嗚……胃好痛，一定是吃了太多鮮奶油和砂糖的關係。
短時間內大量塞入一直以來不愛吃的甜點，當然會搞成這樣。
武藤在咖啡廳吃完田月藥後，深深歎了一口氣。
武藤和麗子開始挑選預定五月在西宮花園舉行的「甜點嘉年華」參與店家。雖然味道好壞全交由麗子品評，但身為活動企畫負責人的武藤，不可能什麽都搞不清楚就挑選商品。
造型華麗、新穎、令人愛不釋手、配色優美等，單就外觀來說，討厭甜食的武藤也可以評斷。
隻有味道，勢必得自己吃過才行。
「不必全部吃完，隻要一小口就行了。」
雖然麗子這麽說，但是對武藤來說，一小口也很痛苦。
鮮奶油與卡士達醬的黏稠感，巧克力在口中久久不散的濃膩味，海綿蛋糕、派塔的麵團讓胃無意義地膨脹起來。當武藤吃著生平第一個馬卡龍時，一種衝擊感瞬間衝進他的腦袋。
甜死了——！！
麗子說她一次可以吃好幾個這種東西？這種用蛋白糖霜烘烤的小餅裏，挾著果醬、奶油、巧克力等甜滋滋的餡料，當這些東西全部在口中爆開時的衝擊——
根本就是砂糖炸彈！
這就是武藤對馬卡龍的印象。他發誓絕對不再碰第二次，就算有人付錢要他吃，他也打死不幹！
「什麽？感冒了？」
武藤接到麗子打電話來說要「請假兩天」時，不禁愕然。
「可是今天開始要拜訪店家耶！」
麗子用濃濃的鼻音、有氣無力地說：「隻能麻煩武藤先生一個人去了……雖然說會洽談一些事，但店家那邊也不可能馬上端出新品……」
「照預定計劃，今天要確認各家的推薦商品啊！這下子怎麽辦啊？」
「關於這部分，我後天……不過，要是有店家真的端出來的話，一定要好好品嚐一下哦！不然就對師傅太失禮了。」
「天啊，再繼續這樣吃下去，我會發瘋！」
「沒這麽嚴重啦！人體天生具有分解糖類的機能，你以為我們舌頭上為什麽會有感覺甜味的細胞呢？」
明明感冒了，麗子還是得理不饒人。武藤簡直快哭出來了，但也不能因為私人理由而取消跟店家會談一事。
武藤抱著必死的覺悟走訪各店家，跟各家老板與主廚打招呼，洽商甜點嘉年華一事。果然，每家店都端出了蛋糕，而且都是主廚的得意之作，武藤根本無法敷衍帶過。本來說好是由麗子負責吃蛋糕，武藤再找個適當的理由推辭。但是麗子沒有隨行，武藤隻有忍耐著一邊吞下肚、一邊洽商。
每個店家都排著蛋糕等著武藤光臨，他隻能勉強擠出笑容，言不由衷地讚美造型和味道。憑著被麗子特訓出來的知識，武藤在沒有任何牛頭不對馬嘴的情形下，順利地完成洽商。不論碰到什麽類型的主廚，武藤都能愉快地結束會談。
相較於會談的成功，武藤的胃卻已經瀕臨毀滅。太多甜食讓胃酸大逆流，就算吃再多胃藥也沒用。
不行了。這是他的極限了。
武藤翻開記事本，決定確認完最後一家店後，這輩子再也不碰任何蛋糕。
「金翅雀」位於從車站爬坡十分鍾的山坡處。借由爬坡，多少能舒緩一下胃部的不適感吧。武藤這麽思忖著，拖著蹣跚的步伐上坡。
「森澤小姐，過來一下。」
正在廚房將鮮奶油擠到草莓奶油蛋糕上的森澤夏織，一聽到叫喚聲，隨即停下
手邊工作，抬起頭。
主廚漆穀美津子站在工作台前。
「今天西富蘆屋分店的甜點活動企畫負責人會來店裏拜訪。」
「蘆屋分店？居然會有總店以外的人來拜訪，還真稀奇呢！」
「是啊！這次來的不是向井先生，而是其他人。負責人是一位年輕女性，聽說很愛甜點呢！所以我想把甜點裝飾得華麗一點，這件事可以麻煩你嗎？」
「要端出什麽樣的甜點呢？」
「這就由你決定羅！」漆穀主廚微笑地說。
夏織思索片刻後答道：「就爆漿巧克力蛋糕吧！用水果裝飾出華麗感。」
「麻煩你了。」
夏織工作的「金翅雀」在西富百貨公司神戶分店的地下美食街設有分店。聯絡窗口是個姓向井的中年男子，有時會來店裏拜訪老板。對方如果時間充裕，除了咖啡之外，店裏還會招待他蛋糕，隻是上麵的裝飾不像咖啡廳那邊賣的那麽華麗就是了。
所以這次要求特別裝飾一下是有什麽用意嗎？難道又要推出什麽新企畫？
夏織想起西富百貨公司神戶分店重新裝修時的事，當時店裏還為此大幅度改變蛋糕的設計。雖然很辛苦，卻是一段愉快的工作經驗。負責設計的市川恭也目前還在東京，沒有回來。
夏織憶起恭也的笑容，心裏小小騷動起來。
為了拂去這個雜念，夏織開始思考要端給客人的蛋糕。她在「金翅雀」快滿五年了。原本位於地下室的廚房已經獨立，移至另一家店，也就是名為「路易巧克力工房」的巧克力專賣店。雖然夏織一直待在「金翅雀」，但透過調到「路易巧克力工房」工作的衝本先生介紹，也認識了那邊的主廚。
夏織除了製作甜點之外，還要負責裝飾咖啡廳要出的蛋糕。在設有咖啡廳的甜點店裏，不僅要烘焙蛋糕，還必須活用水果和冰淇淋，裝飾出華麗的甜點。因為是利用平常空檔時間處理，所以形式十分簡單，使用的素材也不多，但在有限的條件下，還是得做出一定的擺盤水準。夏織每天都在前輩們的調教下，磨練自己的實力。
所以，漆穀主廚的特別請托讓夏織緊張不已，畢竟自己的擺盤將左右外人對這家店的評價。雖然不至於端出上不了台麵的東西，但要是弄得太刻意，也會讓蛋糕看起來缺乏玩心和從容感。
總之，力求自然。端出平常提供的甜點就行了。
之所以選擇爆漿巧克力蛋糕，是因為她想到了「路易巧克力工房」。
「路易巧克力工房」的主廚長峰和輝，對巧克力的挑選與品牌有其獨到的品味與堅持。拜他豐富的知識與技術所賜，「金翅雀」的巧克力蛋糕比以往更添美味。基於想讓對方了解「金翅雀」不隻總店、連新店也很有實力的考量，爆漿巧克力蛋糕應該是個不錯的選擇。
爆漿巧克力蛋糕是一種必須趁熱吃的巧克力蛋糕，連內餡都得確實溫熱，用叉子切開時，融化的巧克力會汩汩流出。滑順的巧克力口感與甜味、苦味，伴隨濃濃的香味在口中化開——這是一款洋溢著幸福感的甜點。
身為主角的蛋糕確定之後，就能決定搭配的冰淇淋和水果種類。冰淇淋是用不會扼殺巧克力美味的香草冰淇淋，再佐以草莓、奇異果、芒果等做出華麗的裝飾……
夏織一邊在腦中構思各種設計，一邊等待來自西富百貨公司的貴客上門。
「金翅雀」地下室的廚房有十位甜點師傅，分別負責製作麵團、打發鮮奶油、雕刻水果、烘焙甜點、裝飾等。他們從早上六點左右開始一直忙到半夜，隻能輪流休息。
賣場今天依舊門庭若市，夏織和其他師傅根本沒時間休息。
下午四點多，廚房的內線電話響起，老板市川晴惠打來請夏織送蛋糕和咖啡到會客室。夏織接到通知後，立刻溫熱爆漿巧克力蛋糕，分裝成兩盤，然後再在蛋糕上灑些糖粉，做出像是積了點雪的造型，一旁還添上冰淇淋，四周綴飾鮮豔的水果，最後放上一片畫龍點睛的薄荷葉。
夏織手捧放著咖啡杯和蛋糕的大托盤，步出廚房。
辦公室位於走廊另一側，似乎是方便夏織進出，所以門開著。夏織打了聲招呼，走向位於最裏麵的會客室。辦公室人員馬上起身，幫夏織敲了敲會客室的門，朝裏頭通報。
老板晴惠的回應傳來。夏織輕點一下頭，走進會客室。那一瞬間，她差點驚呼出聲。
坐在沙發上的不是女性工作人員，而是男士。明明聽說西富百貨公司來的是一位年輕小姐，不知道什麽原因，臨時改派另一位。
來訪者是一位身材壯碩的男士。雖然他沒有開口說話，現場氣氛卻有些緊繃。
夏織一邊被這股迫人的氣勢震懾住，一邊恭謹地將兩人分的點心放到桌上。
看來選錯蛋糕了，夏織心想。
因為聽說訪客是女性，她才想盡量裝飾得可愛一點，沒想到來的是正經八百的男士……早知道就設計得時尚一點。
不管怎麽說，夏織後悔選了巧克力蛋糕，雖然近來興起「甜食男」這個流行語，也有越來越多男性坦承自己是甜食一族，但還是有不少男性討厭巧克力。也許這個人就是其中之一。
果然，她把蛋糕放到桌上的瞬間，隻見「他」微微蹙起眉頭。這一幕夏織全看在眼裏，心生不祥的預感。
剛進「金翅雀」工作時，還是菜鳥的夏織做了一年賣場和咖啡廳的工作，所以
能直接瞧見客人見到甜點時的反應。無論女客還是男客，乍見華麗的蛋糕時，都會掛上笑容。
但她在這個人臉上看不到這樣的反應。既然是甜點嘉年華的負責人，應該很喜歡蛋糕、十分了解甜點才對啊……
夏織行個禮後，正準備飛也似地逃離現場，卻被「他」出聲叫住。「請等一下。」
夏織緩緩地深吸一口氣，轉身禮貌地答道：「是。」
「真的很不好意思，因為某些因素，所以我沒辦法吃這分甜點。但要是一口都沒動的話，對製作這分甜點的師傅很失禮，所以，可以麻煩你代為轉告一聲嗎？」
「好的。」夏織輕點了一下頭，沒說出自己正是這位師傅。「我一定會確實轉達的。」
「我覺得蛋糕本身的裝飾非常亮眼。」「他」用認真的口氣這麽說。「如果是原本要來的那位女性負責人看到的話，肯定會很開心。不巧的是，她今天因為感冒請假。」
「謝謝您的誇讚，我會轉達給負責的師傅。」
老板晴惠問道：「您不能吃巧克力嗎？我們店裏還有其他口味的蛋糕，看您喜歡哪一種，我馬上差人送來。」
「不，不是這樣的。」「他」的臉上浮現一抹苦笑。「其實，我這次因為工作關係，已經連續試吃好幾天甜點，所以胃有點受不了……真的很不好意思。」
「啊！原來是這樣，」晴惠微笑說道。「那就等另一位下次一起來時，再試吃也行。」
「謝謝，關於西宮花園這次的活動……」
因為他們開始談起公事，所以夏織先收走桌上的點心盤。
這時，老板晴惠說：「森澤小姐，既然客人特地跑一趟，可以麻煩你做個口味比較清淡、不會造成胃部負擔的點心嗎？」
對老板來說，客人特地來訪，當然不想隻請喝咖啡，也想端出什麽能讓對方留下印象的東西吧。雖然客人隻能淺嚐一、兩口，但還是想做出什麽讓對方眼睛一亮的東西。
夏織原本有點失落的心，霎時豁然開朗。如果能另外端出什麽來招待，當然再好不過了。
「好的。」夏織答道。「請稍待一下，我一會兒送過來。」
離開會客室、返回廚房的途中，夏織不斷思索：什麽是馬上能做出來，既不失禮又不傷胃的甜點呢？
夏織腦中馬上浮現將水果切片、做出美麗裝飾的點子，但這顯然不夠格作為甜點店的「招牌商品」。果然還是得和甜點有關才行。
有什麽不會太甜的甜點呢——
夏織回到廚房時，突然想到一個點子。
她告知漆穀主廚一聲後，飛也似地奔進與「金翅雀」隔著幾家店的洋酒專賣店。
夏織端著新甜點走進會客室時，「他」正和晴惠針對文件資料，熱烈交談著。
從兩人的談話中，得知「他」姓「武藤」。夏織招呼一聲後，將盤子放在桌上。
盤中盛著浸在橘色醬汁裏的蓬鬆白色塊狀物，表麵還撒了點堅果碎片。
武藤瞧著盤子，一臉不可思議地問：「這是……」
「泡雪——」夏織答道。「但是又跟和果子的『泡雪』不一樣，用的不是寒天。」
「泡雪？」
「打發蛋白，加入少許砂糖攪拌，等形成團狀後，再放進熱開水裏汆燙一下就能做出這東西……這是一款法文稱為『ceufs à neige』——雪花蛋霜的甜點。我試著減少砂糖，控製甜度，醬汁也刻意調味過。」
一般雪花蛋霜浸泡的醬汁有法式香草醬、水果醬等各種口味，夏織則是用加了一點白酒的柳澄汁調製而成。先煮好果汁，再滴入少許白酒。她沒有用一般泡雪上頭澆淋的焦糖醬汁，反而在表麵上綴飾淺焙過的杏仁碎片搭配肉桂糖粉。
深橘色醬汁上浮著純白的蛋白糖霜——這道甜點，是專為武藤設計、口味獨創的雪花蛋霜。
夏織說：「因為沒用到奶油、牛奶和麵粉，所以應該不會對胃造成負擔，而且醬汁用的是柳橙汁，可能更像在吃水果的感覺。」
「隻用蛋白部分製作，口味好像很清爽呢。」
「是的，如果您不嫌棄，還請吃吃看。」
「謝謝，那我就不客氣了。」
武藤的眼神透著好奇。泡雪入口的瞬間，武藤的表情霎時變得開朗。「啊！真的是入口即化呢！」
「還合您胃口嗎？」
「醬汁是爽口的柳橙汁，還加了點白酒，口感很豐富呢！」
武藤語帶佩服地說，又吃了好幾口。「有意思，這玩意兒也算是甜點嗎？」
「是的，甜點不是隻有蛋糕餅幹。雪花蛋霜是一種家裏能做，餐廳用餐也能出的甜點，但不適合擺在店頭賣就是了。」
「原來是這樣……」武藤一臉落寞地垂著眼。「要是甜點的味道，都像泡雪一樣清爽就好了。」
武藤的反應令夏織十分好奇，她打聲招呼後，離開會客室。
夏織回到廚房繼續工作，結束洽商的武藤也步出辦公室，來到賣場。夏織從廚房的玻璃窗望見武藤微笑地向賣場工作人員道謝，然後推開店門走了出去。
夏織總算鬆了一口氣。
隔天一早的會議上，「金翅雀」的工作人員從漆穀主廚口中聽聞甜點嘉年華一事。西宮花園的「甜點宮殿」預定於五月舉辦名為「甜點嘉年華」的活動，所以必須針對這個活動研發新品……
漆穀主廚拉高嗓門說：「雖然會比平常更忙，但大家一起加油吧！」
會議結束後，大家紛紛離去時，漆穀主廚叫住夏織。
「昨天謝謝羅！聽說西富的武藤先生非常開心呢！」
「能幫上忙，真是太好了。」
「武藤先生明後天還會再來，希望森澤小姐到時也出席會商，由你負責研發『甜點宮殿』的新品。」
「啊？！」
「他很喜歡你做的點心，請我們研發新品。」
「可是雪花蛋霜是那種不適合擺在店頭賣的甜點，時間一久，形狀就會走樣。」
「不是要做那個，研發一般蛋糕就行了。」
「但這事不是一向由主廚負責嗎……」
「如果研發不出適合的新品就由我接手，或是交給其他人負責，所以就算失敗也沒關係。夏織願不願意試試呢？老板也同意了。」
夏織向漆穀主廚行禮，說道：「謝謝，我願意試試。」
會商當天，夏織和漆穀主廚一起在會客室和武藤洽商，另一位女性負責人似乎今天也沒辦法到場的樣子。好像是因為進度有點落後，所以兩人決定分頭進行。
武藤將厚厚一疊的書麵資料放在桌上，裏頭有參加甜點嘉年華的店家名單，還挾著各式各樣甜點的照片。
夏織和漆穀主廚看了一下店家名單，不由得歎氣。
這次有好幾家名聲遠播關西以外地區的名店參與，也有長年深受在地人喜愛的小店。看來開出這分名單的人，肯定是甜點酷愛者吧。從引領風潮到保有關西傳統甜點風情的店家，應有盡有，組合得十分完美。
武藤說：「製作這分名單的是之前跟你們提過的那位女性負責人，下次一定會請她一同出席。」
「原來如此。能有這麽懂甜點的人士協助，真是太好了。」
「接下來是關於甜點嘉年華的活動排程。百貨公司舉辦的活動時間一般是一個禮拜左右，因為是在百貨公司的活動場地舉辦，所以時間沒辦法拉長，但我們的『甜點宮殿』是設在百貨公司裏的店鋪，隨時可以根據商品銷售情況來調整活動內容。這次活動時間為期一個月，因為設有咖啡廳，所以要是反應不錯的話，銷量應該相當可觀。我明白對參與這次活動的店家來說，畢竟還有平常的業務要兼顧，出貨壓力肯定不小，因此為了不造成大家的負擔，我們會錯開各店家參與活動的時間，再視客人的反應調整存量……」
夏織看著行事風格爽快俐落的武藤，忽然有種不可思議的感覺。武藤竟然連獨立經營的店家一天最多能出爐幾次、要花多時間烘焙哪一種甜點的開爐排程、人員分配、運送程序等，掌握得一清二楚。
在夏織的認知中，能掌握到這種程度的人，隻有對製作甜點一事抱持高度熱情的甜點師傅。無時無刻思索甜點的事，想著如何才能做出更美味的甜點、如何才能讓客人滿意……每一位師傅都是這種滿腦子隻有甜點的人。
但武藤不一樣。
他不是甜點師傅，隻是企畫人員，對工作的態度卻與夏織他們無異。如何將精心製作的商品送到客人手中，如何讓客人感受到滿滿的喜悅，隻有和製作者站在同樣的角度看事情，彼此才能合作無間。
所以，就算不會製作甜點、對甜點不感興趣，隻要以客為尊，就能達到同樣效果嗎？對於隻了解職人世界的夏織來說，武藤所處的職場儼然是個陌生的世界。
「所以關於甜點部分……」武藤一邊翻閱文件上的照片，一邊說道。「因為隻有邀請這些店家參與，所以希望蛋糕的種類不要重複。」
漆穀主廚點點頭。「當然。」
「不過，要是隻是拿出各家的招牌商品，實在欠缺新意。我們希望推出的是總店沒賣、非得到『甜點宮殿』才能買到的商品。」
「已經有店家決定推出什麽商品了嗎？」
「有幾家已經確定了。譬如這家店推出的是乳酪蛋糕；水果塔的話，比較適合這家店。我們還會針對生巧克力、夾心巧克力、馬卡龍等各式甜點，跟適合的店家進行磋商。希望能根據每個店家的特色，討論出最適合的商品。」
夏織比較預定推出的商品與店名，果然都很符合每家店的特色。一想到他們期待「金翅雀」推出什麽樣的商品，夏織就緊張得全身緊繃。
正在看文件的武藤抬起頭，看著夏織。「我可以提出我希望『金翅雀』推出什麽新品嗎？」
「請說。」
「我非常喜歡前幾天吃的那款甜點，可以依照那樣的感覺製作新品嗎？」
「意思是……製作類似雪花蛋霜的新品嗎？」
「是的，我覺得有款『白色甜點』感覺挺好的，當然可以加些水果之類的東西，裝飾得華麗一些。我希望貴店推出的新品，是任何人都覺得很順口、而不是口味特殊的甜點，讓每位客人都能吃得滿足又沒有負擔……我覺得這就是『金翅雀』甜點的特色。」
這種印象和當初夏織選擇進入『金翅雀』的理由不謀而合。任何人都能吃得順口的甜點，也是關西甜點的一種理想形式。
武藤繼續說：「雖然來甜點嘉年華感的客人可能都是甜點愛好者，但陪同前來的朋友或家人，搞不好對甜食覺得很棘手，所以我希望能針對這樣的客人，製作適合他們口味的甜點，也能實現我對『甜點的想法』，不知你們覺得如何？」
這是夏織從未思考過的，也是令人躍躍欲試的一道課題。
武藤繼續說：「當然這隻是我個人的希望，森澤小姐如果有什麽更好的想法，還請不吝賜教。畢竟我在甜點製作方麵是個門外漢，一切還是要看專業師傅的判斷和決定……」
「您太客氣了。就照您的想法進行，沒問題。」夏織輕輕點頭。「我會全力配合，也請您多多指教！」
短時間內大量塞入一直以來不愛吃的甜點，當然會搞成這樣。
武藤在咖啡廳吃完田月藥後，深深歎了一口氣。
武藤和麗子開始挑選預定五月在西宮花園舉行的「甜點嘉年華」參與店家。雖然味道好壞全交由麗子品評，但身為活動企畫負責人的武藤，不可能什麽都搞不清楚就挑選商品。
造型華麗、新穎、令人愛不釋手、配色優美等，單就外觀來說，討厭甜食的武藤也可以評斷。
隻有味道，勢必得自己吃過才行。
「不必全部吃完，隻要一小口就行了。」
雖然麗子這麽說，但是對武藤來說，一小口也很痛苦。
鮮奶油與卡士達醬的黏稠感，巧克力在口中久久不散的濃膩味，海綿蛋糕、派塔的麵團讓胃無意義地膨脹起來。當武藤吃著生平第一個馬卡龍時，一種衝擊感瞬間衝進他的腦袋。
甜死了——！！
麗子說她一次可以吃好幾個這種東西？這種用蛋白糖霜烘烤的小餅裏，挾著果醬、奶油、巧克力等甜滋滋的餡料，當這些東西全部在口中爆開時的衝擊——
根本就是砂糖炸彈！
這就是武藤對馬卡龍的印象。他發誓絕對不再碰第二次，就算有人付錢要他吃，他也打死不幹！
「什麽？感冒了？」
武藤接到麗子打電話來說要「請假兩天」時，不禁愕然。
「可是今天開始要拜訪店家耶！」
麗子用濃濃的鼻音、有氣無力地說：「隻能麻煩武藤先生一個人去了……雖然說會洽談一些事，但店家那邊也不可能馬上端出新品……」
「照預定計劃，今天要確認各家的推薦商品啊！這下子怎麽辦啊？」
「關於這部分，我後天……不過，要是有店家真的端出來的話，一定要好好品嚐一下哦！不然就對師傅太失禮了。」
「天啊，再繼續這樣吃下去，我會發瘋！」
「沒這麽嚴重啦！人體天生具有分解糖類的機能，你以為我們舌頭上為什麽會有感覺甜味的細胞呢？」
明明感冒了，麗子還是得理不饒人。武藤簡直快哭出來了，但也不能因為私人理由而取消跟店家會談一事。
武藤抱著必死的覺悟走訪各店家，跟各家老板與主廚打招呼，洽商甜點嘉年華一事。果然，每家店都端出了蛋糕，而且都是主廚的得意之作，武藤根本無法敷衍帶過。本來說好是由麗子負責吃蛋糕，武藤再找個適當的理由推辭。但是麗子沒有隨行，武藤隻有忍耐著一邊吞下肚、一邊洽商。
每個店家都排著蛋糕等著武藤光臨，他隻能勉強擠出笑容，言不由衷地讚美造型和味道。憑著被麗子特訓出來的知識，武藤在沒有任何牛頭不對馬嘴的情形下，順利地完成洽商。不論碰到什麽類型的主廚，武藤都能愉快地結束會談。
相較於會談的成功，武藤的胃卻已經瀕臨毀滅。太多甜食讓胃酸大逆流，就算吃再多胃藥也沒用。
不行了。這是他的極限了。
武藤翻開記事本，決定確認完最後一家店後，這輩子再也不碰任何蛋糕。
「金翅雀」位於從車站爬坡十分鍾的山坡處。借由爬坡，多少能舒緩一下胃部的不適感吧。武藤這麽思忖著，拖著蹣跚的步伐上坡。
「森澤小姐，過來一下。」
正在廚房將鮮奶油擠到草莓奶油蛋糕上的森澤夏織，一聽到叫喚聲，隨即停下
手邊工作，抬起頭。
主廚漆穀美津子站在工作台前。
「今天西富蘆屋分店的甜點活動企畫負責人會來店裏拜訪。」
「蘆屋分店？居然會有總店以外的人來拜訪，還真稀奇呢！」
「是啊！這次來的不是向井先生，而是其他人。負責人是一位年輕女性，聽說很愛甜點呢！所以我想把甜點裝飾得華麗一點，這件事可以麻煩你嗎？」
「要端出什麽樣的甜點呢？」
「這就由你決定羅！」漆穀主廚微笑地說。
夏織思索片刻後答道：「就爆漿巧克力蛋糕吧！用水果裝飾出華麗感。」
「麻煩你了。」
夏織工作的「金翅雀」在西富百貨公司神戶分店的地下美食街設有分店。聯絡窗口是個姓向井的中年男子，有時會來店裏拜訪老板。對方如果時間充裕，除了咖啡之外，店裏還會招待他蛋糕，隻是上麵的裝飾不像咖啡廳那邊賣的那麽華麗就是了。
所以這次要求特別裝飾一下是有什麽用意嗎？難道又要推出什麽新企畫？
夏織想起西富百貨公司神戶分店重新裝修時的事，當時店裏還為此大幅度改變蛋糕的設計。雖然很辛苦，卻是一段愉快的工作經驗。負責設計的市川恭也目前還在東京，沒有回來。
夏織憶起恭也的笑容，心裏小小騷動起來。
為了拂去這個雜念，夏織開始思考要端給客人的蛋糕。她在「金翅雀」快滿五年了。原本位於地下室的廚房已經獨立，移至另一家店，也就是名為「路易巧克力工房」的巧克力專賣店。雖然夏織一直待在「金翅雀」，但透過調到「路易巧克力工房」工作的衝本先生介紹，也認識了那邊的主廚。
夏織除了製作甜點之外，還要負責裝飾咖啡廳要出的蛋糕。在設有咖啡廳的甜點店裏，不僅要烘焙蛋糕，還必須活用水果和冰淇淋，裝飾出華麗的甜點。因為是利用平常空檔時間處理，所以形式十分簡單，使用的素材也不多，但在有限的條件下，還是得做出一定的擺盤水準。夏織每天都在前輩們的調教下，磨練自己的實力。
所以，漆穀主廚的特別請托讓夏織緊張不已，畢竟自己的擺盤將左右外人對這家店的評價。雖然不至於端出上不了台麵的東西，但要是弄得太刻意，也會讓蛋糕看起來缺乏玩心和從容感。
總之，力求自然。端出平常提供的甜點就行了。
之所以選擇爆漿巧克力蛋糕，是因為她想到了「路易巧克力工房」。
「路易巧克力工房」的主廚長峰和輝，對巧克力的挑選與品牌有其獨到的品味與堅持。拜他豐富的知識與技術所賜，「金翅雀」的巧克力蛋糕比以往更添美味。基於想讓對方了解「金翅雀」不隻總店、連新店也很有實力的考量，爆漿巧克力蛋糕應該是個不錯的選擇。
爆漿巧克力蛋糕是一種必須趁熱吃的巧克力蛋糕，連內餡都得確實溫熱，用叉子切開時，融化的巧克力會汩汩流出。滑順的巧克力口感與甜味、苦味，伴隨濃濃的香味在口中化開——這是一款洋溢著幸福感的甜點。
身為主角的蛋糕確定之後，就能決定搭配的冰淇淋和水果種類。冰淇淋是用不會扼殺巧克力美味的香草冰淇淋，再佐以草莓、奇異果、芒果等做出華麗的裝飾……
夏織一邊在腦中構思各種設計，一邊等待來自西富百貨公司的貴客上門。
「金翅雀」地下室的廚房有十位甜點師傅，分別負責製作麵團、打發鮮奶油、雕刻水果、烘焙甜點、裝飾等。他們從早上六點左右開始一直忙到半夜，隻能輪流休息。
賣場今天依舊門庭若市，夏織和其他師傅根本沒時間休息。
下午四點多，廚房的內線電話響起，老板市川晴惠打來請夏織送蛋糕和咖啡到會客室。夏織接到通知後，立刻溫熱爆漿巧克力蛋糕，分裝成兩盤，然後再在蛋糕上灑些糖粉，做出像是積了點雪的造型，一旁還添上冰淇淋，四周綴飾鮮豔的水果，最後放上一片畫龍點睛的薄荷葉。
夏織手捧放著咖啡杯和蛋糕的大托盤，步出廚房。
辦公室位於走廊另一側，似乎是方便夏織進出，所以門開著。夏織打了聲招呼，走向位於最裏麵的會客室。辦公室人員馬上起身，幫夏織敲了敲會客室的門，朝裏頭通報。
老板晴惠的回應傳來。夏織輕點一下頭，走進會客室。那一瞬間，她差點驚呼出聲。
坐在沙發上的不是女性工作人員，而是男士。明明聽說西富百貨公司來的是一位年輕小姐，不知道什麽原因，臨時改派另一位。
來訪者是一位身材壯碩的男士。雖然他沒有開口說話，現場氣氛卻有些緊繃。
夏織一邊被這股迫人的氣勢震懾住，一邊恭謹地將兩人分的點心放到桌上。
看來選錯蛋糕了，夏織心想。
因為聽說訪客是女性，她才想盡量裝飾得可愛一點，沒想到來的是正經八百的男士……早知道就設計得時尚一點。
不管怎麽說，夏織後悔選了巧克力蛋糕，雖然近來興起「甜食男」這個流行語，也有越來越多男性坦承自己是甜食一族，但還是有不少男性討厭巧克力。也許這個人就是其中之一。
果然，她把蛋糕放到桌上的瞬間，隻見「他」微微蹙起眉頭。這一幕夏織全看在眼裏，心生不祥的預感。
剛進「金翅雀」工作時，還是菜鳥的夏織做了一年賣場和咖啡廳的工作，所以
能直接瞧見客人見到甜點時的反應。無論女客還是男客，乍見華麗的蛋糕時，都會掛上笑容。
但她在這個人臉上看不到這樣的反應。既然是甜點嘉年華的負責人，應該很喜歡蛋糕、十分了解甜點才對啊……
夏織行個禮後，正準備飛也似地逃離現場，卻被「他」出聲叫住。「請等一下。」
夏織緩緩地深吸一口氣，轉身禮貌地答道：「是。」
「真的很不好意思，因為某些因素，所以我沒辦法吃這分甜點。但要是一口都沒動的話，對製作這分甜點的師傅很失禮，所以，可以麻煩你代為轉告一聲嗎？」
「好的。」夏織輕點了一下頭，沒說出自己正是這位師傅。「我一定會確實轉達的。」
「我覺得蛋糕本身的裝飾非常亮眼。」「他」用認真的口氣這麽說。「如果是原本要來的那位女性負責人看到的話，肯定會很開心。不巧的是，她今天因為感冒請假。」
「謝謝您的誇讚，我會轉達給負責的師傅。」
老板晴惠問道：「您不能吃巧克力嗎？我們店裏還有其他口味的蛋糕，看您喜歡哪一種，我馬上差人送來。」
「不，不是這樣的。」「他」的臉上浮現一抹苦笑。「其實，我這次因為工作關係，已經連續試吃好幾天甜點，所以胃有點受不了……真的很不好意思。」
「啊！原來是這樣，」晴惠微笑說道。「那就等另一位下次一起來時，再試吃也行。」
「謝謝，關於西宮花園這次的活動……」
因為他們開始談起公事，所以夏織先收走桌上的點心盤。
這時，老板晴惠說：「森澤小姐，既然客人特地跑一趟，可以麻煩你做個口味比較清淡、不會造成胃部負擔的點心嗎？」
對老板來說，客人特地來訪，當然不想隻請喝咖啡，也想端出什麽能讓對方留下印象的東西吧。雖然客人隻能淺嚐一、兩口，但還是想做出什麽讓對方眼睛一亮的東西。
夏織原本有點失落的心，霎時豁然開朗。如果能另外端出什麽來招待，當然再好不過了。
「好的。」夏織答道。「請稍待一下，我一會兒送過來。」
離開會客室、返回廚房的途中，夏織不斷思索：什麽是馬上能做出來，既不失禮又不傷胃的甜點呢？
夏織腦中馬上浮現將水果切片、做出美麗裝飾的點子，但這顯然不夠格作為甜點店的「招牌商品」。果然還是得和甜點有關才行。
有什麽不會太甜的甜點呢——
夏織回到廚房時，突然想到一個點子。
她告知漆穀主廚一聲後，飛也似地奔進與「金翅雀」隔著幾家店的洋酒專賣店。
夏織端著新甜點走進會客室時，「他」正和晴惠針對文件資料，熱烈交談著。
從兩人的談話中，得知「他」姓「武藤」。夏織招呼一聲後，將盤子放在桌上。
盤中盛著浸在橘色醬汁裏的蓬鬆白色塊狀物，表麵還撒了點堅果碎片。
武藤瞧著盤子，一臉不可思議地問：「這是……」
「泡雪——」夏織答道。「但是又跟和果子的『泡雪』不一樣，用的不是寒天。」
「泡雪？」
「打發蛋白，加入少許砂糖攪拌，等形成團狀後，再放進熱開水裏汆燙一下就能做出這東西……這是一款法文稱為『ceufs à neige』——雪花蛋霜的甜點。我試著減少砂糖，控製甜度，醬汁也刻意調味過。」
一般雪花蛋霜浸泡的醬汁有法式香草醬、水果醬等各種口味，夏織則是用加了一點白酒的柳澄汁調製而成。先煮好果汁，再滴入少許白酒。她沒有用一般泡雪上頭澆淋的焦糖醬汁，反而在表麵上綴飾淺焙過的杏仁碎片搭配肉桂糖粉。
深橘色醬汁上浮著純白的蛋白糖霜——這道甜點，是專為武藤設計、口味獨創的雪花蛋霜。
夏織說：「因為沒用到奶油、牛奶和麵粉，所以應該不會對胃造成負擔，而且醬汁用的是柳橙汁，可能更像在吃水果的感覺。」
「隻用蛋白部分製作，口味好像很清爽呢。」
「是的，如果您不嫌棄，還請吃吃看。」
「謝謝，那我就不客氣了。」
武藤的眼神透著好奇。泡雪入口的瞬間，武藤的表情霎時變得開朗。「啊！真的是入口即化呢！」
「還合您胃口嗎？」
「醬汁是爽口的柳橙汁，還加了點白酒，口感很豐富呢！」
武藤語帶佩服地說，又吃了好幾口。「有意思，這玩意兒也算是甜點嗎？」
「是的，甜點不是隻有蛋糕餅幹。雪花蛋霜是一種家裏能做，餐廳用餐也能出的甜點，但不適合擺在店頭賣就是了。」
「原來是這樣……」武藤一臉落寞地垂著眼。「要是甜點的味道，都像泡雪一樣清爽就好了。」
武藤的反應令夏織十分好奇，她打聲招呼後，離開會客室。
夏織回到廚房繼續工作，結束洽商的武藤也步出辦公室，來到賣場。夏織從廚房的玻璃窗望見武藤微笑地向賣場工作人員道謝，然後推開店門走了出去。
夏織總算鬆了一口氣。
隔天一早的會議上，「金翅雀」的工作人員從漆穀主廚口中聽聞甜點嘉年華一事。西宮花園的「甜點宮殿」預定於五月舉辦名為「甜點嘉年華」的活動，所以必須針對這個活動研發新品……
漆穀主廚拉高嗓門說：「雖然會比平常更忙，但大家一起加油吧！」
會議結束後，大家紛紛離去時，漆穀主廚叫住夏織。
「昨天謝謝羅！聽說西富的武藤先生非常開心呢！」
「能幫上忙，真是太好了。」
「武藤先生明後天還會再來，希望森澤小姐到時也出席會商，由你負責研發『甜點宮殿』的新品。」
「啊？！」
「他很喜歡你做的點心，請我們研發新品。」
「可是雪花蛋霜是那種不適合擺在店頭賣的甜點，時間一久，形狀就會走樣。」
「不是要做那個，研發一般蛋糕就行了。」
「但這事不是一向由主廚負責嗎……」
「如果研發不出適合的新品就由我接手，或是交給其他人負責，所以就算失敗也沒關係。夏織願不願意試試呢？老板也同意了。」
夏織向漆穀主廚行禮，說道：「謝謝，我願意試試。」
會商當天，夏織和漆穀主廚一起在會客室和武藤洽商，另一位女性負責人似乎今天也沒辦法到場的樣子。好像是因為進度有點落後，所以兩人決定分頭進行。
武藤將厚厚一疊的書麵資料放在桌上，裏頭有參加甜點嘉年華的店家名單，還挾著各式各樣甜點的照片。
夏織和漆穀主廚看了一下店家名單，不由得歎氣。
這次有好幾家名聲遠播關西以外地區的名店參與，也有長年深受在地人喜愛的小店。看來開出這分名單的人，肯定是甜點酷愛者吧。從引領風潮到保有關西傳統甜點風情的店家，應有盡有，組合得十分完美。
武藤說：「製作這分名單的是之前跟你們提過的那位女性負責人，下次一定會請她一同出席。」
「原來如此。能有這麽懂甜點的人士協助，真是太好了。」
「接下來是關於甜點嘉年華的活動排程。百貨公司舉辦的活動時間一般是一個禮拜左右，因為是在百貨公司的活動場地舉辦，所以時間沒辦法拉長，但我們的『甜點宮殿』是設在百貨公司裏的店鋪，隨時可以根據商品銷售情況來調整活動內容。這次活動時間為期一個月，因為設有咖啡廳，所以要是反應不錯的話，銷量應該相當可觀。我明白對參與這次活動的店家來說，畢竟還有平常的業務要兼顧，出貨壓力肯定不小，因此為了不造成大家的負擔，我們會錯開各店家參與活動的時間，再視客人的反應調整存量……」
夏織看著行事風格爽快俐落的武藤，忽然有種不可思議的感覺。武藤竟然連獨立經營的店家一天最多能出爐幾次、要花多時間烘焙哪一種甜點的開爐排程、人員分配、運送程序等，掌握得一清二楚。
在夏織的認知中，能掌握到這種程度的人，隻有對製作甜點一事抱持高度熱情的甜點師傅。無時無刻思索甜點的事，想著如何才能做出更美味的甜點、如何才能讓客人滿意……每一位師傅都是這種滿腦子隻有甜點的人。
但武藤不一樣。
他不是甜點師傅，隻是企畫人員，對工作的態度卻與夏織他們無異。如何將精心製作的商品送到客人手中，如何讓客人感受到滿滿的喜悅，隻有和製作者站在同樣的角度看事情，彼此才能合作無間。
所以，就算不會製作甜點、對甜點不感興趣，隻要以客為尊，就能達到同樣效果嗎？對於隻了解職人世界的夏織來說，武藤所處的職場儼然是個陌生的世界。
「所以關於甜點部分……」武藤一邊翻閱文件上的照片，一邊說道。「因為隻有邀請這些店家參與，所以希望蛋糕的種類不要重複。」
漆穀主廚點點頭。「當然。」
「不過，要是隻是拿出各家的招牌商品，實在欠缺新意。我們希望推出的是總店沒賣、非得到『甜點宮殿』才能買到的商品。」
「已經有店家決定推出什麽商品了嗎？」
「有幾家已經確定了。譬如這家店推出的是乳酪蛋糕；水果塔的話，比較適合這家店。我們還會針對生巧克力、夾心巧克力、馬卡龍等各式甜點，跟適合的店家進行磋商。希望能根據每個店家的特色，討論出最適合的商品。」
夏織比較預定推出的商品與店名，果然都很符合每家店的特色。一想到他們期待「金翅雀」推出什麽樣的商品，夏織就緊張得全身緊繃。
正在看文件的武藤抬起頭，看著夏織。「我可以提出我希望『金翅雀』推出什麽新品嗎？」
「請說。」
「我非常喜歡前幾天吃的那款甜點，可以依照那樣的感覺製作新品嗎？」
「意思是……製作類似雪花蛋霜的新品嗎？」
「是的，我覺得有款『白色甜點』感覺挺好的，當然可以加些水果之類的東西，裝飾得華麗一些。我希望貴店推出的新品，是任何人都覺得很順口、而不是口味特殊的甜點，讓每位客人都能吃得滿足又沒有負擔……我覺得這就是『金翅雀』甜點的特色。」
這種印象和當初夏織選擇進入『金翅雀』的理由不謀而合。任何人都能吃得順口的甜點，也是關西甜點的一種理想形式。
武藤繼續說：「雖然來甜點嘉年華感的客人可能都是甜點愛好者，但陪同前來的朋友或家人，搞不好對甜食覺得很棘手，所以我希望能針對這樣的客人，製作適合他們口味的甜點，也能實現我對『甜點的想法』，不知你們覺得如何？」
這是夏織從未思考過的，也是令人躍躍欲試的一道課題。
武藤繼續說：「當然這隻是我個人的希望，森澤小姐如果有什麽更好的想法，還請不吝賜教。畢竟我在甜點製作方麵是個門外漢，一切還是要看專業師傅的判斷和決定……」
「您太客氣了。就照您的想法進行，沒問題。」夏織輕輕點頭。「我會全力配合，也請您多多指教！」