18.特別顧問
被放逐的S級鑒定士打造了最強公會 作者：瀨戶夏樹 投票推薦 加入書簽 留言反饋
評鑒大會結束後，回到『金色之鷹』本部的路裘斯，立刻為對付『精靈工廠』采取行動。
他召集了側近商議對策。
「狄安娜，羅蘭一直和莉莉安奴有往來。」
「是呀，真沒想到那兩個人會勾搭在一起。」
狄安娜以一副剛剛才知曉此事的態度說道。
「這下所有的謎題都解開了。為『魔法樹守護者』供應『大地工晶』的，就是羅蘭的公會。」
「這真是盲點。要是早點知道的話，我們就能采取反製了。」
狄安娜麵不改色地撒謊。
「那家夥既然特地參加了評鑒大會……想必是下定決心，打算讓銀飾品作為公會的主力商品吧。既然如此……現在立刻封鎖所有能挖到銀礦石和『大地工晶』的礦山。而我們所擁有的迷宮礦山，則是徹底禁止非相關人士接近。一旦看到在市場上出售的銀礦石和『大地工晶』的礦石，就要不計價碼地全數收購。將這座城鎮的銀礦，全數收歸於我們公會麾下！」
「是！」
「還有，也別忘了向各煉金術公會以及販售煉金術製品的店家和業者施壓。告訴他們，要是敢跟『精靈工廠』做生意，就永遠別想和我們打交道了。」
「是！」
路裘斯在做出一係列的指示後，側近們隨即魚貫而出。
路裘斯雖然做出了對策，但仍不敢掉以輕心。
他不禁回想起在評鑒大會後，艾爾森伯爵對他展露的冷淡態度。
由於艾爾森伯爵決定和『精靈工廠』打交道，因此他告知路裘斯，今後會傾向推辭與路裘斯的聚餐。
「哎呀，真是抱歉啊，路裘斯。下次有機會再和你聚餐吧。」
艾爾森伯爵以一副「總算推掉麻煩事」的態度這麽說道。
而他嘴裏的「下次機會」想必一輩子都不會到來了。
（該死的羅蘭。你竟敢從我手中奪走這個拉攏貴族的大好機會。）
對路裘斯來說，這就像是自己腳踏實地累積下來的事業，被外人侵占了一樣。
（可別以為我會就這麽放過你。）
妖精的花店開始擺設了展示架，販售『精靈工廠』的銀器。
原本說什麽都不肯讓女兒接觸煉金術的伊書亞，如今已經釋盡前嫌。他現在投注在銷售銀飾上麵的心思，甚至遠勝於販售花朵。
花店進行了大規模的重新裝潢，而羅蘭等『精靈工廠』的成員也前來協助。
藍竺買了本新的『魔法帳冊』，發動了『店鋪管理』技能。
（要領和『工房管理』是一樣的吧。）
藍竺一發動『店鋪管理』技能，就冒出了綠色的箭頭和數字。
（隻要把這個往這裏移動，就會增加銷售額的意思嗎？）
「啊──這樣不太好喔。要是這樣擺放的話，美麗的花朵都要被藏起來了啊。」
看到伊書亞不假思索地將銀器往外擺放的舉動，藍竺連忙喊停。
「你說什麽？是你懂還是我懂這間店？」
「真是的──爸爸，藍竺哥哥有『店鋪管理』的技能，所以要聽他的話啦──」
奇雅露以規勸的口吻說道。
「唔，是這樣嗎？」
「隻要把這裏稍做調整……喏，這下銀器和花朵看起來都美觀多了吧？」
藍竺隻是稍稍移動了一點位置，銀器和花朵看起來就變得亮眼許多。
在藍竺的整理告一段落時，伊書亞的花店無論是外觀或內部陳設，都散發出了一股俐落的氣息。
擺放在店外的商品，都是些便宜但美觀的品項。
至於店裏的商品則是全部標上了價碼，也雇用了有能力接待客人的員工。
辛苦改善店鋪的行為有了回報──行人們的反應很快就有所改變。
原本總是快步從店門前走過的人們，如今也會稍作駐足，打量展示在店外的花朵了。
而在打量過花朵後，他們便會心生好奇踏入店內，購入商品。
也有不少人在買了花朵後，就順勢買了銀器。
伊書亞的花店變得熱鬧且忙碌，完全擺脫了先前的冷清。
羅蘭心滿意足地看著藍竺與伊書亞相互討論，並將店鋪打理得井井有條的光景。
（我原本還沒什麽把握，結果花店的生意變得興隆，藍竺的技能也得以提升，就連奇雅露製作的銀器都賣了不少出去，真是一石三鳥啊。）
「真是抱歉，還讓各位充當店內的人手……」
在忙完一個段落後，抽出空檔的希爾茲有些過意不去地向羅蘭搭話。
「怎麽會呢。我們才該道謝呢。您光是願意為我們上架商品，就幫了我們的大忙喔。」
「羅蘭先生……那個，真的非常感謝您。」
「咦？」
「您不僅用了格外低廉的價格為我們製作武器，還協助我們經營店鋪。多虧有您的協助，這間花店似乎還能繼續經營下去。我真是不知道該怎麽答謝您才好。」
「請別這麽說，我幫的都隻是些小忙。」
「沒這回事。就在不久之前，我們夫妻還在討論該在什麽時候把店收掉呢。真的非常謝謝您。」
希爾茲深深地鞠躬道謝。
「啊哈哈，真不好意思，我不習慣被人這麽鄭重地道謝呢。」
「若有什麽我們能幫的，還請您不吝開口。我們是真心想回報您。」
「您能幫的……」
羅蘭不禁看向了希爾茲的胸口。
她現在身穿連衣裙，從敞開的胸襟裏能夠窺見豐滿的乳溝。
「哎、哎呀，我沒做什麽值得您回報的事啦。啊哈哈。」
羅蘭像是想抹去閃過腦海的邪念地笑了笑。
而心思單純的希爾茲則是一頭霧水，困惑地看著羅蘭的反應。
「哎呀，這個月的營收真是不得了啊。」
藍竺在工房的辦公室裏開心地說道。
「在評鑒大會上獲得了艾爾森伯爵的背書後，後續效應就連綿不絕呢。甚至還有人前來下單，說不惜花上數百萬金也要訂購最高級的銀器。照這樣看來，這個月的銷售額肯定能衝上好幾千萬金。」
藍竺整理著帳冊，以興奮難耐的口吻這麽說著。
「藍竺，我有點事要和你討論，你現在方便嗎？這件事不能讓其他人聽到，就我們兩個人談。」
「嗯？哦，可以呀。」
聽到羅蘭的要求，藍竺雖然有些摸不著頭緒，仍走在變得閑散許多的工房之中，前往會議室。
「關於今後的經營方針，我可能有一段時間不能出現在『精靈工廠』之中了。」
「……和『金色之鷹』有關是嗎？」
藍竺以詰問的口氣說道。
羅蘭露出苦笑。
（真是個直覺敏銳的小子。）
「請您詳細說明一下。我身為工房的管理者，應當也有知曉此事的權利。」
「看來是沒辦法瞞過你了。」
羅蘭歎了口氣，開始解釋道：
「無論形式為何，我們公會終究還是打亂了『金色之鷹』的如意算盤。我不認為路裘斯會善罷甘休。我想再過不久，他們就會透過某些形式前來施壓，打算徹底擊潰我們吧。」
「那麽，您之前提過的業者終止合作一事……」
「嗯，我想那也是路裘斯搞的鬼。」
「果然啊……」
『精靈工廠』與同業之間的互動變得相當不順遂。
以前隻要主動表示想買礦石，就會喜孜孜地批發原石給公會的業者，現在卻對這門生意擺出興致缺缺的態度。
如今，『精靈工廠』的原料來源，就隻剩下『魔法樹守護者』所擁有的礦石了。
「這些話可不能讓愛莉葉或奇雅露知道。我希望她們倆能盡量不被這類事情幹擾，專注在自己的工作上。」
「我明白了，我不會將這些話告訴任何人的。」
「謝謝你。回到原本的話題，無論我們再怎麽想方設法，今後想張羅礦石都會變得相當不易。若向業者購入礦石的管道變得滯礙難行，那就隻能從迷宮裏取得了。若有那個必要的話，我說不定也得潛入迷宮探索。」
「…………『魔法樹守護者』是怎麽說的？他們是打算協助我們度過難關呢？還是…………」
「我還沒跟莉莉安奴小姐討論這件事。他們固然有可能幫忙，但如果他們無法協助我們，我就得親自組織隊伍，潛入迷宮挖礦了。可是無論是哪一種狀況，我都沒辦法待在工房裏。藍竺。」
「是。」
「在我離開的這段期間，我能把這間工房交付給你嗎？」
藍竺感受到壓在自己肩膀上的沉重壓力。
盡管如此，他還是直視著羅蘭回答：
「可以！請包在我身上吧。在羅蘭先生外出的這段期間，我一定會保護好這間工房的。」
聽到藍竺可靠的回答，羅蘭不禁展露笑容。
「當初有錄取你真是太好了。」
「不好意思，我得召回之前借給你的人手了。」
在兩人碰頭的酒館裏，讚斯對羅蘭這麽說道。
以前總是能輕鬆口吐真言的他，此時卻顯得麵有難色。
（果然啊。）
「這還真是有些突然呢。究竟發生了什麽事？」
「我和你做生意的事被路裘斯發現了。我已經聽說囉，羅蘭先生，您似乎為『魔法樹守護者』提供了『大地工晶』的樣子。」
「……」
「這個消息曝光，會讓我變得很難辦啊。畢竟『金色之鷹』仍是我們的大客戶，要是那邊決定終止生意，我們就會頓失財源。我還得養活手底下的一大堆員工。」
讚斯一臉苦澀地說：
「總之，我們的合作就隻到今天為止了，還請您別見怪。」
「…………我明白了。」
在那之後，羅蘭和莉莉安奴碰了麵。
兩人來到經常用來開會的咖啡廳。
「恭喜您在評鑒大會上獲獎。這應該打響了不小的知名度吧？」
「這也沒什麽……倒是莉莉安奴小姐很可惜呢，這次沒能攻克迷宮…………」
莉莉安奴將目光落在茶杯上，顯得有些沮喪。
「真是抱歉，您都特地為我們製作了武器，我們卻沒能拿出成果。」
「請別這麽說……是我們力有未逮，真是抱歉。」
兩人陷入了一小段時間的沉默。
這時，莉莉安奴下定決心地開口：
「羅蘭先生，『金色之鷹』終於也開始對我們『魔法樹守護者』施加壓力了。」
「嗯。」
「他大概一直都沒把我們公會放在眼裏吧。對他來說，即便偶爾會有一、兩座迷宮被我們攻克下來，也隻要在下次補回數量就好了。然而，銀飾品評鑒大會似乎給了他不小的震撼。『金色之鷹』要求『魔法樹守護者』結束與『精靈工廠』之間的所有交易，如果我方不接受的話，他們就要停止供給我們道具和武器的協作體製。」
「『精靈工廠』也受到他們施壓了。迄今和我們密切往來的公會們也都被迫終止和我們的商業往來或是合作關係，就連礦石的進貨來源都遭到刁難。」
「果然連『精靈工廠』也受到施壓了呀。」
「這是路裘斯的一貫手法。他會從各種層麵施壓，讓對手心生動搖。莉莉安奴小姐！」
羅蘭直視著莉莉安奴的雙眸。
莉莉安奴也回望著他的視線。
「『魔法樹守護者』打算屈服在路裘斯的淫威之下嗎？」
莉莉安奴露出了輕柔的笑容。
「要是這點壓力就能打垮我們，那我打從一開始就不會拉你入夥了。」
莉莉安奴輕啜了一口茶，隨即斂起神情，再次望向羅蘭。
「『魔法樹守護者』既不會屈服於路裘斯，也不打算拋棄『精靈工廠』。這點我可以向你保證。」
聽到這一席話，羅蘭才舒緩了緊張的情緒，展露笑顏。
「太好了。聽您這麽說，我就放心了。如此一來，我也能無後顧之憂地和路裘斯一戰了。」
「這代表您下定決心了吧？」
「是的。我不打算對路裘斯有任何讓步。我打算用盡全力支援『魔法樹守護者』，藉以讓你們在競爭之中占得上風。」
「我明白了。但說起來，若再不想辦法突破現況的話，形勢確實會每況愈下。『魔法樹守護者』和『金色之鷹』之間仍有著巨大的差距。」
「嗯，確實是如此。」
「為此，我想拜托羅蘭先生一件事──您願意出任『魔法樹守護者』的特別顧問嗎？」
「特別顧問？」
「是的。就目前來說，『魔法樹守護者』的主力部隊僅有一支，終究沒辦法和手握三支主力部隊的『金色之鷹』抗衡。雙方的戰力差距之所以會如此懸殊，是因為前途有望的冒險者全都跑去加入『金色之鷹』的關係。」
（的確。對他們來說，若是得找個公會加入的話，自然會先從鎮上最大的公會開始挑起。）
況且，在薪水和環境等條件方麵，各公會也有先天上的差距。
即便屬於同一層級，和『魔法樹守護者』的冒險者相比，『金色之鷹』冒險者的月薪就是硬生生多了將近一倍。
「既然加入我們公會的冒險者資質較差，我們隻能靠著培育後進的方式拉近差距。得培養出a階級的冒險者才行……」
「……」
「就現實層麵來說，『魔法樹守護者』裏也有許多冒險者正為自己的前途感到苦惱。羅蘭先生您可以用自己喜歡的方式著手，請您培育二至三位冒險者，讓他們提升到a階級吧。您願意擔任這個職務嗎？」
「特別顧問啊……我個人是很樂意接受，但這樣不要緊嗎？我可是煉金術公會的一員，若是讓我出麵指導冒險者，豈不是會引發『魔法樹守護者』的內部反彈嗎？」
「關於這方麵的問題，我會想辦法擺平的。」
莉莉安奴堅毅地說道。
羅蘭從她的態度之中，感受到不尋常的決心。
也明白他們的財務狀況相當吃緊。
看來局麵已十萬火急了。
「……我明白了。雖然不曉得能做出怎麽樣的成績，但我會盡力嚐試的。請讓我為莉莉安奴小姐略盡一份棉薄之力吧。」
在『金色之鷹』本部建築物深處的房間裏，此時正傳出了敲打金屬的聲響，以及鐵錠生鏽的氣味。
位於地下室的這個房間僅僅點了蠟燭，將室內照得相當昏暗。
不過，對從一出生就在黑暗的洞穴裏生活的矮人來說，這種能見度才稱得上是舒適的生活環境。
這間房的主人多文，是唯一隸屬於『金色之鷹』的煉金術師。
他不僅擁有高超的銀飾加工手腕，懷有a等級『金屬成型』的他，也一手包辦了修理、開發『金色之鷹』的武器防具，以及許多和煉金術師有關的業務。
『金色之鷹』大幅縮短了修理冒險者防具所需的時間，讓麾下冒險者的工作效率有了飛躍性提升，而這些都是多文的功勞。
多文同時也是一名優秀的冒險者，他不僅擅長戰鬥，還能在迷宮內修理裝備，徹底提升了部隊的續航力。
然而最近這段日子，他幾乎都窩在這間房間裏，維修著配發下來的損毀武具。
這一天，多文也是從一大清早就揮舞鐵錘修理著劍和盔甲，直到現在才有時間喘息。
「呼。最近毀損的武器增加好多。」
他喃喃自語。
（武器的毀損率提升，就代表有更多的冒險者穿戴著和自己身材不合的裝備……或是接下了與自身實力不符的委托啊。這肯定是因為路裘斯製定了誇張的業績標準，要他們想辦法達成吧。）
「啊～有夠討厭，我的工作量又要無謂地增加了。所以說這種黑心公會就是……」
「多文，你還是一樣喜歡窩在昏暗的地方工作啊。」
理當隻會回蕩著金屬敲打聲的房間，傳來了高亢的女性嗓音。
多文朝著話聲來源看去，隻見吉兒站在門口。
多文瞥了她一眼，隨即又轉過頭，繼續修理破損的盔甲。
「來我這裏有什麽事？你的盔甲應該沒那麽不耐操吧？而且你還是萬眾矚目的冒險者明星，理應正在外頭東奔西走，為宣傳公會賣力幹活吧？」
「我有些事想和你談談。」
房內昏暗的光線和混濁的空氣，讓吉兒皺起臉龐。
「要不要申請些油燈進行照明？這根本是一片漆黑呀。要是在工作時失手，不是會搞砸進度嗎？」
「你的好意我心領了。雖說住在鎮上，但我是個矮人，早已習慣生活在黑暗的環境中，才不會蹩腳到會因此失手咧。況且，我是因為自己喜歡，才會把房間布置得如此昏暗。」
「這樣啊。那是無所謂啦……」
「找我有什麽事？」
多文沒有停下手邊的工作，開口問道。
「和羅蘭先生有關。」
多文有那麽一瞬間停下了手邊的鐵錘。
但他隨即又開始敲打。
「羅蘭先生似乎是被『金色之鷹』放逐了。」
「嗯，這我知道。」
「這樣啊，那就好辦了。你願意為羅蘭先生被放逐一事出聲抗議嗎？」
「抗議？」
「沒錯，就我看來，這次的放逐並不單純。」
「……」
「我起初聽說是羅蘭先生做出了通敵行為，但那似乎隻是方便行事的藉口而已。而公會長的態度也有些啟人疑竇，怎麽看都有問題。所以說，我打算請公會長重新調查羅蘭先生迄今的失態……」
「你也真是遲鈍啊。」
「什麽？」
「羅蘭先生是被路裘斯栽贓的。」
「栽贓？」
「羅蘭先生還待在公會的最後幾天，剛好輪到我負責修理他部隊的武器防具。那些武器和防具都壞得相當嚴重，肯定是把一群菜鳥推到他頭上，在沒有充足道具的支援下，硬是逼他接下與階級不合的艱難委托吧。他被交付了不可能達成的難題，又遭到百般挑剔，最後才會被放逐出去。」
「你既然知道得這麽詳細，為什麽完全不抗議呢？你不也受過羅蘭先生的照顧嗎？」
多文之所以能成為鎮上的頭號煉金術師，也是因為受了羅蘭的指導。
在那個時候，為自己的將來感到苦惱的他，在羅蘭的提議下參與委托，成為當時還相當罕見的煉金術師型冒險者，加入部隊之中。
透過那次機會，他深入瞭解了冒險者的裝備需求，煉金術技能也突飛猛進。
「因為沒有用啊。」
「沒用？」
「羅蘭先生他啊，做得太過火了。」
多文死心地歎了口氣，繼續說道：
「他所培育過的人才，全都以飛快的速度向上攀升。這種狀況看在高層眼裏，自然會多加防備，認為他有爭權奪利的野心。況且，羅蘭先生總是和高層唱反調，他老是以培育新人為優先，視業績標準為敝屣。對高層──說明白點就是路裘斯──來說，羅蘭先生就是根眼中釘。放逐的理由隻要隨手捏造就好，將他踢出公會才是最重要的。」
「怎麽會……因為培育了人才，所以遭到放逐？天底下怎麽會有如此愚蠢的事！明明為公會貢獻了這麽多，竟然還遭到放逐……其他人也一樣，為什麽沒有任何人為羅蘭先生采取行動呢。現在躋身主力部隊的成員，絕大多數都曾受過羅蘭先生的鑒定技能恩惠啊。」
「你這樣說也是於事無補。畢竟其他地方的薪水都沒有比這間公會高，就算是為了羅蘭先生，大家也不會拋下自己的生計出言抗議的。」
多文將鐵錘擱到一旁，稍作休息。
「羅蘭先生也太沒有自覺了，居然一直屈就於底層會員的身分。在這種情況下，他一旦拿出了成績，肯定就會有人感到嫉妒，認為他是在威脅自己的地位。我曾勸過羅蘭先生，和他說這樣的處境很危險，最好是收斂點，或是準備一些手段因應。在這個世界上啊，會因為他人的評價比自己更好，就為此大發雷霆的神經病可是所在多有，但羅蘭先生就是聽不進去。」
「你覺得這是羅蘭先生的問題？」
吉兒氣勢洶洶地問道。
「我沒這個意思……唉，我隻是希望他能準備一套足以保身的方案罷了。」
「就算是這樣……為什麽羅蘭先生非得被放逐不可！那個人明明沒做過壞事呀！」
「哎，我想，不管你再怎麽努力，都沒辦法消弭他們兩人之間的隔閡。你就死了這條心，別期待羅蘭先生會回來了。」
「這不是很奇怪嗎？為什麽羅蘭先生非走不可？這太奇怪了吧！」
「但就算你這麽說……」
「我會找個機會讓他們和好如初的。隻要能坐下來好好對話，肯定能解開誤會的。」
（奇怪？我們講的話題好像沒怎麽對上啊？）
多文訝異地看向吉兒。
吉兒似乎察覺不到這世上的惡意與矛盾──她的個性有些過於耿直了。
（是我說明得不夠清楚嗎？我應該已經盡了最大的努力，將整件事解釋得深入淺出了吧？）
「為了讓公會長清醒過來，我們兩個人去進言吧。」
吉兒情緒高昂地拜托多文。
（羅蘭先生也真了不起啊──居然能將這種粗線條的小姐培育成材……但我說起來也是個脾氣別扭的人啊。）
「總之，我沒打算去抗議。」
多文這麽說完便轉過身子，一語不發地研磨起劍刃。
「別這麽無情嘛。喏，我們一起去向公會長談談吧。隻要我們兩個同時求情，公會長肯定也會願意重新考慮的。走嘛──多文──」
吉兒抓著多文的肩膀搖晃道。
「你很煩耶！我不是說過我沒打算出手嗎？說起來，你要是對公會的方針如此不滿，離開這間公會不就得了嗎？」
多文嫌煩地說道。
「要離開還得先繳錢給公會，我為什麽要這麽做呀？」
像吉兒這樣的上級會員，普遍會和公會簽下五年左右的合約。一旦他們在合約期滿之前脫離公會，就得支付違約金。
而以吉兒的狀況來說，她需要支付的違約金為一億金。
「哎，我想也是。就算你喊得哭天搶地，也得在公會工作到合約期滿為止。你還是乖乖聽路裘斯的話辦事吧。」
多文這麽說完，又轉過身子，拿起鐵錘敲打長劍。
吉兒先是翻著白眼瞪了多文好一會兒，之後便氣呼呼地朝著出口走去。
「夠了，你這個薄情寡義的家夥。你如果悶不吭聲的話，我就一個人去想辦法！」
吉兒說完這句話，匆匆地離開了房間。
多文聽著她回蕩在走廊上的腳步聲逐漸遠去，深深地歎了口氣。
「羅蘭先生如果願意邀我的話，我也早就辭掉這種爛公會和他走了。但那個人……到頭來還是一句話都沒和我們說，就這麽默默地消失了啊。」
羅蘭和莉莉安奴一同來到了『魔法樹守護者』本部。
（我還是頭一次踏進『魔法樹守護者』的公會內部呢。）
『魔法樹守護者』的本部，建在生長在鎮上的一棵參天巨木中。
巨大的樹木長得和周遭的高樓一樣高，裏頭則是挖出了空間，設置了階梯、地板和天花板，分隔出無數房間，將整株樹木打造成宛如高樓大廈般。
樹木的枝芽會長出各式各樣的果實，而上門造訪的客人，則能在這裏買到恢複精力的提神藥、治療傷口的藥水、恢複藥的藥材、暫時提升屬性值的藥物等……冒險時不可或缺的藥物或藥材。
據說，鎮上曾遭受半獸人軍團攻擊，當年的冒險者們為了守護這棵大樹，紛紛聚集到樹木中進行抗戰，而這就是『魔法樹守護者』的由來。
時至今日，守護『魔法樹』的職責已經流於形式，但公會的成員依然住在這棵大樹之中，以此作為根據地展開活動。
「來，羅蘭先生，我這就為您帶路。我們去見公會長吧。」
羅蘭造訪了公會長的辦公室。
『魔法樹守護者』的公會長──拉蒙是個頭頂微禿的中年男子。
他過去曾是鎮上屈指可數的a階級冒險者，還留下了響亮的名號，但在接任公會長後，便將心力投注在經營公會上，如今已看不出冒險者時期的霸氣。
不僅如此，如今的他經常左顧右盼，拿著手帕擦著額頭上的油汗，還將肥胖的身子塞在看似高級的椅子上，看起來總是一副心神不寧的樣子。
「公會長，我將之前提過的鑒定士──羅蘭先生帶來了。」
「我是鑒定士羅蘭，請多指教。」
「哦、喔喔，就是你啊……」
公會長有些拘謹地開口說道：
「之前受了您們的關照，提供給我們不少『大地工晶』啊。聽說我們家的莉莉安奴之所以能發掘出獨特技能，也是拜您所賜。不過，您還真是比我想像得更為年輕呢。真想不到一介鑒定士也有創立煉金術公會的本事，看來您的實力……」
公會長雖然彬彬有禮地開口問候，但講的全是客套話，一直沒有進入主題的意思。
看不下去的莉莉安奴打岔說道：
「公會長，羅蘭先生也是很忙的，請您開立特別顧問的委任狀給他吧。」
「啊、喔，當然當然。不過，這樣真的好嗎？您已是一家公會之長，卻還願意來到我們公會，指導我們家的冒險者……」
「公會長，我們不是說好了嗎？我以延長契約期限作為條件，要您任命他為特別顧問。您該不會已經忘了有這回事了吧？」
「不，我當然記得，我記得很清楚。不過，我隻是擔心會造成羅蘭先生的困擾……」
「我不打算浪費羅蘭先生太多時間，請快點交出委任狀吧。」
「嗚，我知道啦。」
公會長一副心不甘情不願的模樣拉開抽屜，取出文件。
羅蘭看著他和莉莉安奴的互動，不禁露出苦笑。
拉蒙在莉莉安奴的麵前根本抬不起頭來。
都快搞不清楚誰才是上司了。
羅蘭從公會長手中接過了委任狀。
根據上頭的記載，羅蘭今後將擁有暢行『魔法樹守護者』本部各項設施的權利，也在指導方麵受到了全權委托。
「說服上司也是件苦差事呢。」
回到走廊的羅蘭，在走到公會長聽不見說話聲的距離後，這麽向莉莉安奴說道。
「是呀，您說的沒錯。他雖然不是壞人，但行事有些優柔寡斷，真希望他能再爭氣一點。」
莉莉安奴有些憂鬱地閉起眼睛，按著額頭，像是在強忍頭痛似的。
仔細一看，才發現她的眼睛下有淺淺的黑眼圈。
她最近似乎沒睡飽的樣子。
由於莉莉安奴總是在人前表現得精力充沛，這讓羅蘭不禁有些擔心。
「喏，這裏就是演習廳。公會的會員們已經在裏麵就位了。」
莉莉安奴指著一扇偌大的門扉說道。
這時，她已經將剛才顯露的疲態拋到九霄雲外，變回充滿活力的模樣。
穿過大門後，羅蘭踏進了一間地板和牆壁都做過加固的房間。
一看就知道是用來承載戰鬥訓練的空間。
正如莉莉安奴所言，這裏聚集了大約三十名冒險者。
羅蘭一踏入演習廳，所有人就將目光投了過來。
在場的會員們不論是裝備還是職業都缺乏統一感。不僅有戰士，也有魔導師、治愈師和盜賊等等，全員的共通之處，隻在於他們穿戴的都是c級或以下的裝備。
一如莉莉安奴先前說過的，他們似乎正為自己的職涯感到苦惱。
羅蘭立刻對著離自己最近、留著妹妹頭的金發少女進行技能鑒定。
她穿戴盔甲與長劍，似乎是一名戰士。
『長劍』：c→c
『短劍』：d→d
『盾牌防禦』：d→c
（就現況來說，她作為戰士的實力還低於平均值。就算激發了所有潛能，頂多就是一名實力平庸的戰士吧……）
羅蘭鑒定起其他的技能。
『弓箭射擊』：e→a
『潛行』：d→a
『鷹眼』：c→s
『一擊必殺』：e→a
（原來如此，這可真糟。）
她明明擁有適合改當弓箭手的技能，卻沒有佩帶弓箭一類的裝備。
「各位，這位是從今天起在『魔法樹守護者』擔任特別顧問的羅蘭先生。他會為大家在冒險者這條路上指點迷津，大家要接受他嚴格的指導喔。」
被莉莉安奴這麽一介紹，眾人登時以緊張的神情看向羅蘭。
「好，那就開始講習吧。首先，那位戰士小姐，請你上來。」
「好、好的。是、是我嗎？」
她有些拘謹地走到演習廳前方。
「我會讓你改當一名弓箭手的。」
「弓箭手？我要當弓箭手嗎？」
少女一臉意外地說道。
「是啊。因為你具備著升上a階級弓箭手的天賦。」
（雖然嘴上喊著要打垮『金色之鷹』……但我能做的終究還是隻有這些。我會從這些成員裏找出能升上a階級的人才，這便是目前的我唯一的戰鬥方式。）
他召集了側近商議對策。
「狄安娜，羅蘭一直和莉莉安奴有往來。」
「是呀，真沒想到那兩個人會勾搭在一起。」
狄安娜以一副剛剛才知曉此事的態度說道。
「這下所有的謎題都解開了。為『魔法樹守護者』供應『大地工晶』的，就是羅蘭的公會。」
「這真是盲點。要是早點知道的話，我們就能采取反製了。」
狄安娜麵不改色地撒謊。
「那家夥既然特地參加了評鑒大會……想必是下定決心，打算讓銀飾品作為公會的主力商品吧。既然如此……現在立刻封鎖所有能挖到銀礦石和『大地工晶』的礦山。而我們所擁有的迷宮礦山，則是徹底禁止非相關人士接近。一旦看到在市場上出售的銀礦石和『大地工晶』的礦石，就要不計價碼地全數收購。將這座城鎮的銀礦，全數收歸於我們公會麾下！」
「是！」
「還有，也別忘了向各煉金術公會以及販售煉金術製品的店家和業者施壓。告訴他們，要是敢跟『精靈工廠』做生意，就永遠別想和我們打交道了。」
「是！」
路裘斯在做出一係列的指示後，側近們隨即魚貫而出。
路裘斯雖然做出了對策，但仍不敢掉以輕心。
他不禁回想起在評鑒大會後，艾爾森伯爵對他展露的冷淡態度。
由於艾爾森伯爵決定和『精靈工廠』打交道，因此他告知路裘斯，今後會傾向推辭與路裘斯的聚餐。
「哎呀，真是抱歉啊，路裘斯。下次有機會再和你聚餐吧。」
艾爾森伯爵以一副「總算推掉麻煩事」的態度這麽說道。
而他嘴裏的「下次機會」想必一輩子都不會到來了。
（該死的羅蘭。你竟敢從我手中奪走這個拉攏貴族的大好機會。）
對路裘斯來說，這就像是自己腳踏實地累積下來的事業，被外人侵占了一樣。
（可別以為我會就這麽放過你。）
妖精的花店開始擺設了展示架，販售『精靈工廠』的銀器。
原本說什麽都不肯讓女兒接觸煉金術的伊書亞，如今已經釋盡前嫌。他現在投注在銷售銀飾上麵的心思，甚至遠勝於販售花朵。
花店進行了大規模的重新裝潢，而羅蘭等『精靈工廠』的成員也前來協助。
藍竺買了本新的『魔法帳冊』，發動了『店鋪管理』技能。
（要領和『工房管理』是一樣的吧。）
藍竺一發動『店鋪管理』技能，就冒出了綠色的箭頭和數字。
（隻要把這個往這裏移動，就會增加銷售額的意思嗎？）
「啊──這樣不太好喔。要是這樣擺放的話，美麗的花朵都要被藏起來了啊。」
看到伊書亞不假思索地將銀器往外擺放的舉動，藍竺連忙喊停。
「你說什麽？是你懂還是我懂這間店？」
「真是的──爸爸，藍竺哥哥有『店鋪管理』的技能，所以要聽他的話啦──」
奇雅露以規勸的口吻說道。
「唔，是這樣嗎？」
「隻要把這裏稍做調整……喏，這下銀器和花朵看起來都美觀多了吧？」
藍竺隻是稍稍移動了一點位置，銀器和花朵看起來就變得亮眼許多。
在藍竺的整理告一段落時，伊書亞的花店無論是外觀或內部陳設，都散發出了一股俐落的氣息。
擺放在店外的商品，都是些便宜但美觀的品項。
至於店裏的商品則是全部標上了價碼，也雇用了有能力接待客人的員工。
辛苦改善店鋪的行為有了回報──行人們的反應很快就有所改變。
原本總是快步從店門前走過的人們，如今也會稍作駐足，打量展示在店外的花朵了。
而在打量過花朵後，他們便會心生好奇踏入店內，購入商品。
也有不少人在買了花朵後，就順勢買了銀器。
伊書亞的花店變得熱鬧且忙碌，完全擺脫了先前的冷清。
羅蘭心滿意足地看著藍竺與伊書亞相互討論，並將店鋪打理得井井有條的光景。
（我原本還沒什麽把握，結果花店的生意變得興隆，藍竺的技能也得以提升，就連奇雅露製作的銀器都賣了不少出去，真是一石三鳥啊。）
「真是抱歉，還讓各位充當店內的人手……」
在忙完一個段落後，抽出空檔的希爾茲有些過意不去地向羅蘭搭話。
「怎麽會呢。我們才該道謝呢。您光是願意為我們上架商品，就幫了我們的大忙喔。」
「羅蘭先生……那個，真的非常感謝您。」
「咦？」
「您不僅用了格外低廉的價格為我們製作武器，還協助我們經營店鋪。多虧有您的協助，這間花店似乎還能繼續經營下去。我真是不知道該怎麽答謝您才好。」
「請別這麽說，我幫的都隻是些小忙。」
「沒這回事。就在不久之前，我們夫妻還在討論該在什麽時候把店收掉呢。真的非常謝謝您。」
希爾茲深深地鞠躬道謝。
「啊哈哈，真不好意思，我不習慣被人這麽鄭重地道謝呢。」
「若有什麽我們能幫的，還請您不吝開口。我們是真心想回報您。」
「您能幫的……」
羅蘭不禁看向了希爾茲的胸口。
她現在身穿連衣裙，從敞開的胸襟裏能夠窺見豐滿的乳溝。
「哎、哎呀，我沒做什麽值得您回報的事啦。啊哈哈。」
羅蘭像是想抹去閃過腦海的邪念地笑了笑。
而心思單純的希爾茲則是一頭霧水，困惑地看著羅蘭的反應。
「哎呀，這個月的營收真是不得了啊。」
藍竺在工房的辦公室裏開心地說道。
「在評鑒大會上獲得了艾爾森伯爵的背書後，後續效應就連綿不絕呢。甚至還有人前來下單，說不惜花上數百萬金也要訂購最高級的銀器。照這樣看來，這個月的銷售額肯定能衝上好幾千萬金。」
藍竺整理著帳冊，以興奮難耐的口吻這麽說著。
「藍竺，我有點事要和你討論，你現在方便嗎？這件事不能讓其他人聽到，就我們兩個人談。」
「嗯？哦，可以呀。」
聽到羅蘭的要求，藍竺雖然有些摸不著頭緒，仍走在變得閑散許多的工房之中，前往會議室。
「關於今後的經營方針，我可能有一段時間不能出現在『精靈工廠』之中了。」
「……和『金色之鷹』有關是嗎？」
藍竺以詰問的口氣說道。
羅蘭露出苦笑。
（真是個直覺敏銳的小子。）
「請您詳細說明一下。我身為工房的管理者，應當也有知曉此事的權利。」
「看來是沒辦法瞞過你了。」
羅蘭歎了口氣，開始解釋道：
「無論形式為何，我們公會終究還是打亂了『金色之鷹』的如意算盤。我不認為路裘斯會善罷甘休。我想再過不久，他們就會透過某些形式前來施壓，打算徹底擊潰我們吧。」
「那麽，您之前提過的業者終止合作一事……」
「嗯，我想那也是路裘斯搞的鬼。」
「果然啊……」
『精靈工廠』與同業之間的互動變得相當不順遂。
以前隻要主動表示想買礦石，就會喜孜孜地批發原石給公會的業者，現在卻對這門生意擺出興致缺缺的態度。
如今，『精靈工廠』的原料來源，就隻剩下『魔法樹守護者』所擁有的礦石了。
「這些話可不能讓愛莉葉或奇雅露知道。我希望她們倆能盡量不被這類事情幹擾，專注在自己的工作上。」
「我明白了，我不會將這些話告訴任何人的。」
「謝謝你。回到原本的話題，無論我們再怎麽想方設法，今後想張羅礦石都會變得相當不易。若向業者購入礦石的管道變得滯礙難行，那就隻能從迷宮裏取得了。若有那個必要的話，我說不定也得潛入迷宮探索。」
「…………『魔法樹守護者』是怎麽說的？他們是打算協助我們度過難關呢？還是…………」
「我還沒跟莉莉安奴小姐討論這件事。他們固然有可能幫忙，但如果他們無法協助我們，我就得親自組織隊伍，潛入迷宮挖礦了。可是無論是哪一種狀況，我都沒辦法待在工房裏。藍竺。」
「是。」
「在我離開的這段期間，我能把這間工房交付給你嗎？」
藍竺感受到壓在自己肩膀上的沉重壓力。
盡管如此，他還是直視著羅蘭回答：
「可以！請包在我身上吧。在羅蘭先生外出的這段期間，我一定會保護好這間工房的。」
聽到藍竺可靠的回答，羅蘭不禁展露笑容。
「當初有錄取你真是太好了。」
「不好意思，我得召回之前借給你的人手了。」
在兩人碰頭的酒館裏，讚斯對羅蘭這麽說道。
以前總是能輕鬆口吐真言的他，此時卻顯得麵有難色。
（果然啊。）
「這還真是有些突然呢。究竟發生了什麽事？」
「我和你做生意的事被路裘斯發現了。我已經聽說囉，羅蘭先生，您似乎為『魔法樹守護者』提供了『大地工晶』的樣子。」
「……」
「這個消息曝光，會讓我變得很難辦啊。畢竟『金色之鷹』仍是我們的大客戶，要是那邊決定終止生意，我們就會頓失財源。我還得養活手底下的一大堆員工。」
讚斯一臉苦澀地說：
「總之，我們的合作就隻到今天為止了，還請您別見怪。」
「…………我明白了。」
在那之後，羅蘭和莉莉安奴碰了麵。
兩人來到經常用來開會的咖啡廳。
「恭喜您在評鑒大會上獲獎。這應該打響了不小的知名度吧？」
「這也沒什麽……倒是莉莉安奴小姐很可惜呢，這次沒能攻克迷宮…………」
莉莉安奴將目光落在茶杯上，顯得有些沮喪。
「真是抱歉，您都特地為我們製作了武器，我們卻沒能拿出成果。」
「請別這麽說……是我們力有未逮，真是抱歉。」
兩人陷入了一小段時間的沉默。
這時，莉莉安奴下定決心地開口：
「羅蘭先生，『金色之鷹』終於也開始對我們『魔法樹守護者』施加壓力了。」
「嗯。」
「他大概一直都沒把我們公會放在眼裏吧。對他來說，即便偶爾會有一、兩座迷宮被我們攻克下來，也隻要在下次補回數量就好了。然而，銀飾品評鑒大會似乎給了他不小的震撼。『金色之鷹』要求『魔法樹守護者』結束與『精靈工廠』之間的所有交易，如果我方不接受的話，他們就要停止供給我們道具和武器的協作體製。」
「『精靈工廠』也受到他們施壓了。迄今和我們密切往來的公會們也都被迫終止和我們的商業往來或是合作關係，就連礦石的進貨來源都遭到刁難。」
「果然連『精靈工廠』也受到施壓了呀。」
「這是路裘斯的一貫手法。他會從各種層麵施壓，讓對手心生動搖。莉莉安奴小姐！」
羅蘭直視著莉莉安奴的雙眸。
莉莉安奴也回望著他的視線。
「『魔法樹守護者』打算屈服在路裘斯的淫威之下嗎？」
莉莉安奴露出了輕柔的笑容。
「要是這點壓力就能打垮我們，那我打從一開始就不會拉你入夥了。」
莉莉安奴輕啜了一口茶，隨即斂起神情，再次望向羅蘭。
「『魔法樹守護者』既不會屈服於路裘斯，也不打算拋棄『精靈工廠』。這點我可以向你保證。」
聽到這一席話，羅蘭才舒緩了緊張的情緒，展露笑顏。
「太好了。聽您這麽說，我就放心了。如此一來，我也能無後顧之憂地和路裘斯一戰了。」
「這代表您下定決心了吧？」
「是的。我不打算對路裘斯有任何讓步。我打算用盡全力支援『魔法樹守護者』，藉以讓你們在競爭之中占得上風。」
「我明白了。但說起來，若再不想辦法突破現況的話，形勢確實會每況愈下。『魔法樹守護者』和『金色之鷹』之間仍有著巨大的差距。」
「嗯，確實是如此。」
「為此，我想拜托羅蘭先生一件事──您願意出任『魔法樹守護者』的特別顧問嗎？」
「特別顧問？」
「是的。就目前來說，『魔法樹守護者』的主力部隊僅有一支，終究沒辦法和手握三支主力部隊的『金色之鷹』抗衡。雙方的戰力差距之所以會如此懸殊，是因為前途有望的冒險者全都跑去加入『金色之鷹』的關係。」
（的確。對他們來說，若是得找個公會加入的話，自然會先從鎮上最大的公會開始挑起。）
況且，在薪水和環境等條件方麵，各公會也有先天上的差距。
即便屬於同一層級，和『魔法樹守護者』的冒險者相比，『金色之鷹』冒險者的月薪就是硬生生多了將近一倍。
「既然加入我們公會的冒險者資質較差，我們隻能靠著培育後進的方式拉近差距。得培養出a階級的冒險者才行……」
「……」
「就現實層麵來說，『魔法樹守護者』裏也有許多冒險者正為自己的前途感到苦惱。羅蘭先生您可以用自己喜歡的方式著手，請您培育二至三位冒險者，讓他們提升到a階級吧。您願意擔任這個職務嗎？」
「特別顧問啊……我個人是很樂意接受，但這樣不要緊嗎？我可是煉金術公會的一員，若是讓我出麵指導冒險者，豈不是會引發『魔法樹守護者』的內部反彈嗎？」
「關於這方麵的問題，我會想辦法擺平的。」
莉莉安奴堅毅地說道。
羅蘭從她的態度之中，感受到不尋常的決心。
也明白他們的財務狀況相當吃緊。
看來局麵已十萬火急了。
「……我明白了。雖然不曉得能做出怎麽樣的成績，但我會盡力嚐試的。請讓我為莉莉安奴小姐略盡一份棉薄之力吧。」
在『金色之鷹』本部建築物深處的房間裏，此時正傳出了敲打金屬的聲響，以及鐵錠生鏽的氣味。
位於地下室的這個房間僅僅點了蠟燭，將室內照得相當昏暗。
不過，對從一出生就在黑暗的洞穴裏生活的矮人來說，這種能見度才稱得上是舒適的生活環境。
這間房的主人多文，是唯一隸屬於『金色之鷹』的煉金術師。
他不僅擁有高超的銀飾加工手腕，懷有a等級『金屬成型』的他，也一手包辦了修理、開發『金色之鷹』的武器防具，以及許多和煉金術師有關的業務。
『金色之鷹』大幅縮短了修理冒險者防具所需的時間，讓麾下冒險者的工作效率有了飛躍性提升，而這些都是多文的功勞。
多文同時也是一名優秀的冒險者，他不僅擅長戰鬥，還能在迷宮內修理裝備，徹底提升了部隊的續航力。
然而最近這段日子，他幾乎都窩在這間房間裏，維修著配發下來的損毀武具。
這一天，多文也是從一大清早就揮舞鐵錘修理著劍和盔甲，直到現在才有時間喘息。
「呼。最近毀損的武器增加好多。」
他喃喃自語。
（武器的毀損率提升，就代表有更多的冒險者穿戴著和自己身材不合的裝備……或是接下了與自身實力不符的委托啊。這肯定是因為路裘斯製定了誇張的業績標準，要他們想辦法達成吧。）
「啊～有夠討厭，我的工作量又要無謂地增加了。所以說這種黑心公會就是……」
「多文，你還是一樣喜歡窩在昏暗的地方工作啊。」
理當隻會回蕩著金屬敲打聲的房間，傳來了高亢的女性嗓音。
多文朝著話聲來源看去，隻見吉兒站在門口。
多文瞥了她一眼，隨即又轉過頭，繼續修理破損的盔甲。
「來我這裏有什麽事？你的盔甲應該沒那麽不耐操吧？而且你還是萬眾矚目的冒險者明星，理應正在外頭東奔西走，為宣傳公會賣力幹活吧？」
「我有些事想和你談談。」
房內昏暗的光線和混濁的空氣，讓吉兒皺起臉龐。
「要不要申請些油燈進行照明？這根本是一片漆黑呀。要是在工作時失手，不是會搞砸進度嗎？」
「你的好意我心領了。雖說住在鎮上，但我是個矮人，早已習慣生活在黑暗的環境中，才不會蹩腳到會因此失手咧。況且，我是因為自己喜歡，才會把房間布置得如此昏暗。」
「這樣啊。那是無所謂啦……」
「找我有什麽事？」
多文沒有停下手邊的工作，開口問道。
「和羅蘭先生有關。」
多文有那麽一瞬間停下了手邊的鐵錘。
但他隨即又開始敲打。
「羅蘭先生似乎是被『金色之鷹』放逐了。」
「嗯，這我知道。」
「這樣啊，那就好辦了。你願意為羅蘭先生被放逐一事出聲抗議嗎？」
「抗議？」
「沒錯，就我看來，這次的放逐並不單純。」
「……」
「我起初聽說是羅蘭先生做出了通敵行為，但那似乎隻是方便行事的藉口而已。而公會長的態度也有些啟人疑竇，怎麽看都有問題。所以說，我打算請公會長重新調查羅蘭先生迄今的失態……」
「你也真是遲鈍啊。」
「什麽？」
「羅蘭先生是被路裘斯栽贓的。」
「栽贓？」
「羅蘭先生還待在公會的最後幾天，剛好輪到我負責修理他部隊的武器防具。那些武器和防具都壞得相當嚴重，肯定是把一群菜鳥推到他頭上，在沒有充足道具的支援下，硬是逼他接下與階級不合的艱難委托吧。他被交付了不可能達成的難題，又遭到百般挑剔，最後才會被放逐出去。」
「你既然知道得這麽詳細，為什麽完全不抗議呢？你不也受過羅蘭先生的照顧嗎？」
多文之所以能成為鎮上的頭號煉金術師，也是因為受了羅蘭的指導。
在那個時候，為自己的將來感到苦惱的他，在羅蘭的提議下參與委托，成為當時還相當罕見的煉金術師型冒險者，加入部隊之中。
透過那次機會，他深入瞭解了冒險者的裝備需求，煉金術技能也突飛猛進。
「因為沒有用啊。」
「沒用？」
「羅蘭先生他啊，做得太過火了。」
多文死心地歎了口氣，繼續說道：
「他所培育過的人才，全都以飛快的速度向上攀升。這種狀況看在高層眼裏，自然會多加防備，認為他有爭權奪利的野心。況且，羅蘭先生總是和高層唱反調，他老是以培育新人為優先，視業績標準為敝屣。對高層──說明白點就是路裘斯──來說，羅蘭先生就是根眼中釘。放逐的理由隻要隨手捏造就好，將他踢出公會才是最重要的。」
「怎麽會……因為培育了人才，所以遭到放逐？天底下怎麽會有如此愚蠢的事！明明為公會貢獻了這麽多，竟然還遭到放逐……其他人也一樣，為什麽沒有任何人為羅蘭先生采取行動呢。現在躋身主力部隊的成員，絕大多數都曾受過羅蘭先生的鑒定技能恩惠啊。」
「你這樣說也是於事無補。畢竟其他地方的薪水都沒有比這間公會高，就算是為了羅蘭先生，大家也不會拋下自己的生計出言抗議的。」
多文將鐵錘擱到一旁，稍作休息。
「羅蘭先生也太沒有自覺了，居然一直屈就於底層會員的身分。在這種情況下，他一旦拿出了成績，肯定就會有人感到嫉妒，認為他是在威脅自己的地位。我曾勸過羅蘭先生，和他說這樣的處境很危險，最好是收斂點，或是準備一些手段因應。在這個世界上啊，會因為他人的評價比自己更好，就為此大發雷霆的神經病可是所在多有，但羅蘭先生就是聽不進去。」
「你覺得這是羅蘭先生的問題？」
吉兒氣勢洶洶地問道。
「我沒這個意思……唉，我隻是希望他能準備一套足以保身的方案罷了。」
「就算是這樣……為什麽羅蘭先生非得被放逐不可！那個人明明沒做過壞事呀！」
「哎，我想，不管你再怎麽努力，都沒辦法消弭他們兩人之間的隔閡。你就死了這條心，別期待羅蘭先生會回來了。」
「這不是很奇怪嗎？為什麽羅蘭先生非走不可？這太奇怪了吧！」
「但就算你這麽說……」
「我會找個機會讓他們和好如初的。隻要能坐下來好好對話，肯定能解開誤會的。」
（奇怪？我們講的話題好像沒怎麽對上啊？）
多文訝異地看向吉兒。
吉兒似乎察覺不到這世上的惡意與矛盾──她的個性有些過於耿直了。
（是我說明得不夠清楚嗎？我應該已經盡了最大的努力，將整件事解釋得深入淺出了吧？）
「為了讓公會長清醒過來，我們兩個人去進言吧。」
吉兒情緒高昂地拜托多文。
（羅蘭先生也真了不起啊──居然能將這種粗線條的小姐培育成材……但我說起來也是個脾氣別扭的人啊。）
「總之，我沒打算去抗議。」
多文這麽說完便轉過身子，一語不發地研磨起劍刃。
「別這麽無情嘛。喏，我們一起去向公會長談談吧。隻要我們兩個同時求情，公會長肯定也會願意重新考慮的。走嘛──多文──」
吉兒抓著多文的肩膀搖晃道。
「你很煩耶！我不是說過我沒打算出手嗎？說起來，你要是對公會的方針如此不滿，離開這間公會不就得了嗎？」
多文嫌煩地說道。
「要離開還得先繳錢給公會，我為什麽要這麽做呀？」
像吉兒這樣的上級會員，普遍會和公會簽下五年左右的合約。一旦他們在合約期滿之前脫離公會，就得支付違約金。
而以吉兒的狀況來說，她需要支付的違約金為一億金。
「哎，我想也是。就算你喊得哭天搶地，也得在公會工作到合約期滿為止。你還是乖乖聽路裘斯的話辦事吧。」
多文這麽說完，又轉過身子，拿起鐵錘敲打長劍。
吉兒先是翻著白眼瞪了多文好一會兒，之後便氣呼呼地朝著出口走去。
「夠了，你這個薄情寡義的家夥。你如果悶不吭聲的話，我就一個人去想辦法！」
吉兒說完這句話，匆匆地離開了房間。
多文聽著她回蕩在走廊上的腳步聲逐漸遠去，深深地歎了口氣。
「羅蘭先生如果願意邀我的話，我也早就辭掉這種爛公會和他走了。但那個人……到頭來還是一句話都沒和我們說，就這麽默默地消失了啊。」
羅蘭和莉莉安奴一同來到了『魔法樹守護者』本部。
（我還是頭一次踏進『魔法樹守護者』的公會內部呢。）
『魔法樹守護者』的本部，建在生長在鎮上的一棵參天巨木中。
巨大的樹木長得和周遭的高樓一樣高，裏頭則是挖出了空間，設置了階梯、地板和天花板，分隔出無數房間，將整株樹木打造成宛如高樓大廈般。
樹木的枝芽會長出各式各樣的果實，而上門造訪的客人，則能在這裏買到恢複精力的提神藥、治療傷口的藥水、恢複藥的藥材、暫時提升屬性值的藥物等……冒險時不可或缺的藥物或藥材。
據說，鎮上曾遭受半獸人軍團攻擊，當年的冒險者們為了守護這棵大樹，紛紛聚集到樹木中進行抗戰，而這就是『魔法樹守護者』的由來。
時至今日，守護『魔法樹』的職責已經流於形式，但公會的成員依然住在這棵大樹之中，以此作為根據地展開活動。
「來，羅蘭先生，我這就為您帶路。我們去見公會長吧。」
羅蘭造訪了公會長的辦公室。
『魔法樹守護者』的公會長──拉蒙是個頭頂微禿的中年男子。
他過去曾是鎮上屈指可數的a階級冒險者，還留下了響亮的名號，但在接任公會長後，便將心力投注在經營公會上，如今已看不出冒險者時期的霸氣。
不僅如此，如今的他經常左顧右盼，拿著手帕擦著額頭上的油汗，還將肥胖的身子塞在看似高級的椅子上，看起來總是一副心神不寧的樣子。
「公會長，我將之前提過的鑒定士──羅蘭先生帶來了。」
「我是鑒定士羅蘭，請多指教。」
「哦、喔喔，就是你啊……」
公會長有些拘謹地開口說道：
「之前受了您們的關照，提供給我們不少『大地工晶』啊。聽說我們家的莉莉安奴之所以能發掘出獨特技能，也是拜您所賜。不過，您還真是比我想像得更為年輕呢。真想不到一介鑒定士也有創立煉金術公會的本事，看來您的實力……」
公會長雖然彬彬有禮地開口問候，但講的全是客套話，一直沒有進入主題的意思。
看不下去的莉莉安奴打岔說道：
「公會長，羅蘭先生也是很忙的，請您開立特別顧問的委任狀給他吧。」
「啊、喔，當然當然。不過，這樣真的好嗎？您已是一家公會之長，卻還願意來到我們公會，指導我們家的冒險者……」
「公會長，我們不是說好了嗎？我以延長契約期限作為條件，要您任命他為特別顧問。您該不會已經忘了有這回事了吧？」
「不，我當然記得，我記得很清楚。不過，我隻是擔心會造成羅蘭先生的困擾……」
「我不打算浪費羅蘭先生太多時間，請快點交出委任狀吧。」
「嗚，我知道啦。」
公會長一副心不甘情不願的模樣拉開抽屜，取出文件。
羅蘭看著他和莉莉安奴的互動，不禁露出苦笑。
拉蒙在莉莉安奴的麵前根本抬不起頭來。
都快搞不清楚誰才是上司了。
羅蘭從公會長手中接過了委任狀。
根據上頭的記載，羅蘭今後將擁有暢行『魔法樹守護者』本部各項設施的權利，也在指導方麵受到了全權委托。
「說服上司也是件苦差事呢。」
回到走廊的羅蘭，在走到公會長聽不見說話聲的距離後，這麽向莉莉安奴說道。
「是呀，您說的沒錯。他雖然不是壞人，但行事有些優柔寡斷，真希望他能再爭氣一點。」
莉莉安奴有些憂鬱地閉起眼睛，按著額頭，像是在強忍頭痛似的。
仔細一看，才發現她的眼睛下有淺淺的黑眼圈。
她最近似乎沒睡飽的樣子。
由於莉莉安奴總是在人前表現得精力充沛，這讓羅蘭不禁有些擔心。
「喏，這裏就是演習廳。公會的會員們已經在裏麵就位了。」
莉莉安奴指著一扇偌大的門扉說道。
這時，她已經將剛才顯露的疲態拋到九霄雲外，變回充滿活力的模樣。
穿過大門後，羅蘭踏進了一間地板和牆壁都做過加固的房間。
一看就知道是用來承載戰鬥訓練的空間。
正如莉莉安奴所言，這裏聚集了大約三十名冒險者。
羅蘭一踏入演習廳，所有人就將目光投了過來。
在場的會員們不論是裝備還是職業都缺乏統一感。不僅有戰士，也有魔導師、治愈師和盜賊等等，全員的共通之處，隻在於他們穿戴的都是c級或以下的裝備。
一如莉莉安奴先前說過的，他們似乎正為自己的職涯感到苦惱。
羅蘭立刻對著離自己最近、留著妹妹頭的金發少女進行技能鑒定。
她穿戴盔甲與長劍，似乎是一名戰士。
『長劍』：c→c
『短劍』：d→d
『盾牌防禦』：d→c
（就現況來說，她作為戰士的實力還低於平均值。就算激發了所有潛能，頂多就是一名實力平庸的戰士吧……）
羅蘭鑒定起其他的技能。
『弓箭射擊』：e→a
『潛行』：d→a
『鷹眼』：c→s
『一擊必殺』：e→a
（原來如此，這可真糟。）
她明明擁有適合改當弓箭手的技能，卻沒有佩帶弓箭一類的裝備。
「各位，這位是從今天起在『魔法樹守護者』擔任特別顧問的羅蘭先生。他會為大家在冒險者這條路上指點迷津，大家要接受他嚴格的指導喔。」
被莉莉安奴這麽一介紹，眾人登時以緊張的神情看向羅蘭。
「好，那就開始講習吧。首先，那位戰士小姐，請你上來。」
「好、好的。是、是我嗎？」
她有些拘謹地走到演習廳前方。
「我會讓你改當一名弓箭手的。」
「弓箭手？我要當弓箭手嗎？」
少女一臉意外地說道。
「是啊。因為你具備著升上a階級弓箭手的天賦。」
（雖然嘴上喊著要打垮『金色之鷹』……但我能做的終究還是隻有這些。我會從這些成員裏找出能升上a階級的人才，這便是目前的我唯一的戰鬥方式。）