前陣子陰雨綿綿。也許是好不容易放晴的關係，「金翅雀」這幾天都是門庭若市。櫻花色馬卡龍與水果蛋糕卷非常熱銷。
從「路易巧克力工房」送來的新品巧克力加了櫻桃白蘭地的甘納許製作而成的。傍晚關店之際，夏織自掏腰包買了剩下的夾心巧克力，幸好新品還剩下一個。夏織將裝著巧克力的盒子拿到更衣室放時，先吃了一個新品。
加了櫻桃白蘭地的甘納許，內餡是杏仁醬。白蘭地的甜味與杏仁的香氣巧妙地融合在一起。
長峰主廚真的是巧克力魔術師，擅長在掌中不斷催生甜點的新世界。他創造出的極致美味，不但新鮮又有一種濃濃的懷舊感——
「到底要怎樣才能追上這個人的才華呢。」夏織再次對長峰敬畏不已。
夏織從更衣室回到廚房時，透過廚房窗戶瞥見推門進店的客人。那是一位看起來約莫三十來歲的高個子男性。明明已經掛上營業結束的牌子了啊——本來這麽想的夏織在瞧見對方的臉孔後，瞬間「啊！」地驚呼出聲。
對方似乎察覺到了夏織的反應，微笑地輕舉起手來打招呼。夏織立刻拋下手邊工作，衝向賣場。
市川恭也站在商品櫃前。他還是和初次見麵一樣，穿著黑色外套搭配窄管褲。
恭也一派神態自若，仿佛他昨天還在「金翅雀」工作的樣子，輕鬆地對夏織說：
「唷！好久不見。」
「什麽時候回來的？」夏織拚命按耐住激動的情緒。「是來出差嗎？還是來找新食材？」
「不是，我辭掉了東京的工作，回到這裏來。」
夏織瞪大眼，詫異地問：「真的嗎？」
「我想，差不多該在關西開一家自己的店了。」
「等一下要去仲介那邊嗎？」
「地點已經決定了。再來就是張羅開店的事。」
「好厲害喔！」
恭也微笑地窺伺著商品櫃。「金翅雀的蛋糕看起來還是那麽美味啊！可以幫我把剩下的每一種各包一個嗎？」
夏織一臉懷念的樣子。「又要那樣誇張地吃蛋糕吃一整天嗎？」
「好久沒吃關西的甜點了。而且，這裏頭有森澤小姐做的甜點對吧？」
「對。」
「我很好奇你的手藝進步到什麽程度羅！」
恭也向站在玻璃窗另一頭的漆穀主廚與其他工作人員打招呼。看到大家紛紛放下手邊工作來到賣場，恭也不太好意思地說：「打擾大家工作，真是不好意思。」、「我馬上就要走了」、「下次再找時間過來……」接著說他今天會直接回飯店，大啖買來的蛋糕。
恭也接過裝著蛋糕的盒子，向大家招呼：「我就不打擾大家工作了。」隨即離開，夏織送他到店外，順口提議：「找個時間大家一起吃頓飯吧！」
「好啊！不過，我有事想跟森澤小姐私下談，可以找一天碰麵嗎？」
「好……」
「其實我今天專程來是想告訴你，我要開店的事。」
「我幫得上忙嗎？」
「當然，森澤小姐已經是獨當一麵的專業甜點師傅，我就是想和你商量這件事。」
「我明白了。」
恭也從口袋掏出一張便條紙，遞給夏織，紙上寫著手機號碼。
「今天或明天，等你有空的時候打個電話給我吧。我應該還會在這附近待上幾天，看森澤小姐方便羅！」
因為恭也說「想吃可口的豆腐料理」，所以夏織預約了位於三之宮濱的一家豆腐料理專賣店。
午餐是豆腐料理搭配雞胸肉、生麩田樂（生麩田樂：一種醬烤料理，所以「生麩田樂」也可譯為「醬烤生麩」。）的高雅料理，甜點則是玉露（玉露：煎茶的頂級品種。）冰淇淋。
約在三宮車站碰頭的夏織和恭也，並肩走在遊客如織的花之大道。
兩人走進店裏，恭也趁料理尚未上桌前，率先開口：
「開店需要招募工作人員，我希望找來的是有實力的幫手。森澤小姐有沒有認識想跳槽的專業甜點師傅呢？最好是那種年輕又有活力的人。」
「要找我談的就是這件事嗎？」
「是啊！」
夏織一想到自己還抱著一絲浪漫幻想就覺得羞愧。看來在恭也心中，自己永遠隻是他的徒弟，不可能會有進一步的發展……
夏織突然閃過一個念頭，脫口而出：「我可以毛遂自薦嗎？」
「啊？」
「你離開『金翅雀』已經五年了，而我現在也負責研發新品，如果我辭掉現在的工作，去恭也先生的店呢？」
「原來如此……這確實也是一個方法。」
五年前，恭也曾經對夏織說：「你有身為專業甜點師傅的路要走，你必須朝著這條路勇往直前。」
但那時，夏織第一次在心裏違抗了恭也。她對於恭也的命令一向服從，也在他的指導下努力學習各種技術——唯獨這句話，她沒辦法接受。
但夏織當時沒有反駁他，隻是選擇保留回應。
夏織覺得他們此刻在談的事就是那時的延續。五年前，自己還隻是個實習生，什麽也不好說，但如今成了專業甜點師傅的自己，應該有資格提出。
恭也說：「可是……漆穀主廚應該舍不得讓你走吧！雖然『金翅雀』依舊生意興隆，但要是中堅的甜點師傅離開，對店裏肯定很傷！」
聽到恭也這番話，夏織頓時為難了起來。「金翅雀」確實一路培育了自己，但她想換個環境試試看的念頭也很強。
她就像吉野先生那時離開「金翅雀」一樣，也渴望到外頭闖闖。夏織之所以沒有拒絕負責西富百貨公司的企畫，也是基於這種心情。
「總之，關於這件事，你還是好好想想吧。而且，就算森澤小姐願意來幫忙，人手還是不足，所以希望你能幫忙介紹人才。」
「當然沒問題……」
「對了，甜點嘉年華的新品是由森澤小姐負責的，對吧？」
「你怎麽知道？」
「我聽漆穀主廚說的，還說你做了許多嚐試。」
「呃，今天找我來難道是——」
「嗯，也是為了這件事。想說我們聊聊後，也許能給森澤小姐帶來什麽靈感也說不定。」
夏織在心裏默默向漆穀主廚的體貼與恭也的爽快回應致謝。
「聽說是推出法式杏仁奶凍。這是森澤小姐決定的嗎？」
「不是，是西富的活動負責人希望我們推出這款甜點。」
「原來是這樣。因為一般甜點嘉年華活動不會想推出這麽簡樸的甜點，看來那位活動負責人應該非常了解甜點吧。難不成他想鎖定的消費者，是那種終極的甜點控？」
「不是的，是以『讓不怎麽愛吃甜食的人也能接受』為訴求。」
夏織大致說明了一下。雖然對甜點嘉年華有興趣的都是喜歡甜點的人，但隨行的家人或朋友卻不一定喜歡甜食，所以希望推出一款讓任何人都能接受的甜點——這是西富百貨公司活動負責人的想法。
「原來如此，所以才會選法式杏仁奶凍？」恭也語帶興奮地說：「你有什麽想法了嗎？」
「有個雛形了。」
料理已經送來，兩人拿起筷子，開始享用盛在小缽裏的豆腐料理。
「法式杏仁奶凍和豆腐料理很像呢！」夏織發現。難不成恭也之所以指名要吃豆腐料理，是為了讓我從中得到什麽靈感嗎……夏織心想。
「豆腐是非常簡樸的素材，所以怎麽調味、怎麽添香，因為選擇的方式不同，做出來的料理也不一樣。當然形體也會不太一樣，像是冷豆腐、湯豆腐、豆漿、煎豆腐、冰淇淋……」
「是啊，的確有點像。」
「西富的活動負責人提出一個很重要的要求，他不希望改變法式杏仁奶凍的顏色。也就是說，必須在無損白色外型的前提下改變口味。」
「這麽一來，作法就受限了。」
「是的。我覺得加點利口酒（利口酒：liqueur，又譯「甜酒」、「香甜酒」。）應該是增添味道與香氣的最好方法吧。改良法式杏仁奶凍的方法不外乎淋些醬汁、改變奶凍本身的口味這兩個方法，但我在挑選利口酒方麵遇到了瓶頸。」
「目前日本市麵上販售的利口酒大約有五百種吧。就算去掉味道像藥酒一般濃烈的口味，種類還是相當多。」
「有幾種是甜點常用的利口酒，但隻用這幾種來做總覺得沒什麽新鮮感，所以我想了幾個方法……」
「什麽方法？」
「首先，排除隻用一種商品決勝負的方法。也就是大概做三種，讓客人挑選自己喜歡的口味。」
「哪三種？」
「因為法式杏仁奶凍的材料是牛奶與鮮奶油，所以和它最搭的是咖啡、紅茶、巧克力。而且奶凍是冷藏後食用的甜點，所以和任何水果都很搭，像是一般人都能接受的柑橘類、莓果類、桃子和杏等，都是不錯的選擇，當然也有人比較喜歡吃原味。」
「這三種都搭配水果嗎？」
「基本上是這樣。不過，隻用常用的利口酒實在很無趣，所以我在想……混合利口酒的口味好像也不錯。」
「混合？」
「好比水果口味的利口酒是從好幾種水果萃取出來的吧，比如黑醋栗、蔓越莓之類。所以如果是混合幾種口味的利口酒，也許能創出新口味。就像巧克力師傅製作夾心巧克力時，不是會混搭不同種類的巧克力嗎？所以我想利口酒應該也能這麽做才對，先選一種利口酒當底，再加一點其他口味的利口酒調味，希望不會做出讓人排斥的味道，問題是……」
「出了什麽問題嗎？」
「我根本不知從何著手啊！因為利口酒的種類實在太多了……完全不曉得要從哪一種著手比較好，也不知道怎麽拿捏比例，眼看著離試吃的日子越來越近——」
「原來是這樣！」
兩人邊吃邊聊，裝在小缽裏的菜也一點一點地消失。
玉露冰淇淋混合了奶油的香甜與茶的苦澀，是一道非常美味的甜點。
恭也滿足地吃著冰淇淋。「我知道有個方法能夠解決利口酒調配的問題，而且一下子就能知道什麽是從以前到現在一直都很受歡迎的配方。」
「哪有這麽好用的東西？」
「參考雞尾酒的配方啊！」
夏織「啊」地驚呼一聲。「對喔！也許雞尾酒的配方中，有能應用於甜點的調配方式……」
「森澤小姐常喝雞尾酒嗎？」
「不常。我隻想到怎麽把利口酒運用於甜點的製作，完全沒想過酒本身的喝法。」
「既然這麽，要不要去能喝到美味雞尾酒的酒吧試試看？你喜歡喝酒嗎？能喝嗎？」
「我能喝，沒問題。」
「真的嗎？有點意外。」
「其實不久之前，我開始對使用洋酒做的甜點感興趣。」
「哦？」
「『金翅雀』的甜點是以大家都愛吃的原則，所以幾乎不太用洋酒，因為希望能讓小朋友也能安自旱用。但自從吃了『路易巧克力工房』的巧克力之後，我的想法有了改變。」
「是喔？」
「長峰主廚不是擅長製作加了洋酒的夾心巧克力嗎？雖然在決定『路易巧克力工房』主廚的試吃會上吃過他做的巧克力，但那時還沒有什麽多大的感觸……隻是不知為什麽，就是有種被吸引的感覺……所以，從『路易巧克力工房』開始營業後，我就常買來吃，結果——」
「越來越了解它到底好吃在哪裏！」
「也許是舌頭的感覺變了吧。我想做一些像是用酒做的果凍或醬汁，還有使用大量白蘭地做的水果蛋糕等，也會在家裏練習。」
「有意思——」恭也開心地眯起眼。「個性認真的森澤小姐居然會喜歡酒，有意思！」
「稱不上喜歡啦……還是沒辦法像男人那樣大口大口地喝。」
「酒可不是拿來牛飲的東西，是吧？我來問問哪裏有親切的酒保可以請教。」
恭也說要打個電話，隨即離席，隻見他經過收銀台前走出店外。
過了一會兒，恭也告訴夏織：
「我問了長峰主廚，他告訴我一家很不錯的店，聽說那家店的利口酒種類還不少的樣子。因為女客人滿多的，所以店裏有很多用於甜點、口感香甜的利口酒。我們晚上過去看看吧！」
傍晚前，夏織和恭也一起消磨時光。兩人四處考察百貨公司的甜點櫃，走進巧克力專賣店瞧瞧，和他們覺得蛋糕做得很不錯的新手甜點師傅一起喝茶聊天。
傍晚時分，兩人前往長峰主廚介紹的雞尾酒吧。
雞尾酒吧「花開」位於從jr三之宮車站往北步行約十分鍾的地方。店裏有十一席吧台座位，還有三張四人座桌席。兩位女酒保，一位看起來約莫三十出頭，另一位約莫二十來歲。
店裏幾乎都是女客，適合女性朋友一起來這裏放鬆一下，小酌幾杯的氣氛。店內裝飾著幹燥花與小鮮花，兼具沉穩風格與華麗感。
站在吧台內的店員一聽到恭也說是長峰先生介紹來的，馬上露出爽朗笑容。「長峰先生有交代，兩位是市川恭也先生與森澤夏織小姐吧？」
「是的。」
「請兩位坐吧台這邊。我叫木村皋月，想喝什麽盡管點。聽說今天除了來喝酒之外，也是為了研發甜點一事而來？」
「啊！長峰主廚連這都……」
「請別客氣，有任何問題都可以問我。我們受到長峰先生很多照顧呢！所以今天就當作是試喝會吧。想試喝什麽酒都可以，而且因為是試喝的關係，費用方麵也會幫您斟酌的。」
夏織不好意思地道謝。「不好意思，提出這麽奇怪的請求……」
「別這麽說，一點都不會，能夠協助專業師傅研發新品是我們莫大的榮幸。如果能因此研發出美味的甜點，請務必在我們店裏販售哦！因為想提供客人享用，所以希望一次能訂購二十個。」
「提供五十個、一百個都不是問題。」
「哎呀！這怎麽好意思呢！」
木村皋月發出爽朗笑聲，回頭瞧著身後的櫃子。排列在櫃子上的酒瓶在店內燈光的照耀下，發出寶石般的光輝。「您想做的是哪一種甜點？」
「法式杏仁奶凍。」
「材料是牛奶與鮮奶油對吧？這樣的話，先試試這個如何？」
皋月從櫃子上拿了兩瓶酒，一瓶是漸層的藍色與深藍色上散布星星的設計，標簽正中央有著像是月亮的圓形圖案，上頭有手拿雞尾酒杯的女人翦影。
另一瓶是黑色瓶身，用英文標示的品名下方繪著綠意盎然的風景畫。
皋月從冷凍庫拿出一盒香草冰淇淋，用小器具舀了少許放在盤中，然後打開藍色那一瓶，將利口酒淋在冰淇淋上，端到夏織他們麵前。
淋在冰淇淋上的利口酒，呈現柔和的駝色。
皋月說：「如果用於法式杏仁奶凍，比起牛奶口味的雞尾酒，我想用這樣的方式食用會更美味。」
「謝謝，我就不客氣了。」
夏織用湯匙舀了一口沾滿利口酒的冰淇淋。含進嘴裏的瞬間，一股仿佛能融化人心的甜味令人驚豔。這股與濃醇香草冰淇淋融合的味道，比起刺激的酒味，顯然冰淇淋的甜味與香味更勝一籌。酒的華麗口感成了最佳提味，讓平淡無奇的香草冰淇淋變成了「大人吃的冰淇淋」，還伴隨著令人懷念的焦糖甜味在口中擴散。過了一會兒，餅幹的味道才追上來。酒的刺激、焦糖的甜、餅幹的香，明明隻用了一種利口酒，竟能品嚐到這麽多味道。
皋月將酒瓶放在吧台上。「這是一款綜合了餅幹、奶油、焦糖味道，口感偏甜的利口酒。一般都是加牛奶稀釋來喝，但像這樣淋在冰淇淋上也很美味。」矊
仔細瞧瞧瓶身，上頭有著看起來像是月亮的圓形餅幹圖案，是個十分符合味道的可愛標簽。
待感動又佩服的夏織吃完後，皋月拿起黑色那一瓶，淋在另一盤冰淇淋上。雖然顏色與餅幹和奶油口味的利口酒一樣，但夏織很好奇這一瓶會是什麽樣的味道。
「也請試試看這個。雖然顏色很像，但口感完全不同哦！」
皋月用玻璃杯倒了兩杯冰水，連同新的一盤端到兩人麵前。
夏織用冰水消除口中的味道，拿起湯匙舀了一口新的冰淇淋與利口酒。含進嘴裏的瞬間，深沉的味道再次令她驚豔。若餅幹與奶油口味的利口酒是令人愉悅的簡單旋律，那這一款就是刻畫複雜心緒的和聲。
「感覺這個的味道比較爽快俐落呢！」夏織說。「雖然口感類似卡魯哇奶酒（卡魯哇奶酒：kahlua and milk，出產於墨西哥，充滿著咖啡和牛奶的香甜味，製作過成有加入可可豆提升香味。），但沒那麽甜，很適合推薦給男性朋友。」
「這款叫『貝禮詩』（bailey’s），是以愛爾蘭威士忌為底，加入奶油、可可亞、 香草和咖啡，調製出獨特的溫醇口感。雖然一般喝的時候也是加牛奶稀釋，但因為甜度爽口，所以也會加冰塊喝。」
吧台上並排的兩隻瓶子，除了標簽設計不同之外，特色也明顯不一樣。一種是充滿時尚活力的餅幹與奶油口味，另一種是予人沉穩印象的貝禮詩。
皋月繼續說：己厄兩種都是奶油類的利口酒，和使用牛奶做的甜點最搭。因為顏色偏淡，所以就算混摻也不會改變素材的顏色。國外某知名冰淇淋廠牌還會用貝禮詩作素材，推出限時商品。」
恭也說：「我個人覺得貝禮詩和法式杏仁奶凍比較搭，至於餅幹和奶油口味的利口酒，則是比較適合帶點咬勁的甜點，因為餅幹的香味會讓人聯想到口感紮實的甜點。」
夏織聽到恭也這番話，心中的一扇門也因此開啟了。
就是這樣，原來如此。
不光在視覺上，甜點也會受吃過的食物所影響。人們會整合自己的記憶與現實中的味道，「美味」就從這種相輔相成的效果中而生。也就是說，協調過去與現在，才是「食物美味」的本質。
明明是口感滑潤的甜點，卻吃得到餅幹的味道，自然會讓人有種不可思議感。
當然，這種不可思議感也是一個賣點，但恭也中意另一種素材的感覺也很合理。
「我也覺得貝禮詩和法式杏仁奶凍比較搭。」皋月一邊說，一邊收拾夏織和恭也麵前的空盤。「應該大部分人都會這麽覺得吧。不過，用貝禮詩改變法式杏仁奶凍口味的作法一點都不稀奇，所以如果要用的話，還需要下一道工夫羅！比如加點咖啡增強香味，或是加些巧克力強化味道等，一旦抓住某種特色，就更能引出威士忌的味道。」
皋月又拿出一瓶利口酒，問夏織兩人：如果要搭配牛奶，試試咖啡和紅茶口味的利口酒如何？
她對咖啡口味的利口酒並不陌生，也收到過紅茶口味的利口酒。伯爵茶是製作甜點時常用的素材，但皋月拿出來的是大吉嶺的利口酒。
今天因為要試飲各種口味，所以分量會調製得稍微少一點——皋月這麽說之後，開始用柳橙汁和紅茶口味的利口酒調製雞尾酒。這是一款喝得到從冰果汁到紅茶香味、口感極十苗層次又爽口的雞尾酒。
「這個可以用來做果凍！」夏織直覺地認為。沒錯，不是用於法式杏仁奶凍，而是用於裝飾周邊用的果凍，要不要試試這個呢？不要直接放上柳橙片作裝飾，改采這樣的方式也不錯……
「這款是烏龍茶口味的利口酒。」皋月很開心似地拿出瓶身采和風設計，看起來很像日本酒的一瓶酒。「不過味道有點苦就是了。要不要喝喝看？」
「好啊！」
加點冰塊調製的烏龍茶口味利口酒，有一股像要洗淨口中甜味般的苦味，餘味頗清爽。雖然味道蠻有趣，但單獨使用稍嫌單薄……夏織這麽想時，皋月補充道：「這款酒要是加了水蜜桃與覆盆子的香氣，喝起來就會完全不一樣。」也有人搭配同樣是茶類的抹茶口味利口酒。夏織喝了一口皋月調製的酒，又有驚豔感。沒想到加了水果類的利口酒，口感竟變得這樣華麗；加了抹茶口味的利口酒則是去了點苦味，成了柔和的味道。
接著放上吧台的是夏織十分熟悉、瓶身透明的酒。
「這款是dita荔枝利口酒（dita荔枝利口酒：dita lychee liqueur，是法國的利口酒，以荔枝果香聞名，質地透明調合性高，在融合其他甜點時不易上色。，如果要做柑橘類的法式杏仁奶凍，用這款就對了。」
「這是透明的酒，是吧？」
「是的。這款酒的優點在於，即使加入法式杏仁奶凍裏，也不會改變素材的顏色，還會保有濃濃的荔枝香……不過，光是這樣也很無趣，所以搭配葡萄柚之類的利口酒，感覺也不錯。使用dita荔枝利口酒調製的雞尾酒配方多半是搭配水果，因為這款酒和柑橘類的水果都很搭，像是萊姆、柳橙、柚子等，跟這一類的利口酒最速配。」
因為牛奶加入果酸會形成分離作用，所以如果想添點華麗果香，用水果類的利口酒是最好的方法。除了常用於製作西點的幾款利口酒之外，其他還有哈密瓜、香蕉、芒果、西洋梨、百香果、芭樂、火龍果、奇異果、鳳梨、杏、李子等各種口味。皋月不斷調製出夏織從沒喝過的雞尾酒配方，而且為了多試飲一些，所以量都不多。
果然還是奶油類的利口酒和法式杏仁奶凍最搭，口感也最滑順、協調又自然。
不過，最叫人意外的是茶類的利口酒這類利口酒與水果類的利口酒搭配，竟然呈現出非常有趣的味道。
柑橘類的利口酒則是最容易接受，最好用的口味，與任何甜點搭配都能做出清爽口感。但也因為味道過於單調，所以最好以dita荔枝利口酒為底，混搭兩種口味比較好。
恭也一直津津有味地看著夏織和皋月的互動，好一會兒才開口。「森澤小姐，差不多該停手了吧？」又說：「你的臉都紅了！已經醉了吧？」
雖說每次試喝的量都不多，大概是連續試喝的關係，不知不覺中，夏織喝下的量，就算頭暈眼花也不奇怪。夏織聽到恭也的提醒，才發現自己喝的真不少。
恭也倒是一副「還能再喝幾杯，絕對沒問題」的模樣。
皋月又倒了杯冰水給夏織。「今天就試喝到這裏如何？要是還有什麽想問的事，歡迎再過來。」
「不行，我不能一直這樣接受您的好意……」
夏織喝完水，想下椅子向皋月道謝時，發現自己連站都站不穩，隻好搖搖晃晃的回位子，要了一杯水。
也許是想等夏織稍微沒那麽醉時再離開吧。隻見恭也和皋月開始聊起來，打發時間。「木村小姐和長峰主廚是因為工作才認識的嗎？」
「不是的，我們是因為長峰先生在找夾心巧克力要用的酒時，偶然認識的。那時我想開一間女孩子也能獨自進來輕鬆小酌的酒吧，所以想在菜單上放些美味的夾心巧克力和小點心，希望店裏提供的不單是酒，還能吃到一些輕食和甜點。可以說我們的想法一致吧……於是我告訴長峰先生能夠拿到好酒的管道，長峰先生則是提供或推薦美味的甜點給我們，就是這樣的關係羅！」
「所以都是直接向『路易巧克力工房』訂購甜點嗎？」
「不一定，我們會向各店家訂購甜點，像今天提供的是甜塔。」
「可以給我一個嚐嚐嗎？」
「當然沒問題，我推薦當季的草莓甜塔，內餡不是卡士達醬，而是帶了點甜味的奶油乳酪哦！」
夏織從旁插嘴。「我也要一個！」
「你ok嗎？還吃得下？」
「長峰主廚推薦的一定好吃！」
皋月微笑著拿出兩個甜塔放到點心盤上。
使用色澤鮮豔的草莓製作的甜塔，酸味與甜味調和得別具新意，是一款喝了雞尾酒後再品嚐會更顯美味的甜點。
從「路易巧克力工房」送來的新品巧克力加了櫻桃白蘭地的甘納許製作而成的。傍晚關店之際，夏織自掏腰包買了剩下的夾心巧克力，幸好新品還剩下一個。夏織將裝著巧克力的盒子拿到更衣室放時，先吃了一個新品。
加了櫻桃白蘭地的甘納許，內餡是杏仁醬。白蘭地的甜味與杏仁的香氣巧妙地融合在一起。
長峰主廚真的是巧克力魔術師，擅長在掌中不斷催生甜點的新世界。他創造出的極致美味，不但新鮮又有一種濃濃的懷舊感——
「到底要怎樣才能追上這個人的才華呢。」夏織再次對長峰敬畏不已。
夏織從更衣室回到廚房時，透過廚房窗戶瞥見推門進店的客人。那是一位看起來約莫三十來歲的高個子男性。明明已經掛上營業結束的牌子了啊——本來這麽想的夏織在瞧見對方的臉孔後，瞬間「啊！」地驚呼出聲。
對方似乎察覺到了夏織的反應，微笑地輕舉起手來打招呼。夏織立刻拋下手邊工作，衝向賣場。
市川恭也站在商品櫃前。他還是和初次見麵一樣，穿著黑色外套搭配窄管褲。
恭也一派神態自若，仿佛他昨天還在「金翅雀」工作的樣子，輕鬆地對夏織說：
「唷！好久不見。」
「什麽時候回來的？」夏織拚命按耐住激動的情緒。「是來出差嗎？還是來找新食材？」
「不是，我辭掉了東京的工作，回到這裏來。」
夏織瞪大眼，詫異地問：「真的嗎？」
「我想，差不多該在關西開一家自己的店了。」
「等一下要去仲介那邊嗎？」
「地點已經決定了。再來就是張羅開店的事。」
「好厲害喔！」
恭也微笑地窺伺著商品櫃。「金翅雀的蛋糕看起來還是那麽美味啊！可以幫我把剩下的每一種各包一個嗎？」
夏織一臉懷念的樣子。「又要那樣誇張地吃蛋糕吃一整天嗎？」
「好久沒吃關西的甜點了。而且，這裏頭有森澤小姐做的甜點對吧？」
「對。」
「我很好奇你的手藝進步到什麽程度羅！」
恭也向站在玻璃窗另一頭的漆穀主廚與其他工作人員打招呼。看到大家紛紛放下手邊工作來到賣場，恭也不太好意思地說：「打擾大家工作，真是不好意思。」、「我馬上就要走了」、「下次再找時間過來……」接著說他今天會直接回飯店，大啖買來的蛋糕。
恭也接過裝著蛋糕的盒子，向大家招呼：「我就不打擾大家工作了。」隨即離開，夏織送他到店外，順口提議：「找個時間大家一起吃頓飯吧！」
「好啊！不過，我有事想跟森澤小姐私下談，可以找一天碰麵嗎？」
「好……」
「其實我今天專程來是想告訴你，我要開店的事。」
「我幫得上忙嗎？」
「當然，森澤小姐已經是獨當一麵的專業甜點師傅，我就是想和你商量這件事。」
「我明白了。」
恭也從口袋掏出一張便條紙，遞給夏織，紙上寫著手機號碼。
「今天或明天，等你有空的時候打個電話給我吧。我應該還會在這附近待上幾天，看森澤小姐方便羅！」
因為恭也說「想吃可口的豆腐料理」，所以夏織預約了位於三之宮濱的一家豆腐料理專賣店。
午餐是豆腐料理搭配雞胸肉、生麩田樂（生麩田樂：一種醬烤料理，所以「生麩田樂」也可譯為「醬烤生麩」。）的高雅料理，甜點則是玉露（玉露：煎茶的頂級品種。）冰淇淋。
約在三宮車站碰頭的夏織和恭也，並肩走在遊客如織的花之大道。
兩人走進店裏，恭也趁料理尚未上桌前，率先開口：
「開店需要招募工作人員，我希望找來的是有實力的幫手。森澤小姐有沒有認識想跳槽的專業甜點師傅呢？最好是那種年輕又有活力的人。」
「要找我談的就是這件事嗎？」
「是啊！」
夏織一想到自己還抱著一絲浪漫幻想就覺得羞愧。看來在恭也心中，自己永遠隻是他的徒弟，不可能會有進一步的發展……
夏織突然閃過一個念頭，脫口而出：「我可以毛遂自薦嗎？」
「啊？」
「你離開『金翅雀』已經五年了，而我現在也負責研發新品，如果我辭掉現在的工作，去恭也先生的店呢？」
「原來如此……這確實也是一個方法。」
五年前，恭也曾經對夏織說：「你有身為專業甜點師傅的路要走，你必須朝著這條路勇往直前。」
但那時，夏織第一次在心裏違抗了恭也。她對於恭也的命令一向服從，也在他的指導下努力學習各種技術——唯獨這句話，她沒辦法接受。
但夏織當時沒有反駁他，隻是選擇保留回應。
夏織覺得他們此刻在談的事就是那時的延續。五年前，自己還隻是個實習生，什麽也不好說，但如今成了專業甜點師傅的自己，應該有資格提出。
恭也說：「可是……漆穀主廚應該舍不得讓你走吧！雖然『金翅雀』依舊生意興隆，但要是中堅的甜點師傅離開，對店裏肯定很傷！」
聽到恭也這番話，夏織頓時為難了起來。「金翅雀」確實一路培育了自己，但她想換個環境試試看的念頭也很強。
她就像吉野先生那時離開「金翅雀」一樣，也渴望到外頭闖闖。夏織之所以沒有拒絕負責西富百貨公司的企畫，也是基於這種心情。
「總之，關於這件事，你還是好好想想吧。而且，就算森澤小姐願意來幫忙，人手還是不足，所以希望你能幫忙介紹人才。」
「當然沒問題……」
「對了，甜點嘉年華的新品是由森澤小姐負責的，對吧？」
「你怎麽知道？」
「我聽漆穀主廚說的，還說你做了許多嚐試。」
「呃，今天找我來難道是——」
「嗯，也是為了這件事。想說我們聊聊後，也許能給森澤小姐帶來什麽靈感也說不定。」
夏織在心裏默默向漆穀主廚的體貼與恭也的爽快回應致謝。
「聽說是推出法式杏仁奶凍。這是森澤小姐決定的嗎？」
「不是，是西富的活動負責人希望我們推出這款甜點。」
「原來是這樣。因為一般甜點嘉年華活動不會想推出這麽簡樸的甜點，看來那位活動負責人應該非常了解甜點吧。難不成他想鎖定的消費者，是那種終極的甜點控？」
「不是的，是以『讓不怎麽愛吃甜食的人也能接受』為訴求。」
夏織大致說明了一下。雖然對甜點嘉年華有興趣的都是喜歡甜點的人，但隨行的家人或朋友卻不一定喜歡甜食，所以希望推出一款讓任何人都能接受的甜點——這是西富百貨公司活動負責人的想法。
「原來如此，所以才會選法式杏仁奶凍？」恭也語帶興奮地說：「你有什麽想法了嗎？」
「有個雛形了。」
料理已經送來，兩人拿起筷子，開始享用盛在小缽裏的豆腐料理。
「法式杏仁奶凍和豆腐料理很像呢！」夏織發現。難不成恭也之所以指名要吃豆腐料理，是為了讓我從中得到什麽靈感嗎……夏織心想。
「豆腐是非常簡樸的素材，所以怎麽調味、怎麽添香，因為選擇的方式不同，做出來的料理也不一樣。當然形體也會不太一樣，像是冷豆腐、湯豆腐、豆漿、煎豆腐、冰淇淋……」
「是啊，的確有點像。」
「西富的活動負責人提出一個很重要的要求，他不希望改變法式杏仁奶凍的顏色。也就是說，必須在無損白色外型的前提下改變口味。」
「這麽一來，作法就受限了。」
「是的。我覺得加點利口酒（利口酒：liqueur，又譯「甜酒」、「香甜酒」。）應該是增添味道與香氣的最好方法吧。改良法式杏仁奶凍的方法不外乎淋些醬汁、改變奶凍本身的口味這兩個方法，但我在挑選利口酒方麵遇到了瓶頸。」
「目前日本市麵上販售的利口酒大約有五百種吧。就算去掉味道像藥酒一般濃烈的口味，種類還是相當多。」
「有幾種是甜點常用的利口酒，但隻用這幾種來做總覺得沒什麽新鮮感，所以我想了幾個方法……」
「什麽方法？」
「首先，排除隻用一種商品決勝負的方法。也就是大概做三種，讓客人挑選自己喜歡的口味。」
「哪三種？」
「因為法式杏仁奶凍的材料是牛奶與鮮奶油，所以和它最搭的是咖啡、紅茶、巧克力。而且奶凍是冷藏後食用的甜點，所以和任何水果都很搭，像是一般人都能接受的柑橘類、莓果類、桃子和杏等，都是不錯的選擇，當然也有人比較喜歡吃原味。」
「這三種都搭配水果嗎？」
「基本上是這樣。不過，隻用常用的利口酒實在很無趣，所以我在想……混合利口酒的口味好像也不錯。」
「混合？」
「好比水果口味的利口酒是從好幾種水果萃取出來的吧，比如黑醋栗、蔓越莓之類。所以如果是混合幾種口味的利口酒，也許能創出新口味。就像巧克力師傅製作夾心巧克力時，不是會混搭不同種類的巧克力嗎？所以我想利口酒應該也能這麽做才對，先選一種利口酒當底，再加一點其他口味的利口酒調味，希望不會做出讓人排斥的味道，問題是……」
「出了什麽問題嗎？」
「我根本不知從何著手啊！因為利口酒的種類實在太多了……完全不曉得要從哪一種著手比較好，也不知道怎麽拿捏比例，眼看著離試吃的日子越來越近——」
「原來是這樣！」
兩人邊吃邊聊，裝在小缽裏的菜也一點一點地消失。
玉露冰淇淋混合了奶油的香甜與茶的苦澀，是一道非常美味的甜點。
恭也滿足地吃著冰淇淋。「我知道有個方法能夠解決利口酒調配的問題，而且一下子就能知道什麽是從以前到現在一直都很受歡迎的配方。」
「哪有這麽好用的東西？」
「參考雞尾酒的配方啊！」
夏織「啊」地驚呼一聲。「對喔！也許雞尾酒的配方中，有能應用於甜點的調配方式……」
「森澤小姐常喝雞尾酒嗎？」
「不常。我隻想到怎麽把利口酒運用於甜點的製作，完全沒想過酒本身的喝法。」
「既然這麽，要不要去能喝到美味雞尾酒的酒吧試試看？你喜歡喝酒嗎？能喝嗎？」
「我能喝，沒問題。」
「真的嗎？有點意外。」
「其實不久之前，我開始對使用洋酒做的甜點感興趣。」
「哦？」
「『金翅雀』的甜點是以大家都愛吃的原則，所以幾乎不太用洋酒，因為希望能讓小朋友也能安自旱用。但自從吃了『路易巧克力工房』的巧克力之後，我的想法有了改變。」
「是喔？」
「長峰主廚不是擅長製作加了洋酒的夾心巧克力嗎？雖然在決定『路易巧克力工房』主廚的試吃會上吃過他做的巧克力，但那時還沒有什麽多大的感觸……隻是不知為什麽，就是有種被吸引的感覺……所以，從『路易巧克力工房』開始營業後，我就常買來吃，結果——」
「越來越了解它到底好吃在哪裏！」
「也許是舌頭的感覺變了吧。我想做一些像是用酒做的果凍或醬汁，還有使用大量白蘭地做的水果蛋糕等，也會在家裏練習。」
「有意思——」恭也開心地眯起眼。「個性認真的森澤小姐居然會喜歡酒，有意思！」
「稱不上喜歡啦……還是沒辦法像男人那樣大口大口地喝。」
「酒可不是拿來牛飲的東西，是吧？我來問問哪裏有親切的酒保可以請教。」
恭也說要打個電話，隨即離席，隻見他經過收銀台前走出店外。
過了一會兒，恭也告訴夏織：
「我問了長峰主廚，他告訴我一家很不錯的店，聽說那家店的利口酒種類還不少的樣子。因為女客人滿多的，所以店裏有很多用於甜點、口感香甜的利口酒。我們晚上過去看看吧！」
傍晚前，夏織和恭也一起消磨時光。兩人四處考察百貨公司的甜點櫃，走進巧克力專賣店瞧瞧，和他們覺得蛋糕做得很不錯的新手甜點師傅一起喝茶聊天。
傍晚時分，兩人前往長峰主廚介紹的雞尾酒吧。
雞尾酒吧「花開」位於從jr三之宮車站往北步行約十分鍾的地方。店裏有十一席吧台座位，還有三張四人座桌席。兩位女酒保，一位看起來約莫三十出頭，另一位約莫二十來歲。
店裏幾乎都是女客，適合女性朋友一起來這裏放鬆一下，小酌幾杯的氣氛。店內裝飾著幹燥花與小鮮花，兼具沉穩風格與華麗感。
站在吧台內的店員一聽到恭也說是長峰先生介紹來的，馬上露出爽朗笑容。「長峰先生有交代，兩位是市川恭也先生與森澤夏織小姐吧？」
「是的。」
「請兩位坐吧台這邊。我叫木村皋月，想喝什麽盡管點。聽說今天除了來喝酒之外，也是為了研發甜點一事而來？」
「啊！長峰主廚連這都……」
「請別客氣，有任何問題都可以問我。我們受到長峰先生很多照顧呢！所以今天就當作是試喝會吧。想試喝什麽酒都可以，而且因為是試喝的關係，費用方麵也會幫您斟酌的。」
夏織不好意思地道謝。「不好意思，提出這麽奇怪的請求……」
「別這麽說，一點都不會，能夠協助專業師傅研發新品是我們莫大的榮幸。如果能因此研發出美味的甜點，請務必在我們店裏販售哦！因為想提供客人享用，所以希望一次能訂購二十個。」
「提供五十個、一百個都不是問題。」
「哎呀！這怎麽好意思呢！」
木村皋月發出爽朗笑聲，回頭瞧著身後的櫃子。排列在櫃子上的酒瓶在店內燈光的照耀下，發出寶石般的光輝。「您想做的是哪一種甜點？」
「法式杏仁奶凍。」
「材料是牛奶與鮮奶油對吧？這樣的話，先試試這個如何？」
皋月從櫃子上拿了兩瓶酒，一瓶是漸層的藍色與深藍色上散布星星的設計，標簽正中央有著像是月亮的圓形圖案，上頭有手拿雞尾酒杯的女人翦影。
另一瓶是黑色瓶身，用英文標示的品名下方繪著綠意盎然的風景畫。
皋月從冷凍庫拿出一盒香草冰淇淋，用小器具舀了少許放在盤中，然後打開藍色那一瓶，將利口酒淋在冰淇淋上，端到夏織他們麵前。
淋在冰淇淋上的利口酒，呈現柔和的駝色。
皋月說：「如果用於法式杏仁奶凍，比起牛奶口味的雞尾酒，我想用這樣的方式食用會更美味。」
「謝謝，我就不客氣了。」
夏織用湯匙舀了一口沾滿利口酒的冰淇淋。含進嘴裏的瞬間，一股仿佛能融化人心的甜味令人驚豔。這股與濃醇香草冰淇淋融合的味道，比起刺激的酒味，顯然冰淇淋的甜味與香味更勝一籌。酒的華麗口感成了最佳提味，讓平淡無奇的香草冰淇淋變成了「大人吃的冰淇淋」，還伴隨著令人懷念的焦糖甜味在口中擴散。過了一會兒，餅幹的味道才追上來。酒的刺激、焦糖的甜、餅幹的香，明明隻用了一種利口酒，竟能品嚐到這麽多味道。
皋月將酒瓶放在吧台上。「這是一款綜合了餅幹、奶油、焦糖味道，口感偏甜的利口酒。一般都是加牛奶稀釋來喝，但像這樣淋在冰淇淋上也很美味。」矊
仔細瞧瞧瓶身，上頭有著看起來像是月亮的圓形餅幹圖案，是個十分符合味道的可愛標簽。
待感動又佩服的夏織吃完後，皋月拿起黑色那一瓶，淋在另一盤冰淇淋上。雖然顏色與餅幹和奶油口味的利口酒一樣，但夏織很好奇這一瓶會是什麽樣的味道。
「也請試試看這個。雖然顏色很像，但口感完全不同哦！」
皋月用玻璃杯倒了兩杯冰水，連同新的一盤端到兩人麵前。
夏織用冰水消除口中的味道，拿起湯匙舀了一口新的冰淇淋與利口酒。含進嘴裏的瞬間，深沉的味道再次令她驚豔。若餅幹與奶油口味的利口酒是令人愉悅的簡單旋律，那這一款就是刻畫複雜心緒的和聲。
「感覺這個的味道比較爽快俐落呢！」夏織說。「雖然口感類似卡魯哇奶酒（卡魯哇奶酒：kahlua and milk，出產於墨西哥，充滿著咖啡和牛奶的香甜味，製作過成有加入可可豆提升香味。），但沒那麽甜，很適合推薦給男性朋友。」
「這款叫『貝禮詩』（bailey’s），是以愛爾蘭威士忌為底，加入奶油、可可亞、 香草和咖啡，調製出獨特的溫醇口感。雖然一般喝的時候也是加牛奶稀釋，但因為甜度爽口，所以也會加冰塊喝。」
吧台上並排的兩隻瓶子，除了標簽設計不同之外，特色也明顯不一樣。一種是充滿時尚活力的餅幹與奶油口味，另一種是予人沉穩印象的貝禮詩。
皋月繼續說：己厄兩種都是奶油類的利口酒，和使用牛奶做的甜點最搭。因為顏色偏淡，所以就算混摻也不會改變素材的顏色。國外某知名冰淇淋廠牌還會用貝禮詩作素材，推出限時商品。」
恭也說：「我個人覺得貝禮詩和法式杏仁奶凍比較搭，至於餅幹和奶油口味的利口酒，則是比較適合帶點咬勁的甜點，因為餅幹的香味會讓人聯想到口感紮實的甜點。」
夏織聽到恭也這番話，心中的一扇門也因此開啟了。
就是這樣，原來如此。
不光在視覺上，甜點也會受吃過的食物所影響。人們會整合自己的記憶與現實中的味道，「美味」就從這種相輔相成的效果中而生。也就是說，協調過去與現在，才是「食物美味」的本質。
明明是口感滑潤的甜點，卻吃得到餅幹的味道，自然會讓人有種不可思議感。
當然，這種不可思議感也是一個賣點，但恭也中意另一種素材的感覺也很合理。
「我也覺得貝禮詩和法式杏仁奶凍比較搭。」皋月一邊說，一邊收拾夏織和恭也麵前的空盤。「應該大部分人都會這麽覺得吧。不過，用貝禮詩改變法式杏仁奶凍口味的作法一點都不稀奇，所以如果要用的話，還需要下一道工夫羅！比如加點咖啡增強香味，或是加些巧克力強化味道等，一旦抓住某種特色，就更能引出威士忌的味道。」
皋月又拿出一瓶利口酒，問夏織兩人：如果要搭配牛奶，試試咖啡和紅茶口味的利口酒如何？
她對咖啡口味的利口酒並不陌生，也收到過紅茶口味的利口酒。伯爵茶是製作甜點時常用的素材，但皋月拿出來的是大吉嶺的利口酒。
今天因為要試飲各種口味，所以分量會調製得稍微少一點——皋月這麽說之後，開始用柳橙汁和紅茶口味的利口酒調製雞尾酒。這是一款喝得到從冰果汁到紅茶香味、口感極十苗層次又爽口的雞尾酒。
「這個可以用來做果凍！」夏織直覺地認為。沒錯，不是用於法式杏仁奶凍，而是用於裝飾周邊用的果凍，要不要試試這個呢？不要直接放上柳橙片作裝飾，改采這樣的方式也不錯……
「這款是烏龍茶口味的利口酒。」皋月很開心似地拿出瓶身采和風設計，看起來很像日本酒的一瓶酒。「不過味道有點苦就是了。要不要喝喝看？」
「好啊！」
加點冰塊調製的烏龍茶口味利口酒，有一股像要洗淨口中甜味般的苦味，餘味頗清爽。雖然味道蠻有趣，但單獨使用稍嫌單薄……夏織這麽想時，皋月補充道：「這款酒要是加了水蜜桃與覆盆子的香氣，喝起來就會完全不一樣。」也有人搭配同樣是茶類的抹茶口味利口酒。夏織喝了一口皋月調製的酒，又有驚豔感。沒想到加了水果類的利口酒，口感竟變得這樣華麗；加了抹茶口味的利口酒則是去了點苦味，成了柔和的味道。
接著放上吧台的是夏織十分熟悉、瓶身透明的酒。
「這款是dita荔枝利口酒（dita荔枝利口酒：dita lychee liqueur，是法國的利口酒，以荔枝果香聞名，質地透明調合性高，在融合其他甜點時不易上色。，如果要做柑橘類的法式杏仁奶凍，用這款就對了。」
「這是透明的酒，是吧？」
「是的。這款酒的優點在於，即使加入法式杏仁奶凍裏，也不會改變素材的顏色，還會保有濃濃的荔枝香……不過，光是這樣也很無趣，所以搭配葡萄柚之類的利口酒，感覺也不錯。使用dita荔枝利口酒調製的雞尾酒配方多半是搭配水果，因為這款酒和柑橘類的水果都很搭，像是萊姆、柳橙、柚子等，跟這一類的利口酒最速配。」
因為牛奶加入果酸會形成分離作用，所以如果想添點華麗果香，用水果類的利口酒是最好的方法。除了常用於製作西點的幾款利口酒之外，其他還有哈密瓜、香蕉、芒果、西洋梨、百香果、芭樂、火龍果、奇異果、鳳梨、杏、李子等各種口味。皋月不斷調製出夏織從沒喝過的雞尾酒配方，而且為了多試飲一些，所以量都不多。
果然還是奶油類的利口酒和法式杏仁奶凍最搭，口感也最滑順、協調又自然。
不過，最叫人意外的是茶類的利口酒這類利口酒與水果類的利口酒搭配，竟然呈現出非常有趣的味道。
柑橘類的利口酒則是最容易接受，最好用的口味，與任何甜點搭配都能做出清爽口感。但也因為味道過於單調，所以最好以dita荔枝利口酒為底，混搭兩種口味比較好。
恭也一直津津有味地看著夏織和皋月的互動，好一會兒才開口。「森澤小姐，差不多該停手了吧？」又說：「你的臉都紅了！已經醉了吧？」
雖說每次試喝的量都不多，大概是連續試喝的關係，不知不覺中，夏織喝下的量，就算頭暈眼花也不奇怪。夏織聽到恭也的提醒，才發現自己喝的真不少。
恭也倒是一副「還能再喝幾杯，絕對沒問題」的模樣。
皋月又倒了杯冰水給夏織。「今天就試喝到這裏如何？要是還有什麽想問的事，歡迎再過來。」
「不行，我不能一直這樣接受您的好意……」
夏織喝完水，想下椅子向皋月道謝時，發現自己連站都站不穩，隻好搖搖晃晃的回位子，要了一杯水。
也許是想等夏織稍微沒那麽醉時再離開吧。隻見恭也和皋月開始聊起來，打發時間。「木村小姐和長峰主廚是因為工作才認識的嗎？」
「不是的，我們是因為長峰先生在找夾心巧克力要用的酒時，偶然認識的。那時我想開一間女孩子也能獨自進來輕鬆小酌的酒吧，所以想在菜單上放些美味的夾心巧克力和小點心，希望店裏提供的不單是酒，還能吃到一些輕食和甜點。可以說我們的想法一致吧……於是我告訴長峰先生能夠拿到好酒的管道，長峰先生則是提供或推薦美味的甜點給我們，就是這樣的關係羅！」
「所以都是直接向『路易巧克力工房』訂購甜點嗎？」
「不一定，我們會向各店家訂購甜點，像今天提供的是甜塔。」
「可以給我一個嚐嚐嗎？」
「當然沒問題，我推薦當季的草莓甜塔，內餡不是卡士達醬，而是帶了點甜味的奶油乳酪哦！」
夏織從旁插嘴。「我也要一個！」
「你ok嗎？還吃得下？」
「長峰主廚推薦的一定好吃！」
皋月微笑著拿出兩個甜塔放到點心盤上。
使用色澤鮮豔的草莓製作的甜塔，酸味與甜味調和得別具新意，是一款喝了雞尾酒後再品嚐會更顯美味的甜點。