第三章 事到如今，淪為奴隸公主的我，已經沒有任何畏懼的事了!
最強奴隸商的烙印魔術與美少女的墮落 作者：初美陽一 投票推薦 加入書簽 留言反饋
「很好，莉亞拉。該『工作』了。今天也來幫我泡杯茶吧。」
人在自己房間裏的克羅諾斯，向麵前的莉亞拉如此催促道。莉亞拉則是不發一語地點了點頭。
距離莉亞拉成為克羅諾斯的《奴隸公主》，已經過了二十天以上的時間。那套充滿可愛折邊的迷你裙女仆裝，如今穿在她身上也已經顯得有模有樣了。
而在莉亞拉背過身去準備紅茶的過程中，曲線曼妙的屁股，就在克羅諾斯的麵前搖來晃去。盡管這是一幅怎麽看都看不膩的光景，但莉亞拉很快就完成了準備工作。
手裏捧著茶壺的莉亞拉，就這樣緩緩走了過來。身為莉亞拉曆次失敗的最大受害者，克羅諾斯感覺到身體反射性地僵硬，但是這樣的擔心已是杞人憂天。
莉亞拉不愧是《公主殿下》，原本的一舉一動都帶著令人著迷的優雅氣質——隻見她手法俐落地將紅茶注入克羅諾斯麵前的茶杯。
再也不必擔心被紅茶潑得滿身都是的克羅諾斯，笑著向一臉緊張的莉亞拉點了點頭，接著啜了一口剛泡好的紅茶說道：
「——嗯，非常美味！我不是在說客套話喔。你真的成長了呢，莉亞拉！」
聽到克羅諾斯的坦率感想，莉亞拉頓時笑靨如花地說道：
「真、真的嗎？太好了……欸嘿嘿，請你多喝一點吧?」
「嗯嗯，我當然不會客氣。哎呀，我當初還在擔心你沒辦法做好，但如今也已經是熟能生巧了呢——作為我引以為傲的《奴隸公主》！」
「是、是嗎？好害羞喔……還有，就跟你說我不是你的奴隸了！」
即使都已經到了這種時候，這位《奴隸公主》也依然死鴨子嘴硬。
不過，雖然隻是隱隱約約，但是和以前相比，莉亞拉在各方麵的應對上似乎都柔軟了不少。剛成為奴隸時的緊張感已經消失，整個人的棱角好像都漸漸被磨平了。
仔細一想，莉亞拉的這種傾向開始變得明顯，是克羅諾斯在浴場對她進行潤滑液馬殺雞過後的事情。
原來如此，看來她是被本大爺的高超技巧給迷得神魂顛倒——克羅諾斯點了點頭，擅自在內心做出了結論。莉亞拉見狀，很可愛地歪起頭問道：
「？克羅諾斯，雖然我不是非常清楚，不過你看起來很高興呢……我泡的紅茶真的有這麽好喝嗎？嗬嗬嗬，感覺很有成就感呢！」
盡管她好像誤會了些什麽，但是隻要可愛就無所謂吧——克羅諾斯如此想道。
就在兩人一如往常地談天說笑時，不知何時進入房間的少女打斷了他們的談話。來者是行事向來神出鬼沒的諾諾。
「太太真了、還差得遠。就隻是懂得、怎麽泡而已。這種程度、就滿足的話、可就傷腦筋了。」
「咿！？唔、唔唔，你是什麽時候進來的啊？諾諾小姐還是老樣子地嚴格呢～……」
聽到諾諾毫不留情的評語，莉亞拉不由自主地瑟縮起身體。不同於總是忍不住對可愛女孩子放水的克羅諾斯，總是一視同仁地給予嚴格指導的諾諾，可說是一位不可多得的嚴師。
不過諾諾會前來這裏，當然是為了別的正事。於是克羅諾斯再次詢問諾諾：
「諾諾，關於想要謀害莉亞拉的幕後黑手，你有查出什麽新線索嗎？目前調查到什麽地步了？」
被克羅諾斯這麽一問，諾諾像是想起什麽似地猛然擊掌，但是接著立刻搖了搖頭。
「嗯……還差一點。街頭的調查、可能已經查不出、更多東西。接下來隻能、潛入城裏調查。關於這件事——」
「……那、那個，克羅諾斯、諾諾小姐！我可以稍微打斷一下嗎？」
就在諾諾淡然地說明著調查狀況時，莉亞拉突然從旁插嘴說道。諾諾頓時有些不知所措，但在看到克羅諾斯輕輕點頭後，她也就此停下話，等待莉亞拉繼續說下去。
看起來一臉緊張的莉亞拉，在躊躇片刻後，下定決心地開口說道：
「我……想要回城裏一趟！」
看來她是抱著相當的覺悟才說出這句話。不過在第一句話出口之後，莉亞拉便順勢補充了自己這麽說的理由。
「我很清楚，有某些重臣想要我的命。我絕對沒有懷疑克羅諾斯所做出的那些推測，但是我好歹也是《神國》的第一皇女。放棄《公主殿下》的責任和義務，獨自一人躲在安全的地方，把所有的事情交給你和諾諾小姐她們處理……身為當事人的我怎能做出這樣的事情！」
用言語表達出堅定意誌的莉亞拉，像是懇求似地湊到克羅諾斯麵前。
「我也很清楚不諳世事的我辦不到什麽事，但是我實在無法忍受自己什麽也不去做！除了幕後黑手的真麵目以外，我也很擔心妹妹……梅依的安危。因此求求你了，克羅諾斯！」
莉亞拉伸出小巧可愛的雙手，握住了坐在椅子上的克羅諾斯的右手。
麵對《奴隸公主》莉亞拉的拚命懇求，克羅諾斯立刻就做出了決斷。
「嗯？啊～沒什麽問題啊～ok、ok～」
「你也答應得太爽快了吧！？好歹也配合一下人家的內心戲啊～！？」
明明欣然允諾，卻莫名其妙遭到抱怨。麵對莉亞拉有些令人不解的反應，克羅諾斯保持著輕快的語調，繼續說出了自己的意見：
「畢竟我也能理解你的心情，而且你說的這些都沒有錯。再加上你不是很老實地找我商量了嗎？正因為你是這種堅守義理的性格，所以我也相信你。因此你要回城裏一趟當然沒問題。哇哈哈～」
「咦，這麽說來，你是相信我囉？……謝謝你，克羅諾斯！」
莉亞拉深深低下頭道謝。然而，一直在旁邊默默聽著的諾諾，卻在此時插嘴說道：
「……這可難說。就算嘴上、是這麽說。心裏也有可能、打算一去不回。」
「絕對沒有這種事！」
「！……唔。」
聽到莉亞拉斬釘截鐵的保證，諾諾很罕見地沒有繼續回嘴。
相對地，莉亞拉則是把手按上自己的胸口，以認真的表情吐出話語。
「克羅諾斯是因為相信我，才允許我暫時離開。我絕對不會辜負他這份信任！」
莉亞拉語氣堅定地說道，隨即像是想起什麽似地「啊」了一聲，接著又補上了一段話。
「還有，請你們不要誤會囉。雖然我一定會回到這裏，但是這並不代表我承認自己是奴隸了。倒不如說，我是為了矯正克羅諾斯的……各種不良色情嗜好，才會特地回到這裏來。嗬嗬，請你做好心理準備囉?」
麵對露出燦爛笑容的莉亞拉，諾諾有些困惑地嘟囔了一句：
「……哦～？也罷、雖然是、無用的掙紮……但你就去、試試看吧……既然你還會回來、那怎麽樣都無所謂。」
諾諾倏地把臉扭到一旁，克羅諾斯發現她的臉頰已經紅了。盡管嘴巴上這麽說，但是諾諾其實也不希望莉亞拉就此離開吧。
看著這幅令人欣慰的光景，克羅諾斯的表情也不由自主地溫和下來。話雖如此，他可不會粗心大意到就這樣把莉亞拉送出門。
克羅諾斯從椅子站起身，走到莉亞拉麵前，直勾勾地看著她說道：
「莉亞拉，你的心情我非常能夠理解。不過，正如你也知道的，回到城裏是一件很危險的事。因此，當你需要尋求協助時……」
「咦？需、需要尋求協助時？」
聽到莉亞拉複誦似的反問，克羅諾斯露齒一笑，得意說道：
「就隨時呼喚我的名字吧——！如果是為了我寶貝的可愛奴隸，我無論如何都會回應你的呼喚，即使要上天入地，我也會趕去拯救你的！」
「！好、好的！……還有，就跟你說我不是你的奴隸了～！……不過，嗬嗬，謝謝你的心意，克羅諾斯?」
莉亞拉的笑容，仿佛太陽般耀眼奪目。被這張笑臉深深折服的克羅諾斯，抹了抹自己的鼻頭，繼續向莉亞拉說道：
「那麽，雖然也說不上是餞別禮，但我就送你一樣禮物作為護身符吧。不管遇上什麽狀況，這玩意兒肯定都能夠保護你的安全。喏，你就收在身上吧。」
「克羅諾斯……真、真是的，我怎麽老是從你那裏收到東西……欸嘿嘿。」
莉亞拉再次難為情地笑了起來。就在這股親昵旖旎的氛圍之中，克羅諾斯把珍藏的禮物遞給了莉亞拉。
「來，這個『假陽具』給你。」
「我說，克羅諾斯，你該不會是在逗我玩吧
？」
原本親昵旖旎的氛圍頓時煙消雲散，接過那根假陽具的莉亞拉，一臉沒好氣地瞪著克羅諾斯。從她這次沒有嚇得花容失色來看，或許可以說是已經習慣克羅諾斯的作風了。
然而，就克羅諾斯本人來說，他是真心在為莉亞拉的安全著想。
「別急別急，我不是跟你說過《奴隸聖具》的事情嗎？遇上緊急狀況時，它真的可以派上用場。而且從你前些日子接受的各種『調教』來看，你現在肯定能夠發揮出《奴隸聖具》的力量了。」
「唔、唔唔。這的確是個令人心裏踏實不少的消息～……可是我好歹也是皇女，把這種東西藏在身上回到城裏，要是被人發現了怎麽辦呀～……」
「小事、小事。如果連這樣的保險措施都沒有，我也會忍不住擔心你的安危啊。再說這可是本大爺可愛奴隸的基本裝備喔。你就乖乖地帶在身上吧。」
「雖然之前也從諾諾小姐那裏聽說過，不過把這種東西作為『基本裝備』，到底是什麽邏輯啊……唔唔，我知道了啦。雖然我絕對不是什麽奴隸，但是我會把它帶在身上的……」
盡管有些強迫中獎的味道，不過莉亞拉似乎也勉強接受了克羅諾斯的說法。可是就在這個時候，克羅諾斯又下意識地補上了一句——而這句話明顯是在畫蛇添足。
「哎，還有一件事情，這些假陽具——全是仿造我的性征做出來的。哇哈哈。」
「咦？欸……」
瞬間沉默下來的莉亞拉，不知為何緊盯著手中的那根假陽具。然而，很快就回過神來的她，連忙把視線轉到一旁，滿臉通紅地叫嚷著：
「你、你你你……你到底是拿了什麽東西給我呀～！？你、你說『仿造』……克、克羅諾斯，你這個大變態！我根本不想知道這種事情！」
「嗯～可是，你盯著那玩意兒的樣子，看起來好像很有興趣耶？」
「怎怎怎、怎麽可能有這種事情！請你不要說這種奇怪的話啦！？」
莉亞拉頓時麵紅耳赤，驚慌失措到一直吃螺絲，說出來的話毫無說服力。
雖然對這樣的莉亞拉很不好意思，但是克羅諾斯還有其他東西得交給她，於是繼續掏出了另一樣物品。
「還有這個。這個你也一起帶著吧。」
「唔……咦？這個東西……是『蠟燭』吧？」
臉上紅暈尚未消退的莉亞拉，一臉茫然地歪起頭。緊接著，她突然噗哧地笑了出來，語氣開朗地向克羅諾斯說道：
「哎喲，克羅諾斯也真是的。蠟燭這種東西，城堡裏肯定有的啊。嗬嗬，我很高興你連這種小細節都注意到了，可是你也太愛操心了?」
「雖然這樣說有點掃你的興，但不是你想的那樣啊——這玩意兒也是《奴隸聖具》喔。」
「咦？這不是蠟燭嗎？……你在說什麽呀？這怎麽看都是一根普通的蠟燭啊～？」
「不不不，我沒騙你。這根蠟燭是用容易融解的素材製成，因此就算滴到蠟油也不會造成燙傷——哎，重點不在這裏。嗯，百聞不如一見，直接示範給你看好了。」
克羅諾斯用桌邊的油燈點燃了手中的蠟燭。在蠟燭火光的照耀之下，盡管莉亞拉的嘴巴完全沒有動，克羅諾斯卻能夠聽到她的聲音。
『……克羅諾斯明明長得很帥，卻是個超級大色鬼，實在是太可惜了呢～……』
「嗯哼～原來莉亞拉覺得我長得很帥啊。哎呀呀，這可真是令人高興呢，嘿嘿嘿。」
「……咦，你為什麽會知道！？哎，啊！？」
莉亞拉意識到自己說溜了嘴，連忙伸手捂住嘴巴，但是已經太遲了。
克羅諾斯滿意地看著她的反應，帶著賊笑開始說明道：
「這個蠘燭是一種魔法火焰，能夠照出目標對象的真心話。隻有使用者能夠聽到目標對象的內心想法。在這玩意兒麵前，任何的謊言都會無所遁形。嗬嗬嗬，很方便吧？好啦，你就把這個道具也一起帶上吧——怎麽了嗎？莉亞拉？」
「唔……唔～～～～哎！」
隻見莉亞拉整張臉，紅到像是要冒出比蠟燭更強的火光。她氣到肩膀不停發抖，就這樣朝著克羅諾斯高聲叫道：
「克、克羅諾斯，你這個大笨蛋～～～～！用這種東西擅自窺探少女的內心想法，太不識風趣了！唔、唔～～～～哎！」
莉亞拉一把搶過熄滅的蠟燭，氣急敗壞地轉身離去，臉上帶著前所未有的慌亂神色。
然而，克羅諾斯始終老神在在，在莉亞拉即將跑出房間時，才出聲喊住了她說道：
「哎，喂～等一下、等一下，我會幫忙準備馬車，所以你就再等一會兒吧～」
「那可真是！唔……多謝你了～！哼！」
從克羅諾斯房間飛奔而出的莉亞拉，從房間外頭送上嘹亮的道謝聲和賭氣聲。
在那之後，莉亞拉換上和克羅諾斯邂逅時的那套連身洋裝（當然已經修補完畢）。克羅諾斯還用魔法幫她遮掩了胸口的「紋章」。於是莉亞拉就這樣再次乘上了馬車。
■■■
克羅諾斯站在房間窗戶前，目送著莉亞拉搭乘的馬車離去。他確認著馬車往城堡的方向駛去，喃喃自語地說道：
「她走了嗎？這種責任感強烈的性格是很可愛，但也實在令人擔心。你說是吧？諾諾——咦？」
克羅諾斯原本想要征詢諾諾的意見，卻發現房裏已經不見她的蹤影，取而代之的是一張紙條。
『沒問題。諾諾、全都明白。交給諾諾。』
克羅諾斯讀著紙條，忍俊不禁地笑道：
「真不愧是諾諾，就算我沒有說出來，她也早已看穿我的想法了啊。那麽，我也該來——準備一下才行了。」
克羅諾斯稍微伸了個懶腰，臉上的笑意變得更深了幾分。
■■■
在離開和克羅諾斯等人落腳的宅邸之後，從馬車上走下來的莉亞拉，佇立在熟悉的城門前。
然而，若是和那棟宅邸相比，眼前習以為常的城堡光景，卻莫名地有種陌生的感覺。
就在莉亞拉沉浸於這種困惑中的時候，駐守瞭望台的衛兵注意到了她的存在。
「！？該、該不會是……莉、莉亞拉皇女——《公主殿下》回來了啊啊啊啊！」
「開、開門！快開門啊啊啊啊！」
不過轉眼功夫，厚重巨大的門扉便帶著沉重聲響向左右打開。在穿過敞開的城門後，幾道身影從城堡之中現身，匆匆忙忙地朝莉亞拉跑了過來。
「公、《公主殿下》！幸虧您平安無事……！」
「大家都很擔心……您有沒有哪裏受傷呢！？」
「我們一直在拚命尋找您的下落……您之前究竟是跑到哪裏去了呢？」
兼任神官的幾名官員，七嘴八舌地拋出一連串問題。
相對地，莉亞拉絲毫沒有驚慌，隻是態度堅決地給出了回答：
「無需擔心。就如你們所看到的，我沒有什麽大礙。先別管這種小事了，在我離宮的這段時間，有沒有發生什麽變故？」
「是……是的！當然是一切都順利運作，沒有任何問題！」
「很好。那麽，無需在意我的事情，各位繼續努力工作吧。都回到崗位上去。」
麵對誠惶誠恐地低下頭去的幾名官員，莉亞拉揚起手，製止了眾人的話語，叫他們直接退下。
在旁人眼中看來，莉亞拉對待周圍人的態度顯然相當冰冷。而這其中的原因，不僅是因為她在警戒盯上自己性命的「幕後黑手」。
從以前開始，莉亞拉在和任何人相處時，都會跟對方保持一定的距離。有著強烈責任感的她，既是第一皇女，同時又是接獲「神諭」的《公主殿下》，長年嚴以律己的結果，就成了這種不近人情的態度。
甚至可以說，這才是莉亞拉作為《公主殿下》的原本樣貌。莉亞拉目光嚴峻地目送幾名官員快步離去，同時再次在心中尋思。
（就算我突然失蹤，國家政務也依舊能正常運轉……也就是說，我的突然消失早已在預料之中？果然就如克羅諾斯所說的，幕後黑手是這個國家的某位重臣呢。）
雖然事前已有心理準備，但是莉亞拉的心情還是變得沉重。不，沉重的不僅是心情而已，她能感覺到空氣也變得凝重許多。和莉亞拉離宮之前相比，整座城堡的士兵數量明顯增加不少。
這股森嚴肅殺的氛圍，讓莉亞拉感到有些煩躁！但是就在這個時候，一道清亮的聲音傳進她
耳中。
「莉亞拉大人，歡迎回來——屬下已恭候您多時了。」
「！這個聲音是……菲歐娜！你還特地出來迎接我呀。」
眼前這位女性的全名是「菲歐娜?艾因斯巴哈?榭爾希烏斯」。她出身於和莉亞拉有遠親關係的名門世家，是《神國艾利恩斯》的重臣之一。
不過，菲歐娜並不是憑借家世背景發跡的紈絝子弟。即使是在素以清廉潔白著稱的《神國》，她那剛正不阿的人品也極為突出，再加上一身精湛高超的武藝，直接為她博得了《神國之盾》的美譽。
對莉亞拉來說，菲歐娜是少數可以全心信任的人物。她目前擔任第二皇女梅依的近衛隊長，同時也負責處理諸多政務。
雖然沒有雅典娜那麽高?，但是菲歐娜在女性之中也算是高個子。隻見她畢恭畢敬地行了個禮，把臉湊到莉亞拉麵前，壓低聲音向她說道：
「事實上，屬下曾聽說一些不好的傳聞，因此很擔心您的安危……莉亞拉大人，還請您多加小心。可能有卑劣之徒正在伺機謀害您的性命。朝廷重臣為了以防萬一，特地增加了城內士兵的數量……但也請您自己務必多加戒備。」
「！原來是這樣子呀。朝廷重臣增派了士兵嗎……我明白了。謝謝你的忠告。」
聽到莉亞拉的道謝，菲歐娜依舊保持著嚴肅的表情，緩緩抬起了端整的臉。
菲歐娜就這樣順勢行了個禮，隨即準備邁步離去，但是莉亞拉及時叫住了對方，直接問出她最關心的問題：
「啊，請留步，菲歐娜。我妹妹……第二皇女梅依一切都好嗎？」
「！這個……在聽說莉亞拉大人下落不明之後，梅依大人便因為憂心過度而臥病在床……目前正在自己的寢室進行療養。」
「臥、臥病在床？這樣子呀……那麽，我想去探望一下梅依的狀況。」
「嗯……我想梅依大人肯定會很高興吧。但是梅依大人臥病在床是最近的事情，為了避免病情惡化，您還是過幾天再來探望她會比較合適。」
「……這樣子呀。說得也是，我明白了，就這麽辦吧。」
莉亞拉有些遺憾地說道。或許是看穿了對方的心情，菲歐娜立刻又補上了一句。隻見她的臉上露出一抹罕見的淺笑，向莉亞拉如此說道：
「請您放心，莉亞拉大人。雖說是臥病在床，但也隻是身體微恙而已。因此請您露出笑容吧。畢竟笑容才是最適合您的表情。」
「！……嗬嗬，謝謝你的體貼，菲歐娜。」
「您過獎了，這句話不敢當……那麽，屬下就先行告退了。」
話音方落，菲歐娜便恢複嚴肅的表情，逕自邁步離去。
莉亞拉長長地籲了口氣，總算是稍微放鬆下來。自從回到這座城堡以來，莉亞拉始終都繃著神經，因此能見到菲歐娜這個熟人的麵孔，多少讓她鬆了口氣。
……但是，為什麽會這樣子呢？
和雅典娜、諾諾、璐婭——以及克羅諾斯在一起時，自己顯然比現在來得自在許多。莉亞拉甚至覺得，和克羅諾斯等人在一起的自己，或許才是真正的自己。
（……和克羅諾斯他們分開，也才過了幾小時……我這樣不行，不能一直去想這些事情。畢竟我還有該做的事情要做呢。）
莉亞拉再次繃緊神經，朝著城堡內部走了進去——就在她邁開腳步的瞬間，廚房那裏突然傳來了一陣碗盤碎裂的聲響。
『咿、咿呀——！喂！新來的！你到底要打破多少碗盤啊！！』
『哎——！對不起！我一緊張就摔倒手滑出去了——！』
（……廚房、廚房怎麽好像很熱鬧啊？）
看來是新來的女仆搞砸了什麽事。不過，這種雞飛狗跳的氛圍，卻讓莉亞拉有種莫名懷念的感覺。
大概是因為剛才想起了克羅諾斯他們吧。我還真是變得多愁善感了呢——莉亞拉在內心如此自嘲，漫步在城堡的長廊上。
（……不，我會感到鬱悶也是無可奈何的事。城裏的氛圍果然很不對勁。）
菲歐娜在剛才的談話裏，提到朝廷重臣增派士兵的事情。或許是因為這個緣故，整座城堡宛如戰爭時期，氣氛變得極為森嚴肅殺。
就在莉亞拉看著眾多士兵來回走動時，一名士兵的身影突然映入她的眼簾。
那是一名身形高?、戴著全覆式頭盔的士兵，不知為何獨自站在一旁，和其他士兵都隔了一段距離。
「……咦？咦、哎？」
那名身形高?的士兵忽然擺動手腕，偷偷向莉亞拉揮了揮手。照理說來，不可能有士兵敢向《公主殿下》做出如此親匿的舉動，但是麵對這突如其來的狀況，莉亞拉也下意識地揮手回應對方。
那名士兵見狀，微微向她行了一禮，就此飄然遠去。莉亞拉目送士兵的背影，愕然地自言自語道：
「在、在士兵裏頭，好像也有很淘氣的人呢？嗯、嗯～……？」
那名士兵的身影已經完全消失不見，不過對方的舉動真的能用「淘氣」來一語帶過嗎？
莉亞拉不由自主地愣在原地，但是她馬上就恢複了過來。現在可不是發呆的時候。自己還有該做的事情，而且就是為此才回到城裏來的。
再次環顧城內的莉亞拉，突然注意到一名忙碌的士兵。那名看起來相當盡忠職守的士兵，正朝著城內的倉庫走進去。
如果是現在的話，他應該隻有一個人。這或許是個好機會。
「……好～請你保佑我吧，克羅諾斯……」
為了不讓旁人察覺到異狀，鼓足幹勁的莉亞拉，特地裝出若無其事的樣子，緊隨在那名士兵身後進入了倉庫。
■■■
在四麵封閉的昏暗倉庫裏，隻能仰賴設置在房間四角的蠟燭燈光作為照明。而在莉亞拉踏進倉庫的那一瞬間，一道疲憊的男性聲音也傳進了她的耳中。
「呼，唉……啊，忙死了、忙死了。為什麽突然這麽急啊……唉。」
雖然嘴裏不停歎氣，但是男子始終沒有停下手上的工作，從這裏也可以看出他身為《神國》士兵的勤勉之處。
麵對這名勤奮的士兵，莉亞拉以充滿威嚴的語調，冷不防地主動向他搭話：
「——真是勤奮呢。工作辛苦了。」
「唉……哎？……噢、噢噢……《公主殿下》！？您、您怎麽會跑來這種地方！？」
體格魁梧的男子隻是說了這麽一句，便臉色蒼白地向後倒退了好幾步。身為《公主殿下》的莉亞拉，雖然已經很習慣這樣的反應，但或許是因為這陣子都和克羅諾斯他們待在一起，這種畢恭畢敬的態度讓她感到有些厭煩。
然而，莉亞拉也不會為此責備這名士兵，而且現在更重要的是搜集情報。
在滿是塵埃的倉庫裏，莉亞拉稍微清了清喉嚨，接著便開口詢問這名士兵：
「我就直說了吧，我有一些事情想要問你。請你告訴我城內最近的真實情況……尤其是城內士兵大幅增加的原因。」
「……咦！？呃、哎，這個……怎麽說呢……」
麵對莉亞拉的問題，那名士兵沒有立刻做出答覆，而是流露出猶豫不決的神情。
半晌過後，他終於開口給出了答案，但是並非莉亞拉期待聽到的回答。
「非……非常抱歉！上頭的人對城內全體警備人員下達了封口令……即、即使是《公主殿下》的提問，小人也沒有權限透露任何相關消息……」
「！你說的『上頭的人』……具體來說，究竟是哪位大人的命令？」
「這個，哎，呃……恕小人不能回答這個問題。」
受到封口令限製的這名士兵，流露出局促不安的表情，眼神不停地左右遊移。
話雖如此，莉亞拉可是身為一國之首的《公主殿下》，既然連她都在不得透露的範圍內，就代表這整件事情非同小可。盡管莉亞拉非常想要得到情報，但是要說她能做些什麽事情——
（我什麽也做不到——如果是不久之前的我，大概會這麽認為吧。唉，雖然我一點都不想這麽做……不過也隻有這個辦法了。）
莉亞拉歎了口氣，再次向那名士兵說道：
「你無論如何都不能告訴我嗎？即使是身為《公主殿下》的我……直接向你提出請求也是一樣嗎？」
「唔。真、真的非常抱歉！即使是《公主殿下》的請求，小人也……咦……唔、唔噗！？」
將視線轉向莉亞拉的那名士兵，忍不住噴了一口口水出來。說
起來這也是沒辦法的事情。
畢竟此刻的莉亞拉——已經把連身洋裝的裙擺卷到了大腿一帶——！
「怎、怎怎、怎麽回事……！？公公公、《公主殿下》！您這是在做什麽！？」
雖說這名士兵的性格勤勉，但是男人終究就是男人，麵對這樣的場景立刻手足無措。
看著這名士兵的驚慌反應，莉亞拉想起自己第一次穿上迷你裙的事情。當時站在穿衣鏡前的自己，同樣也是感到大吃一驚。迷你裙其實沒有想像中的那麽容易走光。直到實際穿上以前，她都覺得迷你裙是隨時可能走光的服裝。
莉亞拉非常清楚，隻是把裙擺卷到這種高度，並不會導致內褲走光。在將這點納入考量之後，她開始發揮演技說道：
「本公主再問你一次……究竟是誰下令增加城內士兵的數量？」
「……唔噢！？呃、哎，小人剛才也說過了，恕我不能回答這個問題……啊、啊啊。」
「哈啊……這裏可真是悶熱呢。感覺裙子裏麵都要悶壞了。呼……」
「唔、唔噢、噢……公、《公主殿下》……『神國至寶』的玉足美腿，實在是太……唔、唔唔、唔咕咕咕！？」
「……來吧，請你回答本公主的問題。究竟是誰下達的命令……來吧來吧，快點回答吧？」
配合著上下擺動的裙擺，那名士兵的呼吸也逐漸粗重。
人在自己房間裏的克羅諾斯，向麵前的莉亞拉如此催促道。莉亞拉則是不發一語地點了點頭。
距離莉亞拉成為克羅諾斯的《奴隸公主》，已經過了二十天以上的時間。那套充滿可愛折邊的迷你裙女仆裝，如今穿在她身上也已經顯得有模有樣了。
而在莉亞拉背過身去準備紅茶的過程中，曲線曼妙的屁股，就在克羅諾斯的麵前搖來晃去。盡管這是一幅怎麽看都看不膩的光景，但莉亞拉很快就完成了準備工作。
手裏捧著茶壺的莉亞拉，就這樣緩緩走了過來。身為莉亞拉曆次失敗的最大受害者，克羅諾斯感覺到身體反射性地僵硬，但是這樣的擔心已是杞人憂天。
莉亞拉不愧是《公主殿下》，原本的一舉一動都帶著令人著迷的優雅氣質——隻見她手法俐落地將紅茶注入克羅諾斯麵前的茶杯。
再也不必擔心被紅茶潑得滿身都是的克羅諾斯，笑著向一臉緊張的莉亞拉點了點頭，接著啜了一口剛泡好的紅茶說道：
「——嗯，非常美味！我不是在說客套話喔。你真的成長了呢，莉亞拉！」
聽到克羅諾斯的坦率感想，莉亞拉頓時笑靨如花地說道：
「真、真的嗎？太好了……欸嘿嘿，請你多喝一點吧?」
「嗯嗯，我當然不會客氣。哎呀，我當初還在擔心你沒辦法做好，但如今也已經是熟能生巧了呢——作為我引以為傲的《奴隸公主》！」
「是、是嗎？好害羞喔……還有，就跟你說我不是你的奴隸了！」
即使都已經到了這種時候，這位《奴隸公主》也依然死鴨子嘴硬。
不過，雖然隻是隱隱約約，但是和以前相比，莉亞拉在各方麵的應對上似乎都柔軟了不少。剛成為奴隸時的緊張感已經消失，整個人的棱角好像都漸漸被磨平了。
仔細一想，莉亞拉的這種傾向開始變得明顯，是克羅諾斯在浴場對她進行潤滑液馬殺雞過後的事情。
原來如此，看來她是被本大爺的高超技巧給迷得神魂顛倒——克羅諾斯點了點頭，擅自在內心做出了結論。莉亞拉見狀，很可愛地歪起頭問道：
「？克羅諾斯，雖然我不是非常清楚，不過你看起來很高興呢……我泡的紅茶真的有這麽好喝嗎？嗬嗬嗬，感覺很有成就感呢！」
盡管她好像誤會了些什麽，但是隻要可愛就無所謂吧——克羅諾斯如此想道。
就在兩人一如往常地談天說笑時，不知何時進入房間的少女打斷了他們的談話。來者是行事向來神出鬼沒的諾諾。
「太太真了、還差得遠。就隻是懂得、怎麽泡而已。這種程度、就滿足的話、可就傷腦筋了。」
「咿！？唔、唔唔，你是什麽時候進來的啊？諾諾小姐還是老樣子地嚴格呢～……」
聽到諾諾毫不留情的評語，莉亞拉不由自主地瑟縮起身體。不同於總是忍不住對可愛女孩子放水的克羅諾斯，總是一視同仁地給予嚴格指導的諾諾，可說是一位不可多得的嚴師。
不過諾諾會前來這裏，當然是為了別的正事。於是克羅諾斯再次詢問諾諾：
「諾諾，關於想要謀害莉亞拉的幕後黑手，你有查出什麽新線索嗎？目前調查到什麽地步了？」
被克羅諾斯這麽一問，諾諾像是想起什麽似地猛然擊掌，但是接著立刻搖了搖頭。
「嗯……還差一點。街頭的調查、可能已經查不出、更多東西。接下來隻能、潛入城裏調查。關於這件事——」
「……那、那個，克羅諾斯、諾諾小姐！我可以稍微打斷一下嗎？」
就在諾諾淡然地說明著調查狀況時，莉亞拉突然從旁插嘴說道。諾諾頓時有些不知所措，但在看到克羅諾斯輕輕點頭後，她也就此停下話，等待莉亞拉繼續說下去。
看起來一臉緊張的莉亞拉，在躊躇片刻後，下定決心地開口說道：
「我……想要回城裏一趟！」
看來她是抱著相當的覺悟才說出這句話。不過在第一句話出口之後，莉亞拉便順勢補充了自己這麽說的理由。
「我很清楚，有某些重臣想要我的命。我絕對沒有懷疑克羅諾斯所做出的那些推測，但是我好歹也是《神國》的第一皇女。放棄《公主殿下》的責任和義務，獨自一人躲在安全的地方，把所有的事情交給你和諾諾小姐她們處理……身為當事人的我怎能做出這樣的事情！」
用言語表達出堅定意誌的莉亞拉，像是懇求似地湊到克羅諾斯麵前。
「我也很清楚不諳世事的我辦不到什麽事，但是我實在無法忍受自己什麽也不去做！除了幕後黑手的真麵目以外，我也很擔心妹妹……梅依的安危。因此求求你了，克羅諾斯！」
莉亞拉伸出小巧可愛的雙手，握住了坐在椅子上的克羅諾斯的右手。
麵對《奴隸公主》莉亞拉的拚命懇求，克羅諾斯立刻就做出了決斷。
「嗯？啊～沒什麽問題啊～ok、ok～」
「你也答應得太爽快了吧！？好歹也配合一下人家的內心戲啊～！？」
明明欣然允諾，卻莫名其妙遭到抱怨。麵對莉亞拉有些令人不解的反應，克羅諾斯保持著輕快的語調，繼續說出了自己的意見：
「畢竟我也能理解你的心情，而且你說的這些都沒有錯。再加上你不是很老實地找我商量了嗎？正因為你是這種堅守義理的性格，所以我也相信你。因此你要回城裏一趟當然沒問題。哇哈哈～」
「咦，這麽說來，你是相信我囉？……謝謝你，克羅諾斯！」
莉亞拉深深低下頭道謝。然而，一直在旁邊默默聽著的諾諾，卻在此時插嘴說道：
「……這可難說。就算嘴上、是這麽說。心裏也有可能、打算一去不回。」
「絕對沒有這種事！」
「！……唔。」
聽到莉亞拉斬釘截鐵的保證，諾諾很罕見地沒有繼續回嘴。
相對地，莉亞拉則是把手按上自己的胸口，以認真的表情吐出話語。
「克羅諾斯是因為相信我，才允許我暫時離開。我絕對不會辜負他這份信任！」
莉亞拉語氣堅定地說道，隨即像是想起什麽似地「啊」了一聲，接著又補上了一段話。
「還有，請你們不要誤會囉。雖然我一定會回到這裏，但是這並不代表我承認自己是奴隸了。倒不如說，我是為了矯正克羅諾斯的……各種不良色情嗜好，才會特地回到這裏來。嗬嗬，請你做好心理準備囉?」
麵對露出燦爛笑容的莉亞拉，諾諾有些困惑地嘟囔了一句：
「……哦～？也罷、雖然是、無用的掙紮……但你就去、試試看吧……既然你還會回來、那怎麽樣都無所謂。」
諾諾倏地把臉扭到一旁，克羅諾斯發現她的臉頰已經紅了。盡管嘴巴上這麽說，但是諾諾其實也不希望莉亞拉就此離開吧。
看著這幅令人欣慰的光景，克羅諾斯的表情也不由自主地溫和下來。話雖如此，他可不會粗心大意到就這樣把莉亞拉送出門。
克羅諾斯從椅子站起身，走到莉亞拉麵前，直勾勾地看著她說道：
「莉亞拉，你的心情我非常能夠理解。不過，正如你也知道的，回到城裏是一件很危險的事。因此，當你需要尋求協助時……」
「咦？需、需要尋求協助時？」
聽到莉亞拉複誦似的反問，克羅諾斯露齒一笑，得意說道：
「就隨時呼喚我的名字吧——！如果是為了我寶貝的可愛奴隸，我無論如何都會回應你的呼喚，即使要上天入地，我也會趕去拯救你的！」
「！好、好的！……還有，就跟你說我不是你的奴隸了～！……不過，嗬嗬，謝謝你的心意，克羅諾斯?」
莉亞拉的笑容，仿佛太陽般耀眼奪目。被這張笑臉深深折服的克羅諾斯，抹了抹自己的鼻頭，繼續向莉亞拉說道：
「那麽，雖然也說不上是餞別禮，但我就送你一樣禮物作為護身符吧。不管遇上什麽狀況，這玩意兒肯定都能夠保護你的安全。喏，你就收在身上吧。」
「克羅諾斯……真、真是的，我怎麽老是從你那裏收到東西……欸嘿嘿。」
莉亞拉再次難為情地笑了起來。就在這股親昵旖旎的氛圍之中，克羅諾斯把珍藏的禮物遞給了莉亞拉。
「來，這個『假陽具』給你。」
「我說，克羅諾斯，你該不會是在逗我玩吧
？」
原本親昵旖旎的氛圍頓時煙消雲散，接過那根假陽具的莉亞拉，一臉沒好氣地瞪著克羅諾斯。從她這次沒有嚇得花容失色來看，或許可以說是已經習慣克羅諾斯的作風了。
然而，就克羅諾斯本人來說，他是真心在為莉亞拉的安全著想。
「別急別急，我不是跟你說過《奴隸聖具》的事情嗎？遇上緊急狀況時，它真的可以派上用場。而且從你前些日子接受的各種『調教』來看，你現在肯定能夠發揮出《奴隸聖具》的力量了。」
「唔、唔唔。這的確是個令人心裏踏實不少的消息～……可是我好歹也是皇女，把這種東西藏在身上回到城裏，要是被人發現了怎麽辦呀～……」
「小事、小事。如果連這樣的保險措施都沒有，我也會忍不住擔心你的安危啊。再說這可是本大爺可愛奴隸的基本裝備喔。你就乖乖地帶在身上吧。」
「雖然之前也從諾諾小姐那裏聽說過，不過把這種東西作為『基本裝備』，到底是什麽邏輯啊……唔唔，我知道了啦。雖然我絕對不是什麽奴隸，但是我會把它帶在身上的……」
盡管有些強迫中獎的味道，不過莉亞拉似乎也勉強接受了克羅諾斯的說法。可是就在這個時候，克羅諾斯又下意識地補上了一句——而這句話明顯是在畫蛇添足。
「哎，還有一件事情，這些假陽具——全是仿造我的性征做出來的。哇哈哈。」
「咦？欸……」
瞬間沉默下來的莉亞拉，不知為何緊盯著手中的那根假陽具。然而，很快就回過神來的她，連忙把視線轉到一旁，滿臉通紅地叫嚷著：
「你、你你你……你到底是拿了什麽東西給我呀～！？你、你說『仿造』……克、克羅諾斯，你這個大變態！我根本不想知道這種事情！」
「嗯～可是，你盯著那玩意兒的樣子，看起來好像很有興趣耶？」
「怎怎怎、怎麽可能有這種事情！請你不要說這種奇怪的話啦！？」
莉亞拉頓時麵紅耳赤，驚慌失措到一直吃螺絲，說出來的話毫無說服力。
雖然對這樣的莉亞拉很不好意思，但是克羅諾斯還有其他東西得交給她，於是繼續掏出了另一樣物品。
「還有這個。這個你也一起帶著吧。」
「唔……咦？這個東西……是『蠟燭』吧？」
臉上紅暈尚未消退的莉亞拉，一臉茫然地歪起頭。緊接著，她突然噗哧地笑了出來，語氣開朗地向克羅諾斯說道：
「哎喲，克羅諾斯也真是的。蠟燭這種東西，城堡裏肯定有的啊。嗬嗬，我很高興你連這種小細節都注意到了，可是你也太愛操心了?」
「雖然這樣說有點掃你的興，但不是你想的那樣啊——這玩意兒也是《奴隸聖具》喔。」
「咦？這不是蠟燭嗎？……你在說什麽呀？這怎麽看都是一根普通的蠟燭啊～？」
「不不不，我沒騙你。這根蠟燭是用容易融解的素材製成，因此就算滴到蠟油也不會造成燙傷——哎，重點不在這裏。嗯，百聞不如一見，直接示範給你看好了。」
克羅諾斯用桌邊的油燈點燃了手中的蠟燭。在蠟燭火光的照耀之下，盡管莉亞拉的嘴巴完全沒有動，克羅諾斯卻能夠聽到她的聲音。
『……克羅諾斯明明長得很帥，卻是個超級大色鬼，實在是太可惜了呢～……』
「嗯哼～原來莉亞拉覺得我長得很帥啊。哎呀呀，這可真是令人高興呢，嘿嘿嘿。」
「……咦，你為什麽會知道！？哎，啊！？」
莉亞拉意識到自己說溜了嘴，連忙伸手捂住嘴巴，但是已經太遲了。
克羅諾斯滿意地看著她的反應，帶著賊笑開始說明道：
「這個蠘燭是一種魔法火焰，能夠照出目標對象的真心話。隻有使用者能夠聽到目標對象的內心想法。在這玩意兒麵前，任何的謊言都會無所遁形。嗬嗬嗬，很方便吧？好啦，你就把這個道具也一起帶上吧——怎麽了嗎？莉亞拉？」
「唔……唔～～～～哎！」
隻見莉亞拉整張臉，紅到像是要冒出比蠟燭更強的火光。她氣到肩膀不停發抖，就這樣朝著克羅諾斯高聲叫道：
「克、克羅諾斯，你這個大笨蛋～～～～！用這種東西擅自窺探少女的內心想法，太不識風趣了！唔、唔～～～～哎！」
莉亞拉一把搶過熄滅的蠟燭，氣急敗壞地轉身離去，臉上帶著前所未有的慌亂神色。
然而，克羅諾斯始終老神在在，在莉亞拉即將跑出房間時，才出聲喊住了她說道：
「哎，喂～等一下、等一下，我會幫忙準備馬車，所以你就再等一會兒吧～」
「那可真是！唔……多謝你了～！哼！」
從克羅諾斯房間飛奔而出的莉亞拉，從房間外頭送上嘹亮的道謝聲和賭氣聲。
在那之後，莉亞拉換上和克羅諾斯邂逅時的那套連身洋裝（當然已經修補完畢）。克羅諾斯還用魔法幫她遮掩了胸口的「紋章」。於是莉亞拉就這樣再次乘上了馬車。
■■■
克羅諾斯站在房間窗戶前，目送著莉亞拉搭乘的馬車離去。他確認著馬車往城堡的方向駛去，喃喃自語地說道：
「她走了嗎？這種責任感強烈的性格是很可愛，但也實在令人擔心。你說是吧？諾諾——咦？」
克羅諾斯原本想要征詢諾諾的意見，卻發現房裏已經不見她的蹤影，取而代之的是一張紙條。
『沒問題。諾諾、全都明白。交給諾諾。』
克羅諾斯讀著紙條，忍俊不禁地笑道：
「真不愧是諾諾，就算我沒有說出來，她也早已看穿我的想法了啊。那麽，我也該來——準備一下才行了。」
克羅諾斯稍微伸了個懶腰，臉上的笑意變得更深了幾分。
■■■
在離開和克羅諾斯等人落腳的宅邸之後，從馬車上走下來的莉亞拉，佇立在熟悉的城門前。
然而，若是和那棟宅邸相比，眼前習以為常的城堡光景，卻莫名地有種陌生的感覺。
就在莉亞拉沉浸於這種困惑中的時候，駐守瞭望台的衛兵注意到了她的存在。
「！？該、該不會是……莉、莉亞拉皇女——《公主殿下》回來了啊啊啊啊！」
「開、開門！快開門啊啊啊啊！」
不過轉眼功夫，厚重巨大的門扉便帶著沉重聲響向左右打開。在穿過敞開的城門後，幾道身影從城堡之中現身，匆匆忙忙地朝莉亞拉跑了過來。
「公、《公主殿下》！幸虧您平安無事……！」
「大家都很擔心……您有沒有哪裏受傷呢！？」
「我們一直在拚命尋找您的下落……您之前究竟是跑到哪裏去了呢？」
兼任神官的幾名官員，七嘴八舌地拋出一連串問題。
相對地，莉亞拉絲毫沒有驚慌，隻是態度堅決地給出了回答：
「無需擔心。就如你們所看到的，我沒有什麽大礙。先別管這種小事了，在我離宮的這段時間，有沒有發生什麽變故？」
「是……是的！當然是一切都順利運作，沒有任何問題！」
「很好。那麽，無需在意我的事情，各位繼續努力工作吧。都回到崗位上去。」
麵對誠惶誠恐地低下頭去的幾名官員，莉亞拉揚起手，製止了眾人的話語，叫他們直接退下。
在旁人眼中看來，莉亞拉對待周圍人的態度顯然相當冰冷。而這其中的原因，不僅是因為她在警戒盯上自己性命的「幕後黑手」。
從以前開始，莉亞拉在和任何人相處時，都會跟對方保持一定的距離。有著強烈責任感的她，既是第一皇女，同時又是接獲「神諭」的《公主殿下》，長年嚴以律己的結果，就成了這種不近人情的態度。
甚至可以說，這才是莉亞拉作為《公主殿下》的原本樣貌。莉亞拉目光嚴峻地目送幾名官員快步離去，同時再次在心中尋思。
（就算我突然失蹤，國家政務也依舊能正常運轉……也就是說，我的突然消失早已在預料之中？果然就如克羅諾斯所說的，幕後黑手是這個國家的某位重臣呢。）
雖然事前已有心理準備，但是莉亞拉的心情還是變得沉重。不，沉重的不僅是心情而已，她能感覺到空氣也變得凝重許多。和莉亞拉離宮之前相比，整座城堡的士兵數量明顯增加不少。
這股森嚴肅殺的氛圍，讓莉亞拉感到有些煩躁！但是就在這個時候，一道清亮的聲音傳進她
耳中。
「莉亞拉大人，歡迎回來——屬下已恭候您多時了。」
「！這個聲音是……菲歐娜！你還特地出來迎接我呀。」
眼前這位女性的全名是「菲歐娜?艾因斯巴哈?榭爾希烏斯」。她出身於和莉亞拉有遠親關係的名門世家，是《神國艾利恩斯》的重臣之一。
不過，菲歐娜並不是憑借家世背景發跡的紈絝子弟。即使是在素以清廉潔白著稱的《神國》，她那剛正不阿的人品也極為突出，再加上一身精湛高超的武藝，直接為她博得了《神國之盾》的美譽。
對莉亞拉來說，菲歐娜是少數可以全心信任的人物。她目前擔任第二皇女梅依的近衛隊長，同時也負責處理諸多政務。
雖然沒有雅典娜那麽高?，但是菲歐娜在女性之中也算是高個子。隻見她畢恭畢敬地行了個禮，把臉湊到莉亞拉麵前，壓低聲音向她說道：
「事實上，屬下曾聽說一些不好的傳聞，因此很擔心您的安危……莉亞拉大人，還請您多加小心。可能有卑劣之徒正在伺機謀害您的性命。朝廷重臣為了以防萬一，特地增加了城內士兵的數量……但也請您自己務必多加戒備。」
「！原來是這樣子呀。朝廷重臣增派了士兵嗎……我明白了。謝謝你的忠告。」
聽到莉亞拉的道謝，菲歐娜依舊保持著嚴肅的表情，緩緩抬起了端整的臉。
菲歐娜就這樣順勢行了個禮，隨即準備邁步離去，但是莉亞拉及時叫住了對方，直接問出她最關心的問題：
「啊，請留步，菲歐娜。我妹妹……第二皇女梅依一切都好嗎？」
「！這個……在聽說莉亞拉大人下落不明之後，梅依大人便因為憂心過度而臥病在床……目前正在自己的寢室進行療養。」
「臥、臥病在床？這樣子呀……那麽，我想去探望一下梅依的狀況。」
「嗯……我想梅依大人肯定會很高興吧。但是梅依大人臥病在床是最近的事情，為了避免病情惡化，您還是過幾天再來探望她會比較合適。」
「……這樣子呀。說得也是，我明白了，就這麽辦吧。」
莉亞拉有些遺憾地說道。或許是看穿了對方的心情，菲歐娜立刻又補上了一句。隻見她的臉上露出一抹罕見的淺笑，向莉亞拉如此說道：
「請您放心，莉亞拉大人。雖說是臥病在床，但也隻是身體微恙而已。因此請您露出笑容吧。畢竟笑容才是最適合您的表情。」
「！……嗬嗬，謝謝你的體貼，菲歐娜。」
「您過獎了，這句話不敢當……那麽，屬下就先行告退了。」
話音方落，菲歐娜便恢複嚴肅的表情，逕自邁步離去。
莉亞拉長長地籲了口氣，總算是稍微放鬆下來。自從回到這座城堡以來，莉亞拉始終都繃著神經，因此能見到菲歐娜這個熟人的麵孔，多少讓她鬆了口氣。
……但是，為什麽會這樣子呢？
和雅典娜、諾諾、璐婭——以及克羅諾斯在一起時，自己顯然比現在來得自在許多。莉亞拉甚至覺得，和克羅諾斯等人在一起的自己，或許才是真正的自己。
（……和克羅諾斯他們分開，也才過了幾小時……我這樣不行，不能一直去想這些事情。畢竟我還有該做的事情要做呢。）
莉亞拉再次繃緊神經，朝著城堡內部走了進去——就在她邁開腳步的瞬間，廚房那裏突然傳來了一陣碗盤碎裂的聲響。
『咿、咿呀——！喂！新來的！你到底要打破多少碗盤啊！！』
『哎——！對不起！我一緊張就摔倒手滑出去了——！』
（……廚房、廚房怎麽好像很熱鬧啊？）
看來是新來的女仆搞砸了什麽事。不過，這種雞飛狗跳的氛圍，卻讓莉亞拉有種莫名懷念的感覺。
大概是因為剛才想起了克羅諾斯他們吧。我還真是變得多愁善感了呢——莉亞拉在內心如此自嘲，漫步在城堡的長廊上。
（……不，我會感到鬱悶也是無可奈何的事。城裏的氛圍果然很不對勁。）
菲歐娜在剛才的談話裏，提到朝廷重臣增派士兵的事情。或許是因為這個緣故，整座城堡宛如戰爭時期，氣氛變得極為森嚴肅殺。
就在莉亞拉看著眾多士兵來回走動時，一名士兵的身影突然映入她的眼簾。
那是一名身形高?、戴著全覆式頭盔的士兵，不知為何獨自站在一旁，和其他士兵都隔了一段距離。
「……咦？咦、哎？」
那名身形高?的士兵忽然擺動手腕，偷偷向莉亞拉揮了揮手。照理說來，不可能有士兵敢向《公主殿下》做出如此親匿的舉動，但是麵對這突如其來的狀況，莉亞拉也下意識地揮手回應對方。
那名士兵見狀，微微向她行了一禮，就此飄然遠去。莉亞拉目送士兵的背影，愕然地自言自語道：
「在、在士兵裏頭，好像也有很淘氣的人呢？嗯、嗯～……？」
那名士兵的身影已經完全消失不見，不過對方的舉動真的能用「淘氣」來一語帶過嗎？
莉亞拉不由自主地愣在原地，但是她馬上就恢複了過來。現在可不是發呆的時候。自己還有該做的事情，而且就是為此才回到城裏來的。
再次環顧城內的莉亞拉，突然注意到一名忙碌的士兵。那名看起來相當盡忠職守的士兵，正朝著城內的倉庫走進去。
如果是現在的話，他應該隻有一個人。這或許是個好機會。
「……好～請你保佑我吧，克羅諾斯……」
為了不讓旁人察覺到異狀，鼓足幹勁的莉亞拉，特地裝出若無其事的樣子，緊隨在那名士兵身後進入了倉庫。
■■■
在四麵封閉的昏暗倉庫裏，隻能仰賴設置在房間四角的蠟燭燈光作為照明。而在莉亞拉踏進倉庫的那一瞬間，一道疲憊的男性聲音也傳進了她的耳中。
「呼，唉……啊，忙死了、忙死了。為什麽突然這麽急啊……唉。」
雖然嘴裏不停歎氣，但是男子始終沒有停下手上的工作，從這裏也可以看出他身為《神國》士兵的勤勉之處。
麵對這名勤奮的士兵，莉亞拉以充滿威嚴的語調，冷不防地主動向他搭話：
「——真是勤奮呢。工作辛苦了。」
「唉……哎？……噢、噢噢……《公主殿下》！？您、您怎麽會跑來這種地方！？」
體格魁梧的男子隻是說了這麽一句，便臉色蒼白地向後倒退了好幾步。身為《公主殿下》的莉亞拉，雖然已經很習慣這樣的反應，但或許是因為這陣子都和克羅諾斯他們待在一起，這種畢恭畢敬的態度讓她感到有些厭煩。
然而，莉亞拉也不會為此責備這名士兵，而且現在更重要的是搜集情報。
在滿是塵埃的倉庫裏，莉亞拉稍微清了清喉嚨，接著便開口詢問這名士兵：
「我就直說了吧，我有一些事情想要問你。請你告訴我城內最近的真實情況……尤其是城內士兵大幅增加的原因。」
「……咦！？呃、哎，這個……怎麽說呢……」
麵對莉亞拉的問題，那名士兵沒有立刻做出答覆，而是流露出猶豫不決的神情。
半晌過後，他終於開口給出了答案，但是並非莉亞拉期待聽到的回答。
「非……非常抱歉！上頭的人對城內全體警備人員下達了封口令……即、即使是《公主殿下》的提問，小人也沒有權限透露任何相關消息……」
「！你說的『上頭的人』……具體來說，究竟是哪位大人的命令？」
「這個，哎，呃……恕小人不能回答這個問題。」
受到封口令限製的這名士兵，流露出局促不安的表情，眼神不停地左右遊移。
話雖如此，莉亞拉可是身為一國之首的《公主殿下》，既然連她都在不得透露的範圍內，就代表這整件事情非同小可。盡管莉亞拉非常想要得到情報，但是要說她能做些什麽事情——
（我什麽也做不到——如果是不久之前的我，大概會這麽認為吧。唉，雖然我一點都不想這麽做……不過也隻有這個辦法了。）
莉亞拉歎了口氣，再次向那名士兵說道：
「你無論如何都不能告訴我嗎？即使是身為《公主殿下》的我……直接向你提出請求也是一樣嗎？」
「唔。真、真的非常抱歉！即使是《公主殿下》的請求，小人也……咦……唔、唔噗！？」
將視線轉向莉亞拉的那名士兵，忍不住噴了一口口水出來。說
起來這也是沒辦法的事情。
畢竟此刻的莉亞拉——已經把連身洋裝的裙擺卷到了大腿一帶——！
「怎、怎怎、怎麽回事……！？公公公、《公主殿下》！您這是在做什麽！？」
雖說這名士兵的性格勤勉，但是男人終究就是男人，麵對這樣的場景立刻手足無措。
看著這名士兵的驚慌反應，莉亞拉想起自己第一次穿上迷你裙的事情。當時站在穿衣鏡前的自己，同樣也是感到大吃一驚。迷你裙其實沒有想像中的那麽容易走光。直到實際穿上以前，她都覺得迷你裙是隨時可能走光的服裝。
莉亞拉非常清楚，隻是把裙擺卷到這種高度，並不會導致內褲走光。在將這點納入考量之後，她開始發揮演技說道：
「本公主再問你一次……究竟是誰下令增加城內士兵的數量？」
「……唔噢！？呃、哎，小人剛才也說過了，恕我不能回答這個問題……啊、啊啊。」
「哈啊……這裏可真是悶熱呢。感覺裙子裏麵都要悶壞了。呼……」
「唔、唔噢、噢……公、《公主殿下》……『神國至寶』的玉足美腿，實在是太……唔、唔唔、唔咕咕咕！？」
「……來吧，請你回答本公主的問題。究竟是誰下達的命令……來吧來吧，快點回答吧？」
配合著上下擺動的裙擺，那名士兵的呼吸也逐漸粗重。