第六章 潛伏
靠著魔法藥水在異世界活下去！ 作者：FUNA 投票推薦 加入書簽 留言反饋
造訪雅比裏商會之後，過了兩周。
從早開始，亞希爾先生就顯得有些不對勁。
他悄悄瞥向我，隨即又別開目光，不時還會流漏歎息。
他迷上我了嗎？
不，我絕非自我意識過剩！但我會這麽想也是無可厚非啊，誰叫他形跡可疑。
我的料理讓工房所有人讚不絕口，而且能夠體諒大家邋遢的生活狀況。對研究頗有興趣，經常觀察大家的工作情形，不時還會提問。與其他女性們的批判態度有著天壤之別。確實，隻要願意忍受飛機場和凶惡的眼神，我或許正是貧窮研究家的理想新娘。
縱使他們以為我年僅12歲，也隻要等個三年便能解決。雖說未來身高隻會增加一公分，但胸圍預計會有少許成長。這段期間，我還能以未婚妻身分打理身邊大小事。
但我的肉體年齡僅有15歲，決定結婚對象未免尚嫌過早。我還想四處見識各式各樣的事物，享受這世界的生活。婚姻應排在之後。
亞希爾先生雖是貴族，卻幾乎沒機會繼承爵位。這類人通常會以騎士或官僚等為誌業，但亞希爾先生似乎沒有這種打算。
我認為亞希爾先生為人良善。但作為共同度過餘生的丈夫，有點，那個……
兩人開間小小的技術工房並生下許多孩子，這種小幸福倒也不差。但總覺得想做點大事業……
「香，可以借一步說話嗎……」
「是、是的！」
終於來了──！
「其實，我有件事想拜托你。」
「是……」
亞希爾先生顯得心事重重。
「香。那個、呃，你可以成為我的未婚妻嗎？」
果然沒錯～！
我身後的布萊恩16歲，以及阿爾班先生19歲，都將手上的工具滑落在地。
咦？該不會連你們也是？難不成我的桃花運來了嗎？
「一天就好！」
我想也是～！
於是我要求對方道歉並說明。
道歉是因為他讓我產生奇怪的誤解，最後卻失望收場。不，我才沒抱什麽期待！我本來就打算拒絕的！
隻是怎麽說呢，總覺得有點不甘心。
據亞希爾先生的說明，十天後他的長兄謝德利克先生，也就是家族繼承人即將舉辦生日宴會。同時也是為了替謝德利克先生尋找結婚對象。
謝德利克先生曾有一位孩提時代便締結婚約的未婚妻，卻在兩年前病逝。最近他才好不容易從悲痛中走出來，於是也差不多是時候了。
最近鄰國不知為何，掀起了一股『如果嫁人為妻，要選下級貴族的繼承人！』的風潮。因此貴族或富商女兒等等，眾多千金大小姐都會蒞臨這類宴會。上至伯爵家，下至侯爵家的三女、四女都可能來訪。
怎麽會突然掀起這種浪潮啊……
於是亞希爾先生的父親也滿懷期待，心想運氣好的話，說不定也能為亞希爾先生尋得男爵家的三女或富商女兒為對象，於是嚴格命令他必須出席。至於次男似乎已有婚約在身。
隻要打理好外貌儀容，並穿上豪奢的衣裳，亞希爾先生也算英俊挺拔，並非沒有希望。對屬於平民階級的商家而言，能讓貴族血統加入自己的家譜，藉此成為貴族的親戚，也是極具意義。
雖然雙親至今為止都讓亞希爾先生自由度日，但差不多也開始擔心他的婚事了。且亞希爾先生也沒有理由拒絕出席。
不過還想享受研究生活的亞希爾先生，目前仍沒有結婚的打算。他深知結婚之後，將暫時無法再進行研究。
於是便輪到我登場了。
「拜托你，僅限宴會期間就好，假扮成我的未婚妻吧！這樣我就能度過這次危機了！」
我無言了。
「但我是個平民耶。」
「我也隻是下級貴族的三男，和平民沒兩樣。況且如果是你，我雙親肯定不會有怨言！」
「咦～」
「拜托你！就算失敗我也不會抱怨！幫幫我吧！」
爭執一段時間後，我最終還是心軟接受了請托。
亞希爾先生提議為我準備一襲禮服，但我表示有管道能取得，於是拒絕了他。
亞希爾先生露出了狐疑的神情。在我向女神大人發誓不會毀約之後，他才總算信服。
此外，我還附加了一項條件──『我的身分並非未婚妻，而是亞希爾先生正在追求的女性』。
要是未婚妻一事廣為流傳，或許會影響我日後尋找結婚對象。屆時我可會變成毀棄婚約的女人。
這件事至關重要，絕不可以退讓！
亞希爾先生雖然略顯失望，但隻說了句「說得也是」便允諾了。
之後他似乎會安排老家準備邀請函。
嗯。這大概就是我相信終有一天會來臨，於是一直在等候的『機會』了。
很好，準備出擊吧！
我向亞希爾先生詢問了宴會的各種相關事宜。除此之外，也一並打聽了有關亞希爾先生老家利歐塔爾家、兄長謝德利克以及傭人的事。子爵家的相關逸事我全都探聽過了。
若想擬定作戰計畫，情報便不可或缺。
「你好。請問約翰先生在嗎？」
一名直呼商會長名字的少女，令店員吃了一驚。香向對方表示：
「請你代為轉達約翰先生，說香來了。」
少女的打扮就像在某處打雜的員工，但不知為何卻無法違逆她。店員往店內走去，準備向商會長轉達留言。
倘若商會長下達指示把少女趕走，之後再如實執行即可。但店員直覺絕不能擅自做出那種事。對商業人士而言，直覺是最重要的。
「歡迎你來，香！到裏麵來。要不要喝杯茶，吃些點心！」
太好了，語氣很平常。
放心下來的我身後，店員不知為何也鬆了口氣。他的臉上寫著：「太好了，我的直覺是正確的」。
「禮服與鞋子和其他配件大致湊齊了。所以，時機到了嗎？」
真不愧是約翰先生，果然敏銳。
「九天後我要出席子爵家的宴會，請容我在此更衣。還有，可以為我備妥馬車嗎？」
「包在我身上！還有，貌似很有趣的樣子，所以我也要去。當然是乘坐別輛馬車，也會裝作不認識你。」
咦～
「可是邀請函……」
「你在說什麽呀？我可是大商店的商會長，還育有一名正值花樣年華的女兒，連伯爵家都會捎來邀請函呢。縱使對方有所顧慮，而沒有送來邀請函，隻要我說一句想出席，總管都會親自拿著邀請函飛奔而至。
幸運的是多虧神使，女兒的病已經痊愈。這是複出社交界的良機。
說到九天後的宴會，是利歐塔爾家的生日宴席吧？」
真不愧是大商店的商會長。
「啊，飾品類我會準備，無須勞煩。」
「咦？」
利歐塔爾子爵家三男，亞希爾馮利歐塔爾從方才開始，便惴惴不安地環視會場。
（還沒嗎？還沒來嗎……）
他並非懷疑對方，隻是擔心香會不會遇上事故，或出了什麽差錯。
以本日主角長子謝德利克為首的利歐塔爾一家以及來賓們，似乎都大致到齊了。
這個國家的宴會，不像日本一樣會由主辦人招呼致詞做為開場。由於交通工具是馬車，因此來賓經常姍姍來遲。於是一開始會讓來賓自由歡談，經過一定時間後才招呼致詞。因此實質上來說，宴會早已開始了。
就在亞希爾愈發憂心時，一名少女於宴會會場現身了。
宴會主辦人利歐塔爾子爵，發覺談天聲此起彼落的嘈雜會場，忽然陷入了一陣寂靜。
（發生什麽事了？）
今天是長男難得的生日宴會兼相親機會，可不能出亂子。
安靜下來的來賓們，將視線匯集至一處，於是利歐塔爾子爵亦望向同一方向。隻見一名年約12歲的少女就佇立在那裏。及肩的豔麗黑發，加上端正的麵容……雖然眼神稍顯凶狠，但對貴族而言那亦是強烈意誌的展現，不算缺點。
此外她身穿的那襲純白禮服，多麽高貴啊！
那套華美的禮服，甚至令人錯覺她是某國王族。少女身上配戴的珠寶首飾與發飾，究竟值多少價錢！
不對，用金錢來衡量未免太過粗鄙。無論積攢多少財富，亦有無法得手的珍品。而那些珠寶飾品正屬於這一類。
對方確實是未成年的年幼少女，但年齡問題隻要靜候幾年便能迎刃而解。少女楚楚可憐的模樣不禁令人心想，若能守望著她在自己身邊逐漸成長的模樣，肯定是至高無上的幸福。
聰明伶俐的麵容，以及惡狠狠的……不對，意誌堅定的雙眸。再加上價值連城的眾多珠寶飾品。
（是哪家的千金嗎？不，還是哪國的公主殿下微服出巡呢？那雙眼神多麽適合高傲大笑啊……）
宴會會場鴉雀無聲。眾目睽睽之下，少女往正前方筆直走去。在她即將抵達利歐塔爾子爵，與本日主角謝德利克的座位之際……她右轉邁向了料理區。
子爵喪氣地垂下頭。期望落空了……
接著少女滿心歡喜地將料理從大盤子中夾進盤內，那模樣令眾人心驚膽顫。
（（（禮、禮服會髒掉的～～～！！）））
幾名侍者飛奔上前，連忙從少女手中奪走盤子，接著聽從少女表達想要的食物，代替她分盛到盤子上。
少女津津有味地享用著手上的料理。
總算再度嘈雜起來的會場內，企圖與少女攀談的男性們蜂擁而至。
不過禮儀規定『不能向盤子盛著料理的人搭話』，於是沒有任何人能向無止境吃著食物的少女攀談。
少女不斷進食。
企圖搶先上去搭話的男人們，在四周躁動不安地互相牽製。
這時少女忽然將目光投向男性們，並總算將手上的盤子擺置於桌麵。
（（（就、就是現在！）））
當男人們爭先恐後想向少女搭話的瞬間──
「今天謝謝你招待我來，亞希爾！」
綻露燦爛笑容的少女，將目光投向了宴會主辦人──利歐塔爾子爵家的三男，亞希爾馮利歐塔爾。
「香……香……？」
佇立在那的亞希爾，目瞪口呆地張大了嘴巴。
（什麽？怎麽回事？那名少女和亞希爾是熟識嗎？
雖然頗為在意，但主辦人不允許插嘴年輕人之間歡談。我必須盡東道主的職責才行……）
利歐塔爾子爵將想立即奔向兒子問個清楚的衝動壓抑下來。
長男謝德利克也同樣在意得坐立難安，但主角亦不能從座位上起身。今天他必須待在自己的座位，與父親一同招待依序前來招呼的各家當家與繼承人，以及眾千金。
（（那名少女究竟是何方神聖？和亞希爾又是什麽關係？））
「亞希爾閣下，請務必介紹這位小姐給我們認識。」
男人們群起朝亞希爾直逼而來。
倘若少女是隻身前來，直接向她搭話即可。但少女家人、友人或熟識同席的情況下，透過對方介紹才符合規則。
「哦、哦哦，她名叫香……」
除此之外他已無話可說。對方是平民，因此沒有姓氏。總不能介紹她是從事家務人員的少女。若這樣介紹這名身穿豪奢禮服與貴重珠寶的少女，肯定會被當成騙子慘遭圍剿。
亞希爾左右為難。於是香對亞希爾伸出了援手。
「我叫做香，家名嘛……希望容我保密……」
見香特地隱藏家名，男人們都認為她果真是微服出巡。且從亞希爾的模樣看來，他們判斷香與亞希爾單純隻是熟人，於是都爭先恐後地與香攀談。同時還不忘避免提及對方的身世，當然也不會有無禮之徒膽敢過問女性芳齡。
「香小姐，敢問您有婚約在身嗎？」
「不，還沒。憑一己之力尋得丈夫，是我們家的家風……」
香略顯羞澀地說道，男性們雀躍不已。
團團包圍香的男性們，涵蓋10歲左右到15歲以上的少年們，以及稍微年長的青年，甚至還有更加年邁的中年人，範圍相當廣泛。
「您與亞希爾閣下是什麽關係？」
「亞希爾是我來到這國家後第一位結交的朋友，我受了他多方關照。品嚐過我親手做的料理後，他也讚譽有佳呢。」
嗯，沒有說謊。
本以為香與亞希爾之間關係普通，想不到他們交情竟如此要好，甚至讓千金大小姐願意親自下廚，使男人們提高了警覺。況且她還直呼對方名諱……
「您會親自下廚嗎？」
「是的，還挺拿手的唷。今天我也是聽說能品嚐到這個國家的宴席料理，才懇請亞希爾邀請我來。我想比較看看與我國料理之間的不同……」
男性們心想，所以方才她才會吃個不停啊。不過事實上，香純粹隻是控製不住食欲罷了。
香的窮人性情，促成了她「自助餐一定要吃到回本」的信念。即便這次不需要付入場費也一樣。
「那、那麽下次，也請務必蒞臨我伯爵家宴會！我們有各種自豪的山珍海味供您品嚐！」
「不，我家主廚以前是王宮禦廚……」
「我家是……」
炫耀料理與宴會邀請持續了一陣子。
平民氣質蕩然無存，與平時判若兩人的香，令亞希爾深受動搖而不敢搭話。
「各位貴賓，歡迎今天大駕光臨。」
利歐塔爾子爵的聲音響徹會場。看樣子招呼致意的時間到了。
即便是香身邊的男性們也不能無視主辦人。於是香的包圍網暫且解除，眾人都四散前往會場前方。
利歐塔爾子爵向眾來賓表達謝意之後，稍微提及了利歐塔爾家的近況，接著介紹本日主角長男謝德利克。之後也提了幾句次男與三男亞希爾的事。同時不忘交代謝德利克及亞希爾都尚未找到未婚妻。與此同時他還瞥了一眼亞希爾，與佇立他身旁的黑發少女。
招呼與介紹完畢後，個別的歡談時間再度展開，男性們又逐一返回香的身邊。不過卻有另一群人湧向其他方向。
「奇怪？亞希爾，那些人在做什麽？」
為數眾多的女性，各個手持著物品，往子爵與謝德利克的座位邁步走去。
「那、那個啊，女性們打算將贈禮親手交給哥哥，請今日主角記住她們的名字。已婚人士、訂婚人士與有戀人的女孩不會去。」
亞希爾總算和香說上話了。
「咦，我怎麽沒聽說？」
「和你無關吧？」
耳聞此事後，香陷入了深思。
唔嗯～……
計畫變更，我要在此出擊！
「我也要去一趟！」
「咦？你、你說什麽……等等、不行，不能去啊！」
亞希爾先生臉色驟變，拚命試圖挽留我。我輕巧地避開他的手，往主角的座位走去。半路上我還確認過某位傭人的位置。他是亞希爾先生曾經提及，具有某種特徵的傭人。
我走到會場前方時，千金小姐們已在那裏排成隊伍。子爵家長男可真受歡迎……究竟是為什麽？
「哎呀，你也要找謝德利克大人嗎？」
排在隊伍尾端的我，前方是一名擁有金色卷發的典型千金小姐。她向我開口說道：
「不過看起來，你似乎沒有準備禮品呢。難不成你打算兩手空空向對方打招呼嗎？」
剛才男性們的目光都被我獨占，所以她對我心生厭惡嗎？抑或是想在爭奪謝德利克先生的戰爭中牽製對手呢……？
「啊，沒事。用不著您擔心。」我雲淡風輕地回應。
「哎呀，這樣啊。話說回來，聽說從前有個摔壞禮物的女孩，以親吻對方的手代為贈禮，也有人贈予對方叫喚小名的權利為禮物呢。」
貴族少女語畢之後，便哼一聲回頭望向前方。
她大概是看我沒帶禮物，所以特地給予建議吧。
真、真是個好女孩……
列隊的千金們將禮物贈與謝德利克，稍微聊幾句後便換下一個人。
大小姐隊伍逐漸變短，最後輪到了最尾端的香。
「你是……」
沒想到黑發少女會來訪的謝德利克，發出了訝異的聲音。
「你不是我弟弟的女朋友嗎？」
「我和亞希爾先生是朋友。他是個好人。」
「好人啊，哈哈……」
覺得弟弟有些可憐的謝德利克，無力地笑了幾聲。
坐在隔壁的利歐塔爾子爵也揚起一抹苦笑。
「今天感謝諸位的誠摯邀請。我想與亞希爾先生的兄長及父親致意，於是前來排隊。」
「感覺我弟弟臉色很差呢……」
謝德利克瞥了一眼麵色慘白的弟弟。
「既然前來排隊，總不能兩手空空。因此我想贈與禮物給您……」
雖然少女這麽說，但看來她並未手持任何物品。總不可能是要把配戴身上的寶石送給對方吧。
「可以叫喚傭人凱爾文先生來嗎？」
「咦……」
少女徹底出乎意料的發言，令謝德利克啞然失聲。
凱爾文。
過去曾為謝德利克貼身護衛的他，是長子謝德利克的練劍對手。他形同謝德利克的兄長，亦是友人。
某一天，當謝德利克不顧家臣反對執意前往狩獵時，遭到了灰熊襲擊。當時凱爾文挺身保護他，因而身受重傷。
因傷重導致左腳行動不便的凱爾文，自然再也無法擔任護衛，也不能執行警衛兵與獵人的工作。除了劍以外一無是處的男人失去了戰鬥能力，腳不便於行的人能勝任的工作更是少之又少。
凱爾文是因為謝德利克的愚蠢行為失去未來。縱使他已無法勝任劍士，謝德利克也不可能把他驅逐出去。子爵當然也不打算虧待因庇護兒子而受傷的凱爾文。
於是他們決定繼續雇用凱爾文，讓他就職稍微不便於行也能勝任的傭人。
既然對主人家沒有助益，凱爾文也曾考慮就此引退。但他沒有其他長處，且倘若盜賊入侵時，僅存些許瞬間戰鬥力的自己，或許還能混在傭人中趁隙反擊，或是挺身成為盾牌。如此一來也許還多少能派得上用場。於是最後，他仍決心以傭人身分繼續工作。
對謝德利克而言，凱爾文是自我厭惡與罪惡感的象徵。
而少女竟要他呼喚凱爾文到現場，將自己的愚昧暴露於眾目睽睽之下。
謝德利克表情不禁扭曲。
「你是要我，呼喚凱爾文過來嗎……」
「是的。拜托您了。」
不知是否明白謝德利克內心苦惱的少女，筆直凝望著他的眼眸如此說道。
「…………」
一片寂靜。會場鴉雀無聲，沒人膽敢有一絲動靜。
就連利歐塔爾子爵都隻是緘默不語。
「凱爾文，過來！」
謝德利克總算下達了指示。
一名傭人曳著左腳，來到了謝德利克身旁。
「會場的諸位！」
接著香的聲音於會場響徹。
「這位凱爾文先生，正是為了守護謝德利克先生，挺身阻擋於灰熊前方的勇士。」
會場掀起一陣讚歎聲。
所有貴族都知道，王兄羅蘭德挺身作為護盾守護弟弟的英勇事跡。既然有人做出媲美羅蘭德的舉動，給予讚賞是理所當然。
「不過因為當時的傷，他再也無法戰鬥了。」
謝德利克的表情因痛苦而扭曲，凱爾文則一臉平淡。
這時，香從桌上拿起一隻尚未使用的酒杯。
「來吧。為了守護主人之子，不惜犧牲自身的忠義之士；以及不忘對那份忠義心懷感激，將他留在子爵家的主人。若有人認為他們具備蒙受女神祝福的資格，請高舉您的右手！」
全員都舉起了手。
這種時候，沒有人不識時務到不願舉手。倘若做了那種事，事後肯定會遭人非議。
「接著，請將您的手舉向前方，以掌心對準這隻玻璃杯！」
香將手持酒杯的右手伸了出去。
「祈求吧！祈求女神的祝福！」
受到現場氣氛引導的來賓們，都聽令行動。
就在此刻，香伸出的酒杯上方數公分，有一片鮮紅之霧開始盤踞。
在眾人訝異的目光當中，霧漸漸凝結著赤紅水滴，再集結為水珠，最後應聲墜落杯中。
會場連一絲恐懼與驚愕聲都不敢發出，僅有香的聲音清亮作響。
「來吧，凱爾文先生。」
香遞出了酒杯。
凱爾文動彈不得。
「啊……啊啊……」
香邁向凱爾文，抓起對方的手，令他握住酒杯。
「請您喝下它。」
凱爾文用陣陣打顫的手，將酒杯遞向嘴邊，隨後把赤紅液體一飲而盡。
然後……
「動了……左腳可以彎曲了，像原來一樣……」
起初還隻是小心翼翼地動一動，漸漸地凱爾文開始奮力彎曲並伸直左腳。
最後他甚至飛跳起來。
充分嚐試而心滿意足後，他轉向了謝德利克。
「哈哈……能動了。如此一來，我又可以和謝德利克大人一起前往高山與原野練劍。又、又能、又能守護您……」
泣不成聲的他已說不出話來。
謝德利克飛奔而去，緊緊擁住凱爾文的身體，熱淚滑落雙頰。
「凱爾文，凱爾文，凱爾文！！」
那令人感動的身影，使眾人潸然落淚。
連係起強烈羈絆的主從，加上有幸目睹女神奇跡的好運，使整座會場流露感動的讚歎。歌頌女神慈悲的祈禱聲不絕於耳。
女神奇跡睽違數十年再度降臨。然後，眾人將目光投向帶來奇跡的神使少女。
然而那名黑發少女，已經徹底不見蹤影。
身處會場一隅的大商人約翰雅比裏單手持著酒杯，沉浸於感動的餘韻之中。
（哎呀，目睹了不得了的光景呢……）
當女兒蒙受幫助時，他已親眼目睹過藥的功效。縱使如此，剛才的奇跡仍令他震驚不已。
再加上那些多采多姿的珠寶。連對自己的商人手腕頗具自信的他，都不曉得是否能立即湊齊。
（那女孩究竟是何方神聖……不對，我在說什麽啊！她毫無疑問是女神大人的神使啊……）
香的道具箱中，裝著一隻玻璃杯。
『鑲嵌於瓶蓋部分的發飾類珠寶』，與『纏繞瓶身的首飾類珠寶』都被她取下，而成了一隻廉價的普通玻璃藥瓶……
『製作藥品時，裝進符合想像的容器』。
子爵家的宴會會場中，沒有任何人目睹數個月前於王宮引發的奇跡。倘若有人，肯定能馬上察覺兩者略有雷同。
但能在王宮陪席謁見國王之人身分高貴，不會出席區區子爵家的宴會。此外那些人全是年長者，沒有未婚年齡的孩子。
而且為了不受到貴族與神殿方多餘的幹涉，以蒙受『女神之淚』恩惠的王兄羅蘭德，與騎士弗蘭西特為首，曾與女神交談過的亞當伯爵家成員控製了情報。因此知曉那次『奇跡』的人少之又少。
然而這次事件，傳遍王宮、神殿以及全體貴族與平民們之間，隻是時間的問題。
亞希爾躡手躡腳地，緩緩往門扉方向移動。
香已在不知不覺間消失蹤影，自己肯定會遭到眾人窮追猛問。但自己沒有任何能夠回答他們的情報。
非逃不可！非逃不可啊！！
離門隻差幾步。再幾步……
同時間，香已安然無恙地逃離子爵宅邸，並乘上待命馬車前往雅比裏商會。車夫亦是商會成員，不會泄漏情報。為防止有人尾隨，他們稍微迂回之後才返回。
萬一有人跟隨在後，也已有幾名孩子待命進行妨礙。但結果無人跟蹤，於是沒輪到他們登場。
過了一會兒之後，亞希爾亦成功逃出了子爵宅邸。他趁大家埋頭尋找香的期間，順利隱藏了行蹤。
倘若繼續滯留宅邸，他肯定會遭到父親與兄長們逼問。不僅如此，可能連來賓們都會群起湧上……
現在隻能逃去工房了。
由於他沒有乘坐馬車，而是徒步返回，因此抵達工房時，時間已相當晚了。其他人皆已入眠。亞希爾悄悄進入研究室，換上工作服後於房間角落躺下。
然後，亞希爾陷入了深思。
在眾目睽睽之下展現神奇力量的香，會不會從此失去音訊？搞不好她再也不會回來了。
都是因為我無理的請托……
他沒有勇氣，向還隻是孩子的香正式求婚。所以才懇請她短短一天期間，扮演自己的未婚妻。並在心中暗自盤算，隻要向父親介紹她為未婚妻，或許終有一天能假戲真作。不過香一開始就以『不想要有毀棄婚約的前科』為由拒絕了。
縱使如此，隻要讓父親和香在宴會上碰麵，再說她是『考慮一同度過未來的人』，想必不會遭到反對。至於父親隻要與香聊過幾句，一定不會隻看外貌，而能明白香真正的優點。
然而香竟然排隊參加哥哥的『申請交往儀式』。而且還在眾目睽睽之下展現女神大人的神使之力。
頭腦聰慧的香，理應深知那會招致何種後果。事實上她也的確隱瞞至今……
是因為從他口中耳聞凱爾文的事，於是心生同情嗎？
還是因為她中意哥哥呢？
香是否不會再回到這裏了？
她會就此消失無蹤嗎？
內心被深不見底的懊悔侵蝕，令他輾轉難眠。
翌晨。
在研究室小睡是常有的事。雖然習慣了，但身體還是有些疼痛。
起床後，我用朦朧的頭腦如此作想。就在這時，一如既往的聲音，一如既往地叫喚了我。
「啊，亞希爾先生，你起床了嗎？你老是這樣睡，身體會痛的喔。」
在研究室過夜後，隔天早晨香總是會這麽說……呃，咦咦？
「香、香？」
「咦，怎麽露出這麽訝異的表情？早餐已經準備好囉。本來聽說你會在老家過夜，所以不用準備早飯。發現你在這裏睡覺後，我才連忙追加份量呢！」
香與平時如出一轍的身影就佇立眼前。
咦？咦？
我昨天的後悔和絕望算什麽？咦？
早餐時間結束後沒多久，老家派遣的使者來了。
『立刻給我回來』。
我就知道……
我總之先把香帶到材料庫，詢問昨天的事。
我拉著香的手離開時，阿爾班與布萊恩的視線相當刺人。我什麽都不會做啦！隻是說幾句話而已！
據香所言，昨天那場事件過後，她便乘坐馬車前往熟人那裏更衣，接著馬上就回來了。由於到熟人家時是坐馬車，因此先我一步返回後，她便早早進入了被窩。
不，不對！我要問的不是這件事！
「那個，香。昨天那是……」
「啊，禮服是那位熟人為我準備的……」
「不對，不是禮服啦！那個，讓凱爾文傷勢痊愈的力量是……」
「啊～是女神大人賜與我的力量呀？」
說、說得這麽輕描淡寫……
我無力地跪倒在地。
最後我努力從香口中，打聽出了以下情報。
香出生自遙遠的國度。某一天受到女神賽萊斯蒂娜大人賞識並結交為友，進而獲得了不可思議的力量。
不過她已經無法待在原先的國家。理由自行揣測。
來到這個國家後，她過著平凡的生活。但難得從女神大人那裏獲得了力量，她煩惱著用這股力量拯救身陷不幸之人，或許才是正確之道。
同時香也心想：『若被部分人得知這股力量，我又會被人盯上。不過若一次讓所有人得知此事，就沒有人能獨占自己了。』因為任何人都不會允許敵對派係霸占她的人身自由。
於是昨晚在眾多貴族麵前得到大好時機的她，不假思索就出手了。她覺得很抱歉。
「咦？這麽說你不是對謝德利克哥哥有興趣，才排隊參與『申請交往儀式』嗎？」
「『申請交往儀式』？那是什麽？」
「哈、哈哈……不，沒什麽，哈哈……哈……」
無力的笑聲自口中流泄而出。
「不，這不重要。今後你打算如何是好啊！這下豈不是會引起軒然大波嗎！我得怎麽向父親解釋……不，比起那個，得確保你的人身安全才行……」
麵對焦急的我，香隻是以沉著冷靜的神情回答。
「這個嘛，就算有人說出昨天那件事，起初應該沒幾個人會相信，所以不至於今天或明天就立刻有什麽動靜。
不過既然有那麽多貴族在場，幾天後上頭就會有動作吧。屆時我的傳聞已經傳遍大街小巷，小部分權力階級沒辦法私下圖謀不軌……」
「上頭？」
「是的。例如王宮。」
「…………」
「啊，亞希爾先生父親那邊，請解釋說『你幫助了一個差點淪為政治工具的異國女孩，就此熟稔起來』，『現在這國家中值得她信賴的貴族隻有自己』。反正是事實。
上頭大概過不久就會傳喚我。屆時把我的事說出去也無妨。恐怕沒有人會想到，我竟然在這種地方以一介平民之身打雜。因此時機來臨之前，我應該不會被發現。」
「香、香，你究竟是……」
「父親，您找我嗎……」
「別開玩笑了！來，給我說明清楚！現在立刻把那少女的事全盤托出！！」
亞希爾才剛踏進老家利歐塔爾子爵宅邸，迎來的便是怒火中燒的父親。地點為子爵事務室，長兄謝德利克也在場。
「你知道昨晚那場事件後，事情一發不可收拾嗎！幸虧謝德利克的『申請交往儀式』已經進入尾聲，才姑且保住了宴會的門麵。那之後場麵有多混亂！我遭受了多少人蜂擁質問啊！！」
平時性情溫厚的父親氣得七竅生煙，令亞希爾畏怯三分。
「她是哪裏的千金？與亞希爾閣下是什麽關係？排隊參與謝德利克閣下的『申請交往儀式』，表示他們之間有譜嗎？那股力量是怎麽回事？那名少女是女神賽萊斯蒂娜大人的神使嗎？少女與利歐塔爾子爵家的關係為何？
我全都不曉得。同樣一頭霧水的我，怎麽答得出來？但你想，興奮雀躍的群眾會放過我嗎？亞希爾，你為何獨自逃跑了！」
（呃，當然是因為我不想承受那些質問啊，父親……）
後來，亞希爾大致按照香的吩咐向父親解釋。
得知少女唯一寄予信賴之人是自己的兒子後，子爵既欣喜又煩惱。
對方是蒙受女神大人寵愛的愛之子，若能與她保持親昵再好不過。萬一還能和兒子……
然而我們利歐塔爾家隻不過是一介子爵家族，能允許那種事嗎？伯爵家與侯爵家，甚至是公爵家及王族，都可能群起追求她。屆時與少女交情甚深的一介子爵家，能平安無事嗎？
卷入麻煩事倒還罷了，說不定會被視為絆腳石而慘遭擊潰。
但縱使心生畏懼而收手，昨晚那件事也早已廣為流傳。她不僅與亞希爾感情和睦，還排隊參與謝德利克的『申請交往儀式』，甚至為了謝德利克及傭人動用奇跡之力。事已至此，已經太遲了……
「我明白了。亞希爾，你知道她的所在地嗎？」
「是的，暫時應該不會被其他人發現。」
「很好。倘若王宮下達禦令，便遵照指示擔任仲介。來自其他貴族家的逼問與壓力盡數無視。在那之前盡心守護她，與她加深交情。去見她的時候，務必小心有人尾隨！」
「我明白了。」
「亞希爾，希望你代我向她傳話。」
至今一直默默聽著兩人對話的謝德利克，突然向亞希爾開口說道：
「告訴她……告訴香小姐，我很樂意接受交往申請。」
（啊，原來是指這件事啊。）亞希爾突然想捉弄一下哥哥。
「哥哥，香似乎不曉得那是申請交往的儀式。她隻不過是想問候哥哥和父親，並且為凱爾文進行治療罷了。
香說她隻打算和父親與哥哥招呼致意，對哥哥本人不感一絲興趣。還說『現在這國家內我唯一信任的貴族，僅有亞希爾一人！』」
「你說……什麽……」謝德利克茫然僵在原地。
雖然哥哥絕非壞人，但他總是驕矜自滿，經常用高高在上的角度看待弟弟。想讓哥哥沮喪一次的亞希爾，心裏稍微暢快了些。
之後亞希爾趁著哥哥還沒複活，對他說三道四之前，急忙返回了工房。
來自王宮的使者造訪利歐塔爾子爵家，則是稍晚之後的事了。
即便聰明如香，也沒料到自己從前一時興起賜與他人的三瓶藥水，何時用在了何處，又造成了什麽樣的影響。
她當然也沒料想到，王宮中的政要在數個月之前，才剛親眼目睹『女神的奇跡』。於是耳聞昨晚那件事之後，他們立即采取了行動……
亞希爾返回工房，將與父親商量過後的結論告知香。香也暫且鬆了一口氣。
但就在此時，利歐塔爾家再度派遣使者來訪。
『王宮使節來了，立刻回來。』
好快。比預想中快太多了！
事情徹底超乎自己的預料，令香滿腹疑問。
她以為這件事傳入某個王宮相關人員耳裏後，對方會嗤之以鼻。等不同門路都傳出同樣傳聞時，對方幾經深思後決定上報。這段過程反覆發生，經過數日後傳進國王耳裏，接著才會召開會議思考對策。卻沒想到王宮竟當天便做出反應。
「如果對方傳喚我，我會到場。請你確認時日。還有先替我轉達，不需要派人迎接。」
「我知道了！」
亞希爾離去後，香陷入深思。
若讓利歐塔爾家的人一並入城，可能不太妙。眾人恐怕會以為他們想霸占我。目前最好還是讓利歐塔爾家的人，充當連絡人與仲介者就好。倘若發生什麽萬一，才不至於連累他們。
問題在於時間太早了。
在傳聞充分廣為流傳之前，萬一被王族或相關人士控製人身自由，情況會很不妙。等傳聞充分流傳至各方派係和一般民眾耳裏才比較安全。
說到底，對方為何這麽快做出反應？我誤判了什麽嗎？
唔嗯～能不能再爭取一些時間……
還有最好先擬定對策，以免被王族和高階貴族的兒子逼婚……
香根本沒想到，那名女騎士竟會在王宮謁見之間使用藥水。無論香腦筋轉得再快，沒有獲得必要情報，便不可能引導出正確解答。
「香，陛下下達了傳喚禦令。指示你明早前往謁見之間。」
「我明白了。」
當亞希爾返回工房之際，香的對策已經大致擬定完畢了。
翌晨，太陽剛升起之際。地點為王城後門。
正門稍晚才會開啟。但為了供給食材的業者，或清早出勤的打雜人員，後門會在太陽升起的同時敞開。此外，僅有一小部分人員允許夜間出入。
對方指定香謁見的時間為『早晨』。
這世界沒有精準時刻，且不可能讓國王等候。為此既然指定『早晨』，一般人都會一大清早便進城，在待命室靜候漫長一段時間。
但縱使如此，這時間便前往等待謁見實在過早。就連在待命室值班的侍者，恐怕都尚未清醒。
「那個，我可以進門嗎……」
一名平民少女身穿打雜人員的服裝，向早晨擔任門衛的男性如此說道。
「嗯。通行證呢？」
「我沒有……」
「嗯？你是一般謁見者嗎？來得未免有些太早了吧。也罷，出示謁見證。」
在這個國家，一介平民也能晉見國王，向國王陳情。但得先進行關卡重重的事前審查，以及嚴格的身分調查等等。
倘若是村莊的村長，或許幾十人當中有一人能夠順利謁見國王。前提是要有至關重要、攸關村莊存亡的案件發生。
此外，也有為數不少的人，會請年輕女性介入代為陳情。或許是以為年輕貌美的女性，較容易通過審查與陳情吧。請小孩代理的人不多，但若是可愛的少女，或許效果超群也說不定。
「我也沒有謁見證。」
「什麽？沒有任何許可證就想入門？你到王城究竟有什麽事？」
「是，我想晉見國王陛下……」
「但卻沒有任何許可證？」
「是的，因為我沒有拿到任何證件。」
無言以對。門衛打從心底無言以對。
（她腦袋不好嗎？）
不過除了眼神稍嫌……不對，非常凶惡，這名少女著實相當可愛。
（好像不賴呢。）
擔任門衛的男人，嘴角揚起了一抹邪笑。
「小妹妹，沒有許可證的話既無法進入王城，也見不到國王陛下喔。」
「咦咦，那樣我會很困擾！」
（很好很好……）
「不過你願意出錢的話，我倒是可以替你想點辦法。」
當然，區區門衛根本沒有那種權限。
「咦，可是我沒有錢……」
（嗯，這種事一看就知道了。）
「真拿你沒轍……既然如此，可以聽叔叔我一個請求嗎？再一會兒我的工作時間就結束了。等我和別人輪班之後，你能稍微陪我一下嗎？」
「咦，你的意思該不會是……」
少女於胸前交叉雙手，淚眼婆娑地渾身打顫。
「不、不可以做那種事！」
「哎呀哎呀，沒什麽大不了的啦。隻要稍微陪我一下，我就讓你謁見國王陛下！」
擔任門衛的男人強硬地乘勝追擊。
「我、我不要，請你原諒我！我絕對不會再妄想踏入這座王城內了！
我既不會踏入王城，也不會聽這國家的王族和偉大貴族提出任何要求！我向女神大人發誓！」
少女如此高喊之後，便逃之夭夭了。
「呿，行不通嗎？不過本來幾十次就大概隻有一次能順利成功。難得遇見那麽可愛的女孩，可惜了！」
由於這是常有的事，因此擔任門衛的男人沒有留意到，少女最後拋下的話有些不自然。
昨晚於老家過夜的亞希爾，在稍晚時間於工房現身了。留宿工房通宵工作是常有的事，因此沒有任何人在意值勤時間。
「啊，亞希爾先生，早安。」
「嗯，早安，香…………呃，你怎麽會在這裏啊啊啊！！」
亞希爾驚聲尖叫。
「今、今天早上不是要謁見……」
亞希爾麵色鐵青，渾身顫抖。
「啊，我已經去過王城了。但是門衛不放我進去，還說『如果想進去的話付錢，否則就陪他一會兒』。於是我向女神大人發誓『絕對不會踏進王城一步，也不會聽王族和偉大貴族的要求』，就這麽逃回來了。」
亞希爾昏厥倒地。
之後，他死命地往利歐塔爾家全速狂奔。
早晨會議結束後，國王與官僚們便直接動身前往謁見之間。眾人各自就坐，麵色緊繃地靜候著『神使少女』到來。
畢竟女神大人最後一次顯現尊容，已曆時五十三年之久。之後盧耶達聖國的大神殿數次公布『神諭』，但盡是對聖國及神殿方有利的內容。原本至此為止，頒布神諭時女神大人總會同時於各國現身。然而這段時間女神沒有出現，隻有聖國神殿的人出麵昭告。當然不會有人相信那是真正的神諭。
結果數個月之前，傳聞說『女神賽萊斯蒂娜的友人現身了。異世界的女神大人造訪此處』。接著幾天前，又傳聞『神使出現了』。
兩者都與巴爾摩亞王國相關，隻是偶然嗎？
女神友人現身地點是鄰國，然而相關人員僅限巴爾摩亞國民，這次事件也一樣。神使似乎是他國出身，如今定居於巴爾摩亞王國。
這是賽萊斯蒂娜大人下凡的前兆嗎？即將下達新的神諭了嗎？抑或是大災難的預言呢？
眾人全都緊張萬分。
……好慢。
國王就坐，並發出準備就緒的通知之後，已經過了幾分鍾。
竟然讓國王等待，簡直難以置信。
當現場開始嘈雜起來時，竟傳來了不敢置信的報告。
『少女沒來』。
不可能！
竟敢無視國王傳喚，蹺掉謁見！
縱使是神使，國家也不能容許這種事發生。
謁見之間逐漸陷入混亂。
就在此時，一名士兵倉皇失措地飛奔闖入。
「利歐塔爾子爵要求直接會見陛下！關於少女謁見一事，他有十萬火急的事要稟報！」
「讓他進來！」
一股不祥的預感湧現國王心頭。
「所以……門衛向那名少女索求錢財與身體，於是她沒進城就回去了……」
「是，似乎是這麽回事……」
「且當時還迫使她向女神大人發誓，絕對不會踏入王城，也不聽從王族及偉大貴族的要求……」
「是，似乎是這麽回事……」
謁見之間彌漫著驚愕與絕望之情。
「阿瑪洛斯，這是怎麽一回事？」
王向負責招待貴賓的人提出質問。
「是、是的，我已事先向今日負責正門的人下達指示，倘若有異國的貴族少女造訪王城，要立即讓對方通過，也安排了人員帶路！」
「……結果少女卻在執勤人員交班給本日負責人之前，一大清早現身後門。而且還穿著平民的裝扮……利歐塔爾子爵，她為何這麽做？」
麵對國王的提問，子爵轉達了從兒子口中聽說的事。
「是。少女香是被國家舍棄之身，祖國身分早已與她無關。香是以平民身分在這國家度日，因此以平民之身來訪亦是理所當然。為此，她才打算從平民專用的門入城。
參加我家宴會時，她為了不擾亂現場，而向熟人借了禮服……」
「……而對於乘坐馬車造訪正門的異國貴族千金，根本無須特地頒發許可證。況且負責人已事先向門衛下達指示，也派遣帶路人員待命……」
這種情況下，譴責負責人未免太過嚴苛。
國王下達詔令，不過問阿瑪洛斯的責任。
然而對警備負責人可不能就此罷休。
國王下令不僅門衛本人，其他所有門衛、他們的上司、以及上司的上司，所有警備相關人員的平時操行都要接受調查。查出是否有犯罪行為或收受賄賂，不法之徒嚴刑懲處。不僅如此，謁見國王人選的判定過程中能夠出手幹預之人，都得同樣接受調查。
「不過如此一來，便不能傳喚神使進入王宮了。而且國王、王族及官僚也無權對她下令。究竟該如何是好……」
國王抱頭苦思。
這裏是巴爾摩亞王國神殿。
一般僅會以『神殿』代稱此處。由於女神賽萊斯蒂娜是獨一無二的神，因此不需要特地冠上名稱，以顯示這裏祭祀著哪尊神。因為教義有些許差異，而必須與他國宗教作區分時，他們會自稱為『女神正教正統原理派』。
王國內的最高階聖職者，為蘇尼耶大主教。他旗下有數名主教、祭司、神官長、神官、修道士與下層人員。城鎮的神殿，由數名位階低於神官長之人常駐，祭司以上的人通常於王都神殿值勤。
這些位階沒有男女之分。唯一僅限女性的位階，是體係之外的『巫女』。
由於神殿祭祀的是女神，因此巫女並非意味著『神之妻』。但女神賽萊斯蒂娜為少女之姿，且偶爾會向少女搭話。因此神殿必須坐擁神職少女，作為與女神的交集點。
結婚或年過20歲後，巫女便要免除職務。之後可選擇成為修道士或神官，亦可以還俗。不過曾與女神接觸過的巫女，縱使結婚或歲數增長，仍能保有巫女稱號。
位階更甚於大主教的樞機主教與教皇，僅存在於宗教國家盧耶達聖國。
聖國之外的國家，都試圖讓聖國與本國神殿的關係疏遠。以防意外發生時，聖國會假借教皇之名下達宗教方麵的指示。然而事情並不順利，因此國家得費盡心思，防止本國的神殿勢力幹預國政，且始終不讓神殿地位高於國王。
女神賽萊斯蒂娜會幻化為少女之姿，時隔數年到數十年之間顯現尊容，並頒布神諭告知人們危險將至。
然而祂已近五十年以上不曾下達神諭。效力於神殿之人，大部分已輪替為未經曆過女神降臨的年輕世代。因此真摯的信仰之心愈發薄弱，神殿工作變成純粹用來賺錢的手段，腐敗狀況愈演愈烈。
女神已長達五十年以上未曾現身。其後盧耶達聖國教皇所頒布的神諭，全都是聖國大神殿擅自編纂的謊言。於是知曉此事的神殿相關人員，都認定女神不會因這點小事降臨神罰。隻要是為了傳教，就算他們為所欲為，也不會招來女神的怒火。
如今庶民的信仰心，反而遠遠淩駕於聖職者。
薩拉劄主教，亦是未曾親眼目睹女神降臨之人。他隻想活用崇高的地位，藉此獲得豐衣足食的生活。
女神的畫像，外貌是一名溫柔的少女。這也是令薩拉劄主教認定『女神個性溫厚，根本不值得害怕』的原因之一。
「你說神使？」
屬下神官長自下級貴族口中得知的情報，令薩拉劄主教緊皺眉頭。
「是、是的，聽說有數名貴族見證了奇跡……」
愚蠢至極。根據過去的紀錄，女神一直以來都是親自頒布神諭，從來不曾透過神使之類的仲介人。祂會同時於各國神殿現身，直接詔告巫女與神官。且最後的神諭，距今已有五十三年之久。
是某個小女孩利用了偶發的奇跡嗎？還是設下圈套，巧妙哄騙了貴族……
不對，慢著。神使究竟是真是假，又有何妨？
既然本人如此自稱，貴族們又信以為真，那麽若能善加利用……
沒什麽大不了的。縱使假身分敗露，也是聲稱自己是神使的少女欺騙了大眾，我方也隻是遭受蒙騙的受害者。隻要主張我們不能懷疑自稱女神神使之人，就沒問題了。在曝光之前充分利用她，賺進大筆財富……
幸運的是，傳聞尚未擴散到大主教與其他主教耳裏。他可以搶先一步與那名小女孩談談，順利的話還能成為對方的監護人。
來自貴族的情報內容，亦包含了王宮調查出的小女孩所在地。王宮內部亦潛伏著篤信宗教之人。
「傳喚多倫祭司。」
薩拉劄主教揚起了與聖職人員毫不相襯的下流邪笑，並對神官長如此下令。
香在城門遭到驅逐的翌日。
當她於工房入口處打掃之際，一輛格外豪華的馬車來訪了。
接著窗戶敞開，從裏頭傳出了聲音。
「這裏就是麥耶爾工房嗎？」
（啊，有種不祥的預感……）
湧現一股既視感的香停下手邊的打掃工作，喪氣地垂下了頭。
「是的。這裏就是麥耶爾工房。我是香。」
因為太麻煩了，於是香省略了一次對話內容。
聽見香的回答後，男人走下了馬車。
那是一名55歲上下的男子，肥碩臃腫、穿著一身富貴豪奢的衣裳，但不像是貴族的服飾。
「我是大神殿的祭司多倫。主教大人傳喚你，隨我過來！」
（啊，果然……）
奉薩拉劄主教之命前來帶走香的多倫祭司，與薩拉劄主教亦是一丘之貉。當薩拉劄主教命令他『把神使抓來』的當下，他腦中的想法大致與薩拉劄主教無異。當然，因為他屬於薩拉劄主教的派係，於是滿腦子想著可以撈點好處。
同時他也和薩拉劄主教一樣，根本不認為香是真正的神使，因此對她不抱一絲敬意。況且薩拉劄主教的命令並非『帶她來』而是『把她抓來』，語中含意不言自明。
「我拒絕。」
「咦……」
香的回答，令多倫祭司一時之間反應不過來。
他完全沒料想到，竟然有平民膽敢違逆祭司的命令。
逐漸理解香話中含意的多倫祭司，氣得滿臉脹紅。
「你、你在說什麽蠢話！這可是主教大人的諭令！你、你竟敢……」
「咦？但我又不是這國家的國民。若是母國就罷了，我可沒有義務服從教派不同的他國神殿的命令。況且正派的聖職人員，一般是不會命令別人的吧？」
「什、什麽……」
因香這番話而惱羞成怒的多倫祭司，氣得說不出話來。
看熱鬧的人群開始聚集了起來。香趁機乘勝追擊。
「不顧女孩子的反抗，要強行將她帶進神殿深處，你們究竟有何企圖……會不會變成『自那之後，再也沒有人看過那少女的身影』，或是『翌日，飽受淩虐摧殘的少女被棄置於河岸……』，拜托饒了我吧！」
「你、你你、你這家夥……」
氣得七竅生煙的多倫祭司，總算擠出了一絲聲音。
「你不怕慘遭神罰嗎──！女神大人的怒火……」
「神罰？你口中的神罰……」
香漾起一抹微笑。
「是指這樣嗎？」
轟隆──！
馬車的頂篷，隨著一陣爆炸聲炸裂開來。
那是『硝酸甘油』自上方掉落頂篷所引發的爆炸。
「噫、噫～！」
多倫祭司癱坐在地。
馬車的馬匹亦跪倒下來，車夫落荒而逃。兩名隨侍則呆站於多倫祭司身後。
轟！轟！轟！！
小爆炸在癱坐地麵的多倫祭司周圍陸續引爆。
「女神大人的怒火是針對誰而來呢？對誰呢？神罰降臨的目標是誰呀？」
「噫、噫噫～～～～～～！！」
多倫祭司死命站起身來，拔腿就跑。
隨侍亦慌慌張張尾隨在後。
接著，傳聞迅速傳遍大街小巷。
『神殿祭司企圖綁架神使，結果觸怒了女神大人』、『神殿侮辱了神使，導致神罰降臨』等等……
「陛下，大事不好了！神殿對神使出手，使神罰降臨了！！」
「你、你說什麽～！」
香的護衛……其實是為了監視她而安插的人員傳來速報，使年輕國王謝爾澤驚愕不已。
（神罰！聽說數百年前，曾有某國家觸怒女神賽萊斯蒂娜而遭致毀滅……慘、慘了！！）
「哥、哥哥，怎麽辦啊！」
雖然平時都會盡職地擔起國王重責，但被逼上絕境時，國王謝爾澤總改不掉仰賴哥哥的習慣。
「冷靜下來，謝爾澤！總而言之，得確保並保護神使的人身安全才行！
聽好了，從子爵與門衛那裏打聽到神使那番話的內容，正確來說是『我不會踏進這座王城，也不會聽從這個國家的王族和偉大貴族的要求』。
換言之，隻要『地點並非王城，對象不是偉大貴族』便沒有問題。此外『不聽從要求』，意謂神使不會聽命，並不表示她不願與我們對話！」
「真不愧是哥哥！我立刻派遣一點也不偉大的貴族過去！」
「哦、哦哦……」
（謝爾澤，就算貴為國王，你也好歹注意一下遣詞用字吧……）
王兄羅蘭德，嘴角稍微抽搐了幾下。
「……所以您才傳喚我過來？」
「沒錯。說到與神使結下緣分，又一點也不偉大的貴族，利歐塔爾子爵非你莫屬了！」
「是……」
（哎呀？那不是多倫祭司嗎？真是稀奇。不怎麽熱衷禱告，老愛與貴族及大商人打交道的多倫祭司，竟然如此誠懇地不斷祈禱……）
偶然途經禮拜堂的蘇尼耶大主教，目睹多倫祭司勤奮禱告的模樣後，讚賞地直點頭。
……不過仔細一看，總覺得他的樣子有些奇怪。
與其說是誠心祈禱，更接近鬼氣逼人、甚至是恐懼纏身，雙眼還布滿了血絲……氛圍顯然很不尋常。
「多倫祭司，出了什麽事嗎？」
發現大主教的身影後，多倫祭司立刻攀上對方的膝蓋。
「大、大主教大人！我、我、我犯下滔天大罪啊！」
接著多倫祭司道出了事情的始末。隻見大主教驚愕得麵色慘白。
「必、必須立即前往恭迎她！傳喚培裏葉主教，十萬火急！」
與此同時，薩拉劄主教正心想多倫祭司回來得有些晚。不過他隻覺得是女孩為了造訪神殿，多花了點時間打理，於是不特別放在心上。
「神使大人在此嗎！」
突然之間，麥耶爾工房的玄關處響起了一陣吼聲。
香並非櫃台人員，也未曾自稱為神使。於是她無視那道聲音，繼續在廚房準備餐點。
亞希爾亦裝作沒有聽到，徹底無視。他的父親利歐塔爾子爵已百般叮囑過，除了王宮透過子爵連絡以外，其餘一概無視。
最後非得出麵接應不可的人，是工房長巴魯德。
「真是稀客啊！神殿的主教大人有何吩咐？」
「哦哦，神使在不在？」
「神使？」
巴魯德對整件事毫不知情。
「當然是指女神大人的神使啊！」
「咦，呃，那麽偉大的人怎麽可能在我們店裏？」
牛頭不對馬嘴。
蘇尼耶大主教派遣的使者培裏葉主教，總算憶起了自己尋找的對象名為『香』，於是報上了那個名號。
「咦？您找香的話，她在店內。不過『神使』又是……」
心想差不多有點不妙的亞希爾，正準備站起身來。就在此時──
「亞希爾在嗎！」
自王宮乘坐馬車的利歐塔爾子爵快馬加鞭趕到了。
「香小姐會由我們利歐塔爾家引領，赴往晉見國王陛下。」
「不、不，神殿方會恭迎神使，前去會見大主教大人。」
「你的意思是要陛下排在第二位嗎！」
「總是聲稱政教分離的又是哪位啊！」
「唔唔唔……」
「嗚嗚嗚……」
狀況一觸即發。
任何一方都絕不退讓。一旦退讓，自己的立場就難保了。
「真吵耶……」
無可奈何之下，香總算出麵了。
「哦哦，香小姐！」
「神使大人！」
「隻要同時會見雙方，不就沒問題了嗎？
此外，若前往其中一方的陣營，或是選擇避人耳目的場所，可不曉得會發生什麽事。太可怕了，我不要。
必須選定有眾多第三者的監視，且沒有任何勢力或派係支配的地點。若能符合這項條件，我就願意與他們會麵。」
這裏是巴爾摩亞王國王都葛亞的中央廣場。
此處與王城正門相近，相反側則麵向大神殿。神殿的正麵入口處，能看見女神賽萊斯蒂娜的神像。
原本滿是觀光客、路人與露天攤販而攘往熙來的中央廣場，如今卻寂靜無聲。
絕非因為人潮稀少。
別說人潮稀少，此刻聚集此處的國民人數，甚至不下於一年僅有數次的慶典或大型活動日。其中甚至夾雜了貴族，身旁還有護衛與侍從隨侍在側。
現場無人喧嘩，所有人都靜靜等候著，因此才如此寂靜。
群集的人潮中央，架設了一個能瞭望四麵八方、高數公尺的舞台。舞台之上，有幾組桌椅排列成三角狀。沒錯，正是為了讓三組人馬對談而準備的。
等了一會兒之後，十幾名神官們的身影自大神殿現身了。他們走近舞台之後，其中三名於舞台上的座位就坐，其餘則在舞台下方待命。
再經過少許時間，一輛由護衛士兵守護的豪華馬車自王城出現。馬車抵達舞台前方後，乘客走下了馬車。
與神殿方相同，其中三名乘客坐上舞台座位，其他人及護衛們則於舞台下方待命。
神殿方列席者共三名。分別為蘇尼耶大主教、培裏葉主教與巫女榭拉。雖說是巫女，但榭拉已65歲以上，相當高齡。
王宮方列席者同為三名。分別是國王謝爾澤、王兄羅蘭德與宰相柯諾。
三角形已有兩側滿席，最後僅剩下一邊。那是膽敢讓國王等候之人的座席。
廣場彌漫著緊繃的氛圍。
「啊，抱歉！我遲到了～！」
自群眾之中現身的平民少女出聲吶喊，使緊繃氣氛瞬間付諸流水。
香提出了以下要求，作為會麵條件。
其一，與王宮方及神殿方雙方一並會麵。
其二，在不受任一方勢力影響的地點舉辦。
其三，在不特定多數人麵前進行。
由香指定具體地點與方法後，這場公開質問會於是在中央廣場召開了。
王國與神殿方分別有三名列席者，香這邊隻有她一人。
「那麽問答時間就此展開。」
香一聲令下，商談時間開始了。
「首先我想請問各位，要求會見我一介平民究竟有何貴幹？」
「你、你問有何貴幹……招待神使進入王宮，是理所當然的事……」
宰相柯諾理所當然似地回答。
「咦？不去也無妨吧？就算造訪王宮，我既沒有任何話要傳達，也沒有事情要辦呀。」
「咦……」宰相柯諾啞口無言。
接著由國王謝爾澤代為發問。
「那、那個，關於女神大人下達的神諭與祝福……」
「咦？沒有那種東西啊？」
「…………」國王茫然地雙手癱在桌麵。
接下來輪到王兄羅蘭德代替國王提問。
「不過經由我們調查，據說王都居民當中有人因女神的祝福而獲救……」
「哦，那僅限於當事人為心懷正道之人，且承受著不合情理的痛苦。
即便王族與貴族認真治理著國家與領地，但那是施政者理所當然的義務，並未達到『心懷正道』的資格。縱使在戰爭中受傷，亦是騎士與士兵在一般任務中導致的結果，不算是『不合情理』。根本無須勞駕女神大人出馬。
因此就算與王族及貴族見麵，也毫無意義。再說我本來就沒辦法踏進王城。因為有人告訴我，若想進去的話就得用身體作為代價，於是我已向女神大人發誓絕對不會踏入王城一步。」
香爆炸性的發言，令民眾們一陣嘩然。
（竟然要求神使大人以身體作為代價！）
（簡直大不敬！那群貴族究竟在想什麽啊！）
耳聞民眾的嘈雜聲後，即便是羅蘭德也難掩焦慮。
「再說了，除非賽萊斯特別中意某個人，或是對誰特別感興趣，否則她不會關心特定人士的命運。生命會大量削減的情況除外……一般來說，女神不會出手幹涉單一人類的人生。」
香的這番話，讓羅蘭德陷入了沉默。
至於香簡稱女神全名，甚至直呼祂名諱一事，則被徹底忽視了。
另一方麵，香『無法踏入王城』的宣言，令神殿勢力喜形於色。
「神使，既然如此請務必蒞臨吾等神殿！侍奉女神大人的神殿，才是與神使最為相襯的居留地！」
大主教主動出擊，拚命勸說香。
「不。我去神殿也沒事做……」
蘇尼耶大主教目瞪口呆。
培裏葉主教死命激昂地說：
「即、即便您信奉他國宗教，也僅是教義上有少許差異，我們都同為女神賽萊斯蒂娜大人的信徒不是嗎！神使，為了百姓蒼生，請務必與我們一起……」
「咦？我又不是賽萊斯蒂娜的信徒。」
「「「「「咦咦咦咦咦～～～！！」」」」」
香的核爆級發言，令廣場轟然驚叫。
「我國的信仰主流，認為包含翠綠森林、徜徉河流、汪洋大海在內，森羅萬象都蘊含著神的旨意，生命由此孕育而生。女神賽萊斯蒂娜僅是眾多神祇之一，是位偶然會以人類姿態，直接授予建言的親切女神。」
「那、那麽神使您與女神賽萊斯蒂娜大人之間的關係是……」
「啊，我們隻是朋友。」
蘇尼耶大主教及培裏葉主教，都張口結舌、渾身僵直，一臉不敢置信。唯獨巫女榭拉，浮現出無言以對的神情。
「啊，還有，雖然各位都喚我為『神使』，但我並不是幫賽萊斯跑腿的下屬，而是對等的友人。」
舞台上已經屍橫遍野。
為保險起見，香向在舞台之外旁聽會議的貴族及神殿相關人員提出警告。
「縱使強迫我，提出什麽無理的要求，賽萊斯也不會為你們實現願望。
充其量隻會惹怒祂，逼祂降臨神罰。對象僅限本人倒還罷了，或許親戚、相關派係都會卷入其中。連同王都、領地、全國神殿等等……一並遭殃。
因為賽萊斯神經很大條嘛。」
貴族及神殿相關人員全都麵色慘白。
「無論有什麽理由，向我提出任何要求的當下，願望便不可能實現。有句話說『應敬愛神，不可仰賴神』。意思是要對神明懷有敬仰之心，但絕不能依賴祂、或向祂要求任何事。」
舞台上除了巫女以外的所有人，都已經四肢無力、渾身癱軟。
看樣子對方已經沒有任何疑問了。正當我心想差不多該回去時，至今都沉默不語的巫女發問了。
「那個，敢問賽萊斯蒂娜大人的尊容是什麽樣子呢？」
唔嗯～她想試探我是否真是賽萊斯的朋友嗎？依年齡判斷，她有可能在賽萊斯最後一次下達神諭時，便已經是巫女了。
「呆頭呆腦的樣子。」
「嗬嗬，這樣啊……」
唔嗯～她曾和賽萊斯交談過嗎？
我差不多可以回家了吧？
啊，還有最後一件令人在意的事。
「那個，巫女大人。可以請教你一件事嗎？」
「是，您盡管問。」
「那個……那尊賽萊斯女神像，胸部怎麽這麽豐滿啊？」
舞台上的最後一人也不支倒地。
不過呢，她是笑到癱倒在地。
既然順利牽製了王宮方與神殿方雙方的行動，今後就算出了什麽差池，也能請對方無視。為此，香的行動自由度大幅提升了。
今後她可以出手援助的人將比之前更多，而且還能賺取金錢。
心中如此盤算的香，一想到今後和平悠哉且不愁金錢來源的生活，便止不住笑意。
這次的騷動，轉眼之間便遍及國外。
但香卻不曉得，諸國得知此事之後絕不會默不作聲……
香逃出的國家布蘭克特王國。
女神最後一次降臨後，曆經五十三年歲月。因宗教向心力愈發薄弱，而備感焦急的宗教國家盧耶達聖國。
麵山環海，為了拯救日漸貧困的經濟，隻剩下強硬手段的軍事國家亞利剛帝國。
和平的世界，已產生了數處龜裂。
縱使香未曾到訪，恐怕這世界也終有一天會演變到這個地步。
然而她的存在，毫無疑問加速了變化。
從早開始，亞希爾先生就顯得有些不對勁。
他悄悄瞥向我，隨即又別開目光，不時還會流漏歎息。
他迷上我了嗎？
不，我絕非自我意識過剩！但我會這麽想也是無可厚非啊，誰叫他形跡可疑。
我的料理讓工房所有人讚不絕口，而且能夠體諒大家邋遢的生活狀況。對研究頗有興趣，經常觀察大家的工作情形，不時還會提問。與其他女性們的批判態度有著天壤之別。確實，隻要願意忍受飛機場和凶惡的眼神，我或許正是貧窮研究家的理想新娘。
縱使他們以為我年僅12歲，也隻要等個三年便能解決。雖說未來身高隻會增加一公分，但胸圍預計會有少許成長。這段期間，我還能以未婚妻身分打理身邊大小事。
但我的肉體年齡僅有15歲，決定結婚對象未免尚嫌過早。我還想四處見識各式各樣的事物，享受這世界的生活。婚姻應排在之後。
亞希爾先生雖是貴族，卻幾乎沒機會繼承爵位。這類人通常會以騎士或官僚等為誌業，但亞希爾先生似乎沒有這種打算。
我認為亞希爾先生為人良善。但作為共同度過餘生的丈夫，有點，那個……
兩人開間小小的技術工房並生下許多孩子，這種小幸福倒也不差。但總覺得想做點大事業……
「香，可以借一步說話嗎……」
「是、是的！」
終於來了──！
「其實，我有件事想拜托你。」
「是……」
亞希爾先生顯得心事重重。
「香。那個、呃，你可以成為我的未婚妻嗎？」
果然沒錯～！
我身後的布萊恩16歲，以及阿爾班先生19歲，都將手上的工具滑落在地。
咦？該不會連你們也是？難不成我的桃花運來了嗎？
「一天就好！」
我想也是～！
於是我要求對方道歉並說明。
道歉是因為他讓我產生奇怪的誤解，最後卻失望收場。不，我才沒抱什麽期待！我本來就打算拒絕的！
隻是怎麽說呢，總覺得有點不甘心。
據亞希爾先生的說明，十天後他的長兄謝德利克先生，也就是家族繼承人即將舉辦生日宴會。同時也是為了替謝德利克先生尋找結婚對象。
謝德利克先生曾有一位孩提時代便締結婚約的未婚妻，卻在兩年前病逝。最近他才好不容易從悲痛中走出來，於是也差不多是時候了。
最近鄰國不知為何，掀起了一股『如果嫁人為妻，要選下級貴族的繼承人！』的風潮。因此貴族或富商女兒等等，眾多千金大小姐都會蒞臨這類宴會。上至伯爵家，下至侯爵家的三女、四女都可能來訪。
怎麽會突然掀起這種浪潮啊……
於是亞希爾先生的父親也滿懷期待，心想運氣好的話，說不定也能為亞希爾先生尋得男爵家的三女或富商女兒為對象，於是嚴格命令他必須出席。至於次男似乎已有婚約在身。
隻要打理好外貌儀容，並穿上豪奢的衣裳，亞希爾先生也算英俊挺拔，並非沒有希望。對屬於平民階級的商家而言，能讓貴族血統加入自己的家譜，藉此成為貴族的親戚，也是極具意義。
雖然雙親至今為止都讓亞希爾先生自由度日，但差不多也開始擔心他的婚事了。且亞希爾先生也沒有理由拒絕出席。
不過還想享受研究生活的亞希爾先生，目前仍沒有結婚的打算。他深知結婚之後，將暫時無法再進行研究。
於是便輪到我登場了。
「拜托你，僅限宴會期間就好，假扮成我的未婚妻吧！這樣我就能度過這次危機了！」
我無言了。
「但我是個平民耶。」
「我也隻是下級貴族的三男，和平民沒兩樣。況且如果是你，我雙親肯定不會有怨言！」
「咦～」
「拜托你！就算失敗我也不會抱怨！幫幫我吧！」
爭執一段時間後，我最終還是心軟接受了請托。
亞希爾先生提議為我準備一襲禮服，但我表示有管道能取得，於是拒絕了他。
亞希爾先生露出了狐疑的神情。在我向女神大人發誓不會毀約之後，他才總算信服。
此外，我還附加了一項條件──『我的身分並非未婚妻，而是亞希爾先生正在追求的女性』。
要是未婚妻一事廣為流傳，或許會影響我日後尋找結婚對象。屆時我可會變成毀棄婚約的女人。
這件事至關重要，絕不可以退讓！
亞希爾先生雖然略顯失望，但隻說了句「說得也是」便允諾了。
之後他似乎會安排老家準備邀請函。
嗯。這大概就是我相信終有一天會來臨，於是一直在等候的『機會』了。
很好，準備出擊吧！
我向亞希爾先生詢問了宴會的各種相關事宜。除此之外，也一並打聽了有關亞希爾先生老家利歐塔爾家、兄長謝德利克以及傭人的事。子爵家的相關逸事我全都探聽過了。
若想擬定作戰計畫，情報便不可或缺。
「你好。請問約翰先生在嗎？」
一名直呼商會長名字的少女，令店員吃了一驚。香向對方表示：
「請你代為轉達約翰先生，說香來了。」
少女的打扮就像在某處打雜的員工，但不知為何卻無法違逆她。店員往店內走去，準備向商會長轉達留言。
倘若商會長下達指示把少女趕走，之後再如實執行即可。但店員直覺絕不能擅自做出那種事。對商業人士而言，直覺是最重要的。
「歡迎你來，香！到裏麵來。要不要喝杯茶，吃些點心！」
太好了，語氣很平常。
放心下來的我身後，店員不知為何也鬆了口氣。他的臉上寫著：「太好了，我的直覺是正確的」。
「禮服與鞋子和其他配件大致湊齊了。所以，時機到了嗎？」
真不愧是約翰先生，果然敏銳。
「九天後我要出席子爵家的宴會，請容我在此更衣。還有，可以為我備妥馬車嗎？」
「包在我身上！還有，貌似很有趣的樣子，所以我也要去。當然是乘坐別輛馬車，也會裝作不認識你。」
咦～
「可是邀請函……」
「你在說什麽呀？我可是大商店的商會長，還育有一名正值花樣年華的女兒，連伯爵家都會捎來邀請函呢。縱使對方有所顧慮，而沒有送來邀請函，隻要我說一句想出席，總管都會親自拿著邀請函飛奔而至。
幸運的是多虧神使，女兒的病已經痊愈。這是複出社交界的良機。
說到九天後的宴會，是利歐塔爾家的生日宴席吧？」
真不愧是大商店的商會長。
「啊，飾品類我會準備，無須勞煩。」
「咦？」
利歐塔爾子爵家三男，亞希爾馮利歐塔爾從方才開始，便惴惴不安地環視會場。
（還沒嗎？還沒來嗎……）
他並非懷疑對方，隻是擔心香會不會遇上事故，或出了什麽差錯。
以本日主角長子謝德利克為首的利歐塔爾一家以及來賓們，似乎都大致到齊了。
這個國家的宴會，不像日本一樣會由主辦人招呼致詞做為開場。由於交通工具是馬車，因此來賓經常姍姍來遲。於是一開始會讓來賓自由歡談，經過一定時間後才招呼致詞。因此實質上來說，宴會早已開始了。
就在亞希爾愈發憂心時，一名少女於宴會會場現身了。
宴會主辦人利歐塔爾子爵，發覺談天聲此起彼落的嘈雜會場，忽然陷入了一陣寂靜。
（發生什麽事了？）
今天是長男難得的生日宴會兼相親機會，可不能出亂子。
安靜下來的來賓們，將視線匯集至一處，於是利歐塔爾子爵亦望向同一方向。隻見一名年約12歲的少女就佇立在那裏。及肩的豔麗黑發，加上端正的麵容……雖然眼神稍顯凶狠，但對貴族而言那亦是強烈意誌的展現，不算缺點。
此外她身穿的那襲純白禮服，多麽高貴啊！
那套華美的禮服，甚至令人錯覺她是某國王族。少女身上配戴的珠寶首飾與發飾，究竟值多少價錢！
不對，用金錢來衡量未免太過粗鄙。無論積攢多少財富，亦有無法得手的珍品。而那些珠寶飾品正屬於這一類。
對方確實是未成年的年幼少女，但年齡問題隻要靜候幾年便能迎刃而解。少女楚楚可憐的模樣不禁令人心想，若能守望著她在自己身邊逐漸成長的模樣，肯定是至高無上的幸福。
聰明伶俐的麵容，以及惡狠狠的……不對，意誌堅定的雙眸。再加上價值連城的眾多珠寶飾品。
（是哪家的千金嗎？不，還是哪國的公主殿下微服出巡呢？那雙眼神多麽適合高傲大笑啊……）
宴會會場鴉雀無聲。眾目睽睽之下，少女往正前方筆直走去。在她即將抵達利歐塔爾子爵，與本日主角謝德利克的座位之際……她右轉邁向了料理區。
子爵喪氣地垂下頭。期望落空了……
接著少女滿心歡喜地將料理從大盤子中夾進盤內，那模樣令眾人心驚膽顫。
（（（禮、禮服會髒掉的～～～！！）））
幾名侍者飛奔上前，連忙從少女手中奪走盤子，接著聽從少女表達想要的食物，代替她分盛到盤子上。
少女津津有味地享用著手上的料理。
總算再度嘈雜起來的會場內，企圖與少女攀談的男性們蜂擁而至。
不過禮儀規定『不能向盤子盛著料理的人搭話』，於是沒有任何人能向無止境吃著食物的少女攀談。
少女不斷進食。
企圖搶先上去搭話的男人們，在四周躁動不安地互相牽製。
這時少女忽然將目光投向男性們，並總算將手上的盤子擺置於桌麵。
（（（就、就是現在！）））
當男人們爭先恐後想向少女搭話的瞬間──
「今天謝謝你招待我來，亞希爾！」
綻露燦爛笑容的少女，將目光投向了宴會主辦人──利歐塔爾子爵家的三男，亞希爾馮利歐塔爾。
「香……香……？」
佇立在那的亞希爾，目瞪口呆地張大了嘴巴。
（什麽？怎麽回事？那名少女和亞希爾是熟識嗎？
雖然頗為在意，但主辦人不允許插嘴年輕人之間歡談。我必須盡東道主的職責才行……）
利歐塔爾子爵將想立即奔向兒子問個清楚的衝動壓抑下來。
長男謝德利克也同樣在意得坐立難安，但主角亦不能從座位上起身。今天他必須待在自己的座位，與父親一同招待依序前來招呼的各家當家與繼承人，以及眾千金。
（（那名少女究竟是何方神聖？和亞希爾又是什麽關係？））
「亞希爾閣下，請務必介紹這位小姐給我們認識。」
男人們群起朝亞希爾直逼而來。
倘若少女是隻身前來，直接向她搭話即可。但少女家人、友人或熟識同席的情況下，透過對方介紹才符合規則。
「哦、哦哦，她名叫香……」
除此之外他已無話可說。對方是平民，因此沒有姓氏。總不能介紹她是從事家務人員的少女。若這樣介紹這名身穿豪奢禮服與貴重珠寶的少女，肯定會被當成騙子慘遭圍剿。
亞希爾左右為難。於是香對亞希爾伸出了援手。
「我叫做香，家名嘛……希望容我保密……」
見香特地隱藏家名，男人們都認為她果真是微服出巡。且從亞希爾的模樣看來，他們判斷香與亞希爾單純隻是熟人，於是都爭先恐後地與香攀談。同時還不忘避免提及對方的身世，當然也不會有無禮之徒膽敢過問女性芳齡。
「香小姐，敢問您有婚約在身嗎？」
「不，還沒。憑一己之力尋得丈夫，是我們家的家風……」
香略顯羞澀地說道，男性們雀躍不已。
團團包圍香的男性們，涵蓋10歲左右到15歲以上的少年們，以及稍微年長的青年，甚至還有更加年邁的中年人，範圍相當廣泛。
「您與亞希爾閣下是什麽關係？」
「亞希爾是我來到這國家後第一位結交的朋友，我受了他多方關照。品嚐過我親手做的料理後，他也讚譽有佳呢。」
嗯，沒有說謊。
本以為香與亞希爾之間關係普通，想不到他們交情竟如此要好，甚至讓千金大小姐願意親自下廚，使男人們提高了警覺。況且她還直呼對方名諱……
「您會親自下廚嗎？」
「是的，還挺拿手的唷。今天我也是聽說能品嚐到這個國家的宴席料理，才懇請亞希爾邀請我來。我想比較看看與我國料理之間的不同……」
男性們心想，所以方才她才會吃個不停啊。不過事實上，香純粹隻是控製不住食欲罷了。
香的窮人性情，促成了她「自助餐一定要吃到回本」的信念。即便這次不需要付入場費也一樣。
「那、那麽下次，也請務必蒞臨我伯爵家宴會！我們有各種自豪的山珍海味供您品嚐！」
「不，我家主廚以前是王宮禦廚……」
「我家是……」
炫耀料理與宴會邀請持續了一陣子。
平民氣質蕩然無存，與平時判若兩人的香，令亞希爾深受動搖而不敢搭話。
「各位貴賓，歡迎今天大駕光臨。」
利歐塔爾子爵的聲音響徹會場。看樣子招呼致意的時間到了。
即便是香身邊的男性們也不能無視主辦人。於是香的包圍網暫且解除，眾人都四散前往會場前方。
利歐塔爾子爵向眾來賓表達謝意之後，稍微提及了利歐塔爾家的近況，接著介紹本日主角長男謝德利克。之後也提了幾句次男與三男亞希爾的事。同時不忘交代謝德利克及亞希爾都尚未找到未婚妻。與此同時他還瞥了一眼亞希爾，與佇立他身旁的黑發少女。
招呼與介紹完畢後，個別的歡談時間再度展開，男性們又逐一返回香的身邊。不過卻有另一群人湧向其他方向。
「奇怪？亞希爾，那些人在做什麽？」
為數眾多的女性，各個手持著物品，往子爵與謝德利克的座位邁步走去。
「那、那個啊，女性們打算將贈禮親手交給哥哥，請今日主角記住她們的名字。已婚人士、訂婚人士與有戀人的女孩不會去。」
亞希爾總算和香說上話了。
「咦，我怎麽沒聽說？」
「和你無關吧？」
耳聞此事後，香陷入了深思。
唔嗯～……
計畫變更，我要在此出擊！
「我也要去一趟！」
「咦？你、你說什麽……等等、不行，不能去啊！」
亞希爾先生臉色驟變，拚命試圖挽留我。我輕巧地避開他的手，往主角的座位走去。半路上我還確認過某位傭人的位置。他是亞希爾先生曾經提及，具有某種特徵的傭人。
我走到會場前方時，千金小姐們已在那裏排成隊伍。子爵家長男可真受歡迎……究竟是為什麽？
「哎呀，你也要找謝德利克大人嗎？」
排在隊伍尾端的我，前方是一名擁有金色卷發的典型千金小姐。她向我開口說道：
「不過看起來，你似乎沒有準備禮品呢。難不成你打算兩手空空向對方打招呼嗎？」
剛才男性們的目光都被我獨占，所以她對我心生厭惡嗎？抑或是想在爭奪謝德利克先生的戰爭中牽製對手呢……？
「啊，沒事。用不著您擔心。」我雲淡風輕地回應。
「哎呀，這樣啊。話說回來，聽說從前有個摔壞禮物的女孩，以親吻對方的手代為贈禮，也有人贈予對方叫喚小名的權利為禮物呢。」
貴族少女語畢之後，便哼一聲回頭望向前方。
她大概是看我沒帶禮物，所以特地給予建議吧。
真、真是個好女孩……
列隊的千金們將禮物贈與謝德利克，稍微聊幾句後便換下一個人。
大小姐隊伍逐漸變短，最後輪到了最尾端的香。
「你是……」
沒想到黑發少女會來訪的謝德利克，發出了訝異的聲音。
「你不是我弟弟的女朋友嗎？」
「我和亞希爾先生是朋友。他是個好人。」
「好人啊，哈哈……」
覺得弟弟有些可憐的謝德利克，無力地笑了幾聲。
坐在隔壁的利歐塔爾子爵也揚起一抹苦笑。
「今天感謝諸位的誠摯邀請。我想與亞希爾先生的兄長及父親致意，於是前來排隊。」
「感覺我弟弟臉色很差呢……」
謝德利克瞥了一眼麵色慘白的弟弟。
「既然前來排隊，總不能兩手空空。因此我想贈與禮物給您……」
雖然少女這麽說，但看來她並未手持任何物品。總不可能是要把配戴身上的寶石送給對方吧。
「可以叫喚傭人凱爾文先生來嗎？」
「咦……」
少女徹底出乎意料的發言，令謝德利克啞然失聲。
凱爾文。
過去曾為謝德利克貼身護衛的他，是長子謝德利克的練劍對手。他形同謝德利克的兄長，亦是友人。
某一天，當謝德利克不顧家臣反對執意前往狩獵時，遭到了灰熊襲擊。當時凱爾文挺身保護他，因而身受重傷。
因傷重導致左腳行動不便的凱爾文，自然再也無法擔任護衛，也不能執行警衛兵與獵人的工作。除了劍以外一無是處的男人失去了戰鬥能力，腳不便於行的人能勝任的工作更是少之又少。
凱爾文是因為謝德利克的愚蠢行為失去未來。縱使他已無法勝任劍士，謝德利克也不可能把他驅逐出去。子爵當然也不打算虧待因庇護兒子而受傷的凱爾文。
於是他們決定繼續雇用凱爾文，讓他就職稍微不便於行也能勝任的傭人。
既然對主人家沒有助益，凱爾文也曾考慮就此引退。但他沒有其他長處，且倘若盜賊入侵時，僅存些許瞬間戰鬥力的自己，或許還能混在傭人中趁隙反擊，或是挺身成為盾牌。如此一來也許還多少能派得上用場。於是最後，他仍決心以傭人身分繼續工作。
對謝德利克而言，凱爾文是自我厭惡與罪惡感的象徵。
而少女竟要他呼喚凱爾文到現場，將自己的愚昧暴露於眾目睽睽之下。
謝德利克表情不禁扭曲。
「你是要我，呼喚凱爾文過來嗎……」
「是的。拜托您了。」
不知是否明白謝德利克內心苦惱的少女，筆直凝望著他的眼眸如此說道。
「…………」
一片寂靜。會場鴉雀無聲，沒人膽敢有一絲動靜。
就連利歐塔爾子爵都隻是緘默不語。
「凱爾文，過來！」
謝德利克總算下達了指示。
一名傭人曳著左腳，來到了謝德利克身旁。
「會場的諸位！」
接著香的聲音於會場響徹。
「這位凱爾文先生，正是為了守護謝德利克先生，挺身阻擋於灰熊前方的勇士。」
會場掀起一陣讚歎聲。
所有貴族都知道，王兄羅蘭德挺身作為護盾守護弟弟的英勇事跡。既然有人做出媲美羅蘭德的舉動，給予讚賞是理所當然。
「不過因為當時的傷，他再也無法戰鬥了。」
謝德利克的表情因痛苦而扭曲，凱爾文則一臉平淡。
這時，香從桌上拿起一隻尚未使用的酒杯。
「來吧。為了守護主人之子，不惜犧牲自身的忠義之士；以及不忘對那份忠義心懷感激，將他留在子爵家的主人。若有人認為他們具備蒙受女神祝福的資格，請高舉您的右手！」
全員都舉起了手。
這種時候，沒有人不識時務到不願舉手。倘若做了那種事，事後肯定會遭人非議。
「接著，請將您的手舉向前方，以掌心對準這隻玻璃杯！」
香將手持酒杯的右手伸了出去。
「祈求吧！祈求女神的祝福！」
受到現場氣氛引導的來賓們，都聽令行動。
就在此刻，香伸出的酒杯上方數公分，有一片鮮紅之霧開始盤踞。
在眾人訝異的目光當中，霧漸漸凝結著赤紅水滴，再集結為水珠，最後應聲墜落杯中。
會場連一絲恐懼與驚愕聲都不敢發出，僅有香的聲音清亮作響。
「來吧，凱爾文先生。」
香遞出了酒杯。
凱爾文動彈不得。
「啊……啊啊……」
香邁向凱爾文，抓起對方的手，令他握住酒杯。
「請您喝下它。」
凱爾文用陣陣打顫的手，將酒杯遞向嘴邊，隨後把赤紅液體一飲而盡。
然後……
「動了……左腳可以彎曲了，像原來一樣……」
起初還隻是小心翼翼地動一動，漸漸地凱爾文開始奮力彎曲並伸直左腳。
最後他甚至飛跳起來。
充分嚐試而心滿意足後，他轉向了謝德利克。
「哈哈……能動了。如此一來，我又可以和謝德利克大人一起前往高山與原野練劍。又、又能、又能守護您……」
泣不成聲的他已說不出話來。
謝德利克飛奔而去，緊緊擁住凱爾文的身體，熱淚滑落雙頰。
「凱爾文，凱爾文，凱爾文！！」
那令人感動的身影，使眾人潸然落淚。
連係起強烈羈絆的主從，加上有幸目睹女神奇跡的好運，使整座會場流露感動的讚歎。歌頌女神慈悲的祈禱聲不絕於耳。
女神奇跡睽違數十年再度降臨。然後，眾人將目光投向帶來奇跡的神使少女。
然而那名黑發少女，已經徹底不見蹤影。
身處會場一隅的大商人約翰雅比裏單手持著酒杯，沉浸於感動的餘韻之中。
（哎呀，目睹了不得了的光景呢……）
當女兒蒙受幫助時，他已親眼目睹過藥的功效。縱使如此，剛才的奇跡仍令他震驚不已。
再加上那些多采多姿的珠寶。連對自己的商人手腕頗具自信的他，都不曉得是否能立即湊齊。
（那女孩究竟是何方神聖……不對，我在說什麽啊！她毫無疑問是女神大人的神使啊……）
香的道具箱中，裝著一隻玻璃杯。
『鑲嵌於瓶蓋部分的發飾類珠寶』，與『纏繞瓶身的首飾類珠寶』都被她取下，而成了一隻廉價的普通玻璃藥瓶……
『製作藥品時，裝進符合想像的容器』。
子爵家的宴會會場中，沒有任何人目睹數個月前於王宮引發的奇跡。倘若有人，肯定能馬上察覺兩者略有雷同。
但能在王宮陪席謁見國王之人身分高貴，不會出席區區子爵家的宴會。此外那些人全是年長者，沒有未婚年齡的孩子。
而且為了不受到貴族與神殿方多餘的幹涉，以蒙受『女神之淚』恩惠的王兄羅蘭德，與騎士弗蘭西特為首，曾與女神交談過的亞當伯爵家成員控製了情報。因此知曉那次『奇跡』的人少之又少。
然而這次事件，傳遍王宮、神殿以及全體貴族與平民們之間，隻是時間的問題。
亞希爾躡手躡腳地，緩緩往門扉方向移動。
香已在不知不覺間消失蹤影，自己肯定會遭到眾人窮追猛問。但自己沒有任何能夠回答他們的情報。
非逃不可！非逃不可啊！！
離門隻差幾步。再幾步……
同時間，香已安然無恙地逃離子爵宅邸，並乘上待命馬車前往雅比裏商會。車夫亦是商會成員，不會泄漏情報。為防止有人尾隨，他們稍微迂回之後才返回。
萬一有人跟隨在後，也已有幾名孩子待命進行妨礙。但結果無人跟蹤，於是沒輪到他們登場。
過了一會兒之後，亞希爾亦成功逃出了子爵宅邸。他趁大家埋頭尋找香的期間，順利隱藏了行蹤。
倘若繼續滯留宅邸，他肯定會遭到父親與兄長們逼問。不僅如此，可能連來賓們都會群起湧上……
現在隻能逃去工房了。
由於他沒有乘坐馬車，而是徒步返回，因此抵達工房時，時間已相當晚了。其他人皆已入眠。亞希爾悄悄進入研究室，換上工作服後於房間角落躺下。
然後，亞希爾陷入了深思。
在眾目睽睽之下展現神奇力量的香，會不會從此失去音訊？搞不好她再也不會回來了。
都是因為我無理的請托……
他沒有勇氣，向還隻是孩子的香正式求婚。所以才懇請她短短一天期間，扮演自己的未婚妻。並在心中暗自盤算，隻要向父親介紹她為未婚妻，或許終有一天能假戲真作。不過香一開始就以『不想要有毀棄婚約的前科』為由拒絕了。
縱使如此，隻要讓父親和香在宴會上碰麵，再說她是『考慮一同度過未來的人』，想必不會遭到反對。至於父親隻要與香聊過幾句，一定不會隻看外貌，而能明白香真正的優點。
然而香竟然排隊參加哥哥的『申請交往儀式』。而且還在眾目睽睽之下展現女神大人的神使之力。
頭腦聰慧的香，理應深知那會招致何種後果。事實上她也的確隱瞞至今……
是因為從他口中耳聞凱爾文的事，於是心生同情嗎？
還是因為她中意哥哥呢？
香是否不會再回到這裏了？
她會就此消失無蹤嗎？
內心被深不見底的懊悔侵蝕，令他輾轉難眠。
翌晨。
在研究室小睡是常有的事。雖然習慣了，但身體還是有些疼痛。
起床後，我用朦朧的頭腦如此作想。就在這時，一如既往的聲音，一如既往地叫喚了我。
「啊，亞希爾先生，你起床了嗎？你老是這樣睡，身體會痛的喔。」
在研究室過夜後，隔天早晨香總是會這麽說……呃，咦咦？
「香、香？」
「咦，怎麽露出這麽訝異的表情？早餐已經準備好囉。本來聽說你會在老家過夜，所以不用準備早飯。發現你在這裏睡覺後，我才連忙追加份量呢！」
香與平時如出一轍的身影就佇立眼前。
咦？咦？
我昨天的後悔和絕望算什麽？咦？
早餐時間結束後沒多久，老家派遣的使者來了。
『立刻給我回來』。
我就知道……
我總之先把香帶到材料庫，詢問昨天的事。
我拉著香的手離開時，阿爾班與布萊恩的視線相當刺人。我什麽都不會做啦！隻是說幾句話而已！
據香所言，昨天那場事件過後，她便乘坐馬車前往熟人那裏更衣，接著馬上就回來了。由於到熟人家時是坐馬車，因此先我一步返回後，她便早早進入了被窩。
不，不對！我要問的不是這件事！
「那個，香。昨天那是……」
「啊，禮服是那位熟人為我準備的……」
「不對，不是禮服啦！那個，讓凱爾文傷勢痊愈的力量是……」
「啊～是女神大人賜與我的力量呀？」
說、說得這麽輕描淡寫……
我無力地跪倒在地。
最後我努力從香口中，打聽出了以下情報。
香出生自遙遠的國度。某一天受到女神賽萊斯蒂娜大人賞識並結交為友，進而獲得了不可思議的力量。
不過她已經無法待在原先的國家。理由自行揣測。
來到這個國家後，她過著平凡的生活。但難得從女神大人那裏獲得了力量，她煩惱著用這股力量拯救身陷不幸之人，或許才是正確之道。
同時香也心想：『若被部分人得知這股力量，我又會被人盯上。不過若一次讓所有人得知此事，就沒有人能獨占自己了。』因為任何人都不會允許敵對派係霸占她的人身自由。
於是昨晚在眾多貴族麵前得到大好時機的她，不假思索就出手了。她覺得很抱歉。
「咦？這麽說你不是對謝德利克哥哥有興趣，才排隊參與『申請交往儀式』嗎？」
「『申請交往儀式』？那是什麽？」
「哈、哈哈……不，沒什麽，哈哈……哈……」
無力的笑聲自口中流泄而出。
「不，這不重要。今後你打算如何是好啊！這下豈不是會引起軒然大波嗎！我得怎麽向父親解釋……不，比起那個，得確保你的人身安全才行……」
麵對焦急的我，香隻是以沉著冷靜的神情回答。
「這個嘛，就算有人說出昨天那件事，起初應該沒幾個人會相信，所以不至於今天或明天就立刻有什麽動靜。
不過既然有那麽多貴族在場，幾天後上頭就會有動作吧。屆時我的傳聞已經傳遍大街小巷，小部分權力階級沒辦法私下圖謀不軌……」
「上頭？」
「是的。例如王宮。」
「…………」
「啊，亞希爾先生父親那邊，請解釋說『你幫助了一個差點淪為政治工具的異國女孩，就此熟稔起來』，『現在這國家中值得她信賴的貴族隻有自己』。反正是事實。
上頭大概過不久就會傳喚我。屆時把我的事說出去也無妨。恐怕沒有人會想到，我竟然在這種地方以一介平民之身打雜。因此時機來臨之前，我應該不會被發現。」
「香、香，你究竟是……」
「父親，您找我嗎……」
「別開玩笑了！來，給我說明清楚！現在立刻把那少女的事全盤托出！！」
亞希爾才剛踏進老家利歐塔爾子爵宅邸，迎來的便是怒火中燒的父親。地點為子爵事務室，長兄謝德利克也在場。
「你知道昨晚那場事件後，事情一發不可收拾嗎！幸虧謝德利克的『申請交往儀式』已經進入尾聲，才姑且保住了宴會的門麵。那之後場麵有多混亂！我遭受了多少人蜂擁質問啊！！」
平時性情溫厚的父親氣得七竅生煙，令亞希爾畏怯三分。
「她是哪裏的千金？與亞希爾閣下是什麽關係？排隊參與謝德利克閣下的『申請交往儀式』，表示他們之間有譜嗎？那股力量是怎麽回事？那名少女是女神賽萊斯蒂娜大人的神使嗎？少女與利歐塔爾子爵家的關係為何？
我全都不曉得。同樣一頭霧水的我，怎麽答得出來？但你想，興奮雀躍的群眾會放過我嗎？亞希爾，你為何獨自逃跑了！」
（呃，當然是因為我不想承受那些質問啊，父親……）
後來，亞希爾大致按照香的吩咐向父親解釋。
得知少女唯一寄予信賴之人是自己的兒子後，子爵既欣喜又煩惱。
對方是蒙受女神大人寵愛的愛之子，若能與她保持親昵再好不過。萬一還能和兒子……
然而我們利歐塔爾家隻不過是一介子爵家族，能允許那種事嗎？伯爵家與侯爵家，甚至是公爵家及王族，都可能群起追求她。屆時與少女交情甚深的一介子爵家，能平安無事嗎？
卷入麻煩事倒還罷了，說不定會被視為絆腳石而慘遭擊潰。
但縱使心生畏懼而收手，昨晚那件事也早已廣為流傳。她不僅與亞希爾感情和睦，還排隊參與謝德利克的『申請交往儀式』，甚至為了謝德利克及傭人動用奇跡之力。事已至此，已經太遲了……
「我明白了。亞希爾，你知道她的所在地嗎？」
「是的，暫時應該不會被其他人發現。」
「很好。倘若王宮下達禦令，便遵照指示擔任仲介。來自其他貴族家的逼問與壓力盡數無視。在那之前盡心守護她，與她加深交情。去見她的時候，務必小心有人尾隨！」
「我明白了。」
「亞希爾，希望你代我向她傳話。」
至今一直默默聽著兩人對話的謝德利克，突然向亞希爾開口說道：
「告訴她……告訴香小姐，我很樂意接受交往申請。」
（啊，原來是指這件事啊。）亞希爾突然想捉弄一下哥哥。
「哥哥，香似乎不曉得那是申請交往的儀式。她隻不過是想問候哥哥和父親，並且為凱爾文進行治療罷了。
香說她隻打算和父親與哥哥招呼致意，對哥哥本人不感一絲興趣。還說『現在這國家內我唯一信任的貴族，僅有亞希爾一人！』」
「你說……什麽……」謝德利克茫然僵在原地。
雖然哥哥絕非壞人，但他總是驕矜自滿，經常用高高在上的角度看待弟弟。想讓哥哥沮喪一次的亞希爾，心裏稍微暢快了些。
之後亞希爾趁著哥哥還沒複活，對他說三道四之前，急忙返回了工房。
來自王宮的使者造訪利歐塔爾子爵家，則是稍晚之後的事了。
即便聰明如香，也沒料到自己從前一時興起賜與他人的三瓶藥水，何時用在了何處，又造成了什麽樣的影響。
她當然也沒料想到，王宮中的政要在數個月之前，才剛親眼目睹『女神的奇跡』。於是耳聞昨晚那件事之後，他們立即采取了行動……
亞希爾返回工房，將與父親商量過後的結論告知香。香也暫且鬆了一口氣。
但就在此時，利歐塔爾家再度派遣使者來訪。
『王宮使節來了，立刻回來。』
好快。比預想中快太多了！
事情徹底超乎自己的預料，令香滿腹疑問。
她以為這件事傳入某個王宮相關人員耳裏後，對方會嗤之以鼻。等不同門路都傳出同樣傳聞時，對方幾經深思後決定上報。這段過程反覆發生，經過數日後傳進國王耳裏，接著才會召開會議思考對策。卻沒想到王宮竟當天便做出反應。
「如果對方傳喚我，我會到場。請你確認時日。還有先替我轉達，不需要派人迎接。」
「我知道了！」
亞希爾離去後，香陷入深思。
若讓利歐塔爾家的人一並入城，可能不太妙。眾人恐怕會以為他們想霸占我。目前最好還是讓利歐塔爾家的人，充當連絡人與仲介者就好。倘若發生什麽萬一，才不至於連累他們。
問題在於時間太早了。
在傳聞充分廣為流傳之前，萬一被王族或相關人士控製人身自由，情況會很不妙。等傳聞充分流傳至各方派係和一般民眾耳裏才比較安全。
說到底，對方為何這麽快做出反應？我誤判了什麽嗎？
唔嗯～能不能再爭取一些時間……
還有最好先擬定對策，以免被王族和高階貴族的兒子逼婚……
香根本沒想到，那名女騎士竟會在王宮謁見之間使用藥水。無論香腦筋轉得再快，沒有獲得必要情報，便不可能引導出正確解答。
「香，陛下下達了傳喚禦令。指示你明早前往謁見之間。」
「我明白了。」
當亞希爾返回工房之際，香的對策已經大致擬定完畢了。
翌晨，太陽剛升起之際。地點為王城後門。
正門稍晚才會開啟。但為了供給食材的業者，或清早出勤的打雜人員，後門會在太陽升起的同時敞開。此外，僅有一小部分人員允許夜間出入。
對方指定香謁見的時間為『早晨』。
這世界沒有精準時刻，且不可能讓國王等候。為此既然指定『早晨』，一般人都會一大清早便進城，在待命室靜候漫長一段時間。
但縱使如此，這時間便前往等待謁見實在過早。就連在待命室值班的侍者，恐怕都尚未清醒。
「那個，我可以進門嗎……」
一名平民少女身穿打雜人員的服裝，向早晨擔任門衛的男性如此說道。
「嗯。通行證呢？」
「我沒有……」
「嗯？你是一般謁見者嗎？來得未免有些太早了吧。也罷，出示謁見證。」
在這個國家，一介平民也能晉見國王，向國王陳情。但得先進行關卡重重的事前審查，以及嚴格的身分調查等等。
倘若是村莊的村長，或許幾十人當中有一人能夠順利謁見國王。前提是要有至關重要、攸關村莊存亡的案件發生。
此外，也有為數不少的人，會請年輕女性介入代為陳情。或許是以為年輕貌美的女性，較容易通過審查與陳情吧。請小孩代理的人不多，但若是可愛的少女，或許效果超群也說不定。
「我也沒有謁見證。」
「什麽？沒有任何許可證就想入門？你到王城究竟有什麽事？」
「是，我想晉見國王陛下……」
「但卻沒有任何許可證？」
「是的，因為我沒有拿到任何證件。」
無言以對。門衛打從心底無言以對。
（她腦袋不好嗎？）
不過除了眼神稍嫌……不對，非常凶惡，這名少女著實相當可愛。
（好像不賴呢。）
擔任門衛的男人，嘴角揚起了一抹邪笑。
「小妹妹，沒有許可證的話既無法進入王城，也見不到國王陛下喔。」
「咦咦，那樣我會很困擾！」
（很好很好……）
「不過你願意出錢的話，我倒是可以替你想點辦法。」
當然，區區門衛根本沒有那種權限。
「咦，可是我沒有錢……」
（嗯，這種事一看就知道了。）
「真拿你沒轍……既然如此，可以聽叔叔我一個請求嗎？再一會兒我的工作時間就結束了。等我和別人輪班之後，你能稍微陪我一下嗎？」
「咦，你的意思該不會是……」
少女於胸前交叉雙手，淚眼婆娑地渾身打顫。
「不、不可以做那種事！」
「哎呀哎呀，沒什麽大不了的啦。隻要稍微陪我一下，我就讓你謁見國王陛下！」
擔任門衛的男人強硬地乘勝追擊。
「我、我不要，請你原諒我！我絕對不會再妄想踏入這座王城內了！
我既不會踏入王城，也不會聽這國家的王族和偉大貴族提出任何要求！我向女神大人發誓！」
少女如此高喊之後，便逃之夭夭了。
「呿，行不通嗎？不過本來幾十次就大概隻有一次能順利成功。難得遇見那麽可愛的女孩，可惜了！」
由於這是常有的事，因此擔任門衛的男人沒有留意到，少女最後拋下的話有些不自然。
昨晚於老家過夜的亞希爾，在稍晚時間於工房現身了。留宿工房通宵工作是常有的事，因此沒有任何人在意值勤時間。
「啊，亞希爾先生，早安。」
「嗯，早安，香…………呃，你怎麽會在這裏啊啊啊！！」
亞希爾驚聲尖叫。
「今、今天早上不是要謁見……」
亞希爾麵色鐵青，渾身顫抖。
「啊，我已經去過王城了。但是門衛不放我進去，還說『如果想進去的話付錢，否則就陪他一會兒』。於是我向女神大人發誓『絕對不會踏進王城一步，也不會聽王族和偉大貴族的要求』，就這麽逃回來了。」
亞希爾昏厥倒地。
之後，他死命地往利歐塔爾家全速狂奔。
早晨會議結束後，國王與官僚們便直接動身前往謁見之間。眾人各自就坐，麵色緊繃地靜候著『神使少女』到來。
畢竟女神大人最後一次顯現尊容，已曆時五十三年之久。之後盧耶達聖國的大神殿數次公布『神諭』，但盡是對聖國及神殿方有利的內容。原本至此為止，頒布神諭時女神大人總會同時於各國現身。然而這段時間女神沒有出現，隻有聖國神殿的人出麵昭告。當然不會有人相信那是真正的神諭。
結果數個月之前，傳聞說『女神賽萊斯蒂娜的友人現身了。異世界的女神大人造訪此處』。接著幾天前，又傳聞『神使出現了』。
兩者都與巴爾摩亞王國相關，隻是偶然嗎？
女神友人現身地點是鄰國，然而相關人員僅限巴爾摩亞國民，這次事件也一樣。神使似乎是他國出身，如今定居於巴爾摩亞王國。
這是賽萊斯蒂娜大人下凡的前兆嗎？即將下達新的神諭了嗎？抑或是大災難的預言呢？
眾人全都緊張萬分。
……好慢。
國王就坐，並發出準備就緒的通知之後，已經過了幾分鍾。
竟然讓國王等待，簡直難以置信。
當現場開始嘈雜起來時，竟傳來了不敢置信的報告。
『少女沒來』。
不可能！
竟敢無視國王傳喚，蹺掉謁見！
縱使是神使，國家也不能容許這種事發生。
謁見之間逐漸陷入混亂。
就在此時，一名士兵倉皇失措地飛奔闖入。
「利歐塔爾子爵要求直接會見陛下！關於少女謁見一事，他有十萬火急的事要稟報！」
「讓他進來！」
一股不祥的預感湧現國王心頭。
「所以……門衛向那名少女索求錢財與身體，於是她沒進城就回去了……」
「是，似乎是這麽回事……」
「且當時還迫使她向女神大人發誓，絕對不會踏入王城，也不聽從王族及偉大貴族的要求……」
「是，似乎是這麽回事……」
謁見之間彌漫著驚愕與絕望之情。
「阿瑪洛斯，這是怎麽一回事？」
王向負責招待貴賓的人提出質問。
「是、是的，我已事先向今日負責正門的人下達指示，倘若有異國的貴族少女造訪王城，要立即讓對方通過，也安排了人員帶路！」
「……結果少女卻在執勤人員交班給本日負責人之前，一大清早現身後門。而且還穿著平民的裝扮……利歐塔爾子爵，她為何這麽做？」
麵對國王的提問，子爵轉達了從兒子口中聽說的事。
「是。少女香是被國家舍棄之身，祖國身分早已與她無關。香是以平民身分在這國家度日，因此以平民之身來訪亦是理所當然。為此，她才打算從平民專用的門入城。
參加我家宴會時，她為了不擾亂現場，而向熟人借了禮服……」
「……而對於乘坐馬車造訪正門的異國貴族千金，根本無須特地頒發許可證。況且負責人已事先向門衛下達指示，也派遣帶路人員待命……」
這種情況下，譴責負責人未免太過嚴苛。
國王下達詔令，不過問阿瑪洛斯的責任。
然而對警備負責人可不能就此罷休。
國王下令不僅門衛本人，其他所有門衛、他們的上司、以及上司的上司，所有警備相關人員的平時操行都要接受調查。查出是否有犯罪行為或收受賄賂，不法之徒嚴刑懲處。不僅如此，謁見國王人選的判定過程中能夠出手幹預之人，都得同樣接受調查。
「不過如此一來，便不能傳喚神使進入王宮了。而且國王、王族及官僚也無權對她下令。究竟該如何是好……」
國王抱頭苦思。
這裏是巴爾摩亞王國神殿。
一般僅會以『神殿』代稱此處。由於女神賽萊斯蒂娜是獨一無二的神，因此不需要特地冠上名稱，以顯示這裏祭祀著哪尊神。因為教義有些許差異，而必須與他國宗教作區分時，他們會自稱為『女神正教正統原理派』。
王國內的最高階聖職者，為蘇尼耶大主教。他旗下有數名主教、祭司、神官長、神官、修道士與下層人員。城鎮的神殿，由數名位階低於神官長之人常駐，祭司以上的人通常於王都神殿值勤。
這些位階沒有男女之分。唯一僅限女性的位階，是體係之外的『巫女』。
由於神殿祭祀的是女神，因此巫女並非意味著『神之妻』。但女神賽萊斯蒂娜為少女之姿，且偶爾會向少女搭話。因此神殿必須坐擁神職少女，作為與女神的交集點。
結婚或年過20歲後，巫女便要免除職務。之後可選擇成為修道士或神官，亦可以還俗。不過曾與女神接觸過的巫女，縱使結婚或歲數增長，仍能保有巫女稱號。
位階更甚於大主教的樞機主教與教皇，僅存在於宗教國家盧耶達聖國。
聖國之外的國家，都試圖讓聖國與本國神殿的關係疏遠。以防意外發生時，聖國會假借教皇之名下達宗教方麵的指示。然而事情並不順利，因此國家得費盡心思，防止本國的神殿勢力幹預國政，且始終不讓神殿地位高於國王。
女神賽萊斯蒂娜會幻化為少女之姿，時隔數年到數十年之間顯現尊容，並頒布神諭告知人們危險將至。
然而祂已近五十年以上不曾下達神諭。效力於神殿之人，大部分已輪替為未經曆過女神降臨的年輕世代。因此真摯的信仰之心愈發薄弱，神殿工作變成純粹用來賺錢的手段，腐敗狀況愈演愈烈。
女神已長達五十年以上未曾現身。其後盧耶達聖國教皇所頒布的神諭，全都是聖國大神殿擅自編纂的謊言。於是知曉此事的神殿相關人員，都認定女神不會因這點小事降臨神罰。隻要是為了傳教，就算他們為所欲為，也不會招來女神的怒火。
如今庶民的信仰心，反而遠遠淩駕於聖職者。
薩拉劄主教，亦是未曾親眼目睹女神降臨之人。他隻想活用崇高的地位，藉此獲得豐衣足食的生活。
女神的畫像，外貌是一名溫柔的少女。這也是令薩拉劄主教認定『女神個性溫厚，根本不值得害怕』的原因之一。
「你說神使？」
屬下神官長自下級貴族口中得知的情報，令薩拉劄主教緊皺眉頭。
「是、是的，聽說有數名貴族見證了奇跡……」
愚蠢至極。根據過去的紀錄，女神一直以來都是親自頒布神諭，從來不曾透過神使之類的仲介人。祂會同時於各國神殿現身，直接詔告巫女與神官。且最後的神諭，距今已有五十三年之久。
是某個小女孩利用了偶發的奇跡嗎？還是設下圈套，巧妙哄騙了貴族……
不對，慢著。神使究竟是真是假，又有何妨？
既然本人如此自稱，貴族們又信以為真，那麽若能善加利用……
沒什麽大不了的。縱使假身分敗露，也是聲稱自己是神使的少女欺騙了大眾，我方也隻是遭受蒙騙的受害者。隻要主張我們不能懷疑自稱女神神使之人，就沒問題了。在曝光之前充分利用她，賺進大筆財富……
幸運的是，傳聞尚未擴散到大主教與其他主教耳裏。他可以搶先一步與那名小女孩談談，順利的話還能成為對方的監護人。
來自貴族的情報內容，亦包含了王宮調查出的小女孩所在地。王宮內部亦潛伏著篤信宗教之人。
「傳喚多倫祭司。」
薩拉劄主教揚起了與聖職人員毫不相襯的下流邪笑，並對神官長如此下令。
香在城門遭到驅逐的翌日。
當她於工房入口處打掃之際，一輛格外豪華的馬車來訪了。
接著窗戶敞開，從裏頭傳出了聲音。
「這裏就是麥耶爾工房嗎？」
（啊，有種不祥的預感……）
湧現一股既視感的香停下手邊的打掃工作，喪氣地垂下了頭。
「是的。這裏就是麥耶爾工房。我是香。」
因為太麻煩了，於是香省略了一次對話內容。
聽見香的回答後，男人走下了馬車。
那是一名55歲上下的男子，肥碩臃腫、穿著一身富貴豪奢的衣裳，但不像是貴族的服飾。
「我是大神殿的祭司多倫。主教大人傳喚你，隨我過來！」
（啊，果然……）
奉薩拉劄主教之命前來帶走香的多倫祭司，與薩拉劄主教亦是一丘之貉。當薩拉劄主教命令他『把神使抓來』的當下，他腦中的想法大致與薩拉劄主教無異。當然，因為他屬於薩拉劄主教的派係，於是滿腦子想著可以撈點好處。
同時他也和薩拉劄主教一樣，根本不認為香是真正的神使，因此對她不抱一絲敬意。況且薩拉劄主教的命令並非『帶她來』而是『把她抓來』，語中含意不言自明。
「我拒絕。」
「咦……」
香的回答，令多倫祭司一時之間反應不過來。
他完全沒料想到，竟然有平民膽敢違逆祭司的命令。
逐漸理解香話中含意的多倫祭司，氣得滿臉脹紅。
「你、你在說什麽蠢話！這可是主教大人的諭令！你、你竟敢……」
「咦？但我又不是這國家的國民。若是母國就罷了，我可沒有義務服從教派不同的他國神殿的命令。況且正派的聖職人員，一般是不會命令別人的吧？」
「什、什麽……」
因香這番話而惱羞成怒的多倫祭司，氣得說不出話來。
看熱鬧的人群開始聚集了起來。香趁機乘勝追擊。
「不顧女孩子的反抗，要強行將她帶進神殿深處，你們究竟有何企圖……會不會變成『自那之後，再也沒有人看過那少女的身影』，或是『翌日，飽受淩虐摧殘的少女被棄置於河岸……』，拜托饒了我吧！」
「你、你你、你這家夥……」
氣得七竅生煙的多倫祭司，總算擠出了一絲聲音。
「你不怕慘遭神罰嗎──！女神大人的怒火……」
「神罰？你口中的神罰……」
香漾起一抹微笑。
「是指這樣嗎？」
轟隆──！
馬車的頂篷，隨著一陣爆炸聲炸裂開來。
那是『硝酸甘油』自上方掉落頂篷所引發的爆炸。
「噫、噫～！」
多倫祭司癱坐在地。
馬車的馬匹亦跪倒下來，車夫落荒而逃。兩名隨侍則呆站於多倫祭司身後。
轟！轟！轟！！
小爆炸在癱坐地麵的多倫祭司周圍陸續引爆。
「女神大人的怒火是針對誰而來呢？對誰呢？神罰降臨的目標是誰呀？」
「噫、噫噫～～～～～～！！」
多倫祭司死命站起身來，拔腿就跑。
隨侍亦慌慌張張尾隨在後。
接著，傳聞迅速傳遍大街小巷。
『神殿祭司企圖綁架神使，結果觸怒了女神大人』、『神殿侮辱了神使，導致神罰降臨』等等……
「陛下，大事不好了！神殿對神使出手，使神罰降臨了！！」
「你、你說什麽～！」
香的護衛……其實是為了監視她而安插的人員傳來速報，使年輕國王謝爾澤驚愕不已。
（神罰！聽說數百年前，曾有某國家觸怒女神賽萊斯蒂娜而遭致毀滅……慘、慘了！！）
「哥、哥哥，怎麽辦啊！」
雖然平時都會盡職地擔起國王重責，但被逼上絕境時，國王謝爾澤總改不掉仰賴哥哥的習慣。
「冷靜下來，謝爾澤！總而言之，得確保並保護神使的人身安全才行！
聽好了，從子爵與門衛那裏打聽到神使那番話的內容，正確來說是『我不會踏進這座王城，也不會聽從這個國家的王族和偉大貴族的要求』。
換言之，隻要『地點並非王城，對象不是偉大貴族』便沒有問題。此外『不聽從要求』，意謂神使不會聽命，並不表示她不願與我們對話！」
「真不愧是哥哥！我立刻派遣一點也不偉大的貴族過去！」
「哦、哦哦……」
（謝爾澤，就算貴為國王，你也好歹注意一下遣詞用字吧……）
王兄羅蘭德，嘴角稍微抽搐了幾下。
「……所以您才傳喚我過來？」
「沒錯。說到與神使結下緣分，又一點也不偉大的貴族，利歐塔爾子爵非你莫屬了！」
「是……」
（哎呀？那不是多倫祭司嗎？真是稀奇。不怎麽熱衷禱告，老愛與貴族及大商人打交道的多倫祭司，竟然如此誠懇地不斷祈禱……）
偶然途經禮拜堂的蘇尼耶大主教，目睹多倫祭司勤奮禱告的模樣後，讚賞地直點頭。
……不過仔細一看，總覺得他的樣子有些奇怪。
與其說是誠心祈禱，更接近鬼氣逼人、甚至是恐懼纏身，雙眼還布滿了血絲……氛圍顯然很不尋常。
「多倫祭司，出了什麽事嗎？」
發現大主教的身影後，多倫祭司立刻攀上對方的膝蓋。
「大、大主教大人！我、我、我犯下滔天大罪啊！」
接著多倫祭司道出了事情的始末。隻見大主教驚愕得麵色慘白。
「必、必須立即前往恭迎她！傳喚培裏葉主教，十萬火急！」
與此同時，薩拉劄主教正心想多倫祭司回來得有些晚。不過他隻覺得是女孩為了造訪神殿，多花了點時間打理，於是不特別放在心上。
「神使大人在此嗎！」
突然之間，麥耶爾工房的玄關處響起了一陣吼聲。
香並非櫃台人員，也未曾自稱為神使。於是她無視那道聲音，繼續在廚房準備餐點。
亞希爾亦裝作沒有聽到，徹底無視。他的父親利歐塔爾子爵已百般叮囑過，除了王宮透過子爵連絡以外，其餘一概無視。
最後非得出麵接應不可的人，是工房長巴魯德。
「真是稀客啊！神殿的主教大人有何吩咐？」
「哦哦，神使在不在？」
「神使？」
巴魯德對整件事毫不知情。
「當然是指女神大人的神使啊！」
「咦，呃，那麽偉大的人怎麽可能在我們店裏？」
牛頭不對馬嘴。
蘇尼耶大主教派遣的使者培裏葉主教，總算憶起了自己尋找的對象名為『香』，於是報上了那個名號。
「咦？您找香的話，她在店內。不過『神使』又是……」
心想差不多有點不妙的亞希爾，正準備站起身來。就在此時──
「亞希爾在嗎！」
自王宮乘坐馬車的利歐塔爾子爵快馬加鞭趕到了。
「香小姐會由我們利歐塔爾家引領，赴往晉見國王陛下。」
「不、不，神殿方會恭迎神使，前去會見大主教大人。」
「你的意思是要陛下排在第二位嗎！」
「總是聲稱政教分離的又是哪位啊！」
「唔唔唔……」
「嗚嗚嗚……」
狀況一觸即發。
任何一方都絕不退讓。一旦退讓，自己的立場就難保了。
「真吵耶……」
無可奈何之下，香總算出麵了。
「哦哦，香小姐！」
「神使大人！」
「隻要同時會見雙方，不就沒問題了嗎？
此外，若前往其中一方的陣營，或是選擇避人耳目的場所，可不曉得會發生什麽事。太可怕了，我不要。
必須選定有眾多第三者的監視，且沒有任何勢力或派係支配的地點。若能符合這項條件，我就願意與他們會麵。」
這裏是巴爾摩亞王國王都葛亞的中央廣場。
此處與王城正門相近，相反側則麵向大神殿。神殿的正麵入口處，能看見女神賽萊斯蒂娜的神像。
原本滿是觀光客、路人與露天攤販而攘往熙來的中央廣場，如今卻寂靜無聲。
絕非因為人潮稀少。
別說人潮稀少，此刻聚集此處的國民人數，甚至不下於一年僅有數次的慶典或大型活動日。其中甚至夾雜了貴族，身旁還有護衛與侍從隨侍在側。
現場無人喧嘩，所有人都靜靜等候著，因此才如此寂靜。
群集的人潮中央，架設了一個能瞭望四麵八方、高數公尺的舞台。舞台之上，有幾組桌椅排列成三角狀。沒錯，正是為了讓三組人馬對談而準備的。
等了一會兒之後，十幾名神官們的身影自大神殿現身了。他們走近舞台之後，其中三名於舞台上的座位就坐，其餘則在舞台下方待命。
再經過少許時間，一輛由護衛士兵守護的豪華馬車自王城出現。馬車抵達舞台前方後，乘客走下了馬車。
與神殿方相同，其中三名乘客坐上舞台座位，其他人及護衛們則於舞台下方待命。
神殿方列席者共三名。分別為蘇尼耶大主教、培裏葉主教與巫女榭拉。雖說是巫女，但榭拉已65歲以上，相當高齡。
王宮方列席者同為三名。分別是國王謝爾澤、王兄羅蘭德與宰相柯諾。
三角形已有兩側滿席，最後僅剩下一邊。那是膽敢讓國王等候之人的座席。
廣場彌漫著緊繃的氛圍。
「啊，抱歉！我遲到了～！」
自群眾之中現身的平民少女出聲吶喊，使緊繃氣氛瞬間付諸流水。
香提出了以下要求，作為會麵條件。
其一，與王宮方及神殿方雙方一並會麵。
其二，在不受任一方勢力影響的地點舉辦。
其三，在不特定多數人麵前進行。
由香指定具體地點與方法後，這場公開質問會於是在中央廣場召開了。
王國與神殿方分別有三名列席者，香這邊隻有她一人。
「那麽問答時間就此展開。」
香一聲令下，商談時間開始了。
「首先我想請問各位，要求會見我一介平民究竟有何貴幹？」
「你、你問有何貴幹……招待神使進入王宮，是理所當然的事……」
宰相柯諾理所當然似地回答。
「咦？不去也無妨吧？就算造訪王宮，我既沒有任何話要傳達，也沒有事情要辦呀。」
「咦……」宰相柯諾啞口無言。
接著由國王謝爾澤代為發問。
「那、那個，關於女神大人下達的神諭與祝福……」
「咦？沒有那種東西啊？」
「…………」國王茫然地雙手癱在桌麵。
接下來輪到王兄羅蘭德代替國王提問。
「不過經由我們調查，據說王都居民當中有人因女神的祝福而獲救……」
「哦，那僅限於當事人為心懷正道之人，且承受著不合情理的痛苦。
即便王族與貴族認真治理著國家與領地，但那是施政者理所當然的義務，並未達到『心懷正道』的資格。縱使在戰爭中受傷，亦是騎士與士兵在一般任務中導致的結果，不算是『不合情理』。根本無須勞駕女神大人出馬。
因此就算與王族及貴族見麵，也毫無意義。再說我本來就沒辦法踏進王城。因為有人告訴我，若想進去的話就得用身體作為代價，於是我已向女神大人發誓絕對不會踏入王城一步。」
香爆炸性的發言，令民眾們一陣嘩然。
（竟然要求神使大人以身體作為代價！）
（簡直大不敬！那群貴族究竟在想什麽啊！）
耳聞民眾的嘈雜聲後，即便是羅蘭德也難掩焦慮。
「再說了，除非賽萊斯特別中意某個人，或是對誰特別感興趣，否則她不會關心特定人士的命運。生命會大量削減的情況除外……一般來說，女神不會出手幹涉單一人類的人生。」
香的這番話，讓羅蘭德陷入了沉默。
至於香簡稱女神全名，甚至直呼祂名諱一事，則被徹底忽視了。
另一方麵，香『無法踏入王城』的宣言，令神殿勢力喜形於色。
「神使，既然如此請務必蒞臨吾等神殿！侍奉女神大人的神殿，才是與神使最為相襯的居留地！」
大主教主動出擊，拚命勸說香。
「不。我去神殿也沒事做……」
蘇尼耶大主教目瞪口呆。
培裏葉主教死命激昂地說：
「即、即便您信奉他國宗教，也僅是教義上有少許差異，我們都同為女神賽萊斯蒂娜大人的信徒不是嗎！神使，為了百姓蒼生，請務必與我們一起……」
「咦？我又不是賽萊斯蒂娜的信徒。」
「「「「「咦咦咦咦咦～～～！！」」」」」
香的核爆級發言，令廣場轟然驚叫。
「我國的信仰主流，認為包含翠綠森林、徜徉河流、汪洋大海在內，森羅萬象都蘊含著神的旨意，生命由此孕育而生。女神賽萊斯蒂娜僅是眾多神祇之一，是位偶然會以人類姿態，直接授予建言的親切女神。」
「那、那麽神使您與女神賽萊斯蒂娜大人之間的關係是……」
「啊，我們隻是朋友。」
蘇尼耶大主教及培裏葉主教，都張口結舌、渾身僵直，一臉不敢置信。唯獨巫女榭拉，浮現出無言以對的神情。
「啊，還有，雖然各位都喚我為『神使』，但我並不是幫賽萊斯跑腿的下屬，而是對等的友人。」
舞台上已經屍橫遍野。
為保險起見，香向在舞台之外旁聽會議的貴族及神殿相關人員提出警告。
「縱使強迫我，提出什麽無理的要求，賽萊斯也不會為你們實現願望。
充其量隻會惹怒祂，逼祂降臨神罰。對象僅限本人倒還罷了，或許親戚、相關派係都會卷入其中。連同王都、領地、全國神殿等等……一並遭殃。
因為賽萊斯神經很大條嘛。」
貴族及神殿相關人員全都麵色慘白。
「無論有什麽理由，向我提出任何要求的當下，願望便不可能實現。有句話說『應敬愛神，不可仰賴神』。意思是要對神明懷有敬仰之心，但絕不能依賴祂、或向祂要求任何事。」
舞台上除了巫女以外的所有人，都已經四肢無力、渾身癱軟。
看樣子對方已經沒有任何疑問了。正當我心想差不多該回去時，至今都沉默不語的巫女發問了。
「那個，敢問賽萊斯蒂娜大人的尊容是什麽樣子呢？」
唔嗯～她想試探我是否真是賽萊斯的朋友嗎？依年齡判斷，她有可能在賽萊斯最後一次下達神諭時，便已經是巫女了。
「呆頭呆腦的樣子。」
「嗬嗬，這樣啊……」
唔嗯～她曾和賽萊斯交談過嗎？
我差不多可以回家了吧？
啊，還有最後一件令人在意的事。
「那個，巫女大人。可以請教你一件事嗎？」
「是，您盡管問。」
「那個……那尊賽萊斯女神像，胸部怎麽這麽豐滿啊？」
舞台上的最後一人也不支倒地。
不過呢，她是笑到癱倒在地。
既然順利牽製了王宮方與神殿方雙方的行動，今後就算出了什麽差池，也能請對方無視。為此，香的行動自由度大幅提升了。
今後她可以出手援助的人將比之前更多，而且還能賺取金錢。
心中如此盤算的香，一想到今後和平悠哉且不愁金錢來源的生活，便止不住笑意。
這次的騷動，轉眼之間便遍及國外。
但香卻不曉得，諸國得知此事之後絕不會默不作聲……
香逃出的國家布蘭克特王國。
女神最後一次降臨後，曆經五十三年歲月。因宗教向心力愈發薄弱，而備感焦急的宗教國家盧耶達聖國。
麵山環海，為了拯救日漸貧困的經濟，隻剩下強硬手段的軍事國家亞利剛帝國。
和平的世界，已產生了數處龜裂。
縱使香未曾到訪，恐怕這世界也終有一天會演變到這個地步。
然而她的存在，毫無疑問加速了變化。