第七章 no sister?no life
請把我當成妹妹，給我超越女友的愛。 作者：瀧澤慧 投票推薦 加入書簽 留言反饋
「──哥……哥……大哥！」
「唔……？」
他赫然回過神來。
直到這個時候，他才發現自己在恍神。
「大哥……您怎麽了？您今天一直心不在焉的……」
「沒事……對不起，瑞希，我沒事。」
他搖搖頭，回應擔心地看著自己的瑞希。
放學後，圭太和平常一樣在出租哥哥的店裏打工。
他坐在沙發上，購買「撒嬌妹妹方案」的仁奈則坐在他的大腿上，「嘿嘿……哥哥的大腿……」陶醉地說著，照樣是扮演妹妹扮演得無可挑剔。
不過，這些事情對此時的圭太來說，彷佛離自己相當遙遠。
他默默抬頭看向牆上的時鍾，心裏想著──初葉。
（片瀨她……現在在做什麽呢？）
她家開的是居酒屋，這個時間應該還沒開店。她可能在備料和做開店前的準備。
他滿腦子想的都是這些事，精神完全無法集中在工作上。
「……真島同學。」
忽然間，仁奈站了起來，但是租借時間還沒結束。
盡管時間還沒到，她會停止扮演「妹妹」，是因為察覺圭太的模樣不太對勁。她看著圭太的表情和剛才的瑞希一樣，都充滿了擔憂。
「用不著顧慮我，你休息一下吧，你的臉色不太好。」
「早川……可是時間還沒……」
「不用在意這種事，這次沒有用完的時間可以自動延長到下次。」
「就是說啊，大哥！不要勉強自己。大哥您不在的時候，由我來招呼仁奈同學！」
「不好意思……我去休息一下。早川和瑞希，抱歉……」
「別放在心上，反正今天沒有其他事情，可以慢慢消磨時間。」
「接下來就交給我吧，大哥！」
向三人道歉後，圭太離開了那一層樓。
事實上，他最近因為煩惱太多，睡眠不足，決定在樓下的個人房床上躺一會兒。
（呼……）
他沿著樓梯往下走，走向房間，躺到了床上。
然而，他果然還是睡不著。
隻要閉上眼睛，腦海中就會浮現出初葉的臉。
……乾脆──他這麽想。
雖然他自己也覺得是愚蠢的念頭。
要是能跟她成為真正的兄妹就好了──
「……大哥？您睡著了嗎……？」
「瑞希？」
房裏傳來輕輕開門的聲音，他坐了起來。往門邊看去，瑞希手裏拿著馬克杯，正窺探著室內。
「對不起，我吵醒您了嗎？」
「沒有，我沒睡著，不要緊。」
「那就好……這是蕎麥茶，沒有咖啡因，可以在睡前喝。」
「謝謝……這裏居然有蕎麥茶啊……」
「對啊，我也嚇了一跳。那個廚房裏麵有各種茶，像是南非國寶茶還有鐵觀音……啊，連麝香貓咖啡都有喔！」
「麝香貓…那是什麽？」
「那個啊，那是用麝香貓的──」
「等一下，我想起來那是什麽，不用再說下去了。」
他不想從天使般的後輩嘴裏，聽見貓●這個字。
「……大哥，如果是我誤會的話，我先向您道歉……您和片瀨同學之間發生什麽事了嗎……？」
「……！」
圭太拿著杯子的手不由自主地顫抖。
「……你怎麽會這麽想？」
「片瀨同學在那之後沒有再來店裏……也是從那一天之後，大哥顯得意誌消沉……」
「這樣啊……的確是很容易看出來。」
「哈哈哈」他發出了有氣無力的笑聲。
瑞希的神情凝重，直視著圭太。
「大哥，您不嫌棄的話，可以把事情告訴我。我可能幫不上什麽忙，不過……大哥是前輩，什麽忙我都願意幫。」
「你不會幫不上忙的，謝謝你，瑞希。」
她隻是待在這裏，就讓圭太覺得心情輕鬆許多。
瑞希看向圭太無力笑著的臉，「我知道了！」接著露出自告奮勇的表情，在圭太身邊坐了下來。
「大哥！請！」
瑞希說著，在大腿上敞開雙手，示意要他躺在自己的大腿上。
「瑞希，我很高興你有這樣的心意──」
「沒關係！不用跟我客氣！」
「嗯，可是，用不著這麽──」
「請、請上來……！！」
「……那、那麽……我就不客氣了。」
因為瑞希的眼裏逐漸泛起淚光，圭太隻好順從地躺在她的大腿上。
他稍微挪動身體，讓頭枕在瑞希的大腿上麵。她的大腿雖然纖細，卻十分柔軟。
「怎麽樣？大哥，我的大腿好躺嗎……？」
「嗯，很好躺，讓人心情很放鬆，我感覺快睡著了。」
「那真是太好了。」
瑞希開心地笑著，摸了摸圭太的頭發。每次讓她一摸，身體就會自然放鬆，實在是不可思議的舒適手感。
「對不起……」
「為什麽要向我道歉呢？」
「因為我才是前輩……是哥哥，還像這樣向你撒嬌。」
「沒關係的，大哥一直這麽努力，偶爾可以向我撒嬌……最喜歡的哥哥如果願意依賴自己，妹妹會很開心的喔。」
瑞希笑著，摸著圭太的頭。
「……！」
這次，他的手抖得比剛才更厲害了。
盡管明知她口中的喜歡不是戀愛上的意思，但被這樣的笑容一講，不會心動才怪。
……然而，瑞希的好意反而讓現在的圭太難受。
「我很高興你有這份心意，隻是……我不是有資格讓你這麽說的『哥哥』。」
「沒有這──」
「……片瀨告訴我『我們隻是同學』，雖然這話是我先說的……」
不知不覺中，圭太向瑞希吐露出了心聲。
他主動向傷腦筋的初葉表示願意幫忙，結果遭到拒絕。他沒有說出初葉家的情形那些隱私的部分，把內心的想法化成語言。
「我這個樣子很奇怪吧，明明隻是一個租借的『哥哥』，居然擅自把她當成自己真正的妹妹，多管閑事、擔心她……」
「沒有這種事，大哥總是很體貼……至少如果我有像大哥這樣的哥哥，我會很開心。再說……就是因為不是親哥哥，還把片瀨同學當成自己的『妹妹』，認真為她擔心的大哥是個很溫柔的人，我是這麽覺得的。」
她如此說著，那微笑的神情比起妹妹更像是姊姊。說起來她比自己年長，圭太這時候才又想起這件事。
「是這樣嗎……？不過，再怎麽樣還是比不起親兄妹，而且我也不像你有親妹妹。」
「是嗎？……可是，我不那麽覺得喔。」
她輕柔地梳理著圭太的頭發，若無其事地說：
「人們總認為血緣是種特別的關係，但是……那種關係看也看不見，我平常也沒有仔細留意。『家人』會特別……單純隻是因為相處的時間長而已。」
「相處的時間……」
「對，畢竟大家住在同一個屋簷下，再怎麽樣也會看見彼此的優缺點……所以說，也很常吵架。」
她不懷好意地竊笑著，看向圭太……眼神彷佛帶著期待。
「不過，會這樣也是因為是真正的兄妹吧？不管發生什麽事，都改變不了血緣關係……所以用不著特別重視，也不會有問題。」
「或許是這樣沒錯……不過，也有可能不是這樣喔。倒是大哥，您為什麽對『真正的兄妹』這麽執著呢？」
「我沒有……」
他本來想辯稱自己沒有這種執著，說到一半卻閉上了嘴。
（瑞希說得沒錯，我一直在這件事上鑽牛角尖……可是，也不能怪我這麽想吧。）
其實自己根本不是初葉的哥哥，隻是同學。
這樣的自己不管想怎麽幫忙初葉，都需要莫大的勇氣，至少圭太是這麽覺得。「你又不是我哥哥」、「你隻是同學而已」一想到可能遭初葉拒絕，他便遲遲不敢采取行動。
如果是真正的兄妹，吵架了還是會和好。
不過……兩人並非這樣的關係。關係一旦破壞，就無法複原。
……就像很久以前，那個哭喊著「最討厭你了」的妹妹，我後來再也沒見過她。
他不想在初葉身上重蹈覆轍，他希望初葉以後還是可以叫自己哥哥、依賴自己。
如今他才發現自己內心居然有這樣的想法，不自覺地笑了出來。
不過，也是因為「妹妹」初葉真的很可愛，才讓他有了這種念頭。
她總愛捉弄人，表現得從容不迫，讓他難以應付。
不過，他知道真正的她意外是個容易害羞的人，非常怕生。班上沒有一個同學知道……在哥哥麵前，她很會撒嬌。
每當圭太見識到初葉那自己不知道的、想像不到的那一麵時，都讓他不禁期待與她共度的時間，就像真的多了個妹妹一樣。
所以，他想要做「哥哥」可以做到的事……想為她這麽做。
（就是因為這樣的心情，那個時候我才會想要幫她……）
她看起來很疲憊。他意識到怕生的她要獨自服務客人，肯定會很辛苦。
然而，她隻是說了一次「不用了」，自己就選擇閉上眼睛逃避，而理由隻是不想被她拒於門外。
這麽做真的對嗎？這時他才反省了起來。
初葉在逞強……她其實深受困擾，但是注意到這件事的人隻有自己而已。
──答案很簡單。
這麽做當然不對。
「這位『哥哥』，無論你健康還是生病時，富貴或是貧窮時，你都能發誓會愛護她、敬愛她、珍惜她嗎？」
以前玲遞給他的指南上麵，有這一項「哥哥」工作方針。
那時候他隻覺得莫名其妙……仔細想想，這段話非常正確。
不論什麽時候，哥哥都必須愛護妹妹、保護妹妹。
至少在他讀過的輕小說和漫畫裏麵，所有的「哥哥」都是這個樣子。「妹妹（女主角）」遇上麻煩的時候，這些作品裏麵沒有一個「哥哥（男主角）」會束手旁觀。
既然如此，他也必須有所行動。
就算她認為自己多管閑事，就算她又要捉弄自己、讓自己丟臉，這些事他都不在乎，他隻想幫助自己珍惜的「妹妹（她）」。
「咦……？大哥？」
「謝謝你，瑞希！我要走了！」
圭太跳了起來，瑞希驚訝地仰望著他。
他向瑞希道謝後衝出門口。他沿著樓梯往上跑，跑向樓上的玲和仁奈。
「主任！」
「嗯？真島同學，你身體好多了嗎？」
他猛地衝進室內，玲與仁奈見狀抬起了頭。她們似乎在玩紙牌遊戲。
「對不起，我有個貿然的請求！雖然還在工作時間內，我可以暫時離開嗎？」
「嗯，可以告訴我理由嗎？」
「我要外送！！」
「應該沒有人要求這項服務吧？」
「……對方的確沒有提出要求，不過！既然妹妹求助，不管是雞婆還是多管閑事，哥哥都必須要趕過去！！我說得沒錯吧！？」
……用不著這麽大費周章，她或許又會取笑自己。這次她或許真的會覺得不堪其擾，感到厭煩。
但是，這樣就袖手旁觀不是哥哥該有的行為。
就算初葉能接受他的漠不關心，也不會想再叫這麽丟臉的人「哥哥」了吧。
這樣的話，即使不安，即使害怕，他也必須行動。
玲凝視著高聲宣言的圭太。
一會兒過後，她的嘴角輕輕揚起微笑。
「……嗬嗬，很好的表情，這才是我看中的哥哥。」
「這意思是……！」
「我答應你，你可以過去了。」
「謝謝！早川，對不起……！」
「用不著放在心上，等哥哥回家也是妹妹的工作……路上小心，哥哥。」
在仁奈的笑容目送下，圭太轉過身去。
他衝下樓梯間時，瑞希從樓下跑了上來。
「大哥！這個……！我幫您把書包拿來了！」
「謝謝你，瑞希！」
「您快去吧！剩下的事情就交給我！」
「加油！」她握拳激勵著圭太。
事情發展到這個地步，他接下來要做的就隻有全力奔跑。
他抱著從瑞希手中拿到的書包，衝出了舊大樓。
◆◆◆
──目前為止還算順利，但是……
「片瀨家在哪裏啊！？」
圭太正要衝向初葉家的時候，才注意到這個嚴重的問題。
他暫且走到前幾天和初葉一起回家時，兩人分開的地方，隻是接下來該往哪裏走，他一點頭緒也沒有。
（冷、冷靜點！快想起來！片瀨聊到店裏的話題時……有講到其他的事情嗎？）
他沒有直接問過本人。
不過，他們有以「兄妹」的身分共度的時光，也聊過天，不是像普通同學那時候對彼此一無所知。
（對了，她說過店名是「片瀨」……好像也說過在商店街裏麵。）
他用車站名和之前聽到的「片瀨」這個店名在網路上搜尋，發現了疑似的店家。
他不知道那間店正不正確，總之現在也隻能先過去再說。
慶幸的是，店家的地址在徒步可到的範圍內。他沒有時間煩惱，趕緊衝了過去。
圭太衝到店裏時，天色已經暗了下來。
（就是……這裏吧。）
店裏麵流瀉出燈光，聽得見熱鬧的交談聲，看來正在營業。
不消說，他從來沒進去過居酒屋，如果這裏不是初葉家，可不隻是尷尬而已……
不過，現在的他是哥哥。
為了妹妹，丟臉也無所謂。
喀啦喀啦，他用力拉開門口的拉門。
原本店裏傳來的微弱說話聲頓時變得吵雜──
「──迎光臨！！一位嗎……唔。」
店裏的嘈雜聲中，清楚傳來開朗的吆喝聲。
「哥、哥──不對！！真島！？你怎麽來了！？」
初葉一手拿著啤酒杯，另一手端著料理。她轉頭看見圭太時，不由自主地睜大了眼睛。
也許是為了方便行動，她穿著舊t恤搭配熱褲，很難想像平常時髦的她會穿成這個樣子。
初葉可能注意到圭太盯著自己的目光，她縮著身子，想要把身體藏起來。
「不、不是的！我穿成這樣，是因為在店裏會弄髒衣服，我不是都穿得這麽邋遢……！」
「初葉，不好意思打擾你們聊天，可以把啤酒拿過來嗎？」
「還有我們這裏點的菜。」
店裏四處都有客人在招手。
圭太稍微看了下店內，店裏幾乎坐滿了客人。狹窄的吧台後麵，有一位穿著圍裙的女性正忙著準備料理。
她應該就是初葉的母親了。她雖然和坐在吧台前的客人聊天，但是準備料理就讓她忙得不可開交，沒有餘力注意店裏的狀況。至於端菜和點餐這些工作，全部交由初葉一個人負責。
「啊，不好意思！請稍等一下！媽媽對不起！我到後麵一下！馬上回來！」
初葉向吧台後麵喊著，抓住圭太的手往店裏麵走。
她帶圭太來到店後麵──建築物之間的窄巷裏。
「……對不起，哥──真島。現在店裏很忙……你有什麽事可以之後再說……」
「我就是因為這樣過來的。」
初葉說完話就想回店裏，而圭太輕輕抓住了她的手。
「讓我幫忙，店裏客人那麽多，你一個人忙不過來的。」
「咦！？不、不用啦！」
「不行。」
他輕扯著初葉的手，讓她的身體轉向自己。
圭太凝視著她不知所措的目光。初葉的視線遊移，看似很尷尬。
「真、真是的～真島你太誇張了。就這麽幾個客人而已，我一個人應付得來……」
「雖然你這麽說，我剛才進入店裏的時候，你擺出了『我不行了！』的表情吧。」
「咦！？我、我有擺出那種臉嗎？」
初葉摸了摸自己的臉，確認臉上的表情。
「不過……如果是不久以前的我，可能會看不出來。」
但是，現在情形不一樣了。
透過「出租哥哥」這份工讀，圭太見識到許多初葉在教室裏不為人知的一麵。總是從容地捉弄別人的她，其實是個怕生、容易害羞的人。
所以，他看得出來在那張看似平靜的笑容背後，隱藏著什麽樣的心情。
畢竟──
「我是你的哥哥，妹妹心裏有什麽煩惱，我一看就知道了。」
「什……」初葉輕聲驚呼著。「什麽……？你、你在說什麽啊，真島。那是在店裏的情形吧？連不在打工的時候都在為『妹妹（客人）』著想，責任感未免太強──」
「不對，我不是因為工作，不得已才這麽說的。」
「這是在胡說什麽？」她或許會這麽想。
也怪不得她會有這種想法，因為他們不是真正的兄妹，隻是同學而已，一般不會像這樣插手管初葉家的事情。
隻是……仔細想想，兩人早已不是「普通」的關係。
穿著內衣一起睡覺、手挽著手逛街，甚至一起洗澡，這些都不是同學之間會做的事。
的確，他們或許不是真正的兄妹。
但是，他們也不是「普通同學」。
至少，圭太早就不認為初葉隻是「普通同學」。
打工時，她叫他「哥哥」，依賴他、向他撒嬌。
……我想為她付出，他這麽想。
他想成為那樣的人。
不管那是打工，也不管兩人其實是同學。
他想成為──初葉可靠的「哥哥」。
「如果你認為我又不是哥哥……不想要我多管閑事的話，我會回去，以後不會再自作主張。不過，如果你有那麽一點想依賴我的話！就像平常一樣倚靠我吧，初葉！」
圭太緊握著她的手，等待她的回應。
初葉拿不定主意，雙唇輕顫。
就在這個時候──
「初葉，既然他都這麽說了，就拜托他吧，這樣我也比較輕鬆。」
「咦！？媽、媽媽……！？」
說出這句話的人是初葉的母親。
她看向一臉傷腦筋的女兒，接著視線轉到圭太身上。
「你好，你就是真島圭太同學吧？」
「我、我就是……唔，您為什麽知道我的名字……」
「因為初葉在家裏總是在講你的事，說自己多了一個哥哥。」
「什麽？」
「呀！！不、不可以！！不要講了，媽媽！！」
初葉麵紅耳赤，打斷圭太與母親的對話。
「哎呀，有什麽好害羞的？昨天你還在說『好希望哥哥是真的哥哥』，還說這樣他就可以來店裏幫忙了。」
「咦？」圭太看向初葉，她的臉愈來愈紅，逃避似地垂下了頭。
──然後……
「……可以嗎？」
她輕聲細語地說。
「真的……可以依賴你嗎？要是我那麽任性……你會討厭我嗎……？你不會離開我……跑到別的地方去嗎？」
「我可是你哥哥，怎麽可能那麽做。哥哥不會做出讓妹妹傷心的事情。不管發生什麽事，我都會在你身邊，永遠陪著你。」
初葉泫然欲泣，以輕細的嗓音詢問。圭太用力點頭，想讓她放下心來。
初葉聽見他這麽說之後──
「……嗯！謝謝哥哥！」
抬起頭來的妹妹，臉上綻放了燦爛的笑容。
◆◆◆
圭太和初葉回到店裏後，店裏到處響起了叫喚聲。
「哥哥，我來端菜，你負責點餐──」
「料理我來端，結帳就交給你了。你的算術快，這樣安排比較妥當。」
收銀台旁邊已經有幾個客人在排隊，不能讓他們一直在那邊等。
「啊，這樣也好！那就拜托你了，哥哥！點菜記錄在這裏！點菜的時候可以用這本便條紙記下來！料理做好就先端出去！有什麽不懂的地方再來問我！」
「沒、沒問題！」
圭太把塞給自己的本子放進口袋裏，快步走向裏麵那一桌。
「久等了！啤酒還有炸雞來了！」
他以前完全沒有服務客人的經驗。
盡管沒有經驗，他服務起客人有模有樣，這都是多虧了在「出租哥哥」的閑暇時，玲對他做過類似的訓練。
「這也是實習的一環。」玲這麽說的時候，「又不是牛郎店……」雖然他心裏這麽抱怨，沒想到會在這種時候派上用場。
「小哥你是工讀生嗎？」
「呃，對……我是臨時來幫忙的。」
「啊啊，聽說這裏的老板住院了，老板娘還有初葉看起來都很忙，我們本來在討論今天要先回去了。」
這位客人似乎是店裏的常客，他不住點頭，一臉心領神會的表情。
「不過，有男生來幫忙真是太好了，太好了……小哥，你和初葉看起來感情不錯，是那個嗎？男朋友嗎？」
「不是，我是她哥哥。」
「什麽？」
「不好意思，這邊要點餐。」
「好！我現在就過去！」
圭太背對愣住的客人，急忙趕向叫喚自己的那一桌。
「啊，真島！這個給你用！」
在趕過去的時候，初葉叫住他，硬塞給他一件老舊的圍裙。
「製服會弄髒的，把這個穿上。還有，這個是點餐用的本子。」
「不好意思，幫了大忙……不過，可以借用嗎？」
「可以可以，這是爸爸的圍裙，現在沒人用了。」
「咦？」
這麽借用真的沒問題嗎？他總覺得之後要是讓片瀨的父親知道，可能會招來不必要的誤會。
「不好意思！」
「是！哥哥，那一桌麻煩你了。」
「沒、沒問題！」
現在要招呼客人，不是思考這種事的時候，他轉了念頭。
雖然是一間小居酒屋，但店裏生意興隆，客人始終絡繹不絕。
這樣的狀況迫使圭太必須同時忙著招呼客人和收拾座位，沒有多餘的心力思考其他事情。
「哥哥，炸火腿好了！送到那邊那桌！」
「知道了！黑啤酒再一杯！」
他們就像這樣合作無間，在店裏忙進忙出，一位客人看著他們說了這樣的話，圭太完全不知道。
「兄妹感情真好，如果有那樣的兒子，老板娘也能放心吧。」
「就是說啊，對吧，初葉？」
「喂……！媽、媽媽！」
「初葉，不好意思！麻煩結帳！」
「咦？啊，等、等一下，我馬上過去！」
◆◆◆
「嘿咻……」
關店後，圭太抱著裝有空啤酒瓶的酒籃，走到店後麵。
時間還不到九點，對居酒屋來說算是相當早的關店時間，附近喝酒的地方也都還在營業。
根據初葉的說法，平常會營業到更晚，隻是現在人手不足，關店時間也就稍微提早了一點。
店後麵，圭太把酒籃放在指定的地方，「呼……」籲了口氣。
（沒、沒想到居酒屋的工作這麽累人……）
工作時因為太專注了所以沒感覺，等到工作結束後，他才發現自己異常疲憊。手臂在馬不停蹄地端送啤酒瓶和啤酒杯後，早已經是肌肉緊繃。
不過……初葉幾乎是一個人獨力完成這麽勞累的工作。
希望因為自己的幫忙，幫她減輕了一點負擔。
圭太想著這種事情發呆時，一旁的門忽然打開了。
「「啊……」」
看見初葉出現在麵前，圭太不由自主地挺直了身體，在店裏忙得忘記的羞赧又猛然重回心頭。
「唔……辛苦了。」
「嗯，哥──真島也辛苦了。」
初葉驚慌失措地按住嘴。
她的神情像是在說「說錯話了」，圭太不自覺地笑了起來。
「沒關係，叫我哥哥就可以了。」
「呃……可是你之前叫我不要在打工以外的時候叫……」
「世上有一種妹妹叫『乾妹妹』，不是一定要親兄妹，才能叫『哥哥』……至少我已經把你當成妹妹了。」
「咦……！？」
初葉的身體輕輕顫抖了一下。
「當然也要你不討厭我這麽做……」
「不、不討厭！我怎麽可能討厭！因為我對哥哥一直──」
她緊緊抓住圭太的手臂，身體因為用力過猛，倒在他身上。
「哥哥……」
初葉的臉近在眼前，哀戚的眼神彷佛有千言萬語想傾訴。
「哥哥……我還是不喜歡這樣。」
「什麽？」
「我不喜歡『像妹妹一樣』……因為我一直努力，就是想和哥哥成為『那種關係』……」
噗通噗通，心髒狂跳。
「哥哥……我想拜托你一件事。」
「什、什麽事？」
「我呢，哥哥的……」
她一再張開嘴又閉了起來，努力將想法化成語言。
那個表情不像妹妹，簡直就像……
「我想──我想當哥哥的『妹妹』！不是『像妹妹一樣』，而是哥哥最疼愛的真正的妹妹！！」
「啊……什、什麽嘛，原來是這個意思……」
「咦？這個意思是什麽意思……？」
「沒事，是我自己的問題。」
「……？」
初葉眨了眨眼睛，一臉納悶。
那不解的動作像小孩子一樣，實在不像與自己同年齡的女同學。
所以……圭太極其自然地伸出手，摸了摸她的頭。
「咦……？哥哥……？」
「這種事用不著拜托我，我已經把你當成我重要的妹妹了。」
「真、真的嗎？真的是真的嗎？」
「當然是真的，不然我也不會像這樣趕過來了。」
「那、那麽……」
初葉透過摸著自己頭的那隻手，看向圭太。她的臉有些緋紅，用冀求的目光仰望著他。
「……叫我。」
「什麽？你說什麽？」
「如、如果你把我當成妹妹，可以跟我說……喜歡我嗎……」
「什麽！？這……這個太……」
「……不可以嗎？」
初葉撒嬌似地緊緊抓住圭太的衣服……做出她常見的動作。
說不定這是演戲，或許自己一旦當真，又會遭到嘲笑和調侃，當場出醜。
──不過……
「……不，不是不行。」
就算丟臉也無所謂，因為自己決定要成為她的「哥哥」了。
「我喜歡妹妹，最喜歡了。」
就算遭受恥笑，就算丟人現眼，隻要妹妹展露出笑顏，這樣他就心滿意足了。
「……喂，初葉？你在聽嗎？」
「呀……！？嗯！聽見了！我聽見了！沒事！」
他一看向初葉，她便嚇得跳了起來，接著慌張地往後退開。
「這、這是什麽反應？是你叫我講的吧。」
「話、話是這麽說沒錯！隻、隻是聽你這麽講，心跳得好快……！」
初葉按住胸口，用力深呼吸。
這種反應害我也害羞了起來……正當他這麽想的時候──
「……喏，哥哥？可以再說一次嗎？」
「什麽！？」
「拜托拜托！再說一次！再說一次就好！」
剛才她明明那麽難為情……尤其她的臉現在還是很紅，卻步步逼近，催起了圭太。
「哥哥拜托你。」
初葉以嬌柔的嗓音說著，使出了殺手鐧。
被她嗲聲嗲氣地這麽一說，「哥哥」沒有選擇的餘地。
「我、我知道了啦！我喜歡初葉！最喜歡了！這、這樣可以了吧！？」
他半是自暴自棄地大叫時……
初葉望著他的臉笑開來……最後變成了燦爛的笑容。
「嗯……！我最喜歡哥哥了！！」
（咦……？）
這次輪到圭太吃驚了。
『最喜歡哥哥了！！』
他像是聽見了許久以前，有人也說過同一句話。
他試圖想起那個人的聲音與長相。
不過，在他想起來之前──
「初葉？你要在外麵待到什麽時候？你不是說要去叫真島同學進來嗎？」
「啊，媽媽。」
這間店的老板娘，也就是初葉的媽媽從門邊露出臉來。
她一和圭太對上眼，臉上立即浮現出令人倍感親切的笑容。
「我還是正式介紹一下吧，我是初葉的媽媽。真島同學，今天謝謝你，你來幫了很大的忙。」
「別、別這麽說……我才是忽然跑過來。」
「哎呀，用不著這麽謙虛。我們真的很感激你的幫忙，對吧，初葉？」
「不、不要問我！」
女兒麵紅耳赤地抗議時，母親始終笑咪咪的。圭太也不敢加入這話題，心裏有些發慌。
「你一直在店裏忙，肚子應該餓了吧？不嫌棄的話，我準備了晚餐，吃完再回家吧？雖然說不好意思，隻是粗茶淡飯。」
「那怎麽好意思……」
「吃完再回去嘛，媽媽煮的便餐很好吃喔！雖然一般的料理是爸爸煮的比較好吃。」
「初葉，你太多話了。」
「唔……那就不好意思，勞煩您了。」
「不會，不會麻煩。初葉，你來幫忙拿碗盤。」
「好。」
初葉回到店裏後，圭太也跟著走進去。
──這時……
「……真的長大了呢。」
「什麽？」
初葉的母親看著圭太他們，忽然喃喃說出這句話來。
「唔……這話是什麽意思？」
「不好意思，沒事……來，坐吧坐吧。」
圭太坐到店裏的吧台前麵，享用起老板娘自製的便餐。
初葉說得沒錯，這頓飯真的十分美味。一開始客氣的圭太也不禁食指大動，甚至在她們殷勤的勸進下又添了第二碗飯。
用餐時，初葉的母親始終以柔情的眼神望著圭太與初葉……至於她為什麽會這樣看著自己，圭太直到最後還是不知道原因。
「唔……？」
他赫然回過神來。
直到這個時候，他才發現自己在恍神。
「大哥……您怎麽了？您今天一直心不在焉的……」
「沒事……對不起，瑞希，我沒事。」
他搖搖頭，回應擔心地看著自己的瑞希。
放學後，圭太和平常一樣在出租哥哥的店裏打工。
他坐在沙發上，購買「撒嬌妹妹方案」的仁奈則坐在他的大腿上，「嘿嘿……哥哥的大腿……」陶醉地說著，照樣是扮演妹妹扮演得無可挑剔。
不過，這些事情對此時的圭太來說，彷佛離自己相當遙遠。
他默默抬頭看向牆上的時鍾，心裏想著──初葉。
（片瀨她……現在在做什麽呢？）
她家開的是居酒屋，這個時間應該還沒開店。她可能在備料和做開店前的準備。
他滿腦子想的都是這些事，精神完全無法集中在工作上。
「……真島同學。」
忽然間，仁奈站了起來，但是租借時間還沒結束。
盡管時間還沒到，她會停止扮演「妹妹」，是因為察覺圭太的模樣不太對勁。她看著圭太的表情和剛才的瑞希一樣，都充滿了擔憂。
「用不著顧慮我，你休息一下吧，你的臉色不太好。」
「早川……可是時間還沒……」
「不用在意這種事，這次沒有用完的時間可以自動延長到下次。」
「就是說啊，大哥！不要勉強自己。大哥您不在的時候，由我來招呼仁奈同學！」
「不好意思……我去休息一下。早川和瑞希，抱歉……」
「別放在心上，反正今天沒有其他事情，可以慢慢消磨時間。」
「接下來就交給我吧，大哥！」
向三人道歉後，圭太離開了那一層樓。
事實上，他最近因為煩惱太多，睡眠不足，決定在樓下的個人房床上躺一會兒。
（呼……）
他沿著樓梯往下走，走向房間，躺到了床上。
然而，他果然還是睡不著。
隻要閉上眼睛，腦海中就會浮現出初葉的臉。
……乾脆──他這麽想。
雖然他自己也覺得是愚蠢的念頭。
要是能跟她成為真正的兄妹就好了──
「……大哥？您睡著了嗎……？」
「瑞希？」
房裏傳來輕輕開門的聲音，他坐了起來。往門邊看去，瑞希手裏拿著馬克杯，正窺探著室內。
「對不起，我吵醒您了嗎？」
「沒有，我沒睡著，不要緊。」
「那就好……這是蕎麥茶，沒有咖啡因，可以在睡前喝。」
「謝謝……這裏居然有蕎麥茶啊……」
「對啊，我也嚇了一跳。那個廚房裏麵有各種茶，像是南非國寶茶還有鐵觀音……啊，連麝香貓咖啡都有喔！」
「麝香貓…那是什麽？」
「那個啊，那是用麝香貓的──」
「等一下，我想起來那是什麽，不用再說下去了。」
他不想從天使般的後輩嘴裏，聽見貓●這個字。
「……大哥，如果是我誤會的話，我先向您道歉……您和片瀨同學之間發生什麽事了嗎……？」
「……！」
圭太拿著杯子的手不由自主地顫抖。
「……你怎麽會這麽想？」
「片瀨同學在那之後沒有再來店裏……也是從那一天之後，大哥顯得意誌消沉……」
「這樣啊……的確是很容易看出來。」
「哈哈哈」他發出了有氣無力的笑聲。
瑞希的神情凝重，直視著圭太。
「大哥，您不嫌棄的話，可以把事情告訴我。我可能幫不上什麽忙，不過……大哥是前輩，什麽忙我都願意幫。」
「你不會幫不上忙的，謝謝你，瑞希。」
她隻是待在這裏，就讓圭太覺得心情輕鬆許多。
瑞希看向圭太無力笑著的臉，「我知道了！」接著露出自告奮勇的表情，在圭太身邊坐了下來。
「大哥！請！」
瑞希說著，在大腿上敞開雙手，示意要他躺在自己的大腿上。
「瑞希，我很高興你有這樣的心意──」
「沒關係！不用跟我客氣！」
「嗯，可是，用不著這麽──」
「請、請上來……！！」
「……那、那麽……我就不客氣了。」
因為瑞希的眼裏逐漸泛起淚光，圭太隻好順從地躺在她的大腿上。
他稍微挪動身體，讓頭枕在瑞希的大腿上麵。她的大腿雖然纖細，卻十分柔軟。
「怎麽樣？大哥，我的大腿好躺嗎……？」
「嗯，很好躺，讓人心情很放鬆，我感覺快睡著了。」
「那真是太好了。」
瑞希開心地笑著，摸了摸圭太的頭發。每次讓她一摸，身體就會自然放鬆，實在是不可思議的舒適手感。
「對不起……」
「為什麽要向我道歉呢？」
「因為我才是前輩……是哥哥，還像這樣向你撒嬌。」
「沒關係的，大哥一直這麽努力，偶爾可以向我撒嬌……最喜歡的哥哥如果願意依賴自己，妹妹會很開心的喔。」
瑞希笑著，摸著圭太的頭。
「……！」
這次，他的手抖得比剛才更厲害了。
盡管明知她口中的喜歡不是戀愛上的意思，但被這樣的笑容一講，不會心動才怪。
……然而，瑞希的好意反而讓現在的圭太難受。
「我很高興你有這份心意，隻是……我不是有資格讓你這麽說的『哥哥』。」
「沒有這──」
「……片瀨告訴我『我們隻是同學』，雖然這話是我先說的……」
不知不覺中，圭太向瑞希吐露出了心聲。
他主動向傷腦筋的初葉表示願意幫忙，結果遭到拒絕。他沒有說出初葉家的情形那些隱私的部分，把內心的想法化成語言。
「我這個樣子很奇怪吧，明明隻是一個租借的『哥哥』，居然擅自把她當成自己真正的妹妹，多管閑事、擔心她……」
「沒有這種事，大哥總是很體貼……至少如果我有像大哥這樣的哥哥，我會很開心。再說……就是因為不是親哥哥，還把片瀨同學當成自己的『妹妹』，認真為她擔心的大哥是個很溫柔的人，我是這麽覺得的。」
她如此說著，那微笑的神情比起妹妹更像是姊姊。說起來她比自己年長，圭太這時候才又想起這件事。
「是這樣嗎……？不過，再怎麽樣還是比不起親兄妹，而且我也不像你有親妹妹。」
「是嗎？……可是，我不那麽覺得喔。」
她輕柔地梳理著圭太的頭發，若無其事地說：
「人們總認為血緣是種特別的關係，但是……那種關係看也看不見，我平常也沒有仔細留意。『家人』會特別……單純隻是因為相處的時間長而已。」
「相處的時間……」
「對，畢竟大家住在同一個屋簷下，再怎麽樣也會看見彼此的優缺點……所以說，也很常吵架。」
她不懷好意地竊笑著，看向圭太……眼神彷佛帶著期待。
「不過，會這樣也是因為是真正的兄妹吧？不管發生什麽事，都改變不了血緣關係……所以用不著特別重視，也不會有問題。」
「或許是這樣沒錯……不過，也有可能不是這樣喔。倒是大哥，您為什麽對『真正的兄妹』這麽執著呢？」
「我沒有……」
他本來想辯稱自己沒有這種執著，說到一半卻閉上了嘴。
（瑞希說得沒錯，我一直在這件事上鑽牛角尖……可是，也不能怪我這麽想吧。）
其實自己根本不是初葉的哥哥，隻是同學。
這樣的自己不管想怎麽幫忙初葉，都需要莫大的勇氣，至少圭太是這麽覺得。「你又不是我哥哥」、「你隻是同學而已」一想到可能遭初葉拒絕，他便遲遲不敢采取行動。
如果是真正的兄妹，吵架了還是會和好。
不過……兩人並非這樣的關係。關係一旦破壞，就無法複原。
……就像很久以前，那個哭喊著「最討厭你了」的妹妹，我後來再也沒見過她。
他不想在初葉身上重蹈覆轍，他希望初葉以後還是可以叫自己哥哥、依賴自己。
如今他才發現自己內心居然有這樣的想法，不自覺地笑了出來。
不過，也是因為「妹妹」初葉真的很可愛，才讓他有了這種念頭。
她總愛捉弄人，表現得從容不迫，讓他難以應付。
不過，他知道真正的她意外是個容易害羞的人，非常怕生。班上沒有一個同學知道……在哥哥麵前，她很會撒嬌。
每當圭太見識到初葉那自己不知道的、想像不到的那一麵時，都讓他不禁期待與她共度的時間，就像真的多了個妹妹一樣。
所以，他想要做「哥哥」可以做到的事……想為她這麽做。
（就是因為這樣的心情，那個時候我才會想要幫她……）
她看起來很疲憊。他意識到怕生的她要獨自服務客人，肯定會很辛苦。
然而，她隻是說了一次「不用了」，自己就選擇閉上眼睛逃避，而理由隻是不想被她拒於門外。
這麽做真的對嗎？這時他才反省了起來。
初葉在逞強……她其實深受困擾，但是注意到這件事的人隻有自己而已。
──答案很簡單。
這麽做當然不對。
「這位『哥哥』，無論你健康還是生病時，富貴或是貧窮時，你都能發誓會愛護她、敬愛她、珍惜她嗎？」
以前玲遞給他的指南上麵，有這一項「哥哥」工作方針。
那時候他隻覺得莫名其妙……仔細想想，這段話非常正確。
不論什麽時候，哥哥都必須愛護妹妹、保護妹妹。
至少在他讀過的輕小說和漫畫裏麵，所有的「哥哥」都是這個樣子。「妹妹（女主角）」遇上麻煩的時候，這些作品裏麵沒有一個「哥哥（男主角）」會束手旁觀。
既然如此，他也必須有所行動。
就算她認為自己多管閑事，就算她又要捉弄自己、讓自己丟臉，這些事他都不在乎，他隻想幫助自己珍惜的「妹妹（她）」。
「咦……？大哥？」
「謝謝你，瑞希！我要走了！」
圭太跳了起來，瑞希驚訝地仰望著他。
他向瑞希道謝後衝出門口。他沿著樓梯往上跑，跑向樓上的玲和仁奈。
「主任！」
「嗯？真島同學，你身體好多了嗎？」
他猛地衝進室內，玲與仁奈見狀抬起了頭。她們似乎在玩紙牌遊戲。
「對不起，我有個貿然的請求！雖然還在工作時間內，我可以暫時離開嗎？」
「嗯，可以告訴我理由嗎？」
「我要外送！！」
「應該沒有人要求這項服務吧？」
「……對方的確沒有提出要求，不過！既然妹妹求助，不管是雞婆還是多管閑事，哥哥都必須要趕過去！！我說得沒錯吧！？」
……用不著這麽大費周章，她或許又會取笑自己。這次她或許真的會覺得不堪其擾，感到厭煩。
但是，這樣就袖手旁觀不是哥哥該有的行為。
就算初葉能接受他的漠不關心，也不會想再叫這麽丟臉的人「哥哥」了吧。
這樣的話，即使不安，即使害怕，他也必須行動。
玲凝視著高聲宣言的圭太。
一會兒過後，她的嘴角輕輕揚起微笑。
「……嗬嗬，很好的表情，這才是我看中的哥哥。」
「這意思是……！」
「我答應你，你可以過去了。」
「謝謝！早川，對不起……！」
「用不著放在心上，等哥哥回家也是妹妹的工作……路上小心，哥哥。」
在仁奈的笑容目送下，圭太轉過身去。
他衝下樓梯間時，瑞希從樓下跑了上來。
「大哥！這個……！我幫您把書包拿來了！」
「謝謝你，瑞希！」
「您快去吧！剩下的事情就交給我！」
「加油！」她握拳激勵著圭太。
事情發展到這個地步，他接下來要做的就隻有全力奔跑。
他抱著從瑞希手中拿到的書包，衝出了舊大樓。
◆◆◆
──目前為止還算順利，但是……
「片瀨家在哪裏啊！？」
圭太正要衝向初葉家的時候，才注意到這個嚴重的問題。
他暫且走到前幾天和初葉一起回家時，兩人分開的地方，隻是接下來該往哪裏走，他一點頭緒也沒有。
（冷、冷靜點！快想起來！片瀨聊到店裏的話題時……有講到其他的事情嗎？）
他沒有直接問過本人。
不過，他們有以「兄妹」的身分共度的時光，也聊過天，不是像普通同學那時候對彼此一無所知。
（對了，她說過店名是「片瀨」……好像也說過在商店街裏麵。）
他用車站名和之前聽到的「片瀨」這個店名在網路上搜尋，發現了疑似的店家。
他不知道那間店正不正確，總之現在也隻能先過去再說。
慶幸的是，店家的地址在徒步可到的範圍內。他沒有時間煩惱，趕緊衝了過去。
圭太衝到店裏時，天色已經暗了下來。
（就是……這裏吧。）
店裏麵流瀉出燈光，聽得見熱鬧的交談聲，看來正在營業。
不消說，他從來沒進去過居酒屋，如果這裏不是初葉家，可不隻是尷尬而已……
不過，現在的他是哥哥。
為了妹妹，丟臉也無所謂。
喀啦喀啦，他用力拉開門口的拉門。
原本店裏傳來的微弱說話聲頓時變得吵雜──
「──迎光臨！！一位嗎……唔。」
店裏的嘈雜聲中，清楚傳來開朗的吆喝聲。
「哥、哥──不對！！真島！？你怎麽來了！？」
初葉一手拿著啤酒杯，另一手端著料理。她轉頭看見圭太時，不由自主地睜大了眼睛。
也許是為了方便行動，她穿著舊t恤搭配熱褲，很難想像平常時髦的她會穿成這個樣子。
初葉可能注意到圭太盯著自己的目光，她縮著身子，想要把身體藏起來。
「不、不是的！我穿成這樣，是因為在店裏會弄髒衣服，我不是都穿得這麽邋遢……！」
「初葉，不好意思打擾你們聊天，可以把啤酒拿過來嗎？」
「還有我們這裏點的菜。」
店裏四處都有客人在招手。
圭太稍微看了下店內，店裏幾乎坐滿了客人。狹窄的吧台後麵，有一位穿著圍裙的女性正忙著準備料理。
她應該就是初葉的母親了。她雖然和坐在吧台前的客人聊天，但是準備料理就讓她忙得不可開交，沒有餘力注意店裏的狀況。至於端菜和點餐這些工作，全部交由初葉一個人負責。
「啊，不好意思！請稍等一下！媽媽對不起！我到後麵一下！馬上回來！」
初葉向吧台後麵喊著，抓住圭太的手往店裏麵走。
她帶圭太來到店後麵──建築物之間的窄巷裏。
「……對不起，哥──真島。現在店裏很忙……你有什麽事可以之後再說……」
「我就是因為這樣過來的。」
初葉說完話就想回店裏，而圭太輕輕抓住了她的手。
「讓我幫忙，店裏客人那麽多，你一個人忙不過來的。」
「咦！？不、不用啦！」
「不行。」
他輕扯著初葉的手，讓她的身體轉向自己。
圭太凝視著她不知所措的目光。初葉的視線遊移，看似很尷尬。
「真、真是的～真島你太誇張了。就這麽幾個客人而已，我一個人應付得來……」
「雖然你這麽說，我剛才進入店裏的時候，你擺出了『我不行了！』的表情吧。」
「咦！？我、我有擺出那種臉嗎？」
初葉摸了摸自己的臉，確認臉上的表情。
「不過……如果是不久以前的我，可能會看不出來。」
但是，現在情形不一樣了。
透過「出租哥哥」這份工讀，圭太見識到許多初葉在教室裏不為人知的一麵。總是從容地捉弄別人的她，其實是個怕生、容易害羞的人。
所以，他看得出來在那張看似平靜的笑容背後，隱藏著什麽樣的心情。
畢竟──
「我是你的哥哥，妹妹心裏有什麽煩惱，我一看就知道了。」
「什……」初葉輕聲驚呼著。「什麽……？你、你在說什麽啊，真島。那是在店裏的情形吧？連不在打工的時候都在為『妹妹（客人）』著想，責任感未免太強──」
「不對，我不是因為工作，不得已才這麽說的。」
「這是在胡說什麽？」她或許會這麽想。
也怪不得她會有這種想法，因為他們不是真正的兄妹，隻是同學而已，一般不會像這樣插手管初葉家的事情。
隻是……仔細想想，兩人早已不是「普通」的關係。
穿著內衣一起睡覺、手挽著手逛街，甚至一起洗澡，這些都不是同學之間會做的事。
的確，他們或許不是真正的兄妹。
但是，他們也不是「普通同學」。
至少，圭太早就不認為初葉隻是「普通同學」。
打工時，她叫他「哥哥」，依賴他、向他撒嬌。
……我想為她付出，他這麽想。
他想成為那樣的人。
不管那是打工，也不管兩人其實是同學。
他想成為──初葉可靠的「哥哥」。
「如果你認為我又不是哥哥……不想要我多管閑事的話，我會回去，以後不會再自作主張。不過，如果你有那麽一點想依賴我的話！就像平常一樣倚靠我吧，初葉！」
圭太緊握著她的手，等待她的回應。
初葉拿不定主意，雙唇輕顫。
就在這個時候──
「初葉，既然他都這麽說了，就拜托他吧，這樣我也比較輕鬆。」
「咦！？媽、媽媽……！？」
說出這句話的人是初葉的母親。
她看向一臉傷腦筋的女兒，接著視線轉到圭太身上。
「你好，你就是真島圭太同學吧？」
「我、我就是……唔，您為什麽知道我的名字……」
「因為初葉在家裏總是在講你的事，說自己多了一個哥哥。」
「什麽？」
「呀！！不、不可以！！不要講了，媽媽！！」
初葉麵紅耳赤，打斷圭太與母親的對話。
「哎呀，有什麽好害羞的？昨天你還在說『好希望哥哥是真的哥哥』，還說這樣他就可以來店裏幫忙了。」
「咦？」圭太看向初葉，她的臉愈來愈紅，逃避似地垂下了頭。
──然後……
「……可以嗎？」
她輕聲細語地說。
「真的……可以依賴你嗎？要是我那麽任性……你會討厭我嗎……？你不會離開我……跑到別的地方去嗎？」
「我可是你哥哥，怎麽可能那麽做。哥哥不會做出讓妹妹傷心的事情。不管發生什麽事，我都會在你身邊，永遠陪著你。」
初葉泫然欲泣，以輕細的嗓音詢問。圭太用力點頭，想讓她放下心來。
初葉聽見他這麽說之後──
「……嗯！謝謝哥哥！」
抬起頭來的妹妹，臉上綻放了燦爛的笑容。
◆◆◆
圭太和初葉回到店裏後，店裏到處響起了叫喚聲。
「哥哥，我來端菜，你負責點餐──」
「料理我來端，結帳就交給你了。你的算術快，這樣安排比較妥當。」
收銀台旁邊已經有幾個客人在排隊，不能讓他們一直在那邊等。
「啊，這樣也好！那就拜托你了，哥哥！點菜記錄在這裏！點菜的時候可以用這本便條紙記下來！料理做好就先端出去！有什麽不懂的地方再來問我！」
「沒、沒問題！」
圭太把塞給自己的本子放進口袋裏，快步走向裏麵那一桌。
「久等了！啤酒還有炸雞來了！」
他以前完全沒有服務客人的經驗。
盡管沒有經驗，他服務起客人有模有樣，這都是多虧了在「出租哥哥」的閑暇時，玲對他做過類似的訓練。
「這也是實習的一環。」玲這麽說的時候，「又不是牛郎店……」雖然他心裏這麽抱怨，沒想到會在這種時候派上用場。
「小哥你是工讀生嗎？」
「呃，對……我是臨時來幫忙的。」
「啊啊，聽說這裏的老板住院了，老板娘還有初葉看起來都很忙，我們本來在討論今天要先回去了。」
這位客人似乎是店裏的常客，他不住點頭，一臉心領神會的表情。
「不過，有男生來幫忙真是太好了，太好了……小哥，你和初葉看起來感情不錯，是那個嗎？男朋友嗎？」
「不是，我是她哥哥。」
「什麽？」
「不好意思，這邊要點餐。」
「好！我現在就過去！」
圭太背對愣住的客人，急忙趕向叫喚自己的那一桌。
「啊，真島！這個給你用！」
在趕過去的時候，初葉叫住他，硬塞給他一件老舊的圍裙。
「製服會弄髒的，把這個穿上。還有，這個是點餐用的本子。」
「不好意思，幫了大忙……不過，可以借用嗎？」
「可以可以，這是爸爸的圍裙，現在沒人用了。」
「咦？」
這麽借用真的沒問題嗎？他總覺得之後要是讓片瀨的父親知道，可能會招來不必要的誤會。
「不好意思！」
「是！哥哥，那一桌麻煩你了。」
「沒、沒問題！」
現在要招呼客人，不是思考這種事的時候，他轉了念頭。
雖然是一間小居酒屋，但店裏生意興隆，客人始終絡繹不絕。
這樣的狀況迫使圭太必須同時忙著招呼客人和收拾座位，沒有多餘的心力思考其他事情。
「哥哥，炸火腿好了！送到那邊那桌！」
「知道了！黑啤酒再一杯！」
他們就像這樣合作無間，在店裏忙進忙出，一位客人看著他們說了這樣的話，圭太完全不知道。
「兄妹感情真好，如果有那樣的兒子，老板娘也能放心吧。」
「就是說啊，對吧，初葉？」
「喂……！媽、媽媽！」
「初葉，不好意思！麻煩結帳！」
「咦？啊，等、等一下，我馬上過去！」
◆◆◆
「嘿咻……」
關店後，圭太抱著裝有空啤酒瓶的酒籃，走到店後麵。
時間還不到九點，對居酒屋來說算是相當早的關店時間，附近喝酒的地方也都還在營業。
根據初葉的說法，平常會營業到更晚，隻是現在人手不足，關店時間也就稍微提早了一點。
店後麵，圭太把酒籃放在指定的地方，「呼……」籲了口氣。
（沒、沒想到居酒屋的工作這麽累人……）
工作時因為太專注了所以沒感覺，等到工作結束後，他才發現自己異常疲憊。手臂在馬不停蹄地端送啤酒瓶和啤酒杯後，早已經是肌肉緊繃。
不過……初葉幾乎是一個人獨力完成這麽勞累的工作。
希望因為自己的幫忙，幫她減輕了一點負擔。
圭太想著這種事情發呆時，一旁的門忽然打開了。
「「啊……」」
看見初葉出現在麵前，圭太不由自主地挺直了身體，在店裏忙得忘記的羞赧又猛然重回心頭。
「唔……辛苦了。」
「嗯，哥──真島也辛苦了。」
初葉驚慌失措地按住嘴。
她的神情像是在說「說錯話了」，圭太不自覺地笑了起來。
「沒關係，叫我哥哥就可以了。」
「呃……可是你之前叫我不要在打工以外的時候叫……」
「世上有一種妹妹叫『乾妹妹』，不是一定要親兄妹，才能叫『哥哥』……至少我已經把你當成妹妹了。」
「咦……！？」
初葉的身體輕輕顫抖了一下。
「當然也要你不討厭我這麽做……」
「不、不討厭！我怎麽可能討厭！因為我對哥哥一直──」
她緊緊抓住圭太的手臂，身體因為用力過猛，倒在他身上。
「哥哥……」
初葉的臉近在眼前，哀戚的眼神彷佛有千言萬語想傾訴。
「哥哥……我還是不喜歡這樣。」
「什麽？」
「我不喜歡『像妹妹一樣』……因為我一直努力，就是想和哥哥成為『那種關係』……」
噗通噗通，心髒狂跳。
「哥哥……我想拜托你一件事。」
「什、什麽事？」
「我呢，哥哥的……」
她一再張開嘴又閉了起來，努力將想法化成語言。
那個表情不像妹妹，簡直就像……
「我想──我想當哥哥的『妹妹』！不是『像妹妹一樣』，而是哥哥最疼愛的真正的妹妹！！」
「啊……什、什麽嘛，原來是這個意思……」
「咦？這個意思是什麽意思……？」
「沒事，是我自己的問題。」
「……？」
初葉眨了眨眼睛，一臉納悶。
那不解的動作像小孩子一樣，實在不像與自己同年齡的女同學。
所以……圭太極其自然地伸出手，摸了摸她的頭。
「咦……？哥哥……？」
「這種事用不著拜托我，我已經把你當成我重要的妹妹了。」
「真、真的嗎？真的是真的嗎？」
「當然是真的，不然我也不會像這樣趕過來了。」
「那、那麽……」
初葉透過摸著自己頭的那隻手，看向圭太。她的臉有些緋紅，用冀求的目光仰望著他。
「……叫我。」
「什麽？你說什麽？」
「如、如果你把我當成妹妹，可以跟我說……喜歡我嗎……」
「什麽！？這……這個太……」
「……不可以嗎？」
初葉撒嬌似地緊緊抓住圭太的衣服……做出她常見的動作。
說不定這是演戲，或許自己一旦當真，又會遭到嘲笑和調侃，當場出醜。
──不過……
「……不，不是不行。」
就算丟臉也無所謂，因為自己決定要成為她的「哥哥」了。
「我喜歡妹妹，最喜歡了。」
就算遭受恥笑，就算丟人現眼，隻要妹妹展露出笑顏，這樣他就心滿意足了。
「……喂，初葉？你在聽嗎？」
「呀……！？嗯！聽見了！我聽見了！沒事！」
他一看向初葉，她便嚇得跳了起來，接著慌張地往後退開。
「這、這是什麽反應？是你叫我講的吧。」
「話、話是這麽說沒錯！隻、隻是聽你這麽講，心跳得好快……！」
初葉按住胸口，用力深呼吸。
這種反應害我也害羞了起來……正當他這麽想的時候──
「……喏，哥哥？可以再說一次嗎？」
「什麽！？」
「拜托拜托！再說一次！再說一次就好！」
剛才她明明那麽難為情……尤其她的臉現在還是很紅，卻步步逼近，催起了圭太。
「哥哥拜托你。」
初葉以嬌柔的嗓音說著，使出了殺手鐧。
被她嗲聲嗲氣地這麽一說，「哥哥」沒有選擇的餘地。
「我、我知道了啦！我喜歡初葉！最喜歡了！這、這樣可以了吧！？」
他半是自暴自棄地大叫時……
初葉望著他的臉笑開來……最後變成了燦爛的笑容。
「嗯……！我最喜歡哥哥了！！」
（咦……？）
這次輪到圭太吃驚了。
『最喜歡哥哥了！！』
他像是聽見了許久以前，有人也說過同一句話。
他試圖想起那個人的聲音與長相。
不過，在他想起來之前──
「初葉？你要在外麵待到什麽時候？你不是說要去叫真島同學進來嗎？」
「啊，媽媽。」
這間店的老板娘，也就是初葉的媽媽從門邊露出臉來。
她一和圭太對上眼，臉上立即浮現出令人倍感親切的笑容。
「我還是正式介紹一下吧，我是初葉的媽媽。真島同學，今天謝謝你，你來幫了很大的忙。」
「別、別這麽說……我才是忽然跑過來。」
「哎呀，用不著這麽謙虛。我們真的很感激你的幫忙，對吧，初葉？」
「不、不要問我！」
女兒麵紅耳赤地抗議時，母親始終笑咪咪的。圭太也不敢加入這話題，心裏有些發慌。
「你一直在店裏忙，肚子應該餓了吧？不嫌棄的話，我準備了晚餐，吃完再回家吧？雖然說不好意思，隻是粗茶淡飯。」
「那怎麽好意思……」
「吃完再回去嘛，媽媽煮的便餐很好吃喔！雖然一般的料理是爸爸煮的比較好吃。」
「初葉，你太多話了。」
「唔……那就不好意思，勞煩您了。」
「不會，不會麻煩。初葉，你來幫忙拿碗盤。」
「好。」
初葉回到店裏後，圭太也跟著走進去。
──這時……
「……真的長大了呢。」
「什麽？」
初葉的母親看著圭太他們，忽然喃喃說出這句話來。
「唔……這話是什麽意思？」
「不好意思，沒事……來，坐吧坐吧。」
圭太坐到店裏的吧台前麵，享用起老板娘自製的便餐。
初葉說得沒錯，這頓飯真的十分美味。一開始客氣的圭太也不禁食指大動，甚至在她們殷勤的勸進下又添了第二碗飯。
用餐時，初葉的母親始終以柔情的眼神望著圭太與初葉……至於她為什麽會這樣看著自己，圭太直到最後還是不知道原因。