魔物大侵襲畫下了句點。
這是前所未有的狀況。王都派遣的增援人手都還來不及抵達，大侵襲卻已經結束，再加上民眾目擊疑似妖精的女子出現……想起接下來的麻煩事，及早解決也不是沒有壞處。
沙德邊想，伸向文件的手仍然沒有停下。他已經幾天沒睡，雖然最重要的是商業國和這裏的居民，但這和那是兩回事。
「采取了那麽多行動，麻煩事卻置之不理？一群任性的家夥……」
沙德對著已經不在這裏的利瑟爾一行人啐道。
回想起來，劫爾那時候說過，利瑟爾是想早點解決這件事、早點出城。簡而言之，他對普通的大侵襲沒有興趣，但又不能在大侵襲打得如火如荼的時候將一刀這個最強戰力帶離商業國……所以就把大侵襲解決了。
竟然為此拜托妖精幫忙，一口氣殲滅魔物，隻能說這人真是瘋了。
「要不是有他在，災情不曉得會有多慘重，現在的結果很值得感激啊。」因薩伊說。
「我知道。」
「再說，那小子基本上也沒忘記為別人著想嘛。」
「我說了，我知道。」
利瑟爾出城之後，將整個商業國以魔力護盾包覆了起來。
像之前說的一樣，他運用剩下的魔力裝置動了些手腳。拜此所賜，城牆的修繕工程相當順利。
而且利瑟爾雖然找來妖精，卻完全沒有介紹沙德與她們會麵。這麽一來，不論外人怎麽說，沙德都可以借口說那是冒險者個人找來的幫手，堅稱自己完全不知道這回事。
「主謀怎麽了？」
「封住他的魔法，關在牢裏啦。不過，即使不封魔法，他也一樣什麽也做不了囉。」
他想起支配者被伊雷文摧殘到支離破碎，又重新恢複的模樣。
現在，異形支配者連一根指頭也動不了，沒有什麽危險性。不知道伊雷文到底對他做了什麽，當時伊雷文邊說著「大概隻剩這瓶有效啦」，一邊遞了解毒劑過來，但是一服下解毒劑，支配者又被摧殘得更淒慘了。雖然毒確實是解開了沒錯。
「哎呀，即使換成一般的大侵襲，領主還是很忙碌嘛。提早解決最好啦！」
因薩伊哈哈大笑。沙德微微皺起眉頭，卻沒有否認。
「不過打從大侵襲開始，你就一直把那小子掛在嘴邊啊。」
「……沒事就出去。」
因薩伊揚起一抹意味深長的笑容，走出房門。沙德見狀，響亮地嘖了一聲。「這我有所自覺。」他小聲嘀咕了一句，沒有人聽見。
這時候，利瑟爾在旅店房間內，和劫爾相對而坐。
一行人送了妖精回去，正準備按照先前所說，好好泡個溫泉休息。現在他們才剛進旅店，二人麵對麵坐在各自的床上。利瑟爾帶著至今最嚴肅的表情，劫爾則麵無表情，雙臂環抱在胸前。
伊雷文隨便往利瑟爾身後一躺，興味盎然地看著這一幕。
「這一次能夠成功搶在支配者之前行動，毫無疑問是書本的功勞。」
利瑟爾的語氣不像勸說，反而帶著幾分懇求。
但劫爾連眉毛都不動一下，那張端正的臉龐默不作聲，不為所動地凝視著這裏。利瑟爾慎選措辭，開口說道：
「既然平時累積的知識，在關鍵時刻能幫助自己，表示這是有必要的吧？」
「是啊。」
「那麽……」
「那又怎樣？」
略微沙啞的低沉嗓音，不由分說地壓下了利瑟爾的氣勢。
凡是嘴上的爭論，利瑟爾無疑能贏過大部分的對手。他知識淵博，又懂得以話術控製對方的情緒，這方麵的技巧其他人望塵莫及。
最重要的是，事前他會想盡辦法，避免在不利的狀態下與人爭執。
「我真的在反省了。」
「喔？」
現在，利瑟爾形勢不利，毫無疑問是因為他有錯在先。
「禁止讀書，我真的有點受不了……」
「所以？」
利瑟爾放棄了。
「這次我大概也站在大哥那邊吧——」
「伊雷文……」
「你用那種聲音叫我的名字也不行喲。」
低頭往旁邊一看，床上的伊雷文已經爬到利瑟爾身邊，仰頭望著他。他翻身仰躺，正露出喉嚨咯咯笑。
利瑟爾垂下眉頭笑了，伸出指尖，撫摸他震動的喉結。也許是會癢吧，伊雷文立刻抓住了利瑟爾的手，改往他手上蹭來，利瑟爾沒有阻止。
「隻有我們在的時候，你真的撒嬌得很直接耶。」
「嗯啊——」
利瑟爾望著他心滿意足的模樣，接著重新麵向劫爾。
「一個星期，對吧？」
「還不是因為你耍賴，嫌一個月太長。」
「再短一點……」
「啊？」
他放棄了。劫爾的表情凶惡至極。
但是，他從來沒有長達一個星期不讀書的經驗，包括在原本的世界也一樣。利瑟爾明白自己太恣意妄為，因此心甘情願接受懲罰，可是這實在太痛苦了。
但劫爾是不會妥協的，絕對不會。
「我不覺得我能撐到一個星期……」
「可以啦，隊長，你不是有銅牆鐵壁的理性嗎？」
「銅牆鐵壁？」
「被那些妖精邀請共浴，我看世界上大概沒幾個男人有辦法拒絕喔。」
帶有神秘的美貌，美得令人不抱欲望的妖精。
一行人將她們送到魔力聚積地前方的時候，她們說：「哎呀，想泡溫泉的話，我們這邊也有呀。難得都到了這裏，怎麽不一起泡個溫泉再走呢？」利瑟爾卻沉穩地告誡她們：「淑女輕易裸露肌膚不好喲。」這種男人的理性，不是銅牆鐵壁是什麽？
妖精們不可思議地反問「為什麽」，利瑟爾卻無比冷靜地說服了她們，冷靜到劫爾和伊雷文甚至懷疑這人的性欲是不是全掉光了。男人這樣子沒問題嗎？
「怎麽可以不糾正對方的單純，讓女性蒙羞呢。」
「人家都說好了，隊長幹嘛在意那麽多啦。」
「即使對方不排斥，我們也沒有色心，這種行為還是不太合乎分寸吧。」
妖精當中隻存在女性，也不會懷胎生子，她們的常識和利瑟爾他們的常識有所差異，所以才會如此邀約。但既然異性共浴對於雙方來說都不是常情，還是應該避免這種行為。
利瑟爾認為這是紳士該有的舉止，伊雷文倒是相當惋惜，劫爾也覺得他的反應像個老頭子。
「也是啦，我們在魔力聚積地也不可能放鬆休息嘛……但隊長竟然可以拒絕女人，卻不能沒有書，這我真的不懂欸。」
「要不是這樣，罰他不準看書就沒效果了。」
「效果太好了。」
利瑟爾苦笑道。好了，接下來會怎麽樣呢？劫爾反手往床上一撐。
來到這邊以後，利瑟爾離開書的日子，恐怕也隻有剛開始的兩、三天而已。不對，為了確認文字差異，他那幾天說不定也在什麽地方翻過書
了。這麽想來，利瑟爾還真是無人能及的書癡。
老實說，劫爾的怒氣已經平息了，而且他發怒的對象本來就不是利瑟爾。這懲罰的目的，隻是希望利瑟爾往後不要再做出同樣的事而已。
「（這樣處罰他可能也沒意義就是了。）」
隻要利瑟爾覺得有必要，想必他往後仍然會毫不遲疑地這麽做。當然，相信他會盡可能確保自身安全再行動。如果經過這次懲罰，利瑟爾能把這手段保留到最後非不得已才使用，那就謝天謝地了。
附帶一提，劫爾也是單純感到好奇，想知道利瑟爾離開書會變成什麽樣子。
「別背著我們偷看書啊。」
「要是打算偷看，我一開始就不會反對了呀。」
「欸，我們去泡溫泉啦，好不好嘛？」
伊雷文蹭著利瑟爾的手撒嬌，閑得發慌似地插嘴說道。
溫泉還是太燙了，他一個人沒辦法泡。利瑟爾表示讚同，站起身來，劫爾也順應他的邀約起身。
或許能稍微窺見這位沉穩男子折騰難耐的模樣，真令人期待。他愉快地眯細眼睛。
閑談
大家好，我是利瑟爾大人的直屬書記官。
現在，我在國王陛下身邊負責處理雜務。
如果將「絕對王者」這個詞匯具體化，一定就是我們國王的模樣吧。
滿溢而出的威光、聰敏的眼瞳，嗓音裏蘊含支配萬物的絕對權威，隻是經過陛下身邊，就會在那逼人的霸氣之下不自覺屈膝下跪。陛下的銀發帶著星光般的色澤，一雙琥珀色的瞳眸有如明月，存在感卻宛如太陽的化身，是無可挑剔的王者。
眾人對陛下隻有敬畏，沒有恐懼。平民同時懷著親近感與敬愛，我們這些臣下則是獻上憧憬與敬意，眾所皆知，國王陛下是曆代最優秀的君主。
嚴格教導這位陛下帝王學的，正是利瑟爾大人（過程中沒有使用任何暴力手段）。
國王陛下從小古靈精怪，即使是獨當一麵的成年人也拿他沒轍，絕不可能乖乖聽從導師的話。不，當時我完全沒有機會見到國王陛下，所以這隻是我聽到的傳聞而已。
當時利瑟爾大人年紀仍輕，我也不清楚他為什麽會被拔擢為王儲導師。不過現在回頭想來，所有人都會同意利瑟爾大人是適任人選吧。
雖然作風太過自由奔放，看不太出來，但國王陛下其實是相當優秀的明君。
雖然有時候會跑出王城，不過陛下會事先將職務處理完畢，所以沒有造成任何問題。我想，這有一部分應該也是利瑟爾大人協調的結果。
國王陛下處理眾多政務的模樣看起來輕鬆嫻熟，跟他的年紀一點也不相稱，這無疑是利瑟爾大人的教育成果。既然利瑟爾大人有能力培育出如此優秀的君王，而這樣的能人又突然消失無蹤，這也就代表……
「陛下，軍事單位的預算比往年還要少啊。」
「平常利茲會配合其他單位調整預算吧，不是不可能辦到，自己想辦法。」
「陛下！財務人手不足，政務幾乎要停擺了！」
「去找其他單位借人力。碰到這個時期，一般是利茲從什麽地方撥人過去吧，現在你們靠自己啦。」
「陛下……商路上有盜賊出沒，但是來不及應付……」
「太不知變通啦，學學利茲，去跟傭兵合作。不準跟我說你們連一個門路都沒有啊！」
「陛下，鄰國的國王說沒有收到平常在換季時節會送過去的美酒，問我們出了什麽事。」
「我哪知道！不是交代過利茲隻要討好老子一個人就好嗎，那家夥到底在幹嘛！」
……代表我們大難臨頭了。
「真受不了，沒事扯老子後腿，無能的飯桶！」
室內終於恢複寂靜，國王陛下煩躁到了極點，好恐怖。
這也是沒辦法的事。今天來請示陛下吩咐的人，全都不是國王陛下的親信。不對，除了捎來某鄰國消息的那位以外。
這些人沒有受到實力至上的國王陛下重用，卻擁有足以踏進此處的權位，是群屍位素餐的老人。哎，這跟國王陛下一點關係也沒有，但是……
「這些人對利瑟爾大人的搜索預算挑三揀四，竟然還敢說得這麽厚臉皮，真不知感恩，無恥也該有個限度吧。他們什麽時候才會注意到自己沒有活著的價值啊？」
「……沒想到你這家夥說話這麽刻薄，講得倒是沒錯啦。」
當然刻薄了，利瑟爾大人可是我的救命恩人呀。
國王陛下隨手撥亂那頭耀眼的銀發，咋舌一聲。聽得出陛下的心勞。
「要不是利茲阻止，老子早就把他們全幹掉了。」
「利瑟爾大人阻止您嗎？確實如此，以陛下的作風，看不順眼的瞬間就會將對方連著宅邸整間炸掉了。」
「你是懷恨在心喔？」
我絕對沒有懷恨在心，隻是偶爾會夢見自家爆炸而已。
「秉性再怎麽無恥，他們的辦事能力跟影響力都還可以，再怎麽說也是老屁股嘛。」
「他們確實握有各種引人反感的人脈呢。」
「所以啦，利茲就說，『反正隨時都可以消滅這些人，不如在接班人獨當一麵之前巧妙利用他們，比較省事』。」
省事。
利瑟爾大人個性沉穩、溫柔，卻不太像是和平主義者。
畢竟，他的所有行動都以「對國王陛下有利與否」為判斷標準，為了幫助國王陛下不擇手段……應該吧。因為利瑟爾大人不會留下任何證據，又做得太不著痕跡，我也沒有辦法掌握所有來龍去脈。
最重要的是，利瑟爾大人會肯定國王陛下的一切。
以前，國王陛下曾經肅清國內的某位領主。後來事跡敗露，大家才發現那個領主非法調高貿易關稅，從商人身上榨取錢財。
至於國王陛下「肅清」的手段，則是把那個領主龜甲縛，隻穿一條內褲吊在港口。領主是個中年大叔，畫麵慘不忍睹。
然後，陛下不曉得從哪裏搬來大量的蟲蛀番茄，整整裝了十個木箱，還很周到地在高高吊起的領主正下方，設置了一麵「請自由丟擲不必客氣」的看板。他自己也一顆接一顆把番茄往領主身上砸，邊砸邊放聲大笑，然後才凱旋歸來。
陛下在這方麵一向毫不馬虎，這是光明正大地找碴。
『利茲，我把看不順眼的領主吊起來啦，之後交給你處理。』
『證據呢？』
『沒留下。嗯，任誰都看得出來是老子幹的啦，但沒有證據。』
『那就太好了。請您泡個澡歇息一下吧。』
這時候，利瑟爾大人已經安排新任領主接下崗位了，辦事真是迅速。
順帶一提，後來利瑟爾大人借著國王陛下的傳送魔術到現場一看，領主還吊在那裏，全身被番茄汁染得通紅，沒有人放他下來。看來商人們對領主怨恨深重。
隔天，「國王捍衛正義，討伐惡霸領主！」的消息就傳了開來。關於這件事，利瑟爾大人一句也沒有責備國王陛下。
「這些事辦完，我到研究所一趟。」
「好的。」
國王陛下迅速
將各單位提出的案件分派完畢，開口對我說。
研究所位於王城一角，是隸屬於國家的優秀魔術師致力研究的場所。現在，那裏是搜索利瑟爾大人的最前線。
最近，國王陛下時常到研究所露麵，跑出王城的次數也少了。就像暴風雨前的寧靜一樣，某種恐懼確實盤踞在我胸口，但我仍然目送陛下離開，然後呼出下意識屏住的氣息。
以傳送魔術移動到目的地之後，我叫住了一個男人。這家夥閉嘴不說話的時候，渾身散發著一股憂鬱氣質。
「喂，差不多也該連通到利茲那邊了吧，臭人妖。」
「嗬嗬，討厭啦，叫人家哥哥大人。」
「你老實回答老子的問題啦。」
他是我如假包換的親哥哥。這男人熱愛魔術，愛到放棄王位繼承權，當上了研究所所長。
當初要是這家夥繼承王位，我就樂得輕鬆了。還說什麽「多虧有個優秀過頭的弟弟，還有小利瑟爾幫忙，就用不著人家上場啦——」先去死一遍啦。
不過看來他還是有點才華的，這家夥曾經幫利茲改裝出可以使用的魔銃，現在也全權負責指揮搜索，屢次有所斬獲。
「我們不是從小利瑟爾的房間找出魔力渣滓，然後建立世界背麵的假想接點了嗎？幸虧有這麽充裕的預算，最適合的魔石也弄到手了，所以我們就以那個魔石為媒介，把魔力渣滓的紀錄寫入其中，然後模擬……」
「講結論。」
「今天，就看你的表現囉。」
這就表示——
突然消失無蹤的那個家夥，明明說好要一直待在我身邊，卻什麽也沒說就平空消失，怎麽找都找不到的那個微笑、手掌的溫度、頭發的觸感、甜美的眼睛，還有嗓音——每一次回想起來，他不在身邊的事實都令人煩躁。
這早就超出了我的忍耐極限。不巧我不像那家夥那麽知足，隻是思慕就能感到滿足。
「現在馬上開始。」
「走這邊喲。」
聽見我這樣催促，臭人妖也微笑帶我往前走。
我們再怎麽說都是兄弟手足，他也知道我已經忍到極限了。雖然這點讓人不爽，但現在不是說這個的時候。
我被帶到一麵像鏡子的東西前麵。但鏡子裏沒有映照出我的身影，它飄浮在半空，旁邊圍繞著各種魔術陣和魔石。
「這是魔石？」
「對，是你拿來的那個。這種東西在市麵上才買不到呢。」
臭人妖撫摸那塊像鏡子一樣的魔石。
當時聽說需要品質良好的巨大魔石，我確實跑去弄到了這東西。地點是棲息著大量高危險性魔物的山穀，平時禁止進入，而且還是別國的領地。
「來，你站在那邊吧。」
我站到層層疊疊的魔術陣中央。
「你要做的事情隻有兩件喲。第一，就是把你那像笨蛋一樣龐大的魔力，注入到我們用幾百個魔術陣固定下來的通道裏。」
「你說笨蛋是吧，事後給老子記著。」
「嗬嗬。第二件事情，就是找出小利瑟爾。」
「啊？」
現在我們不是正準備做這件事嗎，這話是什麽意思？
「通道的終點設定在小利瑟爾的耳環上……更準確地說，是你龐大過頭的魔力。」
我交給利茲的耳環有兩隻。
一隻是收納魔銃用的耳環，另一隻則灌滿了我的魔力。兩隻耳環都是我親手交給他的，那家夥一定會配戴在身上。
「那隻耳環本來就會呼應你的魔力，所以一定會互相牽引。隻要你強烈地、強烈地思念，它一定有所反應，不要錯過那一瞬間了喲。」
強烈地思念。我微微點頭，放出魔力。
我看見臭人妖急忙退開，同時大量的魔術陣放出煩死人的眩目光芒。
眯起眼睛往臭人妖的方向一看，那家夥兩眼發光，正往手上的紙張振筆疾書。
「竟然能驅動這麽大量的魔術陣，雖然人家本來就相信你辦得到了……！啊，即使把全世界的魔術師聚集在一起，這種規模的魔力也撐不到一分鍾……！有你這樣的弟弟，人家真是太幸福了！」
恍惚的表情真受不了，周圍學者們的目光也一樣。這些家夥以為老子是實驗體啊？
實在太惱人了，於是我抬起一隻腳，狠狠踢到地板上。響起砰一聲震撼五髒六腑的爆裂音，那些家夥聽了總算回過神來，各就各位。
但臭人妖還是直盯著我看，我決定不要再管這家夥了。
忽然間，周遭的魔術陣一同開始轉動，眼前鏡子般的魔石發出淡淡的光芒。
接著，它啪地一聲裂開，裂縫中漏出眩目的光輝，照亮整間研究所，光線強烈得睜不開眼睛。
「——喂！」
「就是現在！終於連結到那一側的世界了，你快找到小利瑟爾吧！」
我閉上眼睛，感受到什麽東西的氣息。
不曉得是那一側的野獸、人民，還是植物，無數微小的氣息。我揮開那些隱隱約約的氣息，尋找利茲。
「利茲。」
臭人妖說要強烈地思念，事到如今，這根本用不著他說。
聽見自己口中漏出懇求般的聲音，我嘖了一聲，加強釋放魔力。既然隻有渴求還不夠，我一一挖掘出記憶中的那道身影。
第一次見到他的時候。
『初次見麵，殿下。』
我討厭那些接二連三派到我身邊的導師，那一天，聽說又有新的導師要來，我於是逃之夭夭。一大早我就甩開侍衛，跑到自己的秘密基地，結果利茲已經在那裏了。
那家夥沒說他就是導師，每天都到那裏露麵。一開始，我好像也看他不順眼，但不管我做什麽他都沒有追究，隻是微笑以對，後來我就越來越中意這個人了。
有一天才注意到，其實我在不知不覺間，從他身上習得了各種知識。
『要是你是我的導師該有多好啊。』
聽見我這麽說，那家夥才揭露他的身份。那時我想，這個人個性真差勁。
『利茲，我們到外麵去嘛！』
『等到今天的課程結束之後，當然沒問題呀。』
『耶！』
即使是一般人會阻止的提議，那家夥也沒有攔阻我。
不論我要去的是敵國，是危險的溪穀，還是單純到城下逛逛，隻要我開口邀約，他總會跟來。利茲基本上以維護自身安全為重，卻願意相信我，毫不遲疑地點頭。
他一次也沒有拒絕過與我同行。
『欸，我常常拉著你到處跑，你不會嫌煩喔？』
『如果您需要我，那就是我無上的幸福了。』
聽見我這麽問，利茲由衷露出高興的笑容。
從前也好、現在也罷，我一向覺得利茲這麽說是理所當然，但這不表示我聽了不會開心。看見我心滿意足的模樣，利茲被逗笑了，伸出手溫柔地梳理我的頭發。
插圖p008
『欸，利茲，你看這個！』
『您怎麽把魔銃拿出來，發生什麽事了嗎？我知道殿下不受後座
力影響，之前看過您使用囉。』
『不是啦。你看好囉，隻要像這樣，用傳送魔術把魔力弄進去，就可以重複使——』
那是我第一次被罵。
臉頰上被打了一巴掌，我愣住了，沒發現手中的魔銃已經掉到地板上。
我第一次看見他不帶笑容的表情，第一次看見平時一向溫柔的眼睛細眯起來，染上責備的色彩，第一次聽見他吐露的嗓音不再溫和。
『咦，什麽……利茲？』
我無法大聲怒斥他放肆，也無法道歉詢問自己做錯了什麽，那是我人生中第一次感到茫然自失。那時候經曆的好多事情，都是生命中第一次。
『我應該教導過您，改造迷宮品是很危險的吧？』
『——但這樣一來，你也可以用啊！』
發射時的衝擊力道也許可以想辦法解決，當時說話語氣還很正常的老哥這麽告訴我。
那就隻剩下殘餘彈數的問題了。如果需要的時候隨時可以使用，它一定會成為優秀的武器。
『還不是因為你說那種莫名其妙的話，什麽你實力不夠，跟我出去不太好……所以我才特地幫你準備武器的欸！』
『是我的錯嗎？』
雖然知道那隻是玩笑話，但我還是不希望利茲以後再也不跟我出去。還以為他看了會開心的。
『……對啦！』
現在回想起來，對迷宮品這種不可能解析的東西動手動腳，丟掉小命的可能性確實不低，簡直像抽簽決定生死一樣。但當時的我沒有注意到這件事，挨罵使我大受打擊，挨他的打令我絕望，礙於自尊心，我又無法坦率道歉。
『反正都成功了啊，你閉嘴收下不就好——』
『既然如此，我就沒有辦法待在您身邊了。』
我瞪大眼睛。
『殿下，我無法容許任何會陷您於險境的人物，繼續在您身邊逗留。』
我馬上注意到，我傷了那家夥的心。
他臉上浮現強顏歡笑的表情，笨拙到連我都看得出來那笑容是假的。
『打了您非常抱歉，殿下。一定很痛吧？』
『啊……』
利茲的手伸了過來，但還沒有碰到我，那隻手就握成拳頭，收了回去。
那家夥又道了一次歉，走出房門。我無法去追他，後來老哥跑來，才發現我一直呆立在原地。平常我嫌老哥煩人，總是嘖一聲打掉他的手，但那天卻在那隻手的敦促之下，用我還無法正常運轉的思緒，一點一點說出事情始末。結果就被揍了……雖然我躲開了啦。
那天一回過神來，我已經在自己的房間了。明天就沒事了——我毫無根據地這麽想，閉上眼睛，卻整晚無法成眠。
期待化為泡影，隔天利茲沒有來訪。老爸告訴我，導師換人了。錯愕之下，我帶著無法壓抑的衝動，一抬手就往眼前特大張的桌子打下去。
可能是我下意識注入魔力的關係，桌子被打個粉碎，木片在半空飛舞。「快去給我道歉！」老爸訓道，把我揍到整個人快要飛出去，要不是這樣，我大概會把王城轟到半毀出氣吧。
『……利茲呢？』
『嗨，殿下。您好像傷害我們家兒子很深哦？』
『……回答我啦，臭大叔！』
我從以前就不擅長應付那家夥的老爸，即使一樣露出笑臉，他的笑容也跟利茲完全不一樣。
大叔笑著，默默指向他們家的書庫。我急忙朝著那座素有「大圖書館」之稱，聞名各國的巨大書庫跑去。
在那裏看見的光景、交談的對話，我一輩子不會忘記。在這之前，我從來沒看過那家夥失去平常心的模樣，以後也沒再見過，但直到現在，我還記得他那副模樣帶給我多大的打擊。
我終於發現，自己一直都在依賴利茲。我想，那大概是我第一次對王位產生興趣，有了那個地位，我就能君臨於利茲之上，能給他庇護。
『陛下，恭喜您即位。』
『嗯。』
各種典禮、儀式等等緊鑼密鼓的行程結束之後，利茲捎來一句祝賀，我卻高興不起來。利茲是王儲導師，換句話說，我即位為王，就代表他的任務結束了。從此以後他不再是導師，而是我的臣下。
隻是無數臣下當中的其中一人，而不是唯一的導師。以利茲的地位，未來必定會成為我的親信或是重臣，但這樣還遠遠不夠。
『利茲，我說啊……』
『是？』
『你都無所謂喔？』
感覺好像隻有我單方麵在乎這件事，有點令人火大。聽見我這麽問，利茲微微一笑，看起來有點不好意思。
『我是您的人，而您是我的王，這些都和從前一樣，沒有改變呀？』
『我不服氣。』
那雙眼睛露出忍俊不禁的笑意，看得我皺起了臉。是把老子當成小鬼喔？這時，我忽然想到一個妙計，並立刻決定付諸行動。我帶著幾分報複心態，在加冕典禮上，向眾人堂堂宣布。
創建宰相之位，並任命利茲為宰相。聽見意想不到的宣言，群臣一片嘩然，我毫不在乎他們怎麽想，衝著利茲露出無畏的笑容，看見利茲露出了沒轍的苦笑。
讓我覺得「真是贏不過他」的，就隻有那家夥一個人。實際上，在我成為國王之後，我們之間改變的也隻有稱謂而已。看見他一如往常的態度，我稍微有點安心，這是秘密。
發生了好多事，跟利茲有關的一切，我一點也不曾忘記。
還記得敵國發動戰爭的時候，我聽從那家夥的建議，用傳送魔術接連將士兵送往戰場，結果大獲全勝。
有一次微服出遊玩過頭，被國策顧問那個老頭訓話，叫我要懂得自重，那家夥還陪我一起挨罵。
跟利茲喝酒的時候，他個性大變，跟平常完全不一樣，隔天竟然還什麽也不記得，看得我大爆笑。
有一天，我硬是從利茲身上汲取魔力，灌注到耳環當中，然後把那耳環刺到自己的耳朵上。
有一次我毀了海賊的巨大戰艦，結果利茲說他本來想要完好無傷取得那艘船。有一次我釣到河裏傳說中的守護神，拿去給利茲看，結果利茲叫我把它放回去。有一次有刺客想暗殺我，告訴他這件事的時候，那家夥告誡我不要玩過頭了。
即使我在利茲眼前，作勢殺掉他的母親，那家夥仍然對我——
「找到了。」
捕捉到了，有一道沉穩纖細的魔力，就依偎在我的魔力旁邊。
為了不錯失目標，我加強釋出魔力。我從來沒有動用過全力，在此刻解放全身龐大的魔力，絕對不能錯過它。
城堡開始搖晃，魔術陣的強光令人目眩，我把足以蒸發一個國家的魔力全部灌注到眼前的鏡子裏。
「等一下……！哎喲，王城會被你炸掉啦！人家叫你不要……喂笨蛋，叫你住手是聽不——」
「炸掉就炸掉算了！！」
為了找回那家夥，即使這個國家消失我也不會遲疑。
「利茲！」
鏡子裂開一道巨大的缺口。
我集中魔力，硬是將它撐開。就差一點了，利茲就在那道光的彼方
。然後，在那道縫隙的另一頭，我確實看見了那雙再熟悉不過、百般思念的紫水晶眼眸。
「陛下。」
我將裂隙擴展到極限，緩緩收斂魔力。仿佛受到那道甜美的嗓音吸引似的，我的喉嚨也不由自主發出聲音。
「利————」
「嗨，連上了嗎？」
我差點毀滅世界。
裂隙逐漸閉合，我們在裂縫完全消失之前四目相望，不曾別開目光。我緩緩閉上眼睛，將那雙眼眸的餘韻烙在腦海。
利茲看起來過得很好。沒有受傷，微笑沒有蒙上陰影，對我的忠誠心也沒有絲毫動搖。我從來不覺得終於窺見那一側的世界時，看到的會是他的遺體，但還是鬆了一口氣。
「小利瑟爾看起來很有精神呢，這樣人家就放心了。不過，暫時沒辦法連接第二次了呢。」
「啊？」
「你看，這個不可能複原了喲。」
我順著老哥的手指，看向眼前的鏡子。
魔石慘不忍睹地從正中間裂成兩半，臭人妖說得沒錯，看起來不可能重複利用了。太脆弱啦。
「請你再去采魔石過來吧，下次最好找個更大的。」
「據我所知那是最大的啦。話說回來……」
「咦？唔咕！」
「竟敢對著老子這樣笨蛋笨蛋地罵，你還真帶種啊？」
我抓住老哥的臉，把他整個人舉起來。是以為狀況混亂，老子就會當作沒聽見喔？
「是說那個大叔跑哪去了？看老子還不砍他頭……」
「唔咕咕咕咕……（他回去了，看起來很開心喔。）」
「老子沒問你啦。來人啊，把那個臭大叔拖到老子麵前！」
我不會原諒那家夥的，絕不。就算我那時候傷害了你兒子，你也沒必要到現在還找老子麻煩吧？心眼有夠小欸，怪獸家長。
「用搏命的決心，把利茲給我找回來。別忘了是誰選中你們來到這裏的，怎麽可能辦不到！」
「「遵命！」」
眾多研究者異口同聲回答。我衝著他們笑了笑，盼望著再會的那一天，朝著陽光底下邁開腳步。
這是前所未有的狀況。王都派遣的增援人手都還來不及抵達，大侵襲卻已經結束，再加上民眾目擊疑似妖精的女子出現……想起接下來的麻煩事，及早解決也不是沒有壞處。
沙德邊想，伸向文件的手仍然沒有停下。他已經幾天沒睡，雖然最重要的是商業國和這裏的居民，但這和那是兩回事。
「采取了那麽多行動，麻煩事卻置之不理？一群任性的家夥……」
沙德對著已經不在這裏的利瑟爾一行人啐道。
回想起來，劫爾那時候說過，利瑟爾是想早點解決這件事、早點出城。簡而言之，他對普通的大侵襲沒有興趣，但又不能在大侵襲打得如火如荼的時候將一刀這個最強戰力帶離商業國……所以就把大侵襲解決了。
竟然為此拜托妖精幫忙，一口氣殲滅魔物，隻能說這人真是瘋了。
「要不是有他在，災情不曉得會有多慘重，現在的結果很值得感激啊。」因薩伊說。
「我知道。」
「再說，那小子基本上也沒忘記為別人著想嘛。」
「我說了，我知道。」
利瑟爾出城之後，將整個商業國以魔力護盾包覆了起來。
像之前說的一樣，他運用剩下的魔力裝置動了些手腳。拜此所賜，城牆的修繕工程相當順利。
而且利瑟爾雖然找來妖精，卻完全沒有介紹沙德與她們會麵。這麽一來，不論外人怎麽說，沙德都可以借口說那是冒險者個人找來的幫手，堅稱自己完全不知道這回事。
「主謀怎麽了？」
「封住他的魔法，關在牢裏啦。不過，即使不封魔法，他也一樣什麽也做不了囉。」
他想起支配者被伊雷文摧殘到支離破碎，又重新恢複的模樣。
現在，異形支配者連一根指頭也動不了，沒有什麽危險性。不知道伊雷文到底對他做了什麽，當時伊雷文邊說著「大概隻剩這瓶有效啦」，一邊遞了解毒劑過來，但是一服下解毒劑，支配者又被摧殘得更淒慘了。雖然毒確實是解開了沒錯。
「哎呀，即使換成一般的大侵襲，領主還是很忙碌嘛。提早解決最好啦！」
因薩伊哈哈大笑。沙德微微皺起眉頭，卻沒有否認。
「不過打從大侵襲開始，你就一直把那小子掛在嘴邊啊。」
「……沒事就出去。」
因薩伊揚起一抹意味深長的笑容，走出房門。沙德見狀，響亮地嘖了一聲。「這我有所自覺。」他小聲嘀咕了一句，沒有人聽見。
這時候，利瑟爾在旅店房間內，和劫爾相對而坐。
一行人送了妖精回去，正準備按照先前所說，好好泡個溫泉休息。現在他們才剛進旅店，二人麵對麵坐在各自的床上。利瑟爾帶著至今最嚴肅的表情，劫爾則麵無表情，雙臂環抱在胸前。
伊雷文隨便往利瑟爾身後一躺，興味盎然地看著這一幕。
「這一次能夠成功搶在支配者之前行動，毫無疑問是書本的功勞。」
利瑟爾的語氣不像勸說，反而帶著幾分懇求。
但劫爾連眉毛都不動一下，那張端正的臉龐默不作聲，不為所動地凝視著這裏。利瑟爾慎選措辭，開口說道：
「既然平時累積的知識，在關鍵時刻能幫助自己，表示這是有必要的吧？」
「是啊。」
「那麽……」
「那又怎樣？」
略微沙啞的低沉嗓音，不由分說地壓下了利瑟爾的氣勢。
凡是嘴上的爭論，利瑟爾無疑能贏過大部分的對手。他知識淵博，又懂得以話術控製對方的情緒，這方麵的技巧其他人望塵莫及。
最重要的是，事前他會想盡辦法，避免在不利的狀態下與人爭執。
「我真的在反省了。」
「喔？」
現在，利瑟爾形勢不利，毫無疑問是因為他有錯在先。
「禁止讀書，我真的有點受不了……」
「所以？」
利瑟爾放棄了。
「這次我大概也站在大哥那邊吧——」
「伊雷文……」
「你用那種聲音叫我的名字也不行喲。」
低頭往旁邊一看，床上的伊雷文已經爬到利瑟爾身邊，仰頭望著他。他翻身仰躺，正露出喉嚨咯咯笑。
利瑟爾垂下眉頭笑了，伸出指尖，撫摸他震動的喉結。也許是會癢吧，伊雷文立刻抓住了利瑟爾的手，改往他手上蹭來，利瑟爾沒有阻止。
「隻有我們在的時候，你真的撒嬌得很直接耶。」
「嗯啊——」
利瑟爾望著他心滿意足的模樣，接著重新麵向劫爾。
「一個星期，對吧？」
「還不是因為你耍賴，嫌一個月太長。」
「再短一點……」
「啊？」
他放棄了。劫爾的表情凶惡至極。
但是，他從來沒有長達一個星期不讀書的經驗，包括在原本的世界也一樣。利瑟爾明白自己太恣意妄為，因此心甘情願接受懲罰，可是這實在太痛苦了。
但劫爾是不會妥協的，絕對不會。
「我不覺得我能撐到一個星期……」
「可以啦，隊長，你不是有銅牆鐵壁的理性嗎？」
「銅牆鐵壁？」
「被那些妖精邀請共浴，我看世界上大概沒幾個男人有辦法拒絕喔。」
帶有神秘的美貌，美得令人不抱欲望的妖精。
一行人將她們送到魔力聚積地前方的時候，她們說：「哎呀，想泡溫泉的話，我們這邊也有呀。難得都到了這裏，怎麽不一起泡個溫泉再走呢？」利瑟爾卻沉穩地告誡她們：「淑女輕易裸露肌膚不好喲。」這種男人的理性，不是銅牆鐵壁是什麽？
妖精們不可思議地反問「為什麽」，利瑟爾卻無比冷靜地說服了她們，冷靜到劫爾和伊雷文甚至懷疑這人的性欲是不是全掉光了。男人這樣子沒問題嗎？
「怎麽可以不糾正對方的單純，讓女性蒙羞呢。」
「人家都說好了，隊長幹嘛在意那麽多啦。」
「即使對方不排斥，我們也沒有色心，這種行為還是不太合乎分寸吧。」
妖精當中隻存在女性，也不會懷胎生子，她們的常識和利瑟爾他們的常識有所差異，所以才會如此邀約。但既然異性共浴對於雙方來說都不是常情，還是應該避免這種行為。
利瑟爾認為這是紳士該有的舉止，伊雷文倒是相當惋惜，劫爾也覺得他的反應像個老頭子。
「也是啦，我們在魔力聚積地也不可能放鬆休息嘛……但隊長竟然可以拒絕女人，卻不能沒有書，這我真的不懂欸。」
「要不是這樣，罰他不準看書就沒效果了。」
「效果太好了。」
利瑟爾苦笑道。好了，接下來會怎麽樣呢？劫爾反手往床上一撐。
來到這邊以後，利瑟爾離開書的日子，恐怕也隻有剛開始的兩、三天而已。不對，為了確認文字差異，他那幾天說不定也在什麽地方翻過書
了。這麽想來，利瑟爾還真是無人能及的書癡。
老實說，劫爾的怒氣已經平息了，而且他發怒的對象本來就不是利瑟爾。這懲罰的目的，隻是希望利瑟爾往後不要再做出同樣的事而已。
「（這樣處罰他可能也沒意義就是了。）」
隻要利瑟爾覺得有必要，想必他往後仍然會毫不遲疑地這麽做。當然，相信他會盡可能確保自身安全再行動。如果經過這次懲罰，利瑟爾能把這手段保留到最後非不得已才使用，那就謝天謝地了。
附帶一提，劫爾也是單純感到好奇，想知道利瑟爾離開書會變成什麽樣子。
「別背著我們偷看書啊。」
「要是打算偷看，我一開始就不會反對了呀。」
「欸，我們去泡溫泉啦，好不好嘛？」
伊雷文蹭著利瑟爾的手撒嬌，閑得發慌似地插嘴說道。
溫泉還是太燙了，他一個人沒辦法泡。利瑟爾表示讚同，站起身來，劫爾也順應他的邀約起身。
或許能稍微窺見這位沉穩男子折騰難耐的模樣，真令人期待。他愉快地眯細眼睛。
閑談
大家好，我是利瑟爾大人的直屬書記官。
現在，我在國王陛下身邊負責處理雜務。
如果將「絕對王者」這個詞匯具體化，一定就是我們國王的模樣吧。
滿溢而出的威光、聰敏的眼瞳，嗓音裏蘊含支配萬物的絕對權威，隻是經過陛下身邊，就會在那逼人的霸氣之下不自覺屈膝下跪。陛下的銀發帶著星光般的色澤，一雙琥珀色的瞳眸有如明月，存在感卻宛如太陽的化身，是無可挑剔的王者。
眾人對陛下隻有敬畏，沒有恐懼。平民同時懷著親近感與敬愛，我們這些臣下則是獻上憧憬與敬意，眾所皆知，國王陛下是曆代最優秀的君主。
嚴格教導這位陛下帝王學的，正是利瑟爾大人（過程中沒有使用任何暴力手段）。
國王陛下從小古靈精怪，即使是獨當一麵的成年人也拿他沒轍，絕不可能乖乖聽從導師的話。不，當時我完全沒有機會見到國王陛下，所以這隻是我聽到的傳聞而已。
當時利瑟爾大人年紀仍輕，我也不清楚他為什麽會被拔擢為王儲導師。不過現在回頭想來，所有人都會同意利瑟爾大人是適任人選吧。
雖然作風太過自由奔放，看不太出來，但國王陛下其實是相當優秀的明君。
雖然有時候會跑出王城，不過陛下會事先將職務處理完畢，所以沒有造成任何問題。我想，這有一部分應該也是利瑟爾大人協調的結果。
國王陛下處理眾多政務的模樣看起來輕鬆嫻熟，跟他的年紀一點也不相稱，這無疑是利瑟爾大人的教育成果。既然利瑟爾大人有能力培育出如此優秀的君王，而這樣的能人又突然消失無蹤，這也就代表……
「陛下，軍事單位的預算比往年還要少啊。」
「平常利茲會配合其他單位調整預算吧，不是不可能辦到，自己想辦法。」
「陛下！財務人手不足，政務幾乎要停擺了！」
「去找其他單位借人力。碰到這個時期，一般是利茲從什麽地方撥人過去吧，現在你們靠自己啦。」
「陛下……商路上有盜賊出沒，但是來不及應付……」
「太不知變通啦，學學利茲，去跟傭兵合作。不準跟我說你們連一個門路都沒有啊！」
「陛下，鄰國的國王說沒有收到平常在換季時節會送過去的美酒，問我們出了什麽事。」
「我哪知道！不是交代過利茲隻要討好老子一個人就好嗎，那家夥到底在幹嘛！」
……代表我們大難臨頭了。
「真受不了，沒事扯老子後腿，無能的飯桶！」
室內終於恢複寂靜，國王陛下煩躁到了極點，好恐怖。
這也是沒辦法的事。今天來請示陛下吩咐的人，全都不是國王陛下的親信。不對，除了捎來某鄰國消息的那位以外。
這些人沒有受到實力至上的國王陛下重用，卻擁有足以踏進此處的權位，是群屍位素餐的老人。哎，這跟國王陛下一點關係也沒有，但是……
「這些人對利瑟爾大人的搜索預算挑三揀四，竟然還敢說得這麽厚臉皮，真不知感恩，無恥也該有個限度吧。他們什麽時候才會注意到自己沒有活著的價值啊？」
「……沒想到你這家夥說話這麽刻薄，講得倒是沒錯啦。」
當然刻薄了，利瑟爾大人可是我的救命恩人呀。
國王陛下隨手撥亂那頭耀眼的銀發，咋舌一聲。聽得出陛下的心勞。
「要不是利茲阻止，老子早就把他們全幹掉了。」
「利瑟爾大人阻止您嗎？確實如此，以陛下的作風，看不順眼的瞬間就會將對方連著宅邸整間炸掉了。」
「你是懷恨在心喔？」
我絕對沒有懷恨在心，隻是偶爾會夢見自家爆炸而已。
「秉性再怎麽無恥，他們的辦事能力跟影響力都還可以，再怎麽說也是老屁股嘛。」
「他們確實握有各種引人反感的人脈呢。」
「所以啦，利茲就說，『反正隨時都可以消滅這些人，不如在接班人獨當一麵之前巧妙利用他們，比較省事』。」
省事。
利瑟爾大人個性沉穩、溫柔，卻不太像是和平主義者。
畢竟，他的所有行動都以「對國王陛下有利與否」為判斷標準，為了幫助國王陛下不擇手段……應該吧。因為利瑟爾大人不會留下任何證據，又做得太不著痕跡，我也沒有辦法掌握所有來龍去脈。
最重要的是，利瑟爾大人會肯定國王陛下的一切。
以前，國王陛下曾經肅清國內的某位領主。後來事跡敗露，大家才發現那個領主非法調高貿易關稅，從商人身上榨取錢財。
至於國王陛下「肅清」的手段，則是把那個領主龜甲縛，隻穿一條內褲吊在港口。領主是個中年大叔，畫麵慘不忍睹。
然後，陛下不曉得從哪裏搬來大量的蟲蛀番茄，整整裝了十個木箱，還很周到地在高高吊起的領主正下方，設置了一麵「請自由丟擲不必客氣」的看板。他自己也一顆接一顆把番茄往領主身上砸，邊砸邊放聲大笑，然後才凱旋歸來。
陛下在這方麵一向毫不馬虎，這是光明正大地找碴。
『利茲，我把看不順眼的領主吊起來啦，之後交給你處理。』
『證據呢？』
『沒留下。嗯，任誰都看得出來是老子幹的啦，但沒有證據。』
『那就太好了。請您泡個澡歇息一下吧。』
這時候，利瑟爾大人已經安排新任領主接下崗位了，辦事真是迅速。
順帶一提，後來利瑟爾大人借著國王陛下的傳送魔術到現場一看，領主還吊在那裏，全身被番茄汁染得通紅，沒有人放他下來。看來商人們對領主怨恨深重。
隔天，「國王捍衛正義，討伐惡霸領主！」的消息就傳了開來。關於這件事，利瑟爾大人一句也沒有責備國王陛下。
「這些事辦完，我到研究所一趟。」
「好的。」
國王陛下迅速
將各單位提出的案件分派完畢，開口對我說。
研究所位於王城一角，是隸屬於國家的優秀魔術師致力研究的場所。現在，那裏是搜索利瑟爾大人的最前線。
最近，國王陛下時常到研究所露麵，跑出王城的次數也少了。就像暴風雨前的寧靜一樣，某種恐懼確實盤踞在我胸口，但我仍然目送陛下離開，然後呼出下意識屏住的氣息。
以傳送魔術移動到目的地之後，我叫住了一個男人。這家夥閉嘴不說話的時候，渾身散發著一股憂鬱氣質。
「喂，差不多也該連通到利茲那邊了吧，臭人妖。」
「嗬嗬，討厭啦，叫人家哥哥大人。」
「你老實回答老子的問題啦。」
他是我如假包換的親哥哥。這男人熱愛魔術，愛到放棄王位繼承權，當上了研究所所長。
當初要是這家夥繼承王位，我就樂得輕鬆了。還說什麽「多虧有個優秀過頭的弟弟，還有小利瑟爾幫忙，就用不著人家上場啦——」先去死一遍啦。
不過看來他還是有點才華的，這家夥曾經幫利茲改裝出可以使用的魔銃，現在也全權負責指揮搜索，屢次有所斬獲。
「我們不是從小利瑟爾的房間找出魔力渣滓，然後建立世界背麵的假想接點了嗎？幸虧有這麽充裕的預算，最適合的魔石也弄到手了，所以我們就以那個魔石為媒介，把魔力渣滓的紀錄寫入其中，然後模擬……」
「講結論。」
「今天，就看你的表現囉。」
這就表示——
突然消失無蹤的那個家夥，明明說好要一直待在我身邊，卻什麽也沒說就平空消失，怎麽找都找不到的那個微笑、手掌的溫度、頭發的觸感、甜美的眼睛，還有嗓音——每一次回想起來，他不在身邊的事實都令人煩躁。
這早就超出了我的忍耐極限。不巧我不像那家夥那麽知足，隻是思慕就能感到滿足。
「現在馬上開始。」
「走這邊喲。」
聽見我這樣催促，臭人妖也微笑帶我往前走。
我們再怎麽說都是兄弟手足，他也知道我已經忍到極限了。雖然這點讓人不爽，但現在不是說這個的時候。
我被帶到一麵像鏡子的東西前麵。但鏡子裏沒有映照出我的身影，它飄浮在半空，旁邊圍繞著各種魔術陣和魔石。
「這是魔石？」
「對，是你拿來的那個。這種東西在市麵上才買不到呢。」
臭人妖撫摸那塊像鏡子一樣的魔石。
當時聽說需要品質良好的巨大魔石，我確實跑去弄到了這東西。地點是棲息著大量高危險性魔物的山穀，平時禁止進入，而且還是別國的領地。
「來，你站在那邊吧。」
我站到層層疊疊的魔術陣中央。
「你要做的事情隻有兩件喲。第一，就是把你那像笨蛋一樣龐大的魔力，注入到我們用幾百個魔術陣固定下來的通道裏。」
「你說笨蛋是吧，事後給老子記著。」
「嗬嗬。第二件事情，就是找出小利瑟爾。」
「啊？」
現在我們不是正準備做這件事嗎，這話是什麽意思？
「通道的終點設定在小利瑟爾的耳環上……更準確地說，是你龐大過頭的魔力。」
我交給利茲的耳環有兩隻。
一隻是收納魔銃用的耳環，另一隻則灌滿了我的魔力。兩隻耳環都是我親手交給他的，那家夥一定會配戴在身上。
「那隻耳環本來就會呼應你的魔力，所以一定會互相牽引。隻要你強烈地、強烈地思念，它一定有所反應，不要錯過那一瞬間了喲。」
強烈地思念。我微微點頭，放出魔力。
我看見臭人妖急忙退開，同時大量的魔術陣放出煩死人的眩目光芒。
眯起眼睛往臭人妖的方向一看，那家夥兩眼發光，正往手上的紙張振筆疾書。
「竟然能驅動這麽大量的魔術陣，雖然人家本來就相信你辦得到了……！啊，即使把全世界的魔術師聚集在一起，這種規模的魔力也撐不到一分鍾……！有你這樣的弟弟，人家真是太幸福了！」
恍惚的表情真受不了，周圍學者們的目光也一樣。這些家夥以為老子是實驗體啊？
實在太惱人了，於是我抬起一隻腳，狠狠踢到地板上。響起砰一聲震撼五髒六腑的爆裂音，那些家夥聽了總算回過神來，各就各位。
但臭人妖還是直盯著我看，我決定不要再管這家夥了。
忽然間，周遭的魔術陣一同開始轉動，眼前鏡子般的魔石發出淡淡的光芒。
接著，它啪地一聲裂開，裂縫中漏出眩目的光輝，照亮整間研究所，光線強烈得睜不開眼睛。
「——喂！」
「就是現在！終於連結到那一側的世界了，你快找到小利瑟爾吧！」
我閉上眼睛，感受到什麽東西的氣息。
不曉得是那一側的野獸、人民，還是植物，無數微小的氣息。我揮開那些隱隱約約的氣息，尋找利茲。
「利茲。」
臭人妖說要強烈地思念，事到如今，這根本用不著他說。
聽見自己口中漏出懇求般的聲音，我嘖了一聲，加強釋放魔力。既然隻有渴求還不夠，我一一挖掘出記憶中的那道身影。
第一次見到他的時候。
『初次見麵，殿下。』
我討厭那些接二連三派到我身邊的導師，那一天，聽說又有新的導師要來，我於是逃之夭夭。一大早我就甩開侍衛，跑到自己的秘密基地，結果利茲已經在那裏了。
那家夥沒說他就是導師，每天都到那裏露麵。一開始，我好像也看他不順眼，但不管我做什麽他都沒有追究，隻是微笑以對，後來我就越來越中意這個人了。
有一天才注意到，其實我在不知不覺間，從他身上習得了各種知識。
『要是你是我的導師該有多好啊。』
聽見我這麽說，那家夥才揭露他的身份。那時我想，這個人個性真差勁。
『利茲，我們到外麵去嘛！』
『等到今天的課程結束之後，當然沒問題呀。』
『耶！』
即使是一般人會阻止的提議，那家夥也沒有攔阻我。
不論我要去的是敵國，是危險的溪穀，還是單純到城下逛逛，隻要我開口邀約，他總會跟來。利茲基本上以維護自身安全為重，卻願意相信我，毫不遲疑地點頭。
他一次也沒有拒絕過與我同行。
『欸，我常常拉著你到處跑，你不會嫌煩喔？』
『如果您需要我，那就是我無上的幸福了。』
聽見我這麽問，利茲由衷露出高興的笑容。
從前也好、現在也罷，我一向覺得利茲這麽說是理所當然，但這不表示我聽了不會開心。看見我心滿意足的模樣，利茲被逗笑了，伸出手溫柔地梳理我的頭發。
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『欸，利茲，你看這個！』
『您怎麽把魔銃拿出來，發生什麽事了嗎？我知道殿下不受後座
力影響，之前看過您使用囉。』
『不是啦。你看好囉，隻要像這樣，用傳送魔術把魔力弄進去，就可以重複使——』
那是我第一次被罵。
臉頰上被打了一巴掌，我愣住了，沒發現手中的魔銃已經掉到地板上。
我第一次看見他不帶笑容的表情，第一次看見平時一向溫柔的眼睛細眯起來，染上責備的色彩，第一次聽見他吐露的嗓音不再溫和。
『咦，什麽……利茲？』
我無法大聲怒斥他放肆，也無法道歉詢問自己做錯了什麽，那是我人生中第一次感到茫然自失。那時候經曆的好多事情，都是生命中第一次。
『我應該教導過您，改造迷宮品是很危險的吧？』
『——但這樣一來，你也可以用啊！』
發射時的衝擊力道也許可以想辦法解決，當時說話語氣還很正常的老哥這麽告訴我。
那就隻剩下殘餘彈數的問題了。如果需要的時候隨時可以使用，它一定會成為優秀的武器。
『還不是因為你說那種莫名其妙的話，什麽你實力不夠，跟我出去不太好……所以我才特地幫你準備武器的欸！』
『是我的錯嗎？』
雖然知道那隻是玩笑話，但我還是不希望利茲以後再也不跟我出去。還以為他看了會開心的。
『……對啦！』
現在回想起來，對迷宮品這種不可能解析的東西動手動腳，丟掉小命的可能性確實不低，簡直像抽簽決定生死一樣。但當時的我沒有注意到這件事，挨罵使我大受打擊，挨他的打令我絕望，礙於自尊心，我又無法坦率道歉。
『反正都成功了啊，你閉嘴收下不就好——』
『既然如此，我就沒有辦法待在您身邊了。』
我瞪大眼睛。
『殿下，我無法容許任何會陷您於險境的人物，繼續在您身邊逗留。』
我馬上注意到，我傷了那家夥的心。
他臉上浮現強顏歡笑的表情，笨拙到連我都看得出來那笑容是假的。
『打了您非常抱歉，殿下。一定很痛吧？』
『啊……』
利茲的手伸了過來，但還沒有碰到我，那隻手就握成拳頭，收了回去。
那家夥又道了一次歉，走出房門。我無法去追他，後來老哥跑來，才發現我一直呆立在原地。平常我嫌老哥煩人，總是嘖一聲打掉他的手，但那天卻在那隻手的敦促之下，用我還無法正常運轉的思緒，一點一點說出事情始末。結果就被揍了……雖然我躲開了啦。
那天一回過神來，我已經在自己的房間了。明天就沒事了——我毫無根據地這麽想，閉上眼睛，卻整晚無法成眠。
期待化為泡影，隔天利茲沒有來訪。老爸告訴我，導師換人了。錯愕之下，我帶著無法壓抑的衝動，一抬手就往眼前特大張的桌子打下去。
可能是我下意識注入魔力的關係，桌子被打個粉碎，木片在半空飛舞。「快去給我道歉！」老爸訓道，把我揍到整個人快要飛出去，要不是這樣，我大概會把王城轟到半毀出氣吧。
『……利茲呢？』
『嗨，殿下。您好像傷害我們家兒子很深哦？』
『……回答我啦，臭大叔！』
我從以前就不擅長應付那家夥的老爸，即使一樣露出笑臉，他的笑容也跟利茲完全不一樣。
大叔笑著，默默指向他們家的書庫。我急忙朝著那座素有「大圖書館」之稱，聞名各國的巨大書庫跑去。
在那裏看見的光景、交談的對話，我一輩子不會忘記。在這之前，我從來沒看過那家夥失去平常心的模樣，以後也沒再見過，但直到現在，我還記得他那副模樣帶給我多大的打擊。
我終於發現，自己一直都在依賴利茲。我想，那大概是我第一次對王位產生興趣，有了那個地位，我就能君臨於利茲之上，能給他庇護。
『陛下，恭喜您即位。』
『嗯。』
各種典禮、儀式等等緊鑼密鼓的行程結束之後，利茲捎來一句祝賀，我卻高興不起來。利茲是王儲導師，換句話說，我即位為王，就代表他的任務結束了。從此以後他不再是導師，而是我的臣下。
隻是無數臣下當中的其中一人，而不是唯一的導師。以利茲的地位，未來必定會成為我的親信或是重臣，但這樣還遠遠不夠。
『利茲，我說啊……』
『是？』
『你都無所謂喔？』
感覺好像隻有我單方麵在乎這件事，有點令人火大。聽見我這麽問，利茲微微一笑，看起來有點不好意思。
『我是您的人，而您是我的王，這些都和從前一樣，沒有改變呀？』
『我不服氣。』
那雙眼睛露出忍俊不禁的笑意，看得我皺起了臉。是把老子當成小鬼喔？這時，我忽然想到一個妙計，並立刻決定付諸行動。我帶著幾分報複心態，在加冕典禮上，向眾人堂堂宣布。
創建宰相之位，並任命利茲為宰相。聽見意想不到的宣言，群臣一片嘩然，我毫不在乎他們怎麽想，衝著利茲露出無畏的笑容，看見利茲露出了沒轍的苦笑。
讓我覺得「真是贏不過他」的，就隻有那家夥一個人。實際上，在我成為國王之後，我們之間改變的也隻有稱謂而已。看見他一如往常的態度，我稍微有點安心，這是秘密。
發生了好多事，跟利茲有關的一切，我一點也不曾忘記。
還記得敵國發動戰爭的時候，我聽從那家夥的建議，用傳送魔術接連將士兵送往戰場，結果大獲全勝。
有一次微服出遊玩過頭，被國策顧問那個老頭訓話，叫我要懂得自重，那家夥還陪我一起挨罵。
跟利茲喝酒的時候，他個性大變，跟平常完全不一樣，隔天竟然還什麽也不記得，看得我大爆笑。
有一天，我硬是從利茲身上汲取魔力，灌注到耳環當中，然後把那耳環刺到自己的耳朵上。
有一次我毀了海賊的巨大戰艦，結果利茲說他本來想要完好無傷取得那艘船。有一次我釣到河裏傳說中的守護神，拿去給利茲看，結果利茲叫我把它放回去。有一次有刺客想暗殺我，告訴他這件事的時候，那家夥告誡我不要玩過頭了。
即使我在利茲眼前，作勢殺掉他的母親，那家夥仍然對我——
「找到了。」
捕捉到了，有一道沉穩纖細的魔力，就依偎在我的魔力旁邊。
為了不錯失目標，我加強釋出魔力。我從來沒有動用過全力，在此刻解放全身龐大的魔力，絕對不能錯過它。
城堡開始搖晃，魔術陣的強光令人目眩，我把足以蒸發一個國家的魔力全部灌注到眼前的鏡子裏。
「等一下……！哎喲，王城會被你炸掉啦！人家叫你不要……喂笨蛋，叫你住手是聽不——」
「炸掉就炸掉算了！！」
為了找回那家夥，即使這個國家消失我也不會遲疑。
「利茲！」
鏡子裂開一道巨大的缺口。
我集中魔力，硬是將它撐開。就差一點了，利茲就在那道光的彼方
。然後，在那道縫隙的另一頭，我確實看見了那雙再熟悉不過、百般思念的紫水晶眼眸。
「陛下。」
我將裂隙擴展到極限，緩緩收斂魔力。仿佛受到那道甜美的嗓音吸引似的，我的喉嚨也不由自主發出聲音。
「利————」
「嗨，連上了嗎？」
我差點毀滅世界。
裂隙逐漸閉合，我們在裂縫完全消失之前四目相望，不曾別開目光。我緩緩閉上眼睛，將那雙眼眸的餘韻烙在腦海。
利茲看起來過得很好。沒有受傷，微笑沒有蒙上陰影，對我的忠誠心也沒有絲毫動搖。我從來不覺得終於窺見那一側的世界時，看到的會是他的遺體，但還是鬆了一口氣。
「小利瑟爾看起來很有精神呢，這樣人家就放心了。不過，暫時沒辦法連接第二次了呢。」
「啊？」
「你看，這個不可能複原了喲。」
我順著老哥的手指，看向眼前的鏡子。
魔石慘不忍睹地從正中間裂成兩半，臭人妖說得沒錯，看起來不可能重複利用了。太脆弱啦。
「請你再去采魔石過來吧，下次最好找個更大的。」
「據我所知那是最大的啦。話說回來……」
「咦？唔咕！」
「竟敢對著老子這樣笨蛋笨蛋地罵，你還真帶種啊？」
我抓住老哥的臉，把他整個人舉起來。是以為狀況混亂，老子就會當作沒聽見喔？
「是說那個大叔跑哪去了？看老子還不砍他頭……」
「唔咕咕咕咕……（他回去了，看起來很開心喔。）」
「老子沒問你啦。來人啊，把那個臭大叔拖到老子麵前！」
我不會原諒那家夥的，絕不。就算我那時候傷害了你兒子，你也沒必要到現在還找老子麻煩吧？心眼有夠小欸，怪獸家長。
「用搏命的決心，把利茲給我找回來。別忘了是誰選中你們來到這裏的，怎麽可能辦不到！」
「「遵命！」」
眾多研究者異口同聲回答。我衝著他們笑了笑，盼望著再會的那一天，朝著陽光底下邁開腳步。