第四話 四川風味 預言者殺人未遂事件
人類的時代結束了，但肚子還是會餓嗎？ 作者：新八角 投票推薦 加入書簽 留言反饋
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豪爽的笑聲，響徹在深夜的食堂中。瓶裝啤酒接連被一飲而盡，無數大盤被一掃而空。今晚的《伽藍堂》是由《seed》包場。大約一周前，和《白衣》的聚餐順利結束，今天則是慶功宴兼對立功者《伽藍堂》的慰勞會。話雖如此，提供菜肴的還是莉可和宇迦。食糧庫中的食物已經差不多被吃光，宇迦也坐在椅子上休息了。酒過三巡，紅著臉的莉可和卡庫塔斯將宇迦夾在中間，重複著已經不知道是第幾次了的繪畫。
「哎呀，真是見世麵了啊，莉可。那位出了名的愛板著臉的提亞南導師驚訝的表情可真是！不是模擬鰻魚，是模擬飛蛇來著。那些全都是，用豆腐做的吧？」
「對的對的，到從《白衣》的糧食工廠那邊拿到大豆為止還好，但因為必須要在他們的監視下烹飪，所以等做出來已經是當天了啊。而且，他們還說做豆腐用的鹵水也不能用海水製作」
「那怎麽辦？」
「所以就隻能，悶頭做實驗了啊！硫酸鎂啊，氯化鉀啊，必須得收集這種不殺生的化學合成藥品，去模仿海水的礦物質比例」
「說是這麽說，但也不是你在辛苦吧。我聽說，《白衣》的紅毛好像幹了很多活啊」
「……啊，嗯……但是！我也是努力過的！做出豆腐之後，宇迦又開始異想天開，說什麽想用味噌，明明熟成要花將近一年的時間，卻隻剩幾個小時了。結果我四處跑來跑去，去找瞬間發酵用的酵母來著……」
「這麽方便的東西，還真虧你能找到啊」
「嗯……到最後也沒找到，所以拜托利布拉利烏斯老爺子給我們做了一份。因為有速效性味道也不錯，他說打算近日推銷給油棒界呢。說不定《荒川》會掀起一股空前的味噌熱潮呢」
黃金色的液體從倒過來的瓶子中，咕咚咕咚地流進莉可的喉嚨。地上擺著的空瓶已經越過了兩位數的大關。宇迦看呆了也是自不必說，但是今日的食材，為了聚餐進行的準備，加上各種部分從《seed》那邊得到了相當大的一筆款項。冰箱也空掉了，說不定可以關店休息一段時間。
「……說起來，卡庫塔斯先生。提一個問題可以嗎？」
宇迦突然開口，讓莉可也豎起了耳朵。而卡庫塔斯也靈活的操縱著機械章魚足，將瓶子放在了桌上。
「什麽，有什麽事要問的」
「這次的聚餐是為了在接收違法pac工廠的時候，得到《白衣》的幫助，對吧？之前我就很在意了，工廠原來的主人是誰啊？是需要讓《白衣》出手的，那麽大的人物嗎」
支配著《荒川》一帶的卡庫塔斯會特意去向《白衣》低頭。就算考慮到《seed》與《白衣》的關係，這也不是常有的事。
莉可聽到這也帶著有點迷糊的眼神，嗯嗯地點了點頭。
「我也很好奇來著……隻看被龍吃掉的屍體的話，也沒拿著什麽好裝備，還以為是什麽無名的小混混呢。果然能建起pac的生產工廠的技術還是很厲害的啊」
卡庫塔斯被莉可和宇迦盯住，被迫回答。他抓住啤酒瓶，灌了幾口讓視線遊蕩了下，然後終於，嘟囔出了一句，
「……是《feather》」
這一瞬間，宇迦聽到不熟悉的詞語愣了一下，而莉可則是馬上高生怒吼。
「哈啊啊啊？你認真的嗎！」
「騙你幹嘛啊。沒事，不用那麽在意。之前那一下子已經都擺平了」
卡庫塔斯打開新的啤酒瓶，如同安撫一般遞到莉可那邊，而她接過來用五秒就喝幹之後，聲音卻變得更粗了。
「別鬧了！為什麽到現在都不告訴我！就算是你的委托，但要是知道對方是《feather》的話，那就是兩碼事了！」
「所以我才不告訴你的嘛」
「你，丫，的————！」
莉可作勢要抓住卡庫塔斯的脖子，宇迦終於出手製止了。
「等下，莉可，冷靜一點！……本來，就是喝醉了接下任務的莉可不對吧？不是嗎？」
「但是啊……！」
「那個叫《feather》的，為什麽不行呢？是那麽危險的對手嗎？」
「不是，比起危險倒不如說……麻煩啊！要是他們的同夥被搞了絕對會過來報複，就算想用錢交涉，也會被直接拒絕掉。不管我們這邊想怎麽處理，都絕對會想從正麵過來打一架啊！」
「……聽起來，倒像是一群好人啊」
「所以才說麻煩啊！跟賄賂收買暗殺什麽都幹的《seed》比，簡直就是一個天上一個地下！」
「……莉可到底是哪邊的人啊……」
總之大叫了一場後似乎似乎是爽夠了，莉可坐回了椅子上。宇迦安心地歎了口氣，轉回了卡庫塔斯的方向。
「……你們是結下過什麽梁子嗎？」
「差不多吧。莉可剛開始在《seed》幹活的時候，跟《feather》發生了一次比較大的對抗。我們雖然是和《白衣》攜手戰鬥的，但那時候，莉可吃了不少苦頭」
「——啊，那次，盧安先生說他也參加了的」
「啊——，說起來，那家夥也在呢。就是那次，那次」
「但我記得莉可說的是，和非洲黑幫打起來了來著」
「《feather》就是那個非洲黑幫了。……而且，還高舉著美與高潔的旗幟呢」
「美與高潔……？」
「就是自稱不會用下流手段的意思了。但是啊，《feather》在斷崖城也是能排進前三的黑幫了。他們背後可是有《人類進化機構》在撐腰。pac就不用說了，最先進的生物技術都可以隨便使用。在他們支配下的人們因為pac被把持住就像壽命被拿去當人質了一樣，根本沒法反抗。說到底，就算是幹壞事隻要靠金錢和資源說話，就能變成正義了」
卡庫塔斯仿佛被《feather》的話題把嘴弄髒了一樣，將啤酒當作消毒液灌了下去。而這次，莉可歪起了腦袋。
「……但是啊，被龍吃掉的那群家夥真的是《feather》的人嗎？長相看起來不像非洲係啊。而且，首先那打扮就……」
「什麽？《feather》的人，有什麽特征嗎？」
「就算是宇迦，也能一眼看出來的。怎麽說呢，就特別筆直的——」
莉可正要解釋《feather》的服裝的時候，就在這時。《伽藍堂》的大門被打開了，發出巨大的聲響。
真是說曹操，曹操到。
在回歸寂靜的食堂中颯爽現身的，是五顏六色的夾克。從頭頂到腳尖的打扮，都不帶有一絲多餘的一群奇異的集體。他們所釋放出的精雕細琢的審美感，讓《seed》的人看起來全都仿佛蒙了一層土一樣。既有身著黑色禮帽和燕尾服的老人，也有穿著白色西裝夾克配淡紫色吊帶的年輕人。在這個廢墟與垃圾堆疊而成的《荒川》，那份純潔無垢的樣子的刺激實在是過於強烈。
「……你看，就那種感覺」
「……原來如此」
然後人群一下子分散開來，一名女性腳下的黑色上釉皮鞋發出著高亢的響聲，從中現身了。她有著赤銅色的肌膚，和仔細編織過的如同黑珍珠般的銀發。高大的身體上穿著的無尾禮服就像是剛做好的新品一樣。她用著低沉，卻能穿透耳朵的奇妙聲音，向所有人打了招呼。
「——晚上好，《seed》的各位」
這位女性，名叫雅士儀。是領導《feather》東北部分的，美麗的首領。
也是和「《荒川》的暴食章魚」齊名的，「《台東》的不死鳥」。（譯注：台東指東京都台東區，即上野淺草一帶）
《feather》的突然襲擊，讓《seed》完全被嚇了一跳。被邀請到《伽藍堂》的宴會的三十人左右的中層成員，沒有一個人能夠站立起來。隻有卡庫塔斯一人，緩慢地從座位上起身，開口說道。
「……你沒看見外麵的招牌嗎？今天的《伽藍堂》可是包場。就算一下子來那麽多人，也沒有吃的剩下咧」
雅士儀聽到這句話將眼睛慢慢眯了起來，臉上浮現出如同貼上去一樣的笑容。
「哎呀啊呀，一上來就這麽打招呼啊，卡庫塔斯。眼睛裏冒著殺氣，怎麽了嗎」
「……冒著殺氣的是你們那邊吧。把這麽危險的東西拿進吃飯的地方，真是沒家教呢，喂」
卡庫塔斯的視線前方，是雅士儀腰上掛著的長劍。而雅士儀則故意把劍從劍鞘裏扒拔了出來，仿佛是要將那打磨過的刀刃展示給他看一般靠近卡庫塔斯。
「不要擺出那麽嚇人的表情嘛。我們也不是傻子。本來也不打算在這打起來……而且看你們那副樣子，根本沒法打吧」
冰冷的眼光看向了食堂中的大紅臉們。《seed》的男人們也終於站了起來，但在他們把手放在槍上之前，《feather》的團體就拔出了劍。無數的長劍，反射著房頂上垂下的吊燈，光芒在搖動。
「——在你們打出一發子彈之前，腦袋就會掉哦。要試試嗎？」
卡庫塔斯聽到這句話輕輕搖了搖頭，《seed》的人也小心翼翼地回到了座位上。現在的《伽藍堂》完全處於《feather》的，雅士儀的支配之下。
「會過來給別人家的慶祝宴搗亂，肯定是有什麽要事吧」
卡庫塔斯挺著大肚子，瞪了雅士儀一眼。而雅士儀則找了個空椅子坐下，將長腿華麗地搭了起來，從正麵接下了他的視線。
「那當然。想跟你說的事情可是要多少有多少呢」
「……工廠的事已經過去了吧」
「隻是你們那邊擅自覺得已經結束了而已吧」
「跑過去擦屁股的可是我們這邊。不謝謝我們也就算了，可沒有被你們記恨的理由啊」
「……擦屁股，啊」
雅士儀重複這句話的聲音，不知為何讓《伽藍堂》回歸了寂靜。隻有她的手指咚、咚、咚地按照不變的節律敲打桌子的聲音，如同用棉花絞緊脖子一樣，施加著緩慢的壓迫感。
「你搞錯了會讓我們很困擾的。對違法pac出手的是一群連名字都沒有的小混混而已。不知道他們是怎麽做到的，但因為他們偷走了《人類進化機構》的技術，所以被我們跟蹤到了。而你們《seed》不就是在我們正在被龍所幹擾的時候，跑過來搶走了嘛」
而卡庫塔斯則故意地響了下鼻子，聳了聳肩。
「上流的各位，不知道先到先得這句話嗎？我們也是自己找到那個地方的啊。可沒有被你們抱怨的理由」
「……自己？在台下向白衣服的低頭，想從爭鬥中逃開的家夥還真敢說呢。而且還不是找我，直接跑去跟上頭商量了」
「《荒川》的事情沒理由拿到《台東》去談啊。而且，《feather》也不都是些思想僵化的人。這次你被晾在了外頭，大概就是《feather》那群人對你日常的所作所為也有不滿吧。你那石頭腦袋會帶來多餘的戰鬥和傷亡，也差不多該認識到這一點了吧」
「我可不想被想著利用違法pac強行販賣毒素的家夥說呢」
「隨便你怎麽。……還是說，那個啥，《feather》會撕毀已經商量好的約定，跑來我們的地盤搞事嗎？看你打扮得這麽閃亮時髦，還真是有夠好麵子啊！」
「比起像章魚一樣變著臉色，吃下金錢膨脹起來的家夥，要好太多了！」
「……」
「……」
長期以來都在互相激烈爭鬥，持續著殺與被殺，互相都有積怨的章魚和鳥。二人隻要一見麵，就自然會有殺氣迸出。隻要有點差錯，就會立刻開始血洗般的戰鬥的氣氛，讓周圍人不禁感到胃痛。
但是，唯獨今天這種狀態並沒有持續很久。因為雅士儀突然搖了搖頭，歎了口氣。
「……真是的，今天可不是為了咬章魚一口才來的」
「……什麽？」
「我要找的不是你，是那邊那個小丫頭」
雅士儀仿佛已經凍結的眼光射向的，竟然是立刻。她突然成為了話題焦點不禁張嘴愣住了，而雅士儀自然也不是在開玩笑，倒不如說用更加認真的眼神提問道。
「……就是你，把卡恩娜殺了的嗎？」
「——啊？」
「……我問你是不是把卡恩娜比斯殺了」（譯注：cannabis，即大麻）
「卡恩娜比斯就是……那個，卡恩娜比斯嗎？」
「就是五年前，背叛了《seed》的那女孩啊」
「啊？不，說真的，你說什麽呢？為什麽是我？」
「嗯……這樣啊」
「……什麽啊，你那表情！」
實在是過於唐突的告發行為。莉可向著卡庫塔斯投去似乎在求助的視線，而他則用著章魚足靈活的撓著頭，這麽嘟噥道。
「……你，把卡恩娜給幹掉了嗎」
「不——是不是不是不是不是！為什麽？我？啊？根本搞不懂什麽意思啊！為什麽我會去殺沒有任務指定的人啊！我可不知道是怎麽回事！」
「但是啊……說起來，你跟卡恩娜，不是關係挺好的嘛」
「不，嗯，確實是沒錯！但這樣，就更不會殺掉她了吧！我可是，連卡恩娜現在在哪都不知道啊！這怎麽就變成殺人了嘛！——喂，雅士儀，你也別在這瞎扯啊！又不是卡庫塔斯，我可不會在工作以外的時候殺人的！」
突然被點名的莉可不禁站了起來，用著仿佛會噴火一樣的勢頭大叫道。但是雅士儀隻是平淡地搖了搖頭。
「嗯，嚴格來講，還沒有死就是了。是完全的昏睡狀態。就在幾小時前，她被發現在房間裏昏了過去。確認了監控之後，發現在失去意識前卡恩娜自己說的。說是要去找莉可莉絲。這是你的名字吧？」
「不是，就算如此……這也說不定隻是偶然吧……」
「很遺憾，卡恩娜說的話就是絕對的」
「……絕對？」
「那女孩現在，是《feather》專屬的預言者。從她開始做這一行開始，就沒有不準的時候」
「……」
「我比起章魚女兒的說辭，還是更相信卡恩娜的話。總而言之，你現在，就是想殺掉我們預言者的第一嫌疑人了」
2
深夜的城市並不是人類居住的世界。在太陽的統治之下潛伏在陰影裏的野獸和恐龍，還有凶猛的植物們，在月亮女王現身之後便開始四處跋扈。而已經從階級的頂點跌落的人類，則注定隻能鎖起大門，關掉燈光，等待朝日的來臨。
但是今晚的的《荒川》，卻有一台高級轎車在外行駛。在被打磨的毫無一片模糊，如同鏡子般光亮的車體上，一道月光劃過。而在其中，則是由表情嚴肅的女仆少女，黑手黨幹部，還有浮現出苦悶表情的被告人在共享著沉重的氣氛。
「……為什麽，會變成這樣啊……」
聽到莉可口中漏出的這句話，宇迦也歎了口氣回應。
「沒有什麽為什麽，因為你是嫌疑人啊。要想洗清自己的嫌疑除了找到真犯人以外沒有別的辦法了」
「不是，所以說我根本就是無辜的啊！為什麽這大半夜的，我非得去黑幫的窩點不可啊！」
「……莉可啊，所有的壞人，都說自己是無罪的哦？」
「不要給我用這麽嚴肅的表情說這種話啊！說的跟不關你事一樣！」
「確實不關我事啊。而且……明明盤子都沒洗呢，卻連我都被作為重要證人叫了過去，真是有夠麻煩的……」
「這可是同居者的危機啊！而且首先，我什麽都沒做這一點宇迦是最清楚的了吧？」
「嗯……但是，你想啊，最近我因為《白衣》的聚餐的準備工作基本一直在廚房裏呆著……。像找那個味噌的酵母的時候之類的，莉可是去外麵轉過一圈的，殺一個人的時間還是很容易擠的」
「夠了夠了！怎麽連宇迦都試圖陷害我啊！趁機搗亂也有個限度！而且，不是還沒殺死呢嘛。是吧，雅士儀，沒錯吧？」
莉可將帶有怨念的眼神投向雅士儀，而她則「是啊」地點頭同意。
「確實還有氣就是了。除了失去意識幾個小時以外，也沒發現有什麽異常」
「那不就沒事了嗎……」
「不，我很困擾的。那女孩講不了話的話，就沒有利用價值了啊。給她投了不少錢進去的」
「根本就是奴隸了嘛！到底哪邊是壞人啊！」
「隻不過是單純的勞動契約而已。我們也讓她過上了沒有什麽不自由的生活。對她來說也是期望著的吧。明明如此卻……在這個光工廠那件事就已經難以讓人敬服的時期，出這種事情真的很麻煩啊」
然後雅士儀突然從口袋裏取出了描繪著紅白漩渦的糖果，她沒有用舌頭去舔，而是開始發出嘎嘣嘎嘣的聲音咬碎掉。在高級轎車封閉的空間裏，不安穩的聲音回響著。
「那麽卡恩娜……到底幹了什麽？那家夥雖然本來就是技術很好的技師，但可完全不相信什麽超自然來著啊」
「不是超自然。都說了是預言啊……嗯，應該說預測更準確也說不定」
「預測……？」
「到時候你就知道了。沒有注意到那孩子的可能性的章魚眼睛，果然就隻是個洞而已啊」
莉可她們乘坐的高級轎車向著斷崖城的東北方向一溜煙的高速前進。穿過廢墟大樓的穀間後，麵前就是斷崖絕壁。也就是《荒川river》的河岸。斷崖城這一帶——正如其「崖」的名字，是舊東京東岸的大地被挖去了一塊，到處都是連片的淒慘懸崖。而位於《荒川》和《台東》之間的《鱷麵》這裏則是在其北邊。也是勉強殘留的《墨田》地區的痕跡。
如同在斷崖上築巢的岩燕一般，這裏有各種各樣的人們居住在壁麵的凹洞中。和內地不同，就算是半夜也有白晃晃的燈光從壁麵上發出，熱鬧而充滿活力。這也是因為，《鱷麵》是某種意義上的停戰地帶的緣故吧。《seed》和《feather》，還有《白衣》這些巨大勢力，都在岩壁上老實地攜手並肩。為了獲得利用水運而運載過來的各種資源，多少有點小摩擦也要睜一隻眼閉一隻眼也算是潛規則了。雖然隻要能支配《鱷麵》就相當於掌控了斷崖城北部，但是隻要爭鬥一開始就必定會陷入泥潭。所以，各方互相牽製，得以勉強保持著危險的均衡狀態。
被從車上請下來後，莉可她們被帶到了《feather》控製的區域裏。不隻有直接的屬下，連向《feather》交保護費的人們都聚集在一起。而雅士儀前行時人牆漂亮的分割了開來，對話一下子停止了。皮靴發出的輕快的腳步聲，和波浪聲一起在黑夜中響起。
但是，這時雅士儀打了個響指，背後站著的部下向莉可和宇迦的脖子裏注射了一針藥劑。
「……啥，你幹什麽」
「卡恩娜的所在地是機密。被你記住路線的話會很麻煩的。所以把海馬體中的位置細胞臨時性抑製一下。從現在開始幾分鍾內的記憶，無論如何都不會在你們的腦袋中固定下來哦」
「蒙上眼不就好了嘛！還專門掏出這種大家夥！」
「黑妖犬的感覺，不是很敏銳來著嘛。就算閉上了眼，位置這種程度也能記下來的吧」
「……」
之後又發生了什麽樣的對話呢。莉可回過神來的時候已經換了地方，周圍被明亮、充滿清潔感的白牆圍了起來。這時文明毀滅之前的，「美妙的22世紀」。沒有裂開的地板，也沒有覆蓋牆壁的藤蔓，是一件完全的密室。
「早安，差不多腦袋該清醒過來了吧。那扇門的另一邊，就是久等了的卡恩娜所在的地方」
啃著咬了一口的糖果，雅士儀坐到了附近的椅子上。她的視線前方，有一扇被鎖的緊緊的鐵門。莉可瞟了宇迦一眼，她還是一副驚訝的樣子，眉間的皺褶寫滿了想趕緊完事回去的想法
「把門打開」
莉可說完，雅士儀也點了點頭。於是在附近的部下拔出了長劍，將刀刃貼在了宇迦的脖子上。
「啊，喂！這什麽意思啊，雅士儀！」
「萬一你是過來，用這種方法靠近卡恩娜，然後刺下致命一擊的可能性也是存在的。如果你敢有什麽奇怪的動作的話，就把這女孩的腦袋切下來」
「我是為了揭露真犯人才過來的啊！」
「我哪知道啊。你隻要不搞出什麽奇怪的動靜，就不會傷了她。總之就是，給我去好好幹活就行了」
嘎嘣嘎嘣地咬著糖果的雅士儀的眼神毫無動搖。木刀和刀帶也不知道什麽時候被奪走了，除了服從以外莉可別無選擇。
「……我知道了」
莉可帶著歎息點了點頭之後，雅士儀站了起來，親自打開了門鎖。在她的引導下進到了內部，裏麵是樸素的一間一室一廳。要說有什麽的話，就是床和桌子還有一把椅子。但是，實在過於異樣的，是淹沒了房頂的無數的線纜。如同暴露出的肌纖維一樣聚合成束狀，在中央再次合並之後，伸向下方。而這些線纜的前端，連接著一名頭戴著巨大的hmd的少女。坐在椅子上的她一動不動。（譯注：hmd=head mounted disy，即頭戴式顯示器）
「……這線纜是……」
「嵌入型的網絡終端。就是為了把舊時代的笨蛋們封鎖起來的網絡撬開的道具。可以把《鱷麵》的所有情報全部吸收進來，進行處理」
「……所謂預測也就是說……把卡恩娜的大腦，當作計算裝置使用的意思嗎」
「比起說不定什麽時候就會壞掉的機械，無論何時都能治療的生物不是更方便嗎」
「……」
莉可注意到，桌子下麵堆積著大量的pac。卡恩娜的手臂上已經安裝好的點滴用的針頭。確實這樣一來，就算因為連接網絡搞到腦袋短路也絕對不會死。
「……都這樣了，是要我怎麽殺掉啊」
「用毒的話就可以了吧」
「但是，沒有找到那些東西吧？」
「是呢。脈搏也很安定，身體也沒發現什麽異常，隻有意識沒有回複」
「……我說啊，既然念叨我名字的錄像留在監控裏了，那就再往前倒找犯人啊。在我之外不是也有應該懷疑的家夥在嗎？」
「除了在那邊用刀指著你的同居者的男人以外，沒有人進到過這裏哦」
「那，就是那家夥——」
「他是第一發現者，而且也是負責照顧卡恩娜的人。那自然，一開始是仔細調查過的。也用強製告白劑確認過了。那家夥是清白的」
「……你敢對我們用那種藥試試。可不會輕易放過你」
「我又沒有說要用。現在，還不到時候呢」
雅士儀冷酷的眼光和莉可充滿殺意的睥睨互相交錯。但是，雅士儀也沒有糾結直接移開了視線，坐到了床上，凝視著卡恩娜。莉可也輕歎了一口氣，壓下了憤怒之情。她低下身子確認了下卡恩娜的臉色，但因為hmd把鼻子以上的部分擋住了，所以看不清楚。
「血液檢查做過了嗎？」
「還用你說麽。異常值一個都沒有。完全就是健康狀態啊」
「但是，卡恩娜本來——」
「藥物也沒有檢出」
「誒……？那個卡恩娜居然對藥物放手了？」
「這位癮君子在被拉入drencrom的時候，就被強行禁止使用藥物了。雖然費了很多功夫，但也沒有戒斷症狀。現在也是，拿到這邊的東西全都是檢查過的。沒有藥物」
「……」
「我們呢，給這個女孩準備了可以健康生存下去的環境。倒不如說在《seed》的時候一整天都是錯亂狀態吧」
「健康，呢……」
雅士儀的話，讓莉可不禁皺起眉頭。莉可認識的卡恩娜，是位喜歡聊天的快活的少女。因為是《seed》中少見的女性成員，年齡也相近，所以經常一起談天說地。確實本來是藥物成癮者，連卡庫塔斯都沒法管束，但也不是可以像這樣被線纜連起來，生活在狹小的世界中的人。
然而，雅士儀仿佛看透了莉可的想法一樣，搖了搖頭。
「你是想著，這樣一來卡恩娜會很可憐對吧」
「我這麽想有問題嗎」
「那我問你，這孩子在連續不斷地連接著的網絡，是個怎樣的世界，你知道嗎」
「……卡恩娜說過……是像宇宙一樣」
「是的，比起這狹小、荒廢的地上世界要廣大的多。在曾經的信息社會的黃金時代積累下來的網絡的寶物庫裏，有無數的無人知曉的世界沉湎這。就算大戰中相當多的數據被加密了，但隻要穿過了那扇門，那世界就是那個人的囊中之物了。《挖掘者》比起你這樣的人，可是過著自由得多的生活呢。……你可以去問問啊，你的同居者，也是可以連接網絡的人種吧？」
宇迦不經意看向了房間外，結果和還在被劍威脅著的宇迦對上了視線。也不知道是膽子大呢，還是放棄思考了呢，她露出了天使的微笑。莉可也以苦笑回應，然後重新轉向了雅士儀那邊。
「……說起來，飯是怎麽吃的啊。要是用毒什麽的話，那邊才是最可疑的吧」
「讓她自己做想吃的東西。我們會給她買來要求的食材。那邊不是有廚房嗎」
正如雅士儀所說，與房間相鄰的廚房確實有人使用過的跡象。冰箱裏也有好好地放食材進去，看起來真的像卡恩娜在做飯一樣。但是，莉可的腦中浮現出的，則是從卡庫塔斯的書房裏偷走大量的薯條，並將其作為糧食的從前的卡恩娜。難道，她因為藥物治療而對健康覺醒了？
「我說啊，讓宇迦也看一下可以嗎？她對廚房的事情比我要了解」
莉可這樣要求後，宇迦也進到了屋內。她有一瞬間，看向了仍在昏睡的卡恩娜，但並沒有說什麽。莉可拜托她調查廚房之後，她掃視了下冰箱和爐子旁的香辛料，如此推測。
「倒是沒有發現什麽特別奇怪的地方。我覺得大概，經常做中華係——而且是四川的菜吧」
「……四川？好像，在哪聽過的樣子……」
「就是成為《seed》的母體的中華聯邦的中央部分的所在區域啊。辛辣而刺激性的調味是那邊特征。你看，會用這個辣椒，還有花椒什麽的……咦，騙人的吧——！」
「怎，怎麽了啊？」
「你看！這個好厲害啊！這個花椒，跟原種一樣顆粒很小！在《伽藍堂》用的，果實進化的很大很難用啊。那個，雅士儀小姐，這個香辛料，是從哪邊進貨的啊？」
被無窮無盡的探求心所驅使的《伽藍堂》的廚師。就算被人在脖子上架上了劍，腦袋中似乎也隻裝著烹飪的事情。大概是她那過於從容的反應讓雅士儀也沒想到吧，回答了她「啊啊，那個啊」。
「好象是……被叫做『《鱷麵》的稻草人』的……」
「「──誒？」」
重合起來的，是莉可和宇迦的聲音。二人對視了一下，然後似乎馬上就得出了同樣的結論。莉可大大地歎了口氣，如此斷言道。
「奪走卡恩娜的意識的，就是那家夥啊」
3
「……老夫，不知」
「哈啊啊啊啊？別跟我裝傻！我這可是被扣上了殺人未遂的嫌疑啊！反正你也跑不掉了，趕緊給我老實交待！」
「說不知道那就是不知道。毒什麽的，沒有下過。老夫，不過是個普通賣藥的」
「就因為是賣藥的才說你可疑啊！」
莉可的大吼回響在昏暗，有甘甜煙霧冒出來的店內。而另一邊的瘦削老人，則將鸚鵡放到手上一副事不關己的樣子。在《鱷麵》的中層，開削岩壁內部形成的小巷的一個角落裏，「《鱷麵》的稻草人」居住於此。名為，利布拉利烏斯。茂盛的胡須和溫和的外貌，看上去似乎和斷崖城的暴徒們沒有什麽關係，但他正是內行人才知道的麻藥販子，也是在野的科學家。據說從前還參加過軍部的生物兵器開發工作。
「我們已經知道了卡恩娜特意指定了從你店裏進的花椒。反正就是那麽一回事吧？剛好開發了新型的花椒出來，就給她試了下吧？」
「老夫，向來珍視顧客。不可能把那麽危險的東西給她啊」
「這是沒進行過動物實驗就把痛覺藥強行賣給我的家夥說的話嗎！」
「反正又死不了嘛」
「不是這麽個問題啊！」
「最後還不是喜歡上用了，有什麽好生氣的嘛？是吧小實？」
利布拉利烏斯根本就沒把莉可說的話當回事。隻是對著鸚鵡搭話，完全不打算看向她。雖然雅士儀也跟到了電力，但就算在領導《鱷麵》一大勢力的頭領麵前，這位老人也是一如往常。莉可也許是單方麵的生氣累了吧，一下將雙肩放鬆了下來繼續盯著利布拉利烏斯。他突然抬起了頭，剛想著終於對上視線了的時候，
「說起來，宇迦大人在哪裏啊？肯定一起過來了吧？」
「……宇迦在外麵買東西呢。她說很久沒有來《鱷麵》這邊了」
「為，為何，不肯來見老爺子我一麵啊？明明瞬間發酵味增酵母還是為了宇迦大人製作的！我可是一直在等待感謝詞呢啊！」
「哎呀，宇迦也說過謝謝你的」
「哼，被宇迦大人的狗說了也不會開心的」
「……你，你啊……」
莉可拚命壓製住想要伸手去拿木刀的衝動，握緊拳頭時，參觀完店內的雅士儀站到了旁邊。她磅的一下把一捆鈔票丟到了櫃台上，說「把這家店的花椒全都給我拿出來」。但是，利布拉利烏斯隻是看了一眼那摞錢，馬上又回去逗鸚鵡玩了。
「這種破紙，我可不要。你們是《人類進化機構》的人吧？我啊，討厭那邊。除了《人類進化機構》的東西以外都買不了的自製紙幣，我可沒有興趣」
「……有這麽多的話，幾年內都不用為pac發愁了哦」
「那種東西不用求人。老夫，也是個平凡的天才科學家」
利布拉利烏斯毫無顧忌的說辭，讓莉可心中冷汗不止。雖然老爺子死掉這件事本身倒是無所謂，但是如果惹雅士儀生氣死掉的話，就會失去痛覺藥的生產者。這就麻煩了。
「……我說啊，我會準備別的報酬的，趕緊給我幫忙。如果，萬一啊，老爺子真的不是犯人的話，也沒有必要隱藏什麽吧？」
「……」
「確實是沒有證據。在卡恩娜的房間裏的花椒中沒有發現毒物。但是，說不定，在卡恩娜吃掉它在體內發揮效果之後，自然分解掉了的可能性也是有的。既然是天才科學家的話，調查個這種事很簡單吧？」
「嗯……是啊。畢竟是天才」
「真是的，倒不如說我還想聽聽你的意見呢。既然是大天才，那你怎麽看這次的事件？身體中沒有殘留任何異常，唯獨失去了意識，我覺得這可不是輕易能辦到的事情」
「……唔，確實，不像我這樣的大天才，大概不行吧」
聽到莉可的吹捧，利布拉利烏斯也感覺不錯。於是，他把手放到牆上整齊排列著的抽屜中的一個上，從裏麵拿出了個小袋子。
「好吧，拿去，不知道能不能派上用場，但這就是剩餘的花椒的庫存了。這不是騙你。老夫也是聽完你講，湧起了製毒藥的靈感啊。忍不住想去做實驗了！今晚能不能就到這裏啊。花椒就白送你好了」
利布拉利烏斯在臉上露出溫和的老頭的微笑，準備開始關店。莉可和雅士儀也正借坡下驢，正準備總之就先拿著花椒回去的時候，
「你好，利布拉利烏斯先生！」
在門關上之前，終於現身的是斷崖城的天使。而她背後，則是在卡恩娜的房間裏用劍指著她的雅士儀的部下，已經完全變成負責拎包的人了。
「……還真買了不少啊」
「因為給《seed》慶祝的時候都用光了嘛。而且，今天還有車接送呢」
「還真是什麽都行啊你」
「說起來在采購的途中，偶然啊，遇上了那位漁夫先生呢。莉可還記得嗎？賣給我們蜘蛛型戰車的那個人」
「……啊啊，說起來大概一個月之前吃過戰車來著」
「跟他稍微聊了一下，他最近，從利布拉利烏斯先生的店裏，把所有的花椒全都買走了。他說這邊店裏的花椒很特別，在想把大魚弄麻痹的時候很有用」
「哦……原來如此……」
莉可向著發出吱吱聲即將關上的大門，快速的插進了木刀。她強行把門推開，跑到店內質問利布拉利烏斯。
「……這又是怎麽一回事，可以說明一下嗎。大天才老爺子啊！」
「老，老夫，什麽都」
「不可以有所隱瞞啊。做生意講究的是個信用吧？作為一個把老爺子做的藥流進身體的人，這方麵不抓的緊一點可不行啊。說到底，你原來是隨便拿了點花椒給我們，想趕我們走啊」
「哦呀哦呀，小實，肚子餓了嗎？」
「不要看情勢不妙就逃去逗鸚鵡！」
但是，怒上心頭的並不止莉可一個人。雅士儀一言不發地抓住了「小實」，然後用另一隻手不知從哪取出了一把銳利的小刀。然後她將刀尖頂在了鸚鵡的眼睛上。
「……說」
並不存在什麽交涉和討價還價的餘地。利布拉利烏斯一下子皺起了眉頭，然後做作地大歎了一口氣。
「……真的沒有騙你啊。老夫，沒有混毒物什麽的進去。倒不如說，你們也聽宇迦大人說了吧？平常的花椒確實是特別的，但那種全都賣完了。嗯……那個，老夫稍微使了點小伎倆，就是把普通的花椒拿來跟平常的賣了一個價錢而已……這種事情，不過就是老頭子可愛的惡作劇而已吧？」
雅士儀沉默不語，手上的力道更大了。咕哎，鸚鵡的悲鳴聲響起。
「對不起了！錢我退！但是，除此以外真的什麽都不知道！雖然我一直在賣強力的花椒，但是沒出過什麽問題啊！花椒裏雖然含有山椒油這種麻醉成分，但是那不會蓄積的啊。再說這次賣的可是含量才有平常的三百分之一的貨，更不可能失去意識了啊！」
「那，到底是誰下的毒啊……」
雅士儀放開鸚鵡之後，利布拉利烏斯立刻將它接了過來，用熟練的手法給它打了一針。大概是鎮靜劑吧。陷入興奮狀態嗶嗶大叫的鸚鵡，馬上就老實了下來。
但是，看到這幅光景的宇迦，突然，發出了「啊」的聲音。
「這樣啊，弄反了！」
在場所有人的注意力都朝向了她，莉可仿佛在為那想法代言一樣問道。
「什麽反了啊？」
「卡恩娜小姐的意識啊。我們一直以為，她是不是被下了什麽毒才會失去意識的吧？但是，我覺得說不定不是這樣，是因為毒太弱了才會失去意識的！」
「……啊？」
「卡恩娜小姐是連接著網絡，進行著對一般人來說不可能的信息處理的吧？本來這樣做的話，大腦會消費能量產生熱量，做得太過分的話組織就會壞死，但是因為在使用pac所以沒有限製。但是，就算能突破掉輸入的限製，那輸出的限製呢？說到底，如果有必要將信息轉換成人類能理解的形式的話……」
「完，完全聽不懂啊」
「總之就是，不管得到了多麽厲害的計算結果，隻靠人類的意識的程度的話，是無法將結果表現出來的！」
「……」
「所以呢，我覺得卡恩娜小姐就有必要將計算得到的結果——未來預測，縮小到用人類的意識也能表現出來的規模。為了進行輸出，應該有必要臨時性的降低大腦的處理能力。比如說，就算有可以用超高速播放視頻的裝置，但為了讓人類理解其中的內容也有必要暫停一下吧？」
「那個暫停按鈕，就是麻醉的意思……？」
「就是這樣！她應該是通過食用花椒而讓大腦臨時陷入麻痹，從而取回了人類的意識。所以，大概，現在的卡恩娜小姐需要的不是解毒劑，而是更強的毒啊。為了取回意識，我覺得隻要利用好強力的毒素，讓大腦的處理變得遲緩就可以了」
聽到宇迦的假說，莉可重新想起了接上了線纜，幾乎和機械一體化了的卡恩娜的事情。進入24世紀，在這野生動植物的力量遠超人類的時代，莉可感覺在知性這方麵，人類還是立於頂點的。但是，說到底人類，自從幾百年前就沒有改變過形體。就算有機工體和pac的技術，但也沒能夠舍棄掉至今以來的人類的外形。這難道不僅僅是在將古舊的道具縫縫補補地繼續使用著嗎。而不拘泥於這樣的舊形態——比如說將電纜連到腦袋上之類的人類，是不是已經作為另一種生物，踏入了不同的世界呢。
「幹，幹什麽啊，放手！」
被悲鳴聲吸引看向那邊，就看到試圖逃到店伸出的利布拉利烏斯被雅士儀抓住了領口。
「你已經知道老夫是清白的了吧！已經沒我的事了啊！」
「你騙了《feather》的錢這筆帳還沒跟你算呢」
「錢我退給你！老夫，隻是個弱小的賣藥的而已啊！不要這麽粗暴！」
利布拉利烏斯完全沒有一點弱小的樣子，如此向她回話。而雅士儀則用著仿佛連蛇都會退縮的眼光盯得更緊了。
「給我拿代替花椒的麻醉出來。要盡可能抑製了依賴性的那種」
「不要提這種，不可能的要求啊。能匹敵超麻花椒的東西，哪能這麽簡單就……」
「那，就隻能把你和鳥一起丟到《鱷麵》的懸崖下麵去了呢」
「……」
「到現在都還沒切掉你一條胳膊，按說你還得謝謝我呢」
雅士儀揮動著小刀，緩慢地描過利布拉利烏斯的脖子根部。銳利的刀尖似乎在輕撓骨頭的突起一樣，劃過他的皮膚。但是，利布拉利烏斯把手拍在櫃台上，勇猛的回瞪雅士儀。
「老夫辛苦了六十年，一直靠自己一個人幹到了現在！麵對暴力我是絕對——」
他張開著的手掌被雅士儀的刀刺了下去。
「——會屈服的！對不住，對不住～！我不想被弄疼啊！」
刹那間就舉起了白起。雅士儀把刀拔出後，利布拉利烏斯一邊按著開了洞的手一邊一個接一個的拉開牆上的抽屜。
「不是這裏……也不是這裏……」
有植物的根啊、種子啊、還有動物的幹燥內髒啊，他打開了其中一個抽屜的瞬間粉塵飛舞而起，吸進那粉塵頭腦袋竟有點暈乎乎的。狹小的店內不斷被藥物塞滿，之後他終於取出了一個拳頭大的圓球一樣的東西。將它放到雅士儀的麵前後，他一邊搓著手一邊開始說明。
「這個是特別製作的somniferum。經過了改良就算枯萎之後也會有成分殘留在胞子嚢裏的我的原創品。蒂巴因和可待因都幾乎沒有哦」
雅士儀冷淡的回了句「這樣啊」，拿起了那個黑球。在她眯起眼睛觀察的時候，利布拉利烏斯的額頭上如同有水灑上去了一樣冒出了大顆的汗珠。那到底是因為緊張呢，還是在尋找目標的時候吸進去奇怪的藥物了呢就不知道了。
而另一邊莉可聽著不熟悉的詞語的羅列，偷偷地低聲問宇迦。
「……我說啊，宇迦，那是啥啊，那個黑色的玩意」
結果，宇迦似乎有點驚訝的樣子抬起了眉毛。
「莉可，你不知道嗎？那就是罌粟果啊。罌粟果。所謂somniferum種，是含有生物堿量較多的品種，很久以前被拿來生產鴉片呢」
「鴉，鴉片？完全就是麻醉藥了啊！那，所謂成分就是……嗎啡？」
「是呢。蒂巴因和可待因也是類似的東西，但因為副作用壓倒性的強，所以本來是要在精製過程中分離出去的。嗎啡的比例較高，也就說明是非常容易處理的品種。對於買賣麻藥的人說不定是垂涎之物呢」
在這被pac所支撐的24世紀。半永久的生命，當然也對消除麻藥的大部分副作用做出了很大貢獻。說到底《seed》就是通過大戰後爆發性成長起來的麻藥產業積累起資本的組織。大概，如果知道雅士儀拿到了質量很高的罌粟果的話，卡庫塔斯肯定會特別氣惱的吧，莉可如此想到。
雅士儀仔細地觀察了一圈之後，
「這個要怎麽處理好」
如此問道，利布拉利烏斯則一瞬間「哈」地呆了一下，
「這個嘛……嗯，弄成粉末直接吃掉大概也可以……弄成藥也……這具體的，就隨你便了……」
「那，你先來給我試試毒」
雅士儀把罌粟籽還給了利布拉利烏斯，擺出雙手抱胸的姿態。雖然有一瞬間，利布拉利烏斯看向了宇迦和莉可的方向似乎在求助，但事到如今也不可能會出手幹涉了。莉可她們聳了聳肩後，利布拉利烏斯也隻得一副放棄了的樣子垂下肩膀，用砂紙開始摩擦罌粟果的外皮，但是，不知為何他把那粉末拿到自己手上後，並沒有放到自己的嘴裏，而是喂給了放在一旁的寵物鸚鵡。
「等，等下，老爺子！」
等到莉可喊話的時候，為時已晚。閃動著無瑕的眼睛，以為遞過來的是餌料的「小實」一口咬向了罌粟粉。這可是別說人類了，甚至能取回卡恩娜的意識的超濃嗎啡。不管是多麽微量，讓小鳥舔到的話——
砰，鸚鵡應聲倒地。它抖動著身體，完全昏過去了。
「搞什麽啊！那不是你的寵物嗎！」
莉可不禁大叫道，而利布拉利烏斯則靜靜地歪起了頭，
「寵物？這家夥，是實驗體小實啊。客人中有時候會有讓我自己舔一口給他看的家夥，但每次我都自己去舔的話，不是要中毒了麽」
「不，不是吧……真的嗎……」
「小實已經是第五十三代了。品種改良也取得了進展，已經和大部分人類有著同等的耐性了。按照這次的攝取量的話，很快就——」
在利布拉利烏斯說完之前，鸚鵡的腿就開始微微顫動起來了。小實一下子彈起身體，如同無事發生一般乘上了利布拉利烏斯的肩膀，開始整理自己的羽毛，利布拉利烏斯則從櫃台下邊取出了一個裝有白色液體的瓶子，倒入杯中，放到小實麵前。
「好——了，辛苦你了，小實。這是你喜歡的牛奶稀釋品哦～」
小實一個猛子把頭紮進了杯子裏，一下子喝幹了液體之後，唐突地發出了「fouuuuuuuu!」的奇異叫聲。然後，突然開始用流暢的語言講話了。
「哈——！真的啊，太棒啦！vellocet、synthemesc、drencrom！加了三樣的milk·plus！不喝這個可不行啊！搞起來吧，drug & juice！喂喂喂，大家都沒什麽精神嘛！哈！」（譯注：該飲品出自《發條橙》，三樣都是精神藥物的隱語，據說分別指amphetamine/synthetic mescaline/adrenochrome，鑒於部分對應藥物沒有中文譯名，故保留原文）
就連雅士儀也啞口無言了。莉可她們也被強烈的脫力感所襲擊，
「……好像，還有點在拍子上啊」
「既然有為了說話而使用抑製係藥物的人類在，那有為了說話而使用興奮係藥物的鸚鵡也沒什麽奇怪的了」
「是這種問題嗎……？」
不管怎樣，雅士儀說了句不想再摻和這種鬧劇了，就拿起了罌粟果走出了店外。事到如今也懶得再去懷疑真假了吧，莉可和宇迦也老師跟在後麵走了出去，而在她們背後，鸚鵡點起了火的hip-pop魂則打起了更加激烈的節拍。
「《鱷麵》裏隱藏的快樂麻藥！亞當也不知道的魅惑的嗜好！舔一口馬上升天無法阻撓！但老子可是死不掉的不死身鳥！耶————！」
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如果宇迦的假說是正確的，那莉可的嫌疑就相當於幾乎洗清了。但是，既然都跟到了這裏，莉可和宇迦想著確認下卡恩娜的平安無事而再次回到了《feather》的基地裏。被帶到滿是線纜的房間裏後，雅士儀用放在廚房裏的金屬刮板削了下罌粟果，將粉末用水溶解。然後將其一點點倒入了卡恩娜的口中，一直無力地垂著的她的手突然彈跳了一下。
hmd的眼睛的部分終於開始發光了，但那塊液晶上，卻顯示出了「(*???)!!」的謎之符號。
「……這什麽啊。宇迦，你讀得懂嗎？」
「這是太古時代的形象語言啊。我覺得，大概是醒過來了的意思」
實際上，正如宇迦所說，卡恩娜大大地抖了下身體之後，又活動了下嘴巴。然後，她大大地伸了個懶腰，充滿活力地打了招呼。
「早上好ー！」
然後卡恩娜將頭轉向了莉可的方向，作為無法看見的表情的代替，在液晶畫麵上顯示出了「(*???)!!」的形象文字。
「哇——！莉可親，好久不見——！還好嗎——！」
「我很好哦。卡恩娜看起來也還是很有精神呢」
「當～然，卡恩娜無論何時都是精神百倍哦——！啊，謝謝你，把我的意識取回來了——。我可是知道，莉可親為我加油做了不少事的」
「誒，是這樣嗎？」
「卡恩娜，是和《鱷麵》的信息係統連起來的嘛。看不見的地方也有攝像機之類的，當然，隻要一進到卡恩娜的肚子裏，就立刻能知道呢——。啊，說是肚子，就是這裏的意思——。因為整個建築物都和卡恩娜的頭連在了一起，所以說身體啊，還是說肚子啊，總之心情就是像吃掉了一寸法師的鬼一樣的感覺——！」
「這，這樣啊……」
話語帶著完全無法想到幾秒前還沒有意識到氣勢，從卡恩娜的口中溢了出來。大概是因為已經聽宇迦講過了吧，曾經以為隻不過是癖好的這快嘴皮，現在看起來就像是湧上來的思考從狹小的門戶中噴湧而出一樣了。
卡恩娜然後又轉向了雅士儀的方向，眼睛的部分變成了「(*?_?)」。
「大姐，對不起呢——。讓你擔心了。但是卡恩娜已經沒問題了！精神百倍了！」
而雅士儀則並不在意她高漲的情緒，用認真的態度回答道。
「……嗯，你沒事就好。但是說謊可是不可取呢。你不是跟我說已經不吃藥了嗎」
「(;???)」
「要是能提前告訴我的話，就不會變成這麽麻煩的事情了。這不是欠了《伽藍堂》一個人情了嗎」
「但是啊——，如果知道了花椒的事情——，大姐，肯定會超生氣的——……」
「嗯，我現在，就很生氣哦」
「(;?◇?)！但是但是，卡恩娜應該是被害者啊！因為要不是利布老爺子送了超弱雞的普通花椒過來的話，我就不會失去意識了嘛」
「那倒確實是這樣，但事情搞得這麽亂都是你害得啊。首先，為什麽你的留言是要去找莉可莉絲啊。更明確一點，說出利布拉利烏斯的名字不就好了」
「因為啊，因為呢！這個，現在在說話的卡恩娜啊，除了『不去找莉可親可不行！』以外沒有其他的想法啊！當然，原因我是知道的哦——？但是，和網絡連接在一起的時候的卡恩娜，和說話的時候的卡恩娜該說是分開的呢，或者說如果是一起的話，就不需要藥物了吧？所以像這樣回歸到人類的意識之後，各種事情就會變得模模糊糊的。預言的時候，就是把這模模糊糊的地方，用嗯～大概是這樣的感覺去推測，然後說出來而已。這次是莉可親之外的信息都模模糊糊的了！」
「話雖如此，但你的預言不是經常命中嗎」
「因為大姐想聽的，畢竟是預測啊——。誰會做什麽啊，會發生什麽事啊，不是這種，而是哪裏會進口多少香煙啊之類的，還有哪裏的疾病會擴散到什麽程度啊之類的對吧？因為要推算結果時多餘的不確定因子比較少，所以感覺很準而已啊——」
「……這樣啊」
「就是這樣！不是騙人哦——！然後呢，平常的話隻要吃了麻婆豆腐思考就會變慢，但這次腦袋卻嘎嘎的在加速，啊——，完蛋啦——，停不下來啦——，想到這的時候就把看到了一點點的印象說了出來。說不定，是真的預測到了，莉可會找出這個原因呢——，也說不定不是這樣呢——」
聽著卡恩娜和雅士儀的對話，莉可感覺似乎更加陷入了徒勞感之中。雖然隨口說出容易搞錯的發言的卡恩娜也有問題，但聽了那隨口一說就跑到了《伽藍堂》的雅士儀也很不對勁。
此時，突然宇迦開了口，向卡恩娜問道。
「那個，說起來，平常的預言是怎麽進行的呢？說話的時候，就沒法預測未來，要是去預測未來了，那就沒法攝取麻醉成分了吧？」
「啊——，問的好啊——，宇迦親」
「宇，宇迦親……」
「基本上呢，是不會百分之百的連接到網絡上的——。預測的時候也會留下大概百分之十的意識。那個狀態下雖然沒法說話但可以用腦波讓這台hmd顯示顏文字，所以靠這個進行交流——，如果藥差不多要失效了，或者想認真說點什麽的話，想到這些事情的話，就會去做麻婆豆腐哦——」
卡恩娜聳了聳肩的同時，腦門上的顯示切換成了「^(*?~?)^」。莉可也大概能明白是什麽意思了。比起文字倒不如說是抽象化的圖像更接近吧。
「那個那個！宇迦親！宇迦親是《伽藍堂》的廚師對吧！卡恩娜，沒法從這間屋子裏出去，所以沒法去店裏，但是我一～直想吃一次宇迦親的飯的！難得來一趟，可以在這裏做給我吃嗎？」
「誒」
「拜托你！冰箱裏也有食材，隻要簡單的東西就好了！行吧！可以吧！」
「這個倒是……可以就是了……」
「(*???) ?」
「……但是，不會吧，你難道是為了這個故意失去意識的……既然你知道《鱷麵》全部的情報的話，在買到花椒的假貨的時候就應該注意到了吧……？」
「這，這個就——……不、告、訴你啦！ (;?◇?)!」
既然hmd上的感情表現和意願無關，那卡恩娜看來是沒法瞞住什麽事情了。莉可和宇迦將視線轉向雅士儀那邊後，她大大地歎了一口氣，開始大口咬起不知從哪裏掏出來的糖果。
「……我們的人給你們添了不少的麻煩，不好意思。跟卡庫塔斯也說一聲打攪了對不起。算我欠《伽藍堂》一次」
但是對於莉可來說，今晚實在是多災多難的一夜。從被當作殺人事件的嫌疑人開始，最後居然是接到了外派食堂服務的委托。這樣子的話，還不如從一開始就開設好接收這類委托的窗口比較好。每次都被當成嫌疑犯的話那可受不了。
莉可「哈啊」地歎了口氣，而仿佛在呼應她一般，她的肚子發出了「咕」的叫聲。
「……我也想在回家之前，吃點什麽了。跟卡恩娜一樣的東西就可以了，給我也一起做一份吧」
她這麽拜托宇迦，卻被回了個露骨的驚呆臉。
「……晚飯吃了那麽多你還要吃啊？才剛過了幾小時而已」
「精神上的傷害消耗掉了pac啊」
「行了行了」
宇迦走到廚房後，雅士儀說了句「那我去睡了啊」正準備離開房間。但是，卻被卡恩娜製止了。
「等下——，大姐也一起來吃夜宵吧？」
「……為什麽」
「因為，這可是《伽藍堂》哦？比努君說特別好吃的……」
「……」
雅士儀的實現所指向的，是至今為止都呆在房屋角落的《feather》的部下中的一人。就是那個將劍頂在宇迦脖子上，在外邊變成拎包人的高個子男性。戴著眼鏡，看起來仿佛很冷酷的他凝視著半空，完全不想合雅士儀對上視線。
「……比努，你啊，還屁顛屁顛的跑到敵方的專用食堂去過啊」
「但是，大姐頭，《伽藍堂》可是中立地帶——」
「去了幾次啊」
「……每周都會去一次」
連雅士儀都啞口無言了。她好長一段時間都想不出該如何往下接話，稍微仰頭看了一眼後不知從哪裏掏出了糖果，又開始吃了起來。在如同咬碎骨頭一樣的不吉響聲結束後，雅士儀終於開口。
「這次的案子還特意報名來陪同，我還以為終於有幹勁了，結果，就這麽回事啊。你們是不是也注意到了。既然掏出劍的家夥是熟客，那根本就不成威脅了啊」
而宇伽則是一邊從冰箱裏拿出食材，一邊「嗯，是這樣」地點點頭。
「誒，不，我完全沒注意到啊」
「他一直在食堂的角落裏吃的哦。姑且還是變裝了一下的，但和《seed》的人吃飯的方式不一樣嘛。吃得特別幹淨」
被叫做比努的男性低頭說道「深感榮幸」，被雅士儀瞪了一眼又伸直了後背。但是，雅士儀也許也是氣累了，坐到了床上說，
「就隨你們便吧」
就躺下了。
莉可和卡恩娜，還有比努都從廚房的櫃台上譚出身子，開始旁觀宇迦的烹調。而習慣了有觀眾的宇迦，則對此並未特別在意，首先開始著手處理被放置在一旁的罌粟果。
「不是，等一下啊！要吃那個的嗎？」
「……誒？但是，難得的機會」
「那個，是麻藥的原料吧！」
「罌粟的種子裏是不含嗎啡的哦。營養價值也很高，隻要弄熟了就很香，自古以來經常用於做點心的」
「是這樣……的嗎……」
「我會好好洗幹淨的。……啊，還是說，你在做樣子？加進去比較好？」
「不是！我絕對，不是，在要求那個！」
宇迦將罌粟果橫向切開，將裏麵裝得滿滿的種子倒入篩子中。然後仔細地用水洗過一遍之後，一半拿去晾幹，剩下的則用熱水稍微泡發一下。將蜂蜜、橘皮醬、杏仁粉、核桃碎、還有泡發過的罌粟種子放入鍋中，加入生奶油一起攪拌。最後再混合進桂皮和豆蔻的粉末後，放到一旁放涼。
「卡恩娜，為什麽道具和材料會這麽齊全啊？不是隻要，能吃到花椒的麻的成分就可以了嗎？」
「這個啊就是，藏木於林的感覺！而且，比努君還時不時會模仿《伽藍堂》的料理給我做菜呢！」
「……你啊，還幹過這種事情嗎」
「區區在下，跟宇迦大人的技術相比簡直就是雕蟲小技的程度，做不出什麽上檔次的東西」
「你是真的喜歡宇迦做的菜呢……」
「是吧——？有這位比努君在的話，肯定會想吃吃看的嘛——」
「不，這次雖然說萬事順利，但最差的情況下你有可能一生都沒法恢複意識啊」
「沒關係的！因為，卡恩娜相信莉可親的！」
在局外人們吵鬧著的時候，宇迦開始做另一道菜了。她將大概是飛蜥蜴的腿肉的肉塊，按照一厘米左右的厚度片了下來，撒上鹽胡椒、百裏香之後，將晾幹後的罌粟種子全麵地不露縫隙地抹了上去。向炒鍋中倒入橄欖油，一直煎到兩麵都附上焦痕為止。然後，在柔軟的黑麥麵包上塗上黃油放上生菜，再在上麵放上煎好的肉和過了一遍涼水的洋蔥薄片，然後澆上用檸檬汁和鹽胡椒混合而成的調味汁。再用另一塊麵包加起來，切成容易吃的大小之後，放到盤子裏就完成了。
「「「哦ー！」」」
三人中歡聲響起，但宇迦卻仍未停手。她在別的麵包上滿滿地塗上了剛才做的罌粟種子糊糊，然後放上了切片的香蕉和橙子果肉，然後再在上麵塗了一層糊糊。
「「「哇哦……」」」
和先前一樣，切成容易食用的大小之後，就完成了，
「好了，這是加入大量罌粟種子的兩種合法三明治」
「「「哦哦ー！」」」
因為沒有大的桌子，所以就直接把盤子放在了廚房的櫃台上，直接用手抓著吃了。這就體現出了讓大家不用道具也可以吃的，廚師的關心。在床上休息的雅士儀也被卡恩娜敲了起來，開始進行淩晨五點的也不知是夜宵還是早飯的進食。
「嗯，先吃哪邊都好啦，但最好趁著肉還沒涼掉快點吃掉」
按照宇迦的建議，大家都先把手伸向了肉的三明治。嗎啡的恐怖已經飛到了忘卻的彼岸，莉可急著張開了大嘴一口咬下。
「我開動了！嗯——！」
最初飛來的，是非同尋常的芳香味。和焦糊味完全不同的，柔和的，但卻能強烈地搖動鼻子的罌粟種子的香氣。不帶皮的清淡的肉的味道，被種子中含有的大量的油支撐了起來。但話雖如此，全體的印象則是檸檬汁和蔬菜的爽快感，絕對沒有難以下咽的感覺，簡直輕盈得不管有多少都吃得下一樣。而在此之上錦上添花的則是，
「好厲害——！這個，一泡一泡的呢——！ ☆(*???)☆」
是的，就是口感了。卡恩娜鼓起了臉頰，每次大口咀嚼的時候hmd的畫麵上都會冒出星星。罌粟種子富有彈力的口感，和野菜水靈的嚼勁還有肉柔軟濕潤的質感結合在一起，讓人絕不會膩煩。在想著這口感是什麽，怎麽回事啊的時候，就會吃下去一大堆。
「好吃——！跟比努君說的一樣呢，啊咧？怎麽了？」
「不，那個……有幸吃到菜單上都沒有的宇迦大人親手製作的三明治，該說太高興了呢，還是太好吃了呢……」
嗚嗚地，這位身材魁梧的黑手黨成員在按著自己的眼角。雖然宇迦覺得這料理也不至於會哭出來吧，但能夠被人感激，也不是什麽壞事。
然後卡恩娜突然「啊——！」地發出了尖銳的聲音。
「大姐！為什麽你一個人先開吃了——！ (*`~`)/」
雅士儀已經在大嚼甜味的三明治了。她那完全沒有將快要滿溢的醬汁灑落出來，甚至連手指尖都沒弄髒就吃完了的技術，真不愧是強調美與高潔的《feather》的幹部。
「……你們啊，怎麽了，用那種眼神」
沐浴在其他三人的視線中，讓雅士儀也一瞬間有點退縮，但還是像放棄了一樣說著「行了行了，我說一下感想就好了吧」垂下了肩膀。
「兩邊都很好吃啊。就是，肉的如果能再來點刺激就更好了。我喜歡吃辣的菜肴。想塗點哈裏薩辣醬呢。至於這個甜點三明治，就沒有什麽好抱怨的了。橙子的作用讓它比看起來更加清淡，醬料裏的香料也很爽口。看來你確實是有技術的」
「謝謝你。能夠被甜黨成員誇獎甜點，我很開心」
「我也並不是專家或者什麽其他的人物就是了……」
宇迦和雅士儀雖然都沒有向對方露出放鬆的笑容，但即便如此二人的對話和先前比起來氣氛還是柔和了許多，讓其他三人不禁放下了心。然後，這次就該輪到他們自己了。拿起甜點三明治一起張嘴吃下 。
「好吃！」
「美味——！」
「嗚嗚……！」
也許是因為卡恩娜沒有雅士儀那麽靈活吧，隻吃了一口嘴巴周圍就被醬汁弄得黏糊糊的。但是，她卻用手指甲將其擦了下來，吸吮品味了個幹淨。滴在盤子裏的醬汁，也被她拿起盤子舔了個精光。
「☆(*???)☆」「☆(*?^?)☆」「☆(*?~?)☆」「☆(*’~`)☆」「……沒有了」
何等容易理解的表情啊。比起人類的臉，要正直太多了。這下一來，宇迦帶著點苦笑說，
「如果你願意的話……要不要也舔一下做醬汁用的鍋……？」
然後遞出了小鍋和木鏟子。卡恩娜說著「謝謝——！」接了下來，回過神來的時候道具已經像洗過了一樣幹淨了。
對於莉可來說，看到像這樣美味地享用著食物的她也是第一次，明顯比起在《seed》的時候更加活力四射了。明明頭上連著大量的線纜，但隻靠在美味地進食這一件事，就讓她看起來像人類一樣了。
「我說啊，宇迦親！我還想，再吃一次宇迦親的飯呢！想讓你來個外派食堂！」
「嗯……我們這邊倒是可以……」
宇迦的視線前方，當然就是雅士儀了。她雖然已經回到了床上在休息，但還是輸給了卡恩娜「(*???)」的強烈壓力，
「……嗯，我考慮一下」
說完搖了搖頭。卡恩娜牽起莉可的手，呼呼搖晃，跳起了歡喜的舞蹈。
「太棒了——！今天真是有好多開心的事呢！吃到了宇迦親的飯，還久違的和莉可親見了一麵呢！」
但是，看到她這副樣子的宇迦突然，有點不理解地歪起了頭。
「說起來，卡恩娜小姐姑且是背叛了《seed》，來到《feather》的吧？對於莉可來說，在這方麵沒有什麽想法的啊」
「說是背叛什麽的，宇迦也應該已經明白了吧。像這種家夥，不管是在哪邊的組織，都會看心情加入來退出去的。就算是卡庫塔斯，如果知道現在的卡恩娜的力量了的話，肯定也會說請務必回來的」
「嗯，也是啊」
「而且啊，我不是也離開《seed》了嗎。要跟誰搞好關係都是自由。吃了宇迦的飯，會覺得好吃的人，隻憑這一點就可以信任了吧？」
5
天空開始泛白時，斷崖城中屬於人類的時間也歸來了。在自然將文明幾乎吞沒的現在，大氣汙染已經是遙遠的過去的事情，到處都能看到在曙光中仍然堅挺著閃耀的星星。高速駛過淩晨回歸寂靜的街道的高級轎車的窗戶被打開，雅士儀和莉可還有宇迦，都一言不發地眺望著朝霞映照下的廢墟。
直到來到了《伽藍堂》附近之後，擔任司機的比努喊了聲「大姐頭」。
「……看見了《seed》的家夥們啊」
「那，就停在這吧。事到如今也沒有必要去《荒川》的地盤上惹事了」
「明白了」
莉可和宇迦從車上下來之後，看到了在遙遠的前方停著一輛武裝到牙齒的裝甲車。也就是卡庫塔斯的愛車，《章魚壺》了。在離開《鱷麵》之前，卡恩娜從網絡上連接到了《章魚壺》上，發去了讓他來迎接莉可她們的消息。
「既然能這樣平和地進行交流的話，平常也這樣做不就好了」
莉可如此嘟囔道，而還坐在轎車上的雅士儀則輕輕搖了搖頭。
「你不懂啊，小丫頭。搶地盤，爭奪利權這種事啊，可不是一個人的意誌就能左右的。早就開始殺人，被殺，互相敵視了。還不如互相遠離更不容易引起爭端呢」
「……但是，你不是也和我們一起吃了三明治了嗎。我也差不多算是《seed》的內部人員了，卡恩娜本來也是這邊的人啊」
「但是，說到底，就不過是，差不多。並不是真正的《seed》」
「……」
雅士儀用無比冷靜的眼光射向了莉可，說道。
「挺好了，小丫頭。你好像有點誤會，我就好心告訴你一下。吃了美味的東西，會覺得好吃，這是人類的本能。既然我們都是人類，那在這一點上就是一樣的吧。但是呢，就算如此我們也並不是光著身體，還能吃飯並覺得開心的那種生物。我們要將各種各樣的東西背在背上，披在身上，才能活下去。就算坐在了同一張餐桌上，也不代表隻靠這一點爭鬥就會從此消失」
「……這麽麻煩的東西，脫下來扔掉不就好了嗎」
「就算脫下來扔掉之後就什麽也不剩了，也沒關係嗎」
「……」
「《feather》穿著的這套西裝和夾克，曾是大戰前，通過打扮漂亮而守護和平及人類尊嚴的一場社會運動。但是呢，pac的出現讓肥大化的農產黑手黨變得快要崩潰，有一部分的人類拿起了武器，成功地以下克上了。這是對我們的祖先從《seed》那樣的家夥手裏搶回來的尊嚴，還有為此而犧牲掉的高潔的精神的教訓啊。而你卻說讓我，把這個脫下來扔掉嗎？和《seed》和解就是這麽一回事啊」
「……」
「靈魂穿上過一次的東西，人類是沒法那麽簡單地脫下來的。這一點，你也一定是一樣的。隻是你自己沒有注意到而已」
之後窗戶慢慢地關上，轎車開走了。莉可隻能凝望著消失在大樓間的那輛車，別無他法。
「……莉可，回去吧」
「嗯……」
宇迦握住了她的手，而莉可也回握過去，兩個人安靜地開始前行。
【宇迦和莉可的食材講義記錄】
【4.超麻花椒與新型罌粟果】
【宇迦】花椒自古就被了解到有麻醉作用，在古代似乎還曾被當成止痛藥使用過。在地球上還有「國家」的時候，據說純度高的花椒還被當作麻藥處理，進出口是被限製的
【莉可】《伽藍堂》裏用的是普通的吧
【宇迦】當然了。卡恩娜小姐吃的超麻花椒還是不能拿來用的。普通的人吃掉的話肯定會陷入昏睡狀態，就算要用也隻能用一小撮。嗯……太貴了我們是不打算進貨的就是了……
【莉可】除了卡恩娜，還有誰會買啊的感覺
【宇迦】斷崖城裏麻藥中毒的人很多的，說不定會有追求著更強的刺激，而找到超麻花椒的人呢。還有機工體的人之類的
【莉可】機工體？為什麽
【宇迦】神經連接什麽的，很疼的，聽說有人拿來代替麻醉使用
【莉可】……老實給我去用麻醉啊
【宇迦】因為市場上出售的藥物很多副作用都很強嘛
【莉可】那，利布拉利烏斯老爺子的那個罌粟果，也是麻醉用的嗎
【宇迦】嗯，比起食物，果然還是應該說是麻藥吧。畢竟沒有比那更適合生產嗎啡的品種了。……我，有一件事很在意，《feather》這下子拿到了強勁的罌粟果，斷崖城的勢力圈沒問題嗎……
【莉可】啊，這個倒是不用擔心
【宇迦】誒？真的嗎？
【莉可】我之後聽比努說過，《feather》不管怎樣努力想讓罌粟果發芽，都沒能順利成功。雖然不知道老爺子到底進行了怎樣的基因操作，但短時間內，應該不用擔心新型罌粟果會上市了
【宇迦】這樣啊……那我的也……
【莉可】啥，宇迦，你剛才說什麽？……喂，不要給我看別處！
【宇迦】因為，那個真的很好吃啊，沒辦法啊——！莉可不也是，你往口袋裏偷偷塞了種子進去我可是知道的！
【莉可】我是為了調整麻藥市場的平衡，拿了《seed》的份回去而已！到最後，栽培也沒有成功就是了啊！
【宇迦】……莉可啊，有時候會特別的認真呢
【莉可】認真不好嗎！我個人對麻藥沒興趣的！麻藥，絕對，不可以！
～to be continued~
（譯者注：雖然罌粟種子中不含嗎啡，部分國家是允許食用的，但在中國境內根據衛生部食品整治辦〔2009〕46號文件規定，“罌粟籽僅允許用於榨取食用油脂，不得在市場上銷售或用於加工其他調味品”，還請各位讀者遵守所在地的法律法規）
豪爽的笑聲，響徹在深夜的食堂中。瓶裝啤酒接連被一飲而盡，無數大盤被一掃而空。今晚的《伽藍堂》是由《seed》包場。大約一周前，和《白衣》的聚餐順利結束，今天則是慶功宴兼對立功者《伽藍堂》的慰勞會。話雖如此，提供菜肴的還是莉可和宇迦。食糧庫中的食物已經差不多被吃光，宇迦也坐在椅子上休息了。酒過三巡，紅著臉的莉可和卡庫塔斯將宇迦夾在中間，重複著已經不知道是第幾次了的繪畫。
「哎呀，真是見世麵了啊，莉可。那位出了名的愛板著臉的提亞南導師驚訝的表情可真是！不是模擬鰻魚，是模擬飛蛇來著。那些全都是，用豆腐做的吧？」
「對的對的，到從《白衣》的糧食工廠那邊拿到大豆為止還好，但因為必須要在他們的監視下烹飪，所以等做出來已經是當天了啊。而且，他們還說做豆腐用的鹵水也不能用海水製作」
「那怎麽辦？」
「所以就隻能，悶頭做實驗了啊！硫酸鎂啊，氯化鉀啊，必須得收集這種不殺生的化學合成藥品，去模仿海水的礦物質比例」
「說是這麽說，但也不是你在辛苦吧。我聽說，《白衣》的紅毛好像幹了很多活啊」
「……啊，嗯……但是！我也是努力過的！做出豆腐之後，宇迦又開始異想天開，說什麽想用味噌，明明熟成要花將近一年的時間，卻隻剩幾個小時了。結果我四處跑來跑去，去找瞬間發酵用的酵母來著……」
「這麽方便的東西，還真虧你能找到啊」
「嗯……到最後也沒找到，所以拜托利布拉利烏斯老爺子給我們做了一份。因為有速效性味道也不錯，他說打算近日推銷給油棒界呢。說不定《荒川》會掀起一股空前的味噌熱潮呢」
黃金色的液體從倒過來的瓶子中，咕咚咕咚地流進莉可的喉嚨。地上擺著的空瓶已經越過了兩位數的大關。宇迦看呆了也是自不必說，但是今日的食材，為了聚餐進行的準備，加上各種部分從《seed》那邊得到了相當大的一筆款項。冰箱也空掉了，說不定可以關店休息一段時間。
「……說起來，卡庫塔斯先生。提一個問題可以嗎？」
宇迦突然開口，讓莉可也豎起了耳朵。而卡庫塔斯也靈活的操縱著機械章魚足，將瓶子放在了桌上。
「什麽，有什麽事要問的」
「這次的聚餐是為了在接收違法pac工廠的時候，得到《白衣》的幫助，對吧？之前我就很在意了，工廠原來的主人是誰啊？是需要讓《白衣》出手的，那麽大的人物嗎」
支配著《荒川》一帶的卡庫塔斯會特意去向《白衣》低頭。就算考慮到《seed》與《白衣》的關係，這也不是常有的事。
莉可聽到這也帶著有點迷糊的眼神，嗯嗯地點了點頭。
「我也很好奇來著……隻看被龍吃掉的屍體的話，也沒拿著什麽好裝備，還以為是什麽無名的小混混呢。果然能建起pac的生產工廠的技術還是很厲害的啊」
卡庫塔斯被莉可和宇迦盯住，被迫回答。他抓住啤酒瓶，灌了幾口讓視線遊蕩了下，然後終於，嘟囔出了一句，
「……是《feather》」
這一瞬間，宇迦聽到不熟悉的詞語愣了一下，而莉可則是馬上高生怒吼。
「哈啊啊啊？你認真的嗎！」
「騙你幹嘛啊。沒事，不用那麽在意。之前那一下子已經都擺平了」
卡庫塔斯打開新的啤酒瓶，如同安撫一般遞到莉可那邊，而她接過來用五秒就喝幹之後，聲音卻變得更粗了。
「別鬧了！為什麽到現在都不告訴我！就算是你的委托，但要是知道對方是《feather》的話，那就是兩碼事了！」
「所以我才不告訴你的嘛」
「你，丫，的————！」
莉可作勢要抓住卡庫塔斯的脖子，宇迦終於出手製止了。
「等下，莉可，冷靜一點！……本來，就是喝醉了接下任務的莉可不對吧？不是嗎？」
「但是啊……！」
「那個叫《feather》的，為什麽不行呢？是那麽危險的對手嗎？」
「不是，比起危險倒不如說……麻煩啊！要是他們的同夥被搞了絕對會過來報複，就算想用錢交涉，也會被直接拒絕掉。不管我們這邊想怎麽處理，都絕對會想從正麵過來打一架啊！」
「……聽起來，倒像是一群好人啊」
「所以才說麻煩啊！跟賄賂收買暗殺什麽都幹的《seed》比，簡直就是一個天上一個地下！」
「……莉可到底是哪邊的人啊……」
總之大叫了一場後似乎似乎是爽夠了，莉可坐回了椅子上。宇迦安心地歎了口氣，轉回了卡庫塔斯的方向。
「……你們是結下過什麽梁子嗎？」
「差不多吧。莉可剛開始在《seed》幹活的時候，跟《feather》發生了一次比較大的對抗。我們雖然是和《白衣》攜手戰鬥的，但那時候，莉可吃了不少苦頭」
「——啊，那次，盧安先生說他也參加了的」
「啊——，說起來，那家夥也在呢。就是那次，那次」
「但我記得莉可說的是，和非洲黑幫打起來了來著」
「《feather》就是那個非洲黑幫了。……而且，還高舉著美與高潔的旗幟呢」
「美與高潔……？」
「就是自稱不會用下流手段的意思了。但是啊，《feather》在斷崖城也是能排進前三的黑幫了。他們背後可是有《人類進化機構》在撐腰。pac就不用說了，最先進的生物技術都可以隨便使用。在他們支配下的人們因為pac被把持住就像壽命被拿去當人質了一樣，根本沒法反抗。說到底，就算是幹壞事隻要靠金錢和資源說話，就能變成正義了」
卡庫塔斯仿佛被《feather》的話題把嘴弄髒了一樣，將啤酒當作消毒液灌了下去。而這次，莉可歪起了腦袋。
「……但是啊，被龍吃掉的那群家夥真的是《feather》的人嗎？長相看起來不像非洲係啊。而且，首先那打扮就……」
「什麽？《feather》的人，有什麽特征嗎？」
「就算是宇迦，也能一眼看出來的。怎麽說呢，就特別筆直的——」
莉可正要解釋《feather》的服裝的時候，就在這時。《伽藍堂》的大門被打開了，發出巨大的聲響。
真是說曹操，曹操到。
在回歸寂靜的食堂中颯爽現身的，是五顏六色的夾克。從頭頂到腳尖的打扮，都不帶有一絲多餘的一群奇異的集體。他們所釋放出的精雕細琢的審美感，讓《seed》的人看起來全都仿佛蒙了一層土一樣。既有身著黑色禮帽和燕尾服的老人，也有穿著白色西裝夾克配淡紫色吊帶的年輕人。在這個廢墟與垃圾堆疊而成的《荒川》，那份純潔無垢的樣子的刺激實在是過於強烈。
「……你看，就那種感覺」
「……原來如此」
然後人群一下子分散開來，一名女性腳下的黑色上釉皮鞋發出著高亢的響聲，從中現身了。她有著赤銅色的肌膚，和仔細編織過的如同黑珍珠般的銀發。高大的身體上穿著的無尾禮服就像是剛做好的新品一樣。她用著低沉，卻能穿透耳朵的奇妙聲音，向所有人打了招呼。
「——晚上好，《seed》的各位」
這位女性，名叫雅士儀。是領導《feather》東北部分的，美麗的首領。
也是和「《荒川》的暴食章魚」齊名的，「《台東》的不死鳥」。（譯注：台東指東京都台東區，即上野淺草一帶）
《feather》的突然襲擊，讓《seed》完全被嚇了一跳。被邀請到《伽藍堂》的宴會的三十人左右的中層成員，沒有一個人能夠站立起來。隻有卡庫塔斯一人，緩慢地從座位上起身，開口說道。
「……你沒看見外麵的招牌嗎？今天的《伽藍堂》可是包場。就算一下子來那麽多人，也沒有吃的剩下咧」
雅士儀聽到這句話將眼睛慢慢眯了起來，臉上浮現出如同貼上去一樣的笑容。
「哎呀啊呀，一上來就這麽打招呼啊，卡庫塔斯。眼睛裏冒著殺氣，怎麽了嗎」
「……冒著殺氣的是你們那邊吧。把這麽危險的東西拿進吃飯的地方，真是沒家教呢，喂」
卡庫塔斯的視線前方，是雅士儀腰上掛著的長劍。而雅士儀則故意把劍從劍鞘裏扒拔了出來，仿佛是要將那打磨過的刀刃展示給他看一般靠近卡庫塔斯。
「不要擺出那麽嚇人的表情嘛。我們也不是傻子。本來也不打算在這打起來……而且看你們那副樣子，根本沒法打吧」
冰冷的眼光看向了食堂中的大紅臉們。《seed》的男人們也終於站了起來，但在他們把手放在槍上之前，《feather》的團體就拔出了劍。無數的長劍，反射著房頂上垂下的吊燈，光芒在搖動。
「——在你們打出一發子彈之前，腦袋就會掉哦。要試試嗎？」
卡庫塔斯聽到這句話輕輕搖了搖頭，《seed》的人也小心翼翼地回到了座位上。現在的《伽藍堂》完全處於《feather》的，雅士儀的支配之下。
「會過來給別人家的慶祝宴搗亂，肯定是有什麽要事吧」
卡庫塔斯挺著大肚子，瞪了雅士儀一眼。而雅士儀則找了個空椅子坐下，將長腿華麗地搭了起來，從正麵接下了他的視線。
「那當然。想跟你說的事情可是要多少有多少呢」
「……工廠的事已經過去了吧」
「隻是你們那邊擅自覺得已經結束了而已吧」
「跑過去擦屁股的可是我們這邊。不謝謝我們也就算了，可沒有被你們記恨的理由啊」
「……擦屁股，啊」
雅士儀重複這句話的聲音，不知為何讓《伽藍堂》回歸了寂靜。隻有她的手指咚、咚、咚地按照不變的節律敲打桌子的聲音，如同用棉花絞緊脖子一樣，施加著緩慢的壓迫感。
「你搞錯了會讓我們很困擾的。對違法pac出手的是一群連名字都沒有的小混混而已。不知道他們是怎麽做到的，但因為他們偷走了《人類進化機構》的技術，所以被我們跟蹤到了。而你們《seed》不就是在我們正在被龍所幹擾的時候，跑過來搶走了嘛」
而卡庫塔斯則故意地響了下鼻子，聳了聳肩。
「上流的各位，不知道先到先得這句話嗎？我們也是自己找到那個地方的啊。可沒有被你們抱怨的理由」
「……自己？在台下向白衣服的低頭，想從爭鬥中逃開的家夥還真敢說呢。而且還不是找我，直接跑去跟上頭商量了」
「《荒川》的事情沒理由拿到《台東》去談啊。而且，《feather》也不都是些思想僵化的人。這次你被晾在了外頭，大概就是《feather》那群人對你日常的所作所為也有不滿吧。你那石頭腦袋會帶來多餘的戰鬥和傷亡，也差不多該認識到這一點了吧」
「我可不想被想著利用違法pac強行販賣毒素的家夥說呢」
「隨便你怎麽。……還是說，那個啥，《feather》會撕毀已經商量好的約定，跑來我們的地盤搞事嗎？看你打扮得這麽閃亮時髦，還真是有夠好麵子啊！」
「比起像章魚一樣變著臉色，吃下金錢膨脹起來的家夥，要好太多了！」
「……」
「……」
長期以來都在互相激烈爭鬥，持續著殺與被殺，互相都有積怨的章魚和鳥。二人隻要一見麵，就自然會有殺氣迸出。隻要有點差錯，就會立刻開始血洗般的戰鬥的氣氛，讓周圍人不禁感到胃痛。
但是，唯獨今天這種狀態並沒有持續很久。因為雅士儀突然搖了搖頭，歎了口氣。
「……真是的，今天可不是為了咬章魚一口才來的」
「……什麽？」
「我要找的不是你，是那邊那個小丫頭」
雅士儀仿佛已經凍結的眼光射向的，竟然是立刻。她突然成為了話題焦點不禁張嘴愣住了，而雅士儀自然也不是在開玩笑，倒不如說用更加認真的眼神提問道。
「……就是你，把卡恩娜殺了的嗎？」
「——啊？」
「……我問你是不是把卡恩娜比斯殺了」（譯注：cannabis，即大麻）
「卡恩娜比斯就是……那個，卡恩娜比斯嗎？」
「就是五年前，背叛了《seed》的那女孩啊」
「啊？不，說真的，你說什麽呢？為什麽是我？」
「嗯……這樣啊」
「……什麽啊，你那表情！」
實在是過於唐突的告發行為。莉可向著卡庫塔斯投去似乎在求助的視線，而他則用著章魚足靈活的撓著頭，這麽嘟噥道。
「……你，把卡恩娜給幹掉了嗎」
「不——是不是不是不是不是！為什麽？我？啊？根本搞不懂什麽意思啊！為什麽我會去殺沒有任務指定的人啊！我可不知道是怎麽回事！」
「但是啊……說起來，你跟卡恩娜，不是關係挺好的嘛」
「不，嗯，確實是沒錯！但這樣，就更不會殺掉她了吧！我可是，連卡恩娜現在在哪都不知道啊！這怎麽就變成殺人了嘛！——喂，雅士儀，你也別在這瞎扯啊！又不是卡庫塔斯，我可不會在工作以外的時候殺人的！」
突然被點名的莉可不禁站了起來，用著仿佛會噴火一樣的勢頭大叫道。但是雅士儀隻是平淡地搖了搖頭。
「嗯，嚴格來講，還沒有死就是了。是完全的昏睡狀態。就在幾小時前，她被發現在房間裏昏了過去。確認了監控之後，發現在失去意識前卡恩娜自己說的。說是要去找莉可莉絲。這是你的名字吧？」
「不是，就算如此……這也說不定隻是偶然吧……」
「很遺憾，卡恩娜說的話就是絕對的」
「……絕對？」
「那女孩現在，是《feather》專屬的預言者。從她開始做這一行開始，就沒有不準的時候」
「……」
「我比起章魚女兒的說辭，還是更相信卡恩娜的話。總而言之，你現在，就是想殺掉我們預言者的第一嫌疑人了」
2
深夜的城市並不是人類居住的世界。在太陽的統治之下潛伏在陰影裏的野獸和恐龍，還有凶猛的植物們，在月亮女王現身之後便開始四處跋扈。而已經從階級的頂點跌落的人類，則注定隻能鎖起大門，關掉燈光，等待朝日的來臨。
但是今晚的的《荒川》，卻有一台高級轎車在外行駛。在被打磨的毫無一片模糊，如同鏡子般光亮的車體上，一道月光劃過。而在其中，則是由表情嚴肅的女仆少女，黑手黨幹部，還有浮現出苦悶表情的被告人在共享著沉重的氣氛。
「……為什麽，會變成這樣啊……」
聽到莉可口中漏出的這句話，宇迦也歎了口氣回應。
「沒有什麽為什麽，因為你是嫌疑人啊。要想洗清自己的嫌疑除了找到真犯人以外沒有別的辦法了」
「不是，所以說我根本就是無辜的啊！為什麽這大半夜的，我非得去黑幫的窩點不可啊！」
「……莉可啊，所有的壞人，都說自己是無罪的哦？」
「不要給我用這麽嚴肅的表情說這種話啊！說的跟不關你事一樣！」
「確實不關我事啊。而且……明明盤子都沒洗呢，卻連我都被作為重要證人叫了過去，真是有夠麻煩的……」
「這可是同居者的危機啊！而且首先，我什麽都沒做這一點宇迦是最清楚的了吧？」
「嗯……但是，你想啊，最近我因為《白衣》的聚餐的準備工作基本一直在廚房裏呆著……。像找那個味噌的酵母的時候之類的，莉可是去外麵轉過一圈的，殺一個人的時間還是很容易擠的」
「夠了夠了！怎麽連宇迦都試圖陷害我啊！趁機搗亂也有個限度！而且，不是還沒殺死呢嘛。是吧，雅士儀，沒錯吧？」
莉可將帶有怨念的眼神投向雅士儀，而她則「是啊」地點頭同意。
「確實還有氣就是了。除了失去意識幾個小時以外，也沒發現有什麽異常」
「那不就沒事了嗎……」
「不，我很困擾的。那女孩講不了話的話，就沒有利用價值了啊。給她投了不少錢進去的」
「根本就是奴隸了嘛！到底哪邊是壞人啊！」
「隻不過是單純的勞動契約而已。我們也讓她過上了沒有什麽不自由的生活。對她來說也是期望著的吧。明明如此卻……在這個光工廠那件事就已經難以讓人敬服的時期，出這種事情真的很麻煩啊」
然後雅士儀突然從口袋裏取出了描繪著紅白漩渦的糖果，她沒有用舌頭去舔，而是開始發出嘎嘣嘎嘣的聲音咬碎掉。在高級轎車封閉的空間裏，不安穩的聲音回響著。
「那麽卡恩娜……到底幹了什麽？那家夥雖然本來就是技術很好的技師，但可完全不相信什麽超自然來著啊」
「不是超自然。都說了是預言啊……嗯，應該說預測更準確也說不定」
「預測……？」
「到時候你就知道了。沒有注意到那孩子的可能性的章魚眼睛，果然就隻是個洞而已啊」
莉可她們乘坐的高級轎車向著斷崖城的東北方向一溜煙的高速前進。穿過廢墟大樓的穀間後，麵前就是斷崖絕壁。也就是《荒川river》的河岸。斷崖城這一帶——正如其「崖」的名字，是舊東京東岸的大地被挖去了一塊，到處都是連片的淒慘懸崖。而位於《荒川》和《台東》之間的《鱷麵》這裏則是在其北邊。也是勉強殘留的《墨田》地區的痕跡。
如同在斷崖上築巢的岩燕一般，這裏有各種各樣的人們居住在壁麵的凹洞中。和內地不同，就算是半夜也有白晃晃的燈光從壁麵上發出，熱鬧而充滿活力。這也是因為，《鱷麵》是某種意義上的停戰地帶的緣故吧。《seed》和《feather》，還有《白衣》這些巨大勢力，都在岩壁上老實地攜手並肩。為了獲得利用水運而運載過來的各種資源，多少有點小摩擦也要睜一隻眼閉一隻眼也算是潛規則了。雖然隻要能支配《鱷麵》就相當於掌控了斷崖城北部，但是隻要爭鬥一開始就必定會陷入泥潭。所以，各方互相牽製，得以勉強保持著危險的均衡狀態。
被從車上請下來後，莉可她們被帶到了《feather》控製的區域裏。不隻有直接的屬下，連向《feather》交保護費的人們都聚集在一起。而雅士儀前行時人牆漂亮的分割了開來，對話一下子停止了。皮靴發出的輕快的腳步聲，和波浪聲一起在黑夜中響起。
但是，這時雅士儀打了個響指，背後站著的部下向莉可和宇迦的脖子裏注射了一針藥劑。
「……啥，你幹什麽」
「卡恩娜的所在地是機密。被你記住路線的話會很麻煩的。所以把海馬體中的位置細胞臨時性抑製一下。從現在開始幾分鍾內的記憶，無論如何都不會在你們的腦袋中固定下來哦」
「蒙上眼不就好了嘛！還專門掏出這種大家夥！」
「黑妖犬的感覺，不是很敏銳來著嘛。就算閉上了眼，位置這種程度也能記下來的吧」
「……」
之後又發生了什麽樣的對話呢。莉可回過神來的時候已經換了地方，周圍被明亮、充滿清潔感的白牆圍了起來。這時文明毀滅之前的，「美妙的22世紀」。沒有裂開的地板，也沒有覆蓋牆壁的藤蔓，是一件完全的密室。
「早安，差不多腦袋該清醒過來了吧。那扇門的另一邊，就是久等了的卡恩娜所在的地方」
啃著咬了一口的糖果，雅士儀坐到了附近的椅子上。她的視線前方，有一扇被鎖的緊緊的鐵門。莉可瞟了宇迦一眼，她還是一副驚訝的樣子，眉間的皺褶寫滿了想趕緊完事回去的想法
「把門打開」
莉可說完，雅士儀也點了點頭。於是在附近的部下拔出了長劍，將刀刃貼在了宇迦的脖子上。
「啊，喂！這什麽意思啊，雅士儀！」
「萬一你是過來，用這種方法靠近卡恩娜，然後刺下致命一擊的可能性也是存在的。如果你敢有什麽奇怪的動作的話，就把這女孩的腦袋切下來」
「我是為了揭露真犯人才過來的啊！」
「我哪知道啊。你隻要不搞出什麽奇怪的動靜，就不會傷了她。總之就是，給我去好好幹活就行了」
嘎嘣嘎嘣地咬著糖果的雅士儀的眼神毫無動搖。木刀和刀帶也不知道什麽時候被奪走了，除了服從以外莉可別無選擇。
「……我知道了」
莉可帶著歎息點了點頭之後，雅士儀站了起來，親自打開了門鎖。在她的引導下進到了內部，裏麵是樸素的一間一室一廳。要說有什麽的話，就是床和桌子還有一把椅子。但是，實在過於異樣的，是淹沒了房頂的無數的線纜。如同暴露出的肌纖維一樣聚合成束狀，在中央再次合並之後，伸向下方。而這些線纜的前端，連接著一名頭戴著巨大的hmd的少女。坐在椅子上的她一動不動。（譯注：hmd=head mounted disy，即頭戴式顯示器）
「……這線纜是……」
「嵌入型的網絡終端。就是為了把舊時代的笨蛋們封鎖起來的網絡撬開的道具。可以把《鱷麵》的所有情報全部吸收進來，進行處理」
「……所謂預測也就是說……把卡恩娜的大腦，當作計算裝置使用的意思嗎」
「比起說不定什麽時候就會壞掉的機械，無論何時都能治療的生物不是更方便嗎」
「……」
莉可注意到，桌子下麵堆積著大量的pac。卡恩娜的手臂上已經安裝好的點滴用的針頭。確實這樣一來，就算因為連接網絡搞到腦袋短路也絕對不會死。
「……都這樣了，是要我怎麽殺掉啊」
「用毒的話就可以了吧」
「但是，沒有找到那些東西吧？」
「是呢。脈搏也很安定，身體也沒發現什麽異常，隻有意識沒有回複」
「……我說啊，既然念叨我名字的錄像留在監控裏了，那就再往前倒找犯人啊。在我之外不是也有應該懷疑的家夥在嗎？」
「除了在那邊用刀指著你的同居者的男人以外，沒有人進到過這裏哦」
「那，就是那家夥——」
「他是第一發現者，而且也是負責照顧卡恩娜的人。那自然，一開始是仔細調查過的。也用強製告白劑確認過了。那家夥是清白的」
「……你敢對我們用那種藥試試。可不會輕易放過你」
「我又沒有說要用。現在，還不到時候呢」
雅士儀冷酷的眼光和莉可充滿殺意的睥睨互相交錯。但是，雅士儀也沒有糾結直接移開了視線，坐到了床上，凝視著卡恩娜。莉可也輕歎了一口氣，壓下了憤怒之情。她低下身子確認了下卡恩娜的臉色，但因為hmd把鼻子以上的部分擋住了，所以看不清楚。
「血液檢查做過了嗎？」
「還用你說麽。異常值一個都沒有。完全就是健康狀態啊」
「但是，卡恩娜本來——」
「藥物也沒有檢出」
「誒……？那個卡恩娜居然對藥物放手了？」
「這位癮君子在被拉入drencrom的時候，就被強行禁止使用藥物了。雖然費了很多功夫，但也沒有戒斷症狀。現在也是，拿到這邊的東西全都是檢查過的。沒有藥物」
「……」
「我們呢，給這個女孩準備了可以健康生存下去的環境。倒不如說在《seed》的時候一整天都是錯亂狀態吧」
「健康，呢……」
雅士儀的話，讓莉可不禁皺起眉頭。莉可認識的卡恩娜，是位喜歡聊天的快活的少女。因為是《seed》中少見的女性成員，年齡也相近，所以經常一起談天說地。確實本來是藥物成癮者，連卡庫塔斯都沒法管束，但也不是可以像這樣被線纜連起來，生活在狹小的世界中的人。
然而，雅士儀仿佛看透了莉可的想法一樣，搖了搖頭。
「你是想著，這樣一來卡恩娜會很可憐對吧」
「我這麽想有問題嗎」
「那我問你，這孩子在連續不斷地連接著的網絡，是個怎樣的世界，你知道嗎」
「……卡恩娜說過……是像宇宙一樣」
「是的，比起這狹小、荒廢的地上世界要廣大的多。在曾經的信息社會的黃金時代積累下來的網絡的寶物庫裏，有無數的無人知曉的世界沉湎這。就算大戰中相當多的數據被加密了，但隻要穿過了那扇門，那世界就是那個人的囊中之物了。《挖掘者》比起你這樣的人，可是過著自由得多的生活呢。……你可以去問問啊，你的同居者，也是可以連接網絡的人種吧？」
宇迦不經意看向了房間外，結果和還在被劍威脅著的宇迦對上了視線。也不知道是膽子大呢，還是放棄思考了呢，她露出了天使的微笑。莉可也以苦笑回應，然後重新轉向了雅士儀那邊。
「……說起來，飯是怎麽吃的啊。要是用毒什麽的話，那邊才是最可疑的吧」
「讓她自己做想吃的東西。我們會給她買來要求的食材。那邊不是有廚房嗎」
正如雅士儀所說，與房間相鄰的廚房確實有人使用過的跡象。冰箱裏也有好好地放食材進去，看起來真的像卡恩娜在做飯一樣。但是，莉可的腦中浮現出的，則是從卡庫塔斯的書房裏偷走大量的薯條，並將其作為糧食的從前的卡恩娜。難道，她因為藥物治療而對健康覺醒了？
「我說啊，讓宇迦也看一下可以嗎？她對廚房的事情比我要了解」
莉可這樣要求後，宇迦也進到了屋內。她有一瞬間，看向了仍在昏睡的卡恩娜，但並沒有說什麽。莉可拜托她調查廚房之後，她掃視了下冰箱和爐子旁的香辛料，如此推測。
「倒是沒有發現什麽特別奇怪的地方。我覺得大概，經常做中華係——而且是四川的菜吧」
「……四川？好像，在哪聽過的樣子……」
「就是成為《seed》的母體的中華聯邦的中央部分的所在區域啊。辛辣而刺激性的調味是那邊特征。你看，會用這個辣椒，還有花椒什麽的……咦，騙人的吧——！」
「怎，怎麽了啊？」
「你看！這個好厲害啊！這個花椒，跟原種一樣顆粒很小！在《伽藍堂》用的，果實進化的很大很難用啊。那個，雅士儀小姐，這個香辛料，是從哪邊進貨的啊？」
被無窮無盡的探求心所驅使的《伽藍堂》的廚師。就算被人在脖子上架上了劍，腦袋中似乎也隻裝著烹飪的事情。大概是她那過於從容的反應讓雅士儀也沒想到吧，回答了她「啊啊，那個啊」。
「好象是……被叫做『《鱷麵》的稻草人』的……」
「「──誒？」」
重合起來的，是莉可和宇迦的聲音。二人對視了一下，然後似乎馬上就得出了同樣的結論。莉可大大地歎了口氣，如此斷言道。
「奪走卡恩娜的意識的，就是那家夥啊」
3
「……老夫，不知」
「哈啊啊啊啊？別跟我裝傻！我這可是被扣上了殺人未遂的嫌疑啊！反正你也跑不掉了，趕緊給我老實交待！」
「說不知道那就是不知道。毒什麽的，沒有下過。老夫，不過是個普通賣藥的」
「就因為是賣藥的才說你可疑啊！」
莉可的大吼回響在昏暗，有甘甜煙霧冒出來的店內。而另一邊的瘦削老人，則將鸚鵡放到手上一副事不關己的樣子。在《鱷麵》的中層，開削岩壁內部形成的小巷的一個角落裏，「《鱷麵》的稻草人」居住於此。名為，利布拉利烏斯。茂盛的胡須和溫和的外貌，看上去似乎和斷崖城的暴徒們沒有什麽關係，但他正是內行人才知道的麻藥販子，也是在野的科學家。據說從前還參加過軍部的生物兵器開發工作。
「我們已經知道了卡恩娜特意指定了從你店裏進的花椒。反正就是那麽一回事吧？剛好開發了新型的花椒出來，就給她試了下吧？」
「老夫，向來珍視顧客。不可能把那麽危險的東西給她啊」
「這是沒進行過動物實驗就把痛覺藥強行賣給我的家夥說的話嗎！」
「反正又死不了嘛」
「不是這麽個問題啊！」
「最後還不是喜歡上用了，有什麽好生氣的嘛？是吧小實？」
利布拉利烏斯根本就沒把莉可說的話當回事。隻是對著鸚鵡搭話，完全不打算看向她。雖然雅士儀也跟到了電力，但就算在領導《鱷麵》一大勢力的頭領麵前，這位老人也是一如往常。莉可也許是單方麵的生氣累了吧，一下將雙肩放鬆了下來繼續盯著利布拉利烏斯。他突然抬起了頭，剛想著終於對上視線了的時候，
「說起來，宇迦大人在哪裏啊？肯定一起過來了吧？」
「……宇迦在外麵買東西呢。她說很久沒有來《鱷麵》這邊了」
「為，為何，不肯來見老爺子我一麵啊？明明瞬間發酵味增酵母還是為了宇迦大人製作的！我可是一直在等待感謝詞呢啊！」
「哎呀，宇迦也說過謝謝你的」
「哼，被宇迦大人的狗說了也不會開心的」
「……你，你啊……」
莉可拚命壓製住想要伸手去拿木刀的衝動，握緊拳頭時，參觀完店內的雅士儀站到了旁邊。她磅的一下把一捆鈔票丟到了櫃台上，說「把這家店的花椒全都給我拿出來」。但是，利布拉利烏斯隻是看了一眼那摞錢，馬上又回去逗鸚鵡玩了。
「這種破紙，我可不要。你們是《人類進化機構》的人吧？我啊，討厭那邊。除了《人類進化機構》的東西以外都買不了的自製紙幣，我可沒有興趣」
「……有這麽多的話，幾年內都不用為pac發愁了哦」
「那種東西不用求人。老夫，也是個平凡的天才科學家」
利布拉利烏斯毫無顧忌的說辭，讓莉可心中冷汗不止。雖然老爺子死掉這件事本身倒是無所謂，但是如果惹雅士儀生氣死掉的話，就會失去痛覺藥的生產者。這就麻煩了。
「……我說啊，我會準備別的報酬的，趕緊給我幫忙。如果，萬一啊，老爺子真的不是犯人的話，也沒有必要隱藏什麽吧？」
「……」
「確實是沒有證據。在卡恩娜的房間裏的花椒中沒有發現毒物。但是，說不定，在卡恩娜吃掉它在體內發揮效果之後，自然分解掉了的可能性也是有的。既然是天才科學家的話，調查個這種事很簡單吧？」
「嗯……是啊。畢竟是天才」
「真是的，倒不如說我還想聽聽你的意見呢。既然是大天才，那你怎麽看這次的事件？身體中沒有殘留任何異常，唯獨失去了意識，我覺得這可不是輕易能辦到的事情」
「……唔，確實，不像我這樣的大天才，大概不行吧」
聽到莉可的吹捧，利布拉利烏斯也感覺不錯。於是，他把手放到牆上整齊排列著的抽屜中的一個上，從裏麵拿出了個小袋子。
「好吧，拿去，不知道能不能派上用場，但這就是剩餘的花椒的庫存了。這不是騙你。老夫也是聽完你講，湧起了製毒藥的靈感啊。忍不住想去做實驗了！今晚能不能就到這裏啊。花椒就白送你好了」
利布拉利烏斯在臉上露出溫和的老頭的微笑，準備開始關店。莉可和雅士儀也正借坡下驢，正準備總之就先拿著花椒回去的時候，
「你好，利布拉利烏斯先生！」
在門關上之前，終於現身的是斷崖城的天使。而她背後，則是在卡恩娜的房間裏用劍指著她的雅士儀的部下，已經完全變成負責拎包的人了。
「……還真買了不少啊」
「因為給《seed》慶祝的時候都用光了嘛。而且，今天還有車接送呢」
「還真是什麽都行啊你」
「說起來在采購的途中，偶然啊，遇上了那位漁夫先生呢。莉可還記得嗎？賣給我們蜘蛛型戰車的那個人」
「……啊啊，說起來大概一個月之前吃過戰車來著」
「跟他稍微聊了一下，他最近，從利布拉利烏斯先生的店裏，把所有的花椒全都買走了。他說這邊店裏的花椒很特別，在想把大魚弄麻痹的時候很有用」
「哦……原來如此……」
莉可向著發出吱吱聲即將關上的大門，快速的插進了木刀。她強行把門推開，跑到店內質問利布拉利烏斯。
「……這又是怎麽一回事，可以說明一下嗎。大天才老爺子啊！」
「老，老夫，什麽都」
「不可以有所隱瞞啊。做生意講究的是個信用吧？作為一個把老爺子做的藥流進身體的人，這方麵不抓的緊一點可不行啊。說到底，你原來是隨便拿了點花椒給我們，想趕我們走啊」
「哦呀哦呀，小實，肚子餓了嗎？」
「不要看情勢不妙就逃去逗鸚鵡！」
但是，怒上心頭的並不止莉可一個人。雅士儀一言不發地抓住了「小實」，然後用另一隻手不知從哪取出了一把銳利的小刀。然後她將刀尖頂在了鸚鵡的眼睛上。
「……說」
並不存在什麽交涉和討價還價的餘地。利布拉利烏斯一下子皺起了眉頭，然後做作地大歎了一口氣。
「……真的沒有騙你啊。老夫，沒有混毒物什麽的進去。倒不如說，你們也聽宇迦大人說了吧？平常的花椒確實是特別的，但那種全都賣完了。嗯……那個，老夫稍微使了點小伎倆，就是把普通的花椒拿來跟平常的賣了一個價錢而已……這種事情，不過就是老頭子可愛的惡作劇而已吧？」
雅士儀沉默不語，手上的力道更大了。咕哎，鸚鵡的悲鳴聲響起。
「對不起了！錢我退！但是，除此以外真的什麽都不知道！雖然我一直在賣強力的花椒，但是沒出過什麽問題啊！花椒裏雖然含有山椒油這種麻醉成分，但是那不會蓄積的啊。再說這次賣的可是含量才有平常的三百分之一的貨，更不可能失去意識了啊！」
「那，到底是誰下的毒啊……」
雅士儀放開鸚鵡之後，利布拉利烏斯立刻將它接了過來，用熟練的手法給它打了一針。大概是鎮靜劑吧。陷入興奮狀態嗶嗶大叫的鸚鵡，馬上就老實了下來。
但是，看到這幅光景的宇迦，突然，發出了「啊」的聲音。
「這樣啊，弄反了！」
在場所有人的注意力都朝向了她，莉可仿佛在為那想法代言一樣問道。
「什麽反了啊？」
「卡恩娜小姐的意識啊。我們一直以為，她是不是被下了什麽毒才會失去意識的吧？但是，我覺得說不定不是這樣，是因為毒太弱了才會失去意識的！」
「……啊？」
「卡恩娜小姐是連接著網絡，進行著對一般人來說不可能的信息處理的吧？本來這樣做的話，大腦會消費能量產生熱量，做得太過分的話組織就會壞死，但是因為在使用pac所以沒有限製。但是，就算能突破掉輸入的限製，那輸出的限製呢？說到底，如果有必要將信息轉換成人類能理解的形式的話……」
「完，完全聽不懂啊」
「總之就是，不管得到了多麽厲害的計算結果，隻靠人類的意識的程度的話，是無法將結果表現出來的！」
「……」
「所以呢，我覺得卡恩娜小姐就有必要將計算得到的結果——未來預測，縮小到用人類的意識也能表現出來的規模。為了進行輸出，應該有必要臨時性的降低大腦的處理能力。比如說，就算有可以用超高速播放視頻的裝置，但為了讓人類理解其中的內容也有必要暫停一下吧？」
「那個暫停按鈕，就是麻醉的意思……？」
「就是這樣！她應該是通過食用花椒而讓大腦臨時陷入麻痹，從而取回了人類的意識。所以，大概，現在的卡恩娜小姐需要的不是解毒劑，而是更強的毒啊。為了取回意識，我覺得隻要利用好強力的毒素，讓大腦的處理變得遲緩就可以了」
聽到宇迦的假說，莉可重新想起了接上了線纜，幾乎和機械一體化了的卡恩娜的事情。進入24世紀，在這野生動植物的力量遠超人類的時代，莉可感覺在知性這方麵，人類還是立於頂點的。但是，說到底人類，自從幾百年前就沒有改變過形體。就算有機工體和pac的技術，但也沒能夠舍棄掉至今以來的人類的外形。這難道不僅僅是在將古舊的道具縫縫補補地繼續使用著嗎。而不拘泥於這樣的舊形態——比如說將電纜連到腦袋上之類的人類，是不是已經作為另一種生物，踏入了不同的世界呢。
「幹，幹什麽啊，放手！」
被悲鳴聲吸引看向那邊，就看到試圖逃到店伸出的利布拉利烏斯被雅士儀抓住了領口。
「你已經知道老夫是清白的了吧！已經沒我的事了啊！」
「你騙了《feather》的錢這筆帳還沒跟你算呢」
「錢我退給你！老夫，隻是個弱小的賣藥的而已啊！不要這麽粗暴！」
利布拉利烏斯完全沒有一點弱小的樣子，如此向她回話。而雅士儀則用著仿佛連蛇都會退縮的眼光盯得更緊了。
「給我拿代替花椒的麻醉出來。要盡可能抑製了依賴性的那種」
「不要提這種，不可能的要求啊。能匹敵超麻花椒的東西，哪能這麽簡單就……」
「那，就隻能把你和鳥一起丟到《鱷麵》的懸崖下麵去了呢」
「……」
「到現在都還沒切掉你一條胳膊，按說你還得謝謝我呢」
雅士儀揮動著小刀，緩慢地描過利布拉利烏斯的脖子根部。銳利的刀尖似乎在輕撓骨頭的突起一樣，劃過他的皮膚。但是，利布拉利烏斯把手拍在櫃台上，勇猛的回瞪雅士儀。
「老夫辛苦了六十年，一直靠自己一個人幹到了現在！麵對暴力我是絕對——」
他張開著的手掌被雅士儀的刀刺了下去。
「——會屈服的！對不住，對不住～！我不想被弄疼啊！」
刹那間就舉起了白起。雅士儀把刀拔出後，利布拉利烏斯一邊按著開了洞的手一邊一個接一個的拉開牆上的抽屜。
「不是這裏……也不是這裏……」
有植物的根啊、種子啊、還有動物的幹燥內髒啊，他打開了其中一個抽屜的瞬間粉塵飛舞而起，吸進那粉塵頭腦袋竟有點暈乎乎的。狹小的店內不斷被藥物塞滿，之後他終於取出了一個拳頭大的圓球一樣的東西。將它放到雅士儀的麵前後，他一邊搓著手一邊開始說明。
「這個是特別製作的somniferum。經過了改良就算枯萎之後也會有成分殘留在胞子嚢裏的我的原創品。蒂巴因和可待因都幾乎沒有哦」
雅士儀冷淡的回了句「這樣啊」，拿起了那個黑球。在她眯起眼睛觀察的時候，利布拉利烏斯的額頭上如同有水灑上去了一樣冒出了大顆的汗珠。那到底是因為緊張呢，還是在尋找目標的時候吸進去奇怪的藥物了呢就不知道了。
而另一邊莉可聽著不熟悉的詞語的羅列，偷偷地低聲問宇迦。
「……我說啊，宇迦，那是啥啊，那個黑色的玩意」
結果，宇迦似乎有點驚訝的樣子抬起了眉毛。
「莉可，你不知道嗎？那就是罌粟果啊。罌粟果。所謂somniferum種，是含有生物堿量較多的品種，很久以前被拿來生產鴉片呢」
「鴉，鴉片？完全就是麻醉藥了啊！那，所謂成分就是……嗎啡？」
「是呢。蒂巴因和可待因也是類似的東西，但因為副作用壓倒性的強，所以本來是要在精製過程中分離出去的。嗎啡的比例較高，也就說明是非常容易處理的品種。對於買賣麻藥的人說不定是垂涎之物呢」
在這被pac所支撐的24世紀。半永久的生命，當然也對消除麻藥的大部分副作用做出了很大貢獻。說到底《seed》就是通過大戰後爆發性成長起來的麻藥產業積累起資本的組織。大概，如果知道雅士儀拿到了質量很高的罌粟果的話，卡庫塔斯肯定會特別氣惱的吧，莉可如此想到。
雅士儀仔細地觀察了一圈之後，
「這個要怎麽處理好」
如此問道，利布拉利烏斯則一瞬間「哈」地呆了一下，
「這個嘛……嗯，弄成粉末直接吃掉大概也可以……弄成藥也……這具體的，就隨你便了……」
「那，你先來給我試試毒」
雅士儀把罌粟籽還給了利布拉利烏斯，擺出雙手抱胸的姿態。雖然有一瞬間，利布拉利烏斯看向了宇迦和莉可的方向似乎在求助，但事到如今也不可能會出手幹涉了。莉可她們聳了聳肩後，利布拉利烏斯也隻得一副放棄了的樣子垂下肩膀，用砂紙開始摩擦罌粟果的外皮，但是，不知為何他把那粉末拿到自己手上後，並沒有放到自己的嘴裏，而是喂給了放在一旁的寵物鸚鵡。
「等，等下，老爺子！」
等到莉可喊話的時候，為時已晚。閃動著無瑕的眼睛，以為遞過來的是餌料的「小實」一口咬向了罌粟粉。這可是別說人類了，甚至能取回卡恩娜的意識的超濃嗎啡。不管是多麽微量，讓小鳥舔到的話——
砰，鸚鵡應聲倒地。它抖動著身體，完全昏過去了。
「搞什麽啊！那不是你的寵物嗎！」
莉可不禁大叫道，而利布拉利烏斯則靜靜地歪起了頭，
「寵物？這家夥，是實驗體小實啊。客人中有時候會有讓我自己舔一口給他看的家夥，但每次我都自己去舔的話，不是要中毒了麽」
「不，不是吧……真的嗎……」
「小實已經是第五十三代了。品種改良也取得了進展，已經和大部分人類有著同等的耐性了。按照這次的攝取量的話，很快就——」
在利布拉利烏斯說完之前，鸚鵡的腿就開始微微顫動起來了。小實一下子彈起身體，如同無事發生一般乘上了利布拉利烏斯的肩膀，開始整理自己的羽毛，利布拉利烏斯則從櫃台下邊取出了一個裝有白色液體的瓶子，倒入杯中，放到小實麵前。
「好——了，辛苦你了，小實。這是你喜歡的牛奶稀釋品哦～」
小實一個猛子把頭紮進了杯子裏，一下子喝幹了液體之後，唐突地發出了「fouuuuuuuu!」的奇異叫聲。然後，突然開始用流暢的語言講話了。
「哈——！真的啊，太棒啦！vellocet、synthemesc、drencrom！加了三樣的milk·plus！不喝這個可不行啊！搞起來吧，drug & juice！喂喂喂，大家都沒什麽精神嘛！哈！」（譯注：該飲品出自《發條橙》，三樣都是精神藥物的隱語，據說分別指amphetamine/synthetic mescaline/adrenochrome，鑒於部分對應藥物沒有中文譯名，故保留原文）
就連雅士儀也啞口無言了。莉可她們也被強烈的脫力感所襲擊，
「……好像，還有點在拍子上啊」
「既然有為了說話而使用抑製係藥物的人類在，那有為了說話而使用興奮係藥物的鸚鵡也沒什麽奇怪的了」
「是這種問題嗎……？」
不管怎樣，雅士儀說了句不想再摻和這種鬧劇了，就拿起了罌粟果走出了店外。事到如今也懶得再去懷疑真假了吧，莉可和宇迦也老師跟在後麵走了出去，而在她們背後，鸚鵡點起了火的hip-pop魂則打起了更加激烈的節拍。
「《鱷麵》裏隱藏的快樂麻藥！亞當也不知道的魅惑的嗜好！舔一口馬上升天無法阻撓！但老子可是死不掉的不死身鳥！耶————！」
4
如果宇迦的假說是正確的，那莉可的嫌疑就相當於幾乎洗清了。但是，既然都跟到了這裏，莉可和宇迦想著確認下卡恩娜的平安無事而再次回到了《feather》的基地裏。被帶到滿是線纜的房間裏後，雅士儀用放在廚房裏的金屬刮板削了下罌粟果，將粉末用水溶解。然後將其一點點倒入了卡恩娜的口中，一直無力地垂著的她的手突然彈跳了一下。
hmd的眼睛的部分終於開始發光了，但那塊液晶上，卻顯示出了「(*???)!!」的謎之符號。
「……這什麽啊。宇迦，你讀得懂嗎？」
「這是太古時代的形象語言啊。我覺得，大概是醒過來了的意思」
實際上，正如宇迦所說，卡恩娜大大地抖了下身體之後，又活動了下嘴巴。然後，她大大地伸了個懶腰，充滿活力地打了招呼。
「早上好ー！」
然後卡恩娜將頭轉向了莉可的方向，作為無法看見的表情的代替，在液晶畫麵上顯示出了「(*???)!!」的形象文字。
「哇——！莉可親，好久不見——！還好嗎——！」
「我很好哦。卡恩娜看起來也還是很有精神呢」
「當～然，卡恩娜無論何時都是精神百倍哦——！啊，謝謝你，把我的意識取回來了——。我可是知道，莉可親為我加油做了不少事的」
「誒，是這樣嗎？」
「卡恩娜，是和《鱷麵》的信息係統連起來的嘛。看不見的地方也有攝像機之類的，當然，隻要一進到卡恩娜的肚子裏，就立刻能知道呢——。啊，說是肚子，就是這裏的意思——。因為整個建築物都和卡恩娜的頭連在了一起，所以說身體啊，還是說肚子啊，總之心情就是像吃掉了一寸法師的鬼一樣的感覺——！」
「這，這樣啊……」
話語帶著完全無法想到幾秒前還沒有意識到氣勢，從卡恩娜的口中溢了出來。大概是因為已經聽宇迦講過了吧，曾經以為隻不過是癖好的這快嘴皮，現在看起來就像是湧上來的思考從狹小的門戶中噴湧而出一樣了。
卡恩娜然後又轉向了雅士儀的方向，眼睛的部分變成了「(*?_?)」。
「大姐，對不起呢——。讓你擔心了。但是卡恩娜已經沒問題了！精神百倍了！」
而雅士儀則並不在意她高漲的情緒，用認真的態度回答道。
「……嗯，你沒事就好。但是說謊可是不可取呢。你不是跟我說已經不吃藥了嗎」
「(;???)」
「要是能提前告訴我的話，就不會變成這麽麻煩的事情了。這不是欠了《伽藍堂》一個人情了嗎」
「但是啊——，如果知道了花椒的事情——，大姐，肯定會超生氣的——……」
「嗯，我現在，就很生氣哦」
「(;?◇?)！但是但是，卡恩娜應該是被害者啊！因為要不是利布老爺子送了超弱雞的普通花椒過來的話，我就不會失去意識了嘛」
「那倒確實是這樣，但事情搞得這麽亂都是你害得啊。首先，為什麽你的留言是要去找莉可莉絲啊。更明確一點，說出利布拉利烏斯的名字不就好了」
「因為啊，因為呢！這個，現在在說話的卡恩娜啊，除了『不去找莉可親可不行！』以外沒有其他的想法啊！當然，原因我是知道的哦——？但是，和網絡連接在一起的時候的卡恩娜，和說話的時候的卡恩娜該說是分開的呢，或者說如果是一起的話，就不需要藥物了吧？所以像這樣回歸到人類的意識之後，各種事情就會變得模模糊糊的。預言的時候，就是把這模模糊糊的地方，用嗯～大概是這樣的感覺去推測，然後說出來而已。這次是莉可親之外的信息都模模糊糊的了！」
「話雖如此，但你的預言不是經常命中嗎」
「因為大姐想聽的，畢竟是預測啊——。誰會做什麽啊，會發生什麽事啊，不是這種，而是哪裏會進口多少香煙啊之類的，還有哪裏的疾病會擴散到什麽程度啊之類的對吧？因為要推算結果時多餘的不確定因子比較少，所以感覺很準而已啊——」
「……這樣啊」
「就是這樣！不是騙人哦——！然後呢，平常的話隻要吃了麻婆豆腐思考就會變慢，但這次腦袋卻嘎嘎的在加速，啊——，完蛋啦——，停不下來啦——，想到這的時候就把看到了一點點的印象說了出來。說不定，是真的預測到了，莉可會找出這個原因呢——，也說不定不是這樣呢——」
聽著卡恩娜和雅士儀的對話，莉可感覺似乎更加陷入了徒勞感之中。雖然隨口說出容易搞錯的發言的卡恩娜也有問題，但聽了那隨口一說就跑到了《伽藍堂》的雅士儀也很不對勁。
此時，突然宇迦開了口，向卡恩娜問道。
「那個，說起來，平常的預言是怎麽進行的呢？說話的時候，就沒法預測未來，要是去預測未來了，那就沒法攝取麻醉成分了吧？」
「啊——，問的好啊——，宇迦親」
「宇，宇迦親……」
「基本上呢，是不會百分之百的連接到網絡上的——。預測的時候也會留下大概百分之十的意識。那個狀態下雖然沒法說話但可以用腦波讓這台hmd顯示顏文字，所以靠這個進行交流——，如果藥差不多要失效了，或者想認真說點什麽的話，想到這些事情的話，就會去做麻婆豆腐哦——」
卡恩娜聳了聳肩的同時，腦門上的顯示切換成了「^(*?~?)^」。莉可也大概能明白是什麽意思了。比起文字倒不如說是抽象化的圖像更接近吧。
「那個那個！宇迦親！宇迦親是《伽藍堂》的廚師對吧！卡恩娜，沒法從這間屋子裏出去，所以沒法去店裏，但是我一～直想吃一次宇迦親的飯的！難得來一趟，可以在這裏做給我吃嗎？」
「誒」
「拜托你！冰箱裏也有食材，隻要簡單的東西就好了！行吧！可以吧！」
「這個倒是……可以就是了……」
「(*???) ?」
「……但是，不會吧，你難道是為了這個故意失去意識的……既然你知道《鱷麵》全部的情報的話，在買到花椒的假貨的時候就應該注意到了吧……？」
「這，這個就——……不、告、訴你啦！ (;?◇?)!」
既然hmd上的感情表現和意願無關，那卡恩娜看來是沒法瞞住什麽事情了。莉可和宇迦將視線轉向雅士儀那邊後，她大大地歎了一口氣，開始大口咬起不知從哪裏掏出來的糖果。
「……我們的人給你們添了不少的麻煩，不好意思。跟卡庫塔斯也說一聲打攪了對不起。算我欠《伽藍堂》一次」
但是對於莉可來說，今晚實在是多災多難的一夜。從被當作殺人事件的嫌疑人開始，最後居然是接到了外派食堂服務的委托。這樣子的話，還不如從一開始就開設好接收這類委托的窗口比較好。每次都被當成嫌疑犯的話那可受不了。
莉可「哈啊」地歎了口氣，而仿佛在呼應她一般，她的肚子發出了「咕」的叫聲。
「……我也想在回家之前，吃點什麽了。跟卡恩娜一樣的東西就可以了，給我也一起做一份吧」
她這麽拜托宇迦，卻被回了個露骨的驚呆臉。
「……晚飯吃了那麽多你還要吃啊？才剛過了幾小時而已」
「精神上的傷害消耗掉了pac啊」
「行了行了」
宇迦走到廚房後，雅士儀說了句「那我去睡了啊」正準備離開房間。但是，卻被卡恩娜製止了。
「等下——，大姐也一起來吃夜宵吧？」
「……為什麽」
「因為，這可是《伽藍堂》哦？比努君說特別好吃的……」
「……」
雅士儀的實現所指向的，是至今為止都呆在房屋角落的《feather》的部下中的一人。就是那個將劍頂在宇迦脖子上，在外邊變成拎包人的高個子男性。戴著眼鏡，看起來仿佛很冷酷的他凝視著半空，完全不想合雅士儀對上視線。
「……比努，你啊，還屁顛屁顛的跑到敵方的專用食堂去過啊」
「但是，大姐頭，《伽藍堂》可是中立地帶——」
「去了幾次啊」
「……每周都會去一次」
連雅士儀都啞口無言了。她好長一段時間都想不出該如何往下接話，稍微仰頭看了一眼後不知從哪裏掏出了糖果，又開始吃了起來。在如同咬碎骨頭一樣的不吉響聲結束後，雅士儀終於開口。
「這次的案子還特意報名來陪同，我還以為終於有幹勁了，結果，就這麽回事啊。你們是不是也注意到了。既然掏出劍的家夥是熟客，那根本就不成威脅了啊」
而宇伽則是一邊從冰箱裏拿出食材，一邊「嗯，是這樣」地點點頭。
「誒，不，我完全沒注意到啊」
「他一直在食堂的角落裏吃的哦。姑且還是變裝了一下的，但和《seed》的人吃飯的方式不一樣嘛。吃得特別幹淨」
被叫做比努的男性低頭說道「深感榮幸」，被雅士儀瞪了一眼又伸直了後背。但是，雅士儀也許也是氣累了，坐到了床上說，
「就隨你們便吧」
就躺下了。
莉可和卡恩娜，還有比努都從廚房的櫃台上譚出身子，開始旁觀宇迦的烹調。而習慣了有觀眾的宇迦，則對此並未特別在意，首先開始著手處理被放置在一旁的罌粟果。
「不是，等一下啊！要吃那個的嗎？」
「……誒？但是，難得的機會」
「那個，是麻藥的原料吧！」
「罌粟的種子裏是不含嗎啡的哦。營養價值也很高，隻要弄熟了就很香，自古以來經常用於做點心的」
「是這樣……的嗎……」
「我會好好洗幹淨的。……啊，還是說，你在做樣子？加進去比較好？」
「不是！我絕對，不是，在要求那個！」
宇迦將罌粟果橫向切開，將裏麵裝得滿滿的種子倒入篩子中。然後仔細地用水洗過一遍之後，一半拿去晾幹，剩下的則用熱水稍微泡發一下。將蜂蜜、橘皮醬、杏仁粉、核桃碎、還有泡發過的罌粟種子放入鍋中，加入生奶油一起攪拌。最後再混合進桂皮和豆蔻的粉末後，放到一旁放涼。
「卡恩娜，為什麽道具和材料會這麽齊全啊？不是隻要，能吃到花椒的麻的成分就可以了嗎？」
「這個啊就是，藏木於林的感覺！而且，比努君還時不時會模仿《伽藍堂》的料理給我做菜呢！」
「……你啊，還幹過這種事情嗎」
「區區在下，跟宇迦大人的技術相比簡直就是雕蟲小技的程度，做不出什麽上檔次的東西」
「你是真的喜歡宇迦做的菜呢……」
「是吧——？有這位比努君在的話，肯定會想吃吃看的嘛——」
「不，這次雖然說萬事順利，但最差的情況下你有可能一生都沒法恢複意識啊」
「沒關係的！因為，卡恩娜相信莉可親的！」
在局外人們吵鬧著的時候，宇迦開始做另一道菜了。她將大概是飛蜥蜴的腿肉的肉塊，按照一厘米左右的厚度片了下來，撒上鹽胡椒、百裏香之後，將晾幹後的罌粟種子全麵地不露縫隙地抹了上去。向炒鍋中倒入橄欖油，一直煎到兩麵都附上焦痕為止。然後，在柔軟的黑麥麵包上塗上黃油放上生菜，再在上麵放上煎好的肉和過了一遍涼水的洋蔥薄片，然後澆上用檸檬汁和鹽胡椒混合而成的調味汁。再用另一塊麵包加起來，切成容易吃的大小之後，放到盤子裏就完成了。
「「「哦ー！」」」
三人中歡聲響起，但宇迦卻仍未停手。她在別的麵包上滿滿地塗上了剛才做的罌粟種子糊糊，然後放上了切片的香蕉和橙子果肉，然後再在上麵塗了一層糊糊。
「「「哇哦……」」」
和先前一樣，切成容易食用的大小之後，就完成了，
「好了，這是加入大量罌粟種子的兩種合法三明治」
「「「哦哦ー！」」」
因為沒有大的桌子，所以就直接把盤子放在了廚房的櫃台上，直接用手抓著吃了。這就體現出了讓大家不用道具也可以吃的，廚師的關心。在床上休息的雅士儀也被卡恩娜敲了起來，開始進行淩晨五點的也不知是夜宵還是早飯的進食。
「嗯，先吃哪邊都好啦，但最好趁著肉還沒涼掉快點吃掉」
按照宇迦的建議，大家都先把手伸向了肉的三明治。嗎啡的恐怖已經飛到了忘卻的彼岸，莉可急著張開了大嘴一口咬下。
「我開動了！嗯——！」
最初飛來的，是非同尋常的芳香味。和焦糊味完全不同的，柔和的，但卻能強烈地搖動鼻子的罌粟種子的香氣。不帶皮的清淡的肉的味道，被種子中含有的大量的油支撐了起來。但話雖如此，全體的印象則是檸檬汁和蔬菜的爽快感，絕對沒有難以下咽的感覺，簡直輕盈得不管有多少都吃得下一樣。而在此之上錦上添花的則是，
「好厲害——！這個，一泡一泡的呢——！ ☆(*???)☆」
是的，就是口感了。卡恩娜鼓起了臉頰，每次大口咀嚼的時候hmd的畫麵上都會冒出星星。罌粟種子富有彈力的口感，和野菜水靈的嚼勁還有肉柔軟濕潤的質感結合在一起，讓人絕不會膩煩。在想著這口感是什麽，怎麽回事啊的時候，就會吃下去一大堆。
「好吃——！跟比努君說的一樣呢，啊咧？怎麽了？」
「不，那個……有幸吃到菜單上都沒有的宇迦大人親手製作的三明治，該說太高興了呢，還是太好吃了呢……」
嗚嗚地，這位身材魁梧的黑手黨成員在按著自己的眼角。雖然宇迦覺得這料理也不至於會哭出來吧，但能夠被人感激，也不是什麽壞事。
然後卡恩娜突然「啊——！」地發出了尖銳的聲音。
「大姐！為什麽你一個人先開吃了——！ (*`~`)/」
雅士儀已經在大嚼甜味的三明治了。她那完全沒有將快要滿溢的醬汁灑落出來，甚至連手指尖都沒弄髒就吃完了的技術，真不愧是強調美與高潔的《feather》的幹部。
「……你們啊，怎麽了，用那種眼神」
沐浴在其他三人的視線中，讓雅士儀也一瞬間有點退縮，但還是像放棄了一樣說著「行了行了，我說一下感想就好了吧」垂下了肩膀。
「兩邊都很好吃啊。就是，肉的如果能再來點刺激就更好了。我喜歡吃辣的菜肴。想塗點哈裏薩辣醬呢。至於這個甜點三明治，就沒有什麽好抱怨的了。橙子的作用讓它比看起來更加清淡，醬料裏的香料也很爽口。看來你確實是有技術的」
「謝謝你。能夠被甜黨成員誇獎甜點，我很開心」
「我也並不是專家或者什麽其他的人物就是了……」
宇迦和雅士儀雖然都沒有向對方露出放鬆的笑容，但即便如此二人的對話和先前比起來氣氛還是柔和了許多，讓其他三人不禁放下了心。然後，這次就該輪到他們自己了。拿起甜點三明治一起張嘴吃下 。
「好吃！」
「美味——！」
「嗚嗚……！」
也許是因為卡恩娜沒有雅士儀那麽靈活吧，隻吃了一口嘴巴周圍就被醬汁弄得黏糊糊的。但是，她卻用手指甲將其擦了下來，吸吮品味了個幹淨。滴在盤子裏的醬汁，也被她拿起盤子舔了個精光。
「☆(*???)☆」「☆(*?^?)☆」「☆(*?~?)☆」「☆(*’~`)☆」「……沒有了」
何等容易理解的表情啊。比起人類的臉，要正直太多了。這下一來，宇迦帶著點苦笑說，
「如果你願意的話……要不要也舔一下做醬汁用的鍋……？」
然後遞出了小鍋和木鏟子。卡恩娜說著「謝謝——！」接了下來，回過神來的時候道具已經像洗過了一樣幹淨了。
對於莉可來說，看到像這樣美味地享用著食物的她也是第一次，明顯比起在《seed》的時候更加活力四射了。明明頭上連著大量的線纜，但隻靠在美味地進食這一件事，就讓她看起來像人類一樣了。
「我說啊，宇迦親！我還想，再吃一次宇迦親的飯呢！想讓你來個外派食堂！」
「嗯……我們這邊倒是可以……」
宇迦的視線前方，當然就是雅士儀了。她雖然已經回到了床上在休息，但還是輸給了卡恩娜「(*???)」的強烈壓力，
「……嗯，我考慮一下」
說完搖了搖頭。卡恩娜牽起莉可的手，呼呼搖晃，跳起了歡喜的舞蹈。
「太棒了——！今天真是有好多開心的事呢！吃到了宇迦親的飯，還久違的和莉可親見了一麵呢！」
但是，看到她這副樣子的宇迦突然，有點不理解地歪起了頭。
「說起來，卡恩娜小姐姑且是背叛了《seed》，來到《feather》的吧？對於莉可來說，在這方麵沒有什麽想法的啊」
「說是背叛什麽的，宇迦也應該已經明白了吧。像這種家夥，不管是在哪邊的組織，都會看心情加入來退出去的。就算是卡庫塔斯，如果知道現在的卡恩娜的力量了的話，肯定也會說請務必回來的」
「嗯，也是啊」
「而且啊，我不是也離開《seed》了嗎。要跟誰搞好關係都是自由。吃了宇迦的飯，會覺得好吃的人，隻憑這一點就可以信任了吧？」
5
天空開始泛白時，斷崖城中屬於人類的時間也歸來了。在自然將文明幾乎吞沒的現在，大氣汙染已經是遙遠的過去的事情，到處都能看到在曙光中仍然堅挺著閃耀的星星。高速駛過淩晨回歸寂靜的街道的高級轎車的窗戶被打開，雅士儀和莉可還有宇迦，都一言不發地眺望著朝霞映照下的廢墟。
直到來到了《伽藍堂》附近之後，擔任司機的比努喊了聲「大姐頭」。
「……看見了《seed》的家夥們啊」
「那，就停在這吧。事到如今也沒有必要去《荒川》的地盤上惹事了」
「明白了」
莉可和宇迦從車上下來之後，看到了在遙遠的前方停著一輛武裝到牙齒的裝甲車。也就是卡庫塔斯的愛車，《章魚壺》了。在離開《鱷麵》之前，卡恩娜從網絡上連接到了《章魚壺》上，發去了讓他來迎接莉可她們的消息。
「既然能這樣平和地進行交流的話，平常也這樣做不就好了」
莉可如此嘟囔道，而還坐在轎車上的雅士儀則輕輕搖了搖頭。
「你不懂啊，小丫頭。搶地盤，爭奪利權這種事啊，可不是一個人的意誌就能左右的。早就開始殺人，被殺，互相敵視了。還不如互相遠離更不容易引起爭端呢」
「……但是，你不是也和我們一起吃了三明治了嗎。我也差不多算是《seed》的內部人員了，卡恩娜本來也是這邊的人啊」
「但是，說到底，就不過是，差不多。並不是真正的《seed》」
「……」
雅士儀用無比冷靜的眼光射向了莉可，說道。
「挺好了，小丫頭。你好像有點誤會，我就好心告訴你一下。吃了美味的東西，會覺得好吃，這是人類的本能。既然我們都是人類，那在這一點上就是一樣的吧。但是呢，就算如此我們也並不是光著身體，還能吃飯並覺得開心的那種生物。我們要將各種各樣的東西背在背上，披在身上，才能活下去。就算坐在了同一張餐桌上，也不代表隻靠這一點爭鬥就會從此消失」
「……這麽麻煩的東西，脫下來扔掉不就好了嗎」
「就算脫下來扔掉之後就什麽也不剩了，也沒關係嗎」
「……」
「《feather》穿著的這套西裝和夾克，曾是大戰前，通過打扮漂亮而守護和平及人類尊嚴的一場社會運動。但是呢，pac的出現讓肥大化的農產黑手黨變得快要崩潰，有一部分的人類拿起了武器，成功地以下克上了。這是對我們的祖先從《seed》那樣的家夥手裏搶回來的尊嚴，還有為此而犧牲掉的高潔的精神的教訓啊。而你卻說讓我，把這個脫下來扔掉嗎？和《seed》和解就是這麽一回事啊」
「……」
「靈魂穿上過一次的東西，人類是沒法那麽簡單地脫下來的。這一點，你也一定是一樣的。隻是你自己沒有注意到而已」
之後窗戶慢慢地關上，轎車開走了。莉可隻能凝望著消失在大樓間的那輛車，別無他法。
「……莉可，回去吧」
「嗯……」
宇迦握住了她的手，而莉可也回握過去，兩個人安靜地開始前行。
【宇迦和莉可的食材講義記錄】
【4.超麻花椒與新型罌粟果】
【宇迦】花椒自古就被了解到有麻醉作用，在古代似乎還曾被當成止痛藥使用過。在地球上還有「國家」的時候，據說純度高的花椒還被當作麻藥處理，進出口是被限製的
【莉可】《伽藍堂》裏用的是普通的吧
【宇迦】當然了。卡恩娜小姐吃的超麻花椒還是不能拿來用的。普通的人吃掉的話肯定會陷入昏睡狀態，就算要用也隻能用一小撮。嗯……太貴了我們是不打算進貨的就是了……
【莉可】除了卡恩娜，還有誰會買啊的感覺
【宇迦】斷崖城裏麻藥中毒的人很多的，說不定會有追求著更強的刺激，而找到超麻花椒的人呢。還有機工體的人之類的
【莉可】機工體？為什麽
【宇迦】神經連接什麽的，很疼的，聽說有人拿來代替麻醉使用
【莉可】……老實給我去用麻醉啊
【宇迦】因為市場上出售的藥物很多副作用都很強嘛
【莉可】那，利布拉利烏斯老爺子的那個罌粟果，也是麻醉用的嗎
【宇迦】嗯，比起食物，果然還是應該說是麻藥吧。畢竟沒有比那更適合生產嗎啡的品種了。……我，有一件事很在意，《feather》這下子拿到了強勁的罌粟果，斷崖城的勢力圈沒問題嗎……
【莉可】啊，這個倒是不用擔心
【宇迦】誒？真的嗎？
【莉可】我之後聽比努說過，《feather》不管怎樣努力想讓罌粟果發芽，都沒能順利成功。雖然不知道老爺子到底進行了怎樣的基因操作，但短時間內，應該不用擔心新型罌粟果會上市了
【宇迦】這樣啊……那我的也……
【莉可】啥，宇迦，你剛才說什麽？……喂，不要給我看別處！
【宇迦】因為，那個真的很好吃啊，沒辦法啊——！莉可不也是，你往口袋裏偷偷塞了種子進去我可是知道的！
【莉可】我是為了調整麻藥市場的平衡，拿了《seed》的份回去而已！到最後，栽培也沒有成功就是了啊！
【宇迦】……莉可啊，有時候會特別的認真呢
【莉可】認真不好嗎！我個人對麻藥沒興趣的！麻藥，絕對，不可以！
～to be continued~
（譯者注：雖然罌粟種子中不含嗎啡，部分國家是允許食用的，但在中國境內根據衛生部食品整治辦〔2009〕46號文件規定，“罌粟籽僅允許用於榨取食用油脂，不得在市場上銷售或用於加工其他調味品”，還請各位讀者遵守所在地的法律法規）