第二章 汗與柔絲精
通往夏天的隧道，再見的出口 作者：八目迷 投票推薦 加入書簽 留言反饋
抵達香崎高中，進入教室後，我受到了短暫的注目。大多數同學隻是看我一眼，露出「啊，你來啦？」的表情。不過，有幾個人來找我說話。
「塔野！你為什麽請假？」
「該不會是學壞了？」
「你曠課一周都在做什麽啊？」
不管怎樣，我決定用「我得了重感冒」為理由應付過去。他們隨即開玩笑地說「被傳染給我喔～」，接受了這個理由，然後對我失去興趣而走開了。
我一如既往地又變回一名不起眼的同班同學。我在自己的座位下坐下，從書包拿出教科書、鉛筆盒等物品，一一放到桌上。此時，有人從旁邊踢了我的椅子一下。
「早。」
加賀一如往常地過來和我說話。
「啊啊，嗯，早安。」
「淩晨那通電話是怎麽回事？」
「啊，那個啊，我有點睡昏頭了啦。」
「哦～是嗎？」
他的語氣特別強調「是嗎？」這兩個字。
「所以你是因為感冒，臥病在床一周嗎？」
其實不是，但要說明也很麻煩。何況就算實話實說，他也不會相信吧。因此我決定和剛才一樣蒙混過去。
「就是那樣。我差點死了，真的病得很重。」
「鬼扯。」
謊言馬上就被看穿，我不禁愣了一下。加賀有些生氣地繼續說道：
「因為你看起來就生龍活虎的，說什麽感冒啊。何況真的是感冒，也會打電話請假吧。根本沒有理由因為這樣而無故曠課。」
聽他這麽一說，確實如此。早知道剛剛就該假裝咳嗽幾聲、
「然後呢？真實情況是怎麽回事？」
「沒有啦，有點算是離家出走吧。不知不覺間就過了一個禮拜，我都嚇了一跳呢。」
我盡可能裝作沒事，傻笑著說道。然而加賀瞪了我一眼，仿佛看穿我在演戲。
「我可沒有要你找我商量，但你至少回複一下吧，笨蛋。不過別在淩晨四點打電話來哦，下次我可不會接了。」
「哈哈……抱歉。」
加賀的優點就是不會對我過問太多。對於因此而安心的自己，我感到有點自我厭惡。
我和加賀從小學就認識，他是我唯一的朋友，但並不是會互相傾吐煩惱的交情。我們是剛好同班，座位又靠得近，說話機會因此變多。不知不覺間，隻要到了需要兩人分組的時候，就會先向對方確認。我們大概就是這種程度的交情，距離不遠不近，不會侵犯彼此的領域。雖然不知道加賀是怎麽想的，不過對我來說，這樣的距離感剛剛好。
「但實際情況是如何呢？」
我假裝不經意地向加賀問道。
「啊？什麽如何？」
「我是說時間啦。感覺隻是過了幾分鍾，其實卻過了好幾天。我想說現實生活中也有這樣的現象嗎？啊，我這麽問並沒有特別的意思，隻是有點好奇而已。」
我裝得若無其事，試著丟去話題。加賀的知識相當淵博，關於我所體驗到的不可思議現象，或許能從他那裏得到一些提示。
「怎麽可能。如果是幾小時的話倒也罷了，過了好幾天的話，任誰都會察覺吧？畢竟肚子會餓，還會困倦啊。」
他的眼神就像在說「你在說什麽傻話啊？」一般
「啊～嗯，說的也是呢……」
「隻不過，真要說的話……」
加賀露出沉思的神情。
「常有人說，沉迷在某一件事上時，感覺時間就會變得飛快。不過這與其說是現象，倒不如說是心情的問題。還有就是神隱吧。」
「嗯～……」
感覺這兩者都沒什麽關聯。我在隧道時或許的確很專注，但是因此過了一星期而不自覺，正常來說根本不可能。至於神隱的話，的確有可能，但總覺得這根本不能算是解釋。
「還有一種說法，就是浦島效應。」
「咦？什麽？」
「浦島效應。語源來自浦島太郎。」
沒想到會在這時間點，從加賀的口中聽到浦島這個詞。我向加賀探出身子。
「你再說詳細一點。」
「科幻小說偶爾會出現哦。比如以接近光速的速度行動，或者身處重力較強的地方，時間的流動就會變慢。」
「時間變慢……那也就是說……？」
「對本人而言，感覺隻經過幾分鍾，但是外界的時間卻流逝幾小時了。舉例來說，就像是《七龍珠》中的『精神時光屋』相反模式。」
竟然有這種事，那不就跟我的體驗完全一樣嗎？
重力大或者接近光速什麽的，這類原理我並不清楚；不過浦島隧道的浦島兩字，若是浦島效應的意思，那就說得通了。
原來如此。我既不是喪失記憶，也沒有出現幻覺，而是隧道內的時間流動變慢的緣故……難怪我的身體沒有任何變化。
「你想什麽想得這麽出神啊。難道這一個星期，你去太空旅行了？」
「不，怎麽可能。在這個超級鄉下的地方，連去城市都要花費一番功夫了。」
「別突然講起正經話啦。」
我的肩膀被用力打了一下。好痛。不過，我現在很感謝加賀。多虧了他，我感覺更接近事情的真相了。
「話說，比起那種事，因為你不在的關係，事情變得很傷腦筋哦。」
「嗯？我不在會有什麽事情傷腦筋嗎？」
「你自己說出這種話，都不會覺得可悲嗎？」
「有一點。」
「那就別說啊……總之，你看那邊。」
加賀轉過頭，揚起下巴向我示意。隻見他所指的方向，轉學生花城杏子就在那裏。她還是一樣，一個人孤單地在讀書。
「……啊，她的製服換成我們學校的水手服了。」
「這種事怎麽會傷腦筋啦。你再往下看。」
「往下？」
不就隻是正常地穿著裙子嗎？我這麽想著，視線再往下移動。當看到她的腳下之際，我才了解加賀意有所指的是什麽。
花城如今正穿著拖鞋。轉學第一天，她穿的應該是室內鞋才對。
「是川崎搞的鬼。」
「川崎同學？」
「對啊，那家夥……啊，說曹操、曹操到。」
這次加賀用下顎指了一下教室的門，川崎同學剛好走進教室。她帶著數名跟班，來到花城的桌前。
「咦～？你為什麽穿著拖鞋啊？」
川崎同學笑嘻嘻地問話，花城卻直接無視她。易怒的川崎同學光是這樣就感到不悅，她表情別扭，大大地咂舌一聲。
「很好、很好，無視我啊。算了，話說我找到你的鞋子，幫你拿過來了哦。」
川崎同學將反手拿著的鞋子，重重地甩在花城桌上。啪地一聲，水滴飛濺，那雙室內鞋早已濕透。
「這個掉在廁所裏了。你是不是換上廁所拖鞋後，就直接穿回家了啊？啊哈哈，真好笑。算了，今後你可要注意點，這麽髒的東西，我還特地幫你拿過來了呢。」
川崎同學伶牙俐齒地說了一大串。跟班的女生們似乎沒有特別要幫腔的意思，隻是說著「真可怕～」、「好髒喔～」之類的話語，完全就是看好戲的心態。
原來如此，確實傷腦筋了。也就是說，花城似乎正受到川崎同學的騷擾。
然而，就算知道這件事，我也沒有什麽特別的感覺。因為我對花城沒有意思，何況我們根本連一句話都沒說過。老實說，我現在的心情完全處於隔岸觀火而已。不過，花城的心情說不定與我相同，她似乎一點也沒有把川崎同學看在眼裏。
之所以這麽說，是因為花城自始至終都無視川崎同學，完全保持沉默。由於表現得太過自然，看起來也不像是害怕得發不出聲音。
於是我叫了加賀一聲。
「喂，花城看起來絲毫不受打擊耶。」
「是啊，她總是那樣呢，完全不理會川崎。」
「真的假的啊。」
花城的膽量之大令我咋舌。如果是普通的女生，不，就算是男生也不好受。
見花城沒有任何反應，川崎明顯更加火大了。
「我說你啊，難道一聲道謝都不會說嗎？」
花城不發一語。
「你以為不說話就沒事了嗎？你太囂張的話，小心我叫人修理你哦？就算你回家路上遇襲，我也不管囉。」
花城默默翻過書頁。
「啊啊，真讓人火大！你說句話啊！」
川崎同學也不容易，真虧她還能堅持下去。我不由得對她感到欽佩。被人那樣完全無視，正常來說反而會感到空虛吧。到底是什麽原因，讓她這麽拚命呢？
川崎同學或許是真的累了吧，她說了一句「算了」，然後準備離開。
這是，花城終於開口了。
「我說啊。」
她的語氣一半憤怒、一半厭煩。
教室頓時掀起騷動。加賀驚訝地說「哦，真的假的？」，其他圍觀同學則是七嘴八舌地說「終於要反擊了嗎？」、「輪到花城的回合了」雲雲。
從周圍的反應，以及教室微妙的緊張氣氛看來，花城主動和川崎同學說話似乎相當少見，而不少同學內心好像都期待著這件事發生。
「啊？什麽？你想要道歉了嗎？」
川崎同學轉身回頭，眼中閃爍攻擊性的光芒，與花城麵對麵對峙。
花城則是毅然而然地站起身。
「呃……你叫川崎是吧？我想問你一個問題作為參考，做這種事很有趣嗎？」
「啥？有趣是什麽意思？你認為是我故意把你的鞋子藏起來的嗎？」
「藏教科書、在桌子上塗鴉、潑水。這些都是老套的騷擾招數吧。」
「那是你有被害妄想症，全都不是我做的喔。」
「你不覺得這樣有損自己的品格嗎？」
「我不懂你在說什麽，請你用日語說話好嗎？」
「唉，算了，我要揍你了。」
「啊？你敢——」
碰。
花城毫不猶豫地一拳打在川崎同學臉上。
在場所有人都驚訝得瞠目結舌。
若是打在肩膀或腹部倒也罷了，這拳完全砸在鼻梁上，就算不是用上腰力的一拳，恐怕也很痛吧。事實上，挨揍的川崎同學發出不成聲的慘叫，當場坐倒在地，隨後流出一道鼻血。她露出不知發生何事的表情，說站起來了，她甚至沒有想到要止住汩汩流出的鼻血。
「啊啊，抱歉，我沒想到會流血。不過，這樣就扯平了。」
花城這麽說，但似乎一點也不覺得內疚。她把濕鞋子從桌上移開後，重新開始看書。
這種狀況還看書啊？大概每個人都是這麽想的吧。
大家都僵住不動，似乎在等著川崎同學的反應。
要反擊還是屈服？如今班上的女王正在受到考驗。
最後，川崎同學選擇的行動是——
「——嚶！」
哭著逃離現場。
川崎同學奔出教室。她看樣子完全陷入恐懼，有些腿軟。從她那副模樣，絲毫感覺不到女王的威嚴。作為跟班的女生們則以冷漠的眼神，目送她離開。
我心想，川崎同學完了。除非有什麽重大事件，否則她應該無法重回女王的寶座了吧。
「嗬嗬，她還會『嚶』呢。」
花城自言自語道。
這是我第一次看到她的笑容。
「真是大事件啊。」
午休時間，坐在我對麵的加賀一邊吃著炒麵麵包，一邊這麽說道。
結果，川崎同學奔出教室後就再也沒有回來。這也難怪，對於心高氣傲的川崎同學而言，那是不曾有過的奇恥大辱。就算她回來，受到那聲「嚶！」的印象影響，她也不能像以前那樣為所欲為了吧。最壞的情況，她的立場可能會顛倒過來，反而受到欺淩。不，說不定她再也不會來學校了。雖然有同學笑她活該，我卻覺得川崎同學有點可憐。
「揍鼻子做得有點太過火了啦。」
我這麽說完後，開始和氣喝起咖啡牛奶。今天的午餐也是葡萄麵包。
「那沒什麽吧，反正骨頭也沒斷。雖然流鼻血就是了。」
「即使如此，打女孩子的臉還是不好啊。」
「女生打女生就沒關係啦。」
「我認為這跟性別沒關係。」
「誰教她要惹怒別人到想打人。」
「也可以用溝通來解決問題吧。」
加賀皺起眉頭。
「搞什麽，一直跟我唱反調。還是說，你是在幫川崎說話？你明明被她當跑腿使喚。」
「沒這回事，不是那樣……我是那個啦，霍爾斯坦症候群。」
「你是想說斯德哥爾摩症候群吧。霍爾斯坦是牛啦。」
就是那個症候群，結果隻說對了一個字。反正我隻是隨口說說，說錯也無所謂就是了。
我的視線不經意地從加賀身上移開，環視教室一圈。
同學們幾乎都正在和朋友一邊用餐，一邊談笑，原本是川崎同學跟班的女生也不例外。不如說，她們反而比以前更歡樂地談笑，即使少了女王，班上還是一如往常。我並不覺得大家薄情，但是心情上感到有些寂寥。
當我沉浸於奇怪的感傷之中時，教室的門突然被猛力打開。磅地一聲。響亮的聲音響起，全班的人都在往門的方向看去。
站在那裏的是川崎同學。
還有一名看起來特別凶惡的男學生。
那人染著一頭金發，戴著十字架項鏈。下半身則是將褲子低穿的低腰褲形式，褲管還破破爛爛的。體型雖瘦，卻散發一股危險氣息，不知在憤怒之下會做出什麽事。
我對這個人有印象，稍微一想便想起是誰。
我記得沒錯的話，他就是謠傳是川崎同學男朋友的學長。
學長皺起剃過頭而隻剩一點的眉毛，以銳利的目光掃射教室，然後說道：
「那個叫花城的家夥在嗎？」
教室祥和的氣氛瞬間凍結。眾所周知，川崎同學的男友是個愛打架的不良少年。因此大半同學都不著痕跡地低下頭，深怕隨便動作會遭受池魚之殃。我也打算這麽做，卻不巧地與學長對上眼。
「喂，花城是哪一個？」
我一點也不覺得回答「不知道」他就會放過我，隻好無奈地往花城的座位看去。
花城若無其事地吃著三明治。在充滿緊張感的教室裏，她堂而皇之地用餐的模樣可說極為醒目。
學長似乎看出花城是誰了，隻見他大跨步地走進教室。
這個時候的川崎同學倒是意外地安分。如果是平常的她，有強力幫手登場，應該會趁機狐假虎威一番，現在卻隻是默默地跟隨著學長。
「你就是花城嗎？」
學長在花城座位前停步，這麽問道。
「唉……」
花城將吃了一半的三明治放在手邊，抬頭看向學長。她眼中並沒有畏懼之色。
「我是。有什麽事嗎？」
「我有話和你說，跟我過來一下。」
「我還在用餐。」
隻見學長使勁把花城的桌子往上一踢，奶茶和三明治隨即飛上空中，桌子原地轉了半圈。這一踢實在既突然又強烈，好幾名女生發出了微弱的尖叫聲。
「你來還是不來？」
花城停頓了一下，仍是麵無表情地說道：
「……好吧。」
「那就跟我走。」
學長帶著花城和川崎同學走出教室。
「要是有人敢打小報告，我就殺了他。」
學長最後撂下這句話，用力關上教室的門。
原先一直沉默的同學們，此時紛紛開口說話。
「喂，情況不妙吧？」「那樣的話花城會死哦，誰快去找老師過來。」「原來那個學長真的是川崎的男友啊。」「果然別反抗川崎比較好呢……」
果不其然，擔心花城的聲音比較多。然而，那名學長似乎把恐懼感深植於大家心中了，沒有人要去找老師。這一點我也相同。
「好可怕。換成是我的話，可能已經哭了。」
我開始繼續用餐，加賀則是一臉嚴肅地對我說道：
「欸，你打算怎麽辦？」
「什麽怎麽辦？」
「你不去救她嗎？」
他在說什麽啊？
「不不，為什麽我要救她。」
「我說過了吧。花城會被川崎找碴，你也有責任啊。」
「這我倒是第一次聽說，你這話什麽意思？」
「川崎心情不好的時候就會使喚你跑腿，用這種方法發泄鬱悶的心情。可是你曠課好幾天，她就把怒氣的矛頭轉向花城了。」
「這樣就說我有責任，這論調也太蠻橫了吧？」
「況且你還把花城的座位告訴學長，成為學長脅迫她的幫凶。」
突然被點明這個事實，讓我有點難以回答。
「……你這種說法真討厭。我那是逼不得已的，換成加賀也會那樣做吧。」
「或許啦。」
加賀說著，從座位站起。
「你要去救她嗎？」
「看到那樣，還能坐視不管嗎？」
「真帥氣，好像是什麽作品的主角呢。」
「那你就是隻為了填補背景而存在的路人。」
被說成這樣，我也不由得有些動怒。但加賀說得沒錯，我告訴不良少年學長花城的座位在哪，還打算假裝事不關己。這已經不隻是路人，就算被看成討厭的家夥，我也是罪有應得。
「你要來嗎？我是不勉強啦。」
要壓下這種鬱悶的情緒，貫徹明哲保身；還是去解救花城，恢複良好的精神狀態呢？
天平傾向後者。
「沒辦法。好吧，我也去。」
雖然感覺好像是被加賀激到，但我其實也擔心花城。如果她被學長痛毆導致受重傷，我肯定會過意不去。
「不過，萬一情況不妙，要馬上去叫老師來哦。」
「好，那我們追上去吧。」
我把剩下的葡萄麵包塞入口中，跟上開始奔跑的加賀。
說道不良少年的私刑場地，第一個想到的就是體育館後方，我至今讀過的漫畫都是這樣畫的。事實上，校內要找一處不易被人看見又適度寬敞的場所。的確隻想得到體育館後方的空地。於是我們首先前往那裏，果然如我們所料。
「那麽，你知道自己為什麽被叫出來嗎？」
花城被逼到牆邊，受到學長的質問。總之沒有發展成暴力的情況，暫時可以安心了。我和加賀決定躲在體育館的轉角，關注三人的對話。
「我不明白呢。」
「啥，你在裝蒜嗎？我聽小春說了，她被你打到受傷。」
小春是川崎同學的名字。我每次聽到，都覺得不像是女王的名字。
「確有其事。不過我有事先預告，說我要揍她了。」
「哦～你認為隻要事先預告就能打人嗎？真是驚人的想法。那麽如果我說『我要打你囉』，也可以揍你嗎？」
學長露出扭曲的笑容，將臉湊近花城。在一旁看著的我都替她捏了把冷汗，花城卻依然不為所動。她以明確的語氣回答道：
「想打就打吧。當然，我也會采取相對應的行動抵抗。」
花城真是太不知死活了。眼前這名學長恐怕連女生都打啊。
我小聲對加賀說「差不多該去找老師來了」，加賀默默點頭答應。不管怎樣，我們打算先離開這裏，趕往教職員室。然而，就在此時——
「唔喔!?」
花城動手攻擊了學長。
被說事先預告，她動手前連一點征兆也沒有，完全是偷襲。跟打川崎同學時相同，花城對準顏麵就是一拳。但不知是因為速度不夠，還是學長的反射神經太好，她的拳頭被擋下了。
「你這家夥突然做什麽啊！」
學長一怒之下，扇了花城一巴掌。啪地一聲脆響，從聲音大小就能得知這一耳光用了相當大的力道，花城的嘴角隨即滲出鮮血。
終於發展成暴力事件，不能再觀望下去了，必須快點找老師來才行。不，去找老師的這段期間，情況可能會更加惡化。這麽一想，我們一起出麵阻止或許會比較好。畢竟我們有兩個人，在人數上占優勢。雖說如此，也有可能反被對方痛毆一頓——
在我們猶豫不決的期間，這次花城則是腹部被踢。她發出「唔咕」的低吟聲，上半身向前彎曲。
「等、等等！這樣不妙啊！」
川崎同學歇斯底裏地叫道。我很想吐槽「你有資格說這種話嗎？」，但眼下情況確實不妙，看來沒時間猶豫了。我鼓起為數不多的勇氣，踏出腳步想要阻止。此時，加賀大喊道：
「喂！老師來了！」
我停下腳步，張望四周，但到處都沒看見老師的身影。
「老師在哪裏？」
「我是嚇唬他們的。」
啊啊，原來如此。我佩服地這麽心想。這方法雖然老套，卻很有效。
學長對「老師」兩字有了反應，開始東張西望。雖說是不良少年，還是想避免自己對學妹使用暴力的事情曝光吧。與其說擔心操行成績，倒不如說是麵子問題。
學長與我對上視線，臉上露出好似吃了苦瓜的表情。
「可惡，是那家夥找老師來……算了，花城，別再囂張了，下次我真的會殺了你。」
學長出言威脅後，準備拔腿逃跑。然而，花城不容許他逃走。
「別想逃。」
碰地一聲，學長猛地向前撲倒。花城從背後擒抱住學長的腰，學長身體正麵隨即受到強烈的撞擊，窩囊地發出「咕啊」的聲音。
花城直接爬行至學長的身體上，跨坐在他背上。途中裙子翻起，好幾次露出內褲。但是遭到扇巴掌的花城劉海淩亂，散發出宛如恐怖電影中的惡靈般的鬼氣，讓我實在不覺得看到她的內褲算是走運。
隻見她從胸前口袋拔出原子筆，然後用那支筆對準學長的太陽穴猛力戳下去。
「呀啊！」
學長發出悲鳴。雖然不至於貫穿骨頭，但看起來相當疼痛。
花城不斷揮筆猛刺，不管是手臂還是臉部，下手都毫不留情。起初學長還拚命掙紮，想要擺脫不利的姿勢。然而，或許是明白不可能逃脫，他如今改用手臂完全覆蓋頭部，等待攻擊停止。他大概已經喪失戰意，時不時傳來「是我錯了」、「對不起」等聲音。
花城打算刺到什麽時候？我半張著嘴，呆愣地注視著她的猛攻。
「喂，她做得太過火了！快阻止她！」
加賀的聲音讓我猛然回神。啊啊，沒錯，不能光顧著看，必須阻止她才行。
加賀率先奔向花城。她似乎誤以為我們是學長的同伴，隻見她揮動原子筆威嚇加賀，使得加賀不敢輕易靠近。
我趁著花城的注意力放在加賀身上時靠近她，從背後把她架起來。接著我使勁站起身，企圖先拉開她與學長的距離。
混著汗水與潤絲精的氣味，騷動著我的鼻腔。花城的身體輕柔得令人吃驚。這副可說是嬌弱的身軀中，究竟是哪裏蘊藏著令班上女王和不良少年都屈服的鬥誌呢？真不可思議。
「放開我！」
花城使勁掙紮，但是隻要封住她的行動，她就無法掙脫，畢竟我的力氣比較大。
「你、你冷靜點，已經結束了吧？」
我一個轉身，連同花城一起麵向學長。隻見學長像個醉漢般腳步踉蹌，往校舍的相反方向離去。前方便是校門，看來他打算落荒而逃了。
看到學長的背影，花城才終於停止掙紮。
「平靜下來了嗎？」
「……放開我。」
我立刻依言照辦。
花城把劉海往一旁一撥，以手背擦拭嘴角，隨即在臉頰畫出一條紅線。這一幕有如電影。
「怎樣？」
花城瞪了我一眼。糟糕，我盯著看太久了。
我不小心看得入迷了——這種話打死我也說不出口，於是隨口敷衍道：
「抱歉，我是想說你的傷看起來很痛。」
我指著花城的臉。盡管這是隨口說說的，但如今仔細一瞧，看起來確實相當疼痛。花城被扇巴掌的左臉頰，已經一片紅腫。
「你還是去一趟保健室比較好喔。」
「不用你說我也會去，別管我。」
話才說完，花城身子立刻猛地晃了一下，似乎頭部仍殘留著傷害所帶來的影響。我急忙靠近她，卻被她一言不發地揮手驅趕。要是她在抵達保健室前倒下，我會感到良心不安，於是決定與她保持距離，跟隨在後。加賀和川崎同學並沒有受傷，放著他們不管應該也沒問題。
我和花城進入校舍，維持著微妙的距離感，走在無人的走廊上。
「你在前一所學校也常像那樣打架嗎？」
我注視著她黏著汗濕製服的背部，提出這個問題。花城頭也不回，語氣強硬地回答：「是又怎樣？」
「你可能會覺得我多管閑事，不過女生不可以做會讓臉受傷的事哦。」
「這點傷不算什麽。」
「就算你不覺得算什麽，或許會有其他人擔心你呀。」
「誰會擔心啊。」
「你說誰……比如你的父母啊。」
「我沒有父母。」
花城毫不在意地說出這句話。
由於她說得實在太輕描淡寫，我也不小心將自己真實的想法脫口而出。
「哦，那真好呢。」
花城停下腳步。這時，我才想到事情不妙。
對於「沒有父母」這句話回答「那真好啊」，根本不恰當，甚至可以說是輕率的發言。跟父母分居或死別，對於大多數女高中生，或許應該說是人類而言，一般都會感到悲傷。隨意踏入他人敏感的私人領域，應該要為此道歉才對。
「那是什麽意思？」
花城回過頭這麽說道。從她的表情，我判斷不出是吃驚還是生氣。不過我感覺得出來她很嚴肅，不允許我隨便回答。說不定，我踩到她的地雷了。
我心中浮現接近確信的推測，不禁慌了手腳。要是我回答錯誤，拳頭或原子筆恐怕會招呼過來。
該怎麽辦？現在立刻道歉比較好吧？可是道歉就代表承認自己有錯，她可能會因此錯誤解讀為「這家夥在羞辱我」，那可不行。這個時候，我或許該詳細說明自己的家庭狀況，把我說出那句「那真好啊」時的真實想法告訴她比較妥當。不過這種情況下，該從哪裏開始說明比較好？從父親變得會發酒瘋開始說起？還是從母親人間蒸發開始？又或者從華伶——
就在我思考到這裏的時候，第五節課的預備鍾聲響起。
「啊！這麽說來，下一節課要換教室，不快點去可能會遲到。所以我先走囉，花城就在保健室好好休息吧。再見！」
我以平常所沒有的開朗語氣連珠炮似地說完，隨即快步離開。
後方的花城似乎說了些什麽，我隻裝作沒聽見。
我在快遲到的前一刻抵達料理教室。課程開始，老師確認出缺席時，我才發現不隻花城，川崎同學也缺席了。我想她大概覺得待不下去而回家了。下課後我詢問加賀，果然如我所料。
「感覺她好像看開了。」
「川崎同學嗎？」
「對啊。她突然脫力，麵露微笑，然後搖搖晃晃地回去了。」
「咦……那難道不是自殺的前兆嗎？」
「別嚇唬我啦……她才不會自殺咧，大概吧。話說你那邊怎樣？跟花城有發生什麽嗎？」
「什麽也沒有，我從頭到尾都心驚膽戰而已。」
「什麽嘛，真無趣。」
他到底在期待什麽啊？
然後很快地到了第六節課。川崎同學和花城仍舊缺席，不過關於花城缺課一事，老師有告知眾人理由是「身體不適，正在休息」。花城的書包還留在教室，所以她應該還在保健室吧。看到花城腫著臉頰到保健室，保健老師一定會嚇一跳，然後懷疑她遭到霸淩。若被問到受傷原因，她會如何回答呢？
課程結束，我比誰都更早離校。
我經過平常通勤的車站，沿著鐵路走上一段，在快要到達隧道時停下腳步。確認暫時不會有電車通過、周圍也沒有人之後，我一腳踏在鐵絲網上。喀鏘喀鏘的金屬聲響起，我勉強越過鐵絲網，在鐵道內落地。然後小跑前進，穿越隧道，走下鐵道旁的木製樓梯。
浦島隧道就在那裏。
我打算進行驗證。
這條隧道幾乎可以確定就是浦島隧道。然而，其跟我聽到的傳聞似乎有許多不同之處。比如「會變老」其實是「時間流動會變慢」；關於「能得到任何想要的事物」這點，則是並非能得到任何東西，出現的事物甚至不是自己想要的。
我並不認為像我這樣的普通高中生，能夠以科學的方式說明在這條隧道內發生的事。可是，這條隧道應該有其規則才對。隻要找出它的規則，就能不冒風險地探索隧道，或許還能找到與華伶相遇的方法。
所以我要進行驗證。
無論如何，今天我想找出隧道內時間流動的規律。我昨天隻是在裏頭待了幾分鍾，外麵就過了一個星期。因此，首先我要查明的是，隧道內的一分鍾相當於外麵世界的幾小時。否則很可能會像浦島太郎一樣，在隧道裏浪費大把光陰。
假如我在隧道浪費了五年，即使身體仍處於十七歲的狀態，戶籍上卻會顯示二十二歲。以社會的角度而言，依然算變老了。若是居住在山裏的野人倒也罷了，對於生活在現代社會的我來說，白白浪費歲月是件非常不妥的事。
時間總是一去不複返，所以必須慎重地進行調查才行。
我將隨身物品放在地麵，手機則擺在書包上。稍微做了準備運動後，隨即進入隧道。
首先要找到時間流動出現分歧的境界線。我反複進出隧道，逐漸擴張間隔距離。出隧道時，隻要放在外麵的手機時間大幅經過，那就表示我有越過境界線，就能得知大略位置。雖然總覺得這樣的做法效率很差，但我也隻有想到這個方法。
反複進入隧道，讓我有種就像在做令人懷念的折返跑的心情。
大約往返三十躺後，我整個人累癱了。
「呼……累死了……」
隧道內比外麵涼爽，即使如此還是很熱，我全身都汗濕了。
這個方法果然效率太差。
我決定幹脆試著前進到鳥居出現的地方，反正沒有必要估算出明顯的境界線，隻要估個大概就好。偏差個十或二十公尺，也不會造成多大的問題。
我樂觀地這麽想著，同時往前邁進，來到白色的鳥居前方。
我忍不住咽下一口唾液。我心中的某處似乎仍在懷疑，昨天的體驗會不會隻是一場夢。然而，像這樣仰望鳥居，巨大的現實頓時朝我壓下，我不禁被這股氣勢所震懾。
果然感覺有點陰森可怕。巨大獸骨般的鳥居固然不用說，以現在進行時燃燒的火把也煽動人的恐懼心。火把不知是從昨天燃燒至今，還是有人重新點燃……不管如何，多想也無益。
「好，走吧。看這氣氛，這些鳥居大概就是境界線。」
我打定主意。一穿越鳥居就馬上折返。
於是我再次邁開步伐。為了保險起見，我試著前進到第三座鳥居就往右掉頭。
下一刻，我倒抽了一口氣。
隻見不遠處有道人影。遲了一拍，我才察覺那是花城。
「……」
她肩上背著書包，雙手盤胸，臉上露出驚訝地表情，臉頰上還貼著一塊大紗布。
這是幻覺吧。
畢竟花城會在這裏出現，實在太奇怪了。不，就算不是花城也很奇怪。她也穿越鳥居，來到我這一邊，而且是伸手可及的極近距離。如果她是跟蹤我而來，那我應該早就會發覺才對。然而令人不解的是，花城跟我隻不過是今天第一次說了幾句話，為什麽會出現她的幻覺呢？而且連被打的臉頰也貼著紗布，還原程度還真是逼真。
「欸。」
幻覺說話了。
「這是什麽地方？」
「你問我這是什麽地方……」
隻要回答「這裏是浦島隧道」就好嗎？還是回答「我現在正在調查」呢？再說，對幻覺說明這些有意義嗎？我隻覺得是在浪費時間……
啊，時間。喂喂，我哪來的時間在這煩惱啊，現在沒時間做這種事吧。
「必、必須快點出去才行！」
「為什麽？」
「別問了！」
我朝著出口死命地奔跑。不趕快出去的話，說不定又會過了好幾天。
我氣喘籲籲地奔出隧道。先前蔚藍的天空，如今已染上一層薄薄的墨色。我急忙確認手機時間，發現進入隧道後已過了三小時。時間眨眼間就過去了。
「手好痛。」
「咦？」
我往聲音的方向看去，本該是幻覺的花城竟然在那裏。
我心想她說的話是什麽意思，視線往下一看，竟發現自己牢牢握著她的手。
「唔哇啊！」
我像是摸到火燙的鐵板，迅速地放開手。我完全是無意識中握住了她的手。
手上還殘留著花城的體溫，好柔軟……不對，這個是花城本尊。
我擔心她會不會說「不要隨便碰我」，然後直接揮來一拳；但花城意外地冷靜，隻是眼神中含有些許疑慮。
「塔野同學。」
被她這麽一叫，我有點吃驚。原來她記得我的名字。
「這是怎麽回事？」
花城指著天空中最閃亮的星辰，這麽說道。她察覺到時間飛逝的事了。
我必須對她說明原因吧。可以的話，我不想解釋這件事。畢竟要是花城得知真相後，認為該請專家調查而去報告這件事的話，這條浦島隧道恐怕就無法自由進出了。那可不行，我將會無法繼續尋華伶。雖說如此，要對她說謊也很困難。從我在隧道表現出的言行，已經無法假裝不知情，但我如今也想不出好的理由。以「鄉下日落時間比較早」為由識圖蒙混肯定行不通，而且我也不想因為欺騙她而引來反感。
「……」
花城默默地等待我的回答。
……沒辦法，跟她說明情況吧。雖然沒有根據，但我認為花城不會對別人說。她屬於抓到※槌蛇也不會賣掉，而是養在自己房間的那種人……大概吧。（譯注：日本類似蛇的傳說生物。）
於是我心不甘情不願地開始說明。
「原來如此。」
我全部說明完後，花城點頭響應，似乎挺樂在其中。明明這是相當超脫現實的情況，她卻隻說了一句「原來如此」就接受了，真虧她能這麽快理解。會用原子筆狂刺人的人，思考方式果然異於常人嗎？
「那麽，塔野同學為什麽會想要進入浦島隧道呢？」
雖說隻是簡單的狀況說明，但我們說了這些話後，花城的態度似乎也友善了幾分。總之，我似乎不用擔心會挨揍了。
「沒什麽特別的理由，隻是我有無論如何都想要的東西，所以才想進去隧道。」
「無論如何都想要的東西是什麽？」
沒有必要對她說真話，所以我撒謊道：
「我想要錢啦。想要的東西太多了，比如機車、吉他等等。」
「騙人。」
謊言馬上就被看穿了。為什麽？因為這個謊話太隨便了嗎？這麽說來，我早上也被加賀看穿謊言，難道說我說謊的技巧真的有那麽差勁？
「塔野同學對那些東西絕對沒興趣。」
「以貌取人是不好的哦。」
「實際上到底是為了什麽？」
花城睜大眼睛注視著我。
怎麽回事？追問得這麽緊，跟她在學校時的個性完全不同。話說，剛剛錯過詢問的時機了，她為什麽會在這裏？就地點而言不可能是偶然撞見，那麽她應該是跟蹤而來的。若是如此，我就不動她跟蹤我有何意義了。難道是有事找我？就算是這個原因，一般也不會跟著走到鐵路上、進入看起來就很可疑的隧道吧？事情有重要到必須做到這個程度嗎？如果是這樣，她應該會馬上叫住我才對……嗯～不行，還是不明白。我開始懶得去想這麽多了。
這種時候幹脆暴露一個真相給她。她知道我為什麽要進入浦島隧道後，大概就會害怕吧。這麽一來，她就會自行離開了。以結果而言，我就不用思考那麽多麻煩的事。
好，就這麽辦。
「好啦、好啦，我就告訴你吧。其實我想要的是妹妹啦。啊，但並不是指想要個可愛妹妹的那種願望，而是我已經有的妹妹……不，是曾經有的妹妹。我的妹妹名叫華伶，是個非常可愛的女孩子。因為太可愛了，我們每天都一起遊玩，從來沒有吵架。但是，五年前華伶從樹上摔落而亡。那件事嘛……大致上是我的錯。然後，因為爸媽都很溺愛華伶，兩人都為此受到很大的打擊，甚至因為變了一個人，塔野家於是麵臨家庭崩壞的局麵。不，關於家庭崩壞，我認為是無可厚非的事，畢竟我們原本就是個有點不安定的家庭。不過，華伶的死對我而言是難以接受的事，老實說我到現在也不覺得自己能看開。不管我告訴自己多少次她死了，都無法將『死亡』與『結束』聯係在一起。我總是期待著聽見她說『我回來了』，然後仿佛什麽事都沒發生過地回到家。話雖如此，華伶早已變成骨灰，當然不可能出現在我麵前。因此我的期待不斷落空，相當難受。所以……呃～所以該怎麽說呢？總之，我打算進入這條浦島隧道救回華伶，這就是我真正的目的。」
我「呼～」地吐了一口氣。這是我這幾年來，說最多話的一次。
一說到華伶的名字，話語便自然地脫口而出，停不下來。或許在我自己也無法掌握的腦中深處，早就想找人傾訴了。這麽一想，我就覺得有點難為情。
花城驚訝得目瞪口呆，她這種反應跟我預料的大致相同。我為接下來的否定之言做好心理準備，不管是「這根本行不通」還是「好惡心」什麽的，盡管放馬過來。我堅定這樣的意誌之後，花城卻噗嗤一聲，笑了出來。
「啊哈哈哈哈哈哈哈！」
她捧腹大笑。
意想不到的反應，完全出乎我的預料。這根本不是笑的時候啊。
花城笑夠後，用手指擦去眼睛浮現的淚水。
「塔野同學很奇怪呢。」
你有資格說我嗎？
「關於這條隧道的事，你對別人說過嗎？」
「沒有。這麽離奇的事，說了也不會有人相信。」
「我想也是。」
花城似乎笑得更開心了。到底什麽事讓她那麽高興。
「呐，塔野同學。」
花城忽然靠近。太近了。我不禁心跳加速，腦中冒出不合時宜的感想：花城的睫毛真長。
「欸、呃～什麽事？」
「你要不要跟我合作？」
「什麽？」
「為了得到彼此想要的東西，我們一起合作調查浦島隧道吧。兩個人比較有效率吧？」
「合作……？」
我尋思了一會兒。
我想讓花城害怕而自行離開的計劃宣告失敗，但跟她合作或許可行。盡管不清楚花城對此事的態度有多認真，但是有個幫手畢竟比較好。這麽一來，我就不用白跑一些冤枉路了。況且，合作這種利益交換的關係深得我心。
得出結論後，我點頭答應道：
「好，我和你合作。」
「那就說定了哦。」
花城向後退一步，嘴角上揚，露出一副「上鉤了」的神情，貼在臉頰上的紗布因而微微鼓起。她的笑容背後似乎含有玄機，我不由得心生不安，心想自己是不是被騙了。話雖如此，我實在想不出她有什麽理由騙我，而且欺騙我對她又有什麽好處。
啊，說到理由的話——
「有個問題我一直想問，你為什麽會出現在這種地方？」
「這個啊，因為我有事想問塔野同學。」
既然如此，她為什麽不在途中出聲叫我呢？或許是察覺到我心中的疑問，花城有點難為情地補上一句「因為跟著你的時候，漸漸覺得跟蹤很好玩啦」。尾隨他人很好玩嗎……？
「那麽你想問我什麽？」
「我忘了。」
「搞什麽啊。」
我頓時傻眼。
「畢竟剛剛經曆了那麽衝擊性的體驗嘛，就算因此忘記一、兩件事也不奇怪吧？」
說是這麽說，但是她看起來有些裝模作樣，或者該說完全不當一回事，讓我不禁懷疑她真的是忘記了嗎？但是我也想不出她估計假裝忘記的理由，因此也不打算追問下去。
「別說這些了，塔野同學。」
花城伸出右手
「嗯？什麽？要錢嗎？」
「為什麽我會在這種時候討錢啊。」
花城先是尖銳地吐槽後，臉上露出柔和的笑容。
「我是要握手啦，代表今後請多指教的握手。」
「啊、啊啊，握手啊。」
盡管我因突然縮短距離感的方式而動搖，仍然伸出右手。花城則是緊緊握住我的手。
「今後請多指教囉。」
「……我才是。」
在這樣的對話之後，我們離開了浦島隧道。
總感覺我好像被狐仙耍了般。
「塔野！你為什麽請假？」
「該不會是學壞了？」
「你曠課一周都在做什麽啊？」
不管怎樣，我決定用「我得了重感冒」為理由應付過去。他們隨即開玩笑地說「被傳染給我喔～」，接受了這個理由，然後對我失去興趣而走開了。
我一如既往地又變回一名不起眼的同班同學。我在自己的座位下坐下，從書包拿出教科書、鉛筆盒等物品，一一放到桌上。此時，有人從旁邊踢了我的椅子一下。
「早。」
加賀一如往常地過來和我說話。
「啊啊，嗯，早安。」
「淩晨那通電話是怎麽回事？」
「啊，那個啊，我有點睡昏頭了啦。」
「哦～是嗎？」
他的語氣特別強調「是嗎？」這兩個字。
「所以你是因為感冒，臥病在床一周嗎？」
其實不是，但要說明也很麻煩。何況就算實話實說，他也不會相信吧。因此我決定和剛才一樣蒙混過去。
「就是那樣。我差點死了，真的病得很重。」
「鬼扯。」
謊言馬上就被看穿，我不禁愣了一下。加賀有些生氣地繼續說道：
「因為你看起來就生龍活虎的，說什麽感冒啊。何況真的是感冒，也會打電話請假吧。根本沒有理由因為這樣而無故曠課。」
聽他這麽一說，確實如此。早知道剛剛就該假裝咳嗽幾聲、
「然後呢？真實情況是怎麽回事？」
「沒有啦，有點算是離家出走吧。不知不覺間就過了一個禮拜，我都嚇了一跳呢。」
我盡可能裝作沒事，傻笑著說道。然而加賀瞪了我一眼，仿佛看穿我在演戲。
「我可沒有要你找我商量，但你至少回複一下吧，笨蛋。不過別在淩晨四點打電話來哦，下次我可不會接了。」
「哈哈……抱歉。」
加賀的優點就是不會對我過問太多。對於因此而安心的自己，我感到有點自我厭惡。
我和加賀從小學就認識，他是我唯一的朋友，但並不是會互相傾吐煩惱的交情。我們是剛好同班，座位又靠得近，說話機會因此變多。不知不覺間，隻要到了需要兩人分組的時候，就會先向對方確認。我們大概就是這種程度的交情，距離不遠不近，不會侵犯彼此的領域。雖然不知道加賀是怎麽想的，不過對我來說，這樣的距離感剛剛好。
「但實際情況是如何呢？」
我假裝不經意地向加賀問道。
「啊？什麽如何？」
「我是說時間啦。感覺隻是過了幾分鍾，其實卻過了好幾天。我想說現實生活中也有這樣的現象嗎？啊，我這麽問並沒有特別的意思，隻是有點好奇而已。」
我裝得若無其事，試著丟去話題。加賀的知識相當淵博，關於我所體驗到的不可思議現象，或許能從他那裏得到一些提示。
「怎麽可能。如果是幾小時的話倒也罷了，過了好幾天的話，任誰都會察覺吧？畢竟肚子會餓，還會困倦啊。」
他的眼神就像在說「你在說什麽傻話啊？」一般
「啊～嗯，說的也是呢……」
「隻不過，真要說的話……」
加賀露出沉思的神情。
「常有人說，沉迷在某一件事上時，感覺時間就會變得飛快。不過這與其說是現象，倒不如說是心情的問題。還有就是神隱吧。」
「嗯～……」
感覺這兩者都沒什麽關聯。我在隧道時或許的確很專注，但是因此過了一星期而不自覺，正常來說根本不可能。至於神隱的話，的確有可能，但總覺得這根本不能算是解釋。
「還有一種說法，就是浦島效應。」
「咦？什麽？」
「浦島效應。語源來自浦島太郎。」
沒想到會在這時間點，從加賀的口中聽到浦島這個詞。我向加賀探出身子。
「你再說詳細一點。」
「科幻小說偶爾會出現哦。比如以接近光速的速度行動，或者身處重力較強的地方，時間的流動就會變慢。」
「時間變慢……那也就是說……？」
「對本人而言，感覺隻經過幾分鍾，但是外界的時間卻流逝幾小時了。舉例來說，就像是《七龍珠》中的『精神時光屋』相反模式。」
竟然有這種事，那不就跟我的體驗完全一樣嗎？
重力大或者接近光速什麽的，這類原理我並不清楚；不過浦島隧道的浦島兩字，若是浦島效應的意思，那就說得通了。
原來如此。我既不是喪失記憶，也沒有出現幻覺，而是隧道內的時間流動變慢的緣故……難怪我的身體沒有任何變化。
「你想什麽想得這麽出神啊。難道這一個星期，你去太空旅行了？」
「不，怎麽可能。在這個超級鄉下的地方，連去城市都要花費一番功夫了。」
「別突然講起正經話啦。」
我的肩膀被用力打了一下。好痛。不過，我現在很感謝加賀。多虧了他，我感覺更接近事情的真相了。
「話說，比起那種事，因為你不在的關係，事情變得很傷腦筋哦。」
「嗯？我不在會有什麽事情傷腦筋嗎？」
「你自己說出這種話，都不會覺得可悲嗎？」
「有一點。」
「那就別說啊……總之，你看那邊。」
加賀轉過頭，揚起下巴向我示意。隻見他所指的方向，轉學生花城杏子就在那裏。她還是一樣，一個人孤單地在讀書。
「……啊，她的製服換成我們學校的水手服了。」
「這種事怎麽會傷腦筋啦。你再往下看。」
「往下？」
不就隻是正常地穿著裙子嗎？我這麽想著，視線再往下移動。當看到她的腳下之際，我才了解加賀意有所指的是什麽。
花城如今正穿著拖鞋。轉學第一天，她穿的應該是室內鞋才對。
「是川崎搞的鬼。」
「川崎同學？」
「對啊，那家夥……啊，說曹操、曹操到。」
這次加賀用下顎指了一下教室的門，川崎同學剛好走進教室。她帶著數名跟班，來到花城的桌前。
「咦～？你為什麽穿著拖鞋啊？」
川崎同學笑嘻嘻地問話，花城卻直接無視她。易怒的川崎同學光是這樣就感到不悅，她表情別扭，大大地咂舌一聲。
「很好、很好，無視我啊。算了，話說我找到你的鞋子，幫你拿過來了哦。」
川崎同學將反手拿著的鞋子，重重地甩在花城桌上。啪地一聲，水滴飛濺，那雙室內鞋早已濕透。
「這個掉在廁所裏了。你是不是換上廁所拖鞋後，就直接穿回家了啊？啊哈哈，真好笑。算了，今後你可要注意點，這麽髒的東西，我還特地幫你拿過來了呢。」
川崎同學伶牙俐齒地說了一大串。跟班的女生們似乎沒有特別要幫腔的意思，隻是說著「真可怕～」、「好髒喔～」之類的話語，完全就是看好戲的心態。
原來如此，確實傷腦筋了。也就是說，花城似乎正受到川崎同學的騷擾。
然而，就算知道這件事，我也沒有什麽特別的感覺。因為我對花城沒有意思，何況我們根本連一句話都沒說過。老實說，我現在的心情完全處於隔岸觀火而已。不過，花城的心情說不定與我相同，她似乎一點也沒有把川崎同學看在眼裏。
之所以這麽說，是因為花城自始至終都無視川崎同學，完全保持沉默。由於表現得太過自然，看起來也不像是害怕得發不出聲音。
於是我叫了加賀一聲。
「喂，花城看起來絲毫不受打擊耶。」
「是啊，她總是那樣呢，完全不理會川崎。」
「真的假的啊。」
花城的膽量之大令我咋舌。如果是普通的女生，不，就算是男生也不好受。
見花城沒有任何反應，川崎明顯更加火大了。
「我說你啊，難道一聲道謝都不會說嗎？」
花城不發一語。
「你以為不說話就沒事了嗎？你太囂張的話，小心我叫人修理你哦？就算你回家路上遇襲，我也不管囉。」
花城默默翻過書頁。
「啊啊，真讓人火大！你說句話啊！」
川崎同學也不容易，真虧她還能堅持下去。我不由得對她感到欽佩。被人那樣完全無視，正常來說反而會感到空虛吧。到底是什麽原因，讓她這麽拚命呢？
川崎同學或許是真的累了吧，她說了一句「算了」，然後準備離開。
這是，花城終於開口了。
「我說啊。」
她的語氣一半憤怒、一半厭煩。
教室頓時掀起騷動。加賀驚訝地說「哦，真的假的？」，其他圍觀同學則是七嘴八舌地說「終於要反擊了嗎？」、「輪到花城的回合了」雲雲。
從周圍的反應，以及教室微妙的緊張氣氛看來，花城主動和川崎同學說話似乎相當少見，而不少同學內心好像都期待著這件事發生。
「啊？什麽？你想要道歉了嗎？」
川崎同學轉身回頭，眼中閃爍攻擊性的光芒，與花城麵對麵對峙。
花城則是毅然而然地站起身。
「呃……你叫川崎是吧？我想問你一個問題作為參考，做這種事很有趣嗎？」
「啥？有趣是什麽意思？你認為是我故意把你的鞋子藏起來的嗎？」
「藏教科書、在桌子上塗鴉、潑水。這些都是老套的騷擾招數吧。」
「那是你有被害妄想症，全都不是我做的喔。」
「你不覺得這樣有損自己的品格嗎？」
「我不懂你在說什麽，請你用日語說話好嗎？」
「唉，算了，我要揍你了。」
「啊？你敢——」
碰。
花城毫不猶豫地一拳打在川崎同學臉上。
在場所有人都驚訝得瞠目結舌。
若是打在肩膀或腹部倒也罷了，這拳完全砸在鼻梁上，就算不是用上腰力的一拳，恐怕也很痛吧。事實上，挨揍的川崎同學發出不成聲的慘叫，當場坐倒在地，隨後流出一道鼻血。她露出不知發生何事的表情，說站起來了，她甚至沒有想到要止住汩汩流出的鼻血。
「啊啊，抱歉，我沒想到會流血。不過，這樣就扯平了。」
花城這麽說，但似乎一點也不覺得內疚。她把濕鞋子從桌上移開後，重新開始看書。
這種狀況還看書啊？大概每個人都是這麽想的吧。
大家都僵住不動，似乎在等著川崎同學的反應。
要反擊還是屈服？如今班上的女王正在受到考驗。
最後，川崎同學選擇的行動是——
「——嚶！」
哭著逃離現場。
川崎同學奔出教室。她看樣子完全陷入恐懼，有些腿軟。從她那副模樣，絲毫感覺不到女王的威嚴。作為跟班的女生們則以冷漠的眼神，目送她離開。
我心想，川崎同學完了。除非有什麽重大事件，否則她應該無法重回女王的寶座了吧。
「嗬嗬，她還會『嚶』呢。」
花城自言自語道。
這是我第一次看到她的笑容。
「真是大事件啊。」
午休時間，坐在我對麵的加賀一邊吃著炒麵麵包，一邊這麽說道。
結果，川崎同學奔出教室後就再也沒有回來。這也難怪，對於心高氣傲的川崎同學而言，那是不曾有過的奇恥大辱。就算她回來，受到那聲「嚶！」的印象影響，她也不能像以前那樣為所欲為了吧。最壞的情況，她的立場可能會顛倒過來，反而受到欺淩。不，說不定她再也不會來學校了。雖然有同學笑她活該，我卻覺得川崎同學有點可憐。
「揍鼻子做得有點太過火了啦。」
我這麽說完後，開始和氣喝起咖啡牛奶。今天的午餐也是葡萄麵包。
「那沒什麽吧，反正骨頭也沒斷。雖然流鼻血就是了。」
「即使如此，打女孩子的臉還是不好啊。」
「女生打女生就沒關係啦。」
「我認為這跟性別沒關係。」
「誰教她要惹怒別人到想打人。」
「也可以用溝通來解決問題吧。」
加賀皺起眉頭。
「搞什麽，一直跟我唱反調。還是說，你是在幫川崎說話？你明明被她當跑腿使喚。」
「沒這回事，不是那樣……我是那個啦，霍爾斯坦症候群。」
「你是想說斯德哥爾摩症候群吧。霍爾斯坦是牛啦。」
就是那個症候群，結果隻說對了一個字。反正我隻是隨口說說，說錯也無所謂就是了。
我的視線不經意地從加賀身上移開，環視教室一圈。
同學們幾乎都正在和朋友一邊用餐，一邊談笑，原本是川崎同學跟班的女生也不例外。不如說，她們反而比以前更歡樂地談笑，即使少了女王，班上還是一如往常。我並不覺得大家薄情，但是心情上感到有些寂寥。
當我沉浸於奇怪的感傷之中時，教室的門突然被猛力打開。磅地一聲。響亮的聲音響起，全班的人都在往門的方向看去。
站在那裏的是川崎同學。
還有一名看起來特別凶惡的男學生。
那人染著一頭金發，戴著十字架項鏈。下半身則是將褲子低穿的低腰褲形式，褲管還破破爛爛的。體型雖瘦，卻散發一股危險氣息，不知在憤怒之下會做出什麽事。
我對這個人有印象，稍微一想便想起是誰。
我記得沒錯的話，他就是謠傳是川崎同學男朋友的學長。
學長皺起剃過頭而隻剩一點的眉毛，以銳利的目光掃射教室，然後說道：
「那個叫花城的家夥在嗎？」
教室祥和的氣氛瞬間凍結。眾所周知，川崎同學的男友是個愛打架的不良少年。因此大半同學都不著痕跡地低下頭，深怕隨便動作會遭受池魚之殃。我也打算這麽做，卻不巧地與學長對上眼。
「喂，花城是哪一個？」
我一點也不覺得回答「不知道」他就會放過我，隻好無奈地往花城的座位看去。
花城若無其事地吃著三明治。在充滿緊張感的教室裏，她堂而皇之地用餐的模樣可說極為醒目。
學長似乎看出花城是誰了，隻見他大跨步地走進教室。
這個時候的川崎同學倒是意外地安分。如果是平常的她，有強力幫手登場，應該會趁機狐假虎威一番，現在卻隻是默默地跟隨著學長。
「你就是花城嗎？」
學長在花城座位前停步，這麽問道。
「唉……」
花城將吃了一半的三明治放在手邊，抬頭看向學長。她眼中並沒有畏懼之色。
「我是。有什麽事嗎？」
「我有話和你說，跟我過來一下。」
「我還在用餐。」
隻見學長使勁把花城的桌子往上一踢，奶茶和三明治隨即飛上空中，桌子原地轉了半圈。這一踢實在既突然又強烈，好幾名女生發出了微弱的尖叫聲。
「你來還是不來？」
花城停頓了一下，仍是麵無表情地說道：
「……好吧。」
「那就跟我走。」
學長帶著花城和川崎同學走出教室。
「要是有人敢打小報告，我就殺了他。」
學長最後撂下這句話，用力關上教室的門。
原先一直沉默的同學們，此時紛紛開口說話。
「喂，情況不妙吧？」「那樣的話花城會死哦，誰快去找老師過來。」「原來那個學長真的是川崎的男友啊。」「果然別反抗川崎比較好呢……」
果不其然，擔心花城的聲音比較多。然而，那名學長似乎把恐懼感深植於大家心中了，沒有人要去找老師。這一點我也相同。
「好可怕。換成是我的話，可能已經哭了。」
我開始繼續用餐，加賀則是一臉嚴肅地對我說道：
「欸，你打算怎麽辦？」
「什麽怎麽辦？」
「你不去救她嗎？」
他在說什麽啊？
「不不，為什麽我要救她。」
「我說過了吧。花城會被川崎找碴，你也有責任啊。」
「這我倒是第一次聽說，你這話什麽意思？」
「川崎心情不好的時候就會使喚你跑腿，用這種方法發泄鬱悶的心情。可是你曠課好幾天，她就把怒氣的矛頭轉向花城了。」
「這樣就說我有責任，這論調也太蠻橫了吧？」
「況且你還把花城的座位告訴學長，成為學長脅迫她的幫凶。」
突然被點明這個事實，讓我有點難以回答。
「……你這種說法真討厭。我那是逼不得已的，換成加賀也會那樣做吧。」
「或許啦。」
加賀說著，從座位站起。
「你要去救她嗎？」
「看到那樣，還能坐視不管嗎？」
「真帥氣，好像是什麽作品的主角呢。」
「那你就是隻為了填補背景而存在的路人。」
被說成這樣，我也不由得有些動怒。但加賀說得沒錯，我告訴不良少年學長花城的座位在哪，還打算假裝事不關己。這已經不隻是路人，就算被看成討厭的家夥，我也是罪有應得。
「你要來嗎？我是不勉強啦。」
要壓下這種鬱悶的情緒，貫徹明哲保身；還是去解救花城，恢複良好的精神狀態呢？
天平傾向後者。
「沒辦法。好吧，我也去。」
雖然感覺好像是被加賀激到，但我其實也擔心花城。如果她被學長痛毆導致受重傷，我肯定會過意不去。
「不過，萬一情況不妙，要馬上去叫老師來哦。」
「好，那我們追上去吧。」
我把剩下的葡萄麵包塞入口中，跟上開始奔跑的加賀。
說道不良少年的私刑場地，第一個想到的就是體育館後方，我至今讀過的漫畫都是這樣畫的。事實上，校內要找一處不易被人看見又適度寬敞的場所。的確隻想得到體育館後方的空地。於是我們首先前往那裏，果然如我們所料。
「那麽，你知道自己為什麽被叫出來嗎？」
花城被逼到牆邊，受到學長的質問。總之沒有發展成暴力的情況，暫時可以安心了。我和加賀決定躲在體育館的轉角，關注三人的對話。
「我不明白呢。」
「啥，你在裝蒜嗎？我聽小春說了，她被你打到受傷。」
小春是川崎同學的名字。我每次聽到，都覺得不像是女王的名字。
「確有其事。不過我有事先預告，說我要揍她了。」
「哦～你認為隻要事先預告就能打人嗎？真是驚人的想法。那麽如果我說『我要打你囉』，也可以揍你嗎？」
學長露出扭曲的笑容，將臉湊近花城。在一旁看著的我都替她捏了把冷汗，花城卻依然不為所動。她以明確的語氣回答道：
「想打就打吧。當然，我也會采取相對應的行動抵抗。」
花城真是太不知死活了。眼前這名學長恐怕連女生都打啊。
我小聲對加賀說「差不多該去找老師來了」，加賀默默點頭答應。不管怎樣，我們打算先離開這裏，趕往教職員室。然而，就在此時——
「唔喔!?」
花城動手攻擊了學長。
被說事先預告，她動手前連一點征兆也沒有，完全是偷襲。跟打川崎同學時相同，花城對準顏麵就是一拳。但不知是因為速度不夠，還是學長的反射神經太好，她的拳頭被擋下了。
「你這家夥突然做什麽啊！」
學長一怒之下，扇了花城一巴掌。啪地一聲脆響，從聲音大小就能得知這一耳光用了相當大的力道，花城的嘴角隨即滲出鮮血。
終於發展成暴力事件，不能再觀望下去了，必須快點找老師來才行。不，去找老師的這段期間，情況可能會更加惡化。這麽一想，我們一起出麵阻止或許會比較好。畢竟我們有兩個人，在人數上占優勢。雖說如此，也有可能反被對方痛毆一頓——
在我們猶豫不決的期間，這次花城則是腹部被踢。她發出「唔咕」的低吟聲，上半身向前彎曲。
「等、等等！這樣不妙啊！」
川崎同學歇斯底裏地叫道。我很想吐槽「你有資格說這種話嗎？」，但眼下情況確實不妙，看來沒時間猶豫了。我鼓起為數不多的勇氣，踏出腳步想要阻止。此時，加賀大喊道：
「喂！老師來了！」
我停下腳步，張望四周，但到處都沒看見老師的身影。
「老師在哪裏？」
「我是嚇唬他們的。」
啊啊，原來如此。我佩服地這麽心想。這方法雖然老套，卻很有效。
學長對「老師」兩字有了反應，開始東張西望。雖說是不良少年，還是想避免自己對學妹使用暴力的事情曝光吧。與其說擔心操行成績，倒不如說是麵子問題。
學長與我對上視線，臉上露出好似吃了苦瓜的表情。
「可惡，是那家夥找老師來……算了，花城，別再囂張了，下次我真的會殺了你。」
學長出言威脅後，準備拔腿逃跑。然而，花城不容許他逃走。
「別想逃。」
碰地一聲，學長猛地向前撲倒。花城從背後擒抱住學長的腰，學長身體正麵隨即受到強烈的撞擊，窩囊地發出「咕啊」的聲音。
花城直接爬行至學長的身體上，跨坐在他背上。途中裙子翻起，好幾次露出內褲。但是遭到扇巴掌的花城劉海淩亂，散發出宛如恐怖電影中的惡靈般的鬼氣，讓我實在不覺得看到她的內褲算是走運。
隻見她從胸前口袋拔出原子筆，然後用那支筆對準學長的太陽穴猛力戳下去。
「呀啊！」
學長發出悲鳴。雖然不至於貫穿骨頭，但看起來相當疼痛。
花城不斷揮筆猛刺，不管是手臂還是臉部，下手都毫不留情。起初學長還拚命掙紮，想要擺脫不利的姿勢。然而，或許是明白不可能逃脫，他如今改用手臂完全覆蓋頭部，等待攻擊停止。他大概已經喪失戰意，時不時傳來「是我錯了」、「對不起」等聲音。
花城打算刺到什麽時候？我半張著嘴，呆愣地注視著她的猛攻。
「喂，她做得太過火了！快阻止她！」
加賀的聲音讓我猛然回神。啊啊，沒錯，不能光顧著看，必須阻止她才行。
加賀率先奔向花城。她似乎誤以為我們是學長的同伴，隻見她揮動原子筆威嚇加賀，使得加賀不敢輕易靠近。
我趁著花城的注意力放在加賀身上時靠近她，從背後把她架起來。接著我使勁站起身，企圖先拉開她與學長的距離。
混著汗水與潤絲精的氣味，騷動著我的鼻腔。花城的身體輕柔得令人吃驚。這副可說是嬌弱的身軀中，究竟是哪裏蘊藏著令班上女王和不良少年都屈服的鬥誌呢？真不可思議。
「放開我！」
花城使勁掙紮，但是隻要封住她的行動，她就無法掙脫，畢竟我的力氣比較大。
「你、你冷靜點，已經結束了吧？」
我一個轉身，連同花城一起麵向學長。隻見學長像個醉漢般腳步踉蹌，往校舍的相反方向離去。前方便是校門，看來他打算落荒而逃了。
看到學長的背影，花城才終於停止掙紮。
「平靜下來了嗎？」
「……放開我。」
我立刻依言照辦。
花城把劉海往一旁一撥，以手背擦拭嘴角，隨即在臉頰畫出一條紅線。這一幕有如電影。
「怎樣？」
花城瞪了我一眼。糟糕，我盯著看太久了。
我不小心看得入迷了——這種話打死我也說不出口，於是隨口敷衍道：
「抱歉，我是想說你的傷看起來很痛。」
我指著花城的臉。盡管這是隨口說說的，但如今仔細一瞧，看起來確實相當疼痛。花城被扇巴掌的左臉頰，已經一片紅腫。
「你還是去一趟保健室比較好喔。」
「不用你說我也會去，別管我。」
話才說完，花城身子立刻猛地晃了一下，似乎頭部仍殘留著傷害所帶來的影響。我急忙靠近她，卻被她一言不發地揮手驅趕。要是她在抵達保健室前倒下，我會感到良心不安，於是決定與她保持距離，跟隨在後。加賀和川崎同學並沒有受傷，放著他們不管應該也沒問題。
我和花城進入校舍，維持著微妙的距離感，走在無人的走廊上。
「你在前一所學校也常像那樣打架嗎？」
我注視著她黏著汗濕製服的背部，提出這個問題。花城頭也不回，語氣強硬地回答：「是又怎樣？」
「你可能會覺得我多管閑事，不過女生不可以做會讓臉受傷的事哦。」
「這點傷不算什麽。」
「就算你不覺得算什麽，或許會有其他人擔心你呀。」
「誰會擔心啊。」
「你說誰……比如你的父母啊。」
「我沒有父母。」
花城毫不在意地說出這句話。
由於她說得實在太輕描淡寫，我也不小心將自己真實的想法脫口而出。
「哦，那真好呢。」
花城停下腳步。這時，我才想到事情不妙。
對於「沒有父母」這句話回答「那真好啊」，根本不恰當，甚至可以說是輕率的發言。跟父母分居或死別，對於大多數女高中生，或許應該說是人類而言，一般都會感到悲傷。隨意踏入他人敏感的私人領域，應該要為此道歉才對。
「那是什麽意思？」
花城回過頭這麽說道。從她的表情，我判斷不出是吃驚還是生氣。不過我感覺得出來她很嚴肅，不允許我隨便回答。說不定，我踩到她的地雷了。
我心中浮現接近確信的推測，不禁慌了手腳。要是我回答錯誤，拳頭或原子筆恐怕會招呼過來。
該怎麽辦？現在立刻道歉比較好吧？可是道歉就代表承認自己有錯，她可能會因此錯誤解讀為「這家夥在羞辱我」，那可不行。這個時候，我或許該詳細說明自己的家庭狀況，把我說出那句「那真好啊」時的真實想法告訴她比較妥當。不過這種情況下，該從哪裏開始說明比較好？從父親變得會發酒瘋開始說起？還是從母親人間蒸發開始？又或者從華伶——
就在我思考到這裏的時候，第五節課的預備鍾聲響起。
「啊！這麽說來，下一節課要換教室，不快點去可能會遲到。所以我先走囉，花城就在保健室好好休息吧。再見！」
我以平常所沒有的開朗語氣連珠炮似地說完，隨即快步離開。
後方的花城似乎說了些什麽，我隻裝作沒聽見。
我在快遲到的前一刻抵達料理教室。課程開始，老師確認出缺席時，我才發現不隻花城，川崎同學也缺席了。我想她大概覺得待不下去而回家了。下課後我詢問加賀，果然如我所料。
「感覺她好像看開了。」
「川崎同學嗎？」
「對啊。她突然脫力，麵露微笑，然後搖搖晃晃地回去了。」
「咦……那難道不是自殺的前兆嗎？」
「別嚇唬我啦……她才不會自殺咧，大概吧。話說你那邊怎樣？跟花城有發生什麽嗎？」
「什麽也沒有，我從頭到尾都心驚膽戰而已。」
「什麽嘛，真無趣。」
他到底在期待什麽啊？
然後很快地到了第六節課。川崎同學和花城仍舊缺席，不過關於花城缺課一事，老師有告知眾人理由是「身體不適，正在休息」。花城的書包還留在教室，所以她應該還在保健室吧。看到花城腫著臉頰到保健室，保健老師一定會嚇一跳，然後懷疑她遭到霸淩。若被問到受傷原因，她會如何回答呢？
課程結束，我比誰都更早離校。
我經過平常通勤的車站，沿著鐵路走上一段，在快要到達隧道時停下腳步。確認暫時不會有電車通過、周圍也沒有人之後，我一腳踏在鐵絲網上。喀鏘喀鏘的金屬聲響起，我勉強越過鐵絲網，在鐵道內落地。然後小跑前進，穿越隧道，走下鐵道旁的木製樓梯。
浦島隧道就在那裏。
我打算進行驗證。
這條隧道幾乎可以確定就是浦島隧道。然而，其跟我聽到的傳聞似乎有許多不同之處。比如「會變老」其實是「時間流動會變慢」；關於「能得到任何想要的事物」這點，則是並非能得到任何東西，出現的事物甚至不是自己想要的。
我並不認為像我這樣的普通高中生，能夠以科學的方式說明在這條隧道內發生的事。可是，這條隧道應該有其規則才對。隻要找出它的規則，就能不冒風險地探索隧道，或許還能找到與華伶相遇的方法。
所以我要進行驗證。
無論如何，今天我想找出隧道內時間流動的規律。我昨天隻是在裏頭待了幾分鍾，外麵就過了一個星期。因此，首先我要查明的是，隧道內的一分鍾相當於外麵世界的幾小時。否則很可能會像浦島太郎一樣，在隧道裏浪費大把光陰。
假如我在隧道浪費了五年，即使身體仍處於十七歲的狀態，戶籍上卻會顯示二十二歲。以社會的角度而言，依然算變老了。若是居住在山裏的野人倒也罷了，對於生活在現代社會的我來說，白白浪費歲月是件非常不妥的事。
時間總是一去不複返，所以必須慎重地進行調查才行。
我將隨身物品放在地麵，手機則擺在書包上。稍微做了準備運動後，隨即進入隧道。
首先要找到時間流動出現分歧的境界線。我反複進出隧道，逐漸擴張間隔距離。出隧道時，隻要放在外麵的手機時間大幅經過，那就表示我有越過境界線，就能得知大略位置。雖然總覺得這樣的做法效率很差，但我也隻有想到這個方法。
反複進入隧道，讓我有種就像在做令人懷念的折返跑的心情。
大約往返三十躺後，我整個人累癱了。
「呼……累死了……」
隧道內比外麵涼爽，即使如此還是很熱，我全身都汗濕了。
這個方法果然效率太差。
我決定幹脆試著前進到鳥居出現的地方，反正沒有必要估算出明顯的境界線，隻要估個大概就好。偏差個十或二十公尺，也不會造成多大的問題。
我樂觀地這麽想著，同時往前邁進，來到白色的鳥居前方。
我忍不住咽下一口唾液。我心中的某處似乎仍在懷疑，昨天的體驗會不會隻是一場夢。然而，像這樣仰望鳥居，巨大的現實頓時朝我壓下，我不禁被這股氣勢所震懾。
果然感覺有點陰森可怕。巨大獸骨般的鳥居固然不用說，以現在進行時燃燒的火把也煽動人的恐懼心。火把不知是從昨天燃燒至今，還是有人重新點燃……不管如何，多想也無益。
「好，走吧。看這氣氛，這些鳥居大概就是境界線。」
我打定主意。一穿越鳥居就馬上折返。
於是我再次邁開步伐。為了保險起見，我試著前進到第三座鳥居就往右掉頭。
下一刻，我倒抽了一口氣。
隻見不遠處有道人影。遲了一拍，我才察覺那是花城。
「……」
她肩上背著書包，雙手盤胸，臉上露出驚訝地表情，臉頰上還貼著一塊大紗布。
這是幻覺吧。
畢竟花城會在這裏出現，實在太奇怪了。不，就算不是花城也很奇怪。她也穿越鳥居，來到我這一邊，而且是伸手可及的極近距離。如果她是跟蹤我而來，那我應該早就會發覺才對。然而令人不解的是，花城跟我隻不過是今天第一次說了幾句話，為什麽會出現她的幻覺呢？而且連被打的臉頰也貼著紗布，還原程度還真是逼真。
「欸。」
幻覺說話了。
「這是什麽地方？」
「你問我這是什麽地方……」
隻要回答「這裏是浦島隧道」就好嗎？還是回答「我現在正在調查」呢？再說，對幻覺說明這些有意義嗎？我隻覺得是在浪費時間……
啊，時間。喂喂，我哪來的時間在這煩惱啊，現在沒時間做這種事吧。
「必、必須快點出去才行！」
「為什麽？」
「別問了！」
我朝著出口死命地奔跑。不趕快出去的話，說不定又會過了好幾天。
我氣喘籲籲地奔出隧道。先前蔚藍的天空，如今已染上一層薄薄的墨色。我急忙確認手機時間，發現進入隧道後已過了三小時。時間眨眼間就過去了。
「手好痛。」
「咦？」
我往聲音的方向看去，本該是幻覺的花城竟然在那裏。
我心想她說的話是什麽意思，視線往下一看，竟發現自己牢牢握著她的手。
「唔哇啊！」
我像是摸到火燙的鐵板，迅速地放開手。我完全是無意識中握住了她的手。
手上還殘留著花城的體溫，好柔軟……不對，這個是花城本尊。
我擔心她會不會說「不要隨便碰我」，然後直接揮來一拳；但花城意外地冷靜，隻是眼神中含有些許疑慮。
「塔野同學。」
被她這麽一叫，我有點吃驚。原來她記得我的名字。
「這是怎麽回事？」
花城指著天空中最閃亮的星辰，這麽說道。她察覺到時間飛逝的事了。
我必須對她說明原因吧。可以的話，我不想解釋這件事。畢竟要是花城得知真相後，認為該請專家調查而去報告這件事的話，這條浦島隧道恐怕就無法自由進出了。那可不行，我將會無法繼續尋華伶。雖說如此，要對她說謊也很困難。從我在隧道表現出的言行，已經無法假裝不知情，但我如今也想不出好的理由。以「鄉下日落時間比較早」為由識圖蒙混肯定行不通，而且我也不想因為欺騙她而引來反感。
「……」
花城默默地等待我的回答。
……沒辦法，跟她說明情況吧。雖然沒有根據，但我認為花城不會對別人說。她屬於抓到※槌蛇也不會賣掉，而是養在自己房間的那種人……大概吧。（譯注：日本類似蛇的傳說生物。）
於是我心不甘情不願地開始說明。
「原來如此。」
我全部說明完後，花城點頭響應，似乎挺樂在其中。明明這是相當超脫現實的情況，她卻隻說了一句「原來如此」就接受了，真虧她能這麽快理解。會用原子筆狂刺人的人，思考方式果然異於常人嗎？
「那麽，塔野同學為什麽會想要進入浦島隧道呢？」
雖說隻是簡單的狀況說明，但我們說了這些話後，花城的態度似乎也友善了幾分。總之，我似乎不用擔心會挨揍了。
「沒什麽特別的理由，隻是我有無論如何都想要的東西，所以才想進去隧道。」
「無論如何都想要的東西是什麽？」
沒有必要對她說真話，所以我撒謊道：
「我想要錢啦。想要的東西太多了，比如機車、吉他等等。」
「騙人。」
謊言馬上就被看穿了。為什麽？因為這個謊話太隨便了嗎？這麽說來，我早上也被加賀看穿謊言，難道說我說謊的技巧真的有那麽差勁？
「塔野同學對那些東西絕對沒興趣。」
「以貌取人是不好的哦。」
「實際上到底是為了什麽？」
花城睜大眼睛注視著我。
怎麽回事？追問得這麽緊，跟她在學校時的個性完全不同。話說，剛剛錯過詢問的時機了，她為什麽會在這裏？就地點而言不可能是偶然撞見，那麽她應該是跟蹤而來的。若是如此，我就不動她跟蹤我有何意義了。難道是有事找我？就算是這個原因，一般也不會跟著走到鐵路上、進入看起來就很可疑的隧道吧？事情有重要到必須做到這個程度嗎？如果是這樣，她應該會馬上叫住我才對……嗯～不行，還是不明白。我開始懶得去想這麽多了。
這種時候幹脆暴露一個真相給她。她知道我為什麽要進入浦島隧道後，大概就會害怕吧。這麽一來，她就會自行離開了。以結果而言，我就不用思考那麽多麻煩的事。
好，就這麽辦。
「好啦、好啦，我就告訴你吧。其實我想要的是妹妹啦。啊，但並不是指想要個可愛妹妹的那種願望，而是我已經有的妹妹……不，是曾經有的妹妹。我的妹妹名叫華伶，是個非常可愛的女孩子。因為太可愛了，我們每天都一起遊玩，從來沒有吵架。但是，五年前華伶從樹上摔落而亡。那件事嘛……大致上是我的錯。然後，因為爸媽都很溺愛華伶，兩人都為此受到很大的打擊，甚至因為變了一個人，塔野家於是麵臨家庭崩壞的局麵。不，關於家庭崩壞，我認為是無可厚非的事，畢竟我們原本就是個有點不安定的家庭。不過，華伶的死對我而言是難以接受的事，老實說我到現在也不覺得自己能看開。不管我告訴自己多少次她死了，都無法將『死亡』與『結束』聯係在一起。我總是期待著聽見她說『我回來了』，然後仿佛什麽事都沒發生過地回到家。話雖如此，華伶早已變成骨灰，當然不可能出現在我麵前。因此我的期待不斷落空，相當難受。所以……呃～所以該怎麽說呢？總之，我打算進入這條浦島隧道救回華伶，這就是我真正的目的。」
我「呼～」地吐了一口氣。這是我這幾年來，說最多話的一次。
一說到華伶的名字，話語便自然地脫口而出，停不下來。或許在我自己也無法掌握的腦中深處，早就想找人傾訴了。這麽一想，我就覺得有點難為情。
花城驚訝得目瞪口呆，她這種反應跟我預料的大致相同。我為接下來的否定之言做好心理準備，不管是「這根本行不通」還是「好惡心」什麽的，盡管放馬過來。我堅定這樣的意誌之後，花城卻噗嗤一聲，笑了出來。
「啊哈哈哈哈哈哈哈！」
她捧腹大笑。
意想不到的反應，完全出乎我的預料。這根本不是笑的時候啊。
花城笑夠後，用手指擦去眼睛浮現的淚水。
「塔野同學很奇怪呢。」
你有資格說我嗎？
「關於這條隧道的事，你對別人說過嗎？」
「沒有。這麽離奇的事，說了也不會有人相信。」
「我想也是。」
花城似乎笑得更開心了。到底什麽事讓她那麽高興。
「呐，塔野同學。」
花城忽然靠近。太近了。我不禁心跳加速，腦中冒出不合時宜的感想：花城的睫毛真長。
「欸、呃～什麽事？」
「你要不要跟我合作？」
「什麽？」
「為了得到彼此想要的東西，我們一起合作調查浦島隧道吧。兩個人比較有效率吧？」
「合作……？」
我尋思了一會兒。
我想讓花城害怕而自行離開的計劃宣告失敗，但跟她合作或許可行。盡管不清楚花城對此事的態度有多認真，但是有個幫手畢竟比較好。這麽一來，我就不用白跑一些冤枉路了。況且，合作這種利益交換的關係深得我心。
得出結論後，我點頭答應道：
「好，我和你合作。」
「那就說定了哦。」
花城向後退一步，嘴角上揚，露出一副「上鉤了」的神情，貼在臉頰上的紗布因而微微鼓起。她的笑容背後似乎含有玄機，我不由得心生不安，心想自己是不是被騙了。話雖如此，我實在想不出她有什麽理由騙我，而且欺騙我對她又有什麽好處。
啊，說到理由的話——
「有個問題我一直想問，你為什麽會出現在這種地方？」
「這個啊，因為我有事想問塔野同學。」
既然如此，她為什麽不在途中出聲叫我呢？或許是察覺到我心中的疑問，花城有點難為情地補上一句「因為跟著你的時候，漸漸覺得跟蹤很好玩啦」。尾隨他人很好玩嗎……？
「那麽你想問我什麽？」
「我忘了。」
「搞什麽啊。」
我頓時傻眼。
「畢竟剛剛經曆了那麽衝擊性的體驗嘛，就算因此忘記一、兩件事也不奇怪吧？」
說是這麽說，但是她看起來有些裝模作樣，或者該說完全不當一回事，讓我不禁懷疑她真的是忘記了嗎？但是我也想不出她估計假裝忘記的理由，因此也不打算追問下去。
「別說這些了，塔野同學。」
花城伸出右手
「嗯？什麽？要錢嗎？」
「為什麽我會在這種時候討錢啊。」
花城先是尖銳地吐槽後，臉上露出柔和的笑容。
「我是要握手啦，代表今後請多指教的握手。」
「啊、啊啊，握手啊。」
盡管我因突然縮短距離感的方式而動搖，仍然伸出右手。花城則是緊緊握住我的手。
「今後請多指教囉。」
「……我才是。」
在這樣的對話之後，我們離開了浦島隧道。
總感覺我好像被狐仙耍了般。