七章 王的製裁
異世界國家阿爾奇美拉 作者：蒼乃曉 投票推薦 加入書簽 留言反饋
──說實話，幾乎是完全豁出去了。
卯足全力扮演萬魔之王的赫裏昂，事先準備的劇本能有六成能用就很好了，接下來隻能看著民眾的反應即興表演。
表麵裝得豁達大度，其實兩腿抖個不停，能站到最後沒軟腳，連自己都想稱讚自己，能用走的回到露台反而是種是奇跡。
但是從國民們的反應判斷起來，對他的主張應該是充分表示讚同的。
至少「拂去國民的不安」、「表達拯救拉提斯特伍德國民的決心」、「齊心協力解決事態」等重點都有提到，達成最低限度的目的了。
既然如此那就夠了。已經過去的事就別再拘泥，該來專心麵對接下來要挑戰的問題。
「赫裏昂大人，我們快抵達諾伯伍德……不，拉提斯特伍德首都圈內了。」
走在身邊的莉薇說。
一行人現在朝著諾伯伍德統治下的據點──拉提斯特伍德首都前進。
赫裏昂打開上頭顯示出首都詳細地形情報的地圖。
這是第四軍團和第七軍團穿越深淵森林後，充分發揮情資收集能力的結果。這些資訊都是靠著遠距離的探查魔術和隱密兵進行的偵察所得到。能進行調查的時間不多，沒辦法確認存在於首都的每一個生命體的位置，但光是能得到地形資訊就有很大幫助了。
根據地圖顯示的地形資訊看來，首都外圍有在巨木間打入木樁柵欄環繞而成的城牆，東西南北各留有一個缺口，應該就是城門吧。
當中一個缺口，也就是赫裏昂一行人打算由此進城的南門前已有好幾個黃色光點等待著。
這些事先靠索敵魔術察覺的光點是諾伯伍德的士兵。
黃色代表假想敵或偏敵方的中立單位。尚未轉為紅色。
「走吧，有如事前說明的，隻要諾伯伍德不出手，我們就禁止攻擊。不管對方怎麽挑釁，隻要沒有我的命令就別主動攻擊，懂了嗎？」
「是。」
「明白了。」
莉薇和艾爾蒂娜回答。從阿爾奇美拉來的同伴隻有這兩個。
雖然卡蜜拉設定上也是旅行者的一員，諾伯伍德並不知道她的存在，所以現在跟其他軍團一起潛伏待命。然後，除了留下最低限度的守備隊，全軍團都穿越深淵森林了。
隻要赫裏昂一下達命令，嵌合魔獸剎那間就會露出它的獠牙吧。
「蕾法閣下，做好心理準備了嗎？」
「嗯……沒問題。然後，請您務必直呼我的名字就好。被您用敬稱稱呼實在……不敢當……」
「……嗯，那就這樣稱呼你吧，蕾法。」
不經意地又回到剛相遇時的稱呼。
但其中蘊含的意義已完全不同了。
彼此揭曉立場後，必然會改變關係性。
……會對這個結果感到寂寞，肯定是一種任性吧。
「赫裏昂大人，諾伯伍德的精靈好像注意到我們了。」
城門前的諾伯伍德士兵舉弓對準他們。
為表示沒有敵意，一行人停止前進並高舉雙手。
蕾法依事前計畫，往前走一步後高聲呼喊。
「諾伯伍德的精靈啊！我是拉提斯特伍德的女王蕾法?裏姆?拉提斯特伍德！我依照你們的要求，帶旅行者一行人過來了！」
聽到蕾法的呼喊，諾伯伍德士兵一邊警戒，一邊靠近他們。
不久後來到能看清楚彼此長相的距離，對方把搭上弦的箭收回箭筒。
「……喔？居然沒逃跑來赴約了啊。」
「似乎是如此，伍長。」
晚了一步走過來的精靈──被稱為伍長的男人煞是佩服地咕噥。
其他精靈裝備弓箭，隻有他帶著短劍。從他的言行看來應該是個領導者，但似乎又不是獵人長。
根據事先打聽到的資訊，伍長是獵人長轄下前線部隊的隊長。
「這邊，跟我來。」
伍長用下巴指向首都內部。
這個人過於傲慢的態度一點也不像在迎接使者，但由於赫裏昂已先下令禁止先動手，莉薇和艾爾蒂娜默不作聲地跟著走。
於是一行人穿過城門，進入首都內部。
城內四處可見倒塌民房或被崩倒大樹壓垮的建築。
完好如初的房子反而是少數。尤其是燒毀的房子特別顯眼。蕾法說首都被攻陷那天，到處都有發生火災，許多建築損害嚴重。眼前的慘狀就是當時的結果吧。
此外，不隻殘骸瓦礫，從燒毀的房子裏也隱約可見化為焦炭、人形大小的物體──
「……」
沒看到。
赫裏昂什麽也沒看到。
現在沒心思在意這種多餘的事。
「──你們來得挺早的，態度很好。」
又是那道語帶譏諷的聲音，抬頭一看，俯視赫裏昂一行人的是果然是那張認識的臉孔。
是當時攻擊蕾法的諾伯伍德獵人長──薩拉溫。
「你就是諾伯伍德的代表……今天的交涉對象？」
負責帶路的伍長離開現場。
一旁圍觀的幾百名精靈包圍赫裏昂一行人，但沒人打算接近。
除了帶著隨扈氣派登場的獵人長，現場看似沒有其他身分高的人物。
「交涉？你在說什麽？」
「有件事必須要先傳達給你知道。我們應拉提斯特伍德女王的請求來到這裏。我們並非被強行帶來，而是基於自我意誌來此。」
薩拉溫不耐煩地皺眉。
「那又如何？」
「我們想和你們交涉。我們希望和平對話。」
是的，先交涉再說。
和諾伯伍德的代表展開和平對話。
赫裏昂完全沒考慮過被引渡的選項，但他也不打算從一開始就施展實力。假如對方的目的是艾爾蒂娜的強大魔力或某種魔術，或許還留有靠交涉解決問題的可能性。
……同時，身為一名具有良知的現代日本人，赫裏昂希望把用武力解決當成最後手段。
「我認為和貴國仍有交涉餘地。」
連自己也覺得剛才做了那番演講，現在還講這種話實在太偽善。
但是一旦行使武力，就意味著要進入戰爭狀態。
隻要赫裏昂一聲令下，戰爭就不可避免。
會因為他的一句話而開啟戰端，會有人死亡。
一想到這個，赫裏昂的兩手就忍不住顫抖。
腳也感覺隨時會站不穩。
他恨不得立刻回家鑽進被窩裏睡大頭覺，若真的能這麽做該有多幸福啊。
但每次內心差點被怯懦吞沒前，赫裏昂總會望著自己的右手。
看一眼和少女做過約定的小指。
莉莉法還在等著他。
打過勾勾的少女在等著赫裏昂去救她。
隻要赫裏昂見死不救就會消逝的生命，現在就在他伸手能及的位置。
那他怎能舍棄呢？隻要伸出援手就能拯救卻見死不救的可怕行為，赫裏昂辦不到。
「我想了解你要求我們來此的目的。貴國需要高等白精靈的目的是什麽？因為能獲得豐沛的魔力？還是想要古代魔術？條件允許的話，我們可以和平地幫助你們。」
「區區人類不懂得謹守立場還敢亂吠……高等白精靈啊，你就放任這人類在這裏大放厥詞？」
薩拉溫無視赫裏昂，直接問艾爾蒂娜。
即使在精靈們肆無忌憚的視線下，被逼問的艾爾蒂娜依然身段高雅地回答：
「交涉全權由那位大人負責，我沒有任何意見。」
「你這樣還算個高等白精靈？前幾天交手過後，我已知道你擁有不凡魔力，能使用我們精靈從沒見過的術式，而且還是能擊退我的強者。因此你除了是始祖級的高等白精靈外，別無其他可能。既然如此，你為何要卑躬屈膝地跟隨這個人類？他們隻不過是野蠻的劣等種族。」
「我不否認自己屬於精靈族裔，但我的價值觀與你們的價值觀截然不同。」
「哼……看來你已忘記身為精靈的榮耀。也好，這樣反而對我們比較方便。」
這句話講到重點了。
「方便？什麽意思？」
「就是這個意思，人類。睜大你汙濁的雙眼，好好看個仔細吧。」
薩拉溫一邊俯視赫裏昂，一邊把右手高舉向天。
回應他的呼喚，彷佛報喪女妖的尖叫聲從天而降。
赫裏昂猛然抬頭，見到一道黑影。
急速下降的黑影翩然在薩拉溫背後著地，顯現其全貌。
「……龍？」
外型看似西洋龍。
全身包覆在介於白色與銀色之間的鱗片，身長將近二十公尺。
但身形削瘦，胸口甚至可見肋骨浮現，反而給人毛骨悚然的印象。脖子細瘦，近似蜥蜴模樣的頭上長了一根細長的角。
它所擁有的三對六片翅膀形狀不同於赫裏昂熟悉的龍翼，更近乎蝶翼。虹色通透的纖薄翅膀，兼具一碰就碎的脆弱感與細膩美感。
赫裏昂將國戰編年史中登場的基本種族全都牢牢地記在腦中，但他從來沒看過這種種族。是首次見到的龍種。
「這難道是……精靈龍……？」
震驚的蕾法喃喃地說著。
「你說對了。就算是穢種，不愧是混有我精靈族的血統，果然聽說過啊。」
「你解開它的封印了！？」
帶著強烈不敢置信的心情，蕾法失聲大喊。
從他們的對話聽來，這好像是一頭特殊的龍，但赫裏昂等人並不明白他的來曆。
看得出這頭龍並不平凡，擁有相當強大的力量。
單論擁有強大無比力量的龍，蕾法已在阿爾奇美拉城中見識過一整群。
就算眼前這頭身分不明的龍十分強大，形單影隻又有何可懼？
赫裏昂不明白她會如此驚慌失措的理由。
「蕾法，那是什麽？我沒看過那種龍。」
「……那是在精靈族的史詩中登場的龍。」
蕾法的聲音在發抖。
「……傳說中，古神創造出龍再賜予精靈族。過去世界瀕臨危機時曾身為精靈族的守護龍發揮力量……但它們明明在戰鬥結束後被古代的精靈族們封印在遺跡裏……明明被封印了……」
「因為封印被我們諾伯伍德解開了。光解放這一頭就耗費我們無數的精神與勞力呢。」
「為什麽要這麽做……」
麵色如土的蕾法彷佛隨時會昏倒一樣。
她的表情就像察覺了什麽不該知道的事。
「蕾法你還好吧？現在我知道這是精靈族的守護龍，但你沒道理這麽手足無措吧？這頭龍真的這麽難纏？」
「若根據史詩的描述，這頭龍曾經幫助精靈族擊退魔王……但它必須受到封印的理由並非這個……而是那頭龍……那頭龍要活動，就需要……」
「──需要精靈族的血肉。」
打斷蕾法的話，薩拉溫將赤裸裸的事實說出口。
薩拉溫微微揚起側臉，表情愉悅地扭曲。
「為了讓無知的你們能安心上路，我盡量解說得簡單一點──聽好，強大的力量需要代價，我們精靈族的守護者自然也不例外。不，精靈龍反而可說是這類象徵中的典型。作為強大無比力量的代價，它隻接受精靈族的血肉作為糧食。正因如此，古代精靈族才要把它封印起來。」
心髒噗通跳動。
冷汗沿著背脊滑下。
「但我們諾伯伍德非常需要這股力量。為了抹滅百年前的可憎往事，我們把敗給野蠻人類的屈辱轉為憤怒，全力研究精靈龍封印的解除法……！然後，我們的執著獲得成果，花費了百年光陰，終於解放了封印！」
百年前的可憎往事。
發生於一百多年前的人類與諾伯伍德的戰爭。
表麵上是平手，蕾法聽說實際上幾乎是以諾伯伍德的慘敗收尾。
「但好不容易從封印中解放出來的精靈龍極為饑餓。雖不到毫無戰力，基本上是無法立刻戰鬥的狀態。但我們超絕睿智的諾伯伍德人當然不可能沒想到這個問題。為了這一天，早就把能當精靈龍糧食的東西一直放養到現在。」
心髒快速怦動。
甩不開焦躁感的赫裏昂拚命翻閱腦中記憶。
約一個月前，拉提斯特伍德遭到諾伯伍德襲擊。
諾伯伍德不打算殺半精靈而是想活捉。
雖不是純種，但半精靈在血統上屬於精靈族。
精靈龍隻接受精靈族的血肉作為食糧。
隻吃精靈族。
綜合上述事實，所意味的是──
「精靈龍這一個月來所吃的難道是……」
「沒錯，就是半精靈。總算明白了嗎？蠢貨。」
薩拉溫不屑地冷笑一聲，接著又毫無顧忌地說：
「你們不知道要讓精靈龍恢複到這種地步耗費我們多少辛勞。精靈龍隻吃活體，所以不能把半精靈宰了儲藏起來。此外，半精靈的個體品質不一，如果含有濃厚的我族高貴血脈至少還能當優良飼料，萬一人類血統太濃就隻能當垃圾處理掉。」
個體。品質。飼料。
一連串令人作嘔的詞語。
諾伯伍德隻把半精靈視為家畜。
「如果是像那隻穢種的母親那樣外貌明顯看得出來倒還好。很多要等實際吃下肚後才知道不合口。這對我們來講也是出乎意料。在發現抓來的家夥竟有一半是垃圾的時候，就算是我也忍不住發火了。但是……！」
從憤怒的表情一轉，薩拉溫那張臉因喜悅而變得扭曲。
他以滿布血絲的雙眼盯著艾爾蒂娜。
「就在這時，擁有非比尋常魔力的高等白精靈出現了！根據傳說，光獻上一個高等白精靈，就足夠維持精靈龍一個月的活動力！在得知喂食所有半精靈也不見得能讓精靈龍完全恢複後，擁有充沛魔力，而且是始祖種的外地精靈馬上就降臨到我們麵前！這不叫天啟該叫什麽！？」
薩拉溫一臉陶醉地說。彷佛在吹噓自己達成的偉業給聽眾聽一般。
「而且那個高等白精靈甚至忘記身為精靈族的驕傲，去當人類的隨從。假如她和我們有誌一同，我或許還會猶豫一下，既然精神早就被人類汙染過，就無須為她心痛了，大可放心送給精靈龍當飼料，讓她豐潤的魔力化為精靈龍的血肉。」
感到光榮吧。
諾伯伍德的代表以極其理所當然的語氣說。
「啊，對了。我記得那個穢種前幾天不是想來奪回母親？當作帶來高等白精靈的褒獎，她想要這種東西就給她吧。」
聽到這句話，精靈士兵掀開掛在大樹枝幹上的髒布。
顯露出來的樹枝上掛著一條粗繩。
繩子底下吊著某種物體。
或許是因為那並非純種精靈的象徵。
豐滿乳房被砍下。
脖子上掛著繩子。
吊在樹枝上的亡骸。
虛弱無力地。
受風吹動。
彷佛秋千般。
晃呀晃地。
擺動著。
「……母、母親大人。」
蕾法崩潰地癱坐在地。
一顆冰冷的淚珠從少女過於蒼白的臉頰滑落。
──忍無可忍了。自己難道還要沉默下去嗎……！！
「莉莉法……你們昨晚抓走的半精靈在哪！你們不是『以神樹之名發誓』了嗎！？你們要的旅行者依約前來了！所以你們也該實現約定！現在立刻釋放莉莉法及其他拉提斯特伍德人民！！」
赫裏昂憤怒地嘶喊。如此不堪入目的景象，他再也不想看下去了。
必須先確保蕾法等人的安全。至於這些精靈的處置等之後再說。什麽交涉都先別管了。一分一秒也不能讓那對半精靈姊妹繼續留在這裏。
「莉莉法……啊，你說那具垃圾的另一個女兒嗎。原來如此，你們乖乖來這裏的目的是那女孩啊。」
薩拉溫恍然大悟地點頭。
他身旁的精靈們也附和似地露出下流笑容。
對方似乎誤會了什麽，但這一點也不重要。
總之要盡快救回半精靈，盡快離開這裏。
現在赫裏昂腦中隻有這個念頭──
「──可惜，你們來遲了一步。」
──一瞬不懂他說了什麽。
大腦拒絕思考。
「…………慢著，等一下……你說來遲一步………………那是什麽意思？」
彷佛。
表示來不及了。
事情已經無可挽回般的那個說詞。
但是。
這不可能。
因為赫裏昂明明就。
確實遵守約定。
前來這裏了，不是嗎──
「放心吧。為防無法得到高等白精靈，我還留著其他半精靈的生命作為保險。但在這段期間，還是需要一點東西給精靈龍墊肚子。既然數量不能減太多，隻能優先維持品質了。因此我想說那個個體好歹也是個王族，至少也該有相當程度的魔力，便選了她……姑且不論潛在魔力的量，那個個體和她母親一樣，人類血統太濃厚。對精靈龍而言似乎不怎麽可口，一部分被吐了出來。」
說完，薩拉溫拋出一根棒狀物。
那根棒子在地上彈跳了幾次，滾動到癱坐的蕾法前麵。
「────」
那不是棒子。
看似棒子的那個是女孩的纖細手臂。
從手的形狀可看出是右手。
戴在小指上的戒指，是與赫裏昂磨滅不了的記憶相符的────
「…………為什麽？不是立下了……神樹誓約嗎……？」
抬起頭，望向拋出手臂的薩拉溫。
薩拉溫露出摻雜喜悅和侮蔑表情說道：
「沒錯，對精靈而言，神樹誓約是絕對不可違背的。但如果約定的對象是半精靈又另當別論了。沒必要對這些穢種遵守誓言。就算違背誓言，也無損於我們高貴精靈的誇耀。這是不言自明的道理。懂了嗎？愚蠢的家夥們。」
薩拉溫恬不知恥地如此說著。
「────────」
赫裏昂在腦中咀嚼著剛才他所宣告的那句話。
經過無數次咀嚼後。
回憶與他做過約定的少女的模樣。
看著掉在地上的細瘦手臂。
這時他總算。
理解了。
「是啊……」
──感覺腦中似乎有某種東西斷裂。
不舒服的斷裂聲在腦中響起。
「夠了。」
兩行溫熱的液體從眼睛流出。
不是淚水。
絕對不是那種東西。
生於漆黑情感的那個絕不是淚水這麽美好的事物。
「我總算明白了。」
是啊，沒錯。
他總算明白了。
明白眼前這些生物是什麽。
明白對打破誓言、褻瀆死者毫無感覺的他們究竟是什麽。
「我清清楚楚地明白了。」
精靈們高舉的戰爭名義是假的。
他們甚至也不是食古不化的純種主義。
隻是對人類複仇的裝置需要祭品。
不願自我犧牲，所以利用了半精靈。
「愚蠢的是我。」
以為能和這些家夥交涉。
以為並非不可能和平解決。
相信還有暴力以外的解決方法。
討厭發展成戰爭。
連在這種時候也仍害怕殺人。
抱著怯懦的感情。
但是──
「你們根本不配稱為人。」
這樣的家夥不可能是人。
如果是人，不可能做出如此令人發指的事。
他們隻是語言能通的野獸。
隻是外型恰好與人相近。
赫裏昂一直誤認這點。
誤會大了。
這些家夥。
眼前這些生得人形的野獸的真麵目是……！！
「──你們是害獸（monster）。我直到現在才總算明白……連什麽精靈的誇耀，什麽神樹誓約都打破的你們根本不配稱為精靈！隻是一群醜陋的怪物，是會對人造成危害的害獸！！對啊，沒錯！你們不隻不是精靈，連人都算不上！！我絕不承認你們是人──！！」
喊叫的同時，高舉拳頭朝顯示於視野右側的戰術虛擬視窗用力一敲。
顯示在虛擬視窗上的【宣戰公告】四個字從白染紅。
王的意誌（殺意）瞬間傳遍阿爾奇美拉全軍。
同時，結界壟罩了拉提斯特伍德首都。
是第四軍團構築的廣域結界。
不是為了保護誰。
而是不讓任何人逃掉的結界。
「這、這是……！？」
獵人長的稱號並非浪得虛名。
其他精靈還沒注意到有結界展開，隻有薩拉溫察覺異變，仰望著天的他狼狽地表示疑惑。
同時，紅蓮光彈從天而降。
光彈落地的瞬間炸出爆炎之花，散播破壞的種子。
還沒看完這一幕，萬魔之王便情緒激動地下達命令。
「瑟雷絲────！！攻擊交給其他軍團，第四軍團專注於維持住閉鎖結界就好！別讓任何一個敵軍逃出去！聽到了嗎！？一個也不準逃！我今天要在此滅絕這群害獸──！！」
＋ ＋ ＋
街上的諾伯伍德兵陷入極度混亂。
他們四處竄逃，但大量火球從天而降。
光數量就已令人膽寒，威力更是驚人。
比人頭更巨大的火球一顆接一顆墜落，一接觸地麵就掀起破壞風暴。
「怎麽了！究竟發生什麽事了！？」
沒人回答。
因為人人光自保都來不及。
幾分鍾前仍在歌頌和平，現在觸目所及隻有「破壞」兩字。
「是那個高等白精靈幹的好事嗎！？」
全體精靈士兵都知道半精靈女王帶著高等白精靈前來。他們當然也知道那名高等白精靈會碰上何種遭遇。
原本精靈們對於要把高等白精靈獻給精靈龍有點抗拒感。尤其是實際看過後，更覺得她的美貌就算是以諾伯伍德人的審美觀也會看得目不轉睛。
但剛才從遠處聽到他們的對話後，發現那個高等白精靈並沒有精靈族應有的誇耀。不僅如此，還對汙穢的人類唯唯諾諾言聽計從。
原本幾個迷上她的美貌的年輕精靈正打算去連署求情，但在看到她像個小跟班一樣跟在人類身邊後，憐香惜玉的心情全都消失得無影無形。既然已失去身為精靈族的自豪，被當成祭品也沒什麽好心痛的。
這些年輕精靈對於自己曾經想拯救那個高等白精靈感到可恥──就在這時。
男性人類突然大聲叫喊，緊接著紅蓮光彈從天而降。
「嘖……數量太多了，無法完全躲避！各自展開護罩！」
諾伯伍德兵立刻開始詠唱，展開守護自己的魔術。但在魔術完成前的短暫時間內，已有好幾個同伴消失在爆炸中。好不容易詠唱完畢展開護罩時，已多了數十名犧牲者。
成功展開護罩的諾伯伍德兵同時大喊：
「敵襲！我們受到魔術炮擊！」
「這種事一看就知道了！你現在才喊根本太慢了！」
「哪裏！敵人在哪裏！？」
「話說回來，這些攻擊來自哪邊的勢力！？如此大量的魔彈……就算十幾二十個人同時施法也辦不到吧！？」
「難道是穢種們幹的好事嗎！？但他們不可能使用這麽高等的魔術──咕哇！？」
藉由大吼交談著的其中一個諾伯伍德兵還沒說完，聲音就被打斷。
附近的士兵不知發生什麽事而一頭霧水，便朝聲音來源一看。結果發現了疑似火球擊中的大坑，以及同胞碎散四處的肉片。
──護罩被突破了。
重新認識這個事實，令他們背脊發寒。
「不可能！我們的護罩居然被僅僅一發攻擊魔術打穿了！？」
這違背了他們的常識。
因為精靈族是最擅長魔術的種族。雖然體格纖細且不適合近身戰鬥，但在魔術領域上可以說是大陸四大種族中最為優秀的。
（插圖013）
尤其他們還是光榮的諾伯伍德一族中，為了強勢進攻拉提斯特伍德而編成的精銳先遣隊，幾乎都是曾與人類交戰過的老練戰士。換句話說，集結於現場的諾伯伍德兵可說是世界最強的魔術集團也不為過。至少他們自己深信不疑。
但彷佛在嘲笑他們這些井底之蛙般，從天而降的火球彷佛戳破紙門般輕易地貫穿他們的護罩，卷起破壞風暴。爆炎之花每次綻放後，又有好幾名同胞消失了。
等到地獄般的時間結束，迎來的是視野內的同伴消失近半的慘狀。
「……結、結束了嗎？」
一邊解除魔力消耗快速的護罩，一名諾伯伍德兵嘟囔。
他畏畏縮縮窺探周圍的模樣，簡直就像膽怯地從巢穴中探頭的小動物。
他環顧四周，還沒搞懂究竟發生什麽事──
「不，現在才剛要開始。」
──眼中的景色轉了一圈。不，不隻一圈，是天旋地轉了好幾圈。
這次是幻惑魔術嗎？士兵保持警戒，但不知為何身體動不了。在轉了八圈半之後，視野總算固定下來。這時映入他眼簾的是一名拔劍的獅頭獸化人和無力倒下的無頭精靈。
能在察覺那是自己的身體前就死去，隻能說是生前最大的幸運吧。
「阿爾奇美拉之爪，第二軍團長巴蘭?薩伊弗力特上陣！」
獅頭騎士揮動閃耀蒼藍光芒的劍身甩掉殘血，觀察周圍。
「……雖說如此，這裏沒有人，隻有害獸，沒必要對他們報上名號。」
如此嘀咕著的巴蘭背後有一群穿盔甲的士兵。
是以獸化人與騎士職為主力的第二軍團長的精銳戰士。
被賦予光榮的打頭陣任務，注重紀律的第二軍團戰士們全身沉浸在昂揚感之中。
光國王的演講就讓他們亢奮到了極點，現在更是被指派為這塊大地上首戰的前鋒。這要他們不氣勢高昂真的太難了。彷佛要砍斷這群猛獸的項圈般，騎士團長巴蘭揮下高舉起來的聖劍。
「衝鋒吧，第二軍團。」
近戰部隊的狂襲開始了。
＋ ＋ ＋
獵人長薩拉溫目瞪口呆地看著在眼前上演的這幕景象。
肩膀感到劇痛。即使他當機立斷投入所有觸媒來全力展開護罩，還是無法阻擋神秘炮擊的威力。雖然成功保住一命，全身上下到處都有撕裂傷和灼傷，從高台墜落時的衝擊還造成他肩膀骨折。
但眼前的景象依舊讓他震撼得忘記身上的疼痛。
「這是什麽……這是什麽！？」
魔術的轟炸才剛結束，全副武裝的獸化人集團立刻接踵而來。
獸化人運用特有的四肢奔跑衝鋒的速度有如狂風般猛烈。
部分試圖挺身阻止衝鋒的精靈同胞全被人一刀了結。一個勇敢士兵獻上生命爭取到的時間甚至不到兩秒。
光榮的諾伯伍德士兵們被摧枯拉朽地踐踏蹂躪。
「精……精靈龍啊！我們精靈族的守護龍啊！請守護我們吧！」
擁有精靈龍指揮權的薩拉溫立刻下命令。
這原本是要保留到和人類決戰才使用的王牌，但更不能在這裏失去勇士們。因為駐留此地的是諾伯伍德的主力部隊。
一旦失去他們，連對人類宣戰都辦不到。即使多少會造成精靈龍負擔，必須將損害減低到最小限度。
『嘰啊啊啊啊啊啊啊啊──！』
遵守遠古契約，背負守護責任的精靈龍遵從命令飛向天空，投身於戰場。
從結論來說，薩拉溫的判斷是正確的。
假如他的精靈同胞無法阻擋神秘集團的襲擊，損害會繼續擴大，因此投入精靈龍的判斷可謂非常正確。
──隻不過，投入精靈龍是否就能扭轉戰況則又是另一回事。
「喔？龍種啊。如此一來，吾就有親自出馬的價值了。原以為隻有三流貨色，既然還有這種可讓人稍微提起幹勁的獵物，吾就放心了。」
精靈龍聽到說話聲。但那不是嗓音，而是以波動傳達的無聲之聲。
認定聲音來自敵人的精靈龍尋找聲音來源，連找都不用找，立刻發現浮現在空中的對象。
出現在空中飛舞的精靈龍麵前的是一名紅發男子。
究竟是怎麽辦到的？沒有翅膀也沒使用魔術的他，卻能讓身體飄浮在空中。
背對黃昏景色的男子以略嫌矯揉造作的動作敞開雙手，彷佛要迎接天地一般。
「雖然害獸不值得吾報上名號，但既然你隻是遵守盟約而來，就告訴你吧。吾乃阿爾奇美拉之翼，第八軍團長諾加德?尼貝倫。」
從對方模樣感覺到深不可測的恐怖的精靈龍，立刻本能做出反應。
『嘰啊啊啊啊啊啊啊啊────────！』
彷佛臨終嘶吼般的刺耳尖叫。
精靈龍從口中釋放業火。
那是足以一夜攻陷拉提斯特伍德首都的灼熱烈焰。
具指向性的業火如狂潮般輕易地吞沒了紅發男子──
「表演辛苦了──感謝你精彩的暖場。」
──從內側迸裂開似地被衝散了。
從紅蓮內出現的已不再是人形模樣。
在黃昏底下現身的是全長超越四十公尺的龐然巨物。
從略嫌削瘦的紅發男子的腳生出宛如鐵撬的粗爪，骨骼也變成強韌得足以支撐巨軀。變形成迥異於人類的逆關節狀的後腳，為了飛行而彎曲縮在身體下方。
由身體後方延伸而出的是足以掃倒大樹的強韌尾巴，位於反向位置的則是雄壯的粗頸。露出嘴外的獠牙堅硬而銳利，連金剛石也能咬碎。形狀宛如蜥蜴的頭部上麵生有兩根龍角。
男子方才傲然展開的雙手如今化為具有厚實皮膜的龍翼，每次拍打都發出震撼大氣的巨響。
他就是穿天的神話生物。
他就是裂天的史詩幻想。
他就是翔天的最強種族。
他就是阿爾奇美拉對世界誇耀的最強火力，龍族的頂點。
在精靈龍眼前的，就是位於神話係統頂點的最強種──黃昏龍。
『來……讓我們開始吧。』
以金色輝耀的眼睛瞪視對方，黃昏龍把精靈龍鎖定在視野之中。
『你是守護龍嗎？那就好好地抵抗吾，完成你的任務──然後，成為吾之英雄傳說中的一小段插曲。』
精靈龍以業火回應對方的嘲弄。
但是第二次的灼炎連包覆黃昏龍（諾加德）全身也辦不到，全部被他紅蓮色的鱗片給彈開了。
於是精靈龍立刻展開蝶翼般纖薄的三對六片翅膀，每一片翅膀都展開魔法陣。
短短五秒就完成魔力充填的魔法陣放出一道特別強烈的光芒，光芒化為箭矢放射出去。
數量多達一二○道。
由六個魔法陣射出的光箭形成箭雨，精準地朝黃昏龍方向疾驅而去。
『──不過是兒戲。』
所有光箭全都被彈開了。
不是被防禦下來。
黃昏龍根本什麽也沒做。
他單純把精靈龍射出的光箭照單全收，然後毫發無傷地被堅固的鱗片擋下而已。
看到這難以置信的景象，精靈龍的眼中蒙上陰影。
它在過去任何一場戰鬥中都沒經曆過這種事。精靈龍剛才射出的是它所擁有的許多魔術之中，堪稱威力最大的最強級魔術。
就算精靈龍現在的力量衰弱到隻有全盛期的一半以下，也根本不可能隻靠天生的防禦性能就完全擋下。對方甚至連進行防禦動作也不用，還有比這更讓人難以接受的事嗎？
但映在精靈龍眼裏的現實卻是連一絲傷痕也沒有的黃昏龍。
『……結束了嗎？』
麵對帶有嘲笑意味的提問，精靈龍用行動回答了。
它背對眼前的黃昏龍，拚命拍打翅膀，想盡可能拉開距離。
即便在地上監視交戰的契約者以念波傳送『別逃，快戰鬥』訊息，也被它忽視了。
因為這根本不是逃亡。
它隻是想拉開距離，爭取時間思考能對強敵有效的攻擊手段。
雖然腦中的確有某種類似本能的聲音振聲疾呼要它快逃，但被盟約束縛的精靈龍沒有這個選項。因此這不是逃亡，而是爭取時間好構築出對敵人有效打擊的回避行動。精靈龍靠著這個歪理扭轉帶有契約之力的命令，將之忽視了。
接著它順從本能，為了拉開距離而在空中全速飛行──
『告訴你吧，那種情感就叫恐懼。』
明明把黃昏龍拋在腦後，他卻輕易就追上了。
黃昏龍超乎尋常的速度讓精靈龍忘記進行回避，隻能驚愕地看著對方悠然並肩飛行。
『有何好驚訝的？靠著你那脆弱的翅膀就想逃離吾之龍翼，不過是愚蠢至極的嚐試。』
精靈龍的羽翼是基於物理法則拍打空氣飛行。
但黃昏龍的龍翼卻是撕裂空氣穿梭而行。
任何阻擋天空霸者的事物，都得臣服在「穿刺撕裂之威力」底下。
即便那是大氣也不例外。
無須展開任何魔術，並不被任何人支配的首都上空的大氣被黃昏龍的龍翼穿刺、撕裂，從他的路徑上退開了。
之後隻剩一條物理抵抗為零的真空通道，是黃昏龍專用的最速空間。當運用重力飛行的黃昏之翼劃開代替大氣存在於此一空間的魔素時，連聲音也追不上他的速度。
接著，為了讓驚愕的精靈龍能清楚看見，黃昏龍緩緩張開下顎，從中顯露出藏於該處、連精靈龍的業火也能燒盡的真正灼炎。
『同樣身為龍族，吾不由得同情連那樣的害獸也必須守護的你，但任何反抗阿爾奇美拉的對象都沒有理由饒恕。因此，你就乖乖死在這裏吧。』
精靈龍再度發出淒厲刺耳的叫聲。
這次是真正的臨終嘶吼，震撼了整座拉提斯特伍德首都。
＋ ＋ ＋
「不、不可能……」
一名精靈茫然沙啞地說。
是諾伯伍德的神官長。
這是以神樹為崇拜對象的精靈特有宗教中，類似祭典主祭的職務。他也是在神明留給精靈的守護者──精靈龍解封作業上出最多力的人物。
「……我到底……看了什麽？」
精靈龍在上空被凶惡的朱光吞沒了。
它美麗的羽翼光被餘波掃到就粉碎，被銀鱗包覆的身體也連灰都不留地蒸發了。
神官長看見了整個過程。從頭到尾看見了。
「這種事……這種事怎麽可能發生……」
神賜予精靈的守護龍死了，而且是被突如其來現身的神秘龍毫發無傷地單方麵淩虐。
神秘勢力還一鼓作氣地攻入城內，光榮的諾伯伍德精銳戰士們彷佛蟲子般慘遭蹂躪。
此一可怕的事實，終究不是神官長單獨所能承受的。
「本、本國……對了，聯絡……快點聯絡諾伯伍德本國！」
被下達近乎哀號的命令，精靈屬下的眼中閃爍著困惑光芒。
這個精靈是寶貴的「心話」能力持有者。
心話是能以心靈傳達話語給遠距對象的稀有魔術。
能通話的距離受魔術使用者的能力影響，這名把全部能力都投注在心話上的傳令兵，甚至能與遙遠的本國進行聯絡。
「可是……」
「怎麽了！？還不快點！」
「……無法用心話和本國進行聯絡。」
「什麽？」
額頭上流滿冷汗的神官長反問。
「好像受到妨礙了……」
「那還不快點展開對抗術式！」
「從剛才就在嚐試了……完全無法對抗。一點都不覺得能夠對抗……雙方術士的力量差距實在……」
「混蛋！」
衝出小城的神官長隻身朝北方奔跑。
神秘敵方勢力從南邊侵入，應該還沒抵達北邊。
神官長頻頻回頭看背後確認是否有追兵，一路像被追捕般以北門為目標奔馳。
「我的人生豈能結束在這種地方……！本神官長絕不能死在這裏！」
全心全意不斷奔跑的神官長總算抵達北門，最後他回頭看了一眼。
沒有追兵。他逃離死地了。總算得救了。
放心地鬆了一口氣的他想穿過城門，走出首都外──卻一頭撞上籠罩整個首都的透明結界。
「咕哇！？」
發出類似被踩扁的青蛙的呻吟，被結界彈開的神官長跌了個四腳朝天。
「真丟臉的叫聲……」
一道不屑的冷笑傳入神官長耳裏。
「在、在哪？人躲在哪！？」
「……真教人傻眼。沒想到靠近到這個距離，你還是連簡單的光學迷彩術式也無法看破。人家甚至連存在遮蔽術式都沒使用呢。」
一聲響亮的彈指後，一名女性彷佛從空間滲透而出般現出身影。
有著褐色肌膚與細長尖耳的女性，緊身衣物突顯出玲瓏有致的曲線，手上拿著一本一有刻印著國徽的魔導書。
「暗、暗精靈？」
「並不是，別把現在的人家跟那種下級種搞混。人家是【暗精靈（dark elf）】已經是幾十年前的事了。」
「你在胡說什麽……！」
「對於自己不能理解的事情就用一句『胡說』來打發，真是輕鬆的人生啊。」
「你、你這家夥！在愚弄我這個光榮的諾伯伍德神官長嗎！」
「要怎麽氣都隨便你，但繼續悠哉地和人家對話真的可以嗎？建議你回頭看看比較好喔。」
聽到這裏，神官長整個人僵住。因為他發現不知不覺間，一道龐大的陰影正籠罩著他。
背後有某種巨大物體。
神官長心驚膽跳地回頭。
「喂，第四軍團長，本大爺可以動手了嗎？」
一名扛著巨大粗獷斧頭、身長超過兩公尺、肌肉健壯的魁梧巨漢站在他的後方。
「嗯，可以了。根據第六軍團的調查，就算是這種貨色也還是個指揮官，早早砍掉他的腦袋吧。」
「喔喔，真的嗎？本大爺可以殺了這隻獵物嗎？」
一臉橫肉、浮現猙獰笑容的第五軍團長葛爾帝，再次向第四軍團長瑟雷絲確認。
「想殺就殺吧。人家受到陛下的敕命必須全力維持閉鎖結界。而且你之前出過包，趁現在立點功勞也好。」
「……可是這功勞是人家送的，有點不爽啊。」
「不是不能理解你的心情，但你那點自尊這次就先拋掉吧。假如無法挽回你的失態，困擾的人不會隻有你。」
「啊？那是什麽意思？」
「站在你頂頭上司的立場，以及我國的現狀思考一下就能明白了吧？」
「………………雖然本大爺啥都聽不懂，不過你的說法聽來好像跟總大將有關？」
「對啦，你這樣陛下很困擾的！國家當前狀況下，任何戰力都不應該擱置！你好歹也是一軍之將，對於站在領導立場該做什麽總該懂點皮毛吧！」
「本大爺最怕這些繁瑣的事了。算了，既然是這樣，這筆功勞本大爺就感激地收下了。」
聽到眼前兩人的對話，神官長一陣頭暈目眩。
自己的生命隻被當成一筆功勞，而且是以當場殺死為前提。
「慢、慢著！等一等！我知道你不是暗精靈了，但你好歹也是我們精靈族吧！？」
「那又如何？」
「求求你念在同族的情誼上救我吧！阻止那個巨漢！」
神官長已失去抵抗的氣力。
看到如此多己方精銳部隊被蹂躪的慘狀，神官長怎麽想都不覺得自己能打贏背後這個將軍級的魁梧巨漢。為了苟延殘喘，不管多麽可恥，也隻能跪求眼前這名同是精靈族的女人了。
「同族的情誼嗎……」
「沒錯！拜托，我不能死在這裏！在屠盡汙穢的人類前，我絕對──」
「我說啊……」
沒等神官長把話講完，瑟雷絲的臉染上厭惡與侮蔑的神色。
「人家想問你一件事。」
「你、你想問什麽？關於精靈龍封印的解咒術式嗎？還是我們的儀式魔術？任何我能回答的事我都回答！」
「你要求人家基於精靈族的情誼幫助你，但你們又是怎麽打算對待同樣是精靈族的高等白精靈（艾爾蒂娜）的呢？」
對於此一問題，倒抽一口氣的神官長喉嚨漏出奇妙的空氣聲。
「那就是人家的回答。不說別的，光害獸的模樣和我們相近這點就超級令人煩躁的。要是因為這樣害陛下討厭起人家的話，人家一定會連你們死後的靈魂都撕碎。」
還想求饒的神官長拚命把手伸長，卻被不可視的結界所阻擋，終究觸碰不到瑟雷絲。
下一秒，他就被自背後揮下的大斧縱剖成兩半了。
＋ ＋ ＋
諾伯伍德的獵人長薩拉溫茫然抬頭看天空。
「怎麽可能……這種蠢事怎麽可能發生……」
他睜大雙眼，看著精靈龍被一條朱紅光芒吞沒的模樣。
等刺眼紅光消失後，隻剩一頭龍留在天空。那當然不是精靈龍，而是與它交戰的另一頭龍。
「這……這真的是現實嗎？」
花了上百年建構對人類的複仇計畫，現在卻失去了作為計畫核心的精靈龍。
薩拉溫花了好幾十秒才接受了這個事實。
到處響起高喊勝利的戰吼，大街小巷傳來淒厲的哀號。前者是陌生的聲音，後者是已知的聲音。換句話說，這意味著他的精銳戰士同胞們正在被單方麵屠殺的事實。
然後彷佛要給他的精神最後一擊般，空中又多了好幾道暗影。
暗影的真麵目是各式各樣的龍。每一頭都是力量足以和精靈龍匹敵的怪物。
彷佛跟隨黃昏色的龍而來的龍群轉眼間數量大增，一瞬遮蔽了首都上空。
看在薩拉溫的眼裏，那就像地獄的景象。
「那些家夥到底是什麽……？我們究竟和什麽為敵了……？」
沒有回應。沒有人能回答他。
他的護衛早就被剛才的炮擊炸得四分五裂。
隻剩薩拉溫還活著。
「獵人長──！」
有人朝他跑過來。薩拉溫嚇得身體發抖，但接近者並非來自神秘勢力，而是他熟悉的麵孔。是作為先遣隊一起派遣過來的伍長。
「這裏很危險！請您快逃吧！」
「逃……？去哪？我還能逃去哪裏……！？」
首都外側展開強韌的結界。
由形狀和時機看來，多半是想防止內部的人往外跑。
而且可感覺到結界含有強大魔力。精靈龍或許還能打破，他們的話就怎樣也撼動不了吧。
「就算如此，留在這裏很快就會被敵兵吞沒！總之請您快點離開這裏──」
喀嚓。
伍長話說到一半，突然傳來聲響。是甲冑的聲音。
兩人怯怯地將視線朝向該處，見到一名著全身鎧的敵兵。
「……我來爭取時間，請您快逃吧。」
臉上帶著覺悟的伍長對薩拉溫如此說。
「那、那就交給你了！」
薩拉溫拔腿就逃。即使無路可走，當他理解了繼續留在這裏也是死路一條的事實後，便宛如脫兔地離開現場。
一邊回味生涯最後一句交談是「那就交給你了」的空虛感，伍長和眼前的敵人對峙。
「……『敵人』啊，由我來當你的對手吧。雖然我不知道你是何方神聖。」
伍長並未正確理解現在的事態。
敵人究竟是什麽？為何他們精靈會遭到這種下場？精靈龍死後，諾伯伍德的悲願與對人類的複仇又會有何變化？一切都變得很不明確了。
他唯一明白的隻有一件事。
那就是自己將會死在這裏。
「既然如此，就更不能晚節不保。」
自己是光榮的諾伯伍德精靈，是高貴的諾伯伍德伍長。
他的行動必須合乎身分，他的人生需要相稱的結局。
既然接下來死亡已是命中注定，就不該醜陋掙紮，而是該優雅地殞逝。
伍長以連自己也無法想像的平靜情緒接受了這樣的命運。
「要是敗給骯髒的穢種或人類，我一定會死不瞑目吧。」
幸虧他用不著擔心這種事。因為這名穿全身鎧的敵人身軀明顯矮小。
由身材看來不可能是半精靈或人類，多半是半身人吧。既然如此，就算戰敗而亡也不至於踐踏高貴諾伯伍德一族的誇耀。
伍長在心中重新確認這個事實後，拔出垂掛在腰間的兩把短劍，靜靜擺出架式。
「就麻煩你當我生涯最後一場戰鬥的對手吧。我的名字是克勞夫?威爾特?利夫，是諾伯伍德的一名伍長。」
麵對他的自報名號，全副武裝的矮小敵人依然保持沉默。
「哼，不肯報名號啊。意思是不用言語，而是以刀劍來對話嗎？也好，那樣也挺有意思的。」
伍長乾脆以爽朗的語氣傲然宣告。
觸媒在展開護罩時就已告罄，一個也不剩，因此無法行使魔術。而且伍長還受了一點傷。他手上的武器是兩把施上術式的短劍，相較於此，眼前的全身鎧敵兵則是能力是未知數的不明勢力一員。
但伍長戰意依然高張。不隻如此，或許是因為陷入死地，心境更上一層樓，他確信接下來的戰鬥將可發揮生涯最高的戰鬥力。而且，那個確信並沒有錯。
「疾──！」
伍長化為一道疾風衝向全副武裝的敵人。不論跨步速度還是揮下短劍的威力，都超越身為伍長的他所應有的強度。這肯定他生涯中最迅速的跨步突擊吧。
但全身鎧戰士單手用長盾架開右邊短劍，另一隻手用短劍格擋左邊短劍。鋼鐵鏗鏘碰撞，迸射出火花。
「刀刃啊！以我的魔力為能量，切碎敵人吧！」
伍長用魔力強化左手的短劍。
刻印在短劍上的術式接受使用者的魔力供給，忠實地完成自己的任務。
發動的術式為「切斷」。
兩把短劍相互抵抗、互不相讓的狀態下，伍長的短劍發動術式，開始砍入鎧甲戰士的劍中。
「照理說我這招連鋼也能瞬間砍斷！看來你的劍也是很不得了的名劍吧……！」
鎧甲戰士為了擺脫這種狀況，試圖一腳踹開對方好拉開距離。但他的意圖被看穿，以腳跟擊落來自下方的踢擊。
全力踹在金屬鎧甲的代價是感覺到腳跟差點斷掉的劇痛，但他還是成功防止了敵人的攻擊。接著伍長活用那一腳的反作用力，朝上方縱身一跳。
在空中縱向翻轉身體，變成頭上腳下的姿勢後揮出短劍第二擊。但全身鎧戰士順著重力讓身體往下沉，以要倒下般的姿勢避開那一擊。
「連這樣也躲過了嗎，但是──！」
在空中的伍長又讓身體轉了一圈，朝正下方投擲出短劍。乘著旋轉勢頭射出的短劍如疾風般迅速襲向敵人。宛如特技般一氣嗬成放出的第三擊正可說是必殺一擊。
但他的對手扭動身體，緊急用盾牌遮蔽射線。
施加切斷術式的短劍忠實於被賦予的突刺任務，刺入盾牌之中。相較於此，盾牌雖然沒被施加任何術式，隻靠素材本身的強韌阻擋短劍的攻勢。
在空中的伍長自始至終看完這一幕。
短劍穿透盾牌往前深入──但在前進到一半時停止了。獲勝的不是必殺短劍，而是守護之盾。
至此，伍長已失去任何攻擊手段。兩把短劍中的一把被彈到遠處，另一把插在盾牌上。必殺攻擊被擋下來的伍長已無計可施，被看準著地時機揮出的盾牌猛擊掄在地上。
「咕、啊……」
這記猛擊震碎了伍長的五髒六腑。血液逆流到喉嚨，非常難受。
但是他身為精靈的傲氣不允許他吐出來，硬是把湧上來的血吞回去。
雖然他輸了，這無疑是生涯最棒的一場戰鬥。
精彩戰鬥最後卻被吐血玷汙，不是高貴的精靈該做的事。
伍長的傲氣支撐著他不至於昏厥過去。
「……精彩。與你的戰鬥隻有這兩字能形容。」
伍長毫不保留地稱讚打倒他的全身鎧戰士。
作為他生涯最後之戰的敵人真的當之無愧。正可說是勁敵。伍長已使出渾身解數，對方卻仍從正麵接招並光明正大地將他擊倒。想必是敵方的將領，或近似這種地位的老練戰士吧。
這麽想的伍長自然從口中說出讚美之詞。那是在他漫長人生中難得隻說過幾次的由衷告白。
「既然我們已經用刀劍對話過了，你也沒必要繼續守著沉默吧。擁有如此銳利的好劍與精湛的武技，我看你一定是威名遠播的武將吧。能在我臨終之際告訴我你的名字嗎？」
聽到垂死伍長的發言，戰士手摸護目罩。
說真的，伍長完全猜不到對方是屬於什麽種族。但不管是什麽種族，他都決定不表示驚訝。伍長以平靜心情等候勁敵回應──但隱藏在掀起的護目罩底下的真麵目卻令他一臉愕然。
「……啊？」
土色皮膚與皺巴巴的醜臉。
不是大陸四大種族。
甚至連人類也不是。
是矮小的魔物。從全身鎧戰士（勁敵）的護目罩底下出現的，是一張哥布林的臉。
「居然是……哥、哥布林？怎、怎麽可能，我不相信。」
「我，沒有，名字。」
「…………什麽？」
「我，剛出生不久。實習士兵。小人物。無名的新兵，要打倒五個敵人，才拿到名字。這是我，第一次出征。所以，沒有，名字。」
伍長對認定是勁敵的……這名哥布林所說的每一句話都無法理解。
「怎、怎麽可能……如果這是真的，你手上怎麽會有那把好劍……」
「這隻是，配給品。我這種，新兵，一開始就發的。」
哥布林把出現裂痕的短劍隨手一扔。
伍長評論為好劍的劍彷佛毫無價值的垃圾般被拋在地上。
「我們，訓練，剛結束。其實，本來不能，上前線。但是，國家，總動員。我們，小人物，登場機會。萬歲。」
哥布林拿出裝在盾牌內側的單手斧（副武器）朝伍長踏近一步，高高舉起。
「你，第三隻獵物。再打倒兩隻，隊長給名字。哥布林，首戰拿到名字，很厲害。所以你，在這裏死吧。」
這句話成為壓垮駱駝的最後一根稻草，伍長彷佛聽到自己的傲氣被粉碎的聲音。
不顧吐出的血玷汙了地麵，他狂亂地喊叫：
「開……開什麽玩笑！這種……這種蠢事怎麽可能發生！！哥布林！？居然是哥布林！？身為伍長的我，生涯最後的對手竟是哥布林嗎！足以打倒我的敵人不是將領，而是普通的雜兵！？這種事能成立嗎！這麽不合理的事！！太可──」
哥布林毫不在乎他的抗議，直接揮下斧頭。
斬首用的斧頭忠實完成自己的任務，砍飛了仍在喊叫著的精靈頭顱。
頭顱在地上滾動，接著軀體失去力量癱倒。
確認確實解決第三隻獵物後，哥布林滿意地點頭。
確認裝備品的消耗程度，認為還能戰鬥的他為了尋求第四隻獵物，繼續在戰場上奔馳。
於是，貴為諾伯伍德國伍長的克勞夫?威爾特?利夫沒被認知到是一名武將，和其他大量無名小卒一樣橫屍街頭。
屠殺持續著。
直到首都內的害獸一隻不留地被殲滅的那一刻為止。
＋ ＋ ＋
拉提斯特伍德最初雖隻是弱小民族集合而成的集團，經年累月後規模逐漸擴大，形成了現在的都市國家。
雖然隻是小國，但作為國家該有的設施都有。比如說作為防衛重點，並可宣示國王權威的城堡，治療病痛的診所，進行祈禱的禮拜堂，以及根據法律來解決紛爭的法院等等。
既然是國家，當然會產生所謂的罪犯，因此也同樣有必要建立收容罪犯的設施。至於該國的罪犯收容設施……也就是監獄，就設置在北方市郊。
不，正確是被趕去、被逼到那裏的。受到來自南門的神秘勢力不放過任何一個地驅除，諾伯伍德精靈們隻能逃到城市北方。
但受到覆蓋於城市整體的透明結界所阻擋，無法逃出城外。因此，身心瀕臨崩潰邊緣的諾伯伍德精靈打算把關在監獄裏的半精靈當成人質逃出生天。
拿這些半精靈當人質。
他們應該就能得救了吧。
其實隻要冷靜思考就知道這根本是不可能發生的事，但精靈們還是盲目地相信了。也許是若不這麽做，他們也想不到任何可帶來一線希望的辦法了。為了緊抓住這個微小希望，諾伯伍德精靈爭先恐後地闖入用來暫時豢養半精靈的監獄裏──結果卻發現監獄天花板的一角毫無來由地崩落。
降落時順勢衝破天花板現身的是黃昏之龍。
發現那是一擊解決精靈龍的魔物時，諾伯伍德士兵立刻陷入半恐慌狀態，同時他們也看見龍頭上站著一名男子。
明明腳下踩著足以屠戮精靈龍的可怕怪物。
那名男子卻對此毫無所感地睥睨監獄內部──在見到隻能用破布遮掩、近乎衣不蔽體地躺在地上的半精靈們時，他激動地喊叫：
「你們一個個都是該死的人渣────！」
瞬間赫裏昂下達命令。
黃昏龍（諾加德）立即執行國王帶有滿滿殺意的指示。
隻有龍族才能驅使的龍魔術。
他實行的是其中一種，混合龍氣和魔力的金黃色光彈疾驅而出。
具有碎滅威力的光彈繞過半精靈，一個不留地貫穿、屠殺了監獄內的所有諾伯伍德兵。
「保護拉提斯特伍德的人民！絕不能再讓他們多死一個！如果有人眼睜睜讓他們死了，我絕不寬恕！」
在第二軍團的騎士守護下，第三軍團的醫護兵衝進監獄裏。
監獄到處亮起治療魔術所發出的綠光，半死不活的半精靈獲得妥善治療。
「第六軍團長卡蜜拉，所有被囚禁的半精靈都在這裏了嗎！？」
『是的，吾王，剛剛也完成所有敵人的搜索了。』
「應該沒有遺漏吧！？」
『當然。為了完成敕命，奴家毫無保留地動員所有人員進行搜索了。拯救對象全數確認，敵人也全數確認，每一個人的位置都已定位完成。』
聽完卡蜜拉的報告，赫裏昂用力踩踏黃昏龍諾加德的頭部。
類似被鞭子抽打的賽馬般的反應，受到國王直接命令的黃昏龍開始朝正上方飛去。
跨坐在黃昏龍脖子上的赫裏昂在龍魔術的保護下，不受次音速影響，一路攀升到海拔一千公尺的高空。
點亮激昂情緒的眼睛倒映著下方的首都，赫裏昂首先允許黃昏龍使用自我強化型的秘奧。
「嗚……」
同時，赫裏昂身體感受到劇烈負擔。
和莉薇使用秘奧時相同，不，這次的負擔比當時更為沉重。
彷佛身體內某種重要的東西被單方麵地吸走的感覺。
類似靈魂被吞噬的感覺。
──管他的。
就算靈魂真的被吸走也罷。
想吸就吸吧。
想吞噬就吞噬吧。
隻要能夠驅逐那些害獸，這種東西要多少都給。
「────────！！」
黃昏龍忠實執行國王充滿憎恨的命令。一聲龍吼後，他的身體放出朱暗色的磷光。這是會將下一發攻擊所有效果提升至最大級的終焉的預兆（gjarhorn）已經發動的證據。
國王緊接著又對黃昏龍發出下個命令。
下一個秘奧是被分類為廣域殲滅型的炮擊術式。
『聽到了嗎？人類啊！我是諾伯伍德的獵人長薩拉溫?威爾特?諾伯利夫！我現在透過心話術士，對上空傳達我的聲音！如果聽得到就給我個信號，我想和你交涉！』
宣告行使權力。
選擇秘奧發動對象：黃昏龍。
使用秘奧：皇龍的製裁（judgement）。
攻擊力固定為最大值。
使用許可最終確認手續：全部省略。
『人類啊，你沒聽到嗎！？你想要的不是半精靈嗎！剩下的個體我願意全部交給你！我以此為條件，請求暫時停戰！』
開始鎖定攻擊對象。
開啟敵我識別。
資訊共享強製連接：從夢魔女帝至黃昏龍。
範圍選擇：拉提斯特伍德首都圈內。
對象選擇：諾伯伍德兵及相關人物。
上述全部命令立即生效。
『這個交涉條件還不夠嗎！？不然我也可以公開一部分我們的研究成果！依照你們提供的條件，要我告訴你們解除封印的方法也不是不行！雖然憑我們的智慧尚且無法觸及深層領域的封印，不過這些解咒術式應該對繼續研究有幫助！』
秘奧開始發動。
代價是猛烈的虛脫感。
彷佛頭蓋骨被長槍貫穿的劇痛。
強烈的暈眩感讓視野轉暗。
憑著憎惡勉強維持意識。
『聽、聽不到嗎？人類！基本上你的憤怒根本就搞錯對象了！我們在做活人獻祭時也是會猶豫的！但是半精靈們不是人，而是穢種！所以你根本沒理由憤怒才對啊！？』
黃昏龍底下有魔法陣展開。
由幾何圖案所構成的巨大魔法陣，下層部分又細分為數千個中小型魔法陣。
全部魔法陣的數目和顯示在戰術虛擬視窗中的敵人數量完全一致。
刻印在空中的中小魔法陣一個個正在細微調整角度，瞄準在下方蠢動的每一隻害獸。
『等等！別動手！我們不能死在這裏！拜托，等──』
「──死吧。」
宛如來自地獄的幽聲。
以悄聲下達的死亡宣告作為信號，秘奧完全發動，黃昏龍從口中放出燦爛輝耀的朱光。
敵我識別廣域殲滅秘奧──皇龍的製裁。
從黃昏龍口中吐出的朱光射入底下的巨大魔法陣後分叉為無數光柱，分散至各中型與小型魔法陣。朱光在中型與小型魔法陣引導下，朝下方的害獸疾驅，化為流星雨墜落。朱光流星雨將害獸一一吞沒，使之不留痕跡地蒸發了。
──就這樣。
由諾伯伍德旗下軍隊中最為精銳的戰士組成的先遣隊，
無一幸免地被全數消滅了。
卯足全力扮演萬魔之王的赫裏昂，事先準備的劇本能有六成能用就很好了，接下來隻能看著民眾的反應即興表演。
表麵裝得豁達大度，其實兩腿抖個不停，能站到最後沒軟腳，連自己都想稱讚自己，能用走的回到露台反而是種是奇跡。
但是從國民們的反應判斷起來，對他的主張應該是充分表示讚同的。
至少「拂去國民的不安」、「表達拯救拉提斯特伍德國民的決心」、「齊心協力解決事態」等重點都有提到，達成最低限度的目的了。
既然如此那就夠了。已經過去的事就別再拘泥，該來專心麵對接下來要挑戰的問題。
「赫裏昂大人，我們快抵達諾伯伍德……不，拉提斯特伍德首都圈內了。」
走在身邊的莉薇說。
一行人現在朝著諾伯伍德統治下的據點──拉提斯特伍德首都前進。
赫裏昂打開上頭顯示出首都詳細地形情報的地圖。
這是第四軍團和第七軍團穿越深淵森林後，充分發揮情資收集能力的結果。這些資訊都是靠著遠距離的探查魔術和隱密兵進行的偵察所得到。能進行調查的時間不多，沒辦法確認存在於首都的每一個生命體的位置，但光是能得到地形資訊就有很大幫助了。
根據地圖顯示的地形資訊看來，首都外圍有在巨木間打入木樁柵欄環繞而成的城牆，東西南北各留有一個缺口，應該就是城門吧。
當中一個缺口，也就是赫裏昂一行人打算由此進城的南門前已有好幾個黃色光點等待著。
這些事先靠索敵魔術察覺的光點是諾伯伍德的士兵。
黃色代表假想敵或偏敵方的中立單位。尚未轉為紅色。
「走吧，有如事前說明的，隻要諾伯伍德不出手，我們就禁止攻擊。不管對方怎麽挑釁，隻要沒有我的命令就別主動攻擊，懂了嗎？」
「是。」
「明白了。」
莉薇和艾爾蒂娜回答。從阿爾奇美拉來的同伴隻有這兩個。
雖然卡蜜拉設定上也是旅行者的一員，諾伯伍德並不知道她的存在，所以現在跟其他軍團一起潛伏待命。然後，除了留下最低限度的守備隊，全軍團都穿越深淵森林了。
隻要赫裏昂一下達命令，嵌合魔獸剎那間就會露出它的獠牙吧。
「蕾法閣下，做好心理準備了嗎？」
「嗯……沒問題。然後，請您務必直呼我的名字就好。被您用敬稱稱呼實在……不敢當……」
「……嗯，那就這樣稱呼你吧，蕾法。」
不經意地又回到剛相遇時的稱呼。
但其中蘊含的意義已完全不同了。
彼此揭曉立場後，必然會改變關係性。
……會對這個結果感到寂寞，肯定是一種任性吧。
「赫裏昂大人，諾伯伍德的精靈好像注意到我們了。」
城門前的諾伯伍德士兵舉弓對準他們。
為表示沒有敵意，一行人停止前進並高舉雙手。
蕾法依事前計畫，往前走一步後高聲呼喊。
「諾伯伍德的精靈啊！我是拉提斯特伍德的女王蕾法?裏姆?拉提斯特伍德！我依照你們的要求，帶旅行者一行人過來了！」
聽到蕾法的呼喊，諾伯伍德士兵一邊警戒，一邊靠近他們。
不久後來到能看清楚彼此長相的距離，對方把搭上弦的箭收回箭筒。
「……喔？居然沒逃跑來赴約了啊。」
「似乎是如此，伍長。」
晚了一步走過來的精靈──被稱為伍長的男人煞是佩服地咕噥。
其他精靈裝備弓箭，隻有他帶著短劍。從他的言行看來應該是個領導者，但似乎又不是獵人長。
根據事先打聽到的資訊，伍長是獵人長轄下前線部隊的隊長。
「這邊，跟我來。」
伍長用下巴指向首都內部。
這個人過於傲慢的態度一點也不像在迎接使者，但由於赫裏昂已先下令禁止先動手，莉薇和艾爾蒂娜默不作聲地跟著走。
於是一行人穿過城門，進入首都內部。
城內四處可見倒塌民房或被崩倒大樹壓垮的建築。
完好如初的房子反而是少數。尤其是燒毀的房子特別顯眼。蕾法說首都被攻陷那天，到處都有發生火災，許多建築損害嚴重。眼前的慘狀就是當時的結果吧。
此外，不隻殘骸瓦礫，從燒毀的房子裏也隱約可見化為焦炭、人形大小的物體──
「……」
沒看到。
赫裏昂什麽也沒看到。
現在沒心思在意這種多餘的事。
「──你們來得挺早的，態度很好。」
又是那道語帶譏諷的聲音，抬頭一看，俯視赫裏昂一行人的是果然是那張認識的臉孔。
是當時攻擊蕾法的諾伯伍德獵人長──薩拉溫。
「你就是諾伯伍德的代表……今天的交涉對象？」
負責帶路的伍長離開現場。
一旁圍觀的幾百名精靈包圍赫裏昂一行人，但沒人打算接近。
除了帶著隨扈氣派登場的獵人長，現場看似沒有其他身分高的人物。
「交涉？你在說什麽？」
「有件事必須要先傳達給你知道。我們應拉提斯特伍德女王的請求來到這裏。我們並非被強行帶來，而是基於自我意誌來此。」
薩拉溫不耐煩地皺眉。
「那又如何？」
「我們想和你們交涉。我們希望和平對話。」
是的，先交涉再說。
和諾伯伍德的代表展開和平對話。
赫裏昂完全沒考慮過被引渡的選項，但他也不打算從一開始就施展實力。假如對方的目的是艾爾蒂娜的強大魔力或某種魔術，或許還留有靠交涉解決問題的可能性。
……同時，身為一名具有良知的現代日本人，赫裏昂希望把用武力解決當成最後手段。
「我認為和貴國仍有交涉餘地。」
連自己也覺得剛才做了那番演講，現在還講這種話實在太偽善。
但是一旦行使武力，就意味著要進入戰爭狀態。
隻要赫裏昂一聲令下，戰爭就不可避免。
會因為他的一句話而開啟戰端，會有人死亡。
一想到這個，赫裏昂的兩手就忍不住顫抖。
腳也感覺隨時會站不穩。
他恨不得立刻回家鑽進被窩裏睡大頭覺，若真的能這麽做該有多幸福啊。
但每次內心差點被怯懦吞沒前，赫裏昂總會望著自己的右手。
看一眼和少女做過約定的小指。
莉莉法還在等著他。
打過勾勾的少女在等著赫裏昂去救她。
隻要赫裏昂見死不救就會消逝的生命，現在就在他伸手能及的位置。
那他怎能舍棄呢？隻要伸出援手就能拯救卻見死不救的可怕行為，赫裏昂辦不到。
「我想了解你要求我們來此的目的。貴國需要高等白精靈的目的是什麽？因為能獲得豐沛的魔力？還是想要古代魔術？條件允許的話，我們可以和平地幫助你們。」
「區區人類不懂得謹守立場還敢亂吠……高等白精靈啊，你就放任這人類在這裏大放厥詞？」
薩拉溫無視赫裏昂，直接問艾爾蒂娜。
即使在精靈們肆無忌憚的視線下，被逼問的艾爾蒂娜依然身段高雅地回答：
「交涉全權由那位大人負責，我沒有任何意見。」
「你這樣還算個高等白精靈？前幾天交手過後，我已知道你擁有不凡魔力，能使用我們精靈從沒見過的術式，而且還是能擊退我的強者。因此你除了是始祖級的高等白精靈外，別無其他可能。既然如此，你為何要卑躬屈膝地跟隨這個人類？他們隻不過是野蠻的劣等種族。」
「我不否認自己屬於精靈族裔，但我的價值觀與你們的價值觀截然不同。」
「哼……看來你已忘記身為精靈的榮耀。也好，這樣反而對我們比較方便。」
這句話講到重點了。
「方便？什麽意思？」
「就是這個意思，人類。睜大你汙濁的雙眼，好好看個仔細吧。」
薩拉溫一邊俯視赫裏昂，一邊把右手高舉向天。
回應他的呼喚，彷佛報喪女妖的尖叫聲從天而降。
赫裏昂猛然抬頭，見到一道黑影。
急速下降的黑影翩然在薩拉溫背後著地，顯現其全貌。
「……龍？」
外型看似西洋龍。
全身包覆在介於白色與銀色之間的鱗片，身長將近二十公尺。
但身形削瘦，胸口甚至可見肋骨浮現，反而給人毛骨悚然的印象。脖子細瘦，近似蜥蜴模樣的頭上長了一根細長的角。
它所擁有的三對六片翅膀形狀不同於赫裏昂熟悉的龍翼，更近乎蝶翼。虹色通透的纖薄翅膀，兼具一碰就碎的脆弱感與細膩美感。
赫裏昂將國戰編年史中登場的基本種族全都牢牢地記在腦中，但他從來沒看過這種種族。是首次見到的龍種。
「這難道是……精靈龍……？」
震驚的蕾法喃喃地說著。
「你說對了。就算是穢種，不愧是混有我精靈族的血統，果然聽說過啊。」
「你解開它的封印了！？」
帶著強烈不敢置信的心情，蕾法失聲大喊。
從他們的對話聽來，這好像是一頭特殊的龍，但赫裏昂等人並不明白他的來曆。
看得出這頭龍並不平凡，擁有相當強大的力量。
單論擁有強大無比力量的龍，蕾法已在阿爾奇美拉城中見識過一整群。
就算眼前這頭身分不明的龍十分強大，形單影隻又有何可懼？
赫裏昂不明白她會如此驚慌失措的理由。
「蕾法，那是什麽？我沒看過那種龍。」
「……那是在精靈族的史詩中登場的龍。」
蕾法的聲音在發抖。
「……傳說中，古神創造出龍再賜予精靈族。過去世界瀕臨危機時曾身為精靈族的守護龍發揮力量……但它們明明在戰鬥結束後被古代的精靈族們封印在遺跡裏……明明被封印了……」
「因為封印被我們諾伯伍德解開了。光解放這一頭就耗費我們無數的精神與勞力呢。」
「為什麽要這麽做……」
麵色如土的蕾法彷佛隨時會昏倒一樣。
她的表情就像察覺了什麽不該知道的事。
「蕾法你還好吧？現在我知道這是精靈族的守護龍，但你沒道理這麽手足無措吧？這頭龍真的這麽難纏？」
「若根據史詩的描述，這頭龍曾經幫助精靈族擊退魔王……但它必須受到封印的理由並非這個……而是那頭龍……那頭龍要活動，就需要……」
「──需要精靈族的血肉。」
打斷蕾法的話，薩拉溫將赤裸裸的事實說出口。
薩拉溫微微揚起側臉，表情愉悅地扭曲。
「為了讓無知的你們能安心上路，我盡量解說得簡單一點──聽好，強大的力量需要代價，我們精靈族的守護者自然也不例外。不，精靈龍反而可說是這類象徵中的典型。作為強大無比力量的代價，它隻接受精靈族的血肉作為糧食。正因如此，古代精靈族才要把它封印起來。」
心髒噗通跳動。
冷汗沿著背脊滑下。
「但我們諾伯伍德非常需要這股力量。為了抹滅百年前的可憎往事，我們把敗給野蠻人類的屈辱轉為憤怒，全力研究精靈龍封印的解除法……！然後，我們的執著獲得成果，花費了百年光陰，終於解放了封印！」
百年前的可憎往事。
發生於一百多年前的人類與諾伯伍德的戰爭。
表麵上是平手，蕾法聽說實際上幾乎是以諾伯伍德的慘敗收尾。
「但好不容易從封印中解放出來的精靈龍極為饑餓。雖不到毫無戰力，基本上是無法立刻戰鬥的狀態。但我們超絕睿智的諾伯伍德人當然不可能沒想到這個問題。為了這一天，早就把能當精靈龍糧食的東西一直放養到現在。」
心髒快速怦動。
甩不開焦躁感的赫裏昂拚命翻閱腦中記憶。
約一個月前，拉提斯特伍德遭到諾伯伍德襲擊。
諾伯伍德不打算殺半精靈而是想活捉。
雖不是純種，但半精靈在血統上屬於精靈族。
精靈龍隻接受精靈族的血肉作為食糧。
隻吃精靈族。
綜合上述事實，所意味的是──
「精靈龍這一個月來所吃的難道是……」
「沒錯，就是半精靈。總算明白了嗎？蠢貨。」
薩拉溫不屑地冷笑一聲，接著又毫無顧忌地說：
「你們不知道要讓精靈龍恢複到這種地步耗費我們多少辛勞。精靈龍隻吃活體，所以不能把半精靈宰了儲藏起來。此外，半精靈的個體品質不一，如果含有濃厚的我族高貴血脈至少還能當優良飼料，萬一人類血統太濃就隻能當垃圾處理掉。」
個體。品質。飼料。
一連串令人作嘔的詞語。
諾伯伍德隻把半精靈視為家畜。
「如果是像那隻穢種的母親那樣外貌明顯看得出來倒還好。很多要等實際吃下肚後才知道不合口。這對我們來講也是出乎意料。在發現抓來的家夥竟有一半是垃圾的時候，就算是我也忍不住發火了。但是……！」
從憤怒的表情一轉，薩拉溫那張臉因喜悅而變得扭曲。
他以滿布血絲的雙眼盯著艾爾蒂娜。
「就在這時，擁有非比尋常魔力的高等白精靈出現了！根據傳說，光獻上一個高等白精靈，就足夠維持精靈龍一個月的活動力！在得知喂食所有半精靈也不見得能讓精靈龍完全恢複後，擁有充沛魔力，而且是始祖種的外地精靈馬上就降臨到我們麵前！這不叫天啟該叫什麽！？」
薩拉溫一臉陶醉地說。彷佛在吹噓自己達成的偉業給聽眾聽一般。
「而且那個高等白精靈甚至忘記身為精靈族的驕傲，去當人類的隨從。假如她和我們有誌一同，我或許還會猶豫一下，既然精神早就被人類汙染過，就無須為她心痛了，大可放心送給精靈龍當飼料，讓她豐潤的魔力化為精靈龍的血肉。」
感到光榮吧。
諾伯伍德的代表以極其理所當然的語氣說。
「啊，對了。我記得那個穢種前幾天不是想來奪回母親？當作帶來高等白精靈的褒獎，她想要這種東西就給她吧。」
聽到這句話，精靈士兵掀開掛在大樹枝幹上的髒布。
顯露出來的樹枝上掛著一條粗繩。
繩子底下吊著某種物體。
或許是因為那並非純種精靈的象徵。
豐滿乳房被砍下。
脖子上掛著繩子。
吊在樹枝上的亡骸。
虛弱無力地。
受風吹動。
彷佛秋千般。
晃呀晃地。
擺動著。
「……母、母親大人。」
蕾法崩潰地癱坐在地。
一顆冰冷的淚珠從少女過於蒼白的臉頰滑落。
──忍無可忍了。自己難道還要沉默下去嗎……！！
「莉莉法……你們昨晚抓走的半精靈在哪！你們不是『以神樹之名發誓』了嗎！？你們要的旅行者依約前來了！所以你們也該實現約定！現在立刻釋放莉莉法及其他拉提斯特伍德人民！！」
赫裏昂憤怒地嘶喊。如此不堪入目的景象，他再也不想看下去了。
必須先確保蕾法等人的安全。至於這些精靈的處置等之後再說。什麽交涉都先別管了。一分一秒也不能讓那對半精靈姊妹繼續留在這裏。
「莉莉法……啊，你說那具垃圾的另一個女兒嗎。原來如此，你們乖乖來這裏的目的是那女孩啊。」
薩拉溫恍然大悟地點頭。
他身旁的精靈們也附和似地露出下流笑容。
對方似乎誤會了什麽，但這一點也不重要。
總之要盡快救回半精靈，盡快離開這裏。
現在赫裏昂腦中隻有這個念頭──
「──可惜，你們來遲了一步。」
──一瞬不懂他說了什麽。
大腦拒絕思考。
「…………慢著，等一下……你說來遲一步………………那是什麽意思？」
彷佛。
表示來不及了。
事情已經無可挽回般的那個說詞。
但是。
這不可能。
因為赫裏昂明明就。
確實遵守約定。
前來這裏了，不是嗎──
「放心吧。為防無法得到高等白精靈，我還留著其他半精靈的生命作為保險。但在這段期間，還是需要一點東西給精靈龍墊肚子。既然數量不能減太多，隻能優先維持品質了。因此我想說那個個體好歹也是個王族，至少也該有相當程度的魔力，便選了她……姑且不論潛在魔力的量，那個個體和她母親一樣，人類血統太濃厚。對精靈龍而言似乎不怎麽可口，一部分被吐了出來。」
說完，薩拉溫拋出一根棒狀物。
那根棒子在地上彈跳了幾次，滾動到癱坐的蕾法前麵。
「────」
那不是棒子。
看似棒子的那個是女孩的纖細手臂。
從手的形狀可看出是右手。
戴在小指上的戒指，是與赫裏昂磨滅不了的記憶相符的────
「…………為什麽？不是立下了……神樹誓約嗎……？」
抬起頭，望向拋出手臂的薩拉溫。
薩拉溫露出摻雜喜悅和侮蔑表情說道：
「沒錯，對精靈而言，神樹誓約是絕對不可違背的。但如果約定的對象是半精靈又另當別論了。沒必要對這些穢種遵守誓言。就算違背誓言，也無損於我們高貴精靈的誇耀。這是不言自明的道理。懂了嗎？愚蠢的家夥們。」
薩拉溫恬不知恥地如此說著。
「────────」
赫裏昂在腦中咀嚼著剛才他所宣告的那句話。
經過無數次咀嚼後。
回憶與他做過約定的少女的模樣。
看著掉在地上的細瘦手臂。
這時他總算。
理解了。
「是啊……」
──感覺腦中似乎有某種東西斷裂。
不舒服的斷裂聲在腦中響起。
「夠了。」
兩行溫熱的液體從眼睛流出。
不是淚水。
絕對不是那種東西。
生於漆黑情感的那個絕不是淚水這麽美好的事物。
「我總算明白了。」
是啊，沒錯。
他總算明白了。
明白眼前這些生物是什麽。
明白對打破誓言、褻瀆死者毫無感覺的他們究竟是什麽。
「我清清楚楚地明白了。」
精靈們高舉的戰爭名義是假的。
他們甚至也不是食古不化的純種主義。
隻是對人類複仇的裝置需要祭品。
不願自我犧牲，所以利用了半精靈。
「愚蠢的是我。」
以為能和這些家夥交涉。
以為並非不可能和平解決。
相信還有暴力以外的解決方法。
討厭發展成戰爭。
連在這種時候也仍害怕殺人。
抱著怯懦的感情。
但是──
「你們根本不配稱為人。」
這樣的家夥不可能是人。
如果是人，不可能做出如此令人發指的事。
他們隻是語言能通的野獸。
隻是外型恰好與人相近。
赫裏昂一直誤認這點。
誤會大了。
這些家夥。
眼前這些生得人形的野獸的真麵目是……！！
「──你們是害獸（monster）。我直到現在才總算明白……連什麽精靈的誇耀，什麽神樹誓約都打破的你們根本不配稱為精靈！隻是一群醜陋的怪物，是會對人造成危害的害獸！！對啊，沒錯！你們不隻不是精靈，連人都算不上！！我絕不承認你們是人──！！」
喊叫的同時，高舉拳頭朝顯示於視野右側的戰術虛擬視窗用力一敲。
顯示在虛擬視窗上的【宣戰公告】四個字從白染紅。
王的意誌（殺意）瞬間傳遍阿爾奇美拉全軍。
同時，結界壟罩了拉提斯特伍德首都。
是第四軍團構築的廣域結界。
不是為了保護誰。
而是不讓任何人逃掉的結界。
「這、這是……！？」
獵人長的稱號並非浪得虛名。
其他精靈還沒注意到有結界展開，隻有薩拉溫察覺異變，仰望著天的他狼狽地表示疑惑。
同時，紅蓮光彈從天而降。
光彈落地的瞬間炸出爆炎之花，散播破壞的種子。
還沒看完這一幕，萬魔之王便情緒激動地下達命令。
「瑟雷絲────！！攻擊交給其他軍團，第四軍團專注於維持住閉鎖結界就好！別讓任何一個敵軍逃出去！聽到了嗎！？一個也不準逃！我今天要在此滅絕這群害獸──！！」
＋ ＋ ＋
街上的諾伯伍德兵陷入極度混亂。
他們四處竄逃，但大量火球從天而降。
光數量就已令人膽寒，威力更是驚人。
比人頭更巨大的火球一顆接一顆墜落，一接觸地麵就掀起破壞風暴。
「怎麽了！究竟發生什麽事了！？」
沒人回答。
因為人人光自保都來不及。
幾分鍾前仍在歌頌和平，現在觸目所及隻有「破壞」兩字。
「是那個高等白精靈幹的好事嗎！？」
全體精靈士兵都知道半精靈女王帶著高等白精靈前來。他們當然也知道那名高等白精靈會碰上何種遭遇。
原本精靈們對於要把高等白精靈獻給精靈龍有點抗拒感。尤其是實際看過後，更覺得她的美貌就算是以諾伯伍德人的審美觀也會看得目不轉睛。
但剛才從遠處聽到他們的對話後，發現那個高等白精靈並沒有精靈族應有的誇耀。不僅如此，還對汙穢的人類唯唯諾諾言聽計從。
原本幾個迷上她的美貌的年輕精靈正打算去連署求情，但在看到她像個小跟班一樣跟在人類身邊後，憐香惜玉的心情全都消失得無影無形。既然已失去身為精靈族的自豪，被當成祭品也沒什麽好心痛的。
這些年輕精靈對於自己曾經想拯救那個高等白精靈感到可恥──就在這時。
男性人類突然大聲叫喊，緊接著紅蓮光彈從天而降。
「嘖……數量太多了，無法完全躲避！各自展開護罩！」
諾伯伍德兵立刻開始詠唱，展開守護自己的魔術。但在魔術完成前的短暫時間內，已有好幾個同伴消失在爆炸中。好不容易詠唱完畢展開護罩時，已多了數十名犧牲者。
成功展開護罩的諾伯伍德兵同時大喊：
「敵襲！我們受到魔術炮擊！」
「這種事一看就知道了！你現在才喊根本太慢了！」
「哪裏！敵人在哪裏！？」
「話說回來，這些攻擊來自哪邊的勢力！？如此大量的魔彈……就算十幾二十個人同時施法也辦不到吧！？」
「難道是穢種們幹的好事嗎！？但他們不可能使用這麽高等的魔術──咕哇！？」
藉由大吼交談著的其中一個諾伯伍德兵還沒說完，聲音就被打斷。
附近的士兵不知發生什麽事而一頭霧水，便朝聲音來源一看。結果發現了疑似火球擊中的大坑，以及同胞碎散四處的肉片。
──護罩被突破了。
重新認識這個事實，令他們背脊發寒。
「不可能！我們的護罩居然被僅僅一發攻擊魔術打穿了！？」
這違背了他們的常識。
因為精靈族是最擅長魔術的種族。雖然體格纖細且不適合近身戰鬥，但在魔術領域上可以說是大陸四大種族中最為優秀的。
（插圖013）
尤其他們還是光榮的諾伯伍德一族中，為了強勢進攻拉提斯特伍德而編成的精銳先遣隊，幾乎都是曾與人類交戰過的老練戰士。換句話說，集結於現場的諾伯伍德兵可說是世界最強的魔術集團也不為過。至少他們自己深信不疑。
但彷佛在嘲笑他們這些井底之蛙般，從天而降的火球彷佛戳破紙門般輕易地貫穿他們的護罩，卷起破壞風暴。爆炎之花每次綻放後，又有好幾名同胞消失了。
等到地獄般的時間結束，迎來的是視野內的同伴消失近半的慘狀。
「……結、結束了嗎？」
一邊解除魔力消耗快速的護罩，一名諾伯伍德兵嘟囔。
他畏畏縮縮窺探周圍的模樣，簡直就像膽怯地從巢穴中探頭的小動物。
他環顧四周，還沒搞懂究竟發生什麽事──
「不，現在才剛要開始。」
──眼中的景色轉了一圈。不，不隻一圈，是天旋地轉了好幾圈。
這次是幻惑魔術嗎？士兵保持警戒，但不知為何身體動不了。在轉了八圈半之後，視野總算固定下來。這時映入他眼簾的是一名拔劍的獅頭獸化人和無力倒下的無頭精靈。
能在察覺那是自己的身體前就死去，隻能說是生前最大的幸運吧。
「阿爾奇美拉之爪，第二軍團長巴蘭?薩伊弗力特上陣！」
獅頭騎士揮動閃耀蒼藍光芒的劍身甩掉殘血，觀察周圍。
「……雖說如此，這裏沒有人，隻有害獸，沒必要對他們報上名號。」
如此嘀咕著的巴蘭背後有一群穿盔甲的士兵。
是以獸化人與騎士職為主力的第二軍團長的精銳戰士。
被賦予光榮的打頭陣任務，注重紀律的第二軍團戰士們全身沉浸在昂揚感之中。
光國王的演講就讓他們亢奮到了極點，現在更是被指派為這塊大地上首戰的前鋒。這要他們不氣勢高昂真的太難了。彷佛要砍斷這群猛獸的項圈般，騎士團長巴蘭揮下高舉起來的聖劍。
「衝鋒吧，第二軍團。」
近戰部隊的狂襲開始了。
＋ ＋ ＋
獵人長薩拉溫目瞪口呆地看著在眼前上演的這幕景象。
肩膀感到劇痛。即使他當機立斷投入所有觸媒來全力展開護罩，還是無法阻擋神秘炮擊的威力。雖然成功保住一命，全身上下到處都有撕裂傷和灼傷，從高台墜落時的衝擊還造成他肩膀骨折。
但眼前的景象依舊讓他震撼得忘記身上的疼痛。
「這是什麽……這是什麽！？」
魔術的轟炸才剛結束，全副武裝的獸化人集團立刻接踵而來。
獸化人運用特有的四肢奔跑衝鋒的速度有如狂風般猛烈。
部分試圖挺身阻止衝鋒的精靈同胞全被人一刀了結。一個勇敢士兵獻上生命爭取到的時間甚至不到兩秒。
光榮的諾伯伍德士兵們被摧枯拉朽地踐踏蹂躪。
「精……精靈龍啊！我們精靈族的守護龍啊！請守護我們吧！」
擁有精靈龍指揮權的薩拉溫立刻下命令。
這原本是要保留到和人類決戰才使用的王牌，但更不能在這裏失去勇士們。因為駐留此地的是諾伯伍德的主力部隊。
一旦失去他們，連對人類宣戰都辦不到。即使多少會造成精靈龍負擔，必須將損害減低到最小限度。
『嘰啊啊啊啊啊啊啊啊──！』
遵守遠古契約，背負守護責任的精靈龍遵從命令飛向天空，投身於戰場。
從結論來說，薩拉溫的判斷是正確的。
假如他的精靈同胞無法阻擋神秘集團的襲擊，損害會繼續擴大，因此投入精靈龍的判斷可謂非常正確。
──隻不過，投入精靈龍是否就能扭轉戰況則又是另一回事。
「喔？龍種啊。如此一來，吾就有親自出馬的價值了。原以為隻有三流貨色，既然還有這種可讓人稍微提起幹勁的獵物，吾就放心了。」
精靈龍聽到說話聲。但那不是嗓音，而是以波動傳達的無聲之聲。
認定聲音來自敵人的精靈龍尋找聲音來源，連找都不用找，立刻發現浮現在空中的對象。
出現在空中飛舞的精靈龍麵前的是一名紅發男子。
究竟是怎麽辦到的？沒有翅膀也沒使用魔術的他，卻能讓身體飄浮在空中。
背對黃昏景色的男子以略嫌矯揉造作的動作敞開雙手，彷佛要迎接天地一般。
「雖然害獸不值得吾報上名號，但既然你隻是遵守盟約而來，就告訴你吧。吾乃阿爾奇美拉之翼，第八軍團長諾加德?尼貝倫。」
從對方模樣感覺到深不可測的恐怖的精靈龍，立刻本能做出反應。
『嘰啊啊啊啊啊啊啊啊────────！』
彷佛臨終嘶吼般的刺耳尖叫。
精靈龍從口中釋放業火。
那是足以一夜攻陷拉提斯特伍德首都的灼熱烈焰。
具指向性的業火如狂潮般輕易地吞沒了紅發男子──
「表演辛苦了──感謝你精彩的暖場。」
──從內側迸裂開似地被衝散了。
從紅蓮內出現的已不再是人形模樣。
在黃昏底下現身的是全長超越四十公尺的龐然巨物。
從略嫌削瘦的紅發男子的腳生出宛如鐵撬的粗爪，骨骼也變成強韌得足以支撐巨軀。變形成迥異於人類的逆關節狀的後腳，為了飛行而彎曲縮在身體下方。
由身體後方延伸而出的是足以掃倒大樹的強韌尾巴，位於反向位置的則是雄壯的粗頸。露出嘴外的獠牙堅硬而銳利，連金剛石也能咬碎。形狀宛如蜥蜴的頭部上麵生有兩根龍角。
男子方才傲然展開的雙手如今化為具有厚實皮膜的龍翼，每次拍打都發出震撼大氣的巨響。
他就是穿天的神話生物。
他就是裂天的史詩幻想。
他就是翔天的最強種族。
他就是阿爾奇美拉對世界誇耀的最強火力，龍族的頂點。
在精靈龍眼前的，就是位於神話係統頂點的最強種──黃昏龍。
『來……讓我們開始吧。』
以金色輝耀的眼睛瞪視對方，黃昏龍把精靈龍鎖定在視野之中。
『你是守護龍嗎？那就好好地抵抗吾，完成你的任務──然後，成為吾之英雄傳說中的一小段插曲。』
精靈龍以業火回應對方的嘲弄。
但是第二次的灼炎連包覆黃昏龍（諾加德）全身也辦不到，全部被他紅蓮色的鱗片給彈開了。
於是精靈龍立刻展開蝶翼般纖薄的三對六片翅膀，每一片翅膀都展開魔法陣。
短短五秒就完成魔力充填的魔法陣放出一道特別強烈的光芒，光芒化為箭矢放射出去。
數量多達一二○道。
由六個魔法陣射出的光箭形成箭雨，精準地朝黃昏龍方向疾驅而去。
『──不過是兒戲。』
所有光箭全都被彈開了。
不是被防禦下來。
黃昏龍根本什麽也沒做。
他單純把精靈龍射出的光箭照單全收，然後毫發無傷地被堅固的鱗片擋下而已。
看到這難以置信的景象，精靈龍的眼中蒙上陰影。
它在過去任何一場戰鬥中都沒經曆過這種事。精靈龍剛才射出的是它所擁有的許多魔術之中，堪稱威力最大的最強級魔術。
就算精靈龍現在的力量衰弱到隻有全盛期的一半以下，也根本不可能隻靠天生的防禦性能就完全擋下。對方甚至連進行防禦動作也不用，還有比這更讓人難以接受的事嗎？
但映在精靈龍眼裏的現實卻是連一絲傷痕也沒有的黃昏龍。
『……結束了嗎？』
麵對帶有嘲笑意味的提問，精靈龍用行動回答了。
它背對眼前的黃昏龍，拚命拍打翅膀，想盡可能拉開距離。
即便在地上監視交戰的契約者以念波傳送『別逃，快戰鬥』訊息，也被它忽視了。
因為這根本不是逃亡。
它隻是想拉開距離，爭取時間思考能對強敵有效的攻擊手段。
雖然腦中的確有某種類似本能的聲音振聲疾呼要它快逃，但被盟約束縛的精靈龍沒有這個選項。因此這不是逃亡，而是爭取時間好構築出對敵人有效打擊的回避行動。精靈龍靠著這個歪理扭轉帶有契約之力的命令，將之忽視了。
接著它順從本能，為了拉開距離而在空中全速飛行──
『告訴你吧，那種情感就叫恐懼。』
明明把黃昏龍拋在腦後，他卻輕易就追上了。
黃昏龍超乎尋常的速度讓精靈龍忘記進行回避，隻能驚愕地看著對方悠然並肩飛行。
『有何好驚訝的？靠著你那脆弱的翅膀就想逃離吾之龍翼，不過是愚蠢至極的嚐試。』
精靈龍的羽翼是基於物理法則拍打空氣飛行。
但黃昏龍的龍翼卻是撕裂空氣穿梭而行。
任何阻擋天空霸者的事物，都得臣服在「穿刺撕裂之威力」底下。
即便那是大氣也不例外。
無須展開任何魔術，並不被任何人支配的首都上空的大氣被黃昏龍的龍翼穿刺、撕裂，從他的路徑上退開了。
之後隻剩一條物理抵抗為零的真空通道，是黃昏龍專用的最速空間。當運用重力飛行的黃昏之翼劃開代替大氣存在於此一空間的魔素時，連聲音也追不上他的速度。
接著，為了讓驚愕的精靈龍能清楚看見，黃昏龍緩緩張開下顎，從中顯露出藏於該處、連精靈龍的業火也能燒盡的真正灼炎。
『同樣身為龍族，吾不由得同情連那樣的害獸也必須守護的你，但任何反抗阿爾奇美拉的對象都沒有理由饒恕。因此，你就乖乖死在這裏吧。』
精靈龍再度發出淒厲刺耳的叫聲。
這次是真正的臨終嘶吼，震撼了整座拉提斯特伍德首都。
＋ ＋ ＋
「不、不可能……」
一名精靈茫然沙啞地說。
是諾伯伍德的神官長。
這是以神樹為崇拜對象的精靈特有宗教中，類似祭典主祭的職務。他也是在神明留給精靈的守護者──精靈龍解封作業上出最多力的人物。
「……我到底……看了什麽？」
精靈龍在上空被凶惡的朱光吞沒了。
它美麗的羽翼光被餘波掃到就粉碎，被銀鱗包覆的身體也連灰都不留地蒸發了。
神官長看見了整個過程。從頭到尾看見了。
「這種事……這種事怎麽可能發生……」
神賜予精靈的守護龍死了，而且是被突如其來現身的神秘龍毫發無傷地單方麵淩虐。
神秘勢力還一鼓作氣地攻入城內，光榮的諾伯伍德精銳戰士們彷佛蟲子般慘遭蹂躪。
此一可怕的事實，終究不是神官長單獨所能承受的。
「本、本國……對了，聯絡……快點聯絡諾伯伍德本國！」
被下達近乎哀號的命令，精靈屬下的眼中閃爍著困惑光芒。
這個精靈是寶貴的「心話」能力持有者。
心話是能以心靈傳達話語給遠距對象的稀有魔術。
能通話的距離受魔術使用者的能力影響，這名把全部能力都投注在心話上的傳令兵，甚至能與遙遠的本國進行聯絡。
「可是……」
「怎麽了！？還不快點！」
「……無法用心話和本國進行聯絡。」
「什麽？」
額頭上流滿冷汗的神官長反問。
「好像受到妨礙了……」
「那還不快點展開對抗術式！」
「從剛才就在嚐試了……完全無法對抗。一點都不覺得能夠對抗……雙方術士的力量差距實在……」
「混蛋！」
衝出小城的神官長隻身朝北方奔跑。
神秘敵方勢力從南邊侵入，應該還沒抵達北邊。
神官長頻頻回頭看背後確認是否有追兵，一路像被追捕般以北門為目標奔馳。
「我的人生豈能結束在這種地方……！本神官長絕不能死在這裏！」
全心全意不斷奔跑的神官長總算抵達北門，最後他回頭看了一眼。
沒有追兵。他逃離死地了。總算得救了。
放心地鬆了一口氣的他想穿過城門，走出首都外──卻一頭撞上籠罩整個首都的透明結界。
「咕哇！？」
發出類似被踩扁的青蛙的呻吟，被結界彈開的神官長跌了個四腳朝天。
「真丟臉的叫聲……」
一道不屑的冷笑傳入神官長耳裏。
「在、在哪？人躲在哪！？」
「……真教人傻眼。沒想到靠近到這個距離，你還是連簡單的光學迷彩術式也無法看破。人家甚至連存在遮蔽術式都沒使用呢。」
一聲響亮的彈指後，一名女性彷佛從空間滲透而出般現出身影。
有著褐色肌膚與細長尖耳的女性，緊身衣物突顯出玲瓏有致的曲線，手上拿著一本一有刻印著國徽的魔導書。
「暗、暗精靈？」
「並不是，別把現在的人家跟那種下級種搞混。人家是【暗精靈（dark elf）】已經是幾十年前的事了。」
「你在胡說什麽……！」
「對於自己不能理解的事情就用一句『胡說』來打發，真是輕鬆的人生啊。」
「你、你這家夥！在愚弄我這個光榮的諾伯伍德神官長嗎！」
「要怎麽氣都隨便你，但繼續悠哉地和人家對話真的可以嗎？建議你回頭看看比較好喔。」
聽到這裏，神官長整個人僵住。因為他發現不知不覺間，一道龐大的陰影正籠罩著他。
背後有某種巨大物體。
神官長心驚膽跳地回頭。
「喂，第四軍團長，本大爺可以動手了嗎？」
一名扛著巨大粗獷斧頭、身長超過兩公尺、肌肉健壯的魁梧巨漢站在他的後方。
「嗯，可以了。根據第六軍團的調查，就算是這種貨色也還是個指揮官，早早砍掉他的腦袋吧。」
「喔喔，真的嗎？本大爺可以殺了這隻獵物嗎？」
一臉橫肉、浮現猙獰笑容的第五軍團長葛爾帝，再次向第四軍團長瑟雷絲確認。
「想殺就殺吧。人家受到陛下的敕命必須全力維持閉鎖結界。而且你之前出過包，趁現在立點功勞也好。」
「……可是這功勞是人家送的，有點不爽啊。」
「不是不能理解你的心情，但你那點自尊這次就先拋掉吧。假如無法挽回你的失態，困擾的人不會隻有你。」
「啊？那是什麽意思？」
「站在你頂頭上司的立場，以及我國的現狀思考一下就能明白了吧？」
「………………雖然本大爺啥都聽不懂，不過你的說法聽來好像跟總大將有關？」
「對啦，你這樣陛下很困擾的！國家當前狀況下，任何戰力都不應該擱置！你好歹也是一軍之將，對於站在領導立場該做什麽總該懂點皮毛吧！」
「本大爺最怕這些繁瑣的事了。算了，既然是這樣，這筆功勞本大爺就感激地收下了。」
聽到眼前兩人的對話，神官長一陣頭暈目眩。
自己的生命隻被當成一筆功勞，而且是以當場殺死為前提。
「慢、慢著！等一等！我知道你不是暗精靈了，但你好歹也是我們精靈族吧！？」
「那又如何？」
「求求你念在同族的情誼上救我吧！阻止那個巨漢！」
神官長已失去抵抗的氣力。
看到如此多己方精銳部隊被蹂躪的慘狀，神官長怎麽想都不覺得自己能打贏背後這個將軍級的魁梧巨漢。為了苟延殘喘，不管多麽可恥，也隻能跪求眼前這名同是精靈族的女人了。
「同族的情誼嗎……」
「沒錯！拜托，我不能死在這裏！在屠盡汙穢的人類前，我絕對──」
「我說啊……」
沒等神官長把話講完，瑟雷絲的臉染上厭惡與侮蔑的神色。
「人家想問你一件事。」
「你、你想問什麽？關於精靈龍封印的解咒術式嗎？還是我們的儀式魔術？任何我能回答的事我都回答！」
「你要求人家基於精靈族的情誼幫助你，但你們又是怎麽打算對待同樣是精靈族的高等白精靈（艾爾蒂娜）的呢？」
對於此一問題，倒抽一口氣的神官長喉嚨漏出奇妙的空氣聲。
「那就是人家的回答。不說別的，光害獸的模樣和我們相近這點就超級令人煩躁的。要是因為這樣害陛下討厭起人家的話，人家一定會連你們死後的靈魂都撕碎。」
還想求饒的神官長拚命把手伸長，卻被不可視的結界所阻擋，終究觸碰不到瑟雷絲。
下一秒，他就被自背後揮下的大斧縱剖成兩半了。
＋ ＋ ＋
諾伯伍德的獵人長薩拉溫茫然抬頭看天空。
「怎麽可能……這種蠢事怎麽可能發生……」
他睜大雙眼，看著精靈龍被一條朱紅光芒吞沒的模樣。
等刺眼紅光消失後，隻剩一頭龍留在天空。那當然不是精靈龍，而是與它交戰的另一頭龍。
「這……這真的是現實嗎？」
花了上百年建構對人類的複仇計畫，現在卻失去了作為計畫核心的精靈龍。
薩拉溫花了好幾十秒才接受了這個事實。
到處響起高喊勝利的戰吼，大街小巷傳來淒厲的哀號。前者是陌生的聲音，後者是已知的聲音。換句話說，這意味著他的精銳戰士同胞們正在被單方麵屠殺的事實。
然後彷佛要給他的精神最後一擊般，空中又多了好幾道暗影。
暗影的真麵目是各式各樣的龍。每一頭都是力量足以和精靈龍匹敵的怪物。
彷佛跟隨黃昏色的龍而來的龍群轉眼間數量大增，一瞬遮蔽了首都上空。
看在薩拉溫的眼裏，那就像地獄的景象。
「那些家夥到底是什麽……？我們究竟和什麽為敵了……？」
沒有回應。沒有人能回答他。
他的護衛早就被剛才的炮擊炸得四分五裂。
隻剩薩拉溫還活著。
「獵人長──！」
有人朝他跑過來。薩拉溫嚇得身體發抖，但接近者並非來自神秘勢力，而是他熟悉的麵孔。是作為先遣隊一起派遣過來的伍長。
「這裏很危險！請您快逃吧！」
「逃……？去哪？我還能逃去哪裏……！？」
首都外側展開強韌的結界。
由形狀和時機看來，多半是想防止內部的人往外跑。
而且可感覺到結界含有強大魔力。精靈龍或許還能打破，他們的話就怎樣也撼動不了吧。
「就算如此，留在這裏很快就會被敵兵吞沒！總之請您快點離開這裏──」
喀嚓。
伍長話說到一半，突然傳來聲響。是甲冑的聲音。
兩人怯怯地將視線朝向該處，見到一名著全身鎧的敵兵。
「……我來爭取時間，請您快逃吧。」
臉上帶著覺悟的伍長對薩拉溫如此說。
「那、那就交給你了！」
薩拉溫拔腿就逃。即使無路可走，當他理解了繼續留在這裏也是死路一條的事實後，便宛如脫兔地離開現場。
一邊回味生涯最後一句交談是「那就交給你了」的空虛感，伍長和眼前的敵人對峙。
「……『敵人』啊，由我來當你的對手吧。雖然我不知道你是何方神聖。」
伍長並未正確理解現在的事態。
敵人究竟是什麽？為何他們精靈會遭到這種下場？精靈龍死後，諾伯伍德的悲願與對人類的複仇又會有何變化？一切都變得很不明確了。
他唯一明白的隻有一件事。
那就是自己將會死在這裏。
「既然如此，就更不能晚節不保。」
自己是光榮的諾伯伍德精靈，是高貴的諾伯伍德伍長。
他的行動必須合乎身分，他的人生需要相稱的結局。
既然接下來死亡已是命中注定，就不該醜陋掙紮，而是該優雅地殞逝。
伍長以連自己也無法想像的平靜情緒接受了這樣的命運。
「要是敗給骯髒的穢種或人類，我一定會死不瞑目吧。」
幸虧他用不著擔心這種事。因為這名穿全身鎧的敵人身軀明顯矮小。
由身材看來不可能是半精靈或人類，多半是半身人吧。既然如此，就算戰敗而亡也不至於踐踏高貴諾伯伍德一族的誇耀。
伍長在心中重新確認這個事實後，拔出垂掛在腰間的兩把短劍，靜靜擺出架式。
「就麻煩你當我生涯最後一場戰鬥的對手吧。我的名字是克勞夫?威爾特?利夫，是諾伯伍德的一名伍長。」
麵對他的自報名號，全副武裝的矮小敵人依然保持沉默。
「哼，不肯報名號啊。意思是不用言語，而是以刀劍來對話嗎？也好，那樣也挺有意思的。」
伍長乾脆以爽朗的語氣傲然宣告。
觸媒在展開護罩時就已告罄，一個也不剩，因此無法行使魔術。而且伍長還受了一點傷。他手上的武器是兩把施上術式的短劍，相較於此，眼前的全身鎧敵兵則是能力是未知數的不明勢力一員。
但伍長戰意依然高張。不隻如此，或許是因為陷入死地，心境更上一層樓，他確信接下來的戰鬥將可發揮生涯最高的戰鬥力。而且，那個確信並沒有錯。
「疾──！」
伍長化為一道疾風衝向全副武裝的敵人。不論跨步速度還是揮下短劍的威力，都超越身為伍長的他所應有的強度。這肯定他生涯中最迅速的跨步突擊吧。
但全身鎧戰士單手用長盾架開右邊短劍，另一隻手用短劍格擋左邊短劍。鋼鐵鏗鏘碰撞，迸射出火花。
「刀刃啊！以我的魔力為能量，切碎敵人吧！」
伍長用魔力強化左手的短劍。
刻印在短劍上的術式接受使用者的魔力供給，忠實地完成自己的任務。
發動的術式為「切斷」。
兩把短劍相互抵抗、互不相讓的狀態下，伍長的短劍發動術式，開始砍入鎧甲戰士的劍中。
「照理說我這招連鋼也能瞬間砍斷！看來你的劍也是很不得了的名劍吧……！」
鎧甲戰士為了擺脫這種狀況，試圖一腳踹開對方好拉開距離。但他的意圖被看穿，以腳跟擊落來自下方的踢擊。
全力踹在金屬鎧甲的代價是感覺到腳跟差點斷掉的劇痛，但他還是成功防止了敵人的攻擊。接著伍長活用那一腳的反作用力，朝上方縱身一跳。
在空中縱向翻轉身體，變成頭上腳下的姿勢後揮出短劍第二擊。但全身鎧戰士順著重力讓身體往下沉，以要倒下般的姿勢避開那一擊。
「連這樣也躲過了嗎，但是──！」
在空中的伍長又讓身體轉了一圈，朝正下方投擲出短劍。乘著旋轉勢頭射出的短劍如疾風般迅速襲向敵人。宛如特技般一氣嗬成放出的第三擊正可說是必殺一擊。
但他的對手扭動身體，緊急用盾牌遮蔽射線。
施加切斷術式的短劍忠實於被賦予的突刺任務，刺入盾牌之中。相較於此，盾牌雖然沒被施加任何術式，隻靠素材本身的強韌阻擋短劍的攻勢。
在空中的伍長自始至終看完這一幕。
短劍穿透盾牌往前深入──但在前進到一半時停止了。獲勝的不是必殺短劍，而是守護之盾。
至此，伍長已失去任何攻擊手段。兩把短劍中的一把被彈到遠處，另一把插在盾牌上。必殺攻擊被擋下來的伍長已無計可施，被看準著地時機揮出的盾牌猛擊掄在地上。
「咕、啊……」
這記猛擊震碎了伍長的五髒六腑。血液逆流到喉嚨，非常難受。
但是他身為精靈的傲氣不允許他吐出來，硬是把湧上來的血吞回去。
雖然他輸了，這無疑是生涯最棒的一場戰鬥。
精彩戰鬥最後卻被吐血玷汙，不是高貴的精靈該做的事。
伍長的傲氣支撐著他不至於昏厥過去。
「……精彩。與你的戰鬥隻有這兩字能形容。」
伍長毫不保留地稱讚打倒他的全身鎧戰士。
作為他生涯最後之戰的敵人真的當之無愧。正可說是勁敵。伍長已使出渾身解數，對方卻仍從正麵接招並光明正大地將他擊倒。想必是敵方的將領，或近似這種地位的老練戰士吧。
這麽想的伍長自然從口中說出讚美之詞。那是在他漫長人生中難得隻說過幾次的由衷告白。
「既然我們已經用刀劍對話過了，你也沒必要繼續守著沉默吧。擁有如此銳利的好劍與精湛的武技，我看你一定是威名遠播的武將吧。能在我臨終之際告訴我你的名字嗎？」
聽到垂死伍長的發言，戰士手摸護目罩。
說真的，伍長完全猜不到對方是屬於什麽種族。但不管是什麽種族，他都決定不表示驚訝。伍長以平靜心情等候勁敵回應──但隱藏在掀起的護目罩底下的真麵目卻令他一臉愕然。
「……啊？」
土色皮膚與皺巴巴的醜臉。
不是大陸四大種族。
甚至連人類也不是。
是矮小的魔物。從全身鎧戰士（勁敵）的護目罩底下出現的，是一張哥布林的臉。
「居然是……哥、哥布林？怎、怎麽可能，我不相信。」
「我，沒有，名字。」
「…………什麽？」
「我，剛出生不久。實習士兵。小人物。無名的新兵，要打倒五個敵人，才拿到名字。這是我，第一次出征。所以，沒有，名字。」
伍長對認定是勁敵的……這名哥布林所說的每一句話都無法理解。
「怎、怎麽可能……如果這是真的，你手上怎麽會有那把好劍……」
「這隻是，配給品。我這種，新兵，一開始就發的。」
哥布林把出現裂痕的短劍隨手一扔。
伍長評論為好劍的劍彷佛毫無價值的垃圾般被拋在地上。
「我們，訓練，剛結束。其實，本來不能，上前線。但是，國家，總動員。我們，小人物，登場機會。萬歲。」
哥布林拿出裝在盾牌內側的單手斧（副武器）朝伍長踏近一步，高高舉起。
「你，第三隻獵物。再打倒兩隻，隊長給名字。哥布林，首戰拿到名字，很厲害。所以你，在這裏死吧。」
這句話成為壓垮駱駝的最後一根稻草，伍長彷佛聽到自己的傲氣被粉碎的聲音。
不顧吐出的血玷汙了地麵，他狂亂地喊叫：
「開……開什麽玩笑！這種……這種蠢事怎麽可能發生！！哥布林！？居然是哥布林！？身為伍長的我，生涯最後的對手竟是哥布林嗎！足以打倒我的敵人不是將領，而是普通的雜兵！？這種事能成立嗎！這麽不合理的事！！太可──」
哥布林毫不在乎他的抗議，直接揮下斧頭。
斬首用的斧頭忠實完成自己的任務，砍飛了仍在喊叫著的精靈頭顱。
頭顱在地上滾動，接著軀體失去力量癱倒。
確認確實解決第三隻獵物後，哥布林滿意地點頭。
確認裝備品的消耗程度，認為還能戰鬥的他為了尋求第四隻獵物，繼續在戰場上奔馳。
於是，貴為諾伯伍德國伍長的克勞夫?威爾特?利夫沒被認知到是一名武將，和其他大量無名小卒一樣橫屍街頭。
屠殺持續著。
直到首都內的害獸一隻不留地被殲滅的那一刻為止。
＋ ＋ ＋
拉提斯特伍德最初雖隻是弱小民族集合而成的集團，經年累月後規模逐漸擴大，形成了現在的都市國家。
雖然隻是小國，但作為國家該有的設施都有。比如說作為防衛重點，並可宣示國王權威的城堡，治療病痛的診所，進行祈禱的禮拜堂，以及根據法律來解決紛爭的法院等等。
既然是國家，當然會產生所謂的罪犯，因此也同樣有必要建立收容罪犯的設施。至於該國的罪犯收容設施……也就是監獄，就設置在北方市郊。
不，正確是被趕去、被逼到那裏的。受到來自南門的神秘勢力不放過任何一個地驅除，諾伯伍德精靈們隻能逃到城市北方。
但受到覆蓋於城市整體的透明結界所阻擋，無法逃出城外。因此，身心瀕臨崩潰邊緣的諾伯伍德精靈打算把關在監獄裏的半精靈當成人質逃出生天。
拿這些半精靈當人質。
他們應該就能得救了吧。
其實隻要冷靜思考就知道這根本是不可能發生的事，但精靈們還是盲目地相信了。也許是若不這麽做，他們也想不到任何可帶來一線希望的辦法了。為了緊抓住這個微小希望，諾伯伍德精靈爭先恐後地闖入用來暫時豢養半精靈的監獄裏──結果卻發現監獄天花板的一角毫無來由地崩落。
降落時順勢衝破天花板現身的是黃昏之龍。
發現那是一擊解決精靈龍的魔物時，諾伯伍德士兵立刻陷入半恐慌狀態，同時他們也看見龍頭上站著一名男子。
明明腳下踩著足以屠戮精靈龍的可怕怪物。
那名男子卻對此毫無所感地睥睨監獄內部──在見到隻能用破布遮掩、近乎衣不蔽體地躺在地上的半精靈們時，他激動地喊叫：
「你們一個個都是該死的人渣────！」
瞬間赫裏昂下達命令。
黃昏龍（諾加德）立即執行國王帶有滿滿殺意的指示。
隻有龍族才能驅使的龍魔術。
他實行的是其中一種，混合龍氣和魔力的金黃色光彈疾驅而出。
具有碎滅威力的光彈繞過半精靈，一個不留地貫穿、屠殺了監獄內的所有諾伯伍德兵。
「保護拉提斯特伍德的人民！絕不能再讓他們多死一個！如果有人眼睜睜讓他們死了，我絕不寬恕！」
在第二軍團的騎士守護下，第三軍團的醫護兵衝進監獄裏。
監獄到處亮起治療魔術所發出的綠光，半死不活的半精靈獲得妥善治療。
「第六軍團長卡蜜拉，所有被囚禁的半精靈都在這裏了嗎！？」
『是的，吾王，剛剛也完成所有敵人的搜索了。』
「應該沒有遺漏吧！？」
『當然。為了完成敕命，奴家毫無保留地動員所有人員進行搜索了。拯救對象全數確認，敵人也全數確認，每一個人的位置都已定位完成。』
聽完卡蜜拉的報告，赫裏昂用力踩踏黃昏龍諾加德的頭部。
類似被鞭子抽打的賽馬般的反應，受到國王直接命令的黃昏龍開始朝正上方飛去。
跨坐在黃昏龍脖子上的赫裏昂在龍魔術的保護下，不受次音速影響，一路攀升到海拔一千公尺的高空。
點亮激昂情緒的眼睛倒映著下方的首都，赫裏昂首先允許黃昏龍使用自我強化型的秘奧。
「嗚……」
同時，赫裏昂身體感受到劇烈負擔。
和莉薇使用秘奧時相同，不，這次的負擔比當時更為沉重。
彷佛身體內某種重要的東西被單方麵地吸走的感覺。
類似靈魂被吞噬的感覺。
──管他的。
就算靈魂真的被吸走也罷。
想吸就吸吧。
想吞噬就吞噬吧。
隻要能夠驅逐那些害獸，這種東西要多少都給。
「────────！！」
黃昏龍忠實執行國王充滿憎恨的命令。一聲龍吼後，他的身體放出朱暗色的磷光。這是會將下一發攻擊所有效果提升至最大級的終焉的預兆（gjarhorn）已經發動的證據。
國王緊接著又對黃昏龍發出下個命令。
下一個秘奧是被分類為廣域殲滅型的炮擊術式。
『聽到了嗎？人類啊！我是諾伯伍德的獵人長薩拉溫?威爾特?諾伯利夫！我現在透過心話術士，對上空傳達我的聲音！如果聽得到就給我個信號，我想和你交涉！』
宣告行使權力。
選擇秘奧發動對象：黃昏龍。
使用秘奧：皇龍的製裁（judgement）。
攻擊力固定為最大值。
使用許可最終確認手續：全部省略。
『人類啊，你沒聽到嗎！？你想要的不是半精靈嗎！剩下的個體我願意全部交給你！我以此為條件，請求暫時停戰！』
開始鎖定攻擊對象。
開啟敵我識別。
資訊共享強製連接：從夢魔女帝至黃昏龍。
範圍選擇：拉提斯特伍德首都圈內。
對象選擇：諾伯伍德兵及相關人物。
上述全部命令立即生效。
『這個交涉條件還不夠嗎！？不然我也可以公開一部分我們的研究成果！依照你們提供的條件，要我告訴你們解除封印的方法也不是不行！雖然憑我們的智慧尚且無法觸及深層領域的封印，不過這些解咒術式應該對繼續研究有幫助！』
秘奧開始發動。
代價是猛烈的虛脫感。
彷佛頭蓋骨被長槍貫穿的劇痛。
強烈的暈眩感讓視野轉暗。
憑著憎惡勉強維持意識。
『聽、聽不到嗎？人類！基本上你的憤怒根本就搞錯對象了！我們在做活人獻祭時也是會猶豫的！但是半精靈們不是人，而是穢種！所以你根本沒理由憤怒才對啊！？』
黃昏龍底下有魔法陣展開。
由幾何圖案所構成的巨大魔法陣，下層部分又細分為數千個中小型魔法陣。
全部魔法陣的數目和顯示在戰術虛擬視窗中的敵人數量完全一致。
刻印在空中的中小魔法陣一個個正在細微調整角度，瞄準在下方蠢動的每一隻害獸。
『等等！別動手！我們不能死在這裏！拜托，等──』
「──死吧。」
宛如來自地獄的幽聲。
以悄聲下達的死亡宣告作為信號，秘奧完全發動，黃昏龍從口中放出燦爛輝耀的朱光。
敵我識別廣域殲滅秘奧──皇龍的製裁。
從黃昏龍口中吐出的朱光射入底下的巨大魔法陣後分叉為無數光柱，分散至各中型與小型魔法陣。朱光在中型與小型魔法陣引導下，朝下方的害獸疾驅，化為流星雨墜落。朱光流星雨將害獸一一吞沒，使之不留痕跡地蒸發了。
──就這樣。
由諾伯伍德旗下軍隊中最為精銳的戰士組成的先遣隊，
無一幸免地被全數消滅了。