「該怎麽說啊，那家夥根本隻是沒見過世麵，還自以為很厲害而已嘛。」
時間是利瑟爾他們抵達商業國那天晚上，一行人已經對魔力增幅裝置動過手腳，正踏上歸途。
夜空晴朗無雲，月光照亮寂靜無聲的街道，三人邁開步伐，朝著落腳的據點走去。
「操縱那點程度的雜魚就滿足了，那種人根本不是隊長的對手啦。」
「是嗎？」
「是喲！」
睡前這一趟算是活動到了筋骨，伊雷文邊說邊拎起衣襟，啪答啪答搧著風。晚風吹過滲著汗水的肌膚，令人神清氣爽。
「能操縱我和大哥的人，全世界找得到幾個？對吧，大哥！」
「你這叫自賣自誇。」
「我又沒說錯。」
伊雷文哈哈笑出聲來，利瑟爾聽了苦笑。
他從來不打算站在他們二人頭上，二人也從來不認為自己屈從於利瑟爾。利瑟爾一向認為他們之間關係對等，因此總是相當感謝劫爾他們願意為自己行動。伊雷文肯定也明白這點，隻是刻意調侃他而已吧。
「我想，他應該沒有滿足才對。」
「啊？」
「我是說支配者。」
利瑟爾忽然尋思似地開口，二人聽了雙雙朝他看去。
「他的研究應該不隻有操縱魔物而已。」
「可是他是魔物使欸？」
「正因為他已經到達了魔物使的頂點，我才會這麽說。」
讀過他撰寫的研究書不難明白，不論怎麽想，異形支配者都是學者氣質的人物。
即使徹底鑽研魔物使的技術，成為宮廷魔法師，他仍然不會停止探索。抵達巔峰之後，為了到達更高的境界，他會追求什麽？
「他恐怕打算研究出操控人類的技術。」
又或者，他可能已經成功了。
「啊？隻要能操控魔物，就能操控人喔？」
「怎麽可能，這兩件事天差地遠呢。差別就像我們使用的魔法，和迷宮當中的魔法那麽遙遠。」
若非如此，魔物使早就遭人屏除殆盡了，人們不可能接受這一門學問。理論上，這種魔法絕不可能運用在人類身上才對。
「雖然我不知道位居巔峰的人怎麽想，不過應該沒有錯。」
「你一定知道吧。」
「大哥說得對。」
「你們太看得起我了。我之所以注意到這件事，也是多虧了這個。」
利瑟爾興衝衝拿出幾本書。
又來了，劫爾他們默默望著這一幕。老實說他們都料到了，所以沒有太大的反應。眼見利瑟爾一副有點不滿的樣子，二人忍不住在心裏吐槽：你為什麽覺得有人會在這種時間點發出佩服的讚歎啊？
「他最近的研究著作有點不自然，感覺像是理論發展到一半就結束了。」
「不可能沒人注意到吧。」
「當然，我想注意到的人應該不少。不過戰鬥相關的魔法，不是也有許多人不願意外傳嗎？」
「啊，也是欸。」
兩位憲兵經過他們身邊，想必是出來巡邏的。
「不要到處亂跑喔！」憲兵叮嚀道，利瑟爾也朝他們揮了揮手。「咦？冒險者？剛剛那是冒險者？」剛走過他身邊，憲兵馬上回頭多看了一眼。
「也是，大概不會覺得不自然。」
劫爾喃喃回道，瞥了身邊清靜的側臉一眼，月光在那人眼角投下陰影。
這種事誰也沒想過，那為什麽利瑟爾有辦法抵達這個結論？從書中推論得知的線索，不過是微不足道的佐證而已。
一定是因為，他熟知位居巔峰的人俯瞰世界的眼光。劫爾想起曾幾何時見過的那位君王，一頭銀發有如星光，琥珀色的眼瞳蘊藏強烈的意誌，弭平一切隔閡，君臨萬物頂點的王者。利瑟爾一直隨侍在那種人物身側。
「可是，操縱人類要幹嘛啊？何必那麽麻煩，要嘛塞錢、要嘛威脅就解決啦？」
伊雷文踢著夜路上的石子開口，聽起來像是他發自內心的疑惑。
從那副理所當然的口吻當中，聽得出那是他實踐至今的做法。說話經過事實佐證特別有說服力呢，利瑟爾有感而發。
「啊，難道是要操縱國王，從幕後掌控國家之類的喔？」
「那麽做很麻煩喲。用過就丟倒是還好，如果想要長期留著使喚，反而弊大於利。」
這句話從利瑟爾口中說出來，也非常有說服力。
從幕後篡奪國家的做法常常在故事裏看到，可說是反派的浪漫，竟然被利瑟爾毫不留情地批為弊大於利。確實是這樣啦，伊雷文點點頭。他絕不是追求這種浪漫的人，但心情還是很複雜。
「對於許多學者來說，研究本身就是他們的目的。支配者或許也一樣，沒有所謂的理由吧。」
「是嗎？」
「是呀。」
利瑟爾說完，忽然停下腳步。轉過下一條街，就能看見今天的落腳處了。
隻差沒多久就要抵達目的地，利瑟爾卻在這時候駐足。怎麽了？二人往前走了幾步，也跟著回過頭來。
「隻不過，萬一他的研究已經完成，那就麻煩了。」
換言之，那就表示異形支配者已經取得了操縱人類的技術。
按照利瑟爾的猜測，明天和支配者對峙的可能性相當高。他們至今采取的行動皆以此為目的，這一刻遲早會到來。
「支配者發動魔法的時候，我有事情要拜托你們。」
利瑟爾豎起一隻手指。
「第一，不要阻止魔法發動。」
「為什麽啊？一碰麵就把他幹掉不就好了？」
「領主大人應該希望活捉，所以不行。不論怎麽說，他都是鄰國撒路思的要人。」
當然，還是有其他方法可以阻止魔法發動，又不必取他性命。劫爾他們當然也注意到了，但既然利瑟爾沒有提及，那就表示沒有必要阻止，因此他們也不再多說。
這裏沒有人會主張遵守倫理規範，也沒有正義感強烈的人在場，誰也不在乎損害是否壓低到最小限度。二人隻是尊重利瑟爾的意見而已。
「那隊長，你是打算讓他發動魔法，再強製打斷嗎？」
「換作是我，一定會做好魔法發動瞬間的預防措施，絕對不讓外人妨礙。要打斷他施法恐怕很難。」
「再怎麽說，他的實力還是真本事。」
由於利瑟爾三兩下破壞了支配者的計謀，伊雷文已經徹底看扁這個人了，但對方可是位居巔峰的魔法師，名號無人不知、無人不曉。
他有辦法在發動瞬間，以多重魔法封鎖獵物的行動，甚至將發動範圍化為不可侵入的領域，阻絕所有外部幹擾，奪去任何一丁點反抗的空間。
「不過，感覺大哥可以用蠻力打破魔法欸。」
「所以才要事先約好呀。」
利瑟爾筆直望向劫爾。
「不要阻止魔法發動。可以嗎？」
這些家夥把自己想成什麽人了？劫爾不由得蹙起眉頭。
萬一對方做
到那種地步，自己想必也動彈不得……吧，劫爾也不確定。至今為止，他也隻有劈過才知道東西劈不劈得開，無法斷言可不可能。
他勉強點頭，利瑟爾見狀也滿意地點了點頭。
「這次讓他發動魔法，對我們來說比較方便，所以我才會這麽要求。但是，劫爾……」
「啊？」
「他施術的目標是你。」
「哇靠……」
劫爾滿臉不悅地皺起眉頭，伊雷文厭惡地喊了一聲。
「今天你打敗了石巨人，一刀的消息想必已經傳了開來。能夠單槍匹馬壓製全場的絕對戰力，正是支配者看得上眼的『棋子』。」
「大哥變成敵人太恐怖了吧，我們根本死路一條。」
「對吧？不論什麽人被操縱，劫爾都能夠阻止，但沒有人擋得住劫爾。」
利瑟爾露出溫煦的微笑這麽說道，聽得劫爾心情有點複雜。
「如果隻有動作遭到操控，那倒還沒有問題。」
「反正大哥可以用蠻力自己控製行動嘛。」
「對呀。不過，實際上大概會連思考都受到支配。」
「我們要被殺到片甲不留啦。」
伊雷文語調輕佻，說的卻是不爭的事實。
即使伊雷文和所有精銳盜賊合力對抗，即使整個商業國的戰力集結起來，都無法阻止劫爾。利瑟爾確信如此，所以才特地提醒。
「所以，劫爾。不論犧牲什麽人都無所謂，隻有你絕對不可以被他控製。」
「……知道了。」
劫爾下意識握緊拳頭。自己手中的劍刃，劃過利瑟爾交給他的那隻手……那觸感現在還鮮明地殘留在他手上。
「雖然不阻止他發動魔法比較理想，但如果無論如何都無法避開，那就直接破壞它無所謂。」
「嗯。」
「如果進展順利，情況又允許的話……」
利瑟爾稍微頓了頓，這一次豎起了兩隻手指。
「第二個約定。犧牲誰都沒有關係，但請你優先選擇我。」
「哪辦得到啊，蠢貨。」
「我拒絕！怎麽可能把你交出去啊！」
二人理所當然地拒絕了。
的確如此，假如毫無理由叫他將劫爾或伊雷文交出去，利瑟爾當然也會拒絕，但這次並非如此。如果能由其他人頂替，利瑟爾也不會自告奮勇。
「我這麽說是有原因的。」
「那主謀一現身，我會立刻殺了他。」
「你怎麽說那種像伊雷文一樣的話……」
劫爾那張臉像平時一樣凶神惡煞，但總覺得他好像生氣了。
這是不是劫爾第一次對自己生氣呀？利瑟爾一時間忘了現在的狀況，忍不住感歎。這麽說確實強人所難，這一點他有所自覺。「喂。」劫爾出聲勸阻，仿佛看穿了他的想法。能不能想辦法說服他呢，利瑟爾開口。
「即使我遭到操縱，以你們的實力，一定能輕而易舉阻止我吧？」
「不是那個問題。」
「我也不打算一直受到控製，過一下子你們就可以出手阻止了呀。」
「我沒有在跟你討論時間長短。」
態度真強硬。
利瑟爾確實不是非受支配者操縱不可。他也想過放棄，但這恐怕是最有效率的方法了。另一方麵，假如說他一點好奇心也沒有，那一定是騙人的。
伊雷文從剛剛開始就一言不發，是鬧起別扭了嗎？利瑟爾瞥向他那邊。
「他肯定混在避難民眾裏麵不會錯，你們現在立刻到那邊去，把所有人全都殺——」
「伊雷文。」
他不曉得什麽時候把精銳盜賊們集合了起來，正說著匪夷所思的話。
誰想得到一場大屠殺正準備展開，不愧是前盜賊團成員。聽見利瑟爾出聲製止，他反駁了一聲「可是……！」不滿全寫在臉上。
「不可以喲。好了，精銳盜賊也解散吧。」
他招招手要伊雷文過來，也喊了精銳們一聲。
聽見利瑟爾這麽說，精銳盜賊們窺伺了一下伊雷文的臉色。自家首領看也不看他們一眼，就這麽走向利瑟爾身邊，精銳們見狀，也察覺那道命令已經撤銷，於是有點惋惜地離開了。好險。
「我知道了，我再想想其他辦法吧。」
「還是這樣最好！」
看來不可能說服他們了，利瑟爾就此放棄。
聽見這句話，伊雷文的心情一口氣好轉，踏著輕快的腳步朝店鋪走去。利瑟爾正準備邁步跟過去，身後卻伸來一隻手，將他留在原地。
那隻手臂從頭部旁邊伸過來，手掌覆住他的額頭。利瑟爾任憑那隻手將自己向後拉，他的後腦勺碰到了什麽東西。
「你聽好。」
低沉的嗓音從耳畔傳來，他這才發現那是劫爾的肩膀。
按在額前的掌心壓到了他的劉海，就這麽緩緩撫過額頭。動作有點像利瑟爾寵愛年輕孩子的舉動，但不一樣，劫爾這麽做隻是為了將他留在原地。
「隻有你不準袒護我。」
手掌逐漸遮住視野，利瑟爾往旁邊瞥去。隻聽見冀求般的語調，看不見他的表情。視野中隻看見那人的嘴唇，利瑟爾靜待那雙唇瓣緩緩吐露語句。
「絕對不準。」
利瑟爾微微張開雙唇，卻什麽也沒說，轉而勾起一笑。
「連你都擋不下的攻擊，我怎麽可能來得及反應呢？」
他有趣地說道，劫爾歎了口氣，放開手。
利瑟爾回望了劫爾一眼，又轉向前方。走了幾步，在轉角另一端，店員正出來迎接伊雷文進門。
「不過，以防萬一……」
利瑟爾回過頭來，又補上一句話，那道嗓音扭曲了劫爾的表情。
他注意到了。利瑟爾從來不曾違抗劫爾說的話，這次卻一次也沒有點頭。
「假如我被對方操縱了，有件事情想拜托你。」
莊嚴優美的音色綿延不斷，簡直奪人心魄。
「取錯棋子了嗎……不過，原來如此。」
支配者緩緩展開雙臂。
覆蓋城牆的巨大魔法陣隨之收縮，集中到利瑟爾身上。同時，數個魔法陣圍繞著他浮現，忽明忽滅。
「這還真愉快。」
錯過了一刀這個最強戰力確實可惜，但這棋子才配得上自己使喚。而且這還是個優秀的魔法師呢，不僅能介入陌生的魔法式，還能夠加以抗衡、解放一刀。
最重要的是……支配者揚起下巴，露出愉悅得不得了的笑容。
「看來這是你們無法傷害的人。」
沒有笑容的清靜臉龐，緩緩看向支配者。
「過來。」在這聲催促下，他邁開腳步。伊雷文急忙朝著那道背影伸出手，不出所料，即將碰觸到那人的時候，一道魔法陣出現，彈開了他的手。利瑟爾沒有回頭。
「結果隊長還是照他的想法行動喔？他不是說要想別的辦法？」
「表示他決定不征求同意了吧。所
以我不是叫你抓住他了？」
「不可能啦，我剛剛完全動不了欸。」
這是灌注了支配者所有心力的魔法。
力量之強大，範圍內的人本來一根指頭也動不了才對。劫爾在這種情況下還能舉起大劍，異常的是他。那把劍一旦揮下，想必能將支配者的魔法連同城牆一起破壞殆盡。
但是，利瑟爾行動了。他立刻解析術式，以魔力加以抗衡，將劫爾換了下來。他辦到了。
「好恐怖喔。」
伊雷文嘀咕道。
劫爾態度冷靜，責怪他的語氣也隻像說笑而已，臉上卻看不見平時凶神惡煞的表情。他的神情平靜無波，身周那股淩厲的氣勢足以刺痛肌膚，仿佛無數利劍朝人刺來。
那張端正的相貌，此刻可怕得令人寒毛直豎。
「（希望隊長事後不會被罵。）」
伊雷文一方麵掛慮利瑟爾，同時自己眼中也蘊含著幽暗的色彩。那雙眼睛彎成一對新月，月牙中央那雙狹長的瞳孔緊盯著獵物。
「不過，看到自己重視的人被這樣搶走，我真想殺了他欸。」
「他交代過別殺。」
「哈哈，看你那副表情，這樣講一點說服力也沒有啦。」
伊雷文也一樣怒不可遏。
不過他憎恨的對象隻有支配者一人，不像劫爾，已經分不清自己生氣的對象是主謀、是利瑟爾，還是他自己。
「喂，你們解釋清楚。」
沙德忿忿嘖了一聲，在二人身後開口。
「我確實聽說過主謀可能懂得操縱人類，但為什麽被操縱的是那家夥？」
「我們也非常不滿啊！」
「那就好。」
假如劫爾他們允許這種狀況發生，沙德就有意見了。不是這麽回事就好，將那唯一一人奪回之後，他大可直接向當事人抱怨。
「不過，跟他敵對還真可怕。」
假如落入敵營的利瑟爾保有原本的思考能力，那肯定比任何敵人都還要棘手。不過，受到操縱的魔物不惜自我犧牲，從這方麵的行動可以推知，支配者不太可能成功運用利瑟爾的頭腦。
因此，我方得以免於最糟糕的情況——但利瑟爾的武器可不隻有頭腦而已。
「領主大人好像不知道喔？」
「什麽？」
麵對沙德的顧慮，伊雷文卻付之一笑。
「隊長明明用那麽卑鄙的武器作戰，還以為自己是條雜魚。」
「……他真的這麽想？」
「是沒有覺得自己超弱啦，但戰鬥的時候他還滿顧慮我們的。」
沙德不久前才第一次目睹魔銃，眼見利瑟爾落入敵手，他產生危機感也不奇怪。隻不過，對於劫爾他們來說並不是這麽回事。
為什麽利瑟爾絕不認為自己實力高強？理由很單純。二人拔劍出鞘的同時，支配者揚手一揮，示意他們下得了手就盡管放馬過來。
「好了，殲滅那些雜碎吧！」
利瑟爾回過頭來，一把魔銃忽然出現在他身前。
插圖p006
他沉穩的氣質銷聲匿跡，紫水晶般的眼眸幽暗陰沉。還來不及凝神細看，槍聲立即響起，支配者瞠大眼睛，狂喜不已。意想不到的武器、超乎想象的攻擊，這真是撿到好東西了，他大喜過望。
有了這種武器，即使對手是一刀，肯定也能打到勢均力敵——但對方卻立刻擊潰了他的期待。
「隊長他有一些奇怪的誤會啦。」
連續不斷的槍響之間，一道說話聲傳入耳中。怎麽可能？異形支配者原本著迷地看著魔銃，這才朝著話聲的方向看去。
「隻是因為這招對我和大哥沒用，他就以為自己實力不夠。」
「他的判斷標準通常有問題。」
劫爾他們輕而易舉躲過魔銃的攻擊，若無其事地繼續對話。
這二人保護自己免於槍擊，應該是出於利瑟爾的指示吧。沙德如此猜測，同時也領會過來。正因為有他們二人在場，利瑟爾才會覺得自己落入敵人手中也沒有大礙。
「哎呀，難得看到隊長這麽冰冷的眼神欸，該怎麽說，我興奮到都起雞皮疙瘩啦。」
「你沒救了。」
「我知道啊。」
伊雷文忽然咚地朝地麵一蹬，飛奔出去。
他壓低身子掠過地麵，躲過槍擊，朝利瑟爾逼近。他銳利的視線盯著支配者，穿過那人熟悉的腳邊，鑽過魔銃下方，舉起雙劍。
擦肩而過的瞬間，他看見利瑟爾的眼睛裏沒有神采，那雙眼珠帶著幽沉的顏色，空洞地映出伊雷文的身影。
「（該死，我快氣炸了。）」
剛才雖然說得輕佻，但他不可能原諒支配者。劫爾說得沒錯，他對那人著迷到了沒救的地步。
無可救藥的情緒激起扭曲的笑容，笑裏夾雜著同情。連自己都激動到這個地步了，被利瑟爾袒護的那個男人心裏，不曉得藏著多激烈的情緒？
「別殺了他。」
盡管如此，劫爾還能全心全力裝出冷靜的態度，理性真堅強。
伊雷文假裝沒聽見他拋來的那句話，握緊手中的雙劍。即使殺了異形支配者，利瑟爾大概也會原諒自己。即使帕魯特達爾和鄰國的關係因此惡化，他也隻會笑著說「這也沒辦法」。
「我要殺。」
既然如此，那就沒有任何問題。眼見主謀完全反應不過來，伊雷文嘴角勾起嘲弄的笑。魔力護盾總是有辦法解決的，他收起手臂，劍尖準備刺向對方，接著——
「退後！」
聽見劫爾的聲音，他急忙抽回身體。看見好幾把槍口正對著自己，伊雷文臉頰抽搐，硬是改變了前進方向。
「真的……假的啊！」
接連幾聲爆裂音響起。伊雷文躲過所有攻擊，甩開飛過半空追來的魔銃，直退到劫爾身邊。在他離開一段距離之後，魔銃不再追擊。
劃破長空，飛回利瑟爾身邊的魔銃，一共有六把。
「我沒看過這種大陣仗啊！」
「我也一樣。」
「竟然有辦法做到這種事喔！？你解釋一下啊，隊長！」
即使對自己人也不攤牌，這倒是很像利瑟爾的作風。劫爾滿臉不悅地蹙起眉頭，看著對準這裏的六柄槍口。
「（跟那家夥想的一樣，控製得並不完美。）」
為什麽沒有在一開始就全力發動攻擊？因為支配力量本身就不明確。
它沒有那麽強力，支配對象仍然可以執行命令以外的行動；卻也沒有那麽靈活，對象不會使盡渾身解數回應指令。操縱人類和操縱魔物的情況果然不同。
既然如此，就存在趁隙而入的破綻。
「拜托饒了我吧！吼唷，嚇死人了……靠好痛！怎樣啦！？」
劫爾邊想邊掄起拳頭，往剛著地便蹲在地上的伊雷文頭上揍了下去。
「別讓我說那麽多次。」
「我就想幹掉他啊，有什麽辦法！我又不像你那麽成熟！」
「我也沒多能忍。」
聽見他這麽說，伊雷文忽然抬頭看向劫爾。他正想開口，劫爾卻打斷了他的話。
「再二十秒。」
「啊……知道啦。」
這段對話沒有傳到支配者耳中。
沙德眉頭微蹙，刺探這段話真正的涵義。二人擋在他身前，打量著佇立原地、臉上沒有笑容的利瑟爾。對準這裏的槍口，究竟是威脅他們不許接近，還是在等待攻擊時機，又或者是——
「懂得保護主人的好棋子。」
支配者心滿意足地緩緩說道。
「不過，對上隻懂得用劍的無能對手，果然還是有點不利……那我就從容離開這裏吧。」
鞋底叩叩敲響石板地麵，他轉過身去。
離開之際，他又立刻矯揉造作地回過頭來。「對了，我差點忘了。」他裝模作樣地說道，露出誇飾的笑容。
「要是有人來追我，你就自殺。」
叩、叩，腳步聲漸行漸遠。
數柄槍口之一，叩一聲頂上利瑟爾的太陽穴。魔方陣輕輕搖曳，圍繞著利瑟爾浮現的眾多魔法陣忽明忽滅，發出朦朧的光輝。
「……我受不了。」
伊雷文低沉的嗓音裏混雜著吐息，沙德聽了，苦澀地在內心表示同意。忽然，他注意到有什麽東西滾落在腳邊。那是一個沙漏，看起來好像有點不對勁。
沙德立刻注意到哪裏不對勁了，沙漏的沙子正由下往上流動。這不可思議的景象教沙德移不開目光，就在那砂金般耀眼的光輝即將全部流盡的時候——
「啊，成功了。」
忽然，一道沉穩的嗓音傳來。
沙德瞠大眼睛，抬起頭來。他看見那人微微張開的唇瓣勾起和緩的笑容，原本玻璃珠般的眼瞳中，也點亮了高貴的色澤。
哐啷一聲，有如鏡子破裂般尖銳的聲音響起，包圍利瑟爾的魔法陣應聲碎裂，掉落地麵化為光之粒子。同一瞬間，鮮豔的紅發飄揚空中。
「別讓他失去意識哦。」
利瑟爾微笑叮嚀的時候，伊雷文已經朝著支配者揮下雙劍。
「什麽……怎麽可能！」
支配者連同魔力護盾一起被彈飛出去。
肉眼完全追不上對手的速度，一回神自己已經被擊飛，他還搞不清楚發生了什麽事，整個人已經被砸到城牆上，愕然看著破裂的魔力護盾。
「什、什麽……」
他無法置信。不對，為什麽支配魔法會被破解？他失去冷靜，差點顧不得現在的狀況，開始研究事發原委，於是他急忙搖搖頭，將自己強製拉回現實。
總之，必須先修複護盾才行。他正要挺起身體，這才注意到——
「你……你是……」
看見擋在眼前的那名漆黑男子，他才終於發現一件事。
那人高舉利劍，俯視自己的那雙灰色眼瞳平靜無波。看見這一幕，他感受到的是至今一次也沒有嚐過的情緒——後悔。不應該與這個人為敵。
「說過了吧，我也沒多能忍。」
這聲低喃並非說給誰聽，也沒有傳到任何人耳中。接著，大劍揮下。
盡管思緒即將停擺，支配者仍然下意識強化了前方的護盾，但一點意義也沒有。震耳欲聾的「哐啷」聲伴隨著衝擊響起，那道力量如此絕對，他差點以為被破壞的是自己的身體。
「呃……啊啊啊啊！！」
支配者連著護盾被壓在地上，石板地從他背後開始逐漸碎裂。緊接著，在他的慘叫聲之中，城牆崩塌了。
「領主大人，不好意思，災情又擴大了。」
「我會記得這全都是你害的。」
支配者和劫爾往城牆內部落下，崩塌的城牆波及伊雷文，他卻毫不回避，主動掉進洞裏。
利瑟爾走近崩落的石板邊緣，緩緩探出頭，觀望內部情形。喀啦一聲，腳邊的石塊差點崩塌，於是他向後退了幾步。
「哇，他們很生氣耶。」
主謀的慘叫聲從城牆內部傳來，利瑟爾剛才瞥見了一眼，劫爾的劍已經完全貫穿了異形支配者的腹部。
伊雷文也跳進去了，看來慘叫聲暫時不會停息。幸好不少人追著魔物離開了城牆，而且支配者位於城牆內部，從外麵看不見裏麵的慘狀。
「喂，叫他們住手，這是打算殺了他嗎！」
「沒問題的，我事先交代過他們留他一命。……大概吧。」
「駁回，後半句我聽到了！」
假如這麽做能讓二人消氣就太好了，利瑟爾點點頭。沙德抓住他的肩膀怒聲譴責，但利瑟爾隻是悠然偏了偏頭，露出微笑。
「對我來說，這正合我意呀。」
「什麽……？」
「他們在這邊發泄過後，也許就不會生我的氣了。」
不過，應該不太可能吧。那張清靜的臉龐露出苦笑這麽說，沙德聽了瞠大眼睛，閉上了嘴。
那陣光聽就令人不舒服的慘叫聲，現在仍然沒有停息。雖然隻相處過短短幾天，但沙德知道利瑟爾不是喜歡這種殘虐舉動的人。
這意思不是說他人格高潔，隻是他不會覺得淩虐有什麽意義而已。該不會……沙德轉念一想，放緩了抓著他肩膀的手。
「……你在生他的氣？是你主動讓他控製的吧。」
「被控製倒是無所謂。這算是生氣嗎……不，也許我真的生氣了。嗯……」
利瑟爾說得含糊其辭。
他善於駕馭情緒，即使出現不恰當的情緒也能立刻將之壓下。但利瑟爾卻無法明確描述現在的情緒，也沒有辦法完全駕馭它，這究竟是……？
利瑟爾伸手碰觸沙德抓住他肩膀的手。
「因為那個人竟敢說，他是我的『主人』。」
沙德有如觸電般立刻抽開手。
一股感受攀上他的背脊，那絕不是厭惡，而是碰觸到值得憧憬的某種事物，寒毛直豎的感覺。紫晶色的眼睛裏映著自己那雙紅玉般的瞳眸，他移不開視線。
「喂。」
一道低沉嘶啞的嗓音忽然傳來，緊繃而高潔的氛圍隨之散去。沙德和利瑟爾一起朝那裏看去，隻見劫爾從城牆的大洞裏現身。
「已經滿足了嗎？」
「既然不能殺他，修理一頓也能消氣了。」
劫爾朝他們走近，低頭看著利瑟爾，朝他伸出手。
「至於你，那是另一回事。」
那隻手抓起利瑟爾的衣襟。沙德急忙出手攔阻，卻被利瑟爾本人製止了。
「劫爾，你不是也一樣毀約了嗎？馬上就想破壞魔法陣。」
「你不是說沒辦法的話就直接破壞？」
「我也說過，希望你盡可能讓它發動。」
「連你自己都辦不到，少說得那麽了不起。」
「我辦到了呀？」
「你指的是代替老子承受支配的惡劣行徑？」
「我覺得我這個人質發揮了不錯的效果呀？」
「囉嗦。」
看來沒什麽問題，沙德鬆了一口氣，按著眉心。劫爾沒有
理會他的反應，徑自拉過利瑟爾的手臂。
利瑟爾順勢湊近，他彎下身去，額頭碰上他的額頭。隻響起輕輕的「叩」一聲，實際上卻撞得有點痛，但二人都沒有別開視線。
「你正在動什麽手腳吧，現在就不跟你計較，事後給我記著。」
「我會銘記在心。」
劫爾咋舌一聲，放開了手，動作一點也不粗暴。
明明還在氣頭上，他的作風真是一點也沒變。利瑟爾微笑想道，理了理襟口，沒有踉蹌半步。接著，他忽然偏了偏頭。慘叫聲仍然持續傳來，表示伊雷文還在玩。
讓人持續發出這麽慘烈的叫聲，反而還比較困難吧？利瑟爾再次探頭向洞裏看去。
「……他還活著吧？」
「啊？你聽得到他的聲音吧？」
「嗯，我隻是確認一下。」
該怎麽說呢，真是慘絕人寰。沙德也一起窺看底下的情形，忍不住露出嫌惡到極點的表情。
「好吧，反正隻要維持住他的意識就沒問題了。」
「話說回來，一刀說你在動什麽手腳，跟主謀有關係嗎？」
「正是如此。不過這實在相當困難……」
利瑟爾也蹲了下來，定睛凝視著支配者。
他腳邊相當危險，不過劫爾站在他正後方，應該沒有問題。萬一出了什麽狀況，想必他會從後麵拎住利瑟爾的領子。沙德也拍了拍自己蒙上沙塵的肩膀，低頭看著利瑟爾。
「他到底在做什麽？」
「誰知道。」
「我看你好像知道內情才對。」
「隻知道他在做想做的事，至於是什麽事，誰知道。」
就這麽過了一會兒，突然間，利瑟爾這些行動的意義水落石出。
中央廣場的方向依然響著莊嚴的歌聲，從同一個方向傳來一陣騷動。騷動聲越來越大，群眾的聲音，然後是大地震動的聲音，遠方有影子朝著城牆湧來。
「我還是沒有辦法做到完美……啊，好像漏了幾隻。」
「不管你再做出什麽事，我都不會驚訝了。」沙德說。
「那真是太可惜了。」
那是湧入市街，引發群眾絕望的魔物。
它們目不斜視地經過憲兵和冒險者身邊，直直往西門跑來，從崩毀的城牆魚貫衝出城外，又朝著其他城門跑去。所有人都愣愣地望著魔物跑遠。
「不是沒辦法命令它們撤退？」劫爾問。
「所以，我下令它們從各個城門『外側』發動攻擊。」
玩這種文字遊戲竟然有用？
這懷疑一瞬間閃過劫爾腦海，不過既然結果成功，那就無所謂了，他點點頭。畢竟迷宮見機行事的本領眾所皆知，既然是迷宮裏的魔物，它們也懂得體察那道命令的意思吧。
「那麽，我們差不多該走了。」
利瑟爾輕輕搖頭，站起身來。沙德正指示眾人清除留在城內的魔物，聽見這句話，他也轉向利瑟爾。
「我事後再聽你解釋。」
「這樣也好。隻不過，我可能會逃走哦。」
「駁回……」
「開玩笑的。」
總覺得他真的逃跑也不奇怪，沙德吐出一句苦澀的抗議，利瑟爾有趣地笑了出來。
接著，他探頭望向崩塌的城牆內側。伊雷文好像還在耍各種花招泄憤，這下子注意到利瑟爾的視線，也抬頭看了過來。
「伊雷文，我們走囉。」
「嗄，好戲才正要開始欸……」
「你還要對他做什麽呀？都已經血肉模糊了，你要好好恢複原狀哦……啊，請讓他陷入熟睡吧。」
「好啦——」
伊雷文也持有許多上級回複藥，應該可以將支配者渾身上下的傷治好。
利瑟爾拜托沙德逮捕主謀，接著望向領主官邸前廣場的方向。優美的歌聲和光輝交織的圓頂都還沒有消失。
「嘿咻！」
伊雷文輕巧地從城牆的洞穴中爬了出來，臉上帶著有點發泄不完全的表情，利瑟爾看了忍不住露出苦笑。希望他還沒發泄掉那些的情緒不會轉嫁到自己身上——想歸想，但利瑟爾也明白自己是自作自受，因此還是決定先做好覺悟。
「我們要去哪裏啊？」
「到美麗的妖精身邊呀。」
魔物大侵襲還沒有結束，不過該做的事情都做完了，三人悠哉地邁開腳步。
在三人身後，最後一隻體型龐大的石巨人不知道從哪裏走了過來，緩緩在西門蜷起身子。下一秒，它巨大的身軀原地崩落，堵住了遭到破壞的城牆。
時間是利瑟爾他們抵達商業國那天晚上，一行人已經對魔力增幅裝置動過手腳，正踏上歸途。
夜空晴朗無雲，月光照亮寂靜無聲的街道，三人邁開步伐，朝著落腳的據點走去。
「操縱那點程度的雜魚就滿足了，那種人根本不是隊長的對手啦。」
「是嗎？」
「是喲！」
睡前這一趟算是活動到了筋骨，伊雷文邊說邊拎起衣襟，啪答啪答搧著風。晚風吹過滲著汗水的肌膚，令人神清氣爽。
「能操縱我和大哥的人，全世界找得到幾個？對吧，大哥！」
「你這叫自賣自誇。」
「我又沒說錯。」
伊雷文哈哈笑出聲來，利瑟爾聽了苦笑。
他從來不打算站在他們二人頭上，二人也從來不認為自己屈從於利瑟爾。利瑟爾一向認為他們之間關係對等，因此總是相當感謝劫爾他們願意為自己行動。伊雷文肯定也明白這點，隻是刻意調侃他而已吧。
「我想，他應該沒有滿足才對。」
「啊？」
「我是說支配者。」
利瑟爾忽然尋思似地開口，二人聽了雙雙朝他看去。
「他的研究應該不隻有操縱魔物而已。」
「可是他是魔物使欸？」
「正因為他已經到達了魔物使的頂點，我才會這麽說。」
讀過他撰寫的研究書不難明白，不論怎麽想，異形支配者都是學者氣質的人物。
即使徹底鑽研魔物使的技術，成為宮廷魔法師，他仍然不會停止探索。抵達巔峰之後，為了到達更高的境界，他會追求什麽？
「他恐怕打算研究出操控人類的技術。」
又或者，他可能已經成功了。
「啊？隻要能操控魔物，就能操控人喔？」
「怎麽可能，這兩件事天差地遠呢。差別就像我們使用的魔法，和迷宮當中的魔法那麽遙遠。」
若非如此，魔物使早就遭人屏除殆盡了，人們不可能接受這一門學問。理論上，這種魔法絕不可能運用在人類身上才對。
「雖然我不知道位居巔峰的人怎麽想，不過應該沒有錯。」
「你一定知道吧。」
「大哥說得對。」
「你們太看得起我了。我之所以注意到這件事，也是多虧了這個。」
利瑟爾興衝衝拿出幾本書。
又來了，劫爾他們默默望著這一幕。老實說他們都料到了，所以沒有太大的反應。眼見利瑟爾一副有點不滿的樣子，二人忍不住在心裏吐槽：你為什麽覺得有人會在這種時間點發出佩服的讚歎啊？
「他最近的研究著作有點不自然，感覺像是理論發展到一半就結束了。」
「不可能沒人注意到吧。」
「當然，我想注意到的人應該不少。不過戰鬥相關的魔法，不是也有許多人不願意外傳嗎？」
「啊，也是欸。」
兩位憲兵經過他們身邊，想必是出來巡邏的。
「不要到處亂跑喔！」憲兵叮嚀道，利瑟爾也朝他們揮了揮手。「咦？冒險者？剛剛那是冒險者？」剛走過他身邊，憲兵馬上回頭多看了一眼。
「也是，大概不會覺得不自然。」
劫爾喃喃回道，瞥了身邊清靜的側臉一眼，月光在那人眼角投下陰影。
這種事誰也沒想過，那為什麽利瑟爾有辦法抵達這個結論？從書中推論得知的線索，不過是微不足道的佐證而已。
一定是因為，他熟知位居巔峰的人俯瞰世界的眼光。劫爾想起曾幾何時見過的那位君王，一頭銀發有如星光，琥珀色的眼瞳蘊藏強烈的意誌，弭平一切隔閡，君臨萬物頂點的王者。利瑟爾一直隨侍在那種人物身側。
「可是，操縱人類要幹嘛啊？何必那麽麻煩，要嘛塞錢、要嘛威脅就解決啦？」
伊雷文踢著夜路上的石子開口，聽起來像是他發自內心的疑惑。
從那副理所當然的口吻當中，聽得出那是他實踐至今的做法。說話經過事實佐證特別有說服力呢，利瑟爾有感而發。
「啊，難道是要操縱國王，從幕後掌控國家之類的喔？」
「那麽做很麻煩喲。用過就丟倒是還好，如果想要長期留著使喚，反而弊大於利。」
這句話從利瑟爾口中說出來，也非常有說服力。
從幕後篡奪國家的做法常常在故事裏看到，可說是反派的浪漫，竟然被利瑟爾毫不留情地批為弊大於利。確實是這樣啦，伊雷文點點頭。他絕不是追求這種浪漫的人，但心情還是很複雜。
「對於許多學者來說，研究本身就是他們的目的。支配者或許也一樣，沒有所謂的理由吧。」
「是嗎？」
「是呀。」
利瑟爾說完，忽然停下腳步。轉過下一條街，就能看見今天的落腳處了。
隻差沒多久就要抵達目的地，利瑟爾卻在這時候駐足。怎麽了？二人往前走了幾步，也跟著回過頭來。
「隻不過，萬一他的研究已經完成，那就麻煩了。」
換言之，那就表示異形支配者已經取得了操縱人類的技術。
按照利瑟爾的猜測，明天和支配者對峙的可能性相當高。他們至今采取的行動皆以此為目的，這一刻遲早會到來。
「支配者發動魔法的時候，我有事情要拜托你們。」
利瑟爾豎起一隻手指。
「第一，不要阻止魔法發動。」
「為什麽啊？一碰麵就把他幹掉不就好了？」
「領主大人應該希望活捉，所以不行。不論怎麽說，他都是鄰國撒路思的要人。」
當然，還是有其他方法可以阻止魔法發動，又不必取他性命。劫爾他們當然也注意到了，但既然利瑟爾沒有提及，那就表示沒有必要阻止，因此他們也不再多說。
這裏沒有人會主張遵守倫理規範，也沒有正義感強烈的人在場，誰也不在乎損害是否壓低到最小限度。二人隻是尊重利瑟爾的意見而已。
「那隊長，你是打算讓他發動魔法，再強製打斷嗎？」
「換作是我，一定會做好魔法發動瞬間的預防措施，絕對不讓外人妨礙。要打斷他施法恐怕很難。」
「再怎麽說，他的實力還是真本事。」
由於利瑟爾三兩下破壞了支配者的計謀，伊雷文已經徹底看扁這個人了，但對方可是位居巔峰的魔法師，名號無人不知、無人不曉。
他有辦法在發動瞬間，以多重魔法封鎖獵物的行動，甚至將發動範圍化為不可侵入的領域，阻絕所有外部幹擾，奪去任何一丁點反抗的空間。
「不過，感覺大哥可以用蠻力打破魔法欸。」
「所以才要事先約好呀。」
利瑟爾筆直望向劫爾。
「不要阻止魔法發動。可以嗎？」
這些家夥把自己想成什麽人了？劫爾不由得蹙起眉頭。
萬一對方做
到那種地步，自己想必也動彈不得……吧，劫爾也不確定。至今為止，他也隻有劈過才知道東西劈不劈得開，無法斷言可不可能。
他勉強點頭，利瑟爾見狀也滿意地點了點頭。
「這次讓他發動魔法，對我們來說比較方便，所以我才會這麽要求。但是，劫爾……」
「啊？」
「他施術的目標是你。」
「哇靠……」
劫爾滿臉不悅地皺起眉頭，伊雷文厭惡地喊了一聲。
「今天你打敗了石巨人，一刀的消息想必已經傳了開來。能夠單槍匹馬壓製全場的絕對戰力，正是支配者看得上眼的『棋子』。」
「大哥變成敵人太恐怖了吧，我們根本死路一條。」
「對吧？不論什麽人被操縱，劫爾都能夠阻止，但沒有人擋得住劫爾。」
利瑟爾露出溫煦的微笑這麽說道，聽得劫爾心情有點複雜。
「如果隻有動作遭到操控，那倒還沒有問題。」
「反正大哥可以用蠻力自己控製行動嘛。」
「對呀。不過，實際上大概會連思考都受到支配。」
「我們要被殺到片甲不留啦。」
伊雷文語調輕佻，說的卻是不爭的事實。
即使伊雷文和所有精銳盜賊合力對抗，即使整個商業國的戰力集結起來，都無法阻止劫爾。利瑟爾確信如此，所以才特地提醒。
「所以，劫爾。不論犧牲什麽人都無所謂，隻有你絕對不可以被他控製。」
「……知道了。」
劫爾下意識握緊拳頭。自己手中的劍刃，劃過利瑟爾交給他的那隻手……那觸感現在還鮮明地殘留在他手上。
「雖然不阻止他發動魔法比較理想，但如果無論如何都無法避開，那就直接破壞它無所謂。」
「嗯。」
「如果進展順利，情況又允許的話……」
利瑟爾稍微頓了頓，這一次豎起了兩隻手指。
「第二個約定。犧牲誰都沒有關係，但請你優先選擇我。」
「哪辦得到啊，蠢貨。」
「我拒絕！怎麽可能把你交出去啊！」
二人理所當然地拒絕了。
的確如此，假如毫無理由叫他將劫爾或伊雷文交出去，利瑟爾當然也會拒絕，但這次並非如此。如果能由其他人頂替，利瑟爾也不會自告奮勇。
「我這麽說是有原因的。」
「那主謀一現身，我會立刻殺了他。」
「你怎麽說那種像伊雷文一樣的話……」
劫爾那張臉像平時一樣凶神惡煞，但總覺得他好像生氣了。
這是不是劫爾第一次對自己生氣呀？利瑟爾一時間忘了現在的狀況，忍不住感歎。這麽說確實強人所難，這一點他有所自覺。「喂。」劫爾出聲勸阻，仿佛看穿了他的想法。能不能想辦法說服他呢，利瑟爾開口。
「即使我遭到操縱，以你們的實力，一定能輕而易舉阻止我吧？」
「不是那個問題。」
「我也不打算一直受到控製，過一下子你們就可以出手阻止了呀。」
「我沒有在跟你討論時間長短。」
態度真強硬。
利瑟爾確實不是非受支配者操縱不可。他也想過放棄，但這恐怕是最有效率的方法了。另一方麵，假如說他一點好奇心也沒有，那一定是騙人的。
伊雷文從剛剛開始就一言不發，是鬧起別扭了嗎？利瑟爾瞥向他那邊。
「他肯定混在避難民眾裏麵不會錯，你們現在立刻到那邊去，把所有人全都殺——」
「伊雷文。」
他不曉得什麽時候把精銳盜賊們集合了起來，正說著匪夷所思的話。
誰想得到一場大屠殺正準備展開，不愧是前盜賊團成員。聽見利瑟爾出聲製止，他反駁了一聲「可是……！」不滿全寫在臉上。
「不可以喲。好了，精銳盜賊也解散吧。」
他招招手要伊雷文過來，也喊了精銳們一聲。
聽見利瑟爾這麽說，精銳盜賊們窺伺了一下伊雷文的臉色。自家首領看也不看他們一眼，就這麽走向利瑟爾身邊，精銳們見狀，也察覺那道命令已經撤銷，於是有點惋惜地離開了。好險。
「我知道了，我再想想其他辦法吧。」
「還是這樣最好！」
看來不可能說服他們了，利瑟爾就此放棄。
聽見這句話，伊雷文的心情一口氣好轉，踏著輕快的腳步朝店鋪走去。利瑟爾正準備邁步跟過去，身後卻伸來一隻手，將他留在原地。
那隻手臂從頭部旁邊伸過來，手掌覆住他的額頭。利瑟爾任憑那隻手將自己向後拉，他的後腦勺碰到了什麽東西。
「你聽好。」
低沉的嗓音從耳畔傳來，他這才發現那是劫爾的肩膀。
按在額前的掌心壓到了他的劉海，就這麽緩緩撫過額頭。動作有點像利瑟爾寵愛年輕孩子的舉動，但不一樣，劫爾這麽做隻是為了將他留在原地。
「隻有你不準袒護我。」
手掌逐漸遮住視野，利瑟爾往旁邊瞥去。隻聽見冀求般的語調，看不見他的表情。視野中隻看見那人的嘴唇，利瑟爾靜待那雙唇瓣緩緩吐露語句。
「絕對不準。」
利瑟爾微微張開雙唇，卻什麽也沒說，轉而勾起一笑。
「連你都擋不下的攻擊，我怎麽可能來得及反應呢？」
他有趣地說道，劫爾歎了口氣，放開手。
利瑟爾回望了劫爾一眼，又轉向前方。走了幾步，在轉角另一端，店員正出來迎接伊雷文進門。
「不過，以防萬一……」
利瑟爾回過頭來，又補上一句話，那道嗓音扭曲了劫爾的表情。
他注意到了。利瑟爾從來不曾違抗劫爾說的話，這次卻一次也沒有點頭。
「假如我被對方操縱了，有件事情想拜托你。」
莊嚴優美的音色綿延不斷，簡直奪人心魄。
「取錯棋子了嗎……不過，原來如此。」
支配者緩緩展開雙臂。
覆蓋城牆的巨大魔法陣隨之收縮，集中到利瑟爾身上。同時，數個魔法陣圍繞著他浮現，忽明忽滅。
「這還真愉快。」
錯過了一刀這個最強戰力確實可惜，但這棋子才配得上自己使喚。而且這還是個優秀的魔法師呢，不僅能介入陌生的魔法式，還能夠加以抗衡、解放一刀。
最重要的是……支配者揚起下巴，露出愉悅得不得了的笑容。
「看來這是你們無法傷害的人。」
沒有笑容的清靜臉龐，緩緩看向支配者。
「過來。」在這聲催促下，他邁開腳步。伊雷文急忙朝著那道背影伸出手，不出所料，即將碰觸到那人的時候，一道魔法陣出現，彈開了他的手。利瑟爾沒有回頭。
「結果隊長還是照他的想法行動喔？他不是說要想別的辦法？」
「表示他決定不征求同意了吧。所
以我不是叫你抓住他了？」
「不可能啦，我剛剛完全動不了欸。」
這是灌注了支配者所有心力的魔法。
力量之強大，範圍內的人本來一根指頭也動不了才對。劫爾在這種情況下還能舉起大劍，異常的是他。那把劍一旦揮下，想必能將支配者的魔法連同城牆一起破壞殆盡。
但是，利瑟爾行動了。他立刻解析術式，以魔力加以抗衡，將劫爾換了下來。他辦到了。
「好恐怖喔。」
伊雷文嘀咕道。
劫爾態度冷靜，責怪他的語氣也隻像說笑而已，臉上卻看不見平時凶神惡煞的表情。他的神情平靜無波，身周那股淩厲的氣勢足以刺痛肌膚，仿佛無數利劍朝人刺來。
那張端正的相貌，此刻可怕得令人寒毛直豎。
「（希望隊長事後不會被罵。）」
伊雷文一方麵掛慮利瑟爾，同時自己眼中也蘊含著幽暗的色彩。那雙眼睛彎成一對新月，月牙中央那雙狹長的瞳孔緊盯著獵物。
「不過，看到自己重視的人被這樣搶走，我真想殺了他欸。」
「他交代過別殺。」
「哈哈，看你那副表情，這樣講一點說服力也沒有啦。」
伊雷文也一樣怒不可遏。
不過他憎恨的對象隻有支配者一人，不像劫爾，已經分不清自己生氣的對象是主謀、是利瑟爾，還是他自己。
「喂，你們解釋清楚。」
沙德忿忿嘖了一聲，在二人身後開口。
「我確實聽說過主謀可能懂得操縱人類，但為什麽被操縱的是那家夥？」
「我們也非常不滿啊！」
「那就好。」
假如劫爾他們允許這種狀況發生，沙德就有意見了。不是這麽回事就好，將那唯一一人奪回之後，他大可直接向當事人抱怨。
「不過，跟他敵對還真可怕。」
假如落入敵營的利瑟爾保有原本的思考能力，那肯定比任何敵人都還要棘手。不過，受到操縱的魔物不惜自我犧牲，從這方麵的行動可以推知，支配者不太可能成功運用利瑟爾的頭腦。
因此，我方得以免於最糟糕的情況——但利瑟爾的武器可不隻有頭腦而已。
「領主大人好像不知道喔？」
「什麽？」
麵對沙德的顧慮，伊雷文卻付之一笑。
「隊長明明用那麽卑鄙的武器作戰，還以為自己是條雜魚。」
「……他真的這麽想？」
「是沒有覺得自己超弱啦，但戰鬥的時候他還滿顧慮我們的。」
沙德不久前才第一次目睹魔銃，眼見利瑟爾落入敵手，他產生危機感也不奇怪。隻不過，對於劫爾他們來說並不是這麽回事。
為什麽利瑟爾絕不認為自己實力高強？理由很單純。二人拔劍出鞘的同時，支配者揚手一揮，示意他們下得了手就盡管放馬過來。
「好了，殲滅那些雜碎吧！」
利瑟爾回過頭來，一把魔銃忽然出現在他身前。
插圖p006
他沉穩的氣質銷聲匿跡，紫水晶般的眼眸幽暗陰沉。還來不及凝神細看，槍聲立即響起，支配者瞠大眼睛，狂喜不已。意想不到的武器、超乎想象的攻擊，這真是撿到好東西了，他大喜過望。
有了這種武器，即使對手是一刀，肯定也能打到勢均力敵——但對方卻立刻擊潰了他的期待。
「隊長他有一些奇怪的誤會啦。」
連續不斷的槍響之間，一道說話聲傳入耳中。怎麽可能？異形支配者原本著迷地看著魔銃，這才朝著話聲的方向看去。
「隻是因為這招對我和大哥沒用，他就以為自己實力不夠。」
「他的判斷標準通常有問題。」
劫爾他們輕而易舉躲過魔銃的攻擊，若無其事地繼續對話。
這二人保護自己免於槍擊，應該是出於利瑟爾的指示吧。沙德如此猜測，同時也領會過來。正因為有他們二人在場，利瑟爾才會覺得自己落入敵人手中也沒有大礙。
「哎呀，難得看到隊長這麽冰冷的眼神欸，該怎麽說，我興奮到都起雞皮疙瘩啦。」
「你沒救了。」
「我知道啊。」
伊雷文忽然咚地朝地麵一蹬，飛奔出去。
他壓低身子掠過地麵，躲過槍擊，朝利瑟爾逼近。他銳利的視線盯著支配者，穿過那人熟悉的腳邊，鑽過魔銃下方，舉起雙劍。
擦肩而過的瞬間，他看見利瑟爾的眼睛裏沒有神采，那雙眼珠帶著幽沉的顏色，空洞地映出伊雷文的身影。
「（該死，我快氣炸了。）」
剛才雖然說得輕佻，但他不可能原諒支配者。劫爾說得沒錯，他對那人著迷到了沒救的地步。
無可救藥的情緒激起扭曲的笑容，笑裏夾雜著同情。連自己都激動到這個地步了，被利瑟爾袒護的那個男人心裏，不曉得藏著多激烈的情緒？
「別殺了他。」
盡管如此，劫爾還能全心全力裝出冷靜的態度，理性真堅強。
伊雷文假裝沒聽見他拋來的那句話，握緊手中的雙劍。即使殺了異形支配者，利瑟爾大概也會原諒自己。即使帕魯特達爾和鄰國的關係因此惡化，他也隻會笑著說「這也沒辦法」。
「我要殺。」
既然如此，那就沒有任何問題。眼見主謀完全反應不過來，伊雷文嘴角勾起嘲弄的笑。魔力護盾總是有辦法解決的，他收起手臂，劍尖準備刺向對方，接著——
「退後！」
聽見劫爾的聲音，他急忙抽回身體。看見好幾把槍口正對著自己，伊雷文臉頰抽搐，硬是改變了前進方向。
「真的……假的啊！」
接連幾聲爆裂音響起。伊雷文躲過所有攻擊，甩開飛過半空追來的魔銃，直退到劫爾身邊。在他離開一段距離之後，魔銃不再追擊。
劃破長空，飛回利瑟爾身邊的魔銃，一共有六把。
「我沒看過這種大陣仗啊！」
「我也一樣。」
「竟然有辦法做到這種事喔！？你解釋一下啊，隊長！」
即使對自己人也不攤牌，這倒是很像利瑟爾的作風。劫爾滿臉不悅地蹙起眉頭，看著對準這裏的六柄槍口。
「（跟那家夥想的一樣，控製得並不完美。）」
為什麽沒有在一開始就全力發動攻擊？因為支配力量本身就不明確。
它沒有那麽強力，支配對象仍然可以執行命令以外的行動；卻也沒有那麽靈活，對象不會使盡渾身解數回應指令。操縱人類和操縱魔物的情況果然不同。
既然如此，就存在趁隙而入的破綻。
「拜托饒了我吧！吼唷，嚇死人了……靠好痛！怎樣啦！？」
劫爾邊想邊掄起拳頭，往剛著地便蹲在地上的伊雷文頭上揍了下去。
「別讓我說那麽多次。」
「我就想幹掉他啊，有什麽辦法！我又不像你那麽成熟！」
「我也沒多能忍。」
聽見他這麽說，伊雷文忽然抬頭看向劫爾。他正想開口，劫爾卻打斷了他的話。
「再二十秒。」
「啊……知道啦。」
這段對話沒有傳到支配者耳中。
沙德眉頭微蹙，刺探這段話真正的涵義。二人擋在他身前，打量著佇立原地、臉上沒有笑容的利瑟爾。對準這裏的槍口，究竟是威脅他們不許接近，還是在等待攻擊時機，又或者是——
「懂得保護主人的好棋子。」
支配者心滿意足地緩緩說道。
「不過，對上隻懂得用劍的無能對手，果然還是有點不利……那我就從容離開這裏吧。」
鞋底叩叩敲響石板地麵，他轉過身去。
離開之際，他又立刻矯揉造作地回過頭來。「對了，我差點忘了。」他裝模作樣地說道，露出誇飾的笑容。
「要是有人來追我，你就自殺。」
叩、叩，腳步聲漸行漸遠。
數柄槍口之一，叩一聲頂上利瑟爾的太陽穴。魔方陣輕輕搖曳，圍繞著利瑟爾浮現的眾多魔法陣忽明忽滅，發出朦朧的光輝。
「……我受不了。」
伊雷文低沉的嗓音裏混雜著吐息，沙德聽了，苦澀地在內心表示同意。忽然，他注意到有什麽東西滾落在腳邊。那是一個沙漏，看起來好像有點不對勁。
沙德立刻注意到哪裏不對勁了，沙漏的沙子正由下往上流動。這不可思議的景象教沙德移不開目光，就在那砂金般耀眼的光輝即將全部流盡的時候——
「啊，成功了。」
忽然，一道沉穩的嗓音傳來。
沙德瞠大眼睛，抬起頭來。他看見那人微微張開的唇瓣勾起和緩的笑容，原本玻璃珠般的眼瞳中，也點亮了高貴的色澤。
哐啷一聲，有如鏡子破裂般尖銳的聲音響起，包圍利瑟爾的魔法陣應聲碎裂，掉落地麵化為光之粒子。同一瞬間，鮮豔的紅發飄揚空中。
「別讓他失去意識哦。」
利瑟爾微笑叮嚀的時候，伊雷文已經朝著支配者揮下雙劍。
「什麽……怎麽可能！」
支配者連同魔力護盾一起被彈飛出去。
肉眼完全追不上對手的速度，一回神自己已經被擊飛，他還搞不清楚發生了什麽事，整個人已經被砸到城牆上，愕然看著破裂的魔力護盾。
「什、什麽……」
他無法置信。不對，為什麽支配魔法會被破解？他失去冷靜，差點顧不得現在的狀況，開始研究事發原委，於是他急忙搖搖頭，將自己強製拉回現實。
總之，必須先修複護盾才行。他正要挺起身體，這才注意到——
「你……你是……」
看見擋在眼前的那名漆黑男子，他才終於發現一件事。
那人高舉利劍，俯視自己的那雙灰色眼瞳平靜無波。看見這一幕，他感受到的是至今一次也沒有嚐過的情緒——後悔。不應該與這個人為敵。
「說過了吧，我也沒多能忍。」
這聲低喃並非說給誰聽，也沒有傳到任何人耳中。接著，大劍揮下。
盡管思緒即將停擺，支配者仍然下意識強化了前方的護盾，但一點意義也沒有。震耳欲聾的「哐啷」聲伴隨著衝擊響起，那道力量如此絕對，他差點以為被破壞的是自己的身體。
「呃……啊啊啊啊！！」
支配者連著護盾被壓在地上，石板地從他背後開始逐漸碎裂。緊接著，在他的慘叫聲之中，城牆崩塌了。
「領主大人，不好意思，災情又擴大了。」
「我會記得這全都是你害的。」
支配者和劫爾往城牆內部落下，崩塌的城牆波及伊雷文，他卻毫不回避，主動掉進洞裏。
利瑟爾走近崩落的石板邊緣，緩緩探出頭，觀望內部情形。喀啦一聲，腳邊的石塊差點崩塌，於是他向後退了幾步。
「哇，他們很生氣耶。」
主謀的慘叫聲從城牆內部傳來，利瑟爾剛才瞥見了一眼，劫爾的劍已經完全貫穿了異形支配者的腹部。
伊雷文也跳進去了，看來慘叫聲暫時不會停息。幸好不少人追著魔物離開了城牆，而且支配者位於城牆內部，從外麵看不見裏麵的慘狀。
「喂，叫他們住手，這是打算殺了他嗎！」
「沒問題的，我事先交代過他們留他一命。……大概吧。」
「駁回，後半句我聽到了！」
假如這麽做能讓二人消氣就太好了，利瑟爾點點頭。沙德抓住他的肩膀怒聲譴責，但利瑟爾隻是悠然偏了偏頭，露出微笑。
「對我來說，這正合我意呀。」
「什麽……？」
「他們在這邊發泄過後，也許就不會生我的氣了。」
不過，應該不太可能吧。那張清靜的臉龐露出苦笑這麽說，沙德聽了瞠大眼睛，閉上了嘴。
那陣光聽就令人不舒服的慘叫聲，現在仍然沒有停息。雖然隻相處過短短幾天，但沙德知道利瑟爾不是喜歡這種殘虐舉動的人。
這意思不是說他人格高潔，隻是他不會覺得淩虐有什麽意義而已。該不會……沙德轉念一想，放緩了抓著他肩膀的手。
「……你在生他的氣？是你主動讓他控製的吧。」
「被控製倒是無所謂。這算是生氣嗎……不，也許我真的生氣了。嗯……」
利瑟爾說得含糊其辭。
他善於駕馭情緒，即使出現不恰當的情緒也能立刻將之壓下。但利瑟爾卻無法明確描述現在的情緒，也沒有辦法完全駕馭它，這究竟是……？
利瑟爾伸手碰觸沙德抓住他肩膀的手。
「因為那個人竟敢說，他是我的『主人』。」
沙德有如觸電般立刻抽開手。
一股感受攀上他的背脊，那絕不是厭惡，而是碰觸到值得憧憬的某種事物，寒毛直豎的感覺。紫晶色的眼睛裏映著自己那雙紅玉般的瞳眸，他移不開視線。
「喂。」
一道低沉嘶啞的嗓音忽然傳來，緊繃而高潔的氛圍隨之散去。沙德和利瑟爾一起朝那裏看去，隻見劫爾從城牆的大洞裏現身。
「已經滿足了嗎？」
「既然不能殺他，修理一頓也能消氣了。」
劫爾朝他們走近，低頭看著利瑟爾，朝他伸出手。
「至於你，那是另一回事。」
那隻手抓起利瑟爾的衣襟。沙德急忙出手攔阻，卻被利瑟爾本人製止了。
「劫爾，你不是也一樣毀約了嗎？馬上就想破壞魔法陣。」
「你不是說沒辦法的話就直接破壞？」
「我也說過，希望你盡可能讓它發動。」
「連你自己都辦不到，少說得那麽了不起。」
「我辦到了呀？」
「你指的是代替老子承受支配的惡劣行徑？」
「我覺得我這個人質發揮了不錯的效果呀？」
「囉嗦。」
看來沒什麽問題，沙德鬆了一口氣，按著眉心。劫爾沒有
理會他的反應，徑自拉過利瑟爾的手臂。
利瑟爾順勢湊近，他彎下身去，額頭碰上他的額頭。隻響起輕輕的「叩」一聲，實際上卻撞得有點痛，但二人都沒有別開視線。
「你正在動什麽手腳吧，現在就不跟你計較，事後給我記著。」
「我會銘記在心。」
劫爾咋舌一聲，放開了手，動作一點也不粗暴。
明明還在氣頭上，他的作風真是一點也沒變。利瑟爾微笑想道，理了理襟口，沒有踉蹌半步。接著，他忽然偏了偏頭。慘叫聲仍然持續傳來，表示伊雷文還在玩。
讓人持續發出這麽慘烈的叫聲，反而還比較困難吧？利瑟爾再次探頭向洞裏看去。
「……他還活著吧？」
「啊？你聽得到他的聲音吧？」
「嗯，我隻是確認一下。」
該怎麽說呢，真是慘絕人寰。沙德也一起窺看底下的情形，忍不住露出嫌惡到極點的表情。
「好吧，反正隻要維持住他的意識就沒問題了。」
「話說回來，一刀說你在動什麽手腳，跟主謀有關係嗎？」
「正是如此。不過這實在相當困難……」
利瑟爾也蹲了下來，定睛凝視著支配者。
他腳邊相當危險，不過劫爾站在他正後方，應該沒有問題。萬一出了什麽狀況，想必他會從後麵拎住利瑟爾的領子。沙德也拍了拍自己蒙上沙塵的肩膀，低頭看著利瑟爾。
「他到底在做什麽？」
「誰知道。」
「我看你好像知道內情才對。」
「隻知道他在做想做的事，至於是什麽事，誰知道。」
就這麽過了一會兒，突然間，利瑟爾這些行動的意義水落石出。
中央廣場的方向依然響著莊嚴的歌聲，從同一個方向傳來一陣騷動。騷動聲越來越大，群眾的聲音，然後是大地震動的聲音，遠方有影子朝著城牆湧來。
「我還是沒有辦法做到完美……啊，好像漏了幾隻。」
「不管你再做出什麽事，我都不會驚訝了。」沙德說。
「那真是太可惜了。」
那是湧入市街，引發群眾絕望的魔物。
它們目不斜視地經過憲兵和冒險者身邊，直直往西門跑來，從崩毀的城牆魚貫衝出城外，又朝著其他城門跑去。所有人都愣愣地望著魔物跑遠。
「不是沒辦法命令它們撤退？」劫爾問。
「所以，我下令它們從各個城門『外側』發動攻擊。」
玩這種文字遊戲竟然有用？
這懷疑一瞬間閃過劫爾腦海，不過既然結果成功，那就無所謂了，他點點頭。畢竟迷宮見機行事的本領眾所皆知，既然是迷宮裏的魔物，它們也懂得體察那道命令的意思吧。
「那麽，我們差不多該走了。」
利瑟爾輕輕搖頭，站起身來。沙德正指示眾人清除留在城內的魔物，聽見這句話，他也轉向利瑟爾。
「我事後再聽你解釋。」
「這樣也好。隻不過，我可能會逃走哦。」
「駁回……」
「開玩笑的。」
總覺得他真的逃跑也不奇怪，沙德吐出一句苦澀的抗議，利瑟爾有趣地笑了出來。
接著，他探頭望向崩塌的城牆內側。伊雷文好像還在耍各種花招泄憤，這下子注意到利瑟爾的視線，也抬頭看了過來。
「伊雷文，我們走囉。」
「嗄，好戲才正要開始欸……」
「你還要對他做什麽呀？都已經血肉模糊了，你要好好恢複原狀哦……啊，請讓他陷入熟睡吧。」
「好啦——」
伊雷文也持有許多上級回複藥，應該可以將支配者渾身上下的傷治好。
利瑟爾拜托沙德逮捕主謀，接著望向領主官邸前廣場的方向。優美的歌聲和光輝交織的圓頂都還沒有消失。
「嘿咻！」
伊雷文輕巧地從城牆的洞穴中爬了出來，臉上帶著有點發泄不完全的表情，利瑟爾看了忍不住露出苦笑。希望他還沒發泄掉那些的情緒不會轉嫁到自己身上——想歸想，但利瑟爾也明白自己是自作自受，因此還是決定先做好覺悟。
「我們要去哪裏啊？」
「到美麗的妖精身邊呀。」
魔物大侵襲還沒有結束，不過該做的事情都做完了，三人悠哉地邁開腳步。
在三人身後，最後一隻體型龐大的石巨人不知道從哪裏走了過來，緩緩在西門蜷起身子。下一秒，它巨大的身軀原地崩落，堵住了遭到破壞的城牆。