台版 轉自 深夜讀書會
發布：深夜讀書會
論壇：ritdon
下田由奈不擅長許多事。舉凡運動（投球跑步跳高樣樣不行）、下廚（甚至連蔬菜的皮都削不幹淨）與智慧手機截圖（同時按下音量鍵與電源鍵卻失敗），涉及範圍很廣，但其中最棘手的是「說話」。
她從小就拙於言詞，無論是麵對少數人或多數人，甚至是一對一，由奈總是笨嘴笨舌。說話的時機、發聲、說話時的視線——跟說話有關的她通通不在行。假設有全國會話能力選手權之類的比賽，由奈會在筆試時就被刷下來，根本沒出場機會。
由奈能誕生在有程式設計師這項職業存在的時代裏，真的很幸運。至少工作時幾乎不用與人交談。
當然也不是一年到頭都不用開口。比如和顧客開會，或與上司確認工作內容等，也時常會遇到這些消耗自身能量的狀況。不過這算是在社會上生存，必須付出的最低限度的代價吧。
話說回來，這樣生性木訥的由奈其實有男朋友。沒聽錯，就是所謂的男朋友。連她自己也不敢相信。
男朋友的名字叫做井川克哉，他和由奈不一樣，是社交型人物，而且工作是營業業務，口才優劣至關重要的職種。就總是想盡辦法避免與人交談的由奈來看，克哉是宛如異次元般的人物。
由奈真的能跟這樣的對象順利交往嗎？如何跨越不同次元的藩籬呢？
「我跟你說，對方似乎超滿意我的。」
「是喔。」
「不是叫我教他們小孩念書，就是邀我下次跟他們去家族旅行，簡直把我當成一家人看了。」
「哇！那很棒呢！」
由奈會隨聲附和他。
「很多人說我們這世代『公私不分』是ng的，但我可是綽綽有餘。而且主管也很賞識我，會詢問我對事情的意見。」
「哦哦。」
全力順著對方的話答腔，好好當一名聽眾。她並非隻對克哉這樣，基本上需要對話的場合，由奈大部分都像這樣附和對方。
這套附和對方的「戰術」，是由奈在中學一年級的球類比賽時發明的。在同學熱烈討論某某社團的某某同學很帥的時候，由奈實在搭不上話隻能頻頻點頭，竟然發現這作法似乎行得通。於是由奈透過「點頭」這行為，找到自己在班上最適合的位置——同學a。
那天起，由奈經曆了高中生a、重考生a、大學生a以及公司職員a的生活。由奈除了家人之外能說真話的對象，真的是寥寥無幾。
「老實說，我對這種『博得信賴的技術』頗有自信，但沒想到能如此順利，連我自己都嚇一大跳呢。」
「克哉好厲害喔！」
於是乎，隻要好好當一個聽眾就不會出錯。
「不過，這也隻是第一步而已。我可不會滿足於隻當一個受到公司讚賞的業務員。」
「克哉的目標是往上升吧！」
話語量要少。不需提出新的意見，完全順著對方的話答腔。音調要有抑揚頓挫，不讓對方有製式化回應的感受。
「沒錯！要升官，要飛黃騰達！」
克哉興致勃勃地滔滔不絕。由奈的「戰術」今天也戰無不勝、攻無不克。
由奈看著眼前的盤子。大尾的蝦子、顏色鮮豔飽合的獅子唐青椒、大小易入口的南瓜等，全都包裹著黃金色澤的麵衣——亦即炸天婦羅。
現在兩人是在炸天婦羅的店裏。這是克哉推薦的店，他似乎平時也會在這裏招待公司客戶。榻榻米墊的包廂充滿寧靜的氛圍，的確是個適合商業晤談的空間。
輪流吃了獅子唐青椒和蝦子，再試吃一口南瓜。先吃到酥脆的口感，再嚐到南瓜醇濃的甜味。美味極了。特地用麵粉將食物裹起來再放入熱油中，由奈對這種食物的意義在哪兒再清楚不過。
每次吃飯都選在克哉推薦的店裏。畢竟與人會麵、吃飯是他工作的一環，克哉的選擇從沒出錯。挑選餐廳交給他就萬事ok。
「還是該獨立門戶創業吧。可是現今這樣的世道，風險太大的選擇也——」
克哉話說到一半，手機震動聲響了起來。是由奈的智慧手機。她拍了料理的照片後便這麽放在桌邊。
由奈拿起手機，想收進包包裏。克哉不喜歡自己說話時被打擾，更別說邊滑手機邊聽他說話了。
「對了。」
克哉開口。由奈窺探到他麵露詫異，但似乎沒在鬧脾氣。她鬆了口氣，再度準備收手機，此時克哉續道：
「把這吊飾拿掉吧？很幼稚耶。」
由奈自己也很驚訝竟然會對這句話感到受傷。她內心很緊張，想著得把這場麵緩和一下才行。
由奈掛在手機上的吊飾隻有一個，是貓手形狀的吊飾。大小跟小指頭一樣，肉球的部分則充滿彈性。
這吊飾的確很幼稚，或許該聽克哉的，拿掉它比較好。
自從交往以來，由奈任何事都乖乖配合克哉的意見。克哉頭腦聰明品味又好，與其自己去煩惱，讓克哉做決定大都獲得好結果。
——然而。隻有這次例外，由奈就是不想聽他的。她實在不想拿掉吊飾，雖然連自己也不知道原因。
那天之後過了一星期的某一天。由奈請了年假。也不是特別有事要請假，隻是剛好順勢趁機請年假而己。
因為是沒什麽特別動機請的年假，自然也沒什麽重要目的。她甚至沒對任何人說。今天是平日克哉在工作，其他（為數甚少）的朋友們也一樣在上班。
倒也不覺得這樣枯燥無聊。反而有種接近解放的感覺。這股愉悅感促使由奈出門散散步。
由奈的公寓位於住宅街一角。平日白天人很少，可以悠哉地信步而行。再過不久路上就會出現放學回家的學生，她打算在那之前回去。要是被孩子們好奇地注視，會令她有點難為情。
既然沒有要跟任何人見麵，服裝儀容隻作最低限度的打扮。襯衫加外套搭配牛仔褲，腳下踩著布希鞋。
早春的陽光和煦溫暖。正是適合散步的好天氣，心情也跟著愉悅起來。雖然由奈無論工作或性格都偏愛室內活動，但她並不討厭戶外活動。
「哦！」
心血來潮在十字路口轉彎，遇到了梅花樹。梅花樹從民家的院子長長地伸出來，樹上長滿秀麗的花朵。雖然提到春天的花時，千篇一律答案都是櫻花，但梅花沉靜的氛圍倒也挺不錯的。
由奈拿起了手機想拍梅花。手機上的吊飾隨之輕輕晃動。
『把這吊飾拿掉吧？很幼稚哎。』
她想起克哉的話。明明不願回想，卻徑自浮現於腦海中。
到底為什麽會這樣排斥呢？克哉本來就會挑東揀西地囉唆，而由奈平時也都會配合他。
「咦？」
——忽然間。有個東西從沉思中的由奈麵前走過去。正好是能讓人一把抱起的大小，四隻腳，毛絨絨，溫暖又柔軟的生物。
「是貓耶。」
由奈喃喃說。沒錯，是隻貓。耳朵與頭部是黑色，眉間往下則是白色的「八」字形花紋。通常被稱為賓士貓。
貓咪瞄了下由奈，他的眼睛像是黃色又像是黃土色。瞳孔受到明亮的日光照射而呈細長的一條線。
由奈和貓四眼相對時，腦海中瞬間閃過一個鮮明的回憶。
——那是剛升上國中的時候。從小玩在一起的玩伴（為數甚少）們各自分到不同的班級，且那時還沒學會目前的「同學a必殺戰術」，是由奈的人生中煩惱達到巔峰時期所發生的事。
孤孤單單放學回家的由奈麵前出現一隻貓。花紋雖然是賓士貓，但黑色的部分記得是帶點灰的。
貓咪起初每次見到由奈就逃跑，一副要她「別靠近我喵！」的樣子。直到由奈用學校午餐的麵包跟它交涉，貓咪才「真拿你沒辦法喵」，態度終於軟化下來。
「還有啊，大家都在講偶像的事情，我也得去了解才行吧。」
由奈摸著坐在民房圍牆上的貓咪，自言自語地抱怨那天發生的事，而貓咪隻是看向別處頻頻打嗬欠。雖然態度明顯沒在聽她說話，由奈卻被深深療愈了。玩伴們忙著跟新同學培養感情，跟家人說的話又怕他們擔心。是故，由奈不用太多顧慮，敞開心扉說話的對象，隻有貓咪。
幸好最後由奈靠著球類比賽時學會了「戰術」，才終於有辦法讓心平靜下來。幾乎同一時刻，貓咪也消失不見了。所以她無法向它報告：「自己現在過得很順利喔。」
球類比賽是在暑假之前舉辦的學校活動，算起來和貓咪說話的時間其實很短，但卻在由奈心中留下強烈的印象。在那之前，由奈對貓咪既不喜歡也不討厭，但在那之後則成了熱情的貓奴——
貓瞥了一眼被推進記憶洪流中的由奈後，頓時把臉撇開跑掉了。由奈瞬間回過神，追在後頭。
貓時不時回頭睨了下由奈又跑掉。既不逃也不等她，一靠近他就離開，一離開他又停駐腳步。保持一定的距離，小快步地走在由奈前頭。
眼看是追不上了。由奈索性拿起手機，至少拍張照紀念也好。
貓前進的方向是附近的公園，由奈不由得地警戒了起來。這座公園裏有為了健康地度過餘生，花上大量時間散步的老人家，以及靠社群媒體共享日常生活的大學生用單眼相機拍著天空或花草。這類的人時常隨意向人攀談，對由奈來說非常頭大。
「——很好。」
由奈一進到公園裏，便露出滿意的笑容。公園裏沒半個人。這樣她就能安心地盡情拍貓。
貓咪翹起尾巴繼續往前走。它在沒有半個人的公園裏，旁若無人地東看看西看看。
這段期間由奈拍了好幾張照，卻全都失敗。畢竟由奈是連截圖都不太會截的人，當然也難以捕捉動來動去的貓咪身影。
貓逛完公園後，便移動到公園角落的草叢蔭裏。明明是如此廣大的空間，卻特地窩在小角落裏，的確很有貓咪的作風。
由奈小心翼翼地不要碰到草叢（因為聲音會讓貓咪逃跑），一邊慢慢靠近。
「乖乖坐好，不要動喔。」
由奈輕聲說，一邊慢慢拉近與貓咪的距離。她的腰蹲很低，手伸直直手機朝向貓咪，一麵徐徐接近。
「啊！」
——這明顯是由奈的失誤。雖然平常比較容易注意到她不擅言語的那一麵，其實由奈還有其他不擅長的事物。沒錯，就是運動。
不擅運動的意思就是「操控自己身體的能力相當低」，不僅投球或跳舞之類的動作做不好，就連蹲下邊往前一步步移動的動作也很拙劣。
「好痛！」
簡單說，由奈一個不平衡往前摔倒。雙膝跪地，兩手也跟著伸出去撐在地麵上。擺出了近似於土下座的姿勢。
賓士貓則以比由奈快幾百倍速度的動作站起身來，一溜煙地跑開。
「啊！等一下！」
貓咪當然不可能乖乖聽話停下來。刹那間就不見身影，隻剩下呈跪拜姿勢麵對草叢的由奈。唉，徹底失敗了。
身陷沉痛打擊的由奈站了起來。多虧牛仔褲保護膝蓋沒受傷，手也不痛。被飛拋到地麵的手機也毫無問題地繼續運作。螢幕沒有裂痕，應該沒事——
「唔？」
突然覺得怪怪的。由奈仔細地檢查著自己的手機。感覺跟平時不太一樣，好像差了什麽，缺了什麽。
「——啊！」
由奈發現出問題的地方是吊飾。上頭的貓手不見了，隻剩連在繩子前端圓環狀的五金配件，虛弱地吊在那裏。
她慌張地找尋四周卻沒找著。吊飾最後還在的時間——大概是從包包裏拿出手機的時候。感覺快昏倒了。看來是在追貓咪時掉的。不知道找不找得回來？
——不是這個。由奈盯著地上走了起來。無論如何她一定要找到那吊飾。
「找到了！」
出乎預料的，由奈馬上就找到貓手，隻見它插在剛剛閃開的草叢中。太好了。由奈內心鬆了口氣。
她將貓手拿起來。想必是穿過草叢旁時勾到了什麽東西，掛鉤才會鬆掉吧。
貓手側邊是飾品上常用的的那一種掛鉤。隻要按下小小的凸起物，掛鉤的一部分就會打開，可以勾在其他的掛環上。
由奈很快地試著按按小小的凸起處，但掛鉤卻沒打開。
「奇怪？」
連按了幾次，掛鉤都沒有反應。由奈繼續亂按，最後才終於放棄。看來似乎是壞掉了。
再也沒有力氣繼續散步了。
由奈垂頭喪氣地走著。唉，真是沒意義的休假日。不對，沒有就等於零，還算好的。實際上，情況卻是負的。吊飾壞掉而導致她的心理層麵出現大赤字。
試著用正麵思考看看吧。——太棒了！這樣就不用擔心被克哉念東念西了。下次和克哉見麵時跟他說「吊飾斷了」或「這樣剛好，不用掛吊飾了」很好，問題解決！
「——不行。」
這想法也不好。究竟是怎麽回事？連由奈自己也無法理解——
「非也！這可行不通！」
當由奈正麵臨尚無答案的煩惱時，叫喊聲卻突然飛進她的耳裏。那是道低沉且自傲的男性嗓音。聲音中聽得出經曆過人生豐富的淬煉。
她好奇地四下張望。「非也」這句在現代日本的大街上不會聽到的措詞，引起她的興趣。
沒找到聲音的主人。吸引由奈目光的反而是一家店。
茶色的門扉、門的左邊是展示用的櫥窗。櫥窗中陳列著手作皮包、飾品以及春裝，並非值得一提的店家。
然而，要說什麽引起由奈的興趣，就屬擺在店頭前的招牌。那招牌就像有著時髦午餐的咖啡店會使用的立式招牌。
招牌上寫著店名——「貓庵」。沒錯，是貓。由奈光看到字就反射性地起了反應。更特別的是，「庵」字翹起來的部分還畫成貓尾巴的模樣，真是絕妙的設計。
店名下方寫著「萬物皆可維修」，似乎也有「換毛時期優待」的優惠。怎麽想都相當謎樣，但對身為貓奴的由奈來說，就連這點也令她心跳加速——不對，等等！萬物皆可維修嗎？
由奈從皮包裏拿出吊飾，盯著壞掉的掛鉤。既然說是「萬物」，那這種東西也會幫忙修好吧？
「聽好！放開老夫！」
沉浸在思緒中時，又響起這低沉的聲音。
「放開！竟敢不放！」
是從店裏頭傳出來的。他們是將音量調到最大在看時代劇嗎？抑或是從戰國時代穿越過來的武士撞見了現代人，而掀起了巨大騷動呢？
由奈不禁對自己誇張的想象感到好笑。在現今的漫畫或輕小說中也不怎麽看得到這種劇情了吧。
「蠢蛋！」
門一開啟，從中出現一隻貓，毛色像是深褐又像是灰色，還有黑色的虎斑。也就是一般所說的黃虎斑貓。下巴到胸前的毛長而蓬鬆的部分也有點像是緬因貓。
瞳孔的顏色很奇妙。既不是金色也不是茶色，而是夕陽餘暉下的大海顏色。
「老夫受夠了！」
貓咪站著。——沒錯，是站著的。他用後腳站立，而且用兩腳步行。
「事以至此，就讓你瞧瞧兵法的真髓！」
貓咪的嘴巴蹦出自傲的低音。由奈仍一臉苦笑地僵在那裏。是貓嗎？貓站起來走路？說人類的話？
「即三十六計走為上策，是也。」
貓咪一關上門便急急忙忙跑了出去。不用說，當然是以後腳站立的姿態。雙手擺動、大腿上抬的人類跑法。
由奈對這畫麵啞然失語。現在是怎樣？武士穿越時空而來反而還比較接近現實一點。
「啊！店長！不可以跑出去啊！」
門隨著這個聲音開啟。露出臉來的是一名青年。青年穿著圍裙，手裏拿著梳子。
「懶得理你！」
一出店外，青年便抓住了貓咪。這隻貓的全力奔馳，速度簡直慢到不像貓，青年光小跑步的程度就追上了。
「營業時間中放著店唱空城計，有失店長資格哦。」
青年用力抓住貓咪身體的兩邊，然後一把抱起來。
「哼，狡猾之人。」
貓咪掙紮著，但完全逃不了。以貓咪柔軟的身體，想必隻要身體一彎後腳一蹬，便能輕易脫逃。這隻貓可能是身體很硬不然就是很遲鈍，光是手腳亂踢亂蹬就已經夠辛苦了。
「好了，那就回去再梳——唔？」
青年似乎察覺到由奈的存在。
「啊，你有東西要修嗎？現在是換毛期優待，非常劃算。」
青年抱著那隻貓咪麵向由奈說。
「唔。老夫就出肉球幫你一把吧。」
貓咪維持著被抱起來的姿勢，口氣狂妄地說。
——這種時候會順口應和說「好」，是由奈的壞習慣。
「貓庵」的店內裝潢用一句話來形容就是，和風吃茶店風。
右側牆邊縱向擺著兩張四人桌。桌椅全是木頭製，深茶色的色調演繹出穩重沉靜的氣氛。桌子之間則是用竹製的隔板分開。
店內左側前方有個空出來的空間，裏頭有吧台。吧台的顏色也與桌子同色係，上頭插著一把超大的紅色和傘。
吧台後麵的牆架設著棚架，上頭擺著各式各樣的東西。縫紉機、加勒比海海盜用的望遠鏡、智慧音箱、不知為何也有類似刀的東西。店內其他地方的風格都一致，卻隻有這裏的東西豐富多變。
「請坐。」
青年拉開吧台椅子勸坐。
「謝謝。」
由奈慌張地點了下頭便坐入椅上。
椅子的座麵上擺放著與剛剛那隻貓一樣的虎斑花紋座墊。一坐下去，軟軟的很舒服。椅背雖低，卻能完整地支撐著身體。
「嘿咻。」
那隻貓咪坐在旁邊的椅子上。他和由奈一樣，以臀部坐在座麵上的姿勢。這椅子似乎設計成不隻人，而是貓咪也能坐的款式。可是，這怎麽可能。
「小姑娘，你怎麽了？」
貓咪開口問一臉愕然的由奈。依然是時髦大叔的低沉嗓音。
「想必是嚇到了吧？畢竟從未看過用狂妄語氣說話的貓啊。」
青年走過兩人身後，一邊替她解釋。
「狂妄是啥意思？明明你這小鬼語氣才狂妄，身為徒弟竟如此囂張。」
貓咪頭轉回去怒罵說。前腳氣憤地敲打吧台。在他生氣時這樣想雖然很失禮，但真的好可愛喔。
「我不是小鬼。」
青年回了這一句便往店裏頭走去，裏頭的吧台有一扇門。
「我去準備喝的。」
青年推門進到吧台中，便對由奈投以微笑。
「機會難得，請你好好陪店長聊一聊。」
「別再叫店長了，不是要你叫老夫庵主嗎？」
貓咪語氣不耐煩地插嘴說。
「這種稱呼客人不懂啦，又不是現代的語言。」
隨便應付完貓咪，青年開始著手準備。
「荒謬！什麽叫做『現代的語言』。茶道是不會對流行趨炎附勢的。」
貓咪氣憤地說，前腳靈活地做出像是雙手抱胸的姿勢。果然很可愛。壓在屁股下的尾巴，不悅地啪嗒啪嗒搖動。那擺動也可愛極了！
雖然眼前的畫麵如此賞心悅目，卻非常脫離現實。會不會摔倒的時候撞壞了腦袋呢？是不是在作夢，真正的自己正單手拿著手機昏倒在公園裏呢？
「話說回來，小姑娘。什麽東西壞了？」
店長——因為不曉得「庵主」究竟是什麽意思便直接如此稱呼——問她。即便此刻被破壞得最徹底的是常識與現實感，但對方也不是在問這個問題。
「呃，這個嘛——」
由奈手伸進包包拿出吊飾。
「就是這個。」
「唔，讓老夫看看。」
店長放開環抱胸前的前腳，伸出了一隻前腳。
「啊，好的。」
由奈猶豫了半晌才將吊飾拿給店長。
「唔唔。」
店長收下吊飾後，目不轉睛地盯著瞧。
「原來問題出在這裏。」
最後店長了然於心地點點頭，看向青年的方向。
「小鬼，倉庫裏還有問號鉤吧？去給老夫拿來。還有鉗子也別忘了。」
「不要啦，我現在才正要磨咖啡豆，請自己去拿。」
對於店長的指示，青年語露不滿地拒絕。
「不準頂嘴，這也是修業的一環。」
店長用另一隻沒拿吊飾的前腳，拍打著吧台說。
「好好，老愛把徒弟當傭人使喚。」
青年邊抱怨邊走進吧台裏頭。盡頭處有扇門，青年打開門走進去。
「真受不了，隻有頂嘴他最會。」
店長鼻子哼了一聲。
由奈愣愣地看到他們兩人鬥嘴。其實心中有滿腹的疑問。為什麽貓咪會說話呢？為什麽青年會毫不在意地接受貓咪說話這件事？徒弟又是怎麽回事？
由奈卻問不出口，誰叫她本來就不擅長跟人類說話，要跟人類以外的生物說話，更是怎麽想都不可能——
「怎麽了小姑娘？想說什麽就直說吧。」
店長突然斜眼看向由奈。
「欸？」
由奈嚇一跳。這隻貓咪，難道不僅能說話，還能讀懂人心嗎？
「何必如此震驚。光看客人的表情，老夫便大概猜得出在想什麽。」
店長嘴角上揚，笑著說。理應是諷刺人的表情，在貓咪身上卻又萌又可愛。
「這也算是免費的服務，來吧，跟老夫聊聊。」
店長催促說。
「這個嘛——」
他這麽說由奈反而更加困擾。由奈腦中湧入無數的疑問。該問哪一個呢？
「快點快點！」
「問號鉤拿來了。」
門打開，青年回來。明明也沒被逼問什麽，卻覺得壓力更大。
「這個，請問——」
由奈的混亂終於達到巔峰。
「請問貓庵究竟是怎樣的店呢？」
她脫口冒出這樣的疑問。其實，這也不是她最想問的事情。但眼前的狀況就像轉動的抽獎機一樣，裏頭的彩球轉來轉去後，剛好就掉出了這一顆。
「噗！」
一瞬間青年噴笑出來。
「你看看，又來了店長。我不是說了嗎？行不通的。」
青年邊笑邊拍拍店長的頭。
「哼，哼哼哼。」
店長不爽地悶哼。
「請問，那個。我問了什麽奇怪的問題嗎？」
由奈不解地問道。這應該是最理所當然的疑問才對。外頭的招牌上寫著「維修專門店」等字，進來一看卻有吧台，不僅店內氣氛宛如和風咖啡店，貓咪還會說話。覺得不可思議也很正常吧。
「不是不是，店長生氣的是店名啦。」
青年笑得更大聲，一邊解釋說。
「其實這家店不念成『貓庵』，而要念做『喵庵』啦。」
「喵庵。」
她跟著重複一遍。沒想到竟然是這樣念啊。
「受不了，連這點風趣也不懂。真是氣人。」
店長氣呼呼地怒道。
「風趣是什麽？是德國還是哪裏的貴族嗎？難道是名為楓區的男爵嗎？」
「哪可能是這樣！風趣就是開玩笑的意思！用手機上網查去，上網查！」
從兩人的你一言我一語來看，「貓庵」這店名的念法是基於店長的幽默感而來的。雖然對氣呼呼的店長很不好意思，由奈心中暗忖：「不可能第一眼就懂啦。」
「況且，怎麽會問『怎樣的店』這種問題，外頭的招牌不是寫得清清楚楚嗎？」
店長手靠在吧台上托著腮嘟嚷著。
「話也不是這麽說，應該很難懂吧。就算看到『維修專門店』這幾個字，還是會令人一頭霧水才對——水開了，咖啡很快就好了。」
青年開始磨咖啡豆。頓時四周飄散出宜人的氣味。香醇且令人心跳加速的香味。
由奈開始觀察起青年。微翹的頭發，細長的眼睛。纖細的身材，身穿春季襯衫並圍著貓圖案的圍巾。方才被說話的貓所驚嚇，而沒發現他是個帥氣迷人的型男。
青年將咖啡放在由奈和店長麵前。似乎是在由奈觀察他的這段期間，已經將咖啡泡好了。
「唔。」
店長將咖啡杯拿到自己臉前。
「尚可，有些進步了吧。沒泡出奇怪的香氣了。」
店長評價著咖啡。要由奈說的話，這景象根本奇怪至極。貓咪用前腳拿著咖啡杯已經夠妙了，更何況貓咪品嚐咖啡香的這行動更是違反自然法則。據說貓咪的嗅覺敏銳度是人類的幾十萬倍。用現磨的豆子泡的咖啡，照理說味道會太強而無法嗅聞才對。
「請喝吧。」
看到由奈猶豫著，青年勸說。
「啊，好的。」
由奈連忙淺嚐了下咖啡。近距離撲鼻而來的香氣，以及流入口中的咖啡味——
「——噗！」
由奈嗆到了。這杯咖啡是黑咖啡。由奈有幾種東西是不喝的：啤酒、薑湯以及黑咖啡。她的舌頭受不了苦味與辣味的刺激。
「蠢蛋。」
店長睨了下青年。
「猜想適合對方的飲品——亦即推測出對方的喜好，謂之茶道。小鬼火候尚淺啊。」
「不好意思，我以為您會喜歡黑咖啡。」
青年向她道歉。
「不，別這麽說。」
應該要為覺得她是適合黑咖啡的大人而高興，或者要為不敵黑咖啡苦味的孩子氣味覺慘遭暴露感到丟臉呢。當由奈麵臨這兩難的問題時——
「稍待片刻。」
店長跳下椅子走了出去。從剛剛青年走過的通道進到吧台中，接著身影便消失不見。
「嘿咻～」
可能是站在什麽凳子上，店長突然從吧台的另一端露出臉來。
「看看。」
他如同大喊萬歲的姿勢高舉著雙手，手上端著托盤。簡直就像是成功舉重的舉重選手，或像是《海螺小姐》的開場中，從水果中間冒出來的小玉貓咪的姿勢一樣。
「你吃這個吧。」
店長將托盤放在櫃枱上。托盤裏裝著餅幹。
餅幹是長方形的手掌大小，一個個各別包裝的。每一個包裝袋是紅底配上金色花紋、正中央寫著「バ成タ」，這花紋代表什麽意義呢？
「是奶油夾心餅幹啊。」
青年看到餅幹，恍然大悟地點點頭。
「奶油夾心餅幹？」
由奈眼睛眨啊眨，她不太熟悉餅幹。由奈所知道的餅幹隻有在超市裏買的，或假期結束時拿到的伴手禮而已。
「全名是marusei奶油夾心餅幹。那是北海道著名的甜點品牌六花亭的主力商品。也是北海道必買的伴手禮。」
店長解釋說。這麽一說才發現，「成」這個字是圍在圓圈裏。象征marusei這個奶油牌子，兩邊的「バ」和「タ」1指的似乎是奶油。
「這餅幹的味道，吃了便知。」
店長兩隻前腳插在腰上說。
「啊，好的。」
於是由奈依話拿起餅幹。
「咦？」
由奈覺得奇怪，不知該從哪裏開。
「從後麵開喔。」
察覺到由奈的疑問，青年教她如何開。
「從後麵嗎？」
她翻過一看，背麵有個切口。撕撕看，連手都不巧的由奈也能輕易撕開。
從包裝袋中出現的是如同其名的夾心餅幹，但並非傳統的三明治夾法。不是用吐司，而是用茶色的比司吉餅幹，夾在中間的不是蛋而是像白色奶油的內餡，其中又夾著深紫色的東西。
摸起來感覺有些濕潤，飽滿的餡料感覺相當紮實。由奈輕輕咬下去。
口感就與觸感相同柔軟。雖說是比司吉餅幹，吃起來卻不是那種在口袋裏就會碎成一堆的脆爽口感，而是更軟更有彈性。
中間所夾的內餡便緊接著展現美味。散發著奶油風味的內餡濃厚香甜，瞬間便充滿了整個口腔。味道實在是——太好吃了！
她再咬一口。深紫色的餡料和奶油手牽手一起進入了口腔。啊，這是葡萄幹。味道卻跟輪廓完整的葡萄幹截然不同，在嘴裏演奏出嶄新的和音，蕩漾在舌尖。
一口接著一口，不知不覺中奶油夾心餅幹已被吃光了。
「好吃嗎？」
青年微笑問道。
「是，很好吃！」
宛如國中英語課本般的對話。像是「are you tom?」「yes, i am tom.」的那種。也難怪她會這樣，因為太好吃了，語匯全都飛到天邊去了。一個不夠，她還想再嚐嚐。
「還有很多，盡量吃。」
店長用前腳將托盤推給由奈。
「還有其他店也有做這種餅幹哦。」
青年手指抵著下巴說，店長頷首認同。
「著名的有小川軒。小川軒有幾間師傅獨立出來的分店，各家的名字和味道也各有不同。吃吃看比較比較也挺有趣喔。」
這麽棒的東西也有其他店在做啊。餅幹這東西實在太厲害了。深受感動的由奈，一邊大啖著夾心餅幹。
「別吃得這麽急，嚐看看咖啡吧。」
店長建議說。
「欸？」
由奈有些抗拒。難得吃了餅幹嘴裏甜滋滋，真要允許味道強烈的黑咖啡侵入嗎？
「人要勇於嚐試。試試看吧。」
店長再度勸她說。由奈不好拒絕，試喝了口咖啡。
「——啊！」
甜膩的口腔中加入些許苦味。原本令她不敢恭維的刺激竟展露出截然不同的另一麵。
「好好喝！」
有生以來第一次覺得黑咖啡如此好喝。
「萬事都有調和。取其彼此的特征加以融合，即可誕生出新品。」
店長說完，拿起夾心餅幹撕開包裝紙，大口享用。貓咪的手應該做不出這動作，店長做起來卻輕而易舉。
「原來如此。」
由奈點點頭。滿滿甜味的嘴裏含進苦澀的咖啡時，便不再隻有純然的苦味。甜味與苦味，兩種極端的滋味交融出新境界。
「回歸正題，要來進行維修了。」
店長將由奈的吊飾和鬆脫的繩子一起擺到吧台上。
「店長的聊天時間終於結束了，不好意思讓您陪他聊那麽久。」
青年一邊整理餅幹包裝，笑著說。
「沒這回事，我覺得很有趣。」
由奈搖搖手說，這並非場麵話。店長的話其實很有深度，讓她仿佛聽到很重要的道理。
「太好了，店長。這位客人人很好呢。」
「吵死了。」
青年調侃說，店長立刻把臉撇到另一邊。
「別再呶呶不休了，把問號鉤和鉗子拿來。」
「是是。」
青年從吧台的對麵拿出小塑膠袋，而袋子裏裝了一堆更小的東西。
「先修問號鉤吧。」
那是由奈弄壞的五金配件。將凸起來的部分按下去就會打開的零件。她不曉得竟然還有名字。
「這去手工藝材料行的話多得很呢，百元商店也有賣才是。」
可能察覺到由奈目不轉睛地盯著零件，青年解釋說。
「順便說明一下，因為形狀像問號所以叫做問號鉤。」
「原來是這樣啊。」
由奈點頭回應。聽他這麽一說，的確有問號的感覺。
「然後這個叫鉗子，這種類型稱為平口鉗。」
青年接著拿出來的是小一號的鉗子。或許是用來處理比鉗子更細致的作業。
「請用。」
青年將問號鉤的袋子和平口鉗放在店長前麵。
「嗯。」
店長大力點頭後，先拿起吊飾本體和鉗子——接下來的流程迅速又確實。
先用鉗子取下壞掉的問號鉤，再換上新的。接著按下新問號鉤的凸起處，穿過綁在繩子前端上圓環狀的五金配件上。
「很好，完成了。」
穿完後，店長宣布大功告成。
「好厲害！」
由奈不禁發出驚歎。
雖然才兩三個步驟（由奈這麽說也有點不好意思），也不是太難的作業。
但壓倒性的精彩之處在於手部俐落的運作。毫無浪費、快速、仔細。如同一流料理廚師的刀功一般，是徹底磨煉下的精湛手藝。
「這種程度的修繕，對老夫而言如同和嬰兒打架，不費吹灰之力。」
店長兩隻前腳插腰，挺著胸膛驕傲地表示。
「是嗎？店長和人類的嬰兒打架肯定會輸吧。」
一看到店長擺出「了不起吧」的表情，青年便趁機捉弄他。
「什麽！這對武士是何等侮辱！小鬼，給老夫道歉！」
「我才不道歉。店長請先道歉。」
先不管一人一貓哇啦哇啦地大吵，由奈愣愣地看著自己的吊飾。明明修好了，但心情——仍悶悶的。
『把這吊飾拿掉吧？很幼稚哎。』
克哉的話又在腦中蘇醒。啊，對了，不該修好吊飾的。這句話宛如錨一樣固定住由奈的心，讓她哪裏都去不了——
「客人為了何事煩憂？」
店長突然出聲叫喚，由奈頓時抬起頭來。
「原來是為了修好吊飾而煩心啊。」
不知何時店長已坐在由奈隔壁的椅子上，圓滾滾的大眼一下看著由奈，一下看著吊飾。
「不，不是那樣的。」
「那麽是怎麽回事？」
店長不死心地繼續追問。由奈低著頭，不知該如何回答。
每次都是相同的模式。沒有主見，最重要的是，由奈不知道要對什麽有主見，基本上究竟有沒有需要主張的事也不清楚，默不作言。要敷衍對方還是做自己，兩擇一的選擇。如此的模式。
——然而，這次卻不一樣。
「老夫跟你這小姑娘說說。『我想表達的是，我不知道想說什麽。』『我想表達的是，我不知道有沒有想說的。』。先說出『我想表達的是……』也是一種了不起的表達。」
內心深處似乎被狠狠撞擊一般。
「為什麽？」
由奈大吃一驚。為何店長知道自己心中所想呢？
「嗬嗬，老夫畢竟也活了這麽多年，多少能洞察人們內心的幽微。」
「豁出去將自己真正想說的話，試著說出來看看。」
店長盯著由奈一邊續道：
「這就像清理冷氣濾網一樣。若被異物塞住運作功能便會變差，吹出來的空氣也不幹淨。好好做個整理，清理一下，就會覺得很清爽。」
店長的話打中由奈的心。原本硬梆梆地卡在心中，緊黏著拿不下來的異物，開始一片片剝落。
「其實我……」
想將這些想法轉換成語言。
「我……」
想傳達給店長他們。
「我……」
由奈卻什麽都說不出來。倒也不是因為感動到想哭。隻是剝落的異物一口氣湧了上來，反而塞住了。這感覺就像是屋內發生大火，驚慌失措的人們一齊衝到出口卻因此堵塞而誰都出不來。
「不用急著說出來沒關係。」
青年這樣說，但她不是焦急，隻是無法順利表達出來。該怎麽做才能傳達出內心的想法呢？
「唔。」
店長凝神思考中。
「客人可有讓情緒冷靜下來的習慣？」
接著如此問道。
「讓情緒冷靜下來的，習慣？」
由奈感到困惑，可能也有些混亂，她不懂這話的意思。
「像是聽喜歡的音樂啊、吃東西啊，這一類的。」
店長補充說。
「或者是把玩什麽呢？」
青年問。
「唔。摸摸發尾啊、按壓自動鉛筆讓筆芯進進出出之類的也算。」
店長點頭說。
「即使外人會認為是不冷靜的行為，但意外的是，這樣的動作有助於當事人保持冷靜。」
「把玩什麽啊？」
由奈低吟，似乎想起了什麽。對了，就是那個——
「——啊！」
她深吸口氣。倒也不是沒有。中學時期的淡淡回憶。
「我遇到煩惱時，應該會——摸摸貓咪或跟貓咪說話。」
「唔。」
店長發出不滿的悶哼聲。在由奈的大腿上。
「這樣不是很好嗎？就像普通的貓咪一樣。」
青年拍手笑道。
「唔。」
店長尾巴啪嗒啪嗒搖晃，那是貓咪不悅的表現。雖說接近搖尾巴的貓並不是上上之策，但由奈已達極限了。
「失禮了。」
知會一聲後由奈立刻摸摸店長的背。
「啊～」
她不由得發出歎息。這觸感實在太療愈了。
店長的毛比看起來的長很多。充滿光澤又很滑順。摸起來滑滑的，同時也軟蓬蓬的。
「店長現在是換毛期，請見諒。他完全不讓我梳毛。」
青年說。
「沒關係。」
由奈開心地笑著回答，繼續摸著店長的毛。
用手梳了好幾次毛後，接著摸摸頭。貓毛與頭的觸感也隨之傳達過來。接著是耳朵。食指輕輕摸耳朵，耳朵立刻抖了起來。她用拇指和食指夾住耳朵，店長便放棄似地放鬆力氣。
「店長，您就別逞強，盡情呼嚕呼嚕吧。」
青年促狹說。
「這個蠢蛋，給老夫記住。」
店長又再度不悅地搖晃著尾巴。
「如何，想說了嗎？」
然後催促著由奈。
「哎呀，別那麽急嘛。」
由奈邊說，手離開耳朵，移動到店長的腳。接著將拇指貼在腳底緊摸著。目標就是肉球。
「哦吼。」
她的歎息聲帶了點英語感。店長肉球的觸感就是如此撩人，甚至會讓由奈的反應都變得如歐美人一樣誇張。不對，簡直是天大的奇跡。
「差不多該說了吧？怎麽了？」
店長又開口催她。
「拜托，請等一下。別像我男友那樣催我。」
由奈不悅地抱怨。
「我男友他總是自顧自說自己想說的話。雖然他常強調自己的溝通能力很強，但老是想說就說，這稱得上溝通能力強嗎？和他聊天時並不是像一般對話的拋接球，而是單方麵的接球。就像我隻得接住對方全力投過來的球一樣。」
回到最初的動作，再一次撫摸店長的背。軟蓬、滑順、好幸福。
「我隻是讓他心情好的工具而已。飯冷了就找微波爐、衣服髒了就找洗衣機、想說話就找我。家電女友這個新品種隨之誕生了。」
這次她摸摸店長的胸口。長著茂密的毛，是她最喜歡的部分，摸起來和其他部位的毛質有些不同。這是米克斯貓特有的毛發觸感。有血統證明的名種貓都有著固定的「模樣」，不會有這種特色。
「說到讓他心情好，約會也是他決定好想去的地方然後帶上我而已，行程像沾醬油一樣很趕。感覺就像在收集紀念章，隻是沒有蓋章一樣。其實我很想去哪裏旅行個幾天，好好逛逛呢。」
「原來如此啊。」
店長抬頭看由奈。
「不是辦得到嗎？」
「什麽？」
由奈手的動作停下來。店長趁機從由奈的手逃脫移動到吧台上。不是像剛剛的人類坐姿，而是像貓一般慵懶地橫躺著。
「什麽嘛，原來你自己沒察覺啊？自己的心情全都表達出來了嘛。」
「欸？是這樣嗎？」
由奈覺得困惑。她剛才盡情地撫摸著店長而不太記得自己究竟說了什麽。
「應該說，後勁滿強的，也讓老夫想了很多。」
對於店長的話，青年表情玩味地點點頭。
「不不。」
由奈兩手捂著臉，覺得好害羞。
「這作法能讓你表露出自己的內心啊。」
店長仿佛看透由奈的內心似地說，張口打了個嗬欠。尖銳的虎牙——即使是貓也不叫做貓牙——啊，清楚可見貓粗糙的舌頭。
「問題解決囉。之後隻要用剛剛那氣勢跟你男友說清楚就好。這跟兵法書的運用一樣，依據各個士兵力量展現氣勢的有無才是最重要。」
「氣勢嗎？」
突然要她這麽做實在太強人所難了。剛剛的由奈，雖是由奈感覺卻不是她自己。就這麽直接將她送往戰場也很傷腦筋。
「那個，我該說什麽呢？」
不知如何開口。由奈支支吾吾後，低下頭。店長剛剛坐著的大腿上沾了很多毛。
「看來客人不摸店長的毛，似乎就真的無法好好說出自己的想法。」
青年麵露詫異。
「唔，果然沒那麽簡單啊。」
店長躺在櫃枱上托腮。好似人類的動作。
「可是，今後的約會又不可能帶著老夫，該如何是好呢？」
「有沒有什麽能夠代替的呢？」
聽到青年這麽說，店長兩隻前腳，肉球對肉球一拍。
「對了，有個好法子！小鬼，去把上次換毛期老夫做的那個拿來。」
「啊，原來可以用那個。」
青年也和店長一樣，雙手一拍。
「記得那個在箱子裏，去去就回來。」
於是他打開吧台裏頭的門走去。
「有了有了！」
青年返回，手中握著小小的東西。
「這是店長用自己的毛做的貓毛氈吊飾。」
那是一個吊著貓咪娃娃的吊飾。大小比由奈的小指稍微小一點。雖然是娃娃，卻沒有五官，而是剪影吊飾般的感覺。不過，製作得非常精致可愛。
毛色就和店長一樣。完整再現黑色條紋的花紋。摸起來卻不是軟蓬滑順，反而很硬。明明使用的是店長的毛，觸感卻格外堅固紮實。或許這樣形狀較能穩定，不易散掉吧。
「將毛揉成團狀，再用針刺成形就好了，這個很好玩喔。店長的毛很軟，其實就是一般貓毛啦，卻可以做成這樣的觸感。」
青年說。
「那個就送你吧。雖然觸感些微不同，終究是老夫的毛，一定能有所幫助。」
店長嘿咻一聲站起來，將前腳放在由奈手中的店長吊飾上。刹那間發生了不可思議的現象。
——光芒四射。吊飾散發出白色眩目的光芒。由於太過驚訝，由奈差點不小心鬆開吊飾。
吊飾持續發著光。店長仿佛施予什麽謎樣的力量般。畢竟他是能兩腳站立還會說話的貓，說不定真能讓物品發光。
「唔，這樣就好了。」
光一消失，店長便滿意地點頭，前腳離開吊飾。
由奈目不轉睛地盯著吊飾。雖然是突然發光，外觀卻沒什麽改變。
「奇怪？這標誌是什麽？」
不對，不是標誌。仔細一看是像貓肉球圖案印在店長剪影的下方。剛剛似乎還沒有這個。
「這是老夫的落款。」
說完，店長驕傲地哼了幾聲。
「樂觀？」
不懂這是什麽意思，由奈感到一頭霧水。店長的確不是悲觀的類型，但這也不代表樂觀吧？
「就是正式販賣的小物認證商標吧。」
青年解釋說，店長麵露些許不悅。
「有點微妙的差異。是像老夫在作品上屬名一樣。」
「明明是屬名，卻是腳印嗎？難道店長擅長徒手修繕，字卻寫得很醜？」
「不得無禮！寫字是小事一椿！把筆墨給老夫拿來！」
「請、請問……」
落款的意思由奈大致上懂了。可是還有其他不懂的地方。店長說這個能幫助她，是怎麽回事呢？
「為何要大張旗鼓地揮毫呢？而且啊，也不用特地去拿毛筆吧？店長的尾巴幾乎跟毛筆沒兩樣，用那個就可以寫字吧？」
「小鬼！給老夫道歉！老夫要好好懲治你！」
但兩人正熱烈鬥嘴中，沒有她插話的餘地。打擾他們也不太好，就默默等待吧——
「不好意思打擾你們談話，我有件事很好奇。」明明心中這麽想，由奈卻開口說話。
「這吊飾對我有什麽具體的幫助嗎？」
連她自己也很訝異吧。又沒有摸店長，怎麽就這樣說出內心想法？
「是的，就是這樣的幫助。」
店長咧嘴一笑，看向由奈手邊。由奈跟著店長視線看著自己的手而大吃一驚。由奈不知不覺間摸了店長的吊飾。
「難道說隻要摸了這個吊飾，就如同摸貓咪一般能自然地侃侃而談嗎？」
心中的疑問立即訴諸言語，令由奈驚訝不已。
「正是如此。」
店長點頭應道。
「這畢竟隻是一時的幫助，不可能永遠都靠這個。自己的想法要靠自己好好表達出來。」
店長站到由奈麵前，前腳直接放在她頭上。
「總而言之，就說吧。試著將自己的心情好好傳達給對方。如此一來，不明白的事情或許就能豁然開朗。」
一周後的星期天。由奈準備與克哉出門約會。猶豫許久之後，決定在手機上掛上貓手吊飾和貓庵送的吊飾。現在由奈的吊飾貓指數也因此達到史上最高。
兩人先去看電影。克哉想看的是隻在單一電影院上映的日本國片，內容從頭到尾都看不懂。電影看完後去喝咖啡，開始聽克哉講解電影。似乎是將原作進行解構改編後的一部片，但自己就是看不懂。
最後去能看到漂亮風景的地方觀景、逛逛outlet、打打保齡球。他們沒有好好享受每一個點，而是沾醬油似地快速移動。如同往常一樣的克哉式行程。
晚餐是在包廂吃燒肉。克哉也沒問由奈，自作主張點了滿滿全是肉品的兩人份套餐。
這段期間由奈都沒有觸摸吊飾。——不對，是不能摸。那天自己在貓庵連珠炮似地說個不停。如果再出現那情形該怎麽辦？她連想都不敢想。
店長曾說：『試著將自己的心情好好傳達給對方。如此一來，不明白的事情或許就能豁然開朗。』這個不明白的事，是不是永遠都不要明白比較好呢？
「還有，踢過室內足球的人很少，他們很依賴我喔。」
似乎沒察覺到由奈內心的糾結，克哉一如往常地大肆炫耀自己。
「這樣啊。」
由奈也一如往常地附和著。
「嗯，我曾經是球隊裏的王牌喔。也肯定能一次連進三球。」
「好厲害喔。」
一如往常的談話模式。今天也會像這樣結束約會吧。
她想起在貓庵話匣子打開滔滔不絕的感覺。雖然不會覺得不愉快，但也不算爽快或痛快。與其再度享受那感覺，像這樣的毫無變化是不是會比較好？
「我說你，還掛著那個吊飾啊？」
——冷不妨話題轉到由奈的吊飾上。
「那個真的很幼稚啊，而且怎麽又多了一個？」
克哉說「又多了一個」時的音調升高，醞釀出超過話中之意的意含。那時感受到的厭惡情緒，多了好幾倍撲了上來。
「不就叫你拿掉嗎？又不是小孩子。」
克哉停下烤肉的動件。這代表在由奈不拿掉吊飾之前話題都不會改變。
該拿掉還是不拿掉？該聽話還是不聽話？
『自己的想法要靠自己好好表達出來。』
店長的話掠過腦海。
「這個、這個……」
於是由奈下定決心，緊握著吊飾。
「這是我自己買的而且相當喜歡。為什麽我喜歡的東西要被你批評成這樣？如果是突然穿著大荷葉邊的維多利亞風格打扮出現，或是手邊的東西全都統一換成蝙蝠俠而被你念的話，我還沒話說，但這個是吊飾喔？吊飾又沒什麽不好？」
終於說出來了。至今一直壓抑著、壓抑著，連自己都不曉得被壓抑成什麽形狀的心情，一口氣爆發出來。
「你不也是隻顧自己想做什麽就做什麽。今天的電影也是，什麽解構原作之類的我是不懂，莫名奇妙的內容看了真令人無力。然後一個接一個滿滿的行程，完全不能好好享受約會。」
克哉怔住。事情太過突然，以致於他來不及去理解現在的狀況——他感覺像是這樣。
「還有，晚餐還吃燒肉。為什麽老帶我去高熱量的店？是想讓我變胖嗎？若以為帶去高級餐廳女人就會開心，那就大錯特錯了！」
聲音漸漸大聲。雖說是包廂，但太大聲也會被人聽到。由奈也很清楚，卻怎麽也按捺不住情緒。
「還有，老愛炫耀自己也要適可而止吧。我又不是附和英勇事跡用的機器。更何況，總愛強調自己很有魅力，但服裝打扮大都像上個月的男性雜誌出來的一樣，半點個性都沒有！」
一口氣說到此，由奈頓時回過神來。再怎麽說，一次把牢騷全發泄出來也太過分了吧。
她偷瞄克哉的表情。隻見克哉愣愣地直盯著烤網下的碳火。
為掩飾尷尬的氣氛，由奈烤肉來吃。雖然剛剛還嫌東嫌西的，但這牛五花實在美味極了。
「那個。」
由奈在烤橫膈膜肉時，克哉終於開口。他瞥了眼由奈，又低下頭。整個人一百八十度大改變，變得很懦弱的感覺。
「其實我啊，之前交往的女孩子——」
「這種時候講到其他女人是怎樣？」
由奈被惹火了。莫名奇妙。現在是想怎樣？
「啊，不是。這樣的確很奇怪，抱歉。」
克哉緊張地搖搖手說。
「什麽意思？把話說清楚啊？」
因此她壓抑怒氣，開口問道。
「就是，我在學生時期交往的女孩子很強勢，對我嫌東嫌西，最後還被她甩掉。」
克哉開始一字字地娓娓道來。
「『要更爭氣一點！』之類的、『要觀察女人給的暗示再行動』、『全是自虐的話題很討厭』、『不會打扮就看雜誌』之類的。所以我——」
「等一下。」
她聽不下去了。
「所以你就聽前女友說的話假裝了？」
果然，或許她這才明白，不明白的事永遠不明白比較好。
「難道我怎麽想都無所謂，而是學生時代的女朋友說的話才重要嗎？」
超爛的。這意思就是說自己是用來療傷的代替品。由奈抓起手機和皮包站起來。因為再也沒有待在這裏的意義了。
「不、不是這樣的！」
克哉拚命想向由奈解釋。
「她是我交的第一個女朋友。」
可能覺得丟臉，他滿臉通紅。自己似乎也能體會他的心情。畢竟克哉是由奈交的第一個男朋友。
令由奈訝異的是克哉拚命想解釋的模樣。老是高高在上炫耀自己多麽厲害的克哉，現在卻不顧形象地挽留由奈。第一次見到他如此低姿態。
「從那天起，就再也沒遇到喜歡的女性。等我專心拚事業有了不錯的成果後，也有女人主動靠過來，但我都沒感覺。就在這時候遇到了由奈。」
——她回想起兩人初相遇的情形。那是在職場辦的聚會續攤。她說不出自己想回家，隻好順勢跟著一行人去酒吧，這時找她攀談的人是克哉。她想不透優秀型男風的克哉為何跟自己搭訕，一心認為他肯定是直銷或結婚詐欺而想盡辦法閃躲。但克哉仍鍥而不舍，最後由奈才終於點頭同意跟他交往。
「所以我下定決心不要重蹈覆轍。」
克哉的眼神很認真。
「因為我不想失去由奈。」
真是的，他究竟在說什麽？若真不想失去由奈的話，應該要更在乎由奈的事情或心情。他的作法根本就大錯特錯。虧他這樣還能在業務的工作上出人頭地。由奈曾聽說過有些人完全不擅長經營男女關係，但沒想到真有人會這麽誇張。
「——」
由奈無言以對，徑自沉默。耳朵好熱。克哉從未如此直接地表達情緒。該用何種表情麵對呢？『不明白的事情或許就能豁然開朗』——店長的話果然是對的。
說到店長，也有奇怪的地方。現在明明摸著店長的吊飾，為何由奈又說不出話來了？
由奈看向吊飾，並無特別變化——不對。店長的肉球印記消失了。那道光的力量似乎消失了。
『這畢竟隻是一時的幫助，不可能永遠都靠這個。不可能一直持續下去。』
如今更能理解店長這句話。原來是這個意思啊。
「吊飾的事，真的很抱歉。我沒想太多。不對，沒想太多本身就不對了。對不起。」
克哉向她道歉。他不是口頭道歉而已，是真的體諒到由奈的心情。跟之前不一樣，所以自己必須清楚回應他才行。
——不，不用清楚回應他也沒關係。剛剛的克哉是怎麽回事？跟平時滔滔不絕的模樣截然不同，消極的口吻。但這樣不就明白他的心意了。
「沒關係。不，雖然不是很好，但沒關係。」
與擅長或不擅長無關，而是與想表達的心情有多強烈有關。
「你體諒了我的心情，我很開心。」
心中泛起的種種想法，濃縮在一句話中。這就是由奈想表達的。
「是嗎？」
克哉一直僵硬的表情，這才柔和下來。心意似乎傳達出去了。
由奈心中瞬間湧起暖意。這和在貓庵時感受到羞赧不同，是即將沸騰的心情。
原來是這樣啊。由奈有了深刻的體會。與某人心意相通時，原來就是這種感覺。
——那次之後，由奈多次尋找貓庵，卻遍找不著。走過跟那天一樣的路，在周邊找來找去，卻始終找不到那間不可思議的店。
難不成是在作夢嗎？有時她會這麽想。然而，會說話的神奇貓咪所送的吊飾，至令仍掛在由奈的手機上，所以是千真萬確的。
順帶一提，目前由奈手機上掛的吊飾有三個。那家店送給她用貓毛做成的剪影吊飾；以前自己買的貓手造型；最後是旅行時克哉買給她，披著鬥篷的貓吊飾。
三個吊飾全是貓，雖然也會擔心貓指數是不是過高，但由奈每個都好喜歡，無法舍棄任何一個。
1譯注：日文的奶油為バター（butter）。
發布：深夜讀書會
論壇：ritdon
下田由奈不擅長許多事。舉凡運動（投球跑步跳高樣樣不行）、下廚（甚至連蔬菜的皮都削不幹淨）與智慧手機截圖（同時按下音量鍵與電源鍵卻失敗），涉及範圍很廣，但其中最棘手的是「說話」。
她從小就拙於言詞，無論是麵對少數人或多數人，甚至是一對一，由奈總是笨嘴笨舌。說話的時機、發聲、說話時的視線——跟說話有關的她通通不在行。假設有全國會話能力選手權之類的比賽，由奈會在筆試時就被刷下來，根本沒出場機會。
由奈能誕生在有程式設計師這項職業存在的時代裏，真的很幸運。至少工作時幾乎不用與人交談。
當然也不是一年到頭都不用開口。比如和顧客開會，或與上司確認工作內容等，也時常會遇到這些消耗自身能量的狀況。不過這算是在社會上生存，必須付出的最低限度的代價吧。
話說回來，這樣生性木訥的由奈其實有男朋友。沒聽錯，就是所謂的男朋友。連她自己也不敢相信。
男朋友的名字叫做井川克哉，他和由奈不一樣，是社交型人物，而且工作是營業業務，口才優劣至關重要的職種。就總是想盡辦法避免與人交談的由奈來看，克哉是宛如異次元般的人物。
由奈真的能跟這樣的對象順利交往嗎？如何跨越不同次元的藩籬呢？
「我跟你說，對方似乎超滿意我的。」
「是喔。」
「不是叫我教他們小孩念書，就是邀我下次跟他們去家族旅行，簡直把我當成一家人看了。」
「哇！那很棒呢！」
由奈會隨聲附和他。
「很多人說我們這世代『公私不分』是ng的，但我可是綽綽有餘。而且主管也很賞識我，會詢問我對事情的意見。」
「哦哦。」
全力順著對方的話答腔，好好當一名聽眾。她並非隻對克哉這樣，基本上需要對話的場合，由奈大部分都像這樣附和對方。
這套附和對方的「戰術」，是由奈在中學一年級的球類比賽時發明的。在同學熱烈討論某某社團的某某同學很帥的時候，由奈實在搭不上話隻能頻頻點頭，竟然發現這作法似乎行得通。於是由奈透過「點頭」這行為，找到自己在班上最適合的位置——同學a。
那天起，由奈經曆了高中生a、重考生a、大學生a以及公司職員a的生活。由奈除了家人之外能說真話的對象，真的是寥寥無幾。
「老實說，我對這種『博得信賴的技術』頗有自信，但沒想到能如此順利，連我自己都嚇一大跳呢。」
「克哉好厲害喔！」
於是乎，隻要好好當一個聽眾就不會出錯。
「不過，這也隻是第一步而已。我可不會滿足於隻當一個受到公司讚賞的業務員。」
「克哉的目標是往上升吧！」
話語量要少。不需提出新的意見，完全順著對方的話答腔。音調要有抑揚頓挫，不讓對方有製式化回應的感受。
「沒錯！要升官，要飛黃騰達！」
克哉興致勃勃地滔滔不絕。由奈的「戰術」今天也戰無不勝、攻無不克。
由奈看著眼前的盤子。大尾的蝦子、顏色鮮豔飽合的獅子唐青椒、大小易入口的南瓜等，全都包裹著黃金色澤的麵衣——亦即炸天婦羅。
現在兩人是在炸天婦羅的店裏。這是克哉推薦的店，他似乎平時也會在這裏招待公司客戶。榻榻米墊的包廂充滿寧靜的氛圍，的確是個適合商業晤談的空間。
輪流吃了獅子唐青椒和蝦子，再試吃一口南瓜。先吃到酥脆的口感，再嚐到南瓜醇濃的甜味。美味極了。特地用麵粉將食物裹起來再放入熱油中，由奈對這種食物的意義在哪兒再清楚不過。
每次吃飯都選在克哉推薦的店裏。畢竟與人會麵、吃飯是他工作的一環，克哉的選擇從沒出錯。挑選餐廳交給他就萬事ok。
「還是該獨立門戶創業吧。可是現今這樣的世道，風險太大的選擇也——」
克哉話說到一半，手機震動聲響了起來。是由奈的智慧手機。她拍了料理的照片後便這麽放在桌邊。
由奈拿起手機，想收進包包裏。克哉不喜歡自己說話時被打擾，更別說邊滑手機邊聽他說話了。
「對了。」
克哉開口。由奈窺探到他麵露詫異，但似乎沒在鬧脾氣。她鬆了口氣，再度準備收手機，此時克哉續道：
「把這吊飾拿掉吧？很幼稚耶。」
由奈自己也很驚訝竟然會對這句話感到受傷。她內心很緊張，想著得把這場麵緩和一下才行。
由奈掛在手機上的吊飾隻有一個，是貓手形狀的吊飾。大小跟小指頭一樣，肉球的部分則充滿彈性。
這吊飾的確很幼稚，或許該聽克哉的，拿掉它比較好。
自從交往以來，由奈任何事都乖乖配合克哉的意見。克哉頭腦聰明品味又好，與其自己去煩惱，讓克哉做決定大都獲得好結果。
——然而。隻有這次例外，由奈就是不想聽他的。她實在不想拿掉吊飾，雖然連自己也不知道原因。
那天之後過了一星期的某一天。由奈請了年假。也不是特別有事要請假，隻是剛好順勢趁機請年假而己。
因為是沒什麽特別動機請的年假，自然也沒什麽重要目的。她甚至沒對任何人說。今天是平日克哉在工作，其他（為數甚少）的朋友們也一樣在上班。
倒也不覺得這樣枯燥無聊。反而有種接近解放的感覺。這股愉悅感促使由奈出門散散步。
由奈的公寓位於住宅街一角。平日白天人很少，可以悠哉地信步而行。再過不久路上就會出現放學回家的學生，她打算在那之前回去。要是被孩子們好奇地注視，會令她有點難為情。
既然沒有要跟任何人見麵，服裝儀容隻作最低限度的打扮。襯衫加外套搭配牛仔褲，腳下踩著布希鞋。
早春的陽光和煦溫暖。正是適合散步的好天氣，心情也跟著愉悅起來。雖然由奈無論工作或性格都偏愛室內活動，但她並不討厭戶外活動。
「哦！」
心血來潮在十字路口轉彎，遇到了梅花樹。梅花樹從民家的院子長長地伸出來，樹上長滿秀麗的花朵。雖然提到春天的花時，千篇一律答案都是櫻花，但梅花沉靜的氛圍倒也挺不錯的。
由奈拿起了手機想拍梅花。手機上的吊飾隨之輕輕晃動。
『把這吊飾拿掉吧？很幼稚哎。』
她想起克哉的話。明明不願回想，卻徑自浮現於腦海中。
到底為什麽會這樣排斥呢？克哉本來就會挑東揀西地囉唆，而由奈平時也都會配合他。
「咦？」
——忽然間。有個東西從沉思中的由奈麵前走過去。正好是能讓人一把抱起的大小，四隻腳，毛絨絨，溫暖又柔軟的生物。
「是貓耶。」
由奈喃喃說。沒錯，是隻貓。耳朵與頭部是黑色，眉間往下則是白色的「八」字形花紋。通常被稱為賓士貓。
貓咪瞄了下由奈，他的眼睛像是黃色又像是黃土色。瞳孔受到明亮的日光照射而呈細長的一條線。
由奈和貓四眼相對時，腦海中瞬間閃過一個鮮明的回憶。
——那是剛升上國中的時候。從小玩在一起的玩伴（為數甚少）們各自分到不同的班級，且那時還沒學會目前的「同學a必殺戰術」，是由奈的人生中煩惱達到巔峰時期所發生的事。
孤孤單單放學回家的由奈麵前出現一隻貓。花紋雖然是賓士貓，但黑色的部分記得是帶點灰的。
貓咪起初每次見到由奈就逃跑，一副要她「別靠近我喵！」的樣子。直到由奈用學校午餐的麵包跟它交涉，貓咪才「真拿你沒辦法喵」，態度終於軟化下來。
「還有啊，大家都在講偶像的事情，我也得去了解才行吧。」
由奈摸著坐在民房圍牆上的貓咪，自言自語地抱怨那天發生的事，而貓咪隻是看向別處頻頻打嗬欠。雖然態度明顯沒在聽她說話，由奈卻被深深療愈了。玩伴們忙著跟新同學培養感情，跟家人說的話又怕他們擔心。是故，由奈不用太多顧慮，敞開心扉說話的對象，隻有貓咪。
幸好最後由奈靠著球類比賽時學會了「戰術」，才終於有辦法讓心平靜下來。幾乎同一時刻，貓咪也消失不見了。所以她無法向它報告：「自己現在過得很順利喔。」
球類比賽是在暑假之前舉辦的學校活動，算起來和貓咪說話的時間其實很短，但卻在由奈心中留下強烈的印象。在那之前，由奈對貓咪既不喜歡也不討厭，但在那之後則成了熱情的貓奴——
貓瞥了一眼被推進記憶洪流中的由奈後，頓時把臉撇開跑掉了。由奈瞬間回過神，追在後頭。
貓時不時回頭睨了下由奈又跑掉。既不逃也不等她，一靠近他就離開，一離開他又停駐腳步。保持一定的距離，小快步地走在由奈前頭。
眼看是追不上了。由奈索性拿起手機，至少拍張照紀念也好。
貓前進的方向是附近的公園，由奈不由得地警戒了起來。這座公園裏有為了健康地度過餘生，花上大量時間散步的老人家，以及靠社群媒體共享日常生活的大學生用單眼相機拍著天空或花草。這類的人時常隨意向人攀談，對由奈來說非常頭大。
「——很好。」
由奈一進到公園裏，便露出滿意的笑容。公園裏沒半個人。這樣她就能安心地盡情拍貓。
貓咪翹起尾巴繼續往前走。它在沒有半個人的公園裏，旁若無人地東看看西看看。
這段期間由奈拍了好幾張照，卻全都失敗。畢竟由奈是連截圖都不太會截的人，當然也難以捕捉動來動去的貓咪身影。
貓逛完公園後，便移動到公園角落的草叢蔭裏。明明是如此廣大的空間，卻特地窩在小角落裏，的確很有貓咪的作風。
由奈小心翼翼地不要碰到草叢（因為聲音會讓貓咪逃跑），一邊慢慢靠近。
「乖乖坐好，不要動喔。」
由奈輕聲說，一邊慢慢拉近與貓咪的距離。她的腰蹲很低，手伸直直手機朝向貓咪，一麵徐徐接近。
「啊！」
——這明顯是由奈的失誤。雖然平常比較容易注意到她不擅言語的那一麵，其實由奈還有其他不擅長的事物。沒錯，就是運動。
不擅運動的意思就是「操控自己身體的能力相當低」，不僅投球或跳舞之類的動作做不好，就連蹲下邊往前一步步移動的動作也很拙劣。
「好痛！」
簡單說，由奈一個不平衡往前摔倒。雙膝跪地，兩手也跟著伸出去撐在地麵上。擺出了近似於土下座的姿勢。
賓士貓則以比由奈快幾百倍速度的動作站起身來，一溜煙地跑開。
「啊！等一下！」
貓咪當然不可能乖乖聽話停下來。刹那間就不見身影，隻剩下呈跪拜姿勢麵對草叢的由奈。唉，徹底失敗了。
身陷沉痛打擊的由奈站了起來。多虧牛仔褲保護膝蓋沒受傷，手也不痛。被飛拋到地麵的手機也毫無問題地繼續運作。螢幕沒有裂痕，應該沒事——
「唔？」
突然覺得怪怪的。由奈仔細地檢查著自己的手機。感覺跟平時不太一樣，好像差了什麽，缺了什麽。
「——啊！」
由奈發現出問題的地方是吊飾。上頭的貓手不見了，隻剩連在繩子前端圓環狀的五金配件，虛弱地吊在那裏。
她慌張地找尋四周卻沒找著。吊飾最後還在的時間——大概是從包包裏拿出手機的時候。感覺快昏倒了。看來是在追貓咪時掉的。不知道找不找得回來？
——不是這個。由奈盯著地上走了起來。無論如何她一定要找到那吊飾。
「找到了！」
出乎預料的，由奈馬上就找到貓手，隻見它插在剛剛閃開的草叢中。太好了。由奈內心鬆了口氣。
她將貓手拿起來。想必是穿過草叢旁時勾到了什麽東西，掛鉤才會鬆掉吧。
貓手側邊是飾品上常用的的那一種掛鉤。隻要按下小小的凸起物，掛鉤的一部分就會打開，可以勾在其他的掛環上。
由奈很快地試著按按小小的凸起處，但掛鉤卻沒打開。
「奇怪？」
連按了幾次，掛鉤都沒有反應。由奈繼續亂按，最後才終於放棄。看來似乎是壞掉了。
再也沒有力氣繼續散步了。
由奈垂頭喪氣地走著。唉，真是沒意義的休假日。不對，沒有就等於零，還算好的。實際上，情況卻是負的。吊飾壞掉而導致她的心理層麵出現大赤字。
試著用正麵思考看看吧。——太棒了！這樣就不用擔心被克哉念東念西了。下次和克哉見麵時跟他說「吊飾斷了」或「這樣剛好，不用掛吊飾了」很好，問題解決！
「——不行。」
這想法也不好。究竟是怎麽回事？連由奈自己也無法理解——
「非也！這可行不通！」
當由奈正麵臨尚無答案的煩惱時，叫喊聲卻突然飛進她的耳裏。那是道低沉且自傲的男性嗓音。聲音中聽得出經曆過人生豐富的淬煉。
她好奇地四下張望。「非也」這句在現代日本的大街上不會聽到的措詞，引起她的興趣。
沒找到聲音的主人。吸引由奈目光的反而是一家店。
茶色的門扉、門的左邊是展示用的櫥窗。櫥窗中陳列著手作皮包、飾品以及春裝，並非值得一提的店家。
然而，要說什麽引起由奈的興趣，就屬擺在店頭前的招牌。那招牌就像有著時髦午餐的咖啡店會使用的立式招牌。
招牌上寫著店名——「貓庵」。沒錯，是貓。由奈光看到字就反射性地起了反應。更特別的是，「庵」字翹起來的部分還畫成貓尾巴的模樣，真是絕妙的設計。
店名下方寫著「萬物皆可維修」，似乎也有「換毛時期優待」的優惠。怎麽想都相當謎樣，但對身為貓奴的由奈來說，就連這點也令她心跳加速——不對，等等！萬物皆可維修嗎？
由奈從皮包裏拿出吊飾，盯著壞掉的掛鉤。既然說是「萬物」，那這種東西也會幫忙修好吧？
「聽好！放開老夫！」
沉浸在思緒中時，又響起這低沉的聲音。
「放開！竟敢不放！」
是從店裏頭傳出來的。他們是將音量調到最大在看時代劇嗎？抑或是從戰國時代穿越過來的武士撞見了現代人，而掀起了巨大騷動呢？
由奈不禁對自己誇張的想象感到好笑。在現今的漫畫或輕小說中也不怎麽看得到這種劇情了吧。
「蠢蛋！」
門一開啟，從中出現一隻貓，毛色像是深褐又像是灰色，還有黑色的虎斑。也就是一般所說的黃虎斑貓。下巴到胸前的毛長而蓬鬆的部分也有點像是緬因貓。
瞳孔的顏色很奇妙。既不是金色也不是茶色，而是夕陽餘暉下的大海顏色。
「老夫受夠了！」
貓咪站著。——沒錯，是站著的。他用後腳站立，而且用兩腳步行。
「事以至此，就讓你瞧瞧兵法的真髓！」
貓咪的嘴巴蹦出自傲的低音。由奈仍一臉苦笑地僵在那裏。是貓嗎？貓站起來走路？說人類的話？
「即三十六計走為上策，是也。」
貓咪一關上門便急急忙忙跑了出去。不用說，當然是以後腳站立的姿態。雙手擺動、大腿上抬的人類跑法。
由奈對這畫麵啞然失語。現在是怎樣？武士穿越時空而來反而還比較接近現實一點。
「啊！店長！不可以跑出去啊！」
門隨著這個聲音開啟。露出臉來的是一名青年。青年穿著圍裙，手裏拿著梳子。
「懶得理你！」
一出店外，青年便抓住了貓咪。這隻貓的全力奔馳，速度簡直慢到不像貓，青年光小跑步的程度就追上了。
「營業時間中放著店唱空城計，有失店長資格哦。」
青年用力抓住貓咪身體的兩邊，然後一把抱起來。
「哼，狡猾之人。」
貓咪掙紮著，但完全逃不了。以貓咪柔軟的身體，想必隻要身體一彎後腳一蹬，便能輕易脫逃。這隻貓可能是身體很硬不然就是很遲鈍，光是手腳亂踢亂蹬就已經夠辛苦了。
「好了，那就回去再梳——唔？」
青年似乎察覺到由奈的存在。
「啊，你有東西要修嗎？現在是換毛期優待，非常劃算。」
青年抱著那隻貓咪麵向由奈說。
「唔。老夫就出肉球幫你一把吧。」
貓咪維持著被抱起來的姿勢，口氣狂妄地說。
——這種時候會順口應和說「好」，是由奈的壞習慣。
「貓庵」的店內裝潢用一句話來形容就是，和風吃茶店風。
右側牆邊縱向擺著兩張四人桌。桌椅全是木頭製，深茶色的色調演繹出穩重沉靜的氣氛。桌子之間則是用竹製的隔板分開。
店內左側前方有個空出來的空間，裏頭有吧台。吧台的顏色也與桌子同色係，上頭插著一把超大的紅色和傘。
吧台後麵的牆架設著棚架，上頭擺著各式各樣的東西。縫紉機、加勒比海海盜用的望遠鏡、智慧音箱、不知為何也有類似刀的東西。店內其他地方的風格都一致，卻隻有這裏的東西豐富多變。
「請坐。」
青年拉開吧台椅子勸坐。
「謝謝。」
由奈慌張地點了下頭便坐入椅上。
椅子的座麵上擺放著與剛剛那隻貓一樣的虎斑花紋座墊。一坐下去，軟軟的很舒服。椅背雖低，卻能完整地支撐著身體。
「嘿咻。」
那隻貓咪坐在旁邊的椅子上。他和由奈一樣，以臀部坐在座麵上的姿勢。這椅子似乎設計成不隻人，而是貓咪也能坐的款式。可是，這怎麽可能。
「小姑娘，你怎麽了？」
貓咪開口問一臉愕然的由奈。依然是時髦大叔的低沉嗓音。
「想必是嚇到了吧？畢竟從未看過用狂妄語氣說話的貓啊。」
青年走過兩人身後，一邊替她解釋。
「狂妄是啥意思？明明你這小鬼語氣才狂妄，身為徒弟竟如此囂張。」
貓咪頭轉回去怒罵說。前腳氣憤地敲打吧台。在他生氣時這樣想雖然很失禮，但真的好可愛喔。
「我不是小鬼。」
青年回了這一句便往店裏頭走去，裏頭的吧台有一扇門。
「我去準備喝的。」
青年推門進到吧台中，便對由奈投以微笑。
「機會難得，請你好好陪店長聊一聊。」
「別再叫店長了，不是要你叫老夫庵主嗎？」
貓咪語氣不耐煩地插嘴說。
「這種稱呼客人不懂啦，又不是現代的語言。」
隨便應付完貓咪，青年開始著手準備。
「荒謬！什麽叫做『現代的語言』。茶道是不會對流行趨炎附勢的。」
貓咪氣憤地說，前腳靈活地做出像是雙手抱胸的姿勢。果然很可愛。壓在屁股下的尾巴，不悅地啪嗒啪嗒搖動。那擺動也可愛極了！
雖然眼前的畫麵如此賞心悅目，卻非常脫離現實。會不會摔倒的時候撞壞了腦袋呢？是不是在作夢，真正的自己正單手拿著手機昏倒在公園裏呢？
「話說回來，小姑娘。什麽東西壞了？」
店長——因為不曉得「庵主」究竟是什麽意思便直接如此稱呼——問她。即便此刻被破壞得最徹底的是常識與現實感，但對方也不是在問這個問題。
「呃，這個嘛——」
由奈手伸進包包拿出吊飾。
「就是這個。」
「唔，讓老夫看看。」
店長放開環抱胸前的前腳，伸出了一隻前腳。
「啊，好的。」
由奈猶豫了半晌才將吊飾拿給店長。
「唔唔。」
店長收下吊飾後，目不轉睛地盯著瞧。
「原來問題出在這裏。」
最後店長了然於心地點點頭，看向青年的方向。
「小鬼，倉庫裏還有問號鉤吧？去給老夫拿來。還有鉗子也別忘了。」
「不要啦，我現在才正要磨咖啡豆，請自己去拿。」
對於店長的指示，青年語露不滿地拒絕。
「不準頂嘴，這也是修業的一環。」
店長用另一隻沒拿吊飾的前腳，拍打著吧台說。
「好好，老愛把徒弟當傭人使喚。」
青年邊抱怨邊走進吧台裏頭。盡頭處有扇門，青年打開門走進去。
「真受不了，隻有頂嘴他最會。」
店長鼻子哼了一聲。
由奈愣愣地看到他們兩人鬥嘴。其實心中有滿腹的疑問。為什麽貓咪會說話呢？為什麽青年會毫不在意地接受貓咪說話這件事？徒弟又是怎麽回事？
由奈卻問不出口，誰叫她本來就不擅長跟人類說話，要跟人類以外的生物說話，更是怎麽想都不可能——
「怎麽了小姑娘？想說什麽就直說吧。」
店長突然斜眼看向由奈。
「欸？」
由奈嚇一跳。這隻貓咪，難道不僅能說話，還能讀懂人心嗎？
「何必如此震驚。光看客人的表情，老夫便大概猜得出在想什麽。」
店長嘴角上揚，笑著說。理應是諷刺人的表情，在貓咪身上卻又萌又可愛。
「這也算是免費的服務，來吧，跟老夫聊聊。」
店長催促說。
「這個嘛——」
他這麽說由奈反而更加困擾。由奈腦中湧入無數的疑問。該問哪一個呢？
「快點快點！」
「問號鉤拿來了。」
門打開，青年回來。明明也沒被逼問什麽，卻覺得壓力更大。
「這個，請問——」
由奈的混亂終於達到巔峰。
「請問貓庵究竟是怎樣的店呢？」
她脫口冒出這樣的疑問。其實，這也不是她最想問的事情。但眼前的狀況就像轉動的抽獎機一樣，裏頭的彩球轉來轉去後，剛好就掉出了這一顆。
「噗！」
一瞬間青年噴笑出來。
「你看看，又來了店長。我不是說了嗎？行不通的。」
青年邊笑邊拍拍店長的頭。
「哼，哼哼哼。」
店長不爽地悶哼。
「請問，那個。我問了什麽奇怪的問題嗎？」
由奈不解地問道。這應該是最理所當然的疑問才對。外頭的招牌上寫著「維修專門店」等字，進來一看卻有吧台，不僅店內氣氛宛如和風咖啡店，貓咪還會說話。覺得不可思議也很正常吧。
「不是不是，店長生氣的是店名啦。」
青年笑得更大聲，一邊解釋說。
「其實這家店不念成『貓庵』，而要念做『喵庵』啦。」
「喵庵。」
她跟著重複一遍。沒想到竟然是這樣念啊。
「受不了，連這點風趣也不懂。真是氣人。」
店長氣呼呼地怒道。
「風趣是什麽？是德國還是哪裏的貴族嗎？難道是名為楓區的男爵嗎？」
「哪可能是這樣！風趣就是開玩笑的意思！用手機上網查去，上網查！」
從兩人的你一言我一語來看，「貓庵」這店名的念法是基於店長的幽默感而來的。雖然對氣呼呼的店長很不好意思，由奈心中暗忖：「不可能第一眼就懂啦。」
「況且，怎麽會問『怎樣的店』這種問題，外頭的招牌不是寫得清清楚楚嗎？」
店長手靠在吧台上托著腮嘟嚷著。
「話也不是這麽說，應該很難懂吧。就算看到『維修專門店』這幾個字，還是會令人一頭霧水才對——水開了，咖啡很快就好了。」
青年開始磨咖啡豆。頓時四周飄散出宜人的氣味。香醇且令人心跳加速的香味。
由奈開始觀察起青年。微翹的頭發，細長的眼睛。纖細的身材，身穿春季襯衫並圍著貓圖案的圍巾。方才被說話的貓所驚嚇，而沒發現他是個帥氣迷人的型男。
青年將咖啡放在由奈和店長麵前。似乎是在由奈觀察他的這段期間，已經將咖啡泡好了。
「唔。」
店長將咖啡杯拿到自己臉前。
「尚可，有些進步了吧。沒泡出奇怪的香氣了。」
店長評價著咖啡。要由奈說的話，這景象根本奇怪至極。貓咪用前腳拿著咖啡杯已經夠妙了，更何況貓咪品嚐咖啡香的這行動更是違反自然法則。據說貓咪的嗅覺敏銳度是人類的幾十萬倍。用現磨的豆子泡的咖啡，照理說味道會太強而無法嗅聞才對。
「請喝吧。」
看到由奈猶豫著，青年勸說。
「啊，好的。」
由奈連忙淺嚐了下咖啡。近距離撲鼻而來的香氣，以及流入口中的咖啡味——
「——噗！」
由奈嗆到了。這杯咖啡是黑咖啡。由奈有幾種東西是不喝的：啤酒、薑湯以及黑咖啡。她的舌頭受不了苦味與辣味的刺激。
「蠢蛋。」
店長睨了下青年。
「猜想適合對方的飲品——亦即推測出對方的喜好，謂之茶道。小鬼火候尚淺啊。」
「不好意思，我以為您會喜歡黑咖啡。」
青年向她道歉。
「不，別這麽說。」
應該要為覺得她是適合黑咖啡的大人而高興，或者要為不敵黑咖啡苦味的孩子氣味覺慘遭暴露感到丟臉呢。當由奈麵臨這兩難的問題時——
「稍待片刻。」
店長跳下椅子走了出去。從剛剛青年走過的通道進到吧台中，接著身影便消失不見。
「嘿咻～」
可能是站在什麽凳子上，店長突然從吧台的另一端露出臉來。
「看看。」
他如同大喊萬歲的姿勢高舉著雙手，手上端著托盤。簡直就像是成功舉重的舉重選手，或像是《海螺小姐》的開場中，從水果中間冒出來的小玉貓咪的姿勢一樣。
「你吃這個吧。」
店長將托盤放在櫃枱上。托盤裏裝著餅幹。
餅幹是長方形的手掌大小，一個個各別包裝的。每一個包裝袋是紅底配上金色花紋、正中央寫著「バ成タ」，這花紋代表什麽意義呢？
「是奶油夾心餅幹啊。」
青年看到餅幹，恍然大悟地點點頭。
「奶油夾心餅幹？」
由奈眼睛眨啊眨，她不太熟悉餅幹。由奈所知道的餅幹隻有在超市裏買的，或假期結束時拿到的伴手禮而已。
「全名是marusei奶油夾心餅幹。那是北海道著名的甜點品牌六花亭的主力商品。也是北海道必買的伴手禮。」
店長解釋說。這麽一說才發現，「成」這個字是圍在圓圈裏。象征marusei這個奶油牌子，兩邊的「バ」和「タ」1指的似乎是奶油。
「這餅幹的味道，吃了便知。」
店長兩隻前腳插在腰上說。
「啊，好的。」
於是由奈依話拿起餅幹。
「咦？」
由奈覺得奇怪，不知該從哪裏開。
「從後麵開喔。」
察覺到由奈的疑問，青年教她如何開。
「從後麵嗎？」
她翻過一看，背麵有個切口。撕撕看，連手都不巧的由奈也能輕易撕開。
從包裝袋中出現的是如同其名的夾心餅幹，但並非傳統的三明治夾法。不是用吐司，而是用茶色的比司吉餅幹，夾在中間的不是蛋而是像白色奶油的內餡，其中又夾著深紫色的東西。
摸起來感覺有些濕潤，飽滿的餡料感覺相當紮實。由奈輕輕咬下去。
口感就與觸感相同柔軟。雖說是比司吉餅幹，吃起來卻不是那種在口袋裏就會碎成一堆的脆爽口感，而是更軟更有彈性。
中間所夾的內餡便緊接著展現美味。散發著奶油風味的內餡濃厚香甜，瞬間便充滿了整個口腔。味道實在是——太好吃了！
她再咬一口。深紫色的餡料和奶油手牽手一起進入了口腔。啊，這是葡萄幹。味道卻跟輪廓完整的葡萄幹截然不同，在嘴裏演奏出嶄新的和音，蕩漾在舌尖。
一口接著一口，不知不覺中奶油夾心餅幹已被吃光了。
「好吃嗎？」
青年微笑問道。
「是，很好吃！」
宛如國中英語課本般的對話。像是「are you tom?」「yes, i am tom.」的那種。也難怪她會這樣，因為太好吃了，語匯全都飛到天邊去了。一個不夠，她還想再嚐嚐。
「還有很多，盡量吃。」
店長用前腳將托盤推給由奈。
「還有其他店也有做這種餅幹哦。」
青年手指抵著下巴說，店長頷首認同。
「著名的有小川軒。小川軒有幾間師傅獨立出來的分店，各家的名字和味道也各有不同。吃吃看比較比較也挺有趣喔。」
這麽棒的東西也有其他店在做啊。餅幹這東西實在太厲害了。深受感動的由奈，一邊大啖著夾心餅幹。
「別吃得這麽急，嚐看看咖啡吧。」
店長建議說。
「欸？」
由奈有些抗拒。難得吃了餅幹嘴裏甜滋滋，真要允許味道強烈的黑咖啡侵入嗎？
「人要勇於嚐試。試試看吧。」
店長再度勸她說。由奈不好拒絕，試喝了口咖啡。
「——啊！」
甜膩的口腔中加入些許苦味。原本令她不敢恭維的刺激竟展露出截然不同的另一麵。
「好好喝！」
有生以來第一次覺得黑咖啡如此好喝。
「萬事都有調和。取其彼此的特征加以融合，即可誕生出新品。」
店長說完，拿起夾心餅幹撕開包裝紙，大口享用。貓咪的手應該做不出這動作，店長做起來卻輕而易舉。
「原來如此。」
由奈點點頭。滿滿甜味的嘴裏含進苦澀的咖啡時，便不再隻有純然的苦味。甜味與苦味，兩種極端的滋味交融出新境界。
「回歸正題，要來進行維修了。」
店長將由奈的吊飾和鬆脫的繩子一起擺到吧台上。
「店長的聊天時間終於結束了，不好意思讓您陪他聊那麽久。」
青年一邊整理餅幹包裝，笑著說。
「沒這回事，我覺得很有趣。」
由奈搖搖手說，這並非場麵話。店長的話其實很有深度，讓她仿佛聽到很重要的道理。
「太好了，店長。這位客人人很好呢。」
「吵死了。」
青年調侃說，店長立刻把臉撇到另一邊。
「別再呶呶不休了，把問號鉤和鉗子拿來。」
「是是。」
青年從吧台的對麵拿出小塑膠袋，而袋子裏裝了一堆更小的東西。
「先修問號鉤吧。」
那是由奈弄壞的五金配件。將凸起來的部分按下去就會打開的零件。她不曉得竟然還有名字。
「這去手工藝材料行的話多得很呢，百元商店也有賣才是。」
可能察覺到由奈目不轉睛地盯著零件，青年解釋說。
「順便說明一下，因為形狀像問號所以叫做問號鉤。」
「原來是這樣啊。」
由奈點頭回應。聽他這麽一說，的確有問號的感覺。
「然後這個叫鉗子，這種類型稱為平口鉗。」
青年接著拿出來的是小一號的鉗子。或許是用來處理比鉗子更細致的作業。
「請用。」
青年將問號鉤的袋子和平口鉗放在店長前麵。
「嗯。」
店長大力點頭後，先拿起吊飾本體和鉗子——接下來的流程迅速又確實。
先用鉗子取下壞掉的問號鉤，再換上新的。接著按下新問號鉤的凸起處，穿過綁在繩子前端上圓環狀的五金配件上。
「很好，完成了。」
穿完後，店長宣布大功告成。
「好厲害！」
由奈不禁發出驚歎。
雖然才兩三個步驟（由奈這麽說也有點不好意思），也不是太難的作業。
但壓倒性的精彩之處在於手部俐落的運作。毫無浪費、快速、仔細。如同一流料理廚師的刀功一般，是徹底磨煉下的精湛手藝。
「這種程度的修繕，對老夫而言如同和嬰兒打架，不費吹灰之力。」
店長兩隻前腳插腰，挺著胸膛驕傲地表示。
「是嗎？店長和人類的嬰兒打架肯定會輸吧。」
一看到店長擺出「了不起吧」的表情，青年便趁機捉弄他。
「什麽！這對武士是何等侮辱！小鬼，給老夫道歉！」
「我才不道歉。店長請先道歉。」
先不管一人一貓哇啦哇啦地大吵，由奈愣愣地看著自己的吊飾。明明修好了，但心情——仍悶悶的。
『把這吊飾拿掉吧？很幼稚哎。』
克哉的話又在腦中蘇醒。啊，對了，不該修好吊飾的。這句話宛如錨一樣固定住由奈的心，讓她哪裏都去不了——
「客人為了何事煩憂？」
店長突然出聲叫喚，由奈頓時抬起頭來。
「原來是為了修好吊飾而煩心啊。」
不知何時店長已坐在由奈隔壁的椅子上，圓滾滾的大眼一下看著由奈，一下看著吊飾。
「不，不是那樣的。」
「那麽是怎麽回事？」
店長不死心地繼續追問。由奈低著頭，不知該如何回答。
每次都是相同的模式。沒有主見，最重要的是，由奈不知道要對什麽有主見，基本上究竟有沒有需要主張的事也不清楚，默不作言。要敷衍對方還是做自己，兩擇一的選擇。如此的模式。
——然而，這次卻不一樣。
「老夫跟你這小姑娘說說。『我想表達的是，我不知道想說什麽。』『我想表達的是，我不知道有沒有想說的。』。先說出『我想表達的是……』也是一種了不起的表達。」
內心深處似乎被狠狠撞擊一般。
「為什麽？」
由奈大吃一驚。為何店長知道自己心中所想呢？
「嗬嗬，老夫畢竟也活了這麽多年，多少能洞察人們內心的幽微。」
「豁出去將自己真正想說的話，試著說出來看看。」
店長盯著由奈一邊續道：
「這就像清理冷氣濾網一樣。若被異物塞住運作功能便會變差，吹出來的空氣也不幹淨。好好做個整理，清理一下，就會覺得很清爽。」
店長的話打中由奈的心。原本硬梆梆地卡在心中，緊黏著拿不下來的異物，開始一片片剝落。
「其實我……」
想將這些想法轉換成語言。
「我……」
想傳達給店長他們。
「我……」
由奈卻什麽都說不出來。倒也不是因為感動到想哭。隻是剝落的異物一口氣湧了上來，反而塞住了。這感覺就像是屋內發生大火，驚慌失措的人們一齊衝到出口卻因此堵塞而誰都出不來。
「不用急著說出來沒關係。」
青年這樣說，但她不是焦急，隻是無法順利表達出來。該怎麽做才能傳達出內心的想法呢？
「唔。」
店長凝神思考中。
「客人可有讓情緒冷靜下來的習慣？」
接著如此問道。
「讓情緒冷靜下來的，習慣？」
由奈感到困惑，可能也有些混亂，她不懂這話的意思。
「像是聽喜歡的音樂啊、吃東西啊，這一類的。」
店長補充說。
「或者是把玩什麽呢？」
青年問。
「唔。摸摸發尾啊、按壓自動鉛筆讓筆芯進進出出之類的也算。」
店長點頭說。
「即使外人會認為是不冷靜的行為，但意外的是，這樣的動作有助於當事人保持冷靜。」
「把玩什麽啊？」
由奈低吟，似乎想起了什麽。對了，就是那個——
「——啊！」
她深吸口氣。倒也不是沒有。中學時期的淡淡回憶。
「我遇到煩惱時，應該會——摸摸貓咪或跟貓咪說話。」
「唔。」
店長發出不滿的悶哼聲。在由奈的大腿上。
「這樣不是很好嗎？就像普通的貓咪一樣。」
青年拍手笑道。
「唔。」
店長尾巴啪嗒啪嗒搖晃，那是貓咪不悅的表現。雖說接近搖尾巴的貓並不是上上之策，但由奈已達極限了。
「失禮了。」
知會一聲後由奈立刻摸摸店長的背。
「啊～」
她不由得發出歎息。這觸感實在太療愈了。
店長的毛比看起來的長很多。充滿光澤又很滑順。摸起來滑滑的，同時也軟蓬蓬的。
「店長現在是換毛期，請見諒。他完全不讓我梳毛。」
青年說。
「沒關係。」
由奈開心地笑著回答，繼續摸著店長的毛。
用手梳了好幾次毛後，接著摸摸頭。貓毛與頭的觸感也隨之傳達過來。接著是耳朵。食指輕輕摸耳朵，耳朵立刻抖了起來。她用拇指和食指夾住耳朵，店長便放棄似地放鬆力氣。
「店長，您就別逞強，盡情呼嚕呼嚕吧。」
青年促狹說。
「這個蠢蛋，給老夫記住。」
店長又再度不悅地搖晃著尾巴。
「如何，想說了嗎？」
然後催促著由奈。
「哎呀，別那麽急嘛。」
由奈邊說，手離開耳朵，移動到店長的腳。接著將拇指貼在腳底緊摸著。目標就是肉球。
「哦吼。」
她的歎息聲帶了點英語感。店長肉球的觸感就是如此撩人，甚至會讓由奈的反應都變得如歐美人一樣誇張。不對，簡直是天大的奇跡。
「差不多該說了吧？怎麽了？」
店長又開口催她。
「拜托，請等一下。別像我男友那樣催我。」
由奈不悅地抱怨。
「我男友他總是自顧自說自己想說的話。雖然他常強調自己的溝通能力很強，但老是想說就說，這稱得上溝通能力強嗎？和他聊天時並不是像一般對話的拋接球，而是單方麵的接球。就像我隻得接住對方全力投過來的球一樣。」
回到最初的動作，再一次撫摸店長的背。軟蓬、滑順、好幸福。
「我隻是讓他心情好的工具而已。飯冷了就找微波爐、衣服髒了就找洗衣機、想說話就找我。家電女友這個新品種隨之誕生了。」
這次她摸摸店長的胸口。長著茂密的毛，是她最喜歡的部分，摸起來和其他部位的毛質有些不同。這是米克斯貓特有的毛發觸感。有血統證明的名種貓都有著固定的「模樣」，不會有這種特色。
「說到讓他心情好，約會也是他決定好想去的地方然後帶上我而已，行程像沾醬油一樣很趕。感覺就像在收集紀念章，隻是沒有蓋章一樣。其實我很想去哪裏旅行個幾天，好好逛逛呢。」
「原來如此啊。」
店長抬頭看由奈。
「不是辦得到嗎？」
「什麽？」
由奈手的動作停下來。店長趁機從由奈的手逃脫移動到吧台上。不是像剛剛的人類坐姿，而是像貓一般慵懶地橫躺著。
「什麽嘛，原來你自己沒察覺啊？自己的心情全都表達出來了嘛。」
「欸？是這樣嗎？」
由奈覺得困惑。她剛才盡情地撫摸著店長而不太記得自己究竟說了什麽。
「應該說，後勁滿強的，也讓老夫想了很多。」
對於店長的話，青年表情玩味地點點頭。
「不不。」
由奈兩手捂著臉，覺得好害羞。
「這作法能讓你表露出自己的內心啊。」
店長仿佛看透由奈的內心似地說，張口打了個嗬欠。尖銳的虎牙——即使是貓也不叫做貓牙——啊，清楚可見貓粗糙的舌頭。
「問題解決囉。之後隻要用剛剛那氣勢跟你男友說清楚就好。這跟兵法書的運用一樣，依據各個士兵力量展現氣勢的有無才是最重要。」
「氣勢嗎？」
突然要她這麽做實在太強人所難了。剛剛的由奈，雖是由奈感覺卻不是她自己。就這麽直接將她送往戰場也很傷腦筋。
「那個，我該說什麽呢？」
不知如何開口。由奈支支吾吾後，低下頭。店長剛剛坐著的大腿上沾了很多毛。
「看來客人不摸店長的毛，似乎就真的無法好好說出自己的想法。」
青年麵露詫異。
「唔，果然沒那麽簡單啊。」
店長躺在櫃枱上托腮。好似人類的動作。
「可是，今後的約會又不可能帶著老夫，該如何是好呢？」
「有沒有什麽能夠代替的呢？」
聽到青年這麽說，店長兩隻前腳，肉球對肉球一拍。
「對了，有個好法子！小鬼，去把上次換毛期老夫做的那個拿來。」
「啊，原來可以用那個。」
青年也和店長一樣，雙手一拍。
「記得那個在箱子裏，去去就回來。」
於是他打開吧台裏頭的門走去。
「有了有了！」
青年返回，手中握著小小的東西。
「這是店長用自己的毛做的貓毛氈吊飾。」
那是一個吊著貓咪娃娃的吊飾。大小比由奈的小指稍微小一點。雖然是娃娃，卻沒有五官，而是剪影吊飾般的感覺。不過，製作得非常精致可愛。
毛色就和店長一樣。完整再現黑色條紋的花紋。摸起來卻不是軟蓬滑順，反而很硬。明明使用的是店長的毛，觸感卻格外堅固紮實。或許這樣形狀較能穩定，不易散掉吧。
「將毛揉成團狀，再用針刺成形就好了，這個很好玩喔。店長的毛很軟，其實就是一般貓毛啦，卻可以做成這樣的觸感。」
青年說。
「那個就送你吧。雖然觸感些微不同，終究是老夫的毛，一定能有所幫助。」
店長嘿咻一聲站起來，將前腳放在由奈手中的店長吊飾上。刹那間發生了不可思議的現象。
——光芒四射。吊飾散發出白色眩目的光芒。由於太過驚訝，由奈差點不小心鬆開吊飾。
吊飾持續發著光。店長仿佛施予什麽謎樣的力量般。畢竟他是能兩腳站立還會說話的貓，說不定真能讓物品發光。
「唔，這樣就好了。」
光一消失，店長便滿意地點頭，前腳離開吊飾。
由奈目不轉睛地盯著吊飾。雖然是突然發光，外觀卻沒什麽改變。
「奇怪？這標誌是什麽？」
不對，不是標誌。仔細一看是像貓肉球圖案印在店長剪影的下方。剛剛似乎還沒有這個。
「這是老夫的落款。」
說完，店長驕傲地哼了幾聲。
「樂觀？」
不懂這是什麽意思，由奈感到一頭霧水。店長的確不是悲觀的類型，但這也不代表樂觀吧？
「就是正式販賣的小物認證商標吧。」
青年解釋說，店長麵露些許不悅。
「有點微妙的差異。是像老夫在作品上屬名一樣。」
「明明是屬名，卻是腳印嗎？難道店長擅長徒手修繕，字卻寫得很醜？」
「不得無禮！寫字是小事一椿！把筆墨給老夫拿來！」
「請、請問……」
落款的意思由奈大致上懂了。可是還有其他不懂的地方。店長說這個能幫助她，是怎麽回事呢？
「為何要大張旗鼓地揮毫呢？而且啊，也不用特地去拿毛筆吧？店長的尾巴幾乎跟毛筆沒兩樣，用那個就可以寫字吧？」
「小鬼！給老夫道歉！老夫要好好懲治你！」
但兩人正熱烈鬥嘴中，沒有她插話的餘地。打擾他們也不太好，就默默等待吧——
「不好意思打擾你們談話，我有件事很好奇。」明明心中這麽想，由奈卻開口說話。
「這吊飾對我有什麽具體的幫助嗎？」
連她自己也很訝異吧。又沒有摸店長，怎麽就這樣說出內心想法？
「是的，就是這樣的幫助。」
店長咧嘴一笑，看向由奈手邊。由奈跟著店長視線看著自己的手而大吃一驚。由奈不知不覺間摸了店長的吊飾。
「難道說隻要摸了這個吊飾，就如同摸貓咪一般能自然地侃侃而談嗎？」
心中的疑問立即訴諸言語，令由奈驚訝不已。
「正是如此。」
店長點頭應道。
「這畢竟隻是一時的幫助，不可能永遠都靠這個。自己的想法要靠自己好好表達出來。」
店長站到由奈麵前，前腳直接放在她頭上。
「總而言之，就說吧。試著將自己的心情好好傳達給對方。如此一來，不明白的事情或許就能豁然開朗。」
一周後的星期天。由奈準備與克哉出門約會。猶豫許久之後，決定在手機上掛上貓手吊飾和貓庵送的吊飾。現在由奈的吊飾貓指數也因此達到史上最高。
兩人先去看電影。克哉想看的是隻在單一電影院上映的日本國片，內容從頭到尾都看不懂。電影看完後去喝咖啡，開始聽克哉講解電影。似乎是將原作進行解構改編後的一部片，但自己就是看不懂。
最後去能看到漂亮風景的地方觀景、逛逛outlet、打打保齡球。他們沒有好好享受每一個點，而是沾醬油似地快速移動。如同往常一樣的克哉式行程。
晚餐是在包廂吃燒肉。克哉也沒問由奈，自作主張點了滿滿全是肉品的兩人份套餐。
這段期間由奈都沒有觸摸吊飾。——不對，是不能摸。那天自己在貓庵連珠炮似地說個不停。如果再出現那情形該怎麽辦？她連想都不敢想。
店長曾說：『試著將自己的心情好好傳達給對方。如此一來，不明白的事情或許就能豁然開朗。』這個不明白的事，是不是永遠都不要明白比較好呢？
「還有，踢過室內足球的人很少，他們很依賴我喔。」
似乎沒察覺到由奈內心的糾結，克哉一如往常地大肆炫耀自己。
「這樣啊。」
由奈也一如往常地附和著。
「嗯，我曾經是球隊裏的王牌喔。也肯定能一次連進三球。」
「好厲害喔。」
一如往常的談話模式。今天也會像這樣結束約會吧。
她想起在貓庵話匣子打開滔滔不絕的感覺。雖然不會覺得不愉快，但也不算爽快或痛快。與其再度享受那感覺，像這樣的毫無變化是不是會比較好？
「我說你，還掛著那個吊飾啊？」
——冷不妨話題轉到由奈的吊飾上。
「那個真的很幼稚啊，而且怎麽又多了一個？」
克哉說「又多了一個」時的音調升高，醞釀出超過話中之意的意含。那時感受到的厭惡情緒，多了好幾倍撲了上來。
「不就叫你拿掉嗎？又不是小孩子。」
克哉停下烤肉的動件。這代表在由奈不拿掉吊飾之前話題都不會改變。
該拿掉還是不拿掉？該聽話還是不聽話？
『自己的想法要靠自己好好表達出來。』
店長的話掠過腦海。
「這個、這個……」
於是由奈下定決心，緊握著吊飾。
「這是我自己買的而且相當喜歡。為什麽我喜歡的東西要被你批評成這樣？如果是突然穿著大荷葉邊的維多利亞風格打扮出現，或是手邊的東西全都統一換成蝙蝠俠而被你念的話，我還沒話說，但這個是吊飾喔？吊飾又沒什麽不好？」
終於說出來了。至今一直壓抑著、壓抑著，連自己都不曉得被壓抑成什麽形狀的心情，一口氣爆發出來。
「你不也是隻顧自己想做什麽就做什麽。今天的電影也是，什麽解構原作之類的我是不懂，莫名奇妙的內容看了真令人無力。然後一個接一個滿滿的行程，完全不能好好享受約會。」
克哉怔住。事情太過突然，以致於他來不及去理解現在的狀況——他感覺像是這樣。
「還有，晚餐還吃燒肉。為什麽老帶我去高熱量的店？是想讓我變胖嗎？若以為帶去高級餐廳女人就會開心，那就大錯特錯了！」
聲音漸漸大聲。雖說是包廂，但太大聲也會被人聽到。由奈也很清楚，卻怎麽也按捺不住情緒。
「還有，老愛炫耀自己也要適可而止吧。我又不是附和英勇事跡用的機器。更何況，總愛強調自己很有魅力，但服裝打扮大都像上個月的男性雜誌出來的一樣，半點個性都沒有！」
一口氣說到此，由奈頓時回過神來。再怎麽說，一次把牢騷全發泄出來也太過分了吧。
她偷瞄克哉的表情。隻見克哉愣愣地直盯著烤網下的碳火。
為掩飾尷尬的氣氛，由奈烤肉來吃。雖然剛剛還嫌東嫌西的，但這牛五花實在美味極了。
「那個。」
由奈在烤橫膈膜肉時，克哉終於開口。他瞥了眼由奈，又低下頭。整個人一百八十度大改變，變得很懦弱的感覺。
「其實我啊，之前交往的女孩子——」
「這種時候講到其他女人是怎樣？」
由奈被惹火了。莫名奇妙。現在是想怎樣？
「啊，不是。這樣的確很奇怪，抱歉。」
克哉緊張地搖搖手說。
「什麽意思？把話說清楚啊？」
因此她壓抑怒氣，開口問道。
「就是，我在學生時期交往的女孩子很強勢，對我嫌東嫌西，最後還被她甩掉。」
克哉開始一字字地娓娓道來。
「『要更爭氣一點！』之類的、『要觀察女人給的暗示再行動』、『全是自虐的話題很討厭』、『不會打扮就看雜誌』之類的。所以我——」
「等一下。」
她聽不下去了。
「所以你就聽前女友說的話假裝了？」
果然，或許她這才明白，不明白的事永遠不明白比較好。
「難道我怎麽想都無所謂，而是學生時代的女朋友說的話才重要嗎？」
超爛的。這意思就是說自己是用來療傷的代替品。由奈抓起手機和皮包站起來。因為再也沒有待在這裏的意義了。
「不、不是這樣的！」
克哉拚命想向由奈解釋。
「她是我交的第一個女朋友。」
可能覺得丟臉，他滿臉通紅。自己似乎也能體會他的心情。畢竟克哉是由奈交的第一個男朋友。
令由奈訝異的是克哉拚命想解釋的模樣。老是高高在上炫耀自己多麽厲害的克哉，現在卻不顧形象地挽留由奈。第一次見到他如此低姿態。
「從那天起，就再也沒遇到喜歡的女性。等我專心拚事業有了不錯的成果後，也有女人主動靠過來，但我都沒感覺。就在這時候遇到了由奈。」
——她回想起兩人初相遇的情形。那是在職場辦的聚會續攤。她說不出自己想回家，隻好順勢跟著一行人去酒吧，這時找她攀談的人是克哉。她想不透優秀型男風的克哉為何跟自己搭訕，一心認為他肯定是直銷或結婚詐欺而想盡辦法閃躲。但克哉仍鍥而不舍，最後由奈才終於點頭同意跟他交往。
「所以我下定決心不要重蹈覆轍。」
克哉的眼神很認真。
「因為我不想失去由奈。」
真是的，他究竟在說什麽？若真不想失去由奈的話，應該要更在乎由奈的事情或心情。他的作法根本就大錯特錯。虧他這樣還能在業務的工作上出人頭地。由奈曾聽說過有些人完全不擅長經營男女關係，但沒想到真有人會這麽誇張。
「——」
由奈無言以對，徑自沉默。耳朵好熱。克哉從未如此直接地表達情緒。該用何種表情麵對呢？『不明白的事情或許就能豁然開朗』——店長的話果然是對的。
說到店長，也有奇怪的地方。現在明明摸著店長的吊飾，為何由奈又說不出話來了？
由奈看向吊飾，並無特別變化——不對。店長的肉球印記消失了。那道光的力量似乎消失了。
『這畢竟隻是一時的幫助，不可能永遠都靠這個。不可能一直持續下去。』
如今更能理解店長這句話。原來是這個意思啊。
「吊飾的事，真的很抱歉。我沒想太多。不對，沒想太多本身就不對了。對不起。」
克哉向她道歉。他不是口頭道歉而已，是真的體諒到由奈的心情。跟之前不一樣，所以自己必須清楚回應他才行。
——不，不用清楚回應他也沒關係。剛剛的克哉是怎麽回事？跟平時滔滔不絕的模樣截然不同，消極的口吻。但這樣不就明白他的心意了。
「沒關係。不，雖然不是很好，但沒關係。」
與擅長或不擅長無關，而是與想表達的心情有多強烈有關。
「你體諒了我的心情，我很開心。」
心中泛起的種種想法，濃縮在一句話中。這就是由奈想表達的。
「是嗎？」
克哉一直僵硬的表情，這才柔和下來。心意似乎傳達出去了。
由奈心中瞬間湧起暖意。這和在貓庵時感受到羞赧不同，是即將沸騰的心情。
原來是這樣啊。由奈有了深刻的體會。與某人心意相通時，原來就是這種感覺。
——那次之後，由奈多次尋找貓庵，卻遍找不著。走過跟那天一樣的路，在周邊找來找去，卻始終找不到那間不可思議的店。
難不成是在作夢嗎？有時她會這麽想。然而，會說話的神奇貓咪所送的吊飾，至令仍掛在由奈的手機上，所以是千真萬確的。
順帶一提，目前由奈手機上掛的吊飾有三個。那家店送給她用貓毛做成的剪影吊飾；以前自己買的貓手造型；最後是旅行時克哉買給她，披著鬥篷的貓吊飾。
三個吊飾全是貓，雖然也會擔心貓指數是不是過高，但由奈每個都好喜歡，無法舍棄任何一個。
1譯注：日文的奶油為バター（butter）。