伊雷文哼著小調，走在太陽升起、漸趨熱鬧的街道上。他每跨出一步，係在腦後的紅發便像蛇一樣擺動。
那雙眼尾修長的眼睛更加愉快地眯起，腳步輕盈。目的地終於映入眼簾，他加快步伐走近。
「早安！」
「你今天又來了哦？看你這副樣子，沒想到這麽有恒心哦。」
「今天是他叫我來的。看在我很有恒心的分上，給我一點東西喝吧！」
伊雷文每天早上都往這裏跑，自然和女主人混熟了。
不知什麽時候開始，他已經不會被攆出去了，伊雷文仗著這點，大剌剌跟女主人要東西喝。擺出一張親切討喜的臉，態度也很厚臉皮，女主人毫不掩飾她受不了的表情，走進餐廳去了。
她立刻端來一個玻璃杯，伊雷文毫不客氣地仰頭灌下飲料，把手肘擱在玄關的櫃台上。女主人正在櫃台裏翻找什麽東西。
「那個人還在睡嗎？」伊雷文開口問。
「沒聽他說今天要早起啦，不知道什麽時候會起床。他不是叫你過來嗎？」
「他又沒說幾點。」
伊雷文懶洋洋地趴到櫃台上。女主人一邊嫌擋路似地把他推開，一邊開始為外出的房客辦理手續。伊雷文百無聊賴地看著他們開始閑聊。
他平常總是在恰到好處的時間不請自來，但今天是利瑟爾第一次叫他過來，就沒有必要盤算時機了。正因如此，他壓抑不下雀躍的心情，才會不小心太早抵達。
「（他看起來也不像早上會起不來的人啊。）」
還真意外。伊雷文把自己的事情置之度外，望向旅店的樓梯。幹脆去叫他起床好了？他邊想邊咬著一滴飲料也不剩的玻璃杯杯緣。
這時，旅店的大門忽然打開了。這個時間出門的人多，走進旅店的人倒是十分少見，他的目光因此一瞬間掃向了門口。看見那身映入眼簾的製服後，伊雷文露骨地皺起臉來。
「哎呀，是你啊。你又要來找利瑟爾先生麻煩了哦？」
「不，我上次也不是來找麻煩的……不過有事找他這點確實是一樣吧。」
走進旅店的是某位憲兵長。女主人對他有印象，因此露出略顯詫異的表情。憲兵長也知道上次是自己不對，有禮地向她賠罪。
「所以，請問那位先生現在……」
「利瑟爾先生嗎？他還在睡哦。」
聽見那名字，伊雷文挑起一邊眉毛，背靠在櫃台上，審視這突然來訪的人物。
「我這次有口信要帶給他，是關於他本人先前委托的事情。」
「哎呀，那我幫你轉達吧。」
「不，我還是直接轉告他吧，這件事相當重要。」
畢竟是雷伊交代的口信，可不能輕易交給其他人轉達，尤其憲兵長的個性正經八百，就更不必說了。「那不然我去叫他起床吧。」聽見女主人這麽說，憲兵長才正準備點頭，下一秒，「砰」一聲充滿威壓的噪音突然響徹玄關。
女主人嚇得睜大眼睛，憲兵長一臉驚詫。二人看向聲音的方向，隻見伊雷文正悠哉遊哉地放下他剛踹到櫃台上的靴底。
「哎你這人怎麽這樣，要是踢壞了怎麽辦呀！」
「對不起啦。」
聽見女主人憤慨地這麽說，伊雷文揮揮手向她道歉，目光卻緊盯著憲兵長不放。看見那人吊起嘴角露出嗜虐的笑，憲兵長的神態也多了幾分警戒。
「欸，你也聽到了吧，他還在睡。」
「……所以呢？」
「如果不想讓人轉達，你就乖乖等他起床啦。」
「是他說這件事要盡快辦理的。」
「所·以·啦，我才叫你乖乖等嘛，這樣等他起床才能馬上帶口信給他啊？聽懂了沒啊，腦袋真差欸，雜魚。」
他拋來的言語和視線滿是嘲諷，顯然習於挑釁。
憲兵長也不是平白從一介底層憲兵爬到現在的地位，一路上見過各種為惡多端的人。警報在他腦中一隅響起，告訴他伊雷文是個危險人物。
憲兵長領會過來，他至今為止見過的惡人，跟眼前這人完全不能相比。
「假如明知道我是憲兵，還刻意妨礙公務，那我也會采取相應的手段。」
「是喔，隻會拿你的權力出來說嘴喔，遜斃了。廢話，我當然知道你是憲兵啊，老子最討厭憲兵了啦。」
憲兵長將手伸向腰間的佩劍，伊雷文則輕觸雙劍的劍柄。
平常不論遭人怎麽樣挑釁，憲兵長都不會拔劍，不過必要的時候，他也不會遲疑。看見伊雷文加深笑意、握緊了劍柄，他確信現在正是必要的時候，正準備拔出手中緊握的劍——
「我說劫爾啊！你能不能去叫利瑟爾先生起床啊！」
女主人中氣十足的聲音響徹玄關，聽得二人頓時脫力。
「欸，我說大姐啊，你沒聽到我剛剛說什麽喔？」
「當然聽到啦，竟然要在我們家玄關械鬥，不是開玩笑的欸，這可不是賠償就可以解決的問題，你們知不知道！」
「這、這真是非常抱歉。」
伊雷文鬧別扭似地別開視線，打了個嗬欠，憲兵長則拚命低頭賠罪。二人連承受女主人怒罵的模樣都完全相反，從根本上就個性不合吧。
另一方麵，劫爾本來對樓下傳來的殺氣視若無睹，但還是無法違背女主人的要求。說教聲仍然持續傳進房內，要是假裝沒聽見，女主人的叱責想必會延燒到自己身上吧。
劫爾走出門外，沿著走廊走向利瑟爾的房門。他聽著樓下女主人憤慨至極的聲音，擅自走進那個貪睡男子的房間。反正他還在睡，敲門也沒有意義。
「我進去了。」
走進房門，床頭櫃上的書堆、還有一本落在枕邊的書映入眼簾。基本上利瑟爾不會在書讀到一半的時候不小心睡著，枕邊那本應該是小地方懶得收拾才留在那裏吧。
「喂，你叫來的家夥都到了。」
劫爾喊了一聲，利瑟爾依然毫無反應。又看書看到黎明了嗎，他歎了口氣，伸手拿起枕邊那本書，啪啦啪啦興味索然地翻過去。
他無意對別人的興趣說三道四，但還是覺得既然起不來，晚上就該老實睡覺。
「喂。」
他闔上那本書，堆到床頭櫃上，低頭看向裹在毛毯裏的利瑟爾。
本來隻要他出聲一喊，不論睡得多熟，利瑟爾都會睜開眼睛。不知從什麽時候開始，他再也叫不醒他了。要是出於信任，這倒是一段佳話，但實際上隻是覺得這人稍微置之不理也無妨，簡單說就是輕慢而已。
必須起床的時候利瑟爾會起來，所以平常劫爾也任他去睡，但今天可不是這麽回事。昨天他也聽說樓下那二人是為了什麽事過來的了。
「（算了，習慣之後也沒什麽好客氣的吧。）」
劫爾將手伸向那團緩緩起伏的毛毯。
那隻手滑過露在毛毯外的發絲，指尖探進頭發、撫過頭皮，利瑟爾的眼瞼微微顫了一下。劫爾另一隻手撐到床上，手指從他發際滑到頸項。望著那人發癢似地縮起肩膀的模樣，那隻手掌撫上他後頸，又描摹似地從後頸滑向他肩膀。
「起來啦。」
「你這不是……強製執行嗎……」
然後，利瑟爾的上半身就這麽被垂直地抬了起來，這感覺實在是太詭異了，令人不舒服。
「誰叫你不起床。」
「但是應該要更……怎麽說……讓我按部就班……慢慢起來……」
利瑟爾把全身的體重都靠在劫爾手臂上以示抗議，但當然沒用，劫爾麵不改色地支撐住他的身體。這安定感真驚人。
他那漸漸開始運轉的頭腦，開始反芻剛才半夢半醒間聽見劫爾說的話。叫來的家夥，一定就是伊雷文和憲兵長了吧。
「總覺得……那兩個人好像不太合得來……」
「我想也是。剛才底下都是殺氣，他們差點開始廝殺了。」
「一大早的真有精神……得好好跟女主人道歉才行。」
利瑟爾呼出一口氣，從劫爾的手臂上直起身體。他下了床、簡單整理儀容，帶著洗過臉後仍然殘留幾分睡意的腦袋走下樓去。
女主人的訓話還沒結束，伊雷文一副已經聽膩的樣子，憲兵長則針對每一句話正經八百地表達反省之意。
「可以看出他們的個性呢。」
「加起來除以二剛好。」劫爾說。
伊雷文注意到他們，原本百無聊賴的表情立刻變成了笑臉。
「早安！我是不是太早來了？」
「是我讓你費心了，這次想要指定時間也有點困難。」
「完全沒關係喲！」
看到利瑟爾登場，女主人大概確信不會再演變成流血事件了吧。利瑟爾向她賠罪之後，女主人豪爽地笑了笑，便消失在餐廳門扉的另一頭。
至於憲兵長，他看見伊雷文本來像惡貓玩弄老鼠一樣譏諷自己，現在卻擺出溫馴至極的討好模樣，臉上的表情苦澀不堪。不過，看見利瑟爾朝這邊苦笑了一下，那表情又恢複了一貫的正經八百。
「結果如何呢，子爵願意和我見麵嗎？」
「是的，約定的時間是『今天十四點鍾響時』。」
「子爵的應對速度還真快。」
利瑟爾佩服道，憲兵長則心情複雜地閉上嘴巴。
這不是快不快的問題，雷伊根本拋下了今天下午的聚會來跟利瑟爾見麵。要是等他的行程表空下來，那得再等幾天的時間，這是雷伊等不及那幾天的結果。
順帶一提，看見憲兵長的表情，利瑟爾大概猜到這是怎麽回事了。不過既然對方覺得無妨，他也沒有必要客氣。
「那麽，我就在那個時間前往拜訪。」
「時間到了會有人前來迎接。」
「謝謝。」
憲兵長確實傳達了口信，便向他稍微敬個禮，走出旅店。離開之際，利瑟爾看見他牽製似地瞥了伊雷文一眼，一定沒有看錯吧。不愧是憲兵，直覺相當敏銳，利瑟爾就這麽目送他的背影離開。
「好孩子是很好使喚啦，但一點都不想留這種人在身邊。」伊雷文說。
「我還覺得我是個好孩子呢。」
「哈哈，就算真的是這樣，你也不一樣啦。」
伊雷文輕描淡寫地敷衍過去，利瑟爾對此感到疑惑，劫爾則無奈地低頭看著這一幕。
「所以咧，你找我有事吧？」
「是沒錯，但現在時間空下來了。」
聽見利瑟爾這麽說，伊雷文確定了自己被找來的原因，愉快地笑了。他知道那個憲兵的頂頭上司是誰，也知道那個人跟利瑟爾相識。
他會帶自己過去吧。利瑟爾究竟會跟那個貴族展開什麽樣的對話呢？他的好奇心蠢蠢欲動，不過立刻就會知道答案了，伊雷文露出燦爛的笑容。
「我也可以一起在這邊等嗎？」
「可以是可以，但我還想再睡一下。你不是也說早上起不來嗎，再睡一下如何？」
「咦，那一起睡——」
「劫爾已經不睡了，空下來的床鋪正好借你用。」
利瑟爾其實還滿想睡的吧，他悠然露出一個微笑，便走上樓梯尋求床鋪去了。
要是麵臨同樣的狀況，史塔德會硬是跟他鑽進同一張床，賈吉則會一副坐立難安心神不寧的樣子，等劫爾看得煩了就會直接把他扔到利瑟爾床上。但是伊雷文沒有辦法，追上去就好像表示自己真的想一起睡一樣，他討厭這樣。明明真的想一起睡，伊雷文卻這麽想，某種意義上比其他人都正常。
「……一刀大哥，床借我睡。」
「請便？」
「拒絕我啦！」
要是遭到拒絕就有正當理由了說。劫爾嗤笑一聲，他明知如此還這麽回答，確實是故意的。
伊雷文早已習慣把人玩弄於股掌之間，這下卻沒發現自己被人耍得團團轉，就這麽鑽進劫爾房間，賭氣蒙頭大睡。
已經到了再過一會兒十四點的鍾聲就會響徹全城的時間，利瑟爾一行人搭上到旅店迎接他們的馬車，前往雷伊的宅邸。
也許是顧及這次需要駛到旅店門前，這並不是貴族禦用的那種豪華馬車。不過車廂內部和馬車夫的座位完全隔離，構造上也不會讓內部的聲音泄漏到外頭，這些地方倒是帶有貴族馬車的特點。
四人座的馬車裏，利瑟爾坐在劫爾旁邊，伊雷文則坐在二人對麵，正望著窗外的景色。
「趁著現在，我有事情要問你。」
利瑟爾忽然開口。車廂裏響起的那道嗓音如此沉穩，卻凜然得不可思議。伊雷文臉上依然帶著笑容，刺探什麽似地眯細眼睛。
「現在，你還是想加入我的隊伍嗎？」
伊雷文倏地皺起眉頭，利瑟爾隻是靜靜微笑。
車廂裏十分安靜，隻聽得見馬蹄聲，還有馬車喀啦喀啦輕微搖晃的聲音。劫爾隻瞥了利瑟爾一眼，什麽也沒說，便將目光轉回窗外。
「當然啊。」
「那是為什麽？」
「為什麽？當然是因為……」
伊雷文說到一半，又支吾其詞。他勉強維持住帶著諷意的笑容，對此下意識地安下心來。
一開始他隻是覺得有趣，為了接近他才要求加入隊伍。接下來是出於衝動，現在回想起來，是出於他那服從於利瑟爾的本能。從哭腫眼睛的隔天開始，他的思緒便繞著利瑟爾打轉。
漸漸地，他隻是單純受到吸引，越陷越深，他甘願追求這一切，到了本能無法解釋的地步。然後，到了現在。
「隻是想……一起……」
無所謂目的，不是出於本能，也不是單純為了追求快樂。
『我什麽都不要，也別無所求，隻覺得滿足他的願望是唯一至高的喜悅。』
忽然，伊雷文回想起賈吉反對他加入隊伍的時候，他跑去質問史塔德的事。他為數眾多的問題當中，史塔德隻回答了一個，那就是「你為什麽為了利瑟爾行動」。
聽了史塔德的答案，他打趣地說，「這簡直是信徒嘛。」「麻煩不要把我跟那種追求回報的家夥相提並論。」史塔德冷冷地回答，對話到此就完全結束了。
「……啊？」
現在，伊雷文注意到了。
假如是一個月前的自己，聽見史塔德
這句話一定無法理解，隻會一笑置之。然而那時候，他確實聽懂了史塔德的意思。伊雷文不想注意到這件事，但為時已晚。
這隻是他有沒有自覺的問題而已了吧，賈吉掛念的恐怕也是這一點。
「一起？」
聽見那溫柔的嗓音催他說下去，沉浸在思緒裏的伊雷文驀地抬起臉來。那人紫水晶般的眼瞳，在照進車廂的陽光下變了顏色。看見那雙眼睛的瞬間，他認清了事實。不行了，他再也沒有餘裕藏起真正的心思。
那人臉上掛著至今他見過最柔和的微笑，捆縛了他的意識。僅僅如此，產生的喜悅就足以輕易淩駕他曾經如此熱愛的刺激。
「想一起……待在你身邊。」
伊雷文甚至不知道自己現在掛著什麽表情，他幾乎在下意識中站起身來。搖晃的馬車當中，他踩著安穩的腳步，緩緩走過二人之間數步之遙的距離。
朝著那雙望著自己的眼瞳，他心焦似地伸出手。
「讓我待在你身邊。」
那隻手以拇指輕輕撫過利瑟爾眼角。看見那人稍稍眯起眼睛，卻仍然看著自己，伊雷文輕聲笑了。這是他第一次碰他，還好沒被拒絕，他鬆了一口氣。
「難得我還給了你離開的機會呢。」
「興——趣——惡——劣——」
聽見利瑟爾露出苦笑這麽說，伊雷文也跟著笑了，低頭凝神望著他。那臉龐看起來格外成熟，利瑟爾眯起眼微微一笑。
「既然如此，有一些事情非做不可吧？」
「我沒有忘記喲。」
「我會幫你的，好好把這件事解決吧。」
「遵命！」
伊雷文一下子放開手，表情已經恢複成平常的模樣。
但是，利瑟爾正抬手準備將頭發撥到耳後，就被伊雷文剛放開的手輕而易舉抓住了。他把臉湊到那隻手旁邊，在頰邊的鱗片上蹭了蹭，然後才真的離開他。
伊雷文心滿意足地坐到位子上，劫爾則無奈地望著他。獸人的肢體接觸特別熱情，這是眾所皆知的事實。
「現在有幾個人跟著我們？」
「兩個。」
「為什麽回答的是一刀大哥啊。」
你是怎麽知道的？盡管伊雷文投以狐疑的目光，劫爾仍然沒有答腔，又開始望向窗外。
他不會拒絕伊雷文加入隊伍，因為那是利瑟爾的願望，是利瑟爾決定的事情。反正已經確定這個人不會礙手礙腳，比試也多少可以期待一下。
「那麽，等一下我會請車夫停下馬車。到時候——」
雖然車廂內的聲音不會泄漏到外麵，不過窗戶也敞開著。
利瑟爾壓低音量，說出他的提案，聽得伊雷文得意地吊起嘴角。下手真狠，劫爾無奈地歎了口氣。
「你好呀，利瑟爾閣下。真沒想到會收到你的邀約！」
「不好意思，在子爵閣下這麽忙碌的時候過來打擾。」
「沒關係的！我隻覺得難得，高興都來不及了，怎麽可能嫌煩呢！」
雷伊展開雙臂表達歡迎之意，利瑟爾露出抱歉的苦笑。
從憲兵長的態度看來，雷伊應該是推掉了什麽要事才對，但從他坦然的模樣卻完全感覺不出來。不過在雷伊看來，聚會這麽無趣，把利瑟爾擺在優先順位才是理所當然的事情。
「來，我帶你們進去吧。」
「謝謝。」
看他親自帶領利瑟爾到會客室的模樣，簡直是與地位對等、甚至上位者來往的舉止。伊雷文瞥了利瑟爾一眼，心想「這也是當然」。他點了點頭，接著注意到那張端正快活的臉龐正麵向這裏打量著自己，於是露出一個討喜的燦爛笑容。
「話說回來，多了個新麵孔呢。」
「他和這次的話題有關。假如子爵閣下覺得不妥，我讓他在外麵等候吧？」
「隻要是你的熟人，我當然熱烈歡迎呀。」
言下之意，要不是利瑟爾的熟人，他不會歡迎這號人物。
雷伊可不是不靠實力、平白站上憲兵頂點的。這個子爵家代代相傳的職責，絕不是仰仗世襲的血統就能做好。
雷伊早看穿了伊雷文那副見了貴族也毫不懼怕的模樣，感覺到他對利瑟爾懷抱敬意，對自己則不然，也察覺到他不是什麽好人。就連沙德都說雷伊「鼻子很靈」，他不可能沒發現。
現在，他把這種人迎進家裏，隻有一個理由，隻因為他是「利瑟爾的熟人」。
「這麽說來，畫作的排列方式和以前有點不一樣呢。」
「你發現啦？我取得了一幅大得很罕見的畫作，所以就以那幅畫為主軸……」
利瑟爾領會了這一切，依然不為所動地問道，雷伊也以一貫的愉快笑容回答。所謂的貴族還真是麻煩，劫爾呼出一口氣。
接著，一行人來到一個房間，利瑟爾和劫爾順著雷伊的手勢坐到沙發上。隻有伊雷文覺得自己也許站著比較好，正準備繞到沙發椅後方，這時利瑟爾邀請似地拍了拍自己身邊的位置，他便欣然坐了下來。
「好了，雖然我很想慢慢享受和你之間的對話，不過……」
雷伊愉快地笑道，接著筆直凝視著利瑟爾。
「我們先從要事開始解決吧。」
「說得是，就這麽辦吧。」
「聽說你有事想問我？」
這次會聽到什麽有趣的事情呢？他金色的眼瞳燦然生輝，利瑟爾朝著那雙綴滿砂金的眼睛微微一笑。
「這次冒昧拜訪，是想鬥膽請教子爵閣下，不曉得您對於佛克燙盜賊團了解到什麽程度？」
「太拘謹啦！」
「如果有相關消息，希望能告訴我。」
他還是老樣子。聽見利瑟爾換了個口吻，雷伊心滿意足地點點頭。
利瑟爾有趣地笑了，他並不知道伊雷文在一旁心想：「這人連貴族都玩弄於股掌之間喔？」順帶一提，拘謹的措辭是他故意的。
「以個人的立場來說，我是很想告訴你啦……」
雷伊想必也猜到這次的拜訪與盜賊有關了，他沒有表現出什麽驚訝的神色，卻戲劇化地聳了聳肩膀。
「不過，我也不能輕易泄漏調查內容呀。」
「嗯……怎麽辦才好呢？」
雙方都以打趣的口吻說道。接著，利瑟爾從腰包裏拿出什麽東西。看見那東西，雷伊的眼睛又更加閃亮了。
那是個有點分量的盒子，上麵點綴著緞帶。毫不妥協的包裝一如往常，充滿高級感，雷伊喜上眉梢地接過利瑟爾遞出的盒子，馬上開始確認內容物。
「看在這個分上，麻煩您了。」
「我對你的品味真是充滿敬意！太棒了！」
盒內墊滿了黑色絨布，躺在裏頭的是「水晶遺跡」精美的攻略書，正反射著熠熠生輝的光芒。那是每個迷宮僅有一冊、獨一無二的迷宮品，稀有度無庸置疑。
「這不是賄賂嗎。」劫爾說。
「是我的心意。」
「就憑那東西？」伊雷文問。
「隻是微薄的伴手禮而已。」
利瑟爾露
出溫煦的笑容，對於劫爾和伊雷文欲言又止的目光視若無睹。
雷伊舉起攻略書，立刻開始思考該將它擺飾在哪裏。收禮的人這麽高興真是太好了，利瑟爾微微一笑，又拿出一個玻璃匣。
「我們利用那本攻略書找到了隱藏房間，裏麵有隻地底龍，今天把它的逆鱗也附贈給您。」
「我真是發自內心愛著你!!」
雷伊興奮難耐的模樣看得伊雷文退避三舍，他稍微往利瑟爾那邊挪近了幾公分。
一把年紀的大叔亢奮成這樣，這情景實在是太嚇人了，要不是雷伊是個美男，簡直令人想立刻呼叫憲兵。但他偏偏就是憲兵的最高上司，這世界真是沒救了。
「受到這麽豐盛的款待，我就必須滿足你的願望了。不論什麽問題我都回答你！」
經過執事長幾番安撫，雷伊將迷宮品交給他，喝了送來的紅茶，稍微喘口氣，才終於冷靜下來這麽說道。
「好了，佛克燙盜賊團的情報是吧。情報本身我們是掌握了不少，但是他們高層的消息經過徹底隱密，這點是最麻煩的。」
「所謂的高層是？」
「可以說是初期成員吧。不是盜賊團成名的時候像蒼蠅一樣一窩蜂聚過來，打算分一杯羹的人，而是成立盜賊團的相關人員。」
「正可說是精銳盜賊呢。」
「沒有錯。以一個盜賊團而言，雖然他們已經成長為過於龐大的勢力了，不過老實說，會造成威脅的隻有那群高層吧。除了那群人以外，隻要沒有人帶頭就是一群烏合之眾罷了，這是我的看法。」
正中紅心，伊雷文心想。
明確知道伊雷文身份的，就隻有雷伊口中的高層、利瑟爾口中的精銳盜賊而已。底層手下的人數時常增減不定，其中可能混入間諜，因此他在嘍囉麵前總是披著鬥篷，若隻是發下指示這點程度的事情，他也常交給精銳們去辦。
「那麽，關於首領的情報呢？」
「隻有一條線索，而且也隻是暗中流傳的謠言。」
雷伊的視線沒有離開利瑟爾，自己該麵對的人是誰，他非常清楚。
「首領是個紅發的人物，僅此而已。」
利瑟爾微微一笑，忽然伸手撫摸伊雷文盤在沙發上的長發，以指尖梳理數次，將那發絲攏在手指之間，展示似地輕輕舉起。
「是這麽豔麗的紅色嗎？」
這時雷伊才終於看向伊雷文，聳了聳肩膀。
「不清楚，隻聽說是紅色，沒有提到色調。」
考量到那是唯一流出的傳聞，那紅色鮮豔得足以成為辨識特征的可能性相當高，但二人僅視之為一種可能，並沒有多談。紅發雖然有色彩濃淡之分，不過也絕不是罕見的發色。
「嗯……關於首領，你有什麽頭緒嗎？」
雷伊蹺起雙腿，交握的雙手擺在腿上，望向對方的眼神中蘊含著期待。
「該說是有頭緒呢，還是該說是找到了呢……」
「哦！真不愧是利瑟爾閣下！所以首領是誰呢？」
雷伊探出身子，興味盎然地問道。
他的眼睛可沒瞎。雷伊知道利瑟爾曾經遇襲，也知道那陣襲擊看來已經結束了。包括伊雷文在絕妙的時間點嚐試接觸利瑟爾，不曉得從什麽時候開始與他們同行的事，也逃不過雷伊的耳目。
既然如此，雷伊不可能以為伊雷文隻是個平凡無奇的冒險者。因此利瑟爾這句話才令他雀躍不已，不曉得接下來他要說什麽？
「先前商業公會發生了一陣騷動吧？」
「是啊，是那個派遣店員的醜聞吧。」
「聽說出事的店員由憲兵抓起來了，現在不曉得怎麽樣了？」
利瑟爾忽然換了個話題，雷伊雖然摸不著頭緒，但仍然回想起剛接獲不久的報告內容。
昨天，憲兵才剛清查出受害店家們的名單，正與商業公會攜手致力收拾殘局。風波還沒有完全平息，不過既然順手牽羊的店員已經由憲兵拘捕，商人們似乎也接受了這個結果。
當然，商業公會的混亂還沒有落幕，公會職員暫時還回不了家吧。
「犯人現在拘捕在我們這裏，預計與商業公會討論過後再決定怎麽處分。不過在公會那邊塵埃落定之前，還得在這裏關一段時間吧。」
「既然是由憲兵看管，那就安全了。」
利瑟爾忽然這麽說道。什麽意思？雷伊正要開口詢問。
「子爵親自見過那位竊賊嗎？他的頭發是相當明亮的紅褐色哦。」
話題突然回到正軌，雷伊聽了眨眨眼睛，手擺在下巴兀自沉吟。他的一舉一動仍然充滿戲感，不過一點也不惹人討厭，反而十分相稱，這正是他的魅力所在。
利瑟爾在一旁看著他的反應，緩緩補充說明。
「和他聯手的冒險者，其實是佛克燙盜賊團的成員。他們的處分全權委由冒險者公會決定，在嚴加追究之下，聽說他們已經坦白供出一切了。」
「嗯？我沒有接獲類似的報告呢。」
「那是馬車過來迎接我們不久前發生的事。」
雷伊唇邊帶著笑意，利瑟爾也朝他粲然一笑。
「是史塔德過來告訴我的，那孩子知道我曾經遭到他們襲擊。」
「你遭遇襲擊是什麽時候的事？」
「從馬凱德回來的途中，曾經遭遇一次襲擊，不過那夥人已經被我們剿滅了。」
這是在真相中混入謊言，還是將謊言變成真相？
事實上，公會遲早會提出相關報告，冒險者們也確實坦承自己是盜賊團的成員，並供出那位派遣店員就是首領了。盡管事實並非如此，他們自己也深信不疑。
為什麽？因為那天晚上，伊雷文就是這麽灌輸好的，運用強力的洗腦手法和毒藥。現在，精銳盜賊們想必正潛入冒險者公會，重新灌輸這些設定。
絕對零度是唯一有可能注意到這件事的人物，不過那一瞬間，他會偶然別開視線，他那時候一定忙著閱讀利瑟爾的親筆信吧。
說不定他現在已經注意到冒險者們突然開始招供，正向公會長報告他們自白的內容呢。
「原來、原來。」
利瑟爾正低垂著眼簾品嚐紅茶，雷伊朝他點了幾次頭。
「既然如此，那個派遣店員還是先拘留在憲兵這裏比較好！不過這麽一來，就不知道盜賊的餘黨會做出什麽事來了。我希望先下手為強，及早把失去指揮的盜賊團逮捕起來最好。」
「這時候需要的就是他了。」
利瑟爾仍端著紅茶的手比向伊雷文，伊雷文見狀也端正了坐姿。
雖然姿勢端正了些，他依然沒有一點麵對貴族的顧慮。裝一下緊張的樣子不就好了嗎？雖然劫爾這麽想，但即使是假裝的，伊雷文也不願意對貴族擺出一副必恭必敬的樣子。
「他是佛克燙盜賊團的成員，是子爵所謂『初期成員』的其中一人。」
「你好。現在我眼中隻有這個人，所以盜賊團就隻是礙事而已啦。」
「他也知道所有據點的位置。」利瑟爾補充。
雷伊瞥了伊雷文一眼。老實說，要是盜賊團裏全是像他這樣的人，
雷伊並不想出手。身為貴族、身為憲兵統帥的直覺，都是這麽告訴他的。
但是……他在心裏低語，像祭典前夕雀躍的孩子般露出笑容。
「既然如此，那就將他們一網打盡吧。」
既然利瑟爾說辦得到，那就不會錯；也可能是他已經打點好了一切，準備讓他們成功拘捕盜賊。這是至今為止，整個國家都辦不到的事情，但這項事實對利瑟爾不具任何意義。
「因此，我希望能跟子爵打個商量。」
「我知道，從輕發落，對吧？」
這次剿滅盜賊團的行動，伊雷文將會扮演不可或缺的要角，利瑟爾是希望雷伊考量這項功績，不予問罪吧。
萬一在此拒絕，導致這次的談判破局，那損失可就大了。另外，假如點頭之後又反悔，不難想象那惡果將會毫不留情地毒蝕自己。
「嗯，這次的伴手禮特別豐富，原來是這個原因嗎，你認為我有可能拒絕你的請求？」
「謝謝。」
即使想了這麽多，雷伊也不會拒絕利瑟爾的要求。
看見利瑟爾露出柔和的笑容，雷伊確信伊雷文已經算是他的自己人了。既然如此，他更不能過問，否則那等於是與利瑟爾為敵的舉動。
雷伊確信，這才是對國家最不利的行為，比起凶暴的盜賊、比起其他任何危害都更加駭人。
「那麽，我就洗耳恭聽了。」
就這樣，雷伊從伊雷文口中得知了佛克燙盜賊團的所有情報，特別是明天他們集合的據點位置。每個據點都距離王都不遠，方便得有如經過刻意安排。
但雷伊毫不存疑，他不可能拒絕利瑟爾好意給予的東西，最重要的是，這是對國家最有益的做法。
「我是否滿足了你的期待呀？」
得趕在明天之前完成的事務繁多，接下來雷伊想必會為了事前準備四處奔走。此刻，他陪同利瑟爾來到玄關，朝他這麽問道，話中帶著幾分戲謔。
「雖然我不知道子爵指的是什麽事……」
利瑟爾困擾似地笑了，接著悠然眯起雙眼，微微一笑。
「不過，這個嘛……借子爵的話來形容，我簡直想說『我發自內心愛著您』了。」
「這真是無上的光榮！」
雷伊笑出聲來，他帶著那燦然生輝的笑容，目送利瑟爾一行人走出宅邸。
這次拜訪正是秘密會談，但是此刻道別的情景平靜得誰也不會起疑。再加上他們原本就不容易給人這方麵的印象，誰也沒注意到台麵下的動靜。
三人搭上馬車之際，正好有輛馬車經過，一位貴族千金從窗簾的縫隙間看著外頭，不過她隻是看見雷伊揮著手的模樣，飛紅了臉頰而已。利瑟爾也坐在車廂內揮手回應，馬車就這麽啟程了。
「自己人受害的時候你還真不留情麵。」劫爾說。
「就是因果報應，不可以做壞事的意思囉。」
坐在身邊的劫爾無奈地歎了口氣，看得利瑟爾忍俊不禁。
「店員那邊沒動任何手腳吧。」
「是呀。我是覺得沒什麽問題才對……」
周遭已經打點得如此周全，犯案的派遣店員即使再怎麽否認，都沒有太大意義。任誰都會覺得，那隻是他為了撇清罪嫌而撒下的謊言吧。
「不然我去處理一下吧？」伊雷文說。
「不必了，交給子爵吧。」
「也是，他看起來滿能幹的嘛！」
雷伊也一定會毫不遲疑地將店員視為盜賊團的首領處置，畢竟這麽一來，所有問題就解決了。造成龐大損害的盜賊團就此毀滅，幾乎沒有任何混亂波及周遭，原本坐在那個位子上的某人，也確定不會再犯。
「但我不想害你欠別人人情。」
「子爵不會覺得我欠他的，拘捕盜賊的功績作為回報已經相當足夠了吧。」
就這樣，伊雷文加入隊伍的阻礙全都消失了。
盜賊團被剿滅，首領遭到處刑，剩下的隻有身為c階級冒險者的伊雷文，還有追隨他的、本領高強的那些暗處居民而已。冒險者本來就是粗暴魯莽的族群，即使和暗處的不法分子有所交集，也不會有人在意。
「歡迎你加入隊伍，伊雷文。」
「……請……多指教……隊長！」
即使明天就要失去老巢、即使精銳盜賊們為此四處奔走得上氣不接下氣，對於伊雷文來說，這些全都無所謂了。
他沉浸於利瑟爾第一次稱呼自己名字的餘韻當中，掩著臉仰望馬車的天花板，激動地踹著車廂地板。
距離劫爾嫌吵，狠狠踩住他的腳，痛得伊雷文渾身顫抖，還要再過幾秒。
那雙眼尾修長的眼睛更加愉快地眯起，腳步輕盈。目的地終於映入眼簾，他加快步伐走近。
「早安！」
「你今天又來了哦？看你這副樣子，沒想到這麽有恒心哦。」
「今天是他叫我來的。看在我很有恒心的分上，給我一點東西喝吧！」
伊雷文每天早上都往這裏跑，自然和女主人混熟了。
不知什麽時候開始，他已經不會被攆出去了，伊雷文仗著這點，大剌剌跟女主人要東西喝。擺出一張親切討喜的臉，態度也很厚臉皮，女主人毫不掩飾她受不了的表情，走進餐廳去了。
她立刻端來一個玻璃杯，伊雷文毫不客氣地仰頭灌下飲料，把手肘擱在玄關的櫃台上。女主人正在櫃台裏翻找什麽東西。
「那個人還在睡嗎？」伊雷文開口問。
「沒聽他說今天要早起啦，不知道什麽時候會起床。他不是叫你過來嗎？」
「他又沒說幾點。」
伊雷文懶洋洋地趴到櫃台上。女主人一邊嫌擋路似地把他推開，一邊開始為外出的房客辦理手續。伊雷文百無聊賴地看著他們開始閑聊。
他平常總是在恰到好處的時間不請自來，但今天是利瑟爾第一次叫他過來，就沒有必要盤算時機了。正因如此，他壓抑不下雀躍的心情，才會不小心太早抵達。
「（他看起來也不像早上會起不來的人啊。）」
還真意外。伊雷文把自己的事情置之度外，望向旅店的樓梯。幹脆去叫他起床好了？他邊想邊咬著一滴飲料也不剩的玻璃杯杯緣。
這時，旅店的大門忽然打開了。這個時間出門的人多，走進旅店的人倒是十分少見，他的目光因此一瞬間掃向了門口。看見那身映入眼簾的製服後，伊雷文露骨地皺起臉來。
「哎呀，是你啊。你又要來找利瑟爾先生麻煩了哦？」
「不，我上次也不是來找麻煩的……不過有事找他這點確實是一樣吧。」
走進旅店的是某位憲兵長。女主人對他有印象，因此露出略顯詫異的表情。憲兵長也知道上次是自己不對，有禮地向她賠罪。
「所以，請問那位先生現在……」
「利瑟爾先生嗎？他還在睡哦。」
聽見那名字，伊雷文挑起一邊眉毛，背靠在櫃台上，審視這突然來訪的人物。
「我這次有口信要帶給他，是關於他本人先前委托的事情。」
「哎呀，那我幫你轉達吧。」
「不，我還是直接轉告他吧，這件事相當重要。」
畢竟是雷伊交代的口信，可不能輕易交給其他人轉達，尤其憲兵長的個性正經八百，就更不必說了。「那不然我去叫他起床吧。」聽見女主人這麽說，憲兵長才正準備點頭，下一秒，「砰」一聲充滿威壓的噪音突然響徹玄關。
女主人嚇得睜大眼睛，憲兵長一臉驚詫。二人看向聲音的方向，隻見伊雷文正悠哉遊哉地放下他剛踹到櫃台上的靴底。
「哎你這人怎麽這樣，要是踢壞了怎麽辦呀！」
「對不起啦。」
聽見女主人憤慨地這麽說，伊雷文揮揮手向她道歉，目光卻緊盯著憲兵長不放。看見那人吊起嘴角露出嗜虐的笑，憲兵長的神態也多了幾分警戒。
「欸，你也聽到了吧，他還在睡。」
「……所以呢？」
「如果不想讓人轉達，你就乖乖等他起床啦。」
「是他說這件事要盡快辦理的。」
「所·以·啦，我才叫你乖乖等嘛，這樣等他起床才能馬上帶口信給他啊？聽懂了沒啊，腦袋真差欸，雜魚。」
他拋來的言語和視線滿是嘲諷，顯然習於挑釁。
憲兵長也不是平白從一介底層憲兵爬到現在的地位，一路上見過各種為惡多端的人。警報在他腦中一隅響起，告訴他伊雷文是個危險人物。
憲兵長領會過來，他至今為止見過的惡人，跟眼前這人完全不能相比。
「假如明知道我是憲兵，還刻意妨礙公務，那我也會采取相應的手段。」
「是喔，隻會拿你的權力出來說嘴喔，遜斃了。廢話，我當然知道你是憲兵啊，老子最討厭憲兵了啦。」
憲兵長將手伸向腰間的佩劍，伊雷文則輕觸雙劍的劍柄。
平常不論遭人怎麽樣挑釁，憲兵長都不會拔劍，不過必要的時候，他也不會遲疑。看見伊雷文加深笑意、握緊了劍柄，他確信現在正是必要的時候，正準備拔出手中緊握的劍——
「我說劫爾啊！你能不能去叫利瑟爾先生起床啊！」
女主人中氣十足的聲音響徹玄關，聽得二人頓時脫力。
「欸，我說大姐啊，你沒聽到我剛剛說什麽喔？」
「當然聽到啦，竟然要在我們家玄關械鬥，不是開玩笑的欸，這可不是賠償就可以解決的問題，你們知不知道！」
「這、這真是非常抱歉。」
伊雷文鬧別扭似地別開視線，打了個嗬欠，憲兵長則拚命低頭賠罪。二人連承受女主人怒罵的模樣都完全相反，從根本上就個性不合吧。
另一方麵，劫爾本來對樓下傳來的殺氣視若無睹，但還是無法違背女主人的要求。說教聲仍然持續傳進房內，要是假裝沒聽見，女主人的叱責想必會延燒到自己身上吧。
劫爾走出門外，沿著走廊走向利瑟爾的房門。他聽著樓下女主人憤慨至極的聲音，擅自走進那個貪睡男子的房間。反正他還在睡，敲門也沒有意義。
「我進去了。」
走進房門，床頭櫃上的書堆、還有一本落在枕邊的書映入眼簾。基本上利瑟爾不會在書讀到一半的時候不小心睡著，枕邊那本應該是小地方懶得收拾才留在那裏吧。
「喂，你叫來的家夥都到了。」
劫爾喊了一聲，利瑟爾依然毫無反應。又看書看到黎明了嗎，他歎了口氣，伸手拿起枕邊那本書，啪啦啪啦興味索然地翻過去。
他無意對別人的興趣說三道四，但還是覺得既然起不來，晚上就該老實睡覺。
「喂。」
他闔上那本書，堆到床頭櫃上，低頭看向裹在毛毯裏的利瑟爾。
本來隻要他出聲一喊，不論睡得多熟，利瑟爾都會睜開眼睛。不知從什麽時候開始，他再也叫不醒他了。要是出於信任，這倒是一段佳話，但實際上隻是覺得這人稍微置之不理也無妨，簡單說就是輕慢而已。
必須起床的時候利瑟爾會起來，所以平常劫爾也任他去睡，但今天可不是這麽回事。昨天他也聽說樓下那二人是為了什麽事過來的了。
「（算了，習慣之後也沒什麽好客氣的吧。）」
劫爾將手伸向那團緩緩起伏的毛毯。
那隻手滑過露在毛毯外的發絲，指尖探進頭發、撫過頭皮，利瑟爾的眼瞼微微顫了一下。劫爾另一隻手撐到床上，手指從他發際滑到頸項。望著那人發癢似地縮起肩膀的模樣，那隻手掌撫上他後頸，又描摹似地從後頸滑向他肩膀。
「起來啦。」
「你這不是……強製執行嗎……」
然後，利瑟爾的上半身就這麽被垂直地抬了起來，這感覺實在是太詭異了，令人不舒服。
「誰叫你不起床。」
「但是應該要更……怎麽說……讓我按部就班……慢慢起來……」
利瑟爾把全身的體重都靠在劫爾手臂上以示抗議，但當然沒用，劫爾麵不改色地支撐住他的身體。這安定感真驚人。
他那漸漸開始運轉的頭腦，開始反芻剛才半夢半醒間聽見劫爾說的話。叫來的家夥，一定就是伊雷文和憲兵長了吧。
「總覺得……那兩個人好像不太合得來……」
「我想也是。剛才底下都是殺氣，他們差點開始廝殺了。」
「一大早的真有精神……得好好跟女主人道歉才行。」
利瑟爾呼出一口氣，從劫爾的手臂上直起身體。他下了床、簡單整理儀容，帶著洗過臉後仍然殘留幾分睡意的腦袋走下樓去。
女主人的訓話還沒結束，伊雷文一副已經聽膩的樣子，憲兵長則針對每一句話正經八百地表達反省之意。
「可以看出他們的個性呢。」
「加起來除以二剛好。」劫爾說。
伊雷文注意到他們，原本百無聊賴的表情立刻變成了笑臉。
「早安！我是不是太早來了？」
「是我讓你費心了，這次想要指定時間也有點困難。」
「完全沒關係喲！」
看到利瑟爾登場，女主人大概確信不會再演變成流血事件了吧。利瑟爾向她賠罪之後，女主人豪爽地笑了笑，便消失在餐廳門扉的另一頭。
至於憲兵長，他看見伊雷文本來像惡貓玩弄老鼠一樣譏諷自己，現在卻擺出溫馴至極的討好模樣，臉上的表情苦澀不堪。不過，看見利瑟爾朝這邊苦笑了一下，那表情又恢複了一貫的正經八百。
「結果如何呢，子爵願意和我見麵嗎？」
「是的，約定的時間是『今天十四點鍾響時』。」
「子爵的應對速度還真快。」
利瑟爾佩服道，憲兵長則心情複雜地閉上嘴巴。
這不是快不快的問題，雷伊根本拋下了今天下午的聚會來跟利瑟爾見麵。要是等他的行程表空下來，那得再等幾天的時間，這是雷伊等不及那幾天的結果。
順帶一提，看見憲兵長的表情，利瑟爾大概猜到這是怎麽回事了。不過既然對方覺得無妨，他也沒有必要客氣。
「那麽，我就在那個時間前往拜訪。」
「時間到了會有人前來迎接。」
「謝謝。」
憲兵長確實傳達了口信，便向他稍微敬個禮，走出旅店。離開之際，利瑟爾看見他牽製似地瞥了伊雷文一眼，一定沒有看錯吧。不愧是憲兵，直覺相當敏銳，利瑟爾就這麽目送他的背影離開。
「好孩子是很好使喚啦，但一點都不想留這種人在身邊。」伊雷文說。
「我還覺得我是個好孩子呢。」
「哈哈，就算真的是這樣，你也不一樣啦。」
伊雷文輕描淡寫地敷衍過去，利瑟爾對此感到疑惑，劫爾則無奈地低頭看著這一幕。
「所以咧，你找我有事吧？」
「是沒錯，但現在時間空下來了。」
聽見利瑟爾這麽說，伊雷文確定了自己被找來的原因，愉快地笑了。他知道那個憲兵的頂頭上司是誰，也知道那個人跟利瑟爾相識。
他會帶自己過去吧。利瑟爾究竟會跟那個貴族展開什麽樣的對話呢？他的好奇心蠢蠢欲動，不過立刻就會知道答案了，伊雷文露出燦爛的笑容。
「我也可以一起在這邊等嗎？」
「可以是可以，但我還想再睡一下。你不是也說早上起不來嗎，再睡一下如何？」
「咦，那一起睡——」
「劫爾已經不睡了，空下來的床鋪正好借你用。」
利瑟爾其實還滿想睡的吧，他悠然露出一個微笑，便走上樓梯尋求床鋪去了。
要是麵臨同樣的狀況，史塔德會硬是跟他鑽進同一張床，賈吉則會一副坐立難安心神不寧的樣子，等劫爾看得煩了就會直接把他扔到利瑟爾床上。但是伊雷文沒有辦法，追上去就好像表示自己真的想一起睡一樣，他討厭這樣。明明真的想一起睡，伊雷文卻這麽想，某種意義上比其他人都正常。
「……一刀大哥，床借我睡。」
「請便？」
「拒絕我啦！」
要是遭到拒絕就有正當理由了說。劫爾嗤笑一聲，他明知如此還這麽回答，確實是故意的。
伊雷文早已習慣把人玩弄於股掌之間，這下卻沒發現自己被人耍得團團轉，就這麽鑽進劫爾房間，賭氣蒙頭大睡。
已經到了再過一會兒十四點的鍾聲就會響徹全城的時間，利瑟爾一行人搭上到旅店迎接他們的馬車，前往雷伊的宅邸。
也許是顧及這次需要駛到旅店門前，這並不是貴族禦用的那種豪華馬車。不過車廂內部和馬車夫的座位完全隔離，構造上也不會讓內部的聲音泄漏到外頭，這些地方倒是帶有貴族馬車的特點。
四人座的馬車裏，利瑟爾坐在劫爾旁邊，伊雷文則坐在二人對麵，正望著窗外的景色。
「趁著現在，我有事情要問你。」
利瑟爾忽然開口。車廂裏響起的那道嗓音如此沉穩，卻凜然得不可思議。伊雷文臉上依然帶著笑容，刺探什麽似地眯細眼睛。
「現在，你還是想加入我的隊伍嗎？」
伊雷文倏地皺起眉頭，利瑟爾隻是靜靜微笑。
車廂裏十分安靜，隻聽得見馬蹄聲，還有馬車喀啦喀啦輕微搖晃的聲音。劫爾隻瞥了利瑟爾一眼，什麽也沒說，便將目光轉回窗外。
「當然啊。」
「那是為什麽？」
「為什麽？當然是因為……」
伊雷文說到一半，又支吾其詞。他勉強維持住帶著諷意的笑容，對此下意識地安下心來。
一開始他隻是覺得有趣，為了接近他才要求加入隊伍。接下來是出於衝動，現在回想起來，是出於他那服從於利瑟爾的本能。從哭腫眼睛的隔天開始，他的思緒便繞著利瑟爾打轉。
漸漸地，他隻是單純受到吸引，越陷越深，他甘願追求這一切，到了本能無法解釋的地步。然後，到了現在。
「隻是想……一起……」
無所謂目的，不是出於本能，也不是單純為了追求快樂。
『我什麽都不要，也別無所求，隻覺得滿足他的願望是唯一至高的喜悅。』
忽然，伊雷文回想起賈吉反對他加入隊伍的時候，他跑去質問史塔德的事。他為數眾多的問題當中，史塔德隻回答了一個，那就是「你為什麽為了利瑟爾行動」。
聽了史塔德的答案，他打趣地說，「這簡直是信徒嘛。」「麻煩不要把我跟那種追求回報的家夥相提並論。」史塔德冷冷地回答，對話到此就完全結束了。
「……啊？」
現在，伊雷文注意到了。
假如是一個月前的自己，聽見史塔德
這句話一定無法理解，隻會一笑置之。然而那時候，他確實聽懂了史塔德的意思。伊雷文不想注意到這件事，但為時已晚。
這隻是他有沒有自覺的問題而已了吧，賈吉掛念的恐怕也是這一點。
「一起？」
聽見那溫柔的嗓音催他說下去，沉浸在思緒裏的伊雷文驀地抬起臉來。那人紫水晶般的眼瞳，在照進車廂的陽光下變了顏色。看見那雙眼睛的瞬間，他認清了事實。不行了，他再也沒有餘裕藏起真正的心思。
那人臉上掛著至今他見過最柔和的微笑，捆縛了他的意識。僅僅如此，產生的喜悅就足以輕易淩駕他曾經如此熱愛的刺激。
「想一起……待在你身邊。」
伊雷文甚至不知道自己現在掛著什麽表情，他幾乎在下意識中站起身來。搖晃的馬車當中，他踩著安穩的腳步，緩緩走過二人之間數步之遙的距離。
朝著那雙望著自己的眼瞳，他心焦似地伸出手。
「讓我待在你身邊。」
那隻手以拇指輕輕撫過利瑟爾眼角。看見那人稍稍眯起眼睛，卻仍然看著自己，伊雷文輕聲笑了。這是他第一次碰他，還好沒被拒絕，他鬆了一口氣。
「難得我還給了你離開的機會呢。」
「興——趣——惡——劣——」
聽見利瑟爾露出苦笑這麽說，伊雷文也跟著笑了，低頭凝神望著他。那臉龐看起來格外成熟，利瑟爾眯起眼微微一笑。
「既然如此，有一些事情非做不可吧？」
「我沒有忘記喲。」
「我會幫你的，好好把這件事解決吧。」
「遵命！」
伊雷文一下子放開手，表情已經恢複成平常的模樣。
但是，利瑟爾正抬手準備將頭發撥到耳後，就被伊雷文剛放開的手輕而易舉抓住了。他把臉湊到那隻手旁邊，在頰邊的鱗片上蹭了蹭，然後才真的離開他。
伊雷文心滿意足地坐到位子上，劫爾則無奈地望著他。獸人的肢體接觸特別熱情，這是眾所皆知的事實。
「現在有幾個人跟著我們？」
「兩個。」
「為什麽回答的是一刀大哥啊。」
你是怎麽知道的？盡管伊雷文投以狐疑的目光，劫爾仍然沒有答腔，又開始望向窗外。
他不會拒絕伊雷文加入隊伍，因為那是利瑟爾的願望，是利瑟爾決定的事情。反正已經確定這個人不會礙手礙腳，比試也多少可以期待一下。
「那麽，等一下我會請車夫停下馬車。到時候——」
雖然車廂內的聲音不會泄漏到外麵，不過窗戶也敞開著。
利瑟爾壓低音量，說出他的提案，聽得伊雷文得意地吊起嘴角。下手真狠，劫爾無奈地歎了口氣。
「你好呀，利瑟爾閣下。真沒想到會收到你的邀約！」
「不好意思，在子爵閣下這麽忙碌的時候過來打擾。」
「沒關係的！我隻覺得難得，高興都來不及了，怎麽可能嫌煩呢！」
雷伊展開雙臂表達歡迎之意，利瑟爾露出抱歉的苦笑。
從憲兵長的態度看來，雷伊應該是推掉了什麽要事才對，但從他坦然的模樣卻完全感覺不出來。不過在雷伊看來，聚會這麽無趣，把利瑟爾擺在優先順位才是理所當然的事情。
「來，我帶你們進去吧。」
「謝謝。」
看他親自帶領利瑟爾到會客室的模樣，簡直是與地位對等、甚至上位者來往的舉止。伊雷文瞥了利瑟爾一眼，心想「這也是當然」。他點了點頭，接著注意到那張端正快活的臉龐正麵向這裏打量著自己，於是露出一個討喜的燦爛笑容。
「話說回來，多了個新麵孔呢。」
「他和這次的話題有關。假如子爵閣下覺得不妥，我讓他在外麵等候吧？」
「隻要是你的熟人，我當然熱烈歡迎呀。」
言下之意，要不是利瑟爾的熟人，他不會歡迎這號人物。
雷伊可不是不靠實力、平白站上憲兵頂點的。這個子爵家代代相傳的職責，絕不是仰仗世襲的血統就能做好。
雷伊早看穿了伊雷文那副見了貴族也毫不懼怕的模樣，感覺到他對利瑟爾懷抱敬意，對自己則不然，也察覺到他不是什麽好人。就連沙德都說雷伊「鼻子很靈」，他不可能沒發現。
現在，他把這種人迎進家裏，隻有一個理由，隻因為他是「利瑟爾的熟人」。
「這麽說來，畫作的排列方式和以前有點不一樣呢。」
「你發現啦？我取得了一幅大得很罕見的畫作，所以就以那幅畫為主軸……」
利瑟爾領會了這一切，依然不為所動地問道，雷伊也以一貫的愉快笑容回答。所謂的貴族還真是麻煩，劫爾呼出一口氣。
接著，一行人來到一個房間，利瑟爾和劫爾順著雷伊的手勢坐到沙發上。隻有伊雷文覺得自己也許站著比較好，正準備繞到沙發椅後方，這時利瑟爾邀請似地拍了拍自己身邊的位置，他便欣然坐了下來。
「好了，雖然我很想慢慢享受和你之間的對話，不過……」
雷伊愉快地笑道，接著筆直凝視著利瑟爾。
「我們先從要事開始解決吧。」
「說得是，就這麽辦吧。」
「聽說你有事想問我？」
這次會聽到什麽有趣的事情呢？他金色的眼瞳燦然生輝，利瑟爾朝著那雙綴滿砂金的眼睛微微一笑。
「這次冒昧拜訪，是想鬥膽請教子爵閣下，不曉得您對於佛克燙盜賊團了解到什麽程度？」
「太拘謹啦！」
「如果有相關消息，希望能告訴我。」
他還是老樣子。聽見利瑟爾換了個口吻，雷伊心滿意足地點點頭。
利瑟爾有趣地笑了，他並不知道伊雷文在一旁心想：「這人連貴族都玩弄於股掌之間喔？」順帶一提，拘謹的措辭是他故意的。
「以個人的立場來說，我是很想告訴你啦……」
雷伊想必也猜到這次的拜訪與盜賊有關了，他沒有表現出什麽驚訝的神色，卻戲劇化地聳了聳肩膀。
「不過，我也不能輕易泄漏調查內容呀。」
「嗯……怎麽辦才好呢？」
雙方都以打趣的口吻說道。接著，利瑟爾從腰包裏拿出什麽東西。看見那東西，雷伊的眼睛又更加閃亮了。
那是個有點分量的盒子，上麵點綴著緞帶。毫不妥協的包裝一如往常，充滿高級感，雷伊喜上眉梢地接過利瑟爾遞出的盒子，馬上開始確認內容物。
「看在這個分上，麻煩您了。」
「我對你的品味真是充滿敬意！太棒了！」
盒內墊滿了黑色絨布，躺在裏頭的是「水晶遺跡」精美的攻略書，正反射著熠熠生輝的光芒。那是每個迷宮僅有一冊、獨一無二的迷宮品，稀有度無庸置疑。
「這不是賄賂嗎。」劫爾說。
「是我的心意。」
「就憑那東西？」伊雷文問。
「隻是微薄的伴手禮而已。」
利瑟爾露
出溫煦的笑容，對於劫爾和伊雷文欲言又止的目光視若無睹。
雷伊舉起攻略書，立刻開始思考該將它擺飾在哪裏。收禮的人這麽高興真是太好了，利瑟爾微微一笑，又拿出一個玻璃匣。
「我們利用那本攻略書找到了隱藏房間，裏麵有隻地底龍，今天把它的逆鱗也附贈給您。」
「我真是發自內心愛著你!!」
雷伊興奮難耐的模樣看得伊雷文退避三舍，他稍微往利瑟爾那邊挪近了幾公分。
一把年紀的大叔亢奮成這樣，這情景實在是太嚇人了，要不是雷伊是個美男，簡直令人想立刻呼叫憲兵。但他偏偏就是憲兵的最高上司，這世界真是沒救了。
「受到這麽豐盛的款待，我就必須滿足你的願望了。不論什麽問題我都回答你！」
經過執事長幾番安撫，雷伊將迷宮品交給他，喝了送來的紅茶，稍微喘口氣，才終於冷靜下來這麽說道。
「好了，佛克燙盜賊團的情報是吧。情報本身我們是掌握了不少，但是他們高層的消息經過徹底隱密，這點是最麻煩的。」
「所謂的高層是？」
「可以說是初期成員吧。不是盜賊團成名的時候像蒼蠅一樣一窩蜂聚過來，打算分一杯羹的人，而是成立盜賊團的相關人員。」
「正可說是精銳盜賊呢。」
「沒有錯。以一個盜賊團而言，雖然他們已經成長為過於龐大的勢力了，不過老實說，會造成威脅的隻有那群高層吧。除了那群人以外，隻要沒有人帶頭就是一群烏合之眾罷了，這是我的看法。」
正中紅心，伊雷文心想。
明確知道伊雷文身份的，就隻有雷伊口中的高層、利瑟爾口中的精銳盜賊而已。底層手下的人數時常增減不定，其中可能混入間諜，因此他在嘍囉麵前總是披著鬥篷，若隻是發下指示這點程度的事情，他也常交給精銳們去辦。
「那麽，關於首領的情報呢？」
「隻有一條線索，而且也隻是暗中流傳的謠言。」
雷伊的視線沒有離開利瑟爾，自己該麵對的人是誰，他非常清楚。
「首領是個紅發的人物，僅此而已。」
利瑟爾微微一笑，忽然伸手撫摸伊雷文盤在沙發上的長發，以指尖梳理數次，將那發絲攏在手指之間，展示似地輕輕舉起。
「是這麽豔麗的紅色嗎？」
這時雷伊才終於看向伊雷文，聳了聳肩膀。
「不清楚，隻聽說是紅色，沒有提到色調。」
考量到那是唯一流出的傳聞，那紅色鮮豔得足以成為辨識特征的可能性相當高，但二人僅視之為一種可能，並沒有多談。紅發雖然有色彩濃淡之分，不過也絕不是罕見的發色。
「嗯……關於首領，你有什麽頭緒嗎？」
雷伊蹺起雙腿，交握的雙手擺在腿上，望向對方的眼神中蘊含著期待。
「該說是有頭緒呢，還是該說是找到了呢……」
「哦！真不愧是利瑟爾閣下！所以首領是誰呢？」
雷伊探出身子，興味盎然地問道。
他的眼睛可沒瞎。雷伊知道利瑟爾曾經遇襲，也知道那陣襲擊看來已經結束了。包括伊雷文在絕妙的時間點嚐試接觸利瑟爾，不曉得從什麽時候開始與他們同行的事，也逃不過雷伊的耳目。
既然如此，雷伊不可能以為伊雷文隻是個平凡無奇的冒險者。因此利瑟爾這句話才令他雀躍不已，不曉得接下來他要說什麽？
「先前商業公會發生了一陣騷動吧？」
「是啊，是那個派遣店員的醜聞吧。」
「聽說出事的店員由憲兵抓起來了，現在不曉得怎麽樣了？」
利瑟爾忽然換了個話題，雷伊雖然摸不著頭緒，但仍然回想起剛接獲不久的報告內容。
昨天，憲兵才剛清查出受害店家們的名單，正與商業公會攜手致力收拾殘局。風波還沒有完全平息，不過既然順手牽羊的店員已經由憲兵拘捕，商人們似乎也接受了這個結果。
當然，商業公會的混亂還沒有落幕，公會職員暫時還回不了家吧。
「犯人現在拘捕在我們這裏，預計與商業公會討論過後再決定怎麽處分。不過在公會那邊塵埃落定之前，還得在這裏關一段時間吧。」
「既然是由憲兵看管，那就安全了。」
利瑟爾忽然這麽說道。什麽意思？雷伊正要開口詢問。
「子爵親自見過那位竊賊嗎？他的頭發是相當明亮的紅褐色哦。」
話題突然回到正軌，雷伊聽了眨眨眼睛，手擺在下巴兀自沉吟。他的一舉一動仍然充滿戲感，不過一點也不惹人討厭，反而十分相稱，這正是他的魅力所在。
利瑟爾在一旁看著他的反應，緩緩補充說明。
「和他聯手的冒險者，其實是佛克燙盜賊團的成員。他們的處分全權委由冒險者公會決定，在嚴加追究之下，聽說他們已經坦白供出一切了。」
「嗯？我沒有接獲類似的報告呢。」
「那是馬車過來迎接我們不久前發生的事。」
雷伊唇邊帶著笑意，利瑟爾也朝他粲然一笑。
「是史塔德過來告訴我的，那孩子知道我曾經遭到他們襲擊。」
「你遭遇襲擊是什麽時候的事？」
「從馬凱德回來的途中，曾經遭遇一次襲擊，不過那夥人已經被我們剿滅了。」
這是在真相中混入謊言，還是將謊言變成真相？
事實上，公會遲早會提出相關報告，冒險者們也確實坦承自己是盜賊團的成員，並供出那位派遣店員就是首領了。盡管事實並非如此，他們自己也深信不疑。
為什麽？因為那天晚上，伊雷文就是這麽灌輸好的，運用強力的洗腦手法和毒藥。現在，精銳盜賊們想必正潛入冒險者公會，重新灌輸這些設定。
絕對零度是唯一有可能注意到這件事的人物，不過那一瞬間，他會偶然別開視線，他那時候一定忙著閱讀利瑟爾的親筆信吧。
說不定他現在已經注意到冒險者們突然開始招供，正向公會長報告他們自白的內容呢。
「原來、原來。」
利瑟爾正低垂著眼簾品嚐紅茶，雷伊朝他點了幾次頭。
「既然如此，那個派遣店員還是先拘留在憲兵這裏比較好！不過這麽一來，就不知道盜賊的餘黨會做出什麽事來了。我希望先下手為強，及早把失去指揮的盜賊團逮捕起來最好。」
「這時候需要的就是他了。」
利瑟爾仍端著紅茶的手比向伊雷文，伊雷文見狀也端正了坐姿。
雖然姿勢端正了些，他依然沒有一點麵對貴族的顧慮。裝一下緊張的樣子不就好了嗎？雖然劫爾這麽想，但即使是假裝的，伊雷文也不願意對貴族擺出一副必恭必敬的樣子。
「他是佛克燙盜賊團的成員，是子爵所謂『初期成員』的其中一人。」
「你好。現在我眼中隻有這個人，所以盜賊團就隻是礙事而已啦。」
「他也知道所有據點的位置。」利瑟爾補充。
雷伊瞥了伊雷文一眼。老實說，要是盜賊團裏全是像他這樣的人，
雷伊並不想出手。身為貴族、身為憲兵統帥的直覺，都是這麽告訴他的。
但是……他在心裏低語，像祭典前夕雀躍的孩子般露出笑容。
「既然如此，那就將他們一網打盡吧。」
既然利瑟爾說辦得到，那就不會錯；也可能是他已經打點好了一切，準備讓他們成功拘捕盜賊。這是至今為止，整個國家都辦不到的事情，但這項事實對利瑟爾不具任何意義。
「因此，我希望能跟子爵打個商量。」
「我知道，從輕發落，對吧？」
這次剿滅盜賊團的行動，伊雷文將會扮演不可或缺的要角，利瑟爾是希望雷伊考量這項功績，不予問罪吧。
萬一在此拒絕，導致這次的談判破局，那損失可就大了。另外，假如點頭之後又反悔，不難想象那惡果將會毫不留情地毒蝕自己。
「嗯，這次的伴手禮特別豐富，原來是這個原因嗎，你認為我有可能拒絕你的請求？」
「謝謝。」
即使想了這麽多，雷伊也不會拒絕利瑟爾的要求。
看見利瑟爾露出柔和的笑容，雷伊確信伊雷文已經算是他的自己人了。既然如此，他更不能過問，否則那等於是與利瑟爾為敵的舉動。
雷伊確信，這才是對國家最不利的行為，比起凶暴的盜賊、比起其他任何危害都更加駭人。
「那麽，我就洗耳恭聽了。」
就這樣，雷伊從伊雷文口中得知了佛克燙盜賊團的所有情報，特別是明天他們集合的據點位置。每個據點都距離王都不遠，方便得有如經過刻意安排。
但雷伊毫不存疑，他不可能拒絕利瑟爾好意給予的東西，最重要的是，這是對國家最有益的做法。
「我是否滿足了你的期待呀？」
得趕在明天之前完成的事務繁多，接下來雷伊想必會為了事前準備四處奔走。此刻，他陪同利瑟爾來到玄關，朝他這麽問道，話中帶著幾分戲謔。
「雖然我不知道子爵指的是什麽事……」
利瑟爾困擾似地笑了，接著悠然眯起雙眼，微微一笑。
「不過，這個嘛……借子爵的話來形容，我簡直想說『我發自內心愛著您』了。」
「這真是無上的光榮！」
雷伊笑出聲來，他帶著那燦然生輝的笑容，目送利瑟爾一行人走出宅邸。
這次拜訪正是秘密會談，但是此刻道別的情景平靜得誰也不會起疑。再加上他們原本就不容易給人這方麵的印象，誰也沒注意到台麵下的動靜。
三人搭上馬車之際，正好有輛馬車經過，一位貴族千金從窗簾的縫隙間看著外頭，不過她隻是看見雷伊揮著手的模樣，飛紅了臉頰而已。利瑟爾也坐在車廂內揮手回應，馬車就這麽啟程了。
「自己人受害的時候你還真不留情麵。」劫爾說。
「就是因果報應，不可以做壞事的意思囉。」
坐在身邊的劫爾無奈地歎了口氣，看得利瑟爾忍俊不禁。
「店員那邊沒動任何手腳吧。」
「是呀。我是覺得沒什麽問題才對……」
周遭已經打點得如此周全，犯案的派遣店員即使再怎麽否認，都沒有太大意義。任誰都會覺得，那隻是他為了撇清罪嫌而撒下的謊言吧。
「不然我去處理一下吧？」伊雷文說。
「不必了，交給子爵吧。」
「也是，他看起來滿能幹的嘛！」
雷伊也一定會毫不遲疑地將店員視為盜賊團的首領處置，畢竟這麽一來，所有問題就解決了。造成龐大損害的盜賊團就此毀滅，幾乎沒有任何混亂波及周遭，原本坐在那個位子上的某人，也確定不會再犯。
「但我不想害你欠別人人情。」
「子爵不會覺得我欠他的，拘捕盜賊的功績作為回報已經相當足夠了吧。」
就這樣，伊雷文加入隊伍的阻礙全都消失了。
盜賊團被剿滅，首領遭到處刑，剩下的隻有身為c階級冒險者的伊雷文，還有追隨他的、本領高強的那些暗處居民而已。冒險者本來就是粗暴魯莽的族群，即使和暗處的不法分子有所交集，也不會有人在意。
「歡迎你加入隊伍，伊雷文。」
「……請……多指教……隊長！」
即使明天就要失去老巢、即使精銳盜賊們為此四處奔走得上氣不接下氣，對於伊雷文來說，這些全都無所謂了。
他沉浸於利瑟爾第一次稱呼自己名字的餘韻當中，掩著臉仰望馬車的天花板，激動地踹著車廂地板。
距離劫爾嫌吵，狠狠踩住他的腳，痛得伊雷文渾身顫抖，還要再過幾秒。