場景依舊是在《奴隸王國克羅諾斯》統治者的房間。今天也同樣慘遭奴隸商「精心調教」的莉亞拉,整個人失魂落魄地走在房間裏。


    「唔、唔唔~……什、什麽《奴隸魔王克羅諾斯》啊~……現在仔細一想,這和平常的變態玩法根本沒什麽兩樣嘛……可、可惡~……」


    劫後餘生的莉亞拉一邊在嘴裏不滿地嘟囔,一邊拋下在床上呼呼大睡的克羅諾斯,以及枕在他手臂上幸福入眠的雅典娜,自顧自地走到房間另一頭找水喝。


    莉亞拉拿起克羅諾斯辦公桌上的水瓶往杯子裏倒水……倒著倒著,她忽然想到自己剛才也是和雅典娜同一副模樣,整張俏臉頓時紅了起來。


    「氣、氣死我了~!我怎麽又被克羅諾斯牽著鼻子走了~……下、下次絕對不會輸了!哎?我這是在期待下一次嗎?……不對!我是要說我才不怕他的那些花招!──咦,咿呀!?」


    滿心焦躁的莉亞拉忍不住亂動起來,結果就這麽不小心地把杯子碰到了地上。


    莉亞拉驚慌失措地蹲下身去查看。幸好落在厚地毯上的杯子並沒有因此摔破,這才讓她鬆了口氣。


    ──然而,克羅諾斯辦公桌最底下的那個抽屜,卻在這時候吸引住了她的視線。


    「……哎呀?這個抽屜沒有關好呢……咦?這個……是什麽啊?」


    換作是平時的莉亞拉,大概不會做出這種偷看的舉動,畢竟這是很沒有禮貌的行為。


    但或許是「調教」帶來的疲憊讓她一時昏了頭,又或許是已經習慣以《奴隸公主》身分生活的她,在好奇心的驅使下忍不住有一探究竟的衝動。


    總而言之,莉亞拉打開了那個抽屜,取出了存放在裏頭的古老盒子。


    「咦?……這個是……欸……為什麽這種東西會出現在這裏……」


    「──莉亞拉,妳蹲在那種地方是在做什麽啊?」


    「咿呀!?啊、克、克羅諾斯!?」


    注意力全放在那個盒子上的莉亞拉,完全沒有察覺到克羅諾斯是何時站在自己身後的,連忙向他道歉起來。


    「對、對不起,我擅自……呃,那個……打開了你的抽屜……看了裏頭的東西……可是……克羅諾斯,這個東西為什麽……」


    雖然莉亞拉非常猶豫要不要問出這個問題。


    但她最後還是問出了心中的疑問──同時也說出了盒中物品的真正來曆。


    「為什麽你會拿著這個──刻有北方的《霸國雅斯伽爾蒂》王族徽章的墜飾?」


    《霸國雅斯伽爾蒂》是由《女神使徒》的其中一人──「雅斯伽爾蒂」所建立的軍事國家。座落於「七國」之中最北方的位置,整片國土都處於酷寒的嚴苛環境下。


    由於《霸國》就位於《神國艾利恩斯》的正北方,因此兩國之間素有邦交。莉亞拉在尚未成為《公主殿下》的童年時期,也曾經參加過好幾次兩國之間的睦鄰友好活動。


    但是,克羅諾斯為什麽會擁有《霸國》的王族證明?


    莉亞拉完全想不出這是怎麽回事,滿臉都是困惑不解的神情。相對地,克羅諾斯則是很罕見地露出尷尬的表情。


    「呃、哎~這個嘛。被妳發現了啊。嗯~該怎麽說呢。」


    「啊……真、真的非常對不起。那個……你在生氣嗎?」


    「不不不,我不是在生氣啦。我本來就沒有打算隱瞞這件事情。所以妳就別露出這麽不安的表情啦。不過呢,我想想,嗯~…………」


    克羅諾斯沉吟了好一會兒,然後才繼續向莉亞拉說道


    「──我來講個故事給妳聽吧。」


    「故事……是嗎?」


    「嗯。差不多是十年前的事了吧。關於某個『平凡小鬼頭』的──無聊故事。」


    克羅諾斯口中的「平凡小鬼頭」究竟是在說誰。


    莉亞拉對此當然是心知肚明。


    因此她不發一語,隻是靜靜側耳傾聽著克羅諾斯所說的故事。


    ■■■


    身為《女神使徒》的七位《原初公主殿下》,分別建立起了現在的「七國」。


    其中位於最為嚴酷的北方之地的《霸國雅斯伽爾蒂》,在台麵下持續上演著令人膽寒的權力鬥爭,就連異常嚴酷的自然環境也無法望其項背。


    這名「平凡小鬼頭」就是出生於這樣的國家,而且還是《霸國》王族中地位最卑微的皇子之一。


    這並不是隻有《霸國》才有的現象──在這個《女神》信仰根深蒂固的世界裏,人們自然對《公主殿下》有著極為虔誠的信仰。


    相反地,絕對不可能成為《公主殿下》的「皇子」,當然隻會得到非常隨便的待遇,有時甚至還會遭到不正當的歧視。尤其是在生存環境嚴苛的《霸國》,那些地位卑微的皇子,就算活不過十歲也不是什麽稀奇的事情。


    但是,這名「平凡小鬼頭」成功地逃離了這個地獄。


    ──多虧了「三位女性」的幫助──


    「第一位女性」是地位卑微的皇女,也就是「平凡小鬼頭」的親生母親。


    『無論如何──你都要活下去。隻要這樣子──隻要這樣子就足夠了。』


    在把後來成為遺物的墜飾交給不到十歲的兒子之後──這位母親獨自留在後宮放了把大火,好讓追兵無從確認「平凡小鬼頭」的生死。


    皇女將兒子托付給了唯一信任的侍女。


    「第二位女性」正是這名侍女──她一直由衷地關懷著這位徒有其名的皇子,溫柔地照顧著誰也懶得正眼相待的「平凡小鬼頭」。


    雖說在逃出後宮時有做一些偽裝工作,但是被人發現也隻是時間早晚的問題。盡管他們必須盡早離開《霸國》,可是沒有任何門路的侍女,很快就陷入了一籌莫展的絕境。


    於是,侍女考慮委托商人協助他們逃離《霸國》──然而,那些有頭有臉的大商人,都不願意冒著失去一切的巨大風險,去幫助這麽一位素昧平生的「平凡小鬼頭」。


    除了一位素以俠義著稱的女商人以外。


    侍女將皇子托付給了女商人,自己一個人留在了《霸國》。


    『皇子,雖然你向來調皮搗蛋,但你其實是比誰都溫柔的人。你要保重身體喔──我最喜歡你了!』


    為了絆住《霸國》派出的追兵,侍女像是他的親生母親一般挺身而出。


    而最後的「第三位女性」──女商人的名字是「安妮塔」。


    皇子很清楚自己不再是皇子了。他其實本來就不在乎這個皇子的身分。現在的自己什麽也不是,隻是個「平凡小鬼頭」而已。


    和女商人安妮塔一起逃離《霸國》的「平凡小鬼頭」,先是暫時落腳在了《勇國托利亞納》,在那裏躲藏了將近一年的時間。和艾莉的相遇也是這個時期的事情。


    雖然克羅諾斯曾經向莉亞拉表示,自己從未在《勇國》住過半天,但那是因為他當時經常輾轉遷徙,因此完全沒有定居下來的感覺。


    而身為女性的安妮塔憑著三寸不爛之舌,凜然無畏地和《勇國》的粗魯男性周旋到底的英姿,給「平凡小鬼頭」留下了深刻的印象,同時也讓他學到了許多東西。


    在經過長期的籌備之後,安妮塔終於做好了前往《神國艾利恩斯》的一切準備。《神國》是「七國」之中最為富庶繁榮、同時素以清廉潔白著稱的國家。


    然而,安妮塔的計劃未能實現──在前往《神國艾利恩斯》的路上,《勇國》的一群盜匪盯上了女商人的財物,向他們一行人發動了襲擊。


    在敵眾我寡的情況下,原本從《勇國》雇來擔任護衛的男性,全都爭先恐後地逃之夭夭。又或者這些護衛打一開始就和盜匪是一夥兒的。


    即使在如此絕望的狀況下,安妮塔還是奮力策馬狂奔,孤身一人保護著那名「平凡小鬼頭」。


    雖然她扔下財物讓盜匪爭相搶奪,但依舊被窮追不舍的盜匪用武器招呼,身上中了好幾處的刀傷和箭傷。盡管如此,她還是拚命策馬狂奔,保護著那名「平凡小鬼頭」。


    最後,兩人真的奇跡似地擺脫了盜匪的糾纏。


    『跑啊!快跑啊!就算到了天涯海角也別停下腳步!永遠別向後看,隻看著前方就好!想要活下去就給我拚命往前跑!嗬嗬……要成為一個好男人喔──畢竟我可是很看好你的啊。』


    「第三位女性」露出一個太陽般的微笑──永遠地闔上了她的雙眼。


    獨自置身荒野的「平凡小鬼頭」,並沒有


    得到《女神》的慈悲眷顧。


    《霸國》所派出的騎兵隊,順著那群盜匪的腳步,追蹤到了逃出城堡的皇子的足跡。長達一年的這股執念,直接化作一支箭矢,深深貫穿了逃跑皇子的後背和心窩。


    這無庸置疑是個致命傷。看到這一幕的騎兵隊,或許是確信「平凡小鬼頭」必死無疑,又或許是一絲的罪惡感在作祟,沒有繼續再深追下去,而是迅速地掉頭踏上歸途。


    盡管身負致命重傷,「平凡小鬼頭」還是趴在地上匍匐前進。為了拯救自己的「三位女性」,他咬緊牙關強撐著自己的身體。


    這裏距離目的地《神國艾利恩斯》還相當遙遠,而且在負責安排一切的安妮塔已經離世的情況下,自己根本也沒辦法入境。雖然「平凡小鬼頭」很清楚這些事情,但他還是繼續匍匐前進。


    最後,「平凡小鬼頭」終於精疲力盡,眼看就要迎來短暫人生的終結。


    然而,他再次被某位「女性」給拯救了──原本已經氣若遊絲的身體,被一名美女給緊緊抱在懷裏,一股不可思議的暖意將他包裹了起來。


    本來應該是致命傷的心窩部位,被刻上了一道不可思議的「紋章」。而緊緊摟著少年的那名女子,則是用帶著罪惡感的語氣如此說道:


    『對不起。我擅自把你變成了我的奴隸。』


    這名女子自稱是《奴隸商》,卻有著堪比《女神》的絕世美貌。淪為奴隸的「小鬼頭」,就這樣被「女主人」帶著上路。


    而他們最後抵達的地方,是不受「七國」管轄的化外之地──亦即《連女神也棄之不顧的土地》。


    於是,原本什麽也不是的「平凡小鬼頭」,因為「三位女性」而得到了拯救。


    而在《奴隸商》女主人為他取名之後,少年終於踏上了真正的人生之路。


    「平凡小鬼頭」所被賦予的名字是「克羅諾斯」──「克羅諾斯?艾爾羅德」──


    ■■■


    聽完克羅諾斯的故事,全程表情專注的莉亞拉微微張口說道:


    「先前在《魔法大國》遇上伊絲芬的『領域』的時候……在你身上顯現出來的粗重鎖鏈……還有『三道鎖頭』……就是你對拯救了自己的『三位女性』的負疚感吧……?」


    「哎,大概就是這麽回事吧。不過,我從未把這視為沉重的負擔,隻有無盡的感謝就是了。呼哈哈。」


    為了不讓氣氛太過陰鬱,克羅諾斯刻意用輕快的語氣說話,可是效果似乎並不怎麽理想。莉亞拉依舊一臉嚴肅地向他追問了下去。


    「那個,克羅諾斯……我不知道我該不該問這個問題……但是,在最後關頭救了你一命的那位『女主人』……她究竟是何方神聖?」


    聽到莉亞拉怯生生的提問,克羅諾斯很幹脆地笑著向她說道:


    「是《女神》大人喔──不過,不是那位消弭世上一切紛爭的《慈愛女神》。


    而是存在於過去那個動蕩年代的《自由和混沌的女神》。」


    莉亞拉還是第一次聽到這位《女神》的存在。換作是以前的她肯定不會相信這種事情,然而,如今的她雖然還是會感到驚訝,但還是選擇相信克羅諾斯,靜靜地側耳傾聽著他的說明。


    「《自由和混沌的女神》同樣也深愛著人類。為了讓人們過上豐裕的生活,她向人類傳授了大量的知識和智慧。像是火焰和道具的使用方法……而魔法當然也是其中之一。但是,人類卻把這些力量用在自相殘殺上。最後阻止這一切的,是作為妹妹的另一位《女神》,也就是如今廣為人知的《慈愛女神》。而《姐姐女神》為了懲戒自己犯下的大錯,將自己封印在了《連女神也棄之不顧的土地》。繼承人類世界的《妹妹女神》,則是命令《公主殿下》創建『七國』,並且留下了《女神聖具》,希望能夠建立一個太平盛世。然而──」


    要說最後的結果為何的話……


    「人類世界至今仍然是紛爭不斷。《女神聖具》不時被拿來作為發動戰爭的工具。身為《原初公主殿下》的恩堤,甚至懷著主宰世界的野心。雖然《姐姐女神》已經隱居在了《連女神也棄之不顧的土地》,但是想到心地善良的《妹妹女神》不會希望看到現在這種局麵,因此還是決定至少把《女神聖具》全數回收。於是,作為將自己封印起來的《姐姐女神》的代理人,這件差事就落到我的頭上來啦。」


    克羅諾斯曾經在《神國》對莉亞拉說過:「自己是在向那位女主人報恩」,背後的真相其實就是這麽一回事。


    話雖如此,他在行事上還是有著個人秉持的原則。


    「雖說其中確實是有向女主人報恩的成分存在,但是無論是《女神聖具》也好,還是透過『紋章』所獲得的《烙印魔術》也罷,都隻是我用來達成個人目標的便利工具啦。至於我的個人目標是什麽──莉亞拉妳應該已經知道了吧?咯咯咯。」


    「!……克羅諾斯,這麽說來,你果然是……」


    莉亞拉頓時驚訝地看了過來,克羅諾斯則是豎起大拇指高聲叫道:


    「『為了讓可愛的女孩子獲得幸福』──我得讓她們全都淪為本大爺的奴隸才行!」


    「我、我就知道是這麽回事!你就是不管怎樣都要扯到那方麵是吧!?氣死我了~!」


    莉亞拉的怒火並不是假的……不過,她很快就換上了微笑的表情。


    「你這個人……真的是不按牌理出牌呢。但是……我還是非常感謝的。作為被你收編為奴隸,同時也是被你拯救的當事人……我對於拯救了你的《姐姐女神》大人……以及那『三位女性』……隻有無盡的感謝之意。」


    隻見莉亞拉像是祈禱似地合起雙掌,在說話的同時向這些女性致上自己的敬意。


    「你之所以會對女性如此溫柔尊重──也是因為受到她們啟蒙的關係吧?她們的慈愛心腸完全不會輸給《女神》大人……身為女性的我,也為此感到與有榮焉──」


    「哎,呃~怎麽說呢,嗯~嚴格說來她們不算我的啟蒙老師。」

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