台版 轉自 深夜讀書會
論壇：ritdon
王都帕魯特達的南方，是商業國馬凱德；從馬凱德再往西南方走，就是魔礦國卡瓦納了。
魔礦國和商業國一樣，由於擁有獨立的機能而被稱為「國」，但它實際上也隻是帕魯特達爾當中的一個都市。
卡瓦納周邊是國家的一大礦脈，蘊藏豐富的自然資源，從礦石到魔石都有。魔礦國不僅麵向山脈，都市甚至延伸到山脈之中，是靠著開采、加工這些礦石發跡的城市。
這裏開采的大量資源不僅供應國內所需，也透過商業國流通到其他國家。
「卡瓦納看戲的人多嗎？」
「那邊可是男人的國度啊臭小子。他們除了揮汗工作就是大口喝酒，女人和小孩沒什麽娛樂，戲劇在那邊熱門得不得了咧！」
巡回各國演出的幻象劇團「phantasm」剛結束在王都的演出，此時正在撤除舞台，利瑟爾跑到這裏來見他們。和搭建舞台時一樣，劇團雇用了冒險者來幫忙，可以看見他們勤奮工作的身影。
搭建舞台時來幫過忙的那兩個隊伍也在其中。他們用自己的雙手搭建舞台，又親眼見證高水準的戲劇表演在這個舞台上演出，似乎有所感慨。他們和團員相談甚歡，臉上的表情也充滿活力。
「在你們離開王都之前，來得及打個招呼真是太好了。」
「有你送行還真奢侈啊臭小子。」
「大約什麽時候出發呢？」
「收拾完之後，再稍微觀光采買一下，嗯，大約再一個禮拜吧！」
聽團長說，劇團接下來的目的地正是魔礦國。
團長大力主張，即使那裏的男人過著白天挖礦、晚上喝酒的生活，隻要挑對劇碼，也會成為他們最好的下酒菜。幻象劇團明明是實力派，推銷手法卻無所不用其極，也可以說正是因為他們有實力，才有本錢推銷吧。
「我記得魔礦國距離這邊滿遠的？」
「是比商業國遠。」
「如果能咻一下就抵達那邊，那該有多好呀。」
「哪有那麽好的事啊臭小子！」
周遭紛紛投來「你怎麽會在這裏」的目光，利瑟爾露出苦笑。
「說得也是。」
這時候，他總會想起敬愛的國王。
陛下身為傳送魔術的最強使用者，舉凡到過一次的地方都能在眨眼間抵達。這魔術需要耗費龐大的魔力，對他來說卻算不上任何限製。
利瑟爾也曾經請陛下帶他到目的地好多次。順帶一提，能把國王當成交通工具使用的隻有利瑟爾一個人，其他人不可能拜托陛下這種事。畢竟這是王族固有的魔術，在部分人眼中甚至是神聖的象征。
「不過，那啥，我說啊……」
團長仍舊皺著一張臉，忽然交叉起雙臂這麽說。
「要是你說什麽都想拜托我們的話！隻要來當我們的護衛，也是可以讓你免費搭我的馬車過去啦臭小子！」
「你的好意我心領了。」
「你竟然拒絕喔！」
看見團長激動的模樣，利瑟爾笑了出來，轉而打量四周。
在這裏待太久會打擾到拆除作業吧，周遭的團員們正以「你快來工作啦」的眼光看著團長。
「那我差不多該離開了，請你們路上小心。」
「你也是啊臭小子。」
團長這麽說，恐怕是想到開演第一天的事吧。
利瑟爾微微一笑，向她道了謝，便邁步離開。正準備跨越廣場上圍起的繩索時，劇團團員們感謝他幫忙的聲音此起彼落地傳來，聽得利瑟爾心裏有點高興。
伊雷文凝神打量著眼前的玻璃櫃，口中發出沉吟。
這裏是位於中心街區內的巧克力專賣店，從西側進入中心街之後，稍微走一下就到了。不論富裕階層還是一般民眾，所有階級的女性都對這家店的巧克力投以憧憬的目光，它們價格不便宜，但也以相應的美味俘虜了顧客嗜甜的味蕾。
店裏自然全是女性顧客，但伊雷文一點也不介意，自顧自凝視著眼前的玻璃櫃。他右邊來了個身穿漂亮禮服的女生，左邊的女生偷偷朝他瞄了好幾眼，他全都無動於衷。
「您今天挑得特別認真呢。」
「嗯……」
伊雷文是這家店的常客。眼前的店員看著這熟悉的情景，臉上帶著滿分的營業笑容。
她心滿意足地點頭，因為伊雷文換了個打扮，看起來再也不像路邊的小混混了。顯眼歸顯眼，還是比之前好一些。
「喔，有新口味嘛，裏麵放什麽？」
「這是在黑巧克力當中加入熟成白蘭地——」
「那就不用啦，反正那個人不能喝酒。」
明明是自己開口問的，伊雷文卻毫不客氣打斷她的說明。店員仍舊帶著完美的營業笑容，額頭爆出青筋，幸好她頭上的發飾巧妙遮住了額角。她那身古典氣息的製服，和店裏的氣氛十分相稱。
「（那個人？）」
店員忽然注意到一件事。這位常客總是隻挑自己愛吃的口味，想吃多少就買多少，第一次看見他猶豫這麽久。難道他終於有了對象，想把這些滋味、造型都無可挑剔的巧克力送給對方？
「請問是要送禮的嗎？」
「算是喂食吧？」
你把這頂級巧克力當成什麽了啊，店員在心裏吐槽。她一個月才買一次，當作犒賞自己的禮物。
「因為他之前說好吃嘛。」
伊雷文說著，微微眯起眼睛笑了，看得店員意外地眨了眨眼。
在她的視野一角，一個身穿禮服、坐在店裏品嚐紅茶的少女，失手把杯子掉了下來。她和伊雷文一樣是這裏的常客，目光總是停留在這位花錢方式和打扮不一致的謎樣青年身上，店員和其他常客早就發現了。
眾人紛紛投以同情的目光。少女裝出若無其事的表情重新端起杯子，笑不出來的嘴角正微微抽搐。
「（我懂你的哀怨。）」
但這青年長得帥歸帥，看起來卻麻煩到了極點，她怎麽會對這種人感興趣？店員完全無法理解。
「那就這個口味三十個，還有這兩排各十個，照老樣子包起來。」
伊雷文邊說，邊瞥了旁邊送禮用的巧克力一眼。五彩繽紛的薔薇狀巧克力優雅地排列在盒子裏，但他稍微看了一下，又興味索然地別開目光。
「等包裝的時候我就吃這個。」
「好的，請您稍坐一下。」
伊雷文口中的「老樣子」，指的是把巧克力一顆一顆分別包裝起來。
隻要顧客有需要，店裏也會提供包裝服務，不過購買量較大的時候，店員通常是裝在盒子裏交給客人。伊雷文會把巧克力收進空間魔法當中，加上常常在外麵站著食用，所以偏好個別包裝。
在店員看來，包這個真是麻煩得不得了。但伊雷文一副「幹我啥事」的態度，指了指其中一個完整蛋糕，便自顧自走到位子上坐了下來。
「這是您的巧克力磅蛋糕。」
「嗯。」
沒多久，店員送來了他點的蛋糕。
伊雷文邊吃蛋糕，一邊漫不經心地望向玻璃展示櫃的方向，幾個店員正動作俐落地包著巧克力，他們早已習以為常。
店員們一邊服務其他客人，一邊包裝了五分鍾左右。伊雷文麵前的蛋糕盤早就空了，這時有個店員端著大托盤來到他桌邊，巧克力整齊優美地排列在托盤上。
「讓您久等了。」
「謝啦。」
伊雷文親切地道了謝，遞給她幾枚金幣。
接著，他毫不客氣地抓起盤中擺得漂漂亮亮的巧克力，大把大把扔進空間魔法裏。店員瞥了他一眼，徑自將金幣收進圍裙口袋，收走了桌上的空盤。
即使再怎麽麻煩，這人仍然是店裏的常客，而且還是花錢不手軟的大主顧，真是感激不盡。
「下次什麽時候會有新口味啊？」
「我們還沒有確切的安排哦。」
「是喔。」
眼見他雙手撐在桌上，站起身來，店員向後退開一步，看著一縷紅發隨著他挺起上半身的動作滑過背脊。
「新口味不要放酒喔。」
那雙眼睛盈滿笑意，不經意瞥了她一眼，看得店員忍不住眨了眨眼睛。伊雷文不以為意地走出店門，她道出送客的招呼，望著他離開的背影。
「（這嗓音跟他給人的印象差好多。）」
聽見某位禮服少女自暴自棄地喊了一聲「給我來個完整蛋糕！」店員一邊在心裏感歎，一邊回到玻璃櫃後方。
他究竟想帶誰來呢？店員這麽想道。等到那個人真的來到店裏，各種意義上他們可會嚇一大跳，不過這時候的她還無從得知。
「麥酒。」
「……天色還亮呢。」
「下工的時候沒差吧。」
「冒險者沒有所謂的下工時間吧？」
老板笑著這麽說。也是，劫爾聽了點點頭，喝幹了對方遞來的麥酒。
這是間氣氛宛如酒吧的酒館，由於時段的關係，現在沒什麽客人。他什麽也不必說，杯中便再次注入琥珀色的液體。劫爾看著老板倒酒，緩緩取出一根煙叼在嘴邊。
他點了火，靜靜吸一口氣，又輕輕一吐。白色的煙霧悠悠搖曳，在店內的空氣中消散。
「你們的隊伍變熱鬧啦。」
「啊？嗯，多了一個人。」
老板遞出煙灰缸，劫爾將手上那支煙移開嘴邊，撣落煙灰。他依舊皺著眉頭，但其實已經相當放鬆了。
「……那家夥一開始大概不打算收他進來吧。」
「你說那個人？」
老板想起屢次來店光顧的那張沉穩臉龐。
那個人曾經寵溺地看著一同前來光顧的兩位年輕人，回想起當時那種眼神，很難想象他會拒絕別人。不過，他偶爾給人一種刻意保持距離的印象也是事實。
他待人客氣，這點無庸置疑，但是把一個人納入「自己人」的圈子與否，對於利瑟爾而言想必具有重要的意義。
「以那家夥的標準而言，算拒絕得滿露骨了吧，不曉得對方有沒有發現。」
「……明明拒絕得很露骨了？」
「露骨歸露骨，卻不好懂啊。」
劫爾回想起那二人成為隊友之前的互動。
伊雷文說想加入隊伍，而利瑟爾不客氣地拒絕了，以他的作風來說十分罕見。但他分明拒絕了伊雷文，卻收下他的情報；不讓他加入，卻把拷問的事交給他去辦。換個角度來看，也許會覺得利瑟爾是利用對方善意的小人吧。
「不著痕跡地甩開對方，對他來說明明輕而易舉。」
「那還真是……」
「惡劣，對吧。」
換言之，他這麽做是故意的。劫爾銜著煙，盡管知道怎麽想也是徒勞，依然兀自尋思。
假如利瑟爾打算拒絕，根本沒必要那麽拐彎抹角。所以事情很單純：他的意願正好相反。既然如此，為什麽沒有立刻接納他？是為了拖延時間，還是在等待什麽？
「那家夥看起來想了很多，又常常什麽也沒想，說不定隻是想要他而已吧。」
想到這裏，劫爾一下子覺得麻煩透頂，早早放棄了思考。
「明明想要，一開始還拒絕嗎？」
「他就是這麽任性。」
笑意揚起他的嘴角，劫爾仰頭喝下玻璃杯中的酒。冰涼的酒水流過喉頭，他感到頭腦又清醒了幾分。
盡管老板問他怎麽大白天就喝酒，但這點程度不可能帶來一絲一毫的醉意，所以沒有問題。即使就這樣闖進迷宮和頭目交手，他也能照樣應戰。
「看起來已經擁有那麽多了，那家夥還是想要隻屬於自己的東西，要對方主動選擇自己。」
意思不是要對方舍棄除了他以外的一切，反而要對方在保有一切、擁有其他選擇的狀況下，仍舊選擇他。這是一種傲慢至極的想法。
這隻是劫爾的猜測，不過想起利瑟爾在馬車裏問的問題，大概八九不離十。他把燒短的煙撚熄在煙灰缸裏，目光掃過數量眾多的酒瓶。
「真是那樣的話……」
「啊？」
老板看著這一幕，沉默寡言的臉上浮現些許笑意。
「不就等於在說，你是屬於他的東西嗎。」
「哈，你什麽時候變得這麽多話了？」
「他很擅長聽人說話，我也常常不知不覺就開了口……可能是這個緣故吧。」
劫爾的笑裏帶著諷意，予人的印象仍然充滿不必要的威壓，但老板一點也不畏縮。
他選了威士忌，老板便以老練的動作拔開瓶口的軟木塞。劫爾接過盛在玻璃杯中的酒，細細品嚐了一口，這時有個小碟子忽然擺到他眼前。
他低頭看了看盛著幾種堅果的碟子，詫異地望向眼前態度冷淡的麵孔。
「下酒菜。」
「強迫推銷？」
「慶祝你們多了個隊友，算我招待的。」
「謝啦。」
剛才老板那句話，劫爾什麽也沒有回答。
但假如真要他回答，那也隻有「那還用說」一句話而已。他一向獨行，甚至有人拿「一刀」這別名開玩笑，說一刀指的不隻是任何敵人都能一刀兩斷，還暗指他孤傲不群。既然他如此習慣獨處，卻選擇與利瑟爾同行，這打從一開始就是不言而喻的事實了。
在時光悠悠流逝的空間當中，劫爾品嚐著美酒，一邊享受沉靜的對話。
收購魔物素材，也是冒險者公會的服務之一。
有一類委托是征求魔物素材的物品委托，假如委托提供的報酬較為優渥，冒險者便會將素材作為委托品繳納。不過大多數冒險者取得了與委托無關的素材，還是會賣給公會。
留在身上也是占空間，還不如早點脫手換點酒錢。大量的素材因此匯集到冒險者公會來，再透過商業公會批發到其他地方。
「這些全部都是銅幣一枚，那張毛皮三枚，隔壁那張是兩枚。」
「其他的品況太差，直接廢棄可以嗎？」
「嗯。」
這些素材全都是在冒險者公會進行鑒定。
看見賈
吉點頭，史塔德一邊碎念「真是的做事隨便的冒險者真多」，一邊放下了手中的筆。有不少素材的價值會隨著各種變因波動，公會也有專門的鑒定士負責這項工作，不過鑒定進度趕不及的時候，賈吉有時候會像這樣過來幫忙。
賈吉從小時候開始，就在祖父的帶領下來到公會協助鑒定。他不僅鑒定精準，速度又快，是這裏不可或缺的重要幫手。
「同樣種類的毛皮之間金額差異也相當大呢。」
「要是剝得夠漂亮，我還能為它標個好價錢，但是……」
「這也是實力的一部分。」
史塔德叫人將依據價格分類妥當的毛皮搬走，接著又有人運來了下一種素材。
大木箱當中，擺著一袋袋分裝過的魔石。最大的魔石約巴掌大，最小的大約隻有拇指指甲那麽大而已。
「是魔石呀……」
賈吉聳了聳肩膀活動筋骨，望向堆得像山一樣高的鑒定素材。
魔石的鑒定受到魔力含有量、屬性、大小、形狀等諸多要素影響，不僅麻煩，數量又多。對於公會來說，鑒定魔石也占據了不少時間，因此賈吉來幫忙的時候，史塔德會趁著這個好機會把魔石全推給他鑒定。
「那就先依照屬性分類吧。」
賈吉一點也沒有嚴陣以待的樣子，正準備像往常一樣將各個屬性的魔石分類，評估它們的魔力量。他隨手拿起其中一個袋子打開，卻不禁僵在原地。
「……裏麵怎麽混著很不得了的東西，火屬性、不對，炎屬性……咦，這是怎麽……」
「喔，那個啊。」
其他魔石望塵莫及的魔力量、頂級的品質，不偏不倚的正圓球狀，這是非常罕見的珍品。一般來說，魔石的屬性必須使用魔道具才能辨別，賈吉卻一眼識破，小心翼翼放下手中的袋子。
「這是不是……頭目之類的……」
「正是從『精靈庭園』的頭目身上拿到的。」
賈吉忽然看向史塔德。
他對素材的價值、冒險者戰鬥的英姿都不感興趣，卻知道這些魔石的來曆？雖然也可能是偶然聽說的就是了。
「看來取得的魔石數量不少，他留了自用的量，說『偶爾也為社會上的物流貢獻一下好了』。」
「利瑟爾大哥……！」
頂級品質的炎屬性魔石在市麵上相當罕見，垂涎的人也不少，一旦流通到市場上，想必會引發一場激烈的爭奪戰。賈吉戰戰兢兢地這麽想著，但他最在意的，還是與頭目交手的利瑟爾是否平安。
他早已知道那人有一定的實力，但這並不構成不擔心的理由。
「他有沒有受傷……？」
「退一百步說，他身邊那兩個人的實力還勉強可以認同，要是他們陪在身邊還讓那個人受傷，那兩個人活著就沒有價值了。」
聽起來應該是毫發無傷。賈吉放下心來，再次拿起魔石。
正圓球狀的魔石包藏著龐大的力量，靜靜端坐在他手中。他一個一個拿起來鑒定，數量加起來不到十顆，但考量到這東西的稀有度，已經稱得上「大量」了。
「不知道能不能把幾顆賣到我店裏……」
「這東西擺在道具店有什麽用？」
「我有客戶很想要這種素材……」
賈吉邊聊邊報出與一般魔石相差懸殊的金額，說著說著，他忽然閉上嘴巴。
「話說回來，史塔德，原來你也認同伊雷文的實力啊……感覺……有點意外。」
史塔德抄寫金額的手停了下來。
他麵無表情的淡漠態度沒變，賈吉卻察覺了一點若有似無的不服氣。二人相識已久，再加上賈吉優秀的鑒定眼光，使得他勉強能掌握史塔德的情緒。
「既然那個人都把他收進隊伍了，總不能完全不認同吧。而且我說過那是以退一百步為前提了蠢材。」
「為什麽要罵我……！」
「下一個。」
「嗚……這一袋是銅幣兩枚六個，一枚十二個，四枚一個。」
賈吉將利瑟爾他們的那袋魔石和其他魔石分開放好，繼續開始鑒定大量的魔石。他幾乎看一眼就能完成鑒定，照這個速度，入夜之前就能鑒定完所有素材了吧。史塔德心想，筆尖流利地滑過紙麵。
「銀幣兩枚、銀幣一枚，銅幣五枚六個。話說回來，我聽利瑟爾大哥說，最近又常常有人來糾纏他了……看起來還好嗎？」
「那個人跟那些白癡不一樣，每次都是不動聲色地打發掉他們。」
「利瑟爾大哥很成熟呢。待人溫柔，氣質又那麽優雅。看到這樣的人物，怎麽還有辦法說出那種話呢？都不覺得慚愧嗎……啊，這個魔石是空的，銀幣五枚。」
空的魔石是稀少品，雖然容量較小，不過任何屬性都可以注入其中。
「麻煩分開裝到這個袋子裏。越是狗嘴吐不出象牙的低賤鼠輩，就越無法理解真正的高貴為何物吧，那個人的價值沒被那些人渣知道真是太好了。」
「原來如此，有道理。銅幣三枚十二個，四枚五個。」
史塔德口吐惡言就像呼吸一樣自然，而賈吉雖然完全沒有這方麵的自覺，有時候也會毫不猶豫說出類似的話。從這一瞬間的對話，可以窺見二人感情要好的部分原因。
「比起這個，史塔德……雖然鑒定一定要有一個人陪同，但你不去等利瑟爾大哥他們沒關係嗎？」
「我覺得他們今天不會來所以沒問題。」
「哦……」
那就好。賈吉不明白他為什麽會有這種直覺，又為什麽確信不疑，不過還是點了點頭。在那之後，二人繼續流暢地進行鑒定工作。
「真是的，連續幾天一下子授勳、一下子又有其他活動……真受不了，我們還有善後工作要忙呢。」
「您別這麽說，這是貴族的義務呀。」
雷伊一身正式打扮，襯得他華貴的氣質更加耀眼奪目。
走下馬車、抵達自家宅邸的第一件事情，就是欣賞自己引以為傲的迷宮品，在它們的迎接下療愈身心。房間擺放的迷宮品更是經過嚴選，一走到房裏，他便鬆開束縛脖頸的領巾。
一旁年老的執事長接過領巾，披在自己的手臂上，接著幫雷伊脫下外套。
「聽說還談到您升爵的事？」
「有是有，不過考慮到騎士那方的立場，後來還是取消了。嗯，反正我本來也打算推辭就是了。」
那個盜賊團強大得足以對國家造成威脅，就連隸屬於國家的騎士團都難以應付，雷伊率領的憲兵卻將他們一網打盡，這可是重大的功績。
「畢竟，憲兵團和騎士之間的關係不算太好呀。」
「也說不上關係不好，隻是理念和主張不同，這也沒有辦法。」
雷伊快活地笑出聲來，將輕盈幾分的身體靠到沙發椅上。
騎士團視忠誠為美德，為國王效忠，團裏的騎士幾乎都是貴族。他們以自己的血統為傲，培養出不負家門的實力，是被選中的少數菁英。憲兵則是不問出身，平民也能夠加入。雙方絕非刻意疏遠彼此，但確實存在水火不容的一麵。
「今天某侯爵也跑來發牢騷，質問我找到據
點的時候為什麽沒有立刻報告。」
「您是說騎士團的統帥？」
「嗯。不過他的論點也沒有錯。」
時間上分秒必爭，而且不能走漏消息，這是雷伊在台麵上的說法。
騎士畢竟是一國之光，從這次的情報源看來，這是不能讓他們負責的事情。雷伊暗示這點的時候，某侯爵臉上險惡的表情充滿威壓，卻還是一言不發地離開了，表示他雖然不能苟同，還是接受了吧。
「話說回來，『佛克燙盜賊團的首領』招供了沒有？」
「是的，剛才終於認罪了。」
「嗯，還真是頑固。」
雷伊眯起金色眼瞳，將手臂擱到扶手上笑道。
那是商業公會的某位派遣店員。同夥揭穿了他的盜賊團首領身份，但直到最近，他一直堅決否認，演技逼真得所有人都不禁佩服。
「不愧是同時扮演商業公會店員和盜賊的人物，演技真是精湛。」
「您說得是。」
但是盜賊團的成員斬釘截鐵地指認他是首領，傳聞中的少數特征也一致，本人的否認沒有任何意義。
「好了，這下子事情就圓滿落幕了吧。」
最後成功安撫了最駭人的狠角色，沒有比這更好的結局了。
雷伊卸下重擔似地往沙發上一靠，這時他偶然看見擺飾在架上、鑲著寶石眼睛的三隻泰迪熊。
除了雷伊以外，沒有人知道實情。假如這一切都在利瑟爾掌握之中，他不必親自動手，便將煩人的家夥排除殆盡，這手腕真是精妙絕倫。
「這是為您準備的紅茶。」
「嗯。」
雷伊端起執事長準備的茶杯，邊享受甘美的茶香，邊啜了一口。
「不過，每次進城晉見都有人想為我作媒，真是饒了我吧。」
「以雷伊大人的魅力，想必有許多淑女樂意出嫁，一點也不在乎成為繼室哦。」
「家裏已經有子嗣繼承家業了，我總是以這個理由打發掉他們，但真是沒完沒了！」
「您辛苦了。」
雷伊聳起肩膀，看得執事長嗬嗬笑出聲來。
雷伊有一個兒子，是血緣相係、不折不扣的親生兒子。
兒子還小的時候，雷伊的妻子就過世了，之後他不曾再娶。
「因為少爺就讀於騎士學校，所以各位大人才有所誤解吧。」
為什麽雷伊的兒子會到騎士學校念書？那是出於他本人的意願。
騎士團與憲兵之間的關係相當敏感，他想親身了解彼此的立場，好化解雙方之間的對立。這種親赴敵陣的膽識，也可以說是不顧立場、破壞成規的率性，正是來自雷伊的遺傳吧。
「別看他那樣，那孩子可是一心隻想繼承家業啊。」
「那是當然。在下對此也滿心期待。」
從旁人眼中看來，也許會以為子爵家唯一的後繼者無意繼承家業，因此建議他再娶的人就更多了。雷伊也習慣了，但累人的事還是一樣累人。
看見他一手端著紅茶悠然歇息，執事長也露出沉靜的微笑開口。
「隻不過，雷伊大人，您也不是絕對不娶繼室吧？」
「嗯？是啊，要是出現了超越她的女性，也許我會考慮看看。」
「夫人堅強、美麗又聰明，要找到超越夫人的女性，想必不是那麽容易呢。」
執事長懷念地回想起往日情景。
不論現在還是往昔，雷伊的性格都一樣自由奔放，從前他離開宅邸的時候，各項事務便交由過世的夫人掌管。她俐落的辦事手腕，執事長現在還記得一清二楚。
訓練場上列隊的憲兵。厲聲激勵憲兵的夫人。筋疲力盡的憲兵。鞭策他們起身的夫人。她穿著一身馬術服，手中持劍，時不時俐落處理下屬拿過來的文件。憲兵們累得東倒西歪，唯有她在訓練場正中央獨自挺立，那身影實在美麗絕倫。
「看來在下這一輩子最後的職責，隻需要照料雷伊大人一個人了。」
「那是當然。」
雷伊快活地笑了笑，忽然又將手抵在下顎沉思。
「嗯，不過，也是呢……」
接著，他極其愉快地揚起一笑。
即使雷伊的年紀已經稱不上年輕，那笑容的魅力依然不減。到了最近，執事長反而覺得他的笑裏更添了幾分魅力，理由自然無需多言。
不錯的影響。從以前為雷伊效命至今的老翁露出微笑，笑意加深了他眼角的皺折。
「假如利瑟爾閣下是女性，我應該會熱烈追求他吧！」
「現在也相去不遠囉。」
雷伊聽了，開懷笑出聲來。老爺這麽高興真是太好了，執事長拿著盛裝紅茶的茶壺，心滿意足地點頭。
商業國。這個都市隻是國家當中的一介領地，卻發展到足以稱之為「國」的地步。
「人家不是都說，家長插手小孩子的糾紛不太好嗎？」
「……怎麽沒頭沒尾說這個？」
商業國領事館的其中一間辦公室當中，商業國領主沙德詫異地看向因薩伊，這是少數知道他身份的人物。
因薩伊明明是年紀一大把的老爺爺了，不曉得為什麽，外貌卻從沙德兒時以來幾乎沒變。這個人怎麽突然跑到辦公室找他，一開口又說出莫名其妙的話？沙德美到驚天動地的臉上刻著明顯的黑眼圈，他將視線轉回文件上開了口。
「你在說什麽？」
「爺爺插手孫子的紛爭究竟好不好咧？」
「駁回，快講正題。」
「老夫記得你以前還比較可愛一點哪……不，一定是老夫記錯了，以前大概跟現在差不多，老夫的孫子比你可愛一萬倍。」
沙德不想理他了。
從剛才開始，他的筆就沒有停過，已經寫到筆尖幹涸，又往墨水壺中蘸了好幾次。這「少來打攪」的訊息沉默卻露骨，但因薩伊全部視若無睹。
這不是老年人常有的遲鈍，隻是他的個性我行我素，跟賈吉天差地遠。
「老夫去跟商業公會算賬啦。」
「駁回！」
這顆突如其來的震撼彈，害沙德折斷了筆尖。
墨跡在完成的文件上慢慢擴散開來，沙德見狀，響亮地嘖了一聲，果斷放棄挽救這份文件。還是重寫比較快。
「你知道我一向拒絕公會那邊的幹預吧？」
「當然。」
「也知道我悉心注意不跟他們敵對……」
「但他們對老夫的孫子做了那麽瞧不起人的事。」
因薩伊滿不在乎地蓋過了他的話，沙德眉間的皺折深得可以夾死蒼蠅。
「等一下，公會的醜聞跟你孫子有關？這件事連我也不知道。」
情報和買賣交易密不可分。
人潮與貨品全部匯聚於商業國，在這裏，沙德是能夠最快取得正確情報的人物。但他也是前幾天才得知商業公會的派遣店員惹出了醜聞，受害者的詳細情報並沒有流出。
「你到底是哪來的情報……」
「哼。」
沙德立刻著手重新撰寫文件，因薩伊帶著意味深長的笑容點了個頭。
看見他拿出一封信，沙德蹙著眉頭心想，原來他從孫子那邊直接得到消息了嗎？
「這是某個比貴族更像貴族的冒險者寫給我的信。」
沙德的筆尖又不幸犧牲了，好浪費。
「……」
沙德忿忿地咋舌一聲，扔了折斷的筆尖。
他想起那個拗了他一頓晚餐的沉穩微笑。當時，沙德判斷不該放任這個人在外遊蕩，於是安排屬下監視他，卻無法否認有種被擺了一道的感覺。原以為他回去了，結果又透過因薩伊拋來好幾個震撼彈，例如那張地下通道的地圖。
「……上麵寫什麽？」
「哦？你想知道啊，嗯？」
那張感覺不到歲月蒼老的臉上揚起興味盎然的笑容，被誤認為跟沙德同年齡層的人也不奇怪。沙德銳利的眼光盯著他瞧，仿佛催他別賣關子，看得因薩伊哈哈大笑，揮了揮手上那封信。
「沒什麽，這封信的正題是問我賈吉愛吃什麽東西。」
「什麽？」
「說是想安慰他啦。」
因薩伊的語調像個慈祥的好爺爺，沙德一聽，眉頭卻皺得更深了。他說「正題」，那副題呢？或是信末的補充文字寫了什麽？
「就這樣？」
「怎麽可能。」
因薩伊的眼神多了幾分淩厲，笑容中充滿威壓，可以確實感受到他心中愛孫遭人危害的憤怒。
「惹事的派遣店員過去賣出的所有贓物清單、注意到這件事的商業公會職員名單，還有別的，滿滿都是足以毀滅商業公會的情報。」
沙德按住眉心，煩躁地歎了口氣。
他不清楚自己為什麽煩躁，是為了公會失去商人的矜持而失望，還是因為這情報使得他忙上加忙而焦躁？又或者是——
「那男人的情報網究竟怎麽回事……」
從前見麵的時候，那人看起來對這種幕後消息並沒有涉獵，也難以想象劫爾會同意他靠近那個圈子，沙德隻有滿腹的疑問。
然而，他還有更重大的擔憂。他懷著一股不好的預感，抬起不知不覺間低垂的臉龐，光澤豔麗的黑發滑落肩膀。
「等一下，你該不會把那些情報——」
這麽一來，商業國握有太多情報了。曆代領主費盡苦心才建立起馬凱德與商業公會之間的平衡關係，這下子說不定會毀於一旦。
「不，老夫沒有明說。」
「是嗎……」
「不過是有暗示啦。」
「駁回，你透露到什麽程度了？」
因薩伊是商業國首屈一指的商人，縱使加入了商業公會，這也足以讓公會方判斷他是商業國陣營的人。
雖然他是個眼中隻有愛孫的傻子，這方麵應該還懂得把握分寸吧。沙德煩躁地撥起頭發，換上新的筆尖。他囤積了大量的筆尖，所以沒有問題。
「隻是質問他們對老夫的孫子做了什麽事而已。還有，叫他們趕快把自己人的家醜切割幹淨。」
「以你的身份，隻說前半就夠了吧。」
「看他們的小動作，本來還打算對老夫隱瞞這件事咧，真是把老夫看扁了。」
沙德見過因薩伊在孫子出生之前，個性還沒有變得圓融的模樣。
當時的因薩伊，是在談判桌上靠著霸氣征服一切的男人。他相當照顧自己人，備受眾人信任，麵對敵人則毫不留情，是位作風威猛的商人。
「而且，那小子特地來信告知，意思就是叫老夫采取行動吧。」
回想起來，因薩伊的個性確實圓融了不少。現在的他願意在別人驅策之下行動，也沒有為了幫心愛的孫子出一口氣，就真的與商業公會敵對。
「……駁回，你怎麽可能聽從一個區區的冒險者——」
「你還被人家拗了一頓飯咧，有資格這麽說？」
因薩伊揶揄似地笑著說完，又換上一副促狹的笑。
「什麽區區的冒險者嘛，你說出來的瞬間自己都覺得惶恐，別說這種口是心非的話啦。」
「……駁回。正事說完了就出去。」
因薩伊樂得哈哈大笑，就像個逗著小朋友玩的老翁。沙德強製把他趕出去，也沒目送他的背影走出門外，便煩躁地著手處理新的文件。
工作怎麽做都做不完，但他一次也不曾感到不滿，這是他的日常，也是他自願從事的職務。沙德無疑是個工作狂，不過他嚴格管理自己的健康狀況，所以沒有問題。
「佛克燙盜賊團毀滅嗎……」
當時，這消息與商業公會的醜聞同時傳來，此刻忽然掠過他腦海。
商人的馬車裝滿各式各樣的貨品，是最容易被盯上的獵物。他屢次接獲馬車遭遇盜賊襲擊的報告，累積的受害金額已經到了無法等閑視之的地步。
商人的損失就是商業國的損失，沙德也曾經數度研擬對策。
「…………」
商業公會的醜聞、佛克燙盜賊團的毀滅，總覺得同一時間發生太多事情了。僅視之為單純的偶然當然很容易，但這究竟……
沉穩的微笑掠過他腦海，記憶裏那雙紫晶色的眼瞳流露甜美的笑意。
「（……駁回，是我想太多了吧。）」
沙德在內心否定道，又開始心如止水地動起筆尖。
這時他還不知道，再過幾天，派遣店員正是盜賊團首領的情報就會傳入他耳中。他和因薩伊一聽，便洞察了所有真相。「完美為老夫的愛孫報了一箭之仇嘛！」在喜出望外的因薩伊身旁，沙德會整根折斷手中握著的筆管，不過現在的他當然無從得知。
王都一隅。
「唔咕。」
「那什麽聲音，噴嚏？」
「隊長你感冒了嗎？不然今天不要出門了？」
「不，我想大概不是感冒……有人說我閑話嗎？」
二人望著一臉不可思議的利瑟爾，在心裏吐槽：要是有人說閑話你就會打噴嚏，那你的噴嚏就停不下來啦。
論壇：ritdon
王都帕魯特達的南方，是商業國馬凱德；從馬凱德再往西南方走，就是魔礦國卡瓦納了。
魔礦國和商業國一樣，由於擁有獨立的機能而被稱為「國」，但它實際上也隻是帕魯特達爾當中的一個都市。
卡瓦納周邊是國家的一大礦脈，蘊藏豐富的自然資源，從礦石到魔石都有。魔礦國不僅麵向山脈，都市甚至延伸到山脈之中，是靠著開采、加工這些礦石發跡的城市。
這裏開采的大量資源不僅供應國內所需，也透過商業國流通到其他國家。
「卡瓦納看戲的人多嗎？」
「那邊可是男人的國度啊臭小子。他們除了揮汗工作就是大口喝酒，女人和小孩沒什麽娛樂，戲劇在那邊熱門得不得了咧！」
巡回各國演出的幻象劇團「phantasm」剛結束在王都的演出，此時正在撤除舞台，利瑟爾跑到這裏來見他們。和搭建舞台時一樣，劇團雇用了冒險者來幫忙，可以看見他們勤奮工作的身影。
搭建舞台時來幫過忙的那兩個隊伍也在其中。他們用自己的雙手搭建舞台，又親眼見證高水準的戲劇表演在這個舞台上演出，似乎有所感慨。他們和團員相談甚歡，臉上的表情也充滿活力。
「在你們離開王都之前，來得及打個招呼真是太好了。」
「有你送行還真奢侈啊臭小子。」
「大約什麽時候出發呢？」
「收拾完之後，再稍微觀光采買一下，嗯，大約再一個禮拜吧！」
聽團長說，劇團接下來的目的地正是魔礦國。
團長大力主張，即使那裏的男人過著白天挖礦、晚上喝酒的生活，隻要挑對劇碼，也會成為他們最好的下酒菜。幻象劇團明明是實力派，推銷手法卻無所不用其極，也可以說正是因為他們有實力，才有本錢推銷吧。
「我記得魔礦國距離這邊滿遠的？」
「是比商業國遠。」
「如果能咻一下就抵達那邊，那該有多好呀。」
「哪有那麽好的事啊臭小子！」
周遭紛紛投來「你怎麽會在這裏」的目光，利瑟爾露出苦笑。
「說得也是。」
這時候，他總會想起敬愛的國王。
陛下身為傳送魔術的最強使用者，舉凡到過一次的地方都能在眨眼間抵達。這魔術需要耗費龐大的魔力，對他來說卻算不上任何限製。
利瑟爾也曾經請陛下帶他到目的地好多次。順帶一提，能把國王當成交通工具使用的隻有利瑟爾一個人，其他人不可能拜托陛下這種事。畢竟這是王族固有的魔術，在部分人眼中甚至是神聖的象征。
「不過，那啥，我說啊……」
團長仍舊皺著一張臉，忽然交叉起雙臂這麽說。
「要是你說什麽都想拜托我們的話！隻要來當我們的護衛，也是可以讓你免費搭我的馬車過去啦臭小子！」
「你的好意我心領了。」
「你竟然拒絕喔！」
看見團長激動的模樣，利瑟爾笑了出來，轉而打量四周。
在這裏待太久會打擾到拆除作業吧，周遭的團員們正以「你快來工作啦」的眼光看著團長。
「那我差不多該離開了，請你們路上小心。」
「你也是啊臭小子。」
團長這麽說，恐怕是想到開演第一天的事吧。
利瑟爾微微一笑，向她道了謝，便邁步離開。正準備跨越廣場上圍起的繩索時，劇團團員們感謝他幫忙的聲音此起彼落地傳來，聽得利瑟爾心裏有點高興。
伊雷文凝神打量著眼前的玻璃櫃，口中發出沉吟。
這裏是位於中心街區內的巧克力專賣店，從西側進入中心街之後，稍微走一下就到了。不論富裕階層還是一般民眾，所有階級的女性都對這家店的巧克力投以憧憬的目光，它們價格不便宜，但也以相應的美味俘虜了顧客嗜甜的味蕾。
店裏自然全是女性顧客，但伊雷文一點也不介意，自顧自凝視著眼前的玻璃櫃。他右邊來了個身穿漂亮禮服的女生，左邊的女生偷偷朝他瞄了好幾眼，他全都無動於衷。
「您今天挑得特別認真呢。」
「嗯……」
伊雷文是這家店的常客。眼前的店員看著這熟悉的情景，臉上帶著滿分的營業笑容。
她心滿意足地點頭，因為伊雷文換了個打扮，看起來再也不像路邊的小混混了。顯眼歸顯眼，還是比之前好一些。
「喔，有新口味嘛，裏麵放什麽？」
「這是在黑巧克力當中加入熟成白蘭地——」
「那就不用啦，反正那個人不能喝酒。」
明明是自己開口問的，伊雷文卻毫不客氣打斷她的說明。店員仍舊帶著完美的營業笑容，額頭爆出青筋，幸好她頭上的發飾巧妙遮住了額角。她那身古典氣息的製服，和店裏的氣氛十分相稱。
「（那個人？）」
店員忽然注意到一件事。這位常客總是隻挑自己愛吃的口味，想吃多少就買多少，第一次看見他猶豫這麽久。難道他終於有了對象，想把這些滋味、造型都無可挑剔的巧克力送給對方？
「請問是要送禮的嗎？」
「算是喂食吧？」
你把這頂級巧克力當成什麽了啊，店員在心裏吐槽。她一個月才買一次，當作犒賞自己的禮物。
「因為他之前說好吃嘛。」
伊雷文說著，微微眯起眼睛笑了，看得店員意外地眨了眨眼。
在她的視野一角，一個身穿禮服、坐在店裏品嚐紅茶的少女，失手把杯子掉了下來。她和伊雷文一樣是這裏的常客，目光總是停留在這位花錢方式和打扮不一致的謎樣青年身上，店員和其他常客早就發現了。
眾人紛紛投以同情的目光。少女裝出若無其事的表情重新端起杯子，笑不出來的嘴角正微微抽搐。
「（我懂你的哀怨。）」
但這青年長得帥歸帥，看起來卻麻煩到了極點，她怎麽會對這種人感興趣？店員完全無法理解。
「那就這個口味三十個，還有這兩排各十個，照老樣子包起來。」
伊雷文邊說，邊瞥了旁邊送禮用的巧克力一眼。五彩繽紛的薔薇狀巧克力優雅地排列在盒子裏，但他稍微看了一下，又興味索然地別開目光。
「等包裝的時候我就吃這個。」
「好的，請您稍坐一下。」
伊雷文口中的「老樣子」，指的是把巧克力一顆一顆分別包裝起來。
隻要顧客有需要，店裏也會提供包裝服務，不過購買量較大的時候，店員通常是裝在盒子裏交給客人。伊雷文會把巧克力收進空間魔法當中，加上常常在外麵站著食用，所以偏好個別包裝。
在店員看來，包這個真是麻煩得不得了。但伊雷文一副「幹我啥事」的態度，指了指其中一個完整蛋糕，便自顧自走到位子上坐了下來。
「這是您的巧克力磅蛋糕。」
「嗯。」
沒多久，店員送來了他點的蛋糕。
伊雷文邊吃蛋糕，一邊漫不經心地望向玻璃展示櫃的方向，幾個店員正動作俐落地包著巧克力，他們早已習以為常。
店員們一邊服務其他客人，一邊包裝了五分鍾左右。伊雷文麵前的蛋糕盤早就空了，這時有個店員端著大托盤來到他桌邊，巧克力整齊優美地排列在托盤上。
「讓您久等了。」
「謝啦。」
伊雷文親切地道了謝，遞給她幾枚金幣。
接著，他毫不客氣地抓起盤中擺得漂漂亮亮的巧克力，大把大把扔進空間魔法裏。店員瞥了他一眼，徑自將金幣收進圍裙口袋，收走了桌上的空盤。
即使再怎麽麻煩，這人仍然是店裏的常客，而且還是花錢不手軟的大主顧，真是感激不盡。
「下次什麽時候會有新口味啊？」
「我們還沒有確切的安排哦。」
「是喔。」
眼見他雙手撐在桌上，站起身來，店員向後退開一步，看著一縷紅發隨著他挺起上半身的動作滑過背脊。
「新口味不要放酒喔。」
那雙眼睛盈滿笑意，不經意瞥了她一眼，看得店員忍不住眨了眨眼睛。伊雷文不以為意地走出店門，她道出送客的招呼，望著他離開的背影。
「（這嗓音跟他給人的印象差好多。）」
聽見某位禮服少女自暴自棄地喊了一聲「給我來個完整蛋糕！」店員一邊在心裏感歎，一邊回到玻璃櫃後方。
他究竟想帶誰來呢？店員這麽想道。等到那個人真的來到店裏，各種意義上他們可會嚇一大跳，不過這時候的她還無從得知。
「麥酒。」
「……天色還亮呢。」
「下工的時候沒差吧。」
「冒險者沒有所謂的下工時間吧？」
老板笑著這麽說。也是，劫爾聽了點點頭，喝幹了對方遞來的麥酒。
這是間氣氛宛如酒吧的酒館，由於時段的關係，現在沒什麽客人。他什麽也不必說，杯中便再次注入琥珀色的液體。劫爾看著老板倒酒，緩緩取出一根煙叼在嘴邊。
他點了火，靜靜吸一口氣，又輕輕一吐。白色的煙霧悠悠搖曳，在店內的空氣中消散。
「你們的隊伍變熱鬧啦。」
「啊？嗯，多了一個人。」
老板遞出煙灰缸，劫爾將手上那支煙移開嘴邊，撣落煙灰。他依舊皺著眉頭，但其實已經相當放鬆了。
「……那家夥一開始大概不打算收他進來吧。」
「你說那個人？」
老板想起屢次來店光顧的那張沉穩臉龐。
那個人曾經寵溺地看著一同前來光顧的兩位年輕人，回想起當時那種眼神，很難想象他會拒絕別人。不過，他偶爾給人一種刻意保持距離的印象也是事實。
他待人客氣，這點無庸置疑，但是把一個人納入「自己人」的圈子與否，對於利瑟爾而言想必具有重要的意義。
「以那家夥的標準而言，算拒絕得滿露骨了吧，不曉得對方有沒有發現。」
「……明明拒絕得很露骨了？」
「露骨歸露骨，卻不好懂啊。」
劫爾回想起那二人成為隊友之前的互動。
伊雷文說想加入隊伍，而利瑟爾不客氣地拒絕了，以他的作風來說十分罕見。但他分明拒絕了伊雷文，卻收下他的情報；不讓他加入，卻把拷問的事交給他去辦。換個角度來看，也許會覺得利瑟爾是利用對方善意的小人吧。
「不著痕跡地甩開對方，對他來說明明輕而易舉。」
「那還真是……」
「惡劣，對吧。」
換言之，他這麽做是故意的。劫爾銜著煙，盡管知道怎麽想也是徒勞，依然兀自尋思。
假如利瑟爾打算拒絕，根本沒必要那麽拐彎抹角。所以事情很單純：他的意願正好相反。既然如此，為什麽沒有立刻接納他？是為了拖延時間，還是在等待什麽？
「那家夥看起來想了很多，又常常什麽也沒想，說不定隻是想要他而已吧。」
想到這裏，劫爾一下子覺得麻煩透頂，早早放棄了思考。
「明明想要，一開始還拒絕嗎？」
「他就是這麽任性。」
笑意揚起他的嘴角，劫爾仰頭喝下玻璃杯中的酒。冰涼的酒水流過喉頭，他感到頭腦又清醒了幾分。
盡管老板問他怎麽大白天就喝酒，但這點程度不可能帶來一絲一毫的醉意，所以沒有問題。即使就這樣闖進迷宮和頭目交手，他也能照樣應戰。
「看起來已經擁有那麽多了，那家夥還是想要隻屬於自己的東西，要對方主動選擇自己。」
意思不是要對方舍棄除了他以外的一切，反而要對方在保有一切、擁有其他選擇的狀況下，仍舊選擇他。這是一種傲慢至極的想法。
這隻是劫爾的猜測，不過想起利瑟爾在馬車裏問的問題，大概八九不離十。他把燒短的煙撚熄在煙灰缸裏，目光掃過數量眾多的酒瓶。
「真是那樣的話……」
「啊？」
老板看著這一幕，沉默寡言的臉上浮現些許笑意。
「不就等於在說，你是屬於他的東西嗎。」
「哈，你什麽時候變得這麽多話了？」
「他很擅長聽人說話，我也常常不知不覺就開了口……可能是這個緣故吧。」
劫爾的笑裏帶著諷意，予人的印象仍然充滿不必要的威壓，但老板一點也不畏縮。
他選了威士忌，老板便以老練的動作拔開瓶口的軟木塞。劫爾接過盛在玻璃杯中的酒，細細品嚐了一口，這時有個小碟子忽然擺到他眼前。
他低頭看了看盛著幾種堅果的碟子，詫異地望向眼前態度冷淡的麵孔。
「下酒菜。」
「強迫推銷？」
「慶祝你們多了個隊友，算我招待的。」
「謝啦。」
剛才老板那句話，劫爾什麽也沒有回答。
但假如真要他回答，那也隻有「那還用說」一句話而已。他一向獨行，甚至有人拿「一刀」這別名開玩笑，說一刀指的不隻是任何敵人都能一刀兩斷，還暗指他孤傲不群。既然他如此習慣獨處，卻選擇與利瑟爾同行，這打從一開始就是不言而喻的事實了。
在時光悠悠流逝的空間當中，劫爾品嚐著美酒，一邊享受沉靜的對話。
收購魔物素材，也是冒險者公會的服務之一。
有一類委托是征求魔物素材的物品委托，假如委托提供的報酬較為優渥，冒險者便會將素材作為委托品繳納。不過大多數冒險者取得了與委托無關的素材，還是會賣給公會。
留在身上也是占空間，還不如早點脫手換點酒錢。大量的素材因此匯集到冒險者公會來，再透過商業公會批發到其他地方。
「這些全部都是銅幣一枚，那張毛皮三枚，隔壁那張是兩枚。」
「其他的品況太差，直接廢棄可以嗎？」
「嗯。」
這些素材全都是在冒險者公會進行鑒定。
看見賈
吉點頭，史塔德一邊碎念「真是的做事隨便的冒險者真多」，一邊放下了手中的筆。有不少素材的價值會隨著各種變因波動，公會也有專門的鑒定士負責這項工作，不過鑒定進度趕不及的時候，賈吉有時候會像這樣過來幫忙。
賈吉從小時候開始，就在祖父的帶領下來到公會協助鑒定。他不僅鑒定精準，速度又快，是這裏不可或缺的重要幫手。
「同樣種類的毛皮之間金額差異也相當大呢。」
「要是剝得夠漂亮，我還能為它標個好價錢，但是……」
「這也是實力的一部分。」
史塔德叫人將依據價格分類妥當的毛皮搬走，接著又有人運來了下一種素材。
大木箱當中，擺著一袋袋分裝過的魔石。最大的魔石約巴掌大，最小的大約隻有拇指指甲那麽大而已。
「是魔石呀……」
賈吉聳了聳肩膀活動筋骨，望向堆得像山一樣高的鑒定素材。
魔石的鑒定受到魔力含有量、屬性、大小、形狀等諸多要素影響，不僅麻煩，數量又多。對於公會來說，鑒定魔石也占據了不少時間，因此賈吉來幫忙的時候，史塔德會趁著這個好機會把魔石全推給他鑒定。
「那就先依照屬性分類吧。」
賈吉一點也沒有嚴陣以待的樣子，正準備像往常一樣將各個屬性的魔石分類，評估它們的魔力量。他隨手拿起其中一個袋子打開，卻不禁僵在原地。
「……裏麵怎麽混著很不得了的東西，火屬性、不對，炎屬性……咦，這是怎麽……」
「喔，那個啊。」
其他魔石望塵莫及的魔力量、頂級的品質，不偏不倚的正圓球狀，這是非常罕見的珍品。一般來說，魔石的屬性必須使用魔道具才能辨別，賈吉卻一眼識破，小心翼翼放下手中的袋子。
「這是不是……頭目之類的……」
「正是從『精靈庭園』的頭目身上拿到的。」
賈吉忽然看向史塔德。
他對素材的價值、冒險者戰鬥的英姿都不感興趣，卻知道這些魔石的來曆？雖然也可能是偶然聽說的就是了。
「看來取得的魔石數量不少，他留了自用的量，說『偶爾也為社會上的物流貢獻一下好了』。」
「利瑟爾大哥……！」
頂級品質的炎屬性魔石在市麵上相當罕見，垂涎的人也不少，一旦流通到市場上，想必會引發一場激烈的爭奪戰。賈吉戰戰兢兢地這麽想著，但他最在意的，還是與頭目交手的利瑟爾是否平安。
他早已知道那人有一定的實力，但這並不構成不擔心的理由。
「他有沒有受傷……？」
「退一百步說，他身邊那兩個人的實力還勉強可以認同，要是他們陪在身邊還讓那個人受傷，那兩個人活著就沒有價值了。」
聽起來應該是毫發無傷。賈吉放下心來，再次拿起魔石。
正圓球狀的魔石包藏著龐大的力量，靜靜端坐在他手中。他一個一個拿起來鑒定，數量加起來不到十顆，但考量到這東西的稀有度，已經稱得上「大量」了。
「不知道能不能把幾顆賣到我店裏……」
「這東西擺在道具店有什麽用？」
「我有客戶很想要這種素材……」
賈吉邊聊邊報出與一般魔石相差懸殊的金額，說著說著，他忽然閉上嘴巴。
「話說回來，史塔德，原來你也認同伊雷文的實力啊……感覺……有點意外。」
史塔德抄寫金額的手停了下來。
他麵無表情的淡漠態度沒變，賈吉卻察覺了一點若有似無的不服氣。二人相識已久，再加上賈吉優秀的鑒定眼光，使得他勉強能掌握史塔德的情緒。
「既然那個人都把他收進隊伍了，總不能完全不認同吧。而且我說過那是以退一百步為前提了蠢材。」
「為什麽要罵我……！」
「下一個。」
「嗚……這一袋是銅幣兩枚六個，一枚十二個，四枚一個。」
賈吉將利瑟爾他們的那袋魔石和其他魔石分開放好，繼續開始鑒定大量的魔石。他幾乎看一眼就能完成鑒定，照這個速度，入夜之前就能鑒定完所有素材了吧。史塔德心想，筆尖流利地滑過紙麵。
「銀幣兩枚、銀幣一枚，銅幣五枚六個。話說回來，我聽利瑟爾大哥說，最近又常常有人來糾纏他了……看起來還好嗎？」
「那個人跟那些白癡不一樣，每次都是不動聲色地打發掉他們。」
「利瑟爾大哥很成熟呢。待人溫柔，氣質又那麽優雅。看到這樣的人物，怎麽還有辦法說出那種話呢？都不覺得慚愧嗎……啊，這個魔石是空的，銀幣五枚。」
空的魔石是稀少品，雖然容量較小，不過任何屬性都可以注入其中。
「麻煩分開裝到這個袋子裏。越是狗嘴吐不出象牙的低賤鼠輩，就越無法理解真正的高貴為何物吧，那個人的價值沒被那些人渣知道真是太好了。」
「原來如此，有道理。銅幣三枚十二個，四枚五個。」
史塔德口吐惡言就像呼吸一樣自然，而賈吉雖然完全沒有這方麵的自覺，有時候也會毫不猶豫說出類似的話。從這一瞬間的對話，可以窺見二人感情要好的部分原因。
「比起這個，史塔德……雖然鑒定一定要有一個人陪同，但你不去等利瑟爾大哥他們沒關係嗎？」
「我覺得他們今天不會來所以沒問題。」
「哦……」
那就好。賈吉不明白他為什麽會有這種直覺，又為什麽確信不疑，不過還是點了點頭。在那之後，二人繼續流暢地進行鑒定工作。
「真是的，連續幾天一下子授勳、一下子又有其他活動……真受不了，我們還有善後工作要忙呢。」
「您別這麽說，這是貴族的義務呀。」
雷伊一身正式打扮，襯得他華貴的氣質更加耀眼奪目。
走下馬車、抵達自家宅邸的第一件事情，就是欣賞自己引以為傲的迷宮品，在它們的迎接下療愈身心。房間擺放的迷宮品更是經過嚴選，一走到房裏，他便鬆開束縛脖頸的領巾。
一旁年老的執事長接過領巾，披在自己的手臂上，接著幫雷伊脫下外套。
「聽說還談到您升爵的事？」
「有是有，不過考慮到騎士那方的立場，後來還是取消了。嗯，反正我本來也打算推辭就是了。」
那個盜賊團強大得足以對國家造成威脅，就連隸屬於國家的騎士團都難以應付，雷伊率領的憲兵卻將他們一網打盡，這可是重大的功績。
「畢竟，憲兵團和騎士之間的關係不算太好呀。」
「也說不上關係不好，隻是理念和主張不同，這也沒有辦法。」
雷伊快活地笑出聲來，將輕盈幾分的身體靠到沙發椅上。
騎士團視忠誠為美德，為國王效忠，團裏的騎士幾乎都是貴族。他們以自己的血統為傲，培養出不負家門的實力，是被選中的少數菁英。憲兵則是不問出身，平民也能夠加入。雙方絕非刻意疏遠彼此，但確實存在水火不容的一麵。
「今天某侯爵也跑來發牢騷，質問我找到據
點的時候為什麽沒有立刻報告。」
「您是說騎士團的統帥？」
「嗯。不過他的論點也沒有錯。」
時間上分秒必爭，而且不能走漏消息，這是雷伊在台麵上的說法。
騎士畢竟是一國之光，從這次的情報源看來，這是不能讓他們負責的事情。雷伊暗示這點的時候，某侯爵臉上險惡的表情充滿威壓，卻還是一言不發地離開了，表示他雖然不能苟同，還是接受了吧。
「話說回來，『佛克燙盜賊團的首領』招供了沒有？」
「是的，剛才終於認罪了。」
「嗯，還真是頑固。」
雷伊眯起金色眼瞳，將手臂擱到扶手上笑道。
那是商業公會的某位派遣店員。同夥揭穿了他的盜賊團首領身份，但直到最近，他一直堅決否認，演技逼真得所有人都不禁佩服。
「不愧是同時扮演商業公會店員和盜賊的人物，演技真是精湛。」
「您說得是。」
但是盜賊團的成員斬釘截鐵地指認他是首領，傳聞中的少數特征也一致，本人的否認沒有任何意義。
「好了，這下子事情就圓滿落幕了吧。」
最後成功安撫了最駭人的狠角色，沒有比這更好的結局了。
雷伊卸下重擔似地往沙發上一靠，這時他偶然看見擺飾在架上、鑲著寶石眼睛的三隻泰迪熊。
除了雷伊以外，沒有人知道實情。假如這一切都在利瑟爾掌握之中，他不必親自動手，便將煩人的家夥排除殆盡，這手腕真是精妙絕倫。
「這是為您準備的紅茶。」
「嗯。」
雷伊端起執事長準備的茶杯，邊享受甘美的茶香，邊啜了一口。
「不過，每次進城晉見都有人想為我作媒，真是饒了我吧。」
「以雷伊大人的魅力，想必有許多淑女樂意出嫁，一點也不在乎成為繼室哦。」
「家裏已經有子嗣繼承家業了，我總是以這個理由打發掉他們，但真是沒完沒了！」
「您辛苦了。」
雷伊聳起肩膀，看得執事長嗬嗬笑出聲來。
雷伊有一個兒子，是血緣相係、不折不扣的親生兒子。
兒子還小的時候，雷伊的妻子就過世了，之後他不曾再娶。
「因為少爺就讀於騎士學校，所以各位大人才有所誤解吧。」
為什麽雷伊的兒子會到騎士學校念書？那是出於他本人的意願。
騎士團與憲兵之間的關係相當敏感，他想親身了解彼此的立場，好化解雙方之間的對立。這種親赴敵陣的膽識，也可以說是不顧立場、破壞成規的率性，正是來自雷伊的遺傳吧。
「別看他那樣，那孩子可是一心隻想繼承家業啊。」
「那是當然。在下對此也滿心期待。」
從旁人眼中看來，也許會以為子爵家唯一的後繼者無意繼承家業，因此建議他再娶的人就更多了。雷伊也習慣了，但累人的事還是一樣累人。
看見他一手端著紅茶悠然歇息，執事長也露出沉靜的微笑開口。
「隻不過，雷伊大人，您也不是絕對不娶繼室吧？」
「嗯？是啊，要是出現了超越她的女性，也許我會考慮看看。」
「夫人堅強、美麗又聰明，要找到超越夫人的女性，想必不是那麽容易呢。」
執事長懷念地回想起往日情景。
不論現在還是往昔，雷伊的性格都一樣自由奔放，從前他離開宅邸的時候，各項事務便交由過世的夫人掌管。她俐落的辦事手腕，執事長現在還記得一清二楚。
訓練場上列隊的憲兵。厲聲激勵憲兵的夫人。筋疲力盡的憲兵。鞭策他們起身的夫人。她穿著一身馬術服，手中持劍，時不時俐落處理下屬拿過來的文件。憲兵們累得東倒西歪，唯有她在訓練場正中央獨自挺立，那身影實在美麗絕倫。
「看來在下這一輩子最後的職責，隻需要照料雷伊大人一個人了。」
「那是當然。」
雷伊快活地笑了笑，忽然又將手抵在下顎沉思。
「嗯，不過，也是呢……」
接著，他極其愉快地揚起一笑。
即使雷伊的年紀已經稱不上年輕，那笑容的魅力依然不減。到了最近，執事長反而覺得他的笑裏更添了幾分魅力，理由自然無需多言。
不錯的影響。從以前為雷伊效命至今的老翁露出微笑，笑意加深了他眼角的皺折。
「假如利瑟爾閣下是女性，我應該會熱烈追求他吧！」
「現在也相去不遠囉。」
雷伊聽了，開懷笑出聲來。老爺這麽高興真是太好了，執事長拿著盛裝紅茶的茶壺，心滿意足地點頭。
商業國。這個都市隻是國家當中的一介領地，卻發展到足以稱之為「國」的地步。
「人家不是都說，家長插手小孩子的糾紛不太好嗎？」
「……怎麽沒頭沒尾說這個？」
商業國領事館的其中一間辦公室當中，商業國領主沙德詫異地看向因薩伊，這是少數知道他身份的人物。
因薩伊明明是年紀一大把的老爺爺了，不曉得為什麽，外貌卻從沙德兒時以來幾乎沒變。這個人怎麽突然跑到辦公室找他，一開口又說出莫名其妙的話？沙德美到驚天動地的臉上刻著明顯的黑眼圈，他將視線轉回文件上開了口。
「你在說什麽？」
「爺爺插手孫子的紛爭究竟好不好咧？」
「駁回，快講正題。」
「老夫記得你以前還比較可愛一點哪……不，一定是老夫記錯了，以前大概跟現在差不多，老夫的孫子比你可愛一萬倍。」
沙德不想理他了。
從剛才開始，他的筆就沒有停過，已經寫到筆尖幹涸，又往墨水壺中蘸了好幾次。這「少來打攪」的訊息沉默卻露骨，但因薩伊全部視若無睹。
這不是老年人常有的遲鈍，隻是他的個性我行我素，跟賈吉天差地遠。
「老夫去跟商業公會算賬啦。」
「駁回！」
這顆突如其來的震撼彈，害沙德折斷了筆尖。
墨跡在完成的文件上慢慢擴散開來，沙德見狀，響亮地嘖了一聲，果斷放棄挽救這份文件。還是重寫比較快。
「你知道我一向拒絕公會那邊的幹預吧？」
「當然。」
「也知道我悉心注意不跟他們敵對……」
「但他們對老夫的孫子做了那麽瞧不起人的事。」
因薩伊滿不在乎地蓋過了他的話，沙德眉間的皺折深得可以夾死蒼蠅。
「等一下，公會的醜聞跟你孫子有關？這件事連我也不知道。」
情報和買賣交易密不可分。
人潮與貨品全部匯聚於商業國，在這裏，沙德是能夠最快取得正確情報的人物。但他也是前幾天才得知商業公會的派遣店員惹出了醜聞，受害者的詳細情報並沒有流出。
「你到底是哪來的情報……」
「哼。」
沙德立刻著手重新撰寫文件，因薩伊帶著意味深長的笑容點了個頭。
看見他拿出一封信，沙德蹙著眉頭心想，原來他從孫子那邊直接得到消息了嗎？
「這是某個比貴族更像貴族的冒險者寫給我的信。」
沙德的筆尖又不幸犧牲了，好浪費。
「……」
沙德忿忿地咋舌一聲，扔了折斷的筆尖。
他想起那個拗了他一頓晚餐的沉穩微笑。當時，沙德判斷不該放任這個人在外遊蕩，於是安排屬下監視他，卻無法否認有種被擺了一道的感覺。原以為他回去了，結果又透過因薩伊拋來好幾個震撼彈，例如那張地下通道的地圖。
「……上麵寫什麽？」
「哦？你想知道啊，嗯？」
那張感覺不到歲月蒼老的臉上揚起興味盎然的笑容，被誤認為跟沙德同年齡層的人也不奇怪。沙德銳利的眼光盯著他瞧，仿佛催他別賣關子，看得因薩伊哈哈大笑，揮了揮手上那封信。
「沒什麽，這封信的正題是問我賈吉愛吃什麽東西。」
「什麽？」
「說是想安慰他啦。」
因薩伊的語調像個慈祥的好爺爺，沙德一聽，眉頭卻皺得更深了。他說「正題」，那副題呢？或是信末的補充文字寫了什麽？
「就這樣？」
「怎麽可能。」
因薩伊的眼神多了幾分淩厲，笑容中充滿威壓，可以確實感受到他心中愛孫遭人危害的憤怒。
「惹事的派遣店員過去賣出的所有贓物清單、注意到這件事的商業公會職員名單，還有別的，滿滿都是足以毀滅商業公會的情報。」
沙德按住眉心，煩躁地歎了口氣。
他不清楚自己為什麽煩躁，是為了公會失去商人的矜持而失望，還是因為這情報使得他忙上加忙而焦躁？又或者是——
「那男人的情報網究竟怎麽回事……」
從前見麵的時候，那人看起來對這種幕後消息並沒有涉獵，也難以想象劫爾會同意他靠近那個圈子，沙德隻有滿腹的疑問。
然而，他還有更重大的擔憂。他懷著一股不好的預感，抬起不知不覺間低垂的臉龐，光澤豔麗的黑發滑落肩膀。
「等一下，你該不會把那些情報——」
這麽一來，商業國握有太多情報了。曆代領主費盡苦心才建立起馬凱德與商業公會之間的平衡關係，這下子說不定會毀於一旦。
「不，老夫沒有明說。」
「是嗎……」
「不過是有暗示啦。」
「駁回，你透露到什麽程度了？」
因薩伊是商業國首屈一指的商人，縱使加入了商業公會，這也足以讓公會方判斷他是商業國陣營的人。
雖然他是個眼中隻有愛孫的傻子，這方麵應該還懂得把握分寸吧。沙德煩躁地撥起頭發，換上新的筆尖。他囤積了大量的筆尖，所以沒有問題。
「隻是質問他們對老夫的孫子做了什麽事而已。還有，叫他們趕快把自己人的家醜切割幹淨。」
「以你的身份，隻說前半就夠了吧。」
「看他們的小動作，本來還打算對老夫隱瞞這件事咧，真是把老夫看扁了。」
沙德見過因薩伊在孫子出生之前，個性還沒有變得圓融的模樣。
當時的因薩伊，是在談判桌上靠著霸氣征服一切的男人。他相當照顧自己人，備受眾人信任，麵對敵人則毫不留情，是位作風威猛的商人。
「而且，那小子特地來信告知，意思就是叫老夫采取行動吧。」
回想起來，因薩伊的個性確實圓融了不少。現在的他願意在別人驅策之下行動，也沒有為了幫心愛的孫子出一口氣，就真的與商業公會敵對。
「……駁回，你怎麽可能聽從一個區區的冒險者——」
「你還被人家拗了一頓飯咧，有資格這麽說？」
因薩伊揶揄似地笑著說完，又換上一副促狹的笑。
「什麽區區的冒險者嘛，你說出來的瞬間自己都覺得惶恐，別說這種口是心非的話啦。」
「……駁回。正事說完了就出去。」
因薩伊樂得哈哈大笑，就像個逗著小朋友玩的老翁。沙德強製把他趕出去，也沒目送他的背影走出門外，便煩躁地著手處理新的文件。
工作怎麽做都做不完，但他一次也不曾感到不滿，這是他的日常，也是他自願從事的職務。沙德無疑是個工作狂，不過他嚴格管理自己的健康狀況，所以沒有問題。
「佛克燙盜賊團毀滅嗎……」
當時，這消息與商業公會的醜聞同時傳來，此刻忽然掠過他腦海。
商人的馬車裝滿各式各樣的貨品，是最容易被盯上的獵物。他屢次接獲馬車遭遇盜賊襲擊的報告，累積的受害金額已經到了無法等閑視之的地步。
商人的損失就是商業國的損失，沙德也曾經數度研擬對策。
「…………」
商業公會的醜聞、佛克燙盜賊團的毀滅，總覺得同一時間發生太多事情了。僅視之為單純的偶然當然很容易，但這究竟……
沉穩的微笑掠過他腦海，記憶裏那雙紫晶色的眼瞳流露甜美的笑意。
「（……駁回，是我想太多了吧。）」
沙德在內心否定道，又開始心如止水地動起筆尖。
這時他還不知道，再過幾天，派遣店員正是盜賊團首領的情報就會傳入他耳中。他和因薩伊一聽，便洞察了所有真相。「完美為老夫的愛孫報了一箭之仇嘛！」在喜出望外的因薩伊身旁，沙德會整根折斷手中握著的筆管，不過現在的他當然無從得知。
王都一隅。
「唔咕。」
「那什麽聲音，噴嚏？」
「隊長你感冒了嗎？不然今天不要出門了？」
「不，我想大概不是感冒……有人說我閑話嗎？」
二人望著一臉不可思議的利瑟爾，在心裏吐槽：要是有人說閑話你就會打噴嚏，那你的噴嚏就停不下來啦。