1
那一瞬間發生的事，留在此刻仍舊模糊不清的記憶彼方。
「──這樣啊。你把■■當成■■■■嗎？」
那個斷斷續續的聲音，令人有種不協調的印象。
之所以讓人這麽想，大概是話音中那股經曆漫長歲月的沉著，與音色本身的稚嫩感覺完全相反吧。
顯得年少，甚至可說稚嫩的說話者，以父母應對孩子的態度接待自己。
這種奇妙的印象衝突，搖撼剛羽化女武神還模糊的意識。發燒般的感覺令思考遲鈍，眼眸因亢奮而濕潤。
這裏是個不可思議的地方，真的非常不可思議。
雖然不會覺得特別陰森，四周卻是無邊無際的黑暗。盡管就連腳下都顯得不太穩固，本能卻明白自己的踏腳處就在此地。
正麵，跪在地上的自己前方有處泉水──「密米爾之泉」。
具有神聖力量，能賦予特殊庇佑的泉水。不久前，自己才伸手捧起冰涼泉水，並在稍微猶豫之後將水喝下。
可以感受到，順著咽喉落下的每一滴水，都讓自己逐漸擺脫人類的枷鎖。
「羽化」雖是種比喻，不過，實際上可能真的就是羽化。或許該說，自己彷佛得到了凡人之軀無法體會的嶄新羽翼。
這話並不是在說自己已經超越人類。然而，可以肯定自己踏上了一條與常人不同的道路。
「今後你所要走的路，想來會無比艱困，卻又受人尊崇。」
語重心長的年少嗓音，對跪著承受羽化餘韻的自己這麽說道。
「你可能會度過許多個哀歎『這並非我所願』的夜晚。」
「────」
「恐怕還會難以承受不斷的失去，聽到心靈破裂的聲音。」
「────」
「因此，我不會要你別歎息，也不會要你別氣餒。這是你們的權利。」
不責怪自己落淚，也容許自己屈服。
聲音主人的話語，逐漸滲透自己的內在。話語宛如體內血液般循環，流過四肢每個角落，之後回歸胸膛中心。
即使夜夜歎息、即使心靈破裂的聲音再三響起、即使受挫屈服，也不會無人相伴──自己已不再孤單。
這個事實與安心感，帶給因羽化而顫抖的四肢力量，讓自己能夠站起身來。
「────」
「我的女兒，你決定起身嗎？我堅強的女兒啊，你即使明白前路艱辛，依舊吞下泉水。那麽，我就賜你嶄新的羽翼吧。」
聲音嚴肅地這麽說完，身後隨即出現一個龐大氣息。她回頭一看，不禁瞪大了眼睛。
──那是一架塗成深紅色，帶有神聖光芒的戰鬥機。
「英靈機──女武神的羽翼，也是人類對抗皮拉的唯一手段。」
看見深紅機體，令她倒抽一口氣，全身為之僵硬。此時聲音從背後傳來。
聲音，神的聲音，如此宣告﹕
「振翅飛舞吧，女武神──此乃主神奧丁的庇佑。」
2
「──你就是露莎卡?艾弗瑞斯卡？」
「────」
在基地走廊上，因為後方有人喊出自己名字而停步的人，緩緩轉過頭去。
這名女性有一頭令人聯想到夜間雪景的銀色長發，以及天藍色的鳳眼。
身材修長如模特兒，胸部以模特兒標準來說卻稍微大了點。豐滿的胸部頂起筆挺的軍服，窄裙下的長腿裹著黑色褲襪，是一身反映出當事者性格的穿著。
美麗的女軍人，這就是眾人對她──露莎卡?艾弗瑞斯卡的印象，可說是簡單易懂的外觀評價。
被評為冰霜美女的露莎卡，筆直望著對方。
「是的，沒錯。我就是露莎卡?艾弗瑞斯卡，請問你是？」
「啊，果然！嗯嗯，我就知道。畢竟你完全符合我聽到的特徵嘛。」
「聽到的特徵？」
「沒錯沒錯！」
這名用力點頭的少女，和露莎卡給人的印象恰好成了對比。
及腰的柔順金發，宛如陽光般閃閃發亮。個子比露莎卡矮，女性的身體曲線也不怎麽明顯。但是，少女兼具可愛與動人的五官，以及那對彷佛嵌上紅玉的眼睛，則顯得魅力十足。
身上服裝兼顧美觀與輕便，非常適合這個活潑的少女。然而，此處再怎麽說都是軍方設施，會令人懷疑她來錯了地方。
粗獷的軍事設施，以及宛如平穩代言人的少女。兩者湊在一起實在不協調，讓人有種難以言喻的尷尬感。
當然，現在有不得已的理由，這種情況偶爾會發生。隻不過，這類場合也有穿上軍服的義務，露莎卡同樣遵守這點。
因此，這名異樣到極點的少女，帶給露莎卡格外強烈的突兀感。露莎卡懷著突兀感，反芻少女這幾句話。
「你是聽誰說的？」
「基地的大人物呀。我早就想和你見個麵，現在終於如願以償了。和我所聽到的一樣，是個穿上軍服會感覺傷風敗俗的人呢！」
「傷、傷風敗俗……？」
「對呀！」
露莎卡自認為有真誠地回應對方，出乎意料的評價卻令她不禁臉頰抽搐。
「傷風敗俗」不管怎麽想都不是讚美。但是，語氣肯定的少女臉上看不出任何芥蒂，完全感受不到惡意。
說不定，她用錯了詞。如果是這樣，就是單純的口誤。
「那個……你所謂的『傷風敗俗』是指？」
「咦？意思就是軍服胸部的地方都快撐破了，窄裙裏的黑褲襪也很誘人，感覺非常色情。」
「────」
看樣子不是用錯詞，而是很清楚詞匯的意義才這麽形容。
這個事實，令露莎卡沉默不語。此時，少女突然「啊！」地睜大了眼睛。
「不是啦不是啦！該不會，你以為我是在罵你？不是這個意思，我反而是抱著『好羨慕喔～』的心情說的！」
「呃，『羨慕』這個詞的意思是……」
「就是向往啦、嫉妒啦，好想變成那樣喔～的意思！不要懷疑啦！」
表情一變再變的少女，逼近露莎卡這麽說道。露莎卡難以招架這番強而有力的宣言，吃驚地點點頭。
「很好，這樣就對了。真是的，明明是美女卻沒自信的人好多。該不會，你有這方麵的興趣……算了，這樣也符合我的喜好。」
少女盤起雙臂念念有詞。盡管不太明白她嘀咕的內容，露莎卡依舊重新站直，開口道：
「抱歉剛剛一時慌了……所以呢，找我有什麽事？」
「咦？」
「你剛剛說，你向基地的人打聽過我，而且你早就想和我見麵。但是，我對這件事毫無頭緒。」
「啊～對喔。我想也是。應該說，想見麵是出於我個人的理由，你沒有頭緒是理所當然的。」
說著，少女自嘲似的苦笑，輕輕敲了一下自己的頭。然後，她吐了口氣，一雙紅眼睛望向露莎卡，接著說道：
「你是露莎卡?艾弗瑞斯卡──這個基地的第二世代女武神首席對吧？」
「──你是……」
「我的名字叫愛咪。」
少女──愛咪就像要打斷露莎卡發問似的，把手放到自己胸前，報上名字。
露莎卡讓這個名字在口中滾動、反芻。但是，記憶裏沒有名字符合。從那微皺的眉頭，愛咪似乎已經發現露莎卡的困惑，輕輕一笑。
接著，她繼續說下去﹕
「就算聽名字不知道，這麽說應該也會懂吧──我是第一世代。」
「──！」
聽到少女帶著淘氣口吻悄聲說出的詞，露莎卡猛然瞪大眼睛。愛咪那雙紅玉眼眸之中，看得到睜大了天藍色眼睛的露莎卡。
看見露莎卡震驚的模樣，愛咪輕輕吐出舌頭。
「我就是第一世代女武神，愛咪。我一直很想見你。」
3
「然後呢，我就像這樣轉戰各地，完全交不到朋友。難得可以到處跑，卻連觀光的時間都沒有。」
「喔，是這樣啊。」
「是啊是啊。所以，我希望至少能和基地裏的其他女武神當朋友。」
「喔，是這樣啊。」
愛咪說著露出笑容，一旁的露莎卡則是曖昧地應和。
「開朗的少女」是愛咪給她的第一印象。「話很多的少女」則是愛咪現在給她的印象。
既活潑又健談，表情豐富這點也討人喜歡，和自己正好相反。
「啊，該不會我話太多了吧？如果嫌煩要老實講喔？」
「不，還在能忍受的範圍內。」
「太老實了啦！」
「開玩笑的。」
「咦，啊，玩笑……哪些部分是玩笑？」
麵對一臉不安的愛咪，露莎卡沉默不語。
希望對方能將這點程度的玩笑，當成是回敬一開始那個出乎意料的評價。至於對她自稱「第一世代女武神」的私心……應該沒包含進去才對。
當然，露莎卡並未懷疑愛咪騙人。不是相信她的為人，而是有更簡單的根據。
拿這個名號招搖撞騙，是和「背叛人類」同義的重罪。
「──倒也沒那麽誇張就是了啦。」
「咦？」
「抱歉抱歉，你沒有說出口，所以放心吧。隻不過……嗯～你露出在想這種事的表情而已。直覺啦直覺。」
「……直覺嗎？我自認不太會把心事寫在臉上。」
露莎卡的顏麵表情肌遲鈍是出了名的。家人以前也常這麽說。
盡管她自己也有意識到這點而嚐試改善，卻沒什麽成果。就連部隊裏的同僚，也都給予「表情很恐怖」、「散發出的氣息很僵硬」、「玩笑不好笑」等負評。
「最後一個和表情沒關係吧？」
「居然連這些也寫在臉上了嗎……該不會，改善開始看得到成果了？」
「嗯～在你建立起自信時潑冷水雖然不太好，不過或許隻是我直覺很準而已。所以，不要太有自信喔。」
「居然有人建議我『別太有自信』，真是寶貴的機會……」
努力慎選詞匯的成果被人否定，露莎卡感到有點沮喪。
她以手指碰自己的臉頰，用物理性手段讓僵硬的表情肌放鬆，愛咪見狀笑個不停，似乎覺得很有趣。
──目前，露莎卡正為愛咪介紹基地。
那場相遇之後，愛咪拜托露莎卡當向導。她表示自己剛到，對基地還不熟，希望露莎卡能幫忙。
露莎卡向基地司令確認後，爽快地答應了。
「沒想到，不但要先問過司令，還得接受身體檢查。」
「雖然隻是個形式，卻也有它的必要性。要對大家一視同仁。」
「哼哼，真是新鮮的應對，讓人有點開心。隻不過……」
說到這裏，愛咪看向露莎卡，彷佛在責備她不該惡作劇。
「明明直接答應就行了。露莎卡還真會吊人胃口呢。」
「這個評價聽起來似乎不太光彩……容我重申一次，即使隻是個形式也有它的必要性。雖然我也覺得這種提防沒什麽意義……」
「不不不，不是這個意思──你應該看見我就知道了吧？」
愛咪輕輕揮手，眼神仍舊在責備露莎卡的孩子氣。但是，露莎卡不明白她這種目光的意圖。
露莎卡皺起眉頭。看見她的反應，愛咪疑惑地「咦？」了一聲。
「該不會，你真的不知道？」
「很遺憾，我還是不知道。你到底在說什麽？」
講到這個地步，露莎卡腦中突然閃過一個念頭。那是軍中某個聽起來好像真有其事的傳聞。
「該不會，你是指最近創刊的英靈月刊？」
「唔……露莎卡也知道這件事啊……」
「畢竟在這個基地也傳開了嘛。聽人家說，上頭刊載了各地戰況與已出現皮拉的特徵，是個要在軍中廣泛共享情報的新嚐試。」
「唔，嗯，的確沒錯。雖然沒錯，可是不隻這樣，或者該說……」
愛咪食指互戳，紅著臉別開目光。隻覺得眼前少女連一舉一動都惹人憐愛的露莎卡，已經猜到她害羞的理由。
「……我還是不太明白。話說回來，雖然應該和這件事無關，不過聽說女武神的寫真照登上了英靈月刊封麵。」
「關係可大了啦！露莎卡，你一定是知道才故意這麽說的吧！」
「──？不，我不懂你在說什麽。難不成，封麵的寫真照就是愛咪？」
「對、對、就是這樣！你想想看，我是第一世代嘛！這種事也會落在我頭上，現在回想起來，當時我居然還有點躍躍欲試，真是羞死人了！」
愛咪紅著臉跺腳，隨即抱頭蹲下。不隻表情，就連動作也顯得焦躁不安。
覺得連這些舉止也可愛如小動物的露莎卡，向愛咪伸出手。
「啊～為什麽我當時會答應那種工作啊……」
「年輕氣盛的錯誤誰都會犯。我認為，將它當成一時的恥辱，忘掉就好了。」
「就算想這麽做，照片還是會半永久性地留下來吧……？」
愛咪握住露莎卡的手站起身，抬眼問道。麵對她求助的眼神，露莎卡好不容易才想出該怎麽答覆。
「這個嘛，技術的進步總是令人耳目一新。」
「居然想拿技術進步當理由讓我接受……！露莎卡，要是你也去拍寫真照就會明白了。」
「──？假如發生這種事，隻要是軍務，我應該就會接受。」
「又來了，嘴上說這種話……你眼神是認真的！這人是個徹頭徹尾的軍人！」
「拜托別誇獎我，會讓我得意忘形。」
「我沒誇獎你……沒有，完全沒有……」
愛咪不甘心地念念有詞，露莎卡歪頭不解。
看見露莎卡這種反應，愛咪歎了口氣，大概是覺得繼續講下去也沒用。然後她一句「話又說回來……」把話題帶開。
「照這個樣子，你大概真的沒辦法隻用看的分辨……我原本還在想，彼此都是女武神，應該能一眼看出來。因為，我就做得到。」
「這……」
「嗯～這麽一來，或許就知道為什麽先前會有那麽多令我不解的反應了。難怪大家都一臉『這家夥在說什麽啊』的表情。失敗失敗。」
愛咪一副恍然大悟的模樣點點頭，不過露莎卡還是第一次聽說這種事。
「用看的就知道是不是女武神？怎麽做到的？」
「憑感覺？就……類似能看見淡淡的光芒那樣。你感覺不到嗎？」
「……沒辦法。」
聽到這番不明所以的解釋後，露莎卡盯著愛咪看了一會兒，然後搖搖頭。
盡管愛咪笑容燦爛得像在發光，但這是種普遍性的感覺，應該不符合方才談話中的內容吧。看樣子，露莎卡似乎不具備愛咪口中的那種感覺──關於這點，露莎卡認為是理所當然。
她並未逞強，而是自然地接受現實。
這就是自己這批第二世代，和愛咪這位第一世代之間的明確──
「不過嘛，這種事也沒什麽好驕傲的。嗯，這點小優勢，就當成身為長姊的特權吧。」
「……你有姊妹嗎？」
「嗯，很多個──你也是我的妹妹吧？」
「────」
「因為我是第一世代女武神，露莎卡則是第二世代女武神嘛。」
我們是姊妹對吧──聽到愛咪微笑著這麽說道，露莎卡當場愣住。
這種事，自己從沒想過。
盡管露莎卡將女武神當成背負相同使命的同僚，卻完全沒考慮過以姊妹相稱。
這種出人意料的思維，令露莎卡瞪大了眼睛。愛咪則是探頭打量她的模樣。
「該不會，你在害羞？」
「我是傻眼……不，動搖？不好意思，我想不到適合的詞語。不過，如果真要說的話……」
「真要說的話？」
「我多半比較年長，應該當不了你的妹妹吧？」
「又在講些沒感情的話！」
露莎卡的回答，讓愛咪不滿地鼓起臉頰。
「試著想像一下，既然理論上可以有個比自己年輕的繼母，那麽不靠血緣連結的關係，不也可以有個比較年輕的姊姊嗎？」
「我實在不願去想像『比自己年輕的繼母』這種狀況。」
「雖然我懂你的感受，不過這畢竟是我自己用的比喻，聽了實在不太舒服。」
看樣子，露莎卡的答案沒能扮演讓愛咪消氣的角色。話雖如此，但愛咪的性格似乎也不會拘泥這種小事──
「不過，原本以為這幾句話很有效，結果卻完全不管用，這點需要反省。家人以前也常對我說，『你總是因為精力旺盛衝過頭』。」
「原來如此。」
「這麽簡單就讓人接受，實在令我不太能接受……」
原先振作起來的俏臉再度變得沮喪，真是個表情豐富的少女。先不管是不是衝太快，精力旺盛這點露莎卡倒是完全同意。
愛咪之所以能讓別人跟著她的步調走，大概是與生俱來的天賦吧。理由不隻是露莎卡「不太擅長」應付她這麽單純。
「啊，這麽說來，能讓我看看機庫嗎？」
愛咪瞬間換了個表情，把興趣轉移到下一個對象上頭。
她的目光落向走廊上的窗戶──窗外可見的機庫。裏頭有為了隨時能出動而細心保養維修的戰鬥機和──
「──英靈機。」
一說出這個詞，露莎卡便感覺到，自己對它依然戒慎恐懼。
和機庫那些搭載最新裝備、由老練飛行員駕駛著升空奮戰的戰鬥機排在一起，為了對付支配蒼穹的侵略者而生的過時螺旋槳飛機──
當年曾稱霸天空，大戰時各國爭相開發，如今別說淪為舊型，即使被當成古董也不足為奇的舊時代遺物。
它們便是英靈機。讓女武神能夠上戰場的最大理由。
──過去，露莎卡在絕望的天空所見，有光輝隨伴的戰翼象徵。
「對啊對啊。我的英靈機差不多也該送到了。而且，難得有機會可以好好看一看其他人的英靈機嘛。」
愛咪眯著眼睛往機庫方向看去，沒注意到露莎卡的顫抖。看見她滿心期待地微笑，令露莎卡胸口隱隱作痛。
不過，露莎卡很快就無視這陣痛楚，點頭說道：
「──那麽，我帶你去機庫。隊上其他人應該很快就會到了。」
「對，就是這個！這個我也很期待！第二世代裏，露莎卡你的小隊得到非常高的評價喔！會聽到什麽故事呢，我好興奮喔！」
愛咪雙手在胸前疊合，一雙紅眼閃爍著好奇心的光芒。
對愛咪說了聲「往這邊走」之後，露莎卡帶著少女向機庫走去。
露莎卡緩緩地、大大地踏出步伐，走在愛咪半步之前。
──藉由這麽做，避免讓少女看見自己的表情，然後輕聲咕噥：
「──第一世代。」
低語在口中融化，還沒踏上旅途就已消失無蹤。
4
──女武神，乃是神賜給人類的反擊契機。
這種說法，盡管怎麽看都讓人覺得可疑，不過是毋庸置疑的事實，女武神確實是神帶給人類的希望燈火。
皮拉突然出現，缺乏對抗手段的人類落居下風。領土遭到未知的「枯竭現象」奪走，不斷逼近的滅亡令人類瑟瑟發抖。
自稱神的存在主動與陷入絕境的人類接觸，同樣事發突然。
『你們問我是誰？現在是討論這種小事的場合嗎？說我是誰你們才能接受？聖日耳曼伯爵嗎？怪僧格裏高利?拉斯普丁？預言家米歇爾?諾斯特拉達姆斯？魔法師阿萊斯特?克勞利？很遺憾，一個都不是。他們都是人類。但是，我、本座、老夫，不是人類──是神。』
『主神奧丁在此。人碰上麻煩時就會求神，會向神祈求救星登場對吧？所以由我來拯救你們吧，人類。正確說來，是賜給你們戰鬥的手段。』
世界各國首腦齊聚一堂，商討人類今後方向的世界會議會場，某人輕而易舉地穿越森嚴戒備闖進來，以嚴肅又傲慢的態度如此宣告。
本該一笑置之的狂妄言論，出現在沒辦法笑著不當一回事的情況下。麵對這個自稱「神」的人物，各國首腦做出拋棄顏麵的英明決斷──選擇聆聽「神」的話語。
既然這個選擇為今日的人類留下了可能性，代表它的確英明。
自稱「神」的存在──奧丁，將能夠與可恨光柱作戰的力量分給人類。那就是背負著戰鬥羽翼的女戰士，「女武神」。
世上唯一能對抗皮拉的力量，人類的最終決戰兵器。
「──露莎卡，第一世代很喜歡你耶。」
在更衣室換衣服時，同僚對露莎卡搭話，令她皺起眉頭。
雖然不是什麽可取的反應，但她實在拿這點沒辦法。最近，皺眉成了常態，次數多到連她自己都會嫌。
「又在皺眉頭了。雖然我知道你要考慮的事很多，但是這樣下去……」
「會變成滿臉皺紋的老太婆，對吧。『人生會寫在臉上』。我記得很清楚喔。」
「不要隻記在腦裏，不去實踐就沒意義了啦。真是的。」
手扠在纖腰上歎氣的，是與露莎卡同隊的副隊長瑟妮亞。一頭微卷的棕色秀發，和她意誌堅定的藍眼睛十分相稱。
平常藏於軍服底下的出眾身材，在隻穿著內衣的此刻，毫不吝惜地暴露出來，令露莎卡有點不曉得該把目光往哪裏擺。
「露莎卡，你有在聽嗎？」
「我在聽。聽是會聽，但能不能先把衣服換好？雖說大家都是女性，依舊不該隨便讓人家看見自己的肌膚。」
「我們就連淋浴都在同一間，事到如今還介意什麽？」
「就算在淋浴間，我依舊會遵守軍人的規範。」
對於露莎卡這番極為理所當然的聲明，瑟妮亞「是是是」地敷衍。她並未就這樣開始換衣服，而是靠到櫃子上，接著說道：
「話說第一世代啊，好像會暫時留在基地裏。似乎是要讓她和我們小隊合作，看看能發展出怎樣的戰術。」
「──這樣嗎。其他兩人的反應呢？」
「迦南和維姬很歡迎。畢竟她們喜歡跟流行，見到『戰翼日』的大功臣可是高興得不得了。很可愛對吧？」
「那麽，為了避免她們兩個帶給第一世代不良影響，必須睜大眼睛盯緊一點。感謝你的忠告。」
「別用『忠告』這種說法啦。我可是你這支小隊的副隊長耶。」
瑟妮亞垮下漂亮的眉毛，有些寂寞地說道。即使聽到她這麽說，露莎卡也隻能再說一次「感謝」。
就這麽換完衣服後，露莎卡先一步離開更衣室──
「喂，露莎卡──沒事吧？」
正當她準備走出去時，瑟妮亞從背後呼喚。
露莎卡差點因為這個沒指明對象的詢問停步，卻還是靠著鋼鐵意誌克製住了。
「你才是，快點把衣服換好。用餐時間要過嘍。」
「我一天隻吃一餐。要不然就沒辦法維持苗條身材了，對吧？」
「建議你像個軍人，在能吃的時候盡量吃。」
「這個嘛，露莎卡你吃下去的全都跑去胸部，當然可以盡量吃……」
為了隔絕瑟妮亞的不平之鳴，這回露莎卡真的走出更衣室。關上門後，從門的另一邊傳出副隊長邊抱怨邊敲打鐵櫃的聲音。
「真是的……」
盡管嘴裏這麽嘀咕，露莎卡心頭的陰霾仍舊揮之不去。沒辦法麵對瑟妮亞讓她感到無奈，彷佛挨打的不隻櫃子，還包括自己的心。
雖說和瑟妮亞相處已久，卻沒想到內心的想法會被看穿。那個麵無表情、讓人不知道在想什麽的自己，究竟上哪兒去了？
之所以會變得不對勁，毫無疑問和最近的邂逅有關。
「啊，來了來了。露莎卡，這裏這裏！」
一踏入餐廳，便有個活力十足的聲音呼喚露莎卡。
定睛一看，在基地餐廳一角的專用席──通稱「女武神區」，能看見有個人用力揮手。
活潑的聲音加上向日葵般的笑容，不可能會認錯，正是愛咪。她拍拍身旁的空位，招呼露莎卡坐到自己旁邊。
露莎卡見狀，輕輕歎口氣，徑自走過。
「怪了怪了？為什麽會往那裏走？沒聽清楚嗎？喂～？」
「不，聽得很清楚。我這是假裝沒聽到。」
「啊，什麽嘛，原來是假裝……為什麽啊！」
「開玩笑的。」
既然已經成功嚇到愛咪，露莎卡便老實地在她旁邊坐下。於是，愛咪一副不知道在期待什麽的樣子，笑著打量露莎卡的側臉。
「好慢喔。我都快等得不耐煩了。」
「不好意思，沒發現你在等我……我以為隊上的迦南和維多莉加會陪你。」
「我剛剛還在和她們兩個聊天就是了。似乎有人找她們過去，所以我隻好一個人寂寞地等待。」
愛咪輕輕一笑，將咖啡送到嘴邊。露莎卡聽她這麽說，打量一下四周，接著自己得出結論。
餐廳並不是沒有別人。隻不過，大家都和愛咪保持距離。然而，這絕不是因為大家疏遠她。
正好相反──因為愛咪是特別中的特別。
「像這種時候，就會讓沒有隊伍的候鳥覺得寂寞，對吧？」
「……畢竟第二世代和第一世代，運用方式實在相差太遠。」
「你這人真壞。」
對於露莎卡這句話，愛咪給了簡短的評語。
接著，她立刻「開玩笑、開玩笑啦」地補充，並且微笑著說：
「當然，這點我很清楚喔。單獨運用和小隊運用，方向性完全不同。真要說起來，『單獨運用』這種說法太誇張了啦。畢竟──」
說到這裏她暫時打住，吸口氣後接著說下去：
「畢竟，這個世界上，『第一世代女武神』隻有我一個。」
這一刻，愛咪臉上的微笑依舊沒有絲毫動搖，不禁令露莎卡驚歎。
她說出口的事實、話中所帶的自負，究竟有多麽沉重，露莎卡實在無法想像。
──女武神，乃是神賜給人類的反擊契機。
其中最早的一人，世上唯一的第一世代女武神，正是──
「愛咪。」
她背負著世上獨一無二的稱號。
第一次遇上露莎卡時、在機庫和同僚們見麵時、在基地所有人麵前打招呼時，所有的場合，她都以同樣的名字自稱。
──第一世代女武神，愛咪。
「你沒有報上家名呢。」
這句話不禁脫口而出。
由於說話時沒多想，令露莎卡有點後悔，擔心自己是不是提到了什麽非常敏感的話題。
凡事都有理由。露莎卡之所以成為軍人、愛咪沒報上家名，都有其理由存在。
然而，對此略感後悔的露莎卡，卻讓愛咪搖了搖頭。
她的動作，感覺就像在對露莎卡說「不用介意」。愛咪甚至吐出舌頭，助長這種印象。
「沒事的，不用那麽擔心。並不是我和家人處不好……或許該說，當時並沒有處不好。」
「你用過去式，也就代表……」
「啊，抱歉抱歉，又用了會讓人誤解的說法。不是那樣啦。我的家人活得很好喔，隻是現在不方便見麵而已。」
「────」
帶有長睫毛的眼睛往地麵看去，愛咪的聲音愈來愈小。
要推側「不方便見麵」這句話的意思，相當容易。正如這個話題的起頭，因為她是第一世代女武神。
即使處於人類不能不團結一致的艱苦環境，仍舊會有一定數量的人做出不經大腦的行為。為了避免愛咪遭逢這種意外，她的存在是最高機密，是軍方必須保護好的聖域。
「英靈月刊創刊會讓世人議論紛紛，也是理所當然呢。」
「我實在不太想談那個月刊的事……」
露莎卡憂鬱地歎了口氣，愛咪見狀苦笑並搔了搔臉。
「或許有些小誤會，讓我和家人分開的並不是軍隊。這點可別弄錯嘍。」
「是這樣嗎？既然如此，究竟是誰……」
「──神。」
簡短的一語。這個彷佛要中斷對話的詞，令露莎卡倒抽一口氣。
看見露莎卡的反應，愛咪稍稍垂下眉梢，露出有如將寂寥、哀傷、理解、不諒解全部混在一起的表情。
「我沒報出姓氏的理由很簡單，因為把它給了神。」
「給了神……主神，奧丁。」
「對對，我們的父神，奧丁。說什麽『從今天起你就是我的女兒』～雖然那種外表會讓人覺得『你在講什麽啊』就是了。」
愛咪掩嘴輕笑。
她的態度與發言，可以視為冒犯。
將與皮拉戰鬥之力賜予人類的奧丁，以祂的力量和話語，證明「神」這個過去隻是虛構偶像的東西確實存在。
換句話說，此刻愛咪等於在嘲笑神明，某些情況下甚至要送軍法會議處置。
然而，這種流於形式的忠告又要怎麽說出口？看見愛咪方才複雜的表情之後，隻有冷血到極點的人才講得出這種話。
所以，露莎卡沒有追究這件事──不，並非如此。
露莎卡之所以沒有追究，另有理由──
「……為什麽，你會被主神選上？」
「喔？終於對我感興趣了？嗬嗬～真開心真開心。」
「如果你不願意說……」
「啊，不是不是，我沒有敷衍你啦。不要誤會喔。」
愛咪向歎息般提出疑問的露莎卡搖搖頭。她將咖啡杯放到桌上，眯起眼睛。
可以看見，那雙紅眼閃過複雜的情緒。
心情複雜的愛咪，就像在思考該怎麽開口般暫時沉默。露莎卡也閉上嘴，靜靜等待她開口。
「────」
「────」
「────」
「──那個……」
沉默拖得比原先所想的還久，露莎卡終於忍不住了。
「既然還是難以啟齒的話……」
「不是啦！不是難以啟齒，而是我在想該從哪裏說起……雖然內容算不上多，但是開頭有點難解釋……」
「有點難解釋？」
「呃，你想想看，奧丁一開始是出現在首腦會談上對吧？」
愛咪顯得很苦惱，露莎卡則是點了點頭。
奧丁初次現身於人類麵前，是在皮拉發動侵略戰爭一年後的首腦會談現場。
理所當然地，先前人類始終在摸索該如何隻靠自己的力量對抗皮拉，求神雲雲隻是妄想。
「但是，出現在會談上的奧丁，當場證明了祂的力量。讓人類能夠與皮拉戰鬥的英靈機，以及操縱英靈機的女武神。換句話說……」
「就是我喔。」
「這在軍中也廣為流傳，說簡直就是神話裏的故事。」
神賜予人類戰鬥用的矛，可說是不折不扣的神話情節。
當場看見這一幕的各國首腦，感受到的衝擊之大難以想像。至於同樣待在現場的當事者愛咪，聽到露莎卡這句話後則是麵紅耳赤。
「說、說是神話會不會太誇張啦……」
「實際存在的神，賜予人類的矛就是你。除了神話以外沒有別的可能吧？」
「拜托，別再說了。我都要羞死了。」
可能真的很害羞吧，紅著臉的愛咪拚命要求，露莎卡點點頭。
總而言之，她將這件事當成前提，催促愛咪繼續說下去。
「所以呢，這件事有怎麽樣嗎？」
「那個，也就是說，在首腦會談的時間點，我已經知道奧丁存在。當然，我以前也沒見過真正的神……」
「沒見過，所以？」
「說穿了，一開始根本不會相信奧丁對吧？」
愛咪吐出舌頭，為以前的失敗感到不好意思。聽到這句話，露莎卡略微睜大了眼睛，但是轉念一想，這不能責怪她。
無論是誰都一樣，碰上自稱神明的存在，先懷疑是合理反應。
最後愛咪選擇相信奧丁，成為女武神，如今依舊為了人類持續待在最前線奮戰──所以，她不是■■■■。
「──一開始隻是在夢裏聽到說話聲。之後聲音愈來愈近，不知不覺間，變成連醒著都聽得到。然後……」
「……然後。」
然後，怎麽樣了？
要描述自己如何與奧丁相遇、之後又發生什麽事的神話情節了嗎？
然而，後續沒能在此時此地聽到。
「────」
──基地內響起警報，彷佛要中斷兩人的對話一般。
基地的交戰圈內，立起了不講這世間道理的光柱。上頭立刻要求軍隊──不，要求女武神出動。
「是緊急出動。」
「看樣子，後續要等下次了呢。」
露莎卡和愛咪迅速起身，互看一眼後奔出餐廳。
她們必須立刻換上飛行服，趕往機庫駕駛英靈機。
為了盡可能地早到、盡可能地救人，達成女武神的使命。
為了不要再次將女武神當成■■■■。
──露莎卡和愛咪，兩名女武神奔往羽翼之下。
5
──在戰場上飛舞的愛咪，和地麵上的她判若兩人。
「────」
金色羽翼劃破雲層，擦身而過的皮拉化為嫩木消滅。
連槍彈都不用，單靠機翼將敵人劈成兩段──第一世代女武神的拿手絕活。見識到她有多厲害之後，某人的口哨聲從通訊器彼端傳來。
以常識來看，在空中撞上障礙的主翼會斷，可說是不墜機才奇怪的野蠻行為。
不過，將它化為可能的正是英靈機──藉由人智所不能及的神明庇佑而得到高超性能，成為原本規格完全無法比擬的「戰翼」。
每一架英靈機，都是以過去世界大戰時的機體為原型。
雖然聽說與戰機的知名度與曆史分量，也就是和所謂的「信仰」有關，但如果要提出合乎邏輯的根據佐證，則是既沒意義也做不到。
『講得明白一點，就是愛啊，愛。』
這是授予英靈機時的說明結語。
究竟是真相還是謊言，無從確定。隻不過，坐上英靈機在空中飛翔的女武神，認為大概是前者。
英靈機和它們的原型一樣需要維修保養，為了在空中英勇作戰而必須搭載大量效率不佳的燃料。然後，它們會發揮原規格不可能實現的速度與耐久力──也就是戰鬥力，對抗光柱。
──愛咪的英靈機「怒火式hawker fury」恣意舞動，簡直將藍天當成了自己的東西。
平常是銀色的愛咪英靈機，唯獨在戰場的天空中會閃耀金色光芒。麵對彷佛自詡為天空支配者的少女，皮拉──形似海蛞蝓的小型飛行物體集團，將伸縮自如的觸手當成鞭子操縱，試圖將她的傲氣連同黃金之翼一並折斷。
瞬間，黃金光芒劃出螺旋，就像一場風暴似的葬送了那堆皮拉。
「──三級皮拉，九隻消滅。」
平淡語調宣告的戰果傳來，手上力道不禁強了幾分，操縱杆隨之發出聲響。
聽得到有人奮勇地吼著「不能輸」。
緊接著有個責備前者的聲音說「別弄亂隊形」。
還有個聲音選擇保持距離，要兩個人都冷靜下來。
「────」
每一個聲音，都不屬於自己。
士氣高昂的吼叫、勸誡得意忘形的忠告、製止兩者的呼喊，全都不是。
處在喊出任何一種都不足為奇的立場，卻沒有一句話說得出口。
「──」
咬緊牙關，身體配合機體的回旋傾斜。竄進傾斜視野裏的，則是慢了一步才注意到自機接近的皮拉之一。
皮拉抽回伸往其他方向的觸手，試圖對自機發動攻擊──
「太慢了。」
麵對速度與子彈難分軒輊的觸手，感想僅此而已。
搭上英靈機、放下護目鏡之後，視野變得開闊、鮮明。在子彈抵達之前，自己甚至有時間煩惱該往左、右的哪一邊回避。
運用發揮到極限的集中力，突破湧來的觸手監牢，同時瞄準敵人中心，按下槍彈的發射鈕──機槍低吟一聲，噴出火光。
低吟的機槍口，有著散發淡淡光芒的幾何圖案。子彈鑽過圖案發射出去，接連命中皮拉，異形身軀為之顫抖。
此刻，換成普通兵器會被彈開的一擊，確確實實地威脅著皮拉的性命。
「──啊啊啊啊啊！」
不知不覺，自己已放聲大吼。
難以想像屬於自己的情緒暴露在外，槍彈則不停削減皮拉性命，直到耗盡。
有生物外型卻不是生物的皮拉，連血也不會流。或許它們還是會痛吧，那副發出無聲哀嚎的模樣，簡直像在求饒。
當然，沒有饒恕侵略者的道理。
「────」
在機頭撞上去之前采取回避行動，就這麽與皮拉擦身而過。
皮拉雖然遍體鱗傷，但它們直到消失的那一刻為止，動作都不會停滯。好個無視生命弱點的卑劣生態。
海蛞蝓敏捷地回頭，再度將觸手當成鞭子揮舞──
「────」
跟在後頭的三機聯手，阻止它反擊。
和自機一樣，急加速逼近的三機機槍發出低吟，來自三個方向的鐵牙咬住皮拉全身。觸手連根斷裂，槍彈在身體上開的彈孔連在一起，形成能夠清楚看見另一邊的大洞。
「────」
超越生命極限而遭到破壞的皮拉，不自然地停下動作。
瞬間，皮拉發出淡淡光芒，被內側膨脹的嫩木撐破，失去原形。
「消滅現象，確認。」
自己開口報告，並且望著嫩木往下落去。
落在地上的嫩木沒有碎裂，而是將自己的根紮進大地。突然間，荒廢的大地以嫩木為中心萌生綠意。令人不禁眼眶一熱。
讓奪自大地的東西回歸大地，這個當然的道理，在此得到實行。
碰得到，確實碰得到──神賜予的力量，確實碰得到敵人的咽喉。
所以──
「艾弗瑞斯卡隊，擊破一隻三級皮拉。」
「────」
無線電對講機傳來了通訊員平淡的聲音。極力排除情緒的報告，將己方剛剛的戰果通告全軍。
這就是希望。告訴大家「人類的攻擊，碰得到那些可恨光柱」的希望。
──
「另外──」
「────」
「──『第一世代』，擊破五十三隻三級皮拉。」
──即使它和真正的希望相比顯得非常渺小，依舊是希望。
6
「啊～愛咪果然很厲害～年紀明明比我小得多耶～」
「到那種地步，已經不能說是訓練程度的差異了。幹得非常漂亮喔。」
「慢著慢著，不要一直摸人家的頭！啊嗚啊嗚啊嗚～」
報告完戰果的露莎卡剛回到機庫，就聽到這些吵死人的聲音。
一望之下，紅著臉逃竄的愛咪與追著她跑的飛行服女性們，隨即映入眼簾。
追著愛咪跑的兩位女性，分別是亮褐色秀發綁成兩束的高個子女孩維多莉加，以及嘴邊美人痣與伶俐美貌格外顯眼的迦南。
兩人都是露莎卡隊上的女武神，也都對年紀比自己小的王牌飛行員很感興趣。她們逮到愛咪後抱得緊緊的，又是摸頭又是用臉磨蹭。
看見兩人肆無忌憚的模樣，露莎卡隻覺得她們真有活力，既傻眼又佩服。
當然，是因為兩人也有參加方才那一戰，剛從生死交關的戰場歸來。
「盡管如此，體力卻相當充沛呢……」
「唔唔！既然在就說一聲啦，露莎卡！好啦，快點幫幫我！」
看見露莎卡出現，愛咪便開心地跑過來。手臂被順勢甩開的維多莉加，遺憾地「啊～」了一聲。
「討厭啦～又逃去隊長那裏了。隊長真奸詐。」
「就算你說我奸詐也……」
「呼～令人安心。感覺就像回到故鄉……」
「這也說得太誇張了……」
一臉不滿的維多莉加，加上抱住自己手臂的愛咪，使得露莎卡皺起眉頭。稍遠處將這一幕看在眼裏的瑟妮亞，則是笑個不停。
露莎卡瞪向以旁觀者自居的瑟妮亞。
「瑟妮亞，不要笑了，你也說她們兩句。」
「你要我說什麽呀？我隻覺得咱們家的孩子真可愛，這樣行嗎？」
「……不行。」
瑟妮亞的回答，讓露莎卡感到隊長與副隊長還不夠了解彼此，不安之情油然而生。但是，瑟妮亞眼裏帶有淘氣的神情，想來剛剛那句話是玩笑。
就在她想通時，沒讓愛咪抱住的另一隻手臂突然變得沉重。
「你在做什麽，迦南？」
「模仿愛咪。不行嗎？」
「拜托別做些不符合年齡的行為。」
說完，露莎卡便對摟住自己左臂的迦南歎了口氣。
讓美麗的少女們摟著，在旁人眼裏或許值得羨慕。但是對於露莎卡來說，隻覺得又重又熱。
「所以說，拜托別連你都撲上來，維多莉加。」
「嗚！露、露莎卡排擠我嗎……？」
「如果以『是否拒絕無意義接觸』的觀點回答，那麽沒錯。這是在排擠維多莉加。」
「用詞！用詞太狠了啦！」
維多莉加摟住自己的身體，裝出一副哭倒在地的模樣。露莎卡無視這場表演，靈巧地甩開抱住她的兩人，並且退後一步。
然後，她看向留在機庫裏的四名女武神。
「所以呢，不離開選擇留下來的理由是什麽？」
「不要一直皺眉頭啦。大家隻是在等露莎卡回來而已。」
「等我？」
「對呀！畢竟是一場大勝，我們想要和你分享喜悅。」
在歪頭不解的露莎卡麵前，愛咪握拳伸出。露莎卡愣了一下，不過很快就伸出拳頭與愛咪互抵。
一碰之下，愛咪「喔」了一聲，眼睛略微瞪大。
「嚇到我了。露莎卡居然會奉陪這種事。」
「有人要求就回應，僅此而已，有什麽好驚訝的嗎？」
「抱歉抱歉，你這麽識趣讓我很意外。畢竟你給人的印象完全不一樣嘛。」
愛咪搖搖手，顯得很不好意思。露莎卡則是沒好氣地瞪了毫無惡意的她一眼。
不愧是剛見麵就把傷風敗俗發言當成讚美的人，愛咪的用詞總是讓人想質疑。
看見剛剛這番互動，瑟妮亞等人也苦笑著麵麵相覷。
「咦？該不會，我又說了什麽奇怪的話？」
「不，這很常見，所以我決定別把它放在心上。」
「啊，是這樣嗎？果然大家都會對吧？」
「訂正一下。因為愛咪經常這樣，所以我決定不放在心上。」
「咦～？」
愛咪原先歪向一邊的頭變得更歪，露莎卡見狀也不禁鬆懈下來。接著，露莎卡望向自己的手。
「我也是軍人。想融入男性社會，需要相應的努力。」
「融入男性社會……唔。」
「不是什麽傷風敗俗的意思。」
「我、我沒有那麽想喔！完、完全沒有！真的！」
盡管少女猛揮手的模樣很可疑，但是露莎卡決定不追究。看見露莎卡的反應，愛咪再度開口。
「既然如此，露莎卡會成為女武神，是因為軍令？」
「──這個嘛，沒錯。我們的世代大多數都是這樣喔。」
對於她的疑問，露莎卡點點頭，瑟妮亞、維多莉加、迦南也同樣點頭。
盡管表現出來的態度實在不像，但她們也是職業軍人。三人都和露莎卡一樣，成為女武神之前就已從軍。
話雖如此，但成為女武神之前的兵科則是各不相同。原本就以飛行員為誌向的隻有露莎卡和維多莉加兩人。瑟妮亞和迦南則是適性得到認可，在成為女武神時轉屬。
「瑟妮亞是醫護兵，迦南則是通訊兵對吧。」
「沒錯。我本來是個能幹的通訊員。」
被露莎卡甩開後空出了手的迦南，勾住維多莉加的手臂。兩人身高有些差距，畫麵看上去就像妹妹對姊姊撒嬌。
「────」
「愛咪？怎麽了嗎？」
「咦！啊，沒事！我隻是在想，瑟妮亞當醫護兵這點，讓人非常能認同。醫護兵也就是醫生對吧？感覺很擅長打針……」
「嗬嗬，的確很擅長喔。要是有機會，就讓愛咪你也體驗一下。」
聽到愛咪的評價，露出詭異微笑的瑟妮亞晃了晃隱形針筒。她的動作讓愛咪肩膀一震，迅速躲到露莎卡背後。
「哎呀，我被討厭啦？」
「沒、沒這回事啦。隻不過……」
「既然不是的話……難道說，你害怕打針之類的？」
「嗚！」
眼神淘氣的瑟妮亞，露出「找到值得戲弄的對象了」的表情。
副隊長瑟妮亞平時有常識又可靠，她的美中不足之處，就是偶爾會出現這種壞習慣。露莎卡深深歎口氣說道：
「好了啦，瑟妮亞。真要說起來，愛咪怎麽可能怕打針嘛。她確實年紀還小，不過因此就輕視人家，可是對她的侮辱喔。」
「對啊對啊，我剛剛就是想這麽說，不過『年紀小』又是怎麽回事？在露莎卡眼裏我究竟像幾歲……」
「……大概十三歲？」
「意料之外！十五歲！我已經十五歲了！是個成熟的淑女！」
愛咪舉起手蹦蹦跳跳，要求將她當成大人對待。
盡管看起來她正以現在進行式證明自己的主張有誤，然而說實話，無論十三歲或者十五歲，露莎卡──不，四名軍人的看法都不會改變。
愛咪雖然討厭這種形容，不過，她的確年紀還小。
「噗～那我倒要問擺出一副大人樣的你們，究竟是幾歲啊？」
「我十九歲嘍，雖然才剛滿。」
「露莎卡，你十九歲嗎！」
出乎意料的反應，讓露莎卡驚訝地皺眉。
居然震驚到這種程度，自己在愛咪眼裏究竟是幾歲？
「……不，我不敢聽，你還是別說吧。」
「喂喂，愛咪你覺得露莎卡看起來幾歲？告訴我吧～」
「維多莉加……」
「順帶一提，我二十二歲。已經是個成熟的大姊姊喔。」
露莎卡刻意不去問，這個年長的部下倒是乾脆地突破障礙。盡管露莎卡瞪了她一眼表示抗議，當事者維多莉加卻視若無睹。
接著，愛咪思考了一下她的問題，然後抬眼瞄向露莎卡。
「……你不會生氣吧？」
「要是我因為你回答問題而生氣，那也未免太不講理……不過照你這種問法，代表是個可能讓我生氣的答案對吧？」
聽到露莎卡這麽說，實在很難認為她也有興趣。
「那就不得已啦，悄悄告訴我就好。」
「太奸詐了，我也要聽。」
「啊，機會難得，為了日後著想，我也要聽。」
就這樣，露莎卡辭退了聽答案的機會，好事的三人則圍住愛咪。
維多莉加和跟著起哄的迦南姑且不論，瑟妮亞日後想把這個答案活用在什麽地方啊？反正八成是用來調侃露莎卡吧。
看著她們熱絡地竊竊私語，令露莎卡心情沉重。
「啊～笑死我了笑死我了。啊，不用沮喪啦，露莎卡。」
「請期待下次考核。」
「哇！沒有大人樣！」
「如果想被當成大人對待，麻煩表現得更成熟一點。瑟妮亞和迦南雖然一副事不關己的表情，不過你們也不例外喔。」
對於沒有大人樣的家夥，就該用沒有大人樣的方法應對。這點沒人能責怪露莎卡。就這樣，唯一幸免於難的愛咪鬆了口氣。
「愛咪，你也是。我會用某種沒有大人樣的方法對付你喔。」
「咦咦咦！沒有大人樣的方法是想怎麽做？難道說，像是不肯和我一起吃飯、不肯幫我洗澡、不肯讓我膝枕……」
「……大約有六成的內容我毫無頭緒。」
無論如何，既然警告過了，她們應該不會拿這些內容做壞事吧。至少垂頭喪氣的愛咪不會。
「維多莉加也是，麻煩你好歹表麵上反省一下。」
「是是是～」
「這種反應，就連我也看得出來沒在反省……」
看見維多莉加隨便應付，愛咪不禁微微苦笑。然後，愛咪「咦？」地用手指抵住臉頰，歪著頭一臉疑惑樣。
「露莎卡十九歲，維姬二十二歲……既然如此，為什麽是露莎卡當隊長？」
「單純是因為我在軍隊待得比較久。還有成績。」
「室內課……室內課好難……」
被人家說出事實的維多莉加摀著胸口，眉頭深鎖。
但是，聽到兩人的回答之後，愛咪的疑惑似乎更深了。
「……不過，維姬原本就想當飛行員對吧？既然如此，原本是醫生的瑟妮亞當副隊長不是很奇怪嗎？」
「不奇怪喔。把副隊長的重責大任交給這個沉不住氣的維多莉加，光用想的就讓人血液結凍。看看這些雞皮疙瘩。」
「隊長又在演了。怎麽可能會有雞皮疙瘩……真的有！」
看見露莎卡的手臂，讓愛咪和維多莉加激動地大聲嚷嚷。吵到一個段落之後，維多莉加閉起一隻眼睛，開口說道：
「不過啊～到頭來，要不是冒出皮拉這種東西，我們要當飛行員大概還是隻能作夢吧。雖然現在不是什麽能為坐上飛機感到高興的狀況。」
「軍隊就是這麽缺人。」
維多莉加聳聳肩，麵無表情的迦南也語氣沉重。
──露莎卡她們能當上飛行員，和皮拉出現後人類不斷敗給神秘侵略者有很大的關係。
即使敵人是未知存在，軍人依舊必須保護平民。這麽一來，打頭陣與敵軍交鋒自然成了現役飛行員的責任。
就這樣，許多飛行員被迫與不明存在交戰。
與攻擊不管用的對手戰鬥，無論技術再怎麽優異都沒勝算。他們的戰鬥隻帶來慘澹結果，取得的時間與情報則爭取到了現在。
然後，已經沒有人坐的空位，隻能靠後進填補。
符合條件的，則是結束速成教育當上軍人的露莎卡這個世代。
本來這批新人還太年輕，但沒有其他人能勝任。因此，不隻歐洲軍隊，全世界軍人的平均年齡都大幅下修。
露莎卡她們之所以能飛，是因為時代與戰況逼人類不得不如此。
若問是否因此而飛，那麽答案既是對，也是錯。
「我們是自己選的，沒有不情願。」
「……嗯，說的對。」
瑟妮亞接收到了露莎卡的心情，以平靜語氣這麽說。露莎卡聽了點點頭。維多莉加和迦南也一樣。
雖然時代讓她們如此是事實，卻不是別無選擇。
在所剩選項中挑了這個位置的，是她們自己。而且，她們既不後悔，也不會因此憎恨別人。
「嗯，就是因為有了這種心理準備，才希望自己好歹多努力一點。」
藏起方才那股稚氣的維多莉加搔了搔臉，露出無力的笑容。她的視線飄向身旁比自己年輕的王牌。
「這次出動，愛咪你一個人解決的敵人是我們的好幾倍對吧？老實講，這可不是在旁邊喊好厲害好厲害的場合喔～」
「同感。」
將壓倒性的戰果差距化為言語之後，維多莉加等人互相點頭。愛咪見狀，雖然謙遜地「咦～」了一聲，但這是無法抹滅的事實。
「────」
這次，露莎卡她們擊落的皮拉總共七隻。
說得明白一點，這已經是能夠留下紀錄的重大戰果。雖然也有其他和露莎卡等人一樣的女武神分發至歐洲戰線各基地，但是能夠穩定在一場戰鬥中擊墜五隻以上皮拉的，隻有露莎卡她們。
和皮拉交戰，基本上是由女武神帶頭吸引注意力，其他人則趁機引導民間人士避難，或者支援友軍撤退。
說穿了，與皮拉戰鬥幾乎不會去考慮殲滅敵軍。當然，為了對抗敵人所引發的「枯竭現象」，如果能夠解決掉對方，當然還是解決掉比較好。
隻不過，事情並不簡單──至少，露莎卡她們這個世代是如此。
在這種狀況下，成功擊破七隻皮拉的露莎卡等人，功績已經算得上出類拔萃。但是，就連這種突出的戰果，在愛咪麵前也相形失色。
若問為什麽──
「……七十四隻。」
露莎卡悄聲念出的數字。
這是愛咪單獨締造的戰果，差了一位數。
像這樣以數字看，就會令人深切感受到自己與她的差距。
──神親自選的人，和主動前去讓神挑的人，之間的壓倒性差距。
「這麽說來，除了露莎卡的年紀之外，我還有些事想問愛咪！」
就在露莎卡陷入沉思時，維多莉加突然拍手。被她嚇到的愛咪瞪大眼睛，歪頭不解。
「問我？」
「對啊對啊！我無意間聽到人家說，這段時間愛咪你走遍各個基地挑人，這是真的嗎？」
「挑人嗎？」
冒出意料之外的詞，令露莎卡訝異地皺眉。感受到瑟妮亞將目光放到自己眉間皺紋上的她，以天藍色眼眸看向愛咪。
於是，愛咪「糟糕～」地用手掌遮住自己的臉。
「看這個反應，是yes？」
「不管是yes或no都很難回答……這件事，你是從哪裏聽說的？」
「美麗又可愛的女武神可是有很多管道的喔，小妹妹。」
維多莉加盤起手臂，作勢撫摸不存在的胡須。情報出處姑且不論，愛咪的反應顯然是被說中了。
做出這種反應，而且集眾人目光於一身的愛咪，輕輕歎口氣後說道：
「不要生氣喔？畢竟這就像是我擅自對大家評分，會讓大家不高興……」
「這倒不至於。能被第一世代看上，我感到很光榮。」
「換句話說，維姬講的是真的……意思是要建立一支以愛咪為主的小隊？」
「嚴格說來，應該是『尋找能夠和我一起飛的小隊』吧。雖然和目前將我當成獨立單位運用應該沒什麽兩樣就是了……」
「想要親密戰友！所以所以，為了尋找同伴而東奔西走！」
維多莉加握起拳頭強調，愛咪隻是淡淡微笑。盡管沒有開口表示肯定或否定，態度卻已經肯定了維多莉加的說法。
「如何～？所以呢，愛咪看上我們了嗎？」
「咦～該怎麽辦才好呢～」
「喔，這家夥，居然吊人胃口啊～」
愛咪緬靦一笑，沒有明講。維多莉加則戳戳她的臉追問下去。另一邊的臉頰，同樣遭到迦南以手指輕戳。
「放心。她這麽黏露莎卡，很有希望。」
「對喔！」
「真是的！你們兩個都在亂講話！」
愛咪鼓起被戳的臉頰，一雙紅眼睛瞪著兩人。露莎卡覺得她這副對年長者生氣的模樣十分可愛，與年紀符合。
那嬌小的身軀，怎麽看都不像背負人類希望的十五歲少女。
「────」
突然，露莎卡腦中閃過愛咪在餐廳獨自占據無人空間的身影。
她希望獨處的時間並不多。但是，每個人都隻像那樣遠遠地看。最受天空寵愛的少女，就連在陸地也被迫孤獨。
她會尋求同伴、尋求比翼飛行的戰友，也是理所當然的。
所以，像這樣和同僚們嬉戲，恐怕才是她原來的樣子吧。
所以──
7
「──艾弗瑞斯卡上尉，和第一世代的合作怎麽樣？」
「────」
所以，人家詢問時，露莎卡猶豫了一瞬。
趁著猶豫爭取到的短暫時間，露莎卡腦中閃過各式各樣的思緒。但是，她一個眨眼就將這些雜念封殺，挺直背脊，表現得像個軍人。
「雖然要配合她的步調很辛苦，不過大致上算是有在合作。」
「果然，要配合第一世代女武神，就連你們也會有困難啊。」
基地司令手肘撐在黑檀木桌上，皺紋頗深的臉帶有憂色。露莎卡推測了一下老司令官的想法，隨即點頭說「是」。
緊急出動的隔天早上，露莎卡再度被叫到司令室報告。
話雖如此，不過昨天那場戰鬥的報告已經在換日前搞定，這場對談的焦點顯然不在那裏，而在愛咪身上。
「整個歐洲軍都沒辦法好好運用第一世代嗎？」
「講得可真直接呢，艾弗瑞斯卡上尉。不過，你說的倒也沒錯。」
基地司令搖搖頭，慢吞吞地站起身。司令離開桌子，走向牆邊的櫃子，上頭擺著許多檔案夾和相框。
照片裏是司令年輕時與戰友們站在一起的模樣。攝影地點在這個基地的入口，大概是基地還很新的時候吧。
「再怎麽樣，我都不會說出『以前的戰爭比較好』這種話喔。戰爭永遠都是該排斥的東西。隻不過，若是過去的戰爭，我們還能挺身奮戰。」
司令眯起泛白渾濁的眼睛，摸著滿是皺紋的下巴，以沙啞的聲音說下去：
「『歐洲軍』這個稱呼很好聽，但現在的軍隊隻是依靠女武神的紙老虎。人類的命運，都在你們這些年輕人肩上。」
「……這種說法同樣不夠正確，屬下認為司令應該也很清楚這點。」
「也對，你說的沒錯。」
司令深深歎口氣，可以明白剛剛那句話是他以自己的方式為下屬著想。但是，此處不需要這種體貼。露莎卡希望他乾脆地說出真心話。
歐洲軍依靠女武神，這點是事實。然而不夠正確。
「正確說，是依靠第一世代女武神。」
「……截至目前為止，歐洲軍擊墜的皮拉，總數裏有九成是第一世代的戰果。實際上，她幹得很好。她馬不停蹄地趕赴各地，持續鼓舞友軍。」
「────」
「因此，軍隊不能失去她。這個損失大概會直接導致人類敗北。」
「這……」
聽到司令強調，露莎卡瞪大了眼睛。
「這是指，已經出現了損失的前兆？愛咪……第一世代有異狀？」
「不，目前沒有這種徵兆。但是，今後不見得也能一樣。」
平靜地說完之後，司令的灰色眼眸直直盯著露莎卡。室內氣氛有些緊繃，露莎卡自然而然地挺直背脊。
司令一句「然後呢」起頭，對著她說下去：
「或許消息已經傳進你耳裏了──第一世代將有一支專屬小隊。陪伴她轉戰各地，在同一片天空飛翔的小隊。」
「……傳聞的話倒是有。」
昨天，她們才剛談到的話題。
配合司令剛剛說的那些，意思就是要替依靠愛咪的軍隊延續生命──說穿了，這是要讓愛咪盡可能飛久一點的不得已手段。
「如果告訴你『我和你有同感』，應該算是卑鄙又無恥吧。」
「不敢……」
基地司令彷佛讀出了露莎卡的內心，小聲說道。話音裏的情緒是失望和喪氣，對象全都是自己。
而且，這也是全體軍人內心或多或少都有的悲哀。
除了並非職業軍人的愛咪之外，每個人都有這種感覺。
「────」
彼此之間的尷尬帶來沉默，露莎卡低下頭。
從先前那些對話，她可以猜到司令接下來要談的話題。然後，露莎卡的想像得到證實。
「艾弗瑞斯卡上尉，我打算推薦你的隊伍。」
「────」
「部下們也說，第一世代和你們關係良好。這項任務的重要性不在空中……」
「而是在陸地上和她的關係，是嗎？」
「──我並沒有輕視你們的技術。」
司令說話時有慎選用詞，代表他這話說得很真誠。正因如此，才帶有無法抹滅的現實感，這並非他的責任。
「身為處境實在不能算理想的第二世代，你們是最快采用小隊編製以應對戰況的團隊。這項提案是基於對你們的肯定。」
「提案？不是調職令？」
「調職令正式下達，要等到我向上級推薦你們並通過。隻是，我認為應該直接和你談一談。」
司令把手放在桌上，看著露莎卡的眼睛。看起來並不是要打探露莎卡的內心，而是單純顧慮露莎卡的心情。
軍人大多真誠。特別是在人類不得不攜手合作的狀況之下。
「感謝您預先告訴我這件事。不過，我是軍人。無論內容如何，隻要是命令，我就會遵從。」
露莎卡挺胸站直，回答司令。
身為軍人，要表現得像個軍人。這是露莎卡的堅持，也是在表明自身立場。
不過，司令對露莎卡的回答搖了搖頭。
「確實，你隸屬於軍隊。然而，你已經是女武神……主神奧丁之名，保證了你的自由與立場。」
「這……」
「因此，這頂多隻是提案。容我基於這個前提再說一次。」
露莎卡表情緊繃、沉默不語。
不會消失的皺紋，宛如年輪般深深刻在司令額前。已屆老年的他嚴肅地說道：
「艾弗瑞斯卡上尉，我推薦你擔任第一世代附屬小隊的指揮官。有異議嗎？」
「────」
──這是個該立刻回答「沒有」的場麵。
司令鄭重其事的口氣，想來隻是種應酬，目的在於讓露莎卡鬆懈的內心振作，進而再度產生使命感。
人心也需要這種像演戲一樣的互動。
人不能沒有理由地赴死。同樣地，沒有理由就無法背負需要賭命的重任。
所以，露莎卡必須堅定、直接、立刻回答。
盡管如此──
「──啊……」
她卻說不出「沒有異議」。
沒辦法告訴對方，自己願意達成受托的使命。
『──這樣啊。你把■■當成■■■■嗎？』
不知為何，神在她獲賜羽翼那天所說的話，不斷地在腦中回蕩。
8
「你拒絕和我一起飛？」
晚上，造訪露莎卡房間的愛咪，一開口就是這句話。
聽到這個問題，又發現時間已經是夜晚，讓露莎卡吃了一驚。早上和司令談完到現在，中間的記憶一片空白。
她隻記得，在房間的門鈴響起之前，自己一直趴在床上。
「可以進去嗎？」
「……裏麵很亂就是了。」
「哇，露莎卡懶散的樣子真新鮮。我想看我想看。」
看見愛咪毫不退縮，露莎卡歎了口氣，讓少女踏進自己房間。
這裏雖然是基地內的女生宿舍，不過露莎卡既是女武神又是小隊指揮官，待遇從上麵數比較快。
因此，她連房間都是空間充裕的個人房，感覺太寬敞了。少許私人物品，加上乾淨的床鋪──愛咪環顧室內，感到很疑惑。
「呃……這樣哪裏算是亂？」
「全部。」
「森羅萬象嗎？」
「規模沒大到那種地步，但是桌麵和床上都亂成一團。」
被子沒摺，毛巾沒收好。桌上則有寫到一半的文件，以及沒蓋上的原子筆。
全都丟著沒管，讓人實在無法靜下心來。
「能不能等我整理好？隻要給我大約一小時……」
「這種桌麵和床鋪需要快一個小時？為什麽？你是要連角落都舔乾淨嗎！」
「不，這樣不衛生，我不會用舔的，可以嗎？」
「我承認這個比喻很極端，但是由露莎卡來說不太對勁吧！」
強烈抗議的愛咪，「嘿！」一聲撲到床上。擠壓彈簧的她，小屁股把沒摺好的被子弄得更亂了。
簡直就像要人家接受這種雜亂的狀態──
「你就這麽喜歡折磨我嗎？」
「居然這麽有效？被子是救過你一命嗎……對不起，當我沒說。」
「我從來不曾讓被子救……」
「就講了當我沒說啦！什麽都沒有！好，這個話題到此為止！」
臉紅的愛咪用力拍手，強行結束話題。這時，露莎卡注意到連燈也沒開，於是打開照明開關。
明亮的室內，愛咪美麗的金色秀發看起來閃閃發光。總覺得沒辦法靜下心來的露莎卡，把椅子搬到愛咪正麵，和她麵對麵而坐。
「露莎卡的頭發，就像月光一樣漂亮耶。」
愛咪突然眯起眼睛這麽說，令露莎卡不禁屏息。
沒想到，才剛把注意力放到她的頭發上，就來了這麽一句。露莎卡覺得簡直就像被讀心一樣，而且自己非得說點什麽不可──
「愛咪的頭發，也像陽光一樣閃耀，很漂亮喔。」
「啊，真的？嗬嗬～好開心。露莎卡，你喜歡我的頭發呀？」
「不，我對於頭發沒有什麽明確的好惡。在我所知範圍裏，這應該叫做公開特殊嗜好？」
「如果要讚美人家就讚美到最後！」
「抱歉，有點不好意思，所以忍不住就……」
「這記遮羞拳打得太痛了啦！」
這方麵的分寸很難拿捏，因此露莎卡皺起眉頭表示困惑。
沒有多想的她，手自然而然地勾上自己的銀發。雖然以前不是沒有人稱讚過，然而「像月光一樣」這種帶有詩意的形容，還是頭一遭。
她並不討厭月亮。「夜晚的主角」這個位置，令人心情複雜。
「不過，太好了。」
「太好了？」
原先鼓起臉頰的愛咪露出笑容。露莎卡鸚鵡學舌般重複少女表示安心的話語，努力想跟上愛咪的步調。
愛咪一聲「因為」起頭，對沒表露出焦躁的露莎卡說道：
「你稱讚了我的頭發，也沒拒絕我進房間……看樣子，你並不是因為討厭我才拒絕。」
「──我沒有拒……」
「但是，你沒辦法立刻給答覆對吧……我沒生氣喔。」
聽到愛咪指出這點，不知為何讓露莎卡有種走投無路的感覺。
這種莫名的罪惡感，究竟是什麽呢？
在紅玉眼眸注視下，露莎卡的意識反覆自問自答。
或許這番自問自答，在沒有記憶的半天內已經重複了數次、數十次、數百次。
為什麽，自己無法立刻給予司令答覆呢──不，隻是無法立刻回答也就罷了；為什麽，自己沒辦法回答呢？
司令表示可以給露莎卡時間，於是她接受好意保留回答，離開司令室。接下來的半天內，她沉浸在自問自答之中以至於忘了時間，直到此刻。
而且，如果要問她自問自答是否有成果，則是完全沒有。
答案，直到現在還沒出來。直接和愛咪見麵之後，迷惘變得更深。
就這樣，煩惱愈來愈濃，此時她突然想起一件事。
「可以問個問題嗎？」
「嗯？問什麽都行喔。我們交情那麽好。」
「──你第一次和我見麵時，找我的理由是什麽？」
露莎卡回想起十天之前的事，挖出最早浮現的疑問。
愛咪一個人前往陌生的地方，到基地會合。她第一次和露莎卡見麵時，確實說過她在找露莎卡。
「起先，我以為隻是單純選上我當基地的向導……」
「────」
「你當時說過，想見麵是出於個人的理由，而我應該毫無頭緒。如果，你打從一開始就是為了和我見麵──」
「……了不起了不起。真虧你還記得那麽早的事呢。」
愛咪露出微笑，稱讚露莎卡的記憶力。她沒有否定，證明露莎卡的記憶無誤。
換句話說，她是為了見露莎卡而來的。
「我懷疑過很多次。我不擅長與人相處，也沒什麽幽默感。就算想改，也沒有成果……」
所以，愛咪會這麽積極找她聊天，實在難以理解。
隻不過，露莎卡也避免追究動機。一旦追究下去，也就非得麵對愛咪不可──非得麵對自己不可。
「拜托回答我，愛咪。你為什麽──」
「──因為露莎卡是『戰翼日』的生還者。」
哀求似的疑問，得到了語氣平靜的回答。
露莎卡屏息吞聲，沉默不語。正麵，坐在床上的愛咪嘴角一緩，委身於平穩海麵般的靜謐情緒。先前從未見過她這樣。
愛咪向來表情多變，會笑也會生氣，喜怒哀樂明確，個性和露莎卡完全相反。此刻她給人的印象，有了很大的變化。
方才說過，這名少女會笑、會生氣，喜怒哀樂明確。
但是，她從未在露莎卡麵前展現悲傷的表情。
──自己甚至懷疑過，愛咪可能根本不會哭。
由主神親自挑選出來，將家名奉獻給神，一身庇佑無法與他人比擬的第一世代女武神。
──自己甚至懷疑過，她可能根本不會哭。
實際上，的確如此。如果哭泣等於流淚，那麽她根本不會哭。
所以，想必沒人見過她哭泣的模樣。
「──『戰翼日』生還者之中，成為女武神的隻有露莎卡你一人。」
「────」
「所以，我想見你。」
「見到我之後，要怎……」
「問我要怎麽辦？這個啊，我自己也不太清楚。」
愛咪歪起頭，輕輕一笑。
突然，方才的靜謐氣氛淡去，顯然她再度戴上了麵具──不，正確說來那不是麵具。
因為愛咪絕對沒有扼殺感情。
扼殺感情的人，反倒是──
「露莎卡，你為什麽會成為女武神？」
昨晚已經回答過的問題，愛咪再度拋向露莎卡。
瑟妮亞、迦南、維多莉加在場時，應該已經回答過的問題。
愛咪提出疑問，真正的用意在於。
「露莎卡，你為什麽會成為女武神？」
「我、我是……軍人。身為軍人，有服從上級的義務……」
「但是，你不想和我一起飛。」
「那是──」
愛咪毫不留情地堵住退路，露莎卡不禁站起身來。椅子發出聲響倒下，露莎卡和愛咪卻沒有別開視線。
即使高個子的露莎卡俯視，愛咪也沒有半點動搖。
露莎卡的眼神，對她而言隻是一陣涼風。若是涼風倒還好，就連無風的可能性也不小。
這是因為──
「──沒這回事喔。」
愛咪搖搖頭，帶著笑意說道。
「────」
被看透了，露莎卡心想。
有時，露莎卡覺得愛咪那對紅眼能看穿她的心。
現在也有這種感覺的露莎卡，咬緊了牙關。
「你總是這樣……從第一次見麵開始，一直都是。」
「────」
不是指第一次在基地相遇。
對於露莎卡而言，愛咪──第一世代的存在，要出現得更早更早。
在稱為「戰翼日」的戰場上，露莎卡與愛咪初次邂逅。
黃金羽翼在絕望的天空裏飛舞，改寫曆史的紀念性日子──
「──」
露莎卡用力咬牙。試圖以自製心攔住一再萌生的衝動。
試圖壓抑丟臉的自己，恢複成平常的露莎卡?艾弗瑞斯卡──
「──露莎卡。」
「────」
愛咪似乎看準了露莎卡找回自我的瞬間，在絕妙的時機喊出她的名字。
一聽到呼喚，露莎卡反射性地看向對方。天藍色眼睛與紅色眼睛，視線交錯。
於是──
「──讓我聽聽，你的一切。」
9
「露莎卡！這是怎麽回事！」
「────」
房間的門被人猛力打開，於是露莎卡慢條斯理地抬起頭。
氣喘籲籲趕來這裏的人，是露出少見神情的瑟妮亞。平常柔順的秀發此刻顯得十分淩亂，一雙黑眸映出露莎卡的身影。
映在她眼裏的露莎卡，無力地坐在床上。
「還真突然呢，瑟妮亞。」
「突然？那是我要說的吧。露莎卡，你做了什麽？」
瑟妮亞直接踏進房內，站在露莎卡正麵。但是，露莎卡並未揚起視線，隻是盯著膝蓋，一動也不動。
瑟妮亞受不了她那種不乾不脆的態度，深深歎口氣。
「司令說了，要推薦我加入與第一世代……愛咪同行的小隊。」
「────」
「另外，他還這麽說──小隊編製要把你剔除，露莎卡。而且他說，這是愛咪的要求。」
「────」
「露莎卡，我再問一次。你到底做了什麽事？」
麵對瑟妮亞的再三逼問，露莎卡閉起了眼睛。
閉上眼睛，沉默一會兒之後，她回答：
「──什麽也沒做。」
「不可能什麽也沒做吧！」
露莎卡搖頭，瑟妮亞大喊著抓住她的肩膀，盯著她的眼睛。從這麽近的距離看瑟妮亞的黑眸，讓露莎卡有種奇妙的感慨。
像這樣表露情感怒吼的瑟妮亞，自己還是頭一次看見。
兩人是成為女武神之後才有往來，時間實在算不上長。然而，在賭上性命的天空中，她們是比翼飛翔的戰友。
露莎卡原本以為，彼此的交情深厚足以和家人相提並論。
連這種憤怒表情都是第一次看見，自己也未免太自作多情了。
「你到底是怎麽了，露莎卡。你……你不該是這種人呀。如果你和愛咪之間發生了什麽事，隻要說出來……」
「什麽都沒有。真的，我和她之間什麽都沒有。我沒騙你。」
「────」
「……這件事，司令隻有對你說嗎？」
露莎卡問道，語氣冰冷得連她自己都佩服。瑟妮亞聽了不禁倒抽一口氣，接著搖搖頭回答「不」。
「維多莉加和迦南也會一起去。條件提到的人，隻有你。」
「這樣啊。她們兩個應該會很高興吧。」
不是因為兩人和愛咪感情好、喜歡她。
而是因為無論是維多莉加還是迦南，都有和皮拉戰鬥的理由。
「雖然，軍方給的命令確實是契機……」
日前她們回答愛咪的問題時，沒有說謊。然而，那並非全貌
──即使有奧丁的力量，也不是什麽人都能當女武神。
能夠成為女武神的人，隻有一小部分；若是愛咪那種特殊存在，可能性恐怕小得和在沙漠裏找一根針差不多。
首先，軍方從女性飛行員裏募集女武神預備生。
結束速成教育當上軍人的露莎卡她們，就在這些預備生裏。接在第一世代後，能力絕對算不上強的第二世代女武神。
任務是撐到具備優秀潛力的第三世代接棒。
「即使是這種角色，第二世代女武神依舊士氣高昂。畢竟……」
「我們每一個人，都是在女武神出現之前就誌願從軍。就算飛行的理由是之後才出現，戰鬥理由卻是一開始就在。」
「維多莉加是戀人、迦南是兄弟姊妹……」
「我失去了故鄉。露莎卡，你不也……」
「────」
「你不也是為了填補失去某些東西的空洞，才選擇從軍嗎？」
微微顫抖的聲音，詢問露莎卡的真心。
露莎卡隊上的人──不，每一個軍人都有戰鬥的理由。
可能是親情，可能是愛情，可能是愛國心。但是，每個人都有。
而且，每一個軍人都打從心底期盼和愛咪並肩作戰。
若是能和第一世代女武神一起奮戰，無論怎樣的戰場都願意飛。
所以──
「我們現在就去找司令談判。去找愛咪也行。大家把憋住的話全說出來，讓他們撤回命令。這麽一來……」
「你就那麽不想和我分開嗎？」
「──」
陰暗的房間裏，響起清脆的聲音。
「……開玩笑的。」
「不好笑……完全笑不出來，露莎卡。」
被打了一巴掌的臉頰很燙。但是，露莎卡沒試著摸挨打的臉。
雖然有痛楚，卻不覺得痛。恐怕，瑟妮亞還比較痛。
明明不合理，卻令人覺得應該是這樣。
「我不會去找司令談判。和愛咪談也沒意義。身為軍人，我會遵從基地司令的命令……瑟妮亞，你也該這麽做。」
「……這真的，就是你的答案嗎？」
瑟妮亞向來讓人覺得遊刃有餘、成熟。而她在這幾分鍾內，已經露出了好幾種至今從沒見過的表情。
憤怒、拚命，就連這個瞬間的悲傷，也都是第一次見到。
如果這就是瑟妮亞的真實模樣，那麽露莎卡什麽都沒讓她看見。
而且，就這樣什麽都不讓她看見，正是露莎卡的選擇。
「────」
沉默成為回答，露莎卡拒絕了對方伸出的手。
瑟妮亞的氣息在顫抖。雖然情感尚未厘清，然而就算是這樣，依然能明白事情已經有了結論。
「我明明是你的戰友。」
「……你的忠告救了我好幾次。」
「騙子。」
毫無修飾的簡短話語化為最鋒利的刀刃，在露莎卡心頭留下嚴重的傷口。
瑟妮亞轉過身去，遠離露莎卡。她就這麽打開門，在露莎卡麵前離開。這是個很大很大的隔閡。
門不是單純關上，兩人之間產生了隔閡。
「瑟妮亞。」
就在對方準備離去時，露莎卡從後呼喚她的名字。
停下腳步的瑟妮亞沒有回頭。所以，露莎卡就這麽朝背影說道：
「你覺得，我錯了嗎？」
她不知道自己為什麽要這樣問。
拒絕對話，不肯握住人家伸出來的手，又連默默目送背影離去都做不到，究竟是內在的哪種感情，讓自己這樣的？
瑟妮亞副隊長，轉頭答覆這位任性的露莎卡隊長。
「──為什麽到了最後一刻才問我？你明明什麽事都自己一個人決定。」
10
之後，露莎卡沒再和愛咪、瑟妮亞交談過。
她沒再和愛咪見麵，也覺得自己已經無法再和瑟妮亞說話。相對地，她倒是有向維多利亞與迦南道別。
「我不懂露莎卡的心情。但是，我不會否定露莎卡的選擇喔？畢竟，你也很難受吧？」
和往常一樣麵帶微笑的維多莉加這麽說。
露莎卡直到臨別之際才發現，她的言行舉止雖然不像軍人，友善的氣息和態度卻救了自己不少次。
「……叛徒。」
另一方麵，迦南則是不肯原諒決定離隊的露莎卡。
乍看之下傾向理性思考的迦南，在最重要的部分卻會乾脆地順從感情。正因為如此，她才會成為女武神。
向反應兩極的她們道別之後，露莎卡變成孤身一人。
──離別的那一天，露莎卡在跑道上目送三架機體啟程。
熟悉的機影、在同一片天空比翼多次的戰友們，丟下自己離去。
這是個相當奇妙，而且令人難受的景象。
「────」
瞬間，露莎卡閃過一絲猶豫。
或許，她也能任憑湧現的衝動驅策，發動自己的英靈機，追上遠去的戰友一同飛翔。
然而，露莎卡盡管猶豫了，卻還是沒這麽做。
三人前往歐洲戰線最大激戰區，與愛咪會合組成新女武神小隊。露莎卡並未加入這個新成立的團隊。
──就在四天後，希臘戰區確認到前所未見的新種皮拉。
實際上，這是第一世代女武神率領的實驗小隊初次上陣。
這場日後稱為「潘朵拉悲劇」的戰役，人類吃了歐洲戰線最大的敗仗。
從戰場生還的女武神，一個也沒有。
不分第二世代或第一世代，每個女武神都失去了羽翼──
──這一次，露莎卡再度變得孤獨。
那一瞬間發生的事，留在此刻仍舊模糊不清的記憶彼方。
「──這樣啊。你把■■當成■■■■嗎？」
那個斷斷續續的聲音，令人有種不協調的印象。
之所以讓人這麽想，大概是話音中那股經曆漫長歲月的沉著，與音色本身的稚嫩感覺完全相反吧。
顯得年少，甚至可說稚嫩的說話者，以父母應對孩子的態度接待自己。
這種奇妙的印象衝突，搖撼剛羽化女武神還模糊的意識。發燒般的感覺令思考遲鈍，眼眸因亢奮而濕潤。
這裏是個不可思議的地方，真的非常不可思議。
雖然不會覺得特別陰森，四周卻是無邊無際的黑暗。盡管就連腳下都顯得不太穩固，本能卻明白自己的踏腳處就在此地。
正麵，跪在地上的自己前方有處泉水──「密米爾之泉」。
具有神聖力量，能賦予特殊庇佑的泉水。不久前，自己才伸手捧起冰涼泉水，並在稍微猶豫之後將水喝下。
可以感受到，順著咽喉落下的每一滴水，都讓自己逐漸擺脫人類的枷鎖。
「羽化」雖是種比喻，不過，實際上可能真的就是羽化。或許該說，自己彷佛得到了凡人之軀無法體會的嶄新羽翼。
這話並不是在說自己已經超越人類。然而，可以肯定自己踏上了一條與常人不同的道路。
「今後你所要走的路，想來會無比艱困，卻又受人尊崇。」
語重心長的年少嗓音，對跪著承受羽化餘韻的自己這麽說道。
「你可能會度過許多個哀歎『這並非我所願』的夜晚。」
「────」
「恐怕還會難以承受不斷的失去，聽到心靈破裂的聲音。」
「────」
「因此，我不會要你別歎息，也不會要你別氣餒。這是你們的權利。」
不責怪自己落淚，也容許自己屈服。
聲音主人的話語，逐漸滲透自己的內在。話語宛如體內血液般循環，流過四肢每個角落，之後回歸胸膛中心。
即使夜夜歎息、即使心靈破裂的聲音再三響起、即使受挫屈服，也不會無人相伴──自己已不再孤單。
這個事實與安心感，帶給因羽化而顫抖的四肢力量，讓自己能夠站起身來。
「────」
「我的女兒，你決定起身嗎？我堅強的女兒啊，你即使明白前路艱辛，依舊吞下泉水。那麽，我就賜你嶄新的羽翼吧。」
聲音嚴肅地這麽說完，身後隨即出現一個龐大氣息。她回頭一看，不禁瞪大了眼睛。
──那是一架塗成深紅色，帶有神聖光芒的戰鬥機。
「英靈機──女武神的羽翼，也是人類對抗皮拉的唯一手段。」
看見深紅機體，令她倒抽一口氣，全身為之僵硬。此時聲音從背後傳來。
聲音，神的聲音，如此宣告﹕
「振翅飛舞吧，女武神──此乃主神奧丁的庇佑。」
2
「──你就是露莎卡?艾弗瑞斯卡？」
「────」
在基地走廊上，因為後方有人喊出自己名字而停步的人，緩緩轉過頭去。
這名女性有一頭令人聯想到夜間雪景的銀色長發，以及天藍色的鳳眼。
身材修長如模特兒，胸部以模特兒標準來說卻稍微大了點。豐滿的胸部頂起筆挺的軍服，窄裙下的長腿裹著黑色褲襪，是一身反映出當事者性格的穿著。
美麗的女軍人，這就是眾人對她──露莎卡?艾弗瑞斯卡的印象，可說是簡單易懂的外觀評價。
被評為冰霜美女的露莎卡，筆直望著對方。
「是的，沒錯。我就是露莎卡?艾弗瑞斯卡，請問你是？」
「啊，果然！嗯嗯，我就知道。畢竟你完全符合我聽到的特徵嘛。」
「聽到的特徵？」
「沒錯沒錯！」
這名用力點頭的少女，和露莎卡給人的印象恰好成了對比。
及腰的柔順金發，宛如陽光般閃閃發亮。個子比露莎卡矮，女性的身體曲線也不怎麽明顯。但是，少女兼具可愛與動人的五官，以及那對彷佛嵌上紅玉的眼睛，則顯得魅力十足。
身上服裝兼顧美觀與輕便，非常適合這個活潑的少女。然而，此處再怎麽說都是軍方設施，會令人懷疑她來錯了地方。
粗獷的軍事設施，以及宛如平穩代言人的少女。兩者湊在一起實在不協調，讓人有種難以言喻的尷尬感。
當然，現在有不得已的理由，這種情況偶爾會發生。隻不過，這類場合也有穿上軍服的義務，露莎卡同樣遵守這點。
因此，這名異樣到極點的少女，帶給露莎卡格外強烈的突兀感。露莎卡懷著突兀感，反芻少女這幾句話。
「你是聽誰說的？」
「基地的大人物呀。我早就想和你見個麵，現在終於如願以償了。和我所聽到的一樣，是個穿上軍服會感覺傷風敗俗的人呢！」
「傷、傷風敗俗……？」
「對呀！」
露莎卡自認為有真誠地回應對方，出乎意料的評價卻令她不禁臉頰抽搐。
「傷風敗俗」不管怎麽想都不是讚美。但是，語氣肯定的少女臉上看不出任何芥蒂，完全感受不到惡意。
說不定，她用錯了詞。如果是這樣，就是單純的口誤。
「那個……你所謂的『傷風敗俗』是指？」
「咦？意思就是軍服胸部的地方都快撐破了，窄裙裏的黑褲襪也很誘人，感覺非常色情。」
「────」
看樣子不是用錯詞，而是很清楚詞匯的意義才這麽形容。
這個事實，令露莎卡沉默不語。此時，少女突然「啊！」地睜大了眼睛。
「不是啦不是啦！該不會，你以為我是在罵你？不是這個意思，我反而是抱著『好羨慕喔～』的心情說的！」
「呃，『羨慕』這個詞的意思是……」
「就是向往啦、嫉妒啦，好想變成那樣喔～的意思！不要懷疑啦！」
表情一變再變的少女，逼近露莎卡這麽說道。露莎卡難以招架這番強而有力的宣言，吃驚地點點頭。
「很好，這樣就對了。真是的，明明是美女卻沒自信的人好多。該不會，你有這方麵的興趣……算了，這樣也符合我的喜好。」
少女盤起雙臂念念有詞。盡管不太明白她嘀咕的內容，露莎卡依舊重新站直，開口道：
「抱歉剛剛一時慌了……所以呢，找我有什麽事？」
「咦？」
「你剛剛說，你向基地的人打聽過我，而且你早就想和我見麵。但是，我對這件事毫無頭緒。」
「啊～對喔。我想也是。應該說，想見麵是出於我個人的理由，你沒有頭緒是理所當然的。」
說著，少女自嘲似的苦笑，輕輕敲了一下自己的頭。然後，她吐了口氣，一雙紅眼睛望向露莎卡，接著說道：
「你是露莎卡?艾弗瑞斯卡──這個基地的第二世代女武神首席對吧？」
「──你是……」
「我的名字叫愛咪。」
少女──愛咪就像要打斷露莎卡發問似的，把手放到自己胸前，報上名字。
露莎卡讓這個名字在口中滾動、反芻。但是，記憶裏沒有名字符合。從那微皺的眉頭，愛咪似乎已經發現露莎卡的困惑，輕輕一笑。
接著，她繼續說下去﹕
「就算聽名字不知道，這麽說應該也會懂吧──我是第一世代。」
「──！」
聽到少女帶著淘氣口吻悄聲說出的詞，露莎卡猛然瞪大眼睛。愛咪那雙紅玉眼眸之中，看得到睜大了天藍色眼睛的露莎卡。
看見露莎卡震驚的模樣，愛咪輕輕吐出舌頭。
「我就是第一世代女武神，愛咪。我一直很想見你。」
3
「然後呢，我就像這樣轉戰各地，完全交不到朋友。難得可以到處跑，卻連觀光的時間都沒有。」
「喔，是這樣啊。」
「是啊是啊。所以，我希望至少能和基地裏的其他女武神當朋友。」
「喔，是這樣啊。」
愛咪說著露出笑容，一旁的露莎卡則是曖昧地應和。
「開朗的少女」是愛咪給她的第一印象。「話很多的少女」則是愛咪現在給她的印象。
既活潑又健談，表情豐富這點也討人喜歡，和自己正好相反。
「啊，該不會我話太多了吧？如果嫌煩要老實講喔？」
「不，還在能忍受的範圍內。」
「太老實了啦！」
「開玩笑的。」
「咦，啊，玩笑……哪些部分是玩笑？」
麵對一臉不安的愛咪，露莎卡沉默不語。
希望對方能將這點程度的玩笑，當成是回敬一開始那個出乎意料的評價。至於對她自稱「第一世代女武神」的私心……應該沒包含進去才對。
當然，露莎卡並未懷疑愛咪騙人。不是相信她的為人，而是有更簡單的根據。
拿這個名號招搖撞騙，是和「背叛人類」同義的重罪。
「──倒也沒那麽誇張就是了啦。」
「咦？」
「抱歉抱歉，你沒有說出口，所以放心吧。隻不過……嗯～你露出在想這種事的表情而已。直覺啦直覺。」
「……直覺嗎？我自認不太會把心事寫在臉上。」
露莎卡的顏麵表情肌遲鈍是出了名的。家人以前也常這麽說。
盡管她自己也有意識到這點而嚐試改善，卻沒什麽成果。就連部隊裏的同僚，也都給予「表情很恐怖」、「散發出的氣息很僵硬」、「玩笑不好笑」等負評。
「最後一個和表情沒關係吧？」
「居然連這些也寫在臉上了嗎……該不會，改善開始看得到成果了？」
「嗯～在你建立起自信時潑冷水雖然不太好，不過或許隻是我直覺很準而已。所以，不要太有自信喔。」
「居然有人建議我『別太有自信』，真是寶貴的機會……」
努力慎選詞匯的成果被人否定，露莎卡感到有點沮喪。
她以手指碰自己的臉頰，用物理性手段讓僵硬的表情肌放鬆，愛咪見狀笑個不停，似乎覺得很有趣。
──目前，露莎卡正為愛咪介紹基地。
那場相遇之後，愛咪拜托露莎卡當向導。她表示自己剛到，對基地還不熟，希望露莎卡能幫忙。
露莎卡向基地司令確認後，爽快地答應了。
「沒想到，不但要先問過司令，還得接受身體檢查。」
「雖然隻是個形式，卻也有它的必要性。要對大家一視同仁。」
「哼哼，真是新鮮的應對，讓人有點開心。隻不過……」
說到這裏，愛咪看向露莎卡，彷佛在責備她不該惡作劇。
「明明直接答應就行了。露莎卡還真會吊人胃口呢。」
「這個評價聽起來似乎不太光彩……容我重申一次，即使隻是個形式也有它的必要性。雖然我也覺得這種提防沒什麽意義……」
「不不不，不是這個意思──你應該看見我就知道了吧？」
愛咪輕輕揮手，眼神仍舊在責備露莎卡的孩子氣。但是，露莎卡不明白她這種目光的意圖。
露莎卡皺起眉頭。看見她的反應，愛咪疑惑地「咦？」了一聲。
「該不會，你真的不知道？」
「很遺憾，我還是不知道。你到底在說什麽？」
講到這個地步，露莎卡腦中突然閃過一個念頭。那是軍中某個聽起來好像真有其事的傳聞。
「該不會，你是指最近創刊的英靈月刊？」
「唔……露莎卡也知道這件事啊……」
「畢竟在這個基地也傳開了嘛。聽人家說，上頭刊載了各地戰況與已出現皮拉的特徵，是個要在軍中廣泛共享情報的新嚐試。」
「唔，嗯，的確沒錯。雖然沒錯，可是不隻這樣，或者該說……」
愛咪食指互戳，紅著臉別開目光。隻覺得眼前少女連一舉一動都惹人憐愛的露莎卡，已經猜到她害羞的理由。
「……我還是不太明白。話說回來，雖然應該和這件事無關，不過聽說女武神的寫真照登上了英靈月刊封麵。」
「關係可大了啦！露莎卡，你一定是知道才故意這麽說的吧！」
「──？不，我不懂你在說什麽。難不成，封麵的寫真照就是愛咪？」
「對、對、就是這樣！你想想看，我是第一世代嘛！這種事也會落在我頭上，現在回想起來，當時我居然還有點躍躍欲試，真是羞死人了！」
愛咪紅著臉跺腳，隨即抱頭蹲下。不隻表情，就連動作也顯得焦躁不安。
覺得連這些舉止也可愛如小動物的露莎卡，向愛咪伸出手。
「啊～為什麽我當時會答應那種工作啊……」
「年輕氣盛的錯誤誰都會犯。我認為，將它當成一時的恥辱，忘掉就好了。」
「就算想這麽做，照片還是會半永久性地留下來吧……？」
愛咪握住露莎卡的手站起身，抬眼問道。麵對她求助的眼神，露莎卡好不容易才想出該怎麽答覆。
「這個嘛，技術的進步總是令人耳目一新。」
「居然想拿技術進步當理由讓我接受……！露莎卡，要是你也去拍寫真照就會明白了。」
「──？假如發生這種事，隻要是軍務，我應該就會接受。」
「又來了，嘴上說這種話……你眼神是認真的！這人是個徹頭徹尾的軍人！」
「拜托別誇獎我，會讓我得意忘形。」
「我沒誇獎你……沒有，完全沒有……」
愛咪不甘心地念念有詞，露莎卡歪頭不解。
看見露莎卡這種反應，愛咪歎了口氣，大概是覺得繼續講下去也沒用。然後她一句「話又說回來……」把話題帶開。
「照這個樣子，你大概真的沒辦法隻用看的分辨……我原本還在想，彼此都是女武神，應該能一眼看出來。因為，我就做得到。」
「這……」
「嗯～這麽一來，或許就知道為什麽先前會有那麽多令我不解的反應了。難怪大家都一臉『這家夥在說什麽啊』的表情。失敗失敗。」
愛咪一副恍然大悟的模樣點點頭，不過露莎卡還是第一次聽說這種事。
「用看的就知道是不是女武神？怎麽做到的？」
「憑感覺？就……類似能看見淡淡的光芒那樣。你感覺不到嗎？」
「……沒辦法。」
聽到這番不明所以的解釋後，露莎卡盯著愛咪看了一會兒，然後搖搖頭。
盡管愛咪笑容燦爛得像在發光，但這是種普遍性的感覺，應該不符合方才談話中的內容吧。看樣子，露莎卡似乎不具備愛咪口中的那種感覺──關於這點，露莎卡認為是理所當然。
她並未逞強，而是自然地接受現實。
這就是自己這批第二世代，和愛咪這位第一世代之間的明確──
「不過嘛，這種事也沒什麽好驕傲的。嗯，這點小優勢，就當成身為長姊的特權吧。」
「……你有姊妹嗎？」
「嗯，很多個──你也是我的妹妹吧？」
「────」
「因為我是第一世代女武神，露莎卡則是第二世代女武神嘛。」
我們是姊妹對吧──聽到愛咪微笑著這麽說道，露莎卡當場愣住。
這種事，自己從沒想過。
盡管露莎卡將女武神當成背負相同使命的同僚，卻完全沒考慮過以姊妹相稱。
這種出人意料的思維，令露莎卡瞪大了眼睛。愛咪則是探頭打量她的模樣。
「該不會，你在害羞？」
「我是傻眼……不，動搖？不好意思，我想不到適合的詞語。不過，如果真要說的話……」
「真要說的話？」
「我多半比較年長，應該當不了你的妹妹吧？」
「又在講些沒感情的話！」
露莎卡的回答，讓愛咪不滿地鼓起臉頰。
「試著想像一下，既然理論上可以有個比自己年輕的繼母，那麽不靠血緣連結的關係，不也可以有個比較年輕的姊姊嗎？」
「我實在不願去想像『比自己年輕的繼母』這種狀況。」
「雖然我懂你的感受，不過這畢竟是我自己用的比喻，聽了實在不太舒服。」
看樣子，露莎卡的答案沒能扮演讓愛咪消氣的角色。話雖如此，但愛咪的性格似乎也不會拘泥這種小事──
「不過，原本以為這幾句話很有效，結果卻完全不管用，這點需要反省。家人以前也常對我說，『你總是因為精力旺盛衝過頭』。」
「原來如此。」
「這麽簡單就讓人接受，實在令我不太能接受……」
原先振作起來的俏臉再度變得沮喪，真是個表情豐富的少女。先不管是不是衝太快，精力旺盛這點露莎卡倒是完全同意。
愛咪之所以能讓別人跟著她的步調走，大概是與生俱來的天賦吧。理由不隻是露莎卡「不太擅長」應付她這麽單純。
「啊，這麽說來，能讓我看看機庫嗎？」
愛咪瞬間換了個表情，把興趣轉移到下一個對象上頭。
她的目光落向走廊上的窗戶──窗外可見的機庫。裏頭有為了隨時能出動而細心保養維修的戰鬥機和──
「──英靈機。」
一說出這個詞，露莎卡便感覺到，自己對它依然戒慎恐懼。
和機庫那些搭載最新裝備、由老練飛行員駕駛著升空奮戰的戰鬥機排在一起，為了對付支配蒼穹的侵略者而生的過時螺旋槳飛機──
當年曾稱霸天空，大戰時各國爭相開發，如今別說淪為舊型，即使被當成古董也不足為奇的舊時代遺物。
它們便是英靈機。讓女武神能夠上戰場的最大理由。
──過去，露莎卡在絕望的天空所見，有光輝隨伴的戰翼象徵。
「對啊對啊。我的英靈機差不多也該送到了。而且，難得有機會可以好好看一看其他人的英靈機嘛。」
愛咪眯著眼睛往機庫方向看去，沒注意到露莎卡的顫抖。看見她滿心期待地微笑，令露莎卡胸口隱隱作痛。
不過，露莎卡很快就無視這陣痛楚，點頭說道：
「──那麽，我帶你去機庫。隊上其他人應該很快就會到了。」
「對，就是這個！這個我也很期待！第二世代裏，露莎卡你的小隊得到非常高的評價喔！會聽到什麽故事呢，我好興奮喔！」
愛咪雙手在胸前疊合，一雙紅眼閃爍著好奇心的光芒。
對愛咪說了聲「往這邊走」之後，露莎卡帶著少女向機庫走去。
露莎卡緩緩地、大大地踏出步伐，走在愛咪半步之前。
──藉由這麽做，避免讓少女看見自己的表情，然後輕聲咕噥：
「──第一世代。」
低語在口中融化，還沒踏上旅途就已消失無蹤。
4
──女武神，乃是神賜給人類的反擊契機。
這種說法，盡管怎麽看都讓人覺得可疑，不過是毋庸置疑的事實，女武神確實是神帶給人類的希望燈火。
皮拉突然出現，缺乏對抗手段的人類落居下風。領土遭到未知的「枯竭現象」奪走，不斷逼近的滅亡令人類瑟瑟發抖。
自稱神的存在主動與陷入絕境的人類接觸，同樣事發突然。
『你們問我是誰？現在是討論這種小事的場合嗎？說我是誰你們才能接受？聖日耳曼伯爵嗎？怪僧格裏高利?拉斯普丁？預言家米歇爾?諾斯特拉達姆斯？魔法師阿萊斯特?克勞利？很遺憾，一個都不是。他們都是人類。但是，我、本座、老夫，不是人類──是神。』
『主神奧丁在此。人碰上麻煩時就會求神，會向神祈求救星登場對吧？所以由我來拯救你們吧，人類。正確說來，是賜給你們戰鬥的手段。』
世界各國首腦齊聚一堂，商討人類今後方向的世界會議會場，某人輕而易舉地穿越森嚴戒備闖進來，以嚴肅又傲慢的態度如此宣告。
本該一笑置之的狂妄言論，出現在沒辦法笑著不當一回事的情況下。麵對這個自稱「神」的人物，各國首腦做出拋棄顏麵的英明決斷──選擇聆聽「神」的話語。
既然這個選擇為今日的人類留下了可能性，代表它的確英明。
自稱「神」的存在──奧丁，將能夠與可恨光柱作戰的力量分給人類。那就是背負著戰鬥羽翼的女戰士，「女武神」。
世上唯一能對抗皮拉的力量，人類的最終決戰兵器。
「──露莎卡，第一世代很喜歡你耶。」
在更衣室換衣服時，同僚對露莎卡搭話，令她皺起眉頭。
雖然不是什麽可取的反應，但她實在拿這點沒辦法。最近，皺眉成了常態，次數多到連她自己都會嫌。
「又在皺眉頭了。雖然我知道你要考慮的事很多，但是這樣下去……」
「會變成滿臉皺紋的老太婆，對吧。『人生會寫在臉上』。我記得很清楚喔。」
「不要隻記在腦裏，不去實踐就沒意義了啦。真是的。」
手扠在纖腰上歎氣的，是與露莎卡同隊的副隊長瑟妮亞。一頭微卷的棕色秀發，和她意誌堅定的藍眼睛十分相稱。
平常藏於軍服底下的出眾身材，在隻穿著內衣的此刻，毫不吝惜地暴露出來，令露莎卡有點不曉得該把目光往哪裏擺。
「露莎卡，你有在聽嗎？」
「我在聽。聽是會聽，但能不能先把衣服換好？雖說大家都是女性，依舊不該隨便讓人家看見自己的肌膚。」
「我們就連淋浴都在同一間，事到如今還介意什麽？」
「就算在淋浴間，我依舊會遵守軍人的規範。」
對於露莎卡這番極為理所當然的聲明，瑟妮亞「是是是」地敷衍。她並未就這樣開始換衣服，而是靠到櫃子上，接著說道：
「話說第一世代啊，好像會暫時留在基地裏。似乎是要讓她和我們小隊合作，看看能發展出怎樣的戰術。」
「──這樣嗎。其他兩人的反應呢？」
「迦南和維姬很歡迎。畢竟她們喜歡跟流行，見到『戰翼日』的大功臣可是高興得不得了。很可愛對吧？」
「那麽，為了避免她們兩個帶給第一世代不良影響，必須睜大眼睛盯緊一點。感謝你的忠告。」
「別用『忠告』這種說法啦。我可是你這支小隊的副隊長耶。」
瑟妮亞垮下漂亮的眉毛，有些寂寞地說道。即使聽到她這麽說，露莎卡也隻能再說一次「感謝」。
就這麽換完衣服後，露莎卡先一步離開更衣室──
「喂，露莎卡──沒事吧？」
正當她準備走出去時，瑟妮亞從背後呼喚。
露莎卡差點因為這個沒指明對象的詢問停步，卻還是靠著鋼鐵意誌克製住了。
「你才是，快點把衣服換好。用餐時間要過嘍。」
「我一天隻吃一餐。要不然就沒辦法維持苗條身材了，對吧？」
「建議你像個軍人，在能吃的時候盡量吃。」
「這個嘛，露莎卡你吃下去的全都跑去胸部，當然可以盡量吃……」
為了隔絕瑟妮亞的不平之鳴，這回露莎卡真的走出更衣室。關上門後，從門的另一邊傳出副隊長邊抱怨邊敲打鐵櫃的聲音。
「真是的……」
盡管嘴裏這麽嘀咕，露莎卡心頭的陰霾仍舊揮之不去。沒辦法麵對瑟妮亞讓她感到無奈，彷佛挨打的不隻櫃子，還包括自己的心。
雖說和瑟妮亞相處已久，卻沒想到內心的想法會被看穿。那個麵無表情、讓人不知道在想什麽的自己，究竟上哪兒去了？
之所以會變得不對勁，毫無疑問和最近的邂逅有關。
「啊，來了來了。露莎卡，這裏這裏！」
一踏入餐廳，便有個活力十足的聲音呼喚露莎卡。
定睛一看，在基地餐廳一角的專用席──通稱「女武神區」，能看見有個人用力揮手。
活潑的聲音加上向日葵般的笑容，不可能會認錯，正是愛咪。她拍拍身旁的空位，招呼露莎卡坐到自己旁邊。
露莎卡見狀，輕輕歎口氣，徑自走過。
「怪了怪了？為什麽會往那裏走？沒聽清楚嗎？喂～？」
「不，聽得很清楚。我這是假裝沒聽到。」
「啊，什麽嘛，原來是假裝……為什麽啊！」
「開玩笑的。」
既然已經成功嚇到愛咪，露莎卡便老實地在她旁邊坐下。於是，愛咪一副不知道在期待什麽的樣子，笑著打量露莎卡的側臉。
「好慢喔。我都快等得不耐煩了。」
「不好意思，沒發現你在等我……我以為隊上的迦南和維多莉加會陪你。」
「我剛剛還在和她們兩個聊天就是了。似乎有人找她們過去，所以我隻好一個人寂寞地等待。」
愛咪輕輕一笑，將咖啡送到嘴邊。露莎卡聽她這麽說，打量一下四周，接著自己得出結論。
餐廳並不是沒有別人。隻不過，大家都和愛咪保持距離。然而，這絕不是因為大家疏遠她。
正好相反──因為愛咪是特別中的特別。
「像這種時候，就會讓沒有隊伍的候鳥覺得寂寞，對吧？」
「……畢竟第二世代和第一世代，運用方式實在相差太遠。」
「你這人真壞。」
對於露莎卡這句話，愛咪給了簡短的評語。
接著，她立刻「開玩笑、開玩笑啦」地補充，並且微笑著說：
「當然，這點我很清楚喔。單獨運用和小隊運用，方向性完全不同。真要說起來，『單獨運用』這種說法太誇張了啦。畢竟──」
說到這裏她暫時打住，吸口氣後接著說下去：
「畢竟，這個世界上，『第一世代女武神』隻有我一個。」
這一刻，愛咪臉上的微笑依舊沒有絲毫動搖，不禁令露莎卡驚歎。
她說出口的事實、話中所帶的自負，究竟有多麽沉重，露莎卡實在無法想像。
──女武神，乃是神賜給人類的反擊契機。
其中最早的一人，世上唯一的第一世代女武神，正是──
「愛咪。」
她背負著世上獨一無二的稱號。
第一次遇上露莎卡時、在機庫和同僚們見麵時、在基地所有人麵前打招呼時，所有的場合，她都以同樣的名字自稱。
──第一世代女武神，愛咪。
「你沒有報上家名呢。」
這句話不禁脫口而出。
由於說話時沒多想，令露莎卡有點後悔，擔心自己是不是提到了什麽非常敏感的話題。
凡事都有理由。露莎卡之所以成為軍人、愛咪沒報上家名，都有其理由存在。
然而，對此略感後悔的露莎卡，卻讓愛咪搖了搖頭。
她的動作，感覺就像在對露莎卡說「不用介意」。愛咪甚至吐出舌頭，助長這種印象。
「沒事的，不用那麽擔心。並不是我和家人處不好……或許該說，當時並沒有處不好。」
「你用過去式，也就代表……」
「啊，抱歉抱歉，又用了會讓人誤解的說法。不是那樣啦。我的家人活得很好喔，隻是現在不方便見麵而已。」
「────」
帶有長睫毛的眼睛往地麵看去，愛咪的聲音愈來愈小。
要推側「不方便見麵」這句話的意思，相當容易。正如這個話題的起頭，因為她是第一世代女武神。
即使處於人類不能不團結一致的艱苦環境，仍舊會有一定數量的人做出不經大腦的行為。為了避免愛咪遭逢這種意外，她的存在是最高機密，是軍方必須保護好的聖域。
「英靈月刊創刊會讓世人議論紛紛，也是理所當然呢。」
「我實在不太想談那個月刊的事……」
露莎卡憂鬱地歎了口氣，愛咪見狀苦笑並搔了搔臉。
「或許有些小誤會，讓我和家人分開的並不是軍隊。這點可別弄錯嘍。」
「是這樣嗎？既然如此，究竟是誰……」
「──神。」
簡短的一語。這個彷佛要中斷對話的詞，令露莎卡倒抽一口氣。
看見露莎卡的反應，愛咪稍稍垂下眉梢，露出有如將寂寥、哀傷、理解、不諒解全部混在一起的表情。
「我沒報出姓氏的理由很簡單，因為把它給了神。」
「給了神……主神，奧丁。」
「對對，我們的父神，奧丁。說什麽『從今天起你就是我的女兒』～雖然那種外表會讓人覺得『你在講什麽啊』就是了。」
愛咪掩嘴輕笑。
她的態度與發言，可以視為冒犯。
將與皮拉戰鬥之力賜予人類的奧丁，以祂的力量和話語，證明「神」這個過去隻是虛構偶像的東西確實存在。
換句話說，此刻愛咪等於在嘲笑神明，某些情況下甚至要送軍法會議處置。
然而，這種流於形式的忠告又要怎麽說出口？看見愛咪方才複雜的表情之後，隻有冷血到極點的人才講得出這種話。
所以，露莎卡沒有追究這件事──不，並非如此。
露莎卡之所以沒有追究，另有理由──
「……為什麽，你會被主神選上？」
「喔？終於對我感興趣了？嗬嗬～真開心真開心。」
「如果你不願意說……」
「啊，不是不是，我沒有敷衍你啦。不要誤會喔。」
愛咪向歎息般提出疑問的露莎卡搖搖頭。她將咖啡杯放到桌上，眯起眼睛。
可以看見，那雙紅眼閃過複雜的情緒。
心情複雜的愛咪，就像在思考該怎麽開口般暫時沉默。露莎卡也閉上嘴，靜靜等待她開口。
「────」
「────」
「────」
「──那個……」
沉默拖得比原先所想的還久，露莎卡終於忍不住了。
「既然還是難以啟齒的話……」
「不是啦！不是難以啟齒，而是我在想該從哪裏說起……雖然內容算不上多，但是開頭有點難解釋……」
「有點難解釋？」
「呃，你想想看，奧丁一開始是出現在首腦會談上對吧？」
愛咪顯得很苦惱，露莎卡則是點了點頭。
奧丁初次現身於人類麵前，是在皮拉發動侵略戰爭一年後的首腦會談現場。
理所當然地，先前人類始終在摸索該如何隻靠自己的力量對抗皮拉，求神雲雲隻是妄想。
「但是，出現在會談上的奧丁，當場證明了祂的力量。讓人類能夠與皮拉戰鬥的英靈機，以及操縱英靈機的女武神。換句話說……」
「就是我喔。」
「這在軍中也廣為流傳，說簡直就是神話裏的故事。」
神賜予人類戰鬥用的矛，可說是不折不扣的神話情節。
當場看見這一幕的各國首腦，感受到的衝擊之大難以想像。至於同樣待在現場的當事者愛咪，聽到露莎卡這句話後則是麵紅耳赤。
「說、說是神話會不會太誇張啦……」
「實際存在的神，賜予人類的矛就是你。除了神話以外沒有別的可能吧？」
「拜托，別再說了。我都要羞死了。」
可能真的很害羞吧，紅著臉的愛咪拚命要求，露莎卡點點頭。
總而言之，她將這件事當成前提，催促愛咪繼續說下去。
「所以呢，這件事有怎麽樣嗎？」
「那個，也就是說，在首腦會談的時間點，我已經知道奧丁存在。當然，我以前也沒見過真正的神……」
「沒見過，所以？」
「說穿了，一開始根本不會相信奧丁對吧？」
愛咪吐出舌頭，為以前的失敗感到不好意思。聽到這句話，露莎卡略微睜大了眼睛，但是轉念一想，這不能責怪她。
無論是誰都一樣，碰上自稱神明的存在，先懷疑是合理反應。
最後愛咪選擇相信奧丁，成為女武神，如今依舊為了人類持續待在最前線奮戰──所以，她不是■■■■。
「──一開始隻是在夢裏聽到說話聲。之後聲音愈來愈近，不知不覺間，變成連醒著都聽得到。然後……」
「……然後。」
然後，怎麽樣了？
要描述自己如何與奧丁相遇、之後又發生什麽事的神話情節了嗎？
然而，後續沒能在此時此地聽到。
「────」
──基地內響起警報，彷佛要中斷兩人的對話一般。
基地的交戰圈內，立起了不講這世間道理的光柱。上頭立刻要求軍隊──不，要求女武神出動。
「是緊急出動。」
「看樣子，後續要等下次了呢。」
露莎卡和愛咪迅速起身，互看一眼後奔出餐廳。
她們必須立刻換上飛行服，趕往機庫駕駛英靈機。
為了盡可能地早到、盡可能地救人，達成女武神的使命。
為了不要再次將女武神當成■■■■。
──露莎卡和愛咪，兩名女武神奔往羽翼之下。
5
──在戰場上飛舞的愛咪，和地麵上的她判若兩人。
「────」
金色羽翼劃破雲層，擦身而過的皮拉化為嫩木消滅。
連槍彈都不用，單靠機翼將敵人劈成兩段──第一世代女武神的拿手絕活。見識到她有多厲害之後，某人的口哨聲從通訊器彼端傳來。
以常識來看，在空中撞上障礙的主翼會斷，可說是不墜機才奇怪的野蠻行為。
不過，將它化為可能的正是英靈機──藉由人智所不能及的神明庇佑而得到高超性能，成為原本規格完全無法比擬的「戰翼」。
每一架英靈機，都是以過去世界大戰時的機體為原型。
雖然聽說與戰機的知名度與曆史分量，也就是和所謂的「信仰」有關，但如果要提出合乎邏輯的根據佐證，則是既沒意義也做不到。
『講得明白一點，就是愛啊，愛。』
這是授予英靈機時的說明結語。
究竟是真相還是謊言，無從確定。隻不過，坐上英靈機在空中飛翔的女武神，認為大概是前者。
英靈機和它們的原型一樣需要維修保養，為了在空中英勇作戰而必須搭載大量效率不佳的燃料。然後，它們會發揮原規格不可能實現的速度與耐久力──也就是戰鬥力，對抗光柱。
──愛咪的英靈機「怒火式hawker fury」恣意舞動，簡直將藍天當成了自己的東西。
平常是銀色的愛咪英靈機，唯獨在戰場的天空中會閃耀金色光芒。麵對彷佛自詡為天空支配者的少女，皮拉──形似海蛞蝓的小型飛行物體集團，將伸縮自如的觸手當成鞭子操縱，試圖將她的傲氣連同黃金之翼一並折斷。
瞬間，黃金光芒劃出螺旋，就像一場風暴似的葬送了那堆皮拉。
「──三級皮拉，九隻消滅。」
平淡語調宣告的戰果傳來，手上力道不禁強了幾分，操縱杆隨之發出聲響。
聽得到有人奮勇地吼著「不能輸」。
緊接著有個責備前者的聲音說「別弄亂隊形」。
還有個聲音選擇保持距離，要兩個人都冷靜下來。
「────」
每一個聲音，都不屬於自己。
士氣高昂的吼叫、勸誡得意忘形的忠告、製止兩者的呼喊，全都不是。
處在喊出任何一種都不足為奇的立場，卻沒有一句話說得出口。
「──」
咬緊牙關，身體配合機體的回旋傾斜。竄進傾斜視野裏的，則是慢了一步才注意到自機接近的皮拉之一。
皮拉抽回伸往其他方向的觸手，試圖對自機發動攻擊──
「太慢了。」
麵對速度與子彈難分軒輊的觸手，感想僅此而已。
搭上英靈機、放下護目鏡之後，視野變得開闊、鮮明。在子彈抵達之前，自己甚至有時間煩惱該往左、右的哪一邊回避。
運用發揮到極限的集中力，突破湧來的觸手監牢，同時瞄準敵人中心，按下槍彈的發射鈕──機槍低吟一聲，噴出火光。
低吟的機槍口，有著散發淡淡光芒的幾何圖案。子彈鑽過圖案發射出去，接連命中皮拉，異形身軀為之顫抖。
此刻，換成普通兵器會被彈開的一擊，確確實實地威脅著皮拉的性命。
「──啊啊啊啊啊！」
不知不覺，自己已放聲大吼。
難以想像屬於自己的情緒暴露在外，槍彈則不停削減皮拉性命，直到耗盡。
有生物外型卻不是生物的皮拉，連血也不會流。或許它們還是會痛吧，那副發出無聲哀嚎的模樣，簡直像在求饒。
當然，沒有饒恕侵略者的道理。
「────」
在機頭撞上去之前采取回避行動，就這麽與皮拉擦身而過。
皮拉雖然遍體鱗傷，但它們直到消失的那一刻為止，動作都不會停滯。好個無視生命弱點的卑劣生態。
海蛞蝓敏捷地回頭，再度將觸手當成鞭子揮舞──
「────」
跟在後頭的三機聯手，阻止它反擊。
和自機一樣，急加速逼近的三機機槍發出低吟，來自三個方向的鐵牙咬住皮拉全身。觸手連根斷裂，槍彈在身體上開的彈孔連在一起，形成能夠清楚看見另一邊的大洞。
「────」
超越生命極限而遭到破壞的皮拉，不自然地停下動作。
瞬間，皮拉發出淡淡光芒，被內側膨脹的嫩木撐破，失去原形。
「消滅現象，確認。」
自己開口報告，並且望著嫩木往下落去。
落在地上的嫩木沒有碎裂，而是將自己的根紮進大地。突然間，荒廢的大地以嫩木為中心萌生綠意。令人不禁眼眶一熱。
讓奪自大地的東西回歸大地，這個當然的道理，在此得到實行。
碰得到，確實碰得到──神賜予的力量，確實碰得到敵人的咽喉。
所以──
「艾弗瑞斯卡隊，擊破一隻三級皮拉。」
「────」
無線電對講機傳來了通訊員平淡的聲音。極力排除情緒的報告，將己方剛剛的戰果通告全軍。
這就是希望。告訴大家「人類的攻擊，碰得到那些可恨光柱」的希望。
──
「另外──」
「────」
「──『第一世代』，擊破五十三隻三級皮拉。」
──即使它和真正的希望相比顯得非常渺小，依舊是希望。
6
「啊～愛咪果然很厲害～年紀明明比我小得多耶～」
「到那種地步，已經不能說是訓練程度的差異了。幹得非常漂亮喔。」
「慢著慢著，不要一直摸人家的頭！啊嗚啊嗚啊嗚～」
報告完戰果的露莎卡剛回到機庫，就聽到這些吵死人的聲音。
一望之下，紅著臉逃竄的愛咪與追著她跑的飛行服女性們，隨即映入眼簾。
追著愛咪跑的兩位女性，分別是亮褐色秀發綁成兩束的高個子女孩維多莉加，以及嘴邊美人痣與伶俐美貌格外顯眼的迦南。
兩人都是露莎卡隊上的女武神，也都對年紀比自己小的王牌飛行員很感興趣。她們逮到愛咪後抱得緊緊的，又是摸頭又是用臉磨蹭。
看見兩人肆無忌憚的模樣，露莎卡隻覺得她們真有活力，既傻眼又佩服。
當然，是因為兩人也有參加方才那一戰，剛從生死交關的戰場歸來。
「盡管如此，體力卻相當充沛呢……」
「唔唔！既然在就說一聲啦，露莎卡！好啦，快點幫幫我！」
看見露莎卡出現，愛咪便開心地跑過來。手臂被順勢甩開的維多莉加，遺憾地「啊～」了一聲。
「討厭啦～又逃去隊長那裏了。隊長真奸詐。」
「就算你說我奸詐也……」
「呼～令人安心。感覺就像回到故鄉……」
「這也說得太誇張了……」
一臉不滿的維多莉加，加上抱住自己手臂的愛咪，使得露莎卡皺起眉頭。稍遠處將這一幕看在眼裏的瑟妮亞，則是笑個不停。
露莎卡瞪向以旁觀者自居的瑟妮亞。
「瑟妮亞，不要笑了，你也說她們兩句。」
「你要我說什麽呀？我隻覺得咱們家的孩子真可愛，這樣行嗎？」
「……不行。」
瑟妮亞的回答，讓露莎卡感到隊長與副隊長還不夠了解彼此，不安之情油然而生。但是，瑟妮亞眼裏帶有淘氣的神情，想來剛剛那句話是玩笑。
就在她想通時，沒讓愛咪抱住的另一隻手臂突然變得沉重。
「你在做什麽，迦南？」
「模仿愛咪。不行嗎？」
「拜托別做些不符合年齡的行為。」
說完，露莎卡便對摟住自己左臂的迦南歎了口氣。
讓美麗的少女們摟著，在旁人眼裏或許值得羨慕。但是對於露莎卡來說，隻覺得又重又熱。
「所以說，拜托別連你都撲上來，維多莉加。」
「嗚！露、露莎卡排擠我嗎……？」
「如果以『是否拒絕無意義接觸』的觀點回答，那麽沒錯。這是在排擠維多莉加。」
「用詞！用詞太狠了啦！」
維多莉加摟住自己的身體，裝出一副哭倒在地的模樣。露莎卡無視這場表演，靈巧地甩開抱住她的兩人，並且退後一步。
然後，她看向留在機庫裏的四名女武神。
「所以呢，不離開選擇留下來的理由是什麽？」
「不要一直皺眉頭啦。大家隻是在等露莎卡回來而已。」
「等我？」
「對呀！畢竟是一場大勝，我們想要和你分享喜悅。」
在歪頭不解的露莎卡麵前，愛咪握拳伸出。露莎卡愣了一下，不過很快就伸出拳頭與愛咪互抵。
一碰之下，愛咪「喔」了一聲，眼睛略微瞪大。
「嚇到我了。露莎卡居然會奉陪這種事。」
「有人要求就回應，僅此而已，有什麽好驚訝的嗎？」
「抱歉抱歉，你這麽識趣讓我很意外。畢竟你給人的印象完全不一樣嘛。」
愛咪搖搖手，顯得很不好意思。露莎卡則是沒好氣地瞪了毫無惡意的她一眼。
不愧是剛見麵就把傷風敗俗發言當成讚美的人，愛咪的用詞總是讓人想質疑。
看見剛剛這番互動，瑟妮亞等人也苦笑著麵麵相覷。
「咦？該不會，我又說了什麽奇怪的話？」
「不，這很常見，所以我決定別把它放在心上。」
「啊，是這樣嗎？果然大家都會對吧？」
「訂正一下。因為愛咪經常這樣，所以我決定不放在心上。」
「咦～？」
愛咪原先歪向一邊的頭變得更歪，露莎卡見狀也不禁鬆懈下來。接著，露莎卡望向自己的手。
「我也是軍人。想融入男性社會，需要相應的努力。」
「融入男性社會……唔。」
「不是什麽傷風敗俗的意思。」
「我、我沒有那麽想喔！完、完全沒有！真的！」
盡管少女猛揮手的模樣很可疑，但是露莎卡決定不追究。看見露莎卡的反應，愛咪再度開口。
「既然如此，露莎卡會成為女武神，是因為軍令？」
「──這個嘛，沒錯。我們的世代大多數都是這樣喔。」
對於她的疑問，露莎卡點點頭，瑟妮亞、維多莉加、迦南也同樣點頭。
盡管表現出來的態度實在不像，但她們也是職業軍人。三人都和露莎卡一樣，成為女武神之前就已從軍。
話雖如此，但成為女武神之前的兵科則是各不相同。原本就以飛行員為誌向的隻有露莎卡和維多莉加兩人。瑟妮亞和迦南則是適性得到認可，在成為女武神時轉屬。
「瑟妮亞是醫護兵，迦南則是通訊兵對吧。」
「沒錯。我本來是個能幹的通訊員。」
被露莎卡甩開後空出了手的迦南，勾住維多莉加的手臂。兩人身高有些差距，畫麵看上去就像妹妹對姊姊撒嬌。
「────」
「愛咪？怎麽了嗎？」
「咦！啊，沒事！我隻是在想，瑟妮亞當醫護兵這點，讓人非常能認同。醫護兵也就是醫生對吧？感覺很擅長打針……」
「嗬嗬，的確很擅長喔。要是有機會，就讓愛咪你也體驗一下。」
聽到愛咪的評價，露出詭異微笑的瑟妮亞晃了晃隱形針筒。她的動作讓愛咪肩膀一震，迅速躲到露莎卡背後。
「哎呀，我被討厭啦？」
「沒、沒這回事啦。隻不過……」
「既然不是的話……難道說，你害怕打針之類的？」
「嗚！」
眼神淘氣的瑟妮亞，露出「找到值得戲弄的對象了」的表情。
副隊長瑟妮亞平時有常識又可靠，她的美中不足之處，就是偶爾會出現這種壞習慣。露莎卡深深歎口氣說道：
「好了啦，瑟妮亞。真要說起來，愛咪怎麽可能怕打針嘛。她確實年紀還小，不過因此就輕視人家，可是對她的侮辱喔。」
「對啊對啊，我剛剛就是想這麽說，不過『年紀小』又是怎麽回事？在露莎卡眼裏我究竟像幾歲……」
「……大概十三歲？」
「意料之外！十五歲！我已經十五歲了！是個成熟的淑女！」
愛咪舉起手蹦蹦跳跳，要求將她當成大人對待。
盡管看起來她正以現在進行式證明自己的主張有誤，然而說實話，無論十三歲或者十五歲，露莎卡──不，四名軍人的看法都不會改變。
愛咪雖然討厭這種形容，不過，她的確年紀還小。
「噗～那我倒要問擺出一副大人樣的你們，究竟是幾歲啊？」
「我十九歲嘍，雖然才剛滿。」
「露莎卡，你十九歲嗎！」
出乎意料的反應，讓露莎卡驚訝地皺眉。
居然震驚到這種程度，自己在愛咪眼裏究竟是幾歲？
「……不，我不敢聽，你還是別說吧。」
「喂喂，愛咪你覺得露莎卡看起來幾歲？告訴我吧～」
「維多莉加……」
「順帶一提，我二十二歲。已經是個成熟的大姊姊喔。」
露莎卡刻意不去問，這個年長的部下倒是乾脆地突破障礙。盡管露莎卡瞪了她一眼表示抗議，當事者維多莉加卻視若無睹。
接著，愛咪思考了一下她的問題，然後抬眼瞄向露莎卡。
「……你不會生氣吧？」
「要是我因為你回答問題而生氣，那也未免太不講理……不過照你這種問法，代表是個可能讓我生氣的答案對吧？」
聽到露莎卡這麽說，實在很難認為她也有興趣。
「那就不得已啦，悄悄告訴我就好。」
「太奸詐了，我也要聽。」
「啊，機會難得，為了日後著想，我也要聽。」
就這樣，露莎卡辭退了聽答案的機會，好事的三人則圍住愛咪。
維多莉加和跟著起哄的迦南姑且不論，瑟妮亞日後想把這個答案活用在什麽地方啊？反正八成是用來調侃露莎卡吧。
看著她們熱絡地竊竊私語，令露莎卡心情沉重。
「啊～笑死我了笑死我了。啊，不用沮喪啦，露莎卡。」
「請期待下次考核。」
「哇！沒有大人樣！」
「如果想被當成大人對待，麻煩表現得更成熟一點。瑟妮亞和迦南雖然一副事不關己的表情，不過你們也不例外喔。」
對於沒有大人樣的家夥，就該用沒有大人樣的方法應對。這點沒人能責怪露莎卡。就這樣，唯一幸免於難的愛咪鬆了口氣。
「愛咪，你也是。我會用某種沒有大人樣的方法對付你喔。」
「咦咦咦！沒有大人樣的方法是想怎麽做？難道說，像是不肯和我一起吃飯、不肯幫我洗澡、不肯讓我膝枕……」
「……大約有六成的內容我毫無頭緒。」
無論如何，既然警告過了，她們應該不會拿這些內容做壞事吧。至少垂頭喪氣的愛咪不會。
「維多莉加也是，麻煩你好歹表麵上反省一下。」
「是是是～」
「這種反應，就連我也看得出來沒在反省……」
看見維多莉加隨便應付，愛咪不禁微微苦笑。然後，愛咪「咦？」地用手指抵住臉頰，歪著頭一臉疑惑樣。
「露莎卡十九歲，維姬二十二歲……既然如此，為什麽是露莎卡當隊長？」
「單純是因為我在軍隊待得比較久。還有成績。」
「室內課……室內課好難……」
被人家說出事實的維多莉加摀著胸口，眉頭深鎖。
但是，聽到兩人的回答之後，愛咪的疑惑似乎更深了。
「……不過，維姬原本就想當飛行員對吧？既然如此，原本是醫生的瑟妮亞當副隊長不是很奇怪嗎？」
「不奇怪喔。把副隊長的重責大任交給這個沉不住氣的維多莉加，光用想的就讓人血液結凍。看看這些雞皮疙瘩。」
「隊長又在演了。怎麽可能會有雞皮疙瘩……真的有！」
看見露莎卡的手臂，讓愛咪和維多莉加激動地大聲嚷嚷。吵到一個段落之後，維多莉加閉起一隻眼睛，開口說道：
「不過啊～到頭來，要不是冒出皮拉這種東西，我們要當飛行員大概還是隻能作夢吧。雖然現在不是什麽能為坐上飛機感到高興的狀況。」
「軍隊就是這麽缺人。」
維多莉加聳聳肩，麵無表情的迦南也語氣沉重。
──露莎卡她們能當上飛行員，和皮拉出現後人類不斷敗給神秘侵略者有很大的關係。
即使敵人是未知存在，軍人依舊必須保護平民。這麽一來，打頭陣與敵軍交鋒自然成了現役飛行員的責任。
就這樣，許多飛行員被迫與不明存在交戰。
與攻擊不管用的對手戰鬥，無論技術再怎麽優異都沒勝算。他們的戰鬥隻帶來慘澹結果，取得的時間與情報則爭取到了現在。
然後，已經沒有人坐的空位，隻能靠後進填補。
符合條件的，則是結束速成教育當上軍人的露莎卡這個世代。
本來這批新人還太年輕，但沒有其他人能勝任。因此，不隻歐洲軍隊，全世界軍人的平均年齡都大幅下修。
露莎卡她們之所以能飛，是因為時代與戰況逼人類不得不如此。
若問是否因此而飛，那麽答案既是對，也是錯。
「我們是自己選的，沒有不情願。」
「……嗯，說的對。」
瑟妮亞接收到了露莎卡的心情，以平靜語氣這麽說。露莎卡聽了點點頭。維多莉加和迦南也一樣。
雖然時代讓她們如此是事實，卻不是別無選擇。
在所剩選項中挑了這個位置的，是她們自己。而且，她們既不後悔，也不會因此憎恨別人。
「嗯，就是因為有了這種心理準備，才希望自己好歹多努力一點。」
藏起方才那股稚氣的維多莉加搔了搔臉，露出無力的笑容。她的視線飄向身旁比自己年輕的王牌。
「這次出動，愛咪你一個人解決的敵人是我們的好幾倍對吧？老實講，這可不是在旁邊喊好厲害好厲害的場合喔～」
「同感。」
將壓倒性的戰果差距化為言語之後，維多莉加等人互相點頭。愛咪見狀，雖然謙遜地「咦～」了一聲，但這是無法抹滅的事實。
「────」
這次，露莎卡她們擊落的皮拉總共七隻。
說得明白一點，這已經是能夠留下紀錄的重大戰果。雖然也有其他和露莎卡等人一樣的女武神分發至歐洲戰線各基地，但是能夠穩定在一場戰鬥中擊墜五隻以上皮拉的，隻有露莎卡她們。
和皮拉交戰，基本上是由女武神帶頭吸引注意力，其他人則趁機引導民間人士避難，或者支援友軍撤退。
說穿了，與皮拉戰鬥幾乎不會去考慮殲滅敵軍。當然，為了對抗敵人所引發的「枯竭現象」，如果能夠解決掉對方，當然還是解決掉比較好。
隻不過，事情並不簡單──至少，露莎卡她們這個世代是如此。
在這種狀況下，成功擊破七隻皮拉的露莎卡等人，功績已經算得上出類拔萃。但是，就連這種突出的戰果，在愛咪麵前也相形失色。
若問為什麽──
「……七十四隻。」
露莎卡悄聲念出的數字。
這是愛咪單獨締造的戰果，差了一位數。
像這樣以數字看，就會令人深切感受到自己與她的差距。
──神親自選的人，和主動前去讓神挑的人，之間的壓倒性差距。
「這麽說來，除了露莎卡的年紀之外，我還有些事想問愛咪！」
就在露莎卡陷入沉思時，維多莉加突然拍手。被她嚇到的愛咪瞪大眼睛，歪頭不解。
「問我？」
「對啊對啊！我無意間聽到人家說，這段時間愛咪你走遍各個基地挑人，這是真的嗎？」
「挑人嗎？」
冒出意料之外的詞，令露莎卡訝異地皺眉。感受到瑟妮亞將目光放到自己眉間皺紋上的她，以天藍色眼眸看向愛咪。
於是，愛咪「糟糕～」地用手掌遮住自己的臉。
「看這個反應，是yes？」
「不管是yes或no都很難回答……這件事，你是從哪裏聽說的？」
「美麗又可愛的女武神可是有很多管道的喔，小妹妹。」
維多莉加盤起手臂，作勢撫摸不存在的胡須。情報出處姑且不論，愛咪的反應顯然是被說中了。
做出這種反應，而且集眾人目光於一身的愛咪，輕輕歎口氣後說道：
「不要生氣喔？畢竟這就像是我擅自對大家評分，會讓大家不高興……」
「這倒不至於。能被第一世代看上，我感到很光榮。」
「換句話說，維姬講的是真的……意思是要建立一支以愛咪為主的小隊？」
「嚴格說來，應該是『尋找能夠和我一起飛的小隊』吧。雖然和目前將我當成獨立單位運用應該沒什麽兩樣就是了……」
「想要親密戰友！所以所以，為了尋找同伴而東奔西走！」
維多莉加握起拳頭強調，愛咪隻是淡淡微笑。盡管沒有開口表示肯定或否定，態度卻已經肯定了維多莉加的說法。
「如何～？所以呢，愛咪看上我們了嗎？」
「咦～該怎麽辦才好呢～」
「喔，這家夥，居然吊人胃口啊～」
愛咪緬靦一笑，沒有明講。維多莉加則戳戳她的臉追問下去。另一邊的臉頰，同樣遭到迦南以手指輕戳。
「放心。她這麽黏露莎卡，很有希望。」
「對喔！」
「真是的！你們兩個都在亂講話！」
愛咪鼓起被戳的臉頰，一雙紅眼睛瞪著兩人。露莎卡覺得她這副對年長者生氣的模樣十分可愛，與年紀符合。
那嬌小的身軀，怎麽看都不像背負人類希望的十五歲少女。
「────」
突然，露莎卡腦中閃過愛咪在餐廳獨自占據無人空間的身影。
她希望獨處的時間並不多。但是，每個人都隻像那樣遠遠地看。最受天空寵愛的少女，就連在陸地也被迫孤獨。
她會尋求同伴、尋求比翼飛行的戰友，也是理所當然的。
所以，像這樣和同僚們嬉戲，恐怕才是她原來的樣子吧。
所以──
7
「──艾弗瑞斯卡上尉，和第一世代的合作怎麽樣？」
「────」
所以，人家詢問時，露莎卡猶豫了一瞬。
趁著猶豫爭取到的短暫時間，露莎卡腦中閃過各式各樣的思緒。但是，她一個眨眼就將這些雜念封殺，挺直背脊，表現得像個軍人。
「雖然要配合她的步調很辛苦，不過大致上算是有在合作。」
「果然，要配合第一世代女武神，就連你們也會有困難啊。」
基地司令手肘撐在黑檀木桌上，皺紋頗深的臉帶有憂色。露莎卡推測了一下老司令官的想法，隨即點頭說「是」。
緊急出動的隔天早上，露莎卡再度被叫到司令室報告。
話雖如此，不過昨天那場戰鬥的報告已經在換日前搞定，這場對談的焦點顯然不在那裏，而在愛咪身上。
「整個歐洲軍都沒辦法好好運用第一世代嗎？」
「講得可真直接呢，艾弗瑞斯卡上尉。不過，你說的倒也沒錯。」
基地司令搖搖頭，慢吞吞地站起身。司令離開桌子，走向牆邊的櫃子，上頭擺著許多檔案夾和相框。
照片裏是司令年輕時與戰友們站在一起的模樣。攝影地點在這個基地的入口，大概是基地還很新的時候吧。
「再怎麽樣，我都不會說出『以前的戰爭比較好』這種話喔。戰爭永遠都是該排斥的東西。隻不過，若是過去的戰爭，我們還能挺身奮戰。」
司令眯起泛白渾濁的眼睛，摸著滿是皺紋的下巴，以沙啞的聲音說下去：
「『歐洲軍』這個稱呼很好聽，但現在的軍隊隻是依靠女武神的紙老虎。人類的命運，都在你們這些年輕人肩上。」
「……這種說法同樣不夠正確，屬下認為司令應該也很清楚這點。」
「也對，你說的沒錯。」
司令深深歎口氣，可以明白剛剛那句話是他以自己的方式為下屬著想。但是，此處不需要這種體貼。露莎卡希望他乾脆地說出真心話。
歐洲軍依靠女武神，這點是事實。然而不夠正確。
「正確說，是依靠第一世代女武神。」
「……截至目前為止，歐洲軍擊墜的皮拉，總數裏有九成是第一世代的戰果。實際上，她幹得很好。她馬不停蹄地趕赴各地，持續鼓舞友軍。」
「────」
「因此，軍隊不能失去她。這個損失大概會直接導致人類敗北。」
「這……」
聽到司令強調，露莎卡瞪大了眼睛。
「這是指，已經出現了損失的前兆？愛咪……第一世代有異狀？」
「不，目前沒有這種徵兆。但是，今後不見得也能一樣。」
平靜地說完之後，司令的灰色眼眸直直盯著露莎卡。室內氣氛有些緊繃，露莎卡自然而然地挺直背脊。
司令一句「然後呢」起頭，對著她說下去：
「或許消息已經傳進你耳裏了──第一世代將有一支專屬小隊。陪伴她轉戰各地，在同一片天空飛翔的小隊。」
「……傳聞的話倒是有。」
昨天，她們才剛談到的話題。
配合司令剛剛說的那些，意思就是要替依靠愛咪的軍隊延續生命──說穿了，這是要讓愛咪盡可能飛久一點的不得已手段。
「如果告訴你『我和你有同感』，應該算是卑鄙又無恥吧。」
「不敢……」
基地司令彷佛讀出了露莎卡的內心，小聲說道。話音裏的情緒是失望和喪氣，對象全都是自己。
而且，這也是全體軍人內心或多或少都有的悲哀。
除了並非職業軍人的愛咪之外，每個人都有這種感覺。
「────」
彼此之間的尷尬帶來沉默，露莎卡低下頭。
從先前那些對話，她可以猜到司令接下來要談的話題。然後，露莎卡的想像得到證實。
「艾弗瑞斯卡上尉，我打算推薦你的隊伍。」
「────」
「部下們也說，第一世代和你們關係良好。這項任務的重要性不在空中……」
「而是在陸地上和她的關係，是嗎？」
「──我並沒有輕視你們的技術。」
司令說話時有慎選用詞，代表他這話說得很真誠。正因如此，才帶有無法抹滅的現實感，這並非他的責任。
「身為處境實在不能算理想的第二世代，你們是最快采用小隊編製以應對戰況的團隊。這項提案是基於對你們的肯定。」
「提案？不是調職令？」
「調職令正式下達，要等到我向上級推薦你們並通過。隻是，我認為應該直接和你談一談。」
司令把手放在桌上，看著露莎卡的眼睛。看起來並不是要打探露莎卡的內心，而是單純顧慮露莎卡的心情。
軍人大多真誠。特別是在人類不得不攜手合作的狀況之下。
「感謝您預先告訴我這件事。不過，我是軍人。無論內容如何，隻要是命令，我就會遵從。」
露莎卡挺胸站直，回答司令。
身為軍人，要表現得像個軍人。這是露莎卡的堅持，也是在表明自身立場。
不過，司令對露莎卡的回答搖了搖頭。
「確實，你隸屬於軍隊。然而，你已經是女武神……主神奧丁之名，保證了你的自由與立場。」
「這……」
「因此，這頂多隻是提案。容我基於這個前提再說一次。」
露莎卡表情緊繃、沉默不語。
不會消失的皺紋，宛如年輪般深深刻在司令額前。已屆老年的他嚴肅地說道：
「艾弗瑞斯卡上尉，我推薦你擔任第一世代附屬小隊的指揮官。有異議嗎？」
「────」
──這是個該立刻回答「沒有」的場麵。
司令鄭重其事的口氣，想來隻是種應酬，目的在於讓露莎卡鬆懈的內心振作，進而再度產生使命感。
人心也需要這種像演戲一樣的互動。
人不能沒有理由地赴死。同樣地，沒有理由就無法背負需要賭命的重任。
所以，露莎卡必須堅定、直接、立刻回答。
盡管如此──
「──啊……」
她卻說不出「沒有異議」。
沒辦法告訴對方，自己願意達成受托的使命。
『──這樣啊。你把■■當成■■■■嗎？』
不知為何，神在她獲賜羽翼那天所說的話，不斷地在腦中回蕩。
8
「你拒絕和我一起飛？」
晚上，造訪露莎卡房間的愛咪，一開口就是這句話。
聽到這個問題，又發現時間已經是夜晚，讓露莎卡吃了一驚。早上和司令談完到現在，中間的記憶一片空白。
她隻記得，在房間的門鈴響起之前，自己一直趴在床上。
「可以進去嗎？」
「……裏麵很亂就是了。」
「哇，露莎卡懶散的樣子真新鮮。我想看我想看。」
看見愛咪毫不退縮，露莎卡歎了口氣，讓少女踏進自己房間。
這裏雖然是基地內的女生宿舍，不過露莎卡既是女武神又是小隊指揮官，待遇從上麵數比較快。
因此，她連房間都是空間充裕的個人房，感覺太寬敞了。少許私人物品，加上乾淨的床鋪──愛咪環顧室內，感到很疑惑。
「呃……這樣哪裏算是亂？」
「全部。」
「森羅萬象嗎？」
「規模沒大到那種地步，但是桌麵和床上都亂成一團。」
被子沒摺，毛巾沒收好。桌上則有寫到一半的文件，以及沒蓋上的原子筆。
全都丟著沒管，讓人實在無法靜下心來。
「能不能等我整理好？隻要給我大約一小時……」
「這種桌麵和床鋪需要快一個小時？為什麽？你是要連角落都舔乾淨嗎！」
「不，這樣不衛生，我不會用舔的，可以嗎？」
「我承認這個比喻很極端，但是由露莎卡來說不太對勁吧！」
強烈抗議的愛咪，「嘿！」一聲撲到床上。擠壓彈簧的她，小屁股把沒摺好的被子弄得更亂了。
簡直就像要人家接受這種雜亂的狀態──
「你就這麽喜歡折磨我嗎？」
「居然這麽有效？被子是救過你一命嗎……對不起，當我沒說。」
「我從來不曾讓被子救……」
「就講了當我沒說啦！什麽都沒有！好，這個話題到此為止！」
臉紅的愛咪用力拍手，強行結束話題。這時，露莎卡注意到連燈也沒開，於是打開照明開關。
明亮的室內，愛咪美麗的金色秀發看起來閃閃發光。總覺得沒辦法靜下心來的露莎卡，把椅子搬到愛咪正麵，和她麵對麵而坐。
「露莎卡的頭發，就像月光一樣漂亮耶。」
愛咪突然眯起眼睛這麽說，令露莎卡不禁屏息。
沒想到，才剛把注意力放到她的頭發上，就來了這麽一句。露莎卡覺得簡直就像被讀心一樣，而且自己非得說點什麽不可──
「愛咪的頭發，也像陽光一樣閃耀，很漂亮喔。」
「啊，真的？嗬嗬～好開心。露莎卡，你喜歡我的頭發呀？」
「不，我對於頭發沒有什麽明確的好惡。在我所知範圍裏，這應該叫做公開特殊嗜好？」
「如果要讚美人家就讚美到最後！」
「抱歉，有點不好意思，所以忍不住就……」
「這記遮羞拳打得太痛了啦！」
這方麵的分寸很難拿捏，因此露莎卡皺起眉頭表示困惑。
沒有多想的她，手自然而然地勾上自己的銀發。雖然以前不是沒有人稱讚過，然而「像月光一樣」這種帶有詩意的形容，還是頭一遭。
她並不討厭月亮。「夜晚的主角」這個位置，令人心情複雜。
「不過，太好了。」
「太好了？」
原先鼓起臉頰的愛咪露出笑容。露莎卡鸚鵡學舌般重複少女表示安心的話語，努力想跟上愛咪的步調。
愛咪一聲「因為」起頭，對沒表露出焦躁的露莎卡說道：
「你稱讚了我的頭發，也沒拒絕我進房間……看樣子，你並不是因為討厭我才拒絕。」
「──我沒有拒……」
「但是，你沒辦法立刻給答覆對吧……我沒生氣喔。」
聽到愛咪指出這點，不知為何讓露莎卡有種走投無路的感覺。
這種莫名的罪惡感，究竟是什麽呢？
在紅玉眼眸注視下，露莎卡的意識反覆自問自答。
或許這番自問自答，在沒有記憶的半天內已經重複了數次、數十次、數百次。
為什麽，自己無法立刻給予司令答覆呢──不，隻是無法立刻回答也就罷了；為什麽，自己沒辦法回答呢？
司令表示可以給露莎卡時間，於是她接受好意保留回答，離開司令室。接下來的半天內，她沉浸在自問自答之中以至於忘了時間，直到此刻。
而且，如果要問她自問自答是否有成果，則是完全沒有。
答案，直到現在還沒出來。直接和愛咪見麵之後，迷惘變得更深。
就這樣，煩惱愈來愈濃，此時她突然想起一件事。
「可以問個問題嗎？」
「嗯？問什麽都行喔。我們交情那麽好。」
「──你第一次和我見麵時，找我的理由是什麽？」
露莎卡回想起十天之前的事，挖出最早浮現的疑問。
愛咪一個人前往陌生的地方，到基地會合。她第一次和露莎卡見麵時，確實說過她在找露莎卡。
「起先，我以為隻是單純選上我當基地的向導……」
「────」
「你當時說過，想見麵是出於個人的理由，而我應該毫無頭緒。如果，你打從一開始就是為了和我見麵──」
「……了不起了不起。真虧你還記得那麽早的事呢。」
愛咪露出微笑，稱讚露莎卡的記憶力。她沒有否定，證明露莎卡的記憶無誤。
換句話說，她是為了見露莎卡而來的。
「我懷疑過很多次。我不擅長與人相處，也沒什麽幽默感。就算想改，也沒有成果……」
所以，愛咪會這麽積極找她聊天，實在難以理解。
隻不過，露莎卡也避免追究動機。一旦追究下去，也就非得麵對愛咪不可──非得麵對自己不可。
「拜托回答我，愛咪。你為什麽──」
「──因為露莎卡是『戰翼日』的生還者。」
哀求似的疑問，得到了語氣平靜的回答。
露莎卡屏息吞聲，沉默不語。正麵，坐在床上的愛咪嘴角一緩，委身於平穩海麵般的靜謐情緒。先前從未見過她這樣。
愛咪向來表情多變，會笑也會生氣，喜怒哀樂明確，個性和露莎卡完全相反。此刻她給人的印象，有了很大的變化。
方才說過，這名少女會笑、會生氣，喜怒哀樂明確。
但是，她從未在露莎卡麵前展現悲傷的表情。
──自己甚至懷疑過，愛咪可能根本不會哭。
由主神親自挑選出來，將家名奉獻給神，一身庇佑無法與他人比擬的第一世代女武神。
──自己甚至懷疑過，她可能根本不會哭。
實際上，的確如此。如果哭泣等於流淚，那麽她根本不會哭。
所以，想必沒人見過她哭泣的模樣。
「──『戰翼日』生還者之中，成為女武神的隻有露莎卡你一人。」
「────」
「所以，我想見你。」
「見到我之後，要怎……」
「問我要怎麽辦？這個啊，我自己也不太清楚。」
愛咪歪起頭，輕輕一笑。
突然，方才的靜謐氣氛淡去，顯然她再度戴上了麵具──不，正確說來那不是麵具。
因為愛咪絕對沒有扼殺感情。
扼殺感情的人，反倒是──
「露莎卡，你為什麽會成為女武神？」
昨晚已經回答過的問題，愛咪再度拋向露莎卡。
瑟妮亞、迦南、維多莉加在場時，應該已經回答過的問題。
愛咪提出疑問，真正的用意在於。
「露莎卡，你為什麽會成為女武神？」
「我、我是……軍人。身為軍人，有服從上級的義務……」
「但是，你不想和我一起飛。」
「那是──」
愛咪毫不留情地堵住退路，露莎卡不禁站起身來。椅子發出聲響倒下，露莎卡和愛咪卻沒有別開視線。
即使高個子的露莎卡俯視，愛咪也沒有半點動搖。
露莎卡的眼神，對她而言隻是一陣涼風。若是涼風倒還好，就連無風的可能性也不小。
這是因為──
「──沒這回事喔。」
愛咪搖搖頭，帶著笑意說道。
「────」
被看透了，露莎卡心想。
有時，露莎卡覺得愛咪那對紅眼能看穿她的心。
現在也有這種感覺的露莎卡，咬緊了牙關。
「你總是這樣……從第一次見麵開始，一直都是。」
「────」
不是指第一次在基地相遇。
對於露莎卡而言，愛咪──第一世代的存在，要出現得更早更早。
在稱為「戰翼日」的戰場上，露莎卡與愛咪初次邂逅。
黃金羽翼在絕望的天空裏飛舞，改寫曆史的紀念性日子──
「──」
露莎卡用力咬牙。試圖以自製心攔住一再萌生的衝動。
試圖壓抑丟臉的自己，恢複成平常的露莎卡?艾弗瑞斯卡──
「──露莎卡。」
「────」
愛咪似乎看準了露莎卡找回自我的瞬間，在絕妙的時機喊出她的名字。
一聽到呼喚，露莎卡反射性地看向對方。天藍色眼睛與紅色眼睛，視線交錯。
於是──
「──讓我聽聽，你的一切。」
9
「露莎卡！這是怎麽回事！」
「────」
房間的門被人猛力打開，於是露莎卡慢條斯理地抬起頭。
氣喘籲籲趕來這裏的人，是露出少見神情的瑟妮亞。平常柔順的秀發此刻顯得十分淩亂，一雙黑眸映出露莎卡的身影。
映在她眼裏的露莎卡，無力地坐在床上。
「還真突然呢，瑟妮亞。」
「突然？那是我要說的吧。露莎卡，你做了什麽？」
瑟妮亞直接踏進房內，站在露莎卡正麵。但是，露莎卡並未揚起視線，隻是盯著膝蓋，一動也不動。
瑟妮亞受不了她那種不乾不脆的態度，深深歎口氣。
「司令說了，要推薦我加入與第一世代……愛咪同行的小隊。」
「────」
「另外，他還這麽說──小隊編製要把你剔除，露莎卡。而且他說，這是愛咪的要求。」
「────」
「露莎卡，我再問一次。你到底做了什麽事？」
麵對瑟妮亞的再三逼問，露莎卡閉起了眼睛。
閉上眼睛，沉默一會兒之後，她回答：
「──什麽也沒做。」
「不可能什麽也沒做吧！」
露莎卡搖頭，瑟妮亞大喊著抓住她的肩膀，盯著她的眼睛。從這麽近的距離看瑟妮亞的黑眸，讓露莎卡有種奇妙的感慨。
像這樣表露情感怒吼的瑟妮亞，自己還是頭一次看見。
兩人是成為女武神之後才有往來，時間實在算不上長。然而，在賭上性命的天空中，她們是比翼飛翔的戰友。
露莎卡原本以為，彼此的交情深厚足以和家人相提並論。
連這種憤怒表情都是第一次看見，自己也未免太自作多情了。
「你到底是怎麽了，露莎卡。你……你不該是這種人呀。如果你和愛咪之間發生了什麽事，隻要說出來……」
「什麽都沒有。真的，我和她之間什麽都沒有。我沒騙你。」
「────」
「……這件事，司令隻有對你說嗎？」
露莎卡問道，語氣冰冷得連她自己都佩服。瑟妮亞聽了不禁倒抽一口氣，接著搖搖頭回答「不」。
「維多莉加和迦南也會一起去。條件提到的人，隻有你。」
「這樣啊。她們兩個應該會很高興吧。」
不是因為兩人和愛咪感情好、喜歡她。
而是因為無論是維多莉加還是迦南，都有和皮拉戰鬥的理由。
「雖然，軍方給的命令確實是契機……」
日前她們回答愛咪的問題時，沒有說謊。然而，那並非全貌
──即使有奧丁的力量，也不是什麽人都能當女武神。
能夠成為女武神的人，隻有一小部分；若是愛咪那種特殊存在，可能性恐怕小得和在沙漠裏找一根針差不多。
首先，軍方從女性飛行員裏募集女武神預備生。
結束速成教育當上軍人的露莎卡她們，就在這些預備生裏。接在第一世代後，能力絕對算不上強的第二世代女武神。
任務是撐到具備優秀潛力的第三世代接棒。
「即使是這種角色，第二世代女武神依舊士氣高昂。畢竟……」
「我們每一個人，都是在女武神出現之前就誌願從軍。就算飛行的理由是之後才出現，戰鬥理由卻是一開始就在。」
「維多莉加是戀人、迦南是兄弟姊妹……」
「我失去了故鄉。露莎卡，你不也……」
「────」
「你不也是為了填補失去某些東西的空洞，才選擇從軍嗎？」
微微顫抖的聲音，詢問露莎卡的真心。
露莎卡隊上的人──不，每一個軍人都有戰鬥的理由。
可能是親情，可能是愛情，可能是愛國心。但是，每個人都有。
而且，每一個軍人都打從心底期盼和愛咪並肩作戰。
若是能和第一世代女武神一起奮戰，無論怎樣的戰場都願意飛。
所以──
「我們現在就去找司令談判。去找愛咪也行。大家把憋住的話全說出來，讓他們撤回命令。這麽一來……」
「你就那麽不想和我分開嗎？」
「──」
陰暗的房間裏，響起清脆的聲音。
「……開玩笑的。」
「不好笑……完全笑不出來，露莎卡。」
被打了一巴掌的臉頰很燙。但是，露莎卡沒試著摸挨打的臉。
雖然有痛楚，卻不覺得痛。恐怕，瑟妮亞還比較痛。
明明不合理，卻令人覺得應該是這樣。
「我不會去找司令談判。和愛咪談也沒意義。身為軍人，我會遵從基地司令的命令……瑟妮亞，你也該這麽做。」
「……這真的，就是你的答案嗎？」
瑟妮亞向來讓人覺得遊刃有餘、成熟。而她在這幾分鍾內，已經露出了好幾種至今從沒見過的表情。
憤怒、拚命，就連這個瞬間的悲傷，也都是第一次見到。
如果這就是瑟妮亞的真實模樣，那麽露莎卡什麽都沒讓她看見。
而且，就這樣什麽都不讓她看見，正是露莎卡的選擇。
「────」
沉默成為回答，露莎卡拒絕了對方伸出的手。
瑟妮亞的氣息在顫抖。雖然情感尚未厘清，然而就算是這樣，依然能明白事情已經有了結論。
「我明明是你的戰友。」
「……你的忠告救了我好幾次。」
「騙子。」
毫無修飾的簡短話語化為最鋒利的刀刃，在露莎卡心頭留下嚴重的傷口。
瑟妮亞轉過身去，遠離露莎卡。她就這麽打開門，在露莎卡麵前離開。這是個很大很大的隔閡。
門不是單純關上，兩人之間產生了隔閡。
「瑟妮亞。」
就在對方準備離去時，露莎卡從後呼喚她的名字。
停下腳步的瑟妮亞沒有回頭。所以，露莎卡就這麽朝背影說道：
「你覺得，我錯了嗎？」
她不知道自己為什麽要這樣問。
拒絕對話，不肯握住人家伸出來的手，又連默默目送背影離去都做不到，究竟是內在的哪種感情，讓自己這樣的？
瑟妮亞副隊長，轉頭答覆這位任性的露莎卡隊長。
「──為什麽到了最後一刻才問我？你明明什麽事都自己一個人決定。」
10
之後，露莎卡沒再和愛咪、瑟妮亞交談過。
她沒再和愛咪見麵，也覺得自己已經無法再和瑟妮亞說話。相對地，她倒是有向維多利亞與迦南道別。
「我不懂露莎卡的心情。但是，我不會否定露莎卡的選擇喔？畢竟，你也很難受吧？」
和往常一樣麵帶微笑的維多莉加這麽說。
露莎卡直到臨別之際才發現，她的言行舉止雖然不像軍人，友善的氣息和態度卻救了自己不少次。
「……叛徒。」
另一方麵，迦南則是不肯原諒決定離隊的露莎卡。
乍看之下傾向理性思考的迦南，在最重要的部分卻會乾脆地順從感情。正因為如此，她才會成為女武神。
向反應兩極的她們道別之後，露莎卡變成孤身一人。
──離別的那一天，露莎卡在跑道上目送三架機體啟程。
熟悉的機影、在同一片天空比翼多次的戰友們，丟下自己離去。
這是個相當奇妙，而且令人難受的景象。
「────」
瞬間，露莎卡閃過一絲猶豫。
或許，她也能任憑湧現的衝動驅策，發動自己的英靈機，追上遠去的戰友一同飛翔。
然而，露莎卡盡管猶豫了，卻還是沒這麽做。
三人前往歐洲戰線最大激戰區，與愛咪會合組成新女武神小隊。露莎卡並未加入這個新成立的團隊。
──就在四天後，希臘戰區確認到前所未見的新種皮拉。
實際上，這是第一世代女武神率領的實驗小隊初次上陣。
這場日後稱為「潘朵拉悲劇」的戰役，人類吃了歐洲戰線最大的敗仗。
從戰場生還的女武神，一個也沒有。
不分第二世代或第一世代，每個女武神都失去了羽翼──
──這一次，露莎卡再度變得孤獨。