第12話 天使指導的料理教室
關於我在無意間被隔壁的天使變成廢柴這件事(關於鄰家的天使大人不知不覺把我慣成了廢人這檔子事) 作者：佐伯さん 投票推薦 加入書簽 留言反饋
「周，可以在你家開個聖誕趴嗎？」
「不可以。」
周斷然拒絕這突如其來的提議，千歲的臉頰馬上明顯地鼓了起來。
平安夜就快要來臨了……對於與家人分開、獨自一人生活的周來說，這個節日跟他沒什麽關係。話雖如此，千歲和樹好像想和他一起過節，開口邀請了他。
千歲午休時間還特地跑到周和樹的教室提議，卻因為周的秒回而鼓起臉頰。
「有什麽關係嘛～反正你還不是一個人……啊！難道你要跟女朋友一起過？」
「沒有交，不存在。」
「那不就好了。還是你不願意？」
「唉，你不願意的話，我們是沒差啦。」
他們這樣做，也是在用自己的方式為朋友著想吧。
雖然另一個原因，可能是想要一個能自由放閃秀恩愛的場地。
看他們露出那樣愧疚的表情，周也覺得過意不去，何況他並不討厭一起過節。
周之所以不情願，是因為他們在私人場合上，肢體接觸會一下子變得激烈，讓被迫目睹一切的周感到很不好意思，另外就是他還得花時間去跟真晝解釋。
具體而言，他必須事先跟真晝說好在樹兩人離開前不要來他家，然後把她平時存在的痕跡消除掉。
「我不是不願意……好啦、好啦，二十四號對吧？反正在傍晚之前就會解散，之後你們兩個再自己去找地方親熱，千萬別在我家過度放閃啊。」
周心想其實也不用那麽抗拒，便答應下來。千歲的臉上立刻浮現出笑容。
「真沒辦法，我們就妥協吧。」
「你以為自己是誰啊？」
見千歲嘴上說得有點囂張，周就忍不住伸手捏住她的臉頰，千歲馬上口齒不清地求救：「好弄喔～阿樹～周欺呼人～」
「喂～周你別欺負小千啊？她的臉隻有我能捏。」
「好好，你就幫我好好捏一捏吧。」
「交給我。」
「不能交給你吧～！」
周心想，這大概也會變成兩人親熱的藉口吧，並將捏臉的任務讓給了樹。果不其然，他們倆開始捏著臉鬧起來了。
被捏的千歲顯得一臉高興，周看著他們的互動聳了聳肩。
「……我可以回去了嗎？」
周雖然說要「回去」，但這裏其實就是他的教室，隻是他希望能在被閃瞎之前，與兩人多少拉開一點距離。
「不可以～要先做好安排才行吧？像是準備蛋糕和餐點！」
「我可不會做喔。」
再怎麽說，周也做不出聖誕趴大餐。
真晝或許能輕而易舉地做出來，但是不可能找她幫忙這種事。
周擺了擺手強調自己做不到，千歲卻不知為什麽盯著他看。
「幹嘛？」
「隻是在想，為什麽你不會做飯，還能維持健康呢？」
「這種事情怎樣都無所謂吧。」
「算啦，小千，周也有他的苦衷。」
「欸～阿樹你不是也很想知道嗎？」
「他之後會告訴我的。」
「誰要告訴你啊。」
周給了他一個白眼，要他別自說自話，樹則故意似地放聲大笑起來。
樹的優點是不會死纏爛打地追問，但偶爾像是心血來潮地挖苦人這點，算是他不好的地方。
「真是的……到時候叫個外送就好了吧。蛋糕倒是得先預訂。」
先不管他們對自己私事的探究，周提出了具體的建議。
這提議很理所當然，畢竟周不可能自己在家烤出一個蛋糕，也做不出什麽聖誕大餐。既然如此，他們隻能準備現成的餐點了。
「啊，那我要吃披薩～！蛋糕我會去平常光顧的那家店訂，現在還能預約！」
「不是應該吃烤雞嗎？」
「阿樹不是也比較喜歡披薩嗎？」
「也對～還是小千瞭解我。」
「欸嘿嘿～」
雖然兩人自顧自地決定了要吃披薩，不過周並不討厭，而且披薩滿有派對氣氛的，他覺得也沒什麽不好。
照這情況看來，應該決定好叫周和樹經常吃的那家披薩店外送了。
聽到披薩，周忽然想起了真晝。
她當時像小動物一樣小口小口吃著披薩的模樣，讓周覺得特別可愛。可能是因為周平時看到的都是她優雅吃飯的樣子吧。
當他連帶想起前幾天被真晝喂了一口蛋糕時，感覺臉上不禁湧起熱意。
（再也不會做那種事了。）
互相喂食這麽尷尬的事，他再也做不出來了吧。他和真晝又不是像樹和千歲那樣親密的情侶，應該不會再有機會了。
「……周，怎麽了？」
「啊，沒事。那蛋糕就交給你去訂吧。」
周因為一瞬間陷入回憶而有點恍神，千歲感到不對勁，擔心地看向他的臉。周連忙將那件事情趕出腦子，擺出和平常一樣的神色。
「好～！披薩也要先訂好喔～！」
聽著千歲興高采烈的聲音，周在心中暗自決定，回到家之後要向真晝詢問她聖誕節的安排。
「聖誕節的安排？那天沒有要做什麽。」
當周洗好碗，向坐在沙發上的真晝詢問後，便得到了相當乾脆的回答。
他原以為真晝會和朋友辦個女生聚會之類的，但她似乎沒有那種安排。
可能是周的意外之情在臉上顯露無遺的緣故，真晝看著他，臉上流露出無奈的表情。
「那些跟我有交情的女同學，大多有男朋友了；就算有男性邀請我，我也會拒絕。所以當天一定會空出來呀。」
「男生聽到會哭的。」
客套模式的真晝防禦非常堅固，那些心懷一絲期待邀請真晝的男生們，想必都隻能被擋在堅固的防禦之外，含淚吞敗吧。
周聽到這番話，隻會得出「竟然敢主動邀請真晝啊」這樣的感想。畢竟要是對自己沒有足夠的自信，就無法開口邀約眼前這位天使吧。周甚至佩服起那些個性陽光的家夥們。
「……他們就這麽想和我一起過嗎？」
「幸運的話，可以拉近彼此的距離嘛。」
「為什麽要拉近？」
「那還用說，當然是想跟你交往啊。」
「為什麽想跟我交往？」
「……大概是想交往之後做各種事嘛。」
「動機不純呢。」
周在內心雙手合十，為被乾脆地嫌棄的各位男性默哀，接著補充道：
「不過，我想也不是所有人都那樣啦，別太疑神疑鬼了。你應該分辨得出來，男生看你的視線類型吧。」
「也對，並不是所有人都以非禮的目光看我。像你就不是，對吧？」
「那種事我可從來沒做過。」
雖然周的腦中會閃過覺得真晝可愛、想摸摸她的頭這種程度的衝動，但他並沒有想要實際做點什麽。
何況要是他真的想著那種事情，真晝早就會察覺並疏遠他了。
因為周是個安全無害的男人，才能像這樣待在她身邊。一旦他顯露出任何不良企圖，真晝就會立刻離開。周並沒有特別想交女朋友，而且他更看重口腹之欲，因此不打算破壞兩人現在的關係。
「我想也是，畢竟你從一開始就對我沒什麽興趣。」
「算是吧。」
「所以我才信任你。」
「那真是謝啦。」
雖然身為一個男人，這種信任讓人感覺不太甘心，但周對自己目前處於「安全男性」的立場並無不滿。
「……所以，你問我聖誕節的安排，是有想要怎麽度過嗎？」
「嗯？喔，二十四號早上樹他們會來我家。雖然到時候應該和平常一樣，但吃晚餐的時間會比較晚，所以想提前跟你說一下。」
總算是繞回正題，於是周開口向她說明，真晝聞言便點頭表示理解。
「我知道了。那就等你們的聖誕派對結束後叫我，我再開始煮飯。在那之前，我會先做好準備的。」
「嗯，抱歉了。」
「不會，祝你們玩得開心。」
「……你不會覺得寂寞嗎？」
「我已經習慣一個人了。」
聽到真晝若無其事地這麽回答，周感覺胸口痛了一下。
她的腦中恐怕突然閃過關於父母的事情，隻見臉上流露出有些自嘲的笑意。
「呃……那個，我想冒昧問一下，就算平安夜不行，聖誕節當天要不要一起過？」
提出這種邀請，讓周感到格外難為情。
他沒有其他想法，但一般來說，邀請對方共度聖誕節，往往具有特別的含意。
周真的沒有別的意思。
隻是不想看見真晝低下頭、眼神帶著寂寞的樣子而已。
聽見這個提議，真畫先是眨了眨眼。
「你說一起過，是要做什麽嗎？」
「咦？這個嘛──好像也沒什麽事做。抱歉。」
被指出這點後，周便不好再堅持了。
考慮到被別人看見時會帶來的麻煩，他們不可能一起出門。
既然如此，兩人就隻能待在家中過節了。可是，他的家裏幾乎沒有能引起真晝興趣的東西。這樣一來，就隻剩下兩人待在一起卻什麽也不做的選項，到時候氣氛恐怕會尷尬到不行吧。
與其這樣，還不如兩人各過各的──想到這裏，周已經打算撤回剛剛的提議了，卻發現真晝正靜靜地注視著自己。
「……那，我想玩玩看那個。」
意外的是，真晝看起來一副興致盎然的樣子。
她纖細的手指指向電視的方向。
正確來說，是指著收在電視櫃裏的遊戲主機。
最近傍晚的時候真晝都會在，所以周沒怎麽開機來玩。如今，真晝卻對遊戲主機表現出濃厚的興趣，小聲地說著「我還沒有玩過那種的……」，表達出自己的期望。
真晝想玩的話，周沒有理由拒絕她。隻是總覺得，一對沒在交往的男女一起打電動過聖誕節，這樣的事情聽起來挺超現實的。
盡管周沒有妄想過與她有什麽充滿情趣的發展，心情還是難免有些複雜。
「呃，是可以啦……隻是打打電動，你沒關係嗎？」
「不行嗎？」
「沒有不行。」
「既然如此，這樣就好。」
「喔、好。」
周心想「隻是這樣就好嗎……？」，但既然這是真晝的願望，他會盡己所能地幫她實現的。
周希望能為真晝提供一些小小的樂趣。畢竟他平常總是受到真晝照顧，她又不太會說出自己想要什麽。因此，他決定到時隻要是自己有的遊戲，都讓她玩玩看好了。
何況聖誕節當天也沒什麽特別的安排，光是能和真晝一起吃頓飯就算賺到了。
「嗯，不用管什麽聖誕節了，悠閑地度過就好。」
「你說得對。」
真晝微微一笑。那張笑容不知為何令他難以直視，周隻好點點頭，然後若無其事地轉過臉。
「聖誕快樂！」
於是，到了聖誕節前一天。
學校已經開始放寒假。在這個大家都按照各自計畫準備度過的美好節日，樹和千歲帶著行李來到周的家裏集合。
時間是下午一點。
外送的披薩和果汁已經擺在桌上了。之所以會拖到這個時候，是因為即使有預約，店家也來不及應付聖誕節的大量訂單，結果還是延遲了送達的時間。
不過，現在吃午餐也不算太晚，而且他們兩人都是中午過後才到的，並沒有等太久，因此三人對此都不怎麽在意。
「好、好，聖誕快樂。」
「周你太不配合了！重來。」
「merry christmas。」
「雖然發音很標準，但還是覺得你很敷衍欸？」
周希望千歲不要把自己跟原本就是嗨咖的她相提並論。
樹注意到周這樣就算在配合著炒熱氣氛，於是一邊哄著千歲，一邊露出平常那爽朗卻略顯輕浮的笑容。
「算啦，那種事無所謂，我們先大吃一頓，玩夠了再睡覺吧。」
「白癡，別在我家睡。」
「開玩笑的啦。要睡也是去小千家睡。」
「要趁父母不在的時候啊。」
「哎唷～周你是不是在想什麽色色的事情～？」
周無視笑得不懷好意的千歲，走到廚房去拿餐具和杯子。
千歲一臉無趣地噘起嘴，但還是說著「我來幫忙～」，跟在周身後一起走過去。
廚房當然被整理得乾淨又整齊。畢竟這裏已經成了真晝的領地，各種廚具和調味料都擺得整整齊齊，方便她取用。
「乾淨到讓人很意外呢。」
「謝謝誇獎。」
周隨口應付道，從餐具櫃中拿出分裝用的小盤子和杯子等餐具後，將其中一半遞給千歲。此時，隻見千歲正盯著餐具櫃看。
「……幹嘛。」
「沒有呀～？」
周一看見她那別有深意的笑容，便好似被一股寒意纏上，頓時感到背脊發冷。盡管如此，他依然決定無視她。
周深深察覺到，千歲在某方麵上產生了極大的誤解，但因為她沒有說出口，所以周也沒辦法確認。
見千歲顯得有些愉悅，周頓時繃緊一張臉。之後，兩人一起回到樹待著的客廳裏。
「話說回來～這房子真整潔呢，而且既寬敞又豪華。」
三人邊享用午餐，邊聽著從房間音響流瀉而出的聖誕節風音樂。吃得差不多的時候，正在休息的千歲環視著隻有三個人的客廳，喃喃說道。
寬敞的空間要拜租下這裏的父母所賜，而環境整潔則是多虧真晝不時過來幫忙打掃的緣故，所以周也不好評論什麽，隻簡短回答一句「多謝誇獎」而已。
「唉～有段時間超誇張的～虧你能整理乾淨啊。」
「囉嗦。」
「嗯嗯，有女生的氣味呢～」
「為什麽會得出這個結論啊？」
周完全無法理解，她是怎麽把「屋子變乾淨」和「女性的存在」扯上關係的。
「嗯～？大概是直覺吧。感覺打掃的方式跟你的個性不太合，像是書的擺法、收納電線避免損傷之類的～而且有幾個不符合你喜好的餐具呢～」
「……那些是我媽的。」
「哦～？」
周之前便姑且將不符合自己風格的東西放到櫃子最裏麵，可能是拿餐具的時候被千歲看見了吧。
因為周這裏的餐具不夠用，真晝便從自己家裏帶了一些過來。周實在沒想到，平常不論好壞都那麽粗線條的千歲，竟然會注意到這樣的細節。
「我是無所謂啦～對吧？阿樹～」
千歲別有深意地看著反應稍微慢了一拍的周，然後笑嘻嘻地靠在樹的身上。
樹對此似乎已經習以為常，看起來不怎麽驚訝，甚至把手伸向千歲，讓她坐到自己膝間，接著順勢摟住她的身體。這一幕總覺得令人非常難以直視。
「不要在別人家裏卿卿我我的。」
「羨慕嗎～？」
「並沒有。」
與其說是羨慕，不如說是尷尬得待不下去。周希望他們多少收斂一下，但這對他們而言早已是正常模式，那句提醒大概也沒什麽效果吧。
千歲跟樹緊貼在一起，看上去愉快又滿足。她整個人靠在樹胸前，仰頭看著天花板和樹的臉。
「……現在大家是不是都像這樣親熱著呢？」
「別忘了還有那些正流著血淚的人啊。」
根本不可能「大家都像這樣親熱」吧。肯定有人會和家人或朋友一起度過，還有的人會獨自過節。
視單身為屈辱的人比比皆是，千歲要是在公開場合說出這樣的發言，感覺會很危險。
「男生都那麽想要談戀愛嗎？」
「應該吧。我倒是沒有特別想要。」
「我想那是因為你是怪人吧。」
「閉嘴。」
「聖誕節前大家都是一副坐立不安的樣子呢，尤其是單身的男生。之前有一堆人跑去天使那裏，想邀請她一起過聖誕節，結果全都被乾脆地拒絕，屍體堆積如山呢。聽說天使已經跟人約好了，所以不行。」
「哦。」
周覺得，真晝口中那個約好的人似乎就是自己。
雖然她應該是為了表麵上好聽，將和自己有約作為拒絕理由，但考慮到真晝在拒絕他人時感受到的良心苛責，周便不介意她要怎麽利用這個當作藉口。反正她沒有指名道姓，應該沒問題吧。
「那時候男生們絕望的表情真的很誇張欸。雖然知道很沒禮貌，但我還是忍不住笑出來了。」
「別笑啊。」
「因為平時明明沒有來往，一到節日就找藉口說想要一起過，那當然是不可能的吧？在沒有提前培養感情這點上，他們就已經輸了。還說什麽『雖然不熟，但我們就一起過節，以後再慢慢加深感情吧』這種話，未免想得太美了。而且啊，就是那種人會嘴上說『大家一起開派對吧』，然後一邊找機會想要兩人獨處。在女生看來，真的很嚇人欸。」
千歲吐著舌頭說：「誰會隨便跟著那種人走啊～」然後又黏到樹身邊去了。她可能是想起什麽討厭的回憶吧。
盡管和真晝的類型不同，但千歲畢竟是個美少女，以前可能發生過不少事情。周忍不住有些同情她，看來受歡迎的女人都會為人際關係所苦啊。
「有那麽多人邀請她，椎名她也滿辛苦的。」
「……周你真的對天使沒興趣欸。」
「算是啦。」
「畢竟對周來說，鄰居才是他的天使。」
「小心我把你趕出去。」
「不要～」
周不耐煩地用略微強硬的目光瞪了千歲一眼，千歲隨即裝模作樣地喊著「好可怕喔～」，並一把抱住了樹。
「可是你不否認很受鄰居關照呢。」
周一時語塞，千歲則是滿意地笑了。
「別瞪我啦～抱歉抱歉。」
千歲以沒什麽誠意的口吻道歉後，周再度朝她瞪了一眼。她馬上「呀～」地發出可愛的叫聲，緊貼到樹的身上……接著，她不經意看向樹背後的窗戶。
周注意到，千歲望向那裏後就愣住了。他心想「怎麽回事？」，順著千歲的視線看去。下一秒映入眼簾的，是以藍天為背景輕輕飄落的點點白色。
「……啊，阿樹快看！下雪了！」
「喔──這就是白色聖誕節啊。」
到了十二月下旬，就算下雪也沒什麽好奇怪的。
不過在放晴的時候下雪確實有些少見，這對情侶們來說應該是很值得高興的景象。
雖然還沒到晚上，但是從氣溫上來看，雪恐怕會一直飄到深夜。今晚無疑是個銀裝素裹的平安夜。
周一邊心想「這下子情侶們可要興奮了」，一邊默默看著身邊的這對情侶打開窗戶跑到陽台上。他尋思著「反正他們兩個會在外麵親熱一陣子，趁現在去準備點熱飲吧」，於是站起身──此時，他聽到陽台那裏傳來了驚訝的叫聲。
「咦？為、為什麽會在這裏？」
「呃、咦？」
「啊！」
（插圖012）
最後聽見的那一聲，是周最近已逐漸聽習慣、甜美的清冷嗓音。
一股不祥的預感猛地湧上心頭。
周察覺到陽台上的兩人愣住後，連忙跑了過去，結果正好看見剛好走到陽台上看雪的真晝，隔著欄杆與那兩人偶然撞見的一幕。
──糟透了。周看著姿勢端正地坐在自己身旁的真晝，不禁歎了口氣。
被迫麵對雙方在陽台偶遇的重大慘劇之後，周無可奈何之下，隻能先請真晝到家裏來。
反正就算試圖敷衍，這兩個人也絕對會胡思亂想。既然如此，他還不如老實說出來，更能防止多餘的猜測和誤會。
而且，不好好警告他們別說出去的話，之後肯定會帶來恐怖的後果。
「……那個，真的很對不起。」
「不是你的錯。」
真晝愧疚不已地小聲道歉，但唯獨這件事情不能怪她。
因為是今年的初雪，還昭示著白色聖誕節的來臨，她才會不由自主地去陽台欣賞雪景吧。
假如周先聽見窗戶打開的聲音，應該還來得及阻止兩人，可是因為房間裏放著音樂，他並沒有聽見聲響。
真晝可能也有注意盡量別發出聲音吧。周完全沒有發覺。
看著對彼此反省的兩人，千歲睜著一雙閃閃發光的眼湊了上來。
「原來周的鄰居就是天使嗎！？」
「那個，可以請你別叫我天使嗎……」
真晝似乎很不情願被人當麵稱為天使，因此委婉地表示拒絕，但千歲仍是一副笑咪咪的樣子，也不知道有沒有聽進去。
樹則是皺起眉頭，一邊搔著臉頰，一邊輪流看著周和真晝。
「呃──所以說……根據之前的進展來看，椎名同學住在周的隔壁，經常煮飯給周吃。我這樣理解沒錯嗎？」
「……嗯。」
「算、算是吧……那個，因為藤宮同學幫過我，然後看他那個樣子就知道吃得很不健康，我有點擔心……」
真晝淡然地說起兩人認識的契機，連帶解釋兩人交情持續下去的原因後，樹嘴上說著「原來是這樣啊」，表情看起來卻有些無法接受。
要是站在樹的立場，周也沒辦法接受這個說法。
像周這種普通男生，竟然能受到真晝這樣優秀的女性照顧。
「嗯──我大概知道是怎麽回事了。先不說椎名同學，我比較驚訝周你在這個狀況下還沒有其他想法。這簡直是走婚妻嘛。」
「噗！」
聽到這平常根本不會耳聞的單詞，周不禁噴笑出聲。
走婚妻。
被樹這麽一說，他們好像挺符合這個狀況的──真晝每天煮晚餐給他吃，放假時偶爾也吃得到她做的午餐，有時候甚至來幫忙打掃。聽起來，真的挺像這麽一回事。
區別在於，兩人之間不存在愛情。
聽樹這麽說後，真晝先是微微睜大眼睛，又很快露出客套的笑容，堅決否定道：「不可能，我也沒有這個打算。」
一想到她以平常在學校的態度對待樹和千歲，周便莫名覺得有點難為情。
「我也完全沒有不良企圖，所以椎名才願意來幫我吧。」
「既然你這麽說，那就好。不過這個組合真的太詭異了……赫赫有名的才女居然會煮飯給周吃……這麽說，布偶是送給椎名同學的囉？」
「……嗯。」
「哦～」
「你很煩欸。」
「我還什麽都沒說喔？」
「你的表情讓人很煩。」
「好過分！」
千歲笑咪咪的……應該說一臉賊笑，讓周原本就煩躁的心情更加不爽。
目前還在確認事實的階段，所以千歲沒怎麽捉弄周，但是他可不願意被捉弄。因為對真晝也會有影響，可以的話他希望能盡量無視千歲。
「好了、好了，你們兩個都冷靜一下。」
樹從一開始就注意到周的態度有所轉變，因此沒有像千歲那樣開周的玩笑。
不管怎麽說，樹很懂得察言觀色，而且會設身處地為他人著想，總會在周真的被惹火前停手。雖然周希望他能在追問之前就踩煞車，但果然沒辦法。
勸解了有點生氣地瞪視著的周，和因秘密揭曉而滿心歡喜的千歲之後，樹突然莫名其妙地端正坐姿，向真晝深深低下頭。
「……椎名同學，我家的周受你照顧了。」
「我什麽時候變成你家小孩了？」
「彼此彼此，謝謝你願意跟藤宮同學交朋友。」
「別順著說啊，搞得好像我是個廢人一樣。」
「實際上就是如此啊。」
「你這家夥。」
周的確常被樹說太過懶散，對此也有所自覺……可是這樣被當麵指出，還是讓他感覺心情非常複雜。
真晝似乎願意配合這種玩笑。她藉機一搭一唱地裝傻之後，看著周和樹你來我往的模樣，噗哧一笑。
雖然還不到隻在周麵前展現的真誠笑容那種程度，但也稍微揭露了真晝的本性，連樹也露出有些看呆的表情。
周戳了戳樹，示意他「有女朋友的人別看呆了」；而不開心的千歲同樣……不對，是更用力地捅了捅他，這讓周覺得莫名有趣。
不過，見真晝一臉疑惑地偏著頭，周便若無其事地恢複了原本的姿勢。
「……所以說，我們之間並不是你們那種甜蜜的關係。你們應該明白，萬一被其他人發現這件事，絕對會變得很麻煩吧？」
「知道啦，我不會跟別人說的。」
周說這番話，是在間接威脅他們「敢告訴別人，就死定了」。不過，樹倒是很乾脆就點頭答應了，這讓周頗為意外。
「千歲你也是。」
「我才沒那麽大嘴巴呢～而且，這麽可愛的女生煮飯給周吃，說出去大概也沒人會相信吧。」
「抱歉喔，我配不上。」
「我沒說得那麽過分吧～」
千歲說得沒錯，周也有自知之明。
平凡男學生受到堪稱校園偶像的天使照料，這種話說出去誰都不會相信。
就算有人相信，肯定也會罵周配不上對方。
正因為這是意料之中的事情，周才想要徹底保密。他可不想惹出什麽麻煩。
千歲笑著對他說道：「你也太自卑了。」隨後，她原本看著周的視線忽然像是被吸引般，轉移到了真晝身上。
她先是熱情地注視著真晝，情不自禁地發出感歎後，又繼續盯著她瞧。
真晝似乎感覺不太自在，一副不知所措的模樣。
「呃，怎麽了嗎？」
「……我再次感受到，椎名同學你真的是可愛到不行呢。」
「咦？謝謝……？」
千歲當麵稱讚道，接著繼續目不轉睛地盯著真晝的臉。
「我還是第一次這麽近看，果然漂亮得能稱得上是天使呢。容貌端正，皮膚白皙又漂亮，睫毛好長，頭發柔順亮麗，而且明明那麽瘦，身材卻凹凸有致。」
「那、那個……？」
發現千歲的老毛病又犯了，周不禁深深歎了口氣。
周不擅長應付千歲這個人。
他並不是討厭千歲，反而還滿欣賞她的人格……但有時候就是很不會應付她。比如高亢的情緒，還有偶爾會過度幹涉別人隱私這些地方，都讓周覺得相當棘手。因為家人中也有類似的人在，更加強了這種不擅長應付的感覺。
歸根究柢，周就是怕她與母親的相似之處。
不隻是個性，千歲就連愛好也與周的母親相似……她們都很喜歡漂亮和可愛的東西。
「哇～靠近看真的好漂亮又好可愛。吶，可以摸摸你的頭發嗎？發質那麽柔順有什麽秘訣嗎？你都用什麽牌子的洗發精呀？」
「那、那個……你一下子問這麽多，我也……」
「肌膚也這麽柔軟有彈性，到底用什麽方法才能保養成這樣啊？」
同為女性，千歲對美容的秘訣感到相當好奇，並且升起了想觸碰美麗真晝的欲望。於是她一邊連珠炮似地提出問題，一邊把手伸向真晝。
不阻止她的話，總覺得真晝很可憐。周沒好氣地罵了一聲「你夠了喔」，同時在千歲的手即將碰到真晝時，輕輕拍了一下她的腦袋。
周的目的是阻止並提醒她而已，所以用的力道相當輕微。盡管如此，腦袋挨了一下的千歲仍舊小聲喊痛，立刻收回伸向真晝的魔爪。
真晝則是因為周出麵製止而鬆了口氣。平時她都表現得像個天使一樣端莊凜然，所以容易讓人忘記，其實她對不熟的人相當防備。雖然因為千歲同為女性，她並沒有擺出和周初識時那般警戒的態度，但還是表現得很怕生。
「你也用不著拍我的頭吧？」
「她很怕生，不要在熟悉彼此之前動手動腳的。」
「混熟以後就沒關係了嗎？」
「這個你要問椎名。首先你要注意的是交朋友的順序啊。」
真晝明顯擺出了想要躲開的姿勢，看來阻止千歲是正確的選擇。
看到真晝稍微──不對，是相當困擾的樣子，千歲似乎理解了周製止自己的理由。
「對不起，我太興奮，差點就去摸你了。」
「這、這樣啊……」
聽到本人如此坦承的自白，真晝依舊感到困擾不已，不知所措地用眼神向周求救。
「啊──椎名，千歲是精力比較旺盛的怪人，但她人不壞……應該吧。」
「欸，你這算是在袒護我嗎？不是吧？你是在損我吧？」
「看看你剛才那樣子，你能否定嗎？」
「不能！」
坦蕩蕩地自我否定後，千歲又盯著真晝看了好一會兒，然後帶著嚴肅認真的表情，朝真晝再次伸出手。
不過，這次是以手心朝上的方式。
「那麽就先交個朋友吧，請多多指教。」
「咦？好、好的，請多多指教……？」
見對方請求握手後，真晝戰戰兢兢地握住了她伸過來的手。
千歲一旦看對眼，便會主動與人結交。從她這樣的個性來看，真晝恐怕有得折騰了。不過，既然隻是普通地交個朋友，周也不好插嘴幹涉。
隻希望千歲在相處中能掌握分寸了。
「想打好關係，自我介紹很重要呢！你可能本來就知道或者有聽周說過，我是白河千歲，是周的好朋友阿樹……是好朋友沒錯吧？的女朋友。」
「欸──說什麽好朋友，那樣講讓我好害羞啊。」
「故意裝害羞隻會讓人覺得惡心。」
「又說這種話……周你知道嗎？大家一般都稱呼你這種人傲嬌。」
「我真的會把你趕出去喔。」
「居然在這種大雪天把人家趕出去，好過分！」
「是個男人，講話就不要裝娘娘腔。」
周也故意擺出一副惡心想吐的樣子，樹隨即哈哈大笑起來。
看著他們打鬧的樣子，真晝驚訝得睜大眼睛；樹則是愉快地揚起嘴角，告訴她：「喔，我們平常都是這樣啦。」
「好，那麽我來正式做個自我介紹，我是赤澤樹，是那邊那個不坦率的家夥的好朋友。要是周幹了什麽蠢事或者奇怪的事情，歡迎你隨時來找我商量。」
「你把我當什麽了？」
「……藤宮同學對我沒什麽興趣。雖然他生活無法自理，但還算具備常識，應該不會做什麽奇怪的事情。」
「生活無法自理那句是多餘的，不過還是謝謝你了。」
可悲的是，周無法否定這個評語。不過，知道真晝信任自己的為人，還是讓周感到高興。
此時，樹湊近周耳邊，小聲地說道：「都離這麽近了，竟然還對椎名同學沒興趣，我真懷疑你是不是個男的。」然後就被周輕輕打了一下背後。
其實不能說完全沒有興趣，隻是周並沒有想到交往那一步，所以不算徹頭徹尾的謊言吧。
對真晝而言，她應該也希望有個能適度親近，而且不在彼此身上追求異性魅力的對象。畢竟他們倆隻是一起吃飯、在生活上偶有交集的關係。
周瞄了真晝一眼。千歲似乎認為他們這邊已經講完，正接連不斷地向真晝提出問題，讓她有些招架不住。
盡管如此，她並沒有表現出討厭的態度。可能再過一段時間，兩人就會逐漸親近吧。
看著在感到困惑的同時仍微笑以對的真晝，周暗自鬆了口氣，繼續注視著兩人友好交談的樣子。
「真的很抱歉。」
等到傍晚樹和千歲回去之後，周向略顯疲憊的真晝道歉。
突然被不認識的人纏上，還被知道秘密，想必她一定感到很不知所措，也很累吧。
不過這種交流方式，在誌保子來訪的那時候好像就經曆過了。
「不會，是我自己太粗心了。」
「她很吵吧？」
「……是很活潑的人。」
「老實說她吵也沒關係。」
「確實有點精力旺盛，可是感覺滿有趣的。」
「哪是有點……算了，你不介意就好。」
周覺得千歲絕對能劃入吵鬧的範圍，但客氣有禮的真晝以委婉的形容給予了評價。
幸好真晝不是那麽討厭千歲。盡管周並不曉得，她和千歲交朋友到底是好是壞。
千歲和真晝屬於截然不同的類型……或許能說，兩人在一起是挺新鮮的組合。
當然，要是千歲讓真晝太過困擾的話，周也會提醒她一下。不過，他目前打算先留個心眼，靜觀兩人友誼的發展就好。
「我身邊沒有那樣的人，所以有點開心。」
「千歲那種類型的人的確不太常見……要是她太煩的話，你可以拍她腦袋喔？」
「我、我不使用暴力的，會努力在口頭上阻止她。」
兩人都默認了與千歲來往的前提是她會失控，而千歲實際上便常把滿腔熱情發揮在很奇怪的地方，所以才需要提醒她。
周在心裏發誓，之後一定要當麵叫她注意點，一邊轉身麵向窗戶，眺望紛紛飄落的雪花。
假如沒下雪，就不會被那對情侶當場揭穿了……可是，這場雪說不定是上天給予戀人們的祝福，所以周不好抱怨太多。
真晝好像也很喜歡看雪。她注意到周的視線後，同樣欣賞起窗外雪景。
因為正值冬季，天黑的時間很早，如今四周已經暗下。
在天色暗得能稱為晚上的景色下，不厚而稍縱即逝的落雪，必須借助房屋照明才能勉強看得見。
「是白色聖誕節呢。」
「對啊。跟我們沒什麽關係就是了。」
「那麽漂亮，不是挺好的嗎？」
因為兩人完全不是交往關係，白色聖誕節這種日子對他們而言其實並不重要……但既然真晝喜歡，那麽下雪也挺不錯的。
飄落的小小雪花，漸漸為夜幕低垂的世界染上一層白色淡妝。看來就算雪下個不停，最後也不會累積多少雪量。
「雪下得太大就會造成公共交通癱瘓，所以還是希望不要下太多。」
「你在這方麵還真現實。」
「畢竟人隻靠浪漫是活不下去的。」
「您說得對。」
能有這樣的對話，或許也是拜雪天所賜。
兩人相視一笑後，真晝站了起來。
「那我去把晚餐拿過來。」
「咦？拿過來？」
「我先在家裏做好燉牛肉了。想說就算烤一整隻火雞，光靠我們兩個也吃不完……」
「我根本不會想到烤整隻火雞這種事啊。」
「那隻是因為你不會做菜而已。明天午餐就在蛋包飯上淋燉牛肉吧。」
「聽起來就超好吃……」
在品嚐前就認為肯定很美味了，害得周今天晚餐都還沒吃，就開始期待明天的午餐。
「我喜歡煎熟的蛋。」
「真巧，我也比較喜歡傳統的做法。那我去把鍋子拿來。」
真晝踩著啪嗒啪嗒的腳步聲朝門外走去，暫時回家一趟。周心不在焉地望著她的背影，回想起吵吵鬧鬧的白天。
他真的沒想到會曝光。
他們原本就在懷疑了，所以如果隻是疑心加深的程度，還在他的意料之中……隻是沒想到真晝會在那個時間點露麵。
從結果來看，已經跟他們解釋過情況，周也很高興兩位知情人能理解……但是，心情還是有一點複雜。
如果能把兩人之間的秘密維持得更久一點，那該有多好。
（我在想什麽啊？）
不用再對樹和千歲有所隱瞞，生活分明會因此變得輕鬆許多，他卻沒來由地感到有些鬱悶。連他自己也很困惑，不知道是怎麽回事。
就結果而言明明還不差，卻讓他覺得耿耿於懷，心裏不太痛快。
「怎麽了嗎？」
「……沒事。」
真晝端著鍋子回來，看見周鬱悶的樣子，隨即疑惑地偏著頭。可是再怎麽說，周也無法向她坦承這難以言喻的心情。
看著他故作平常的表情，真晝似乎感到有些莫名其妙，從頭到尾都是一臉茫然的樣子。
「……呼──真好吃。」
真晝的料理一如既往地美味。
因為是聖誕節，端出來的料理甚至比平常更加精致講究。
真晝以小火慢慢熬煮成的燉牛肉做成牛肉餡餅，用邊切邊吃的方式享用。
享受切開餅皮的樂趣，並且品嚐那酥脆口感搭配燉牛肉濃鬱醬汁的滋味，真可謂無比幸福的時刻。
真晝似乎特地從餅皮的部分做起。周在為她莫名高超的技巧所折服的同時，又吃完了今天的第二個蛋糕，便稍作休息。
順帶一提，連蛋糕都是真晝親手做的。
她在揉製餡餅餅皮的同時，準備了另一份甜點用的麵團，用來製作法式千層酥。這簡直是糕點師傅的等級了。
「你喜歡吃就好……吃得真多呢。」
「嗯，因為很好吃嘛。」
「謝謝誇獎。」
周漸漸習慣真晝的微笑了。
每次稱讚說好吃的時候，她就會露出像是感到安心的笑容，而看見那笑容已經成了周每天的慣例。
能看見這比平時柔和許多的表情，就像是周獨有的特權，讓人怪難為情的。
「……明天是蛋包飯嗎……超期待的。」
「你真的很喜歡雞蛋料理呢……在吃高湯煎蛋卷的時候，都吃得狼吞虎咽的。」
「沒辦法，因為實在是太好吃了。」
就算周再怎麽喜歡吃雞蛋料理，如果難吃的話，他也不會吃。周之所以那麽捧場，是因為真晝煮的菜很美味的緣故。
盡管周心裏覺得獨占非常奢侈，但他無意讓給任何人，而是打定主意要一直享受到真晝不想再煮為止。
「……你吃飯的時候，看起來非常幸福呢。」
「事實上確實很幸福，畢竟你煮得都很好吃啊。」
「多謝誇獎，不過你的幸福還真廉價。」
「不不，還滿寶貴的喔……你也該理解一下自己的價值啊……」
這可是天使親手製作的料理，肯定有許多男生巴不得奪得品嚐這些料理的權利吧。
「對我來說，就隻是每天在做的東西呢。」
「我真是幸福啊。」
「……有那麽誇張嗎？」
「當然，畢竟每天都能吃到美味的飯菜。」
周基本上沒有什麽物質欲望，食欲反而更加強烈。能夠每天吃到剛煮好還熱騰騰的美味料理，就是他最大的幸福了。
「你是怎樣才這麽會做菜的啊？」
「以前照顧我的人教的。她曾經說過，『一定要抓住能帶給你幸福的人的胃』。」
「抱歉啊，結果是抓住了我這種人的胃。」
「就當作預先練習囉。」
真晝輕笑出聲，周不禁心頭一跳。
「……是說，那個照顧你的人也很厲害啊。」
「嗯，那人的烹飪技術非常厲害，我還遠遠比不上呢。那人做的料理有種幸福的味道。」
真晝臉上流露出柔和的笑意，眼神望向遠方。周見狀，暗自鬆了口氣。
聽她這麽說，真晝應該頗受那個照顧她的人疼愛，顯然她也敬愛著對方。
她身邊有那樣的人陪著，算是挺幸運吧。
「那一定非常好吃。不過對我來說，你的料理就是幸福的味道。」
先不說母親，雖然父親做的菜也很好吃，但是真晝的料理更符合周的口味。
真晝的料理每天吃都不會膩，有種家的味道，能夠讓人心情平靜，卻又令他滿懷期待。非但完全吃不膩，甚至還會想吃更多。
不過，真晝的負擔已經很重了，因此周不打算把這些話說出口。
周點著頭「嗯、嗯」兩聲後，隻見真晝愣住了。
或者該說是一時反應不過來吧。
她茫然的神情中帶著掩飾不了的稚氣，就這麽凝視著周。
「……真晝？」
「咦……沒什麽。」
一聽到周出聲喊她的名字，真晝馬上回過神，連忙搖了搖頭後低下臉。
她緊抱著喜愛的靠墊，輕輕呼出一口氣。那模樣與剛才截然不同，看上去格外嫵媚動人。
「怎麽了？」
「……隻是在想，我這種人也能做出幸福的味道嗎？」
「我不懂你為什麽要自卑，但我可以保證，你做的菜好吃到我想天天吃喔。」
「謝、謝謝你。」
真晝抬眼偷瞄了他一下，有些難為情地垂下眉毛、露出一抹淺笑。周見狀，換成他想要低下頭遮住自己的臉了。
目睹真晝那極少展現在他人眼前的表情，即使心裏不是將她當成異性來喜歡，心跳還是不由自主地加快。
真晝拿下了平時的麵具，展露出稱得上毫無防備的笑容，讓周現在滿心隻想讓臉上降溫。
他不想讓這慢慢湧上的熱意被她知曉。萬一兩人都害羞起來，場麵絕對會變得很尷尬。
「啊，那個……對了，真晝。」
「嗯。」
「明天從中午開始可以吧？」
周受不了這樣的氣氛，強行轉變話題。真晝看起來並不是很介意的樣子，思考起周說的話。
「嗯，之前是這麽說好的呢。中午煮好飯，然後一起打電動……是這樣沒錯吧？」
「對。」
「你不喜歡……嗎？」
「沒有，我隻是確認一下……雖說平安夜已經過了，不過在聖誕節打電動真的好嗎？」
「不想的話，我就不會提出來了……我很期待。」
真晝的臉上再次浮現出柔和的淺笑。周無法直視那張笑顏，隻能敷衍地應了一聲，然後靠到另一側的沙發扶手上，藉此掩飾害臊的情緒。
「不可以。」
周斷然拒絕這突如其來的提議，千歲的臉頰馬上明顯地鼓了起來。
平安夜就快要來臨了……對於與家人分開、獨自一人生活的周來說，這個節日跟他沒什麽關係。話雖如此，千歲和樹好像想和他一起過節，開口邀請了他。
千歲午休時間還特地跑到周和樹的教室提議，卻因為周的秒回而鼓起臉頰。
「有什麽關係嘛～反正你還不是一個人……啊！難道你要跟女朋友一起過？」
「沒有交，不存在。」
「那不就好了。還是你不願意？」
「唉，你不願意的話，我們是沒差啦。」
他們這樣做，也是在用自己的方式為朋友著想吧。
雖然另一個原因，可能是想要一個能自由放閃秀恩愛的場地。
看他們露出那樣愧疚的表情，周也覺得過意不去，何況他並不討厭一起過節。
周之所以不情願，是因為他們在私人場合上，肢體接觸會一下子變得激烈，讓被迫目睹一切的周感到很不好意思，另外就是他還得花時間去跟真晝解釋。
具體而言，他必須事先跟真晝說好在樹兩人離開前不要來他家，然後把她平時存在的痕跡消除掉。
「我不是不願意……好啦、好啦，二十四號對吧？反正在傍晚之前就會解散，之後你們兩個再自己去找地方親熱，千萬別在我家過度放閃啊。」
周心想其實也不用那麽抗拒，便答應下來。千歲的臉上立刻浮現出笑容。
「真沒辦法，我們就妥協吧。」
「你以為自己是誰啊？」
見千歲嘴上說得有點囂張，周就忍不住伸手捏住她的臉頰，千歲馬上口齒不清地求救：「好弄喔～阿樹～周欺呼人～」
「喂～周你別欺負小千啊？她的臉隻有我能捏。」
「好好，你就幫我好好捏一捏吧。」
「交給我。」
「不能交給你吧～！」
周心想，這大概也會變成兩人親熱的藉口吧，並將捏臉的任務讓給了樹。果不其然，他們倆開始捏著臉鬧起來了。
被捏的千歲顯得一臉高興，周看著他們的互動聳了聳肩。
「……我可以回去了嗎？」
周雖然說要「回去」，但這裏其實就是他的教室，隻是他希望能在被閃瞎之前，與兩人多少拉開一點距離。
「不可以～要先做好安排才行吧？像是準備蛋糕和餐點！」
「我可不會做喔。」
再怎麽說，周也做不出聖誕趴大餐。
真晝或許能輕而易舉地做出來，但是不可能找她幫忙這種事。
周擺了擺手強調自己做不到，千歲卻不知為什麽盯著他看。
「幹嘛？」
「隻是在想，為什麽你不會做飯，還能維持健康呢？」
「這種事情怎樣都無所謂吧。」
「算啦，小千，周也有他的苦衷。」
「欸～阿樹你不是也很想知道嗎？」
「他之後會告訴我的。」
「誰要告訴你啊。」
周給了他一個白眼，要他別自說自話，樹則故意似地放聲大笑起來。
樹的優點是不會死纏爛打地追問，但偶爾像是心血來潮地挖苦人這點，算是他不好的地方。
「真是的……到時候叫個外送就好了吧。蛋糕倒是得先預訂。」
先不管他們對自己私事的探究，周提出了具體的建議。
這提議很理所當然，畢竟周不可能自己在家烤出一個蛋糕，也做不出什麽聖誕大餐。既然如此，他們隻能準備現成的餐點了。
「啊，那我要吃披薩～！蛋糕我會去平常光顧的那家店訂，現在還能預約！」
「不是應該吃烤雞嗎？」
「阿樹不是也比較喜歡披薩嗎？」
「也對～還是小千瞭解我。」
「欸嘿嘿～」
雖然兩人自顧自地決定了要吃披薩，不過周並不討厭，而且披薩滿有派對氣氛的，他覺得也沒什麽不好。
照這情況看來，應該決定好叫周和樹經常吃的那家披薩店外送了。
聽到披薩，周忽然想起了真晝。
她當時像小動物一樣小口小口吃著披薩的模樣，讓周覺得特別可愛。可能是因為周平時看到的都是她優雅吃飯的樣子吧。
當他連帶想起前幾天被真晝喂了一口蛋糕時，感覺臉上不禁湧起熱意。
（再也不會做那種事了。）
互相喂食這麽尷尬的事，他再也做不出來了吧。他和真晝又不是像樹和千歲那樣親密的情侶，應該不會再有機會了。
「……周，怎麽了？」
「啊，沒事。那蛋糕就交給你去訂吧。」
周因為一瞬間陷入回憶而有點恍神，千歲感到不對勁，擔心地看向他的臉。周連忙將那件事情趕出腦子，擺出和平常一樣的神色。
「好～！披薩也要先訂好喔～！」
聽著千歲興高采烈的聲音，周在心中暗自決定，回到家之後要向真晝詢問她聖誕節的安排。
「聖誕節的安排？那天沒有要做什麽。」
當周洗好碗，向坐在沙發上的真晝詢問後，便得到了相當乾脆的回答。
他原以為真晝會和朋友辦個女生聚會之類的，但她似乎沒有那種安排。
可能是周的意外之情在臉上顯露無遺的緣故，真晝看著他，臉上流露出無奈的表情。
「那些跟我有交情的女同學，大多有男朋友了；就算有男性邀請我，我也會拒絕。所以當天一定會空出來呀。」
「男生聽到會哭的。」
客套模式的真晝防禦非常堅固，那些心懷一絲期待邀請真晝的男生們，想必都隻能被擋在堅固的防禦之外，含淚吞敗吧。
周聽到這番話，隻會得出「竟然敢主動邀請真晝啊」這樣的感想。畢竟要是對自己沒有足夠的自信，就無法開口邀約眼前這位天使吧。周甚至佩服起那些個性陽光的家夥們。
「……他們就這麽想和我一起過嗎？」
「幸運的話，可以拉近彼此的距離嘛。」
「為什麽要拉近？」
「那還用說，當然是想跟你交往啊。」
「為什麽想跟我交往？」
「……大概是想交往之後做各種事嘛。」
「動機不純呢。」
周在內心雙手合十，為被乾脆地嫌棄的各位男性默哀，接著補充道：
「不過，我想也不是所有人都那樣啦，別太疑神疑鬼了。你應該分辨得出來，男生看你的視線類型吧。」
「也對，並不是所有人都以非禮的目光看我。像你就不是，對吧？」
「那種事我可從來沒做過。」
雖然周的腦中會閃過覺得真晝可愛、想摸摸她的頭這種程度的衝動，但他並沒有想要實際做點什麽。
何況要是他真的想著那種事情，真晝早就會察覺並疏遠他了。
因為周是個安全無害的男人，才能像這樣待在她身邊。一旦他顯露出任何不良企圖，真晝就會立刻離開。周並沒有特別想交女朋友，而且他更看重口腹之欲，因此不打算破壞兩人現在的關係。
「我想也是，畢竟你從一開始就對我沒什麽興趣。」
「算是吧。」
「所以我才信任你。」
「那真是謝啦。」
雖然身為一個男人，這種信任讓人感覺不太甘心，但周對自己目前處於「安全男性」的立場並無不滿。
「……所以，你問我聖誕節的安排，是有想要怎麽度過嗎？」
「嗯？喔，二十四號早上樹他們會來我家。雖然到時候應該和平常一樣，但吃晚餐的時間會比較晚，所以想提前跟你說一下。」
總算是繞回正題，於是周開口向她說明，真晝聞言便點頭表示理解。
「我知道了。那就等你們的聖誕派對結束後叫我，我再開始煮飯。在那之前，我會先做好準備的。」
「嗯，抱歉了。」
「不會，祝你們玩得開心。」
「……你不會覺得寂寞嗎？」
「我已經習慣一個人了。」
聽到真晝若無其事地這麽回答，周感覺胸口痛了一下。
她的腦中恐怕突然閃過關於父母的事情，隻見臉上流露出有些自嘲的笑意。
「呃……那個，我想冒昧問一下，就算平安夜不行，聖誕節當天要不要一起過？」
提出這種邀請，讓周感到格外難為情。
他沒有其他想法，但一般來說，邀請對方共度聖誕節，往往具有特別的含意。
周真的沒有別的意思。
隻是不想看見真晝低下頭、眼神帶著寂寞的樣子而已。
聽見這個提議，真畫先是眨了眨眼。
「你說一起過，是要做什麽嗎？」
「咦？這個嘛──好像也沒什麽事做。抱歉。」
被指出這點後，周便不好再堅持了。
考慮到被別人看見時會帶來的麻煩，他們不可能一起出門。
既然如此，兩人就隻能待在家中過節了。可是，他的家裏幾乎沒有能引起真晝興趣的東西。這樣一來，就隻剩下兩人待在一起卻什麽也不做的選項，到時候氣氛恐怕會尷尬到不行吧。
與其這樣，還不如兩人各過各的──想到這裏，周已經打算撤回剛剛的提議了，卻發現真晝正靜靜地注視著自己。
「……那，我想玩玩看那個。」
意外的是，真晝看起來一副興致盎然的樣子。
她纖細的手指指向電視的方向。
正確來說，是指著收在電視櫃裏的遊戲主機。
最近傍晚的時候真晝都會在，所以周沒怎麽開機來玩。如今，真晝卻對遊戲主機表現出濃厚的興趣，小聲地說著「我還沒有玩過那種的……」，表達出自己的期望。
真晝想玩的話，周沒有理由拒絕她。隻是總覺得，一對沒在交往的男女一起打電動過聖誕節，這樣的事情聽起來挺超現實的。
盡管周沒有妄想過與她有什麽充滿情趣的發展，心情還是難免有些複雜。
「呃，是可以啦……隻是打打電動，你沒關係嗎？」
「不行嗎？」
「沒有不行。」
「既然如此，這樣就好。」
「喔、好。」
周心想「隻是這樣就好嗎……？」，但既然這是真晝的願望，他會盡己所能地幫她實現的。
周希望能為真晝提供一些小小的樂趣。畢竟他平常總是受到真晝照顧，她又不太會說出自己想要什麽。因此，他決定到時隻要是自己有的遊戲，都讓她玩玩看好了。
何況聖誕節當天也沒什麽特別的安排，光是能和真晝一起吃頓飯就算賺到了。
「嗯，不用管什麽聖誕節了，悠閑地度過就好。」
「你說得對。」
真晝微微一笑。那張笑容不知為何令他難以直視，周隻好點點頭，然後若無其事地轉過臉。
「聖誕快樂！」
於是，到了聖誕節前一天。
學校已經開始放寒假。在這個大家都按照各自計畫準備度過的美好節日，樹和千歲帶著行李來到周的家裏集合。
時間是下午一點。
外送的披薩和果汁已經擺在桌上了。之所以會拖到這個時候，是因為即使有預約，店家也來不及應付聖誕節的大量訂單，結果還是延遲了送達的時間。
不過，現在吃午餐也不算太晚，而且他們兩人都是中午過後才到的，並沒有等太久，因此三人對此都不怎麽在意。
「好、好，聖誕快樂。」
「周你太不配合了！重來。」
「merry christmas。」
「雖然發音很標準，但還是覺得你很敷衍欸？」
周希望千歲不要把自己跟原本就是嗨咖的她相提並論。
樹注意到周這樣就算在配合著炒熱氣氛，於是一邊哄著千歲，一邊露出平常那爽朗卻略顯輕浮的笑容。
「算啦，那種事無所謂，我們先大吃一頓，玩夠了再睡覺吧。」
「白癡，別在我家睡。」
「開玩笑的啦。要睡也是去小千家睡。」
「要趁父母不在的時候啊。」
「哎唷～周你是不是在想什麽色色的事情～？」
周無視笑得不懷好意的千歲，走到廚房去拿餐具和杯子。
千歲一臉無趣地噘起嘴，但還是說著「我來幫忙～」，跟在周身後一起走過去。
廚房當然被整理得乾淨又整齊。畢竟這裏已經成了真晝的領地，各種廚具和調味料都擺得整整齊齊，方便她取用。
「乾淨到讓人很意外呢。」
「謝謝誇獎。」
周隨口應付道，從餐具櫃中拿出分裝用的小盤子和杯子等餐具後，將其中一半遞給千歲。此時，隻見千歲正盯著餐具櫃看。
「……幹嘛。」
「沒有呀～？」
周一看見她那別有深意的笑容，便好似被一股寒意纏上，頓時感到背脊發冷。盡管如此，他依然決定無視她。
周深深察覺到，千歲在某方麵上產生了極大的誤解，但因為她沒有說出口，所以周也沒辦法確認。
見千歲顯得有些愉悅，周頓時繃緊一張臉。之後，兩人一起回到樹待著的客廳裏。
「話說回來～這房子真整潔呢，而且既寬敞又豪華。」
三人邊享用午餐，邊聽著從房間音響流瀉而出的聖誕節風音樂。吃得差不多的時候，正在休息的千歲環視著隻有三個人的客廳，喃喃說道。
寬敞的空間要拜租下這裏的父母所賜，而環境整潔則是多虧真晝不時過來幫忙打掃的緣故，所以周也不好評論什麽，隻簡短回答一句「多謝誇獎」而已。
「唉～有段時間超誇張的～虧你能整理乾淨啊。」
「囉嗦。」
「嗯嗯，有女生的氣味呢～」
「為什麽會得出這個結論啊？」
周完全無法理解，她是怎麽把「屋子變乾淨」和「女性的存在」扯上關係的。
「嗯～？大概是直覺吧。感覺打掃的方式跟你的個性不太合，像是書的擺法、收納電線避免損傷之類的～而且有幾個不符合你喜好的餐具呢～」
「……那些是我媽的。」
「哦～？」
周之前便姑且將不符合自己風格的東西放到櫃子最裏麵，可能是拿餐具的時候被千歲看見了吧。
因為周這裏的餐具不夠用，真晝便從自己家裏帶了一些過來。周實在沒想到，平常不論好壞都那麽粗線條的千歲，竟然會注意到這樣的細節。
「我是無所謂啦～對吧？阿樹～」
千歲別有深意地看著反應稍微慢了一拍的周，然後笑嘻嘻地靠在樹的身上。
樹對此似乎已經習以為常，看起來不怎麽驚訝，甚至把手伸向千歲，讓她坐到自己膝間，接著順勢摟住她的身體。這一幕總覺得令人非常難以直視。
「不要在別人家裏卿卿我我的。」
「羨慕嗎～？」
「並沒有。」
與其說是羨慕，不如說是尷尬得待不下去。周希望他們多少收斂一下，但這對他們而言早已是正常模式，那句提醒大概也沒什麽效果吧。
千歲跟樹緊貼在一起，看上去愉快又滿足。她整個人靠在樹胸前，仰頭看著天花板和樹的臉。
「……現在大家是不是都像這樣親熱著呢？」
「別忘了還有那些正流著血淚的人啊。」
根本不可能「大家都像這樣親熱」吧。肯定有人會和家人或朋友一起度過，還有的人會獨自過節。
視單身為屈辱的人比比皆是，千歲要是在公開場合說出這樣的發言，感覺會很危險。
「男生都那麽想要談戀愛嗎？」
「應該吧。我倒是沒有特別想要。」
「我想那是因為你是怪人吧。」
「閉嘴。」
「聖誕節前大家都是一副坐立不安的樣子呢，尤其是單身的男生。之前有一堆人跑去天使那裏，想邀請她一起過聖誕節，結果全都被乾脆地拒絕，屍體堆積如山呢。聽說天使已經跟人約好了，所以不行。」
「哦。」
周覺得，真晝口中那個約好的人似乎就是自己。
雖然她應該是為了表麵上好聽，將和自己有約作為拒絕理由，但考慮到真晝在拒絕他人時感受到的良心苛責，周便不介意她要怎麽利用這個當作藉口。反正她沒有指名道姓，應該沒問題吧。
「那時候男生們絕望的表情真的很誇張欸。雖然知道很沒禮貌，但我還是忍不住笑出來了。」
「別笑啊。」
「因為平時明明沒有來往，一到節日就找藉口說想要一起過，那當然是不可能的吧？在沒有提前培養感情這點上，他們就已經輸了。還說什麽『雖然不熟，但我們就一起過節，以後再慢慢加深感情吧』這種話，未免想得太美了。而且啊，就是那種人會嘴上說『大家一起開派對吧』，然後一邊找機會想要兩人獨處。在女生看來，真的很嚇人欸。」
千歲吐著舌頭說：「誰會隨便跟著那種人走啊～」然後又黏到樹身邊去了。她可能是想起什麽討厭的回憶吧。
盡管和真晝的類型不同，但千歲畢竟是個美少女，以前可能發生過不少事情。周忍不住有些同情她，看來受歡迎的女人都會為人際關係所苦啊。
「有那麽多人邀請她，椎名她也滿辛苦的。」
「……周你真的對天使沒興趣欸。」
「算是啦。」
「畢竟對周來說，鄰居才是他的天使。」
「小心我把你趕出去。」
「不要～」
周不耐煩地用略微強硬的目光瞪了千歲一眼，千歲隨即裝模作樣地喊著「好可怕喔～」，並一把抱住了樹。
「可是你不否認很受鄰居關照呢。」
周一時語塞，千歲則是滿意地笑了。
「別瞪我啦～抱歉抱歉。」
千歲以沒什麽誠意的口吻道歉後，周再度朝她瞪了一眼。她馬上「呀～」地發出可愛的叫聲，緊貼到樹的身上……接著，她不經意看向樹背後的窗戶。
周注意到，千歲望向那裏後就愣住了。他心想「怎麽回事？」，順著千歲的視線看去。下一秒映入眼簾的，是以藍天為背景輕輕飄落的點點白色。
「……啊，阿樹快看！下雪了！」
「喔──這就是白色聖誕節啊。」
到了十二月下旬，就算下雪也沒什麽好奇怪的。
不過在放晴的時候下雪確實有些少見，這對情侶們來說應該是很值得高興的景象。
雖然還沒到晚上，但是從氣溫上來看，雪恐怕會一直飄到深夜。今晚無疑是個銀裝素裹的平安夜。
周一邊心想「這下子情侶們可要興奮了」，一邊默默看著身邊的這對情侶打開窗戶跑到陽台上。他尋思著「反正他們兩個會在外麵親熱一陣子，趁現在去準備點熱飲吧」，於是站起身──此時，他聽到陽台那裏傳來了驚訝的叫聲。
「咦？為、為什麽會在這裏？」
「呃、咦？」
「啊！」
（插圖012）
最後聽見的那一聲，是周最近已逐漸聽習慣、甜美的清冷嗓音。
一股不祥的預感猛地湧上心頭。
周察覺到陽台上的兩人愣住後，連忙跑了過去，結果正好看見剛好走到陽台上看雪的真晝，隔著欄杆與那兩人偶然撞見的一幕。
──糟透了。周看著姿勢端正地坐在自己身旁的真晝，不禁歎了口氣。
被迫麵對雙方在陽台偶遇的重大慘劇之後，周無可奈何之下，隻能先請真晝到家裏來。
反正就算試圖敷衍，這兩個人也絕對會胡思亂想。既然如此，他還不如老實說出來，更能防止多餘的猜測和誤會。
而且，不好好警告他們別說出去的話，之後肯定會帶來恐怖的後果。
「……那個，真的很對不起。」
「不是你的錯。」
真晝愧疚不已地小聲道歉，但唯獨這件事情不能怪她。
因為是今年的初雪，還昭示著白色聖誕節的來臨，她才會不由自主地去陽台欣賞雪景吧。
假如周先聽見窗戶打開的聲音，應該還來得及阻止兩人，可是因為房間裏放著音樂，他並沒有聽見聲響。
真晝可能也有注意盡量別發出聲音吧。周完全沒有發覺。
看著對彼此反省的兩人，千歲睜著一雙閃閃發光的眼湊了上來。
「原來周的鄰居就是天使嗎！？」
「那個，可以請你別叫我天使嗎……」
真晝似乎很不情願被人當麵稱為天使，因此委婉地表示拒絕，但千歲仍是一副笑咪咪的樣子，也不知道有沒有聽進去。
樹則是皺起眉頭，一邊搔著臉頰，一邊輪流看著周和真晝。
「呃──所以說……根據之前的進展來看，椎名同學住在周的隔壁，經常煮飯給周吃。我這樣理解沒錯嗎？」
「……嗯。」
「算、算是吧……那個，因為藤宮同學幫過我，然後看他那個樣子就知道吃得很不健康，我有點擔心……」
真晝淡然地說起兩人認識的契機，連帶解釋兩人交情持續下去的原因後，樹嘴上說著「原來是這樣啊」，表情看起來卻有些無法接受。
要是站在樹的立場，周也沒辦法接受這個說法。
像周這種普通男生，竟然能受到真晝這樣優秀的女性照顧。
「嗯──我大概知道是怎麽回事了。先不說椎名同學，我比較驚訝周你在這個狀況下還沒有其他想法。這簡直是走婚妻嘛。」
「噗！」
聽到這平常根本不會耳聞的單詞，周不禁噴笑出聲。
走婚妻。
被樹這麽一說，他們好像挺符合這個狀況的──真晝每天煮晚餐給他吃，放假時偶爾也吃得到她做的午餐，有時候甚至來幫忙打掃。聽起來，真的挺像這麽一回事。
區別在於，兩人之間不存在愛情。
聽樹這麽說後，真晝先是微微睜大眼睛，又很快露出客套的笑容，堅決否定道：「不可能，我也沒有這個打算。」
一想到她以平常在學校的態度對待樹和千歲，周便莫名覺得有點難為情。
「我也完全沒有不良企圖，所以椎名才願意來幫我吧。」
「既然你這麽說，那就好。不過這個組合真的太詭異了……赫赫有名的才女居然會煮飯給周吃……這麽說，布偶是送給椎名同學的囉？」
「……嗯。」
「哦～」
「你很煩欸。」
「我還什麽都沒說喔？」
「你的表情讓人很煩。」
「好過分！」
千歲笑咪咪的……應該說一臉賊笑，讓周原本就煩躁的心情更加不爽。
目前還在確認事實的階段，所以千歲沒怎麽捉弄周，但是他可不願意被捉弄。因為對真晝也會有影響，可以的話他希望能盡量無視千歲。
「好了、好了，你們兩個都冷靜一下。」
樹從一開始就注意到周的態度有所轉變，因此沒有像千歲那樣開周的玩笑。
不管怎麽說，樹很懂得察言觀色，而且會設身處地為他人著想，總會在周真的被惹火前停手。雖然周希望他能在追問之前就踩煞車，但果然沒辦法。
勸解了有點生氣地瞪視著的周，和因秘密揭曉而滿心歡喜的千歲之後，樹突然莫名其妙地端正坐姿，向真晝深深低下頭。
「……椎名同學，我家的周受你照顧了。」
「我什麽時候變成你家小孩了？」
「彼此彼此，謝謝你願意跟藤宮同學交朋友。」
「別順著說啊，搞得好像我是個廢人一樣。」
「實際上就是如此啊。」
「你這家夥。」
周的確常被樹說太過懶散，對此也有所自覺……可是這樣被當麵指出，還是讓他感覺心情非常複雜。
真晝似乎願意配合這種玩笑。她藉機一搭一唱地裝傻之後，看著周和樹你來我往的模樣，噗哧一笑。
雖然還不到隻在周麵前展現的真誠笑容那種程度，但也稍微揭露了真晝的本性，連樹也露出有些看呆的表情。
周戳了戳樹，示意他「有女朋友的人別看呆了」；而不開心的千歲同樣……不對，是更用力地捅了捅他，這讓周覺得莫名有趣。
不過，見真晝一臉疑惑地偏著頭，周便若無其事地恢複了原本的姿勢。
「……所以說，我們之間並不是你們那種甜蜜的關係。你們應該明白，萬一被其他人發現這件事，絕對會變得很麻煩吧？」
「知道啦，我不會跟別人說的。」
周說這番話，是在間接威脅他們「敢告訴別人，就死定了」。不過，樹倒是很乾脆就點頭答應了，這讓周頗為意外。
「千歲你也是。」
「我才沒那麽大嘴巴呢～而且，這麽可愛的女生煮飯給周吃，說出去大概也沒人會相信吧。」
「抱歉喔，我配不上。」
「我沒說得那麽過分吧～」
千歲說得沒錯，周也有自知之明。
平凡男學生受到堪稱校園偶像的天使照料，這種話說出去誰都不會相信。
就算有人相信，肯定也會罵周配不上對方。
正因為這是意料之中的事情，周才想要徹底保密。他可不想惹出什麽麻煩。
千歲笑著對他說道：「你也太自卑了。」隨後，她原本看著周的視線忽然像是被吸引般，轉移到了真晝身上。
她先是熱情地注視著真晝，情不自禁地發出感歎後，又繼續盯著她瞧。
真晝似乎感覺不太自在，一副不知所措的模樣。
「呃，怎麽了嗎？」
「……我再次感受到，椎名同學你真的是可愛到不行呢。」
「咦？謝謝……？」
千歲當麵稱讚道，接著繼續目不轉睛地盯著真晝的臉。
「我還是第一次這麽近看，果然漂亮得能稱得上是天使呢。容貌端正，皮膚白皙又漂亮，睫毛好長，頭發柔順亮麗，而且明明那麽瘦，身材卻凹凸有致。」
「那、那個……？」
發現千歲的老毛病又犯了，周不禁深深歎了口氣。
周不擅長應付千歲這個人。
他並不是討厭千歲，反而還滿欣賞她的人格……但有時候就是很不會應付她。比如高亢的情緒，還有偶爾會過度幹涉別人隱私這些地方，都讓周覺得相當棘手。因為家人中也有類似的人在，更加強了這種不擅長應付的感覺。
歸根究柢，周就是怕她與母親的相似之處。
不隻是個性，千歲就連愛好也與周的母親相似……她們都很喜歡漂亮和可愛的東西。
「哇～靠近看真的好漂亮又好可愛。吶，可以摸摸你的頭發嗎？發質那麽柔順有什麽秘訣嗎？你都用什麽牌子的洗發精呀？」
「那、那個……你一下子問這麽多，我也……」
「肌膚也這麽柔軟有彈性，到底用什麽方法才能保養成這樣啊？」
同為女性，千歲對美容的秘訣感到相當好奇，並且升起了想觸碰美麗真晝的欲望。於是她一邊連珠炮似地提出問題，一邊把手伸向真晝。
不阻止她的話，總覺得真晝很可憐。周沒好氣地罵了一聲「你夠了喔」，同時在千歲的手即將碰到真晝時，輕輕拍了一下她的腦袋。
周的目的是阻止並提醒她而已，所以用的力道相當輕微。盡管如此，腦袋挨了一下的千歲仍舊小聲喊痛，立刻收回伸向真晝的魔爪。
真晝則是因為周出麵製止而鬆了口氣。平時她都表現得像個天使一樣端莊凜然，所以容易讓人忘記，其實她對不熟的人相當防備。雖然因為千歲同為女性，她並沒有擺出和周初識時那般警戒的態度，但還是表現得很怕生。
「你也用不著拍我的頭吧？」
「她很怕生，不要在熟悉彼此之前動手動腳的。」
「混熟以後就沒關係了嗎？」
「這個你要問椎名。首先你要注意的是交朋友的順序啊。」
真晝明顯擺出了想要躲開的姿勢，看來阻止千歲是正確的選擇。
看到真晝稍微──不對，是相當困擾的樣子，千歲似乎理解了周製止自己的理由。
「對不起，我太興奮，差點就去摸你了。」
「這、這樣啊……」
聽到本人如此坦承的自白，真晝依舊感到困擾不已，不知所措地用眼神向周求救。
「啊──椎名，千歲是精力比較旺盛的怪人，但她人不壞……應該吧。」
「欸，你這算是在袒護我嗎？不是吧？你是在損我吧？」
「看看你剛才那樣子，你能否定嗎？」
「不能！」
坦蕩蕩地自我否定後，千歲又盯著真晝看了好一會兒，然後帶著嚴肅認真的表情，朝真晝再次伸出手。
不過，這次是以手心朝上的方式。
「那麽就先交個朋友吧，請多多指教。」
「咦？好、好的，請多多指教……？」
見對方請求握手後，真晝戰戰兢兢地握住了她伸過來的手。
千歲一旦看對眼，便會主動與人結交。從她這樣的個性來看，真晝恐怕有得折騰了。不過，既然隻是普通地交個朋友，周也不好插嘴幹涉。
隻希望千歲在相處中能掌握分寸了。
「想打好關係，自我介紹很重要呢！你可能本來就知道或者有聽周說過，我是白河千歲，是周的好朋友阿樹……是好朋友沒錯吧？的女朋友。」
「欸──說什麽好朋友，那樣講讓我好害羞啊。」
「故意裝害羞隻會讓人覺得惡心。」
「又說這種話……周你知道嗎？大家一般都稱呼你這種人傲嬌。」
「我真的會把你趕出去喔。」
「居然在這種大雪天把人家趕出去，好過分！」
「是個男人，講話就不要裝娘娘腔。」
周也故意擺出一副惡心想吐的樣子，樹隨即哈哈大笑起來。
看著他們打鬧的樣子，真晝驚訝得睜大眼睛；樹則是愉快地揚起嘴角，告訴她：「喔，我們平常都是這樣啦。」
「好，那麽我來正式做個自我介紹，我是赤澤樹，是那邊那個不坦率的家夥的好朋友。要是周幹了什麽蠢事或者奇怪的事情，歡迎你隨時來找我商量。」
「你把我當什麽了？」
「……藤宮同學對我沒什麽興趣。雖然他生活無法自理，但還算具備常識，應該不會做什麽奇怪的事情。」
「生活無法自理那句是多餘的，不過還是謝謝你了。」
可悲的是，周無法否定這個評語。不過，知道真晝信任自己的為人，還是讓周感到高興。
此時，樹湊近周耳邊，小聲地說道：「都離這麽近了，竟然還對椎名同學沒興趣，我真懷疑你是不是個男的。」然後就被周輕輕打了一下背後。
其實不能說完全沒有興趣，隻是周並沒有想到交往那一步，所以不算徹頭徹尾的謊言吧。
對真晝而言，她應該也希望有個能適度親近，而且不在彼此身上追求異性魅力的對象。畢竟他們倆隻是一起吃飯、在生活上偶有交集的關係。
周瞄了真晝一眼。千歲似乎認為他們這邊已經講完，正接連不斷地向真晝提出問題，讓她有些招架不住。
盡管如此，她並沒有表現出討厭的態度。可能再過一段時間，兩人就會逐漸親近吧。
看著在感到困惑的同時仍微笑以對的真晝，周暗自鬆了口氣，繼續注視著兩人友好交談的樣子。
「真的很抱歉。」
等到傍晚樹和千歲回去之後，周向略顯疲憊的真晝道歉。
突然被不認識的人纏上，還被知道秘密，想必她一定感到很不知所措，也很累吧。
不過這種交流方式，在誌保子來訪的那時候好像就經曆過了。
「不會，是我自己太粗心了。」
「她很吵吧？」
「……是很活潑的人。」
「老實說她吵也沒關係。」
「確實有點精力旺盛，可是感覺滿有趣的。」
「哪是有點……算了，你不介意就好。」
周覺得千歲絕對能劃入吵鬧的範圍，但客氣有禮的真晝以委婉的形容給予了評價。
幸好真晝不是那麽討厭千歲。盡管周並不曉得，她和千歲交朋友到底是好是壞。
千歲和真晝屬於截然不同的類型……或許能說，兩人在一起是挺新鮮的組合。
當然，要是千歲讓真晝太過困擾的話，周也會提醒她一下。不過，他目前打算先留個心眼，靜觀兩人友誼的發展就好。
「我身邊沒有那樣的人，所以有點開心。」
「千歲那種類型的人的確不太常見……要是她太煩的話，你可以拍她腦袋喔？」
「我、我不使用暴力的，會努力在口頭上阻止她。」
兩人都默認了與千歲來往的前提是她會失控，而千歲實際上便常把滿腔熱情發揮在很奇怪的地方，所以才需要提醒她。
周在心裏發誓，之後一定要當麵叫她注意點，一邊轉身麵向窗戶，眺望紛紛飄落的雪花。
假如沒下雪，就不會被那對情侶當場揭穿了……可是，這場雪說不定是上天給予戀人們的祝福，所以周不好抱怨太多。
真晝好像也很喜歡看雪。她注意到周的視線後，同樣欣賞起窗外雪景。
因為正值冬季，天黑的時間很早，如今四周已經暗下。
在天色暗得能稱為晚上的景色下，不厚而稍縱即逝的落雪，必須借助房屋照明才能勉強看得見。
「是白色聖誕節呢。」
「對啊。跟我們沒什麽關係就是了。」
「那麽漂亮，不是挺好的嗎？」
因為兩人完全不是交往關係，白色聖誕節這種日子對他們而言其實並不重要……但既然真晝喜歡，那麽下雪也挺不錯的。
飄落的小小雪花，漸漸為夜幕低垂的世界染上一層白色淡妝。看來就算雪下個不停，最後也不會累積多少雪量。
「雪下得太大就會造成公共交通癱瘓，所以還是希望不要下太多。」
「你在這方麵還真現實。」
「畢竟人隻靠浪漫是活不下去的。」
「您說得對。」
能有這樣的對話，或許也是拜雪天所賜。
兩人相視一笑後，真晝站了起來。
「那我去把晚餐拿過來。」
「咦？拿過來？」
「我先在家裏做好燉牛肉了。想說就算烤一整隻火雞，光靠我們兩個也吃不完……」
「我根本不會想到烤整隻火雞這種事啊。」
「那隻是因為你不會做菜而已。明天午餐就在蛋包飯上淋燉牛肉吧。」
「聽起來就超好吃……」
在品嚐前就認為肯定很美味了，害得周今天晚餐都還沒吃，就開始期待明天的午餐。
「我喜歡煎熟的蛋。」
「真巧，我也比較喜歡傳統的做法。那我去把鍋子拿來。」
真晝踩著啪嗒啪嗒的腳步聲朝門外走去，暫時回家一趟。周心不在焉地望著她的背影，回想起吵吵鬧鬧的白天。
他真的沒想到會曝光。
他們原本就在懷疑了，所以如果隻是疑心加深的程度，還在他的意料之中……隻是沒想到真晝會在那個時間點露麵。
從結果來看，已經跟他們解釋過情況，周也很高興兩位知情人能理解……但是，心情還是有一點複雜。
如果能把兩人之間的秘密維持得更久一點，那該有多好。
（我在想什麽啊？）
不用再對樹和千歲有所隱瞞，生活分明會因此變得輕鬆許多，他卻沒來由地感到有些鬱悶。連他自己也很困惑，不知道是怎麽回事。
就結果而言明明還不差，卻讓他覺得耿耿於懷，心裏不太痛快。
「怎麽了嗎？」
「……沒事。」
真晝端著鍋子回來，看見周鬱悶的樣子，隨即疑惑地偏著頭。可是再怎麽說，周也無法向她坦承這難以言喻的心情。
看著他故作平常的表情，真晝似乎感到有些莫名其妙，從頭到尾都是一臉茫然的樣子。
「……呼──真好吃。」
真晝的料理一如既往地美味。
因為是聖誕節，端出來的料理甚至比平常更加精致講究。
真晝以小火慢慢熬煮成的燉牛肉做成牛肉餡餅，用邊切邊吃的方式享用。
享受切開餅皮的樂趣，並且品嚐那酥脆口感搭配燉牛肉濃鬱醬汁的滋味，真可謂無比幸福的時刻。
真晝似乎特地從餅皮的部分做起。周在為她莫名高超的技巧所折服的同時，又吃完了今天的第二個蛋糕，便稍作休息。
順帶一提，連蛋糕都是真晝親手做的。
她在揉製餡餅餅皮的同時，準備了另一份甜點用的麵團，用來製作法式千層酥。這簡直是糕點師傅的等級了。
「你喜歡吃就好……吃得真多呢。」
「嗯，因為很好吃嘛。」
「謝謝誇獎。」
周漸漸習慣真晝的微笑了。
每次稱讚說好吃的時候，她就會露出像是感到安心的笑容，而看見那笑容已經成了周每天的慣例。
能看見這比平時柔和許多的表情，就像是周獨有的特權，讓人怪難為情的。
「……明天是蛋包飯嗎……超期待的。」
「你真的很喜歡雞蛋料理呢……在吃高湯煎蛋卷的時候，都吃得狼吞虎咽的。」
「沒辦法，因為實在是太好吃了。」
就算周再怎麽喜歡吃雞蛋料理，如果難吃的話，他也不會吃。周之所以那麽捧場，是因為真晝煮的菜很美味的緣故。
盡管周心裏覺得獨占非常奢侈，但他無意讓給任何人，而是打定主意要一直享受到真晝不想再煮為止。
「……你吃飯的時候，看起來非常幸福呢。」
「事實上確實很幸福，畢竟你煮得都很好吃啊。」
「多謝誇獎，不過你的幸福還真廉價。」
「不不，還滿寶貴的喔……你也該理解一下自己的價值啊……」
這可是天使親手製作的料理，肯定有許多男生巴不得奪得品嚐這些料理的權利吧。
「對我來說，就隻是每天在做的東西呢。」
「我真是幸福啊。」
「……有那麽誇張嗎？」
「當然，畢竟每天都能吃到美味的飯菜。」
周基本上沒有什麽物質欲望，食欲反而更加強烈。能夠每天吃到剛煮好還熱騰騰的美味料理，就是他最大的幸福了。
「你是怎樣才這麽會做菜的啊？」
「以前照顧我的人教的。她曾經說過，『一定要抓住能帶給你幸福的人的胃』。」
「抱歉啊，結果是抓住了我這種人的胃。」
「就當作預先練習囉。」
真晝輕笑出聲，周不禁心頭一跳。
「……是說，那個照顧你的人也很厲害啊。」
「嗯，那人的烹飪技術非常厲害，我還遠遠比不上呢。那人做的料理有種幸福的味道。」
真晝臉上流露出柔和的笑意，眼神望向遠方。周見狀，暗自鬆了口氣。
聽她這麽說，真晝應該頗受那個照顧她的人疼愛，顯然她也敬愛著對方。
她身邊有那樣的人陪著，算是挺幸運吧。
「那一定非常好吃。不過對我來說，你的料理就是幸福的味道。」
先不說母親，雖然父親做的菜也很好吃，但是真晝的料理更符合周的口味。
真晝的料理每天吃都不會膩，有種家的味道，能夠讓人心情平靜，卻又令他滿懷期待。非但完全吃不膩，甚至還會想吃更多。
不過，真晝的負擔已經很重了，因此周不打算把這些話說出口。
周點著頭「嗯、嗯」兩聲後，隻見真晝愣住了。
或者該說是一時反應不過來吧。
她茫然的神情中帶著掩飾不了的稚氣，就這麽凝視著周。
「……真晝？」
「咦……沒什麽。」
一聽到周出聲喊她的名字，真晝馬上回過神，連忙搖了搖頭後低下臉。
她緊抱著喜愛的靠墊，輕輕呼出一口氣。那模樣與剛才截然不同，看上去格外嫵媚動人。
「怎麽了？」
「……隻是在想，我這種人也能做出幸福的味道嗎？」
「我不懂你為什麽要自卑，但我可以保證，你做的菜好吃到我想天天吃喔。」
「謝、謝謝你。」
真晝抬眼偷瞄了他一下，有些難為情地垂下眉毛、露出一抹淺笑。周見狀，換成他想要低下頭遮住自己的臉了。
目睹真晝那極少展現在他人眼前的表情，即使心裏不是將她當成異性來喜歡，心跳還是不由自主地加快。
真晝拿下了平時的麵具，展露出稱得上毫無防備的笑容，讓周現在滿心隻想讓臉上降溫。
他不想讓這慢慢湧上的熱意被她知曉。萬一兩人都害羞起來，場麵絕對會變得很尷尬。
「啊，那個……對了，真晝。」
「嗯。」
「明天從中午開始可以吧？」
周受不了這樣的氣氛，強行轉變話題。真晝看起來並不是很介意的樣子，思考起周說的話。
「嗯，之前是這麽說好的呢。中午煮好飯，然後一起打電動……是這樣沒錯吧？」
「對。」
「你不喜歡……嗎？」
「沒有，我隻是確認一下……雖說平安夜已經過了，不過在聖誕節打電動真的好嗎？」
「不想的話，我就不會提出來了……我很期待。」
真晝的臉上再次浮現出柔和的淺笑。周無法直視那張笑顏，隻能敷衍地應了一聲，然後靠到另一側的沙發扶手上，藉此掩飾害臊的情緒。