第7章 神代楓
關於能看見好感度後，發現女主角的數值已達滿分這件事 作者：小牧亮介 投票推薦 加入書簽 留言反饋
讀書周。我們學校有這樣一個小型活動，舉行期間為春夏秋冬各一周，似乎是以【試著借一本以上的書吧】的口號為由，由圖書委員會所推行的一個活動。
雖然並沒有強製性，不過對平常不怎麽看書的我來說，這是很好的機會。
因此，放學後我與九條同學一同來到圖書室。既然要讀書，不如挑戰艱深的書吧。我懷著這樣的心情，來到沒什麽人的圖書室深處。
然而，來了是很好，可是……
該說不愧是深處的藏書嗎？這裏的書都很厚重，看書名感覺就很艱深難懂。我隨便選了一本，翻開茶褐色的硬書皮，隨即看見出借記錄卡。
這種書有誰會借啊？我這麽想著並拿起記錄卡一看，上麵寫著一個人的名字。
神代楓同學，這名字好像有聽過。啊……好像是四天王之一吧？她整本都看完了嗎？如果是的話，那就很厲害了。
我心想「也是有厲害的人嘛」，隨後把書放回書櫃，接著從同一個書櫃選了另一本書，打開一看。
啊，又有神代同學的名字。咦，這一區的書她全部都看過了嗎？
心中帶著這樣的懷疑，我從書櫃拿下許多本書。翻開書本，檢視出借記錄卡。
真的假的……
果真如我所料，這一帶艱深的書籍，幾乎都有神代同學的借出記錄。
看書看到這個地步，已經不是愛讀書可以形容了。總之，這個書櫃的書對我來說太難了。我放棄這一區，走到收納奇幻文學書籍的書櫃。
喔，這本似乎很有趣。書名是魔環，這部作品我有聽過名字，而且應該也有翻拍成電影。我立刻拿起書本打開一看，隻見出借記錄卡上又有神代同學的名字。
這裏也有她的名字嗎？她大概是沒有挑書在讀的人吧。我一邊這麽想一邊翻閱書頁，卻見從書頁間掉落一疊折疊起來的活頁紙。
這是什麽？我蹲下撿起一看，那些活頁紙上寫滿了字，標題處寫著七龍物語。
不知為何，我直覺地感到興趣。
我在附近找了張椅子坐下，一個人占據一張長桌，然後閱讀寫在活頁紙上的文章。
哇……真好看。
故事是以神、惡魔、妖精和魔物所居住的世界為舞台，屬於正統派的奇幻故事。劇情大意是，世界存在著七條龍並因此保持平衡，世人都稱之為七龍。但預言者預言第八隻龍即將覺醒，同時世界開始發生各種怪異事件，主角為了追查事件之謎而踏上旅程。
文字具有吸引力、表現力豐沛，淡薄與濃密的描寫交錯，劇情的緩急安排得恰到好處，讓人讀起來非但不會疲憊，反而非常想繼續看下去。我一閱讀就停不下來，不知不覺忘記了時間，可是故事卻在正精彩之處結束了。
為什麽在這裏停下……
故事才剛開始而已，讀到這裏卻隻能停下，真希望作者設身處地替讀者著想一下啊。雖然是我自己擅自閱讀就是了……總之，我好想閱讀後續的劇情。
我壓抑不住這樣的心情，於是翻開筆記，撕下書頁的一角，寫上給作者的留言。內容是告知我想閱讀後續，以及為擅自閱讀作品道歉。我將字條與活頁紙一起夾在書內，再放回書櫃上的原位。
希望作者能看見字條。
我帶著這樣的心情回到九條同學的身邊。九條同學捧著一本書。
「選好要讀的書了嗎？」
我這麽一問，九條同學則是露出滿足的微笑，點頭肯定。
「桐崎同學還沒選好嗎？」
「咦？啊啊……該說是沒選好，還是說已經決定了呢……啊哈哈……」
那是我擅自閱讀、連作者也不知道是誰的小說。我無法明確說出自己決定要看哪本書。
「這樣啊，那要再找一下嗎？」
「不！沒關係！我們回去吧！」
我重新背上書包，隨後九條同學開始忸忸怩怩，似乎靜不下來的樣子。
到底是怎麽了呢？我感到疑惑，往九條同學的頭上一看，計量條變得通紅，上方不停震動。
「那個……沒有人在吧。」
「咦？」
我環視周圍，除了我們以外沒有別人在。圖書委員大概去上廁所了吧，沒看到人。
我的視線再度回到九條同學身上，隻見她抱著書本，不斷地玩弄手指。
安靜的圖書室內，九條同學從剛才就一會兒低頭看著下方，一會兒看著我。九條同學是怎麽了呢？我心跳得好快。
「那個……彷佛世界隻有我們兩人一樣……」
九條同學輕聲細語地這麽說道，聲音小到差點聽不見。
「咦？啊啊，嗯，是啊。」
九條同學的計量條都快要衝破頂點了，話說，九條同學也會說出這麽充滿少女情懷的話語啊。
我感到十分不尋常，她一定是想對我表達什麽……我要自己想通才行……
我開始思考，如果世界隻有兩人，我會怎麽想？如果是我的話……不，首先我會擔心要怎麽生活下去吧。
我雙手盤胸，頭腦則在擔心莫名其妙的事。隻見九條同學朝我走近一步，然後緩緩向我伸出右手。
九條同學麵紅耳赤，就在她的手快要碰到我的手的時候──
突然聽見圖書室的門被打開的聲音，九條同學就像是對開門聲起反應一般，立刻縮回手，然後和我一起望向門的方向。
在那裏的是一位女生，有一頭令人印象深刻的灰白色短發。她有著細長的眼睛，散發出穩重的氣息，附帶一提，好感度是30。
那個女生隻是瞥了我們一眼，然後很快就麵向前方，朝書櫃的方向離開了。
嚇我一跳……我表情僵硬，回頭麵向九條同學，九條同學也表情僵硬。
「回去吧。」
「是、是呀！」
出了圖書室，我們走在無人的寧靜走廊上。我們在圖書室待了相當長的時間，太陽也西斜了。
外麵微微聽得見運動社團的聲音與麻雀的叫聲。由於我和九條同學非常安靜，緩慢地在走廊上走著，所以我們能聽見那麽微小的聲音。
不知不覺走到樓梯口，我和九條同學分別走向四班和六班的鞋櫃，隨即聽見奔跑的腳步聲從走廊的方向傳來。腳步聲消失後，從鞋櫃另一側傳來男生的聲音。
「九條同學！」
「是、是！」
或許是因為突然被叫到的關係，九條同學的聲音顯得很驚訝。叫住她的男生緊張地說道：
「那、那個……請你收下這個！」
「咦？啊……那個……」
「隨時回覆我都沒關係！」
男生打斷九條同學的話，奔出了樓梯口，從他的側臉看來似乎非常緊張。他到底交給九條同學什麽東西呢？
我換好鞋子，走到九條同學的身邊，隻見九條同學手上握著一封水藍色的信。我凝視那封信，九條同學隨即露出焦急的神情。
「聽、聽我說，那個……」
「啊哈哈，沒關係沒關係！收到情書很不容易呢，我是第一次看見有人遞交情書。」
「嗯、嗯，很抱歉。」
「咦？不，這沒什麽好道歉啊。」
九條同學為什麽感到抱歉，她又沒做錯任何事。
看到九條同學表情陰暗，我試著轉移話題。
「哎呀，那個啊。對了，這種事很常有嗎？」
我盡可能地以輕鬆的語氣問道，九條同學則是尷尬地回答「嗯，偶爾」。
不行，我錯了……我並不覺得這有什麽，反而感到高興，或者該說感到驕傲吧。
「不、不過！我重新有了真切的感受！能夠和大家喜愛的九條同學在一起，我實在很幸福！真是太棒了！」
我激動地比手畫腳說道，九條同學則是對我露出笑容。
「嗬嗬，謝謝。不過我隻要桐崎同學喜歡我就好了。不，我隻想被桐崎同學喜歡。」
「九、九條同學……」
我感到很不好意思，心跳加快、胸口發癢，完全靜不下來。
我抓了抓後腦勺，臉上忍不住露出笑容。隨即，九條同學的笑容中帶著憂愁。
「桐崎同學有遇過這種事嗎？」
「這種事？」
「那個……收到情書……」
「不不，沒有沒有。基本上，我沒被女生喜歡過，隻有九條同學說喜歡我。」
「這樣啊！」
九條同學說著露齒一笑，不過她的笑容似乎有些生硬。頭上的計量條也隻有累積一點點，顏色是藍色。
感覺我今天好像失敗了。
隔天早晨，班會之前的時間，我坐在座位上發呆。
「桐崎同學，早安。」
「早、早安。」
九條同學來我們班上玩。不過和平常不同，她戴著眼鏡，記得那是在入學考時看到的圓眼鏡。
「你今天戴眼鏡啊，真少見！」
「是、是啊，我眼睛有點痛。」
「欸？不要緊吧？」
「嗯，不要緊！」
九條同學這麽說完後，對我甜甜一笑。計量條還不到一半，似乎是沒問題。正當我安心的時候，走廊有人叫我。
「桐崎同學～！」
我往聲音的方向看去，發現是雪村同學，她似乎有什麽企圖，臉上浮現可疑的笑容。我有不好的預感，於是心懷戒備地朝她走了過去。雪村同學雙眼濕潤，楚楚可憐地看著我。
「不妙了，你要救我啊～！」
「什、什麽事啊？怎麽了？」
「我忘記帶英文的教科書了，我真的麵臨危機了。」
「什麽啊，原來是那種事。啊……抱歉，我今天沒帶英文教科書。」
我歉疚地搔著後腦勺說道，雪村同學歎了一口氣。
「真是靠不住，你應該要隨時帶著，以防我忘記帶來啊。」
「欸欸……那太刁難我了吧。你問過其他人了嗎？」
我這麽一問，雪村同學立刻鼓起雙頰，雙手扠腰。
「你是明知故問嗎？我的朋友隻有桐崎同學哦？」
「這、這樣啊，那你的粉絲呢？」
「我才不要找他們幫忙，太麻煩了！」
「這樣啊，啊哈哈……」
好了，該怎麽辦呢。正當我苦笑的時候，九條同學加入談話。
「那、那個……如果不介意，用我的吧。」
聽到九條同學這麽說，雪村同學頓時眼神一亮。
「真的嗎！太好了！那我晚點去六班找你拿哦！」
雪村同學非常高興，舉起雙手歡呼。能解決問題真是太好了，不過她為什麽會知道九條同學的班級。
雪村同學帶著愉快的心情回去了。接著彷佛接替她一般，五美進入教室。
「喔喔，五美，早安。」
「早啊早啊。啊～！竟然一大早就卿卿我我，喂！」
看到我和九條同學，五美表現出懊悔的樣子。然而，那也很快轉變為好色的表情。
「算了，玩笑先擺一邊。剛才小希也在吧？她是來做什麽的？」
「她說忘記帶英文教科書了。」
「原來如此。不過小希真可愛呢，她故意不扣上衣的扣子，明顯是在引誘我吧。」
「你在說什麽啊？」
「啥？別裝蒜了，桐崎也喜歡開放的女生吧？」
「什、什麽？你、你在說什麽啦。」
現在可是在九條同學麵前喔！？別說奇怪的話啦。
我感到不安，偷偷窺視九條同學的表情。不過似乎是我杞人憂天，九條同學開心地笑著。
到了放學後，我收拾書包出去走廊，九條同學已經在等我了。
「讓你久等了。」
我小跑步地接近，九條同學則是緊閉雙唇，微微點了一下頭。
怎麽了？她好像靜不下來的樣子，計量條變成紅色了。
這次我一定要看出是怎麽回事，於是我注視九條同學，接著馬上就發現一個奇怪之處。
她的前襟好像有點敞開。
九條同學平常連最上麵的扣子都會扣的，現在上衣卻有一個扣子沒扣，說不定是扣子不小心開了。
「九條同學，你的扣子開了哦。」
我話一說出口，九條同學立刻滿臉通紅，驚訝得睜大雙眼。
「對、對不起，很、很奇怪對吧！」
「咦？不，什麽意思？咦？九條同學！？」
我話還沒說完，九條同學便奔跑離去。是我問話的方法不對嗎？之後我原地呆站了幾分鍾，然後九條同學就回來了，她的上衣和往常一樣，最上麵的扣子也扣好了。
「沒、沒事吧？」
聽到我這麽問，九條同學頻頻點頭，那個樣子很有趣，我對她露出笑容，九條同學也開心地笑了。
就在這時候，走廊另一頭傳來呼喚九條同學名字的聲音。
「九條同學～！」
我和九條同學一同往聲音的方向看去，隻見手持英語教科書的雪村同學奔了過來。
「謝謝你！你幫了我的大忙了！」
「太好了！」
九條同學說著露出笑容，雪村同學則是臉頰泛紅，表現出坐立難安的樣子。她有這麽乖巧嗎？
接著，她小聲地說道：
「那、那個……雖然並不是什麽謝禮，不過……下次可以讓我請你吃點什麽嗎？」
「欸！不用那麽多禮啦！不過我想和雪村同學出去玩呢。」
九條同學這麽說完後，雪村同學嘴角上揚，似乎很高興的樣子。我看著她們溫馨的畫麵，雪村同學卻狠狠瞪我一眼，然後麵紅耳赤地指著我說道：
「我、我話說在前麵，桐崎同學，我可沒有邀請你哦！再見！」
說完之後，雪村同學便奔跑離開了。
我又沒有說什麽。當我看著雪村同學離去的背影，九條同學轉身麵向我。
「我跟雪村同學……算是變得要好了嗎？」
「對，我想應該算哦！她看起來非常高興。」
「嗬嗬，我也很高興。」
「啊哈哈，太好了！」
受到九條同學的笑容影響，我也跟著笑了。然後九條同學突然低下頭，小聲地說道：
「一、一起……回去吧。」
「咦？啊，好。啊……抱歉，在那之前可以去一趟圖書室嗎？」
我必須確認一下，昨天寫的信有沒有被讀過。
「圖書室？你要找書嗎？」
「這、這個嘛，應該算是吧。」
聽到我回答得很籠統，九條同學臉上的表情似乎感到有點驚訝。
我抵達圖書室後，打開門一看，發現圖書委員正在和一個女生說話。
啊，那是昨天看見的短發女生。
「我要借這一本。」
麵無表情的短發女生將厚厚的一本書遞給圖書委員。圖書委員與她形成對比，臉上掛著笑容，替她辦理借書手續。
「神代同學好厲害，你昨天也有借書吧？你讀書的速度真快。」
神代同學？那、那個人就是最後的四天王……原來如此……她與其說是可愛，倒不如說是美女那一型。啊，那種事根本無關緊要……
我立刻走到擺放魔環的那個書櫃，壓抑興奮雀躍的心情拿下那本書。隻見書裏似乎夾著什麽，書本微微打開。
這是……！
我馬上坐在桌前翻開書本。隻見書裏夾著比昨天更多的活頁紙，拿起來一看，第一張是一封信。
【給閱讀我的故事的你。謝謝你的感想，我沒想到竟然會被人看見。故事的後續已夾在書內，希望你能在有時間的時候閱讀。另外，關於道歉之事，忘記小說夾在書內是我的錯，請無需在意。】
嗯，真是個好人，我沒想到對方會回信。不過，這樣就能閱讀後續了！
當我歡喜顫抖的時候，九條同學從旁探出頭。
「桐崎同學，這是什麽？」
「啊，抱歉抱歉，事情是這樣──」
我向九條同學說明事情的原委。然後，她似乎解開心中的謎團，臉上露出清爽的表情。看來是我遮遮掩掩的關係，讓她感到在意的樣子。
「原來是這樣啊！真厲害呢！他是這間學校的學生吧，不知道是怎樣的人呢？」
「是啊，因為是正統派的奇幻故事，所以對方可能是男生吧。」
我說完露齒一笑，九條同學也跟我一起歡笑。
當笑聲停止時，我忽然感覺到一道視線，瞥眼一看，隻見一個站在圖書室門口的女生正注視著我們。
神代同學？
視線交會的瞬間，貌似神代同學的人立刻移開視線，然後緩緩轉身，走出圖書室。
是我們太吵了嗎？算了，不管怎樣，可以閱讀後續劇情了！
我懷抱興奮期待的心情，把活頁紙收進書包，然後和九條同學一起離開圖書室。
當天夜晚，我在家閱讀七龍物語的後續。我把活頁紙攤開放在自己房間的書桌上，沉迷閱讀故事，甚至忘記了時間。
哎呀，好看。雖然沒什麽戰鬥描寫，不過有很多解謎要素，讓人欲罷不能。
對了，再來寫感想吧。
我取出一張活頁紙，把故事的優點寫上去，另外也寫上我在意的點。雖然不知道是不是我的解讀力不足的關係，不過我把我感到奇怪的部分，與其說是指謫，倒不如說是以詢問的方式寫上去。
為了不給對方帶來奇怪的印象，我重複審視過好幾遍，然後與七龍物語一起收起來。
到了隔天早晨，我比春輝和美來更早到校，接著來到圖書室。早晨這個時間，圖書室比平常更加寂靜。
我馬上和上次一樣，將信和活頁紙束夾在一起。雖然不知何時會有回信，不過放學再來看看吧。
我懷著期待的心情前往教室，一到教室附近，便看見特殊的光景。
隻見有數名男生圍在教室入口，我心想是怎麽了並靠近一看，男生們正注視著一個女生的背影。
灰白色短發的女生站在教室門口，露出一半的臉，盯著教室內，好感度顯示50。
她在做什麽啊？盡管感到不可思議，我仍是從她身旁通過，進入教室內。在進到教室之際，我斜眼看向對方的臉。
神代同學？
那個女生麵無表情地盯著教室內看。她在發覺我的存在後，將眼神移向我，目光交會的瞬間，那個女生微微張嘴「啊！」的叫了一聲，隨後便奔跑離去了。
她到底在做什麽？話說她的好感度有50嗎？起初是多少啊……？再說，為什麽她好像對我印象不差的樣子？
（插圖013）
這些全是謎團。我在腦中「嗯～」地低吟，坐到座位上。當我雙手盤胸，閉眼沉思的時候，有人拍了我的肩膀。
「桐崎同學？」
「嗯？啊，九條同學，早、早安！」
我回頭一看，九條同學正對我微笑。附帶一提，她今天也戴眼鏡，戴眼鏡的九條同學也是，超可愛的。
正當我對她看得入迷的時候，九條同學在我隔壁座位坐下，然後愉快地露出微笑。
「小說看得如何？」
「嗯，很好看！我好久沒有這麽沉迷小說了！」
「這樣啊！真好。」
哪裏好呢？我臉上浮現疑問之色，九條同學隨即說道：
「能創作出讓桐崎同學沉迷的作品的人，我很羨慕。」
九條同學說完羞赧地笑了。我也沉迷於你呢──雖然我想這麽說，但這種話實在太羞恥，於是我緊緊閉上嘴。
隨即九條同學雙臂夾緊，露出充滿幹勁的表情。
「我也必須努力才行！」
好可愛啊。啊，不行不行，我也要努力才行，不能發呆，好！
「九條同學！那個……午餐……要不要兩個人一起吃呢？」
我小聲地邀約，九條同學忸忸怩怩搖晃著身體，點頭答應。附帶一提，計量條變成深紅色了。
到了午休時間，在鍾聲響起的同時，美來和春輝便過來找我。
「啊～終於午休了，好累。」
「哈哈，古典文學課很讓人想睡吧。」
疲憊的兩人坐到我附近的座位。我前往販賣部的時候，順便跟兩人說道：
「抱歉，今天我約好要和九條同學兩人一起吃午餐。」
聽我這麽說，兩人都露出吃驚的表情。稍微隔了一段時間，美來才笑著說：
「啊哈哈，別露出那麽嚴肅的表情啦，我還以為是什麽事呢，慢走不送。春輝，我們一起吃吧。」
「好。」
確認春輝溫柔地點頭之後，我便前往販賣部。能夠和九條同學單獨吃午餐，實在太快樂了，我不由得哼著歌，在走廊上前進。然而走到途中，我感到有股異樣感。
我感覺到有視線在看我，是誰！？
我猛然回頭一看，卻沒看到有人在看我。
是我的錯覺嗎？
之後我買了平常吃的麵包，前往九條同學的班級。我壓抑著狂跳的心髒，抵達教室前後，九條同學馬上奔了過來。
每當與九條同學目光交會時，我的心靈便得到滿足；每當看到她的笑容，我的心就會感到溫暖。
「走、走吧。」
「好、好！」
之後我和九條同學默默來到空教室，我們搬好桌子後，麵對麵而坐，然後開始吃午餐。
放眼向四周望去，教室內有兩對男女組合，他們大概在交往吧，感覺得到卿卿我我的氣氛。不經意接觸身體的動作十分自然，讓我忍不住盯著看。
啊！看過頭了！
我馬上將視線移回九條同學，她雙頰泛紅，楚楚可憐地看著我，然後輕聲說道：
「感、感覺好緊張呢。」
「是、是啊。」
在那之後，我一個有趣的話題也想不到，午休就這麽結束了。我還是一樣遜啊。
我忽然想起和我們一起在教室的男女組合。
我也想像那樣觸摸九條同學……不行不行，我不想因為放縱欲望而被討厭。
放學時間。我決定今天也要前往圖書室，於是走到走廊，九條同學已經在走廊上等著我。
「桐崎同學，我們去圖書室吧！」
「好！」
真溫柔，九條同學特地來等我。
我和九條同學抵達圖書室，我跟她說「希望後續有夾在書內」，然後打開圖書室的門。隻見放有魔環的書櫃前，神代同學正看著一疊活頁紙。
那、那是……糟糕，被其他人發現了。
我焦慮得呆站在原地，神代同學回頭看向這裏。當我們視線交會，神代同學微微張口，然後將活頁紙折疊起來，接著緩步朝我們走來。
「這是你寫的嗎？」
神代同學麵無表情地說完，打開寫著我的感想的活頁紙。
「咦？啊，是、是的。」
「這樣啊。」
隻見神代同學低下頭，嘴角微微上揚。她像是很重視似地，以雙手握著寫有我的感想的活頁紙。
糟糕，被不認識的人看見我的感想了，真是難為情。
「欸、那個……關於那個感想……」
我結結巴巴地這麽一說，神代同學挑起眉毛。
「那個……關於你指出的缺點，請具體跟我說明。」
「咦？」
說明我指出的缺點？呃……等一下，她該不會是……
「這個七龍物語是神代同學寫的嗎？」
聽我這麽問，神代同學──臉嚴肅的表情，深深點頭肯定。
「欸～！？真、真的嗎？啊、那個……初次見麵，我是桐崎冬馬。感謝您每次都讓我拜讀到精彩的小說。」
我這麽說完，低頭向她鞠躬，九條同學也向她自我介紹。
「我是九條桃華，請多指教。」
接著神代同學也自我介紹。
「我是神代楓。那麽冬馬，請你馬上說明你的指謫之處。」
冬、冬馬……？突然被直接稱呼名字，我有點吃驚。
正當我有些不知所措的時候，一旁的九條同學一臉驚訝的表情，我們兩人都愣住了。然而神代同學無視我們的反應，坐在桌子旁。
「快點。」
「啊，是……」
一坐下後，神代同學立刻指著我的感想說道：
「冬馬，關於你指謫的這一點，你說不明白女主角對主角懷有好感的開端，這是什麽意思？」
「啊～呃，我是想說，女主角成為同伴後，不知不覺就對主角抱有好感，她該不會是一開始就喜歡主角吧？」
「不是，是逐漸喜歡上他的。」
「這、這樣啊，原來如此……」
我側著頭，無法完全認同，這時神代同學的臉猛然朝我靠近。
「冬馬和桃華是……怎樣的關係？」
隻見九條同學慌張地開口又閉口，一副手足無措的樣子。
突然被這樣問到，真是非常難為情呢。
「呃，我們正在交往。」
我搔著後腦勺回答，神代同學則是摸著下巴，露出苦惱的表情。然後她「啊」的叫了一聲，又將臉靠近過來。
「我有個好主意，讓我觀察你們兩人。」
「觀、觀察……？」
觀察是什麽意思？突然聽見這個莫名其妙的詞語，我驚訝得猛眨眼睛。隨即神代同學臉上表情顯得有些不悅。
「我不懂喜歡或被喜歡的感覺，我想說如果觀察你們兩人，應該會有收獲。」
「收、收獲……」
我無法理解她說的話，身旁的九條同學也聽得目瞪口呆。然而神代同學無視我們的反應，滿足地點了點頭。
「那麽就說定了，請多指教。」
神代同學這麽說完後，站了起來，直接走出圖書室。
圖書室內隻剩下宛如暴風雨過後的寧靜，我和九條同學麵麵相覷，臉上的表情充滿問號。
在那之後，我們被神代同學觀察的日子不斷持續。早上班會前的時間、中午休息時間等等，她都一直觀察我和九條同學兩人在一起時的情況。
承受被人監視的感覺，不免讓人有些精神疲憊。
不過也有令人高興的事。那就是即使讀書周結束，我也能讀到七龍物語的後續。
不必經由圖書室入手，而是她直接交到我手上，這樣相對直接了當，不過……
「唉……」
中午休息時間，我發出無力的歎息。當我臉頰貼在桌上、伸直雙手趴在桌上的時候，美來和春輝一臉納悶地向我靠了過來。
「怎麽了？」
「不，沒什麽。」
算了，這種事也沒有必要特別說出來，而且……
我往教室入口看去，隨即看見神代同學露出半張臉，注視著這邊。
我再次回頭麵向前方，隻聽見走廊傳來九條同學的聲音。
「神代同學？怎麽了嗎？如果可以的話，和我們一起吃午餐吧！」
「沒關係，我已經吃過了。」
「欸！好快。」
「※10秒補充。」（譯注：10秒補充是森永生產的能量補充果凍的廣告詞。）
「10秒補充？」
「對，所以我不要緊，桃華就一如往常地和冬馬度過吧。」
「好、好吧。」
受到神代同學催促，九條同學急忙來到我們這裏，然後露出生硬的笑容，計量條累積不到一半，還是黃色。
她想必靜不下來吧……我最好想想辦法。
「抱歉讓大家等我了。」
「沒問題沒問題！快點吃吧。」
九條同學道歉後，毫不知情的美來露齒一笑。在她身旁的春輝，往走廊的方向看了一眼。
到了放學時間。由於今天可以收到小說後續，所以我和九條同學一同前往神代同學的班級。
我們一站在教室的門口，神代同學馬上就看到我們，並緩緩地走出來，然後把活頁紙遞給我。
「這是後續。」
「謝謝你！」
我接過故事的後續，向她道謝。隨即神代同學麵無表情地轉身回到教室內，坐到位子上後，她對我們說道：
「過來這裏，我有話想問你們。」
我心想是什麽事，回頭望向九條同學，她也看著我，似乎也感到不可思議。我心中帶著疑問，在神代同學前方的座位坐下。隻見神代同學翻開一本筆記。
「你們看這個，上麵寫著我觀察冬馬和桃華的結果。」
「是啊……」
感覺她寫得相當仔細啊，重新一想，被觀察還真是不妙啊。九條同學的精神或許也感到疲憊了，必須請她停止才行。
正當我如此下定決心的時候，教室內突然響起手機鈴聲。回頭一看，九條同學取出手機，她麵露不安的表情，計量條是藍色。
「對、對不起，我接一下電話。」
「好！沒關係！」
雖然有點擔心，但我還是對她露出笑容，而九條同學也以笑容回應。接了電話後，九條同學隻是「嗯」的一聲，點頭回應，不知道是怎樣的對話。當通話結束後，九條同學緩緩將手機收進口袋，對我露出僵硬的笑容。
「對不起，我有事要回去了。」
「好、好，那我們回去吧。神代同學，對不起哦。」
我也站起來要回去，隻見神代同學垂下眉角，露出遺憾的表情，九條同學見狀則是溫柔微笑。
「桐崎同學，那個……我不要緊的！你留下來吧。」
「欸，啊啊，好吧……我知道了。」
她一定是顧慮到神代同學的感受吧，真是溫柔。
我的屁股才剛離開椅子，又直接坐回椅子上。隻見九條同學揮了揮手，走出教室，教室內隻剩下我和神代同學。我不知道該說什麽才好，感覺有點尷尬，目光到處遊移。隨後神代同學打破了沉默。
「即使看了你們兩人，我仍是不懂。」
「咦……？」
「既然你們兩人在交往，那麽應該有特別之處吧？但是我看不到有哪裏不同。」
神代同學這麽說完，視線落在攤開在桌上的筆記上。那本筆記以條列的方式，記錄了我與九條同學何時在何地做了什麽事。
對了，我得請她停止這樣的行為才行……
「這、這樣啊……那麽觀察並沒有什麽效果呢。」
「對，可能沒效果呢。」
「是啊！那麽……你不妨試著從不同的角度來探討如何？」
我試著提案，婉轉地請她別再觀察。我裝出僵硬的笑容，豎起食指說道，神代同學則是閉上雙眼開始思索。經過數秒後，她猛然睜開眼睛看向我。
「像這種事情，我認為還是直接問當事人的心情才會知道，所以我想問冬馬一些問題。」
「嗯？問我問題？像訪談那樣嗎？」
我這麽一問，神代同學深深點頭。
「可以啊，雖然我對於意見是否能幫得上忙，感到很不安就是了。」
我這麽說著，露出自嘲的笑容，隻見神代同學嘴角微揚，露出高興的表情。這個時候，神代同學的好感度上升至60。
之後她問了我一些問題。起初回答時我還會難為情，但是因為神代同學非常認真地問問題，所以不知不覺我也認真起來。
「冬馬為什麽會喜歡上桃華？」
「咦？啊啊，該怎麽說呢。要說是一見鍾情的話，確實也是如此，不過……我對她感到在意也是有原因的……」
沒錯，因為我能看見好感度後，發現原本既不知道長相也不知道名字的九條同學，數值不知為何異常地高。以這樣的小事為開端，我開始想要認識九條同學。
「原因……？什麽原因？」
「咦？啊啊……不，該怎麽說才好呢……啊哈哈……就像是看見紅線吧？」
我自己也在想，我到底在說什麽啊。然而就算告訴她我能看見好感度的數字，她也不會相信吧。
「原來如此……看得見絲線。這個設定或許用得上……」
神代同學說完，便在筆記本上開始記錄。看來好像掩飾過去了。接著，神代同學又提出下一個問題。
「冬馬與桃華的對話，內容感覺跟其他人並沒什麽不同。那個……朋友和戀人有什麽不同嗎？」
「嗯～……感覺應該還是腦中浮現的話題不同……吧？和朋友在一起的時候，真的是完全不用思考，腦中自然就有無聊的話題會跑出來。但是和九條同學在一起，我總是會先想過她喜歡怎樣的話題？什麽梗能讓她感到歡樂？」
「原來如此……感覺會窒息呢。」
「嗚……」
神代同學以一本正經的表情說出如同針刺般的話語。我在心中發誓，總有一天我要什麽也不想，自然而然地就能和九條同學說話。當我被說中痛處時，神代同學繼續說道：
「不過，那樣的時光一定很快樂吧。」
她的笑容中帶著少許憂愁。一定是因為不明白，所以她比別人更憧憬情侶之間的關係吧。好……！
「那麽，現在開始來玩個遊戲吧。我們互相思考彼此可能會有興趣的話題，這樣如何？」
「好像很有趣。」
神代同學揚起嘴角這麽說著。好感度又上升了，不知不覺已經超過80。之後我們玩著互相提示可能有興趣的話題的遊戲，直到夕陽染得赤紅為止。大概是知識量還是有差吧，我總是對神代同學提出的話題表露興趣。
每當我點頭肯定或是驚訝地出聲，神代同學都會開心地笑出來。起初我以為她是從表情看不太出感情的女生，一談之下才發現，她其實是相當開朗的人。
隔天早晨，我在鞋櫃換鞋子的時候，突然有兩人同時從旁邊向我打招呼，她們是九條同學和神代同學。
「桐崎同學，早安。」
「冬馬，早安。」
她們同時向我打招呼，我不禁畏縮了一下。我麵露僵硬的表情向她們道早。隨即神代同嘴角上揚、揮了揮手，先行走上樓梯離開了。
目送她的背影後，我往九條同學看去，她的計量條不知為何變成藍色。
「一起走到教室吧。」
九條同學麵露笑容對我這麽說，不過她是怎麽了呢？前往教室的這段路上，九條同學頻頻往我看過來，似乎有話想說。當我們走上一年級的樓層時──
「那、那個，桐崎同學。」
「嗯？」
「那、那個……昨天怎麽樣了？」
「昨天？」
「嗯，你和神代同學的談話有進展嗎？」
九條同學皺起八字眉。對了，我得告訴九條同學，我們不會再被她觀察了。
「對！有進展……吧？她說不會再觀察了！」
「這樣啊！」
她露出滿麵笑容，一定是感到安心了吧，我也暫且安心了。不過，九條同學的計量條還是一樣。之後我們在九條同學的教室前分開，我走向一年四班的教室。
九條同學是怎麽了呢？
當我在教室門口煩惱的時候，突然有人輕拍我的肩膀。回頭一看，春輝舉手向我打招呼。
「喔，抱歉，我擋到路了吧。」
「不，沒關係。倒是你怎麽了？有煩惱嗎？」
「是、是啊……差不多就是那樣。」
春輝真是敏銳，或許這也是春輝的優點吧。
之後我坐到自己的座位和春輝談心事。這個心事其實也很模糊，隻是我在擔心九條同學而已。明明是這麽空泛的內容，春輝卻認真地聽我說。他露出柔和的笑容，說出他的想法。
「九條同學一定是感到不安吧。」
「咦？」
「她一定是對冬馬和神代同學感情變好感到不安吧。」
「是、是這樣嗎？可是我不會喜歡上九條同學以外的人，而且神代同學也不是用那種眼光看我的吧。」
我這麽說完後，春輝歎了一口氣，然後一本正經地說道：
「那隻是冬馬那樣想吧？冬馬看到九條同學和其他男生要好，心情一定也好不起來吧？」
「啊……嗯，是啊。」
我想起九條同學和春輝為了慶祝我的生日，兩個人偷偷行動的事情。那時候我確實感到不安，心中十分難受。如果九條同學也是相同的感受，那就代表我對她做了過分的事吧。
我自己沒有女人緣，有女人緣的總是春輝，或許是因為這對我而言已是理所當然，所以我才沒注意到九條同學的心情。
「春輝，謝謝你。」
「嗯，不過雖說如此，你可不能躲避神代同學哦，因為突然被冷漠對待是很不好受的。」
春輝說完溫柔一笑。我當然不會躲避她，隻是我要想清楚再行動。
時間到了午休時間。今天我和九條同學約好兩人一起吃午餐。我走到一年六班去迎接她，再移動到空教室。接著我們入座，打開便當。
「今天的便當看起來很好吃呢！」
我看著九條同學的手做便當說道，九條同學微笑著回覆：
「嗬嗬，謝謝。那、那個……要不要交換配菜呢？」
九條同學低著頭，小心翼翼地說道。
「咦！？可、可以嗎？」
能夠吃到九條同學親手做的菜令我又驚又喜，開心得不得了。我歡喜顫抖地向她確認，九條同學則是激烈地點頭回應。然後，我們彼此顫抖著手，用筷子交換配菜。
九條同學煎的煎蛋卷……我咽下唾液，吃了一口。吃著與我們家的煎蛋卷不同的味道，我感動得發出「嗯齁～」意義不明的叫聲。
「好吃嗎？」
「超、超美味的！」
「太、太好了～」
看到九條同學撫胸安心的模樣，我也感到慶幸，臉上不自覺地露出笑容。現在九條同學的計量條紅紅的，關於這個也可以安心。不過，我必須確實告知她。
「那、那個，九條同學。」
我用緊張的語氣呼喚她，九條同學的表情浮現疑問之色。
「關於昨天的事，我真的很抱歉。」
「咦？怎麽了嗎？」
九條同學看似愈來愈疑惑。九條同學感到不安，是我想太多了嗎？
「不是啦，因為我和神代同學單獨講了很久的話……」
「咦？沒關係呀！那是為了神代同學的小說嘛！桐崎同學的建議一定是不可或缺的！」
九條同學拚命地安慰我。原來如此，她也是諒解我的吧。看來是我自我感覺良好了。
「謝謝你！是啊，不過我們隻有談小說的話題啦！」
「嗯！」
我特地如此聲明後，九條同學露出滿麵笑容。然而，計量條卻下降一半，變成黃色了。
到了放學時間，我前往一年六班，準備和九條同學一起回去，卻看見九條同學和如月同學從教室門口走出來。
「啊，九條同學、如月同學。」
兩人隨即同時朝我的方向看來。我和如月同學視線一交會，她馬上嘴角上揚，露出壞心眼的表情。
「真遺憾，桐崎，今天我要和桃華去采買文化祭的用品。」
「這，這樣啊。」
「沒錯，再見～」
如月同學說完便揮揮手，轉身背對我。九條同學來到我身邊，露出過意不去的表情。
「桐崎同學，很抱歉，突然有東西需要去采買。」
「嗯！沒關係！明天見！」
「好！拜拜。」
「拜拜。」
我揮了揮手，九條同學也高興地揮手道別。目送至看不見兩人的背影後，我孤單地走向鞋櫃。
春輝與美來先回去了，早知道應該先跟九條同學確認後，再送春輝他們離去。
正當我後悔的時候，後方傳來在走廊奔跑的腳步聲。聽見腳步聲往這邊過來，我回頭一看，發現是神代同學。
「冬馬，可以借一點時間嗎？」
「咦？啊啊，好啊。」
反正我也沒事做。聽到我笑著回答後，神代同學嘴角微微上揚。然後，我跟在神代同學的背後，來到了空教室。找個位子坐下後，神代同學從書包取出一疊活頁紙。
上麵有多次寫過又擦掉的痕跡。她十分努力呢。
「我參考冬馬的意見，做了許多修正，我希望你看一看。」
「嗯，好啊。」
神代同學依然麵無表情，她將整疊活頁紙遞給我。我接過活頁紙，放在眼前。
然後神代同學為我講解，她具體修正了哪些部分，哪些場麵是她特別講究的地方。我則是一一閱讀那些關鍵之處。
果然很好看，我原本感到不自然的地方，現在也修正至不會感到在意的程度。不過那些地方單純隻是我感到在意，在其他人看來或許不會覺得有異吧。
「嗯！我認為好了很多！……不過這隻是外行人的意見就是了。」
說到最後，我缺乏自信地笑了，搔了搔後腦勺。隨後，神代同學開心地揚起嘴角，而且好感度到達100。
「謝謝你，我很高興。」
「嗯！啊，對了！難得寫得這麽好，也給別人看看吧！真想告訴大家有這麽好的作品！」
我興奮地這麽說道，神代同學卻緩緩地搖頭。接著，她視線往下看，開始玩弄著手指。
「冬馬說這小說好看，我就非常滿足了。而且……還有我不明白的事。」
「這、這樣啊！隻要我能回答，你盡管開口問。」
我這麽說完後，神代同學默不作聲。我感到疑惑，不知道她怎麽了。這時，神代同學小聲地提出要求。
「那、那個……我想練習告白……」
「練習告白？」
我這麽問道，神代同學激烈地點頭。
「最後主角要向女主角表白心意，因為我想要描寫那時候的心情，所以那個……這是為了創作的練習。」
「原來如此。」
也就是親身體驗吧。然而雖說是練習，用我來練習有意義嗎？可是我既然決定要幫忙，那也隻能硬著頭皮上了吧。
「好啊！那我們就試試看吧。」
我從座位站起，移動到教室的角落。從窗戶照入的夕陽十分刺眼，讓我不禁眯起眼睛。神代同學背對著太陽，從剛才就顯得靜不下來。
雖說是練習，但畢竟要說出令人害羞的台詞。她為了小說這麽用心，我也必須認真回應。
「那、那麽我要說了哦。」
「好，可以了。」
依照小說的劇情，主角和女主角會配成一對。神代同學說完台詞後，我隻要回答「好」或「我也是！」就好了吧。
好……！我做好準備，但是神代同學卻遲遲不說出台詞。
她果然還是會害羞吧。
我正想跟她說不必勉強的時候，神代同學開口了。
「冬、冬馬……！」
冬、冬馬……？不對，我是扮演女主角吧？
然而我不能打斷過程，我回答一聲「是」，然後神代同學又默不作聲。緊閉的雙唇與交握的手指在微微顫抖。
這、這氣氛是怎麽回事？我也開始靜不下來了。我的心開始騷動。這真的是練習嗎？我感到異樣感，這份緊張感是……
我忍不住咽下一口唾液，然後神代同學以顫抖的聲音說出台詞：
「喜歡……」
「咦……」
因為逆光的關係，我看不清楚神代同學的表情。也有可能是因為她低著頭，所以更加看不見吧。即使如此，聽到這句話我頓時明白，這並不是練習。不，即便是練習，我覺得我也不能回應。
「神代同學……那個……對不起。我……我和九條同學在交往……不，不對……我隻喜歡九條同學！」
我必須這麽說。即使是我的自我感覺良好也無所謂，就算被她討厭也沒關係，我必須告訴她才行。
我發自真心，篤定地說道。隻見神代同學僵硬地點了點頭。
「嗯……冬馬……謝謝你。」
接下來是一陣沉默。這種時候該怎麽做才好？而且她說謝謝……我的胸口感到刺痛。
我無能為力，隻能呆立原地。而這時候，神代同學打破了沉默。
「冬馬，謝謝你。練習結束了，十分具有參考價值。」
「嗯、嗯……那個……我、我說啊。」
「抱歉，我今天已經累了，我想單獨靜靜。」
「好、好吧。」
我無法排解這樣的感情。我不知道該如何應對這不曾感受過的心情，但是我知道有件事我必須要做。
我趕緊收拾書包，然後奔出教室。
我沒有女人緣，或者九條同學會理解我──這些都不是藉口。為了讓九條同學明白我的心意，我不能怠惰，必須要努力才行。
我一邊奔跑一邊取出手機，然後撥打電話。鈴聲響了幾次後，隨即聽見愉快的語氣。
「桐崎同學？怎麽了嗎？」
「九條同學！你現在在哪裏？」
「咦，我在學校附近的文具店！倒是你怎麽了嗎？」
聽九條同學的語氣，她似乎感到困惑。我喘著氣，隻說了句「我有事要告訴你」，然後掛斷電話。之後我沒有停下腳步，直接前往九條同學所在的文具店。
抵達店門口後，我手撐著膝蓋調整呼吸，隻見九條同學神態慌張地奔跑過來。
「桐、桐崎同學！？怎、怎麽了嗎？」
九條同學憂心忡忡地看著我，我看著她的眼睛，緩緩打直腰杆。
「九、九條同學……那個……我隻喜歡你！」
我喘著氣說道，九條同學驚訝得圓睜雙眼，全身僵硬。
「即使有別人喜歡我，這份感情仍是不會動搖。九條同學教會我許多第一次嚐到的心情，那些心情絕對不會褪色。那個……雖然是平凡無奇的話語，但我還是要說……今後我也會喜歡你，桃華。」
在我說出那句話的瞬間，九條同學抽了一口氣，手遮住嘴。時間宛如停止了，我和九條同學僵在原地。
我的腦中一片空白，感受著飛快的心跳，我不禁心想「這種狀態下，真虧我能說出口」。然後，九條同學走到我眼前。
「我也隻喜歡冬馬。」
九條同學難為情地笑了。聽到九條同學口中說出「冬馬」兩個字，我的心髒又跳得更快了。春輝、美來還有神代同學這麽叫我，我都沒有任何感覺，但是九條同學隻是說出這兩個字，我就感到無比高興……
其他人不會知道，這是隻屬於我和九條同學的秘密話語。知道九條同學的心情也與我相同，更是令我歡喜。
當我感受著這份喜悅，僵在原地的時候，九條同學笑著開口說道：
「一起回去吧！」
「好！」
我也滿臉笑容地回答。隨後九條同學低下頭，開始玩弄手指。
「那、那個……我要求你一件事。」
「嗯、嗯！什、什麽事？」
「那、那個……我想……牽手。」
「咦！？牽、牽手？」
出乎意料的一句話讓我的內心十分動搖。然後，九條同學微微點頭。我深呼吸一次，顫抖的手伸向九條同學的左手。我們手指相觸，手掌與手掌重疊在一起。當我心想，要用多少的力量握住才好呢？這時，九條同學溫柔地握住我的手，我也用相同的力量握回去。
我的心跳從來沒有這麽快。忽地往九條同學的方向看去，計量條已經染得赤紅，並且破表了。
然後，她那對濕潤的眼睛向我看過來，我看到了不曾見過的笑容。
對別人來說，這一定是每個人都會做的、理所當然的行為，但是這麽微小的幸福，對我而言卻非常巨大。
「那那那那麽，我們回去吧！」
「是、是啊！」
好想永遠這樣下去。我們彼此都默默無言，靜靜地走在夕陽映照的步道上。回程路上，我告訴九條同學今天發生的事。當我說話的時候，心中閃過不安的心情，不過九條同學一直麵露柔和的表情聽著，我的心情輕鬆許多。
「謝謝你對我說。」
「嗯，啊，話說如月同學呢？」
「桐崎同學打電話過來後，她就先回去了。」
「這樣啊！」
之後，我與九條同學一同漫步，直到平常分別的地方。我緩緩放開牽著的手，九條同學轉身麵向我。
「再見。」
「嗯、嗯！」
我無法與她視線相對。我心跳得很快，身上也一直冒汗。明明隻是牽個手，竟然比想像中還要緊張。
我瞥眼一看，九條同學皺起八字眉，臉頰泛紅。
「沒想到會這麽緊張，我嚇了一跳。」
九條同學害羞地笑了，她也和我有相同的想法。
「哈哈哈，跟我想的一樣。」
我說完後笑了出來，九條同學彷佛解除緊張似地笑了。我想永遠看著這張笑容，這樣的心情一定每個人都有過。我在心裏許下願望，希望這份心情能永遠持續下去，然後再次握起九條同學的手。
宛如回應我一般，纖細的手指溫柔地握了回來。
怎麽做才能讓你開心呢？該說什麽話語才能逗你笑呢？雖然有這麽多事我都還不明白，不過今後，我想和你一起慢慢探尋。
所以，雖然現在還很笨拙，但我想將我的心情完整地傳達給你。
「桃華，我喜歡你。」
雖然並沒有強製性，不過對平常不怎麽看書的我來說，這是很好的機會。
因此，放學後我與九條同學一同來到圖書室。既然要讀書，不如挑戰艱深的書吧。我懷著這樣的心情，來到沒什麽人的圖書室深處。
然而，來了是很好，可是……
該說不愧是深處的藏書嗎？這裏的書都很厚重，看書名感覺就很艱深難懂。我隨便選了一本，翻開茶褐色的硬書皮，隨即看見出借記錄卡。
這種書有誰會借啊？我這麽想著並拿起記錄卡一看，上麵寫著一個人的名字。
神代楓同學，這名字好像有聽過。啊……好像是四天王之一吧？她整本都看完了嗎？如果是的話，那就很厲害了。
我心想「也是有厲害的人嘛」，隨後把書放回書櫃，接著從同一個書櫃選了另一本書，打開一看。
啊，又有神代同學的名字。咦，這一區的書她全部都看過了嗎？
心中帶著這樣的懷疑，我從書櫃拿下許多本書。翻開書本，檢視出借記錄卡。
真的假的……
果真如我所料，這一帶艱深的書籍，幾乎都有神代同學的借出記錄。
看書看到這個地步，已經不是愛讀書可以形容了。總之，這個書櫃的書對我來說太難了。我放棄這一區，走到收納奇幻文學書籍的書櫃。
喔，這本似乎很有趣。書名是魔環，這部作品我有聽過名字，而且應該也有翻拍成電影。我立刻拿起書本打開一看，隻見出借記錄卡上又有神代同學的名字。
這裏也有她的名字嗎？她大概是沒有挑書在讀的人吧。我一邊這麽想一邊翻閱書頁，卻見從書頁間掉落一疊折疊起來的活頁紙。
這是什麽？我蹲下撿起一看，那些活頁紙上寫滿了字，標題處寫著七龍物語。
不知為何，我直覺地感到興趣。
我在附近找了張椅子坐下，一個人占據一張長桌，然後閱讀寫在活頁紙上的文章。
哇……真好看。
故事是以神、惡魔、妖精和魔物所居住的世界為舞台，屬於正統派的奇幻故事。劇情大意是，世界存在著七條龍並因此保持平衡，世人都稱之為七龍。但預言者預言第八隻龍即將覺醒，同時世界開始發生各種怪異事件，主角為了追查事件之謎而踏上旅程。
文字具有吸引力、表現力豐沛，淡薄與濃密的描寫交錯，劇情的緩急安排得恰到好處，讓人讀起來非但不會疲憊，反而非常想繼續看下去。我一閱讀就停不下來，不知不覺忘記了時間，可是故事卻在正精彩之處結束了。
為什麽在這裏停下……
故事才剛開始而已，讀到這裏卻隻能停下，真希望作者設身處地替讀者著想一下啊。雖然是我自己擅自閱讀就是了……總之，我好想閱讀後續的劇情。
我壓抑不住這樣的心情，於是翻開筆記，撕下書頁的一角，寫上給作者的留言。內容是告知我想閱讀後續，以及為擅自閱讀作品道歉。我將字條與活頁紙一起夾在書內，再放回書櫃上的原位。
希望作者能看見字條。
我帶著這樣的心情回到九條同學的身邊。九條同學捧著一本書。
「選好要讀的書了嗎？」
我這麽一問，九條同學則是露出滿足的微笑，點頭肯定。
「桐崎同學還沒選好嗎？」
「咦？啊啊……該說是沒選好，還是說已經決定了呢……啊哈哈……」
那是我擅自閱讀、連作者也不知道是誰的小說。我無法明確說出自己決定要看哪本書。
「這樣啊，那要再找一下嗎？」
「不！沒關係！我們回去吧！」
我重新背上書包，隨後九條同學開始忸忸怩怩，似乎靜不下來的樣子。
到底是怎麽了呢？我感到疑惑，往九條同學的頭上一看，計量條變得通紅，上方不停震動。
「那個……沒有人在吧。」
「咦？」
我環視周圍，除了我們以外沒有別人在。圖書委員大概去上廁所了吧，沒看到人。
我的視線再度回到九條同學身上，隻見她抱著書本，不斷地玩弄手指。
安靜的圖書室內，九條同學從剛才就一會兒低頭看著下方，一會兒看著我。九條同學是怎麽了呢？我心跳得好快。
「那個……彷佛世界隻有我們兩人一樣……」
九條同學輕聲細語地這麽說道，聲音小到差點聽不見。
「咦？啊啊，嗯，是啊。」
九條同學的計量條都快要衝破頂點了，話說，九條同學也會說出這麽充滿少女情懷的話語啊。
我感到十分不尋常，她一定是想對我表達什麽……我要自己想通才行……
我開始思考，如果世界隻有兩人，我會怎麽想？如果是我的話……不，首先我會擔心要怎麽生活下去吧。
我雙手盤胸，頭腦則在擔心莫名其妙的事。隻見九條同學朝我走近一步，然後緩緩向我伸出右手。
九條同學麵紅耳赤，就在她的手快要碰到我的手的時候──
突然聽見圖書室的門被打開的聲音，九條同學就像是對開門聲起反應一般，立刻縮回手，然後和我一起望向門的方向。
在那裏的是一位女生，有一頭令人印象深刻的灰白色短發。她有著細長的眼睛，散發出穩重的氣息，附帶一提，好感度是30。
那個女生隻是瞥了我們一眼，然後很快就麵向前方，朝書櫃的方向離開了。
嚇我一跳……我表情僵硬，回頭麵向九條同學，九條同學也表情僵硬。
「回去吧。」
「是、是呀！」
出了圖書室，我們走在無人的寧靜走廊上。我們在圖書室待了相當長的時間，太陽也西斜了。
外麵微微聽得見運動社團的聲音與麻雀的叫聲。由於我和九條同學非常安靜，緩慢地在走廊上走著，所以我們能聽見那麽微小的聲音。
不知不覺走到樓梯口，我和九條同學分別走向四班和六班的鞋櫃，隨即聽見奔跑的腳步聲從走廊的方向傳來。腳步聲消失後，從鞋櫃另一側傳來男生的聲音。
「九條同學！」
「是、是！」
或許是因為突然被叫到的關係，九條同學的聲音顯得很驚訝。叫住她的男生緊張地說道：
「那、那個……請你收下這個！」
「咦？啊……那個……」
「隨時回覆我都沒關係！」
男生打斷九條同學的話，奔出了樓梯口，從他的側臉看來似乎非常緊張。他到底交給九條同學什麽東西呢？
我換好鞋子，走到九條同學的身邊，隻見九條同學手上握著一封水藍色的信。我凝視那封信，九條同學隨即露出焦急的神情。
「聽、聽我說，那個……」
「啊哈哈，沒關係沒關係！收到情書很不容易呢，我是第一次看見有人遞交情書。」
「嗯、嗯，很抱歉。」
「咦？不，這沒什麽好道歉啊。」
九條同學為什麽感到抱歉，她又沒做錯任何事。
看到九條同學表情陰暗，我試著轉移話題。
「哎呀，那個啊。對了，這種事很常有嗎？」
我盡可能地以輕鬆的語氣問道，九條同學則是尷尬地回答「嗯，偶爾」。
不行，我錯了……我並不覺得這有什麽，反而感到高興，或者該說感到驕傲吧。
「不、不過！我重新有了真切的感受！能夠和大家喜愛的九條同學在一起，我實在很幸福！真是太棒了！」
我激動地比手畫腳說道，九條同學則是對我露出笑容。
「嗬嗬，謝謝。不過我隻要桐崎同學喜歡我就好了。不，我隻想被桐崎同學喜歡。」
「九、九條同學……」
我感到很不好意思，心跳加快、胸口發癢，完全靜不下來。
我抓了抓後腦勺，臉上忍不住露出笑容。隨即，九條同學的笑容中帶著憂愁。
「桐崎同學有遇過這種事嗎？」
「這種事？」
「那個……收到情書……」
「不不，沒有沒有。基本上，我沒被女生喜歡過，隻有九條同學說喜歡我。」
「這樣啊！」
九條同學說著露齒一笑，不過她的笑容似乎有些生硬。頭上的計量條也隻有累積一點點，顏色是藍色。
感覺我今天好像失敗了。
隔天早晨，班會之前的時間，我坐在座位上發呆。
「桐崎同學，早安。」
「早、早安。」
九條同學來我們班上玩。不過和平常不同，她戴著眼鏡，記得那是在入學考時看到的圓眼鏡。
「你今天戴眼鏡啊，真少見！」
「是、是啊，我眼睛有點痛。」
「欸？不要緊吧？」
「嗯，不要緊！」
九條同學這麽說完後，對我甜甜一笑。計量條還不到一半，似乎是沒問題。正當我安心的時候，走廊有人叫我。
「桐崎同學～！」
我往聲音的方向看去，發現是雪村同學，她似乎有什麽企圖，臉上浮現可疑的笑容。我有不好的預感，於是心懷戒備地朝她走了過去。雪村同學雙眼濕潤，楚楚可憐地看著我。
「不妙了，你要救我啊～！」
「什、什麽事啊？怎麽了？」
「我忘記帶英文的教科書了，我真的麵臨危機了。」
「什麽啊，原來是那種事。啊……抱歉，我今天沒帶英文教科書。」
我歉疚地搔著後腦勺說道，雪村同學歎了一口氣。
「真是靠不住，你應該要隨時帶著，以防我忘記帶來啊。」
「欸欸……那太刁難我了吧。你問過其他人了嗎？」
我這麽一問，雪村同學立刻鼓起雙頰，雙手扠腰。
「你是明知故問嗎？我的朋友隻有桐崎同學哦？」
「這、這樣啊，那你的粉絲呢？」
「我才不要找他們幫忙，太麻煩了！」
「這樣啊，啊哈哈……」
好了，該怎麽辦呢。正當我苦笑的時候，九條同學加入談話。
「那、那個……如果不介意，用我的吧。」
聽到九條同學這麽說，雪村同學頓時眼神一亮。
「真的嗎！太好了！那我晚點去六班找你拿哦！」
雪村同學非常高興，舉起雙手歡呼。能解決問題真是太好了，不過她為什麽會知道九條同學的班級。
雪村同學帶著愉快的心情回去了。接著彷佛接替她一般，五美進入教室。
「喔喔，五美，早安。」
「早啊早啊。啊～！竟然一大早就卿卿我我，喂！」
看到我和九條同學，五美表現出懊悔的樣子。然而，那也很快轉變為好色的表情。
「算了，玩笑先擺一邊。剛才小希也在吧？她是來做什麽的？」
「她說忘記帶英文教科書了。」
「原來如此。不過小希真可愛呢，她故意不扣上衣的扣子，明顯是在引誘我吧。」
「你在說什麽啊？」
「啥？別裝蒜了，桐崎也喜歡開放的女生吧？」
「什、什麽？你、你在說什麽啦。」
現在可是在九條同學麵前喔！？別說奇怪的話啦。
我感到不安，偷偷窺視九條同學的表情。不過似乎是我杞人憂天，九條同學開心地笑著。
到了放學後，我收拾書包出去走廊，九條同學已經在等我了。
「讓你久等了。」
我小跑步地接近，九條同學則是緊閉雙唇，微微點了一下頭。
怎麽了？她好像靜不下來的樣子，計量條變成紅色了。
這次我一定要看出是怎麽回事，於是我注視九條同學，接著馬上就發現一個奇怪之處。
她的前襟好像有點敞開。
九條同學平常連最上麵的扣子都會扣的，現在上衣卻有一個扣子沒扣，說不定是扣子不小心開了。
「九條同學，你的扣子開了哦。」
我話一說出口，九條同學立刻滿臉通紅，驚訝得睜大雙眼。
「對、對不起，很、很奇怪對吧！」
「咦？不，什麽意思？咦？九條同學！？」
我話還沒說完，九條同學便奔跑離去。是我問話的方法不對嗎？之後我原地呆站了幾分鍾，然後九條同學就回來了，她的上衣和往常一樣，最上麵的扣子也扣好了。
「沒、沒事吧？」
聽到我這麽問，九條同學頻頻點頭，那個樣子很有趣，我對她露出笑容，九條同學也開心地笑了。
就在這時候，走廊另一頭傳來呼喚九條同學名字的聲音。
「九條同學～！」
我和九條同學一同往聲音的方向看去，隻見手持英語教科書的雪村同學奔了過來。
「謝謝你！你幫了我的大忙了！」
「太好了！」
九條同學說著露出笑容，雪村同學則是臉頰泛紅，表現出坐立難安的樣子。她有這麽乖巧嗎？
接著，她小聲地說道：
「那、那個……雖然並不是什麽謝禮，不過……下次可以讓我請你吃點什麽嗎？」
「欸！不用那麽多禮啦！不過我想和雪村同學出去玩呢。」
九條同學這麽說完後，雪村同學嘴角上揚，似乎很高興的樣子。我看著她們溫馨的畫麵，雪村同學卻狠狠瞪我一眼，然後麵紅耳赤地指著我說道：
「我、我話說在前麵，桐崎同學，我可沒有邀請你哦！再見！」
說完之後，雪村同學便奔跑離開了。
我又沒有說什麽。當我看著雪村同學離去的背影，九條同學轉身麵向我。
「我跟雪村同學……算是變得要好了嗎？」
「對，我想應該算哦！她看起來非常高興。」
「嗬嗬，我也很高興。」
「啊哈哈，太好了！」
受到九條同學的笑容影響，我也跟著笑了。然後九條同學突然低下頭，小聲地說道：
「一、一起……回去吧。」
「咦？啊，好。啊……抱歉，在那之前可以去一趟圖書室嗎？」
我必須確認一下，昨天寫的信有沒有被讀過。
「圖書室？你要找書嗎？」
「這、這個嘛，應該算是吧。」
聽到我回答得很籠統，九條同學臉上的表情似乎感到有點驚訝。
我抵達圖書室後，打開門一看，發現圖書委員正在和一個女生說話。
啊，那是昨天看見的短發女生。
「我要借這一本。」
麵無表情的短發女生將厚厚的一本書遞給圖書委員。圖書委員與她形成對比，臉上掛著笑容，替她辦理借書手續。
「神代同學好厲害，你昨天也有借書吧？你讀書的速度真快。」
神代同學？那、那個人就是最後的四天王……原來如此……她與其說是可愛，倒不如說是美女那一型。啊，那種事根本無關緊要……
我立刻走到擺放魔環的那個書櫃，壓抑興奮雀躍的心情拿下那本書。隻見書裏似乎夾著什麽，書本微微打開。
這是……！
我馬上坐在桌前翻開書本。隻見書裏夾著比昨天更多的活頁紙，拿起來一看，第一張是一封信。
【給閱讀我的故事的你。謝謝你的感想，我沒想到竟然會被人看見。故事的後續已夾在書內，希望你能在有時間的時候閱讀。另外，關於道歉之事，忘記小說夾在書內是我的錯，請無需在意。】
嗯，真是個好人，我沒想到對方會回信。不過，這樣就能閱讀後續了！
當我歡喜顫抖的時候，九條同學從旁探出頭。
「桐崎同學，這是什麽？」
「啊，抱歉抱歉，事情是這樣──」
我向九條同學說明事情的原委。然後，她似乎解開心中的謎團，臉上露出清爽的表情。看來是我遮遮掩掩的關係，讓她感到在意的樣子。
「原來是這樣啊！真厲害呢！他是這間學校的學生吧，不知道是怎樣的人呢？」
「是啊，因為是正統派的奇幻故事，所以對方可能是男生吧。」
我說完露齒一笑，九條同學也跟我一起歡笑。
當笑聲停止時，我忽然感覺到一道視線，瞥眼一看，隻見一個站在圖書室門口的女生正注視著我們。
神代同學？
視線交會的瞬間，貌似神代同學的人立刻移開視線，然後緩緩轉身，走出圖書室。
是我們太吵了嗎？算了，不管怎樣，可以閱讀後續劇情了！
我懷抱興奮期待的心情，把活頁紙收進書包，然後和九條同學一起離開圖書室。
當天夜晚，我在家閱讀七龍物語的後續。我把活頁紙攤開放在自己房間的書桌上，沉迷閱讀故事，甚至忘記了時間。
哎呀，好看。雖然沒什麽戰鬥描寫，不過有很多解謎要素，讓人欲罷不能。
對了，再來寫感想吧。
我取出一張活頁紙，把故事的優點寫上去，另外也寫上我在意的點。雖然不知道是不是我的解讀力不足的關係，不過我把我感到奇怪的部分，與其說是指謫，倒不如說是以詢問的方式寫上去。
為了不給對方帶來奇怪的印象，我重複審視過好幾遍，然後與七龍物語一起收起來。
到了隔天早晨，我比春輝和美來更早到校，接著來到圖書室。早晨這個時間，圖書室比平常更加寂靜。
我馬上和上次一樣，將信和活頁紙束夾在一起。雖然不知何時會有回信，不過放學再來看看吧。
我懷著期待的心情前往教室，一到教室附近，便看見特殊的光景。
隻見有數名男生圍在教室入口，我心想是怎麽了並靠近一看，男生們正注視著一個女生的背影。
灰白色短發的女生站在教室門口，露出一半的臉，盯著教室內，好感度顯示50。
她在做什麽啊？盡管感到不可思議，我仍是從她身旁通過，進入教室內。在進到教室之際，我斜眼看向對方的臉。
神代同學？
那個女生麵無表情地盯著教室內看。她在發覺我的存在後，將眼神移向我，目光交會的瞬間，那個女生微微張嘴「啊！」的叫了一聲，隨後便奔跑離去了。
她到底在做什麽？話說她的好感度有50嗎？起初是多少啊……？再說，為什麽她好像對我印象不差的樣子？
（插圖013）
這些全是謎團。我在腦中「嗯～」地低吟，坐到座位上。當我雙手盤胸，閉眼沉思的時候，有人拍了我的肩膀。
「桐崎同學？」
「嗯？啊，九條同學，早、早安！」
我回頭一看，九條同學正對我微笑。附帶一提，她今天也戴眼鏡，戴眼鏡的九條同學也是，超可愛的。
正當我對她看得入迷的時候，九條同學在我隔壁座位坐下，然後愉快地露出微笑。
「小說看得如何？」
「嗯，很好看！我好久沒有這麽沉迷小說了！」
「這樣啊！真好。」
哪裏好呢？我臉上浮現疑問之色，九條同學隨即說道：
「能創作出讓桐崎同學沉迷的作品的人，我很羨慕。」
九條同學說完羞赧地笑了。我也沉迷於你呢──雖然我想這麽說，但這種話實在太羞恥，於是我緊緊閉上嘴。
隨即九條同學雙臂夾緊，露出充滿幹勁的表情。
「我也必須努力才行！」
好可愛啊。啊，不行不行，我也要努力才行，不能發呆，好！
「九條同學！那個……午餐……要不要兩個人一起吃呢？」
我小聲地邀約，九條同學忸忸怩怩搖晃著身體，點頭答應。附帶一提，計量條變成深紅色了。
到了午休時間，在鍾聲響起的同時，美來和春輝便過來找我。
「啊～終於午休了，好累。」
「哈哈，古典文學課很讓人想睡吧。」
疲憊的兩人坐到我附近的座位。我前往販賣部的時候，順便跟兩人說道：
「抱歉，今天我約好要和九條同學兩人一起吃午餐。」
聽我這麽說，兩人都露出吃驚的表情。稍微隔了一段時間，美來才笑著說：
「啊哈哈，別露出那麽嚴肅的表情啦，我還以為是什麽事呢，慢走不送。春輝，我們一起吃吧。」
「好。」
確認春輝溫柔地點頭之後，我便前往販賣部。能夠和九條同學單獨吃午餐，實在太快樂了，我不由得哼著歌，在走廊上前進。然而走到途中，我感到有股異樣感。
我感覺到有視線在看我，是誰！？
我猛然回頭一看，卻沒看到有人在看我。
是我的錯覺嗎？
之後我買了平常吃的麵包，前往九條同學的班級。我壓抑著狂跳的心髒，抵達教室前後，九條同學馬上奔了過來。
每當與九條同學目光交會時，我的心靈便得到滿足；每當看到她的笑容，我的心就會感到溫暖。
「走、走吧。」
「好、好！」
之後我和九條同學默默來到空教室，我們搬好桌子後，麵對麵而坐，然後開始吃午餐。
放眼向四周望去，教室內有兩對男女組合，他們大概在交往吧，感覺得到卿卿我我的氣氛。不經意接觸身體的動作十分自然，讓我忍不住盯著看。
啊！看過頭了！
我馬上將視線移回九條同學，她雙頰泛紅，楚楚可憐地看著我，然後輕聲說道：
「感、感覺好緊張呢。」
「是、是啊。」
在那之後，我一個有趣的話題也想不到，午休就這麽結束了。我還是一樣遜啊。
我忽然想起和我們一起在教室的男女組合。
我也想像那樣觸摸九條同學……不行不行，我不想因為放縱欲望而被討厭。
放學時間。我決定今天也要前往圖書室，於是走到走廊，九條同學已經在走廊上等著我。
「桐崎同學，我們去圖書室吧！」
「好！」
真溫柔，九條同學特地來等我。
我和九條同學抵達圖書室，我跟她說「希望後續有夾在書內」，然後打開圖書室的門。隻見放有魔環的書櫃前，神代同學正看著一疊活頁紙。
那、那是……糟糕，被其他人發現了。
我焦慮得呆站在原地，神代同學回頭看向這裏。當我們視線交會，神代同學微微張口，然後將活頁紙折疊起來，接著緩步朝我們走來。
「這是你寫的嗎？」
神代同學麵無表情地說完，打開寫著我的感想的活頁紙。
「咦？啊，是、是的。」
「這樣啊。」
隻見神代同學低下頭，嘴角微微上揚。她像是很重視似地，以雙手握著寫有我的感想的活頁紙。
糟糕，被不認識的人看見我的感想了，真是難為情。
「欸、那個……關於那個感想……」
我結結巴巴地這麽一說，神代同學挑起眉毛。
「那個……關於你指出的缺點，請具體跟我說明。」
「咦？」
說明我指出的缺點？呃……等一下，她該不會是……
「這個七龍物語是神代同學寫的嗎？」
聽我這麽問，神代同學──臉嚴肅的表情，深深點頭肯定。
「欸～！？真、真的嗎？啊、那個……初次見麵，我是桐崎冬馬。感謝您每次都讓我拜讀到精彩的小說。」
我這麽說完，低頭向她鞠躬，九條同學也向她自我介紹。
「我是九條桃華，請多指教。」
接著神代同學也自我介紹。
「我是神代楓。那麽冬馬，請你馬上說明你的指謫之處。」
冬、冬馬……？突然被直接稱呼名字，我有點吃驚。
正當我有些不知所措的時候，一旁的九條同學一臉驚訝的表情，我們兩人都愣住了。然而神代同學無視我們的反應，坐在桌子旁。
「快點。」
「啊，是……」
一坐下後，神代同學立刻指著我的感想說道：
「冬馬，關於你指謫的這一點，你說不明白女主角對主角懷有好感的開端，這是什麽意思？」
「啊～呃，我是想說，女主角成為同伴後，不知不覺就對主角抱有好感，她該不會是一開始就喜歡主角吧？」
「不是，是逐漸喜歡上他的。」
「這、這樣啊，原來如此……」
我側著頭，無法完全認同，這時神代同學的臉猛然朝我靠近。
「冬馬和桃華是……怎樣的關係？」
隻見九條同學慌張地開口又閉口，一副手足無措的樣子。
突然被這樣問到，真是非常難為情呢。
「呃，我們正在交往。」
我搔著後腦勺回答，神代同學則是摸著下巴，露出苦惱的表情。然後她「啊」的叫了一聲，又將臉靠近過來。
「我有個好主意，讓我觀察你們兩人。」
「觀、觀察……？」
觀察是什麽意思？突然聽見這個莫名其妙的詞語，我驚訝得猛眨眼睛。隨即神代同學臉上表情顯得有些不悅。
「我不懂喜歡或被喜歡的感覺，我想說如果觀察你們兩人，應該會有收獲。」
「收、收獲……」
我無法理解她說的話，身旁的九條同學也聽得目瞪口呆。然而神代同學無視我們的反應，滿足地點了點頭。
「那麽就說定了，請多指教。」
神代同學這麽說完後，站了起來，直接走出圖書室。
圖書室內隻剩下宛如暴風雨過後的寧靜，我和九條同學麵麵相覷，臉上的表情充滿問號。
在那之後，我們被神代同學觀察的日子不斷持續。早上班會前的時間、中午休息時間等等，她都一直觀察我和九條同學兩人在一起時的情況。
承受被人監視的感覺，不免讓人有些精神疲憊。
不過也有令人高興的事。那就是即使讀書周結束，我也能讀到七龍物語的後續。
不必經由圖書室入手，而是她直接交到我手上，這樣相對直接了當，不過……
「唉……」
中午休息時間，我發出無力的歎息。當我臉頰貼在桌上、伸直雙手趴在桌上的時候，美來和春輝一臉納悶地向我靠了過來。
「怎麽了？」
「不，沒什麽。」
算了，這種事也沒有必要特別說出來，而且……
我往教室入口看去，隨即看見神代同學露出半張臉，注視著這邊。
我再次回頭麵向前方，隻聽見走廊傳來九條同學的聲音。
「神代同學？怎麽了嗎？如果可以的話，和我們一起吃午餐吧！」
「沒關係，我已經吃過了。」
「欸！好快。」
「※10秒補充。」（譯注：10秒補充是森永生產的能量補充果凍的廣告詞。）
「10秒補充？」
「對，所以我不要緊，桃華就一如往常地和冬馬度過吧。」
「好、好吧。」
受到神代同學催促，九條同學急忙來到我們這裏，然後露出生硬的笑容，計量條累積不到一半，還是黃色。
她想必靜不下來吧……我最好想想辦法。
「抱歉讓大家等我了。」
「沒問題沒問題！快點吃吧。」
九條同學道歉後，毫不知情的美來露齒一笑。在她身旁的春輝，往走廊的方向看了一眼。
到了放學時間。由於今天可以收到小說後續，所以我和九條同學一同前往神代同學的班級。
我們一站在教室的門口，神代同學馬上就看到我們，並緩緩地走出來，然後把活頁紙遞給我。
「這是後續。」
「謝謝你！」
我接過故事的後續，向她道謝。隨即神代同學麵無表情地轉身回到教室內，坐到位子上後，她對我們說道：
「過來這裏，我有話想問你們。」
我心想是什麽事，回頭望向九條同學，她也看著我，似乎也感到不可思議。我心中帶著疑問，在神代同學前方的座位坐下。隻見神代同學翻開一本筆記。
「你們看這個，上麵寫著我觀察冬馬和桃華的結果。」
「是啊……」
感覺她寫得相當仔細啊，重新一想，被觀察還真是不妙啊。九條同學的精神或許也感到疲憊了，必須請她停止才行。
正當我如此下定決心的時候，教室內突然響起手機鈴聲。回頭一看，九條同學取出手機，她麵露不安的表情，計量條是藍色。
「對、對不起，我接一下電話。」
「好！沒關係！」
雖然有點擔心，但我還是對她露出笑容，而九條同學也以笑容回應。接了電話後，九條同學隻是「嗯」的一聲，點頭回應，不知道是怎樣的對話。當通話結束後，九條同學緩緩將手機收進口袋，對我露出僵硬的笑容。
「對不起，我有事要回去了。」
「好、好，那我們回去吧。神代同學，對不起哦。」
我也站起來要回去，隻見神代同學垂下眉角，露出遺憾的表情，九條同學見狀則是溫柔微笑。
「桐崎同學，那個……我不要緊的！你留下來吧。」
「欸，啊啊，好吧……我知道了。」
她一定是顧慮到神代同學的感受吧，真是溫柔。
我的屁股才剛離開椅子，又直接坐回椅子上。隻見九條同學揮了揮手，走出教室，教室內隻剩下我和神代同學。我不知道該說什麽才好，感覺有點尷尬，目光到處遊移。隨後神代同學打破了沉默。
「即使看了你們兩人，我仍是不懂。」
「咦……？」
「既然你們兩人在交往，那麽應該有特別之處吧？但是我看不到有哪裏不同。」
神代同學這麽說完，視線落在攤開在桌上的筆記上。那本筆記以條列的方式，記錄了我與九條同學何時在何地做了什麽事。
對了，我得請她停止這樣的行為才行……
「這、這樣啊……那麽觀察並沒有什麽效果呢。」
「對，可能沒效果呢。」
「是啊！那麽……你不妨試著從不同的角度來探討如何？」
我試著提案，婉轉地請她別再觀察。我裝出僵硬的笑容，豎起食指說道，神代同學則是閉上雙眼開始思索。經過數秒後，她猛然睜開眼睛看向我。
「像這種事情，我認為還是直接問當事人的心情才會知道，所以我想問冬馬一些問題。」
「嗯？問我問題？像訪談那樣嗎？」
我這麽一問，神代同學深深點頭。
「可以啊，雖然我對於意見是否能幫得上忙，感到很不安就是了。」
我這麽說著，露出自嘲的笑容，隻見神代同學嘴角微揚，露出高興的表情。這個時候，神代同學的好感度上升至60。
之後她問了我一些問題。起初回答時我還會難為情，但是因為神代同學非常認真地問問題，所以不知不覺我也認真起來。
「冬馬為什麽會喜歡上桃華？」
「咦？啊啊，該怎麽說呢。要說是一見鍾情的話，確實也是如此，不過……我對她感到在意也是有原因的……」
沒錯，因為我能看見好感度後，發現原本既不知道長相也不知道名字的九條同學，數值不知為何異常地高。以這樣的小事為開端，我開始想要認識九條同學。
「原因……？什麽原因？」
「咦？啊啊……不，該怎麽說才好呢……啊哈哈……就像是看見紅線吧？」
我自己也在想，我到底在說什麽啊。然而就算告訴她我能看見好感度的數字，她也不會相信吧。
「原來如此……看得見絲線。這個設定或許用得上……」
神代同學說完，便在筆記本上開始記錄。看來好像掩飾過去了。接著，神代同學又提出下一個問題。
「冬馬與桃華的對話，內容感覺跟其他人並沒什麽不同。那個……朋友和戀人有什麽不同嗎？」
「嗯～……感覺應該還是腦中浮現的話題不同……吧？和朋友在一起的時候，真的是完全不用思考，腦中自然就有無聊的話題會跑出來。但是和九條同學在一起，我總是會先想過她喜歡怎樣的話題？什麽梗能讓她感到歡樂？」
「原來如此……感覺會窒息呢。」
「嗚……」
神代同學以一本正經的表情說出如同針刺般的話語。我在心中發誓，總有一天我要什麽也不想，自然而然地就能和九條同學說話。當我被說中痛處時，神代同學繼續說道：
「不過，那樣的時光一定很快樂吧。」
她的笑容中帶著少許憂愁。一定是因為不明白，所以她比別人更憧憬情侶之間的關係吧。好……！
「那麽，現在開始來玩個遊戲吧。我們互相思考彼此可能會有興趣的話題，這樣如何？」
「好像很有趣。」
神代同學揚起嘴角這麽說著。好感度又上升了，不知不覺已經超過80。之後我們玩著互相提示可能有興趣的話題的遊戲，直到夕陽染得赤紅為止。大概是知識量還是有差吧，我總是對神代同學提出的話題表露興趣。
每當我點頭肯定或是驚訝地出聲，神代同學都會開心地笑出來。起初我以為她是從表情看不太出感情的女生，一談之下才發現，她其實是相當開朗的人。
隔天早晨，我在鞋櫃換鞋子的時候，突然有兩人同時從旁邊向我打招呼，她們是九條同學和神代同學。
「桐崎同學，早安。」
「冬馬，早安。」
她們同時向我打招呼，我不禁畏縮了一下。我麵露僵硬的表情向她們道早。隨即神代同嘴角上揚、揮了揮手，先行走上樓梯離開了。
目送她的背影後，我往九條同學看去，她的計量條不知為何變成藍色。
「一起走到教室吧。」
九條同學麵露笑容對我這麽說，不過她是怎麽了呢？前往教室的這段路上，九條同學頻頻往我看過來，似乎有話想說。當我們走上一年級的樓層時──
「那、那個，桐崎同學。」
「嗯？」
「那、那個……昨天怎麽樣了？」
「昨天？」
「嗯，你和神代同學的談話有進展嗎？」
九條同學皺起八字眉。對了，我得告訴九條同學，我們不會再被她觀察了。
「對！有進展……吧？她說不會再觀察了！」
「這樣啊！」
她露出滿麵笑容，一定是感到安心了吧，我也暫且安心了。不過，九條同學的計量條還是一樣。之後我們在九條同學的教室前分開，我走向一年四班的教室。
九條同學是怎麽了呢？
當我在教室門口煩惱的時候，突然有人輕拍我的肩膀。回頭一看，春輝舉手向我打招呼。
「喔，抱歉，我擋到路了吧。」
「不，沒關係。倒是你怎麽了？有煩惱嗎？」
「是、是啊……差不多就是那樣。」
春輝真是敏銳，或許這也是春輝的優點吧。
之後我坐到自己的座位和春輝談心事。這個心事其實也很模糊，隻是我在擔心九條同學而已。明明是這麽空泛的內容，春輝卻認真地聽我說。他露出柔和的笑容，說出他的想法。
「九條同學一定是感到不安吧。」
「咦？」
「她一定是對冬馬和神代同學感情變好感到不安吧。」
「是、是這樣嗎？可是我不會喜歡上九條同學以外的人，而且神代同學也不是用那種眼光看我的吧。」
我這麽說完後，春輝歎了一口氣，然後一本正經地說道：
「那隻是冬馬那樣想吧？冬馬看到九條同學和其他男生要好，心情一定也好不起來吧？」
「啊……嗯，是啊。」
我想起九條同學和春輝為了慶祝我的生日，兩個人偷偷行動的事情。那時候我確實感到不安，心中十分難受。如果九條同學也是相同的感受，那就代表我對她做了過分的事吧。
我自己沒有女人緣，有女人緣的總是春輝，或許是因為這對我而言已是理所當然，所以我才沒注意到九條同學的心情。
「春輝，謝謝你。」
「嗯，不過雖說如此，你可不能躲避神代同學哦，因為突然被冷漠對待是很不好受的。」
春輝說完溫柔一笑。我當然不會躲避她，隻是我要想清楚再行動。
時間到了午休時間。今天我和九條同學約好兩人一起吃午餐。我走到一年六班去迎接她，再移動到空教室。接著我們入座，打開便當。
「今天的便當看起來很好吃呢！」
我看著九條同學的手做便當說道，九條同學微笑著回覆：
「嗬嗬，謝謝。那、那個……要不要交換配菜呢？」
九條同學低著頭，小心翼翼地說道。
「咦！？可、可以嗎？」
能夠吃到九條同學親手做的菜令我又驚又喜，開心得不得了。我歡喜顫抖地向她確認，九條同學則是激烈地點頭回應。然後，我們彼此顫抖著手，用筷子交換配菜。
九條同學煎的煎蛋卷……我咽下唾液，吃了一口。吃著與我們家的煎蛋卷不同的味道，我感動得發出「嗯齁～」意義不明的叫聲。
「好吃嗎？」
「超、超美味的！」
「太、太好了～」
看到九條同學撫胸安心的模樣，我也感到慶幸，臉上不自覺地露出笑容。現在九條同學的計量條紅紅的，關於這個也可以安心。不過，我必須確實告知她。
「那、那個，九條同學。」
我用緊張的語氣呼喚她，九條同學的表情浮現疑問之色。
「關於昨天的事，我真的很抱歉。」
「咦？怎麽了嗎？」
九條同學看似愈來愈疑惑。九條同學感到不安，是我想太多了嗎？
「不是啦，因為我和神代同學單獨講了很久的話……」
「咦？沒關係呀！那是為了神代同學的小說嘛！桐崎同學的建議一定是不可或缺的！」
九條同學拚命地安慰我。原來如此，她也是諒解我的吧。看來是我自我感覺良好了。
「謝謝你！是啊，不過我們隻有談小說的話題啦！」
「嗯！」
我特地如此聲明後，九條同學露出滿麵笑容。然而，計量條卻下降一半，變成黃色了。
到了放學時間，我前往一年六班，準備和九條同學一起回去，卻看見九條同學和如月同學從教室門口走出來。
「啊，九條同學、如月同學。」
兩人隨即同時朝我的方向看來。我和如月同學視線一交會，她馬上嘴角上揚，露出壞心眼的表情。
「真遺憾，桐崎，今天我要和桃華去采買文化祭的用品。」
「這，這樣啊。」
「沒錯，再見～」
如月同學說完便揮揮手，轉身背對我。九條同學來到我身邊，露出過意不去的表情。
「桐崎同學，很抱歉，突然有東西需要去采買。」
「嗯！沒關係！明天見！」
「好！拜拜。」
「拜拜。」
我揮了揮手，九條同學也高興地揮手道別。目送至看不見兩人的背影後，我孤單地走向鞋櫃。
春輝與美來先回去了，早知道應該先跟九條同學確認後，再送春輝他們離去。
正當我後悔的時候，後方傳來在走廊奔跑的腳步聲。聽見腳步聲往這邊過來，我回頭一看，發現是神代同學。
「冬馬，可以借一點時間嗎？」
「咦？啊啊，好啊。」
反正我也沒事做。聽到我笑著回答後，神代同學嘴角微微上揚。然後，我跟在神代同學的背後，來到了空教室。找個位子坐下後，神代同學從書包取出一疊活頁紙。
上麵有多次寫過又擦掉的痕跡。她十分努力呢。
「我參考冬馬的意見，做了許多修正，我希望你看一看。」
「嗯，好啊。」
神代同學依然麵無表情，她將整疊活頁紙遞給我。我接過活頁紙，放在眼前。
然後神代同學為我講解，她具體修正了哪些部分，哪些場麵是她特別講究的地方。我則是一一閱讀那些關鍵之處。
果然很好看，我原本感到不自然的地方，現在也修正至不會感到在意的程度。不過那些地方單純隻是我感到在意，在其他人看來或許不會覺得有異吧。
「嗯！我認為好了很多！……不過這隻是外行人的意見就是了。」
說到最後，我缺乏自信地笑了，搔了搔後腦勺。隨後，神代同學開心地揚起嘴角，而且好感度到達100。
「謝謝你，我很高興。」
「嗯！啊，對了！難得寫得這麽好，也給別人看看吧！真想告訴大家有這麽好的作品！」
我興奮地這麽說道，神代同學卻緩緩地搖頭。接著，她視線往下看，開始玩弄著手指。
「冬馬說這小說好看，我就非常滿足了。而且……還有我不明白的事。」
「這、這樣啊！隻要我能回答，你盡管開口問。」
我這麽說完後，神代同學默不作聲。我感到疑惑，不知道她怎麽了。這時，神代同學小聲地提出要求。
「那、那個……我想練習告白……」
「練習告白？」
我這麽問道，神代同學激烈地點頭。
「最後主角要向女主角表白心意，因為我想要描寫那時候的心情，所以那個……這是為了創作的練習。」
「原來如此。」
也就是親身體驗吧。然而雖說是練習，用我來練習有意義嗎？可是我既然決定要幫忙，那也隻能硬著頭皮上了吧。
「好啊！那我們就試試看吧。」
我從座位站起，移動到教室的角落。從窗戶照入的夕陽十分刺眼，讓我不禁眯起眼睛。神代同學背對著太陽，從剛才就顯得靜不下來。
雖說是練習，但畢竟要說出令人害羞的台詞。她為了小說這麽用心，我也必須認真回應。
「那、那麽我要說了哦。」
「好，可以了。」
依照小說的劇情，主角和女主角會配成一對。神代同學說完台詞後，我隻要回答「好」或「我也是！」就好了吧。
好……！我做好準備，但是神代同學卻遲遲不說出台詞。
她果然還是會害羞吧。
我正想跟她說不必勉強的時候，神代同學開口了。
「冬、冬馬……！」
冬、冬馬……？不對，我是扮演女主角吧？
然而我不能打斷過程，我回答一聲「是」，然後神代同學又默不作聲。緊閉的雙唇與交握的手指在微微顫抖。
這、這氣氛是怎麽回事？我也開始靜不下來了。我的心開始騷動。這真的是練習嗎？我感到異樣感，這份緊張感是……
我忍不住咽下一口唾液，然後神代同學以顫抖的聲音說出台詞：
「喜歡……」
「咦……」
因為逆光的關係，我看不清楚神代同學的表情。也有可能是因為她低著頭，所以更加看不見吧。即使如此，聽到這句話我頓時明白，這並不是練習。不，即便是練習，我覺得我也不能回應。
「神代同學……那個……對不起。我……我和九條同學在交往……不，不對……我隻喜歡九條同學！」
我必須這麽說。即使是我的自我感覺良好也無所謂，就算被她討厭也沒關係，我必須告訴她才行。
我發自真心，篤定地說道。隻見神代同學僵硬地點了點頭。
「嗯……冬馬……謝謝你。」
接下來是一陣沉默。這種時候該怎麽做才好？而且她說謝謝……我的胸口感到刺痛。
我無能為力，隻能呆立原地。而這時候，神代同學打破了沉默。
「冬馬，謝謝你。練習結束了，十分具有參考價值。」
「嗯、嗯……那個……我、我說啊。」
「抱歉，我今天已經累了，我想單獨靜靜。」
「好、好吧。」
我無法排解這樣的感情。我不知道該如何應對這不曾感受過的心情，但是我知道有件事我必須要做。
我趕緊收拾書包，然後奔出教室。
我沒有女人緣，或者九條同學會理解我──這些都不是藉口。為了讓九條同學明白我的心意，我不能怠惰，必須要努力才行。
我一邊奔跑一邊取出手機，然後撥打電話。鈴聲響了幾次後，隨即聽見愉快的語氣。
「桐崎同學？怎麽了嗎？」
「九條同學！你現在在哪裏？」
「咦，我在學校附近的文具店！倒是你怎麽了嗎？」
聽九條同學的語氣，她似乎感到困惑。我喘著氣，隻說了句「我有事要告訴你」，然後掛斷電話。之後我沒有停下腳步，直接前往九條同學所在的文具店。
抵達店門口後，我手撐著膝蓋調整呼吸，隻見九條同學神態慌張地奔跑過來。
「桐、桐崎同學！？怎、怎麽了嗎？」
九條同學憂心忡忡地看著我，我看著她的眼睛，緩緩打直腰杆。
「九、九條同學……那個……我隻喜歡你！」
我喘著氣說道，九條同學驚訝得圓睜雙眼，全身僵硬。
「即使有別人喜歡我，這份感情仍是不會動搖。九條同學教會我許多第一次嚐到的心情，那些心情絕對不會褪色。那個……雖然是平凡無奇的話語，但我還是要說……今後我也會喜歡你，桃華。」
在我說出那句話的瞬間，九條同學抽了一口氣，手遮住嘴。時間宛如停止了，我和九條同學僵在原地。
我的腦中一片空白，感受著飛快的心跳，我不禁心想「這種狀態下，真虧我能說出口」。然後，九條同學走到我眼前。
「我也隻喜歡冬馬。」
九條同學難為情地笑了。聽到九條同學口中說出「冬馬」兩個字，我的心髒又跳得更快了。春輝、美來還有神代同學這麽叫我，我都沒有任何感覺，但是九條同學隻是說出這兩個字，我就感到無比高興……
其他人不會知道，這是隻屬於我和九條同學的秘密話語。知道九條同學的心情也與我相同，更是令我歡喜。
當我感受著這份喜悅，僵在原地的時候，九條同學笑著開口說道：
「一起回去吧！」
「好！」
我也滿臉笑容地回答。隨後九條同學低下頭，開始玩弄手指。
「那、那個……我要求你一件事。」
「嗯、嗯！什、什麽事？」
「那、那個……我想……牽手。」
「咦！？牽、牽手？」
出乎意料的一句話讓我的內心十分動搖。然後，九條同學微微點頭。我深呼吸一次，顫抖的手伸向九條同學的左手。我們手指相觸，手掌與手掌重疊在一起。當我心想，要用多少的力量握住才好呢？這時，九條同學溫柔地握住我的手，我也用相同的力量握回去。
我的心跳從來沒有這麽快。忽地往九條同學的方向看去，計量條已經染得赤紅，並且破表了。
然後，她那對濕潤的眼睛向我看過來，我看到了不曾見過的笑容。
對別人來說，這一定是每個人都會做的、理所當然的行為，但是這麽微小的幸福，對我而言卻非常巨大。
「那那那那麽，我們回去吧！」
「是、是啊！」
好想永遠這樣下去。我們彼此都默默無言，靜靜地走在夕陽映照的步道上。回程路上，我告訴九條同學今天發生的事。當我說話的時候，心中閃過不安的心情，不過九條同學一直麵露柔和的表情聽著，我的心情輕鬆許多。
「謝謝你對我說。」
「嗯，啊，話說如月同學呢？」
「桐崎同學打電話過來後，她就先回去了。」
「這樣啊！」
之後，我與九條同學一同漫步，直到平常分別的地方。我緩緩放開牽著的手，九條同學轉身麵向我。
「再見。」
「嗯、嗯！」
我無法與她視線相對。我心跳得很快，身上也一直冒汗。明明隻是牽個手，竟然比想像中還要緊張。
我瞥眼一看，九條同學皺起八字眉，臉頰泛紅。
「沒想到會這麽緊張，我嚇了一跳。」
九條同學害羞地笑了，她也和我有相同的想法。
「哈哈哈，跟我想的一樣。」
我說完後笑了出來，九條同學彷佛解除緊張似地笑了。我想永遠看著這張笑容，這樣的心情一定每個人都有過。我在心裏許下願望，希望這份心情能永遠持續下去，然後再次握起九條同學的手。
宛如回應我一般，纖細的手指溫柔地握了回來。
怎麽做才能讓你開心呢？該說什麽話語才能逗你笑呢？雖然有這麽多事我都還不明白，不過今後，我想和你一起慢慢探尋。
所以，雖然現在還很笨拙，但我想將我的心情完整地傳達給你。
「桃華，我喜歡你。」