「兩位，跟上來，朕要去政務廳。」
「是嗎？她親自向百官道歉，也準時參加朝議了？」
皇城地牢裏，聽著送來公務，順便報告帝王近況的春官長描述，婁歡不禁噙起笑意。已經連續幾日，麒麟不再來地牢探視，婁歡正好奇她在做些什麽事呢。
「不僅如此，陛下還向下官問禮。」春官掌禮，統領禮部的春官長自然是這國家禮製的守門人。治理一個國家，先禮後法。「禮」並非陳腔濫調，而是能順應時代變化的常情標準。
「哦？陛下都問了什麽？」
「陛下問了下官，君王的禮儀、人臣的禮儀，以及君師之間應遵行的禮儀。」春官長逐一回答。「除此之外，陛下也向秋官長討教了國家的法治。」結論是：「陛下最近宛如洗心革麵了一般，非常地勤懇。」春官長十分欣慰地說。
雖然不訝異麒麟終究會想到以群臣為師，從中尋求解套的方法，但婁歡仍然有些擔心麒麟會有出人意表之舉。畢竟有前例可循，麒麟經常隨心所欲。
春官長站在牢門外，猶豫地道：「相爺，君王已經知錯，是否可以提前－－」
「不，律法嚴明，婁歡不能擅自更改。這一個月，就麻煩各位照顧陛下了。」
「何勞相爺交代，我們是陛下的臣子啊。」春官長歎了口氣。這位宰相與少帝固執的程度，可說是不相上下呢。「另外，還有件事相爺應該要知道。」
「春官長請說。」
「西歧州牧已經入京了，陛下正在禦書房召見他。事關重大，相爺可有指示？」
婁歡沉吟。「州牧一個人入京嗎？」
「不，他還帶了一名隨從。」
「隨從是男是女？」
「是一名女子。」
「我知道了。請夏官長加派人手暗中保護陛下，至於歧州的事，就讓陛下自己來裁決吧。」
麒麟沒有料到沐清影是這樣一個溫煦的男子，也沒料到他竟還這麽年輕。
男子身穿布衣，神態安適自在，雙唇未開先笑，看起來與他的身份不太相符。
固然，當年任命他為州牧時，已經知道他年約二十五，但那已是兩年前的事了，眼前這位州牧看起來比他實際的年齡來得更加少年，算是保養得宜嗎？
跟婁歡比起來，這兩個年歲相近，何以她的太傅卻早生華發？該怪她經常給太傅添麻煩嗎？
坐在禦書房裏，麒麟靜靜觀察了男子好半晌，才開口道：
「沐州牧，你奏章上提到歧州州民與西方海夷的海上衝突，事關重大，在我們進入正題之前……」麒麟視線瞥向一直站在州牧身後的隨從，考慮著是否該點破那名英姿颯爽的女子可能的真實身份。「朕要你將所有的事情重新再說一遍，包括你為什麽要在奏章上說謊。」
那站在麒麟麵前的溫煦男子哂然一笑。「陛下明察秋毫，想必已經明白，何以臣不得不在奏章上隱藏事實的原因。」
麒麟蹙起眉。「那與你身後那名隨從－－或者，朕該稱呼她為海夷將軍－－有關嗎？」
女子微微訝然，望進麒麟年少卻炯然有神的眸色裏，揚起一弧微笑。「海夷將軍海童，參見陛下。」
這是麒麟第一次見到這位來自西海的西方夷之長，她繼位時年紀尚小，隱約記得當時前來祝賀新帝繼位的海夷之長是一位年長的女性，並非眼前這位新任的女將軍。她隻在得知海童成為新任夷長時，派遣使者贈禮祝賀過。
麒麟的視線在州牧與將軍兩人身上來回，突然領悟地苦笑道：「如果事情嚴重到需要州牧與將軍聯袂入京，那麽，但願朕的處置不會令兩位失望。請把事情的來龍去脈，快快對朕說明吧。」
沐清影笑了，臉上有著令人安心的氣蘊。「陛下英明，整件事情說來並不複雜，甚至相當單純。臣原本以為海上黑船是一般的盜匪，但將軍發現了異樣。與臣商議後，擔心風聲走漏，因此假上奏章，以誤導真正在幕後操縱的黑手。」
那女將軍英姿煥發，接著說明：「海夷素來與皇朝交好，彼此互蒙其利已經有百年之久。想要借機煽動海夷與州民衝突，並從中牟取利益的人，陛下仔細推敲，應該就可以知道。這事屬於皇朝內政，我原本不準備插手，但因為事情發生在雙方交界的海域上，海童無法置身事外，是以願意協助陛下，盡速處置此事。」
麒麟聽著兩人的陳述，良久，越聽心裏頭便越是擔憂。
這件事很重要，她應該召集群臣，共同商議這件事；但一旦那麽做了，又怕走漏風聲，枉費先前辛苦隱瞞群臣的用心。倘若太傅在此，至少還有個人可以商量。可現在太傅仍在地牢裏……麒麟可以想見他會怎麽說。
婁歡會說：陛下，難道您就不能獨自處理國事嗎？
麒麟再度苦笑。太傅真的不把她當十六歲的孩子來看哪。雖說，她也真的不能再把自己當成小孩子來看待了。
「依照兩位的說法，那黑船總是利用海上發生大霧時出現，速度奇快，且可能就藏身在海域交界上的無人島群。至目前為止，還不曾登岸攻擊州民，隻劫掠海上的船隻，看起來確實很像是一般海上盜匪的行徑。然而將軍在一次追趕黑船的時候，察覺到那幾艘黑船使用的火炮屬於皇朝州師所有，倘若不是有人盜賣州師軍械庫裏的火藥，便隻剩下一個可能了……」
而這個可能，或許會動搖整個國家。這也許是預謀許久的叛亂，也許意在混淆視聽，聲東擊西。麒麟斟酌地詢問州牧：「目前歧州的州師歸誰統領？」
「州司馬趙清。」沐清影謹慎地道：「共有五萬兵力。」各州軍政分離，即便他身為州牧，也不能擅自調動軍隊。全國十九州裏，隻有西方歧州擁有強大而訓練有素的海軍。
「海童將軍，這是我朝內政，請將軍幫忙，是說不過去，但……」
明白麒麟想說什麽，女將軍笑道：「我手上有十萬兵源，不過那是因為海夷一直以來都是軍民合一。扣除老弱，尚有六萬兵力可用，挪一點借給陛下，是可以的，但要看陛下決定怎麽處理這件事才行，海童不能輕率挑起戰爭。」
「朕明白。」麒麟擊掌傳喚隨從：「請夏官長速來禦書房。」她站了起來，看著窗外濃鬱的春色道：「朕不想要戰爭，除非那是平息另一場戰爭最好的方式。西歧州牧，請你做好接管州師的準備，我們要以迅雷不及掩耳的速度了結這件事。」
「……」沐清影沒有立即回應，直到麒麟轉過身來，用目光詢問，他才微微一笑。「這是我們君臣初次會麵，而陛下卻相信臣所說的話？」
那正是麒麟先前對自己的疑問。皇朝之大，她如何相信一個素未謀麵的臣子？
「是嗎？她親自向百官道歉，也準時參加朝議了？」
皇城地牢裏，聽著送來公務，順便報告帝王近況的春官長描述，婁歡不禁噙起笑意。已經連續幾日，麒麟不再來地牢探視，婁歡正好奇她在做些什麽事呢。
「不僅如此，陛下還向下官問禮。」春官掌禮，統領禮部的春官長自然是這國家禮製的守門人。治理一個國家，先禮後法。「禮」並非陳腔濫調，而是能順應時代變化的常情標準。
「哦？陛下都問了什麽？」
「陛下問了下官，君王的禮儀、人臣的禮儀，以及君師之間應遵行的禮儀。」春官長逐一回答。「除此之外，陛下也向秋官長討教了國家的法治。」結論是：「陛下最近宛如洗心革麵了一般，非常地勤懇。」春官長十分欣慰地說。
雖然不訝異麒麟終究會想到以群臣為師，從中尋求解套的方法，但婁歡仍然有些擔心麒麟會有出人意表之舉。畢竟有前例可循，麒麟經常隨心所欲。
春官長站在牢門外，猶豫地道：「相爺，君王已經知錯，是否可以提前－－」
「不，律法嚴明，婁歡不能擅自更改。這一個月，就麻煩各位照顧陛下了。」
「何勞相爺交代，我們是陛下的臣子啊。」春官長歎了口氣。這位宰相與少帝固執的程度，可說是不相上下呢。「另外，還有件事相爺應該要知道。」
「春官長請說。」
「西歧州牧已經入京了，陛下正在禦書房召見他。事關重大，相爺可有指示？」
婁歡沉吟。「州牧一個人入京嗎？」
「不，他還帶了一名隨從。」
「隨從是男是女？」
「是一名女子。」
「我知道了。請夏官長加派人手暗中保護陛下，至於歧州的事，就讓陛下自己來裁決吧。」
麒麟沒有料到沐清影是這樣一個溫煦的男子，也沒料到他竟還這麽年輕。
男子身穿布衣，神態安適自在，雙唇未開先笑，看起來與他的身份不太相符。
固然，當年任命他為州牧時，已經知道他年約二十五，但那已是兩年前的事了，眼前這位州牧看起來比他實際的年齡來得更加少年，算是保養得宜嗎？
跟婁歡比起來，這兩個年歲相近，何以她的太傅卻早生華發？該怪她經常給太傅添麻煩嗎？
坐在禦書房裏，麒麟靜靜觀察了男子好半晌，才開口道：
「沐州牧，你奏章上提到歧州州民與西方海夷的海上衝突，事關重大，在我們進入正題之前……」麒麟視線瞥向一直站在州牧身後的隨從，考慮著是否該點破那名英姿颯爽的女子可能的真實身份。「朕要你將所有的事情重新再說一遍，包括你為什麽要在奏章上說謊。」
那站在麒麟麵前的溫煦男子哂然一笑。「陛下明察秋毫，想必已經明白，何以臣不得不在奏章上隱藏事實的原因。」
麒麟蹙起眉。「那與你身後那名隨從－－或者，朕該稱呼她為海夷將軍－－有關嗎？」
女子微微訝然，望進麒麟年少卻炯然有神的眸色裏，揚起一弧微笑。「海夷將軍海童，參見陛下。」
這是麒麟第一次見到這位來自西海的西方夷之長，她繼位時年紀尚小，隱約記得當時前來祝賀新帝繼位的海夷之長是一位年長的女性，並非眼前這位新任的女將軍。她隻在得知海童成為新任夷長時，派遣使者贈禮祝賀過。
麒麟的視線在州牧與將軍兩人身上來回，突然領悟地苦笑道：「如果事情嚴重到需要州牧與將軍聯袂入京，那麽，但願朕的處置不會令兩位失望。請把事情的來龍去脈，快快對朕說明吧。」
沐清影笑了，臉上有著令人安心的氣蘊。「陛下英明，整件事情說來並不複雜，甚至相當單純。臣原本以為海上黑船是一般的盜匪，但將軍發現了異樣。與臣商議後，擔心風聲走漏，因此假上奏章，以誤導真正在幕後操縱的黑手。」
那女將軍英姿煥發，接著說明：「海夷素來與皇朝交好，彼此互蒙其利已經有百年之久。想要借機煽動海夷與州民衝突，並從中牟取利益的人，陛下仔細推敲，應該就可以知道。這事屬於皇朝內政，我原本不準備插手，但因為事情發生在雙方交界的海域上，海童無法置身事外，是以願意協助陛下，盡速處置此事。」
麒麟聽著兩人的陳述，良久，越聽心裏頭便越是擔憂。
這件事很重要，她應該召集群臣，共同商議這件事；但一旦那麽做了，又怕走漏風聲，枉費先前辛苦隱瞞群臣的用心。倘若太傅在此，至少還有個人可以商量。可現在太傅仍在地牢裏……麒麟可以想見他會怎麽說。
婁歡會說：陛下，難道您就不能獨自處理國事嗎？
麒麟再度苦笑。太傅真的不把她當十六歲的孩子來看哪。雖說，她也真的不能再把自己當成小孩子來看待了。
「依照兩位的說法，那黑船總是利用海上發生大霧時出現，速度奇快，且可能就藏身在海域交界上的無人島群。至目前為止，還不曾登岸攻擊州民，隻劫掠海上的船隻，看起來確實很像是一般海上盜匪的行徑。然而將軍在一次追趕黑船的時候，察覺到那幾艘黑船使用的火炮屬於皇朝州師所有，倘若不是有人盜賣州師軍械庫裏的火藥，便隻剩下一個可能了……」
而這個可能，或許會動搖整個國家。這也許是預謀許久的叛亂，也許意在混淆視聽，聲東擊西。麒麟斟酌地詢問州牧：「目前歧州的州師歸誰統領？」
「州司馬趙清。」沐清影謹慎地道：「共有五萬兵力。」各州軍政分離，即便他身為州牧，也不能擅自調動軍隊。全國十九州裏，隻有西方歧州擁有強大而訓練有素的海軍。
「海童將軍，這是我朝內政，請將軍幫忙，是說不過去，但……」
明白麒麟想說什麽，女將軍笑道：「我手上有十萬兵源，不過那是因為海夷一直以來都是軍民合一。扣除老弱，尚有六萬兵力可用，挪一點借給陛下，是可以的，但要看陛下決定怎麽處理這件事才行，海童不能輕率挑起戰爭。」
「朕明白。」麒麟擊掌傳喚隨從：「請夏官長速來禦書房。」她站了起來，看著窗外濃鬱的春色道：「朕不想要戰爭，除非那是平息另一場戰爭最好的方式。西歧州牧，請你做好接管州師的準備，我們要以迅雷不及掩耳的速度了結這件事。」
「……」沐清影沒有立即回應，直到麒麟轉過身來，用目光詢問，他才微微一笑。「這是我們君臣初次會麵，而陛下卻相信臣所說的話？」
那正是麒麟先前對自己的疑問。皇朝之大，她如何相信一個素未謀麵的臣子？