阿斯塔尼亞的軍隊大致分為三個兵團。
一是翱翔天際，阿斯塔尼亞軍最知名的兵團，魔鳥騎兵團。一是在大海上負責護衛商船與貿易船隻的勇士，船兵團。最後則是陪伴在人民身邊，保衛國家的步兵團，也就是我的所屬單位。騎兵團的人是群魔鳥笨蛋，船兵團根本是海賊，隻差不會做壞事而已——相比之下步兵團雖然顯得平凡無奇，不過同時也是規模最大的一個兵團。
步兵團演變到現在也隻是個名稱而已，實際上的職務就和憲兵差不多。這個兵團也分成好幾個兵隊，今天就讓我談談其中的王宮侍衛兵吧。
王宮侍衛是在王宮執勤的士兵，在步兵團當中也算得上一群菁英中的菁英，有時候會從兵團獨立出來，以王族直屬士兵的身份行動。
我在王宮侍衛當中大約位在中堅的地位，請多指教。
我們國家的王族好像非常自由不羈。
不，我也沒有機會見到其他國家的王族，所以不太清楚實情，隻是聽經驗老到的退休前輩說，其他國家的王族更嚴肅拘謹一點。
在王宮內巡邏的時候，常常見到這些自由自在的王族們。
「布料和絲線沒在市麵上流通是怎麽回事，是覺得我國傳統的魔力布產業崩壞也無所謂嗎這些愚蠢的家夥！是被哪個商會壟斷了，我馬上就去找商業公會算賬！」
「請等一下！請留步啊殿下！」
一邊發飆一邊跑過走廊的正是國王陛下的十一位兄弟姐妹之一。簡單將國王陛下算作第一位，剛才這位就是第五親王了，就像剛才那段對話所說，殿下好像在從事魔力布相關的研究。
魔力布是阿斯塔尼亞的特產，經過這樣那樣的工法將魔力灌注到絲線當中，再以這樣那樣的工法編織而成。布料上麵有著美麗的刺繡，隨著灌注的魔力和刺繡種類不同，布料也能發揮各種不同的效果，在阿斯塔尼亞運用於各式各樣的場合。
「我去委托商業公會調查！您先等一下啊！」
「不立刻恢複流通我很難做研究啊！好啊，我這就去把亞林姆哥哥身上的布剝下來抽成絲線來用！」
「請別衝動啊，殿下！」
王族每人都有一位專屬的貼身隨從，他們也很辛苦呢。
總之，想象一下這種感覺的人物撇除掉國王陛下還有九個就沒錯了。剛才和我擦身而過的第五親王平常還算溫和的了，畢竟是所謂研究界的人。
啊，不過類似氣質的王族還有另外一位。
那是王族兄弟姐妹當中最特立獨行的一位，重度繭居族，極少看到他外出走動，身上披著布幔，布料底下的真麵目就連大多數兄弟都沒見過。
他就是擁有「書庫之主」的稱號，在剛才那段對話當中出現的亞林姆殿下。
不愧是生活在書本圍繞之中的人，亞林姆殿下的知識量也不容小覷，聽說王族一有什麽事總是立刻去找亞林姆殿下商量，就連國王陛下也不例外，常常請他指點迷津。
這樣的人物被稱作國家首席的學者真是實至名歸，雖然我也沒有見過他。
「……、……！」
就在我繼續巡邏的時候，一陣喧鬧聲傳入耳中。
也沒什麽好慌張的，這座王宮某個角落裏，每天都有王族在吵吵鬧鬧。最好的證據就是此刻傳來的聲音有點耳熟，聽起來也不急迫。
不過還是確認一下比較保險，於是我繼續往前走，發現騷動的中心似乎是王宮書庫。原來如此，王族還是一樣說到做到呢。
「你少披個兩三條又不會怎樣！把布交出來！」
貼身隨從正在書庫大門前麵抱頭苦惱，我慰勞幾句之後往門內一看，剛才那位第五親王正準備搶奪亞林姆殿下身上的布。這場糾紛一直持續到了現在嗎？
這是我第一次見到亞林姆殿下，和傳聞中一樣是個布團，不過沒想到本人長得這麽高。
「不用阻止他們沒關係嗎？」
「真的鬧得很嚴重的話我會去阻止……」
隨從居然判斷那樣「還不算很嚴重」，從中可以窺見他們有多辛苦。
「哥哥你沒布還是可以看書啊！但我研究就完全沒有進度了！」
「幹我、什麽事。」
聽到一個超級好聽的聲音，剛才那是亞林姆殿下在說話嗎？
「別讓我做這種沒效率的事，蠢哥哥！快交出……」
就在第五親王抓住布料的瞬間響起「砰」的一聲，他的身體隨之踉蹌。
應該說，亞林姆殿下揍了他。亞林姆殿下緩緩走近第五親王，抓起他的前襟。
「嘴巴、不幹淨。」
蠢哥哥確實說得太過火了呢。
「你幹什麽！」
第五親王猛力揮開抓著自己的那隻手臂，反過來抓住亞林姆殿下。
緊接著雙方展開互毆。王族之間動手打架我看過幾次，差不多都是這種情形，大男人全力互毆的情景相當震撼。
王族之中當然也有女性，不過女性果然也會動手動腳，而且震撼程度不變。
「啊、啊……我差不多想阻止他們了……」
「不，應該要結束了。」
看見隨從坐立難安的樣子，我這麽對他說完便從門口退開。
下一秒，亞林姆殿下的腳跟狠狠往第五親王的腹部一踹，長腿沒有因此失去勢頭，就這麽把高聲叫罵的第五親王踢飛到書庫外。看來這場架打完了。
「絲線是、魔物害的。在書庫、保持安靜。」
充滿磁性的聲音低低呢喃，亞林姆殿下這麽說完就消失在門板後頭。
門扉完全關上，隻留下按著腹部跌坐在地的第五親王、受不了似地在他旁邊跪下的隨從，還有我。
「可惡，森林裏有什麽不好的東西定居了嗎！冒險者都在幹什麽，有提出委托吧！我們現在就去冒險者公會，不確認清楚我受不了！」
「殿下！請等一下！啊啊真是的！」
第五親王粗暴地抹掉快止住的鼻血，踏著粗魯的腳步走遠了。
雖然很少看見亞林姆殿下這樣，不過打架這件事本身在王宮算是家常便飯，請各位不用介意，隻要同情隨從就好了。
然後到了今天。
我從來沒想過有一天冒險者會頻繁出入王宮，而且一開始聽說叫來冒險者的是亞林姆殿下的時候，所有侍衛兵都異口同聲地說：「啊？」
畢竟很少看見亞林姆殿下出來走動，基本上和誰都沒有來往，而且一直都繭居在書庫裏。不，我知道亞林姆殿下聰明透頂，王族兄弟姐妹也非常仰賴他的知識。殿下是我該效命的王族，我也非常尊敬殿下，但這和那是兩回事啊。
「你好。」
「你好，請通行吧。」
備受討論的冒險者，正是現在穿過王宮大門的這個人。
門衛由王宮侍衛兵輪班負責，今天是我值班。侍衛兵的人數並不多，所以我像這樣迎接冒險者進門也不曉得是第幾次了。
沉穩又有氣質的冒險者。光是這個敘述已經充滿矛盾，不過這點我們先擺到一邊，今天他的同伴是非常適合那身黑衣的最強冒險者。這組合怎麽看都像是「成功聘雇一刀的某國王族」，但難以置信的是無論怎麽調查都隻查得出他極度普通的冒險者身份。
沒錯，我們也調查過了。
最一開始，我們聽說即將來到王宮的其中一位冒險者是大名鼎鼎的一刀。我們對於實力也有一定的自負，但萬一一刀大鬧起來，我們無法保證有辦法阻止他。
因此我們展開調查，發現一刀雖然戰鬥實力頂尖，但人格並沒有問題。他絕對稱不上模範等級的好青年，不過應該不會做出無緣無故拔劍傷人的事情，這是我們的結論。
隸屬於相同隊伍的獸人也一樣，調查結果顯示他隻是個實力不錯的普通冒險者。不過親眼見到他的時候我想，一對一的話我一定打不贏這個人。
然後，出乎意料的就是這位沉穩的冒險者了。在王宮任職的人都叫他悠哉先生。
我們本來是在調查一刀的，結果不知不覺間所有人都開始調查起悠哉先生來，懷疑他其實是哪個國家的王族。
但是不論怎麽調查，都隻查得到他做為一個極其普通的冒險者生活的模樣。他在王都登記成為冒險者，從f階一路上升到c階，升階速度偏快，但仍在常識範圍內。
沒想到和騎兵團一起來到這個國家的冒險者就是他們，但聽說他們在旅途中也沒有任何可疑舉動，平凡地享受著空中之旅。至於他們輕描淡寫告訴騎兵團副隊長的帕魯特
達爾大侵襲，兩國糾紛的相關情報已經由騎兵團隊長向上層報告，不過冒險者在大侵襲發生時提供協助是非常普通的事情。
實力那麽高強的冒險者，領主一定也相當借重他們的幫助，誰想得到會在應戰過程中目擊幕後主使者的陰謀呢，這也不是他們可以控製的。現在回想起來，他們之所以把這項情報告訴我們，或許是感謝騎兵團載運他們的回禮吧？
「越來越習慣了哦。」
一起在大門站崗的同僚突然開口。
「習慣什麽？」
「悠哉先生啊，第一次看到他的時候嚇了一大跳。」
「是啊。」
順帶一提，這指的不是悠哉先生第一次進王宮嚇了一大跳，他非常我行我素地仰望著王宮建築。
嚇了一大跳的是我們，親眼看到他的衝擊強烈到我們忍不住麵無表情。雖然已經事先調查過了，但還是不敢相信這樣的人居然是冒險者。
「沒想到會演變成冒險者公會派冒險者過來的狀況。」
同僚哈哈笑著這麽說。對啊，我也點頭回應。
沒錯，決定性的關鍵就在於，悠哉先生並不是自己想來謁見王族的。聽說是因為能夠修習攻略關鍵技術的隻有亞林姆殿下一個人，因此公會才向國家提出請求。
一方麵也是因為殿下自身意願之強烈可說是前所未見，再加上冒險者看來也沒有其他意圖，上級便核準了他們進入王宮。於是悠哉先生被派遣到這裏來，形成了現在的狀況。
「不過，合作關係總是比本來那種若即若離的關係來得好吧。」
「那是當然。」
國家和公會之間的距離實在是很難拿捏。
「對了，最近常看到納赫斯到處跑來跑去耶。」
「是喔，我以為他是個穩重的人……」
「不，其實以那個年紀來說他真的很穩重，是從悠哉先生到王宮之後才開始看到他跑來跑去的。」
那位副隊長不知何時成了悠哉先生的負責人。
發生什麽悠哉先生相關的事情總是會向他報告，因此他才變忙了吧。他沒有明確表示過這件事由他負責，也沒有人正式任命誰來負責悠哉先生的相關事務，隻是自然而然事情就變成這樣了。
聽說亞林姆殿下也因此認得了納赫斯這個人。給王族留下良好印象會直接影響升遷，這是很好的結果呢。不過我有目前的地位就非常滿足了，實在不想接下這種工作。
「聽說納赫斯還特別注意不讓亞林姆殿下以外的王族遇見他們。」
「你說那三個人？」
「對啊，這也是當然嘛，不論誰遇見誰感覺狀況都會很棘手。」
他說的確實沒錯。
悠哉先生那副樣子，一刀又是最強冒險者，獸人的氣質也異於常人，我們國家的王族不可能不感興趣的。
「啊，辛苦了——」
忽然傳來一陣阿斯塔尼亞國民都聽慣了的拍翅聲，一隻魔鳥降落在我們眼前。騎在魔鳥背上的騎兵舉手打了聲招呼，我們也抬手回應。
從這麽近的距離看見色彩鮮豔的魔鳥，我臉上也多了一點笑容。無論對於作為侍衛兵在王宮值勤的身份多麽自豪，看見他們在空中自由飛行還是不免有所憧憬。
不過騎兵團好像覺得王宮侍衛兵是萬中選一的菁英，反而對我們特別尊敬的樣子，人總是羨慕自己沒有的東西嘛。
你說船兵團？他們隻對大海感興趣。
「你們有沒有看到我們副隊長啊？」騎兵說。
「沒看見耶。」
「悠哉先生今天有過來哦。」
「啊……書庫？」
「「書庫。」」
一聽我們這麽斷言，騎兵顏麵抽搐。
很多士兵都不喜歡待在那種安靜的地方，而且那又是亞林姆殿下的地盤，萬一不小心出了差錯不知道會落得什麽下場。
「怎麽啦，有急事？」
「有見習騎兵要挑選魔鳥，隊長又不在，我們想找副隊長當見證人。」
「哦，恭喜啊！」
這麽說來，早上確實看見了一個見習騎兵在王宮裏手舞足蹈地狂奔。
然後現在，那位見習騎兵滿臉絕望悲痛，一邊呼喊著他的副隊長一邊衝出王宮跑到街上去了。這根本是戒斷症狀，一秒也不能多等。
看見見習騎兵那副樣子，眼前這位騎兵隻說「這種感覺我懂我懂」，帶著溫暖的微笑點著頭摸著自己的搭檔。就是這種時候，我們會覺得騎兵團真的有病。
「那家夥真可憐……」
「我去書庫看看吧。」
「喔，那拜托你啦！我從天上再找找看。」
魔鳥起飛的風壓往臉上撲來。
我仰頭看著色彩鮮豔的魔鳥往空中飛去，將站崗的工作交給同僚之後便前往書庫。
在王宮工作的人們大都鮮少靠近書庫，包含我在內。
我隻來過書庫一次，就是目擊亞林姆殿下和第五親王打架的那一次，現在發現這個空間比想象中更加安靜，我有點不敢走進去。
「打擾了。」
書庫是在王宮工作的所有相關人員都能使用的設施，入內本來不需要征求許可，但肯定有位王族在這裏，因此我還是先打了聲招呼才踏進門內。
這是我第一次好好打量書庫內部的情景，整個空間全都是書、書、書。怎麽會有那麽多東西需要寫下來留存呢？居然有這麽多訊息無法用口頭的方式流傳，真不可思議。
無法筆直往前進，我在書架狹窄的縫隙之間徘徊了一下子之後，聽見某個方向傳來微弱的說話聲。音色纖細，多半不是我要找的人，不過如果納赫斯人在書庫一定是待在那一帶吧，我於是往那個方向走去。
走著走著，忽然來到了一片寬敞的空間。
首先躍入眼簾的，是在無數書櫃環繞之中對坐在桌前的二人。在這個照不進太陽光的空間當中，兩人在魔力燈柔和的燈光照耀下，各自垂著視線看著自己攤開的書本。
「老師。」
亞林姆殿下忽然開口，布團動了一下。
悠哉先生聽了從紙頁上抬起臉來，我才終於發現那原來是殿下對悠哉先生的稱呼。王族居然這樣稱呼冒險者，我不禁倒抽一口氣。
「『——……√』，是『情緒』和『正向』合並而成的音。」
雙唇吐露的音色十分溫柔，悠哉先生的指尖緩緩滑過亞林姆殿下手中的書。
剛才那就是古代語言嗎？聽起來非常優美，但我一點也不覺得自己有可能學會。
學習一個完全不同的語言，到底是什麽樣的感覺呢？就像聽得懂魔物說話的感覺嗎？順帶一提，騎兵團常常跟自己的搭檔講話，但其實他們之間的對話並沒有成立。
「那麽，從上下文推論就是？」
「高興。」
「答對了。」
話說回來，悠哉先生麵對王族一點也不緊張呢。
他露出褒獎般的微笑，態度卻完全不會給人高高在上的感覺。這種事情肯定是這輩子第一次碰到吧，但是看他的態度簡直像是早已習慣指導上位者的樣子。
「那麽，這句話翻譯起來就是……」
「『我、高興地、把墜飾、捏碎了。』」
什麽？
「啊，可惜差了一點。」
「咦……」
「以前我們把這個詞翻譯成『捏碎』，不過這裏的曲調比較柔和……」
「握住……輕輕包裹住？」
「沒錯，差不多是這種力道。」
看來亞林姆殿下也身陷苦戰之中。
不對，考量殿下開始學習古代語言的時間，說不定算是學得非常快呢。對我來說那實在是太過未知的領域，所以完全無從判斷。
打擾殿下上課也不太好。看起來騎兵團的副隊長並不在這裏，究竟跑到哪裏去了？
「哇喔！」
拐過書架的轉角，我忽然看見一個漆黑的人影。
仔細一看，是一刀。這人穿得很黑，在陰影中有點難以察覺，不過這時候碰見他正好。
「打擾一下，請問騎兵團的副隊長有沒有到這裏來？」
「沒看見。」
「這樣啊，謝謝你。」
一刀看也不看這裏一眼，望著書櫃這麽說。
他看起來好像在找什麽書，不知道是自己要讀，還是在幫悠哉先生找書，令人意外的是他站在書架之間的模樣並不突兀。
隻不過，親眼看見他還是讓人重新痛切體悟到，自己的實力也還差得遠呢。
結果，那位副隊長由見習騎兵不曉得從哪裏拉回來了。
見習騎兵對著他長官大發雷霆，那個跟我們搭話的騎兵看著這一幕，還是麵帶微笑點頭說著「我懂我懂
」，這反應實在讓人印象深刻。就是這種地方讓人沒辦法對魔鳥騎兵團懷著純粹的憧憬啊。
「你們有沒有看到那個微笑點頭的家夥？」
目送騎兵們離開之後沒多久。
有個看起來非常輕佻的人跑到我和同僚的身邊來，他把手肘靠在門邊，整個人靠了上去，但我和同僚一點都不驚訝。
「之前叫他讓我摸魔鳥，結果他竟然拒絕我咧，還說絕對不可能。」
「原來也有魔鳥這麽不願意讓人碰呀。」
「不是啦，他的理由竟然是那啥？他搭檔生理上沒辦法接受我這個人？」
那還真是讓人大受打擊。
「這太奇怪了吧，討厭自己該保護的對象欸，根本莫名其妙嘛。」
看起來就像是在散步途中跟守衛搭訕的一般民眾，不過這位其實也是王族。
他是國王陛下排行第十的弟弟，是位喜歡外出走動的殿下，現在應該也是剛從哪裏回到王宮來吧。總之，敝國的王族們是群放著不管也會自己活下去的人。
「不曉得是哪一點讓魔鳥這麽排斥呢。」
「好像是味道。」
「您很臭嗎？」
「才不臭咧——!!」
殿下把手掌按到我那位多嘴的同僚臉上。
「怎麽樣啊，啊?!」
「啊……是木桶的味道。」
「您剛才跑進木桶裏了嗎？」
「剛才我在搬酒桶啦。」
這位殿下時常泡在酒館裏，說起來這也滿合理的。
雖說是「泡在酒館」，不過殿下屬於工作的那一方，他本人說這是興趣。他似乎喜歡酒館的氛圍，在各式各樣的酒館展現出不輸專業人士的工作水準。
無論客人還是店家，都不太可能注意到殿下的身份。即使注意到了，也隻會覺得：「那應該是殿下吧？」
「唉唷……我去摸摸其他魔鳥好了。」
「隨從在找您哦。」
「呃。」
看來殿下還沒有完成今天的學習。
這位殿下的隨從是位非常適合戴眼鏡、眼神冰冷的女性，我一轉告隨從的口信，就看到殿下露出麵部抽搐的表情離開了。
看他走得有點急，可能還想繼續逃亡下去吧。
「今天也好和平啊。」
「是啊。」
平安無事的日子真是太好了。
到了夕陽完全沉落地平線的時候，我交接了站崗守門的工作，朝著宿舍走去。
是位於王宮腹地之內，王宮侍衛兵專用的宿舍。今天已經沒有巡邏、值夜的工作了，看來偶爾優閑地吃個晚餐也不錯。
我們會在王宮內的餐廳用餐，是專供我們這樣的士兵，以及在王宮工作的人們所使用的大餐廳。
「？」
突然傳來「啪沙」一聲響亮的拍翅聲。
在王宮裏這並不是什麽稀奇的聲音，也不至於每一次聽到都放在心上，不過聽見振翅聲從這麽近的地方傳來還是忍不住會往那邊看。地平線那一頭隻剩下一點夕陽殘留的餘暉，魔鳥在這種昏暗的光線中飛行也很少見呢。
「喔！」
「啊，那位見習騎兵怎麽樣了？」
「順利找到他的搭檔了。剛才讓你們去找我真不好意思。」
或許是判斷天色再暗一點就太危險了吧。
白天我尋找的那位騎兵團副隊長從魔鳥背上跳了下來。他一隻手拉了拉韁繩，讓魔鳥坐在地上。
「那就不能再叫他見習騎兵囉。」
「反正也得再花幾年才有辦法好好飛行，目前還是叫見習騎兵就夠啦。」
副隊長笑著這麽說，我聽了心領神會地點點頭。
隻是騎乘在魔鳥背上，騎兵並不稱之為「飛行」。必須學習不成為魔鳥的累贅，絲毫不限製搭檔的動作，學會與搭檔相輔相成的飛行方式，才算是獨當一麵的騎兵吧。
「貴客回去了嗎？」
「如果你是說悠哉先生和一刀的話，不久前回去了。」
「……你們這麽叫他啊？」
「王宮裏大多數的家夥都這樣叫喔。」
騎兵團還是沿用旅途中的稱呼，叫他們「貴客」。
看副隊長一臉一言難盡的表情，難道他覺得悠哉先生不悠哉嗎？怎麽看都很悠哉吧。
「確實可以理解大家為什麽這樣叫，但他不隻是悠哉而已吧。」
「是嗎？通過大門的時候，他總是沉穩地跟我打招呼，我還覺得這昵稱很貼切呢。」
「那家夥在這方麵很一絲不苟啊，但是為什麽每次都引發意想不到的騷動……」
副隊長雖然這麽碎念，不過看起來並不討厭他們，應該沒什麽問題吧。
這時候，原本乖巧的魔鳥忽然猛地轉頭向身後看去。它視線的另一端是城牆，銳利的眼神盯著城牆一動也不動，仿佛能望穿城牆看見在另一側鋪展開來的阿斯塔尼亞街景。
「有什麽東西嗎？」
副隊長沉聲問道，我聽了也將手扶上劍柄。
從副隊長的語氣聽來，這想必是魔鳥起了疑心的反應。魔鳥的視線牢牢鎖著一個點不動，就這麽低下頭，動著腳爪像在踏平地麵。
勾爪掘入土壤發出沙沙聲，我踏出了一步。就在這時……
「怎麽了？」
魔鳥忽然抬起頭，伸直了背脊。
「是搞錯了嗎？」
眼見魔鳥偏著頭重新坐了下來，副隊長撫摸著搭檔的羽毛這麽問。
我也放開劍柄，緊繃的肩膀放鬆了下來。既然魔鳥有所反應，一定是有什麽東西在那裏。也有些頑劣的孩子會為了看魔鳥爬上城牆，有可能是那類的家夥吧。
「不好意思，驚動你了。」
「不會，我們平常都很借重魔鳥幫忙。」
我們彼此慰勞過這一天的辛苦之後就分別了。
我目送魔鳥離開，會不由自主看著魔鳥屁股的人應該不隻有我吧，它尾巴搖來搖去的樣子很有趣。
後來我先回了宿舍一趟再到餐廳去，不知為何在那裏看見了在廚房努力烹飪的王族。是國王陛下的妹妹，在十一人當中從上數來排行第七位的殿下。
「劍練著練著我開始覺得菜刀才是究極的利器了!!」
這位非常精於武藝的殿下迷走得非常嚴重呢。
聽說國王陛下每天隻要接到與自己兄弟姐妹相關的報告，總是深深歎氣、抱頭煩惱，看來這傳聞也有一定的可信度呢。我這麽想著，悠哉地享用今天的晚餐。
與此同時，包覆在暗夜中的阿斯塔尼亞一隅——
「這樣就被發現啦，好恐怖的鳥。」
沒有人知道，有個蓄著長劉海遮住雙眼的男人正獨自低喃。
一是翱翔天際，阿斯塔尼亞軍最知名的兵團，魔鳥騎兵團。一是在大海上負責護衛商船與貿易船隻的勇士，船兵團。最後則是陪伴在人民身邊，保衛國家的步兵團，也就是我的所屬單位。騎兵團的人是群魔鳥笨蛋，船兵團根本是海賊，隻差不會做壞事而已——相比之下步兵團雖然顯得平凡無奇，不過同時也是規模最大的一個兵團。
步兵團演變到現在也隻是個名稱而已，實際上的職務就和憲兵差不多。這個兵團也分成好幾個兵隊，今天就讓我談談其中的王宮侍衛兵吧。
王宮侍衛是在王宮執勤的士兵，在步兵團當中也算得上一群菁英中的菁英，有時候會從兵團獨立出來，以王族直屬士兵的身份行動。
我在王宮侍衛當中大約位在中堅的地位，請多指教。
我們國家的王族好像非常自由不羈。
不，我也沒有機會見到其他國家的王族，所以不太清楚實情，隻是聽經驗老到的退休前輩說，其他國家的王族更嚴肅拘謹一點。
在王宮內巡邏的時候，常常見到這些自由自在的王族們。
「布料和絲線沒在市麵上流通是怎麽回事，是覺得我國傳統的魔力布產業崩壞也無所謂嗎這些愚蠢的家夥！是被哪個商會壟斷了，我馬上就去找商業公會算賬！」
「請等一下！請留步啊殿下！」
一邊發飆一邊跑過走廊的正是國王陛下的十一位兄弟姐妹之一。簡單將國王陛下算作第一位，剛才這位就是第五親王了，就像剛才那段對話所說，殿下好像在從事魔力布相關的研究。
魔力布是阿斯塔尼亞的特產，經過這樣那樣的工法將魔力灌注到絲線當中，再以這樣那樣的工法編織而成。布料上麵有著美麗的刺繡，隨著灌注的魔力和刺繡種類不同，布料也能發揮各種不同的效果，在阿斯塔尼亞運用於各式各樣的場合。
「我去委托商業公會調查！您先等一下啊！」
「不立刻恢複流通我很難做研究啊！好啊，我這就去把亞林姆哥哥身上的布剝下來抽成絲線來用！」
「請別衝動啊，殿下！」
王族每人都有一位專屬的貼身隨從，他們也很辛苦呢。
總之，想象一下這種感覺的人物撇除掉國王陛下還有九個就沒錯了。剛才和我擦身而過的第五親王平常還算溫和的了，畢竟是所謂研究界的人。
啊，不過類似氣質的王族還有另外一位。
那是王族兄弟姐妹當中最特立獨行的一位，重度繭居族，極少看到他外出走動，身上披著布幔，布料底下的真麵目就連大多數兄弟都沒見過。
他就是擁有「書庫之主」的稱號，在剛才那段對話當中出現的亞林姆殿下。
不愧是生活在書本圍繞之中的人，亞林姆殿下的知識量也不容小覷，聽說王族一有什麽事總是立刻去找亞林姆殿下商量，就連國王陛下也不例外，常常請他指點迷津。
這樣的人物被稱作國家首席的學者真是實至名歸，雖然我也沒有見過他。
「……、……！」
就在我繼續巡邏的時候，一陣喧鬧聲傳入耳中。
也沒什麽好慌張的，這座王宮某個角落裏，每天都有王族在吵吵鬧鬧。最好的證據就是此刻傳來的聲音有點耳熟，聽起來也不急迫。
不過還是確認一下比較保險，於是我繼續往前走，發現騷動的中心似乎是王宮書庫。原來如此，王族還是一樣說到做到呢。
「你少披個兩三條又不會怎樣！把布交出來！」
貼身隨從正在書庫大門前麵抱頭苦惱，我慰勞幾句之後往門內一看，剛才那位第五親王正準備搶奪亞林姆殿下身上的布。這場糾紛一直持續到了現在嗎？
這是我第一次見到亞林姆殿下，和傳聞中一樣是個布團，不過沒想到本人長得這麽高。
「不用阻止他們沒關係嗎？」
「真的鬧得很嚴重的話我會去阻止……」
隨從居然判斷那樣「還不算很嚴重」，從中可以窺見他們有多辛苦。
「哥哥你沒布還是可以看書啊！但我研究就完全沒有進度了！」
「幹我、什麽事。」
聽到一個超級好聽的聲音，剛才那是亞林姆殿下在說話嗎？
「別讓我做這種沒效率的事，蠢哥哥！快交出……」
就在第五親王抓住布料的瞬間響起「砰」的一聲，他的身體隨之踉蹌。
應該說，亞林姆殿下揍了他。亞林姆殿下緩緩走近第五親王，抓起他的前襟。
「嘴巴、不幹淨。」
蠢哥哥確實說得太過火了呢。
「你幹什麽！」
第五親王猛力揮開抓著自己的那隻手臂，反過來抓住亞林姆殿下。
緊接著雙方展開互毆。王族之間動手打架我看過幾次，差不多都是這種情形，大男人全力互毆的情景相當震撼。
王族之中當然也有女性，不過女性果然也會動手動腳，而且震撼程度不變。
「啊、啊……我差不多想阻止他們了……」
「不，應該要結束了。」
看見隨從坐立難安的樣子，我這麽對他說完便從門口退開。
下一秒，亞林姆殿下的腳跟狠狠往第五親王的腹部一踹，長腿沒有因此失去勢頭，就這麽把高聲叫罵的第五親王踢飛到書庫外。看來這場架打完了。
「絲線是、魔物害的。在書庫、保持安靜。」
充滿磁性的聲音低低呢喃，亞林姆殿下這麽說完就消失在門板後頭。
門扉完全關上，隻留下按著腹部跌坐在地的第五親王、受不了似地在他旁邊跪下的隨從，還有我。
「可惡，森林裏有什麽不好的東西定居了嗎！冒險者都在幹什麽，有提出委托吧！我們現在就去冒險者公會，不確認清楚我受不了！」
「殿下！請等一下！啊啊真是的！」
第五親王粗暴地抹掉快止住的鼻血，踏著粗魯的腳步走遠了。
雖然很少看見亞林姆殿下這樣，不過打架這件事本身在王宮算是家常便飯，請各位不用介意，隻要同情隨從就好了。
然後到了今天。
我從來沒想過有一天冒險者會頻繁出入王宮，而且一開始聽說叫來冒險者的是亞林姆殿下的時候，所有侍衛兵都異口同聲地說：「啊？」
畢竟很少看見亞林姆殿下出來走動，基本上和誰都沒有來往，而且一直都繭居在書庫裏。不，我知道亞林姆殿下聰明透頂，王族兄弟姐妹也非常仰賴他的知識。殿下是我該效命的王族，我也非常尊敬殿下，但這和那是兩回事啊。
「你好。」
「你好，請通行吧。」
備受討論的冒險者，正是現在穿過王宮大門的這個人。
門衛由王宮侍衛兵輪班負責，今天是我值班。侍衛兵的人數並不多，所以我像這樣迎接冒險者進門也不曉得是第幾次了。
沉穩又有氣質的冒險者。光是這個敘述已經充滿矛盾，不過這點我們先擺到一邊，今天他的同伴是非常適合那身黑衣的最強冒險者。這組合怎麽看都像是「成功聘雇一刀的某國王族」，但難以置信的是無論怎麽調查都隻查得出他極度普通的冒險者身份。
沒錯，我們也調查過了。
最一開始，我們聽說即將來到王宮的其中一位冒險者是大名鼎鼎的一刀。我們對於實力也有一定的自負，但萬一一刀大鬧起來，我們無法保證有辦法阻止他。
因此我們展開調查，發現一刀雖然戰鬥實力頂尖，但人格並沒有問題。他絕對稱不上模範等級的好青年，不過應該不會做出無緣無故拔劍傷人的事情，這是我們的結論。
隸屬於相同隊伍的獸人也一樣，調查結果顯示他隻是個實力不錯的普通冒險者。不過親眼見到他的時候我想，一對一的話我一定打不贏這個人。
然後，出乎意料的就是這位沉穩的冒險者了。在王宮任職的人都叫他悠哉先生。
我們本來是在調查一刀的，結果不知不覺間所有人都開始調查起悠哉先生來，懷疑他其實是哪個國家的王族。
但是不論怎麽調查，都隻查得到他做為一個極其普通的冒險者生活的模樣。他在王都登記成為冒險者，從f階一路上升到c階，升階速度偏快，但仍在常識範圍內。
沒想到和騎兵團一起來到這個國家的冒險者就是他們，但聽說他們在旅途中也沒有任何可疑舉動，平凡地享受著空中之旅。至於他們輕描淡寫告訴騎兵團副隊長的帕魯特
達爾大侵襲，兩國糾紛的相關情報已經由騎兵團隊長向上層報告，不過冒險者在大侵襲發生時提供協助是非常普通的事情。
實力那麽高強的冒險者，領主一定也相當借重他們的幫助，誰想得到會在應戰過程中目擊幕後主使者的陰謀呢，這也不是他們可以控製的。現在回想起來，他們之所以把這項情報告訴我們，或許是感謝騎兵團載運他們的回禮吧？
「越來越習慣了哦。」
一起在大門站崗的同僚突然開口。
「習慣什麽？」
「悠哉先生啊，第一次看到他的時候嚇了一大跳。」
「是啊。」
順帶一提，這指的不是悠哉先生第一次進王宮嚇了一大跳，他非常我行我素地仰望著王宮建築。
嚇了一大跳的是我們，親眼看到他的衝擊強烈到我們忍不住麵無表情。雖然已經事先調查過了，但還是不敢相信這樣的人居然是冒險者。
「沒想到會演變成冒險者公會派冒險者過來的狀況。」
同僚哈哈笑著這麽說。對啊，我也點頭回應。
沒錯，決定性的關鍵就在於，悠哉先生並不是自己想來謁見王族的。聽說是因為能夠修習攻略關鍵技術的隻有亞林姆殿下一個人，因此公會才向國家提出請求。
一方麵也是因為殿下自身意願之強烈可說是前所未見，再加上冒險者看來也沒有其他意圖，上級便核準了他們進入王宮。於是悠哉先生被派遣到這裏來，形成了現在的狀況。
「不過，合作關係總是比本來那種若即若離的關係來得好吧。」
「那是當然。」
國家和公會之間的距離實在是很難拿捏。
「對了，最近常看到納赫斯到處跑來跑去耶。」
「是喔，我以為他是個穩重的人……」
「不，其實以那個年紀來說他真的很穩重，是從悠哉先生到王宮之後才開始看到他跑來跑去的。」
那位副隊長不知何時成了悠哉先生的負責人。
發生什麽悠哉先生相關的事情總是會向他報告，因此他才變忙了吧。他沒有明確表示過這件事由他負責，也沒有人正式任命誰來負責悠哉先生的相關事務，隻是自然而然事情就變成這樣了。
聽說亞林姆殿下也因此認得了納赫斯這個人。給王族留下良好印象會直接影響升遷，這是很好的結果呢。不過我有目前的地位就非常滿足了，實在不想接下這種工作。
「聽說納赫斯還特別注意不讓亞林姆殿下以外的王族遇見他們。」
「你說那三個人？」
「對啊，這也是當然嘛，不論誰遇見誰感覺狀況都會很棘手。」
他說的確實沒錯。
悠哉先生那副樣子，一刀又是最強冒險者，獸人的氣質也異於常人，我們國家的王族不可能不感興趣的。
「啊，辛苦了——」
忽然傳來一陣阿斯塔尼亞國民都聽慣了的拍翅聲，一隻魔鳥降落在我們眼前。騎在魔鳥背上的騎兵舉手打了聲招呼，我們也抬手回應。
從這麽近的距離看見色彩鮮豔的魔鳥，我臉上也多了一點笑容。無論對於作為侍衛兵在王宮值勤的身份多麽自豪，看見他們在空中自由飛行還是不免有所憧憬。
不過騎兵團好像覺得王宮侍衛兵是萬中選一的菁英，反而對我們特別尊敬的樣子，人總是羨慕自己沒有的東西嘛。
你說船兵團？他們隻對大海感興趣。
「你們有沒有看到我們副隊長啊？」騎兵說。
「沒看見耶。」
「悠哉先生今天有過來哦。」
「啊……書庫？」
「「書庫。」」
一聽我們這麽斷言，騎兵顏麵抽搐。
很多士兵都不喜歡待在那種安靜的地方，而且那又是亞林姆殿下的地盤，萬一不小心出了差錯不知道會落得什麽下場。
「怎麽啦，有急事？」
「有見習騎兵要挑選魔鳥，隊長又不在，我們想找副隊長當見證人。」
「哦，恭喜啊！」
這麽說來，早上確實看見了一個見習騎兵在王宮裏手舞足蹈地狂奔。
然後現在，那位見習騎兵滿臉絕望悲痛，一邊呼喊著他的副隊長一邊衝出王宮跑到街上去了。這根本是戒斷症狀，一秒也不能多等。
看見見習騎兵那副樣子，眼前這位騎兵隻說「這種感覺我懂我懂」，帶著溫暖的微笑點著頭摸著自己的搭檔。就是這種時候，我們會覺得騎兵團真的有病。
「那家夥真可憐……」
「我去書庫看看吧。」
「喔，那拜托你啦！我從天上再找找看。」
魔鳥起飛的風壓往臉上撲來。
我仰頭看著色彩鮮豔的魔鳥往空中飛去，將站崗的工作交給同僚之後便前往書庫。
在王宮工作的人們大都鮮少靠近書庫，包含我在內。
我隻來過書庫一次，就是目擊亞林姆殿下和第五親王打架的那一次，現在發現這個空間比想象中更加安靜，我有點不敢走進去。
「打擾了。」
書庫是在王宮工作的所有相關人員都能使用的設施，入內本來不需要征求許可，但肯定有位王族在這裏，因此我還是先打了聲招呼才踏進門內。
這是我第一次好好打量書庫內部的情景，整個空間全都是書、書、書。怎麽會有那麽多東西需要寫下來留存呢？居然有這麽多訊息無法用口頭的方式流傳，真不可思議。
無法筆直往前進，我在書架狹窄的縫隙之間徘徊了一下子之後，聽見某個方向傳來微弱的說話聲。音色纖細，多半不是我要找的人，不過如果納赫斯人在書庫一定是待在那一帶吧，我於是往那個方向走去。
走著走著，忽然來到了一片寬敞的空間。
首先躍入眼簾的，是在無數書櫃環繞之中對坐在桌前的二人。在這個照不進太陽光的空間當中，兩人在魔力燈柔和的燈光照耀下，各自垂著視線看著自己攤開的書本。
「老師。」
亞林姆殿下忽然開口，布團動了一下。
悠哉先生聽了從紙頁上抬起臉來，我才終於發現那原來是殿下對悠哉先生的稱呼。王族居然這樣稱呼冒險者，我不禁倒抽一口氣。
「『——……√』，是『情緒』和『正向』合並而成的音。」
雙唇吐露的音色十分溫柔，悠哉先生的指尖緩緩滑過亞林姆殿下手中的書。
剛才那就是古代語言嗎？聽起來非常優美，但我一點也不覺得自己有可能學會。
學習一個完全不同的語言，到底是什麽樣的感覺呢？就像聽得懂魔物說話的感覺嗎？順帶一提，騎兵團常常跟自己的搭檔講話，但其實他們之間的對話並沒有成立。
「那麽，從上下文推論就是？」
「高興。」
「答對了。」
話說回來，悠哉先生麵對王族一點也不緊張呢。
他露出褒獎般的微笑，態度卻完全不會給人高高在上的感覺。這種事情肯定是這輩子第一次碰到吧，但是看他的態度簡直像是早已習慣指導上位者的樣子。
「那麽，這句話翻譯起來就是……」
「『我、高興地、把墜飾、捏碎了。』」
什麽？
「啊，可惜差了一點。」
「咦……」
「以前我們把這個詞翻譯成『捏碎』，不過這裏的曲調比較柔和……」
「握住……輕輕包裹住？」
「沒錯，差不多是這種力道。」
看來亞林姆殿下也身陷苦戰之中。
不對，考量殿下開始學習古代語言的時間，說不定算是學得非常快呢。對我來說那實在是太過未知的領域，所以完全無從判斷。
打擾殿下上課也不太好。看起來騎兵團的副隊長並不在這裏，究竟跑到哪裏去了？
「哇喔！」
拐過書架的轉角，我忽然看見一個漆黑的人影。
仔細一看，是一刀。這人穿得很黑，在陰影中有點難以察覺，不過這時候碰見他正好。
「打擾一下，請問騎兵團的副隊長有沒有到這裏來？」
「沒看見。」
「這樣啊，謝謝你。」
一刀看也不看這裏一眼，望著書櫃這麽說。
他看起來好像在找什麽書，不知道是自己要讀，還是在幫悠哉先生找書，令人意外的是他站在書架之間的模樣並不突兀。
隻不過，親眼看見他還是讓人重新痛切體悟到，自己的實力也還差得遠呢。
結果，那位副隊長由見習騎兵不曉得從哪裏拉回來了。
見習騎兵對著他長官大發雷霆，那個跟我們搭話的騎兵看著這一幕，還是麵帶微笑點頭說著「我懂我懂
」，這反應實在讓人印象深刻。就是這種地方讓人沒辦法對魔鳥騎兵團懷著純粹的憧憬啊。
「你們有沒有看到那個微笑點頭的家夥？」
目送騎兵們離開之後沒多久。
有個看起來非常輕佻的人跑到我和同僚的身邊來，他把手肘靠在門邊，整個人靠了上去，但我和同僚一點都不驚訝。
「之前叫他讓我摸魔鳥，結果他竟然拒絕我咧，還說絕對不可能。」
「原來也有魔鳥這麽不願意讓人碰呀。」
「不是啦，他的理由竟然是那啥？他搭檔生理上沒辦法接受我這個人？」
那還真是讓人大受打擊。
「這太奇怪了吧，討厭自己該保護的對象欸，根本莫名其妙嘛。」
看起來就像是在散步途中跟守衛搭訕的一般民眾，不過這位其實也是王族。
他是國王陛下排行第十的弟弟，是位喜歡外出走動的殿下，現在應該也是剛從哪裏回到王宮來吧。總之，敝國的王族們是群放著不管也會自己活下去的人。
「不曉得是哪一點讓魔鳥這麽排斥呢。」
「好像是味道。」
「您很臭嗎？」
「才不臭咧——!!」
殿下把手掌按到我那位多嘴的同僚臉上。
「怎麽樣啊，啊?!」
「啊……是木桶的味道。」
「您剛才跑進木桶裏了嗎？」
「剛才我在搬酒桶啦。」
這位殿下時常泡在酒館裏，說起來這也滿合理的。
雖說是「泡在酒館」，不過殿下屬於工作的那一方，他本人說這是興趣。他似乎喜歡酒館的氛圍，在各式各樣的酒館展現出不輸專業人士的工作水準。
無論客人還是店家，都不太可能注意到殿下的身份。即使注意到了，也隻會覺得：「那應該是殿下吧？」
「唉唷……我去摸摸其他魔鳥好了。」
「隨從在找您哦。」
「呃。」
看來殿下還沒有完成今天的學習。
這位殿下的隨從是位非常適合戴眼鏡、眼神冰冷的女性，我一轉告隨從的口信，就看到殿下露出麵部抽搐的表情離開了。
看他走得有點急，可能還想繼續逃亡下去吧。
「今天也好和平啊。」
「是啊。」
平安無事的日子真是太好了。
到了夕陽完全沉落地平線的時候，我交接了站崗守門的工作，朝著宿舍走去。
是位於王宮腹地之內，王宮侍衛兵專用的宿舍。今天已經沒有巡邏、值夜的工作了，看來偶爾優閑地吃個晚餐也不錯。
我們會在王宮內的餐廳用餐，是專供我們這樣的士兵，以及在王宮工作的人們所使用的大餐廳。
「？」
突然傳來「啪沙」一聲響亮的拍翅聲。
在王宮裏這並不是什麽稀奇的聲音，也不至於每一次聽到都放在心上，不過聽見振翅聲從這麽近的地方傳來還是忍不住會往那邊看。地平線那一頭隻剩下一點夕陽殘留的餘暉，魔鳥在這種昏暗的光線中飛行也很少見呢。
「喔！」
「啊，那位見習騎兵怎麽樣了？」
「順利找到他的搭檔了。剛才讓你們去找我真不好意思。」
或許是判斷天色再暗一點就太危險了吧。
白天我尋找的那位騎兵團副隊長從魔鳥背上跳了下來。他一隻手拉了拉韁繩，讓魔鳥坐在地上。
「那就不能再叫他見習騎兵囉。」
「反正也得再花幾年才有辦法好好飛行，目前還是叫見習騎兵就夠啦。」
副隊長笑著這麽說，我聽了心領神會地點點頭。
隻是騎乘在魔鳥背上，騎兵並不稱之為「飛行」。必須學習不成為魔鳥的累贅，絲毫不限製搭檔的動作，學會與搭檔相輔相成的飛行方式，才算是獨當一麵的騎兵吧。
「貴客回去了嗎？」
「如果你是說悠哉先生和一刀的話，不久前回去了。」
「……你們這麽叫他啊？」
「王宮裏大多數的家夥都這樣叫喔。」
騎兵團還是沿用旅途中的稱呼，叫他們「貴客」。
看副隊長一臉一言難盡的表情，難道他覺得悠哉先生不悠哉嗎？怎麽看都很悠哉吧。
「確實可以理解大家為什麽這樣叫，但他不隻是悠哉而已吧。」
「是嗎？通過大門的時候，他總是沉穩地跟我打招呼，我還覺得這昵稱很貼切呢。」
「那家夥在這方麵很一絲不苟啊，但是為什麽每次都引發意想不到的騷動……」
副隊長雖然這麽碎念，不過看起來並不討厭他們，應該沒什麽問題吧。
這時候，原本乖巧的魔鳥忽然猛地轉頭向身後看去。它視線的另一端是城牆，銳利的眼神盯著城牆一動也不動，仿佛能望穿城牆看見在另一側鋪展開來的阿斯塔尼亞街景。
「有什麽東西嗎？」
副隊長沉聲問道，我聽了也將手扶上劍柄。
從副隊長的語氣聽來，這想必是魔鳥起了疑心的反應。魔鳥的視線牢牢鎖著一個點不動，就這麽低下頭，動著腳爪像在踏平地麵。
勾爪掘入土壤發出沙沙聲，我踏出了一步。就在這時……
「怎麽了？」
魔鳥忽然抬起頭，伸直了背脊。
「是搞錯了嗎？」
眼見魔鳥偏著頭重新坐了下來，副隊長撫摸著搭檔的羽毛這麽問。
我也放開劍柄，緊繃的肩膀放鬆了下來。既然魔鳥有所反應，一定是有什麽東西在那裏。也有些頑劣的孩子會為了看魔鳥爬上城牆，有可能是那類的家夥吧。
「不好意思，驚動你了。」
「不會，我們平常都很借重魔鳥幫忙。」
我們彼此慰勞過這一天的辛苦之後就分別了。
我目送魔鳥離開，會不由自主看著魔鳥屁股的人應該不隻有我吧，它尾巴搖來搖去的樣子很有趣。
後來我先回了宿舍一趟再到餐廳去，不知為何在那裏看見了在廚房努力烹飪的王族。是國王陛下的妹妹，在十一人當中從上數來排行第七位的殿下。
「劍練著練著我開始覺得菜刀才是究極的利器了!!」
這位非常精於武藝的殿下迷走得非常嚴重呢。
聽說國王陛下每天隻要接到與自己兄弟姐妹相關的報告，總是深深歎氣、抱頭煩惱，看來這傳聞也有一定的可信度呢。我這麽想著，悠哉地享用今天的晚餐。
與此同時，包覆在暗夜中的阿斯塔尼亞一隅——
「這樣就被發現啦，好恐怖的鳥。」
沒有人知道，有個蓄著長劉海遮住雙眼的男人正獨自低喃。