第一章 死者複活事件──僵屍吃肉嗎?
吸血鬼作家的異搜事件簿 作者：澤村禦影 投票推薦 加入書簽 留言反饋
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草莓鮮奶油蛋糕和巧克力蛋糕，蛋糕卷加上蒙布朗和蘋果派。放置著大型南瓜燈籠的台前，是一整排用巧克力做成的蝙蝠，和以鬼怪圖案裝飾的南瓜慕斯和南瓜派。
十月的某個假日，新宿京王廣場大飯店的甜點吃到飽門庭若市。每到這個季節，店內裝飾、菜單都使用幽靈、南瓜或蝙蝠等造型做成萬聖節樣式。手拿托盤瀏覽甜點台的顧客們不時發出驚呼，紛紛按下快門拍下甜點們可愛的身影。
店內的女性顧客占有壓倒性比例。對於世界上大多數女性而言，甜食和聊天可是必備的心靈營養，定期攝取能讓心情輕鬆，滋養每天生活所需的元氣。相對地，卡路裏這種可恨的東西也會為身體帶來些許負擔，但這個問題就先暫時放在一邊吧──至少在此時此刻。
世界上大多數女性當然也包括瀨名朝日在內。
「哇，這個蒙布朗看起來好好吃！」
朝日從堆成小山的盤中先選擇了蒙布朗，因為濃鬱栗子醬和洋酒香氣在舌尖上融化的幸福感閉上雙眼、全身顫抖；接下來將黑櫻桃派送入口中，又是一陣感動襲來。她真心慶幸自己是有美食就能感到幸福的人。
「朝日，這個南瓜慕斯味道也很棒喔。等等要不要去拿？」
從朝日對麵座位發出沉穩嗓音推薦的是日高茉莉。
外觀完全是纖弱和風美人的茉莉，是朝日大學時期的好友。兩人畢業後依然維持很好的交情，今天在新宿wald 9一起看完電影後就直接來甜點吃到飽。
「萬聖節時期來真好。我超愛南瓜，其他時候的南瓜甜點種類就沒這麽豐富呢。」
「嗯，萬聖節裝飾也好可愛！讓人想看《聖誕夜驚魂》～」
「對啊，回家要拿出dvd重看了。但是看完就會順便想看《地獄新娘》耶，提姆波頓導演真是天才。」
朝日和茉莉都很喜歡看電影，不但時常光顧電影院、看電影雜誌，藍光和dvd也一定買附花絮的豪華版，連影評也看得很開心──這種程度的電影愛好者，朝日身邊除了茉莉隻有一個人。
不過，朝日與茉莉喜歡的電影類型稍微不同。
「茉莉，你最近有推薦的電影嗎？」
「《傲慢與偏見與僵屍》吧。」
麵對朝日的詢問，茉莉立刻回答。
「我是在電影院看的，看完又買了藍光回家欣賞。影像真的非常棒，處處可以感受到導演的美感。而且主角莉莉?詹姆斯是無可挑剔的美女。她也是真人版《仙履奇緣》的女主角，但我覺得這部片把她拍得更美。她和姐妹們準備參加舞會的橋段，我不知道重看了幾次！把各種武器藏在洋裝下的模樣，刻劃得美麗又帥氣。故事的基本架構是《傲慢與偏見》，所以推薦你務必要搭配綺拉?奈特莉主演的《傲慢與偏見》一起欣賞。」
「啊……我看過《傲慢與偏見》……但僵屍……」
看到一如往常用穩重口吻熱情述說的茉莉，朝日不禁苦笑。
唯獨恐怖電影朝日無法接受，尤其是鮮血和內髒亂噴的類型更是害怕得看不了。但茉莉與她纖弱的外型相反，非常喜歡恐怖片和血腥片。學生時代的某次聯誼，她大肆暢談新舊版《屍變》之間的比較，結果在場所有男同學都落荒而逃，這段往事仍是朋友間茶餘飯後的話題。
「很可惜耶，朝日，恐怖片有那麽多名作。我覺得朝日差不多該喜愛僵屍啦，總之，你要不要先從影集《陰屍路》開始？這部影集很厲害喔，不僅對於僵屍的描寫非常棒，更厲害的是人性的刻劃，我不知道被弄哭了幾次！而且，主角瑞克是朝日也很喜歡的愛情片《愛是您，愛是我》當中的安德魯?林肯飾演的喔。你一定要看一次。」
「嗯，他在《愛是您，愛是我》演出的故事結尾很棒，是那部片中我最喜歡的。可是《陰屍路》……之前因為茉莉讚譽有加，其實我租過一集dvd看過，但第一集結尾的馬被大量僵屍包圍吃掉的部分，我就覺得不行了……」
「哎呀，不可以被那種程度的內髒畫麵嚇到啦，再加點油嘛。」
「那個再怎麽加油都不行！差點要作惡夢了，我那天晚上又看了《動物方城市》壓壓驚才睡耶！」
「啊，《動物方城市》我也很喜歡。茱蒂和尼克兩個都很可愛，但我最喜歡的是樹懶出現的橋段。」
茉莉喜歡的種類真的很廣。雖然很佩服她，但是朝日要達到那樣的境界似乎還有很長一段路要走。內髒不行就是不行啊。
茉莉一麵用叉子切著南瓜派，一麵緩緩吐了口氣。
「啊啊，果然跟朝日在一起就能聊好多電影的事，真開心。在電影這方麵，我身邊都沒有像朝日這樣等級的朋友。朝日也還是跟我一樣嗎？」
被如此一問，朝日瞬間不知如何回答。
戳著蛋糕上的草莓，她謹慎地開口：
「啊……那個，其實最近有一個人。」
「哎，真好。女生嗎？還是男生？」
「……男生。」
「喔！朝日，該不會是！」
茉莉忽然雙眼發亮，身體往前傾。
朝日慌張地搖頭。
「不、不不不是啦！不是男朋友，是作家！現在我負責的作家也喜歡電影！」
「什麽嘛，真無趣。我還以為可以聽到朝日久違的戀愛話題。那個喜歡電影的作家是誰？我也知道的人嗎？」
「……對不起，公司規定不能隨意泄漏作家的個人資訊。」
「啊，保護個資還是保密協定之類的嗎？那就沒辦法囉。」
麵對含糊其辭的朝日，茉莉隻是把話題帶過，情緒看起來沒有受影響。對不起啦──朝日在心中再次對茉莉道歉。
朝日在名為希央社的出版社擔任小說編輯。雖然編輯的工作當然是以保護作家的個人資訊為前提，但朝日現在負責的作家尤其要留意。
──禦崎禪。
這是那位作家的名字。
禦崎禪的個人檔案完全沒有公諸於世。明明相當受歡迎，合作對象卻隻有希央社，也不接受采訪。他是一位外表、年齡、經曆和性別都不明的蒙麵作家，完全隱藏自己的真麵目。
他不得已這麽做的理由，朝日成為責任編輯後才第一次知道。
其實禦崎禪並非人類──居然是吸血鬼。
吸血鬼這種生物竟然真實存在，甚至身為作家，簡直是小說和電影才有的情節。然而，卻是不爭的事實，所以現實不容小覷。不隻如此，座敷童子和狐妖等非人類生物也同樣隱瞞身份在人類社會生活，讓人感到現實與小說並無太大差異。如果把這些事告訴最喜歡恐怖片的茉莉，她一定會超級興奮，可是所有關於非人類的資訊，都是絕對禁止泄漏的機密事項。
對朝日而言，禦崎禪從一開始就是特別的作家──從她進入希央社的更早以前。
朝日第一次讀禦崎禪的小說是在高中，可以說在翻頁的同時墜入情網，所有思緒都被禦崎禪的小說填滿，她到現在仍記憶猶新。當時雖然還是高中生，但她仍用盡各種方法調查寫這本書的到底是什麽樣的人，卻一無所獲。調查過程中，禦崎禪的作品一本接一本問世，朝日每次讀完新作品，對他的喜愛又更加深。
接著朝日成為大學生，抱著也許某天可以見到禦崎禪這種天真的想法，參加希央社的就職麵試──連自己都很訝異能順利錄取，而且被分派到文藝部門。她當時覺得這對自己是過於龐大的幸福，甚至半是認真地心想自己上班第一天一定會死掉。
即使如此，編輯部內關於禦崎禪的資訊也完全保密。除了責任編輯大橋伸宏總編外，對其餘編輯而言，這位作家依舊是個謎。
狀況一百八十度大轉變是在今年六月，距今約四個月前。
朝日從大橋手中接手，成為禦崎禪的責任編輯，接著又知道許多關於禦崎禪的諸多事項。
她現在偶爾仍難以置信，自己居然是那位禦崎禪的編輯。
應該說──自己這樣的人擔任責編真的好嗎？也許這種想法才是最強烈的。
不知道自己是否恰如其分地擔任禦崎禪的責任編輯，對此，朝日至今仍舊沒有自信。
「怎麽啦？朝日。怎麽突然歎氣？」
「……那個，啊，對不起。」
聽到茉莉問自己，朝日才回過神來。
「什麽，有什麽煩心事嗎？如果你願意說，我也願意聽。」
茉莉的話讓朝日有些迷惘。她不能將禦崎禪的事說出口，但是隻要全力隱瞞個人資訊，稍微透露一點應該沒關係。
煩惱的結果，朝日再次謹慎地開口：
「……那個，關於我剛剛提到的作家。」
「喜歡電影的那位？」
「嗯。他是非常有人氣的作家，我從以前就很喜歡他，本人也……雖然無法透露太多，但在各方麵都很厲害。」
「那朝日也很厲害吧。你可是這位厲害作家的責任編輯耶。」
「不，茉莉這個說法很奇怪！厲害的隻有那位作家，我完全不厲害啊！應該說，因為這樣才在煩惱……」
「唉，為什麽這樣朝日要煩惱？」
「因、因為，我當編輯的資曆還很淺，又是個沒什麽人生經驗的普通凡人……我會想，那位老師搭配其他可靠的編輯是不是比較好。」
「出現了，朝日的『平凡自卑感』。」
被手指一指的朝日忍不住閉上嘴。
茉莉用叉子將盤子上的蘋果派切開，開口說：
「你從以前就這樣，總是認為自己是非常無趣的人。果然是那個男人的問題吧？雖然我早就忘記他的名字了！」
「啊哈哈，也不是隻有這個原因……」
朝日用小湯匙刮著裝在細長器皿中的水果凍，苦笑著說。
茉莉口中的「那個男人」，指的是朝日在學生時代曾經交往的對象。交往時間隻有短暫的三個月，最後丟下一句「你這家夥太普通，好無趣」而甩了朝日。主動說出「我們交往吧」的明明是對方。因為那個男人對電影毫無興趣，朝日隻能極力避免電影相關的話題，所以才會被說「無趣」吧──之前禦崎禪曾這樣分析，朝日自己也覺得這的確是理由之一。
話說回來，朝日「平凡自卑感」的源頭並不是這件事。
打從很久以前，最能代表瀨名朝日這個人的詞就是「平均值」。
從小學到高中，朝日的身高體重都好巧不巧落在同年齡女孩的平均值。上大學以後她刻意不去看，所以不知道正確數據，但恐怕現在也是如此。學校成績也是，即使各科多少有些差異，但大致是平均分數。不知不覺間，周遭朋友甚至用朝日的分數比對自己的成績落點。就連長相也是「日本人常見的臉」，更不用說不管去哪裏和誰見麵，總是有極高機率被說「你長得跟我某個小學同學很像」。雖然多虧如此，讓初次見麵的人卸下心防，但是，到底有多大眾臉啊？朝日有時會凝視著鏡中的自己歎氣。
不過，自覺在平均值之上的事情也並非沒有。
就是喜歡電影、喜歡禦崎禪的作品這兩件事。尤其是後者，她有自信不會輸給任何人。
這兩件事似乎也與朝日進入希央社、獲選為禦崎禪的責任編輯有密切關係，但是，這兩件事是否意味優秀的編輯，還不得而知。
幸好，禦崎禪對於朝日還算滿意。然而，現狀是新作品毫無進展。工作交接時，總編交付給朝日的任務可是「想辦法讓這兩年幾乎沒有新作品的禦崎禪交出長篇小說」。
「我說朝日啊，『普通』也不是壞事。而且我從來不覺得朝日平凡或普通，像朝日這樣可以和我深度討論電影的人，少之又少啊。」
茉莉如是說。禦崎禪也說過同樣的話，難道朝日絕大部分的特色就在於「喜歡電影」嗎？好像拿掉這點就什麽都不剩似地，讓人有點想哭。
「我個人覺得朝日很厲害喔，會配合談話對象調整自己想說的話。像我就不是很在意，所以聯誼的時候嚇跑人、在職場上被當作怪人。說自己超愛血腥片有什麽不好？《德州電鋸殺人狂》的底片放在紐約現代藝術博物館展出，是藝術品喔！」
「嗯，我很喜歡茉莉不被動搖的作風喔。」
「謝謝你。那麽，我們的盤子都空了，要不要去拿下一道甜點？吃點甜食補充精力吧。星期一我們又要上班啦，朝日得讓那位大師作家動筆，我則必須見到那個沒用的主管。」
茉莉任職於某公司的會計部，最近調過來的主管是個十分討人厭的家夥，今天來甜點吃到飽也是因為茉莉說「工作壓力好大想吃甜的」。
「嗯，那我們去拿第二盤吧，為彼此的明天加油！」
「──啊，等等。」
茉莉忽然拉住正要起身的朝日手腕，把臉湊近朝日低聲說：
「剛剛我就很在意……坐在朝日斜後方的不是高嶋莉夢嗎？」
「什麽？」
朝日慢慢地轉頭看向斜後方。
真的。斑馬紋夾克、大紅迷你裙洋裝、布滿銀色亮片的高跟鞋，坐在那裏的年輕女性大方穿著一般人很難駕馭的單品，絲毫不隱藏身上散發的明星氣場。鮑伯短發下的小巧臉蛋，雖然用大墨鏡遮住雙眼，但外貌的確很眼熟，正如茉莉所說是高嶋莉夢本人。最近常常出現在雜誌和綜藝節目的人氣模特兒，看樣子是獨自一人。
但是，模特兒會一個人來甜點吃到飽嗎？而且她麵前的盤子為數不少，幾乎囊括所有甜點種類。等等，模特兒不是應該要在意卡路裏嗎？
「……認、認錯人了吧？雖然真的很像，可是模特兒一般不會吃那麽多吧？」
「所謂的模特兒，要是壓力太大也會暴飲暴食啊。」
雖然茉莉這樣說，但也不至於量多至此吧。即使坐著也看得出身材纖瘦，那些食物到底要往哪裏塞？注意到她的人不僅朝日，來自店內的各方視線開始集中，看來毫不在意的她隻是默默咬下炸雞，又解決了一盤南瓜派。
此時──
她稍微拿下墨鏡，抬起頭來。
畫著清晰眼線的大眼往這裏──朝日的方向看。
豔紅的雙唇彎起，露出笑意。
朝日打了個冷顫，不由得撇開視線。
「茉莉，我們去拿蛋糕，時間快沒啦。」
朝日拉著茉莉的手，像逃離現場般往吧台走去。
為什麽呢？高嶋莉夢的確是看著朝日笑。當然兩人素未謀麵。難道是認錯人了嗎？該不會又是「你長得跟我某個小學同學很像」的大眾臉效果吧？
實在令人在意，朝日再次轉頭看向高嶋莉夢。
不過，她已經重新開動，不再往這裏看。有位勇氣十足的客人走近搭話，應該是在確認她是不是高嶋莉夢本人。她抬頭朝對方嫣然一笑搖搖頭，客人雖然乖乖地離開，卻仍是無法釋懷的樣子。
……覺得她在對自己笑，也許隻是錯覺吧。
或許是朝日興味盎然轉頭過去的樣子太有趣，讓她笑了出來。
朝日決定這樣想，重新往甜點台走去。
隔天，朝日來到禦崎禪位在自由之丘的住處。
身為吸血鬼的禦崎禪白天睡覺、夜晚活動，因此，朝日總是大約晚上八點拜訪。
他們事先已約好要見麵，朝日從車站直接走向公寓，按下入口處六○三號室的對講機，自動上鎖的大門開啟。
搭電梯到六樓，這次按下六○三號室的門鈴，門立刻打開。開門的多半是露娜，她是與禦崎禪住在一起的美少女，不管是波浪卷的金發、寶石般的藍色眼眸、荷葉邊的黑色洋裝，都像洋娃娃惹人憐愛。不過，如同禦崎禪不是人，露娜也是非人類生物，真麵目是一隻貓。外表雖是約十歲的小女孩，實際上卻遠比朝日活得久。
「你好啊，露娜。」
朝日打了招呼，露娜冷淡地瞥開臉，未發出腳步聲地跑向走廊深處。這也是見怪不怪了。對於發自內心愛著禦崎禪的露娜而言，接近他的所有女性都是仇敵。盡管如此，因為外表是孩子，這樣的態度也讓人覺得十分可愛。
準備脫鞋進屋的朝日，發現玄關地上放著一雙男用皮鞋嚇了一跳。那不是禦崎禪的鞋子。這麽說來──
「……啊啊啊啊，果然是夏樹先生……」
打開走廊盡頭通往客廳的門後，朝日露出失望的樣子。
「哈哈哈，抱歉啊，朝日。但是一看到我就這麽沮喪，我也有點小受傷耶。」
寬敞客廳的中央，有一張大玻璃桌和一組氣派的沙發。兩位男性坐在沙發上。
剛剛和朝日說話的是穿著西裝的年輕男性。五官分明的臉孔加上坐著也藏不住的高挑身材，卻散發出令人自在又容易親近的氣息，與其說帥氣，不如說是討喜。別看外表如此，他可是隸屬於警視廳搜查一課異質事件搜查係的林原夏樹警官。
「瀨名小姐，不好意思，夏樹又突然跑過來。」
說話的人是有著一張西洋臉孔的男性。栗色秀發、透亮雪白的肌膚、高挺的鼻梁、瞳孔是煙水晶般的明亮棕色，無論是完美無缺的美麗臉龐還是日本人沒有的大長腿，仿佛是從少女漫畫來到現實世界的人物。他和夏樹一樣是坐著也無法隱藏的挺拔身材，服裝則是t恤和長版薄外套的休閑風格。
這位俊美不凡的人物就是朝日負責的作家禦崎禪。外表年齡雖是二十多歲，卻在大正時代就來到日本。吸血鬼似乎真是長生不老的生物。
「我說過和瀨名小姐有約，但夏樹說山路係長下令盡快解決，所以希望今天至少讓他說明一下。不管哪個時代都是如此，所謂的國家權力真是霸道得讓人頭痛，對方的事情根本不重要。」
禦崎禪拿起裝紅茶的茶杯，迷人清澈的高音美聲淡淡地吐露怨言。
「唉，不要連禦崎都罵我嘛……好像隻有我變成壞人。」
「我沒有責備夏樹的意思，是針對夏樹所在的組織，更確切的是夏樹的上司山路係長。說到底，夏樹也不是反派角色的長相。夏樹的臉適合那種──如果是警探劇，就是過去為了救主角而犧牲的前任拍檔，不時在回憶戲分中登場的角色。」
「等等，那不是故事還沒開始就死了嗎？」
「如果是戰爭片，就是在絕妙時機用爽朗語氣說出『等戰爭結束，我要回故鄉把一直等著我的女朋友娶回家』的角色。」
「那完全是會死掉的角色台詞吧！就說了不要讓我死掉！」
「啊～我懂我懂，夏樹先生感覺非常適合這種壯烈的死法！以《魔戒》來說就是波羅莫的角色。」
「為什麽連朝日都想殺我？我的臉長得像快死了嗎？」
夏樹用可憐兮兮的表情看著興致勃勃加入對話的朝日。
禦崎禪輕輕地歪頭。
「飾演波羅莫的西恩賓，說起來應該是反派臉吧？別說在故鄉的英國，連在好萊塢大多都演反派，感覺和夏樹的形象不符。」
「雖然以前常演反派，但演出波羅莫後，非反派的角色也增加囉。波羅莫死法壯烈，明明三部曲的第一集就死了，但之後還會出現在回憶畫麵。而且請想象一下，如果夏樹先生在雪山兩手各抱著一個哈比人，呐喊『這樣下去哈比人會死』不是非常適合嗎？」
「……的確，這個橋段倒是剛剛好。」
也許是想象畫麵浮現在腦海，禦崎禪憋著笑點點頭。夏樹一臉不開心，忿忿地大口咬著桌上的餅幹。
就像之前對茉莉說的，禦崎禪與朝日因為電影這項共同興趣而意氣相投。其實，禦崎禪喜歡電影的程度也很驚人，沙發四周不僅有家庭劇院的喇叭，電視機也是好大一台。牆邊的書架上擺滿電影dvd、藍光光碟和錄影帶，連各種年代久遠的電影雜誌都很齊全。
眼見對話告一段落，露娜端著朝日的紅茶走過來。禦崎禪請朝日在沙發坐下，朝日拿起紅茶杯。杯中散發花朵與水果的溫暖香氣。露娜沏的紅茶總是很美味。
「夏樹先生這次打算讓老師做什麽？」
喝了一口紅茶的朝日，靜下心來重新詢問夏樹。
禦崎禪的新作遲遲沒有進展的原因之一，就是夏樹帶來的各類案件。
夏樹隸屬的異質事件搜查係──簡稱「異搜」，在警視廳搜查一課中負責處理特殊案件，其存在沒有對一般大眾公開。異搜最重要的工作是「秘密處理與非人類有關或疑似有關的案件」，換句話說就是非人類相關案件的負責單位。
身為吸血鬼的禦崎禪則是異搜的顧問。
異搜顧問是禦崎禪的另一份職業，照理說不是身為編輯的朝日可以幹涉。但說是顧問的角色，實際上根本等同於機動部隊。過去為了追捕連續殺人的狼人，左撇子的禦崎禪還弄傷了左手，所以朝日當然不能默不作聲。更別說禦崎禪的原稿都用手寫。要是左手再受傷，原稿不知道會停擺到何時。
「不要這樣瞪我嘛，朝日。這次不是那麽危險的工作，沒事的啦。」
夏樹苦笑著拿出筆記本翻開。
「其實今天聽禦崎說朝日要來，我想朝日也一定想聽，所以在等你來呢。嗯，要說是什麽事件，簡單來說是某個家庭死去的父親回來了。」
「什麽！」
根據夏樹的說法，事情是這樣的。
據說是某位警界相關人士直接來找山路協助，說是鄰居最近辦喪禮，過世的是名為日下部良一、因為癌症病逝的三十多歲男性上班族。雖說很不幸，但是聽到這裏並無任何異樣之處。
他開始感到怪異是在喪禮過後不久。
辦理喪事的人家因為小孩還年幼，原本擔心小孩突然失去父親會很寂寞，不過，小朋友看起來還是元氣十足的樣子，他心想「年紀這麽小，失去爸爸應該也不懂吧」。
可是不久後，街坊鄰居開始流傳──那戶人家過世的男主人化成鬼出現。
原來，有人晚上在公園看見小孩和死去的日下部在說話，還幫小孩到公園附近買章魚燒一起吃。那人覺得奇怪走近一看，雖然日下部立刻消失無蹤，但是看到的人說「那是死去的日下部先生準沒錯」。
「因此，確認狀況後，如有問題就解決──這就是我們係長的指令。急迫的原因是由於流言已經傳開，在問題鬧大前要速戰速決。」
夏樹「啪」一聲闔上筆記本說道。
非人類生物的存在並沒有對外公開。的確，如果這是非人類生物的把戲，不快點處理，他們的存在就會被世間得知。
話雖如此，不過……
「我有問題。」朝日舉手。「那個，不好意思，可以問個問題嗎？」
「朝日請說。」
「之前你是不是說過，異搜管轄的是非人類生物，幽靈屬於其他係負責？如果這個傳言屬實，那位回來的父親不是幽靈嗎？」
「嗯，一般都會這樣想……但有一點說是幽靈很奇怪。」
夏樹露出苦惱的神情。
朝日歪著頭感到疑惑。剛剛的話中有任何奇怪的地方嗎？雖然死者回來人間這件事本身就夠奇怪了。
禦崎禪開口解釋：「瀨名小姐，之前應該說過，日本的警察根據軀體的有無來判斷是非人類生物還是幽靈吧？」
「是的，我記得。」
朝日點頭。非人類生物和幽靈很難區分，所以警察為了方便，原則上「通常狀態下沒有肉體的是幽靈，可觸碰的就是非人類生物」。
「回到這次案件──那位應該死去的日下部先生曾和小孩一起吃章魚燒。這對於沒有軀殼的幽靈而言，是不可能做到的。」
「幽靈不能吃章魚燒嗎？」
「不隻是章魚燒，攝取任何食物都是不可能的，因為他們根本沒有軀體。其實在買章魚燒時，沒有身體的話應該很不方便。」
這麽說，那位父親至少擁有軀體──總而言之他有肉體。難道他是伴隨肉體回到人間的死者？
擁有肉體的死者，像活人般行動的死者──這讓朝日聯想到昨天茉莉大談的恐怖片。
「……那個，該不會是僵屍？」
「不，也不是吧。這裏是日本，日下部先生應該已經被火化。而且即使是僵屍，要吃東西還是不可能。」
「這樣啊……等一下，僵屍真的存在嗎？」
大吃一驚的朝日忍不住發問。
自從認識禦崎禪，朝日發現許多一直以來認為是虛構的怪物們真實存在，但沒想到連僵屍也是。那不是喬治?安德魯?羅梅羅導演參考巫毒教僵屍執導《活死人之夜》後，才擴散至整個娛樂界的虛構生物嗎？
「我們先把巫毒教的僵屍放在一邊，如果會動的屍體就叫做僵屍，那麽僵屍確實存在。成因很多，比如說幽靈附在屍體上，或是擁有魔法的某種存在用念力讓屍體移動等等。但不管如何，進食是不可能的。因為肉體已經死亡，不會分泌唾液或胃液等消化液。即使可以咀嚼，吞咽還是有困難。」
禦崎禪如是說。僵屍總給人食欲旺盛、狂吃人肉的印象，原來這才是真實情況。不過，幽靈附在屍體身上的話，屍體就能動嗎？這還真是恐怖片劇情真實上演。
「以防萬一，我會去確認日下部先生是否確實被火化。如果僵屍的可能性很低，就得查出和小孩說話的日下部先生到底是何方神聖。又不是雙胞胎。」
夏樹再次翻開筆記本這樣說。
禦崎禪點點頭。
「沒錯，如果是單純長得很像的人也就罷了，但不能否定非人類生物化身的可能性。這時就必須了解他這麽做的原因。」
「正是。所以禦崎，明天晚上能不能跟我一起去看看狀況啊？地點在江東區，應該會先去那個公園。朝日會一起來吧？」
「是，當然！」
朝日握緊雙拳，用力點頭。
「禦崎老師要是不小心被僵屍咬了我會很困擾！我會一起去，用盡全力保護老師的安全！」
「我剛說過僵屍的可能性很低，而且僵屍不吃肉。」
「可能性很低，但不是零吧？而且您不是說不能吞咽，但可以咀嚼嗎？換句話說，說不定真的是僵屍，禦崎老師也可能被咬啊！如果左手被咬不就不能寫書了嗎！」
「……我知道瀨名小姐非常認真工作，抱持原稿第一的精神，但每次都隻關心我的左手……左手以外是贈品嗎？還是附屬品？」
禦崎禪的口氣帶有抗議的意味，朝日慌張地搖頭。
「才沒有這種事，沒有頭也不行！」
反射性回答完後，朝日才發現這根本是自掘墳墓。糟糕，禦崎禪的視線溫度降到了攝氏零度以下。
「……喔，這樣啊。也就是說，編故事的頭和寫字的左手以外都是附屬品。」
「不、不是不是，我說錯了，很抱歉！如果從頭到腳不是完整的，我會很困擾！」
「不好意思啊朝日，現在這連我也幫不了你……」
「連夏樹先生都這樣！禦、禦崎老師，不是的，真的全都很重要，所以請讓我滴水不漏地保護您！」
「事到如今已經太遲了。以後我會帶著諷刺意味，稱呼瀨名小姐為『編輯的楷模』。」
「啊啊啊啊，請原諒我……」
麵對欲哭無淚的朝日，禦崎禪回以異常冷淡的眼神。朝日很早之前就感覺禦崎禪認為她隻是為了原稿才擔心，這次可能真的被認定為沒有人性的編輯了。
不是這樣的，事情不是這樣的。當然寫原稿的左手很重要，但不管哪個部位，都不能讓僵屍咬到。這個從頭到腳美如畫的人，不容許他的任何一根毛發受到傷害。這等同於對神的褻瀆──朝日想這樣全力辯駁，但實在不好意思說到這個地步，最後為了得到禦崎禪的諒解，花了好一段時間。
話題告一段落後，夏樹就回去了。朝日多待了些時間和禦崎禪討論新作品，但沒有顯著的進展。
因為進度一直停滯在題材選擇的階段。
對朝日而言，她強烈希望禦崎能寫一本全新作品，但現階段禦崎沒有特別想寫的題材。朝日提案利用之前寫的短篇，整理出同係列的連續短篇集，然而禦崎禪的反應並不積極。結果，為了刺激靈感，他們開始分享最近看的電影，聊著聊著夜不知不覺地深了，朝日隻得下班回家。
回到位於中野的住處，朝日一麵脫鞋一麵歎氣。
「我回來了，二號……」
朝日抱起放在鞋櫃上的貓咪玩偶──昵稱二號的喵塔二號，有氣無力地往屋裏走。喵塔是老家貓咪的名字，一個人上東京時，因為太寂寞而找了一隻相似的貓咪玩偶，取名叫做二號。
回到與禦崎禪住處無法比擬的小公寓，朝日坐在沙發上抱著二號。
「二號，要怎麽做禦崎老師才會動筆呢……」
二號當然不會回答，不過把下巴靠在軟綿綿的玩偶上好一會兒，心情也慢慢恢複平靜。
其實朝日心裏明白，禦崎禪新作停滯不前的最大原因，源自寫作動機低落。
朝日將二號放在沙發上走向書架，那裏放著禦崎禪至今所有的作品，以及刊載短篇小說的雜誌。每一本都是初版，這是朝日小小的驕傲。
手指滑過並列的書背，朝日取出禦崎禪的處女作《輪舞曲》。這是朝日讀的第一本禦崎禪作品，所以投入的情感也最強烈，甚至去希央社麵試時當護身符隨身攜帶。
《輪舞曲》的故事始於十八世紀的維也納。男性詩人與女性歌劇歌手經曆命運的相逢、炙熱的愛戀以及無可奈何的離別。但是，兩人分開時許下一個約定──總有一天要如夢幻故事般重逢。無論經過多少歲月、兩人的外表如何改變，他們也一定能夠認出彼此。
然而，兩人沒有重逢──時間無情地流逝，兩人投胎轉世為兩個陌生人，當然也不記得前世發生的事。完全不同的外表、不同的身份，過著嶄新的人生。但兩人會在不經意的瞬間，記起過去曾經許下極為重要的約定。
可惜為時已晚，兩人早已各自嫁娶，開始不同的人生。兩人曾一度擦肩而過認出彼此，看見彼此身旁的伴侶，刹那間四目相交，卻默默地各自走向不同的道路。兩人第二次見麵是當男主角經過一間教堂。看見教堂正在舉行葬禮的男人莫名不安，走進一看，下葬的居然是意外身亡的女主角。
兩人之後不斷投胎轉世，找回記憶的瞬間各自不同，但總會在某處想起，然後追尋著彼此。他們搜集微不足道的線索或是留下線索，如果對方在國外就追到國外。從奧地利到美國、日本，故事舞台不斷變換。經過無數次轉世、無數次苦戀的兩人，好比是不斷重複同一個主旋律的輪舞曲。
──朝日是在遇見禦崎禪不久後，從夏樹的上司山路口中，得知這個故事大部分來自真實人生。《輪舞曲》寫的是禦崎禪自己的故事。
轉世投胎的過程中，兩人的時間軸慢慢錯開。相愛的人不但在異國，甚至不在同一個時間軸上。想遇卻遇不到的痛苦，終於漸漸侵蝕男主角的心。
因此──禦崎禪讓時間停止，放棄繼續當人類。
接著，成為吸血鬼獲得永生的他，將自己的故事寫成書，把自己的存在傳達給昔日的戀人。
然而，此時又產生另一個問題。
不再是人的禦崎禪，已經不知道昔日戀人身在何方。
這是不久前他自己向朝日透露的現實。
從前，他還能感覺到兩人之間模糊的牽絆，可以感覺她身在何處，遇見的話一眼就能認出，但自從成為吸血鬼，他再也沒有這種感覺。
這對他而言是無與倫比的絕望。為了遇見她才放棄當人，卻因此失去與她的連結。那麽，繼續寫作又有什麽意義──這樣的想法盤據在禦崎禪的內心深處。
可是，即使如此……
禦崎禪是應該繼續寫作的作家。他並非江郎才盡。朝日當上責編後，禦崎禪完成的精彩短篇作品就是最佳證明。隻要他願意動筆，一定能產出無數傑作。
更重要的是，讀者想讀。朝日自己就非常想讀禦崎禪編織出的動人故事。
十分渴望能夠再次體會每次翻頁，內心都為之震顫的瞬間。渴望能夠沉浸在明明想一口氣讀完卻又覺得可惜，所以刻意逐字逐句慢慢閱讀的感動。
「……嗯，我知道這不過是讀者的自私。」
喃喃自語的朝日把《輪舞曲》放回書架上。
朝日很了解作家要完成一部作品，需要投入多少感情、花費多少心思。不由分說地要他快點寫一寫交出來這種話不可能說得出口。
所以，朝日能做的隻有和禦崎禪共同尋找起碼是他自己想寫的主題。
接下來──也許這次完成的新作品，能順利送到命運之人的手中。
當她一讀就能找回前世記憶，來到禦崎禪的麵前吧。當她出現在禦崎禪眼前的瞬間，禦崎禪絕對也能清楚認出對方。兩人會因為終於相遇而無比喜悅、相擁而泣。那才是《輪舞曲》真正的結尾。任何人都希望的完美結局。
禦崎禪也許會嗤之以鼻，認為哪有這麽好的事，這種廉價的奇跡不可能發生。
但朝日很清楚，所謂的奇跡總是讓人意想不到。
對於第一次讀到禦崎禪作品的高中生朝日來說，現在自己與禦崎禪近在咫尺就是令人難以置信的奇跡。
「差不多該洗澡睡覺了。」
朝日對著在沙發上靜靜守候的二號說道，輕輕伸了個懶腰。明天要與禦崎禪同行，也許會去看僵屍，她必須充分休息。
此時，地上的包包傳出輕微震動聲。
拿出手機一看，原來是茉莉傳來的line訊息。
『下班了嗎？』
朝日回了句自己剛回到家。
茉莉很快地傳來回複。
『辛苦了。作家老師的心情如何？我主管還是老樣子。』
訊息下方是極為暴力的貼圖，看來茉莉受了不少累。朝日苦笑著打字回應：
『我也算是老樣子吧。再一起去吃美食喔。』
『一定要的。對了，我們昨天看到的好像真的不是高嶋莉夢。』
『嗯？』
『你不知道嗎？她同一時間正在開退出演藝圈的記者會。』
訝異的朝日不禁停下動作。高嶋莉夢不是正紅嗎？又很年輕，引退似乎太早了。
『好像要結婚，也有傳言說她懷孕了。』
『這樣啊。那昨天的隻是明星臉囉？』
隻是明星臉──剛好今天在禦崎禪家也提到類似的話題。朝日一麵打字，一麵覺得這真是奇妙的偶然。
話雖如此，高嶋莉夢可是藝人，有人在妝發下功夫模仿她並不奇怪。翻開流行雜誌，「藝人仿妝」幾乎是固定專欄。雖說也要本身條件夠好，模仿後才會相像，但不能否定明星臉的可能性。
想著想著，朝日繼續和茉莉聊了一會兒，之後洗完澡進入夢鄉時，這件事早已忘得一幹二淨。
隔天，朝日搭著夏樹的車，與禦崎禪一同前往江東區的公園，也就是死去的父親與孩子見麵的公園。
時間是晚上六點半，因為那位父親是在這個時段被目擊的。這個季節過了五點太陽就下山，禦崎禪得以比平時早起床，但也因此讓平常在六點半到七點間起床的禦崎禪看起來有些困倦。
車子在公園前方停下，夏樹開口：
「我上午把能查的資料都查過了，日下部先生果然已經火化，所以是僵屍的可能性完全是零。日下部先生死後，妻子晴香開始出去打工。小孩的名字是宙太，就讀小學一年級。聽附近鄰居說，宙太總是在這個公園等媽媽回家。因為天黑後人煙稀少，媽媽要他在家裏等，但宙太應該是不喜歡一個人待在家裏。這位宙太小朋友剛好白天在公園，我就試著和他聊天。」
看見獨自坐在秋千上的宙太，夏樹先清楚表明自己警察的身份後問：「聽說最近有怪怪的人出現在附近，你曾在這個公園遇到任何陌生人嗎？」
宙太回答：「沒有遇過陌生人。」
接著夏樹繼續詢問：「鄰居說看到你晚上和一個男人在這裏吃章魚燒。那個人是誰呢？」
結果宙太說「是爸爸」。
「──也就是說，那孩子認為自己見到的人是爸爸囉？」
禦崎禪靠著椅背，透過窗戶看著公園說道。
「宙太是小學一年級生。雖然每個人狀況不同，但小學一年級並非完全不懂事的年紀。而且他父親不是意外死亡，而是病死的吧？應該經曆過一段住院期。這樣還無法理解父親的死嗎？」
這也是朝日覺得有些不可思議之處。雖然不清楚日下部家是如何看待父親的病痛與死亡，但如果是癌症病逝，小朋友應該曾看見父親躺在病床上日漸消瘦的模樣。
朝日設身處地想了想。當然她的父親仍健在，但她想象了一下父親因某些原因過世後不久，怎麽看都是父親的某個人回到家裏說「我是爸爸喔」，那麽，自己會不會認為對方真的是父親呢？應該不會。不過──
「假設我最喜歡的人死後，那個人又回到我身邊……」
朝日開口。
「也許那是夢、是謊言、是胡言亂語……但想要相信的心情也不是不能理解。」
聽見朝日的話，禦崎禪慢慢地轉過頭來。朝日不禁有些不好意思，心想自己在說什麽蠢話啊。
然而，禦崎禪的眼眸似乎透露出溫柔的光芒。
他再次緩緩地將視線轉回公園說：
「……是啊，的確──即使知道不是本人，但仍想相信眼前看到的事物。也許這是人類的本性吧。」
即使心裏明白人死不能複生。
可是，如果死者真的回來，還是會十分開心吧。會在心中將對方死去的記憶封印，隻希望眼前的人能永遠待在身旁。
「可是這樣一來──問題在於，出現在宙太眼前、應該死去的父親到底是誰。既不是作夢也不是幻影，那麽到底是何方神聖。我們必須要查清楚他來這裏的理由究竟是什麽。」
「無論理由是什麽，他都騙了一個孩子。鄰居也很關心這件事，不能放著不管……但他今天似乎不在啊。」
坐在駕駛座的夏樹困擾地搔搔頭。
公園並不廣大，遊樂器材隻有秋千、兩座動物造型的彈簧椅、溜滑梯和章魚形狀的大型遊樂器材。章魚中央是空心的，有幾個隧道入口形狀的洞。但是哪裏都看不到小朋友的身影。
夏樹歪頭說：
「該不會宙太今天剛好乖乖待在家吧。那我們就白跑一趟了。」
「不，人就在那個公園──我可以感受到人類和非人類的氣息。」
這句話讓朝日和夏樹驚訝地看向禦崎禪。
禦崎禪的瞳孔散發出些微紅光。他指向章魚形狀的遊樂器材說：
「應該在那裏麵。因為被附近住戶看到，所以才藏起來掩人耳目吧。他有這點常識真是太好了。」
說完，禦崎禪走下車，朝日和夏樹也跟在後麵。
現在的季節，隻要太陽下山後氣溫就驟降。禦崎禪身穿一件黑色薄大衣。穿著黑衣站立在黑夜中的身影，仿佛是電影和戲劇中出現的真正吸血鬼，真想立刻拿出相機拍下來永久保存。
禦崎禪甩開大衣下擺，大步走向遊樂設施。走在布滿細砂的公園，禦崎禪卻沒有發出半點腳步聲。雖然後方的夏樹不比禦崎，不過腳步同樣非常安靜。朝日也試圖跟進，但不管多小心，每走一步就會發出沙沙聲，完全不能理解怎麽做才能像兩人一樣悄然無聲。當朝日進退兩難之際，夏樹回頭用唇語說「別在意，過來吧」，朝日隻好內心抱著歉意，盡可能安靜地追上兩人。
禦崎禪與夏樹繞到章魚型遊樂器材後方，蹲在低處的隧道入口旁探頭窺探。朝日也蹲在夏樹旁邊。
談話聲從遊樂器材內部傳來。
聲音的主人有兩個。音調較高的小朋友和──大人的男性嗓音。
「那個啊，然後喔，今天在學校，鈴木和前田吵架了！」
「吵架不好喔，為什麽吵架啊？」
「鈴木偷了前田的橡皮擦！可是鈴木說沒有，他隻是在地上撿到，不知道是誰的，所以才拿著。」
「兩邊都不對喔。撿到的人應該問問周圍的人，掉的人應該說『謝謝你撿到』。」
朝日越過夏樹的肩膀往裏麵看。
遊樂器材內當然沒有燈光，但是在短短的隧道前方，應該是章魚頭的正下方附近，大概可以看見一處各個隧道交會的圓形空間。小朋友和男人靠在一起。小朋友很興奮地和男人說話，男人抱膝駝背坐在小朋友玩耍用的狹窄空間中，溫柔地點頭回應。
坐在黑暗中的兩人表情朝日看不清，不過，隻有身形和聲音十分清晰。小朋友看來非常安心自在，男人則抱著滿滿的愛和孩子說話。
兩人就是一對真正的父子。
但是，既然禦崎禪感覺到非人類的存在，那位父親就不是人。
朝日看向禦崎與夏樹。禦崎已不再注視遊樂器材內，而是靠在章魚外側，不過似乎仍聽著兩人的對話。夏樹依舊蹲在隧道旁緊盯著兩人。
終於，男人說：
「宙太，媽媽差不多要回家了，你該回家囉。」
接著，小朋友──日下部宙太用有些不安的聲音說：
「……爸爸呢？又要回公司嗎？」
「嗯，我是抽空跑出來的，其實還有很多工作沒有做完。我是偷偷跑來的，所以爸爸來這裏的事是宙太和爸爸間的秘密喔，不能跟媽媽說。」
「……嗯。」
「宙太在媽媽回家前，要乖乖待在家裏。晚上小朋友一個人在公園很危險的。」
「嗯。」
宙太聽話地點頭，站了起來。他的身高在章魚型遊樂器材裏隻要稍微彎腰就能站立。他稍微低頭看著坐在地上的爸爸，開口問：
「爸爸明天也會從公司跑出來嗎？」
男人點頭。
「嗯，一下子沒關係。」
「下周日可以跟我玩接球嗎？」
「那個……不確定耶，因為假日也有工作。」
「……喔。」
宙太低下頭。男人伸手摸摸宙太的頭。
「對不起啊，宙太……真的，對不起。」
「──爸爸沒有錯！」
突然，宙太像反彈般抬起頭。
「爸爸不用說對不起啊！爸爸又沒錯，那是沒辦法的事！沒辦法啦！」
「宙太……」
「我要回去囉！爸爸明天見！」
宙太說著走出章魚型遊樂器材。
坐著目送宙太的男人低下頭，深深歎一口氣，額頭頂在抱著的膝蓋上。
好一陣子，男人一動也不動。
他維持著這個姿勢，小聲說：
「……那個，誰在那裏？」
吃了一驚的朝日不由得縮回脖子。他們似乎早就被發現了。
但夏樹若無其事地把頭伸進隧道中。
「啊，是的，有人在。我是警察。」
「警察……」
「是，我是異質事件搜查係的人，可以跟你談談嗎？」
夏樹亮出警察手冊。
倏地傳來一陣摩擦地板的聲音。朝日重新望向章魚內部，發現男人正試圖用爬的跑向另一端出口。在這個大人要移動很困難的狹窄空間，男人的身體卻意外地非常柔軟，瞬間就出去了。糟糕，要被他跑了。
不過，沒幾秒就聽見「啊」的短促叫聲。到底發生什麽事？朝日走到外側往發出叫聲的地方看，隻見禦崎禪輕鬆抓住男人的脖子。他不知道在什麽時候繞到另一邊。雖然因為光線昏暗看不清楚，不過男人身上穿著很普通的上班族西裝。由於禦崎禪身高高出男人許多，被抓住的男人幾乎是懸空的狀態。
「你該不會想逃跑吧？」
「……我沒有這個想法。逃了也沒用吧？」
被禦崎禪吊在半空，男人頹喪地低下頭來說。
為了避人耳目，一行人決定回到夏樹車上。
男人坐在禦崎禪旁邊屬於朝日的後座固定位置，朝日則坐到副駕駛座。
駕駛座上的夏樹轉頭問男人。
「雖說感覺可從輕量刑，但還是要問，你不是日下部良一先生吧？」
「……不是。」
男人點頭，似乎已有覺悟。
「也就是說，這不是你原本的樣子吧？」
「……不是。」
看來果真是化身。
這時，禦崎禪說：
「原形是狸子吧。」
「……是的。」
男人點頭。朝日忍不住從副駕駛座回頭。聽到狸子，朝日腦中浮現的是民間故事《分福茶釜》（注：《分福茶釜》 動物報恩的日本民間故事。中陷阱的狸子獲釋後，變成茶釜回報恩人。）和電影《歡喜碰碰狸》。她用力抹除腦中在電影裏喊著「soiya sa！」的狸子畫麵，試著注視眼前的男人，但怎麽看都是人類。
話說回來，禦崎家裏的露娜原形是貓，與禦崎禪交好的日式咖啡廳店長九條高良則是狐狸，但從沒看過他們長尾巴和耳朵的模樣。若會被朝日這種等級的人類看穿，非人類生物根本無法在人類社會存活。
但這次原形是狸的這位男性，完美化身為已死的日下部。難道非人類可以如此自在變換姿態嗎？
「有能力化身成人的非人類生物不少，可是大部分的化身都是固定的。像露娜平時的模樣是基本狀態，雖然能稍微調整外表年齡，但無法變成另一個人。能夠自由變換各種姿態的，隻有擅長化身的狸子和狐狸──不過在日本，還有另一種生物能自由改變外貌。」
禦崎禪說明。換句話說，高良不僅能化身成現在的和風美青年，也能變成其他樣子。還真想看看。
這時男人開口：
「那個，我絕對沒有做什麽虧心事！也不是要做壞事才化身成現在的樣子……我會一五一十地告訴你們，可以到我現在說的地址嗎？」
男人接著說出位於港區的地址，夏樹回頭看禦崎禪說：「禦崎，可以吧？」
「機會難得，讓他好好說吧。」
禦崎禪點點頭，夏樹發動汽車。
坐在奔馳的車輛中，男人看起來非常順從，完全沒有想逃的樣子，不時用恐懼的眼神瞥向禦崎。禦崎則因為太早起，不時閉上眼睛顯現犯困的模樣。
朝日小小聲詢問夏樹：
「……那個，夏樹先生，老師在非人類生物中是屬於力量比較強的嗎？」
到目前為止，朝日已經目睹過乖乖聽從禦崎禪命令的座敷童子，以及二話不說選擇服從的犬怪。難道非人類的世界中也有階級之分嗎？
「嗯？算是吧，不僅特殊能力多，就算單比臂力或運動神經，吸血鬼也非常強。那家夥要是認真起來，可能單手就能把我拋飛。所以警察才會這麽依賴他。」
「保鏢的概念嗎？」
「山路係長的確這麽想……但又不是萬能的，所以我很不以為然。」
夏樹握著方向盤，最後悄悄加上一句。
為什麽夏樹會說吸血鬼並非萬能，朝日心裏明白。禦崎禪不能照到太陽，也不能觸碰銀製品。雖然完全不怕十字架和大蒜，但光是這兩個弱點就很致命。說不定哪天會麵臨危險事態，一想就讓人害怕。
正因如此，朝日才必須從想任意利用禦崎禪的警察手中好好保護他。雖然朝日也許什麽也不會。
「話說回來，異搜要是沒有禦崎禪可能完全失去功用。說再多，單憑人類力量要解決非人類事件還是不可能的，知識、理解和能力完全不足，所以真的很感謝禦崎的協助。隻是必須注意不要依賴過度……這點真的很難，我也覺得對那家夥很抱歉。」
夏樹透過後照鏡看著禦崎禪說。沒有謊言和客套話，夏樹總是發自內心關心禦崎禪。因此，朝日相信隻要是由夏樹負責，事態就不至於太嚴重。
朝日也偷偷看著禦崎禪，他好像真的睡著了，眼睛完全緊閉。美男子的睡臉果然也很美，看著都覺得感動。落在臉頰上的纖長睫毛陰影、微微張開的柔軟豐唇，都仿佛童話故事裏的睡美人。雖然禦崎禪是男人。
不久，車子抵達男人口中的地址附近。距離jr田町站不遠，在滿是餐飲店的街道一角。
「喂～禦崎，起床了，我們到囉～」
「……嗯嗯，知道了。抱歉。」
夏樹出聲呼喚後，禦崎禪睜開雙眼。
「老師睡眠不足嗎？該不會昨晚沒有睡，在構思故事吧？請不要勉強自己喔。」
「不是，是因為電視台播的電影太好看，我一不小心看太晚……」
「就算是騙人，您也說是在構思故事吧。我不會生氣的。」
對夜貓子的禦崎禪來說，所謂太晚到底是幾點？遮蔽陽光的窗簾有沒有確實拉上？真希望他不要太勉強自己，人類也好、吸血鬼也好，健康就是本錢。
一行人下車後，男人帶頭前往的是一間小小居酒屋，店名「狸屋」非常直接了當。周圍的餐飲店現在正是來客尖峰期，這間店門口卻貼著告示：『因個人因素，開店時間暫時延至晚上九點。』
男人拿出鑰匙打開入口拉門，請朝日一行人進去。他撕下門口的告示，改為掛上「臨時公休」的牌子。
小巧的店內有六個吧台座位、三張桌位，吧台內擺放著整排的日本酒，裏麵是廚房。牆上貼著菜單和許多照片。照片都是在店內拍的，滿臉通紅的醉醺醺上班族們笑容滿麵地舉著酒杯。
「我經營這間店超過十年了，當然也有在異搜登記，人類的名字是木暮市太郎。」
男人──木暮說完，揮手示意朝日他們到吧台座位坐下，自己則走進吧台，脫下西裝外套，接著吸口氣稍做伸展，輕輕地抖動身體。
說時遲那時快，瘦臉的木暮忽然變圓臉，臉頰和下巴線條、眼睛鼻子的形狀瞬間變化，原先的長發也迅速縮短接近平頭；解開領帶和皮帶後，肚子突然突出，全身的體積開始擴大。朝日張目結舌地看著電影特效般的變身過程。
不到三十秒，變身結束了，眼前是比起西裝更適合傳統工作服和圍裙、眼角下垂的微胖中年男子。朝日不由得轉身看了看牆上照片。沒錯，大部分照片上都可以看到這位站在吧台中央，一副好好先生模樣且開心笑著的男人。
木暮歎一口氣，看著牆上的照片。
「照片真是好東西，可以把開心的時光留下來。有一位常客送我一台拍立得，我把它放在吧台邊讓客人自由拍照，拍下的照片就像這樣貼在牆上。客人是會變動的，昨天為止還是常客的客人也可能突然不來了，但他的笑容依然留在牆上。真好啊，真的……你們看，日下部先生在那裏。他是本店的常客，公司在這附近。」
木暮指的照片中，的確是剛剛看到的那張麵孔。照片中的男子搭著同事的肩膀笑著。
「可是，大約半年前，日下部先生一個人來店裏，而且是開店沒多久的時候。他平常總是晚上七點半或八點和同事一起來，隻有那天特別奇怪。仔細看了看發現他臉色也不太對勁，感覺很沒有精神。問他喝什麽，他點了啤酒，但是我端上桌之後，他一口都沒喝，隻是盯著杯子。我越想越奇怪，再認真一看……才知道這個人身體不舒服，畢竟我們對這種事特別敏感。他感覺剛從醫院回來，身上有藥味，似乎真的很不舒服……我就知道他可能被醫生告知了什麽壞消息。」
非人類基本上很敏銳，且擅長讀取人類心思，所以木暮悄悄將桌上的酒杯撤走，換上一杯熱開水說「這個對身體比較好」。
不過如此，日下部就明白木暮知道了自己的事。
日下部強顏歡笑後，對木暮說今天被醫生宣告自己得了癌症──
「……日下部先生說『可能沒辦法再來這裏了』。他還很年輕，所以完全沒發現自己得了癌症。雖然馬上動手術也許會痊愈，但成功機率很低……我一句話都說不出口，隻是一個勁兒擦拭旁邊的杯盤。因為我隻是個狸老頭，沒有方法可以救得了癌症的他，也不能像擦拭盤子上的汙垢一樣，把癌症從這個人身上擦掉。」
也許是回想起當時的情況，木暮擤了擤鼻涕。朝日三人什麽也說不出口，隻是聽著木暮述說。
「日下部先生說，他最放心不下的是家人，尤其兒子還很小……他不斷說『雖然不知道死亡是怎麽回事，但是我死後，如果家裏像破了個洞會很難過』、『我死了宙太會怎麽想呢』。我手邊已經沒有任何需要擦拭的物品，隻能一直擦吧台上同一個地方。那是日下部先生最後一次來店裏。」
然後，最近日下部的同事來到木暮的店。
他們都穿著喪服，剛從日下部的葬禮離開，似乎是想在這間日下部生前喜歡的店裏喝酒懷念他。
從他們的對話中，葬禮的情況可略知一二。日下部的兒子宙太一臉茫然地坐在強忍淚水的母親身旁，完全沒有哭。日下部的同事們擔心地說，他看起來像是還無法接受眼前的事實。
「也不完全因為這樣，總之，我很在意……因為之前日下部先生喝酒時曾提到自己家鄰近的狀況，我大概知道他家位置。所以我……隔天傍晚去了日下部先生的住處附近。」
這時候木暮並沒有化身成日下部的打算，而且日下部隻有提過距離最近的車站和鄰近店家的店名，木暮其實也沒想到真能找到日下部家。
然而，就這樣走著走著，木暮經過了剛剛的公園。
那裏有一個小孩。
木暮立刻知道那是宙太。不僅因為宙太長得跟父親很像，而且之前日下部曾讓他看過手機裏的家人照片。
宙太獨自坐在秋千上發呆。時間已是傍晚，小朋友們各自要回家了，隻有宙太一直坐在原地。他沒有在蕩秋千，也沒有在掉眼淚，隻是凝視著天空。
「日下部先生說過『家裏像破了個洞』，那句話的意思我直到看見宙太的臉才明白……現在這孩子的心就破了個洞。」
看到宙太的模樣，木暮悲從中來，想為他盡一份力──但木暮能做的事隻有一件。
木暮運用這唯一的特技，化身成日下部。
「本來依據宙太的反應，我是打算馬上消失的。我小心翼翼靠近，向他搭話……宙太轉過頭來露出訝異的表情──接著他笑了，並說：『啊，爸爸，歡迎回來。』」
此時，宙太幼小的心靈不知是如何處理眼前的現實。
但既然宙太說「歡迎回來」，當然隻能回答「我回來了」。
接下來，木暮和宙太聊了一會兒。天色漸漸暗下來，木暮要宙太趕快回家。宙太要爸爸一起回家，木暮便說工作沒做完，必須回公司。宙太乖乖點頭，獨自回家去了。
「可是宙太回家前問我：『明天爸爸也會來嗎？』……我隻能點頭啊。看到他這麽相信我的神情，我實在說不出否定的話。」
之後好一段時間，木暮每天都去公園。因為宙太的媽媽多半在晚上七點回來，在那之前的時間，木暮便在公園陪伴宙太。而宙太媽媽休假的周六、日，木暮刻意不到那附近走動。即使能騙過小小的宙太，也不可能騙過母親……即使成功騙過，也隻是讓自己更加痛苦罷了。
「……原來如此，所以你寧願延後開店時間，也要變成父親的模樣去見宙太。」
夏樹坐在吧台撐著臉說，表情有些苦惱。
木暮的所作所為絕非壞事，至少朝日是這樣想的。經由變成爸爸的替身，治愈小朋友受傷的心靈。非但不是犯罪，還是非常溫柔的行為。
夏樹應該也是這樣想的。他繃著臉，煩躁地撥亂劉海。
「就算是這樣……你已經被其他人看到了啊。鄰居都說『那戶人家的先生變成鬼出現了』。」
「──比起這個，你打算假扮日下部先生到什麽時候？」
禦崎禪問。
木暮的肩膀抖動一下。
禦崎禪抬頭看著站在吧台內的木暮繼續說：
「連母親都欺騙會很痛苦──你剛剛是這麽說的吧？你也明白自己在『欺騙』宙太，應該很心痛。你到底打算對宙太說謊到什麽時候？」
「老師，這……」
禦崎禪的話語十分嚴厲，朝日忍不住想阻止他繼續說，但是，朝日回想起方才木暮在公園的樣子。當宙太離開後，變成日下部的木暮深深歎氣後低下頭，仿佛懷著深切自責。
「……我做的事情果然不對嗎？」
木暮說，像剛才一樣深深低下頭，像在對所有人道歉，頭低得下巴幾乎要碰到胸口。
「我對那孩子說了很多謊，用假身份和那孩子見麵、說著假話……爸爸還活著，隻是公司太忙沒辦法回家，所以下星期天不能玩傳接球……每次那孩子說什麽，我都隻能以謊言應對。」
那是為了宙太好而說的謊。那是溫柔的謊言。
然而，持續的謊言在木暮心中膨脹，折磨他自己。因為謊言永遠是謊言，不會成為事實。謊言總有一天會像泡沫般消失，暴露出那裏其實什麽都沒有。
木暮早就知道謊言不可能持續到永遠。
「其實死去的人是誰也不能取代的。」
禦崎禪說完，回頭看著牆上的照片。
照片中，日下部開心笑著。那張照片會永遠留存吧，但是，他已經不在這個世上。即使化身成為一模一樣的人，那也不是真正的日下部。
「差不多是該停止的時候了。再說，死去的丈夫變成鬼出現的傳言，總會傳到日下部太太耳裏。你想想，這對她又是二次傷害。」
「但是宙太……」
「其實，那孩子也許──比你所想的更能理解現實。」
聽到禦崎禪的話，木暮閉口不言，沉默了好一會兒。
接著，他點了點頭。
隔天同一時間，朝日一行人又來到那座公園。
當朝日抵達時，已經可在章魚造型的遊樂器材中看見宙太與木暮的身影。仿佛重現昨日場景，朝日三人繞到章魚後方傾聽兩人的對話。
「今天啊，體育課打了躲避球，我留到最後喔！」
「好厲害喔，贏了嗎？」
「……沒有。雖然留到最後，但結果被球打到就輸了。」
「這樣啊，好可惜。可是留到最後已經很厲害囉。宙太動作很敏捷嘛。」
宙太就像昨天一樣把當天發生的事告訴木暮，木暮則溫柔地回應宙太。
終於，到了昨天木暮催促宙太回家的時間。
「宙太，差不多該回家囉。」
「嗯，我知道了。」
宙太和昨天一樣乖巧地說。
「爸爸明天也會從公司跑來嗎？」
宙太的疑問也和昨天相同。
不過，和昨天不同的是，木暮陷入沉默。
耳邊傳來宙太擔心的聲音。
「爸爸，你怎麽了？肚子痛嗎？」
「……那個，宙太，爸爸現在要說的事很重要，所以你乖乖聽我說。」
木暮的話讓宙太閉上嘴巴。
用盡全力選擇適當用詞的木暮慢慢地對宙太說道：
「爸爸……必須去很遠的地方。」
宙太靜靜地聽木暮說。
「所以不能再像現在一樣來這裏和宙太見麵。宙太……你不能再到這裏等爸爸了，要聽媽媽的話，太陽下山前就回家等媽媽。」
木暮好幾次停下來，猶豫該怎麽開口，但依然努力地絞盡腦汁尋找適合的說法。那是為了再次讓宙太與父親分離的話語，再次將離別推到經曆過骨肉分離的孩子麵前。也許那是非常殘酷的行為，也許會因此傷害宙太。
即使如此，木暮仍對著宙太繼續說：
「媽媽回家的時候……記得跟她說『歡迎回來』去大門迎接她。就像你對爸爸說的，也要把每天發生的事告訴媽媽。還有……媽媽可能很累，你盡量多幫她的忙。宙太是比自己想象的更能注意周遭的孩子……就算是跟媽媽兩個人，宙太也一定可以當媽媽的支柱。」
接著，沉默再度落於兩人之間。
似乎再也找不到更多能說的話，木暮默默不語。也許他在哭泣，也許是因為哭泣而無法言語。站在遊樂器材外的朝日三人無從得知，但是，木暮眼前的宙太應該可以清楚看見木暮現在的表情。
打破漫長沉默的是宙太。
「……爸爸如果要去遙遠的地方，下次什麽時候回來？」
他小小聲這樣問。
「一定會再回來吧？」
「這……我不知道。」
木暮的嗓音顫抖得非常厲害。他果然在哭啊。
宙太又問：
「爸爸……那是沒辦法的事嗎？」
這是昨天宙太離開前所說的話。當時木暮一道歉，宙太就用十分拚命的語氣反複說「爸爸沒有錯」、「那是沒辦法的事」。
朝日心想，這說不定是日下部生前，他自己或宙太媽媽曾說過的話。也許是用這句話勉強解釋父親病死這件讓人難以接受的事。沒辦法──除了這句話，可能也找不到其他更好的說法。
「嗯……這是沒辦法的事喔。對不起，爸爸已經無法再做什麽。」
木暮說。
「但就算去遙遠的地方，爸爸心裏仍會一直想著宙太和媽媽，也永遠最喜歡宙太和媽媽。你要相信我。」
宙太仿佛陷入思考般閉上嘴巴，接著這麽說：
「我知道了。」
宙太用十分乖順的語氣說。
「因為爸爸之前也說過同樣的話，所以我相信。」
聞言，木暮發出倒吸一口氣的聲音。
宙太繼續說：
「謝謝爸爸又來看我，我好開心……那我要回家囉。」
宙太走出章魚造型的遊樂器材。
朝日不禁從暗處探出頭來看著宙太。
宙太沒有回頭，輕輕用手拍拍褲子上的砂子，一下子就離開了。就這樣頭也不回地走出公園。
好一段時間，木暮都沒有從遊樂器材中走出來。
過了好一會兒，隧道中終於傳來緩慢爬行的聲響，木暮走了出來。他已經不是日下部的外型，而是原先的居酒屋大叔模樣。
「……謝謝。」
雙眼通紅的木暮對朝日一行人深深一鞠躬。
接著，他抬起頭看向禦崎禪說：
「你說的沒錯……宙太可能比我想象的還更了解真相。」
「嗯，他是聰明的孩子，一定沒問題的。」
禦崎禪望向宙太離開的方向這樣說。
宙太的身影已經消失無蹤。
但總覺得他不會再到這座公園癡癡地等待誰了。木暮所做的一切對宙太來說，也許是與父親的第二次離別，不過朝日寧願相信，這麽做反而成為宙太繼續前進的助力。
「那麽，我們該回去了吧。」
夏樹說。
「木暮先生也上車，我們送你回去。明天店裏會恢複正常營業吧？」
「是的，其他常客也在抱怨為什麽不早點開門，所以我打算恢複原來的營業時間。」
「這樣啊。我之後也可以去光顧嗎？下次去不是為了工作。」
「那當然。但如果不是工作，異搜的人也沒有特別待遇喔，請讓我像對其他客人一樣接待您。」
「我不需要特別待遇啦。可是雞肉丸子的醬汁可以給我多一點嗎？我滿喜歡那個醬汁的味道，有點甜甜的。」
夏樹與木暮聊著天走向車子。麵對早已脫離公事、用熟稔語氣說話的夏樹，木暮滿臉笑容。看著這樣的光景，朝日打從心底慶幸異搜的刑警是夏樹。雖然不是每個事件都能圓滿解決，但無論是對待人或非人類，夏樹的態度基本上都不會變。
說到不變──朝日這次重新認知到人類也好、非人類也好，其實並無差異。
截至目前為止，朝日見過好幾位非人類。雖然大家確實是與人類不同的生物，但都有著與人類並無二致的溫柔心腸。
「怎麽了？瀨名小姐。」
可能是發現朝日看著木暮露出微笑的樣子，禦崎禪頗感不可思議地低頭看著朝日。
「啊，沒事……隻是覺得非人類有很多好人啊。」
「對於不是人的生物，你用『好人』來形容雖然有點奇怪，不過，原來瀨名小姐這樣認為啊。」
「因為，高良店長、老師、木暮先生不都是好人嗎？可能比部分人類還要溫柔呢。」
「木暮先生應該是如此，那是無法使壞的類型──但是，別把非人類都想成像他一樣比較好。」
「嗯？」
聽到這句話，朝日不由得停下腳步抬頭看著禦崎禪。
禦崎禪也同樣停下腳步，嘴角輕輕上揚。
「你認為異搜為何存在？基本上，非人類生物都是從以前就為了不暴露自己的真麵目，習得各式各樣的特殊能力，或是讓自己變得更狡猾奸詐而存活下來的。雖然他們的生活方式也各有不同，但不要輕易相信比較好。非人類當中有好人，當然也有壞人……沒錯，就跟人類一樣。」
禦崎禪與朝日用完全相反的角度，說明非人類與人類並沒有不同。
的確如此。如果天下太平，現在的異搜就沒有存在的必要。禦崎禪被警察當成保鏢使用的理由，也是因為非人類會危害人類的安全。
「我也不像你想的那樣溫柔。你忘了我是什麽樣的生物嗎？攻擊人類，喝活血生存──就是所謂的吸血鬼啊。」
隱約露出嘴角尖牙的禦崎禪這樣說。
朝日抬頭看著禦崎禪，輕輕點頭。
「……我知道了，以後會小心。」
「這樣啊，如此真誠的好答案讓我放心了。」
「但禦崎老師另當別論。」
「什麽意思？」
「因為，我自認很清楚老師是什麽樣的人。」
雖然不過是幾個月的交情。
然而，這一點朝日可以挺起胸膛大聲說。
因為她看過所有禦崎禪寫的書。
無論如何，作品都會反映作者的心性。而且實際遇見禦崎禪之後，她了解到自己的感受絕對沒錯。
這個人──是非常溫柔的人。不管電影、小說和漫畫出現的吸血鬼被描述得多麽可怕，禦崎禪不一樣。
再說，他不攻擊人類。平常仰賴警察供給的輸血用血液生活的吸血鬼，現在才語帶威脅未免太遲。隻要不是非比尋常的緊急狀況，禦崎禪不可能咬誰的脖子吸人血。
禦崎禪歎了口氣。
「……真是的，你還真是樂天。」
「哈哈哈，不好意思，我常被這樣說呢。」
麵對無言俯瞰的視線，用笑容帶過的朝日這樣回應，但這是朝日內心真正的想法。
證據就是當初那麽害怕禦崎禪的木暮，現在卻毫不恐懼。
「請禦崎先生也務必來小店光顧喔！雖然可能不合您的口味。」
「啊～沒關係沒關係，禦崎意外地會吃關東煮這些東西喔。朝日也一起去嘛，你可以喝酒吧？」
先走到車旁的木暮與夏樹回頭說著。
一臉無奈的禦崎禪也往車子的方向走去。
「好熱鬧。如果可以的話，到家前我想睡一下。」
「老師，您今天比平常早起吧。還是很困嗎？」
「……其實電視又播了好看的電影。」
「……嗯，沒關係，我也曾經很晚到家，可是因為太想看新買的電影藍光光碟而熬夜。如果那能成為新作的靈感，我當然是再開心不過囉！」
聽到朝日的話，禦崎禪卻望著完全不同的方向。朝日沒有繼續開口，隻是用眼神傳達：「原來您單純是為了興趣熬夜看電影啊，我好難過喔。」對於擅長讀取人類心思的禦崎禪而言，朝日想說的話應該已經成功傳達。隻見禦崎禪的臉又撇得更遠，所以絕對沒錯。
此時，木暮有些不好意思地開口：
「那個……我一直很想問，請問瀨名小姐到底是什麽人呢？」
「啊，我不是警察，隻是單純的跟屁蟲，請別在意！」
朝日慌忙回答。的確，怎麽看都隻是個普通人的朝日，卻每次都一起出現，木暮應該覺得非常奇怪吧。
禦崎禪卻說：「她是我的貼身保鏢。我要是有什麽事，她是不會善罷甘休的。」
「貼身保鏢？」
木暮看著朝日的眼神瞬間改變。天啊，朝日在內心呐喊。
抬頭一看，禦崎禪一臉拚命憋笑的神情。這要怎麽辦？感覺木暮深信不疑的樣子。雖然朝日的確自認是貼身保鏢，但光從木暮的表情看來，他絕對往奇怪的地方想了，證據是他看朝日的眼神開始帶有敬畏之意。
「原來是這樣……雖然我以前就聽過有吸血鬼協助異搜查案，但沒想到吸血鬼還有人類的貼身保鏢……她到底有什麽特殊能力呢？」
「必殺技是設定截稿日和催稿，終極手段是用淚汪汪的眼睛抬頭看人。」
「……老、老師，差不多就可以了。」
木暮臉上浮現大大的問號。拜托別再招來奇怪的誤會了，終極手段又是什麽啊。
「啊～真的，朝日的仰頭四十五度角淚眼攻擊可謂一招斃命～那真的很致命呢。」
「不要連夏樹先生都跟著起哄啦……兩位都那麽高，我當然要抬頭看啊！而且『致命』又是什麽意思？」
「所謂必殺技，就是必定能殺掉對方的技能，至於終極手段更不用說了。對於自己使出的招式完全沒自覺的人最恐怖囉。」
「就說了請兩位不要用那種認真的表情互相點頭！木暮先生已經一頭霧水啦！」
說到這裏，朝日才發現禦崎禪是作家的事沒有告訴木暮。如果要解開誤會，得先從這裏開始。
朝日急忙從包包裏拿出名片，但刹那間，木暮卻嚇一跳地繃緊神經，似乎誤以為朝日要拿出某種武器。就說不是嘛，自己隻是一介編輯啦。
為了表示自己沒有惡意，朝日舉起一隻手張開，再用另一隻手慎重地取出名片，對著木暮說：
「真的很抱歉現在才做自我介紹。我是希央社的瀨名，是禦崎禪老師的責任編輯！」
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草莓鮮奶油蛋糕和巧克力蛋糕，蛋糕卷加上蒙布朗和蘋果派。放置著大型南瓜燈籠的台前，是一整排用巧克力做成的蝙蝠，和以鬼怪圖案裝飾的南瓜慕斯和南瓜派。
十月的某個假日，新宿京王廣場大飯店的甜點吃到飽門庭若市。每到這個季節，店內裝飾、菜單都使用幽靈、南瓜或蝙蝠等造型做成萬聖節樣式。手拿托盤瀏覽甜點台的顧客們不時發出驚呼，紛紛按下快門拍下甜點們可愛的身影。
店內的女性顧客占有壓倒性比例。對於世界上大多數女性而言，甜食和聊天可是必備的心靈營養，定期攝取能讓心情輕鬆，滋養每天生活所需的元氣。相對地，卡路裏這種可恨的東西也會為身體帶來些許負擔，但這個問題就先暫時放在一邊吧──至少在此時此刻。
世界上大多數女性當然也包括瀨名朝日在內。
「哇，這個蒙布朗看起來好好吃！」
朝日從堆成小山的盤中先選擇了蒙布朗，因為濃鬱栗子醬和洋酒香氣在舌尖上融化的幸福感閉上雙眼、全身顫抖；接下來將黑櫻桃派送入口中，又是一陣感動襲來。她真心慶幸自己是有美食就能感到幸福的人。
「朝日，這個南瓜慕斯味道也很棒喔。等等要不要去拿？」
從朝日對麵座位發出沉穩嗓音推薦的是日高茉莉。
外觀完全是纖弱和風美人的茉莉，是朝日大學時期的好友。兩人畢業後依然維持很好的交情，今天在新宿wald 9一起看完電影後就直接來甜點吃到飽。
「萬聖節時期來真好。我超愛南瓜，其他時候的南瓜甜點種類就沒這麽豐富呢。」
「嗯，萬聖節裝飾也好可愛！讓人想看《聖誕夜驚魂》～」
「對啊，回家要拿出dvd重看了。但是看完就會順便想看《地獄新娘》耶，提姆波頓導演真是天才。」
朝日和茉莉都很喜歡看電影，不但時常光顧電影院、看電影雜誌，藍光和dvd也一定買附花絮的豪華版，連影評也看得很開心──這種程度的電影愛好者，朝日身邊除了茉莉隻有一個人。
不過，朝日與茉莉喜歡的電影類型稍微不同。
「茉莉，你最近有推薦的電影嗎？」
「《傲慢與偏見與僵屍》吧。」
麵對朝日的詢問，茉莉立刻回答。
「我是在電影院看的，看完又買了藍光回家欣賞。影像真的非常棒，處處可以感受到導演的美感。而且主角莉莉?詹姆斯是無可挑剔的美女。她也是真人版《仙履奇緣》的女主角，但我覺得這部片把她拍得更美。她和姐妹們準備參加舞會的橋段，我不知道重看了幾次！把各種武器藏在洋裝下的模樣，刻劃得美麗又帥氣。故事的基本架構是《傲慢與偏見》，所以推薦你務必要搭配綺拉?奈特莉主演的《傲慢與偏見》一起欣賞。」
「啊……我看過《傲慢與偏見》……但僵屍……」
看到一如往常用穩重口吻熱情述說的茉莉，朝日不禁苦笑。
唯獨恐怖電影朝日無法接受，尤其是鮮血和內髒亂噴的類型更是害怕得看不了。但茉莉與她纖弱的外型相反，非常喜歡恐怖片和血腥片。學生時代的某次聯誼，她大肆暢談新舊版《屍變》之間的比較，結果在場所有男同學都落荒而逃，這段往事仍是朋友間茶餘飯後的話題。
「很可惜耶，朝日，恐怖片有那麽多名作。我覺得朝日差不多該喜愛僵屍啦，總之，你要不要先從影集《陰屍路》開始？這部影集很厲害喔，不僅對於僵屍的描寫非常棒，更厲害的是人性的刻劃，我不知道被弄哭了幾次！而且，主角瑞克是朝日也很喜歡的愛情片《愛是您，愛是我》當中的安德魯?林肯飾演的喔。你一定要看一次。」
「嗯，他在《愛是您，愛是我》演出的故事結尾很棒，是那部片中我最喜歡的。可是《陰屍路》……之前因為茉莉讚譽有加，其實我租過一集dvd看過，但第一集結尾的馬被大量僵屍包圍吃掉的部分，我就覺得不行了……」
「哎呀，不可以被那種程度的內髒畫麵嚇到啦，再加點油嘛。」
「那個再怎麽加油都不行！差點要作惡夢了，我那天晚上又看了《動物方城市》壓壓驚才睡耶！」
「啊，《動物方城市》我也很喜歡。茱蒂和尼克兩個都很可愛，但我最喜歡的是樹懶出現的橋段。」
茉莉喜歡的種類真的很廣。雖然很佩服她，但是朝日要達到那樣的境界似乎還有很長一段路要走。內髒不行就是不行啊。
茉莉一麵用叉子切著南瓜派，一麵緩緩吐了口氣。
「啊啊，果然跟朝日在一起就能聊好多電影的事，真開心。在電影這方麵，我身邊都沒有像朝日這樣等級的朋友。朝日也還是跟我一樣嗎？」
被如此一問，朝日瞬間不知如何回答。
戳著蛋糕上的草莓，她謹慎地開口：
「啊……那個，其實最近有一個人。」
「哎，真好。女生嗎？還是男生？」
「……男生。」
「喔！朝日，該不會是！」
茉莉忽然雙眼發亮，身體往前傾。
朝日慌張地搖頭。
「不、不不不是啦！不是男朋友，是作家！現在我負責的作家也喜歡電影！」
「什麽嘛，真無趣。我還以為可以聽到朝日久違的戀愛話題。那個喜歡電影的作家是誰？我也知道的人嗎？」
「……對不起，公司規定不能隨意泄漏作家的個人資訊。」
「啊，保護個資還是保密協定之類的嗎？那就沒辦法囉。」
麵對含糊其辭的朝日，茉莉隻是把話題帶過，情緒看起來沒有受影響。對不起啦──朝日在心中再次對茉莉道歉。
朝日在名為希央社的出版社擔任小說編輯。雖然編輯的工作當然是以保護作家的個人資訊為前提，但朝日現在負責的作家尤其要留意。
──禦崎禪。
這是那位作家的名字。
禦崎禪的個人檔案完全沒有公諸於世。明明相當受歡迎，合作對象卻隻有希央社，也不接受采訪。他是一位外表、年齡、經曆和性別都不明的蒙麵作家，完全隱藏自己的真麵目。
他不得已這麽做的理由，朝日成為責任編輯後才第一次知道。
其實禦崎禪並非人類──居然是吸血鬼。
吸血鬼這種生物竟然真實存在，甚至身為作家，簡直是小說和電影才有的情節。然而，卻是不爭的事實，所以現實不容小覷。不隻如此，座敷童子和狐妖等非人類生物也同樣隱瞞身份在人類社會生活，讓人感到現實與小說並無太大差異。如果把這些事告訴最喜歡恐怖片的茉莉，她一定會超級興奮，可是所有關於非人類的資訊，都是絕對禁止泄漏的機密事項。
對朝日而言，禦崎禪從一開始就是特別的作家──從她進入希央社的更早以前。
朝日第一次讀禦崎禪的小說是在高中，可以說在翻頁的同時墜入情網，所有思緒都被禦崎禪的小說填滿，她到現在仍記憶猶新。當時雖然還是高中生，但她仍用盡各種方法調查寫這本書的到底是什麽樣的人，卻一無所獲。調查過程中，禦崎禪的作品一本接一本問世，朝日每次讀完新作品，對他的喜愛又更加深。
接著朝日成為大學生，抱著也許某天可以見到禦崎禪這種天真的想法，參加希央社的就職麵試──連自己都很訝異能順利錄取，而且被分派到文藝部門。她當時覺得這對自己是過於龐大的幸福，甚至半是認真地心想自己上班第一天一定會死掉。
即使如此，編輯部內關於禦崎禪的資訊也完全保密。除了責任編輯大橋伸宏總編外，對其餘編輯而言，這位作家依舊是個謎。
狀況一百八十度大轉變是在今年六月，距今約四個月前。
朝日從大橋手中接手，成為禦崎禪的責任編輯，接著又知道許多關於禦崎禪的諸多事項。
她現在偶爾仍難以置信，自己居然是那位禦崎禪的編輯。
應該說──自己這樣的人擔任責編真的好嗎？也許這種想法才是最強烈的。
不知道自己是否恰如其分地擔任禦崎禪的責任編輯，對此，朝日至今仍舊沒有自信。
「怎麽啦？朝日。怎麽突然歎氣？」
「……那個，啊，對不起。」
聽到茉莉問自己，朝日才回過神來。
「什麽，有什麽煩心事嗎？如果你願意說，我也願意聽。」
茉莉的話讓朝日有些迷惘。她不能將禦崎禪的事說出口，但是隻要全力隱瞞個人資訊，稍微透露一點應該沒關係。
煩惱的結果，朝日再次謹慎地開口：
「……那個，關於我剛剛提到的作家。」
「喜歡電影的那位？」
「嗯。他是非常有人氣的作家，我從以前就很喜歡他，本人也……雖然無法透露太多，但在各方麵都很厲害。」
「那朝日也很厲害吧。你可是這位厲害作家的責任編輯耶。」
「不，茉莉這個說法很奇怪！厲害的隻有那位作家，我完全不厲害啊！應該說，因為這樣才在煩惱……」
「唉，為什麽這樣朝日要煩惱？」
「因、因為，我當編輯的資曆還很淺，又是個沒什麽人生經驗的普通凡人……我會想，那位老師搭配其他可靠的編輯是不是比較好。」
「出現了，朝日的『平凡自卑感』。」
被手指一指的朝日忍不住閉上嘴。
茉莉用叉子將盤子上的蘋果派切開，開口說：
「你從以前就這樣，總是認為自己是非常無趣的人。果然是那個男人的問題吧？雖然我早就忘記他的名字了！」
「啊哈哈，也不是隻有這個原因……」
朝日用小湯匙刮著裝在細長器皿中的水果凍，苦笑著說。
茉莉口中的「那個男人」，指的是朝日在學生時代曾經交往的對象。交往時間隻有短暫的三個月，最後丟下一句「你這家夥太普通，好無趣」而甩了朝日。主動說出「我們交往吧」的明明是對方。因為那個男人對電影毫無興趣，朝日隻能極力避免電影相關的話題，所以才會被說「無趣」吧──之前禦崎禪曾這樣分析，朝日自己也覺得這的確是理由之一。
話說回來，朝日「平凡自卑感」的源頭並不是這件事。
打從很久以前，最能代表瀨名朝日這個人的詞就是「平均值」。
從小學到高中，朝日的身高體重都好巧不巧落在同年齡女孩的平均值。上大學以後她刻意不去看，所以不知道正確數據，但恐怕現在也是如此。學校成績也是，即使各科多少有些差異，但大致是平均分數。不知不覺間，周遭朋友甚至用朝日的分數比對自己的成績落點。就連長相也是「日本人常見的臉」，更不用說不管去哪裏和誰見麵，總是有極高機率被說「你長得跟我某個小學同學很像」。雖然多虧如此，讓初次見麵的人卸下心防，但是，到底有多大眾臉啊？朝日有時會凝視著鏡中的自己歎氣。
不過，自覺在平均值之上的事情也並非沒有。
就是喜歡電影、喜歡禦崎禪的作品這兩件事。尤其是後者，她有自信不會輸給任何人。
這兩件事似乎也與朝日進入希央社、獲選為禦崎禪的責任編輯有密切關係，但是，這兩件事是否意味優秀的編輯，還不得而知。
幸好，禦崎禪對於朝日還算滿意。然而，現狀是新作品毫無進展。工作交接時，總編交付給朝日的任務可是「想辦法讓這兩年幾乎沒有新作品的禦崎禪交出長篇小說」。
「我說朝日啊，『普通』也不是壞事。而且我從來不覺得朝日平凡或普通，像朝日這樣可以和我深度討論電影的人，少之又少啊。」
茉莉如是說。禦崎禪也說過同樣的話，難道朝日絕大部分的特色就在於「喜歡電影」嗎？好像拿掉這點就什麽都不剩似地，讓人有點想哭。
「我個人覺得朝日很厲害喔，會配合談話對象調整自己想說的話。像我就不是很在意，所以聯誼的時候嚇跑人、在職場上被當作怪人。說自己超愛血腥片有什麽不好？《德州電鋸殺人狂》的底片放在紐約現代藝術博物館展出，是藝術品喔！」
「嗯，我很喜歡茉莉不被動搖的作風喔。」
「謝謝你。那麽，我們的盤子都空了，要不要去拿下一道甜點？吃點甜食補充精力吧。星期一我們又要上班啦，朝日得讓那位大師作家動筆，我則必須見到那個沒用的主管。」
茉莉任職於某公司的會計部，最近調過來的主管是個十分討人厭的家夥，今天來甜點吃到飽也是因為茉莉說「工作壓力好大想吃甜的」。
「嗯，那我們去拿第二盤吧，為彼此的明天加油！」
「──啊，等等。」
茉莉忽然拉住正要起身的朝日手腕，把臉湊近朝日低聲說：
「剛剛我就很在意……坐在朝日斜後方的不是高嶋莉夢嗎？」
「什麽？」
朝日慢慢地轉頭看向斜後方。
真的。斑馬紋夾克、大紅迷你裙洋裝、布滿銀色亮片的高跟鞋，坐在那裏的年輕女性大方穿著一般人很難駕馭的單品，絲毫不隱藏身上散發的明星氣場。鮑伯短發下的小巧臉蛋，雖然用大墨鏡遮住雙眼，但外貌的確很眼熟，正如茉莉所說是高嶋莉夢本人。最近常常出現在雜誌和綜藝節目的人氣模特兒，看樣子是獨自一人。
但是，模特兒會一個人來甜點吃到飽嗎？而且她麵前的盤子為數不少，幾乎囊括所有甜點種類。等等，模特兒不是應該要在意卡路裏嗎？
「……認、認錯人了吧？雖然真的很像，可是模特兒一般不會吃那麽多吧？」
「所謂的模特兒，要是壓力太大也會暴飲暴食啊。」
雖然茉莉這樣說，但也不至於量多至此吧。即使坐著也看得出身材纖瘦，那些食物到底要往哪裏塞？注意到她的人不僅朝日，來自店內的各方視線開始集中，看來毫不在意的她隻是默默咬下炸雞，又解決了一盤南瓜派。
此時──
她稍微拿下墨鏡，抬起頭來。
畫著清晰眼線的大眼往這裏──朝日的方向看。
豔紅的雙唇彎起，露出笑意。
朝日打了個冷顫，不由得撇開視線。
「茉莉，我們去拿蛋糕，時間快沒啦。」
朝日拉著茉莉的手，像逃離現場般往吧台走去。
為什麽呢？高嶋莉夢的確是看著朝日笑。當然兩人素未謀麵。難道是認錯人了嗎？該不會又是「你長得跟我某個小學同學很像」的大眾臉效果吧？
實在令人在意，朝日再次轉頭看向高嶋莉夢。
不過，她已經重新開動，不再往這裏看。有位勇氣十足的客人走近搭話，應該是在確認她是不是高嶋莉夢本人。她抬頭朝對方嫣然一笑搖搖頭，客人雖然乖乖地離開，卻仍是無法釋懷的樣子。
……覺得她在對自己笑，也許隻是錯覺吧。
或許是朝日興味盎然轉頭過去的樣子太有趣，讓她笑了出來。
朝日決定這樣想，重新往甜點台走去。
隔天，朝日來到禦崎禪位在自由之丘的住處。
身為吸血鬼的禦崎禪白天睡覺、夜晚活動，因此，朝日總是大約晚上八點拜訪。
他們事先已約好要見麵，朝日從車站直接走向公寓，按下入口處六○三號室的對講機，自動上鎖的大門開啟。
搭電梯到六樓，這次按下六○三號室的門鈴，門立刻打開。開門的多半是露娜，她是與禦崎禪住在一起的美少女，不管是波浪卷的金發、寶石般的藍色眼眸、荷葉邊的黑色洋裝，都像洋娃娃惹人憐愛。不過，如同禦崎禪不是人，露娜也是非人類生物，真麵目是一隻貓。外表雖是約十歲的小女孩，實際上卻遠比朝日活得久。
「你好啊，露娜。」
朝日打了招呼，露娜冷淡地瞥開臉，未發出腳步聲地跑向走廊深處。這也是見怪不怪了。對於發自內心愛著禦崎禪的露娜而言，接近他的所有女性都是仇敵。盡管如此，因為外表是孩子，這樣的態度也讓人覺得十分可愛。
準備脫鞋進屋的朝日，發現玄關地上放著一雙男用皮鞋嚇了一跳。那不是禦崎禪的鞋子。這麽說來──
「……啊啊啊啊，果然是夏樹先生……」
打開走廊盡頭通往客廳的門後，朝日露出失望的樣子。
「哈哈哈，抱歉啊，朝日。但是一看到我就這麽沮喪，我也有點小受傷耶。」
寬敞客廳的中央，有一張大玻璃桌和一組氣派的沙發。兩位男性坐在沙發上。
剛剛和朝日說話的是穿著西裝的年輕男性。五官分明的臉孔加上坐著也藏不住的高挑身材，卻散發出令人自在又容易親近的氣息，與其說帥氣，不如說是討喜。別看外表如此，他可是隸屬於警視廳搜查一課異質事件搜查係的林原夏樹警官。
「瀨名小姐，不好意思，夏樹又突然跑過來。」
說話的人是有著一張西洋臉孔的男性。栗色秀發、透亮雪白的肌膚、高挺的鼻梁、瞳孔是煙水晶般的明亮棕色，無論是完美無缺的美麗臉龐還是日本人沒有的大長腿，仿佛是從少女漫畫來到現實世界的人物。他和夏樹一樣是坐著也無法隱藏的挺拔身材，服裝則是t恤和長版薄外套的休閑風格。
這位俊美不凡的人物就是朝日負責的作家禦崎禪。外表年齡雖是二十多歲，卻在大正時代就來到日本。吸血鬼似乎真是長生不老的生物。
「我說過和瀨名小姐有約，但夏樹說山路係長下令盡快解決，所以希望今天至少讓他說明一下。不管哪個時代都是如此，所謂的國家權力真是霸道得讓人頭痛，對方的事情根本不重要。」
禦崎禪拿起裝紅茶的茶杯，迷人清澈的高音美聲淡淡地吐露怨言。
「唉，不要連禦崎都罵我嘛……好像隻有我變成壞人。」
「我沒有責備夏樹的意思，是針對夏樹所在的組織，更確切的是夏樹的上司山路係長。說到底，夏樹也不是反派角色的長相。夏樹的臉適合那種──如果是警探劇，就是過去為了救主角而犧牲的前任拍檔，不時在回憶戲分中登場的角色。」
「等等，那不是故事還沒開始就死了嗎？」
「如果是戰爭片，就是在絕妙時機用爽朗語氣說出『等戰爭結束，我要回故鄉把一直等著我的女朋友娶回家』的角色。」
「那完全是會死掉的角色台詞吧！就說了不要讓我死掉！」
「啊～我懂我懂，夏樹先生感覺非常適合這種壯烈的死法！以《魔戒》來說就是波羅莫的角色。」
「為什麽連朝日都想殺我？我的臉長得像快死了嗎？」
夏樹用可憐兮兮的表情看著興致勃勃加入對話的朝日。
禦崎禪輕輕地歪頭。
「飾演波羅莫的西恩賓，說起來應該是反派臉吧？別說在故鄉的英國，連在好萊塢大多都演反派，感覺和夏樹的形象不符。」
「雖然以前常演反派，但演出波羅莫後，非反派的角色也增加囉。波羅莫死法壯烈，明明三部曲的第一集就死了，但之後還會出現在回憶畫麵。而且請想象一下，如果夏樹先生在雪山兩手各抱著一個哈比人，呐喊『這樣下去哈比人會死』不是非常適合嗎？」
「……的確，這個橋段倒是剛剛好。」
也許是想象畫麵浮現在腦海，禦崎禪憋著笑點點頭。夏樹一臉不開心，忿忿地大口咬著桌上的餅幹。
就像之前對茉莉說的，禦崎禪與朝日因為電影這項共同興趣而意氣相投。其實，禦崎禪喜歡電影的程度也很驚人，沙發四周不僅有家庭劇院的喇叭，電視機也是好大一台。牆邊的書架上擺滿電影dvd、藍光光碟和錄影帶，連各種年代久遠的電影雜誌都很齊全。
眼見對話告一段落，露娜端著朝日的紅茶走過來。禦崎禪請朝日在沙發坐下，朝日拿起紅茶杯。杯中散發花朵與水果的溫暖香氣。露娜沏的紅茶總是很美味。
「夏樹先生這次打算讓老師做什麽？」
喝了一口紅茶的朝日，靜下心來重新詢問夏樹。
禦崎禪的新作遲遲沒有進展的原因之一，就是夏樹帶來的各類案件。
夏樹隸屬的異質事件搜查係──簡稱「異搜」，在警視廳搜查一課中負責處理特殊案件，其存在沒有對一般大眾公開。異搜最重要的工作是「秘密處理與非人類有關或疑似有關的案件」，換句話說就是非人類相關案件的負責單位。
身為吸血鬼的禦崎禪則是異搜的顧問。
異搜顧問是禦崎禪的另一份職業，照理說不是身為編輯的朝日可以幹涉。但說是顧問的角色，實際上根本等同於機動部隊。過去為了追捕連續殺人的狼人，左撇子的禦崎禪還弄傷了左手，所以朝日當然不能默不作聲。更別說禦崎禪的原稿都用手寫。要是左手再受傷，原稿不知道會停擺到何時。
「不要這樣瞪我嘛，朝日。這次不是那麽危險的工作，沒事的啦。」
夏樹苦笑著拿出筆記本翻開。
「其實今天聽禦崎說朝日要來，我想朝日也一定想聽，所以在等你來呢。嗯，要說是什麽事件，簡單來說是某個家庭死去的父親回來了。」
「什麽！」
根據夏樹的說法，事情是這樣的。
據說是某位警界相關人士直接來找山路協助，說是鄰居最近辦喪禮，過世的是名為日下部良一、因為癌症病逝的三十多歲男性上班族。雖說很不幸，但是聽到這裏並無任何異樣之處。
他開始感到怪異是在喪禮過後不久。
辦理喪事的人家因為小孩還年幼，原本擔心小孩突然失去父親會很寂寞，不過，小朋友看起來還是元氣十足的樣子，他心想「年紀這麽小，失去爸爸應該也不懂吧」。
可是不久後，街坊鄰居開始流傳──那戶人家過世的男主人化成鬼出現。
原來，有人晚上在公園看見小孩和死去的日下部在說話，還幫小孩到公園附近買章魚燒一起吃。那人覺得奇怪走近一看，雖然日下部立刻消失無蹤，但是看到的人說「那是死去的日下部先生準沒錯」。
「因此，確認狀況後，如有問題就解決──這就是我們係長的指令。急迫的原因是由於流言已經傳開，在問題鬧大前要速戰速決。」
夏樹「啪」一聲闔上筆記本說道。
非人類生物的存在並沒有對外公開。的確，如果這是非人類生物的把戲，不快點處理，他們的存在就會被世間得知。
話雖如此，不過……
「我有問題。」朝日舉手。「那個，不好意思，可以問個問題嗎？」
「朝日請說。」
「之前你是不是說過，異搜管轄的是非人類生物，幽靈屬於其他係負責？如果這個傳言屬實，那位回來的父親不是幽靈嗎？」
「嗯，一般都會這樣想……但有一點說是幽靈很奇怪。」
夏樹露出苦惱的神情。
朝日歪著頭感到疑惑。剛剛的話中有任何奇怪的地方嗎？雖然死者回來人間這件事本身就夠奇怪了。
禦崎禪開口解釋：「瀨名小姐，之前應該說過，日本的警察根據軀體的有無來判斷是非人類生物還是幽靈吧？」
「是的，我記得。」
朝日點頭。非人類生物和幽靈很難區分，所以警察為了方便，原則上「通常狀態下沒有肉體的是幽靈，可觸碰的就是非人類生物」。
「回到這次案件──那位應該死去的日下部先生曾和小孩一起吃章魚燒。這對於沒有軀殼的幽靈而言，是不可能做到的。」
「幽靈不能吃章魚燒嗎？」
「不隻是章魚燒，攝取任何食物都是不可能的，因為他們根本沒有軀體。其實在買章魚燒時，沒有身體的話應該很不方便。」
這麽說，那位父親至少擁有軀體──總而言之他有肉體。難道他是伴隨肉體回到人間的死者？
擁有肉體的死者，像活人般行動的死者──這讓朝日聯想到昨天茉莉大談的恐怖片。
「……那個，該不會是僵屍？」
「不，也不是吧。這裏是日本，日下部先生應該已經被火化。而且即使是僵屍，要吃東西還是不可能。」
「這樣啊……等一下，僵屍真的存在嗎？」
大吃一驚的朝日忍不住發問。
自從認識禦崎禪，朝日發現許多一直以來認為是虛構的怪物們真實存在，但沒想到連僵屍也是。那不是喬治?安德魯?羅梅羅導演參考巫毒教僵屍執導《活死人之夜》後，才擴散至整個娛樂界的虛構生物嗎？
「我們先把巫毒教的僵屍放在一邊，如果會動的屍體就叫做僵屍，那麽僵屍確實存在。成因很多，比如說幽靈附在屍體上，或是擁有魔法的某種存在用念力讓屍體移動等等。但不管如何，進食是不可能的。因為肉體已經死亡，不會分泌唾液或胃液等消化液。即使可以咀嚼，吞咽還是有困難。」
禦崎禪如是說。僵屍總給人食欲旺盛、狂吃人肉的印象，原來這才是真實情況。不過，幽靈附在屍體身上的話，屍體就能動嗎？這還真是恐怖片劇情真實上演。
「以防萬一，我會去確認日下部先生是否確實被火化。如果僵屍的可能性很低，就得查出和小孩說話的日下部先生到底是何方神聖。又不是雙胞胎。」
夏樹再次翻開筆記本這樣說。
禦崎禪點點頭。
「沒錯，如果是單純長得很像的人也就罷了，但不能否定非人類生物化身的可能性。這時就必須了解他這麽做的原因。」
「正是。所以禦崎，明天晚上能不能跟我一起去看看狀況啊？地點在江東區，應該會先去那個公園。朝日會一起來吧？」
「是，當然！」
朝日握緊雙拳，用力點頭。
「禦崎老師要是不小心被僵屍咬了我會很困擾！我會一起去，用盡全力保護老師的安全！」
「我剛說過僵屍的可能性很低，而且僵屍不吃肉。」
「可能性很低，但不是零吧？而且您不是說不能吞咽，但可以咀嚼嗎？換句話說，說不定真的是僵屍，禦崎老師也可能被咬啊！如果左手被咬不就不能寫書了嗎！」
「……我知道瀨名小姐非常認真工作，抱持原稿第一的精神，但每次都隻關心我的左手……左手以外是贈品嗎？還是附屬品？」
禦崎禪的口氣帶有抗議的意味，朝日慌張地搖頭。
「才沒有這種事，沒有頭也不行！」
反射性回答完後，朝日才發現這根本是自掘墳墓。糟糕，禦崎禪的視線溫度降到了攝氏零度以下。
「……喔，這樣啊。也就是說，編故事的頭和寫字的左手以外都是附屬品。」
「不、不是不是，我說錯了，很抱歉！如果從頭到腳不是完整的，我會很困擾！」
「不好意思啊朝日，現在這連我也幫不了你……」
「連夏樹先生都這樣！禦、禦崎老師，不是的，真的全都很重要，所以請讓我滴水不漏地保護您！」
「事到如今已經太遲了。以後我會帶著諷刺意味，稱呼瀨名小姐為『編輯的楷模』。」
「啊啊啊啊，請原諒我……」
麵對欲哭無淚的朝日，禦崎禪回以異常冷淡的眼神。朝日很早之前就感覺禦崎禪認為她隻是為了原稿才擔心，這次可能真的被認定為沒有人性的編輯了。
不是這樣的，事情不是這樣的。當然寫原稿的左手很重要，但不管哪個部位，都不能讓僵屍咬到。這個從頭到腳美如畫的人，不容許他的任何一根毛發受到傷害。這等同於對神的褻瀆──朝日想這樣全力辯駁，但實在不好意思說到這個地步，最後為了得到禦崎禪的諒解，花了好一段時間。
話題告一段落後，夏樹就回去了。朝日多待了些時間和禦崎禪討論新作品，但沒有顯著的進展。
因為進度一直停滯在題材選擇的階段。
對朝日而言，她強烈希望禦崎能寫一本全新作品，但現階段禦崎沒有特別想寫的題材。朝日提案利用之前寫的短篇，整理出同係列的連續短篇集，然而禦崎禪的反應並不積極。結果，為了刺激靈感，他們開始分享最近看的電影，聊著聊著夜不知不覺地深了，朝日隻得下班回家。
回到位於中野的住處，朝日一麵脫鞋一麵歎氣。
「我回來了，二號……」
朝日抱起放在鞋櫃上的貓咪玩偶──昵稱二號的喵塔二號，有氣無力地往屋裏走。喵塔是老家貓咪的名字，一個人上東京時，因為太寂寞而找了一隻相似的貓咪玩偶，取名叫做二號。
回到與禦崎禪住處無法比擬的小公寓，朝日坐在沙發上抱著二號。
「二號，要怎麽做禦崎老師才會動筆呢……」
二號當然不會回答，不過把下巴靠在軟綿綿的玩偶上好一會兒，心情也慢慢恢複平靜。
其實朝日心裏明白，禦崎禪新作停滯不前的最大原因，源自寫作動機低落。
朝日將二號放在沙發上走向書架，那裏放著禦崎禪至今所有的作品，以及刊載短篇小說的雜誌。每一本都是初版，這是朝日小小的驕傲。
手指滑過並列的書背，朝日取出禦崎禪的處女作《輪舞曲》。這是朝日讀的第一本禦崎禪作品，所以投入的情感也最強烈，甚至去希央社麵試時當護身符隨身攜帶。
《輪舞曲》的故事始於十八世紀的維也納。男性詩人與女性歌劇歌手經曆命運的相逢、炙熱的愛戀以及無可奈何的離別。但是，兩人分開時許下一個約定──總有一天要如夢幻故事般重逢。無論經過多少歲月、兩人的外表如何改變，他們也一定能夠認出彼此。
然而，兩人沒有重逢──時間無情地流逝，兩人投胎轉世為兩個陌生人，當然也不記得前世發生的事。完全不同的外表、不同的身份，過著嶄新的人生。但兩人會在不經意的瞬間，記起過去曾經許下極為重要的約定。
可惜為時已晚，兩人早已各自嫁娶，開始不同的人生。兩人曾一度擦肩而過認出彼此，看見彼此身旁的伴侶，刹那間四目相交，卻默默地各自走向不同的道路。兩人第二次見麵是當男主角經過一間教堂。看見教堂正在舉行葬禮的男人莫名不安，走進一看，下葬的居然是意外身亡的女主角。
兩人之後不斷投胎轉世，找回記憶的瞬間各自不同，但總會在某處想起，然後追尋著彼此。他們搜集微不足道的線索或是留下線索，如果對方在國外就追到國外。從奧地利到美國、日本，故事舞台不斷變換。經過無數次轉世、無數次苦戀的兩人，好比是不斷重複同一個主旋律的輪舞曲。
──朝日是在遇見禦崎禪不久後，從夏樹的上司山路口中，得知這個故事大部分來自真實人生。《輪舞曲》寫的是禦崎禪自己的故事。
轉世投胎的過程中，兩人的時間軸慢慢錯開。相愛的人不但在異國，甚至不在同一個時間軸上。想遇卻遇不到的痛苦，終於漸漸侵蝕男主角的心。
因此──禦崎禪讓時間停止，放棄繼續當人類。
接著，成為吸血鬼獲得永生的他，將自己的故事寫成書，把自己的存在傳達給昔日的戀人。
然而，此時又產生另一個問題。
不再是人的禦崎禪，已經不知道昔日戀人身在何方。
這是不久前他自己向朝日透露的現實。
從前，他還能感覺到兩人之間模糊的牽絆，可以感覺她身在何處，遇見的話一眼就能認出，但自從成為吸血鬼，他再也沒有這種感覺。
這對他而言是無與倫比的絕望。為了遇見她才放棄當人，卻因此失去與她的連結。那麽，繼續寫作又有什麽意義──這樣的想法盤據在禦崎禪的內心深處。
可是，即使如此……
禦崎禪是應該繼續寫作的作家。他並非江郎才盡。朝日當上責編後，禦崎禪完成的精彩短篇作品就是最佳證明。隻要他願意動筆，一定能產出無數傑作。
更重要的是，讀者想讀。朝日自己就非常想讀禦崎禪編織出的動人故事。
十分渴望能夠再次體會每次翻頁，內心都為之震顫的瞬間。渴望能夠沉浸在明明想一口氣讀完卻又覺得可惜，所以刻意逐字逐句慢慢閱讀的感動。
「……嗯，我知道這不過是讀者的自私。」
喃喃自語的朝日把《輪舞曲》放回書架上。
朝日很了解作家要完成一部作品，需要投入多少感情、花費多少心思。不由分說地要他快點寫一寫交出來這種話不可能說得出口。
所以，朝日能做的隻有和禦崎禪共同尋找起碼是他自己想寫的主題。
接下來──也許這次完成的新作品，能順利送到命運之人的手中。
當她一讀就能找回前世記憶，來到禦崎禪的麵前吧。當她出現在禦崎禪眼前的瞬間，禦崎禪絕對也能清楚認出對方。兩人會因為終於相遇而無比喜悅、相擁而泣。那才是《輪舞曲》真正的結尾。任何人都希望的完美結局。
禦崎禪也許會嗤之以鼻，認為哪有這麽好的事，這種廉價的奇跡不可能發生。
但朝日很清楚，所謂的奇跡總是讓人意想不到。
對於第一次讀到禦崎禪作品的高中生朝日來說，現在自己與禦崎禪近在咫尺就是令人難以置信的奇跡。
「差不多該洗澡睡覺了。」
朝日對著在沙發上靜靜守候的二號說道，輕輕伸了個懶腰。明天要與禦崎禪同行，也許會去看僵屍，她必須充分休息。
此時，地上的包包傳出輕微震動聲。
拿出手機一看，原來是茉莉傳來的line訊息。
『下班了嗎？』
朝日回了句自己剛回到家。
茉莉很快地傳來回複。
『辛苦了。作家老師的心情如何？我主管還是老樣子。』
訊息下方是極為暴力的貼圖，看來茉莉受了不少累。朝日苦笑著打字回應：
『我也算是老樣子吧。再一起去吃美食喔。』
『一定要的。對了，我們昨天看到的好像真的不是高嶋莉夢。』
『嗯？』
『你不知道嗎？她同一時間正在開退出演藝圈的記者會。』
訝異的朝日不禁停下動作。高嶋莉夢不是正紅嗎？又很年輕，引退似乎太早了。
『好像要結婚，也有傳言說她懷孕了。』
『這樣啊。那昨天的隻是明星臉囉？』
隻是明星臉──剛好今天在禦崎禪家也提到類似的話題。朝日一麵打字，一麵覺得這真是奇妙的偶然。
話雖如此，高嶋莉夢可是藝人，有人在妝發下功夫模仿她並不奇怪。翻開流行雜誌，「藝人仿妝」幾乎是固定專欄。雖說也要本身條件夠好，模仿後才會相像，但不能否定明星臉的可能性。
想著想著，朝日繼續和茉莉聊了一會兒，之後洗完澡進入夢鄉時，這件事早已忘得一幹二淨。
隔天，朝日搭著夏樹的車，與禦崎禪一同前往江東區的公園，也就是死去的父親與孩子見麵的公園。
時間是晚上六點半，因為那位父親是在這個時段被目擊的。這個季節過了五點太陽就下山，禦崎禪得以比平時早起床，但也因此讓平常在六點半到七點間起床的禦崎禪看起來有些困倦。
車子在公園前方停下，夏樹開口：
「我上午把能查的資料都查過了，日下部先生果然已經火化，所以是僵屍的可能性完全是零。日下部先生死後，妻子晴香開始出去打工。小孩的名字是宙太，就讀小學一年級。聽附近鄰居說，宙太總是在這個公園等媽媽回家。因為天黑後人煙稀少，媽媽要他在家裏等，但宙太應該是不喜歡一個人待在家裏。這位宙太小朋友剛好白天在公園，我就試著和他聊天。」
看見獨自坐在秋千上的宙太，夏樹先清楚表明自己警察的身份後問：「聽說最近有怪怪的人出現在附近，你曾在這個公園遇到任何陌生人嗎？」
宙太回答：「沒有遇過陌生人。」
接著夏樹繼續詢問：「鄰居說看到你晚上和一個男人在這裏吃章魚燒。那個人是誰呢？」
結果宙太說「是爸爸」。
「──也就是說，那孩子認為自己見到的人是爸爸囉？」
禦崎禪靠著椅背，透過窗戶看著公園說道。
「宙太是小學一年級生。雖然每個人狀況不同，但小學一年級並非完全不懂事的年紀。而且他父親不是意外死亡，而是病死的吧？應該經曆過一段住院期。這樣還無法理解父親的死嗎？」
這也是朝日覺得有些不可思議之處。雖然不清楚日下部家是如何看待父親的病痛與死亡，但如果是癌症病逝，小朋友應該曾看見父親躺在病床上日漸消瘦的模樣。
朝日設身處地想了想。當然她的父親仍健在，但她想象了一下父親因某些原因過世後不久，怎麽看都是父親的某個人回到家裏說「我是爸爸喔」，那麽，自己會不會認為對方真的是父親呢？應該不會。不過──
「假設我最喜歡的人死後，那個人又回到我身邊……」
朝日開口。
「也許那是夢、是謊言、是胡言亂語……但想要相信的心情也不是不能理解。」
聽見朝日的話，禦崎禪慢慢地轉過頭來。朝日不禁有些不好意思，心想自己在說什麽蠢話啊。
然而，禦崎禪的眼眸似乎透露出溫柔的光芒。
他再次緩緩地將視線轉回公園說：
「……是啊，的確──即使知道不是本人，但仍想相信眼前看到的事物。也許這是人類的本性吧。」
即使心裏明白人死不能複生。
可是，如果死者真的回來，還是會十分開心吧。會在心中將對方死去的記憶封印，隻希望眼前的人能永遠待在身旁。
「可是這樣一來──問題在於，出現在宙太眼前、應該死去的父親到底是誰。既不是作夢也不是幻影，那麽到底是何方神聖。我們必須要查清楚他來這裏的理由究竟是什麽。」
「無論理由是什麽，他都騙了一個孩子。鄰居也很關心這件事，不能放著不管……但他今天似乎不在啊。」
坐在駕駛座的夏樹困擾地搔搔頭。
公園並不廣大，遊樂器材隻有秋千、兩座動物造型的彈簧椅、溜滑梯和章魚形狀的大型遊樂器材。章魚中央是空心的，有幾個隧道入口形狀的洞。但是哪裏都看不到小朋友的身影。
夏樹歪頭說：
「該不會宙太今天剛好乖乖待在家吧。那我們就白跑一趟了。」
「不，人就在那個公園──我可以感受到人類和非人類的氣息。」
這句話讓朝日和夏樹驚訝地看向禦崎禪。
禦崎禪的瞳孔散發出些微紅光。他指向章魚形狀的遊樂器材說：
「應該在那裏麵。因為被附近住戶看到，所以才藏起來掩人耳目吧。他有這點常識真是太好了。」
說完，禦崎禪走下車，朝日和夏樹也跟在後麵。
現在的季節，隻要太陽下山後氣溫就驟降。禦崎禪身穿一件黑色薄大衣。穿著黑衣站立在黑夜中的身影，仿佛是電影和戲劇中出現的真正吸血鬼，真想立刻拿出相機拍下來永久保存。
禦崎禪甩開大衣下擺，大步走向遊樂設施。走在布滿細砂的公園，禦崎禪卻沒有發出半點腳步聲。雖然後方的夏樹不比禦崎，不過腳步同樣非常安靜。朝日也試圖跟進，但不管多小心，每走一步就會發出沙沙聲，完全不能理解怎麽做才能像兩人一樣悄然無聲。當朝日進退兩難之際，夏樹回頭用唇語說「別在意，過來吧」，朝日隻好內心抱著歉意，盡可能安靜地追上兩人。
禦崎禪與夏樹繞到章魚型遊樂器材後方，蹲在低處的隧道入口旁探頭窺探。朝日也蹲在夏樹旁邊。
談話聲從遊樂器材內部傳來。
聲音的主人有兩個。音調較高的小朋友和──大人的男性嗓音。
「那個啊，然後喔，今天在學校，鈴木和前田吵架了！」
「吵架不好喔，為什麽吵架啊？」
「鈴木偷了前田的橡皮擦！可是鈴木說沒有，他隻是在地上撿到，不知道是誰的，所以才拿著。」
「兩邊都不對喔。撿到的人應該問問周圍的人，掉的人應該說『謝謝你撿到』。」
朝日越過夏樹的肩膀往裏麵看。
遊樂器材內當然沒有燈光，但是在短短的隧道前方，應該是章魚頭的正下方附近，大概可以看見一處各個隧道交會的圓形空間。小朋友和男人靠在一起。小朋友很興奮地和男人說話，男人抱膝駝背坐在小朋友玩耍用的狹窄空間中，溫柔地點頭回應。
坐在黑暗中的兩人表情朝日看不清，不過，隻有身形和聲音十分清晰。小朋友看來非常安心自在，男人則抱著滿滿的愛和孩子說話。
兩人就是一對真正的父子。
但是，既然禦崎禪感覺到非人類的存在，那位父親就不是人。
朝日看向禦崎與夏樹。禦崎已不再注視遊樂器材內，而是靠在章魚外側，不過似乎仍聽著兩人的對話。夏樹依舊蹲在隧道旁緊盯著兩人。
終於，男人說：
「宙太，媽媽差不多要回家了，你該回家囉。」
接著，小朋友──日下部宙太用有些不安的聲音說：
「……爸爸呢？又要回公司嗎？」
「嗯，我是抽空跑出來的，其實還有很多工作沒有做完。我是偷偷跑來的，所以爸爸來這裏的事是宙太和爸爸間的秘密喔，不能跟媽媽說。」
「……嗯。」
「宙太在媽媽回家前，要乖乖待在家裏。晚上小朋友一個人在公園很危險的。」
「嗯。」
宙太聽話地點頭，站了起來。他的身高在章魚型遊樂器材裏隻要稍微彎腰就能站立。他稍微低頭看著坐在地上的爸爸，開口問：
「爸爸明天也會從公司跑出來嗎？」
男人點頭。
「嗯，一下子沒關係。」
「下周日可以跟我玩接球嗎？」
「那個……不確定耶，因為假日也有工作。」
「……喔。」
宙太低下頭。男人伸手摸摸宙太的頭。
「對不起啊，宙太……真的，對不起。」
「──爸爸沒有錯！」
突然，宙太像反彈般抬起頭。
「爸爸不用說對不起啊！爸爸又沒錯，那是沒辦法的事！沒辦法啦！」
「宙太……」
「我要回去囉！爸爸明天見！」
宙太說著走出章魚型遊樂器材。
坐著目送宙太的男人低下頭，深深歎一口氣，額頭頂在抱著的膝蓋上。
好一陣子，男人一動也不動。
他維持著這個姿勢，小聲說：
「……那個，誰在那裏？」
吃了一驚的朝日不由得縮回脖子。他們似乎早就被發現了。
但夏樹若無其事地把頭伸進隧道中。
「啊，是的，有人在。我是警察。」
「警察……」
「是，我是異質事件搜查係的人，可以跟你談談嗎？」
夏樹亮出警察手冊。
倏地傳來一陣摩擦地板的聲音。朝日重新望向章魚內部，發現男人正試圖用爬的跑向另一端出口。在這個大人要移動很困難的狹窄空間，男人的身體卻意外地非常柔軟，瞬間就出去了。糟糕，要被他跑了。
不過，沒幾秒就聽見「啊」的短促叫聲。到底發生什麽事？朝日走到外側往發出叫聲的地方看，隻見禦崎禪輕鬆抓住男人的脖子。他不知道在什麽時候繞到另一邊。雖然因為光線昏暗看不清楚，不過男人身上穿著很普通的上班族西裝。由於禦崎禪身高高出男人許多，被抓住的男人幾乎是懸空的狀態。
「你該不會想逃跑吧？」
「……我沒有這個想法。逃了也沒用吧？」
被禦崎禪吊在半空，男人頹喪地低下頭來說。
為了避人耳目，一行人決定回到夏樹車上。
男人坐在禦崎禪旁邊屬於朝日的後座固定位置，朝日則坐到副駕駛座。
駕駛座上的夏樹轉頭問男人。
「雖說感覺可從輕量刑，但還是要問，你不是日下部良一先生吧？」
「……不是。」
男人點頭，似乎已有覺悟。
「也就是說，這不是你原本的樣子吧？」
「……不是。」
看來果真是化身。
這時，禦崎禪說：
「原形是狸子吧。」
「……是的。」
男人點頭。朝日忍不住從副駕駛座回頭。聽到狸子，朝日腦中浮現的是民間故事《分福茶釜》（注：《分福茶釜》 動物報恩的日本民間故事。中陷阱的狸子獲釋後，變成茶釜回報恩人。）和電影《歡喜碰碰狸》。她用力抹除腦中在電影裏喊著「soiya sa！」的狸子畫麵，試著注視眼前的男人，但怎麽看都是人類。
話說回來，禦崎家裏的露娜原形是貓，與禦崎禪交好的日式咖啡廳店長九條高良則是狐狸，但從沒看過他們長尾巴和耳朵的模樣。若會被朝日這種等級的人類看穿，非人類生物根本無法在人類社會存活。
但這次原形是狸的這位男性，完美化身為已死的日下部。難道非人類可以如此自在變換姿態嗎？
「有能力化身成人的非人類生物不少，可是大部分的化身都是固定的。像露娜平時的模樣是基本狀態，雖然能稍微調整外表年齡，但無法變成另一個人。能夠自由變換各種姿態的，隻有擅長化身的狸子和狐狸──不過在日本，還有另一種生物能自由改變外貌。」
禦崎禪說明。換句話說，高良不僅能化身成現在的和風美青年，也能變成其他樣子。還真想看看。
這時男人開口：
「那個，我絕對沒有做什麽虧心事！也不是要做壞事才化身成現在的樣子……我會一五一十地告訴你們，可以到我現在說的地址嗎？」
男人接著說出位於港區的地址，夏樹回頭看禦崎禪說：「禦崎，可以吧？」
「機會難得，讓他好好說吧。」
禦崎禪點點頭，夏樹發動汽車。
坐在奔馳的車輛中，男人看起來非常順從，完全沒有想逃的樣子，不時用恐懼的眼神瞥向禦崎。禦崎則因為太早起，不時閉上眼睛顯現犯困的模樣。
朝日小小聲詢問夏樹：
「……那個，夏樹先生，老師在非人類生物中是屬於力量比較強的嗎？」
到目前為止，朝日已經目睹過乖乖聽從禦崎禪命令的座敷童子，以及二話不說選擇服從的犬怪。難道非人類的世界中也有階級之分嗎？
「嗯？算是吧，不僅特殊能力多，就算單比臂力或運動神經，吸血鬼也非常強。那家夥要是認真起來，可能單手就能把我拋飛。所以警察才會這麽依賴他。」
「保鏢的概念嗎？」
「山路係長的確這麽想……但又不是萬能的，所以我很不以為然。」
夏樹握著方向盤，最後悄悄加上一句。
為什麽夏樹會說吸血鬼並非萬能，朝日心裏明白。禦崎禪不能照到太陽，也不能觸碰銀製品。雖然完全不怕十字架和大蒜，但光是這兩個弱點就很致命。說不定哪天會麵臨危險事態，一想就讓人害怕。
正因如此，朝日才必須從想任意利用禦崎禪的警察手中好好保護他。雖然朝日也許什麽也不會。
「話說回來，異搜要是沒有禦崎禪可能完全失去功用。說再多，單憑人類力量要解決非人類事件還是不可能的，知識、理解和能力完全不足，所以真的很感謝禦崎的協助。隻是必須注意不要依賴過度……這點真的很難，我也覺得對那家夥很抱歉。」
夏樹透過後照鏡看著禦崎禪說。沒有謊言和客套話，夏樹總是發自內心關心禦崎禪。因此，朝日相信隻要是由夏樹負責，事態就不至於太嚴重。
朝日也偷偷看著禦崎禪，他好像真的睡著了，眼睛完全緊閉。美男子的睡臉果然也很美，看著都覺得感動。落在臉頰上的纖長睫毛陰影、微微張開的柔軟豐唇，都仿佛童話故事裏的睡美人。雖然禦崎禪是男人。
不久，車子抵達男人口中的地址附近。距離jr田町站不遠，在滿是餐飲店的街道一角。
「喂～禦崎，起床了，我們到囉～」
「……嗯嗯，知道了。抱歉。」
夏樹出聲呼喚後，禦崎禪睜開雙眼。
「老師睡眠不足嗎？該不會昨晚沒有睡，在構思故事吧？請不要勉強自己喔。」
「不是，是因為電視台播的電影太好看，我一不小心看太晚……」
「就算是騙人，您也說是在構思故事吧。我不會生氣的。」
對夜貓子的禦崎禪來說，所謂太晚到底是幾點？遮蔽陽光的窗簾有沒有確實拉上？真希望他不要太勉強自己，人類也好、吸血鬼也好，健康就是本錢。
一行人下車後，男人帶頭前往的是一間小小居酒屋，店名「狸屋」非常直接了當。周圍的餐飲店現在正是來客尖峰期，這間店門口卻貼著告示：『因個人因素，開店時間暫時延至晚上九點。』
男人拿出鑰匙打開入口拉門，請朝日一行人進去。他撕下門口的告示，改為掛上「臨時公休」的牌子。
小巧的店內有六個吧台座位、三張桌位，吧台內擺放著整排的日本酒，裏麵是廚房。牆上貼著菜單和許多照片。照片都是在店內拍的，滿臉通紅的醉醺醺上班族們笑容滿麵地舉著酒杯。
「我經營這間店超過十年了，當然也有在異搜登記，人類的名字是木暮市太郎。」
男人──木暮說完，揮手示意朝日他們到吧台座位坐下，自己則走進吧台，脫下西裝外套，接著吸口氣稍做伸展，輕輕地抖動身體。
說時遲那時快，瘦臉的木暮忽然變圓臉，臉頰和下巴線條、眼睛鼻子的形狀瞬間變化，原先的長發也迅速縮短接近平頭；解開領帶和皮帶後，肚子突然突出，全身的體積開始擴大。朝日張目結舌地看著電影特效般的變身過程。
不到三十秒，變身結束了，眼前是比起西裝更適合傳統工作服和圍裙、眼角下垂的微胖中年男子。朝日不由得轉身看了看牆上照片。沒錯，大部分照片上都可以看到這位站在吧台中央，一副好好先生模樣且開心笑著的男人。
木暮歎一口氣，看著牆上的照片。
「照片真是好東西，可以把開心的時光留下來。有一位常客送我一台拍立得，我把它放在吧台邊讓客人自由拍照，拍下的照片就像這樣貼在牆上。客人是會變動的，昨天為止還是常客的客人也可能突然不來了，但他的笑容依然留在牆上。真好啊，真的……你們看，日下部先生在那裏。他是本店的常客，公司在這附近。」
木暮指的照片中，的確是剛剛看到的那張麵孔。照片中的男子搭著同事的肩膀笑著。
「可是，大約半年前，日下部先生一個人來店裏，而且是開店沒多久的時候。他平常總是晚上七點半或八點和同事一起來，隻有那天特別奇怪。仔細看了看發現他臉色也不太對勁，感覺很沒有精神。問他喝什麽，他點了啤酒，但是我端上桌之後，他一口都沒喝，隻是盯著杯子。我越想越奇怪，再認真一看……才知道這個人身體不舒服，畢竟我們對這種事特別敏感。他感覺剛從醫院回來，身上有藥味，似乎真的很不舒服……我就知道他可能被醫生告知了什麽壞消息。」
非人類基本上很敏銳，且擅長讀取人類心思，所以木暮悄悄將桌上的酒杯撤走，換上一杯熱開水說「這個對身體比較好」。
不過如此，日下部就明白木暮知道了自己的事。
日下部強顏歡笑後，對木暮說今天被醫生宣告自己得了癌症──
「……日下部先生說『可能沒辦法再來這裏了』。他還很年輕，所以完全沒發現自己得了癌症。雖然馬上動手術也許會痊愈，但成功機率很低……我一句話都說不出口，隻是一個勁兒擦拭旁邊的杯盤。因為我隻是個狸老頭，沒有方法可以救得了癌症的他，也不能像擦拭盤子上的汙垢一樣，把癌症從這個人身上擦掉。」
也許是回想起當時的情況，木暮擤了擤鼻涕。朝日三人什麽也說不出口，隻是聽著木暮述說。
「日下部先生說，他最放心不下的是家人，尤其兒子還很小……他不斷說『雖然不知道死亡是怎麽回事，但是我死後，如果家裏像破了個洞會很難過』、『我死了宙太會怎麽想呢』。我手邊已經沒有任何需要擦拭的物品，隻能一直擦吧台上同一個地方。那是日下部先生最後一次來店裏。」
然後，最近日下部的同事來到木暮的店。
他們都穿著喪服，剛從日下部的葬禮離開，似乎是想在這間日下部生前喜歡的店裏喝酒懷念他。
從他們的對話中，葬禮的情況可略知一二。日下部的兒子宙太一臉茫然地坐在強忍淚水的母親身旁，完全沒有哭。日下部的同事們擔心地說，他看起來像是還無法接受眼前的事實。
「也不完全因為這樣，總之，我很在意……因為之前日下部先生喝酒時曾提到自己家鄰近的狀況，我大概知道他家位置。所以我……隔天傍晚去了日下部先生的住處附近。」
這時候木暮並沒有化身成日下部的打算，而且日下部隻有提過距離最近的車站和鄰近店家的店名，木暮其實也沒想到真能找到日下部家。
然而，就這樣走著走著，木暮經過了剛剛的公園。
那裏有一個小孩。
木暮立刻知道那是宙太。不僅因為宙太長得跟父親很像，而且之前日下部曾讓他看過手機裏的家人照片。
宙太獨自坐在秋千上發呆。時間已是傍晚，小朋友們各自要回家了，隻有宙太一直坐在原地。他沒有在蕩秋千，也沒有在掉眼淚，隻是凝視著天空。
「日下部先生說過『家裏像破了個洞』，那句話的意思我直到看見宙太的臉才明白……現在這孩子的心就破了個洞。」
看到宙太的模樣，木暮悲從中來，想為他盡一份力──但木暮能做的事隻有一件。
木暮運用這唯一的特技，化身成日下部。
「本來依據宙太的反應，我是打算馬上消失的。我小心翼翼靠近，向他搭話……宙太轉過頭來露出訝異的表情──接著他笑了，並說：『啊，爸爸，歡迎回來。』」
此時，宙太幼小的心靈不知是如何處理眼前的現實。
但既然宙太說「歡迎回來」，當然隻能回答「我回來了」。
接下來，木暮和宙太聊了一會兒。天色漸漸暗下來，木暮要宙太趕快回家。宙太要爸爸一起回家，木暮便說工作沒做完，必須回公司。宙太乖乖點頭，獨自回家去了。
「可是宙太回家前問我：『明天爸爸也會來嗎？』……我隻能點頭啊。看到他這麽相信我的神情，我實在說不出否定的話。」
之後好一段時間，木暮每天都去公園。因為宙太的媽媽多半在晚上七點回來，在那之前的時間，木暮便在公園陪伴宙太。而宙太媽媽休假的周六、日，木暮刻意不到那附近走動。即使能騙過小小的宙太，也不可能騙過母親……即使成功騙過，也隻是讓自己更加痛苦罷了。
「……原來如此，所以你寧願延後開店時間，也要變成父親的模樣去見宙太。」
夏樹坐在吧台撐著臉說，表情有些苦惱。
木暮的所作所為絕非壞事，至少朝日是這樣想的。經由變成爸爸的替身，治愈小朋友受傷的心靈。非但不是犯罪，還是非常溫柔的行為。
夏樹應該也是這樣想的。他繃著臉，煩躁地撥亂劉海。
「就算是這樣……你已經被其他人看到了啊。鄰居都說『那戶人家的先生變成鬼出現了』。」
「──比起這個，你打算假扮日下部先生到什麽時候？」
禦崎禪問。
木暮的肩膀抖動一下。
禦崎禪抬頭看著站在吧台內的木暮繼續說：
「連母親都欺騙會很痛苦──你剛剛是這麽說的吧？你也明白自己在『欺騙』宙太，應該很心痛。你到底打算對宙太說謊到什麽時候？」
「老師，這……」
禦崎禪的話語十分嚴厲，朝日忍不住想阻止他繼續說，但是，朝日回想起方才木暮在公園的樣子。當宙太離開後，變成日下部的木暮深深歎氣後低下頭，仿佛懷著深切自責。
「……我做的事情果然不對嗎？」
木暮說，像剛才一樣深深低下頭，像在對所有人道歉，頭低得下巴幾乎要碰到胸口。
「我對那孩子說了很多謊，用假身份和那孩子見麵、說著假話……爸爸還活著，隻是公司太忙沒辦法回家，所以下星期天不能玩傳接球……每次那孩子說什麽，我都隻能以謊言應對。」
那是為了宙太好而說的謊。那是溫柔的謊言。
然而，持續的謊言在木暮心中膨脹，折磨他自己。因為謊言永遠是謊言，不會成為事實。謊言總有一天會像泡沫般消失，暴露出那裏其實什麽都沒有。
木暮早就知道謊言不可能持續到永遠。
「其實死去的人是誰也不能取代的。」
禦崎禪說完，回頭看著牆上的照片。
照片中，日下部開心笑著。那張照片會永遠留存吧，但是，他已經不在這個世上。即使化身成為一模一樣的人，那也不是真正的日下部。
「差不多是該停止的時候了。再說，死去的丈夫變成鬼出現的傳言，總會傳到日下部太太耳裏。你想想，這對她又是二次傷害。」
「但是宙太……」
「其實，那孩子也許──比你所想的更能理解現實。」
聽到禦崎禪的話，木暮閉口不言，沉默了好一會兒。
接著，他點了點頭。
隔天同一時間，朝日一行人又來到那座公園。
當朝日抵達時，已經可在章魚造型的遊樂器材中看見宙太與木暮的身影。仿佛重現昨日場景，朝日三人繞到章魚後方傾聽兩人的對話。
「今天啊，體育課打了躲避球，我留到最後喔！」
「好厲害喔，贏了嗎？」
「……沒有。雖然留到最後，但結果被球打到就輸了。」
「這樣啊，好可惜。可是留到最後已經很厲害囉。宙太動作很敏捷嘛。」
宙太就像昨天一樣把當天發生的事告訴木暮，木暮則溫柔地回應宙太。
終於，到了昨天木暮催促宙太回家的時間。
「宙太，差不多該回家囉。」
「嗯，我知道了。」
宙太和昨天一樣乖巧地說。
「爸爸明天也會從公司跑來嗎？」
宙太的疑問也和昨天相同。
不過，和昨天不同的是，木暮陷入沉默。
耳邊傳來宙太擔心的聲音。
「爸爸，你怎麽了？肚子痛嗎？」
「……那個，宙太，爸爸現在要說的事很重要，所以你乖乖聽我說。」
木暮的話讓宙太閉上嘴巴。
用盡全力選擇適當用詞的木暮慢慢地對宙太說道：
「爸爸……必須去很遠的地方。」
宙太靜靜地聽木暮說。
「所以不能再像現在一樣來這裏和宙太見麵。宙太……你不能再到這裏等爸爸了，要聽媽媽的話，太陽下山前就回家等媽媽。」
木暮好幾次停下來，猶豫該怎麽開口，但依然努力地絞盡腦汁尋找適合的說法。那是為了再次讓宙太與父親分離的話語，再次將離別推到經曆過骨肉分離的孩子麵前。也許那是非常殘酷的行為，也許會因此傷害宙太。
即使如此，木暮仍對著宙太繼續說：
「媽媽回家的時候……記得跟她說『歡迎回來』去大門迎接她。就像你對爸爸說的，也要把每天發生的事告訴媽媽。還有……媽媽可能很累，你盡量多幫她的忙。宙太是比自己想象的更能注意周遭的孩子……就算是跟媽媽兩個人，宙太也一定可以當媽媽的支柱。」
接著，沉默再度落於兩人之間。
似乎再也找不到更多能說的話，木暮默默不語。也許他在哭泣，也許是因為哭泣而無法言語。站在遊樂器材外的朝日三人無從得知，但是，木暮眼前的宙太應該可以清楚看見木暮現在的表情。
打破漫長沉默的是宙太。
「……爸爸如果要去遙遠的地方，下次什麽時候回來？」
他小小聲這樣問。
「一定會再回來吧？」
「這……我不知道。」
木暮的嗓音顫抖得非常厲害。他果然在哭啊。
宙太又問：
「爸爸……那是沒辦法的事嗎？」
這是昨天宙太離開前所說的話。當時木暮一道歉，宙太就用十分拚命的語氣反複說「爸爸沒有錯」、「那是沒辦法的事」。
朝日心想，這說不定是日下部生前，他自己或宙太媽媽曾說過的話。也許是用這句話勉強解釋父親病死這件讓人難以接受的事。沒辦法──除了這句話，可能也找不到其他更好的說法。
「嗯……這是沒辦法的事喔。對不起，爸爸已經無法再做什麽。」
木暮說。
「但就算去遙遠的地方，爸爸心裏仍會一直想著宙太和媽媽，也永遠最喜歡宙太和媽媽。你要相信我。」
宙太仿佛陷入思考般閉上嘴巴，接著這麽說：
「我知道了。」
宙太用十分乖順的語氣說。
「因為爸爸之前也說過同樣的話，所以我相信。」
聞言，木暮發出倒吸一口氣的聲音。
宙太繼續說：
「謝謝爸爸又來看我，我好開心……那我要回家囉。」
宙太走出章魚造型的遊樂器材。
朝日不禁從暗處探出頭來看著宙太。
宙太沒有回頭，輕輕用手拍拍褲子上的砂子，一下子就離開了。就這樣頭也不回地走出公園。
好一段時間，木暮都沒有從遊樂器材中走出來。
過了好一會兒，隧道中終於傳來緩慢爬行的聲響，木暮走了出來。他已經不是日下部的外型，而是原先的居酒屋大叔模樣。
「……謝謝。」
雙眼通紅的木暮對朝日一行人深深一鞠躬。
接著，他抬起頭看向禦崎禪說：
「你說的沒錯……宙太可能比我想象的還更了解真相。」
「嗯，他是聰明的孩子，一定沒問題的。」
禦崎禪望向宙太離開的方向這樣說。
宙太的身影已經消失無蹤。
但總覺得他不會再到這座公園癡癡地等待誰了。木暮所做的一切對宙太來說，也許是與父親的第二次離別，不過朝日寧願相信，這麽做反而成為宙太繼續前進的助力。
「那麽，我們該回去了吧。」
夏樹說。
「木暮先生也上車，我們送你回去。明天店裏會恢複正常營業吧？」
「是的，其他常客也在抱怨為什麽不早點開門，所以我打算恢複原來的營業時間。」
「這樣啊。我之後也可以去光顧嗎？下次去不是為了工作。」
「那當然。但如果不是工作，異搜的人也沒有特別待遇喔，請讓我像對其他客人一樣接待您。」
「我不需要特別待遇啦。可是雞肉丸子的醬汁可以給我多一點嗎？我滿喜歡那個醬汁的味道，有點甜甜的。」
夏樹與木暮聊著天走向車子。麵對早已脫離公事、用熟稔語氣說話的夏樹，木暮滿臉笑容。看著這樣的光景，朝日打從心底慶幸異搜的刑警是夏樹。雖然不是每個事件都能圓滿解決，但無論是對待人或非人類，夏樹的態度基本上都不會變。
說到不變──朝日這次重新認知到人類也好、非人類也好，其實並無差異。
截至目前為止，朝日見過好幾位非人類。雖然大家確實是與人類不同的生物，但都有著與人類並無二致的溫柔心腸。
「怎麽了？瀨名小姐。」
可能是發現朝日看著木暮露出微笑的樣子，禦崎禪頗感不可思議地低頭看著朝日。
「啊，沒事……隻是覺得非人類有很多好人啊。」
「對於不是人的生物，你用『好人』來形容雖然有點奇怪，不過，原來瀨名小姐這樣認為啊。」
「因為，高良店長、老師、木暮先生不都是好人嗎？可能比部分人類還要溫柔呢。」
「木暮先生應該是如此，那是無法使壞的類型──但是，別把非人類都想成像他一樣比較好。」
「嗯？」
聽到這句話，朝日不由得停下腳步抬頭看著禦崎禪。
禦崎禪也同樣停下腳步，嘴角輕輕上揚。
「你認為異搜為何存在？基本上，非人類生物都是從以前就為了不暴露自己的真麵目，習得各式各樣的特殊能力，或是讓自己變得更狡猾奸詐而存活下來的。雖然他們的生活方式也各有不同，但不要輕易相信比較好。非人類當中有好人，當然也有壞人……沒錯，就跟人類一樣。」
禦崎禪與朝日用完全相反的角度，說明非人類與人類並沒有不同。
的確如此。如果天下太平，現在的異搜就沒有存在的必要。禦崎禪被警察當成保鏢使用的理由，也是因為非人類會危害人類的安全。
「我也不像你想的那樣溫柔。你忘了我是什麽樣的生物嗎？攻擊人類，喝活血生存──就是所謂的吸血鬼啊。」
隱約露出嘴角尖牙的禦崎禪這樣說。
朝日抬頭看著禦崎禪，輕輕點頭。
「……我知道了，以後會小心。」
「這樣啊，如此真誠的好答案讓我放心了。」
「但禦崎老師另當別論。」
「什麽意思？」
「因為，我自認很清楚老師是什麽樣的人。」
雖然不過是幾個月的交情。
然而，這一點朝日可以挺起胸膛大聲說。
因為她看過所有禦崎禪寫的書。
無論如何，作品都會反映作者的心性。而且實際遇見禦崎禪之後，她了解到自己的感受絕對沒錯。
這個人──是非常溫柔的人。不管電影、小說和漫畫出現的吸血鬼被描述得多麽可怕，禦崎禪不一樣。
再說，他不攻擊人類。平常仰賴警察供給的輸血用血液生活的吸血鬼，現在才語帶威脅未免太遲。隻要不是非比尋常的緊急狀況，禦崎禪不可能咬誰的脖子吸人血。
禦崎禪歎了口氣。
「……真是的，你還真是樂天。」
「哈哈哈，不好意思，我常被這樣說呢。」
麵對無言俯瞰的視線，用笑容帶過的朝日這樣回應，但這是朝日內心真正的想法。
證據就是當初那麽害怕禦崎禪的木暮，現在卻毫不恐懼。
「請禦崎先生也務必來小店光顧喔！雖然可能不合您的口味。」
「啊～沒關係沒關係，禦崎意外地會吃關東煮這些東西喔。朝日也一起去嘛，你可以喝酒吧？」
先走到車旁的木暮與夏樹回頭說著。
一臉無奈的禦崎禪也往車子的方向走去。
「好熱鬧。如果可以的話，到家前我想睡一下。」
「老師，您今天比平常早起吧。還是很困嗎？」
「……其實電視又播了好看的電影。」
「……嗯，沒關係，我也曾經很晚到家，可是因為太想看新買的電影藍光光碟而熬夜。如果那能成為新作的靈感，我當然是再開心不過囉！」
聽到朝日的話，禦崎禪卻望著完全不同的方向。朝日沒有繼續開口，隻是用眼神傳達：「原來您單純是為了興趣熬夜看電影啊，我好難過喔。」對於擅長讀取人類心思的禦崎禪而言，朝日想說的話應該已經成功傳達。隻見禦崎禪的臉又撇得更遠，所以絕對沒錯。
此時，木暮有些不好意思地開口：
「那個……我一直很想問，請問瀨名小姐到底是什麽人呢？」
「啊，我不是警察，隻是單純的跟屁蟲，請別在意！」
朝日慌忙回答。的確，怎麽看都隻是個普通人的朝日，卻每次都一起出現，木暮應該覺得非常奇怪吧。
禦崎禪卻說：「她是我的貼身保鏢。我要是有什麽事，她是不會善罷甘休的。」
「貼身保鏢？」
木暮看著朝日的眼神瞬間改變。天啊，朝日在內心呐喊。
抬頭一看，禦崎禪一臉拚命憋笑的神情。這要怎麽辦？感覺木暮深信不疑的樣子。雖然朝日的確自認是貼身保鏢，但光從木暮的表情看來，他絕對往奇怪的地方想了，證據是他看朝日的眼神開始帶有敬畏之意。
「原來是這樣……雖然我以前就聽過有吸血鬼協助異搜查案，但沒想到吸血鬼還有人類的貼身保鏢……她到底有什麽特殊能力呢？」
「必殺技是設定截稿日和催稿，終極手段是用淚汪汪的眼睛抬頭看人。」
「……老、老師，差不多就可以了。」
木暮臉上浮現大大的問號。拜托別再招來奇怪的誤會了，終極手段又是什麽啊。
「啊～真的，朝日的仰頭四十五度角淚眼攻擊可謂一招斃命～那真的很致命呢。」
「不要連夏樹先生都跟著起哄啦……兩位都那麽高，我當然要抬頭看啊！而且『致命』又是什麽意思？」
「所謂必殺技，就是必定能殺掉對方的技能，至於終極手段更不用說了。對於自己使出的招式完全沒自覺的人最恐怖囉。」
「就說了請兩位不要用那種認真的表情互相點頭！木暮先生已經一頭霧水啦！」
說到這裏，朝日才發現禦崎禪是作家的事沒有告訴木暮。如果要解開誤會，得先從這裏開始。
朝日急忙從包包裏拿出名片，但刹那間，木暮卻嚇一跳地繃緊神經，似乎誤以為朝日要拿出某種武器。就說不是嘛，自己隻是一介編輯啦。
為了表示自己沒有惡意，朝日舉起一隻手張開，再用另一隻手慎重地取出名片，對著木暮說：
「真的很抱歉現在才做自我介紹。我是希央社的瀨名，是禦崎禪老師的責任編輯！」