由於利瑟爾在大侵襲當中不懂得自重的舉動，劫爾對他下達了讀書禁令。禁止讀書的第一天，三人泡溫泉療愈了疲憊的身體之後，出門到外麵用晚餐。
途中路過一間利瑟爾感興趣的書店，他停下腳步，經過劫爾準許後走進了書店。雖然劫爾要求他發揮高難度的技術，選書的時候隻能看書脊，不過利瑟爾還是設法買到了中意的書籍。老實說，隻看書名實在難以判斷內容如何。
「隊長，你現在買了也不能看啊？」
「如果到其他地方再也買不到這本書，我會後悔的。而且等待一段時間再看也會更期待呀，這樣不是很好嗎？」
「（胃口吊了半天，萬一內容還很無聊，感覺他會受到不小的打擊……啊，因為平常沒被這樣吊過胃口，而且從來不賭運氣，所以這家夥不懂啊……）」
這一天，一行人飽嚐了許多魔礦國名產，睡了一頓好覺。
讀書禁令第二天，也是啟程回王都的日子。
他們本來就不打算長期待在魔礦國，想看的景點也全都看過了，已經心滿意足。準備啟程之前，他們繞到冒險者公會看了一下，大多數冒險者好像都還沒從商業國回來，公會裏空蕩蕩的。
他們隻是想參觀洞窟內部的石造建築而已，利瑟爾一行人到了別處的公會總是遭人糾纏，現在沒人正好。他們瀏覽了這個城市特有的委托，悠悠哉哉地參觀過後便離開了，公會職員都忍不住多看了他們一眼。
到了那天晚上的野營，利瑟爾就傷腦筋了。平常守夜的時候他總是看書打發時間，現在卻不能碰書。
身為貴族，利瑟爾時常出席各種典禮，長時間一言不發地久坐、久站都是家常便飯，但在典禮上還可以觀察其他與會人士，或是側耳傾聽旁人的對話。當然，守夜時也不能說沒有任何事可做。
「（感覺很容易打瞌睡……）」
若不是排在第一個守夜，說不定會不小心睡著。利瑟爾呼了一口氣。
偶爾傳來枝葉摩擦的窸窣聲，溫暖的火堆旁邊待起來相當舒適。多虧了賈吉透過伊雷文間接提供的服務，椅子坐起來也舒服得沒話說。
「（劫爾和伊雷文在守夜的時候都做些什麽呢……）」
利瑟爾漫無目的地望著眼前一成不變的景色。抬頭一看，總覺得月亮傾斜得比平時更慢了一些。
「（像是保養刀劍之類的……啊，我也來保養吧。）」
實在閑得發慌，利瑟爾一次也沒有保養過魔銃，現在卻決定動手保養武器了。
說是這麽說，但他也隻能勤快地擦拭魔銃毫無髒汙的表麵而已。改裝迷宮品太危險了，這些魔銃是經由王宮首屈一指的魔術研究家之手，改良成可以用魔力操縱的武器，所以不能隨便拆解。
畢竟之前也喚出了平常不使用的魔銃，利瑟爾將那六把魔銃仔細擦拭了一遍。一下就擦完了。
「（特訓之類的……劫爾他們不太可能在守夜的時候訓練，他們都是實戰派嘛。）」
而且魔銃的聲音太吵了。
「（啊，來推算藥士小姐的回複藥製程好了。）」
利瑟爾忽然靈光一閃，從腰包裏拿出紙筆。
基本上，回複藥等藥品的製程因工房而異，這是因為每一間工房都不願外傳自己的秘密配方，利瑟爾他們接取梅狄委托的時候，也完全沒有看見關鍵的製作步驟。在工房裏看見的材料、道具、計算式，想必都隻是冰山一角而已。
隻不過，利瑟爾掌握了原本世界的幾種回複藥製作方式，參照這些知識，或許可以從稀少的情報當中推算製程的全貌。他沒有其他圖謀，隻是好奇而已。
「（有沒有什麽板子……）」
這裏沒有桌子，利瑟爾將墨水瓶放在椅子的扶手上，開始翻找腰包尋找替代品。這時候，眼前的森林響起一陣沙沙聲，有什麽東西動了起來。
「…………」
「…………」
有個精銳盜賊從一段距離之外的草叢中探出頭來，手上拿著一片畫著x記號的板子，長長的劉海蓋住了他的眼睛。一個男人孤零零站在林木之間，畫麵相當突兀。
劫爾他們沒有醒來，表示這是其中一個人安排好的吧。
「我沒有看書哦？」
對方搖了搖頭。看來禁的不隻是讀書，而是接觸知識的一切活動。
他一直在監視自己嗎？利瑟爾瞥了精銳盜賊一眼。看見他仍然拿著板子，利瑟爾放棄抵抗，將準備好的文具又收了回去。
「啊，請等一下。」
精銳盜賊判斷沒有問題了，於是放下板子，正準備消失在黑暗之中，利瑟爾卻出聲叫住了他。利瑟爾微微一笑，總覺得對方臉上唯一露出的嘴唇略微抽搐了一下。
「反正你都要監視我了，我們不如過得充實一點吧。」
「……不，我隻要有人可以監視就很充實了。」
「什麽都不做，我會睡著的。賭金由我來準備，如果賭贏了，那一部分的錢當然就歸你所有。好嗎？」
利瑟爾輕聲說道，小心不吵醒睡夢中的另外二人。他邊說邊拿出紙牌和幾枚金幣，金黃色的光輝排列在扶手上，精銳盜賊的目光也情不自禁飄了過去。
時間和人際關係不是金錢買得到的東西，既然有機會跟鮮少主動接近的精銳盜賊交談，吝惜這一點錢財反而糟蹋了難得的好機會。
「（正好我也有事情想請教他們。）」
利瑟爾點點頭，招手示意他過來。
「能不能請你陪我一下呢？」
精銳盜賊搔了搔頭，走近利瑟爾，將劫爾和伊雷文稍早坐過的椅子拉了過來。他將椅子擺在稍微傾斜的位置，在利瑟爾對麵坐了下來，另一張椅子則擺在二人中間充作牌桌。
「要賭什麽呢？」利瑟爾問。
「隨你挑吧。」
「隻有兩個人，那就來賭二十一點吧。」
利瑟爾將金幣擺到椅麵上。
他將金幣分為兩堆，精銳盜賊和自己這一側各擺一半，這是為了牽製對方。這次利瑟爾做莊，若不預先設定自己的籌碼上限，財產會全被精銳盜賊贏走的。畢竟利瑟爾沒有自信看穿對方的作弊手法。
「和你對賭實在不敢耍詐啊。」
「你在說謊吧。」
利瑟爾幹脆地回道，精銳盜賊聽了隻是淺淺一笑，聳了聳肩。
「大侵襲的時候，謝謝你們幫忙。」
利瑟爾一邊發牌，一邊向他道謝。
這次在商業國，精銳盜賊們在台麵下大肆活躍了一番。他們原本是佛克燙盜賊團的成員，曾經對商業國造成重大損害，既然往後還要繼續與這些盜賊合作，利瑟爾也想盡早取悅直覺敏銳的沙德和因薩伊。
這一次利瑟爾硬是賣了個人情給商業國，沙德他們也算是勉強妥協了，結果良好。
「不用謝啦，那比被首領使喚還要輕鬆啊。」
「伊雷文不是都放任你們嗎？」
「偶爾會有無理取鬧的命令。」
利瑟爾翻開了兩張紙牌當中的一張。
精銳盜賊瞥了那張牌一眼，沒再要牌便直接攤開了自己的手牌。利瑟爾也翻開了蓋著的那張牌，十七點對十八點，是利瑟爾贏了。
「首領自己嫌麻煩的事就會丟給我們去辦，但那些事對我們來講根本不隻是麻煩而已。」
「畢竟伊雷文不喜歡多費工夫嘛。」
「所以啦，比起被叫去做什麽辦不到的事情，這次還比較好。」
比較好呀……利瑟爾微微一笑，將對方下注的兩枚金幣疊到自己的籌碼上。
對於這些精銳盜賊而言，除了滿足自身欲望的瞬間以外都是如此吧——比較好，或是沒比較好。若是後者，即使伊雷文下令，他們也不會行動。
「我在想該怎麽酬謝你們。」
「啊？」
利瑟爾一點也不打算讓他們做白工。
聽見他這麽說，精銳盜賊愣愣地張著嘴巴看著他。有這麽意想不到嗎？利瑟爾邊想邊發下新的手牌。
「話是這麽說，不過你們想要、我又能給予的東西也不多。」
再篩選出所有精銳盜賊都會喜歡的選項，候補也所剩無幾。聽見利瑟爾道出的選項，眼前這位不願露出雙眼的精銳盜賊隨手拋下手中的紙牌，笑了出來。
直到換班之前，利瑟爾他們優閑地享受了一場紙牌遊戲。
下一個守夜的是伊雷文。利瑟爾一告知這件事，精銳盜賊便瞬間消失無蹤，離開前還不忘帶走自己賺到的金幣，不愧是盜賊。
結果，利瑟爾拿出的金幣有九
成都被他賺走了。其中有幾張牌和利瑟爾記憶中的牌組明顯不符，他果然說了謊。
利瑟爾有趣地笑了，邁步走向馬車。
讀書禁令第三天。
策馬前進的途中，三人發現遠方有一座村莊，於是決定順路去逛逛。去程還不知道得花幾天才能抵達目的地，因此他們幾乎沒有繞道。不過現在時間上還有餘裕，前幾天的旅途當中也一樣，凡是看見感興趣的事物，他們總會停下腳步。
村莊外圍設有堅固高聳的木製圍欄，看起來是座隨處可見的普通村落。一行人向門口站崗的男村民出示了公會卡，男人不敢置信地多看了他們一眼，三人就在注目禮之下進了村子。
「領主……少女……帶走……」
「憲兵……證據……無法行動……」
聽見不曉得哪裏傳來的駭人耳語，利瑟爾他們直接離開了村莊。
他們不想惹上麻煩，而且冒險者對此也無能為力，必須向雷伊報告，請他采取妥善的應對措施才行。三人邊說邊走出村莊，站崗的男人又多看了他們一眼，目送他們走遠。
那天晚上守夜的時候，利瑟爾也一樣叫來了附近待命的精銳盜賊陪他打發時間。這次來的是一位戴著嘴套、不太說話的精銳，極短發的造型很適合他。這位精銳盜賊聽話地陪他打牌，擺動雙手跟他溝通，但那雙手慢慢朝利瑟爾越靠越近的時候，他立刻被伊雷文踢飛，不曉得帶到哪裏去了。
伊雷文沒過多久就回來了，但回來的隻有他一個人，實在引發旁人聯想。精銳盜賊沒事吧？
讀書禁令第四天，是預計抵達王都的日子。
「欸大哥，你看隊長那樣……」
「怎樣？」
伊雷文駕馬與劫爾並行，喊了他一聲。
沿著伊雷文的視線看去，利瑟爾正以楷模般的姿勢悠哉地策馬馳騁。表麵上看起來優哉遊哉，實際上速度卻不慢，畫麵看起來相當有趣。利瑟爾的氣質和馬匹本身一拍即合，所以才醞釀出這種沉穩的氛圍吧。那匹馬真是選對了，伊雷文忍不住自誇了一番。
「他是不是有點沮喪啊？」
「是啊。」
乍看之下舉止與平時無異，但看在親近利瑟爾的人眼裏，總有一點難以言喻的不對勁。劫爾和伊雷文一路上看著他這麽久，看得出這種「不對勁」其實是心情低落。
利瑟爾不會隨便博取旁人的同情，如果認真隱藏，他也能將情緒藏得天衣無縫，但劫爾他們並不希望如此。既然不是在政敵麵前，利瑟爾也沒有必要特地繃緊神經，因此現在的沮喪是他發自內心的感受。
「我是開始覺得他有點可憐了啦，但是……」
「啊？」
「老實說我更想再淩遲他一下，然後看看隊長再也無法忍耐的樣子欸。」
聽見伊雷文一臉認真地這麽說，劫爾覺得這家夥沒救了。他自己也想過，這麽一來或許能看見利瑟爾不再從容的模樣，但他實在不想成為這種家夥的同類。
劫爾歎了口氣，望著利瑟爾，總覺得那道背影有點失神。雖然不是刻意淩遲他，但劫爾也無意縮短禁令期限。
「不過，先做好覺悟吧。」
「啥？」
「即使我們無所謂，還有些家夥不能接受啊。」
那天傍晚，利瑟爾一行人平安抵達了王都。
他們寄放了馬匹，在原地稍微聊了一下，便看見兩道人影朝這裏跑了過來，是照樣麵無表情的史塔德，和被他單手按住嘴巴的賈吉，大概是聽見了傳聞，特地過來迎接他們吧。賈吉看起來都快哭出來了。
「歡迎回來你沒有受傷吧？」
「我們回來了，大家都平安哦。好了，放開賈吉吧。」
「因為這蠢材竟然不知天高地厚地說要搶在我之前迎接你回城。」
史塔德淡淡地說完，接著微微挑起了一邊眉毛。賈吉終於重獲自由，他吃痛地遮著嘴巴，低頭露出軟綿綿的笑容，看著利瑟爾說「歡迎回來」……但他也忽然眨了眨眼睛。
「利瑟爾大哥，那個……你是不是太累了？」
「如果累了還是立刻休息吧。」
「謝謝你們。」
還是被他們注意到了，利瑟爾不禁苦笑。他沒有特別掩飾，但也沒有表現得特別明顯才對，二人卻注意到了他的情緒起伏。利瑟爾帶著謝意，朝他們微微一笑。
「那我就聽你們的話囉。」
「賈吉，送他回旅店。」
「咦，啊……嗯。」
「不用了，賈吉，你是特地關店過來的吧？」
「沒關係的……！」
沒關係嗎？利瑟爾邊想邊邁開步伐，和賈吉一道離開了。
劫爾他們沒有跟上去，是因為沒辦法跟上去。史塔德擋在他們麵前，麵無表情地盯著他們倆，眼神冷得像冰。看見賈吉臨去之際不著痕跡地回過頭來，眼神不知所措地閃爍了一下，伊雷文這才終於理解劫爾剛才那句話的意思。
有些家夥不能接受，指的想必是這二人了。
「這是報複喔？」
「大概吧。」
明明注意到他們沒有跟來，利瑟爾卻頭也不回地離開，二人見狀這麽低語道。
接連幾天坐在馬背上旅行，利瑟爾累了也是事實，但簡而言之，他等於把說明的責任全丟給了劫爾他們。讀書禁令的事情，他總不好開口跟那兩個親近自己的年輕人說，「因為我主動跑去受人操縱，所以遭到處罰了」。
或許也是對於讀書禁令的一點報複吧。
「請你們解釋清楚。」
喀啦喀啦，地麵從史塔德腳底下開始逐漸結冰。
「如果原因出在你們身上我會殺了你們。」
「話還沒聽完散發什麽殺氣，臭小鬼。」
眼見伊雷文露出好戰的笑容準備拔劍，劫爾狠狠往他頭上揍了下去，歎了一口大氣。他會解釋，但責任全都要推到利瑟爾身上。他這麽想道。
讀書禁令第五天。
利瑟爾帶著在魔礦國買到的特產，去找昨天前來迎接的兩位年輕人。
他率先拜訪的是史塔德。關於利瑟爾遭人操縱的事，史塔德隻說句「如果這是你的打算，我沒有意見」便淡然接受了，同時他對於自己的情緒太過正直，已經開始計劃暗殺幕後黑手……當然，利瑟爾製止了他。
「來，這是給你的伴手禮。」
「謝謝你。」
暗殺計劃遭到阻止，史塔德露骨地醞釀出一股不滿的氛圍。利瑟爾遞給他一個小盒子，他麵無表情地接了過來，麵無表情地打開，麵無表情地將手表戴到手腕上。但利瑟爾看得出來，他高興得仿佛背後不斷飛出小花，看來這份禮物他相當滿意。
坐在隔壁的某公會職員，啞口無言地看著史塔德將盒子連著緞帶小心翼翼收藏起來。不論是誰送的禮物，他隻看過史塔德殘忍地撕破包裝而已。
「我本來想要求他們撤回處罰，但你已經接受了對吧。」
「畢竟這次是我太任性了……但是比想象中還要難熬，我快要撐不住了。」
史塔德聽了，差點決定動用蠻力讓劫爾他們妥協，聽見利瑟爾又補上一句「但我會加油的」，他才什麽事也沒發生似地點點頭。可惜的大概隻有他的實力不足以挑戰劫爾這一點吧，若非如此，昨天史塔德已經逼他們撤銷懲罰了。
「這說不定是我第一次這麽久沒有讀書呢。」
但是到了現在，雖然對心情消沉的利瑟爾不太好意思，史塔德卻覺得有點幸運。老實說，他甚至覺得暫時維持這種狀態也不錯。
「劫爾也真是的，罰個三天就夠了吧……不對，原本的期限是十天，他已經讓步了，但是……」
「我來幫你打發時間吧，今天晚上要不要一起吃飯呢？」
「好呀，不然我真的好無聊哦。」
我想也是，史塔德心想。
從剛才開始，利瑟爾便不斷梳理他的頭發、撫摸他的臉頰，還溫柔地握住他伸出的手，以指尖輕撫。這種感受讓史塔德滿足得不得了，盡情享受寵溺的雙手傳來的溫暖。
後來，史塔德盡可能挽留了利瑟爾，讓那雙手好好寵愛了一番，然後心滿意足地目送利瑟爾的背影離開公會。
接下來，利瑟爾走向賈吉的道具店。
拜訪順序沒有特別的意義，他隻是先到距離比較近的那一邊露麵而已。
不論什麽時候造訪，這家店總是開著，此刻道具店當然也在營業中，正好有冒險者從店門口走出來。是來鑒定的嗎？利瑟爾邊想邊扶住正要關上的門板，踏進店裏。
沒有聽見門板闔上的聲音，賈吉納悶地回過頭來。一看見利瑟爾，他一下子動也不動地怔在原地。
看見賈吉的眼眶裏逐漸盈滿了淚水，利瑟爾露出抱歉的微笑。
「對不起，讓你難過了。」
「利瑟爾大哥……為什麽……要做那麽危險的事情……！」
史塔德接受了利瑟爾的決定，但賈吉不一樣。即使利瑟爾是出於自己的意願這麽做，賈吉仍然不希望他冒險。從史塔德口中問出這件事的時候，他甚至嚇得臉色蒼白。
「你看，我沒有受任何傷呀。」
利瑟爾伸手蓋住他發紅的眼皮，為他降溫。淚水漸漸止住了，賈吉吸了吸鼻子，搖搖頭垂下視線，看著這裏。
「不是……那個問題……！」
賈吉皺起眉頭，張開嘴，卻欲言又止地閉上嘴巴。自己究竟想說什麽，又該如何表達比較好？他沉吟一會兒，垂下了肩膀。
他垂下臉，卻因為身高太高，反而對上了利瑟爾的眼神。利瑟爾緩緩偏了偏頭，敦促他繼續說下去，賈吉便顫抖著雙唇，輕聲說道：
「你沒事……太好了。」
賈吉說完羞恥得受不了，就這麽蹲下身來，把臉埋進了自己的臂彎裏。
「（單純的孩子說出這種話，威力好驚人。）」
低頭看著賈吉這副模樣，利瑟爾感慨地這麽想道。
這句話直刺進他心裏，激起一股強烈的罪惡感，雖然也是他自作自受就是了。利瑟爾撫摸著柔軟的茶色頭發，重新反省了一次。
賈吉整隻耳朵都紅了，被他摸著頭，忽然抬頭看向利瑟爾。
「利瑟爾大哥，你還在禁止讀書的期間呀……」
「你看得出來？」
鑒定眼光真是優秀，利瑟爾露出苦笑。他讚賞般緩緩撫過單眼眼鏡的邊框，係在上頭的鎖鏈隨之發出細微的金屬聲。
「那個……要不要……在我的店裏看一下書？」
「不，其實還有人在監視我呢。」
「在這間店裏麵沒有關係的，絕對不會被發現。」
利瑟爾聞言眨了眨眼睛。「這間道具店就是這樣喲。」賈吉說。
聽說利瑟爾做出那麽危險的事情，他當然大受打擊，也非常理解劫爾祭出禁令，遏止他下次再做出同樣舉動的用意。但盡管如此，他還是不希望利瑟爾受苦。
「雖然很感謝你的提議，但這件事已經約定好了。」
果然如此，賈吉苦笑著站起身來。
「……我就知道，利瑟爾大哥一定會這麽說。」
「老實說我有點動搖了呢。」
但一點也看不出來呀，這次換賈吉眨了眨眼睛。
「啊，對了，店裏進了新的……迷宮書……」
賈吉忽然想起什麽似地開口，說到一半又想起利瑟爾不能讀書，語尾越說越小聲。不過利瑟爾還是請他將書籍拿來看看，賈吉聽了連忙走到店裏的貨架邊。
看著他的背影，利瑟爾暗自鬆了一口氣。真是好險，他苦笑著想道，剛才真的差點把持不住了。為了掩飾這一點，他買下了賈吉展示在他眼前的所有書籍。
順帶一提，賈吉收到他送的手表簡直大喜過望，差點把它供起來膜拜。劫爾猜得神準。
讀書禁令第六天，深夜。
橫躺在床上的利瑟爾坐起身，深深吐了一口氣。他無法成眠，手臂渴求著書本的重量，指尖渴求著翻動書頁的觸感，雙眼渴求著文字的形跡。他全身不斷渴望著書籍的氣味、紙頁摩擦的聲音、柔和反射光線的餘白，渴望新知。
像香煙，像戒不掉的毒，書籍明明沒有任何成癮性，為什麽教人如此渴求？他一向不覺得自己鉛字中毒，原來隻是此前不必感受到這種癮頭而已。仿佛要揮開什麽似的，他的指尖撫過床單。
房裏空無一人，利瑟爾在一片寂靜中低語。
「看來我是個比想象中還要沒有理性的男人呢……」
擁有一頭鮮豔紅發的人物此刻不在身邊，利瑟爾兀自朝他說了這麽一句，雙腳放下床沿。
無法遵守約定太丟臉了，但他實在難以抑製不斷湧上的欲望。如果那人能夠對他下令就好了，利瑟爾茫然想道。若他誓言效忠的國王命令他忍耐，明明要他忍受多久都沒有問題的。
「（不知道他睡了沒有？）」
利瑟爾站起身，走出房門。黑暗的走廊安靜無聲，不消幾步就抵達了他的目的地。
他原想敲門，又放下了手，悄悄打開房門。即使如此，房裏的男人還是醒了過來，一臉詫異地從床上坐起身來。
「怎麽了？」
至今為止，利瑟爾不曾在夜半來訪，也從來沒有不敲門直接走進他房間，劫爾感到疑惑也是理所當然。利瑟爾露出苦笑，緩步走進房內。
「沒什麽……」
正想否認，他又打住了，因為並不是真的沒事。
他站在床邊，臉上的笑容轉為不知所措的神情。看見他這副模樣，劫爾不曉得怎麽想，隻見他察覺了什麽似地眯細雙眼，正要朝利瑟爾伸去的手又落回床單上。
「我差不多到極限了……」
「還有一天吧。」
利瑟爾不會違背諾言，原本也從不立下無法遵守的約定，這次實在是情況太不尋常了。就連他自己，也從不知道戒除書籍會造成這麽重大的影響。
「所以，我是來求你原諒的。」
劫爾不發一語，看著單膝跪在床沿的利瑟爾。
假如這全是演戲，他也不確定自己能否看穿。但說到底，以利瑟爾的個性，他不會為了打破與自己人之間的約定而說謊。他此刻的反應，表示這道禁令效果相當顯著吧。
看見那張臉龐失去了笑容，他差點忍不住答應了。轉念一想，這豈不正中利瑟爾下懷，於是話到嘴邊又吞了回去。
「以你的自製力還忍得住吧。明天關在房裏一整天，就不必讓周遭看見你這副表情了。」
「我現在是什麽表情？」
「隻要女人擺出這種臉，男人大概有求必應的表情。」
劫爾撇嘴笑道，看見利瑟爾臉上終於多了幾分笑意，他伸出手，指背滑過那人頰邊。
途中路過一間利瑟爾感興趣的書店，他停下腳步，經過劫爾準許後走進了書店。雖然劫爾要求他發揮高難度的技術，選書的時候隻能看書脊，不過利瑟爾還是設法買到了中意的書籍。老實說，隻看書名實在難以判斷內容如何。
「隊長，你現在買了也不能看啊？」
「如果到其他地方再也買不到這本書，我會後悔的。而且等待一段時間再看也會更期待呀，這樣不是很好嗎？」
「（胃口吊了半天，萬一內容還很無聊，感覺他會受到不小的打擊……啊，因為平常沒被這樣吊過胃口，而且從來不賭運氣，所以這家夥不懂啊……）」
這一天，一行人飽嚐了許多魔礦國名產，睡了一頓好覺。
讀書禁令第二天，也是啟程回王都的日子。
他們本來就不打算長期待在魔礦國，想看的景點也全都看過了，已經心滿意足。準備啟程之前，他們繞到冒險者公會看了一下，大多數冒險者好像都還沒從商業國回來，公會裏空蕩蕩的。
他們隻是想參觀洞窟內部的石造建築而已，利瑟爾一行人到了別處的公會總是遭人糾纏，現在沒人正好。他們瀏覽了這個城市特有的委托，悠悠哉哉地參觀過後便離開了，公會職員都忍不住多看了他們一眼。
到了那天晚上的野營，利瑟爾就傷腦筋了。平常守夜的時候他總是看書打發時間，現在卻不能碰書。
身為貴族，利瑟爾時常出席各種典禮，長時間一言不發地久坐、久站都是家常便飯，但在典禮上還可以觀察其他與會人士，或是側耳傾聽旁人的對話。當然，守夜時也不能說沒有任何事可做。
「（感覺很容易打瞌睡……）」
若不是排在第一個守夜，說不定會不小心睡著。利瑟爾呼了一口氣。
偶爾傳來枝葉摩擦的窸窣聲，溫暖的火堆旁邊待起來相當舒適。多虧了賈吉透過伊雷文間接提供的服務，椅子坐起來也舒服得沒話說。
「（劫爾和伊雷文在守夜的時候都做些什麽呢……）」
利瑟爾漫無目的地望著眼前一成不變的景色。抬頭一看，總覺得月亮傾斜得比平時更慢了一些。
「（像是保養刀劍之類的……啊，我也來保養吧。）」
實在閑得發慌，利瑟爾一次也沒有保養過魔銃，現在卻決定動手保養武器了。
說是這麽說，但他也隻能勤快地擦拭魔銃毫無髒汙的表麵而已。改裝迷宮品太危險了，這些魔銃是經由王宮首屈一指的魔術研究家之手，改良成可以用魔力操縱的武器，所以不能隨便拆解。
畢竟之前也喚出了平常不使用的魔銃，利瑟爾將那六把魔銃仔細擦拭了一遍。一下就擦完了。
「（特訓之類的……劫爾他們不太可能在守夜的時候訓練，他們都是實戰派嘛。）」
而且魔銃的聲音太吵了。
「（啊，來推算藥士小姐的回複藥製程好了。）」
利瑟爾忽然靈光一閃，從腰包裏拿出紙筆。
基本上，回複藥等藥品的製程因工房而異，這是因為每一間工房都不願外傳自己的秘密配方，利瑟爾他們接取梅狄委托的時候，也完全沒有看見關鍵的製作步驟。在工房裏看見的材料、道具、計算式，想必都隻是冰山一角而已。
隻不過，利瑟爾掌握了原本世界的幾種回複藥製作方式，參照這些知識，或許可以從稀少的情報當中推算製程的全貌。他沒有其他圖謀，隻是好奇而已。
「（有沒有什麽板子……）」
這裏沒有桌子，利瑟爾將墨水瓶放在椅子的扶手上，開始翻找腰包尋找替代品。這時候，眼前的森林響起一陣沙沙聲，有什麽東西動了起來。
「…………」
「…………」
有個精銳盜賊從一段距離之外的草叢中探出頭來，手上拿著一片畫著x記號的板子，長長的劉海蓋住了他的眼睛。一個男人孤零零站在林木之間，畫麵相當突兀。
劫爾他們沒有醒來，表示這是其中一個人安排好的吧。
「我沒有看書哦？」
對方搖了搖頭。看來禁的不隻是讀書，而是接觸知識的一切活動。
他一直在監視自己嗎？利瑟爾瞥了精銳盜賊一眼。看見他仍然拿著板子，利瑟爾放棄抵抗，將準備好的文具又收了回去。
「啊，請等一下。」
精銳盜賊判斷沒有問題了，於是放下板子，正準備消失在黑暗之中，利瑟爾卻出聲叫住了他。利瑟爾微微一笑，總覺得對方臉上唯一露出的嘴唇略微抽搐了一下。
「反正你都要監視我了，我們不如過得充實一點吧。」
「……不，我隻要有人可以監視就很充實了。」
「什麽都不做，我會睡著的。賭金由我來準備，如果賭贏了，那一部分的錢當然就歸你所有。好嗎？」
利瑟爾輕聲說道，小心不吵醒睡夢中的另外二人。他邊說邊拿出紙牌和幾枚金幣，金黃色的光輝排列在扶手上，精銳盜賊的目光也情不自禁飄了過去。
時間和人際關係不是金錢買得到的東西，既然有機會跟鮮少主動接近的精銳盜賊交談，吝惜這一點錢財反而糟蹋了難得的好機會。
「（正好我也有事情想請教他們。）」
利瑟爾點點頭，招手示意他過來。
「能不能請你陪我一下呢？」
精銳盜賊搔了搔頭，走近利瑟爾，將劫爾和伊雷文稍早坐過的椅子拉了過來。他將椅子擺在稍微傾斜的位置，在利瑟爾對麵坐了下來，另一張椅子則擺在二人中間充作牌桌。
「要賭什麽呢？」利瑟爾問。
「隨你挑吧。」
「隻有兩個人，那就來賭二十一點吧。」
利瑟爾將金幣擺到椅麵上。
他將金幣分為兩堆，精銳盜賊和自己這一側各擺一半，這是為了牽製對方。這次利瑟爾做莊，若不預先設定自己的籌碼上限，財產會全被精銳盜賊贏走的。畢竟利瑟爾沒有自信看穿對方的作弊手法。
「和你對賭實在不敢耍詐啊。」
「你在說謊吧。」
利瑟爾幹脆地回道，精銳盜賊聽了隻是淺淺一笑，聳了聳肩。
「大侵襲的時候，謝謝你們幫忙。」
利瑟爾一邊發牌，一邊向他道謝。
這次在商業國，精銳盜賊們在台麵下大肆活躍了一番。他們原本是佛克燙盜賊團的成員，曾經對商業國造成重大損害，既然往後還要繼續與這些盜賊合作，利瑟爾也想盡早取悅直覺敏銳的沙德和因薩伊。
這一次利瑟爾硬是賣了個人情給商業國，沙德他們也算是勉強妥協了，結果良好。
「不用謝啦，那比被首領使喚還要輕鬆啊。」
「伊雷文不是都放任你們嗎？」
「偶爾會有無理取鬧的命令。」
利瑟爾翻開了兩張紙牌當中的一張。
精銳盜賊瞥了那張牌一眼，沒再要牌便直接攤開了自己的手牌。利瑟爾也翻開了蓋著的那張牌，十七點對十八點，是利瑟爾贏了。
「首領自己嫌麻煩的事就會丟給我們去辦，但那些事對我們來講根本不隻是麻煩而已。」
「畢竟伊雷文不喜歡多費工夫嘛。」
「所以啦，比起被叫去做什麽辦不到的事情，這次還比較好。」
比較好呀……利瑟爾微微一笑，將對方下注的兩枚金幣疊到自己的籌碼上。
對於這些精銳盜賊而言，除了滿足自身欲望的瞬間以外都是如此吧——比較好，或是沒比較好。若是後者，即使伊雷文下令，他們也不會行動。
「我在想該怎麽酬謝你們。」
「啊？」
利瑟爾一點也不打算讓他們做白工。
聽見他這麽說，精銳盜賊愣愣地張著嘴巴看著他。有這麽意想不到嗎？利瑟爾邊想邊發下新的手牌。
「話是這麽說，不過你們想要、我又能給予的東西也不多。」
再篩選出所有精銳盜賊都會喜歡的選項，候補也所剩無幾。聽見利瑟爾道出的選項，眼前這位不願露出雙眼的精銳盜賊隨手拋下手中的紙牌，笑了出來。
直到換班之前，利瑟爾他們優閑地享受了一場紙牌遊戲。
下一個守夜的是伊雷文。利瑟爾一告知這件事，精銳盜賊便瞬間消失無蹤，離開前還不忘帶走自己賺到的金幣，不愧是盜賊。
結果，利瑟爾拿出的金幣有九
成都被他賺走了。其中有幾張牌和利瑟爾記憶中的牌組明顯不符，他果然說了謊。
利瑟爾有趣地笑了，邁步走向馬車。
讀書禁令第三天。
策馬前進的途中，三人發現遠方有一座村莊，於是決定順路去逛逛。去程還不知道得花幾天才能抵達目的地，因此他們幾乎沒有繞道。不過現在時間上還有餘裕，前幾天的旅途當中也一樣，凡是看見感興趣的事物，他們總會停下腳步。
村莊外圍設有堅固高聳的木製圍欄，看起來是座隨處可見的普通村落。一行人向門口站崗的男村民出示了公會卡，男人不敢置信地多看了他們一眼，三人就在注目禮之下進了村子。
「領主……少女……帶走……」
「憲兵……證據……無法行動……」
聽見不曉得哪裏傳來的駭人耳語，利瑟爾他們直接離開了村莊。
他們不想惹上麻煩，而且冒險者對此也無能為力，必須向雷伊報告，請他采取妥善的應對措施才行。三人邊說邊走出村莊，站崗的男人又多看了他們一眼，目送他們走遠。
那天晚上守夜的時候，利瑟爾也一樣叫來了附近待命的精銳盜賊陪他打發時間。這次來的是一位戴著嘴套、不太說話的精銳，極短發的造型很適合他。這位精銳盜賊聽話地陪他打牌，擺動雙手跟他溝通，但那雙手慢慢朝利瑟爾越靠越近的時候，他立刻被伊雷文踢飛，不曉得帶到哪裏去了。
伊雷文沒過多久就回來了，但回來的隻有他一個人，實在引發旁人聯想。精銳盜賊沒事吧？
讀書禁令第四天，是預計抵達王都的日子。
「欸大哥，你看隊長那樣……」
「怎樣？」
伊雷文駕馬與劫爾並行，喊了他一聲。
沿著伊雷文的視線看去，利瑟爾正以楷模般的姿勢悠哉地策馬馳騁。表麵上看起來優哉遊哉，實際上速度卻不慢，畫麵看起來相當有趣。利瑟爾的氣質和馬匹本身一拍即合，所以才醞釀出這種沉穩的氛圍吧。那匹馬真是選對了，伊雷文忍不住自誇了一番。
「他是不是有點沮喪啊？」
「是啊。」
乍看之下舉止與平時無異，但看在親近利瑟爾的人眼裏，總有一點難以言喻的不對勁。劫爾和伊雷文一路上看著他這麽久，看得出這種「不對勁」其實是心情低落。
利瑟爾不會隨便博取旁人的同情，如果認真隱藏，他也能將情緒藏得天衣無縫，但劫爾他們並不希望如此。既然不是在政敵麵前，利瑟爾也沒有必要特地繃緊神經，因此現在的沮喪是他發自內心的感受。
「我是開始覺得他有點可憐了啦，但是……」
「啊？」
「老實說我更想再淩遲他一下，然後看看隊長再也無法忍耐的樣子欸。」
聽見伊雷文一臉認真地這麽說，劫爾覺得這家夥沒救了。他自己也想過，這麽一來或許能看見利瑟爾不再從容的模樣，但他實在不想成為這種家夥的同類。
劫爾歎了口氣，望著利瑟爾，總覺得那道背影有點失神。雖然不是刻意淩遲他，但劫爾也無意縮短禁令期限。
「不過，先做好覺悟吧。」
「啥？」
「即使我們無所謂，還有些家夥不能接受啊。」
那天傍晚，利瑟爾一行人平安抵達了王都。
他們寄放了馬匹，在原地稍微聊了一下，便看見兩道人影朝這裏跑了過來，是照樣麵無表情的史塔德，和被他單手按住嘴巴的賈吉，大概是聽見了傳聞，特地過來迎接他們吧。賈吉看起來都快哭出來了。
「歡迎回來你沒有受傷吧？」
「我們回來了，大家都平安哦。好了，放開賈吉吧。」
「因為這蠢材竟然不知天高地厚地說要搶在我之前迎接你回城。」
史塔德淡淡地說完，接著微微挑起了一邊眉毛。賈吉終於重獲自由，他吃痛地遮著嘴巴，低頭露出軟綿綿的笑容，看著利瑟爾說「歡迎回來」……但他也忽然眨了眨眼睛。
「利瑟爾大哥，那個……你是不是太累了？」
「如果累了還是立刻休息吧。」
「謝謝你們。」
還是被他們注意到了，利瑟爾不禁苦笑。他沒有特別掩飾，但也沒有表現得特別明顯才對，二人卻注意到了他的情緒起伏。利瑟爾帶著謝意，朝他們微微一笑。
「那我就聽你們的話囉。」
「賈吉，送他回旅店。」
「咦，啊……嗯。」
「不用了，賈吉，你是特地關店過來的吧？」
「沒關係的……！」
沒關係嗎？利瑟爾邊想邊邁開步伐，和賈吉一道離開了。
劫爾他們沒有跟上去，是因為沒辦法跟上去。史塔德擋在他們麵前，麵無表情地盯著他們倆，眼神冷得像冰。看見賈吉臨去之際不著痕跡地回過頭來，眼神不知所措地閃爍了一下，伊雷文這才終於理解劫爾剛才那句話的意思。
有些家夥不能接受，指的想必是這二人了。
「這是報複喔？」
「大概吧。」
明明注意到他們沒有跟來，利瑟爾卻頭也不回地離開，二人見狀這麽低語道。
接連幾天坐在馬背上旅行，利瑟爾累了也是事實，但簡而言之，他等於把說明的責任全丟給了劫爾他們。讀書禁令的事情，他總不好開口跟那兩個親近自己的年輕人說，「因為我主動跑去受人操縱，所以遭到處罰了」。
或許也是對於讀書禁令的一點報複吧。
「請你們解釋清楚。」
喀啦喀啦，地麵從史塔德腳底下開始逐漸結冰。
「如果原因出在你們身上我會殺了你們。」
「話還沒聽完散發什麽殺氣，臭小鬼。」
眼見伊雷文露出好戰的笑容準備拔劍，劫爾狠狠往他頭上揍了下去，歎了一口大氣。他會解釋，但責任全都要推到利瑟爾身上。他這麽想道。
讀書禁令第五天。
利瑟爾帶著在魔礦國買到的特產，去找昨天前來迎接的兩位年輕人。
他率先拜訪的是史塔德。關於利瑟爾遭人操縱的事，史塔德隻說句「如果這是你的打算，我沒有意見」便淡然接受了，同時他對於自己的情緒太過正直，已經開始計劃暗殺幕後黑手……當然，利瑟爾製止了他。
「來，這是給你的伴手禮。」
「謝謝你。」
暗殺計劃遭到阻止，史塔德露骨地醞釀出一股不滿的氛圍。利瑟爾遞給他一個小盒子，他麵無表情地接了過來，麵無表情地打開，麵無表情地將手表戴到手腕上。但利瑟爾看得出來，他高興得仿佛背後不斷飛出小花，看來這份禮物他相當滿意。
坐在隔壁的某公會職員，啞口無言地看著史塔德將盒子連著緞帶小心翼翼收藏起來。不論是誰送的禮物，他隻看過史塔德殘忍地撕破包裝而已。
「我本來想要求他們撤回處罰，但你已經接受了對吧。」
「畢竟這次是我太任性了……但是比想象中還要難熬，我快要撐不住了。」
史塔德聽了，差點決定動用蠻力讓劫爾他們妥協，聽見利瑟爾又補上一句「但我會加油的」，他才什麽事也沒發生似地點點頭。可惜的大概隻有他的實力不足以挑戰劫爾這一點吧，若非如此，昨天史塔德已經逼他們撤銷懲罰了。
「這說不定是我第一次這麽久沒有讀書呢。」
但是到了現在，雖然對心情消沉的利瑟爾不太好意思，史塔德卻覺得有點幸運。老實說，他甚至覺得暫時維持這種狀態也不錯。
「劫爾也真是的，罰個三天就夠了吧……不對，原本的期限是十天，他已經讓步了，但是……」
「我來幫你打發時間吧，今天晚上要不要一起吃飯呢？」
「好呀，不然我真的好無聊哦。」
我想也是，史塔德心想。
從剛才開始，利瑟爾便不斷梳理他的頭發、撫摸他的臉頰，還溫柔地握住他伸出的手，以指尖輕撫。這種感受讓史塔德滿足得不得了，盡情享受寵溺的雙手傳來的溫暖。
後來，史塔德盡可能挽留了利瑟爾，讓那雙手好好寵愛了一番，然後心滿意足地目送利瑟爾的背影離開公會。
接下來，利瑟爾走向賈吉的道具店。
拜訪順序沒有特別的意義，他隻是先到距離比較近的那一邊露麵而已。
不論什麽時候造訪，這家店總是開著，此刻道具店當然也在營業中，正好有冒險者從店門口走出來。是來鑒定的嗎？利瑟爾邊想邊扶住正要關上的門板，踏進店裏。
沒有聽見門板闔上的聲音，賈吉納悶地回過頭來。一看見利瑟爾，他一下子動也不動地怔在原地。
看見賈吉的眼眶裏逐漸盈滿了淚水，利瑟爾露出抱歉的微笑。
「對不起，讓你難過了。」
「利瑟爾大哥……為什麽……要做那麽危險的事情……！」
史塔德接受了利瑟爾的決定，但賈吉不一樣。即使利瑟爾是出於自己的意願這麽做，賈吉仍然不希望他冒險。從史塔德口中問出這件事的時候，他甚至嚇得臉色蒼白。
「你看，我沒有受任何傷呀。」
利瑟爾伸手蓋住他發紅的眼皮，為他降溫。淚水漸漸止住了，賈吉吸了吸鼻子，搖搖頭垂下視線，看著這裏。
「不是……那個問題……！」
賈吉皺起眉頭，張開嘴，卻欲言又止地閉上嘴巴。自己究竟想說什麽，又該如何表達比較好？他沉吟一會兒，垂下了肩膀。
他垂下臉，卻因為身高太高，反而對上了利瑟爾的眼神。利瑟爾緩緩偏了偏頭，敦促他繼續說下去，賈吉便顫抖著雙唇，輕聲說道：
「你沒事……太好了。」
賈吉說完羞恥得受不了，就這麽蹲下身來，把臉埋進了自己的臂彎裏。
「（單純的孩子說出這種話，威力好驚人。）」
低頭看著賈吉這副模樣，利瑟爾感慨地這麽想道。
這句話直刺進他心裏，激起一股強烈的罪惡感，雖然也是他自作自受就是了。利瑟爾撫摸著柔軟的茶色頭發，重新反省了一次。
賈吉整隻耳朵都紅了，被他摸著頭，忽然抬頭看向利瑟爾。
「利瑟爾大哥，你還在禁止讀書的期間呀……」
「你看得出來？」
鑒定眼光真是優秀，利瑟爾露出苦笑。他讚賞般緩緩撫過單眼眼鏡的邊框，係在上頭的鎖鏈隨之發出細微的金屬聲。
「那個……要不要……在我的店裏看一下書？」
「不，其實還有人在監視我呢。」
「在這間店裏麵沒有關係的，絕對不會被發現。」
利瑟爾聞言眨了眨眼睛。「這間道具店就是這樣喲。」賈吉說。
聽說利瑟爾做出那麽危險的事情，他當然大受打擊，也非常理解劫爾祭出禁令，遏止他下次再做出同樣舉動的用意。但盡管如此，他還是不希望利瑟爾受苦。
「雖然很感謝你的提議，但這件事已經約定好了。」
果然如此，賈吉苦笑著站起身來。
「……我就知道，利瑟爾大哥一定會這麽說。」
「老實說我有點動搖了呢。」
但一點也看不出來呀，這次換賈吉眨了眨眼睛。
「啊，對了，店裏進了新的……迷宮書……」
賈吉忽然想起什麽似地開口，說到一半又想起利瑟爾不能讀書，語尾越說越小聲。不過利瑟爾還是請他將書籍拿來看看，賈吉聽了連忙走到店裏的貨架邊。
看著他的背影，利瑟爾暗自鬆了一口氣。真是好險，他苦笑著想道，剛才真的差點把持不住了。為了掩飾這一點，他買下了賈吉展示在他眼前的所有書籍。
順帶一提，賈吉收到他送的手表簡直大喜過望，差點把它供起來膜拜。劫爾猜得神準。
讀書禁令第六天，深夜。
橫躺在床上的利瑟爾坐起身，深深吐了一口氣。他無法成眠，手臂渴求著書本的重量，指尖渴求著翻動書頁的觸感，雙眼渴求著文字的形跡。他全身不斷渴望著書籍的氣味、紙頁摩擦的聲音、柔和反射光線的餘白，渴望新知。
像香煙，像戒不掉的毒，書籍明明沒有任何成癮性，為什麽教人如此渴求？他一向不覺得自己鉛字中毒，原來隻是此前不必感受到這種癮頭而已。仿佛要揮開什麽似的，他的指尖撫過床單。
房裏空無一人，利瑟爾在一片寂靜中低語。
「看來我是個比想象中還要沒有理性的男人呢……」
擁有一頭鮮豔紅發的人物此刻不在身邊，利瑟爾兀自朝他說了這麽一句，雙腳放下床沿。
無法遵守約定太丟臉了，但他實在難以抑製不斷湧上的欲望。如果那人能夠對他下令就好了，利瑟爾茫然想道。若他誓言效忠的國王命令他忍耐，明明要他忍受多久都沒有問題的。
「（不知道他睡了沒有？）」
利瑟爾站起身，走出房門。黑暗的走廊安靜無聲，不消幾步就抵達了他的目的地。
他原想敲門，又放下了手，悄悄打開房門。即使如此，房裏的男人還是醒了過來，一臉詫異地從床上坐起身來。
「怎麽了？」
至今為止，利瑟爾不曾在夜半來訪，也從來沒有不敲門直接走進他房間，劫爾感到疑惑也是理所當然。利瑟爾露出苦笑，緩步走進房內。
「沒什麽……」
正想否認，他又打住了，因為並不是真的沒事。
他站在床邊，臉上的笑容轉為不知所措的神情。看見他這副模樣，劫爾不曉得怎麽想，隻見他察覺了什麽似地眯細雙眼，正要朝利瑟爾伸去的手又落回床單上。
「我差不多到極限了……」
「還有一天吧。」
利瑟爾不會違背諾言，原本也從不立下無法遵守的約定，這次實在是情況太不尋常了。就連他自己，也從不知道戒除書籍會造成這麽重大的影響。
「所以，我是來求你原諒的。」
劫爾不發一語，看著單膝跪在床沿的利瑟爾。
假如這全是演戲，他也不確定自己能否看穿。但說到底，以利瑟爾的個性，他不會為了打破與自己人之間的約定而說謊。他此刻的反應，表示這道禁令效果相當顯著吧。
看見那張臉龐失去了笑容，他差點忍不住答應了。轉念一想，這豈不正中利瑟爾下懷，於是話到嘴邊又吞了回去。
「以你的自製力還忍得住吧。明天關在房裏一整天，就不必讓周遭看見你這副表情了。」
「我現在是什麽表情？」
「隻要女人擺出這種臉，男人大概有求必應的表情。」
劫爾撇嘴笑道，看見利瑟爾臉上終於多了幾分笑意，他伸出手，指背滑過那人頰邊。