12.製造武器
被放逐的S級鑒定士打造了最強公會 作者：瀨戶夏樹 投票推薦 加入書簽 留言反饋
「您、您有什麽事呢？」
聽到陌生男子突然向自己搭話，妖精少女滿懷戒心地退了幾步。
「為什麽你身為妖精，卻會煉金術……」
羅蘭這麽開口後，妖精少女大為訝異地看了過去。
（這個人為什麽會知道我的技能……）
兩人就這麽懷著訝異的心情，對看了好一陣子。
「請問，找我家女兒有事嗎？」
羅蘭朝著話聲來源望去，看到一名貌似是少女母親的女性妖精。
女子符合妖精給人的印象，外表相當年輕，怎麽看都不像是身為人母的年紀。不過，她的表情和舉止卻又顯露出人母特有的哀愁之情，顯見在育兒過程中吃過了不少苦頭。
她似乎和女兒一樣屬於怕生的個性，正以害怕的神情打量羅蘭。
「真是不好意思，我是名為『精靈工廠』的煉金術公會代表。」
「煉金術公會……」
「我基於一時興起，試著鑒定了令嬡的技能，隨即發現她擁有銀飾加工等煉金術相關的技能，並為此感到有些訝異，才會不自覺出聲搭話。」
「鑒定……這麽說來，您是一位鑒定士嗎？」
「是的。令嬡的天賦相當罕見，明明身為妖精，卻擁有『銀飾加工』、『素材開發』和『製品設計』等技能，而且還有相當大的成長空間。」
（這個人……明明隻是在錯身而過時瞥了一眼，居然就能看透這孩子的技能……我還是頭一次看到實力如此高超的鑒定士。）
「請恕我一問，令嬡是經曆過了什麽，才會學到煉金術呢？」
「這邊不太合適……」
她像是介意周遭人們的視線似地左右張望著。
「若您方便的話，能否來我們店裏聊聊？」
妖精族母親稍稍展露笑容說道。
那顯然是勉強自己露出的笑容。
羅蘭聽從她的提議，走入了店鋪中。
妖精所經營的這間花店，開滿了五顏六色的花朵。
妖精有與自然互通心靈的能力，而這種能力也能促進草木生長。
這些花朵大概就是用這種能力培育的吧。也難怪小小一間花店能網羅如此多種類。
店內各處不僅盛開著當季的花朵，還能看到不該在這種季節綻放的鮮花，甚至會讓人以為這間店裏開滿了這世上的所有花種。
不過，陳列商品和標價的功夫顯然還不到家，由此可以看出店家在經營方麵有些手忙腳亂。
妖精族母親先是拉下店門，隨即將羅蘭帶到了位於內場的房間。
兩人直到這時才正式自報姓名。
女兒的名字是奇雅露。
母親的名字則是希爾茲。
「這孩子還小的時候，曾在矮人的洞穴裏住過一陣子。」
「矮人的洞穴？這是怎麽回事？」
「以前妖精族和矮人族曾爆發過一場衝突，而在那場戰役之中，我們居住的村落遭到襲擊，這孩子就是在一陣混亂中被對方拐走了。」
「居然有這種事……」
「雖然她被當成俘虜對待，但生活環境不算太差，也沒遭到粗暴的對待。也不曉得是基於什麽契機，她就這樣和矮人們學起了煉金術。」
「原來是因為這樣，她才學會這麽多種煉金術……」
矮人是住在洞窟，並將采掘到的礦石加工後出售的種族，因此不乏煉金術的高手。
若她曾向矮人學習過煉金術，擁有這麽多相關技能也就不奇怪了。
「在戰爭結束後，這孩子也平安地被送了回來，但回來之後，她也還是會偷偷練習煉金術的樣子。」
被希爾茲這麽一說，奇雅露登時害臊地垂下頭。
看來，在妖精族的風氣之中，似乎不太允許女兒擁有高度煉金術成就的樣子。
「請問，若您願意的話，能否讓令嬡來到我的工房工作呢？我的工房正在尋求優秀的煉金術師。雖然對雙親來說，令嬡的狀況可能讓您們有些頭痛，但既然她的資質如此突出，想必馬上就能成為我們的現成戰力，而我也願意開出等同於s級銀匠的薪資。」
「s級……這孩子居然如此出類拔萃……」
希爾茲稍稍抽了一口氣。
「既然有如此過人的天資，不加以活用的話就太可惜了。能讓我雇用令嬡嗎？」
「這……我得和我先生談談才行。」
希爾茲似乎是一位以丈夫意見為重的婉約妻子，隻見她露出了含糊的笑容。
接著，羅蘭向奇雅露的父親提議，要讓自己的工房雇用他的女兒。
但妖精族父親的回答卻相當強硬。
「不行！我說什麽都不準女兒去煉金術師的工房就職！」
奇雅露的父親──伊書亞是一名典型的頑固中年男子。
他雖然也和其他的妖精一樣外貌俊俏，但他所散發出來的氛圍，卻藏不住歲月的累積。
一旦心情不佳，他的眉頭就會浮現出深深的皺紋，這便是他頑固脾氣行之有年的證明。
「煉金術是矮人的玩意兒吧？要我的女兒去模仿那些地鼠敲打金屬？我說什麽都不準！」
伊書亞對矮人抱持著刻板印象。
由於妖精和矮人對立已久，雙方都憎恨著彼此。
伊書亞過去待在故鄉時，也曾目睹矮人將水銀傾倒在森林裏的河川之中，這也成了他的心頭恨。
而這種遷怒的心態，也讓妖精們對矮人主要從事的煉金術抱持偏見。
羅蘭想讓奇雅露參與的，其實就隻有銀飾加工和製品設計的部分，他也強調絕對不會勉強奇雅露工作，但伊書亞就是聽不進去。
「況且，工房充斥著濃煙和煤炭，是個空氣相當糟糕的地方吧？我們妖精族隻要無法待在充斥綠意和清水的環境中，很快就會呼吸困難。這鎮上原本就沒剩多少乾淨的空氣了，我無論如何也不能把女兒趕進更為骯髒的環境裏。」
伊書亞是從妖精之國來到此地經商的商人。
這座城鎮是一座自由都市，不會過問國籍、人種和種族，歡迎任何人入市經商或冒險。而他來到這裏的目的，是為了購入鎮上的武器。
他雖然對矮人和煉金術抱持偏見且感到厭惡，但妖精之國終究躲不過戰爭和領土爭奪的議題，不得不仰仗武器。
伊書亞便是基於這樣的理由被外派至此，可說是抽中了下下簽。不過，他仍相忍為國，以販售花朵為業，並購入鎮上的武器，勉強維持住現在的生活。
「總之，我沒打算讓女兒在你手底下工作。你回去吧。」
羅蘭垂頭喪氣地離開了妖精的花店。
「您似乎將製作武器的生產線準備完畢了呢。」
「是呀，托您的福。」
羅蘭來到咖啡廳與莉莉安奴開會。
「那麽，我這下終於可以委托您製作武器了吧？」
「當然。畢竟我正是為了這個目的努力至今的。」
（隻要能接到『魔法樹守護者』的武器訂單，就能對『金色之鷹』給予打擊。）
『魔法樹守護者』目前僅能向『金色之鷹』麾下的煉金術公會購買武器。
為此，他們在迷宮冒險所獲得的收入，幾乎都會在添購武器時被『金色之鷹』吸收。
然而，一旦『魔法樹守護者』開始改向『精靈工廠』購買武器，就能在降低『魔法樹守護者』財政負擔的同時打擊『金色之鷹』。
「這是我們想委托『精靈工廠』的訂單。」
莉莉安奴拿出一捆文件放到桌上。
羅蘭看起了訂製武器的清單。
b級劍 10把
b級盔甲 20個
b級弓 20把
b級盾 10麵
b級法杖（攻擊用） 5把
b級法杖（支援用） 5把
b級法杖（恢複用） 5把
「數量相當多呢。」
「希望您能在下次的迷宮出現之前出貨。」
「下一次的迷宮……也就是一周之後啊。」
（要在一周內完成這個量啊，得十萬火急地趕工了。）
「羅蘭先生，此時正是緊要關頭。」
莉莉安奴直盯著羅蘭說道：
「這是讓『精靈工廠』成為『魔法樹守護者』專屬煉金術公會的最低門檻。如果您能在限製的時間內達成清單上的數量和品質，『魔法樹守護者』就能擺脫『金色之鷹』麾下的煉金術公會，用自己的門路獨立了。這也等同於對『金色之鷹』掀起反旗。」
「是的。」
「反過來說，要是在這裏失敗，就不曉得何時才能盼到下一次機會了。畢竟『魔法樹守護者』也並非團結一氣，其中也有不少成員支持『金色之鷹』的。」
「……」
「請您加油。」
包含近期新聘的職員與煉金術師在內的三十人，如今已全數抵達工房。
「羅蘭先生，您新聘的五名設計士、五名成型士、五名精靈賦予師和五名銀匠都到齊囉。」
「嗯，辛苦了。」
（這下就成了擁有三十名員工的工房了啊。以鎮上來說，大概是排行第五的規模吧？）
「原料和設備的準備狀況如何？」
「已經打點完畢了。」
「這樣啊。好，既然時間寶貴，我們這就開始生產武器吧。」
（好啦，由於拿到借款，所以原料和設備都買齊了，生產線也配置完畢。不過……）
藍竺望向新來乍到的煉金術師們。
（要突然同時管理這麽多人，可是很棘手的啊。）
這些成員全都是才剛認識的生麵孔。
（不會出事吧？）
藍竺擔心地看向羅蘭。
由於人數增加，建築物也隨之變得狹窄。羅蘭則是感受著這樣的氛圍，閉上眼睛集中精神。
（真懷念啊，讓我想起在『金色之鷹』培育冒險者的往事了。我那時候也是得一次訓練一整支部隊，讓三十人徹底發揮出潛力。）
妖精族少女奇雅露的身影，在這時浮現在羅蘭腦中。
明明擁有煉金術師的才能，卻偏偏無法發揮才能的少女。
（她……她的才能在向我求救。如果讓我栽培的話，我肯定能讓她過人的天賦發揮得淋漓盡致。）
然而，種族、刻板印象和狹隘的價值觀，將她的才能封閉了起來。
她今後肯定也不會有一展長才的機會吧。
（隻要有她在的話，我就能讓工房再提升一個層次。）
羅蘭握緊了拳頭。
（不對，現在別去想這些事了。）
羅蘭暫且將奇雅露的存在逐出腦海。
（如今應該集中精神處理莉莉安奴小姐的委托，沒空去思考其他事。）
羅蘭睜開眼睛，結束了沉思與冥想。
「好，大家聽我說。」
羅蘭對著齊聚一堂的煉金術師們大聲喊道：
「接下來，我要大家各自就定位，並實際操作自己的工作內容。」
羅蘭看了一眼寫有今日工程的筆記。
「今天首先要製作b級盾。」
「是製式產品呢。」
一名煉金術師發言道。
「沒錯，因此我們已經購置了設計圖。武器成型組就依照設計圖，盡快動手製作；精煉組去精煉明天之後所需的礦石；設計圖組則是著手設計特殊訂單。我們晚點會開會檢討，那麽，所有人各就各位，開始動工吧。」
工房裏登時忙了起來。
成型組敲打著鐵錠塑造外型，亦或是將鐵錠熔成漿液，倒入模型之中。
精煉組則是一如往常地埋頭精煉礦石。
愛莉葉已經有了領班的架勢，引領著員工們做事。
設計組則是將需求表放在一旁，絞盡腦汁地在設計圖上提筆畫線。
總而言之，姑且是有幾分像樣了。
但過沒多久，各處就接連傳來了工作遭遇困難的狀況。
（接下來就是我展示實力的時候了。）
「藍竺，麻煩你支援。安全管理就交給你控管了。」
「好的。」
羅蘭走到了一名成型士身旁，輕輕拍了拍他的肩膀。
「嗨，你的作業似乎有些觸礁啊。」
「啊，公會長。是的，我在打鐵塑型這方麵進行得不太順利。」
「你的臂力似乎不太足夠，換個魔道具試試吧。」
「呃……」
羅蘭將較輕的鐵錘遞給了這位手臂略顯纖細的成型士。
「這應該就能讓你使勁敲打了。試試看。」
「但用這種錘子的話，就沒辦法在需要施力敲打的地方順利塑型了。」
「也是呢。那邊那位！」
羅蘭朝著站在不遠處、臂力強大的成型士喊道。
「是。」
「你和他一起合作。需要細部調整的部分由你執行，隻需要用蠻力敲打的部分就交給他來做。」
「好的。」
羅蘭就像這樣向作業不順利的員工一一搭話，改變他們的器材或是作業內容，並不時與他人合作，亦或是獨立作業，修正了大大小小的問題。
他也會在人手較為缺乏的區域幫忙，或是協助補給原料短缺的作業區，又或是開導不知所措的員工，也會避免打擾獨立心強的工匠。
他就這麽為所有人調整成最佳狀態。
（好強啊。這人是怎麽回事……）
一個小時後，藍竺為眼前的光景瞠大雙眼。
（明明隻是今天首次聚集的烏合之眾，居然已經團結了起來。）
羅蘭時時綜觀大局，隻要一有作業區出現物資短缺的狀況，他就會抓準時機補充材料或器材；隻要有員工進行得不太順利，他便會搭話給予建議；而他也會去人手缺乏的作業區主動提供協助，將工房打理得井井有條。
起初在各自的作業區表現得有些僵硬的煉金術師們，在羅蘭宛如潤滑油般的協助之下，整體的工作效率正節節高升。
隻見煉金術師搬運著材料，展現出宛如機械般精密的手法，有條不紊地完成成品。
「藍竺，二號熔爐室的煤炭用完了，去幫我補充一下。」
「好的！」
（呼……看來總算是在一天之內整備出團隊的雛形了。）
羅蘭坐在工房裏的椅子上思索。
（照這樣的步調來看，應該能踩線完成莉莉安奴小姐的委托吧。）
幾天後，『精靈工廠』遵守著交件期限完成委托，將數量和品質皆與訂單相符的武器送進了『魔法樹守護者』的倉庫。
新的一個月開始了。
隨著新的迷宮出現，冒險者們無不爭先恐後地衝進了委托斡旋所，試圖搶先完成報酬優渥的委托賺錢。
大規模的冒險者公會們則是以攻克迷宮為首要之務，展開了激烈的競爭。
在迷宮入口整隊完畢的莉莉安奴，就在正要踏進迷宮入口時，聽到有人呼喊著自己的名字。
「莉莉安奴小姐！」
「羅蘭先生，您是特地過來的嗎？」
「是呀。畢竟我很在意武器有沒有瑕疵……」
羅蘭為莉莉安奴的部隊確認起武器的狀況。
他們確實都穿戴著印有『精靈工廠』徽記的武器和防具。
即便穿著這身武具走動，他們的身姿看起來也不顯得寒酸或突兀。
「羅蘭先生，感謝您為我們製作武器。接下來就輪到我們使用這些武器攻克迷宮了。」
「莉莉安奴小姐……」
「我們一定會高舉『精靈工廠』的武器凱旋而歸的。」
「是。祝武運昌隆。」
「那麽，我該出發了。」
「我會敬候佳音的。」
羅蘭和莉莉安奴用力握住了彼此的手。
就在兩人為暫時的分別感到惋惜時，背後傳來了嘈雜聲。
隻見『金色之鷹』的部隊沐浴在眾人的歡聲和喝采之中，正朝著迷宮進軍。
走在部隊最前麵領軍的人類，手上拿的法杖嵌了三種魔石，意味著他同時能施展所有的攻擊魔法、支援魔法和恢複魔法。
（他是……萬能魔導師艾列克。）
羅蘭看到前同事的身影後，不禁打了個冷顫。
『金色之鷹』的部隊在市民的喝采聲中向前行軍。（市民都是受到『金色之鷹』基層會員的煽動聚集。路裘斯不會放過這種提升自己公會價值的大好機會，才會安排這樣的戲碼。）
艾列克也是接受過羅蘭指導的成員之一，但他獲得拔擢的速度快得驚人。
他想必已經忘了羅蘭吧。
部隊裏也看得見吉兒的身影。
羅蘭下意識地藏身在人群中。
然而，即使藏匿著身形，他仍不忘確認敵方部隊的陣容。
（在艾列克的部隊裏加入吉兒……原來如此，他們打算湊齊最強的後衛艾列克和最強的前衛吉兒，藉以和莉莉安奴小姐的部隊對抗啊。）
「羅蘭先生，感謝您特地前來送行。」
「啊，莉莉安奴小姐。」
「接下來就包在我們身上，您先回您的據點吧。也請您今後繼續努力。」
「好的，謝謝您。」
羅蘭暗自感謝著莉莉安奴的體貼，離開了現場。
莉莉安奴所率領的『魔法樹守護者』部隊和艾列克率領的『金色之鷹』部隊，就這麽一前一後地踏入迷宮。
在莉莉安奴潛入迷宮的這幾天，羅蘭幾乎天天都到委托斡旋所報到。他查看公告欄的消息，確認莉莉安奴部隊的攻略進度（即使身在迷宮，委托斡旋所依舊能精確地掌握到冒險者們的所在位置）。
莉莉安奴的部隊和艾列克的部隊，其攻略進度可說是平分秋色，雙方都互不相讓地爭奪先機。
雖然很想知曉莉莉安奴的詳細狀況，但隻要潛入了迷宮，往往就得經過三至七天才會返回地麵。
於是這幾天，羅蘭就過著閱覽公告欄，確認莉莉安奴和艾列克相爭首位的消息，並為此感到忐忑不安的日子。
「又有人受傷了嗎？」
聽到藍竺的報告，羅蘭皺起了臉。
「我雖然做好了心理準備……但人數增加得太多了，要讓一個人控管三十人的安全實在太困難了。這間工房也不夠大，不夠讓三十人自在地活動啊。」
「別找藉口。」
羅蘭以有些強硬的口吻說道。
藍竺為之一顫。
而剛剛來提交工作報表的愛莉葉，則是以同情的眼神在一旁看著。
「要徹底落實安全管理。你必須憑一己之力監控整座工房才行。也要徹底做好教育，讓員工們抱持著工安意識。」
「嗚，好的。」
藍竺垂著頭走出了羅蘭的房間。
就在藍竺唉聲歎氣時，愛莉葉上前向他搭話。
「還好嗎？」
「還好，我又惹羅蘭先生生氣了呢。」
「打起精神來吧。羅蘭先生會對你生氣，就表示他對你有所期待喔。他肯定是看出你能做到那一步的。」
「……也是呢。」
藍竺抬起頭，向前邁步。
「好，那我就再加把勁吧。」
「就是要保持這種鬥誌。」
待在房裏的羅蘭一臉苦惱。
（這可不行啊，居然把脾氣發在藍竺身上，真不像我的作風。）
羅蘭的腦海被兩件大事所占據。
一是莉莉安奴的現況。
一是奇雅露的才能。
（無論是莉莉安奴小姐的事或是奇雅露的事，都不是我一個人想破頭就能解決的。我應該將全副心思集中在工房上，我自己也很清楚。隻是……）
「羅蘭先生，那個，方便打擾一下嗎？」
聽到藍竺從門外呼喚自己，讓羅蘭驀地回過神。
「啊，抱歉，可以進來了。」
「恕我失禮了。」
「怎麽了？」
「那個，有位訪客說想見羅蘭先生一麵……」
「見我？到底是誰……？」
「我也不清楚。對方用兜帽罩著臉，也不說出自己的名字，隻說想和您見個麵。」
「真是位奇特的訪客。究竟會是誰呢？」
「對方披著兜帽，所以我不太敢斷言，但似乎是一名妖精。」
「咦！？」
「至於年紀……因為是妖精的關係，我就看不太出來了……」
「趕快把對方帶到會客室。」
被帶到『精靈工廠』會客室的希爾茲看起來有些心神不寧，四下張望著。
有好一段時間，她都在猶豫著是否該說明來意，但羅蘭發揮了他特有的溝通能力，讓希爾茲慢慢靜下心來後，這才讓她開始開口說道。
「您想請人製作武器？是想……請我們工房製作武器嗎？」
「是的。」
希爾茲以一副過意不去的神情說道。
「我們妖精族並不具備加工金屬的技術，僅能從其他種族手中購買相關物品。我們就是為了這個目的，才來到這座鎮上開設花店，並購買武器……不過……過程並不順利。」
（我想也是吧。）
羅蘭憶起前些日子造訪過的妖精花店。
雖說品項豐富，但各處都有欠缺打磨的跡象，一眼就能看出生意欠佳。
「妖精族的活動領域正呈現年年減縮的趨勢。若是連花店都得關門大吉，我們就會失去在這鎮上的據點……」
「因為這樣，您才會希望能便宜賣您武器嗎？」
「是的。其他煉金術公會所開出的價碼，已經不是我們能夠承受的了。懇請您用這樣的價格出售給我們。」
希爾茲在紙上寫下了欲收購的武器價格。
羅蘭看了武器的品項和價碼後，皺起臉龐。
「……非常抱歉。這個價碼雖然不算太低，但要製作武器的話還是有些……」
「這樣啊，果然如此。」
希爾茲失落地垂首說道。
「那個，雖然我前陣子也提議過，但您願意讓令嬡來我們工房工作嗎？」
「您說……要雇用奇雅露嗎？」
「是的。若能讓她的『製品設計』技能提升到a等級的話，我說不定就能用這樣的價碼製作武器。」
「這……終究不是我能作主的事，得獲得我先生的允許才行。」
「這……也是呢。」
「那個，能請您別將我上門造訪之事泄漏出去嗎？老實說，我也是瞞著我先生走這趟的。」
「我明白了。無論是剛才聽到的事或是您曾造訪之事，我都絕不會向任何人提起的。」
希爾茲在明白自己的願望落空後，垂頭喪氣地離去了。
她那為了節省開支而東奔西走的模樣，散發著哀愁的氣息。
聽到陌生男子突然向自己搭話，妖精少女滿懷戒心地退了幾步。
「為什麽你身為妖精，卻會煉金術……」
羅蘭這麽開口後，妖精少女大為訝異地看了過去。
（這個人為什麽會知道我的技能……）
兩人就這麽懷著訝異的心情，對看了好一陣子。
「請問，找我家女兒有事嗎？」
羅蘭朝著話聲來源望去，看到一名貌似是少女母親的女性妖精。
女子符合妖精給人的印象，外表相當年輕，怎麽看都不像是身為人母的年紀。不過，她的表情和舉止卻又顯露出人母特有的哀愁之情，顯見在育兒過程中吃過了不少苦頭。
她似乎和女兒一樣屬於怕生的個性，正以害怕的神情打量羅蘭。
「真是不好意思，我是名為『精靈工廠』的煉金術公會代表。」
「煉金術公會……」
「我基於一時興起，試著鑒定了令嬡的技能，隨即發現她擁有銀飾加工等煉金術相關的技能，並為此感到有些訝異，才會不自覺出聲搭話。」
「鑒定……這麽說來，您是一位鑒定士嗎？」
「是的。令嬡的天賦相當罕見，明明身為妖精，卻擁有『銀飾加工』、『素材開發』和『製品設計』等技能，而且還有相當大的成長空間。」
（這個人……明明隻是在錯身而過時瞥了一眼，居然就能看透這孩子的技能……我還是頭一次看到實力如此高超的鑒定士。）
「請恕我一問，令嬡是經曆過了什麽，才會學到煉金術呢？」
「這邊不太合適……」
她像是介意周遭人們的視線似地左右張望著。
「若您方便的話，能否來我們店裏聊聊？」
妖精族母親稍稍展露笑容說道。
那顯然是勉強自己露出的笑容。
羅蘭聽從她的提議，走入了店鋪中。
妖精所經營的這間花店，開滿了五顏六色的花朵。
妖精有與自然互通心靈的能力，而這種能力也能促進草木生長。
這些花朵大概就是用這種能力培育的吧。也難怪小小一間花店能網羅如此多種類。
店內各處不僅盛開著當季的花朵，還能看到不該在這種季節綻放的鮮花，甚至會讓人以為這間店裏開滿了這世上的所有花種。
不過，陳列商品和標價的功夫顯然還不到家，由此可以看出店家在經營方麵有些手忙腳亂。
妖精族母親先是拉下店門，隨即將羅蘭帶到了位於內場的房間。
兩人直到這時才正式自報姓名。
女兒的名字是奇雅露。
母親的名字則是希爾茲。
「這孩子還小的時候，曾在矮人的洞穴裏住過一陣子。」
「矮人的洞穴？這是怎麽回事？」
「以前妖精族和矮人族曾爆發過一場衝突，而在那場戰役之中，我們居住的村落遭到襲擊，這孩子就是在一陣混亂中被對方拐走了。」
「居然有這種事……」
「雖然她被當成俘虜對待，但生活環境不算太差，也沒遭到粗暴的對待。也不曉得是基於什麽契機，她就這樣和矮人們學起了煉金術。」
「原來是因為這樣，她才學會這麽多種煉金術……」
矮人是住在洞窟，並將采掘到的礦石加工後出售的種族，因此不乏煉金術的高手。
若她曾向矮人學習過煉金術，擁有這麽多相關技能也就不奇怪了。
「在戰爭結束後，這孩子也平安地被送了回來，但回來之後，她也還是會偷偷練習煉金術的樣子。」
被希爾茲這麽一說，奇雅露登時害臊地垂下頭。
看來，在妖精族的風氣之中，似乎不太允許女兒擁有高度煉金術成就的樣子。
「請問，若您願意的話，能否讓令嬡來到我的工房工作呢？我的工房正在尋求優秀的煉金術師。雖然對雙親來說，令嬡的狀況可能讓您們有些頭痛，但既然她的資質如此突出，想必馬上就能成為我們的現成戰力，而我也願意開出等同於s級銀匠的薪資。」
「s級……這孩子居然如此出類拔萃……」
希爾茲稍稍抽了一口氣。
「既然有如此過人的天資，不加以活用的話就太可惜了。能讓我雇用令嬡嗎？」
「這……我得和我先生談談才行。」
希爾茲似乎是一位以丈夫意見為重的婉約妻子，隻見她露出了含糊的笑容。
接著，羅蘭向奇雅露的父親提議，要讓自己的工房雇用他的女兒。
但妖精族父親的回答卻相當強硬。
「不行！我說什麽都不準女兒去煉金術師的工房就職！」
奇雅露的父親──伊書亞是一名典型的頑固中年男子。
他雖然也和其他的妖精一樣外貌俊俏，但他所散發出來的氛圍，卻藏不住歲月的累積。
一旦心情不佳，他的眉頭就會浮現出深深的皺紋，這便是他頑固脾氣行之有年的證明。
「煉金術是矮人的玩意兒吧？要我的女兒去模仿那些地鼠敲打金屬？我說什麽都不準！」
伊書亞對矮人抱持著刻板印象。
由於妖精和矮人對立已久，雙方都憎恨著彼此。
伊書亞過去待在故鄉時，也曾目睹矮人將水銀傾倒在森林裏的河川之中，這也成了他的心頭恨。
而這種遷怒的心態，也讓妖精們對矮人主要從事的煉金術抱持偏見。
羅蘭想讓奇雅露參與的，其實就隻有銀飾加工和製品設計的部分，他也強調絕對不會勉強奇雅露工作，但伊書亞就是聽不進去。
「況且，工房充斥著濃煙和煤炭，是個空氣相當糟糕的地方吧？我們妖精族隻要無法待在充斥綠意和清水的環境中，很快就會呼吸困難。這鎮上原本就沒剩多少乾淨的空氣了，我無論如何也不能把女兒趕進更為骯髒的環境裏。」
伊書亞是從妖精之國來到此地經商的商人。
這座城鎮是一座自由都市，不會過問國籍、人種和種族，歡迎任何人入市經商或冒險。而他來到這裏的目的，是為了購入鎮上的武器。
他雖然對矮人和煉金術抱持偏見且感到厭惡，但妖精之國終究躲不過戰爭和領土爭奪的議題，不得不仰仗武器。
伊書亞便是基於這樣的理由被外派至此，可說是抽中了下下簽。不過，他仍相忍為國，以販售花朵為業，並購入鎮上的武器，勉強維持住現在的生活。
「總之，我沒打算讓女兒在你手底下工作。你回去吧。」
羅蘭垂頭喪氣地離開了妖精的花店。
「您似乎將製作武器的生產線準備完畢了呢。」
「是呀，托您的福。」
羅蘭來到咖啡廳與莉莉安奴開會。
「那麽，我這下終於可以委托您製作武器了吧？」
「當然。畢竟我正是為了這個目的努力至今的。」
（隻要能接到『魔法樹守護者』的武器訂單，就能對『金色之鷹』給予打擊。）
『魔法樹守護者』目前僅能向『金色之鷹』麾下的煉金術公會購買武器。
為此，他們在迷宮冒險所獲得的收入，幾乎都會在添購武器時被『金色之鷹』吸收。
然而，一旦『魔法樹守護者』開始改向『精靈工廠』購買武器，就能在降低『魔法樹守護者』財政負擔的同時打擊『金色之鷹』。
「這是我們想委托『精靈工廠』的訂單。」
莉莉安奴拿出一捆文件放到桌上。
羅蘭看起了訂製武器的清單。
b級劍 10把
b級盔甲 20個
b級弓 20把
b級盾 10麵
b級法杖（攻擊用） 5把
b級法杖（支援用） 5把
b級法杖（恢複用） 5把
「數量相當多呢。」
「希望您能在下次的迷宮出現之前出貨。」
「下一次的迷宮……也就是一周之後啊。」
（要在一周內完成這個量啊，得十萬火急地趕工了。）
「羅蘭先生，此時正是緊要關頭。」
莉莉安奴直盯著羅蘭說道：
「這是讓『精靈工廠』成為『魔法樹守護者』專屬煉金術公會的最低門檻。如果您能在限製的時間內達成清單上的數量和品質，『魔法樹守護者』就能擺脫『金色之鷹』麾下的煉金術公會，用自己的門路獨立了。這也等同於對『金色之鷹』掀起反旗。」
「是的。」
「反過來說，要是在這裏失敗，就不曉得何時才能盼到下一次機會了。畢竟『魔法樹守護者』也並非團結一氣，其中也有不少成員支持『金色之鷹』的。」
「……」
「請您加油。」
包含近期新聘的職員與煉金術師在內的三十人，如今已全數抵達工房。
「羅蘭先生，您新聘的五名設計士、五名成型士、五名精靈賦予師和五名銀匠都到齊囉。」
「嗯，辛苦了。」
（這下就成了擁有三十名員工的工房了啊。以鎮上來說，大概是排行第五的規模吧？）
「原料和設備的準備狀況如何？」
「已經打點完畢了。」
「這樣啊。好，既然時間寶貴，我們這就開始生產武器吧。」
（好啦，由於拿到借款，所以原料和設備都買齊了，生產線也配置完畢。不過……）
藍竺望向新來乍到的煉金術師們。
（要突然同時管理這麽多人，可是很棘手的啊。）
這些成員全都是才剛認識的生麵孔。
（不會出事吧？）
藍竺擔心地看向羅蘭。
由於人數增加，建築物也隨之變得狹窄。羅蘭則是感受著這樣的氛圍，閉上眼睛集中精神。
（真懷念啊，讓我想起在『金色之鷹』培育冒險者的往事了。我那時候也是得一次訓練一整支部隊，讓三十人徹底發揮出潛力。）
妖精族少女奇雅露的身影，在這時浮現在羅蘭腦中。
明明擁有煉金術師的才能，卻偏偏無法發揮才能的少女。
（她……她的才能在向我求救。如果讓我栽培的話，我肯定能讓她過人的天賦發揮得淋漓盡致。）
然而，種族、刻板印象和狹隘的價值觀，將她的才能封閉了起來。
她今後肯定也不會有一展長才的機會吧。
（隻要有她在的話，我就能讓工房再提升一個層次。）
羅蘭握緊了拳頭。
（不對，現在別去想這些事了。）
羅蘭暫且將奇雅露的存在逐出腦海。
（如今應該集中精神處理莉莉安奴小姐的委托，沒空去思考其他事。）
羅蘭睜開眼睛，結束了沉思與冥想。
「好，大家聽我說。」
羅蘭對著齊聚一堂的煉金術師們大聲喊道：
「接下來，我要大家各自就定位，並實際操作自己的工作內容。」
羅蘭看了一眼寫有今日工程的筆記。
「今天首先要製作b級盾。」
「是製式產品呢。」
一名煉金術師發言道。
「沒錯，因此我們已經購置了設計圖。武器成型組就依照設計圖，盡快動手製作；精煉組去精煉明天之後所需的礦石；設計圖組則是著手設計特殊訂單。我們晚點會開會檢討，那麽，所有人各就各位，開始動工吧。」
工房裏登時忙了起來。
成型組敲打著鐵錠塑造外型，亦或是將鐵錠熔成漿液，倒入模型之中。
精煉組則是一如往常地埋頭精煉礦石。
愛莉葉已經有了領班的架勢，引領著員工們做事。
設計組則是將需求表放在一旁，絞盡腦汁地在設計圖上提筆畫線。
總而言之，姑且是有幾分像樣了。
但過沒多久，各處就接連傳來了工作遭遇困難的狀況。
（接下來就是我展示實力的時候了。）
「藍竺，麻煩你支援。安全管理就交給你控管了。」
「好的。」
羅蘭走到了一名成型士身旁，輕輕拍了拍他的肩膀。
「嗨，你的作業似乎有些觸礁啊。」
「啊，公會長。是的，我在打鐵塑型這方麵進行得不太順利。」
「你的臂力似乎不太足夠，換個魔道具試試吧。」
「呃……」
羅蘭將較輕的鐵錘遞給了這位手臂略顯纖細的成型士。
「這應該就能讓你使勁敲打了。試試看。」
「但用這種錘子的話，就沒辦法在需要施力敲打的地方順利塑型了。」
「也是呢。那邊那位！」
羅蘭朝著站在不遠處、臂力強大的成型士喊道。
「是。」
「你和他一起合作。需要細部調整的部分由你執行，隻需要用蠻力敲打的部分就交給他來做。」
「好的。」
羅蘭就像這樣向作業不順利的員工一一搭話，改變他們的器材或是作業內容，並不時與他人合作，亦或是獨立作業，修正了大大小小的問題。
他也會在人手較為缺乏的區域幫忙，或是協助補給原料短缺的作業區，又或是開導不知所措的員工，也會避免打擾獨立心強的工匠。
他就這麽為所有人調整成最佳狀態。
（好強啊。這人是怎麽回事……）
一個小時後，藍竺為眼前的光景瞠大雙眼。
（明明隻是今天首次聚集的烏合之眾，居然已經團結了起來。）
羅蘭時時綜觀大局，隻要一有作業區出現物資短缺的狀況，他就會抓準時機補充材料或器材；隻要有員工進行得不太順利，他便會搭話給予建議；而他也會去人手缺乏的作業區主動提供協助，將工房打理得井井有條。
起初在各自的作業區表現得有些僵硬的煉金術師們，在羅蘭宛如潤滑油般的協助之下，整體的工作效率正節節高升。
隻見煉金術師搬運著材料，展現出宛如機械般精密的手法，有條不紊地完成成品。
「藍竺，二號熔爐室的煤炭用完了，去幫我補充一下。」
「好的！」
（呼……看來總算是在一天之內整備出團隊的雛形了。）
羅蘭坐在工房裏的椅子上思索。
（照這樣的步調來看，應該能踩線完成莉莉安奴小姐的委托吧。）
幾天後，『精靈工廠』遵守著交件期限完成委托，將數量和品質皆與訂單相符的武器送進了『魔法樹守護者』的倉庫。
新的一個月開始了。
隨著新的迷宮出現，冒險者們無不爭先恐後地衝進了委托斡旋所，試圖搶先完成報酬優渥的委托賺錢。
大規模的冒險者公會們則是以攻克迷宮為首要之務，展開了激烈的競爭。
在迷宮入口整隊完畢的莉莉安奴，就在正要踏進迷宮入口時，聽到有人呼喊著自己的名字。
「莉莉安奴小姐！」
「羅蘭先生，您是特地過來的嗎？」
「是呀。畢竟我很在意武器有沒有瑕疵……」
羅蘭為莉莉安奴的部隊確認起武器的狀況。
他們確實都穿戴著印有『精靈工廠』徽記的武器和防具。
即便穿著這身武具走動，他們的身姿看起來也不顯得寒酸或突兀。
「羅蘭先生，感謝您為我們製作武器。接下來就輪到我們使用這些武器攻克迷宮了。」
「莉莉安奴小姐……」
「我們一定會高舉『精靈工廠』的武器凱旋而歸的。」
「是。祝武運昌隆。」
「那麽，我該出發了。」
「我會敬候佳音的。」
羅蘭和莉莉安奴用力握住了彼此的手。
就在兩人為暫時的分別感到惋惜時，背後傳來了嘈雜聲。
隻見『金色之鷹』的部隊沐浴在眾人的歡聲和喝采之中，正朝著迷宮進軍。
走在部隊最前麵領軍的人類，手上拿的法杖嵌了三種魔石，意味著他同時能施展所有的攻擊魔法、支援魔法和恢複魔法。
（他是……萬能魔導師艾列克。）
羅蘭看到前同事的身影後，不禁打了個冷顫。
『金色之鷹』的部隊在市民的喝采聲中向前行軍。（市民都是受到『金色之鷹』基層會員的煽動聚集。路裘斯不會放過這種提升自己公會價值的大好機會，才會安排這樣的戲碼。）
艾列克也是接受過羅蘭指導的成員之一，但他獲得拔擢的速度快得驚人。
他想必已經忘了羅蘭吧。
部隊裏也看得見吉兒的身影。
羅蘭下意識地藏身在人群中。
然而，即使藏匿著身形，他仍不忘確認敵方部隊的陣容。
（在艾列克的部隊裏加入吉兒……原來如此，他們打算湊齊最強的後衛艾列克和最強的前衛吉兒，藉以和莉莉安奴小姐的部隊對抗啊。）
「羅蘭先生，感謝您特地前來送行。」
「啊，莉莉安奴小姐。」
「接下來就包在我們身上，您先回您的據點吧。也請您今後繼續努力。」
「好的，謝謝您。」
羅蘭暗自感謝著莉莉安奴的體貼，離開了現場。
莉莉安奴所率領的『魔法樹守護者』部隊和艾列克率領的『金色之鷹』部隊，就這麽一前一後地踏入迷宮。
在莉莉安奴潛入迷宮的這幾天，羅蘭幾乎天天都到委托斡旋所報到。他查看公告欄的消息，確認莉莉安奴部隊的攻略進度（即使身在迷宮，委托斡旋所依舊能精確地掌握到冒險者們的所在位置）。
莉莉安奴的部隊和艾列克的部隊，其攻略進度可說是平分秋色，雙方都互不相讓地爭奪先機。
雖然很想知曉莉莉安奴的詳細狀況，但隻要潛入了迷宮，往往就得經過三至七天才會返回地麵。
於是這幾天，羅蘭就過著閱覽公告欄，確認莉莉安奴和艾列克相爭首位的消息，並為此感到忐忑不安的日子。
「又有人受傷了嗎？」
聽到藍竺的報告，羅蘭皺起了臉。
「我雖然做好了心理準備……但人數增加得太多了，要讓一個人控管三十人的安全實在太困難了。這間工房也不夠大，不夠讓三十人自在地活動啊。」
「別找藉口。」
羅蘭以有些強硬的口吻說道。
藍竺為之一顫。
而剛剛來提交工作報表的愛莉葉，則是以同情的眼神在一旁看著。
「要徹底落實安全管理。你必須憑一己之力監控整座工房才行。也要徹底做好教育，讓員工們抱持著工安意識。」
「嗚，好的。」
藍竺垂著頭走出了羅蘭的房間。
就在藍竺唉聲歎氣時，愛莉葉上前向他搭話。
「還好嗎？」
「還好，我又惹羅蘭先生生氣了呢。」
「打起精神來吧。羅蘭先生會對你生氣，就表示他對你有所期待喔。他肯定是看出你能做到那一步的。」
「……也是呢。」
藍竺抬起頭，向前邁步。
「好，那我就再加把勁吧。」
「就是要保持這種鬥誌。」
待在房裏的羅蘭一臉苦惱。
（這可不行啊，居然把脾氣發在藍竺身上，真不像我的作風。）
羅蘭的腦海被兩件大事所占據。
一是莉莉安奴的現況。
一是奇雅露的才能。
（無論是莉莉安奴小姐的事或是奇雅露的事，都不是我一個人想破頭就能解決的。我應該將全副心思集中在工房上，我自己也很清楚。隻是……）
「羅蘭先生，那個，方便打擾一下嗎？」
聽到藍竺從門外呼喚自己，讓羅蘭驀地回過神。
「啊，抱歉，可以進來了。」
「恕我失禮了。」
「怎麽了？」
「那個，有位訪客說想見羅蘭先生一麵……」
「見我？到底是誰……？」
「我也不清楚。對方用兜帽罩著臉，也不說出自己的名字，隻說想和您見個麵。」
「真是位奇特的訪客。究竟會是誰呢？」
「對方披著兜帽，所以我不太敢斷言，但似乎是一名妖精。」
「咦！？」
「至於年紀……因為是妖精的關係，我就看不太出來了……」
「趕快把對方帶到會客室。」
被帶到『精靈工廠』會客室的希爾茲看起來有些心神不寧，四下張望著。
有好一段時間，她都在猶豫著是否該說明來意，但羅蘭發揮了他特有的溝通能力，讓希爾茲慢慢靜下心來後，這才讓她開始開口說道。
「您想請人製作武器？是想……請我們工房製作武器嗎？」
「是的。」
希爾茲以一副過意不去的神情說道。
「我們妖精族並不具備加工金屬的技術，僅能從其他種族手中購買相關物品。我們就是為了這個目的，才來到這座鎮上開設花店，並購買武器……不過……過程並不順利。」
（我想也是吧。）
羅蘭憶起前些日子造訪過的妖精花店。
雖說品項豐富，但各處都有欠缺打磨的跡象，一眼就能看出生意欠佳。
「妖精族的活動領域正呈現年年減縮的趨勢。若是連花店都得關門大吉，我們就會失去在這鎮上的據點……」
「因為這樣，您才會希望能便宜賣您武器嗎？」
「是的。其他煉金術公會所開出的價碼，已經不是我們能夠承受的了。懇請您用這樣的價格出售給我們。」
希爾茲在紙上寫下了欲收購的武器價格。
羅蘭看了武器的品項和價碼後，皺起臉龐。
「……非常抱歉。這個價碼雖然不算太低，但要製作武器的話還是有些……」
「這樣啊，果然如此。」
希爾茲失落地垂首說道。
「那個，雖然我前陣子也提議過，但您願意讓令嬡來我們工房工作嗎？」
「您說……要雇用奇雅露嗎？」
「是的。若能讓她的『製品設計』技能提升到a等級的話，我說不定就能用這樣的價碼製作武器。」
「這……終究不是我能作主的事，得獲得我先生的允許才行。」
「這……也是呢。」
「那個，能請您別將我上門造訪之事泄漏出去嗎？老實說，我也是瞞著我先生走這趟的。」
「我明白了。無論是剛才聽到的事或是您曾造訪之事，我都絕不會向任何人提起的。」
希爾茲在明白自己的願望落空後，垂頭喪氣地離去了。
她那為了節省開支而東奔西走的模樣，散發著哀愁的氣息。