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“呼……”
桐須真冬重重敲下計算機的輸入鍵，輕輕吐了口氣。
“大功告成時間已經不早了呢。”
她不經意地望向時鍾，指針已經指向深夜的時刻。
計算機擺在書桌上，屏幕顯示著世界史課程的小考考卷，那是她教授的科目。由於她還必須處理其他瑣碎小事，不知不覺就已經這麽晚了。
“還要製作報告，但參考資料忘在學校了……明天得去學校拿數據呃”她開始思索要怎麽處理剩下的工作，腦筋卻轉不過來。
“……不行了。最近一直睡眠不足，太難受了。”
當視線變得模糊時，她放棄思考。
“明天是假日。下午去拿數據就可以了……好好睡一覺，消除日積月累的疲勞吧”她喃喃自語，踩著不穩的步伐走向床鋪。
不過走到一半，她覺得有些口渴。
“睡前補充水分很重要……這裏有什幺喝的嗎”
她疲憊到連走去冰箱都嫌麻煩，慢吞吞地環顧四周。
太多事物納入眼簾了，雖然主要是垃圾和散落在地板上的書本。她的學生唯我成幸上次曾來幫自己整理房間，那是什麽時候的事情了？她記得那是不久之前的事。不知不覺間，房間再次呈現淒慘的模樣。不，現在已經比過去整齊一些了才是。恐怕是。應該啦。如果是與過去比較的話。
“嗯……？”
真冬先無視於房間的慘狀，掃視室內。某個閃閃發亮的物體映入她的眼簾。那是一個裝滿透明液體的瓶子。瓶子在房間燈光折射下散發光芒，倒在地板上，藏在垃圾袋的陰影處。
“這是什麽啊……？”
她撿起瓶子，陷入沉思。卻因為睡意而無法好好思考。
“算了，剛好可以喝……”
幸好瓶子尚未開封，喝了應該不會肚子痛。
考慮到這一點，真冬打開瓶子，將液體一飲而盡。
“我……撐不下去了……”
她倒在床上。
沒過幾秒鍾，她就墜入了夢鄉。
…oax…
隔天早晨。
“嗯……”
她睜開眼，身心舒暢。
最近一直揮之不去的倦怠感徹底消失無蹤。真冬的身體充滿活力，格外輕盈。她也不再感受到眼睛疲勞、腰瘦背痛。彷佛年輕了好幾歲。不知道是不是錯覺，她覺得床鋪比平時更寬敞。
“呼真是可笑。我怎麽會思考這種蠢事。”
真冬輕聲苦笑，坐起身子。
此時，她的睡衣從肩膀滑落而下。
“……嗯？”
我明明穿著合身的睡衣，這是怎麽一回事？——真冬蹙起眉頭。
此時，她終於意會過來。
“真可疑……我好像……變得……很小……？”
她的視線向下移動，眉頭皺得更深了。
眼前的手掌心麵積狹窄，手指短小可愛。
簡直就像小孩子的手。
“這是……我的手吧……？”
真冬反複開合眼前的手掌，確認那是自己的手。
對了……她剛剛自言自語的聲音，比平時更尖銳，說起話來也有些不順暢。
“不、不可能……吧。”
她麵露僵硬的笑容，爬下床，站在鏡子前方。
眼前洋溢著困惑的臉龐，確實是自己的臉。
可是——
這大概是將近二十年前……她小小年紀時的麵容。
“………………”
她忍不住緊盯著映照在鏡子中的臉孔。
“………………”
她暫時閉上眼睛後，再次睜開眼，仔細端詳著鏡中的自己。
她反複試了好幾次，映照在鏡子中的身影卻沒有改變。
她試著揚起微笑。
鏡子中稚嫩的臉龐也麵露僵硬的笑容。
她收起笑容。
鏡子中稚嫩的臉龐也跟著露出嚴肅表情。
真冬暫時這樣進行確認後……點了點頭。
“總而言之……我似乎還在作夢。”
她一臉空洞地喃喃自語，別過頭不看鏡子。
“看來我比想象中還要疲憊……再多睡一會兒吧……不，我現在正在沉睡吧……要是我在夢中睡著，反而會醒過來嗎？”
她不停地自言自語，走向床鋪。
走到一半，她的睡褲滑了下來。
“啊噗！？”
她被睡褲絆倒，跌在地上，臉埋進垃圾袋裏。
“好、好痛……”
真冬按著有些泛紅的鼻頭站起身，聽到自己說的話，大吃一驚。
“我會感到疼痛？難道說……我不是在作夢……？”
老實說，真冬已經隱約察覺到了。
若她仍在睡夢中，感官未免太清晰了……
事到如今，她隻能認清事實了。
“我的身體、返老還童了……？”
這種奇幻的狀況，竟然實際發生在自己身上。
“怎、怎麽會發生這種事……？”
隻是，在認清現實的這刻，疑問也跟著增加了。
“嗯……？”
某個閃閃發亮的物體映入真冬的眼角。陽光從窗戶照進屋內，某個空瓶子折射了光線。那是真冬睡前用來止渴的飲料空瓶。
真冬再次仔細端詳那個瓶子……確切來說，她是凝視著貼在瓶子上的標簽。
因為上麵記載著——
“抗老藥……？”
瓶子上記載著這樣的文字。
抗老藥……返老還童。這些文字確實是符合現況。當然，‘抗老藥’本來該是用來抑製老化現象，而不是如同文字的意義，讓年齡回春就是了。
“我的身體因為這種藥而縮小了……？”
她現在隻能想到這個理由。
“話說回來……為什麽我房間會擺著這種東西？”
真冬的房間總是雜亂不堪，但不可能會擅自出現她記不得的物品。
“……啊！”
真冬皺著眉頭，瞪著瓶子一會兒，腦海中突然浮現某幅畫麵。那是某天她參加學校聚餐的情景。
——桐須老師，你還年輕，所以沒有感覺吧！老化可是來勢洶洶喔！讓人措手不及呢！所以，你必須趁年輕時想好防護措施！你知道抗老吧？你沒有做抗老保養吧！？對了，這個給你，你喝看看！你可以整盒帶回家！
這是我在深夜的電視購物頻道買的！我也還沒試過，但節目聲稱這種飲料非常有效！電視上的人說，有些人服用後搞不好能重回孩提時代呢！嗬嗬，怎麽可能嘛！不過，他們會說這種話，代表對這種飲品充滿自信吧！你喝了之後再把效果告訴我吧！
年長的女老師口沫橫飛地闡述，強行將一盒飲料遞給真冬。真冬當時隻瞄了一下內容物，但她記得飲料瓶的設計與眼前的瓶子極為相似。由於她錯過了拒絕對方的時機，隻能無可奈何地將飲料帶回家……
“難道這種飲料真的具有返老還童的功效……！？”
真冬難以置信，抱頭苦惱。
她不知道自己變小的原因，究竟與抗老藥有沒有關係，但她的身體確實變小了。無論如何，都必須找出解決辦法。
然而，麵對這種異常的狀況，她也不知該如何解決。
“……幸好今天放假。我先待在家裏看看狀況吧明天說不定就恢複原狀了”到頭來，她隻能采用這種消極的手段。
“要是我睡回籠覺，身體會恢複原狀嗎”真冬拉起滑落的睡褲，賭上這個可能性，再次走向床鋪。
“……嗯！？”
走到一半，她看到攤在書桌上的文件，表情變得僵硬。
“太大意了……我必須去學校拿數據才能撰寫報告！明天就是交報告的最後期限”
真冬的腦中浮現出兩則選項。
一、無視報告期限。
二、用現在這個身體去學校拿資料。
她隻煩惱了幾秒，就做出決定。
…oax…
一小時後。
“這下子總算解決衣服的問題了。”
真冬穿著童裝現身。
她翻遍衣櫃後，莫名發現了她小時候穿的衣服。這大概是搬家時，不小心沉睡在衣櫃深處的衣服。沒想到她不擅長整理的個性，竟為她帶來出其不意的幸運。
“我下定決心了……出發吧。”
她小巧的腳丫避開許多丟棄在地上的垃圾袋，走向玄關。
桐須真冬這名女性不是沒有責任感的人，不管她的身上發生什麽事，她都無法無視交報告的期限，關在房間裏。她必須去拿數據……這是她得出的結論。
“唔……門、好重……”
她將手伸向門把，轉開門，運用體重推門……她幾乎是用身體壓在門上才能推開門。
走出門外，她用整個身體關上門後，上鎖。
“光是開關門就這麽辛苦……”
真冬輕聲歎了口氣。光是走出門就讓她疲憊不堪。
然而，接下來才是重頭戲。
“這個身體看出去的景色，果然和平時截然不同……”
視線高度隻有平時的一半。這裏明明是她走慣的道路，她卻覺得自己走在陌生的街道上。真冬不停左顧右盼，朝一之瀨學園前進。
“小妹妹，你怎麽一直在東張西望呢？”
“唔！？”
聽到有人突然跟自己搭話，讓真冬身體一顫。
她戰戰兢兢地望向聲音傳來的方向。
（是武元同學、古橋同學和緒方同學……）
三名自己的學生站在該處。
她們的視線位在比自己更高之處，興致勃勃地俯視著真冬。
（嗚……沒想到竟然被認識的人而且還是自己的學生，看到我這副模樣……）
真冬全身僵硬，自己身為老師的威嚴彷佛毀於一旦。
然而——
“怪、怪了？她僵住不動了……？因為我突然跟她攀談，嚇到她了嗎？不要緊，姊姊們不是怪人喔?？”
跟真冬搭話的少女——武元潤香有些慌張，揮舞著手。
“潤香，你這樣看起來才像怪人啦。”
“奇怪的人總聲稱自己不是怪人。”
聽到潤香的發言，古橋文乃輕笑出聲，緒方理珠則一臉嚴肅，給出極具兩人風格的感想。
“什麽！？你們都好過分喔?！這樣人家簡直跟可疑人士沒有兩樣嘛！”
“哈哈，開玩笑的啦。”
“我隻是闡述一般狀況罷了。”三人互相開玩笑。
（怪了……？）
看到三人的模樣，真冬滿心疑惑。
（難道說……她們沒有發現我是誰……？）接下來，她暗自察覺這件事。
（一般來說，確實沒有人想得到別人的身體會縮小。）
考慮到這一點，她的心情稍微放鬆下來。
“不，武元同學，我”
“奇怪，你怎麽知道我的名字？”
她鬆懈的心情立刻緊繃起來。
（我失態了……！我忍不住習慣性地這樣叫她！）
我有辦法蒙混過去嗎？真冬迅速掃視周遭。接著，她從潤香的包包上發現一道曙光。
“我、我看到！那個東西，所以……！”
她指著從包包中冒出來的答案卷。
考卷的姓名字段上清楚寫著‘武元潤香’。
“啊，這樣啊。你已經看得懂漢字啦，好厲害喔。”
盡管潤香一臉恍然大悟的模樣，她的表情仍有些詫異。
“因為……我有在學習呀……”
真冬想掩飾自己的本性，語氣卻不自覺地變得有些古怪。
“這樣啊?你好乖喔。”
感受到潤香摸著自己的頭，她的表情有些不悅，但她仍乖乖接受對方的觸碰。
真冬判斷，如果自己現在做出太古怪的反應，反而會讓對方起疑，不是個好主意。
（看上麵的答案……是英文小考考卷啊。）
為了逃避現實，她瞄了一眼仍從對方包包中探出頭來的考卷。
（她的分數進步很多呢。）
真冬不曾擔任過潤香的‘教育員’。但她仍掌握了對方的狀況。潤香過去的英文成績可以說是一蹋胡塗，但考卷上標記的分數卻不差。若她的英文成績繼續進步，她遲早能考進想進的學校。
（那個人是“學不來”的學生們的夥伴……）
她的腦海中浮現出擔任三人‘教育員’的人的臉龐。
此時——
“你一個人出門嗎？你的父母沒有陪著你嗎？”
文乃彎下腰，降低視線高度，開口詢問。
“……奇怪？”
接著，她緊盯著真冬的臉龐，疑惑地歪著頭。
“沒、沒有，我獨自……出門。”
真冬發現不妙，別過臉回答。
“你在幫忙跑腿嗎？”
理珠接著詢問。
“我出來……跑腿。”
她是要去學校拿資料，而那也能說是一種跑腿。所以她沒有說謊。
“你好乖喔?你要去哪裏？”
潤香繼續摸著真冬的頭。
“我要去……”
真冬現在不知該如何回答。
假如她老實說要去一之瀨學園，情況會變得如何呢？她總覺得三人會想陪她去學校。真冬想避免長時間跟三人接觸。畢竟她們說不定會察覺到她的真實身分。最重要的是，若這個狀況持續下去，對心髒很不好。
她這麽思索。看到真冬陷入沉默，三人似乎若有所思。
“我覺得她果然……”
“迷路了？”
“應該沒錯。”
三人麵麵相覷，導出這個結論。
“不，不是這……”
“你不用擔心！”
當真冬慌忙想要否認時，潤香緊抱住她。
“我們一定會幫你找到爸爸和媽媽！”
“你肚子會餓嗎？要不要吃烏龍麵？”
“對了，姊姊跟你講個有趣的故事吧？但這是我現在即興想到的三人麵露體貼的笑容，用自己的方式安撫真冬。
（她們是出於好意而這麽做。）
考慮到這一點，真冬無法一口拒絕對方。
（但我也不能一直被她們綁在這裏……）
自己該如何逃離這裏呢？她陷入沉思。
“對了，小妹妹，你叫什麽名字？”
“唔……”
聽到潤香詢問自己，她再次不知該如何回答。
“我……我叫做、真夏……”
最後，她輕而易舉地想出這個名字。
“你是真夏妹妹啊。我叫潤香！……不對，你已經知道我的名字了吧？但叫我‘武元同學’太拘謹了，叫我‘潤香姊姊’吧，聽起來比較親近。”
潤香揚起純真的笑容。
“我……知道了。潤香……姊姊。”
為了不讓對方起疑心，真冬乖乖地照做。
她說起話來仍不太順暢，使用這種方式稱呼對方後，使她看起來年紀很小。
“我叫理珠，可以叫我理珠姊姊。”
“好的。理珠姊姊……”
理珠明顯用著企盼的眼神望著真冬，因此真冬如此答複。
聽到她這麽稱呼，理珠的表情帶著一抹心滿意足。
“我是文乃姊姊喔。”
“是的，文乃姊姊……”
盡管文乃的表情比其他兩人冷靜，真冬仍這麽回答。
（真是奇恥大辱……！身為老師的我竟然佯裝成幼童……！）
真冬表麵上佯裝平靜，心裏卻因羞辱而咬牙切齒。
“……嗯？”
此時，真冬發現文乃再次端詳著自己的臉龐。
文乃的視線暫時固定在真冬的臉上。
“……啊！”
““！？””
文乃突然放聲大喊，不隻是真冬，理珠和潤香也嚇了一跳。
“抱歉，突然大聲嚷嚷。不過我終於理解了。”
她合起雙手道歉後，一臉恍然大悟似的，再次望向真冬。
“我一直覺得真夏長得好像某個人……她長得好像桐須老師！”
“唔！？”
聽到對方直搗核心的發言，真冬的心髒開始劇烈跳動。
“原來如此。聽你這麽一說，確實很像。”
“她就像是小孩版的桐須老師呢。”
理珠和潤香跟著認同後，真冬的心髒快速跳動。
“啊，桐須老師是我們學校的老師喔。”
真冬本來以為三人發現了自己的身分，但看文乃解釋，似乎不是這麽一回事。真冬暗自鬆了口氣。
“桐須老師本來是我和小理的教育員。後來由其他人取代了她的位置她很嚴格……”真冬突然迅速冷靜下來，恢複鎮定。
“是個冷漠的人。”
真冬不以為意。
她知道學生如何看待自己。
她會采取冷漠的態度，就是因為她不介意學生的眼光。
但是——
然而——
“……我本來以為她很冷漠。”
她沒料到對方接下來說的話，微微皺起眉頭。
‘本來以為’。
既然對方使用了過去式，代表對方現在沒有這樣看待自己。
文乃與理珠和潤香麵麵相覷，輕笑出聲。
“可是……舉例來說，我之前很煩惱時，她在電話裏幫了我。雖然我不曉得老師為什麽知道我的煩惱……但我沒想到她會出手相助。我當時真的走投無路了，所以相當感動。”
“成幸……某個人也曾經這麽告訴我。雖然老師口吻嚴肅，但她其實是在為我們著想。所以我也重新對她改觀了。還有……雖然這麽說可能有些沒大沒小，但知道老師也有弱點後，令我感覺她更有人味，讓我安心了不少。”
“我本來跟桐須老師沒有任何往來，但我總覺得她是個冷淡的人……然而當我在大會前夕變得神經敏感時，她給了我建議，還在文化祭上穿了美滿純潔的服裝，和我一起熱舞。她本人跟我對她先入為主的想象截然不同，讓我吃了一驚呢。”
三人各自闡述。
接著，她們再次麵麵相覷，嬌羞地笑了笑。
真冬站在三人身旁，手輕輕按著胸口。
（……真是出乎意料。沒想到她們是這麽看待我的。）
真冬以為三人一定很討厭她。
三人現在當然不是全麵地喜歡她。
盡管如此她心中確實湧出一股暖意。
“……話說回來，她真的愈看愈像桐須老師呢。”
理珠的發言再次讓真冬心中洋溢著緊張的情緒。
真冬感受到對方的視線穿過眼鏡射向自己，冷汗從臉頰滑落而下。
“她說不定真的是縮小的桐須老師喔?”
“這、這根本是不值一談的假設！不可能發生這種事！”
聽到潤香的玩笑話，真冬忍不住反射性地回答。
“……你現在的語氣真的跟桐須老師如出一轍呢，哈哈。”
文乃的笑容有些僵硬。
（是、是我自掘墳墓了！）
更多道冷汗滑落真冬的臉頰。
在三人的注目下，真冬選擇做出的行動是——
“那個先告辭了！”
逃之夭夭。
她一轉身，衝了出去
“唔呀！？”
她立刻撞到某個物體。似乎是正巧路過的行人。
“對、對不起 ”
她壓著有些疼痛的鼻子，仰望著自己撞到的人。
“嗯，你要小心一點喔。”
此時映入眼簾的又是一張熟悉的臉龐。
（是小美浪同學……！？）
小美浪亞澄。她是一之瀨學園的畢業生，也是真冬過去的學生。
“你沒受傷吧？……等一下。”她俯視著真冬的臉龐，流露出疑惑的神情。
“……你長得好像真冬老師。”
遲疑半晌，亞澄才感慨地喃喃自語。
“就是說啊就是說啊！”
潤香興高采烈地跟著讚同。
“呃，那個”
真冬由於逃亡失敗，焦躁不已。
“我、我們是親戚！”.
她立刻開口拋出這個單字。
“我是桐須真冬的親戚！”
看到真冬愈說愈拚命的激昂模樣，四人錯愕地眨了眨眼。
““““……啊?””””
接著，大家異口同聲。
“原來如此，你們是親戚啊。”
文乃恍然大悟地以拳頭敲了敲掌心。
“我們應該率先料到這個可能性。”
盡管理珠的表情變化不大，她依然茅塞頓開似地說。
“啊哈哈，說的也是?”
潤香開朗一笑。
（太大意了……我一開始就該用這種理由塘塞過去……）
回想起剛剛處心積慮的自己，一股徒勞的感覺襲向真冬。
“對了，你們幾個待在這裏做什麽？”此時，亞澄表情一變，疑惑地問。
“她是真夏妹妹……她似乎迷路了，我們打算先照顧她。”
“喔？”
聽到理珠的答複，亞澄挑起單邊眉毛，再次俯視著真冬。
“你叫做真夏吧？”
亞澄以帶著幾分溫柔的嗓音開口詢問真冬，真冬點了點頭。
“真夏妹妹，你迷路了嗎？”
真冬這次搖了搖頭。
為了不再自掘墳墓，她悶不吭聲。
“她好像沒有迷路喔？”
亞澄將視線從真冬身上移開，望向另外三人。
“是喔？那是我們自作主張囉？”
聽到文乃開口，真冬沉默地點了點頭。
“原來是這樣啊……對不起。”
“抱歉喔?我們是不是打擾你跑腿了？”
理珠行了一禮，潤香麵露苦笑，搔了搔臉頰。
“……沒有。”
真冬搖了搖頭後，開口說：
“謝謝你們擔心我。”
她依序望著三人的臉，勾起淺淺的微笑，開口道謝。
她由衷地感謝三人。
真冬絲毫不想否認對方體貼的舉動。
“那麽我先走了。”
她朝學生們行了一禮，轉身離去。
三人這次沒有攔住她。
“真夏妹妹，下次見！”
“路上小心。”
“要是肚子餓了，隨時都可以來緒方烏龍麵吃飯喔。”
“大小姐，路上小心……不對。”
最後，真冬回過頭，看到潤香大力揮著手、文乃稍微內斂地擺擺手、理珠佇立不動，眼神帶著一抹期待、亞澄撚著裙擺，殷勤地行了一禮……這樣的情景映入她的眼簾。
“……嗬。”
她轉過頭，輕笑出聲，彷佛感到很有趣。
她們會這樣和小孩子相處啊。真冬不知道她們有這樣的一麵。
…oax…
她和少女們道別後，過了半晌。
“呼……”
真冬來到位在自家和一之瀨學園中間的公園，坐在公園長椅上休息片刻。她平時認為從自家到學校距離不遠，但她現在有著小孩的身軀，走完整趟路程有點辛苦。假使她真的是小孩子，她可能會不顧疲勞繼續走，直到耗盡體力為止，但她不能這麽做。
“光是休息也很無聊。”
她無事可做，晃動著雙腳，下意識地環顧四周。
此時，她看到一位女性走了過來。
女性的臉突然轉向真冬的所在位置
“唔！？”
在女性轉頭的前一刻，真冬慌忙衝進長椅後方的樹叢中。
因為真冬認識這位女性。
不……不隻是認識而已。
（美春……！？）
隻見眼前的是真冬自己的妹妹——桐須美春。
“危險……！要是美春發現我就糟了！）
畢竟她無法對美春聲稱自己是真冬的親戚。更重要的是，美春認得出真冬小時候的模樣，
可能會察覺她的真實身分。撞見其他人引發的後果，跟撞見美春相比，完全是小巫見大巫。
“哎呀……？我看錯了嗎……？姊姊剛剛似乎待在這裏……？”
真冬從樹叢隙縫窺視後，美春不可思議似地環顧四周。
“確實是在這個方向……”
她東張西望，接近真冬躲藏的樹叢。
（糟了糟了糟了糟了……！）
要是她隨便移動，發出聲音，美春一定會窺視樹叢吧。既然如此，真冬現在隻能屏住呼吸，祈禱美春離去。
“姊姊？你在嗎？”
遺憾的是，美春準確地走向真冬躲藏的樹叢。
（上帝已死……）
真冬已經放棄了。
美春很尊敬真冬，如果她看到真冬現在的模樣，會有什麽感受？更別說這是真冬大意地喝下可疑飲料後招來的後果。
當真冬用變得遲鈍的腦袋思考借口時——
“咦？美春小姐，你在這裏做什麽？”
一位少年從旁對美春攀談。
（……是唯我同學？）
少年也是真冬的學生，名叫唯我成幸。
（倒黴……！為什麽偏偏在今天遇到這麽多熟人……！？）真冬忍不住想抱頭苦惱。
“真是不期而遇……我正要前往大學。唯我成幸同學，你呢？”
“我偶爾想轉換一下心情，來外麵讀書。”
“坐薪懸膽，真令人感動。”
當真冬歎息時，兩人正在進行這樣的對話。
“話說回來，唯我成幸同學，你有在這附近看到姊姊嗎？”
美春再次左顧右盼。
“桐須老師嗎……我從早上就待在這裏，但我沒有看到她耶？”成幸歪著頭，疑惑地回答。
“這樣啊……敬悉一切。我覺得自己感受到姊姊的動靜，似乎是我的錯覺。”
“動靜啊……”
美春一本正經地開口後，成幸微微苦笑。
“那麽，我先告辭了。一念通天，準備考試加油喔。”
“啊，是的。謝謝。”
兩人簡單打招呼後，美春離開公園。
“……呼。”
真冬鬆了口氣。
但她隻放鬆沒有多久——
“不好意思?”
“唔！？”
看到成幸撥開樹叢與自己攀談，她的身體和心髒都劇烈一顫。
“看到美春小姐過來，你就馬上躲起來了，所以我才阻止她過來……這樣做沒問題嗎？”
成幸搔著臉頰，一臉困惑。他一定沒料到會發生這種狀況，當然會做出這種反應。
“嗯……？”
成幸望著真冬的臉龐，他的表情突然帶著一抹疑惑。
“難道說，桐須老師……”
“親戚！我是桐須真冬的親戚！”
真冬大聲打斷對方的話。她這次也打算用這個設定貫徹到底。
“啊，嗯。果然沒錯。”
看來不用真冬解釋，成幸也認知到這一點。真冬認為自己再次自掘墳墓，有些懊惱。
“咦……？所以，你也是美春小姐的親戚吧？”
成幸似乎本來就沒有對真冬的身分起疑。他手指抵在下巴上，微微皺起了眉。
“我其實不該讓她離開吧？”
“不、不是這樣！”
看到成幸似乎想帶美春回來，真冬慌忙搖頭否認。
“款，那個……她拜托我做事！真冬……姊姊拜托我跑腿！所以我不能接受其他親戚的幫助！”
“原來如此，這樣啊。”
幸好成幸立刻相信了她說的話。
成幸麵露微笑，蹲下身體。
“可以把你的名字告訴我嗎？”
“……真夏。”
成幸讓視線與真冬平高後，開口詢問。真冬最後仍采用了這個名字。她單純隻是想不出其他好主意罷了。
“真夏妹妹，謝謝你回答我。我叫成幸，唯我成幸。”
成幸的語氣比平時更和緩。
（他似乎很習慣跟小孩子相處……對了，我記得他有弟弟妹妹……）
真冬回想起記載於數據上，有關成幸家庭成員的信息，暗自恍然大悟。
“成幸……哥……哥、哥……”
真冬嚐試用剛剛喊文乃等人的方式呼喚成幸。
（真、真是奇恥大辱……我覺得這比剛剛還難為情好幾倍……！）
真冬痛苦到不行，沒有辦法好好說出口。
“唯我同學。”
到頭來，她無法忍受新的稱呼，照舊這麽呼喚對方。
“嗯，是的。”
成幸毫不介意，帶著微笑點了點頭。
“對了，真夏妹妹，你要去哪裏跑腿？”
接著，他臉上寫滿笑意，開口詢問。
“……一之瀨學園。”
她遲疑半晌後，據實以告。這多少也是因為事出突然，真冬無法想到一個妥當的地點
（算了，我應該可以告訴這孩子吧）
她莫名懷抱著這樣的想法。
“你要去一之瀨學園？”
聽到真冬的答複，成幸疑惑地歪著頭。
“順便問你一下，你跑腿的內容究竟是什麽呢？”
“我要到真冬姊姊桌上，拿她需要的數據。”
“桐須老師要你來拿資料啊……真是亂來……”
成幸麵露苦笑。
“其他老師一定會把你攔下來喔？”
“……啊。”
太大意了。
真冬完全沒考慮到這一點。
就算她聲稱是真冬的親戚，受到對方的委托，但其他老師真的會相信嗎？一般來說，對方一定會想先跟真冬本人確認吧。但他們沒辦法聯絡到真冬，因為她就是變成小孩的真冬。
於是，真冬的計劃就這麽宣告失敗。
…oax…
真冬遇見成幸後，過了一會兒。
“謝謝你的幫忙。”
真冬在一之瀨學園校門口，對成幸行了一禮。
“哈哈，你不用這麽拘謹。”
最後是成幸對其他老師表示桐須老師拜托他來拿資料，真冬才達成目的。畢竟成幸是這所學校的學生，其他老師自然不疑有他。再說，成幸平時就是個認真嚴謹的學生。
“你知道怎麽回家嗎？”
“嗯，不要緊。”
“這樣啊，那路上小心喔。”
成幸輕輕舉起手，轉身離去。
“……呼。”
真冬的視線從對方的背影上移開後，低頭輕輕吐了口氣。
真冬會做出這種反應，是因為她順利獲得數據，鬆了口氣同時，她現在也感到疲憊不堪。她靠著小孩的腿力來到學校後，消耗了大量體力。不僅如此，她還遇到熟人，導致她更加疲憊。
（我必須……找個地方休息，不然沒有體力……）
考慮到這一點，她有些搖搖晃晃地邁開步伐。
“真夏妹妹。”
聽到有人呼喚這個名字，她抬起頭。
“唯我同學？”
此時，成幸蹲在地上，背部朝著真冬。
“你上來吧？”
他理所當然似地催促真冬。
“你不必做到這種地步”
“哈哈，你還是小孩子，不用客氣。你一定很累吧？”
成幸似乎看穿了她的疲憊。
真冬瞬間有些猶豫，停下動作。
“……我就不客氣了。”
最後，她決定老實地讓成幸措著她回家。畢竟她實在太過疲憊，不知道是否能徒步返家。
“嘿咻。”
真冬的手抓著成幸的肩膀，成幸熟練地抱著真冬的腳站起身。他的動作輕盈，彷佛對真冬的重量不以為意。
（他平時看起來很不可靠，沒想到在這種時候卻很有男子氣概）
由於真冬的身體變得嬌小，使成幸的背部看起來更碩大可靠。
“真夏妹妹，你的家在哪裏？可以告訴我嗎？”
“我暫住在真冬姊姊家裏。”
她立刻為自己找好借口。
“啊，這樣啊。不要緊，我知道老師家的位置。”
成幸點了點頭，邁開步伐。
…oax…
真冬暫時讓成幸措著他移動。
“感激不盡……你真的把我照顧得無微不至呢。”
真冬猶豫半晌後，拋出這句話。
“我剛剛說了吧，你還是小孩子，不用介意這種事。”
成幸笑著回答。
“雖然這麽說……如果像現在這樣不去看著你的臉，我會覺得自己彷佛在跟桐須老師交談似的……”
成幸苦笑著說道。真冬的表情立刻變得僵硬。
（我太大意了……不知不覺間，我開始用平常的語氣說話了）
成幸知道自己的房間有多淩亂，她在成幸麵前較能（跟其他人相較之下）流露出真性情。她現在也忍不住這麽做了。
“真夏妹妹，你一定很喜歡桐須老師吧。你竟然還會模仿她的語氣。”
成幸擅自這麽解釋。
“是、是啊……沒錯……”
“…………”
“…………”
真冬暗自慶幸，順水推舟。
接下來，兩人沉默了半晌。
“……關於真冬姊姊。”真冬再次開口：“你覺得她是什麽樣的人？”
真冬拋出這句話後，回過神來。
（真是愚蠢的問題……！我為什麽要問這種事……！？）
就連她自己也不知道為什麽會這麽做。
“啊，那個、剛剛的……”
她慌忙想要收回自己說的話，但她的舌頭卻不聽使喚。
她剛剛的音量不大，隻能期待對方沒聽到，讓那個問題隨風飛逝。
“桐須老師啊……”
無情的是，成幸清楚地聽見了她的問題。
“我認為她是個嚴格的人。”
成幸的發言讓她感到心痛……不，她當然不會這麽想。
考慮到真冬平時對待學生的方式，她早就知道學生會這樣看待自己了。
“隻是……啊，對了。既然你寄住在老師家，你應該知道吧？她的個性意外地大而化之，有些懶散……好痛！？等一下，真夏妹妹！？你的指甲嵌進我的肩膀裏了喔！？”
盡管如此，她沒辦法對成幸接下來的無心之言視若無睹。
“哈哈，抱歉，聽到我這麽評論你最喜歡的姊姊，你當然會生氣囉。”
成幸的語氣再次有些無奈。
“可是包括這些部分在內，我其實很喜歡她喔。”
“………………什麽？”
聽到對方出乎意料的回答，真冬的腦袋一片空白。
“比起完美無缺的人，這樣的她感覺更平易近人。最重要的是常常有人誤會她是個冷漠的人。但她的教學方式仔細，相當為學生著想。所以我很感謝她、尊敬她。”
成幸接下來說的話，讓真冬的腦子再次開始運轉。
“啊，這樣啊……我懂了。原來是這個意思……”
“嗯？什麽意思？”
“……我說錯話了。請別放在心上。”
真冬回答後?成幸似乎仍感到不可思議。
“是嗎……？我們到囉。”
此時，兩人碰巧抵達真冬的住處。對真冬來說，這可以說是僥幸吧。
“感激不盡。唯我同學，謝謝你幫了我這麽多忙。”
真冬從成幸的背上降落至地麵後，行了一禮。
“不客氣。啊，我來開門。”
真冬將鑰匙遞給成幸後，成幸打開門。
“那麽，唯我同學，下次在學……你來真冬姊姊家玩時，我們再見麵吧。”
她差點要說“下次在學校見”，慌忙改口。
“嗯，我很期待喔。”
她跟輕輕揮手的成幸道別後，踏入家中。
“呼……好累。真讓人疲憊不堪。”
真冬深深歎了口氣。大門在她身後關了起來。
此時——
咚鏘！
“唔！？”
堆積在玄關口的物體發出巨大聲響，崩塌一地。
“唔！唔！”
最後，書本和雜物埋住真冬，使她動彈不得。
看在旁人眼中，這彷佛是過去曾發生過的熟悉情景。
順帶一提，過去發生時的地點，恰巧也是在這個位置。
“唔~”
喀嚓。
當她正奮力掙紮，試圖逃脫時，她感覺有人再次打開門。
“……我先打掃房間再回去。”
是成幸的聲音。
“……唔?”
聽到對方的發言，真冬隻能呻吟著響應。
…oax…
成幸環顧打掃幹淨的房間，滿足地點了點頭。
“謝謝你……不好意思造成你的困擾。”
“哈哈，真夏妹妹，這又不是你的錯。”
成幸對真冬露出微笑。下一瞬間，他的笑容轉變成苦笑。
“再說，我已經習慣了。”
“…………”
聽到對方這麽說，真冬隻能悄悄移開視線。
“來，真夏妹妹，這給你喝。”成幸將杯子遞給真冬。
“這是奶昔。牛奶和雞蛋能消除疲勞。”
成幸拿著杯子，依然麵帶苦笑。
“我擅自做了這種東西……算了，我是為了老師的親戚這麽做，應該沒關係吧……？”他喃喃自語。
真冬當然無意為這種小事責備對方，但她不能以縮小後的模樣告知對方這一點。
“謝謝。我開動了。”
她隻能這麽回答，接過杯子喝了一口。奶昔喝起來偏甜，成幸大概為孩子做了調整吧。這杯飲料確實沁入她疲憊的身體。
“那麽，我回去囉。”
“好，路上小心。”
“謝謝。”
成幸用右手轉開門把，左手輕輕朝真冬揮手。
“真夏妹妹，再見。”
“……嗯。”
她單手拿著奶昔，目送對方的笑容消失在門外。
“……該想辦法了。”
真冬將杯子放在桌上，再次俯視著自己變小的身體。
“這下束手無策了……要是我無法恢複原狀，該怎麽辦……”
她的雙手雙腳撐在地上，腦中浮現出討人厭的想象，心裏充滿絕望。
此時——
她的視線繼續向下移，突然看到地板上的盒子。
（好眼熟的盒子……）
她皺起眉頭思索後，逐漸喚醒她對這個盒子的記憶。
某一天的聚餐。一位女同事坐在真冬身旁，針對抗老的事情喋喋不休。
想到這裏，她豁然開朗。
（對了……這是我當時收下的盒子……！）
也就是說，引發現在這個狀況的嫌疑犯……那種抗老藥說不定就裝在盒子裏。她記得自己很久沒有在房裏看到這個盒子了。盒子過去應該被埋在某個地方。成幸剛剛打掃後，才把盒子挖出來。
“我能找到讓身體恢複原狀的線索嗎……”
她懐抱著一絲希望，打開蓋子，確認箱中的內容物。
成幸似乎還整理了盒子內部。兩種瓶子依照顏色整齊排列。裏麵出現一個瓶子的空間，大概就是真冬昨天喝掉的抗老藥。
“嗯……？有兩種啊……？”
她再次蹙起眉頭，按照種類依序取出瓶子。
她確認瓶身卷標上的文字。
其中一個瓶子上的文字與她早上確認的一樣。記載著‘抗老藥’。
另一種則寫著‘抗抗老藥’。
“抗抗……？”
她凝視著瓶子，眉頭皺得更深了。在‘抗抗老藥’這行字的下方，有著一行字體更小的注意事項，寫著‘若抗老藥太過有效，請服用本藥’。
“我猜隻要喝了這瓶藥，就能恢複原狀了……？”
卷標上沒有記載喝了這瓶藥就能恢複原狀，狀況說不定還會惡化。再說，為了嚐試這個可能性，她明知這是來路不明的液體，卻仍然必須飲用這瓶藥。
“……隻能放手一搏了。既然有恢複的可能性，我就必須試看看。”
真冬煩惱半晌，最後導出這個結論。
她打開瓶蓋……緊張地咽下口水後，一口飲盡藥水。
“沒有……任何變化嗎？”
截至目前為止，她的身體都沒有出現異狀。
不……隻出現一個異狀。
“呼啊……”
她忍不住打嗬欠。
“好想睡……因為我喝了藥水嗎……？”
或許這隻是今天累積的疲勞惹的禍……無論如何，一股難以抵擋的睡意襲向真冬。
“我、不行了……”
她好不容易脫下身上的童裝，換上睡衣。
她沒有力氣尋找童裝睡衣，隻能穿上鬆垮垮的睡衣。
“我……撐不下去了……”
她拋出與昨晚一模一樣的話，倒在床上。
依舊沒過幾秒鍾，她就墜入了夢鄉。
…oax…
隔天早晨。
“嗯……”
晨曦刺激著真冬的眼瞼，她緩緩睜開眼。
起床後的感覺並不差。
“……我好像做了一場奇怪的夢。”
夢裏的她變成小孩子。夢中的情景清晰地殘留在她的腦中。
彷佛那是實際發生過的事。
“嗬，怎麽可能。不可能發生這種事。”
她嗤之以鼻。
對，不可能。
明明……是不可能發生的事。
真冬環顧著打掃幹淨的房間，表情扭曲。
脫下來的童裝散落在地板上、桌上擺著空瓶和殘留著少許奶昔的杯子。打開電視一看，顯示在新聞節目角落的日期是假日隔天。
“這是……證據嗎？那不是一場夢？”
她用手按著混亂不堪的腦袋，喃喃自語。但她不能一直陷入混亂。
依據牆上時鍾指針，距離課程開始沒剩多少時間了。
“……就算煩惱也沒用。”真冬轉換心情，準備工作。
…oax…
她換上平時穿著的套裝，走過校門。
“我們昨天遇到的真夏妹妹真可愛！”
“嗯，對啊?”
走在真冬前方的女學生們潤香和文乃的對話內容竄入她的耳中。理珠也待在兩人身旁，不停點頭。
（到頭來昨天發生的事情，不是我在作夢）
到了這個地步，真冬也不得不承認這一點。
她手頭掌握了太多證據，已經難以否認這個事實。
“但真夏妹妹的眼神很銳利……雖然身材嬌小，‘氣場’卻很強烈。簡直跟桐須老師一模一樣呢。”
“啊、哈哈”
聽到潤香這句話，文乃再次揚起苦笑。
理珠也在一旁猛點頭。
“……馬上就要上課了。你們在這裏悠哉地談天說笑，不會有問題嗎？”
““呀！？””
真冬跟三人攀談後，潤香和文乃發出驚呼。
縱使理珠沒有驚叫出聲，但她也杏眼圓睜，望著真冬。
“說、說的也是！告辭了！”
伴隨著僵硬的笑容，潤香迅速衝刺離開。
“呃我們先走了。”
“先走了。”
文乃掛著苦笑，理珠……雖然表情看不出端倪，但她似乎有些尷尬。
兩人分別朝真冬行了一禮，快步追趕著潤香。
“真是的……”
真冬目送著三人的背影，雙手抱胸。如同潤香所述，她的眼神確實很尖銳……但她銳利的眼神現在卻變得溫和。
她的腦海中浮現出三人昨天與‘真夏妹妹’相處的畫麵。
〔咦……？桐須老師，你看起來很開心，遇到了什麽好事嗎？”
成幸上前攀談。
“那是你的錯覺。”真冬板著臉回答。
“是嗎？”
“不說這個了……我要跟你道謝。昨天‘真夏’承蒙你照顧了。”
成幸疑惑地歪著頭。她開口道謝，假裝是從真夏口中聽說了這件事。
“不用客氣。隻是小事一樁……可是——”
成幸誠惶誠恐地回答，臉上卻浮出笑容。
“下次真夏來玩時，請告訴我一聲。”
這一天絕對不可能到來。真冬不打算再服用那種藥水了。
“我們約好了要再見麵。”
不過——
“……說的也是。”
昨天真冬遭遇了許多淒慘的事情……她至今仍懷抱著這種想法。
“你到時候要再陪她玩喔。”
可是，她也遇到了美妙的事。
“成幸哥哥。”
真冬惡作劇似地呼喊。
她昨天太過難為情而喊不出口，今天卻一派輕鬆地拋出這個稱呼。
“款……？”
“你動作不快一點，小心遲到喔。”
成幸僵在原地，彷佛是真冬戳中了他的弱點。她拋下成幸，再次邁開步伐。
盡管沒有人目睹到……不過她的嘴邊，揚起一抹淺淺的微笑。
“呼……”
桐須真冬重重敲下計算機的輸入鍵，輕輕吐了口氣。
“大功告成時間已經不早了呢。”
她不經意地望向時鍾，指針已經指向深夜的時刻。
計算機擺在書桌上，屏幕顯示著世界史課程的小考考卷，那是她教授的科目。由於她還必須處理其他瑣碎小事，不知不覺就已經這麽晚了。
“還要製作報告，但參考資料忘在學校了……明天得去學校拿數據呃”她開始思索要怎麽處理剩下的工作，腦筋卻轉不過來。
“……不行了。最近一直睡眠不足，太難受了。”
當視線變得模糊時，她放棄思考。
“明天是假日。下午去拿數據就可以了……好好睡一覺，消除日積月累的疲勞吧”她喃喃自語，踩著不穩的步伐走向床鋪。
不過走到一半，她覺得有些口渴。
“睡前補充水分很重要……這裏有什幺喝的嗎”
她疲憊到連走去冰箱都嫌麻煩，慢吞吞地環顧四周。
太多事物納入眼簾了，雖然主要是垃圾和散落在地板上的書本。她的學生唯我成幸上次曾來幫自己整理房間，那是什麽時候的事情了？她記得那是不久之前的事。不知不覺間，房間再次呈現淒慘的模樣。不，現在已經比過去整齊一些了才是。恐怕是。應該啦。如果是與過去比較的話。
“嗯……？”
真冬先無視於房間的慘狀，掃視室內。某個閃閃發亮的物體映入她的眼簾。那是一個裝滿透明液體的瓶子。瓶子在房間燈光折射下散發光芒，倒在地板上，藏在垃圾袋的陰影處。
“這是什麽啊……？”
她撿起瓶子，陷入沉思。卻因為睡意而無法好好思考。
“算了，剛好可以喝……”
幸好瓶子尚未開封，喝了應該不會肚子痛。
考慮到這一點，真冬打開瓶子，將液體一飲而盡。
“我……撐不下去了……”
她倒在床上。
沒過幾秒鍾，她就墜入了夢鄉。
…oax…
隔天早晨。
“嗯……”
她睜開眼，身心舒暢。
最近一直揮之不去的倦怠感徹底消失無蹤。真冬的身體充滿活力，格外輕盈。她也不再感受到眼睛疲勞、腰瘦背痛。彷佛年輕了好幾歲。不知道是不是錯覺，她覺得床鋪比平時更寬敞。
“呼真是可笑。我怎麽會思考這種蠢事。”
真冬輕聲苦笑，坐起身子。
此時，她的睡衣從肩膀滑落而下。
“……嗯？”
我明明穿著合身的睡衣，這是怎麽一回事？——真冬蹙起眉頭。
此時，她終於意會過來。
“真可疑……我好像……變得……很小……？”
她的視線向下移動，眉頭皺得更深了。
眼前的手掌心麵積狹窄，手指短小可愛。
簡直就像小孩子的手。
“這是……我的手吧……？”
真冬反複開合眼前的手掌，確認那是自己的手。
對了……她剛剛自言自語的聲音，比平時更尖銳，說起話來也有些不順暢。
“不、不可能……吧。”
她麵露僵硬的笑容，爬下床，站在鏡子前方。
眼前洋溢著困惑的臉龐，確實是自己的臉。
可是——
這大概是將近二十年前……她小小年紀時的麵容。
“………………”
她忍不住緊盯著映照在鏡子中的臉孔。
“………………”
她暫時閉上眼睛後，再次睜開眼，仔細端詳著鏡中的自己。
她反複試了好幾次，映照在鏡子中的身影卻沒有改變。
她試著揚起微笑。
鏡子中稚嫩的臉龐也麵露僵硬的笑容。
她收起笑容。
鏡子中稚嫩的臉龐也跟著露出嚴肅表情。
真冬暫時這樣進行確認後……點了點頭。
“總而言之……我似乎還在作夢。”
她一臉空洞地喃喃自語，別過頭不看鏡子。
“看來我比想象中還要疲憊……再多睡一會兒吧……不，我現在正在沉睡吧……要是我在夢中睡著，反而會醒過來嗎？”
她不停地自言自語，走向床鋪。
走到一半，她的睡褲滑了下來。
“啊噗！？”
她被睡褲絆倒，跌在地上，臉埋進垃圾袋裏。
“好、好痛……”
真冬按著有些泛紅的鼻頭站起身，聽到自己說的話，大吃一驚。
“我會感到疼痛？難道說……我不是在作夢……？”
老實說，真冬已經隱約察覺到了。
若她仍在睡夢中，感官未免太清晰了……
事到如今，她隻能認清事實了。
“我的身體、返老還童了……？”
這種奇幻的狀況，竟然實際發生在自己身上。
“怎、怎麽會發生這種事……？”
隻是，在認清現實的這刻，疑問也跟著增加了。
“嗯……？”
某個閃閃發亮的物體映入真冬的眼角。陽光從窗戶照進屋內，某個空瓶子折射了光線。那是真冬睡前用來止渴的飲料空瓶。
真冬再次仔細端詳那個瓶子……確切來說，她是凝視著貼在瓶子上的標簽。
因為上麵記載著——
“抗老藥……？”
瓶子上記載著這樣的文字。
抗老藥……返老還童。這些文字確實是符合現況。當然，‘抗老藥’本來該是用來抑製老化現象，而不是如同文字的意義，讓年齡回春就是了。
“我的身體因為這種藥而縮小了……？”
她現在隻能想到這個理由。
“話說回來……為什麽我房間會擺著這種東西？”
真冬的房間總是雜亂不堪，但不可能會擅自出現她記不得的物品。
“……啊！”
真冬皺著眉頭，瞪著瓶子一會兒，腦海中突然浮現某幅畫麵。那是某天她參加學校聚餐的情景。
——桐須老師，你還年輕，所以沒有感覺吧！老化可是來勢洶洶喔！讓人措手不及呢！所以，你必須趁年輕時想好防護措施！你知道抗老吧？你沒有做抗老保養吧！？對了，這個給你，你喝看看！你可以整盒帶回家！
這是我在深夜的電視購物頻道買的！我也還沒試過，但節目聲稱這種飲料非常有效！電視上的人說，有些人服用後搞不好能重回孩提時代呢！嗬嗬，怎麽可能嘛！不過，他們會說這種話，代表對這種飲品充滿自信吧！你喝了之後再把效果告訴我吧！
年長的女老師口沫橫飛地闡述，強行將一盒飲料遞給真冬。真冬當時隻瞄了一下內容物，但她記得飲料瓶的設計與眼前的瓶子極為相似。由於她錯過了拒絕對方的時機，隻能無可奈何地將飲料帶回家……
“難道這種飲料真的具有返老還童的功效……！？”
真冬難以置信，抱頭苦惱。
她不知道自己變小的原因，究竟與抗老藥有沒有關係，但她的身體確實變小了。無論如何，都必須找出解決辦法。
然而，麵對這種異常的狀況，她也不知該如何解決。
“……幸好今天放假。我先待在家裏看看狀況吧明天說不定就恢複原狀了”到頭來，她隻能采用這種消極的手段。
“要是我睡回籠覺，身體會恢複原狀嗎”真冬拉起滑落的睡褲，賭上這個可能性，再次走向床鋪。
“……嗯！？”
走到一半，她看到攤在書桌上的文件，表情變得僵硬。
“太大意了……我必須去學校拿數據才能撰寫報告！明天就是交報告的最後期限”
真冬的腦中浮現出兩則選項。
一、無視報告期限。
二、用現在這個身體去學校拿資料。
她隻煩惱了幾秒，就做出決定。
…oax…
一小時後。
“這下子總算解決衣服的問題了。”
真冬穿著童裝現身。
她翻遍衣櫃後，莫名發現了她小時候穿的衣服。這大概是搬家時，不小心沉睡在衣櫃深處的衣服。沒想到她不擅長整理的個性，竟為她帶來出其不意的幸運。
“我下定決心了……出發吧。”
她小巧的腳丫避開許多丟棄在地上的垃圾袋，走向玄關。
桐須真冬這名女性不是沒有責任感的人，不管她的身上發生什麽事，她都無法無視交報告的期限，關在房間裏。她必須去拿數據……這是她得出的結論。
“唔……門、好重……”
她將手伸向門把，轉開門，運用體重推門……她幾乎是用身體壓在門上才能推開門。
走出門外，她用整個身體關上門後，上鎖。
“光是開關門就這麽辛苦……”
真冬輕聲歎了口氣。光是走出門就讓她疲憊不堪。
然而，接下來才是重頭戲。
“這個身體看出去的景色，果然和平時截然不同……”
視線高度隻有平時的一半。這裏明明是她走慣的道路，她卻覺得自己走在陌生的街道上。真冬不停左顧右盼，朝一之瀨學園前進。
“小妹妹，你怎麽一直在東張西望呢？”
“唔！？”
聽到有人突然跟自己搭話，讓真冬身體一顫。
她戰戰兢兢地望向聲音傳來的方向。
（是武元同學、古橋同學和緒方同學……）
三名自己的學生站在該處。
她們的視線位在比自己更高之處，興致勃勃地俯視著真冬。
（嗚……沒想到竟然被認識的人而且還是自己的學生，看到我這副模樣……）
真冬全身僵硬，自己身為老師的威嚴彷佛毀於一旦。
然而——
“怪、怪了？她僵住不動了……？因為我突然跟她攀談，嚇到她了嗎？不要緊，姊姊們不是怪人喔?？”
跟真冬搭話的少女——武元潤香有些慌張，揮舞著手。
“潤香，你這樣看起來才像怪人啦。”
“奇怪的人總聲稱自己不是怪人。”
聽到潤香的發言，古橋文乃輕笑出聲，緒方理珠則一臉嚴肅，給出極具兩人風格的感想。
“什麽！？你們都好過分喔?！這樣人家簡直跟可疑人士沒有兩樣嘛！”
“哈哈，開玩笑的啦。”
“我隻是闡述一般狀況罷了。”三人互相開玩笑。
（怪了……？）
看到三人的模樣，真冬滿心疑惑。
（難道說……她們沒有發現我是誰……？）接下來，她暗自察覺這件事。
（一般來說，確實沒有人想得到別人的身體會縮小。）
考慮到這一點，她的心情稍微放鬆下來。
“不，武元同學，我”
“奇怪，你怎麽知道我的名字？”
她鬆懈的心情立刻緊繃起來。
（我失態了……！我忍不住習慣性地這樣叫她！）
我有辦法蒙混過去嗎？真冬迅速掃視周遭。接著，她從潤香的包包上發現一道曙光。
“我、我看到！那個東西，所以……！”
她指著從包包中冒出來的答案卷。
考卷的姓名字段上清楚寫著‘武元潤香’。
“啊，這樣啊。你已經看得懂漢字啦，好厲害喔。”
盡管潤香一臉恍然大悟的模樣，她的表情仍有些詫異。
“因為……我有在學習呀……”
真冬想掩飾自己的本性，語氣卻不自覺地變得有些古怪。
“這樣啊?你好乖喔。”
感受到潤香摸著自己的頭，她的表情有些不悅，但她仍乖乖接受對方的觸碰。
真冬判斷，如果自己現在做出太古怪的反應，反而會讓對方起疑，不是個好主意。
（看上麵的答案……是英文小考考卷啊。）
為了逃避現實，她瞄了一眼仍從對方包包中探出頭來的考卷。
（她的分數進步很多呢。）
真冬不曾擔任過潤香的‘教育員’。但她仍掌握了對方的狀況。潤香過去的英文成績可以說是一蹋胡塗，但考卷上標記的分數卻不差。若她的英文成績繼續進步，她遲早能考進想進的學校。
（那個人是“學不來”的學生們的夥伴……）
她的腦海中浮現出擔任三人‘教育員’的人的臉龐。
此時——
“你一個人出門嗎？你的父母沒有陪著你嗎？”
文乃彎下腰，降低視線高度，開口詢問。
“……奇怪？”
接著，她緊盯著真冬的臉龐，疑惑地歪著頭。
“沒、沒有，我獨自……出門。”
真冬發現不妙，別過臉回答。
“你在幫忙跑腿嗎？”
理珠接著詢問。
“我出來……跑腿。”
她是要去學校拿資料，而那也能說是一種跑腿。所以她沒有說謊。
“你好乖喔?你要去哪裏？”
潤香繼續摸著真冬的頭。
“我要去……”
真冬現在不知該如何回答。
假如她老實說要去一之瀨學園，情況會變得如何呢？她總覺得三人會想陪她去學校。真冬想避免長時間跟三人接觸。畢竟她們說不定會察覺到她的真實身分。最重要的是，若這個狀況持續下去，對心髒很不好。
她這麽思索。看到真冬陷入沉默，三人似乎若有所思。
“我覺得她果然……”
“迷路了？”
“應該沒錯。”
三人麵麵相覷，導出這個結論。
“不，不是這……”
“你不用擔心！”
當真冬慌忙想要否認時，潤香緊抱住她。
“我們一定會幫你找到爸爸和媽媽！”
“你肚子會餓嗎？要不要吃烏龍麵？”
“對了，姊姊跟你講個有趣的故事吧？但這是我現在即興想到的三人麵露體貼的笑容，用自己的方式安撫真冬。
（她們是出於好意而這麽做。）
考慮到這一點，真冬無法一口拒絕對方。
（但我也不能一直被她們綁在這裏……）
自己該如何逃離這裏呢？她陷入沉思。
“對了，小妹妹，你叫什麽名字？”
“唔……”
聽到潤香詢問自己，她再次不知該如何回答。
“我……我叫做、真夏……”
最後，她輕而易舉地想出這個名字。
“你是真夏妹妹啊。我叫潤香！……不對，你已經知道我的名字了吧？但叫我‘武元同學’太拘謹了，叫我‘潤香姊姊’吧，聽起來比較親近。”
潤香揚起純真的笑容。
“我……知道了。潤香……姊姊。”
為了不讓對方起疑心，真冬乖乖地照做。
她說起話來仍不太順暢，使用這種方式稱呼對方後，使她看起來年紀很小。
“我叫理珠，可以叫我理珠姊姊。”
“好的。理珠姊姊……”
理珠明顯用著企盼的眼神望著真冬，因此真冬如此答複。
聽到她這麽稱呼，理珠的表情帶著一抹心滿意足。
“我是文乃姊姊喔。”
“是的，文乃姊姊……”
盡管文乃的表情比其他兩人冷靜，真冬仍這麽回答。
（真是奇恥大辱……！身為老師的我竟然佯裝成幼童……！）
真冬表麵上佯裝平靜，心裏卻因羞辱而咬牙切齒。
“……嗯？”
此時，真冬發現文乃再次端詳著自己的臉龐。
文乃的視線暫時固定在真冬的臉上。
“……啊！”
““！？””
文乃突然放聲大喊，不隻是真冬，理珠和潤香也嚇了一跳。
“抱歉，突然大聲嚷嚷。不過我終於理解了。”
她合起雙手道歉後，一臉恍然大悟似的，再次望向真冬。
“我一直覺得真夏長得好像某個人……她長得好像桐須老師！”
“唔！？”
聽到對方直搗核心的發言，真冬的心髒開始劇烈跳動。
“原來如此。聽你這麽一說，確實很像。”
“她就像是小孩版的桐須老師呢。”
理珠和潤香跟著認同後，真冬的心髒快速跳動。
“啊，桐須老師是我們學校的老師喔。”
真冬本來以為三人發現了自己的身分，但看文乃解釋，似乎不是這麽一回事。真冬暗自鬆了口氣。
“桐須老師本來是我和小理的教育員。後來由其他人取代了她的位置她很嚴格……”真冬突然迅速冷靜下來，恢複鎮定。
“是個冷漠的人。”
真冬不以為意。
她知道學生如何看待自己。
她會采取冷漠的態度，就是因為她不介意學生的眼光。
但是——
然而——
“……我本來以為她很冷漠。”
她沒料到對方接下來說的話，微微皺起眉頭。
‘本來以為’。
既然對方使用了過去式，代表對方現在沒有這樣看待自己。
文乃與理珠和潤香麵麵相覷，輕笑出聲。
“可是……舉例來說，我之前很煩惱時，她在電話裏幫了我。雖然我不曉得老師為什麽知道我的煩惱……但我沒想到她會出手相助。我當時真的走投無路了，所以相當感動。”
“成幸……某個人也曾經這麽告訴我。雖然老師口吻嚴肅，但她其實是在為我們著想。所以我也重新對她改觀了。還有……雖然這麽說可能有些沒大沒小，但知道老師也有弱點後，令我感覺她更有人味，讓我安心了不少。”
“我本來跟桐須老師沒有任何往來，但我總覺得她是個冷淡的人……然而當我在大會前夕變得神經敏感時，她給了我建議，還在文化祭上穿了美滿純潔的服裝，和我一起熱舞。她本人跟我對她先入為主的想象截然不同，讓我吃了一驚呢。”
三人各自闡述。
接著，她們再次麵麵相覷，嬌羞地笑了笑。
真冬站在三人身旁，手輕輕按著胸口。
（……真是出乎意料。沒想到她們是這麽看待我的。）
真冬以為三人一定很討厭她。
三人現在當然不是全麵地喜歡她。
盡管如此她心中確實湧出一股暖意。
“……話說回來，她真的愈看愈像桐須老師呢。”
理珠的發言再次讓真冬心中洋溢著緊張的情緒。
真冬感受到對方的視線穿過眼鏡射向自己，冷汗從臉頰滑落而下。
“她說不定真的是縮小的桐須老師喔?”
“這、這根本是不值一談的假設！不可能發生這種事！”
聽到潤香的玩笑話，真冬忍不住反射性地回答。
“……你現在的語氣真的跟桐須老師如出一轍呢，哈哈。”
文乃的笑容有些僵硬。
（是、是我自掘墳墓了！）
更多道冷汗滑落真冬的臉頰。
在三人的注目下，真冬選擇做出的行動是——
“那個先告辭了！”
逃之夭夭。
她一轉身，衝了出去
“唔呀！？”
她立刻撞到某個物體。似乎是正巧路過的行人。
“對、對不起 ”
她壓著有些疼痛的鼻子，仰望著自己撞到的人。
“嗯，你要小心一點喔。”
此時映入眼簾的又是一張熟悉的臉龐。
（是小美浪同學……！？）
小美浪亞澄。她是一之瀨學園的畢業生，也是真冬過去的學生。
“你沒受傷吧？……等一下。”她俯視著真冬的臉龐，流露出疑惑的神情。
“……你長得好像真冬老師。”
遲疑半晌，亞澄才感慨地喃喃自語。
“就是說啊就是說啊！”
潤香興高采烈地跟著讚同。
“呃，那個”
真冬由於逃亡失敗，焦躁不已。
“我、我們是親戚！”.
她立刻開口拋出這個單字。
“我是桐須真冬的親戚！”
看到真冬愈說愈拚命的激昂模樣，四人錯愕地眨了眨眼。
““““……啊?””””
接著，大家異口同聲。
“原來如此，你們是親戚啊。”
文乃恍然大悟地以拳頭敲了敲掌心。
“我們應該率先料到這個可能性。”
盡管理珠的表情變化不大，她依然茅塞頓開似地說。
“啊哈哈，說的也是?”
潤香開朗一笑。
（太大意了……我一開始就該用這種理由塘塞過去……）
回想起剛剛處心積慮的自己，一股徒勞的感覺襲向真冬。
“對了，你們幾個待在這裏做什麽？”此時，亞澄表情一變，疑惑地問。
“她是真夏妹妹……她似乎迷路了，我們打算先照顧她。”
“喔？”
聽到理珠的答複，亞澄挑起單邊眉毛，再次俯視著真冬。
“你叫做真夏吧？”
亞澄以帶著幾分溫柔的嗓音開口詢問真冬，真冬點了點頭。
“真夏妹妹，你迷路了嗎？”
真冬這次搖了搖頭。
為了不再自掘墳墓，她悶不吭聲。
“她好像沒有迷路喔？”
亞澄將視線從真冬身上移開，望向另外三人。
“是喔？那是我們自作主張囉？”
聽到文乃開口，真冬沉默地點了點頭。
“原來是這樣啊……對不起。”
“抱歉喔?我們是不是打擾你跑腿了？”
理珠行了一禮，潤香麵露苦笑，搔了搔臉頰。
“……沒有。”
真冬搖了搖頭後，開口說：
“謝謝你們擔心我。”
她依序望著三人的臉，勾起淺淺的微笑，開口道謝。
她由衷地感謝三人。
真冬絲毫不想否認對方體貼的舉動。
“那麽我先走了。”
她朝學生們行了一禮，轉身離去。
三人這次沒有攔住她。
“真夏妹妹，下次見！”
“路上小心。”
“要是肚子餓了，隨時都可以來緒方烏龍麵吃飯喔。”
“大小姐，路上小心……不對。”
最後，真冬回過頭，看到潤香大力揮著手、文乃稍微內斂地擺擺手、理珠佇立不動，眼神帶著一抹期待、亞澄撚著裙擺，殷勤地行了一禮……這樣的情景映入她的眼簾。
“……嗬。”
她轉過頭，輕笑出聲，彷佛感到很有趣。
她們會這樣和小孩子相處啊。真冬不知道她們有這樣的一麵。
…oax…
她和少女們道別後，過了半晌。
“呼……”
真冬來到位在自家和一之瀨學園中間的公園，坐在公園長椅上休息片刻。她平時認為從自家到學校距離不遠，但她現在有著小孩的身軀，走完整趟路程有點辛苦。假使她真的是小孩子，她可能會不顧疲勞繼續走，直到耗盡體力為止，但她不能這麽做。
“光是休息也很無聊。”
她無事可做，晃動著雙腳，下意識地環顧四周。
此時，她看到一位女性走了過來。
女性的臉突然轉向真冬的所在位置
“唔！？”
在女性轉頭的前一刻，真冬慌忙衝進長椅後方的樹叢中。
因為真冬認識這位女性。
不……不隻是認識而已。
（美春……！？）
隻見眼前的是真冬自己的妹妹——桐須美春。
“危險……！要是美春發現我就糟了！）
畢竟她無法對美春聲稱自己是真冬的親戚。更重要的是，美春認得出真冬小時候的模樣，
可能會察覺她的真實身分。撞見其他人引發的後果，跟撞見美春相比，完全是小巫見大巫。
“哎呀……？我看錯了嗎……？姊姊剛剛似乎待在這裏……？”
真冬從樹叢隙縫窺視後，美春不可思議似地環顧四周。
“確實是在這個方向……”
她東張西望，接近真冬躲藏的樹叢。
（糟了糟了糟了糟了……！）
要是她隨便移動，發出聲音，美春一定會窺視樹叢吧。既然如此，真冬現在隻能屏住呼吸，祈禱美春離去。
“姊姊？你在嗎？”
遺憾的是，美春準確地走向真冬躲藏的樹叢。
（上帝已死……）
真冬已經放棄了。
美春很尊敬真冬，如果她看到真冬現在的模樣，會有什麽感受？更別說這是真冬大意地喝下可疑飲料後招來的後果。
當真冬用變得遲鈍的腦袋思考借口時——
“咦？美春小姐，你在這裏做什麽？”
一位少年從旁對美春攀談。
（……是唯我同學？）
少年也是真冬的學生，名叫唯我成幸。
（倒黴……！為什麽偏偏在今天遇到這麽多熟人……！？）真冬忍不住想抱頭苦惱。
“真是不期而遇……我正要前往大學。唯我成幸同學，你呢？”
“我偶爾想轉換一下心情，來外麵讀書。”
“坐薪懸膽，真令人感動。”
當真冬歎息時，兩人正在進行這樣的對話。
“話說回來，唯我成幸同學，你有在這附近看到姊姊嗎？”
美春再次左顧右盼。
“桐須老師嗎……我從早上就待在這裏，但我沒有看到她耶？”成幸歪著頭，疑惑地回答。
“這樣啊……敬悉一切。我覺得自己感受到姊姊的動靜，似乎是我的錯覺。”
“動靜啊……”
美春一本正經地開口後，成幸微微苦笑。
“那麽，我先告辭了。一念通天，準備考試加油喔。”
“啊，是的。謝謝。”
兩人簡單打招呼後，美春離開公園。
“……呼。”
真冬鬆了口氣。
但她隻放鬆沒有多久——
“不好意思?”
“唔！？”
看到成幸撥開樹叢與自己攀談，她的身體和心髒都劇烈一顫。
“看到美春小姐過來，你就馬上躲起來了，所以我才阻止她過來……這樣做沒問題嗎？”
成幸搔著臉頰，一臉困惑。他一定沒料到會發生這種狀況，當然會做出這種反應。
“嗯……？”
成幸望著真冬的臉龐，他的表情突然帶著一抹疑惑。
“難道說，桐須老師……”
“親戚！我是桐須真冬的親戚！”
真冬大聲打斷對方的話。她這次也打算用這個設定貫徹到底。
“啊，嗯。果然沒錯。”
看來不用真冬解釋，成幸也認知到這一點。真冬認為自己再次自掘墳墓，有些懊惱。
“咦……？所以，你也是美春小姐的親戚吧？”
成幸似乎本來就沒有對真冬的身分起疑。他手指抵在下巴上，微微皺起了眉。
“我其實不該讓她離開吧？”
“不、不是這樣！”
看到成幸似乎想帶美春回來，真冬慌忙搖頭否認。
“款，那個……她拜托我做事！真冬……姊姊拜托我跑腿！所以我不能接受其他親戚的幫助！”
“原來如此，這樣啊。”
幸好成幸立刻相信了她說的話。
成幸麵露微笑，蹲下身體。
“可以把你的名字告訴我嗎？”
“……真夏。”
成幸讓視線與真冬平高後，開口詢問。真冬最後仍采用了這個名字。她單純隻是想不出其他好主意罷了。
“真夏妹妹，謝謝你回答我。我叫成幸，唯我成幸。”
成幸的語氣比平時更和緩。
（他似乎很習慣跟小孩子相處……對了，我記得他有弟弟妹妹……）
真冬回想起記載於數據上，有關成幸家庭成員的信息，暗自恍然大悟。
“成幸……哥……哥、哥……”
真冬嚐試用剛剛喊文乃等人的方式呼喚成幸。
（真、真是奇恥大辱……我覺得這比剛剛還難為情好幾倍……！）
真冬痛苦到不行，沒有辦法好好說出口。
“唯我同學。”
到頭來，她無法忍受新的稱呼，照舊這麽呼喚對方。
“嗯，是的。”
成幸毫不介意，帶著微笑點了點頭。
“對了，真夏妹妹，你要去哪裏跑腿？”
接著，他臉上寫滿笑意，開口詢問。
“……一之瀨學園。”
她遲疑半晌後，據實以告。這多少也是因為事出突然，真冬無法想到一個妥當的地點
（算了，我應該可以告訴這孩子吧）
她莫名懷抱著這樣的想法。
“你要去一之瀨學園？”
聽到真冬的答複，成幸疑惑地歪著頭。
“順便問你一下，你跑腿的內容究竟是什麽呢？”
“我要到真冬姊姊桌上，拿她需要的數據。”
“桐須老師要你來拿資料啊……真是亂來……”
成幸麵露苦笑。
“其他老師一定會把你攔下來喔？”
“……啊。”
太大意了。
真冬完全沒考慮到這一點。
就算她聲稱是真冬的親戚，受到對方的委托，但其他老師真的會相信嗎？一般來說，對方一定會想先跟真冬本人確認吧。但他們沒辦法聯絡到真冬，因為她就是變成小孩的真冬。
於是，真冬的計劃就這麽宣告失敗。
…oax…
真冬遇見成幸後，過了一會兒。
“謝謝你的幫忙。”
真冬在一之瀨學園校門口，對成幸行了一禮。
“哈哈，你不用這麽拘謹。”
最後是成幸對其他老師表示桐須老師拜托他來拿資料，真冬才達成目的。畢竟成幸是這所學校的學生，其他老師自然不疑有他。再說，成幸平時就是個認真嚴謹的學生。
“你知道怎麽回家嗎？”
“嗯，不要緊。”
“這樣啊，那路上小心喔。”
成幸輕輕舉起手，轉身離去。
“……呼。”
真冬的視線從對方的背影上移開後，低頭輕輕吐了口氣。
真冬會做出這種反應，是因為她順利獲得數據，鬆了口氣同時，她現在也感到疲憊不堪。她靠著小孩的腿力來到學校後，消耗了大量體力。不僅如此，她還遇到熟人，導致她更加疲憊。
（我必須……找個地方休息，不然沒有體力……）
考慮到這一點，她有些搖搖晃晃地邁開步伐。
“真夏妹妹。”
聽到有人呼喚這個名字，她抬起頭。
“唯我同學？”
此時，成幸蹲在地上，背部朝著真冬。
“你上來吧？”
他理所當然似地催促真冬。
“你不必做到這種地步”
“哈哈，你還是小孩子，不用客氣。你一定很累吧？”
成幸似乎看穿了她的疲憊。
真冬瞬間有些猶豫，停下動作。
“……我就不客氣了。”
最後，她決定老實地讓成幸措著她回家。畢竟她實在太過疲憊，不知道是否能徒步返家。
“嘿咻。”
真冬的手抓著成幸的肩膀，成幸熟練地抱著真冬的腳站起身。他的動作輕盈，彷佛對真冬的重量不以為意。
（他平時看起來很不可靠，沒想到在這種時候卻很有男子氣概）
由於真冬的身體變得嬌小，使成幸的背部看起來更碩大可靠。
“真夏妹妹，你的家在哪裏？可以告訴我嗎？”
“我暫住在真冬姊姊家裏。”
她立刻為自己找好借口。
“啊，這樣啊。不要緊，我知道老師家的位置。”
成幸點了點頭，邁開步伐。
…oax…
真冬暫時讓成幸措著他移動。
“感激不盡……你真的把我照顧得無微不至呢。”
真冬猶豫半晌後，拋出這句話。
“我剛剛說了吧，你還是小孩子，不用介意這種事。”
成幸笑著回答。
“雖然這麽說……如果像現在這樣不去看著你的臉，我會覺得自己彷佛在跟桐須老師交談似的……”
成幸苦笑著說道。真冬的表情立刻變得僵硬。
（我太大意了……不知不覺間，我開始用平常的語氣說話了）
成幸知道自己的房間有多淩亂，她在成幸麵前較能（跟其他人相較之下）流露出真性情。她現在也忍不住這麽做了。
“真夏妹妹，你一定很喜歡桐須老師吧。你竟然還會模仿她的語氣。”
成幸擅自這麽解釋。
“是、是啊……沒錯……”
“…………”
“…………”
真冬暗自慶幸，順水推舟。
接下來，兩人沉默了半晌。
“……關於真冬姊姊。”真冬再次開口：“你覺得她是什麽樣的人？”
真冬拋出這句話後，回過神來。
（真是愚蠢的問題……！我為什麽要問這種事……！？）
就連她自己也不知道為什麽會這麽做。
“啊，那個、剛剛的……”
她慌忙想要收回自己說的話，但她的舌頭卻不聽使喚。
她剛剛的音量不大，隻能期待對方沒聽到，讓那個問題隨風飛逝。
“桐須老師啊……”
無情的是，成幸清楚地聽見了她的問題。
“我認為她是個嚴格的人。”
成幸的發言讓她感到心痛……不，她當然不會這麽想。
考慮到真冬平時對待學生的方式，她早就知道學生會這樣看待自己了。
“隻是……啊，對了。既然你寄住在老師家，你應該知道吧？她的個性意外地大而化之，有些懶散……好痛！？等一下，真夏妹妹！？你的指甲嵌進我的肩膀裏了喔！？”
盡管如此，她沒辦法對成幸接下來的無心之言視若無睹。
“哈哈，抱歉，聽到我這麽評論你最喜歡的姊姊，你當然會生氣囉。”
成幸的語氣再次有些無奈。
“可是包括這些部分在內，我其實很喜歡她喔。”
“………………什麽？”
聽到對方出乎意料的回答，真冬的腦袋一片空白。
“比起完美無缺的人，這樣的她感覺更平易近人。最重要的是常常有人誤會她是個冷漠的人。但她的教學方式仔細，相當為學生著想。所以我很感謝她、尊敬她。”
成幸接下來說的話，讓真冬的腦子再次開始運轉。
“啊，這樣啊……我懂了。原來是這個意思……”
“嗯？什麽意思？”
“……我說錯話了。請別放在心上。”
真冬回答後?成幸似乎仍感到不可思議。
“是嗎……？我們到囉。”
此時，兩人碰巧抵達真冬的住處。對真冬來說，這可以說是僥幸吧。
“感激不盡。唯我同學，謝謝你幫了我這麽多忙。”
真冬從成幸的背上降落至地麵後，行了一禮。
“不客氣。啊，我來開門。”
真冬將鑰匙遞給成幸後，成幸打開門。
“那麽，唯我同學，下次在學……你來真冬姊姊家玩時，我們再見麵吧。”
她差點要說“下次在學校見”，慌忙改口。
“嗯，我很期待喔。”
她跟輕輕揮手的成幸道別後，踏入家中。
“呼……好累。真讓人疲憊不堪。”
真冬深深歎了口氣。大門在她身後關了起來。
此時——
咚鏘！
“唔！？”
堆積在玄關口的物體發出巨大聲響，崩塌一地。
“唔！唔！”
最後，書本和雜物埋住真冬，使她動彈不得。
看在旁人眼中，這彷佛是過去曾發生過的熟悉情景。
順帶一提，過去發生時的地點，恰巧也是在這個位置。
“唔~”
喀嚓。
當她正奮力掙紮，試圖逃脫時，她感覺有人再次打開門。
“……我先打掃房間再回去。”
是成幸的聲音。
“……唔?”
聽到對方的發言，真冬隻能呻吟著響應。
…oax…
成幸環顧打掃幹淨的房間，滿足地點了點頭。
“謝謝你……不好意思造成你的困擾。”
“哈哈，真夏妹妹，這又不是你的錯。”
成幸對真冬露出微笑。下一瞬間，他的笑容轉變成苦笑。
“再說，我已經習慣了。”
“…………”
聽到對方這麽說，真冬隻能悄悄移開視線。
“來，真夏妹妹，這給你喝。”成幸將杯子遞給真冬。
“這是奶昔。牛奶和雞蛋能消除疲勞。”
成幸拿著杯子，依然麵帶苦笑。
“我擅自做了這種東西……算了，我是為了老師的親戚這麽做，應該沒關係吧……？”他喃喃自語。
真冬當然無意為這種小事責備對方，但她不能以縮小後的模樣告知對方這一點。
“謝謝。我開動了。”
她隻能這麽回答，接過杯子喝了一口。奶昔喝起來偏甜，成幸大概為孩子做了調整吧。這杯飲料確實沁入她疲憊的身體。
“那麽，我回去囉。”
“好，路上小心。”
“謝謝。”
成幸用右手轉開門把，左手輕輕朝真冬揮手。
“真夏妹妹，再見。”
“……嗯。”
她單手拿著奶昔，目送對方的笑容消失在門外。
“……該想辦法了。”
真冬將杯子放在桌上，再次俯視著自己變小的身體。
“這下束手無策了……要是我無法恢複原狀，該怎麽辦……”
她的雙手雙腳撐在地上，腦中浮現出討人厭的想象，心裏充滿絕望。
此時——
她的視線繼續向下移，突然看到地板上的盒子。
（好眼熟的盒子……）
她皺起眉頭思索後，逐漸喚醒她對這個盒子的記憶。
某一天的聚餐。一位女同事坐在真冬身旁，針對抗老的事情喋喋不休。
想到這裏，她豁然開朗。
（對了……這是我當時收下的盒子……！）
也就是說，引發現在這個狀況的嫌疑犯……那種抗老藥說不定就裝在盒子裏。她記得自己很久沒有在房裏看到這個盒子了。盒子過去應該被埋在某個地方。成幸剛剛打掃後，才把盒子挖出來。
“我能找到讓身體恢複原狀的線索嗎……”
她懐抱著一絲希望，打開蓋子，確認箱中的內容物。
成幸似乎還整理了盒子內部。兩種瓶子依照顏色整齊排列。裏麵出現一個瓶子的空間，大概就是真冬昨天喝掉的抗老藥。
“嗯……？有兩種啊……？”
她再次蹙起眉頭，按照種類依序取出瓶子。
她確認瓶身卷標上的文字。
其中一個瓶子上的文字與她早上確認的一樣。記載著‘抗老藥’。
另一種則寫著‘抗抗老藥’。
“抗抗……？”
她凝視著瓶子，眉頭皺得更深了。在‘抗抗老藥’這行字的下方，有著一行字體更小的注意事項，寫著‘若抗老藥太過有效，請服用本藥’。
“我猜隻要喝了這瓶藥，就能恢複原狀了……？”
卷標上沒有記載喝了這瓶藥就能恢複原狀，狀況說不定還會惡化。再說，為了嚐試這個可能性，她明知這是來路不明的液體，卻仍然必須飲用這瓶藥。
“……隻能放手一搏了。既然有恢複的可能性，我就必須試看看。”
真冬煩惱半晌，最後導出這個結論。
她打開瓶蓋……緊張地咽下口水後，一口飲盡藥水。
“沒有……任何變化嗎？”
截至目前為止，她的身體都沒有出現異狀。
不……隻出現一個異狀。
“呼啊……”
她忍不住打嗬欠。
“好想睡……因為我喝了藥水嗎……？”
或許這隻是今天累積的疲勞惹的禍……無論如何，一股難以抵擋的睡意襲向真冬。
“我、不行了……”
她好不容易脫下身上的童裝，換上睡衣。
她沒有力氣尋找童裝睡衣，隻能穿上鬆垮垮的睡衣。
“我……撐不下去了……”
她拋出與昨晚一模一樣的話，倒在床上。
依舊沒過幾秒鍾，她就墜入了夢鄉。
…oax…
隔天早晨。
“嗯……”
晨曦刺激著真冬的眼瞼，她緩緩睜開眼。
起床後的感覺並不差。
“……我好像做了一場奇怪的夢。”
夢裏的她變成小孩子。夢中的情景清晰地殘留在她的腦中。
彷佛那是實際發生過的事。
“嗬，怎麽可能。不可能發生這種事。”
她嗤之以鼻。
對，不可能。
明明……是不可能發生的事。
真冬環顧著打掃幹淨的房間，表情扭曲。
脫下來的童裝散落在地板上、桌上擺著空瓶和殘留著少許奶昔的杯子。打開電視一看，顯示在新聞節目角落的日期是假日隔天。
“這是……證據嗎？那不是一場夢？”
她用手按著混亂不堪的腦袋，喃喃自語。但她不能一直陷入混亂。
依據牆上時鍾指針，距離課程開始沒剩多少時間了。
“……就算煩惱也沒用。”真冬轉換心情，準備工作。
…oax…
她換上平時穿著的套裝，走過校門。
“我們昨天遇到的真夏妹妹真可愛！”
“嗯，對啊?”
走在真冬前方的女學生們潤香和文乃的對話內容竄入她的耳中。理珠也待在兩人身旁，不停點頭。
（到頭來昨天發生的事情，不是我在作夢）
到了這個地步，真冬也不得不承認這一點。
她手頭掌握了太多證據，已經難以否認這個事實。
“但真夏妹妹的眼神很銳利……雖然身材嬌小，‘氣場’卻很強烈。簡直跟桐須老師一模一樣呢。”
“啊、哈哈”
聽到潤香這句話，文乃再次揚起苦笑。
理珠也在一旁猛點頭。
“……馬上就要上課了。你們在這裏悠哉地談天說笑，不會有問題嗎？”
““呀！？””
真冬跟三人攀談後，潤香和文乃發出驚呼。
縱使理珠沒有驚叫出聲，但她也杏眼圓睜，望著真冬。
“說、說的也是！告辭了！”
伴隨著僵硬的笑容，潤香迅速衝刺離開。
“呃我們先走了。”
“先走了。”
文乃掛著苦笑，理珠……雖然表情看不出端倪，但她似乎有些尷尬。
兩人分別朝真冬行了一禮，快步追趕著潤香。
“真是的……”
真冬目送著三人的背影，雙手抱胸。如同潤香所述，她的眼神確實很尖銳……但她銳利的眼神現在卻變得溫和。
她的腦海中浮現出三人昨天與‘真夏妹妹’相處的畫麵。
〔咦……？桐須老師，你看起來很開心，遇到了什麽好事嗎？”
成幸上前攀談。
“那是你的錯覺。”真冬板著臉回答。
“是嗎？”
“不說這個了……我要跟你道謝。昨天‘真夏’承蒙你照顧了。”
成幸疑惑地歪著頭。她開口道謝，假裝是從真夏口中聽說了這件事。
“不用客氣。隻是小事一樁……可是——”
成幸誠惶誠恐地回答，臉上卻浮出笑容。
“下次真夏來玩時，請告訴我一聲。”
這一天絕對不可能到來。真冬不打算再服用那種藥水了。
“我們約好了要再見麵。”
不過——
“……說的也是。”
昨天真冬遭遇了許多淒慘的事情……她至今仍懷抱著這種想法。
“你到時候要再陪她玩喔。”
可是，她也遇到了美妙的事。
“成幸哥哥。”
真冬惡作劇似地呼喊。
她昨天太過難為情而喊不出口，今天卻一派輕鬆地拋出這個稱呼。
“款……？”
“你動作不快一點，小心遲到喔。”
成幸僵在原地，彷佛是真冬戳中了他的弱點。她拋下成幸，再次邁開步伐。
盡管沒有人目睹到……不過她的嘴邊，揚起一抹淺淺的微笑。