第三章 大逃亡
靠著魔法藥水在異世界活下去！ 作者：FUNA 投票推薦 加入書簽 留言反饋
這裏是巴爾摩亞王國王都葛亞。
某伯爵一家，正屈膝跪地於王宮謁見之間。
「平身。」
一行人聽命於年僅25歲左右的年輕國王，挺起了上半身。
他們是亞當伯爵家當家，傑拉爾馮亞當，身後則是尚未成人的長男艾克特與長女尤妮絲。再往後一些，則是護衛騎士隊長洛貝爾，與女騎士弗蘭西特。
大臣與上級貴族等眾多成員，也列席於謁見之間。
「所以呢，亞當伯爵。他們就是自稱遇見女神的人嗎？」
國王興致盎然地提問，亞當伯爵則以誠惶誠恐的聲調答覆。
「是。由於我妻子的母親染上疾病，孩子們便與護衛一同前往探病。就在去程時發生了那件事……詳情由擔任護衛騎士隊長的洛貝爾直接呈報……」
「唔嗯。記得你妻子生於鄰國布蘭克特王國對吧？好，本王允許呈報。洛貝爾，說吧。」
得到國王允諾後，護衛騎士隊長洛貝爾詳細說明來龍去脈。
「唔嗯～實在有點難以置信呢……」
國王麵露苦笑，列席現場的貴族們更是嗤笑出聲，使洛貝爾雙頰漲紅。
「然後呢？之後發生什麽事了？」
「是。艾克特大人將女神賞賜的藥水交給了祖母。祖母飲下的瞬間……立即痊愈了。」
難以言喻的氣氛彌漫謁見之間。
眾人都心想著『撒這種瞞天大謊……』、『他們有什麽企圖嗎？』、『該不是想愚弄陛下……』室內滿溢著輕蔑之情。
再這樣下去，亞當伯爵家隻會淪為滿口謊言的笑柄。
當大家如此作想時，女騎士弗蘭西特忽然高喊出聲。
「陛下，請看看這個！」
緊接著，她呈上了從懷裏拿出的黃色藥瓶。國王瞬間略顯躊躇，但隨即下達命令。
「交上來。」
國王仔細端詳隨侍遞給他的藥瓶。
「這就是女神的藥嗎？」
「是的。請將它獻給羅蘭德大人。」
「什麽！原來如此，之所以特地要求兄長列席，就是為了這個……」
國王謝爾澤的兄長羅蘭德勇敢無畏，且擁有出類拔萃的政治才華，深受家臣不可動搖的信賴。羅蘭德幼時起，所有人都深信他將來會成為出色的國王。
然而不幸事故發生了。羅蘭德為了保護弟弟，也就是現任國王謝爾澤而身受重傷，右臂自此動彈不得。
羅蘭德主動將第一王位繼承權讓給弟弟，並在父王駕崩後，以輔佐官身分支援繼承王位的弟弟。年輕國王謝爾澤對哥哥懷抱感謝與信賴，同時也因一生無法抹滅的罪惡感所苦。
「請住手！」
貴族們開始喧嘩嘈雜。
「怎麽能讓羅蘭德大人喝下那種可疑藥物！」
此時弗蘭西特立即起身，並從懷裏拿出另一瓶藥水，將其高舉頭頂。那是瓶紅色藥水。
「這瓶正是女神親自賞賜的藥水！王啊，請您看著！！」
（拜托您了，女神大人！）
接著弗蘭西特轉開藥瓶瓶栓，一口氣將內容物飲盡。
霎時間，女騎士的身影彷佛被一道光所包圍。下一瞬間……
「「「哦哦！」」」
「怎、怎麽可能！！」
站在那裏的，是皮膚光滑細致，身形比方才稍顯嬌小的女騎士。她身上的裝備變得鬆垮垮，無論怎麽看都是名15～16歲的少女……
國王無視喧嘩嘈雜的貴族，緊握手中的黃色藥瓶，飛身奔向兄長羅蘭德身旁。
「哥哥，快喝下這個！」
「不，應該留著以防你發生意外……」
羅蘭德試圖用左手推開弟弟的手，但謝爾澤卻不肯退讓。
「你聽到剛才那些人說的話了吧！女神指示這瓶藥，要賜與那名騎士所選之人。」
國王謝爾澤以泫然欲泣的神情繼續往下說。
「她指的就是哥哥你啊。這瓶藥是專為哥哥而生的！」
看了弟弟的表情後，明白對方絕不會讓步的羅蘭德隻好死心，收下那瓶藥。
接著他靜靜打開瓶蓋，緩緩將液體飲盡。
過了一段時間，什麽也沒發生。身體既沒發光，亦沒有返老還童。但是……
「動了……」
「哥哥！」
「動了。右手，能動了……」
目睹兄長能夠自由移動右臂之後，國王謝爾澤感激涕零地緊擁兄長，聲淚俱下。哥哥羅蘭德亦熱淚盈眶地回抱弟弟。
喧鬧嘈雜的貴族們如今已安靜下來。他們眼泛淚光，守望著相擁的兄弟。
「哥哥，盡快進行即位典禮吧。這下哥哥總算能成為國王……」
「才不要。」
「咦？」
雲淡風輕拒絕王位的兄長，令國王謝爾澤啞口無言。
「國王這種苦差事，不許你硬塞給我！麻煩事全交給你了，我要悠閑享受人生！」
「哥哥……」
女騎士弗蘭西特欣喜若狂地渾身打顫。
多麽年輕的身體！受過一定程度鍛煉而緊實有致，但既光滑又柔嫩，尚未變成滿身肌肉的結實身體。紀錄上雖然已經27歲，但既然『女神大人將我變回了16歲』，如今我當然能聲稱自己是16歲！
經過重重努力，好不容易鍛練出來的體力和肌力回到了從前。雖然遺憾，但學過的招數與技巧都還記得一清二楚。這次應該可以遊刃有餘地鍛練，自然也能抽空和男士交往了。
嗬嗬、嗬嗬嗬……
「喂，別用那種惡心的表情竊笑……」
「少囉嗦！」
難得有幸仔細品味這股幸福感，隊長卻多嘴礙事，於是女騎士撞了下對方的肩膀。由於身體力量變弱了，於是她多施了幾分力。
噗！
然而自己的右手猛烈地伸了出去，遠比想像中更加迅速。
接著隊長就這麽被震飛開來，一頭撞上地板。
「咦……」
怎麽肌力和速度都完全沒有減退？反而還增強了？
「你是騎士弗蘭西特對吧？」
「是、是的！」
王兄羅蘭德突然出聲叫喚，令弗蘭西特吃了一驚。
「記得我們從未直接碰過麵……你為何選擇了我？」
「咦？」
「為何『你挑選的人』會是我？你並沒有侍奉王家啊？」
「咦、這……那個，關於這點……」
自己從以前就一直憧憬著對方，這種事她可說不出口。
弗蘭西特憧憬著羅蘭德挺身保護弟弟的身姿，才會拚命努力，從一介貴族家的隨侍努力成為正騎士，夢想總有一天能侍奉王家。隻有15～16歲的小女孩才敢說出這種白日夢……
「也罷，我事後再仔細詢問吧。」
「咦咦～……」
我總算抵達了這裏──布蘭克特王國的王都亞拉斯。
幸運的是，早晨路過的商人願意讓我搭乘貨物馬車。對方表示他剛賣掉商品，正在回程的路上。在目的地購入的貨物量很少，因此貨台很空。
貨物馬車並非高速疾馳，而是緩慢前進。因此速度沒有比徒步快上多少，頂多兩成左右。
但這是以『這世界的成人男性』為基準。縱使不計入我過多的休息時間，和我的腳程相比也大約快了五成，而且不會疲勞……雖然屁股很痛。
多虧如此，過中午我便抵達了王都，遠比預想中快上許多。
商人或許是看到一個筋疲力竭的小女孩獨自走在路上，而備感憂心吧。此外，我也能擔當百無聊賴待在貨台的兒子的聊天對象。
沒錯，我和那位10歲左右的男孩聊了不少。
10歲的年紀，實在無法充當搜集情報的對象。因此我將日本的待客之道，灌輸給想繼承父親衣缽，立誌成為商人的少年，教導他商販訣竅與應對客人的方法。未來怎樣我可管不著。
相對地，我請對方告訴我這附近的地理位置。不愧是商人的兒子，對周邊諸國的地理與國際局勢都知道得很詳盡。以年齡來說知識量著實驚人。
據商人兒子的說法，布蘭克特王國座落於大陸西側突出的偌大半島之根部，往外還有四個國家。
西方有兩個國家與布蘭克特王國相鄰。北半部為巴爾摩亞王國，南半部則是葉西德王國，兩者都是安定的王政國家。再往兩國西側走，是位於半島尖端的獨裁軍事國家亞利剛帝國。
亞利剛帝國及兩國之間，聳立著陡斜的山脈，無法強行橫越。因此一般情況下隻能利用沿海路徑，阻撓了帝國與兩王國之間的貿易。
此外，還有一個名為盧耶達聖國的宗教國家。座落於巴爾摩亞王國西北沿海，有少部分國境與亞利剛帝國接壤。由於是小型宗教國家，因此僅握有少許兵力。
若用較淺顯易懂的方法，來解釋國家配置的話，隻要將東北地區向左轉九十度，青森縣便是亞利剛帝國，岩手縣為巴爾摩亞王國，秋田縣是葉西德王國，山形縣與宮城縣合起來則為布蘭克特王國。各國若想通往大陸內部，就非得經過布蘭克特王國。
此外，我此刻抵達的布蘭克特王都亞拉斯，位於王國中心靠西側。鄰國友邦巴爾摩亞王國的王都，則反過來靠向東側，因此雙方王都格外相近。不過雖說「近」，也是以這世界的標準而言。
這位商人以布蘭克特、巴爾摩亞與葉西德三國為中心進行貿易活動，大陸那側的國家，商人兒子則不清楚。不，能告訴我這些已經相當足夠了。反正我也沒有計畫前往其他國家。
我拜托商人，請他收購三樣『從男爵宅邸徵收的物品』。嗯，由於我事先有所準備，因此看起來是從袋子裏拿出來的。
對方雖說買價會比正式店家便宜，但我仍樂意銷了出去。這下子幾天份的住宿費就能安心了。
我在城門稍前方請商人放我下車，向對方道謝之後就此別過。
與擁有居留證與商人登記證的商人父子不同，身為新移民的我似乎得辦理一些手續。
王都理所當然被城牆圍起，進出時必須通過有衛兵看守的城門。
衛兵引領我到新移民處排隊，接著又表示『有點話想問你』，並請我前往其他區。年輕女孩隻身一人來訪，讓他們起疑心了嗎？
「所以呢，你怎麽會獨自一人？你家人呢？」衛兵發動了言語攻擊。
「那個，大家都死了……叔父強奪了父親留給我的家和田地，還打算把我賣掉，所以我才一個人逃了出來……可以的話，我想在城裏做些雜務……」
我發動了言語攻擊。衛兵遭到了猛烈痛擊！
對方立即幫我辦理手續，並表示「基於規定，很抱歉得請你支付三枚銀幣」。多虧我把徵收品賣給商人賺了一筆錢，所以沒問題。太好了。
雖然得到了臨時居留證，但得盡快定下工作，換取正式證件才行。當然我本來就有此打算。我要一邊工作，一邊勤奮搜集情報。
不能再販售治愈藥水和回複藥水一類的商品，頂多隻能自己使用。
若是不怎麽貴重的藥品，過一陣子或許能賣一點試試。例如鹽化納……
不對不對，不行不行，鹽行不通。不曉得鹽的流通路徑，亦不清楚是否有人壟斷，太危險了。也不知道這裏用的是海鹽還是岩鹽。
嗯，不能重蹈覆轍。學習教訓、學習教訓……
總算通過城門之後，我便前往商人告知的工作仲介所。要是能馬上找到好工作，今晚就住在旅館。要是有提供住宿的工作，我打算立刻前往嚐試。
於是我到了工作仲介所。與接受護衛、傭兵、討伐及危險采集工作的獵人公會不同，這個工作仲介所介紹的是一般傭人、店員、普通勞動或簡單安全的采集工作。
雇用方會提出招募委托，並支付少許委托登記費用。決定錄取時，雇用方還得再另外支付仲介費。畢竟求職者大都很缺錢。
當然，就算員工在錄取後立刻離職也不會退錢。畢竟是『自己見過本人以後決定錄用』，所以也無可奈何。
抵達工作仲介所的我，立即確認張貼於看板上的招募內容。
雖然瀏覽了許多工作，但地點、工作類別、雇用條件等等大都不符。例如得前往遠方山區，或是體力活，限定男性或有經驗者等等……
自由時間不多的也不成，會妨礙我搜集情報。
附設住宿雖能節約開支，但住在貴族宅邸的女仆就幾乎沒有自由時間。
我一度嚐試過酒館接待人員的招募申請，卻以未成年為由被櫃台女性一口回絕。即便我再三強調自己已經15歲，對方卻認定我隻是想要工作而說謊，根本不搭理我。本來覺得這工作正好適合搜集情報，還能賺一點小費……
最後某間食堂決定錄用我為服務生，附設住宿。
嗯，除了值勤時間以外完全自由，似乎也能搜集情報，且還會有供餐。真是太感激了。
「那麽雖然遲了一些，差不多該午休了。」
書麵工作告一段落之後，弗比奧總算如此宣告。布蘭克特王國第一王子斐南布蘭克特深深歎了口氣。
弗比奧是本國宰相的兒子，與另一位大臣之子亞藍同為斐南的兒時玩伴。
當然他們並非偶然成為朋友，而是父母安排的『學習夥伴』。
三人雖是在父母湊合下才結交為友，但個性格外合拍的他們，不知不覺間已互為真心相待的友人。
與宰相之子氣質強烈的弗比奧相比之下，亞藍就像住在下城的流浪獵人。雖然劍術高明，長相卻毫無貴族氣質。指定他為學習夥伴時，就連父母都沒料想到亞藍竟是這副德性。
不過斐南與弗比奧格外喜歡亞藍這一麵。
大家都已邁入18歲，差不多開始談婚事和相親了。身為下任國王的王太子斐南，更談及了側室候選人的問題。不過他目前仍正值想與男性朋友玩鬧的年紀。
「終於啊。午餐要在房間吃嗎？還是請人端來這裏？」
「不，我今天要和亞藍出城一下。」
由於城裏的食物不合胃口，因此亞藍經常到下城吃飯。亞藍姑且不論，弗比奧也一並隨行倒是罕見。斐南稍作思考之後，忽然靈光一閃。
「好，那我也一起去。」
「咦咦，不好吧……」
斐南無視困擾的弗比奧，迅速著手準備微服出巡用的服裝。
「就是這裏。這間店不僅料理不錯，還相當有意思。」
這裏是亞藍最近開始光顧的店家。他心想一定要帶弗比奧來一趟，於是今日才邀請對方前來。但亞藍可沒想到竟連斐南都跟來了。
這間徹頭徹尾的平民食堂，令斐南和弗比奧霎時有些躊躇。但既然專程來到這裏，當然一定得進去。特別斐南是自己硬要跟來的，可不能讓亞藍難堪。
他們踏入了店內。由於已經大幅超過午餐時間，因此客人稀少。再過不久，中午點餐時間便要結束。
亞藍隨意找了張桌位坐下，並拿起擺置桌上的菜單，將它拿給兩人看。
「看，右下角用框框圈起來的料理。這些相當有意思喔。」
斐南與弗比奧一看，上頭書寫了幾項像是料理名稱的文字。
「『嫩粗義大利湯麵』、『湯飯 洋李or鮮鮭』、『番茄雞肉蛋包飯』……這是什麽？」
盡是些從未聽聞的料理，令弗比奧滿腹疑惑。
「沒事，交給我吧。喂～番茄雞肉蛋包飯三份！」
「啊、喂，你怎麽擅自……」
亞藍擅自點了三人份的餐點，令兩人啞口無言。
過了一會兒，點好的料理端上桌後，亞藍向服務生詢問。
「艾梅，今天可以商談嗎？」
「嗯，目前隻有那一家人而已，我想應該沒問題。要選哪種課程？」
「這個嘛，銀幣五枚左右吧。」
「哇，真大方！謝謝惠顧～」
語畢之後，服務生艾梅便喜孜孜地離開了。
「剛才那段詭異的對話是怎麽回事……？亞藍，你究竟在打什麽主意……」
「好啦好啦，那是稍後的餘興節目！比起這個，不早點享用的話，冷掉可就不好吃囉！」
在亞藍的催促下，滿腹狐疑的兩人開始動手享用料理。
「「咦？」」吃下一口料理後，兩人霎時都一臉訝異地停住拿著湯匙的手。緊接著又立即以極快速度，再度開始大快朵頤。
「如何，美味絕倫吧？即便是平民區的廉價食堂，也不容小覷唷。」
「嗯，確實。不枉我們特地出城來一趟。」
亞藍麵露得意之情，而這次弗比奧也沒有提出異議。
然而亞藍卻露出惡作劇似的表情說道：
「咦，你在說什麽啊？料理的確美味，但光隻有這樣，我怎麽可能勞駕弗比奧大人在百忙之中來到下城呢？」
弗比奧一頭霧水。斐南表情富饒興味，但隻是默默不語地傾聽兩人對話。
「點餐時間差不多要結束了吧。」
亞藍語落之際，一名少女隨即自廚房現身，並往亞藍等人隔壁桌位的商人家庭邁步走來。那是名年約11～12歲的少女，擁有略微罕見的黑發黑眼，以及異國風的端正麵容。
很可愛……的確相當可愛，而且還富含知性。但怎麽說呢，目光好像有點嚴厲……說實話這名少女眼神極度凶惡。若是個性膽小的孩子，恐怕不敢接近她半徑五公尺以內的距離。
少女殺氣騰騰的眼神，令人不禁錯覺肯定有四、五個人曾死在她手上。
「那女孩叫香，我今天就是想讓弗比奧來見見她。」
「見那名少女？」
弗比奧吃了一驚，亞藍則揚起一抹邪笑。
「沒錯。點餐時間結束，服務生稍有空暇之際，她會在店長的允許下開設商談所。其他服務生也能分攤收入，因此大家都很樂意為她分擔其他工作。」
在亞藍等人談話期間，少女已來到了隔壁桌位。三人豎耳傾聽。
「波曼先生，謝謝您總是願意賞光。今天想商談些什麽事呢？」
「啊，今天的委托人不是我，是我兒子查爾魯。他似乎有些事想請教你。」
「那麽費用為小銀幣五枚。來，查爾魯，說出你的問題吧。」
無論眼神再凶惡，可愛少女對自己綻露微笑，仍令10歲左右的少年雙頰染上一抹紅暈。他提出了問題。
「那個，是關於先前你提起的『抱怨不停的客人』……
因為眾多客人中，僅有少數幾個特例。所以直接放棄那種麻煩顧客，將精力放在其他眾多客人身上不是更好嗎？根本不需要特地練習如何安撫那種顧客……
那樣豈不是很浪費時間嗎？」
聽了年幼少年的疑問後，少女漾起溫柔的笑靨給予答覆。麵帶微笑時，她那凶惡的眼神也稍稍平緩了些。
「沒錯。實際上大部分的人就算心懷不滿，也不會專程跑來大肆埋怨。因為不需要那麽麻煩，隻要下次改到別間店消費即可。但這並不代表沒有怨言的人，就是毫無不滿。而那類型的人雖不會對店家埋怨，卻會向其他人四處抱怨。如此一來，店家便會在一無所知的情況下，逐漸失去客源。
然而這些人當中，仍有客人會專程來向店家宣泄不滿，告訴店家缺點何在。查爾魯，你不認為能擁有這些親切的客人，應該心懷感激嗎？」
「啊……」
「不過有時候，會有人說些無中生有的事，藉此敲詐錢財。倘若遇上這種人，絕對不可以出錢。不能懷有『出點小錢就能免去麻煩』這種想法。
『隻要威脅幾句那間店就會付錢』的傳聞將傳遍大街小巷，全國惡徒都會蜂擁而至。無論付出多少損失，都必須擊垮那種人。」
「是的。」
「此外，如果店家謹遵自己的忠告，客人豈不是會大悅而經常光顧嗎？」
「的、的確是……」
「查爾魯，客人不是商人用來榨取錢財的對象。他們是對等的交易夥伴，亦是朋友，更是讓你獲益良多的老師。」
「原來如此……」
少女繼續說明，查爾魯的雙親亦感慨至深地洗耳恭聽。
（那女孩怎麽回事！她究竟是何方神聖！）
（如何，很有意思對吧？）
（有意思過頭了吧！）
（那樣隻需要小銀幣五枚？亞藍，你剛才是不是說要出銀幣五枚？）
（弗比奧，我把提問權交給你。先想好要問什麽。）
（這、這麽唐突……）
啊，來了。
「亞藍先生，您說要支付銀幣五枚是嗎？艾梅都在另一頭跳起『分錢舞』了呢。」
（（（那是什麽奇怪的舞啊！！）））
「啊，呃，如你所見，我帶朋友來了。他們是斐爾和弗比，這家夥有事想問你。對吧！」
亞藍將話題丟給弗比奧。
「是、是啊……」
接下話題的弗比奧，趕忙思考提問內容。
香正在服務生工作的空暇時間兼任副業。當然已經得到經營者與同事公認。
工作內容為『商談所』。
聽委托人商談事情，並給予建議或問題解惑等等，業務內容五花八門。唯有在點餐時間結束，服務生工作閑下來的短暫時間才會營業。
畢竟圖書館的入館費用昂貴，還得籌錢買書等等，需要一大筆錢……
於是香決定開設商談所，好掙取一點財產。和各式各樣的人談話，或許也能派上用場。
商談所開張期間，同事得一手攬下服務生的工作，因此香會把四成收入分給她們。均分給兩個人，一人僅能獲利兩成。然而若像這回一樣，遇到亞藍這種上等貴客，便可獲取銀幣一枚。對薪資微薄的少女們而言，可是一筆龐大財產。樂不可支的她們甚至跳起了『分錢舞』。
反省過上回的失敗後，香暫時不再銷售商品。她打算作為一名略有小聰明的女孩，靠智慧賺取收入。這份工作附有住宿與餐點，生活上沒有困難，因此隻需要適當賺點小費即可。於是香想到了商談所。
當然，起初沒有任何人願意找香商談。
這是理所當然的。不會有人想和外貌年僅11～12歲的少女商量煩惱，甚至乞求她的建議。唯有張貼於菜單一旁的宣傳海報，從牆麵落寞地俯視著香……
然而某一天，轉機來臨了。一位中老年男性向香提出了委托，或許是想找個人聊聊天吧。
對方恐怕隻想要一個能聽他埋怨的對象，想不到卻支付了小銀幣五枚當作委托費……相當於五百圓……不僅如此，對方甚至還請香喝了杯飲料。而男性的商談內容則為『我打算將事業轉讓給兩個孫子然後引退。我坐擁好幾個事業，但無論怎麽分配，總有一方認為不公平，都不願接受。相當令人困擾。』兒子已經離世，他不希望孫子之間留下疙瘩。
耳聞此事的香心想──
（嗯，很簡單嘛！我曾在某處聽說過這種故事！）
「那個，先讓其中一個孫子，依自己覺得公平的方式分配如何？之後再讓另一個孫子先行選擇他喜歡的事業，如此一來雙方應該都不會有怨言……」
中老年男性目瞪口呆。
服務生同事與其他客人，不經意聽到香的首次工作內容，也都一臉驚訝地凝視著香。
「「「原來如此……」」」
聽說這件事之後，開始有人會抱著半開玩笑的心情提問，也有些人是真心想找她商量。於是香的副業客源漸漸有了起色。其中也有人隻是想與香同桌聊天，但客人就是客人。
費用至少小銀幣五枚，沒有上限。根據內容不同，有時是香事前決定，有時則是客人先行定價，香再依據費用給予相應的建議。
『兩座村莊各有一棵神木，雙方為哪棵樹較高爭執不下。但又不可能攀登神木測量……』
「請在同一時刻測量影子長度。」
『這尊木製女神像與鐵製女神像，哪邊體積較大……』
「沉進水裏後將溢出的水……呃，你為何想知道這種事？」
『那個，我男朋友劈腿……』
「分手。」
隨著時日過去，一位名叫亞藍的客人，開始不時會提出委托。
今天的『商談所』客人是波曼先生及亞藍先生，雙方都是我的熟客。
亞藍先生散發的氣質，就像是家道中落的貴族，或是破產商人的兒子，然而裝扮卻又像名獵人。他起初隻是抱著半開玩笑的心態提問，後來逐漸會正經提出各種問題及商談內容，從此成為了我的熟客。隻要出手大方闊綽的亞藍先生一來，同事艾梅和亞卡黛便會樂不可支，跳起兩人一起想的『分錢舞』。
而今天，是亞藍先生支付足足五枚銀幣的『超大方日』。
是因為帶了朋友，所以想炫耀一番嗎？
查爾魯是商人波曼先生的兒子，來王都的路上曾經關照過我。查爾魯的委托結束後，我便邁向亞藍先生等人的桌位。
嗯，查爾魯應該能成為一名出色的商人吧。
「那麽，商談內容是什麽呢？」
在我的催促之下，亞藍先生的朋友弗比先生，不知為何一臉焦急地稍微深思了一會兒，然後才總算提出疑問。他不是有問題才叫我來的嗎？
「這、這個嘛，若一位貴族想增加領地收入，該怎麽做才好……」
出乎意料之外的疑問，讓我頓時吃了一驚。接著我立刻反問。
「您是指哪方麵的收入呢？是坐擁農業、商業和其他某種資源或產業的領地嗎？短期收入和長期收入也有區別……」
弗比先生似乎沒料想到我會提出反問。雖然他顯得有些倉皇失措，仍立刻給了答覆。
「這個嘛，沒有什麽特色的普通領地。最好能盡快得到成效……」
聽完對方的問題後我稍作思考，接著回答。
「唔嗯～五枚銀幣雖然不太夠，但畢竟是熟客亞藍先生引薦，這次就特別優惠吧……首先要降低稅金。包含農民、商人在內所有稅金，都降低兩～三成左右。」
「什麽？降低稅金的話，稅收不就會跟著減少嗎？」斐爾先生從旁插入話題。
「不不，倘若將稅金提高到極限，收入也無法再往上增加。但如果降低稅金，您認為會發生什麽事？」
「稅收會減少。」斐爾先生重複說道。
「不對不對。降低稅金以後，領民手頭便會有餘裕。農民能用剩餘的錢，購買優良農具。例如鐵鋤，或銳利的鐮刀。如此一來農作效率提升，空暇時間隨之產生。他們可以利用那段時間，到山中采集木柴及山菜，或在家製作手工藝品。農民的生活逐漸闊綽。」
「這麽做或許對農民有利，可是領主的稅收隻會變少吧？」這回換弗比先生提出異議。
「還有後續呢。接下來，從商人身上課收的稅金也一並下降了對吧？運送商品的商人，在進入領地時得繳付進口關稅；販賣物品時得上交營業稅；離開領地之際又得上繳出口關稅，總共被課取好幾次稅金。然而假設有座領地，稅金比相鄰的領地更加低廉。那麽經過附近的商人若想將商品運往王都，他們會想經過哪座領地？」
「「啊……」」
「如果減低兩成稅收，取而代之能令過渡商人增加兩倍，甚至三倍呢？相反地，若稅金比相鄰領地更高又會如何？稅收會因而增加嗎？」
「「……」」
「而且領地內不僅營業稅低廉，生活闊綽的居民又具備消費力。商人肯定會想在這裏賣點東西再走。賣出的商品不須繳付進口出口稅，商人因而獲利。等商品賣出後，貨台就有空位。沒有貨品便沒有收入。雖然利潤比運來的商品少，總比沒有要好。於是決定在此添購貨品的商人，此時發現農民製作的手工藝品種類豐富，且價格便宜，又隻需要繳付少許稅金……」
奇怪，這三人怎麽都呆愣地張著嘴巴，發生什麽事了嗎？
也罷，差不多這樣就行了吧？我的工作量已經打平費用了。
「雖然農業方麵不符合短期條件，不過銀幣五枚的話這樣還行吧？」
「「「已經很夠了……」」」
「喂，那女孩是何方神聖啊！」
「呃，你這麽問我也……不就是城鎮食堂的服務生嗎？」
「…………」
三人返回王城後，仍談論著香。
至今為止，領主滿腦子隻考慮到『能否再提升一點稅率？』或『領民的極限在哪裏？』，根本不曾想過『降低現在能夠確實徵收，且領民尚可維持生活的稅率』。提高稅收時最重要的能力，便是會拿捏分寸、不至於超過限度。做得到這點的人，便是優秀的領主。但這始終隻是站在施政者的角度。
而那名年幼的少女，卻雲淡風輕地顛覆了這些。年紀輕輕，竟具備如此的知識與智慧……
當然，實際上那是無法實現的政策。
吸引商人的減稅案，隻是從鄰近領地吸取利益罷了。所有領地的稅金總額，會隨減稅幅度而下滑，自領地獲取稅金的國家利益將跟著受損。
此外，利益遭到橫取強奪的鄰近領主肯定也會群起抗議，進而引發爭端。
然而少女的提案，充分滿足了弗比奧提出的基本條件──『短期間內產生成效的領地收入增加案』。她本來就沒有把國家整體的利益與政治因素列入考量。
年紀輕輕，思慮便如此周到。真是令人毛骨悚然的才能。
「我現在才發現一件事……」
「什麽事？」弗比奧開口後，斐南反問道。
「那女孩確實說過『銀幣五枚差不多就這些』，和『農業方麵不符合短期條件』對吧？」
「是啊。」
「那麽若指定農業亦須符合條件，並提高金額……例如支付小金幣五枚的話，她究竟能提出什麽方案呢？」
「「咦………………」」
「真想要她。」
「是啊，真想要……」
「什麽，她還隻是個年幼少女耶！」
「「才不是這個意思！！」」
同一時間，服務生們正在食堂內用紅茶舉杯慶祝。
畢竟她們每人分攤了銀幣一枚的钜款。
在這間幾乎拿不到小費的平民廉價食堂，服務生的薪水自然低廉。不費吹灰之力便有一枚銀幣飛進口袋，對服務生同事而言自然感激涕零。萬分感謝。
「哼哼～用不著外掛能力，這些對我來說也是輕而易舉！」
香得意忘形了。她根本忘記，外貌如小孩卻擁有大人的頭腦，甚至還具備現代知識的她，已經足以稱為外掛。
某伯爵一家，正屈膝跪地於王宮謁見之間。
「平身。」
一行人聽命於年僅25歲左右的年輕國王，挺起了上半身。
他們是亞當伯爵家當家，傑拉爾馮亞當，身後則是尚未成人的長男艾克特與長女尤妮絲。再往後一些，則是護衛騎士隊長洛貝爾，與女騎士弗蘭西特。
大臣與上級貴族等眾多成員，也列席於謁見之間。
「所以呢，亞當伯爵。他們就是自稱遇見女神的人嗎？」
國王興致盎然地提問，亞當伯爵則以誠惶誠恐的聲調答覆。
「是。由於我妻子的母親染上疾病，孩子們便與護衛一同前往探病。就在去程時發生了那件事……詳情由擔任護衛騎士隊長的洛貝爾直接呈報……」
「唔嗯。記得你妻子生於鄰國布蘭克特王國對吧？好，本王允許呈報。洛貝爾，說吧。」
得到國王允諾後，護衛騎士隊長洛貝爾詳細說明來龍去脈。
「唔嗯～實在有點難以置信呢……」
國王麵露苦笑，列席現場的貴族們更是嗤笑出聲，使洛貝爾雙頰漲紅。
「然後呢？之後發生什麽事了？」
「是。艾克特大人將女神賞賜的藥水交給了祖母。祖母飲下的瞬間……立即痊愈了。」
難以言喻的氣氛彌漫謁見之間。
眾人都心想著『撒這種瞞天大謊……』、『他們有什麽企圖嗎？』、『該不是想愚弄陛下……』室內滿溢著輕蔑之情。
再這樣下去，亞當伯爵家隻會淪為滿口謊言的笑柄。
當大家如此作想時，女騎士弗蘭西特忽然高喊出聲。
「陛下，請看看這個！」
緊接著，她呈上了從懷裏拿出的黃色藥瓶。國王瞬間略顯躊躇，但隨即下達命令。
「交上來。」
國王仔細端詳隨侍遞給他的藥瓶。
「這就是女神的藥嗎？」
「是的。請將它獻給羅蘭德大人。」
「什麽！原來如此，之所以特地要求兄長列席，就是為了這個……」
國王謝爾澤的兄長羅蘭德勇敢無畏，且擁有出類拔萃的政治才華，深受家臣不可動搖的信賴。羅蘭德幼時起，所有人都深信他將來會成為出色的國王。
然而不幸事故發生了。羅蘭德為了保護弟弟，也就是現任國王謝爾澤而身受重傷，右臂自此動彈不得。
羅蘭德主動將第一王位繼承權讓給弟弟，並在父王駕崩後，以輔佐官身分支援繼承王位的弟弟。年輕國王謝爾澤對哥哥懷抱感謝與信賴，同時也因一生無法抹滅的罪惡感所苦。
「請住手！」
貴族們開始喧嘩嘈雜。
「怎麽能讓羅蘭德大人喝下那種可疑藥物！」
此時弗蘭西特立即起身，並從懷裏拿出另一瓶藥水，將其高舉頭頂。那是瓶紅色藥水。
「這瓶正是女神親自賞賜的藥水！王啊，請您看著！！」
（拜托您了，女神大人！）
接著弗蘭西特轉開藥瓶瓶栓，一口氣將內容物飲盡。
霎時間，女騎士的身影彷佛被一道光所包圍。下一瞬間……
「「「哦哦！」」」
「怎、怎麽可能！！」
站在那裏的，是皮膚光滑細致，身形比方才稍顯嬌小的女騎士。她身上的裝備變得鬆垮垮，無論怎麽看都是名15～16歲的少女……
國王無視喧嘩嘈雜的貴族，緊握手中的黃色藥瓶，飛身奔向兄長羅蘭德身旁。
「哥哥，快喝下這個！」
「不，應該留著以防你發生意外……」
羅蘭德試圖用左手推開弟弟的手，但謝爾澤卻不肯退讓。
「你聽到剛才那些人說的話了吧！女神指示這瓶藥，要賜與那名騎士所選之人。」
國王謝爾澤以泫然欲泣的神情繼續往下說。
「她指的就是哥哥你啊。這瓶藥是專為哥哥而生的！」
看了弟弟的表情後，明白對方絕不會讓步的羅蘭德隻好死心，收下那瓶藥。
接著他靜靜打開瓶蓋，緩緩將液體飲盡。
過了一段時間，什麽也沒發生。身體既沒發光，亦沒有返老還童。但是……
「動了……」
「哥哥！」
「動了。右手，能動了……」
目睹兄長能夠自由移動右臂之後，國王謝爾澤感激涕零地緊擁兄長，聲淚俱下。哥哥羅蘭德亦熱淚盈眶地回抱弟弟。
喧鬧嘈雜的貴族們如今已安靜下來。他們眼泛淚光，守望著相擁的兄弟。
「哥哥，盡快進行即位典禮吧。這下哥哥總算能成為國王……」
「才不要。」
「咦？」
雲淡風輕拒絕王位的兄長，令國王謝爾澤啞口無言。
「國王這種苦差事，不許你硬塞給我！麻煩事全交給你了，我要悠閑享受人生！」
「哥哥……」
女騎士弗蘭西特欣喜若狂地渾身打顫。
多麽年輕的身體！受過一定程度鍛煉而緊實有致，但既光滑又柔嫩，尚未變成滿身肌肉的結實身體。紀錄上雖然已經27歲，但既然『女神大人將我變回了16歲』，如今我當然能聲稱自己是16歲！
經過重重努力，好不容易鍛練出來的體力和肌力回到了從前。雖然遺憾，但學過的招數與技巧都還記得一清二楚。這次應該可以遊刃有餘地鍛練，自然也能抽空和男士交往了。
嗬嗬、嗬嗬嗬……
「喂，別用那種惡心的表情竊笑……」
「少囉嗦！」
難得有幸仔細品味這股幸福感，隊長卻多嘴礙事，於是女騎士撞了下對方的肩膀。由於身體力量變弱了，於是她多施了幾分力。
噗！
然而自己的右手猛烈地伸了出去，遠比想像中更加迅速。
接著隊長就這麽被震飛開來，一頭撞上地板。
「咦……」
怎麽肌力和速度都完全沒有減退？反而還增強了？
「你是騎士弗蘭西特對吧？」
「是、是的！」
王兄羅蘭德突然出聲叫喚，令弗蘭西特吃了一驚。
「記得我們從未直接碰過麵……你為何選擇了我？」
「咦？」
「為何『你挑選的人』會是我？你並沒有侍奉王家啊？」
「咦、這……那個，關於這點……」
自己從以前就一直憧憬著對方，這種事她可說不出口。
弗蘭西特憧憬著羅蘭德挺身保護弟弟的身姿，才會拚命努力，從一介貴族家的隨侍努力成為正騎士，夢想總有一天能侍奉王家。隻有15～16歲的小女孩才敢說出這種白日夢……
「也罷，我事後再仔細詢問吧。」
「咦咦～……」
我總算抵達了這裏──布蘭克特王國的王都亞拉斯。
幸運的是，早晨路過的商人願意讓我搭乘貨物馬車。對方表示他剛賣掉商品，正在回程的路上。在目的地購入的貨物量很少，因此貨台很空。
貨物馬車並非高速疾馳，而是緩慢前進。因此速度沒有比徒步快上多少，頂多兩成左右。
但這是以『這世界的成人男性』為基準。縱使不計入我過多的休息時間，和我的腳程相比也大約快了五成，而且不會疲勞……雖然屁股很痛。
多虧如此，過中午我便抵達了王都，遠比預想中快上許多。
商人或許是看到一個筋疲力竭的小女孩獨自走在路上，而備感憂心吧。此外，我也能擔當百無聊賴待在貨台的兒子的聊天對象。
沒錯，我和那位10歲左右的男孩聊了不少。
10歲的年紀，實在無法充當搜集情報的對象。因此我將日本的待客之道，灌輸給想繼承父親衣缽，立誌成為商人的少年，教導他商販訣竅與應對客人的方法。未來怎樣我可管不著。
相對地，我請對方告訴我這附近的地理位置。不愧是商人的兒子，對周邊諸國的地理與國際局勢都知道得很詳盡。以年齡來說知識量著實驚人。
據商人兒子的說法，布蘭克特王國座落於大陸西側突出的偌大半島之根部，往外還有四個國家。
西方有兩個國家與布蘭克特王國相鄰。北半部為巴爾摩亞王國，南半部則是葉西德王國，兩者都是安定的王政國家。再往兩國西側走，是位於半島尖端的獨裁軍事國家亞利剛帝國。
亞利剛帝國及兩國之間，聳立著陡斜的山脈，無法強行橫越。因此一般情況下隻能利用沿海路徑，阻撓了帝國與兩王國之間的貿易。
此外，還有一個名為盧耶達聖國的宗教國家。座落於巴爾摩亞王國西北沿海，有少部分國境與亞利剛帝國接壤。由於是小型宗教國家，因此僅握有少許兵力。
若用較淺顯易懂的方法，來解釋國家配置的話，隻要將東北地區向左轉九十度，青森縣便是亞利剛帝國，岩手縣為巴爾摩亞王國，秋田縣是葉西德王國，山形縣與宮城縣合起來則為布蘭克特王國。各國若想通往大陸內部，就非得經過布蘭克特王國。
此外，我此刻抵達的布蘭克特王都亞拉斯，位於王國中心靠西側。鄰國友邦巴爾摩亞王國的王都，則反過來靠向東側，因此雙方王都格外相近。不過雖說「近」，也是以這世界的標準而言。
這位商人以布蘭克特、巴爾摩亞與葉西德三國為中心進行貿易活動，大陸那側的國家，商人兒子則不清楚。不，能告訴我這些已經相當足夠了。反正我也沒有計畫前往其他國家。
我拜托商人，請他收購三樣『從男爵宅邸徵收的物品』。嗯，由於我事先有所準備，因此看起來是從袋子裏拿出來的。
對方雖說買價會比正式店家便宜，但我仍樂意銷了出去。這下子幾天份的住宿費就能安心了。
我在城門稍前方請商人放我下車，向對方道謝之後就此別過。
與擁有居留證與商人登記證的商人父子不同，身為新移民的我似乎得辦理一些手續。
王都理所當然被城牆圍起，進出時必須通過有衛兵看守的城門。
衛兵引領我到新移民處排隊，接著又表示『有點話想問你』，並請我前往其他區。年輕女孩隻身一人來訪，讓他們起疑心了嗎？
「所以呢，你怎麽會獨自一人？你家人呢？」衛兵發動了言語攻擊。
「那個，大家都死了……叔父強奪了父親留給我的家和田地，還打算把我賣掉，所以我才一個人逃了出來……可以的話，我想在城裏做些雜務……」
我發動了言語攻擊。衛兵遭到了猛烈痛擊！
對方立即幫我辦理手續，並表示「基於規定，很抱歉得請你支付三枚銀幣」。多虧我把徵收品賣給商人賺了一筆錢，所以沒問題。太好了。
雖然得到了臨時居留證，但得盡快定下工作，換取正式證件才行。當然我本來就有此打算。我要一邊工作，一邊勤奮搜集情報。
不能再販售治愈藥水和回複藥水一類的商品，頂多隻能自己使用。
若是不怎麽貴重的藥品，過一陣子或許能賣一點試試。例如鹽化納……
不對不對，不行不行，鹽行不通。不曉得鹽的流通路徑，亦不清楚是否有人壟斷，太危險了。也不知道這裏用的是海鹽還是岩鹽。
嗯，不能重蹈覆轍。學習教訓、學習教訓……
總算通過城門之後，我便前往商人告知的工作仲介所。要是能馬上找到好工作，今晚就住在旅館。要是有提供住宿的工作，我打算立刻前往嚐試。
於是我到了工作仲介所。與接受護衛、傭兵、討伐及危險采集工作的獵人公會不同，這個工作仲介所介紹的是一般傭人、店員、普通勞動或簡單安全的采集工作。
雇用方會提出招募委托，並支付少許委托登記費用。決定錄取時，雇用方還得再另外支付仲介費。畢竟求職者大都很缺錢。
當然，就算員工在錄取後立刻離職也不會退錢。畢竟是『自己見過本人以後決定錄用』，所以也無可奈何。
抵達工作仲介所的我，立即確認張貼於看板上的招募內容。
雖然瀏覽了許多工作，但地點、工作類別、雇用條件等等大都不符。例如得前往遠方山區，或是體力活，限定男性或有經驗者等等……
自由時間不多的也不成，會妨礙我搜集情報。
附設住宿雖能節約開支，但住在貴族宅邸的女仆就幾乎沒有自由時間。
我一度嚐試過酒館接待人員的招募申請，卻以未成年為由被櫃台女性一口回絕。即便我再三強調自己已經15歲，對方卻認定我隻是想要工作而說謊，根本不搭理我。本來覺得這工作正好適合搜集情報，還能賺一點小費……
最後某間食堂決定錄用我為服務生，附設住宿。
嗯，除了值勤時間以外完全自由，似乎也能搜集情報，且還會有供餐。真是太感激了。
「那麽雖然遲了一些，差不多該午休了。」
書麵工作告一段落之後，弗比奧總算如此宣告。布蘭克特王國第一王子斐南布蘭克特深深歎了口氣。
弗比奧是本國宰相的兒子，與另一位大臣之子亞藍同為斐南的兒時玩伴。
當然他們並非偶然成為朋友，而是父母安排的『學習夥伴』。
三人雖是在父母湊合下才結交為友，但個性格外合拍的他們，不知不覺間已互為真心相待的友人。
與宰相之子氣質強烈的弗比奧相比之下，亞藍就像住在下城的流浪獵人。雖然劍術高明，長相卻毫無貴族氣質。指定他為學習夥伴時，就連父母都沒料想到亞藍竟是這副德性。
不過斐南與弗比奧格外喜歡亞藍這一麵。
大家都已邁入18歲，差不多開始談婚事和相親了。身為下任國王的王太子斐南，更談及了側室候選人的問題。不過他目前仍正值想與男性朋友玩鬧的年紀。
「終於啊。午餐要在房間吃嗎？還是請人端來這裏？」
「不，我今天要和亞藍出城一下。」
由於城裏的食物不合胃口，因此亞藍經常到下城吃飯。亞藍姑且不論，弗比奧也一並隨行倒是罕見。斐南稍作思考之後，忽然靈光一閃。
「好，那我也一起去。」
「咦咦，不好吧……」
斐南無視困擾的弗比奧，迅速著手準備微服出巡用的服裝。
「就是這裏。這間店不僅料理不錯，還相當有意思。」
這裏是亞藍最近開始光顧的店家。他心想一定要帶弗比奧來一趟，於是今日才邀請對方前來。但亞藍可沒想到竟連斐南都跟來了。
這間徹頭徹尾的平民食堂，令斐南和弗比奧霎時有些躊躇。但既然專程來到這裏，當然一定得進去。特別斐南是自己硬要跟來的，可不能讓亞藍難堪。
他們踏入了店內。由於已經大幅超過午餐時間，因此客人稀少。再過不久，中午點餐時間便要結束。
亞藍隨意找了張桌位坐下，並拿起擺置桌上的菜單，將它拿給兩人看。
「看，右下角用框框圈起來的料理。這些相當有意思喔。」
斐南與弗比奧一看，上頭書寫了幾項像是料理名稱的文字。
「『嫩粗義大利湯麵』、『湯飯 洋李or鮮鮭』、『番茄雞肉蛋包飯』……這是什麽？」
盡是些從未聽聞的料理，令弗比奧滿腹疑惑。
「沒事，交給我吧。喂～番茄雞肉蛋包飯三份！」
「啊、喂，你怎麽擅自……」
亞藍擅自點了三人份的餐點，令兩人啞口無言。
過了一會兒，點好的料理端上桌後，亞藍向服務生詢問。
「艾梅，今天可以商談嗎？」
「嗯，目前隻有那一家人而已，我想應該沒問題。要選哪種課程？」
「這個嘛，銀幣五枚左右吧。」
「哇，真大方！謝謝惠顧～」
語畢之後，服務生艾梅便喜孜孜地離開了。
「剛才那段詭異的對話是怎麽回事……？亞藍，你究竟在打什麽主意……」
「好啦好啦，那是稍後的餘興節目！比起這個，不早點享用的話，冷掉可就不好吃囉！」
在亞藍的催促下，滿腹狐疑的兩人開始動手享用料理。
「「咦？」」吃下一口料理後，兩人霎時都一臉訝異地停住拿著湯匙的手。緊接著又立即以極快速度，再度開始大快朵頤。
「如何，美味絕倫吧？即便是平民區的廉價食堂，也不容小覷唷。」
「嗯，確實。不枉我們特地出城來一趟。」
亞藍麵露得意之情，而這次弗比奧也沒有提出異議。
然而亞藍卻露出惡作劇似的表情說道：
「咦，你在說什麽啊？料理的確美味，但光隻有這樣，我怎麽可能勞駕弗比奧大人在百忙之中來到下城呢？」
弗比奧一頭霧水。斐南表情富饒興味，但隻是默默不語地傾聽兩人對話。
「點餐時間差不多要結束了吧。」
亞藍語落之際，一名少女隨即自廚房現身，並往亞藍等人隔壁桌位的商人家庭邁步走來。那是名年約11～12歲的少女，擁有略微罕見的黑發黑眼，以及異國風的端正麵容。
很可愛……的確相當可愛，而且還富含知性。但怎麽說呢，目光好像有點嚴厲……說實話這名少女眼神極度凶惡。若是個性膽小的孩子，恐怕不敢接近她半徑五公尺以內的距離。
少女殺氣騰騰的眼神，令人不禁錯覺肯定有四、五個人曾死在她手上。
「那女孩叫香，我今天就是想讓弗比奧來見見她。」
「見那名少女？」
弗比奧吃了一驚，亞藍則揚起一抹邪笑。
「沒錯。點餐時間結束，服務生稍有空暇之際，她會在店長的允許下開設商談所。其他服務生也能分攤收入，因此大家都很樂意為她分擔其他工作。」
在亞藍等人談話期間，少女已來到了隔壁桌位。三人豎耳傾聽。
「波曼先生，謝謝您總是願意賞光。今天想商談些什麽事呢？」
「啊，今天的委托人不是我，是我兒子查爾魯。他似乎有些事想請教你。」
「那麽費用為小銀幣五枚。來，查爾魯，說出你的問題吧。」
無論眼神再凶惡，可愛少女對自己綻露微笑，仍令10歲左右的少年雙頰染上一抹紅暈。他提出了問題。
「那個，是關於先前你提起的『抱怨不停的客人』……
因為眾多客人中，僅有少數幾個特例。所以直接放棄那種麻煩顧客，將精力放在其他眾多客人身上不是更好嗎？根本不需要特地練習如何安撫那種顧客……
那樣豈不是很浪費時間嗎？」
聽了年幼少年的疑問後，少女漾起溫柔的笑靨給予答覆。麵帶微笑時，她那凶惡的眼神也稍稍平緩了些。
「沒錯。實際上大部分的人就算心懷不滿，也不會專程跑來大肆埋怨。因為不需要那麽麻煩，隻要下次改到別間店消費即可。但這並不代表沒有怨言的人，就是毫無不滿。而那類型的人雖不會對店家埋怨，卻會向其他人四處抱怨。如此一來，店家便會在一無所知的情況下，逐漸失去客源。
然而這些人當中，仍有客人會專程來向店家宣泄不滿，告訴店家缺點何在。查爾魯，你不認為能擁有這些親切的客人，應該心懷感激嗎？」
「啊……」
「不過有時候，會有人說些無中生有的事，藉此敲詐錢財。倘若遇上這種人，絕對不可以出錢。不能懷有『出點小錢就能免去麻煩』這種想法。
『隻要威脅幾句那間店就會付錢』的傳聞將傳遍大街小巷，全國惡徒都會蜂擁而至。無論付出多少損失，都必須擊垮那種人。」
「是的。」
「此外，如果店家謹遵自己的忠告，客人豈不是會大悅而經常光顧嗎？」
「的、的確是……」
「查爾魯，客人不是商人用來榨取錢財的對象。他們是對等的交易夥伴，亦是朋友，更是讓你獲益良多的老師。」
「原來如此……」
少女繼續說明，查爾魯的雙親亦感慨至深地洗耳恭聽。
（那女孩怎麽回事！她究竟是何方神聖！）
（如何，很有意思對吧？）
（有意思過頭了吧！）
（那樣隻需要小銀幣五枚？亞藍，你剛才是不是說要出銀幣五枚？）
（弗比奧，我把提問權交給你。先想好要問什麽。）
（這、這麽唐突……）
啊，來了。
「亞藍先生，您說要支付銀幣五枚是嗎？艾梅都在另一頭跳起『分錢舞』了呢。」
（（（那是什麽奇怪的舞啊！！）））
「啊，呃，如你所見，我帶朋友來了。他們是斐爾和弗比，這家夥有事想問你。對吧！」
亞藍將話題丟給弗比奧。
「是、是啊……」
接下話題的弗比奧，趕忙思考提問內容。
香正在服務生工作的空暇時間兼任副業。當然已經得到經營者與同事公認。
工作內容為『商談所』。
聽委托人商談事情，並給予建議或問題解惑等等，業務內容五花八門。唯有在點餐時間結束，服務生工作閑下來的短暫時間才會營業。
畢竟圖書館的入館費用昂貴，還得籌錢買書等等，需要一大筆錢……
於是香決定開設商談所，好掙取一點財產。和各式各樣的人談話，或許也能派上用場。
商談所開張期間，同事得一手攬下服務生的工作，因此香會把四成收入分給她們。均分給兩個人，一人僅能獲利兩成。然而若像這回一樣，遇到亞藍這種上等貴客，便可獲取銀幣一枚。對薪資微薄的少女們而言，可是一筆龐大財產。樂不可支的她們甚至跳起了『分錢舞』。
反省過上回的失敗後，香暫時不再銷售商品。她打算作為一名略有小聰明的女孩，靠智慧賺取收入。這份工作附有住宿與餐點，生活上沒有困難，因此隻需要適當賺點小費即可。於是香想到了商談所。
當然，起初沒有任何人願意找香商談。
這是理所當然的。不會有人想和外貌年僅11～12歲的少女商量煩惱，甚至乞求她的建議。唯有張貼於菜單一旁的宣傳海報，從牆麵落寞地俯視著香……
然而某一天，轉機來臨了。一位中老年男性向香提出了委托，或許是想找個人聊聊天吧。
對方恐怕隻想要一個能聽他埋怨的對象，想不到卻支付了小銀幣五枚當作委托費……相當於五百圓……不僅如此，對方甚至還請香喝了杯飲料。而男性的商談內容則為『我打算將事業轉讓給兩個孫子然後引退。我坐擁好幾個事業，但無論怎麽分配，總有一方認為不公平，都不願接受。相當令人困擾。』兒子已經離世，他不希望孫子之間留下疙瘩。
耳聞此事的香心想──
（嗯，很簡單嘛！我曾在某處聽說過這種故事！）
「那個，先讓其中一個孫子，依自己覺得公平的方式分配如何？之後再讓另一個孫子先行選擇他喜歡的事業，如此一來雙方應該都不會有怨言……」
中老年男性目瞪口呆。
服務生同事與其他客人，不經意聽到香的首次工作內容，也都一臉驚訝地凝視著香。
「「「原來如此……」」」
聽說這件事之後，開始有人會抱著半開玩笑的心情提問，也有些人是真心想找她商量。於是香的副業客源漸漸有了起色。其中也有人隻是想與香同桌聊天，但客人就是客人。
費用至少小銀幣五枚，沒有上限。根據內容不同，有時是香事前決定，有時則是客人先行定價，香再依據費用給予相應的建議。
『兩座村莊各有一棵神木，雙方為哪棵樹較高爭執不下。但又不可能攀登神木測量……』
「請在同一時刻測量影子長度。」
『這尊木製女神像與鐵製女神像，哪邊體積較大……』
「沉進水裏後將溢出的水……呃，你為何想知道這種事？」
『那個，我男朋友劈腿……』
「分手。」
隨著時日過去，一位名叫亞藍的客人，開始不時會提出委托。
今天的『商談所』客人是波曼先生及亞藍先生，雙方都是我的熟客。
亞藍先生散發的氣質，就像是家道中落的貴族，或是破產商人的兒子，然而裝扮卻又像名獵人。他起初隻是抱著半開玩笑的心態提問，後來逐漸會正經提出各種問題及商談內容，從此成為了我的熟客。隻要出手大方闊綽的亞藍先生一來，同事艾梅和亞卡黛便會樂不可支，跳起兩人一起想的『分錢舞』。
而今天，是亞藍先生支付足足五枚銀幣的『超大方日』。
是因為帶了朋友，所以想炫耀一番嗎？
查爾魯是商人波曼先生的兒子，來王都的路上曾經關照過我。查爾魯的委托結束後，我便邁向亞藍先生等人的桌位。
嗯，查爾魯應該能成為一名出色的商人吧。
「那麽，商談內容是什麽呢？」
在我的催促之下，亞藍先生的朋友弗比先生，不知為何一臉焦急地稍微深思了一會兒，然後才總算提出疑問。他不是有問題才叫我來的嗎？
「這、這個嘛，若一位貴族想增加領地收入，該怎麽做才好……」
出乎意料之外的疑問，讓我頓時吃了一驚。接著我立刻反問。
「您是指哪方麵的收入呢？是坐擁農業、商業和其他某種資源或產業的領地嗎？短期收入和長期收入也有區別……」
弗比先生似乎沒料想到我會提出反問。雖然他顯得有些倉皇失措，仍立刻給了答覆。
「這個嘛，沒有什麽特色的普通領地。最好能盡快得到成效……」
聽完對方的問題後我稍作思考，接著回答。
「唔嗯～五枚銀幣雖然不太夠，但畢竟是熟客亞藍先生引薦，這次就特別優惠吧……首先要降低稅金。包含農民、商人在內所有稅金，都降低兩～三成左右。」
「什麽？降低稅金的話，稅收不就會跟著減少嗎？」斐爾先生從旁插入話題。
「不不，倘若將稅金提高到極限，收入也無法再往上增加。但如果降低稅金，您認為會發生什麽事？」
「稅收會減少。」斐爾先生重複說道。
「不對不對。降低稅金以後，領民手頭便會有餘裕。農民能用剩餘的錢，購買優良農具。例如鐵鋤，或銳利的鐮刀。如此一來農作效率提升，空暇時間隨之產生。他們可以利用那段時間，到山中采集木柴及山菜，或在家製作手工藝品。農民的生活逐漸闊綽。」
「這麽做或許對農民有利，可是領主的稅收隻會變少吧？」這回換弗比先生提出異議。
「還有後續呢。接下來，從商人身上課收的稅金也一並下降了對吧？運送商品的商人，在進入領地時得繳付進口關稅；販賣物品時得上交營業稅；離開領地之際又得上繳出口關稅，總共被課取好幾次稅金。然而假設有座領地，稅金比相鄰的領地更加低廉。那麽經過附近的商人若想將商品運往王都，他們會想經過哪座領地？」
「「啊……」」
「如果減低兩成稅收，取而代之能令過渡商人增加兩倍，甚至三倍呢？相反地，若稅金比相鄰領地更高又會如何？稅收會因而增加嗎？」
「「……」」
「而且領地內不僅營業稅低廉，生活闊綽的居民又具備消費力。商人肯定會想在這裏賣點東西再走。賣出的商品不須繳付進口出口稅，商人因而獲利。等商品賣出後，貨台就有空位。沒有貨品便沒有收入。雖然利潤比運來的商品少，總比沒有要好。於是決定在此添購貨品的商人，此時發現農民製作的手工藝品種類豐富，且價格便宜，又隻需要繳付少許稅金……」
奇怪，這三人怎麽都呆愣地張著嘴巴，發生什麽事了嗎？
也罷，差不多這樣就行了吧？我的工作量已經打平費用了。
「雖然農業方麵不符合短期條件，不過銀幣五枚的話這樣還行吧？」
「「「已經很夠了……」」」
「喂，那女孩是何方神聖啊！」
「呃，你這麽問我也……不就是城鎮食堂的服務生嗎？」
「…………」
三人返回王城後，仍談論著香。
至今為止，領主滿腦子隻考慮到『能否再提升一點稅率？』或『領民的極限在哪裏？』，根本不曾想過『降低現在能夠確實徵收，且領民尚可維持生活的稅率』。提高稅收時最重要的能力，便是會拿捏分寸、不至於超過限度。做得到這點的人，便是優秀的領主。但這始終隻是站在施政者的角度。
而那名年幼的少女，卻雲淡風輕地顛覆了這些。年紀輕輕，竟具備如此的知識與智慧……
當然，實際上那是無法實現的政策。
吸引商人的減稅案，隻是從鄰近領地吸取利益罷了。所有領地的稅金總額，會隨減稅幅度而下滑，自領地獲取稅金的國家利益將跟著受損。
此外，利益遭到橫取強奪的鄰近領主肯定也會群起抗議，進而引發爭端。
然而少女的提案，充分滿足了弗比奧提出的基本條件──『短期間內產生成效的領地收入增加案』。她本來就沒有把國家整體的利益與政治因素列入考量。
年紀輕輕，思慮便如此周到。真是令人毛骨悚然的才能。
「我現在才發現一件事……」
「什麽事？」弗比奧開口後，斐南反問道。
「那女孩確實說過『銀幣五枚差不多就這些』，和『農業方麵不符合短期條件』對吧？」
「是啊。」
「那麽若指定農業亦須符合條件，並提高金額……例如支付小金幣五枚的話，她究竟能提出什麽方案呢？」
「「咦………………」」
「真想要她。」
「是啊，真想要……」
「什麽，她還隻是個年幼少女耶！」
「「才不是這個意思！！」」
同一時間，服務生們正在食堂內用紅茶舉杯慶祝。
畢竟她們每人分攤了銀幣一枚的钜款。
在這間幾乎拿不到小費的平民廉價食堂，服務生的薪水自然低廉。不費吹灰之力便有一枚銀幣飛進口袋，對服務生同事而言自然感激涕零。萬分感謝。
「哼哼～用不著外掛能力，這些對我來說也是輕而易舉！」
香得意忘形了。她根本忘記，外貌如小孩卻擁有大人的頭腦，甚至還具備現代知識的她，已經足以稱為外掛。