第3章 世界能力者機關 新人階級測試
魔界歸來的劣等能力者 作者：たすろう 投票推薦 加入書簽 留言反饋
黃金周前的最後一堂課結束，班上所有同學臉上都帶著愉快表情準備放學回家，佑人第一個收拾完書包、從座位上站起來。
「喂，佑人，你在急什麽？明天開始就放假囉？你今天沒有要去打工吧？要不要一起去裏晃晃再回家？」
「抱歉！我之後有安排好行程了，得趕快先走，拜拜！」
佑人回答一悟的同時衝出教室，他沒有注意到來等靜香的茉莉，飛快地從她身旁跑過。茉莉看到佑人從旁跑過大吃一驚，連忙出聲叫住他。
「佑人！你說的行程是什麽？我有話要跟你說！」
佑人聽到身後傳來茉莉的聲音，他緊急煞車回過頭拉開嗓門回答。
「我之前說過的測試！從今天開始！抱歉！我趕時間！」
「這種時候舉辦測試……？從今天開始……可是一般測試不是都隻有一天嗎？」
「嗯！今天先集合，然後從明天開始連考三天！我先走囉！」
茉莉站在d班門前的走廊，一副無法釋懷的樣子看著佑人離去的方向。
「我都說有話要說了……考那麽多天，不就幾乎占掉整個假期？」
茉莉小聲地碎碎念，但其實就算佑人真的停下來了，她也不知道要怎麽解釋。
「不然你打電話給他呢？你有話要跟他說吧？」
從茉莉身後探出頭的靜香對她說道。
「沒、沒關係啦！反正他好像也很忙……」
「是喔～」
「怎樣啦？看你一臉想說什麽的表情。」
「沒有啊～不過既然隻是有話要跟他說，總之先聯絡他比較好吧？」
「先這樣吧。我也不想在佑人努力打工時打擾他。」
「是嗎……唔嗯，那麽……啊，我記得你好像說過堂杜同學要去參加測試？依照你上次說的，他是不是要去做類似偵探的工作？」
「咦？我、我也不知道，我沒有多問他。」
靜香故意做出驚訝的表情。
「咦？你沒有逼問堂杜同學？喔唷～難得耶～」
「因為佑人一副已經下定決心的模樣，所以我……等一下！我平常就沒有在逼問佑人好嗎！」
「啊哈哈，好啦、好啦。不過為期三天的測試，是不是很像合宿那樣啊？啊啊～唔嗯……這樣啊，感覺很危險呢。」
「……哪裏危險了？」
「不是啦，我不知道他要去參加什麽測試，可是那裏應該也會有女生吧？大家都是參加個測試的人，很容易遇到意氣相投的對象。更不用說是合宿了……我們社團活動和男生們合辦合宿時，不是也因此多了好幾對情侶嗎？」
「……」
「你也被好幾個人告白。」
「……」
「茉莉……我建議你和堂杜同學聯絡一下會比較好喔？你看看最近的堂杜同學，不先做防護措施避免蒼蠅靠近是不行的！」
「我！我、我對他又沒有那種想法！」
「啊，我不是那個意思啦。我的意思是堂杜同學看起來不太習慣和女生相處，感覺他很易上壞女人的當。這樣他不是很可憐嗎？你和他同門又是青梅竹馬，稍微幫他注意一下應該不為過吧？」
「咦……啊！對、對喔。說實話，我沒有義務要幫他幫到這個份上，不過也不能放著他不管呢。雖然我覺得沒有女孩子會把佑人當成對象啦。真是的，老是要人操心……」
茉莉嘴上這麽說，但臉上的表情明顯比剛才來得有精神，接著徑自朝劍道社的社團教室走去。靜香則是望著她的背影竊笑。
「這邊也有一位讓人操心的人呢。」
「你在替誰操心？」
一悟在邀約被佑人回絕後走出教室，似乎正閑著沒事做。
「沒啊，沒什麽，我在自言自語。」
「是嘛～唉唉～接下來要做什麽好呢？佑人也回去了。」
「你要不要也去參加社團？反正你的運動神經不錯。」
「我就算了吧。」
「是喔……對了，袴田同學。我從以前就很想問你了……」
「嗯，什麽事？」
靜香用有點像在瞪一悟的方式看著他說道，這不像是平時為人爽朗的靜香會有的表情。
「你明明知道堂杜同學私生活有很多事要忙……為什麽還找了那麽多『小助手』的工作給他做？我看了都覺得他有點可憐。」
靜香一直很不能理解一悟的行為，所以她想找機會問這件事很久了。在某種程度上，靜香會想問這個問題，也是因為她不認為一悟會是故意惡搞朋友、讓朋友傷腦筋的那種人。
一悟聽到靜香的疑問，露出很不像他會有的微妙表情搔搔頭。
「那個啊，唔嗯～該怎麽說好呢。我希望佑人能和班上的同學更親近一點……」
「咦？是喔……」
「……怎樣啦？」
「我懂了，原來是這麽回事。你想讓大家知道你最喜歡的堂杜同學的優點，但不好意思說出口……對吧？」
「什麽啊！才不是！我隻是……」
「你還真不坦率欸。」
「真的不是啦！不對……要說有，也是有那個考量。不過真的要說原因，應該是因為我國三時發現他偶爾會突然變得很沒有存在感，讓人覺得有點擔心……」
「啊……的確。」
靜香聽完一悟的話，回想起自己也曾經完全忘記國中時期的佑人，做出若有所思的表情。明明兩人國二時同班過，她卻還是忘記了。
「其實我升上國三時……也曾經忘記他是誰。」
「咦……？」
一悟令人意想不到的發言，讓靜香感到困惑。
「佑人升上國三沒多久就發生了品川事件……他休學三個月後第一次來上學時，我還想說『這個人是誰啊？』，甚至以為他是轉學生。」
「怎、怎麽可能……你不是和他很好嗎？」
「是啊，我們那時是好朋友。當然……現在也是。」
「嗯……我想也是。」
一悟微微垂下眼簾，從他的表情看得出來，他深深地感到自我嫌惡。
「他那時在班上顯得格格不入，而且不知為何很努力地念書。大概是因為休學害他進度落後很多吧？我看到他那樣很在意就主動問『要不要我借你筆記？』，然後他笑著對我說『謝謝你，一悟！』。」
一悟深深歎了口氣。
「然後我永遠忘不了，那時聽到我對這句話的回答後……佑人臉上的表情。」
「……你說了什麽？」
「我說『你這家夥很會裝熟喔』。我對他……說了這句話。」
「咦……」
「我說完之後……他一副很落寞的樣子……對我說『對不起』。」
靜香注意到一悟的臉上閃過難受的表情。
平時不拘小節的靜香，小心翼翼地挑選用詞向一悟提問。
「所以……你是什麽時候想起來他是誰的？」
「還滿突然的。當我看到白澤同學一邊罵佑人一邊教他功課的時候，忽然覺得好懷念……覺得這個景象很眼熟……然後瞬間想起了他是誰。」
「……」
「在那之後，我和佑人很快地恢複成以前的關係。不過因為有發生我剛才說的事情，剛開始相處時還是有點不自然。」
「這樣啊……有點難以置信呢。」
「是啊，我自己到現在也覺得很不可思議。所以我忍不住想讓大家多注意佑人一點，雖然佑人覺得很困擾。」
一悟臉上浮現自嘲的笑容，靜香也像平時一樣開朗地笑了出來。
「沒那回事，我聽完之後可以理解你這麽做的原因。看來袴田同學也是人不可貌相，意外地有認真在思考呢，尤其是關於朋友的事。」
「人不可貌相那句是多餘的！」
一悟像是想掩飾自己的害羞，沒好氣地丟下這句話後離開現場。
麵對一悟如此的反應，靜香臉上帶著溫柔的表情，望著一悟離去的背影偷偷竊笑。
◆
佑人正站在品川中的大型飯店大廳，再次確認世界能力者機關寄來的新人測試簡介和行程表。
「入住手續辦完了，說明會的會場……在三樓嗎？我好像來得有點早，該怎麽辦呢？唔嗯～？啊，那邊有咖啡廳。」
佑人注意到了飯店內的咖啡廳，他心想「要不要在這裏打發一下時間呢？」，但他看完掛在店門口的菜單後僵在原地不動。
「好、好貴……為什麽一杯咖啡要這麽多錢？」
不知道一流飯店消費水平的佑人錯愕不已，這時一群人從飯店大門走了進來。一名身穿藍色小禮服且一頭黑黑長發隨步伐搖曳的少女走在最前麵，其他數名穿著西裝的大人則跟在她的身後。
不論是誰看到那名少女的表情，都可以看出來她的心情不太好。
「搞什麽啊，真是受不了那群笨蛋！實在是讓人心情有夠差，至少要看一下時間和場合吧！竟然挑這種日子說要一決勝負，氣死人了！」
隨侍的神前明良聽到主人的自言自語，不慌不忙地回答。
「那都是因為瑞穗大人一時衝動，在公開場合說出了『我隻對比我強的男人有興趣』那種話。」
「我不記得我有說過那種話！為什麽每個人都認定我有說過！」
「誰叫你沒有否定，而是直接打倒了對手。」
「沒辦法啊！真是麻煩死了。如果我不打倒他們，又會來一大堆無聊的家夥想來當我的對手。說起來剛剛那個是怎樣啊！沒什麽能力就算了，自尊心還莫名地高。」
「沒這回事，那位是禦廚家的長男，不論能力還是家世背景都無可挑剔……」
「根本弱爆了！」
「是瑞穗大人太強了。還有，請你不要再打倒每一個靠近你的男性了。你身為四天寺家的長女，還是稍微要保持端莊的形象。這樣我們做後續處理也樂得輕鬆。」
「我、我知道了啦！嗯？喂，你擋到路了！沒有要進去店裏就讓開！」
依舊站在店門口思考要不要進去的佑人嚇了一跳，他連忙轉過身退到一旁。
「啊，抱歉！」
一名扣除臭臉不說、有著黑發和典型日本人容貌的少女站在那。她雖然穿的是小禮服，但那張臉蛋還是給人一種大和撫子的氛圍，令人印象深刻。
少女「哼！」了一聲後，站到正考慮是否要進去店裏的佑人麵前。
「嗯？你……是能力者？」
「咦！？啊，是的……」
「你也想和我一較高下嗎？」
「……什麽意思？」
佑人聽不懂她說的話，一下慌了手腳。
隨後少女無視困惑的佑人，自顧自地走進佑人猶豫要不要進去的咖啡廳。她身後穿著西裝的大人們也跟著她往內移動。
（這是什麽情況？到底是怎麽回事……？）
佑人不知所措地看著他們，走在人群最後麵的明良向佑人道歉。
「真的是非常抱歉。她其實沒有惡意，請你不要放在心上。」
明良說完後大大地歎了口氣，接著和佑人四目交接。
「話說回來，你剛剛說自己是能力者？像你這個年紀的能力者出現在這裏，那麽表示你是來參加新人測試的吧？」
「咦？啊，是的……」
「這樣啊。那你說不定會變成我們家任性公主的同學呢。不過也要你能考取到階級。我是侍奉四天寺家的神前明良。不好意思，請問你的名字是？」
「啊，我叫堂杜佑人。初次見麵，你好。」
「幸會幸會。堂杜……？我第一次聽到這個姓氏，你是來自能力者家族嗎？」
「我……」
就在這時，店裏傳來「明良！動作快點！」的怒吼聲。
「啊哈哈……真拿她沒辦法。我們之後再見吧，堂杜。」
名為神前的隨從輕輕點點頭，走進了咖啡廳。
佑人目送神前進去，心想那名少女剛才可能是感知到他外漏的靈力，略微繃緊了神經。
最後佑人前往飯店寬廣的園區外圍散步，藉此打發時間。
佑人抵達指定的會場時，測試舉辦的宴會已經準備就緒。
佑人來到會場前的報到櫃台，一臉緊張地拿出事前拿到的id號碼提供核對，並在機關工作人員的催促下穿過高到天花板的對開大門。
佑人進到會場後……被眼前的景象震撼到心虛，發出「唔！」的驚呼。
寬廣的空間內全都是受試者、相關人士以及疑似他們隨從的人，少說也有一百多人，不僅如此，桌麵上還擺著各式各樣的餐點，簡直就像是來到了大人的社交場合。
其中最讓佑人感到心虛的是參加者們的服裝，大家都穿著適合這個場合的正式服裝，那些年紀和他差不多的受試者，似乎都很習慣參加這樣的活動。
相較之下，佑人的穿著則是……牛仔褲和在內搭衣外頭套一件長袖襯衫，十足的高中生打扮。
（我、我不該穿這樣的，好丟臉。我不知道需要穿得那麽正式，我本來還想說要盡量保持低調，趕快參加完測試趕快回去……）
這下和佑人的計畫完全相反，他毫無疑問相當地醒目。佑人提心吊膽地走在會場內，然後站到了門口附近的角落，一副無事可做的模樣。
「喂，你站在這做什麽？你穿這樣……是相關人士嗎？」
突然有人向他問話，佑人抬起頭看到一名身穿鮮豔中國風服飾的少年站在那，那名少年的身後還跟著三名同樣穿著中國風服飾的彪形大漢。
佑人看對方年紀和自己相仿，心想應該同樣是受試者，有點鬆了口氣。
「我是受試者，叫我堂杜就好。你也是受試者嗎？請多多指教……」
佑人伸出右手打算和對方握手，但少年刻意無視他。
「受試者？嗬嗬嗬，真虧你敢穿得那麽邋遢來參加耶。你是天然能力者嗎？也罷，不管你是天然能力者，還是來自某個家族都無所謂，反正都不可能有多厲害。既然你要和我黃英雄參加同一場測試，就盡你所能好好努力吧。要是被人家誤以為今年的受試者水準很低，可是會造成別人的困擾。」
名叫黃英雄的少年說完後露出惹人厭的笑容，瞧不起佑人的他轉身背對，自顧自地離開現場，麵無表情的隨從們也跟在他的身後。
「……咦？」
佑人望著英雄離去的背影，再看向自己尷尬地停在半空中的右手。
他握緊拳頭。
「討、討人厭的家夥！正常人會那樣說話嗎？」
正當佑人一個人獨自在角落生悶氣、覺得很不甘心時，會場漸漸吵雜了起來。
佑人心想「發生什麽事了？」並四處張望，他注意到大家的目光都集中在現在正走進門的那群人身上，佑人基於好奇心，也順著眾人的視線看向那群人。
「他們是……剛才的那群人？」
走進門的是不久前在咖啡廳門口對佑人發脾氣的少女一行人。佑人從門口右側看向少女，從她的側臉可以看得出來，她的心情並沒有好轉。
「喂……她就是四天寺家下任當家最有力人選的瑞穗小姐。」
「就是她啊……我以前有看過她……她變漂亮了呢。」
「聽說她願意和任何人對戰，隻要打贏她，就可以和她交往喔。怎麽樣，你要不要和她比比看？」
「笨蛋！要是因此死掉不就沒意義了。你知道那些和她打過的家夥下場如何吧？所有人最後都送醫了。」
四天寺一行人的周遭自然而然形成人牆，佑人從人群中聽見了他不知道的情報。
（四天寺家的人好厲害喔……）
佑人站在人牆的最後麵，他用像在看稀有動物的眼神遠眺少女凜然的姿態，此時突然有人跳出來阻擋了四天寺家一行人的去路。
「嗨，瑞穗小姐，好久不見。」
「……嗯？好久不見………？你是誰啊？」
（啊，那個人……是剛剛的討厭鬼！）
英雄不可一世地從人牆中走出來，但他在聽到瑞穗的回答後，瞬間五官扭曲。
「唔！我是黃英雄。你忘記了嗎？」
「啊啊，黃家的人啊……抱歉，我這個人隻要是沒興趣的人，一下子就會忘記對方的名字。不過這不是針對你，你不用在意。那就先這樣了。」
「等、等一下！你對我這個未來的夫婿也是這種態度嗎？」
瑞穗從英雄身邊走過時聽到這句話，肩膀微微抖動了一下。
「……你這句話是什麽意思？」
「聽說隻要打贏你就能和你締結婚約……如果是這樣，除了我之外應該沒有其他人選了吧？」
「哼，我從來沒說過那種話，你的話題跳得很快呢，不過你好像不太有自知之明。那我就特別讓你現場體會一下，你根本配不上我這件事吧。這樣以後就不用再看到你那張可笑的臉了。」
「可、可笑的臉……！？你這是在說誰啊！」
「我眼前那位長著一張可笑的臉的家夥囉。有種就放馬過來啊？快讓你那張可笑的臉更可笑吧！」
瑞穗本來心情就不太好，講起話來更是比平常惡毒。英雄提起造成她心情惡劣的話題，導致瑞穗的不爽程度直線向上攀升。
英雄可以說是在最差的時機，選擇了那種攀談的方式。
瑞穗和英雄火藥味濃厚的對話令現場瞬間鴉雀無聲。
（好、好可怕～）
佑人依舊站在人牆的最後麵偷偷觀察。就在這時，會場的氣氛突然變得一觸即發。現場所有人都感覺到臭著臉的英雄開始聚集靈力。
而且量非常驚人。佑人也心頭一驚，將目光轉到英雄身上。
不隻是這樣，臉上泛起無畏笑容的瑞穗也聚集了同等的力量。周圍傳出微弱的尖叫聲，轉眼間會場即將陷入因兩人而起的恐慌。
（糟糕！太過火了！）
雙方身後的隨從們慌了手腳，準備介入兩人之間。
「不要這樣嘛，那個……你們兩個都冷靜一點。」
和事佬出現了。實際上圍觀的群眾感覺也希望快點有人出手阻止他們。
可是……出現在兩人間的人物超出旁人預想，是名服裝打扮明顯不合時宜的少年。
「你想怎樣……？」
「你……是剛才那個人！」
「那、那個，大家之後都是要一起接受測試的同伴不是嗎？不要吵架比較好……」
佑人無力地撐起微笑，宛如被狼和虎夾在中間的羊……
「……嗯？我才想問你為什麽要釋放出靈力？你打算介入我們之間、用實力阻止我們嗎？」
「什麽！？你要動手的話盡管動手！我第一個從你收拾起！」
瑞穗皺緊眉頭眯起眼睛，她看佑人的眼神，就像在看一個能力不如自己態度卻很高傲的對手。英雄似乎也感知到了佑人的靈力，態度變得很激動。
「咦！？我、我沒有！我這是因為特殊體質而靈力外泄。完全沒有準備戰鬥的意思！我真的隻是想阻止你們吵架……」
佑人被瑞穗和英雄的反應嚇一跳，連忙高聲說明這是場誤會。隨後瑞穗和英雄目瞪口呆，他們停住不動，彷佛忘記自己剛剛還在生氣。
不隻是瑞穗和英雄，連旁人臉上也露出同樣的表情。
「……什麽？……外泄？意思是靈力會擅自跑出來？」
「也就是說，他無法控製靈力？」
原本寂靜無聲的周遭，紛紛傳出了類似的言論。
佑人麵對周遭的反應，不解地東張西望。
緊接著，不知從哪傳出某人「……噗！」笑出來的聲音。
剎那間有如洪水潰堤一般，會場內被笑聲包圍。
佑人心裏當然也很清楚，那絕非善意的笑聲。
（奇、奇怪？我被大家狠狠嘲笑了？）
被大家嘲笑的佑人縮起身子，覺得很不好意思。英雄也在一陣大笑後，用鄙視的語氣對佑人開口說道。
「你連靈力都控製不了，竟然還敢參加測試？真的是蠢到讓人說不出話耶！就是因為有像你這樣的劣等能力者存在，我們才會那麽辛苦。我好心勸你還是在把臉丟光前趕快回去吧！不對，你已經夠丟臉了！哈哈哈！」
「啊……不是的，我會來也是有自己的考量……」
瑞穗看了眼被嘲笑的和事佬後歎了口氣，她撥過自己的長發。
「……總覺得沒興致了。我說你！我承認你很有勇氣，但你下次再這樣，說不定會丟掉小命喔？建議你好好認清楚對手的實力和自己的實力。」
心情依舊很差的瑞穗用手指著佑人提出忠告。
「嗬嗬嗬……我也沒勁了。你之後還是好好看清楚自己的份量吧。喂，我們走！」
英雄被這麽一鬧，大概也無心繼續原本的爭執，他命令隨從離開現場。
眼看當事者雙方轉身離去拉開距離，會場所有人都鬆了口氣。以為少主們差點打起來的隨從們也擦去冷汗，跟隨少主走遠。
唯一留在現場的隻有被眾人投以好奇眼光的佑人，依然覺得很自己很丟臉的他「……哈哈哈」地乾笑，走回會場入口附近那個沒想到這麽快就變成他固定位子的角落。
四天寺家的隨從神前明良望向待在角落的佑人。
「那名少年……我記得他叫做堂杜？」
「你認識他？哎呀，該說他不怕死嗎？無知實在太恐怖了。也罷，就結果來說是好的。唯獨他的靈力會外泄這點……可惜了。」
「不過……先不說這個，你剛才有看到那名少年是從哪冒出來的嗎？」
「咦？沒有，我沒注意到……我都在看瑞穗大人。怎麽了嗎？」
「沒事，沒什麽。隻是我也沒注意到……」
某人站在會場前方舞台旁的隔板後方，目睹了那一幕。
那名男性的一頭褐發梳理得很整齊，擁有健美體魄的他穿著無尾禮服。
「喔，那名少年的身體動作很精湛，而且同時分散了對手的注意力。沒想到新人階級測試會出現使用仙道的人。雖然我是被迫參加……但這算是意想不到的好運？」
那名男性喃喃自語後，默默地揚起嘴角。
瑞穗和英雄劍拔弩張的狀況告一段落後，會場恢複了原本的平靜，幾位像是本次測試主辦方的人出現在前方舞台。緊接著，穿著套裝走在最前麵的女性站到了舞台正中央的麥克風前，她揚起笑容開口說道。
『今天很感謝各位遠道而來。我是本次新人測試的負責人?大峰日紗枝，請大家多多指教。特別要請各位受試者們好好養精蓄銳，準備麵對從明天開始的一連串測試。』
她清亮的嗓音緩和了會場的氣氛，所有人的目光都集中到前方。
『詳細內容後續會再和各位說明。打招呼的話說太多也沒有意義，我們趕緊乾杯吧！』
佑人站在會場最後方聽她開場，麵露苦笑的他心想「感覺是個開朗的人呢」。
不過佑人也還在成長期，他乾杯完後立刻夾了一堆料理放進盤子，找了個座位用餐。佑人很久沒有大吃一頓了，他的胃袋因喜悅而顫抖。
佑人閉上眼睛雙手握拳，他在心中發誓一定要取得階級。
（我一定要過上精彩的高中生活，還要有個真正可以住的地方！）
佑人讓胃稍作休息，隨著時間向前推進，現場開始進行關於新人測試的詳細說明。
『看來大家聊得很開心，接下來我將為各位說明本次測試的流程。請各位待在原地聽就好。本次的新人測試，一共有三十八位來自世界各地的受試者。就如大家所知，測試內容由「體術」、「法術?能力完成度」、「基礎靈力?魔力」、「筆試」、「判斷力?直覺」五個項目組成。我們將針對各個項目做出階級判定，最後再決定綜合階級。測試得出的綜合階級，即為各位的階級。從ss到f一共有九個階級，新人測試可以取得的最高階級為a。此外，測試項目所占的評分比例（allocation）不同，按照剛才的順序說明比例，分別是「體術」5%、「法術?能力完成度」30%、「基礎靈力?魔力」25%、「筆試」20%、「判斷力?直覺」20%。』
參加者們全都一副早就知道的樣子點點頭。
除了某個人。
「咦！？竟然還有筆試？而且還是用比例來算……第一個項目是體術……咦！我唯一擅長的項目隻占5%？」
『明天早上將在這個大廳舉行「筆試」。午餐之後，下午將進行「基礎靈力?魔力」檢測。第二天早上則是「體術」，下午為「法術?能力完成度」，最後一天白天的項目是「判斷力?直覺」，當天下午將會公布取得階級者的名單以及發行認定證，在那之後我們會為新出爐的取得階級者舉辦懇親宴。過去新人測試的階級取得率平均為38%。我們wio打從心底期盼能夠透過這次的測試，出現更多取得階級的人。』
「我沒聽說有筆試啊！是什麽樣的筆試？希望至少是畫卡的！」
『接下來！這次的新人測試我們請來了客座評審，我們歡迎他出場！』
「筆試到底要考什麽啊？如果要考筆試，事前也該給個考古題吧。」
『請大家掌聲歡迎他！阿爾佛雷德?艾克萊特先生！』
這段介紹令會場再次變得寂靜無聲。有著一頭褐發的年輕紳士出現在台上，他緩緩地走到舞台正中央，閉上眼麵對著會場微微行禮。
「阿爾佛雷德?艾克萊特……不會吧！是劍聖！？」
「ss級的那個！？沒想到會請那樣的大人物來當客座評審……」
「十位【魔神殺手】的其中一人……活著的傳說？之前不是有傳聞說他行蹤不明……？」
鴉雀無聲的會場響起盛大的歡呼聲，氣氛一下子就被炒熱。
『介紹到此結束，請各位繼續暢談！』
日紗枝看向依舊處於亢奮狀態的會場，放下麥克風走向主辦者桌。各能力者家族派來的隨從、受試者的家長們，早已聚集到了主辦者桌前。
日紗枝身為主辦者，噓寒問暖也是她重要的工作之一，她微笑一一應對。
「哎呀～居然請得動那位劍聖！你還真是不簡單，居然能夠把他找來。你到底是用了什麽秘技？」
「哪有什麽秘技，我隻是打了通電話給他而已。」
「什麽？」
「我打電話請他擔任這次新人測試的客座評審，他馬上爽快地答應了。」
本次的話題人物劍聖阿爾佛雷德身旁，擠滿了想抓緊機會接近他的人。
想必有很多人打算趁著這次機會和劍聖攀上關係吧。
劍聖偷偷瞪了日紗枝一眼。他的眼神很明顯在說「我哪有爽快地答應！」，但不為所動的日紗枝當作沒看到。
劍聖在應付完一輪的提問和熱切邀約後，說了句「我先失陪一下……」便用單手拿起酒杯走向會場後方。伴隨著眾人的目光，往前走的劍聖停在一名身穿便服、正盡可能地想獲得多一點筆試情報的新人受試者前方。
「不好意思中途打斷你們的談話，方便聊一下嗎？請問你的名字是？」
佑人原本很專心地在和其他受試者談話，他在聽到聲音後回過頭。
「咦？啊，好的。我叫做堂杜佑人。」
「啊……佑人先生。那我先告辭了……」
和佑人說話的受試者注意到劍聖，隨即機靈地準備離開現場。
「好的，瑪麗安小姐。真的很謝謝你，這些都很有參考價值。」
「嗬嗬嗬，不客氣，我們明天一起加油吧。失陪了……」
少女有著一頭如絲綢般柔亮的金發以及一雙碧綠色的眼眸，她表示這隻是舉手之勞後轉身離去。
「不好意思。我是阿爾佛雷德?艾克萊特。初次見麵，我可以叫你佑人嗎？」
英國紳士伸出感覺很結實的右手，佑人握住那隻手回覆對方。
「啊，幸會幸會……咦？你是剛剛台上的……劍聖！？」
「哈哈哈，叫我阿爾佛雷德就好。哎呀，其實我碰巧看到了你在剛才那場衝突中跳出來當和事佬的場麵。我非常佩服你的勇氣喔。」
「啊……那隻是因為我剛好在附近……我回過神時，就已經站在他們兩個之間了。」
「你太謙虛了。不管怎麽說，吵架的兩人可是四天寺家的千金和黃家的嫡長子。兩方都是能力者家族裏名門中的名門。而且據說兩人都是兩家數十年難得一見的天才，連機關也認為他們是將來大有可為的年輕人。」
「唔咿！？是……是這樣嗎？我竟然在那麽有名的人麵前做出那種事……」
佑人聽到劍聖的話大吃一驚，感到難為情的他冷汗直流。
「你不用放在心上。這次不少受試者都很優秀，多的是某個家族引以為傲的兒子或女兒，機關甚至早在測試前就相當看重他們，稱之為『黃金時代』。這麽問雖然有點失禮，但你家是有能力傳承的家族嗎？我好像沒聽過堂杜這個姓氏……」
「不是……我是天然能力者。」
「這樣啊……我這次負責擔任體術的評審。我們到時再來較量一下吧。你很擅長體術吧？嗯？這股靈力是你的嗎？這似乎……有點異常呢。」
「啊，這是特殊體質造成的……靈力會擅自外泄，讓人很傷腦筋。哈哈哈……咦？阿爾佛雷德先生，你怎麽知道我擅長體術？」
「這個嘛，一種感覺呢……可能因為我也擅長體術吧？總之，我有件事想和你說。近幾年來，測試的內容有所改變。以前的測試其實沒有比例分配的問題，我很反對改成現在這樣。或許是組織存續的時間一長，不得不追求起效率，變得愈來愈像政府機關吧。但我會這麽說，是因為這樣的評價方式有一些例外，某些類型的能力者將會無法獲得原本能反映出實力的階級。機關沒有想到那些能力者會來參加測試。」
「是喔，所以某些類型的能力者是指……？」
「好問題，類型有很多，舉例來說……像道士那種使用仙道的人吧？」
佑人心頭一驚，但他仍舊佯裝平靜，劍聖見狀咧嘴一笑。
「他們雖然擁有強大的能力，可惜大多數都是脫離世俗的享樂主義者，對機關不太感興趣。實際上機關甚至不知道他們的行蹤。」
劍聖輕啜了口紅酒。
「我隻是舉例喔？哎呀，另一邊還有著表情很恐怖的主辦者在等我，我得先過去了。我這次還肩負了負責逗人開心的重要使命呢。那麽佑人，你就好好期待這次的測試吧，希望你能獲得不錯的階級，再見。」
劍聖說完便以流暢的動作轉動他高大的身軀，離開了現場。佑人注視著劍聖的背影，隨後才驚覺旁人的視線都落在自己身上。
「那個人是誰啊？好像和劍聖很熟……」
「他就是剛剛那個人啊……你看他的穿著。」
「對耶，明明連靈力都控製不好，還有什麽好和劍聖聊的？」
（嗚哇，又不小心引人注目了……我也真是的！）
佑人為了閃避周遭忌妒和羨慕的眼光……往更角落的地方移動。
就在這時，本次測試最強大的家族之一?黃家一行人來到了主辦者桌打招呼，然而劍聖卻不在場。日紗枝發現後立刻用眼神示意要劍聖回去，撲空的英雄嘖了一聲，惡狠狠地瞪著佑人。
佑人察覺到英雄的視線，思索著是否該回到自己在飯店的房間。既然說明也結束了，應該沒有必要待到最後。這麽想的佑人悄悄地往門口走去，此時他又被人叫住了。
「嗨，你已經要回去了嗎？堂杜。」
「嗯？你……你是那時的……那個～神前先生？」
明良露出爽朗的笑容點點頭。
「剛才我們家的公主又給你添麻煩了呢，還害你陷入那種窘境。我本來想馬上和你道謝並道歉，但偏偏有事走不開。」
「沒關係，我也管太多了。不好意思……」
「沒這回事，你幫了我們很大的忙，每次事情演變成那樣就很難阻止她，會場差點就要變成一片焦土了。這次的收場方式算是比較少見的吧？哈哈哈。」
「啊哈哈……」
（一點都不好笑……）
「唔嗯～？我在咖啡廳前也有感覺到，你的靈力確實會外泄呢。這和你的能力有關嗎？如果不好回答可以不用說沒關係。」
「啊……這是特殊體質，和能力無關。」
「是喔～就這樣外泄還真可惜……或者該說很奇特。我還是第一次聽到有這種事。你說和能力無關……所以你有其他能力，且不需使用靈力嗎？」
麵對明良一連串的提問，佑人臉上浮現困惑的表情。
「啊哈哈，抱歉、抱歉。看來你開始警戒我了，這並非我的本意。我真的隻是想來向你道謝和道歉而已。」
「啊，不是的……」
「明良，你在這裏啊？我已經膩了，我要回去囉。哎呀？你是剛剛那個……」
佑人和明良的對話被一道強勢的聲音打斷。
「是啊，瑞穗大人。他是堂杜。我正在為剛才的事向他道謝。」
「有、有什麽好道謝的。我、我那時是因為……」
「真的非常抱歉，堂杜。瑞穗大人有點無法信任男性，請原諒她。她其實是個很溫柔的人。對了！下次要不要一起吃個飯呢？瑞穗大人也會一起。」
「等一下！明良！」
「啊，請你們不用在意！那是我擅自決定要做的事，不吃飯也沒關係。那我先回房間了，謝謝你還特別來道歉。」
佑人敬禮之後，迅速地離開了現場。
「哎呀，我們被甩了嗎？」
「被甩的是你吧？不過，他竟然敢拒絕和四天寺吃飯的邀約……真是不知天高地厚。」
「這都是因為瑞穗大人不願意坦率地道謝。而且他可能不知道四天寺家是什麽，又或者他沒興趣也說不定。畢竟他好像是天然能力者。」
「……哼，那隻是因為他很無知罷了。」
「還要再約他嗎？」
「無聊！我要回房間了。你們的飯店是另一間吧？你們也快點過去吧。」
明良回答「是」的同時，望著其實很在意沒有道謝和道歉的少女，做出有點想笑又傷腦筋的表情。
「對了，你有和日紗枝小姐說到話嗎？」
「好久沒有和她聊聊了。日紗枝姊好像很忙，不過人還滿有精神的，真是太好了。希望下次能有機會和她一起好好吃頓飯……」
「說不定在測試期間會有機會喔。她雖然有自己的立場，但你們兩人是親戚，我想不需要太過客氣。日紗枝小姐應該也很想多和你聊聊。」
大峰家和神前家都是四天寺家的分家。明良和四天寺家其他人比起來，算是和瑞穗年紀較接近，他知道獨生女瑞穗從小就把日紗枝當作親姊姊一樣崇拜。不過日紗枝最近因為機關分部長的工作很忙，兩人幾乎沒什麽機會碰麵。
瑞穗對明良說了句「是啊」，一行人也離開了會場。
佑人和瑞穗回到分配到的飯店房間，自宴會結束後也過了一小時。
作為測試會場的大型飯店占地遼闊，一但離開飯店大樓本身，其他屬於飯店範圍的區域其實相當昏暗。因此到了晚上幾乎不會有人走動，形成了獨特的寂靜氛圍。
在這寬廣空間內，某個可以遠眺飯店大樓的地方，三名身穿長版大衣的外國人用銳利眼神注視著飯店大樓，一副勝券在握的模樣。
「為什麽非得跑來這種地方不可啊？好不容易拿到的工作也告吹了。」
三人中個頭最小的男性任由風吹撫他髒兮兮卻很顯眼的大衣，從鼻子大大地呼了口氣。
三人中唯一的女性聽到他說的話，把銀發往上撥並回答。
「不要這麽說嘛。我們的預想無誤，那家夥要是有看到那份資料……十之八九會來這裏。社群的老爺們對於這次的事情，可是氣到火冒三丈喔。」
「好啦、好啦，不過為什麽需要三個人來處理這件事？據我瞭解，目標雖然有長生不死的能力，但其實還很青澀不是嗎？聽說那個笨蛋殺的能力者也都是些菜鳥。」
進行上述對話的兩人身後有一名身高約兩公尺高的壯漢，他坐在地上操作著在他手上看起來變得很小的筆電。
「收到聯絡了……社群表示那家夥的能力和我們想的一樣。」
「果然……這樣就能確定我們偵測不到他的理由了。狀況會變得有點棘手，必須用肉眼確認那家夥的行蹤。」
「我們隻有這張照片，不過看到應該馬上就能認出目標了。就算他有奇怪的能力也是。」
銀發的女性無言地點點頭，接著用細長的雙眼望向飯店大樓。
在那之後，壯漢闔上筆電，緩緩地站起身。
「不可大意……」
「哼，看你長得那麽粗壯，做起事來倒是很小心。」
壯漢依舊麵無表情，他轉動那受到駝背影響、實際上更龐大的身軀。
「我去到處看看……聯絡方法就和平時一樣……」
「我知道了。」
「好喔。」
三人說完後，各自消失在黑夜中。
「喂，佑人，你在急什麽？明天開始就放假囉？你今天沒有要去打工吧？要不要一起去裏晃晃再回家？」
「抱歉！我之後有安排好行程了，得趕快先走，拜拜！」
佑人回答一悟的同時衝出教室，他沒有注意到來等靜香的茉莉，飛快地從她身旁跑過。茉莉看到佑人從旁跑過大吃一驚，連忙出聲叫住他。
「佑人！你說的行程是什麽？我有話要跟你說！」
佑人聽到身後傳來茉莉的聲音，他緊急煞車回過頭拉開嗓門回答。
「我之前說過的測試！從今天開始！抱歉！我趕時間！」
「這種時候舉辦測試……？從今天開始……可是一般測試不是都隻有一天嗎？」
「嗯！今天先集合，然後從明天開始連考三天！我先走囉！」
茉莉站在d班門前的走廊，一副無法釋懷的樣子看著佑人離去的方向。
「我都說有話要說了……考那麽多天，不就幾乎占掉整個假期？」
茉莉小聲地碎碎念，但其實就算佑人真的停下來了，她也不知道要怎麽解釋。
「不然你打電話給他呢？你有話要跟他說吧？」
從茉莉身後探出頭的靜香對她說道。
「沒、沒關係啦！反正他好像也很忙……」
「是喔～」
「怎樣啦？看你一臉想說什麽的表情。」
「沒有啊～不過既然隻是有話要跟他說，總之先聯絡他比較好吧？」
「先這樣吧。我也不想在佑人努力打工時打擾他。」
「是嗎……唔嗯，那麽……啊，我記得你好像說過堂杜同學要去參加測試？依照你上次說的，他是不是要去做類似偵探的工作？」
「咦？我、我也不知道，我沒有多問他。」
靜香故意做出驚訝的表情。
「咦？你沒有逼問堂杜同學？喔唷～難得耶～」
「因為佑人一副已經下定決心的模樣，所以我……等一下！我平常就沒有在逼問佑人好嗎！」
「啊哈哈，好啦、好啦。不過為期三天的測試，是不是很像合宿那樣啊？啊啊～唔嗯……這樣啊，感覺很危險呢。」
「……哪裏危險了？」
「不是啦，我不知道他要去參加什麽測試，可是那裏應該也會有女生吧？大家都是參加個測試的人，很容易遇到意氣相投的對象。更不用說是合宿了……我們社團活動和男生們合辦合宿時，不是也因此多了好幾對情侶嗎？」
「……」
「你也被好幾個人告白。」
「……」
「茉莉……我建議你和堂杜同學聯絡一下會比較好喔？你看看最近的堂杜同學，不先做防護措施避免蒼蠅靠近是不行的！」
「我！我、我對他又沒有那種想法！」
「啊，我不是那個意思啦。我的意思是堂杜同學看起來不太習慣和女生相處，感覺他很易上壞女人的當。這樣他不是很可憐嗎？你和他同門又是青梅竹馬，稍微幫他注意一下應該不為過吧？」
「咦……啊！對、對喔。說實話，我沒有義務要幫他幫到這個份上，不過也不能放著他不管呢。雖然我覺得沒有女孩子會把佑人當成對象啦。真是的，老是要人操心……」
茉莉嘴上這麽說，但臉上的表情明顯比剛才來得有精神，接著徑自朝劍道社的社團教室走去。靜香則是望著她的背影竊笑。
「這邊也有一位讓人操心的人呢。」
「你在替誰操心？」
一悟在邀約被佑人回絕後走出教室，似乎正閑著沒事做。
「沒啊，沒什麽，我在自言自語。」
「是嘛～唉唉～接下來要做什麽好呢？佑人也回去了。」
「你要不要也去參加社團？反正你的運動神經不錯。」
「我就算了吧。」
「是喔……對了，袴田同學。我從以前就很想問你了……」
「嗯，什麽事？」
靜香用有點像在瞪一悟的方式看著他說道，這不像是平時為人爽朗的靜香會有的表情。
「你明明知道堂杜同學私生活有很多事要忙……為什麽還找了那麽多『小助手』的工作給他做？我看了都覺得他有點可憐。」
靜香一直很不能理解一悟的行為，所以她想找機會問這件事很久了。在某種程度上，靜香會想問這個問題，也是因為她不認為一悟會是故意惡搞朋友、讓朋友傷腦筋的那種人。
一悟聽到靜香的疑問，露出很不像他會有的微妙表情搔搔頭。
「那個啊，唔嗯～該怎麽說好呢。我希望佑人能和班上的同學更親近一點……」
「咦？是喔……」
「……怎樣啦？」
「我懂了，原來是這麽回事。你想讓大家知道你最喜歡的堂杜同學的優點，但不好意思說出口……對吧？」
「什麽啊！才不是！我隻是……」
「你還真不坦率欸。」
「真的不是啦！不對……要說有，也是有那個考量。不過真的要說原因，應該是因為我國三時發現他偶爾會突然變得很沒有存在感，讓人覺得有點擔心……」
「啊……的確。」
靜香聽完一悟的話，回想起自己也曾經完全忘記國中時期的佑人，做出若有所思的表情。明明兩人國二時同班過，她卻還是忘記了。
「其實我升上國三時……也曾經忘記他是誰。」
「咦……？」
一悟令人意想不到的發言，讓靜香感到困惑。
「佑人升上國三沒多久就發生了品川事件……他休學三個月後第一次來上學時，我還想說『這個人是誰啊？』，甚至以為他是轉學生。」
「怎、怎麽可能……你不是和他很好嗎？」
「是啊，我們那時是好朋友。當然……現在也是。」
「嗯……我想也是。」
一悟微微垂下眼簾，從他的表情看得出來，他深深地感到自我嫌惡。
「他那時在班上顯得格格不入，而且不知為何很努力地念書。大概是因為休學害他進度落後很多吧？我看到他那樣很在意就主動問『要不要我借你筆記？』，然後他笑著對我說『謝謝你，一悟！』。」
一悟深深歎了口氣。
「然後我永遠忘不了，那時聽到我對這句話的回答後……佑人臉上的表情。」
「……你說了什麽？」
「我說『你這家夥很會裝熟喔』。我對他……說了這句話。」
「咦……」
「我說完之後……他一副很落寞的樣子……對我說『對不起』。」
靜香注意到一悟的臉上閃過難受的表情。
平時不拘小節的靜香，小心翼翼地挑選用詞向一悟提問。
「所以……你是什麽時候想起來他是誰的？」
「還滿突然的。當我看到白澤同學一邊罵佑人一邊教他功課的時候，忽然覺得好懷念……覺得這個景象很眼熟……然後瞬間想起了他是誰。」
「……」
「在那之後，我和佑人很快地恢複成以前的關係。不過因為有發生我剛才說的事情，剛開始相處時還是有點不自然。」
「這樣啊……有點難以置信呢。」
「是啊，我自己到現在也覺得很不可思議。所以我忍不住想讓大家多注意佑人一點，雖然佑人覺得很困擾。」
一悟臉上浮現自嘲的笑容，靜香也像平時一樣開朗地笑了出來。
「沒那回事，我聽完之後可以理解你這麽做的原因。看來袴田同學也是人不可貌相，意外地有認真在思考呢，尤其是關於朋友的事。」
「人不可貌相那句是多餘的！」
一悟像是想掩飾自己的害羞，沒好氣地丟下這句話後離開現場。
麵對一悟如此的反應，靜香臉上帶著溫柔的表情，望著一悟離去的背影偷偷竊笑。
◆
佑人正站在品川中的大型飯店大廳，再次確認世界能力者機關寄來的新人測試簡介和行程表。
「入住手續辦完了，說明會的會場……在三樓嗎？我好像來得有點早，該怎麽辦呢？唔嗯～？啊，那邊有咖啡廳。」
佑人注意到了飯店內的咖啡廳，他心想「要不要在這裏打發一下時間呢？」，但他看完掛在店門口的菜單後僵在原地不動。
「好、好貴……為什麽一杯咖啡要這麽多錢？」
不知道一流飯店消費水平的佑人錯愕不已，這時一群人從飯店大門走了進來。一名身穿藍色小禮服且一頭黑黑長發隨步伐搖曳的少女走在最前麵，其他數名穿著西裝的大人則跟在她的身後。
不論是誰看到那名少女的表情，都可以看出來她的心情不太好。
「搞什麽啊，真是受不了那群笨蛋！實在是讓人心情有夠差，至少要看一下時間和場合吧！竟然挑這種日子說要一決勝負，氣死人了！」
隨侍的神前明良聽到主人的自言自語，不慌不忙地回答。
「那都是因為瑞穗大人一時衝動，在公開場合說出了『我隻對比我強的男人有興趣』那種話。」
「我不記得我有說過那種話！為什麽每個人都認定我有說過！」
「誰叫你沒有否定，而是直接打倒了對手。」
「沒辦法啊！真是麻煩死了。如果我不打倒他們，又會來一大堆無聊的家夥想來當我的對手。說起來剛剛那個是怎樣啊！沒什麽能力就算了，自尊心還莫名地高。」
「沒這回事，那位是禦廚家的長男，不論能力還是家世背景都無可挑剔……」
「根本弱爆了！」
「是瑞穗大人太強了。還有，請你不要再打倒每一個靠近你的男性了。你身為四天寺家的長女，還是稍微要保持端莊的形象。這樣我們做後續處理也樂得輕鬆。」
「我、我知道了啦！嗯？喂，你擋到路了！沒有要進去店裏就讓開！」
依舊站在店門口思考要不要進去的佑人嚇了一跳，他連忙轉過身退到一旁。
「啊，抱歉！」
一名扣除臭臉不說、有著黑發和典型日本人容貌的少女站在那。她雖然穿的是小禮服，但那張臉蛋還是給人一種大和撫子的氛圍，令人印象深刻。
少女「哼！」了一聲後，站到正考慮是否要進去店裏的佑人麵前。
「嗯？你……是能力者？」
「咦！？啊，是的……」
「你也想和我一較高下嗎？」
「……什麽意思？」
佑人聽不懂她說的話，一下慌了手腳。
隨後少女無視困惑的佑人，自顧自地走進佑人猶豫要不要進去的咖啡廳。她身後穿著西裝的大人們也跟著她往內移動。
（這是什麽情況？到底是怎麽回事……？）
佑人不知所措地看著他們，走在人群最後麵的明良向佑人道歉。
「真的是非常抱歉。她其實沒有惡意，請你不要放在心上。」
明良說完後大大地歎了口氣，接著和佑人四目交接。
「話說回來，你剛剛說自己是能力者？像你這個年紀的能力者出現在這裏，那麽表示你是來參加新人測試的吧？」
「咦？啊，是的……」
「這樣啊。那你說不定會變成我們家任性公主的同學呢。不過也要你能考取到階級。我是侍奉四天寺家的神前明良。不好意思，請問你的名字是？」
「啊，我叫堂杜佑人。初次見麵，你好。」
「幸會幸會。堂杜……？我第一次聽到這個姓氏，你是來自能力者家族嗎？」
「我……」
就在這時，店裏傳來「明良！動作快點！」的怒吼聲。
「啊哈哈……真拿她沒辦法。我們之後再見吧，堂杜。」
名為神前的隨從輕輕點點頭，走進了咖啡廳。
佑人目送神前進去，心想那名少女剛才可能是感知到他外漏的靈力，略微繃緊了神經。
最後佑人前往飯店寬廣的園區外圍散步，藉此打發時間。
佑人抵達指定的會場時，測試舉辦的宴會已經準備就緒。
佑人來到會場前的報到櫃台，一臉緊張地拿出事前拿到的id號碼提供核對，並在機關工作人員的催促下穿過高到天花板的對開大門。
佑人進到會場後……被眼前的景象震撼到心虛，發出「唔！」的驚呼。
寬廣的空間內全都是受試者、相關人士以及疑似他們隨從的人，少說也有一百多人，不僅如此，桌麵上還擺著各式各樣的餐點，簡直就像是來到了大人的社交場合。
其中最讓佑人感到心虛的是參加者們的服裝，大家都穿著適合這個場合的正式服裝，那些年紀和他差不多的受試者，似乎都很習慣參加這樣的活動。
相較之下，佑人的穿著則是……牛仔褲和在內搭衣外頭套一件長袖襯衫，十足的高中生打扮。
（我、我不該穿這樣的，好丟臉。我不知道需要穿得那麽正式，我本來還想說要盡量保持低調，趕快參加完測試趕快回去……）
這下和佑人的計畫完全相反，他毫無疑問相當地醒目。佑人提心吊膽地走在會場內，然後站到了門口附近的角落，一副無事可做的模樣。
「喂，你站在這做什麽？你穿這樣……是相關人士嗎？」
突然有人向他問話，佑人抬起頭看到一名身穿鮮豔中國風服飾的少年站在那，那名少年的身後還跟著三名同樣穿著中國風服飾的彪形大漢。
佑人看對方年紀和自己相仿，心想應該同樣是受試者，有點鬆了口氣。
「我是受試者，叫我堂杜就好。你也是受試者嗎？請多多指教……」
佑人伸出右手打算和對方握手，但少年刻意無視他。
「受試者？嗬嗬嗬，真虧你敢穿得那麽邋遢來參加耶。你是天然能力者嗎？也罷，不管你是天然能力者，還是來自某個家族都無所謂，反正都不可能有多厲害。既然你要和我黃英雄參加同一場測試，就盡你所能好好努力吧。要是被人家誤以為今年的受試者水準很低，可是會造成別人的困擾。」
名叫黃英雄的少年說完後露出惹人厭的笑容，瞧不起佑人的他轉身背對，自顧自地離開現場，麵無表情的隨從們也跟在他的身後。
「……咦？」
佑人望著英雄離去的背影，再看向自己尷尬地停在半空中的右手。
他握緊拳頭。
「討、討人厭的家夥！正常人會那樣說話嗎？」
正當佑人一個人獨自在角落生悶氣、覺得很不甘心時，會場漸漸吵雜了起來。
佑人心想「發生什麽事了？」並四處張望，他注意到大家的目光都集中在現在正走進門的那群人身上，佑人基於好奇心，也順著眾人的視線看向那群人。
「他們是……剛才的那群人？」
走進門的是不久前在咖啡廳門口對佑人發脾氣的少女一行人。佑人從門口右側看向少女，從她的側臉可以看得出來，她的心情並沒有好轉。
「喂……她就是四天寺家下任當家最有力人選的瑞穗小姐。」
「就是她啊……我以前有看過她……她變漂亮了呢。」
「聽說她願意和任何人對戰，隻要打贏她，就可以和她交往喔。怎麽樣，你要不要和她比比看？」
「笨蛋！要是因此死掉不就沒意義了。你知道那些和她打過的家夥下場如何吧？所有人最後都送醫了。」
四天寺一行人的周遭自然而然形成人牆，佑人從人群中聽見了他不知道的情報。
（四天寺家的人好厲害喔……）
佑人站在人牆的最後麵，他用像在看稀有動物的眼神遠眺少女凜然的姿態，此時突然有人跳出來阻擋了四天寺家一行人的去路。
「嗨，瑞穗小姐，好久不見。」
「……嗯？好久不見………？你是誰啊？」
（啊，那個人……是剛剛的討厭鬼！）
英雄不可一世地從人牆中走出來，但他在聽到瑞穗的回答後，瞬間五官扭曲。
「唔！我是黃英雄。你忘記了嗎？」
「啊啊，黃家的人啊……抱歉，我這個人隻要是沒興趣的人，一下子就會忘記對方的名字。不過這不是針對你，你不用在意。那就先這樣了。」
「等、等一下！你對我這個未來的夫婿也是這種態度嗎？」
瑞穗從英雄身邊走過時聽到這句話，肩膀微微抖動了一下。
「……你這句話是什麽意思？」
「聽說隻要打贏你就能和你締結婚約……如果是這樣，除了我之外應該沒有其他人選了吧？」
「哼，我從來沒說過那種話，你的話題跳得很快呢，不過你好像不太有自知之明。那我就特別讓你現場體會一下，你根本配不上我這件事吧。這樣以後就不用再看到你那張可笑的臉了。」
「可、可笑的臉……！？你這是在說誰啊！」
「我眼前那位長著一張可笑的臉的家夥囉。有種就放馬過來啊？快讓你那張可笑的臉更可笑吧！」
瑞穗本來心情就不太好，講起話來更是比平常惡毒。英雄提起造成她心情惡劣的話題，導致瑞穗的不爽程度直線向上攀升。
英雄可以說是在最差的時機，選擇了那種攀談的方式。
瑞穗和英雄火藥味濃厚的對話令現場瞬間鴉雀無聲。
（好、好可怕～）
佑人依舊站在人牆的最後麵偷偷觀察。就在這時，會場的氣氛突然變得一觸即發。現場所有人都感覺到臭著臉的英雄開始聚集靈力。
而且量非常驚人。佑人也心頭一驚，將目光轉到英雄身上。
不隻是這樣，臉上泛起無畏笑容的瑞穗也聚集了同等的力量。周圍傳出微弱的尖叫聲，轉眼間會場即將陷入因兩人而起的恐慌。
（糟糕！太過火了！）
雙方身後的隨從們慌了手腳，準備介入兩人之間。
「不要這樣嘛，那個……你們兩個都冷靜一點。」
和事佬出現了。實際上圍觀的群眾感覺也希望快點有人出手阻止他們。
可是……出現在兩人間的人物超出旁人預想，是名服裝打扮明顯不合時宜的少年。
「你想怎樣……？」
「你……是剛才那個人！」
「那、那個，大家之後都是要一起接受測試的同伴不是嗎？不要吵架比較好……」
佑人無力地撐起微笑，宛如被狼和虎夾在中間的羊……
「……嗯？我才想問你為什麽要釋放出靈力？你打算介入我們之間、用實力阻止我們嗎？」
「什麽！？你要動手的話盡管動手！我第一個從你收拾起！」
瑞穗皺緊眉頭眯起眼睛，她看佑人的眼神，就像在看一個能力不如自己態度卻很高傲的對手。英雄似乎也感知到了佑人的靈力，態度變得很激動。
「咦！？我、我沒有！我這是因為特殊體質而靈力外泄。完全沒有準備戰鬥的意思！我真的隻是想阻止你們吵架……」
佑人被瑞穗和英雄的反應嚇一跳，連忙高聲說明這是場誤會。隨後瑞穗和英雄目瞪口呆，他們停住不動，彷佛忘記自己剛剛還在生氣。
不隻是瑞穗和英雄，連旁人臉上也露出同樣的表情。
「……什麽？……外泄？意思是靈力會擅自跑出來？」
「也就是說，他無法控製靈力？」
原本寂靜無聲的周遭，紛紛傳出了類似的言論。
佑人麵對周遭的反應，不解地東張西望。
緊接著，不知從哪傳出某人「……噗！」笑出來的聲音。
剎那間有如洪水潰堤一般，會場內被笑聲包圍。
佑人心裏當然也很清楚，那絕非善意的笑聲。
（奇、奇怪？我被大家狠狠嘲笑了？）
被大家嘲笑的佑人縮起身子，覺得很不好意思。英雄也在一陣大笑後，用鄙視的語氣對佑人開口說道。
「你連靈力都控製不了，竟然還敢參加測試？真的是蠢到讓人說不出話耶！就是因為有像你這樣的劣等能力者存在，我們才會那麽辛苦。我好心勸你還是在把臉丟光前趕快回去吧！不對，你已經夠丟臉了！哈哈哈！」
「啊……不是的，我會來也是有自己的考量……」
瑞穗看了眼被嘲笑的和事佬後歎了口氣，她撥過自己的長發。
「……總覺得沒興致了。我說你！我承認你很有勇氣，但你下次再這樣，說不定會丟掉小命喔？建議你好好認清楚對手的實力和自己的實力。」
心情依舊很差的瑞穗用手指著佑人提出忠告。
「嗬嗬嗬……我也沒勁了。你之後還是好好看清楚自己的份量吧。喂，我們走！」
英雄被這麽一鬧，大概也無心繼續原本的爭執，他命令隨從離開現場。
眼看當事者雙方轉身離去拉開距離，會場所有人都鬆了口氣。以為少主們差點打起來的隨從們也擦去冷汗，跟隨少主走遠。
唯一留在現場的隻有被眾人投以好奇眼光的佑人，依然覺得很自己很丟臉的他「……哈哈哈」地乾笑，走回會場入口附近那個沒想到這麽快就變成他固定位子的角落。
四天寺家的隨從神前明良望向待在角落的佑人。
「那名少年……我記得他叫做堂杜？」
「你認識他？哎呀，該說他不怕死嗎？無知實在太恐怖了。也罷，就結果來說是好的。唯獨他的靈力會外泄這點……可惜了。」
「不過……先不說這個，你剛才有看到那名少年是從哪冒出來的嗎？」
「咦？沒有，我沒注意到……我都在看瑞穗大人。怎麽了嗎？」
「沒事，沒什麽。隻是我也沒注意到……」
某人站在會場前方舞台旁的隔板後方，目睹了那一幕。
那名男性的一頭褐發梳理得很整齊，擁有健美體魄的他穿著無尾禮服。
「喔，那名少年的身體動作很精湛，而且同時分散了對手的注意力。沒想到新人階級測試會出現使用仙道的人。雖然我是被迫參加……但這算是意想不到的好運？」
那名男性喃喃自語後，默默地揚起嘴角。
瑞穗和英雄劍拔弩張的狀況告一段落後，會場恢複了原本的平靜，幾位像是本次測試主辦方的人出現在前方舞台。緊接著，穿著套裝走在最前麵的女性站到了舞台正中央的麥克風前，她揚起笑容開口說道。
『今天很感謝各位遠道而來。我是本次新人測試的負責人?大峰日紗枝，請大家多多指教。特別要請各位受試者們好好養精蓄銳，準備麵對從明天開始的一連串測試。』
她清亮的嗓音緩和了會場的氣氛，所有人的目光都集中到前方。
『詳細內容後續會再和各位說明。打招呼的話說太多也沒有意義，我們趕緊乾杯吧！』
佑人站在會場最後方聽她開場，麵露苦笑的他心想「感覺是個開朗的人呢」。
不過佑人也還在成長期，他乾杯完後立刻夾了一堆料理放進盤子，找了個座位用餐。佑人很久沒有大吃一頓了，他的胃袋因喜悅而顫抖。
佑人閉上眼睛雙手握拳，他在心中發誓一定要取得階級。
（我一定要過上精彩的高中生活，還要有個真正可以住的地方！）
佑人讓胃稍作休息，隨著時間向前推進，現場開始進行關於新人測試的詳細說明。
『看來大家聊得很開心，接下來我將為各位說明本次測試的流程。請各位待在原地聽就好。本次的新人測試，一共有三十八位來自世界各地的受試者。就如大家所知，測試內容由「體術」、「法術?能力完成度」、「基礎靈力?魔力」、「筆試」、「判斷力?直覺」五個項目組成。我們將針對各個項目做出階級判定，最後再決定綜合階級。測試得出的綜合階級，即為各位的階級。從ss到f一共有九個階級，新人測試可以取得的最高階級為a。此外，測試項目所占的評分比例（allocation）不同，按照剛才的順序說明比例，分別是「體術」5%、「法術?能力完成度」30%、「基礎靈力?魔力」25%、「筆試」20%、「判斷力?直覺」20%。』
參加者們全都一副早就知道的樣子點點頭。
除了某個人。
「咦！？竟然還有筆試？而且還是用比例來算……第一個項目是體術……咦！我唯一擅長的項目隻占5%？」
『明天早上將在這個大廳舉行「筆試」。午餐之後，下午將進行「基礎靈力?魔力」檢測。第二天早上則是「體術」，下午為「法術?能力完成度」，最後一天白天的項目是「判斷力?直覺」，當天下午將會公布取得階級者的名單以及發行認定證，在那之後我們會為新出爐的取得階級者舉辦懇親宴。過去新人測試的階級取得率平均為38%。我們wio打從心底期盼能夠透過這次的測試，出現更多取得階級的人。』
「我沒聽說有筆試啊！是什麽樣的筆試？希望至少是畫卡的！」
『接下來！這次的新人測試我們請來了客座評審，我們歡迎他出場！』
「筆試到底要考什麽啊？如果要考筆試，事前也該給個考古題吧。」
『請大家掌聲歡迎他！阿爾佛雷德?艾克萊特先生！』
這段介紹令會場再次變得寂靜無聲。有著一頭褐發的年輕紳士出現在台上，他緩緩地走到舞台正中央，閉上眼麵對著會場微微行禮。
「阿爾佛雷德?艾克萊特……不會吧！是劍聖！？」
「ss級的那個！？沒想到會請那樣的大人物來當客座評審……」
「十位【魔神殺手】的其中一人……活著的傳說？之前不是有傳聞說他行蹤不明……？」
鴉雀無聲的會場響起盛大的歡呼聲，氣氛一下子就被炒熱。
『介紹到此結束，請各位繼續暢談！』
日紗枝看向依舊處於亢奮狀態的會場，放下麥克風走向主辦者桌。各能力者家族派來的隨從、受試者的家長們，早已聚集到了主辦者桌前。
日紗枝身為主辦者，噓寒問暖也是她重要的工作之一，她微笑一一應對。
「哎呀～居然請得動那位劍聖！你還真是不簡單，居然能夠把他找來。你到底是用了什麽秘技？」
「哪有什麽秘技，我隻是打了通電話給他而已。」
「什麽？」
「我打電話請他擔任這次新人測試的客座評審，他馬上爽快地答應了。」
本次的話題人物劍聖阿爾佛雷德身旁，擠滿了想抓緊機會接近他的人。
想必有很多人打算趁著這次機會和劍聖攀上關係吧。
劍聖偷偷瞪了日紗枝一眼。他的眼神很明顯在說「我哪有爽快地答應！」，但不為所動的日紗枝當作沒看到。
劍聖在應付完一輪的提問和熱切邀約後，說了句「我先失陪一下……」便用單手拿起酒杯走向會場後方。伴隨著眾人的目光，往前走的劍聖停在一名身穿便服、正盡可能地想獲得多一點筆試情報的新人受試者前方。
「不好意思中途打斷你們的談話，方便聊一下嗎？請問你的名字是？」
佑人原本很專心地在和其他受試者談話，他在聽到聲音後回過頭。
「咦？啊，好的。我叫做堂杜佑人。」
「啊……佑人先生。那我先告辭了……」
和佑人說話的受試者注意到劍聖，隨即機靈地準備離開現場。
「好的，瑪麗安小姐。真的很謝謝你，這些都很有參考價值。」
「嗬嗬嗬，不客氣，我們明天一起加油吧。失陪了……」
少女有著一頭如絲綢般柔亮的金發以及一雙碧綠色的眼眸，她表示這隻是舉手之勞後轉身離去。
「不好意思。我是阿爾佛雷德?艾克萊特。初次見麵，我可以叫你佑人嗎？」
英國紳士伸出感覺很結實的右手，佑人握住那隻手回覆對方。
「啊，幸會幸會……咦？你是剛剛台上的……劍聖！？」
「哈哈哈，叫我阿爾佛雷德就好。哎呀，其實我碰巧看到了你在剛才那場衝突中跳出來當和事佬的場麵。我非常佩服你的勇氣喔。」
「啊……那隻是因為我剛好在附近……我回過神時，就已經站在他們兩個之間了。」
「你太謙虛了。不管怎麽說，吵架的兩人可是四天寺家的千金和黃家的嫡長子。兩方都是能力者家族裏名門中的名門。而且據說兩人都是兩家數十年難得一見的天才，連機關也認為他們是將來大有可為的年輕人。」
「唔咿！？是……是這樣嗎？我竟然在那麽有名的人麵前做出那種事……」
佑人聽到劍聖的話大吃一驚，感到難為情的他冷汗直流。
「你不用放在心上。這次不少受試者都很優秀，多的是某個家族引以為傲的兒子或女兒，機關甚至早在測試前就相當看重他們，稱之為『黃金時代』。這麽問雖然有點失禮，但你家是有能力傳承的家族嗎？我好像沒聽過堂杜這個姓氏……」
「不是……我是天然能力者。」
「這樣啊……我這次負責擔任體術的評審。我們到時再來較量一下吧。你很擅長體術吧？嗯？這股靈力是你的嗎？這似乎……有點異常呢。」
「啊，這是特殊體質造成的……靈力會擅自外泄，讓人很傷腦筋。哈哈哈……咦？阿爾佛雷德先生，你怎麽知道我擅長體術？」
「這個嘛，一種感覺呢……可能因為我也擅長體術吧？總之，我有件事想和你說。近幾年來，測試的內容有所改變。以前的測試其實沒有比例分配的問題，我很反對改成現在這樣。或許是組織存續的時間一長，不得不追求起效率，變得愈來愈像政府機關吧。但我會這麽說，是因為這樣的評價方式有一些例外，某些類型的能力者將會無法獲得原本能反映出實力的階級。機關沒有想到那些能力者會來參加測試。」
「是喔，所以某些類型的能力者是指……？」
「好問題，類型有很多，舉例來說……像道士那種使用仙道的人吧？」
佑人心頭一驚，但他仍舊佯裝平靜，劍聖見狀咧嘴一笑。
「他們雖然擁有強大的能力，可惜大多數都是脫離世俗的享樂主義者，對機關不太感興趣。實際上機關甚至不知道他們的行蹤。」
劍聖輕啜了口紅酒。
「我隻是舉例喔？哎呀，另一邊還有著表情很恐怖的主辦者在等我，我得先過去了。我這次還肩負了負責逗人開心的重要使命呢。那麽佑人，你就好好期待這次的測試吧，希望你能獲得不錯的階級，再見。」
劍聖說完便以流暢的動作轉動他高大的身軀，離開了現場。佑人注視著劍聖的背影，隨後才驚覺旁人的視線都落在自己身上。
「那個人是誰啊？好像和劍聖很熟……」
「他就是剛剛那個人啊……你看他的穿著。」
「對耶，明明連靈力都控製不好，還有什麽好和劍聖聊的？」
（嗚哇，又不小心引人注目了……我也真是的！）
佑人為了閃避周遭忌妒和羨慕的眼光……往更角落的地方移動。
就在這時，本次測試最強大的家族之一?黃家一行人來到了主辦者桌打招呼，然而劍聖卻不在場。日紗枝發現後立刻用眼神示意要劍聖回去，撲空的英雄嘖了一聲，惡狠狠地瞪著佑人。
佑人察覺到英雄的視線，思索著是否該回到自己在飯店的房間。既然說明也結束了，應該沒有必要待到最後。這麽想的佑人悄悄地往門口走去，此時他又被人叫住了。
「嗨，你已經要回去了嗎？堂杜。」
「嗯？你……你是那時的……那個～神前先生？」
明良露出爽朗的笑容點點頭。
「剛才我們家的公主又給你添麻煩了呢，還害你陷入那種窘境。我本來想馬上和你道謝並道歉，但偏偏有事走不開。」
「沒關係，我也管太多了。不好意思……」
「沒這回事，你幫了我們很大的忙，每次事情演變成那樣就很難阻止她，會場差點就要變成一片焦土了。這次的收場方式算是比較少見的吧？哈哈哈。」
「啊哈哈……」
（一點都不好笑……）
「唔嗯～？我在咖啡廳前也有感覺到，你的靈力確實會外泄呢。這和你的能力有關嗎？如果不好回答可以不用說沒關係。」
「啊……這是特殊體質，和能力無關。」
「是喔～就這樣外泄還真可惜……或者該說很奇特。我還是第一次聽到有這種事。你說和能力無關……所以你有其他能力，且不需使用靈力嗎？」
麵對明良一連串的提問，佑人臉上浮現困惑的表情。
「啊哈哈，抱歉、抱歉。看來你開始警戒我了，這並非我的本意。我真的隻是想來向你道謝和道歉而已。」
「啊，不是的……」
「明良，你在這裏啊？我已經膩了，我要回去囉。哎呀？你是剛剛那個……」
佑人和明良的對話被一道強勢的聲音打斷。
「是啊，瑞穗大人。他是堂杜。我正在為剛才的事向他道謝。」
「有、有什麽好道謝的。我、我那時是因為……」
「真的非常抱歉，堂杜。瑞穗大人有點無法信任男性，請原諒她。她其實是個很溫柔的人。對了！下次要不要一起吃個飯呢？瑞穗大人也會一起。」
「等一下！明良！」
「啊，請你們不用在意！那是我擅自決定要做的事，不吃飯也沒關係。那我先回房間了，謝謝你還特別來道歉。」
佑人敬禮之後，迅速地離開了現場。
「哎呀，我們被甩了嗎？」
「被甩的是你吧？不過，他竟然敢拒絕和四天寺吃飯的邀約……真是不知天高地厚。」
「這都是因為瑞穗大人不願意坦率地道謝。而且他可能不知道四天寺家是什麽，又或者他沒興趣也說不定。畢竟他好像是天然能力者。」
「……哼，那隻是因為他很無知罷了。」
「還要再約他嗎？」
「無聊！我要回房間了。你們的飯店是另一間吧？你們也快點過去吧。」
明良回答「是」的同時，望著其實很在意沒有道謝和道歉的少女，做出有點想笑又傷腦筋的表情。
「對了，你有和日紗枝小姐說到話嗎？」
「好久沒有和她聊聊了。日紗枝姊好像很忙，不過人還滿有精神的，真是太好了。希望下次能有機會和她一起好好吃頓飯……」
「說不定在測試期間會有機會喔。她雖然有自己的立場，但你們兩人是親戚，我想不需要太過客氣。日紗枝小姐應該也很想多和你聊聊。」
大峰家和神前家都是四天寺家的分家。明良和四天寺家其他人比起來，算是和瑞穗年紀較接近，他知道獨生女瑞穗從小就把日紗枝當作親姊姊一樣崇拜。不過日紗枝最近因為機關分部長的工作很忙，兩人幾乎沒什麽機會碰麵。
瑞穗對明良說了句「是啊」，一行人也離開了會場。
佑人和瑞穗回到分配到的飯店房間，自宴會結束後也過了一小時。
作為測試會場的大型飯店占地遼闊，一但離開飯店大樓本身，其他屬於飯店範圍的區域其實相當昏暗。因此到了晚上幾乎不會有人走動，形成了獨特的寂靜氛圍。
在這寬廣空間內，某個可以遠眺飯店大樓的地方，三名身穿長版大衣的外國人用銳利眼神注視著飯店大樓，一副勝券在握的模樣。
「為什麽非得跑來這種地方不可啊？好不容易拿到的工作也告吹了。」
三人中個頭最小的男性任由風吹撫他髒兮兮卻很顯眼的大衣，從鼻子大大地呼了口氣。
三人中唯一的女性聽到他說的話，把銀發往上撥並回答。
「不要這麽說嘛。我們的預想無誤，那家夥要是有看到那份資料……十之八九會來這裏。社群的老爺們對於這次的事情，可是氣到火冒三丈喔。」
「好啦、好啦，不過為什麽需要三個人來處理這件事？據我瞭解，目標雖然有長生不死的能力，但其實還很青澀不是嗎？聽說那個笨蛋殺的能力者也都是些菜鳥。」
進行上述對話的兩人身後有一名身高約兩公尺高的壯漢，他坐在地上操作著在他手上看起來變得很小的筆電。
「收到聯絡了……社群表示那家夥的能力和我們想的一樣。」
「果然……這樣就能確定我們偵測不到他的理由了。狀況會變得有點棘手，必須用肉眼確認那家夥的行蹤。」
「我們隻有這張照片，不過看到應該馬上就能認出目標了。就算他有奇怪的能力也是。」
銀發的女性無言地點點頭，接著用細長的雙眼望向飯店大樓。
在那之後，壯漢闔上筆電，緩緩地站起身。
「不可大意……」
「哼，看你長得那麽粗壯，做起事來倒是很小心。」
壯漢依舊麵無表情，他轉動那受到駝背影響、實際上更龐大的身軀。
「我去到處看看……聯絡方法就和平時一樣……」
「我知道了。」
「好喔。」
三人說完後，各自消失在黑夜中。