「金翅雀」公休日當天下午，夏織獨自搭乘阪急電鐵，跟恭也在西宮北口車站的剪票口會合。
恭也依約在下午一點進時現身。
「商品銷售情形如何？」一碰麵，恭也便這麽問。
「托你的福。」夏織答道。「每天配送到『甜點宮殿』的數量都賣光了，但也不可能進太多就是。」
「沒辦法增加數量嗎？」
「沒辦法。店裏也有工作要忙，隻是暫時先做『甜點宮殿』那邊的商品，要是沒辦法顧及總店的商品也很傷腦筋。」
「老板也不貪多吧！」
「現在的狀況就很好了。『路易巧克力工房』那邊也經營得很成功。」
兩人穿過連接車站與購物中心的空橋，前往位於四樓的餐廳美食區。
「甜點宮殿」果然擠滿了人，不論咖啡廳還是商品櫃前都是大排長龍的盛況。
看來這次甜點嘉年華辦得十分成功。
店內的擺設也有大幅更動，觀葉植物和一些擺飾品全被移走，增加一些用餐客席，還添了一座專門展售蛋糕的商品櫃。
商品櫃裏整齊排放著各式新品蛋糕，也有「金翅雀」的法式杏仁奶凍。
雖然研發法式杏仁奶凍的人是夏織，但實際製作者卻不是她。如同其他甜點也是采分工合作的方式，還要通過漆穀主廚和老板的品質把關。
每一款甜點都會標注店家名稱，除非特殊情形，不然不會標明出自哪位甜點師傅之手，這就是甜點作為商品的存在方式。
「金翅雀」的蛋糕還保留著關西傳統法式甜點風味，任誰吃了都會喜歡的溫醇美味是其特色，絲毫沒有時下流行的那種搞怪感。而且「金翅雀」一向堅持不以洋酒作為甜點特色，所以就某種意味來說，夏織的新品算是打破傳統。雖說酒精成分已經揮發得差不多，但依舊保有利口酒特色的這款法式杏仁奶凍，算是「金翅雀」從未有過的嶄新創作。
關於這一點，漆穀主廚和老板倒是抱持著開明的態度。「反正是新品，無所謂羅！」兩人欣然接受。況且這次提供的不隻新品，還會搭配招牌甜點一起販售，所以應該沒問題。
與其說夏織被賦予「研發新品」的任務，不如說她想藉此修行，鞭策自己更上一層樓。為此她打從心裏感謝「金翅雀」給她機會。不過，一款甜點成功與否還是要看銷售結果，全部滯銷也是大有可能，但漆穀主廚和老板仍大膽將這項任務交給她自由發揮，夏織打從心底致上最深的謝意。
「甜點宮殿」店內在不影響動線的情況下，還設了一處藝術造型蛋糕的展示區。靠牆擺著一張鋪著白色桌巾的長桌，上頭展示著裝在玻璃箱子裏的工藝點心。各種精致的糖雕、巧克力雕花以及糖花，雖然尺寸不大，但精致的手工讓客人鷘豔萬分，熱烈談論著。
因為是甜點嘉年華，果然以女性客人居多，有帶著小孩的媽媽、中年婦女、歐巴桑、女學生、粉領上班族等。傍晚的人潮肯定更洶湧吧。
兩人約莫等了十分鍾左右才有位子。服務人員送來的菜單和平常不太一樣，上麵除了介紹參與甜點嘉年華的各家新品，還附上了精美圖片。
「要點個五款來吃嗎？」恭也問。
「我想點個兩款就行了。等著進來咖啡廳用餐的客人很多，其他的就外帶吧。」
「也對！」
光是翻閱菜單就很想歡呼，映入眼簾的是一個個看起來美味無比的甜點。夏織最感興趣的是來自關西義大利甜點名店「菲利絲碧安卡」創作出的「冷調歐貝拉」。
義大利甜點一向給人樸實又成熟的印象，「菲利絲碧安卡」的北薗主廚除了遵循義大利甜點的傳統口味，也很擅長打造華麗的甜點造型。看來這款甜點應該如同「冷調歐貝拉」這名字，不光是巧克力口味的義式奶酪，肯定和法式歐貝拉很像，塞進嘴裏的瞬間，濃醇的巧克力香在口中擴散。
恭也和夏織一樣，也將這款甜點列為首選，然後挑了另一家店的新品：覆盆子搭配奶油乳酪蛋糕。夏織則是選了由大阪的「橄欖山」餐廳推出、裝飾著滿滿水果的水果塔。
恭也已經嚐過「金翅雀」推出的所有法式杏仁奶凍，因為甜點嘉年華開跑的第一天，他就外帶所有口味。夏織試著詢問感想，恭也隻回道：「嗯，做得不錯，很好吃。」
當夏織問恭也有沒有什麽需要改進的地方，是不是哪裏怎麽做可以更好時，恭也答道：「你已經過了要我回答這種事的階段了。」接著又說：「你已經做出『屬於』自己的甜點，所以回答這題的不該是我，而是客人。今後你要傾聽的是客人的聲音……」
「冷調歐貝拉」是一款比想像中更棒的甜點。夏織無法忘懷入口時的衝擊感。
莫非自己的新品創作方向有所偏誤？雖說是武藤的請托——但以做出眾人喜歡的口味為目標，還有努力的空間，不是嗎？至少讓人家吃了之後，不會有少了一點什麽樣的感覺——是否還需要再下一道工夫呢？
自己做的時候有這麽想嗎？
真的有竭盡全力去做嗎？
是不是還有什麽可以努力的地方？
恭也微笑。「這款『冷調歐貝拉』真的非常好吃！森澤小姐，你覺得呢？」
「我有一種完全被打敗的感覺。」雖然夏織很想故作開朗地回答，嘴角卻僵硬得讓她連話都說不清楚。「現在的我沒辦法做出那樣的甜點……」
「畢竟出自主廚之手，當然不是泛泛之作。不過，森澤小姐能明了這一點，表示你還有進步的空間，所以不必太沮喪羅！」
「真的嗎？」
「嗯。既然我決定在關西開店，『菲利絲碧安卡』就是競爭對手。不過，這和稱讚這款甜點是兩碼子事，因為要是不親自吃下肚就無法發現一款甜點最好的部分，也就失去冒著被打擊的痛苦而親嚐的價值了，不是嗎？」
「你說得對，那我就別想那麽多，盡情享受吧……」
「沒錯，這樣才對嘛。」
就在兩人吃完蛋糕、喝紅茶時，發現有張熟悉的麵孔朝他們走來，原來是西富百貨公司的武藤。夏織馬上起身向武藤打招呼。「您好，承蒙您的照顧。」
「你太客氣了。」武藤微笑答道。「難得忙裏偷閑來享受一下甜點，就別這麽拘束了。」
「嘉年華期間，您都要待在這裏幫忙嗎？」
「是的，這也是分內工作之一。本來打算聯絡森澤小姐，沒想到會在這裏遇到，真是太好了。不曉得可否借點時間聊聊呢？」
「關於工作方麵的事嗎？」
「是的，但不是這次的活動，而是之後的事，不過——」武藤瞅了一眼恭也。「要是現在不方便，改天再談也行。」
隻見恭也徑自起身。「森澤小姐，既然碰巧遇到，你們就好好聊聊吧。我在天空花園那邊等你，反正天氣很好，那邊又有噴水池可以欣賞，不會無聊羅！」
「不好意思，難得我們一起來……」
「真的沒關係啦！如果方便的話，我們再一起吃頓晚餐，如何？我也有事想跟你說。」
恭也露出一抹微笑後，隨即離去。
夏織和武藤坐下來聊。
武藤再次向夏織道謝。「多虧森澤小姐，這次的活動才能這麽成功，吸引那麽多人來。無論內用還是外帶的業績都非常好，每一家店的商品也都很熱銷，當然『金翅雀』的商品也不例外。」
「謝謝。」
「真的，多虧你們做了那麽棒的甜點，我們隻是負責宣傳和銷售而已。」
武藤環視一眼店內。「雖然我對甜點還是一知半解，但這次真的讓我深刻感受到甜食居然有那麽的魅力，明白大家為什麽這樣愉快地吃著甜點，究竟甜點有何吸引人之處。」
「我想甜點能讓人想起什麽難忘的回憶吧……」夏織說：「我也有那種幾乎快想不起來的遙遠回憶……所以喜歡甜點的人絕對不會厭倦甜點，因為一吃甜點，就會想起令人懷念的時光。」
「森澤小姐今後也會繼續從事現在的工作嗎？」
「是的，我是這麽打算。」
「既然如此，有件事希望你務必考慮一下。」
「什麽事呢？」
「我們西富今後也會推動各種關於甜點的企畫案，和我一起負責這次企畫的緒方小姐堪稱是個甜點通——」
夏織點點頭，緒方小姐的確對甜點非常了解，但她不會一味要求別人配合，而是讓對方有發揮的空間，也許她比武藤更適合負責甜點方麵的工作。
武藤繼續說：「今後也會企畫類似活動，請各家店共襄盛舉，到時還請森澤小姐務必幫忙。」
「謝謝您的抬愛，但我畢竟是受雇於『金翅雀』，況且這次本來應該由漆穀主
廚負責，而且我們店裏有很多比我更有實力的前輩。」
「這我明白，但森澤小姐的實力也是有目共睹吧？我打算下次以截然不同的方式邀請森澤小姐參加，希望能品嚐到比這次更美味的甜點。」
「所以也會邀請其他店的甜點師傅羅？」
「雖然目前還沒有具體的企畫案，但可以確定的是，形式上一定比這次更自由。」
「自由？」
「這次因為我個人的喜好，好像讓森澤小姐的創作變得綁手綁腳的。」
「武藤先生，請別在意這種事。身為甜點師傅，隻要有請托，就必須按照客人的要求達成使命，這絕對不是什麽厚臉皮或限製別人創作的事。」
「但要不是我出了課題，森澤小姐應該可以做出更棒的甜點，不是嗎？我一直耿耿於懷。」
「難道武藤先生不滿意我做的法式杏仁奶凍嗎？」
「不是的！真的做得很棒，也賣得很好，深受外帶客人喜愛，完全符合當初我鎖定的目標。」
「太好了。所以，客人真的很滿意羅？」
「是的，我想下次的企畫一定更能符合緒方的要求。她比我懂甜點，口味的喜好也很廣泛，肯定會要求森澤小姐研發出水準更高的商品吧！我覺得以森澤小姐的實力來說，絕對沒問題。」
夏織的視線落在桌上，點心盤已經收走，杯底還剩一點點紅茶。夏織瞧著杯子說道：「謝謝您告訴我這些事，但我大概不會一直待在『金翅雀』……」
「我打算跳槽。」
「是去規模更大的店嗎？」
「不是，規模不大，是個人店家。」
「哪一家？如果有名的話，那正好，我也比較容易說服上頭的人。」
「是新開張的店……我想去市川先生的店幫忙。」
「市川先生……是剛才和你在一起的市川先生嗎？」
「是的。」
夏織抬頭的瞬間，瞥見武藤露出複雜的表情。她不明白武藤為什麽露出這樣的表情。他是覺得自己跳槽到恭也的店以後，就無法忽視恭也的意見、擅自答應接受他的請托嗎？還是說，這跟武藤提議的企畫案有什麽衝突嗎？
武藤沉默片刻才開口。「決定什麽時候過去？」
「還不確定，就算決定離開，也必須先告知主廚和老板……況且就算市川先生願意雇用我，離他的店正式開張也還有一段時間，所以目前還沒有任何具體決定。隻是，今後我如果想一直走這條路，去市川先生的店是個不錯的選擇。」
「市川先生做的甜點真的那麽好嗎？」
「真的很棒！我到現在還無法忘記第一次吃到他做的巧克力慕斯，那種滋味讓我感覺仿佛連心中的花朵也盛開了……那時我的經驗和創作力都還不足，所以看到市川先生做的甜點，真的受到很大的刺激。剛剛在這裏吃了『菲利絲碧安卡』的『冷調歐貝拉』，就某種意義上來說，我也覺得自己被打敗了……但這種感覺和初次吃到巿川先生做的甜點那種驚愕感不太一樣。總之，現在的我還沒辦法做出那樣的甜點，所以實在無法回應武藤先生的期待。與其參加龐大的企畫案，不如待在自己最尊敬的主廚身邊，好好地修業……」
「你有參加過什麽甜點比賽嗎？」
「雖然『金翅雀』對這方麵的事很開明，但我從沒參加過。以前店裏有位吉野師傅經常參賽得獎，現在他開了一家名叫『電光』的法式甜點專賣店。」
「可惜我們這次沒有邀請他參加……緒方怎麽會漏了這家店呢？」
「可能是因為他的店開在美食大樓裏，很難讓上頭的老板點頭答應吧……畢竟和你們算是同業。」
「原來如此。」
「吉野先生做的甜點既華麗又美味，有機會的話，一定介紹你們認識。」
「可以請教你一件事嗎？」
「什麽事？」
「在非常有個人特色的主廚底下做事，不是會失去自己的特色嗎？」
「失去自己的特色？」
「森澤小姐一旦過去巿川先生的店，那之前在『金翅雀』努力經營出來的個人特色不就會消失嗎？也就是說，市川先生會影響森澤小姐現在的特色。」
「已經學到的東西是不可能完全消失的。不過，多少會有些改變也說不一定。我想市川先生的店推出的商品，應該會跟『金翅雀』不太一樣吧。」
「既然如此，我不太讚成森澤小姐跳槽。我喜歡森澤小姐現在的甜點風格，要是沒了那種溫柔感，真的很可惜。」
「但我想力求精進，就必須承受像『冷調歐貝拉』這樣的打擊，明白自己其實還有努力的空間，技術方麵也不夠成熟。」
「技術和特色是兩碼子事，就算甜點做得再怎麽好，要是沒了特色就什麽都不是了。」
「但我還沒有足以讓人誇讚的特色……」
「沒這回事。森澤小姐的甜點確實打動了我的心，打動了不喜歡甜點的我啊！這就是很大的特色了，不是嗎？」
夏織覺得話題怎麽好像朝著有點奇怪的方向進展？能讓武藤滿意這次的法式杏仁奶凍，她是真的很開心。畢竟，能讓平常根本不碰甜食的人大讚美味、輕鬆入口、還不斷道謝，對一個甜點師傅來說就是莫大的榮幸。
可，可是……
這不是我想做的事。
我想和恭也一起做蛋糕，一起經營一家店。
希望一直過著這樣的日子。
那是我長久以來憧憬的美夢，也是期望能夠實現的夢想。
該怎麽說明，才能讓武藤理解呢？
隻見武藤一臉認真，身體往前傾。「森澤小姐，願意聽聽我的提議嗎？」
「請說……」
「我覺得森澤小姐是那種不在別人底下做事，也能做得很好的人。經營一家店確實很困難，況且以森澤小姐的年紀來說，現在獨立實在言之過早，絕對不會有什麽好結果。但現在有所謂的網購管道，就算沒有實體店麵，也隻要有廚房就行了。至於宣傳等事宜，可以找專人代為執行。好比『甜點宮殿』也有可能開始經營網購，隻要西富的高層點頭，就能利用冷藏宅配便運送，無論蛋糕、巧克力、還是冰淇淋，什麽都能賣。」
「這不是我一個人能夠負荷的事。」
「當然不是要森澤小姐一個人單打獨鬥啊，我們可以組個針對網購的團隊，讓每位甜點師傅都拿出絕活，做出各種商品，然後以『甜點宮殿』為名販售。」
「真的很謝謝您的好意，但這不是件小事，我一時之間還沒辦法想這麽多……」
「沒關係，你不用急著回複。但隻要森澤小姐有意願，我一定馬上朝這目標行動，當然也會試著跟其他甜點師傅打聲招呼。隻要人手湊齊，也許就會呈現不一樣的計劃和層麵吧。我想這種事需要集思廣益才能想得更周全。」
聽武藤那充滿熱情的口吻，他是真心想推動這個計劃，夏織心想。莫非武藤想推的不是甜點，而是建立所謂的美食網購機製？身為百貨業界的人，會這麽想也是理所當然。畢竟現在隻要上網，什麽樣的食材都能買到。百貨業界又豈會袖手旁觀網購這塊大餅呢？況且現在不隻女性，連男性也開始上網購物，百貨業確實遭受前所未有的衝擊，當然必須擬定對策。
「那麽……請給我一點時間考慮。」夏織回道。武藤的熱情，自己的心情，就算坦白自己的想法也可能會被扭曲吧？
「我明白了。」武藤爽快接受，似乎認為夏織的回答是出於謙虛。隻要她肯聽我說，就算成功了。武藤的表情絲毫嗅不到失望與沮喪。他覺得隻要順勢多加把勁，應該能說服夏織點頭。
兩人步出「甜點宮殿」，在店門口道別。
夏織朝天空花園走去，和恭也會合。天空花園是一處戶外廣場，和餐廳美食街共用出入口。穿過自動門，來到廣場的夏織，隨即被一陣蘊含綠草香的風包圍。
位於四樓的戶外廣場在陽光下閃閃發光，中央的圓形噴水池不是終日噴水，而是到了特定時刻才會啟動，而且沒有設計接水的水盤，而是讓水直接落在水池外側的加蓋水溝，然後流至下方的一種循環裝置。
廣場最裏麵有一座屋頂用白色建材搭建而成的戶外表演舞台，但現在沒有安排任何表演。
廣場外側設有綠地和花壇，還擺置著休憩用的白色長椅。
除此之外，還設有木製桌椅，撐起猶如蝴蝶展翅般的遮陽傘。
夏織搜尋恭也的身影，花壇前的長椅上都是帶小孩來玩的家長，恭也則是坐在撐起遮陽傘的座位區，桌上還擺著應該是從自動販賣機買來的飲料。
恭也發現夏織快步走來，微笑地指指販賣機。「想喝什麽？」
「不用了。我吃得很撐。」
夏織一坐下來便主動說：「西富的武藤先生找我談新工作的事。」
「喔，可見你這次表現得很好。」
「他問我願不願意找人組成團隊，參與下次的企畫。」
「這不是很好嗎？」
「可是，他希望我以『金翅雀』的甜點師傅身分參與。」
恭也聽到夏織這番話，一臉詫異地問：「嗯？什麽意思？」
「他好像不太讚成我跳槽去你的店工作，說什麽換個環境會失去我的特色、這樣不太好之類。」
「是喔……看來武藤先生相當看重你的才能呢！」
「他擔心我的甜點風格會隨著轉換工作環境而改變。畢竟我還不是主廚，的確很容易為了配合工作環境而改變自己的風格……」
「那你怎麽回答？」
「我請他給我一點時間考慮，不過我其實已經決定了。」
廣場突然響起音樂，噴水秀開始。配合音樂盒般的樂聲，廣場中央噴起好幾道水柱。
水柱隨著樂聲舞動，不時做出高低、水量多寡等變化。
半裸的小朋友在水柱之間奔走，還有穿著衣服，看起來還在念小學的小男孩跟在後頭追著，隻見他小心避開水柱，敏捷地穿梭其間。
夏織就這樣凝望著開心玩水的小朋友有好一會兒。
這樣看著小朋友玩耍，真的好開心。他們開心地追逐、大笑、翻滾，那是大人絕對做不出來的事，也是自己再也無法回去的年代。那是一股能量，隻要一直看著，不知道為什麽就能感受到內心湧起一股力量。
夏織繼續說：「甜點嘉年華結束後，我打算向漆穀主廚和老板提辭呈，然後準備到市川先生的店幫忙。」
「要是我反對呢？」恭也說。「我之前也說過，森澤小姐現在已經能獨當一麵了，所以要是你離開，老板他們會很傷腦筋吧。」
「就算沒辦法馬上辭職，也頂多再待一、兩年吧。期限到了，我就會辭職。我記得，吉野先生當年也是這樣辭職的。」
「既然西富的武藤先生提議買下你的將來，這對甜點師傅來說，可是莫大的機會哦！」
「我明白，但我還是想和市川先生一起工作。」
「我那隻是一家個人經營的小店。」
「如果是做自己喜歡的工作，不管遇到再痛苦的事也能忍耐。如果自己不喜歡，條件再怎麽優渥也……」
「慘了，這樣漆穀主廚豈不是永遠辭不了！」
什麽？！夏織驚呼：「漆穀主廚想辭職？」
「雖然她沒有明說，但也到了差不多會思考這件事的時候了。到底要繼續留在『金翅雀』，還是跟老板商量、讓自己全權經營管理這家店……畢竟老板也上了年紀，那家店也該考慮今後如何發展了。」
「她找你商量過什麽嗎？」
「嗯。我一提到正在找地方開店，她就告訴我現在店裏麵臨的情況……我是跟她說：『差不多也該請在東京打拚的彰一先生回來接管了吧。』」
「對啊！這也是個方法。」
「要是彰一先生回來的話，就可以兼任主廚和老板羅！到時漆穀主廚就不用像現在這樣進退維穀，看是繼續留下來，還是去『路易巧克力工房』，甚至自己開店也可以。」
「或是漆穀主廚與彰一先生結婚？我想老板應該會很開心吧。」
「不可能吧！要兩個風格迥異的主廚結了婚還一起工作？一定非常可怕！到時候就不是夫妻間回家吵吵架就能了事。」
「是喔……」
「所以你還是再考慮一下『金翅雀』的現況比較好。當然這種事取決於森澤小姐，但你畢竟受人家照顧很多，希望你多少能顧慮這一點。」
「我明白了。我會連同這件事一並考慮的。」
世上沒有永恒不變的事，「金翅雀」當然也會不斷改變。
也許我正麵臨人生中一個很大的關卡，夏織心想。
恭也依約在下午一點進時現身。
「商品銷售情形如何？」一碰麵，恭也便這麽問。
「托你的福。」夏織答道。「每天配送到『甜點宮殿』的數量都賣光了，但也不可能進太多就是。」
「沒辦法增加數量嗎？」
「沒辦法。店裏也有工作要忙，隻是暫時先做『甜點宮殿』那邊的商品，要是沒辦法顧及總店的商品也很傷腦筋。」
「老板也不貪多吧！」
「現在的狀況就很好了。『路易巧克力工房』那邊也經營得很成功。」
兩人穿過連接車站與購物中心的空橋，前往位於四樓的餐廳美食區。
「甜點宮殿」果然擠滿了人，不論咖啡廳還是商品櫃前都是大排長龍的盛況。
看來這次甜點嘉年華辦得十分成功。
店內的擺設也有大幅更動，觀葉植物和一些擺飾品全被移走，增加一些用餐客席，還添了一座專門展售蛋糕的商品櫃。
商品櫃裏整齊排放著各式新品蛋糕，也有「金翅雀」的法式杏仁奶凍。
雖然研發法式杏仁奶凍的人是夏織，但實際製作者卻不是她。如同其他甜點也是采分工合作的方式，還要通過漆穀主廚和老板的品質把關。
每一款甜點都會標注店家名稱，除非特殊情形，不然不會標明出自哪位甜點師傅之手，這就是甜點作為商品的存在方式。
「金翅雀」的蛋糕還保留著關西傳統法式甜點風味，任誰吃了都會喜歡的溫醇美味是其特色，絲毫沒有時下流行的那種搞怪感。而且「金翅雀」一向堅持不以洋酒作為甜點特色，所以就某種意味來說，夏織的新品算是打破傳統。雖說酒精成分已經揮發得差不多，但依舊保有利口酒特色的這款法式杏仁奶凍，算是「金翅雀」從未有過的嶄新創作。
關於這一點，漆穀主廚和老板倒是抱持著開明的態度。「反正是新品，無所謂羅！」兩人欣然接受。況且這次提供的不隻新品，還會搭配招牌甜點一起販售，所以應該沒問題。
與其說夏織被賦予「研發新品」的任務，不如說她想藉此修行，鞭策自己更上一層樓。為此她打從心裏感謝「金翅雀」給她機會。不過，一款甜點成功與否還是要看銷售結果，全部滯銷也是大有可能，但漆穀主廚和老板仍大膽將這項任務交給她自由發揮，夏織打從心底致上最深的謝意。
「甜點宮殿」店內在不影響動線的情況下，還設了一處藝術造型蛋糕的展示區。靠牆擺著一張鋪著白色桌巾的長桌，上頭展示著裝在玻璃箱子裏的工藝點心。各種精致的糖雕、巧克力雕花以及糖花，雖然尺寸不大，但精致的手工讓客人鷘豔萬分，熱烈談論著。
因為是甜點嘉年華，果然以女性客人居多，有帶著小孩的媽媽、中年婦女、歐巴桑、女學生、粉領上班族等。傍晚的人潮肯定更洶湧吧。
兩人約莫等了十分鍾左右才有位子。服務人員送來的菜單和平常不太一樣，上麵除了介紹參與甜點嘉年華的各家新品，還附上了精美圖片。
「要點個五款來吃嗎？」恭也問。
「我想點個兩款就行了。等著進來咖啡廳用餐的客人很多，其他的就外帶吧。」
「也對！」
光是翻閱菜單就很想歡呼，映入眼簾的是一個個看起來美味無比的甜點。夏織最感興趣的是來自關西義大利甜點名店「菲利絲碧安卡」創作出的「冷調歐貝拉」。
義大利甜點一向給人樸實又成熟的印象，「菲利絲碧安卡」的北薗主廚除了遵循義大利甜點的傳統口味，也很擅長打造華麗的甜點造型。看來這款甜點應該如同「冷調歐貝拉」這名字，不光是巧克力口味的義式奶酪，肯定和法式歐貝拉很像，塞進嘴裏的瞬間，濃醇的巧克力香在口中擴散。
恭也和夏織一樣，也將這款甜點列為首選，然後挑了另一家店的新品：覆盆子搭配奶油乳酪蛋糕。夏織則是選了由大阪的「橄欖山」餐廳推出、裝飾著滿滿水果的水果塔。
恭也已經嚐過「金翅雀」推出的所有法式杏仁奶凍，因為甜點嘉年華開跑的第一天，他就外帶所有口味。夏織試著詢問感想，恭也隻回道：「嗯，做得不錯，很好吃。」
當夏織問恭也有沒有什麽需要改進的地方，是不是哪裏怎麽做可以更好時，恭也答道：「你已經過了要我回答這種事的階段了。」接著又說：「你已經做出『屬於』自己的甜點，所以回答這題的不該是我，而是客人。今後你要傾聽的是客人的聲音……」
「冷調歐貝拉」是一款比想像中更棒的甜點。夏織無法忘懷入口時的衝擊感。
莫非自己的新品創作方向有所偏誤？雖說是武藤的請托——但以做出眾人喜歡的口味為目標，還有努力的空間，不是嗎？至少讓人家吃了之後，不會有少了一點什麽樣的感覺——是否還需要再下一道工夫呢？
自己做的時候有這麽想嗎？
真的有竭盡全力去做嗎？
是不是還有什麽可以努力的地方？
恭也微笑。「這款『冷調歐貝拉』真的非常好吃！森澤小姐，你覺得呢？」
「我有一種完全被打敗的感覺。」雖然夏織很想故作開朗地回答，嘴角卻僵硬得讓她連話都說不清楚。「現在的我沒辦法做出那樣的甜點……」
「畢竟出自主廚之手，當然不是泛泛之作。不過，森澤小姐能明了這一點，表示你還有進步的空間，所以不必太沮喪羅！」
「真的嗎？」
「嗯。既然我決定在關西開店，『菲利絲碧安卡』就是競爭對手。不過，這和稱讚這款甜點是兩碼子事，因為要是不親自吃下肚就無法發現一款甜點最好的部分，也就失去冒著被打擊的痛苦而親嚐的價值了，不是嗎？」
「你說得對，那我就別想那麽多，盡情享受吧……」
「沒錯，這樣才對嘛。」
就在兩人吃完蛋糕、喝紅茶時，發現有張熟悉的麵孔朝他們走來，原來是西富百貨公司的武藤。夏織馬上起身向武藤打招呼。「您好，承蒙您的照顧。」
「你太客氣了。」武藤微笑答道。「難得忙裏偷閑來享受一下甜點，就別這麽拘束了。」
「嘉年華期間，您都要待在這裏幫忙嗎？」
「是的，這也是分內工作之一。本來打算聯絡森澤小姐，沒想到會在這裏遇到，真是太好了。不曉得可否借點時間聊聊呢？」
「關於工作方麵的事嗎？」
「是的，但不是這次的活動，而是之後的事，不過——」武藤瞅了一眼恭也。「要是現在不方便，改天再談也行。」
隻見恭也徑自起身。「森澤小姐，既然碰巧遇到，你們就好好聊聊吧。我在天空花園那邊等你，反正天氣很好，那邊又有噴水池可以欣賞，不會無聊羅！」
「不好意思，難得我們一起來……」
「真的沒關係啦！如果方便的話，我們再一起吃頓晚餐，如何？我也有事想跟你說。」
恭也露出一抹微笑後，隨即離去。
夏織和武藤坐下來聊。
武藤再次向夏織道謝。「多虧森澤小姐，這次的活動才能這麽成功，吸引那麽多人來。無論內用還是外帶的業績都非常好，每一家店的商品也都很熱銷，當然『金翅雀』的商品也不例外。」
「謝謝。」
「真的，多虧你們做了那麽棒的甜點，我們隻是負責宣傳和銷售而已。」
武藤環視一眼店內。「雖然我對甜點還是一知半解，但這次真的讓我深刻感受到甜食居然有那麽的魅力，明白大家為什麽這樣愉快地吃著甜點，究竟甜點有何吸引人之處。」
「我想甜點能讓人想起什麽難忘的回憶吧……」夏織說：「我也有那種幾乎快想不起來的遙遠回憶……所以喜歡甜點的人絕對不會厭倦甜點，因為一吃甜點，就會想起令人懷念的時光。」
「森澤小姐今後也會繼續從事現在的工作嗎？」
「是的，我是這麽打算。」
「既然如此，有件事希望你務必考慮一下。」
「什麽事呢？」
「我們西富今後也會推動各種關於甜點的企畫案，和我一起負責這次企畫的緒方小姐堪稱是個甜點通——」
夏織點點頭，緒方小姐的確對甜點非常了解，但她不會一味要求別人配合，而是讓對方有發揮的空間，也許她比武藤更適合負責甜點方麵的工作。
武藤繼續說：「今後也會企畫類似活動，請各家店共襄盛舉，到時還請森澤小姐務必幫忙。」
「謝謝您的抬愛，但我畢竟是受雇於『金翅雀』，況且這次本來應該由漆穀主
廚負責，而且我們店裏有很多比我更有實力的前輩。」
「這我明白，但森澤小姐的實力也是有目共睹吧？我打算下次以截然不同的方式邀請森澤小姐參加，希望能品嚐到比這次更美味的甜點。」
「所以也會邀請其他店的甜點師傅羅？」
「雖然目前還沒有具體的企畫案，但可以確定的是，形式上一定比這次更自由。」
「自由？」
「這次因為我個人的喜好，好像讓森澤小姐的創作變得綁手綁腳的。」
「武藤先生，請別在意這種事。身為甜點師傅，隻要有請托，就必須按照客人的要求達成使命，這絕對不是什麽厚臉皮或限製別人創作的事。」
「但要不是我出了課題，森澤小姐應該可以做出更棒的甜點，不是嗎？我一直耿耿於懷。」
「難道武藤先生不滿意我做的法式杏仁奶凍嗎？」
「不是的！真的做得很棒，也賣得很好，深受外帶客人喜愛，完全符合當初我鎖定的目標。」
「太好了。所以，客人真的很滿意羅？」
「是的，我想下次的企畫一定更能符合緒方的要求。她比我懂甜點，口味的喜好也很廣泛，肯定會要求森澤小姐研發出水準更高的商品吧！我覺得以森澤小姐的實力來說，絕對沒問題。」
夏織的視線落在桌上，點心盤已經收走，杯底還剩一點點紅茶。夏織瞧著杯子說道：「謝謝您告訴我這些事，但我大概不會一直待在『金翅雀』……」
「我打算跳槽。」
「是去規模更大的店嗎？」
「不是，規模不大，是個人店家。」
「哪一家？如果有名的話，那正好，我也比較容易說服上頭的人。」
「是新開張的店……我想去市川先生的店幫忙。」
「市川先生……是剛才和你在一起的市川先生嗎？」
「是的。」
夏織抬頭的瞬間，瞥見武藤露出複雜的表情。她不明白武藤為什麽露出這樣的表情。他是覺得自己跳槽到恭也的店以後，就無法忽視恭也的意見、擅自答應接受他的請托嗎？還是說，這跟武藤提議的企畫案有什麽衝突嗎？
武藤沉默片刻才開口。「決定什麽時候過去？」
「還不確定，就算決定離開，也必須先告知主廚和老板……況且就算市川先生願意雇用我，離他的店正式開張也還有一段時間，所以目前還沒有任何具體決定。隻是，今後我如果想一直走這條路，去市川先生的店是個不錯的選擇。」
「市川先生做的甜點真的那麽好嗎？」
「真的很棒！我到現在還無法忘記第一次吃到他做的巧克力慕斯，那種滋味讓我感覺仿佛連心中的花朵也盛開了……那時我的經驗和創作力都還不足，所以看到市川先生做的甜點，真的受到很大的刺激。剛剛在這裏吃了『菲利絲碧安卡』的『冷調歐貝拉』，就某種意義上來說，我也覺得自己被打敗了……但這種感覺和初次吃到巿川先生做的甜點那種驚愕感不太一樣。總之，現在的我還沒辦法做出那樣的甜點，所以實在無法回應武藤先生的期待。與其參加龐大的企畫案，不如待在自己最尊敬的主廚身邊，好好地修業……」
「你有參加過什麽甜點比賽嗎？」
「雖然『金翅雀』對這方麵的事很開明，但我從沒參加過。以前店裏有位吉野師傅經常參賽得獎，現在他開了一家名叫『電光』的法式甜點專賣店。」
「可惜我們這次沒有邀請他參加……緒方怎麽會漏了這家店呢？」
「可能是因為他的店開在美食大樓裏，很難讓上頭的老板點頭答應吧……畢竟和你們算是同業。」
「原來如此。」
「吉野先生做的甜點既華麗又美味，有機會的話，一定介紹你們認識。」
「可以請教你一件事嗎？」
「什麽事？」
「在非常有個人特色的主廚底下做事，不是會失去自己的特色嗎？」
「失去自己的特色？」
「森澤小姐一旦過去巿川先生的店，那之前在『金翅雀』努力經營出來的個人特色不就會消失嗎？也就是說，市川先生會影響森澤小姐現在的特色。」
「已經學到的東西是不可能完全消失的。不過，多少會有些改變也說不一定。我想市川先生的店推出的商品，應該會跟『金翅雀』不太一樣吧。」
「既然如此，我不太讚成森澤小姐跳槽。我喜歡森澤小姐現在的甜點風格，要是沒了那種溫柔感，真的很可惜。」
「但我想力求精進，就必須承受像『冷調歐貝拉』這樣的打擊，明白自己其實還有努力的空間，技術方麵也不夠成熟。」
「技術和特色是兩碼子事，就算甜點做得再怎麽好，要是沒了特色就什麽都不是了。」
「但我還沒有足以讓人誇讚的特色……」
「沒這回事。森澤小姐的甜點確實打動了我的心，打動了不喜歡甜點的我啊！這就是很大的特色了，不是嗎？」
夏織覺得話題怎麽好像朝著有點奇怪的方向進展？能讓武藤滿意這次的法式杏仁奶凍，她是真的很開心。畢竟，能讓平常根本不碰甜食的人大讚美味、輕鬆入口、還不斷道謝，對一個甜點師傅來說就是莫大的榮幸。
可，可是……
這不是我想做的事。
我想和恭也一起做蛋糕，一起經營一家店。
希望一直過著這樣的日子。
那是我長久以來憧憬的美夢，也是期望能夠實現的夢想。
該怎麽說明，才能讓武藤理解呢？
隻見武藤一臉認真，身體往前傾。「森澤小姐，願意聽聽我的提議嗎？」
「請說……」
「我覺得森澤小姐是那種不在別人底下做事，也能做得很好的人。經營一家店確實很困難，況且以森澤小姐的年紀來說，現在獨立實在言之過早，絕對不會有什麽好結果。但現在有所謂的網購管道，就算沒有實體店麵，也隻要有廚房就行了。至於宣傳等事宜，可以找專人代為執行。好比『甜點宮殿』也有可能開始經營網購，隻要西富的高層點頭，就能利用冷藏宅配便運送，無論蛋糕、巧克力、還是冰淇淋，什麽都能賣。」
「這不是我一個人能夠負荷的事。」
「當然不是要森澤小姐一個人單打獨鬥啊，我們可以組個針對網購的團隊，讓每位甜點師傅都拿出絕活，做出各種商品，然後以『甜點宮殿』為名販售。」
「真的很謝謝您的好意，但這不是件小事，我一時之間還沒辦法想這麽多……」
「沒關係，你不用急著回複。但隻要森澤小姐有意願，我一定馬上朝這目標行動，當然也會試著跟其他甜點師傅打聲招呼。隻要人手湊齊，也許就會呈現不一樣的計劃和層麵吧。我想這種事需要集思廣益才能想得更周全。」
聽武藤那充滿熱情的口吻，他是真心想推動這個計劃，夏織心想。莫非武藤想推的不是甜點，而是建立所謂的美食網購機製？身為百貨業界的人，會這麽想也是理所當然。畢竟現在隻要上網，什麽樣的食材都能買到。百貨業界又豈會袖手旁觀網購這塊大餅呢？況且現在不隻女性，連男性也開始上網購物，百貨業確實遭受前所未有的衝擊，當然必須擬定對策。
「那麽……請給我一點時間考慮。」夏織回道。武藤的熱情，自己的心情，就算坦白自己的想法也可能會被扭曲吧？
「我明白了。」武藤爽快接受，似乎認為夏織的回答是出於謙虛。隻要她肯聽我說，就算成功了。武藤的表情絲毫嗅不到失望與沮喪。他覺得隻要順勢多加把勁，應該能說服夏織點頭。
兩人步出「甜點宮殿」，在店門口道別。
夏織朝天空花園走去，和恭也會合。天空花園是一處戶外廣場，和餐廳美食街共用出入口。穿過自動門，來到廣場的夏織，隨即被一陣蘊含綠草香的風包圍。
位於四樓的戶外廣場在陽光下閃閃發光，中央的圓形噴水池不是終日噴水，而是到了特定時刻才會啟動，而且沒有設計接水的水盤，而是讓水直接落在水池外側的加蓋水溝，然後流至下方的一種循環裝置。
廣場最裏麵有一座屋頂用白色建材搭建而成的戶外表演舞台，但現在沒有安排任何表演。
廣場外側設有綠地和花壇，還擺置著休憩用的白色長椅。
除此之外，還設有木製桌椅，撐起猶如蝴蝶展翅般的遮陽傘。
夏織搜尋恭也的身影，花壇前的長椅上都是帶小孩來玩的家長，恭也則是坐在撐起遮陽傘的座位區，桌上還擺著應該是從自動販賣機買來的飲料。
恭也發現夏織快步走來，微笑地指指販賣機。「想喝什麽？」
「不用了。我吃得很撐。」
夏織一坐下來便主動說：「西富的武藤先生找我談新工作的事。」
「喔，可見你這次表現得很好。」
「他問我願不願意找人組成團隊，參與下次的企畫。」
「這不是很好嗎？」
「可是，他希望我以『金翅雀』的甜點師傅身分參與。」
恭也聽到夏織這番話，一臉詫異地問：「嗯？什麽意思？」
「他好像不太讚成我跳槽去你的店工作，說什麽換個環境會失去我的特色、這樣不太好之類。」
「是喔……看來武藤先生相當看重你的才能呢！」
「他擔心我的甜點風格會隨著轉換工作環境而改變。畢竟我還不是主廚，的確很容易為了配合工作環境而改變自己的風格……」
「那你怎麽回答？」
「我請他給我一點時間考慮，不過我其實已經決定了。」
廣場突然響起音樂，噴水秀開始。配合音樂盒般的樂聲，廣場中央噴起好幾道水柱。
水柱隨著樂聲舞動，不時做出高低、水量多寡等變化。
半裸的小朋友在水柱之間奔走，還有穿著衣服，看起來還在念小學的小男孩跟在後頭追著，隻見他小心避開水柱，敏捷地穿梭其間。
夏織就這樣凝望著開心玩水的小朋友有好一會兒。
這樣看著小朋友玩耍，真的好開心。他們開心地追逐、大笑、翻滾，那是大人絕對做不出來的事，也是自己再也無法回去的年代。那是一股能量，隻要一直看著，不知道為什麽就能感受到內心湧起一股力量。
夏織繼續說：「甜點嘉年華結束後，我打算向漆穀主廚和老板提辭呈，然後準備到市川先生的店幫忙。」
「要是我反對呢？」恭也說。「我之前也說過，森澤小姐現在已經能獨當一麵了，所以要是你離開，老板他們會很傷腦筋吧。」
「就算沒辦法馬上辭職，也頂多再待一、兩年吧。期限到了，我就會辭職。我記得，吉野先生當年也是這樣辭職的。」
「既然西富的武藤先生提議買下你的將來，這對甜點師傅來說，可是莫大的機會哦！」
「我明白，但我還是想和市川先生一起工作。」
「我那隻是一家個人經營的小店。」
「如果是做自己喜歡的工作，不管遇到再痛苦的事也能忍耐。如果自己不喜歡，條件再怎麽優渥也……」
「慘了，這樣漆穀主廚豈不是永遠辭不了！」
什麽？！夏織驚呼：「漆穀主廚想辭職？」
「雖然她沒有明說，但也到了差不多會思考這件事的時候了。到底要繼續留在『金翅雀』，還是跟老板商量、讓自己全權經營管理這家店……畢竟老板也上了年紀，那家店也該考慮今後如何發展了。」
「她找你商量過什麽嗎？」
「嗯。我一提到正在找地方開店，她就告訴我現在店裏麵臨的情況……我是跟她說：『差不多也該請在東京打拚的彰一先生回來接管了吧。』」
「對啊！這也是個方法。」
「要是彰一先生回來的話，就可以兼任主廚和老板羅！到時漆穀主廚就不用像現在這樣進退維穀，看是繼續留下來，還是去『路易巧克力工房』，甚至自己開店也可以。」
「或是漆穀主廚與彰一先生結婚？我想老板應該會很開心吧。」
「不可能吧！要兩個風格迥異的主廚結了婚還一起工作？一定非常可怕！到時候就不是夫妻間回家吵吵架就能了事。」
「是喔……」
「所以你還是再考慮一下『金翅雀』的現況比較好。當然這種事取決於森澤小姐，但你畢竟受人家照顧很多，希望你多少能顧慮這一點。」
「我明白了。我會連同這件事一並考慮的。」
世上沒有永恒不變的事，「金翅雀」當然也會不斷改變。
也許我正麵臨人生中一個很大的關卡，夏織心想。