魔法不是傳說或童話，而是確實存在的技術。據傳這是在西元一九九九年確認的事實。
這一年，想讓（擅自從古籍的記載解釋的）人類滅亡預言成真的狂信者集團以核武進行恐怖攻擊，被擁有特殊能力的警官阻止。這個事件列為近代以後首度確認魔法存在的事例。
不過，這種特殊能力剛開始不是稱為「魔法」。當時稱之為「超能力」。阻止狂信者恐怖攻擊的警官沒拿法杖、護符或魔導書，也不知道咒語或魔法陣。他隻是以強烈的意念阻止達到臨界點的核分裂反應。
癱瘓核武的異能——超能力。仰賴核武抑製力的大國剛開始畏懼這種能力，卻立刻思考該如何利用。若能獨占這種能力，就可以不怕敵國報複恣意使用核武。「隻持有卻無法使用的武器」會變成「實際能使用的武器」。
美國，也就是當時的usa政府派遣特務到世界各處搜索。這是為了集合能癱瘓核武的超能力者，也是為了避免這種人落入敵方手中。
很遺憾的，沒找到和該警官擁有相同超能力的人。不過在搜索過程發現的超能力者多到超乎預料。雖然大多隻擁有微弱的能力，卻得知以精神力幹涉物理現象的這種能力不是來自突變，是人類與生俱來的才能。
隻不過，幾乎所有人的這種能力都沒達到明顯生效的水準。當時負責調查的研究機構做出這個結論。
如果能力太弱，那麽強化就好；既然是潛在能力，那麽硬是激發出來就好。在「人類潛能開發」的名義下，進行了許多的人體實驗。使用物理與化學刺激的實驗同步進行，還動用超自然領域的手段。
在這段過程中，魔法登上曆史的表麵舞台。
原本相信是虛構產物的魔法，被軍事技術開發的領域采用之後，成為真實的技術。
走出傳說世界陰影，出現在真實世界陽光下的「魔法使」技術，接受科學分析之後，得知超能力和魔法在本質上是相同的能力。躲在曆史暗處至今的知識訣竅經過分析、改良與活用，使得超能力成功發展為更泛用的技術。
超能力者隻能幹涉極為有限的物理現象。
不過新開發出來的技術，雖然需要一定水準以上的天分，卻能讓人獨自進行各式各樣的事象改寫。即使是癱瘓核武的異能也確立為單一的技術。
成功泛用化，以精神能力幹涉物理現象的這種技術，如今和原本相信是虛構的古代技術總稱為「魔法」。
魔法的研究從初期階段就不是隻在美國，而是在全世界進行。派遣特務到世界各地導致情報擴散。
各國政府致力於培養這種能夠熟練使用魔法這種技術的人材——簡稱「魔法師」的「魔法技能師」。「超能力者」大多成為習得「魔法」的「魔法師」。
二十一世紀末的現在，魔法師成為國家重要的戰力——也是貴重的兵器。
不過，並不是所有異能者都接受國家管理。
並不是所有超能力者都順利成為魔法師。
◇ ◇ ◇
穿製服的少年少女，在早晨的住宅區朝著同一方向行走。這是從以前就沒變的通學光景。多虧在家上班、衛星辦公室與彈性上班時間的製度普及，「通勤尖峰時間」已經成為曆史名詞，不過現代的上學時間依然集中在早上八點左右。
隻不過電車的形態從半世紀前改變，所以「擠滿人的沙丁魚電車」已不複見。而且，雖然這一點從以前就沒變，但一般的公立中小學不必搭電車或公車通學。
位於東京郊外的這所國中是私立學校，但是和最近的車站有一段距離，因此早晨的上學光景和公立國中差不多。
相同的製服，相同的年紀。
不過容貌或體格因人而異。
某些學生顯眼，某些學生不顯眼，這部分表麵上也和別校一樣吧。
不過這所學校有著不容他校追隨的「頂點」，這一點或許有點特殊。
美麗的女學生，以符合容貌的文雅腳步走在通學路上。
走在同一條路的學生們，無論是少年或少女都在瞬間駐足，接著維持一定的距離跟著她走。
即使每天早晨都這樣也不曾改變。
——美女看三天就膩，這絕對是假的。
這所國中的學生們肯定都這麽想。實際上，許多學生一度說過類似的話。
他們在尚未成熟的內心刻下一則真理。
世上存在著絕對不會看慣的美。
真正的美，會在內心冒出憧憬或情欲之前帶來震撼。
看見名為司波深雪的美少女時，沒學到這則真理的人少之又少。
（那是怎樣……）
和周圍少女們穿相同水手製服喬裝的冒牌國中少女也不例外。
插圖p045
雖然是絕對不能引人注目的身份，她卻忍不住愣在原地。不過她這副模樣絕對不算稀奇，這對少女來說是一種幸運。
她連忙驅動靜止的雙腿。眼睛低調掃向兩側，確認沒受注目之後鬆一口氣。
（……她和我一樣是人類？天底下真實存在那種生物？）
即使再度踏出腳步，也還沒擺脫這股震撼。
她偷偷瞥向過於美麗的少女，不禁搖頭。
怎麽看都不是這個世界的生物。該不會是仙女、女神或美的化身這種虛構的存在吧？她無法拭去這份疑惑。該不會是自己的眼睛、自己的腦袋出問題吧？她差點受困在這種疑念。
（……慢著，不該想這個吧！）
她在內心斥責自己，硬是將視線移向美少女身旁。
過於美麗的少女身旁，一名男學生如影隨形。
成熟的容貌，還不成熟卻千錘百煉的身體。
不過說來神奇，他並不顯眼。氣息稀薄到不自然的程度。
明明沒躲起來，但即使是以殺手為業的少女，也可能一個鬆懈就找不到他。
（隱形嗎……？）
隱藏氣息的技術，少女也有造詣。是直到三年前都在自己不知道的時候植入身體，三年前開始意識到並且鍛煉至今的技術。
（……傷腦筋，感覺比我還高明。）
因為有造詣，所以更清楚理解少年的能耐。
（不隻是打架厲害嗎……）
如果隻是空手格鬥，比內行人強的外行人並不罕見。外行人隻要思考如何戰勝眼前的對手加以鍛煉就好，但是對於內行人來說，打造狀況借以順利全身而退的技術反而比較重要。
不過，看來那名少年不隻是打架了得。
少女內心警戒感的水位上升。
（記得名字是……司波達也。）
少女從記憶中調出關於少年的情報。
她的助手絕非無能。但是查出的少年相關情報實在太少了。
姓名。自家住址。就讀的國中。
隻有這些。
調查時間不夠肯定是隱情之一。
她的搭檔是從昨天早上開始調查，然後在昨晚查明姓名、住址與學校。
如果是「一般」的工作，會在采取行動之前更仔細收集目標對象的情報。但是這次的目標是命案目擊者，凶手是少女自己。
原本應該是非得當場收拾的對象。時間花得愈多，不隻少女，連組織都愈加危險。仔細查明對方弱點與行動模式的奢侈做法不被允許。
少女指示搭檔croco繼續調查，自己直接來品評目標對象。
少女的年齡是十五歲以上。雖然實際年齡比外表「稍微」大一點，卻隻不過是稱為青少年的年紀。
擔任殺手的經驗也是終於滿三年。
即使如此，她依然自負隻要親眼看過，就能推測對方實力到何種程度。
麵對比自己強的對手不能「正麵」交戰。這是殺手的鐵則。
一旦接下工作，就不能因為對方看起來比自己強就回避對決。如果是自由接案的殺手或許可以付違約金解決，但是既然隸屬於組織就辦不到這種事。
因此，看透對方實力的眼力是殺手必備的能力。沒這種能力的殺手即使拳腳工夫再強，用槍或用刀的技術再怎麽高超，也很快就會被迫退場。三年來，少女能夠在這個業界活下來，助手優秀當然是要素之一，但某方麵來說肯定是少女擁有看穿對方實力的天分。
不過，少女現在不知如何是好。
名為司波達也，比她小兩歲的這名少年隱藏何種程度的實力，她毫無頭緒。
隻知道很強。這種事在那天晚上就已經明白。
空手打不贏。這她知道。
——那麽，用刀就能贏嗎？
——還是說，必須準備槍？
——從正麵殺得了嗎？
——必須暗算才能解決嗎？
依照經驗，觀察十秒就肯定知道的事，她卻完全看不透。
因此少女沒察覺自己一直注視著少年的背影。
注視少年身旁美少女的學生不在少數，所以她不顯眼。然而並不是完全沒人察覺她不自然的視線。
少年轉頭隔著肩膀看過來。
（被察覺了？）
少女背脊竄過一股惡寒。
雖然連忙往下看，但少女也知道彼此的視線在瞬間相對。
少年立刻將視線轉回正麵。看來不打算在此時此地出手。
少女對於思考這種事的自己感到滑稽。
這不是理所當然嗎？對方少年司波達也是國中生，現在正在上學途中，而且身旁是同行的女國中生。搭檔說他有個同年級的妹妹，應該是那名美少女吧。
在這個狀況，不可能和殺手展開生死戰。這樣就像是被自己影子嚇到的幼兒，少女自覺丟臉。
不過，扮裝的自己被察覺了，這是事實。少女今天原本打算就這麽潛入達也就讀的國中，卻決定變更預定計劃撤退。
雖說原本計劃潛入學校，卻沒預定突然就在校內著手暗殺。今天始終是場勘。即使決定要在國中校舍內動手，也打算改天進行。
少女姑且帶著武器，卻隻是不會被金屬偵測器感應到的全陶瓷刀。老實說，少女認為用這把武器對付那名少年不太可靠。自己對校區內部不熟，要是選擇四下無人的場所卻遭到反擊，不知道是否能全身而退。
少女一開始就不把達也當成普通的國中生，覺得他和自己一樣是黑暗世界的居民，認定即使在校內殺人，他至少也有處理屍體的手段。少女不認為值得冒這個風險潛入國中。在校內找出目標對象弱點的計劃中止。對方的本事強到無法一眼確認，光是知道這一點就必須滿足。
決定中止計劃的少女連一瞬間都沒猶豫，轉身拔腿就跑。
無視於疑惑目送她的學生視線，以及叫住她告知預備鈴即將響起的教師聲音，少女直到車站都沒停下腳步。
◇ ◇ ◇
潛入目標對象國中的計劃以失敗收場，殺手少女暫時返回自家。在組織所安排，隻有隔音設備完善的這棟廉價公寓狹小單人房裏，她一邊填飽肚子一邊思考接下來的步驟。
——從自動調理機取出鬆餅，塗滿加了蜂蜜的奶油。
不能扔著目擊者不管。大前提是收拾名為司波達也的國中生。而且必須盡快。
——塗滿蜂蜜奶油的鬆餅上方再疊一片鬆餅。
不過，具體來說應該在何時何地下手？
——在重疊的鬆餅塗上蜂蜜，再淋上楓糖漿。
要是除掉目擊者的現場被其他人目擊就是本末倒置。
——有希將像是甜蜜聚合體的鬆餅切塊送入口中，露出仔細品嚐幸福般的笑容。
如果那個國中生習慣造訪某個不起眼的場所，就鎖定那裏下手。如果目標對象的生活習慣沒有這種場所與這種時間，就必須利用美色或是抓住把柄引對方出來。
——她並沒有察覺到自己臉上已經露出像是孩童的笑容，一口接一口，將盤子裏甜到過剩的鬆餅送進嘴裏，意識就這麽委身於和表情不符，殺氣騰騰的思考。
取得這種情報的調查工作，本來應該由助手負責。少女一開始也是交給搭檔進行。不過平常隻要一天就能將工作必備情報帶給她的搭檔，這次卻說「很花時間」，實質上舉了白旗投降。
如果是除掉普通的目標對象可以多花點時間。但是要將目擊者滅口就不容許這麽奢求。
所以她不惜打扮成國中生試著接近，卻輕易被察覺。
明明特地花工夫做了一套國中製服……
那所國中的女生製服是正統型的水手服（這句話的意思不是「水手服是正統的國中製服」，是「該校水手服采用正統型的設計」），所以製作起來很簡單。使用自動製衣機一小時就完成。
不過實際上，剪裁與縫製之前需要量尺寸……完成之後也要試穿確認是否需要修改。
想到負責準備喬裝用衣物的女職員們對她露出的溫馨笑容，她就好想一拳在牆上打個洞。她特別想掐死說著「要不要順便用這個」，拿出緄上花邊的緞帶和q版貓咪發夾之類飾品的那名職員。
笑著亂講「實際上你兩年前都還是國中生啊？」的男職員，有希真的一拳打下去讓他閉嘴了。有希明白這個男的沒多少惡意，也認為從世間論點來說，這句話沒什麽太大的錯誤。
但有希不喜歡被當成小孩子。明明都已經在意自己發育不好了，怎麽可能主動打扮成像是小孩的模樣！這是她的真心話。她知道某些時候為了工作必須喬裝，但理解與接受是兩回事。
即使如此，她還是勉強壓抑情感上的抗拒，喬裝試著潛入學校，但這次還沒到入口就受挫。
——動叉子的手不知何時停止，因為甜膩鬆餅而放鬆的表情如今苦悶扭曲。
『nut，社長找。』
搭檔croco打電話給這樣的她，要她前去報到。
有希所屬的組織叫做「亞貿社」，采用股份公司的形態。當然是非公開的公司。表麵上經營貿易業。這麽說來，交易對象總會擅自誤以為「亞貿社」是「亞細亞貿易」的簡稱。實際上這個名稱和「亞細亞貿易」一點關係都沒有，但因為取得過於別出心裁，組織裏也幾乎沒人知道名稱的由來。
有希也完全不在乎「亞貿社」是什麽意思。她並不是以公司名稱決定加入哪個組織。有希成為亞貿社的一分子完全是自然而然。這也不是稀奇的事。殺手加入組織的經緯之中，最常見的就是「自然而然」。
亞貿社擁有一棟雖小卻是公司資產的大樓。有希從喬裝用的製服換成勞動少女風格的褲裝，搭電車到這棟大樓「上班」。
二○九○年代的現在，沒升高中就外出工作的少女雖然稀奇，卻不至於招來奇特的目光。
二○七○年代之後，國公立學校直到大學都免付學費。不隻是直接的學費，生活費的補助也很優渥。現在隻要不挑學校，升上高中的經濟負擔等於零，但是高中加高職的升學率約百分之九十出頭，反而比第三次世界大戰之前還低。
不是經濟上的原因，是升學意願低落造成的。不是向學風潮不再，是學曆信仰變得淡薄。
近年，國家所實施學力測驗的證明書和高中與大學畢業證書並用，以這種形式讓企業采用。此外因為學習的手段多樣化，不必升上高中，之後隨時都能補回知識的時代已經來臨。
基於這種隱情，所以在平日的白天，即使十幾歲的少女穿便服上街也不會引人起疑。
大樓裏打造出正經工作的體製，事務室裏的男女事務員坐在辦公桌前麵工作。隻不過他們正在做的「工作」是殺人所需的情報整理或工具調度。他們是實戰部隊殺手們的後勤成員，有希的搭檔也是其中一人。
「社長呢？」
「在社長室等你。」
有希朝著事務室裏麵對終端機的搭檔說聲「啊，是喔」點點頭，走向階梯。社長室要從這裏爬兩層樓。但有希沒搭電梯。不是為了健康，是避免進入無處可逃的密室而下意識做出的選擇。明明還沒滿二十歲，殺手意識卻好像根深蒂固了。
「我是榛。依照命令前來報到。」
有希站在唯一木製的房門前，敲門之後如此告知。
「榛」是有希的姓氏。
全名是「榛有希」。
有希的識別代號在公司裏已經普及到「榛？這是誰？」的程度，但她隻在麵對社長的時候使用本名。不隻是有希，這可以說是這個組織成員的共通點。
「進來。」
有希聽從這聲命令開門。社長室意外地小而美。
進門就看見的辦公桌後方，坐著身穿短褂加褲裙的老人。身材魁梧的這名男性就是率領有希等殺手們的亞貿社社長——兩角來馬。
有希慎重關門，站在辦公桌前麵。因為社長不喜歡粗魯的舉止。
她並非不知天高地厚。即使對實力有自信，但她作夢也不認為自己是最強的。有希知道要是惹社長不高興而被社員集體針鋒相對，自己將看不到明天的太陽。
「那麽……榛，你知道我為什麽叫你來吧？」
「……知道。」
有希沒辦法裝傻。像這樣被叫來的時候，社長就明顯已經知道她上一份工作的疏失。
「前天辛苦你了。我很想說你一如往常處理得很俐落，但你難得出了差錯吧？」
「非常抱歉。」
有希將原本就嬌小的身體縮得更小如此回應。社長並沒有惡狠狠瞪她，但她自覺正在上演可能造成致命傷的失態。
是的，不是「上演了」，是「正在上演」。不隻是工作被目擊，也還沒將目擊者滅口。時間經過愈久，自己殺手身份曝光的風險就愈高。不是她一個人的問題，恐怕連組織的真麵目都會曝光。
「雖說是後巷，卻也是都會中心，難免會被看見。不過為什麽沒好好善後？」
「……非常抱歉。」
「榛，我不是要求你謝罪。即使是辯解也好，說明一下為什麽還沒收拾善後吧。」
「……是。」
對於有希來說隻有屈辱可言，但是在這個場合不容許三緘其口。包括現在確認的對方身份，想在被看見的當下解決卻束手無策，前去偵查卻輕易被發現等等，她一五一十老實說明。
社長的反應不是嘲笑，也不是當麵大罵。
他雙手抱胸深思。
「……我知道你的實力。那個國中生確實不是泛泛之輩。」
不隻有希，其他社員也害怕社長，但他不是暴君。他正確掌握旗下每名殺手的能力與性格，賞罰分明，正確的人放在正確的位子，付錢也大方。身為眾人畏懼對象的同時也廣受信賴。
「我派調查部門打聽看看吧。但你不必等待調查結果，自己找機會吧。必要的器材會派人準備。」
「——謝謝社長。」
社長的意思是組織這邊也會應對，但是始終必須由有希親手「處理」。不是免責，算是緩刑期間吧。
即使如此，有希依然感謝當下撿回一條命，同時對於害自己差點淪為肅清對象的少年——司波達也的敵意也愈來愈強烈。
◇ ◇ ◇
目擊殺手少女工作現場，成為滅口目標的少年——司波達也有三個身份。
第一個身份是就讀東京都內私立中學的國三學生。
第二個身份是國防陸軍的特務軍官。這裏說的「特務軍官」不是待遇比照軍官的士官，是身為平民卻享有軍官待遇的軍方協力者。這種階級並不是以正式的製度存在，是軍方吸收達也這個戰力時，用來讓他有資格上戰場的特例措施，是一種超法規的地位。
第三個身份是四葉家的魔法師。代表日本魔法師社會的名門之一，全世界畏懼的魔法師集團——四葉家。他在四葉家是背負「守護者」這個職責的戰鬥員。
殺手少女穿國中製服喬裝出現在早晨通學路的這件事，達也當晚就向四葉本家報告。
『那個小妹和新蘇聯的特務無關嗎？』
「因為沒有求證所以隻是推測，但恐怕無關。」
不知道是怎樣的心血來潮，這晚真夜親自出現在視訊畫麵。二○九四年四月當時，一般來說應付達也的總是管家葉山或花菱。大概是真夜今天恰巧閑得發慌吧。
『你認為那孩子的目的是什麽？』
真夜明顯以試探語氣，在視訊電話裏詢問。
「應該是要滅在下的口。」
達也毫不猶豫回答。
『哎，我想也是。因為對於殺手來說，被人目擊殺人現場非同小可。』
真夜隔著鏡頭朝達也投以暗藏玄機的視線。
『所以……達也，你需要援軍嗎？』
「不用。」
達也這次也是立刻回應。
『這樣啊……你要自己應付？』
「是的。」
『知道了。就尊重你的意思吧。之後的事情麻煩依照葉山先生的指示。』
明明一開始就沒有協助的意思，真夜卻留下煞有其事的這番話，從鏡頭前麵消失。
相應的，真夜的心腹葉山代替她出現在畫麵。
『達也閣下。屬下認為您應該知道，您的本分是保護深雪大人。切勿因為您的疏失招致深雪大人麵臨危險。』
達也晚上到澀穀閑晃並不是在夜遊。他前去解決新蘇聯特務，是遵照本家的指令。達也之所以被殺手盯上，可以說是因為四葉本家派達也去做本分以外的工作。
「在下非常清楚。」
但是達也沒以此為理由發牢騷。因為無須叮嚀，保護妹妹深雪一直是他的最優先事項。
『您理解就好。所以具體來說，您打算怎麽做個了斷？』
「需要的話就消除。」
『意思是現在還不需要？』
葉山疑惑蹙眉進一步詢問。
「因為要『消除』的話隨時都做得到，以在下的狀況也不必進行麻煩的善後。」
達也的「消除」不是「殺掉」的隱語。雖然也包含這個意思，卻是正如字麵所述，消滅到連屍體都不留的意思。
『……說得也是。這方麵的判斷就交給您吧。』
免於安排人手處理屍體，對於葉山來說也不必花費多餘的成本方便得多。他自行斟酌現狀，準許達也使用消除人體的魔法。
『還有其他報告事項嗎？』
「沒有。」
『這樣啊。那麽，就此告辭。』
視訊畫麵在最後映出葉山簡單行禮的樣子，然後變暗。
◇ ◇ ◇
「對不起，讓你們久等了。」
看著葉山和達也講完電話之後，真夜從辦公桌前離開，移動到會客區。她所坐沙發的正對麵坐著兩名男性。
一人是四十歲左右的成年男性，另一人是大約國中生的矮個頭少年。成年人叫做黑羽貢，少年叫做黑羽文彌。從姓氏就猜得到，兩人是父子。
不過外表給人的印象差很多。父親五官算是端正，距離紳士卻還差一點點，就某些人看來應該會覺得討喜，是介於英俊與俏皮之間的容貌。相對的，個頭小的兒子是看起來仿佛嬌憐少女的美少年。
「不，請別在意。」
父親貢以裝模作樣的動作搖手。一旁目睹的文彌有點不好意思般動了動，但真夜的笑容毫不動搖。
「剛才的電話是達也打的？」
真夜默默回看著發問的貢。
「啊，不，我剛才並不是故意偷聽……」
承受真夜像是責備他偷聽的視線，貢連忙解釋。
「既然聽見也沒辦法了……」
真夜歎氣告知不追究。
「嗯，是來自達也的報告。在東京出沒的新蘇聯特務，我派他處分了。」
「因此和毫無關係的殺手惹上糾紛，達也還真令人頭痛。如果剛開始是命令我下手，就不會惹上這種多餘的麻煩喔。是不是別再使喚他比較好？」
達也隻不過是和貢的兒子同年紀的少年，貢的話語卻透露他對達也藏不住的惡意。
「因為這種程度的工作不必勞煩貢先生。」
真夜冷淡帶過。
「可以扔著那個殺手不管嗎？」
真夜明顯沒有責備達也的意思，但貢違抗她的意向繼續詢問。
「達也說他要自己解決，所以交給他就好吧。」
「這樣啊。那我也見識一下他的本領吧。」
不過真夜的聲音帶點怒氣之後，貢就乖乖收手了。
「……不，說得也是……」
但是講到這裏，反倒是真夜推翻自己剛才的說詞。
「剛好可以當成文彌的教材吧。」
真夜輕聲說完看向文彌。
「文彌。」
「是。」
文彌繃緊背脊承受真夜視線。
相對的，真夜朝文彌露出放鬆的笑容。
「去調查鎖定達也的那個殺手。調查就好，別出手。」
「是！」
文彌鼓足幹勁回應。
「貢先生盡量別幫忙，不然沒辦法當成文彌的練習。」
「……知道了。」
相較之下，兩個大人都缺乏嚴肅氣息。
真夜對鎖定達也的殺手身份沒興趣。她知道區區的民間殺手不足以成為達也的對手。
她所說的「教材」這兩個字，隻具備字麵上的意義。
這一年，想讓（擅自從古籍的記載解釋的）人類滅亡預言成真的狂信者集團以核武進行恐怖攻擊，被擁有特殊能力的警官阻止。這個事件列為近代以後首度確認魔法存在的事例。
不過，這種特殊能力剛開始不是稱為「魔法」。當時稱之為「超能力」。阻止狂信者恐怖攻擊的警官沒拿法杖、護符或魔導書，也不知道咒語或魔法陣。他隻是以強烈的意念阻止達到臨界點的核分裂反應。
癱瘓核武的異能——超能力。仰賴核武抑製力的大國剛開始畏懼這種能力，卻立刻思考該如何利用。若能獨占這種能力，就可以不怕敵國報複恣意使用核武。「隻持有卻無法使用的武器」會變成「實際能使用的武器」。
美國，也就是當時的usa政府派遣特務到世界各處搜索。這是為了集合能癱瘓核武的超能力者，也是為了避免這種人落入敵方手中。
很遺憾的，沒找到和該警官擁有相同超能力的人。不過在搜索過程發現的超能力者多到超乎預料。雖然大多隻擁有微弱的能力，卻得知以精神力幹涉物理現象的這種能力不是來自突變，是人類與生俱來的才能。
隻不過，幾乎所有人的這種能力都沒達到明顯生效的水準。當時負責調查的研究機構做出這個結論。
如果能力太弱，那麽強化就好；既然是潛在能力，那麽硬是激發出來就好。在「人類潛能開發」的名義下，進行了許多的人體實驗。使用物理與化學刺激的實驗同步進行，還動用超自然領域的手段。
在這段過程中，魔法登上曆史的表麵舞台。
原本相信是虛構產物的魔法，被軍事技術開發的領域采用之後，成為真實的技術。
走出傳說世界陰影，出現在真實世界陽光下的「魔法使」技術，接受科學分析之後，得知超能力和魔法在本質上是相同的能力。躲在曆史暗處至今的知識訣竅經過分析、改良與活用，使得超能力成功發展為更泛用的技術。
超能力者隻能幹涉極為有限的物理現象。
不過新開發出來的技術，雖然需要一定水準以上的天分，卻能讓人獨自進行各式各樣的事象改寫。即使是癱瘓核武的異能也確立為單一的技術。
成功泛用化，以精神能力幹涉物理現象的這種技術，如今和原本相信是虛構的古代技術總稱為「魔法」。
魔法的研究從初期階段就不是隻在美國，而是在全世界進行。派遣特務到世界各地導致情報擴散。
各國政府致力於培養這種能夠熟練使用魔法這種技術的人材——簡稱「魔法師」的「魔法技能師」。「超能力者」大多成為習得「魔法」的「魔法師」。
二十一世紀末的現在，魔法師成為國家重要的戰力——也是貴重的兵器。
不過，並不是所有異能者都接受國家管理。
並不是所有超能力者都順利成為魔法師。
◇ ◇ ◇
穿製服的少年少女，在早晨的住宅區朝著同一方向行走。這是從以前就沒變的通學光景。多虧在家上班、衛星辦公室與彈性上班時間的製度普及，「通勤尖峰時間」已經成為曆史名詞，不過現代的上學時間依然集中在早上八點左右。
隻不過電車的形態從半世紀前改變，所以「擠滿人的沙丁魚電車」已不複見。而且，雖然這一點從以前就沒變，但一般的公立中小學不必搭電車或公車通學。
位於東京郊外的這所國中是私立學校，但是和最近的車站有一段距離，因此早晨的上學光景和公立國中差不多。
相同的製服，相同的年紀。
不過容貌或體格因人而異。
某些學生顯眼，某些學生不顯眼，這部分表麵上也和別校一樣吧。
不過這所學校有著不容他校追隨的「頂點」，這一點或許有點特殊。
美麗的女學生，以符合容貌的文雅腳步走在通學路上。
走在同一條路的學生們，無論是少年或少女都在瞬間駐足，接著維持一定的距離跟著她走。
即使每天早晨都這樣也不曾改變。
——美女看三天就膩，這絕對是假的。
這所國中的學生們肯定都這麽想。實際上，許多學生一度說過類似的話。
他們在尚未成熟的內心刻下一則真理。
世上存在著絕對不會看慣的美。
真正的美，會在內心冒出憧憬或情欲之前帶來震撼。
看見名為司波深雪的美少女時，沒學到這則真理的人少之又少。
（那是怎樣……）
和周圍少女們穿相同水手製服喬裝的冒牌國中少女也不例外。
插圖p045
雖然是絕對不能引人注目的身份，她卻忍不住愣在原地。不過她這副模樣絕對不算稀奇，這對少女來說是一種幸運。
她連忙驅動靜止的雙腿。眼睛低調掃向兩側，確認沒受注目之後鬆一口氣。
（……她和我一樣是人類？天底下真實存在那種生物？）
即使再度踏出腳步，也還沒擺脫這股震撼。
她偷偷瞥向過於美麗的少女，不禁搖頭。
怎麽看都不是這個世界的生物。該不會是仙女、女神或美的化身這種虛構的存在吧？她無法拭去這份疑惑。該不會是自己的眼睛、自己的腦袋出問題吧？她差點受困在這種疑念。
（……慢著，不該想這個吧！）
她在內心斥責自己，硬是將視線移向美少女身旁。
過於美麗的少女身旁，一名男學生如影隨形。
成熟的容貌，還不成熟卻千錘百煉的身體。
不過說來神奇，他並不顯眼。氣息稀薄到不自然的程度。
明明沒躲起來，但即使是以殺手為業的少女，也可能一個鬆懈就找不到他。
（隱形嗎……？）
隱藏氣息的技術，少女也有造詣。是直到三年前都在自己不知道的時候植入身體，三年前開始意識到並且鍛煉至今的技術。
（……傷腦筋，感覺比我還高明。）
因為有造詣，所以更清楚理解少年的能耐。
（不隻是打架厲害嗎……）
如果隻是空手格鬥，比內行人強的外行人並不罕見。外行人隻要思考如何戰勝眼前的對手加以鍛煉就好，但是對於內行人來說，打造狀況借以順利全身而退的技術反而比較重要。
不過，看來那名少年不隻是打架了得。
少女內心警戒感的水位上升。
（記得名字是……司波達也。）
少女從記憶中調出關於少年的情報。
她的助手絕非無能。但是查出的少年相關情報實在太少了。
姓名。自家住址。就讀的國中。
隻有這些。
調查時間不夠肯定是隱情之一。
她的搭檔是從昨天早上開始調查，然後在昨晚查明姓名、住址與學校。
如果是「一般」的工作，會在采取行動之前更仔細收集目標對象的情報。但是這次的目標是命案目擊者，凶手是少女自己。
原本應該是非得當場收拾的對象。時間花得愈多，不隻少女，連組織都愈加危險。仔細查明對方弱點與行動模式的奢侈做法不被允許。
少女指示搭檔croco繼續調查，自己直接來品評目標對象。
少女的年齡是十五歲以上。雖然實際年齡比外表「稍微」大一點，卻隻不過是稱為青少年的年紀。
擔任殺手的經驗也是終於滿三年。
即使如此，她依然自負隻要親眼看過，就能推測對方實力到何種程度。
麵對比自己強的對手不能「正麵」交戰。這是殺手的鐵則。
一旦接下工作，就不能因為對方看起來比自己強就回避對決。如果是自由接案的殺手或許可以付違約金解決，但是既然隸屬於組織就辦不到這種事。
因此，看透對方實力的眼力是殺手必備的能力。沒這種能力的殺手即使拳腳工夫再強，用槍或用刀的技術再怎麽高超，也很快就會被迫退場。三年來，少女能夠在這個業界活下來，助手優秀當然是要素之一，但某方麵來說肯定是少女擁有看穿對方實力的天分。
不過，少女現在不知如何是好。
名為司波達也，比她小兩歲的這名少年隱藏何種程度的實力，她毫無頭緒。
隻知道很強。這種事在那天晚上就已經明白。
空手打不贏。這她知道。
——那麽，用刀就能贏嗎？
——還是說，必須準備槍？
——從正麵殺得了嗎？
——必須暗算才能解決嗎？
依照經驗，觀察十秒就肯定知道的事，她卻完全看不透。
因此少女沒察覺自己一直注視著少年的背影。
注視少年身旁美少女的學生不在少數，所以她不顯眼。然而並不是完全沒人察覺她不自然的視線。
少年轉頭隔著肩膀看過來。
（被察覺了？）
少女背脊竄過一股惡寒。
雖然連忙往下看，但少女也知道彼此的視線在瞬間相對。
少年立刻將視線轉回正麵。看來不打算在此時此地出手。
少女對於思考這種事的自己感到滑稽。
這不是理所當然嗎？對方少年司波達也是國中生，現在正在上學途中，而且身旁是同行的女國中生。搭檔說他有個同年級的妹妹，應該是那名美少女吧。
在這個狀況，不可能和殺手展開生死戰。這樣就像是被自己影子嚇到的幼兒，少女自覺丟臉。
不過，扮裝的自己被察覺了，這是事實。少女今天原本打算就這麽潛入達也就讀的國中，卻決定變更預定計劃撤退。
雖說原本計劃潛入學校，卻沒預定突然就在校內著手暗殺。今天始終是場勘。即使決定要在國中校舍內動手，也打算改天進行。
少女姑且帶著武器，卻隻是不會被金屬偵測器感應到的全陶瓷刀。老實說，少女認為用這把武器對付那名少年不太可靠。自己對校區內部不熟，要是選擇四下無人的場所卻遭到反擊，不知道是否能全身而退。
少女一開始就不把達也當成普通的國中生，覺得他和自己一樣是黑暗世界的居民，認定即使在校內殺人，他至少也有處理屍體的手段。少女不認為值得冒這個風險潛入國中。在校內找出目標對象弱點的計劃中止。對方的本事強到無法一眼確認，光是知道這一點就必須滿足。
決定中止計劃的少女連一瞬間都沒猶豫，轉身拔腿就跑。
無視於疑惑目送她的學生視線，以及叫住她告知預備鈴即將響起的教師聲音，少女直到車站都沒停下腳步。
◇ ◇ ◇
潛入目標對象國中的計劃以失敗收場，殺手少女暫時返回自家。在組織所安排，隻有隔音設備完善的這棟廉價公寓狹小單人房裏，她一邊填飽肚子一邊思考接下來的步驟。
——從自動調理機取出鬆餅，塗滿加了蜂蜜的奶油。
不能扔著目擊者不管。大前提是收拾名為司波達也的國中生。而且必須盡快。
——塗滿蜂蜜奶油的鬆餅上方再疊一片鬆餅。
不過，具體來說應該在何時何地下手？
——在重疊的鬆餅塗上蜂蜜，再淋上楓糖漿。
要是除掉目擊者的現場被其他人目擊就是本末倒置。
——有希將像是甜蜜聚合體的鬆餅切塊送入口中，露出仔細品嚐幸福般的笑容。
如果那個國中生習慣造訪某個不起眼的場所，就鎖定那裏下手。如果目標對象的生活習慣沒有這種場所與這種時間，就必須利用美色或是抓住把柄引對方出來。
——她並沒有察覺到自己臉上已經露出像是孩童的笑容，一口接一口，將盤子裏甜到過剩的鬆餅送進嘴裏，意識就這麽委身於和表情不符，殺氣騰騰的思考。
取得這種情報的調查工作，本來應該由助手負責。少女一開始也是交給搭檔進行。不過平常隻要一天就能將工作必備情報帶給她的搭檔，這次卻說「很花時間」，實質上舉了白旗投降。
如果是除掉普通的目標對象可以多花點時間。但是要將目擊者滅口就不容許這麽奢求。
所以她不惜打扮成國中生試著接近，卻輕易被察覺。
明明特地花工夫做了一套國中製服……
那所國中的女生製服是正統型的水手服（這句話的意思不是「水手服是正統的國中製服」，是「該校水手服采用正統型的設計」），所以製作起來很簡單。使用自動製衣機一小時就完成。
不過實際上，剪裁與縫製之前需要量尺寸……完成之後也要試穿確認是否需要修改。
想到負責準備喬裝用衣物的女職員們對她露出的溫馨笑容，她就好想一拳在牆上打個洞。她特別想掐死說著「要不要順便用這個」，拿出緄上花邊的緞帶和q版貓咪發夾之類飾品的那名職員。
笑著亂講「實際上你兩年前都還是國中生啊？」的男職員，有希真的一拳打下去讓他閉嘴了。有希明白這個男的沒多少惡意，也認為從世間論點來說，這句話沒什麽太大的錯誤。
但有希不喜歡被當成小孩子。明明都已經在意自己發育不好了，怎麽可能主動打扮成像是小孩的模樣！這是她的真心話。她知道某些時候為了工作必須喬裝，但理解與接受是兩回事。
即使如此，她還是勉強壓抑情感上的抗拒，喬裝試著潛入學校，但這次還沒到入口就受挫。
——動叉子的手不知何時停止，因為甜膩鬆餅而放鬆的表情如今苦悶扭曲。
『nut，社長找。』
搭檔croco打電話給這樣的她，要她前去報到。
有希所屬的組織叫做「亞貿社」，采用股份公司的形態。當然是非公開的公司。表麵上經營貿易業。這麽說來，交易對象總會擅自誤以為「亞貿社」是「亞細亞貿易」的簡稱。實際上這個名稱和「亞細亞貿易」一點關係都沒有，但因為取得過於別出心裁，組織裏也幾乎沒人知道名稱的由來。
有希也完全不在乎「亞貿社」是什麽意思。她並不是以公司名稱決定加入哪個組織。有希成為亞貿社的一分子完全是自然而然。這也不是稀奇的事。殺手加入組織的經緯之中，最常見的就是「自然而然」。
亞貿社擁有一棟雖小卻是公司資產的大樓。有希從喬裝用的製服換成勞動少女風格的褲裝，搭電車到這棟大樓「上班」。
二○九○年代的現在，沒升高中就外出工作的少女雖然稀奇，卻不至於招來奇特的目光。
二○七○年代之後，國公立學校直到大學都免付學費。不隻是直接的學費，生活費的補助也很優渥。現在隻要不挑學校，升上高中的經濟負擔等於零，但是高中加高職的升學率約百分之九十出頭，反而比第三次世界大戰之前還低。
不是經濟上的原因，是升學意願低落造成的。不是向學風潮不再，是學曆信仰變得淡薄。
近年，國家所實施學力測驗的證明書和高中與大學畢業證書並用，以這種形式讓企業采用。此外因為學習的手段多樣化，不必升上高中，之後隨時都能補回知識的時代已經來臨。
基於這種隱情，所以在平日的白天，即使十幾歲的少女穿便服上街也不會引人起疑。
大樓裏打造出正經工作的體製，事務室裏的男女事務員坐在辦公桌前麵工作。隻不過他們正在做的「工作」是殺人所需的情報整理或工具調度。他們是實戰部隊殺手們的後勤成員，有希的搭檔也是其中一人。
「社長呢？」
「在社長室等你。」
有希朝著事務室裏麵對終端機的搭檔說聲「啊，是喔」點點頭，走向階梯。社長室要從這裏爬兩層樓。但有希沒搭電梯。不是為了健康，是避免進入無處可逃的密室而下意識做出的選擇。明明還沒滿二十歲，殺手意識卻好像根深蒂固了。
「我是榛。依照命令前來報到。」
有希站在唯一木製的房門前，敲門之後如此告知。
「榛」是有希的姓氏。
全名是「榛有希」。
有希的識別代號在公司裏已經普及到「榛？這是誰？」的程度，但她隻在麵對社長的時候使用本名。不隻是有希，這可以說是這個組織成員的共通點。
「進來。」
有希聽從這聲命令開門。社長室意外地小而美。
進門就看見的辦公桌後方，坐著身穿短褂加褲裙的老人。身材魁梧的這名男性就是率領有希等殺手們的亞貿社社長——兩角來馬。
有希慎重關門，站在辦公桌前麵。因為社長不喜歡粗魯的舉止。
她並非不知天高地厚。即使對實力有自信，但她作夢也不認為自己是最強的。有希知道要是惹社長不高興而被社員集體針鋒相對，自己將看不到明天的太陽。
「那麽……榛，你知道我為什麽叫你來吧？」
「……知道。」
有希沒辦法裝傻。像這樣被叫來的時候，社長就明顯已經知道她上一份工作的疏失。
「前天辛苦你了。我很想說你一如往常處理得很俐落，但你難得出了差錯吧？」
「非常抱歉。」
有希將原本就嬌小的身體縮得更小如此回應。社長並沒有惡狠狠瞪她，但她自覺正在上演可能造成致命傷的失態。
是的，不是「上演了」，是「正在上演」。不隻是工作被目擊，也還沒將目擊者滅口。時間經過愈久，自己殺手身份曝光的風險就愈高。不是她一個人的問題，恐怕連組織的真麵目都會曝光。
「雖說是後巷，卻也是都會中心，難免會被看見。不過為什麽沒好好善後？」
「……非常抱歉。」
「榛，我不是要求你謝罪。即使是辯解也好，說明一下為什麽還沒收拾善後吧。」
「……是。」
對於有希來說隻有屈辱可言，但是在這個場合不容許三緘其口。包括現在確認的對方身份，想在被看見的當下解決卻束手無策，前去偵查卻輕易被發現等等，她一五一十老實說明。
社長的反應不是嘲笑，也不是當麵大罵。
他雙手抱胸深思。
「……我知道你的實力。那個國中生確實不是泛泛之輩。」
不隻有希，其他社員也害怕社長，但他不是暴君。他正確掌握旗下每名殺手的能力與性格，賞罰分明，正確的人放在正確的位子，付錢也大方。身為眾人畏懼對象的同時也廣受信賴。
「我派調查部門打聽看看吧。但你不必等待調查結果，自己找機會吧。必要的器材會派人準備。」
「——謝謝社長。」
社長的意思是組織這邊也會應對，但是始終必須由有希親手「處理」。不是免責，算是緩刑期間吧。
即使如此，有希依然感謝當下撿回一條命，同時對於害自己差點淪為肅清對象的少年——司波達也的敵意也愈來愈強烈。
◇ ◇ ◇
目擊殺手少女工作現場，成為滅口目標的少年——司波達也有三個身份。
第一個身份是就讀東京都內私立中學的國三學生。
第二個身份是國防陸軍的特務軍官。這裏說的「特務軍官」不是待遇比照軍官的士官，是身為平民卻享有軍官待遇的軍方協力者。這種階級並不是以正式的製度存在，是軍方吸收達也這個戰力時，用來讓他有資格上戰場的特例措施，是一種超法規的地位。
第三個身份是四葉家的魔法師。代表日本魔法師社會的名門之一，全世界畏懼的魔法師集團——四葉家。他在四葉家是背負「守護者」這個職責的戰鬥員。
殺手少女穿國中製服喬裝出現在早晨通學路的這件事，達也當晚就向四葉本家報告。
『那個小妹和新蘇聯的特務無關嗎？』
「因為沒有求證所以隻是推測，但恐怕無關。」
不知道是怎樣的心血來潮，這晚真夜親自出現在視訊畫麵。二○九四年四月當時，一般來說應付達也的總是管家葉山或花菱。大概是真夜今天恰巧閑得發慌吧。
『你認為那孩子的目的是什麽？』
真夜明顯以試探語氣，在視訊電話裏詢問。
「應該是要滅在下的口。」
達也毫不猶豫回答。
『哎，我想也是。因為對於殺手來說，被人目擊殺人現場非同小可。』
真夜隔著鏡頭朝達也投以暗藏玄機的視線。
『所以……達也，你需要援軍嗎？』
「不用。」
達也這次也是立刻回應。
『這樣啊……你要自己應付？』
「是的。」
『知道了。就尊重你的意思吧。之後的事情麻煩依照葉山先生的指示。』
明明一開始就沒有協助的意思，真夜卻留下煞有其事的這番話，從鏡頭前麵消失。
相應的，真夜的心腹葉山代替她出現在畫麵。
『達也閣下。屬下認為您應該知道，您的本分是保護深雪大人。切勿因為您的疏失招致深雪大人麵臨危險。』
達也晚上到澀穀閑晃並不是在夜遊。他前去解決新蘇聯特務，是遵照本家的指令。達也之所以被殺手盯上，可以說是因為四葉本家派達也去做本分以外的工作。
「在下非常清楚。」
但是達也沒以此為理由發牢騷。因為無須叮嚀，保護妹妹深雪一直是他的最優先事項。
『您理解就好。所以具體來說，您打算怎麽做個了斷？』
「需要的話就消除。」
『意思是現在還不需要？』
葉山疑惑蹙眉進一步詢問。
「因為要『消除』的話隨時都做得到，以在下的狀況也不必進行麻煩的善後。」
達也的「消除」不是「殺掉」的隱語。雖然也包含這個意思，卻是正如字麵所述，消滅到連屍體都不留的意思。
『……說得也是。這方麵的判斷就交給您吧。』
免於安排人手處理屍體，對於葉山來說也不必花費多餘的成本方便得多。他自行斟酌現狀，準許達也使用消除人體的魔法。
『還有其他報告事項嗎？』
「沒有。」
『這樣啊。那麽，就此告辭。』
視訊畫麵在最後映出葉山簡單行禮的樣子，然後變暗。
◇ ◇ ◇
「對不起，讓你們久等了。」
看著葉山和達也講完電話之後，真夜從辦公桌前離開，移動到會客區。她所坐沙發的正對麵坐著兩名男性。
一人是四十歲左右的成年男性，另一人是大約國中生的矮個頭少年。成年人叫做黑羽貢，少年叫做黑羽文彌。從姓氏就猜得到，兩人是父子。
不過外表給人的印象差很多。父親五官算是端正，距離紳士卻還差一點點，就某些人看來應該會覺得討喜，是介於英俊與俏皮之間的容貌。相對的，個頭小的兒子是看起來仿佛嬌憐少女的美少年。
「不，請別在意。」
父親貢以裝模作樣的動作搖手。一旁目睹的文彌有點不好意思般動了動，但真夜的笑容毫不動搖。
「剛才的電話是達也打的？」
真夜默默回看著發問的貢。
「啊，不，我剛才並不是故意偷聽……」
承受真夜像是責備他偷聽的視線，貢連忙解釋。
「既然聽見也沒辦法了……」
真夜歎氣告知不追究。
「嗯，是來自達也的報告。在東京出沒的新蘇聯特務，我派他處分了。」
「因此和毫無關係的殺手惹上糾紛，達也還真令人頭痛。如果剛開始是命令我下手，就不會惹上這種多餘的麻煩喔。是不是別再使喚他比較好？」
達也隻不過是和貢的兒子同年紀的少年，貢的話語卻透露他對達也藏不住的惡意。
「因為這種程度的工作不必勞煩貢先生。」
真夜冷淡帶過。
「可以扔著那個殺手不管嗎？」
真夜明顯沒有責備達也的意思，但貢違抗她的意向繼續詢問。
「達也說他要自己解決，所以交給他就好吧。」
「這樣啊。那我也見識一下他的本領吧。」
不過真夜的聲音帶點怒氣之後，貢就乖乖收手了。
「……不，說得也是……」
但是講到這裏，反倒是真夜推翻自己剛才的說詞。
「剛好可以當成文彌的教材吧。」
真夜輕聲說完看向文彌。
「文彌。」
「是。」
文彌繃緊背脊承受真夜視線。
相對的，真夜朝文彌露出放鬆的笑容。
「去調查鎖定達也的那個殺手。調查就好，別出手。」
「是！」
文彌鼓足幹勁回應。
「貢先生盡量別幫忙，不然沒辦法當成文彌的練習。」
「……知道了。」
相較之下，兩個大人都缺乏嚴肅氣息。
真夜對鎖定達也的殺手身份沒興趣。她知道區區的民間殺手不足以成為達也的對手。
她所說的「教材」這兩個字，隻具備字麵上的意義。