迷宮裏最安全的地方是哪裏？
神出鬼沒的魔物完全不會出現，也絕對沒有陷阱——每一座迷宮裏，都有這麽一個空間存在。
那就是迷宮最深層。這裏隻有頭目坐鎮，打倒頭目之後，隻要沒有離開這座迷宮，最深層絕不會出現任何魔物或陷阱。
「這種規矩算是迷宮給的獎勵嗎？」
利瑟爾邊扯著頭目的眼珠邊問。
「算是懂得看狀況行事吧。」
今天的頭目是石像鬼係的最上位魔物，全身都由礦石構成。在迷宮當中打倒的魔物，過一陣子就會化為魔力消失，素材以外的部位即使剝取下來，也一樣會消失不見。
另外，沒有完成剝取的素材部位也會跟著其他部分一起消失。這是迷宮的規矩，沒有人知道為什麽，畢竟迷宮就是這樣，沒有辦法。
「話說這家夥應該全身都是素材吧，你們看，牙齒也是鐵做的欸。」
「也就是說，是礦石素材囉？」
伊雷文邊說邊把手伸進它長滿利牙的嘴巴裏，裝作很害怕的樣子鬧著玩。順帶一提，利瑟爾準備拔下來的眼珠是稀有礦石。
「不是。隻有眼珠和角，還有這個。」
哐啷一聲，劫爾踩碎了石像鬼的手。它手中那柄裝飾過剩的劍，和碎石塊一起掉落地麵。
「果然不是喔……」
「畢竟材質本身也是謎呀。」
「是說隊長拔眼珠的畫麵看起來好搞笑喔。」
「咦？」
就在這時候，利瑟爾忽然聽見一聲微小的鈴鐺聲。
不是清亮的鈴聲，而是響到一半的那種沙啞鈴聲。利瑟爾停下手邊的動作，環顧四周，伊雷文見狀不可思議地開口。
「怎麽啦，手會痛嗎？所以才叫你讓我拔嘛。」
「不是，有鈴鐺的聲音……」
劫爾他們一臉詫異地停下工作，瞬間探查周遭的狀況。
從兩人的反應看得出來，他們沒有聽見那道聲音。他們的聽覺比自己好上許多，也許是自己聽錯了也不一定。
利瑟爾下了這個結論，跟二人說了聲沒事，便繼續勤快地拔起眼珠。
一陣喀啦喀啦磨豆子的聲音傳來。
利瑟爾一行人離開迷宮之後，回程造訪了一間賣咖啡的攤子。路邊攤很少販賣現磨咖啡，攤子後麵就是本店，這大概是咖啡店用來攬客的演出。
最好的證明，就是咖啡裏加了許多鮮奶油和鮮奶，讓大眾都容易入口，也就是希望追求原本風味的客人進到店裏消費吧。
「阿姨，我要這個，之前買的很好喝耶。沒有啦，我說真的，這邊賣的最好喝了！咦，你要請我吃這個喔？那如果我再買一杯咧……耶，阿姨你最上道啦！」
一聽利瑟爾說要到那個攤子逗留一下再回去，伊雷文意氣風發地跑到攤子前麵，運用天生的親和力精明地取得了額外招待的贈品。他哈哈笑著走了回來，手上其中一個杯子裏盛著快比咖啡還多的鮮奶油。
「來，你們的是普通的。」
「謝謝你。」
「你不敢喝正常的咖啡？」
「敢是敢啦。」
本店前麵設置了高腳的桌子，供人站著飲用，三人在桌邊安頓下來。
劫爾帶著排斥的表情問了一句，從他手中接過尋常至極的冰咖啡。他從玻璃杯緣啜飲著咖啡，略顯詫異地開口。
「你明明有錢還殺價？」
「就算有錢，多花還是一樣浪費啊。」
伊雷文邊說，邊張嘴咬下鮮奶油的頂端。說得也是，利瑟爾佩服地點點頭。
「下次我也來試試。」
「你無法吧。」
「劫爾才沒資格說我。」
「你們兩個都沒辦法殺價吧！」
要是利瑟爾開口殺價，沒見過他的老板肯定會鞠躬哈腰說「請您盡管拿」。至於劫爾，最糟的情況下，對方通報憲兵也不奇怪。
伊雷文想著這種失禮的事情笑了出來，但他才是三人之中最可怕的人物才對。擁有親和力實在是占盡便宜。
「和伊雷文比起來，我一點也不值得畏懼呀。」
「同感。」
「哪有這種事啦！」
三人端著玻璃杯，悠哉閑聊。
「啊，貴族大人！」
這時候，忽然有一道稚嫩的聲音傳來，三人壓低視線往下看去。
隻見幾個旅店附近的小孩朝他們跑來，是偶爾會找利瑟爾指導功課的孩子們。一見到劫爾，他們猛地停下腳步，小朋友還是一樣怕他。
「你在喝什麽呀？」
「這是咖啡，你們還要再長大一點才能喝。」
「跟你說唷，那個死魚眼的大哥哥啊，他看起來又快死掉了耶，嘴巴還一邊碎碎念！」
「那你們要小心別變成那樣哦。」
「好——！」孩子們乖巧地回答，利瑟爾聽了也讚許地點點頭。
順帶一提，伊雷文聽到「死魚眼的大哥哥」嚇了一跳，偷偷向劫爾探問之下，才知道是之前那個找利瑟爾幫忙寫報告的委托人。他明白了事情原委，不過還是無法理解這種人在想什麽。
「好了，你們再逗留下去會被罵喲。」
「來找貴族大人感覺不會被罵！」
「媽媽之前說，她在考慮跟貴族大人提出教功課的委托喔！」
幫小朋友指導功課的委托，貼在冒險者公會的委托告示板上肯定相當突兀。雖然也有點想看看那個畫麵，不過……利瑟爾這麽想著，露出微笑。
「請幫我鄭重回絕吧。」
「正中？」
「就是謹慎有禮的意思。」
「僅剩油裏？」
看見孩子們滿頭問號，利瑟爾一副樂在其中的模樣。
真不曉得他是壞心眼，還是愛照顧小孩子。劫爾無奈地歎了口氣，看見孩子們因此嚇了一跳，他微微蹙起眉頭。孩子們怕他也不是什麽值得介意的事，不過看見伊雷文在旁邊憋笑憋得渾身顫抖的樣子，劫爾決定待會一定要賞他一拳。
「就是有禮貌的意思。好了，你們今天已經學到一課了，該回去囉。」
「你可以教我們寫功課嗎？」
「接下來我要看書，所以不行哦。」
「貴族大人也要念書呀……」
聽見看書就覺得是念書，真是小朋友特有的想法。孩子們乖乖回家去了，利瑟爾目送他們嬌小的背影走遠，喝了一口杯中殘存的咖啡。
這時，早已喝完咖啡的伊雷文咬著玻璃杯緣，露出惡作劇的笑容。
「你說不定真的會接到委托喔？」
「不知道耶。」
「不過沒想到隊長竟然會拒絕欸，你不是喜歡奇怪的委托嗎？」
為什麽常常有人說自己接的委托奇怪呢？利瑟爾偏了偏頭。
既然是公會正式受理的委托，沒有他們說的那麽奇怪吧。他一邊這麽想，幹脆地搖了搖頭。
「我不擅長應付小孩子呀。」
「啊？
」
「啥？」
伊雷文和劫爾忍不住異口同聲地喊出來。有這麽意想不到嗎？利瑟爾眨眨眼睛。
他確認過另外二人已經喝完咖啡，於是將玻璃杯擺在桌上，便邁步離開。這三人發揮了絕佳的吸客效果，攤子上的老板見狀，朝著他們的背影喊了聲「再來光顧啊！」送他們離開攤位。
「隊長，你不是喜歡年輕的嗎？」
「別說得這麽引人誤解。」
「那你為什麽還陪他們啊？」
「我並不討厭他們呀。」
自己確實特別寵愛年輕孩子吧，利瑟爾露出苦笑。
像是賈吉和史塔德，越寵他們，就越能看見他們高興的模樣。萬一他們感到不快，利瑟爾也會住手，而且他們也不是小孩子了。
「我不太擅長應付不講道理的人。」
「啊，我好像懂你的意思欸。」
「你不是還教那些不講道理的小鬼功課？」
「那不一樣，功課是我們之間共通的語言呀。」
這樣啊，劫爾點點頭。這麽想起來，劫爾還真的沒見過利瑟爾主動向小朋友搭話，頂多像剛才那樣，巧遇的時候交談幾句而已。
利瑟爾陪他們念書的次數沒有那麽多，也經常拒絕他們的邀約。即使如此，卻沒有在對方心中留下不好的印象，可見這方麵他懂得拿捏吧。
「也是，不想陪他們的時候，你也懂得巧妙避開嘛。」劫爾說。
「小孩子獨特的眼光很有意思哦。」
不合道理、出人意表的行為和思考方式也一樣，利瑟爾雖然不想親身遇到這種人，從旁觀的角度看來倒是耐人尋味。假如對方的個性難以忍受，那當然另當別論，但那些孩子們乖巧率真，又主動親近自己，利瑟爾絕不可能討厭他們。
順帶一提，劫爾和伊雷文完全無法接受小朋友，盡可能不想靠近他們。
「所以你果真還是偏好年輕的喔？」
「不知道耶。」
伊雷文甩著紅色的長發，湊過去笑著問他，聽得利瑟爾露出苦笑。他別開視線想了一下，又忽然回望那雙眼睛。
「不過，像你們這種年紀的人，我好像真的特別容易注意到。」
「是因為你認識的人跟我們年紀差不多嗎？」
「是呀。我最重要的人。」
見他露出微笑，伊雷文愣愣張開嘴巴，強迫自己繼續邁開差點停下來的腳步。劫爾似乎知道他指的是誰，明白過來似地微微點了點頭。
「那誰啊，女人？是女人嗎！？」
「你說呢？」
伊雷文湊過去逼問，利瑟爾見狀有趣地笑了出來，將落到頰邊的頭發撥到耳後——就在這時，又聽見一聲沙啞的鈴鐺聲，他驀然回頭。
利瑟爾停下腳步，仿佛被誰叫住似地回望剛才走過的街道。劫爾他們見狀也停了下來，一瞬間反射性地探查周遭。這已經是他們的習慣動作，但二人什麽也沒發現。
「喂。」
「好像響到一半的鈴鐺聲。你們聽見了嗎？」
「沒聽見。」
「我也是欸。」
利瑟爾露出不可思議的神情，他想不到任何可能。
也可以當作是自己聽錯了，但他的心思不由得集中在這件事情上，無法不去在意。「嗯……」利瑟爾苦惱地沉吟，伊雷文擔心地皺起眉頭，湊過臉來。
「你還好嗎，是不是中了頭目的什麽招啊？」
「沒有，完全沒受到類似的攻擊。」
「昨天有沒有睡？」劫爾也問。
「有，睡眠充足。」
畢竟體力是冒險者的基本條件，利瑟爾對此相當注重。
來到這邊之後，利瑟爾的閱讀量確實增加了，不過他沒有貿然讀到弄壞身體的地步。貴族要是身體出了點狀況還可以硬撐過去，冒險者可就不一樣了。
「啊。」
忽然，伊雷文好像注意到什麽似地喊道。
他的手伸向利瑟爾的頭頸之間，朝著攬在耳後的發絲底下，若隱若現的耳畔伸去。
「不行。」
然而，利瑟爾卻伸手攔阻了他的動作。
「對……不起……」
一雙深沉透明的眼睛鎖住他，伊雷文下意識說出賠罪的語句。
是不是惹他生氣了？他戰戰兢兢收回手。利瑟爾見狀在心裏念了聲「糟糕」，放開了對方的手，又輕輕握了握逐漸遠離的指尖，示意自己沒有生氣。伊雷文這才安心，緊繃的肩膀也放鬆下來。
「然後呢，你本來想說什麽？」
「咦？啊……」
劫爾歎了口氣，仍然開口幫他解圍。伊雷文指了指利瑟爾耳際的耳環，那對裝飾品不太符合利瑟爾的形象，卻仿佛為他量身打造似的，自然而然嵌在那裏。
設計文靜優雅，材質使用的是礦石或魔石吧？裝飾在耳畔的寶石雖然低調，卻散發著切實的存在感。
「如果隻有隊長聽見，有可能是那個的關係吧？而且就戴在耳朵旁邊。」
「有沒有歪掉？」
「沒有。」
劫爾撥開他的頭發，確認了一下。那就好，利瑟爾聽了也點點頭。
兩隻耳朵上的耳環，是以前那位敬愛的學生送給他的。其中一邊用來收納魔銃，另一邊則大量注入了那位愛徒超凡的魔力，以防突發狀況。
收納魔銃那一邊，由於牽涉到傳送魔術相關的國家機密，因此他也沒跟劫爾提過，不過他想必已經察覺了。
「這跟那個『重要的人』有關係喔？是女人嗎？」
「秘密。」
伊雷文還在在意這件事，利瑟爾隻是一笑置之。
「但不是耳環的話，幻聽的原因還有可能是什麽啊？」
「你一說是幻聽，總覺得有點嚇人呢。」
「你沒有什麽線索？」劫爾問。
「完全沒——」
哐啷————！！
毫無預兆，利瑟爾就這麽倒了下去。劫爾急忙扶住他的身體，立刻鑽進旁邊的巷子，伊雷文則拔劍疾奔，擋在劫爾他們和大街之間。
劫爾一口氣退到人煙稀少的地方，他咋舌一聲，低頭看著利瑟爾。剛才他反射性地提高戒備，但應該沒有遭受攻擊才對。
「等等……這是怎麽……」
伊雷文也下了同樣的結論，單手仍然持著劍靠了過來。
直到前一刻，利瑟爾還好好地在跟他們交談，此刻卻倒在劫爾懷裏，像人偶一樣動也不動。伊雷文抓住他無力下垂的手臂，驚慌失措地喊出聲來。
「隊長！」
「是毒？」
「沒有毒的氣味啊……！」
劫爾不悅地蹙眉，抬起利瑟爾的臉龐。還有呼吸，但沒有意識，看見那人緊閉的雙眼，他感覺自己扶在頰邊的手繃緊了力道。
「——利……」
下一秒，利瑟爾刷地睜開眼睛。
「我失去意識多久了？」
「…………
……我說你啊。」
何止是恢複意識而已，這樣突然睜眼有點嚇人。
劫爾閉上正要說話的嘴巴，用力歎了口氣。當事人實在太過冷靜，整個情境顯得更加詭異，不過從利瑟爾的角度看來，他隻是聊天聊到一半忽然失去一段記憶而已。
「十幾秒。」
「啊，過了這麽久呀。」
「隊長，你沒事吧？」
「我還很有精神呢。」
利瑟爾向扶著自己的劫爾道了聲謝，以自己的雙腳踩上地麵。
身體完全沒有異常。看見伊雷文擔心的樣子，利瑟爾輕撫他的額頭以示安慰，一邊將另一隻手放在耳畔。失去意識之前，他感覺到的是——
「好像有大量的魔力灌注進來，這……」
說到一半，那雙唇瓣又靜止下來。
利瑟爾的目光直盯著巷子那一頭。劫爾訝異地蹙起眉頭，伊雷文的視線追隨著他遠離的指尖，也同樣順著利瑟爾的視線看去。利瑟爾此刻的姿態宛如正等待著什麽人，仿佛確信那裏有什麽東西存在，二人見狀不禁噤聲。
二人什麽也感覺不到，但那聲音確實傳到了他的耳畔。
啪喀啪喀，那是某種東西裂開的聲音，他至今聽見的不是鈴鐺聲，而是什麽東西在吱嘎作響。假如裂開的是「空間」，那麽利瑟爾確實心裏有數。
如此亂來的人，他隻認識一位，而灌注進來的魔力他也無法忘懷。那是折服萬物，與絕對王者相稱的魔力。
利瑟爾開口呼喚自己唯一遵從的君主，嗓音裏乘載了所有的思念。
「陛下。」
從沒聽過他這樣的嗓音，二人不禁屏住呼吸，而空間就在他們眼前「哐啷」一聲裂開。
宛如被人撬開似的，空間中的裂縫逐漸擴大，利瑟爾往前走近了一步。太危險了，伊雷文正想阻止，劫爾卻抓住了他的手臂。
緊接著，屏除一切的銀色在裂縫那一端搖曳，望向利瑟爾的那雙琥珀色眼瞳有如孤高的化身。
插圖p002
『利————』
琥珀色淺淺地化開，浮現甜美的笑意，呼喚那個最接近自己的名字。
『嗨，連上了嗎？』
『喂，你以為你擋在什麽人前麵？』
但還來不及叫出口。
白費了，沒錯，一切都白費了。
一位壯年男子從旁探出頭來，占領了難得打開的縫隙。伊雷文指了指那邊問道，「那什麽？」「我怎麽可能知道。」劫爾在無處排遣的倦怠感之中搖了搖頭。
「看見陛下和父親大人都安好，我就放心了。」
『利瑟爾，你看起來也很好嘛，太好啦。』
至於利瑟爾本人，他看見敬愛的國王和這時現身的親生父親都平安無恙，則是相當高興的樣子。雖然透過空間的裂隙見麵，就像中間隔著一道玻璃一樣，但看見他們的麵孔也值得開心了。
『後麵那兩個人是你的朋友嗎？』
『要不是你是那家夥的老爸，這件事足以讓老子判你死刑了啦。欸，你是耳聾沒聽見啊？』
「是的，我現在跟他們一起行動。」
『嗯，他們看起來很可靠嘛，那我就放心了。我家的孩子就麻煩你們多多關照囉。』
『跟誰一起行動？快滾開啦，你以為把窗口開到那麽大花了老子多久時間？』
看見利瑟爾的父親朝這邊揮了揮手，二人不知該作何反應。劫爾默默別開視線，伊雷文則是頂著抽搐的表情點了點頭。
該怎麽說呢，一想到這人是利瑟爾的父親，一下子就明白他的個性是怎麽回事了。利瑟爾絕對是像爸爸，五官也十分相似，不過最像的還是他們我行我素的性格。
「這邊果真是不同的世界嗎？」
『嗯。很可惜，聽說還要再花上一點時間，才能接你回到這邊來。』
「那我會慢慢等的。不要離開這個國家比較好嗎？」
『沒關係，聽說是以耳環為標記，想去哪裏就看你高興吧。』
利瑟爾的父親慈愛地眯眼一笑。
『你現在在做什麽呀？』
「我在從事一種叫做冒險者的職業。」
『冒險者？感覺很有趣呢。以你的個性應該不需要操心，不過還是要小心別受傷哦。』
獲得父親承認的冒險者就這麽誕生了。
大多數人都是在沒有雙親的狀況下，為了賺取生活費才成為冒險者，要不然就是因為這一行太過危險，而遭到雙親強烈反對。因此，獲得父親認同的冒險者可說相當罕見。連這種地方都這麽不像冒險者，不錯啊，劫爾滿不在乎地這麽想道。
這時，他忽然對上了利瑟爾父親的視線。
『嗯，雖然外表凶神惡煞，不過是個像騎士一樣的孩子呢，看來有辦法好好保護利瑟爾哦。』
「……」
接下來，他的目光鎖在伊雷文身上。伊雷文將獸人自豪的危機感知能力發揮得淋漓盡致，正悄悄躲到劫爾身後。
『至於你呢，是個像盜賊首領一樣的孩子耶。啊，這不是在罵你哦？』
「哈、哈哈……你好。」
伊雷文心裏念了句「真的假的」，顏麵抽搐，不過還是勉強回以一笑。
他們父子還真像，父親甚至比利瑟爾更難以捉摸。劫爾歎了今天不曉得第幾次的氣，看見利瑟爾為難地笑著用口形說「不好意思」，他揮揮手回應。
『不是叫你滾開了嗎，想要老子命令你？』
『先這樣囉，利瑟爾，你在那邊好好玩吧。』
父親揮著手，身影悠然從那道縫隙淡出，利瑟爾也揮手目送他離開。
接著，他將那隻手擺到胸口，收起下顎，低頭行了一禮。本來應該下跪的，但現在，他想盡可能將自己效忠的王映入眼底。
見他行禮，另一頭的年輕男子抬了抬下顎回應，肩口宿著星光的銀發輕輕滑過肩膀。
『利茲。』
那道嗓音落在小巷當中，聲音並不是特別低沉，卻帶有分量；絕非高壓脅迫，卻足以使人屈膝。
空間的裂口，宛如遭到修正般逐漸消失。
『沒有你在的國家沒有價值。』
「陛下。」
一國之君怎麽這麽說呢，利瑟爾露出苦笑。
接著，他靜靜垂下眼簾，側耳聆聽，不錯過一字一句，仿佛知道那人接下來吐露的，必定是帶來喜悅的話語。
『你等著，本王一定把你奪回來。』
這種期待，一次也沒有落空過。
「這樣喔……」
這裏是利瑟爾的旅店房間，伊雷文坐在床上，仰望天花板思索。
與原本世界的人們見過麵之後，利瑟爾回到旅店，趁著這個機會向伊雷文說明了自己的情況。也不是不能以「秘密」一句話帶過，不過難得有這麽剛好的時機。
「你的反應好像比想象中平淡耶。」
該不會聽過類似的事情吧？利瑟爾這麽想著，隻見伊雷文搖了搖手。
「不是啦，該怎麽說
……要是聽說你是普通市民，我反而覺得比較恐怖咧。」
「聽你這麽說，我的心情好複雜。」
伊雷文聽了哈哈大笑，砰地將上半身躺到床上，就這麽思考起什麽事情來。劫爾將他擺在一邊，無奈地開了口。
「不愧是你父親，未免我行我素得太誇張了。」
「咦，我才沒有他那麽嚴重呢。」
「你太看得起令尊了吧。」劫爾順手補了一刀，望著利瑟爾那副百思不得其解的模樣，靜靜呼出一口氣。
神出鬼沒的魔物完全不會出現，也絕對沒有陷阱——每一座迷宮裏，都有這麽一個空間存在。
那就是迷宮最深層。這裏隻有頭目坐鎮，打倒頭目之後，隻要沒有離開這座迷宮，最深層絕不會出現任何魔物或陷阱。
「這種規矩算是迷宮給的獎勵嗎？」
利瑟爾邊扯著頭目的眼珠邊問。
「算是懂得看狀況行事吧。」
今天的頭目是石像鬼係的最上位魔物，全身都由礦石構成。在迷宮當中打倒的魔物，過一陣子就會化為魔力消失，素材以外的部位即使剝取下來，也一樣會消失不見。
另外，沒有完成剝取的素材部位也會跟著其他部分一起消失。這是迷宮的規矩，沒有人知道為什麽，畢竟迷宮就是這樣，沒有辦法。
「話說這家夥應該全身都是素材吧，你們看，牙齒也是鐵做的欸。」
「也就是說，是礦石素材囉？」
伊雷文邊說邊把手伸進它長滿利牙的嘴巴裏，裝作很害怕的樣子鬧著玩。順帶一提，利瑟爾準備拔下來的眼珠是稀有礦石。
「不是。隻有眼珠和角，還有這個。」
哐啷一聲，劫爾踩碎了石像鬼的手。它手中那柄裝飾過剩的劍，和碎石塊一起掉落地麵。
「果然不是喔……」
「畢竟材質本身也是謎呀。」
「是說隊長拔眼珠的畫麵看起來好搞笑喔。」
「咦？」
就在這時候，利瑟爾忽然聽見一聲微小的鈴鐺聲。
不是清亮的鈴聲，而是響到一半的那種沙啞鈴聲。利瑟爾停下手邊的動作，環顧四周，伊雷文見狀不可思議地開口。
「怎麽啦，手會痛嗎？所以才叫你讓我拔嘛。」
「不是，有鈴鐺的聲音……」
劫爾他們一臉詫異地停下工作，瞬間探查周遭的狀況。
從兩人的反應看得出來，他們沒有聽見那道聲音。他們的聽覺比自己好上許多，也許是自己聽錯了也不一定。
利瑟爾下了這個結論，跟二人說了聲沒事，便繼續勤快地拔起眼珠。
一陣喀啦喀啦磨豆子的聲音傳來。
利瑟爾一行人離開迷宮之後，回程造訪了一間賣咖啡的攤子。路邊攤很少販賣現磨咖啡，攤子後麵就是本店，這大概是咖啡店用來攬客的演出。
最好的證明，就是咖啡裏加了許多鮮奶油和鮮奶，讓大眾都容易入口，也就是希望追求原本風味的客人進到店裏消費吧。
「阿姨，我要這個，之前買的很好喝耶。沒有啦，我說真的，這邊賣的最好喝了！咦，你要請我吃這個喔？那如果我再買一杯咧……耶，阿姨你最上道啦！」
一聽利瑟爾說要到那個攤子逗留一下再回去，伊雷文意氣風發地跑到攤子前麵，運用天生的親和力精明地取得了額外招待的贈品。他哈哈笑著走了回來，手上其中一個杯子裏盛著快比咖啡還多的鮮奶油。
「來，你們的是普通的。」
「謝謝你。」
「你不敢喝正常的咖啡？」
「敢是敢啦。」
本店前麵設置了高腳的桌子，供人站著飲用，三人在桌邊安頓下來。
劫爾帶著排斥的表情問了一句，從他手中接過尋常至極的冰咖啡。他從玻璃杯緣啜飲著咖啡，略顯詫異地開口。
「你明明有錢還殺價？」
「就算有錢，多花還是一樣浪費啊。」
伊雷文邊說，邊張嘴咬下鮮奶油的頂端。說得也是，利瑟爾佩服地點點頭。
「下次我也來試試。」
「你無法吧。」
「劫爾才沒資格說我。」
「你們兩個都沒辦法殺價吧！」
要是利瑟爾開口殺價，沒見過他的老板肯定會鞠躬哈腰說「請您盡管拿」。至於劫爾，最糟的情況下，對方通報憲兵也不奇怪。
伊雷文想著這種失禮的事情笑了出來，但他才是三人之中最可怕的人物才對。擁有親和力實在是占盡便宜。
「和伊雷文比起來，我一點也不值得畏懼呀。」
「同感。」
「哪有這種事啦！」
三人端著玻璃杯，悠哉閑聊。
「啊，貴族大人！」
這時候，忽然有一道稚嫩的聲音傳來，三人壓低視線往下看去。
隻見幾個旅店附近的小孩朝他們跑來，是偶爾會找利瑟爾指導功課的孩子們。一見到劫爾，他們猛地停下腳步，小朋友還是一樣怕他。
「你在喝什麽呀？」
「這是咖啡，你們還要再長大一點才能喝。」
「跟你說唷，那個死魚眼的大哥哥啊，他看起來又快死掉了耶，嘴巴還一邊碎碎念！」
「那你們要小心別變成那樣哦。」
「好——！」孩子們乖巧地回答，利瑟爾聽了也讚許地點點頭。
順帶一提，伊雷文聽到「死魚眼的大哥哥」嚇了一跳，偷偷向劫爾探問之下，才知道是之前那個找利瑟爾幫忙寫報告的委托人。他明白了事情原委，不過還是無法理解這種人在想什麽。
「好了，你們再逗留下去會被罵喲。」
「來找貴族大人感覺不會被罵！」
「媽媽之前說，她在考慮跟貴族大人提出教功課的委托喔！」
幫小朋友指導功課的委托，貼在冒險者公會的委托告示板上肯定相當突兀。雖然也有點想看看那個畫麵，不過……利瑟爾這麽想著，露出微笑。
「請幫我鄭重回絕吧。」
「正中？」
「就是謹慎有禮的意思。」
「僅剩油裏？」
看見孩子們滿頭問號，利瑟爾一副樂在其中的模樣。
真不曉得他是壞心眼，還是愛照顧小孩子。劫爾無奈地歎了口氣，看見孩子們因此嚇了一跳，他微微蹙起眉頭。孩子們怕他也不是什麽值得介意的事，不過看見伊雷文在旁邊憋笑憋得渾身顫抖的樣子，劫爾決定待會一定要賞他一拳。
「就是有禮貌的意思。好了，你們今天已經學到一課了，該回去囉。」
「你可以教我們寫功課嗎？」
「接下來我要看書，所以不行哦。」
「貴族大人也要念書呀……」
聽見看書就覺得是念書，真是小朋友特有的想法。孩子們乖乖回家去了，利瑟爾目送他們嬌小的背影走遠，喝了一口杯中殘存的咖啡。
這時，早已喝完咖啡的伊雷文咬著玻璃杯緣，露出惡作劇的笑容。
「你說不定真的會接到委托喔？」
「不知道耶。」
「不過沒想到隊長竟然會拒絕欸，你不是喜歡奇怪的委托嗎？」
為什麽常常有人說自己接的委托奇怪呢？利瑟爾偏了偏頭。
既然是公會正式受理的委托，沒有他們說的那麽奇怪吧。他一邊這麽想，幹脆地搖了搖頭。
「我不擅長應付小孩子呀。」
「啊？
」
「啥？」
伊雷文和劫爾忍不住異口同聲地喊出來。有這麽意想不到嗎？利瑟爾眨眨眼睛。
他確認過另外二人已經喝完咖啡，於是將玻璃杯擺在桌上，便邁步離開。這三人發揮了絕佳的吸客效果，攤子上的老板見狀，朝著他們的背影喊了聲「再來光顧啊！」送他們離開攤位。
「隊長，你不是喜歡年輕的嗎？」
「別說得這麽引人誤解。」
「那你為什麽還陪他們啊？」
「我並不討厭他們呀。」
自己確實特別寵愛年輕孩子吧，利瑟爾露出苦笑。
像是賈吉和史塔德，越寵他們，就越能看見他們高興的模樣。萬一他們感到不快，利瑟爾也會住手，而且他們也不是小孩子了。
「我不太擅長應付不講道理的人。」
「啊，我好像懂你的意思欸。」
「你不是還教那些不講道理的小鬼功課？」
「那不一樣，功課是我們之間共通的語言呀。」
這樣啊，劫爾點點頭。這麽想起來，劫爾還真的沒見過利瑟爾主動向小朋友搭話，頂多像剛才那樣，巧遇的時候交談幾句而已。
利瑟爾陪他們念書的次數沒有那麽多，也經常拒絕他們的邀約。即使如此，卻沒有在對方心中留下不好的印象，可見這方麵他懂得拿捏吧。
「也是，不想陪他們的時候，你也懂得巧妙避開嘛。」劫爾說。
「小孩子獨特的眼光很有意思哦。」
不合道理、出人意表的行為和思考方式也一樣，利瑟爾雖然不想親身遇到這種人，從旁觀的角度看來倒是耐人尋味。假如對方的個性難以忍受，那當然另當別論，但那些孩子們乖巧率真，又主動親近自己，利瑟爾絕不可能討厭他們。
順帶一提，劫爾和伊雷文完全無法接受小朋友，盡可能不想靠近他們。
「所以你果真還是偏好年輕的喔？」
「不知道耶。」
伊雷文甩著紅色的長發，湊過去笑著問他，聽得利瑟爾露出苦笑。他別開視線想了一下，又忽然回望那雙眼睛。
「不過，像你們這種年紀的人，我好像真的特別容易注意到。」
「是因為你認識的人跟我們年紀差不多嗎？」
「是呀。我最重要的人。」
見他露出微笑，伊雷文愣愣張開嘴巴，強迫自己繼續邁開差點停下來的腳步。劫爾似乎知道他指的是誰，明白過來似地微微點了點頭。
「那誰啊，女人？是女人嗎！？」
「你說呢？」
伊雷文湊過去逼問，利瑟爾見狀有趣地笑了出來，將落到頰邊的頭發撥到耳後——就在這時，又聽見一聲沙啞的鈴鐺聲，他驀然回頭。
利瑟爾停下腳步，仿佛被誰叫住似地回望剛才走過的街道。劫爾他們見狀也停了下來，一瞬間反射性地探查周遭。這已經是他們的習慣動作，但二人什麽也沒發現。
「喂。」
「好像響到一半的鈴鐺聲。你們聽見了嗎？」
「沒聽見。」
「我也是欸。」
利瑟爾露出不可思議的神情，他想不到任何可能。
也可以當作是自己聽錯了，但他的心思不由得集中在這件事情上，無法不去在意。「嗯……」利瑟爾苦惱地沉吟，伊雷文擔心地皺起眉頭，湊過臉來。
「你還好嗎，是不是中了頭目的什麽招啊？」
「沒有，完全沒受到類似的攻擊。」
「昨天有沒有睡？」劫爾也問。
「有，睡眠充足。」
畢竟體力是冒險者的基本條件，利瑟爾對此相當注重。
來到這邊之後，利瑟爾的閱讀量確實增加了，不過他沒有貿然讀到弄壞身體的地步。貴族要是身體出了點狀況還可以硬撐過去，冒險者可就不一樣了。
「啊。」
忽然，伊雷文好像注意到什麽似地喊道。
他的手伸向利瑟爾的頭頸之間，朝著攬在耳後的發絲底下，若隱若現的耳畔伸去。
「不行。」
然而，利瑟爾卻伸手攔阻了他的動作。
「對……不起……」
一雙深沉透明的眼睛鎖住他，伊雷文下意識說出賠罪的語句。
是不是惹他生氣了？他戰戰兢兢收回手。利瑟爾見狀在心裏念了聲「糟糕」，放開了對方的手，又輕輕握了握逐漸遠離的指尖，示意自己沒有生氣。伊雷文這才安心，緊繃的肩膀也放鬆下來。
「然後呢，你本來想說什麽？」
「咦？啊……」
劫爾歎了口氣，仍然開口幫他解圍。伊雷文指了指利瑟爾耳際的耳環，那對裝飾品不太符合利瑟爾的形象，卻仿佛為他量身打造似的，自然而然嵌在那裏。
設計文靜優雅，材質使用的是礦石或魔石吧？裝飾在耳畔的寶石雖然低調，卻散發著切實的存在感。
「如果隻有隊長聽見，有可能是那個的關係吧？而且就戴在耳朵旁邊。」
「有沒有歪掉？」
「沒有。」
劫爾撥開他的頭發，確認了一下。那就好，利瑟爾聽了也點點頭。
兩隻耳朵上的耳環，是以前那位敬愛的學生送給他的。其中一邊用來收納魔銃，另一邊則大量注入了那位愛徒超凡的魔力，以防突發狀況。
收納魔銃那一邊，由於牽涉到傳送魔術相關的國家機密，因此他也沒跟劫爾提過，不過他想必已經察覺了。
「這跟那個『重要的人』有關係喔？是女人嗎？」
「秘密。」
伊雷文還在在意這件事，利瑟爾隻是一笑置之。
「但不是耳環的話，幻聽的原因還有可能是什麽啊？」
「你一說是幻聽，總覺得有點嚇人呢。」
「你沒有什麽線索？」劫爾問。
「完全沒——」
哐啷————！！
毫無預兆，利瑟爾就這麽倒了下去。劫爾急忙扶住他的身體，立刻鑽進旁邊的巷子，伊雷文則拔劍疾奔，擋在劫爾他們和大街之間。
劫爾一口氣退到人煙稀少的地方，他咋舌一聲，低頭看著利瑟爾。剛才他反射性地提高戒備，但應該沒有遭受攻擊才對。
「等等……這是怎麽……」
伊雷文也下了同樣的結論，單手仍然持著劍靠了過來。
直到前一刻，利瑟爾還好好地在跟他們交談，此刻卻倒在劫爾懷裏，像人偶一樣動也不動。伊雷文抓住他無力下垂的手臂，驚慌失措地喊出聲來。
「隊長！」
「是毒？」
「沒有毒的氣味啊……！」
劫爾不悅地蹙眉，抬起利瑟爾的臉龐。還有呼吸，但沒有意識，看見那人緊閉的雙眼，他感覺自己扶在頰邊的手繃緊了力道。
「——利……」
下一秒，利瑟爾刷地睜開眼睛。
「我失去意識多久了？」
「…………
……我說你啊。」
何止是恢複意識而已，這樣突然睜眼有點嚇人。
劫爾閉上正要說話的嘴巴，用力歎了口氣。當事人實在太過冷靜，整個情境顯得更加詭異，不過從利瑟爾的角度看來，他隻是聊天聊到一半忽然失去一段記憶而已。
「十幾秒。」
「啊，過了這麽久呀。」
「隊長，你沒事吧？」
「我還很有精神呢。」
利瑟爾向扶著自己的劫爾道了聲謝，以自己的雙腳踩上地麵。
身體完全沒有異常。看見伊雷文擔心的樣子，利瑟爾輕撫他的額頭以示安慰，一邊將另一隻手放在耳畔。失去意識之前，他感覺到的是——
「好像有大量的魔力灌注進來，這……」
說到一半，那雙唇瓣又靜止下來。
利瑟爾的目光直盯著巷子那一頭。劫爾訝異地蹙起眉頭，伊雷文的視線追隨著他遠離的指尖，也同樣順著利瑟爾的視線看去。利瑟爾此刻的姿態宛如正等待著什麽人，仿佛確信那裏有什麽東西存在，二人見狀不禁噤聲。
二人什麽也感覺不到，但那聲音確實傳到了他的耳畔。
啪喀啪喀，那是某種東西裂開的聲音，他至今聽見的不是鈴鐺聲，而是什麽東西在吱嘎作響。假如裂開的是「空間」，那麽利瑟爾確實心裏有數。
如此亂來的人，他隻認識一位，而灌注進來的魔力他也無法忘懷。那是折服萬物，與絕對王者相稱的魔力。
利瑟爾開口呼喚自己唯一遵從的君主，嗓音裏乘載了所有的思念。
「陛下。」
從沒聽過他這樣的嗓音，二人不禁屏住呼吸，而空間就在他們眼前「哐啷」一聲裂開。
宛如被人撬開似的，空間中的裂縫逐漸擴大，利瑟爾往前走近了一步。太危險了，伊雷文正想阻止，劫爾卻抓住了他的手臂。
緊接著，屏除一切的銀色在裂縫那一端搖曳，望向利瑟爾的那雙琥珀色眼瞳有如孤高的化身。
插圖p002
『利————』
琥珀色淺淺地化開，浮現甜美的笑意，呼喚那個最接近自己的名字。
『嗨，連上了嗎？』
『喂，你以為你擋在什麽人前麵？』
但還來不及叫出口。
白費了，沒錯，一切都白費了。
一位壯年男子從旁探出頭來，占領了難得打開的縫隙。伊雷文指了指那邊問道，「那什麽？」「我怎麽可能知道。」劫爾在無處排遣的倦怠感之中搖了搖頭。
「看見陛下和父親大人都安好，我就放心了。」
『利瑟爾，你看起來也很好嘛，太好啦。』
至於利瑟爾本人，他看見敬愛的國王和這時現身的親生父親都平安無恙，則是相當高興的樣子。雖然透過空間的裂隙見麵，就像中間隔著一道玻璃一樣，但看見他們的麵孔也值得開心了。
『後麵那兩個人是你的朋友嗎？』
『要不是你是那家夥的老爸，這件事足以讓老子判你死刑了啦。欸，你是耳聾沒聽見啊？』
「是的，我現在跟他們一起行動。」
『嗯，他們看起來很可靠嘛，那我就放心了。我家的孩子就麻煩你們多多關照囉。』
『跟誰一起行動？快滾開啦，你以為把窗口開到那麽大花了老子多久時間？』
看見利瑟爾的父親朝這邊揮了揮手，二人不知該作何反應。劫爾默默別開視線，伊雷文則是頂著抽搐的表情點了點頭。
該怎麽說呢，一想到這人是利瑟爾的父親，一下子就明白他的個性是怎麽回事了。利瑟爾絕對是像爸爸，五官也十分相似，不過最像的還是他們我行我素的性格。
「這邊果真是不同的世界嗎？」
『嗯。很可惜，聽說還要再花上一點時間，才能接你回到這邊來。』
「那我會慢慢等的。不要離開這個國家比較好嗎？」
『沒關係，聽說是以耳環為標記，想去哪裏就看你高興吧。』
利瑟爾的父親慈愛地眯眼一笑。
『你現在在做什麽呀？』
「我在從事一種叫做冒險者的職業。」
『冒險者？感覺很有趣呢。以你的個性應該不需要操心，不過還是要小心別受傷哦。』
獲得父親承認的冒險者就這麽誕生了。
大多數人都是在沒有雙親的狀況下，為了賺取生活費才成為冒險者，要不然就是因為這一行太過危險，而遭到雙親強烈反對。因此，獲得父親認同的冒險者可說相當罕見。連這種地方都這麽不像冒險者，不錯啊，劫爾滿不在乎地這麽想道。
這時，他忽然對上了利瑟爾父親的視線。
『嗯，雖然外表凶神惡煞，不過是個像騎士一樣的孩子呢，看來有辦法好好保護利瑟爾哦。』
「……」
接下來，他的目光鎖在伊雷文身上。伊雷文將獸人自豪的危機感知能力發揮得淋漓盡致，正悄悄躲到劫爾身後。
『至於你呢，是個像盜賊首領一樣的孩子耶。啊，這不是在罵你哦？』
「哈、哈哈……你好。」
伊雷文心裏念了句「真的假的」，顏麵抽搐，不過還是勉強回以一笑。
他們父子還真像，父親甚至比利瑟爾更難以捉摸。劫爾歎了今天不曉得第幾次的氣，看見利瑟爾為難地笑著用口形說「不好意思」，他揮揮手回應。
『不是叫你滾開了嗎，想要老子命令你？』
『先這樣囉，利瑟爾，你在那邊好好玩吧。』
父親揮著手，身影悠然從那道縫隙淡出，利瑟爾也揮手目送他離開。
接著，他將那隻手擺到胸口，收起下顎，低頭行了一禮。本來應該下跪的，但現在，他想盡可能將自己效忠的王映入眼底。
見他行禮，另一頭的年輕男子抬了抬下顎回應，肩口宿著星光的銀發輕輕滑過肩膀。
『利茲。』
那道嗓音落在小巷當中，聲音並不是特別低沉，卻帶有分量；絕非高壓脅迫，卻足以使人屈膝。
空間的裂口，宛如遭到修正般逐漸消失。
『沒有你在的國家沒有價值。』
「陛下。」
一國之君怎麽這麽說呢，利瑟爾露出苦笑。
接著，他靜靜垂下眼簾，側耳聆聽，不錯過一字一句，仿佛知道那人接下來吐露的，必定是帶來喜悅的話語。
『你等著，本王一定把你奪回來。』
這種期待，一次也沒有落空過。
「這樣喔……」
這裏是利瑟爾的旅店房間，伊雷文坐在床上，仰望天花板思索。
與原本世界的人們見過麵之後，利瑟爾回到旅店，趁著這個機會向伊雷文說明了自己的情況。也不是不能以「秘密」一句話帶過，不過難得有這麽剛好的時機。
「你的反應好像比想象中平淡耶。」
該不會聽過類似的事情吧？利瑟爾這麽想著，隻見伊雷文搖了搖手。
「不是啦，該怎麽說
……要是聽說你是普通市民，我反而覺得比較恐怖咧。」
「聽你這麽說，我的心情好複雜。」
伊雷文聽了哈哈大笑，砰地將上半身躺到床上，就這麽思考起什麽事情來。劫爾將他擺在一邊，無奈地開了口。
「不愧是你父親，未免我行我素得太誇張了。」
「咦，我才沒有他那麽嚴重呢。」
「你太看得起令尊了吧。」劫爾順手補了一刀，望著利瑟爾那副百思不得其解的模樣，靜靜呼出一口氣。