吃過午餐之後，利瑟爾的注意力不在飯後休息，而是在書本上。
他沒有在伊雷文大腿上休息，反而扭著身子打算下到地麵，被伊雷文一把捉住了。
「隊長怎麽啦？」
「我要去看書。」
「不休息沒關係嗎？」
「沒關係。」
利瑟爾肯定地點了頭。伊雷文沒有跟小孩子相處過，無從知道小朋友吃飽飯不休息是否真的沒有關係，他看向劫爾征求意見，但這麽做當然沒有意義。
伊雷文摸了摸被他抓著的肚子，就這麽苦惱了一下子。應該沒差吧，他點點頭站起身來。反正利瑟爾會被他抱著走，外出跟休息也差不多吧。
「伊雷文，要走了嗎？」
「好、好，我們走囉──」
「我們出門了，劫爾。」
劫爾隻點了個頭回應那聲稚嫩可愛的招呼，目送他們走出了旅店的餐廳。
他們的目的地在往海邊的方向。
伊雷文抱著利瑟爾嬌小的身軀，在強烈日照之下心情愉悅地走著。通往港口的大街上擺著許多地攤和攤車，四處可聽見熱鬧的人聲。
這樣寬廣的街道上人流必定絡繹不絕，每個人跟他擦肩而過的時候都忍不住多看一眼，但這點程度的小事不可能冷卻伊雷文的好心情。
「隊長，你有沒有什麽想要的東西啊？我買給你！」
「嗯……沒有。」
利瑟爾張望四周，接著搖了搖頭。
這想必不是在跟他客氣，假如有什麽想要的東西，利瑟爾一定會坦率地指給他看。無論那隻手指前方指著的是什麽樣的東西、多麽價值不菲，伊雷文都打算買給他，無疑是個不適合帶小孩的男人。
對於利瑟爾來說，現在或許沒有比書本更優先的東西吧。伊雷文下了這個結論，接著看見一間店鋪，停下了腳步。那是他之前委托幫忙加工鎧王鮫鱗片的武器店兼武器工房。
「我們可以順便去一下其他地方嗎？」
「好的。」
自從對方說東西做好會送去給他，也已經過了一段時間。
他隻是抱著碰碰運氣的心態，所以並不介意加工多花點時間，但是交到人家手上的素材被浪費掉的感覺也不好。
利瑟爾一定很想早點讀書，卻這麽乾脆地答應了他，伊雷文一邊摸著他的頭說好乖、好乖，一邊穿過了武器店的店門。
首先映入眼簾的是排列著各式各樣武器的店內空間，深處有著一扇通往工房的門。許多武器店都設有修繕武器的基本設備，不過像這樣擁有自己的工房、能夠從零開始打造出一把武器的店鋪就很少見了。
對於這家店來說，店鋪反而才是工房的附屬品，匠人們會把興趣使然或實驗性質的武器擺在店裏販賣。
「喔，這不是拿來鎧鮫鱗片的小哥嗎，沒想到你帶著孩子啊。」
向他搭話的是坐在椅子上邊顧店邊磨劍的男人。
這人比起店員，怎麽看果然還是個匠人。或許是看見劍刃每一次打磨都變得更有光澤而感到好奇，利瑟爾直盯著那把劍看，而伊雷文捏著利瑟爾的臉頰，嫌無趣似地開了口。
「不說這個啦，你們小刀還沒做好喔？很慢欸。」
「小哥啊，從沒見過的素材哪可能三兩下就加工好啦。不過也是啦，一把小刀做這麽久，咱們工房都要名聲掃地囉！」
顧店的男人哈哈大笑，把手上的劍靠在桌邊，站起身打開通往工房的門。
「正好也想問你刃形要怎麽辦，你就進來看看吧。」
「已經做到這程度了喔？那握柄就……」
伊雷文順著對方的敦促正準備往工房走，這時卻感受到有人咚咚敲著他肩膀，他於是停下腳步。怎麽了嗎？他低頭看向敲了他肩膀的利瑟爾本人，看見一雙大眼睛直勾勾望著這裏。
「我在這裏等。」
「啥，隊長不想看看工房喔？感覺你會喜歡欸。」
「我想看武器。」
確實，羅列在店裏的武器各色各樣。
而且這些也不是要批售給其他店家的東西，因此當中有許多充滿匠人玩心的設計。利瑟爾是對這點感興趣嗎？這樣的話，伊雷文也願意改天再處理小刀的事，今天就這樣陪利瑟爾看武器。
但一聽他這麽說，利瑟爾便搖搖頭說沒關係。畢竟隊長在奇怪的地方滿頑固的，伊雷文於是以完全不適合他的溫柔動作把利瑟爾放了下來。
「那隊長，你不可以碰危險的東西喔。」
「好的。」
「有事就叫我，雖然我是覺得不會有什麽事啦。」
「好的。」
利瑟爾乖乖點頭。
換作一般的小孩子這回答不能輕信，但利瑟爾肯定會像沒有變小的時候一樣，好好遵守他的囑咐吧，大概沒問題。伊雷文確認過小利瑟爾按照他的叮嚀，看著武器沒有伸手去碰之後，也轉而前往了工房。
一穿過門扇，熱氣和金屬相擊的聲響迎麵撲來，他皺起臉跟著帶路的男人往裏麵走。男人熟練地避開散落在地麵的木材和礦石，朝著工房深處揮著鐵錘的壯年男性走近。
「師傅，鎧鮫的客人來了。」
「啊？」
他就是這個工房的領班吧。
被稱作師傅的男人嫌吵似地抬起臉來，這毫無疑問就是伊雷文把鱗片帶來加工的時候，斷言他會想辦法處理的男人。
「是來催貨的啊？」
「刀子也不缺那一把，但我可不是拿素材來給你們這些家夥當娛樂的。」
「哼，你也沒說錯。」
師傅咧開嘴露齒一笑，放下了手中的鐵錘。
對於討伐傳說級魔物心懷向往的不隻有冒險者而已，公會職員會為了強大隊伍的登場而喜悅，漁夫為了解體和品嚐魔物肉而興奮，匠人也因為有機會加工素材而高興。
能拿到該從何處著手處理都不知道的傳說素材，一邊嚐試錯誤一邊加工，這可是阿斯塔尼亞所有匠人的夢想，能被交付這種工作也是無上的榮譽，男人都到了老大不小的年紀還為此喜不自勝也是當然的。
雖然說是娛樂他無法否認，但他們可不是在玩。
「普通的鐵錘一下就敲壞了。」
壯年男子掀開他剛才還揮著鐵錘敲打的那片皮革。
折起的那張皮革是龍皮，包裹在這間工房耐久性最高的皮革當中，一枚反射著虹光的鱗片出現了。原本相當巨大的鱗片變得又小又薄，隻有巴掌那麽大。
「這樣還沒完成喔？」
「碰的時候小心啊，現在這樣也能割斷手指啦。」
「我哪會犯那種愚蠢錯誤啊。」
伊雷文避開磨得鋒利的邊緣拿起鱗片，在空中揮了揮這麽說。
接著，他撿起掉在腳邊的某種礦石拋到空中，拿著鱗片的那隻手臂揮舞了幾下。
直到看見被切碎的礦石散落在地麵，看著這一幕的匠人們才終於明白剛才發生了什麽事，毫不吝惜地讚歎出聲。
「弄得這麽薄，施力不當很容易折斷，但看來小哥你不用擔心這問題啊。」
「少把我當成路邊的那種雜魚。是說這還沒好？這樣不就能用了？」
伊雷文將絲毫沒有缺損的鱗片舉到眼前端詳。
厚度大約一毫米，可以藏在鞋底，藏在皮帶裏說不定也不錯。但掌管這座工房的師傅卻不以為然地哼了一聲。
「渾帳東西，你不是指定要越薄越好？」
「這樣夠薄啦，也很方便藏在身上。」
「還不夠，你可別以為這就是咱們的極限啊，要薄到極點至少要再減少一半的厚度，否則簡直砸了咱們工房的招牌！」
「匠人麻煩死了啦──」
也好，伊雷文把鱗片遞還給了追求極限的匠人。
鎧王鮫鱗片的強度遠超越其他素材，正因如此才有辦法打造出前所未有的纖薄刀刃，匠人對此也格外有熱情。伊雷文也認為越薄越容易暗藏在身上，而且他本來就不需要半吊子的武器，隻要能在離開阿斯塔尼亞之前完成就可以了。
伊雷文撥開晃動的馬尾，將視線轉向工房的入口。
「強度別削弱太多喔。」
「我知道。握柄你打算怎麽辦，直接拿著不穩喔。」
「不需要。」
大致確認過之後，伊雷文對此已經興趣缺缺了。
還讓利瑟爾等在外麵呢，他不打算在這裏久留。正要轉身折返的時候，他忽然抬起臉──他聽見了稚嫩柔和的聲音在呼喚自己的名字。
聽起來並不緊急，但好想盡快陪在那人身邊。他在內心想著，踏著悄無聲息的腳步聲走遠，結成一束的紅發在他身後像條蛇一樣擺動。真是個乖僻的家夥，壯年男子看著那道背影笑了。
在伊雷文剛前往工房的時候。
利瑟爾目不轉睛地盯著排列在牆上的武器猛瞧。劍、劍、劍、盾、弓，還有臂鎧和其他用途不明的裝備。這些武器防具充滿了匠人們獨創的點子，當中也有許多設計大幅超脫了一般對武器裝備的印象。
就算冒險者喜歡訂製裝備、追求符合自己喜好的設計，看見這些獨一無二的珍奇武器都會忍不住停下目光打量。利瑟爾從最外側開始，踏著小小的腳步一個個看過去。
「（剪刀。）」
他看見了一把巨大的剪刀。
這是武器嗎？或者隻是一般的剪刀呢？利瑟爾不可能知道，恐怕來到這間店裏的所有人都不知道吧。做出這把剪刀的匠人也隻是想試做看看而已，所以他自己也不知道。
「（劍、劍、弓，還有……大菜刀。）」
順帶一提，利瑟爾說是大菜刀的那把可是不折不扣的武器。
所有冒險者看了都會覺得那是把威武的單刃大劍，此刻卻揭露了殘酷的事實：它在幼兒眼中看起來隻是一把菜刀。裝備著類似武器的冒險者們要是知道了一定很絕望。
利瑟爾把店裏的其中一麵牆壁從這一端看到另一端，接著回過頭打算欣賞對麵牆上的武器──
「啊。」
這時，剛才顧店的匠人拿在手上打磨的那把劍映入他眼中。
那是相當不可思議又美麗的情景，黑色的劍刃隨著每一次打磨，逐漸散發出白銀的光輝。為什麽會這樣呢？小利瑟爾非常好奇。
他走近去看，唯有經過打磨的部分閃耀著光輝。雖然很想伸手摸摸看，不過利瑟爾是個乖乖遵守叮嚀的好孩子，所以隻是湊過去目不轉睛地打量而已。
「是魔術嗎？」
他在那把劍前方晃過來又晃過去，想著這到底是什麽原理。
事實上隻是用拋光粉把附著在劍刃上的煤灰除去而已，但小利瑟爾當然不可能知道。他不經意看見掛在劍柄上的那條布，該不會這塊布上有什麽秘密吧？他忍不住想伸手去拿也是沒辦法的事。
因為伊雷文隻交代他不能碰危險的東西，而這隻是一條布而已。
「嗯……」
他抬頭看著比自己身高位於更高處的劍柄，稍微踮起腳尖抓住那塊布。
伸手一拉，他稍微感受到了一點阻力，是因為勾到什麽東西了吧。咦？在小利瑟爾還弄不清狀況的時候，那把劍已經朝著他倒了下來。
一時間他無法避開，也來不及伸手去擋，隻是愣愣地看著。
「不乖喔。」
原本朝他直逼而來的劍刃，在他眼前倏地停止。
小利瑟爾緩緩抬起視線，看見一隻大手支撐著劍，再往上看，他看見了長瀏海遮著眼睛的熟悉男人身影。
「首領不是叫你不要碰嗎？」
「精銳先生……」
店裏隻有利瑟爾一個人才對，他是什麽時候進來的？
精銳盜賊把他接住的劍放到桌上，同時抓住飄然落下的布料，遞給了利瑟爾。
「來，小貴族。」
小利瑟爾的目光在那塊布和那個曾經是盜賊的男人之間來回遊移，沒有伸出手。怎麽了？對方的視線透過瀏海打量著他，小利瑟爾終於倒退了一步。
精銳盜賊默默看著這一幕，過了幾秒，他像在喊貓咪似地嘖嘖嘖彈著舌頭，勾了勾指頭招呼他過來。
「你為什麽怕我咧？」
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這實在讓精銳盜賊感到非常不可思議。
他回想起利瑟爾平時沉穩高貴的雙眼。他知道這人極為擅長隱藏自己的情緒，但原本沒有變小的利瑟爾也從來不曾對他們這群精銳盜賊感到恐懼才對。
畢竟他可是理解了精銳盜賊是什麽樣的存在，又懂得運用他們去辦事的人。不同於本來就是盜賊同類、等同於他們上位種的伊雷文，利瑟爾與他們活在截然不同的兩個世界，卻能夠差遣他們，這本來是不可能發生的事情。
「你不怕首領卻怕我，太奇怪了吧。」
精銳盜賊蹲在地上，手肘撐在自己大腿上支著臉頰，伸直了剛才招呼小朋友的那根指頭，在指甲即將碰觸到稚嫩鼻尖之前停了下來。
假如現在的利瑟爾感到害怕，那一定是因為他的年紀變小了吧。從小就這麽聰明，精銳盜賊心想。小利瑟爾的眼睛越過他指尖，筆直朝他掩在瀏海底下的雙眼望來，他打量著那幼小的身影說：
「不過，懂得保持戒心很棒喔。」
要是天真無邪地跟他撒嬌，他還覺得無趣呢。精銳盜賊加深了笑意，指尖在利瑟爾鼻尖咻地一揮。
「精銳、先生……？」
利瑟爾反射性閉上眼睛，再睜開雙眼時，眼前已經沒有任何人影。
他環顧四周，整間店裏隻有利瑟爾自己一個人。他緊緊握住前麵的衣服，沉吟著東想西想了一陣，最後還是決定算了，他鬆了一口氣似地放鬆了緊繃的肩膀。
「伊雷文……」
如果可以依靠的人不在身邊，小利瑟爾會我行我素地重新開始觀察起那些武器，但現在他可以撒嬌的人就在不遠處。或許是稍微放鬆下來的關係，他下意識出聲叫了伊雷文，而那人馬上就回應了。
伊雷文從工房裏現身，看起來並不焦急，這是因為他知道利瑟爾剛才和誰待在一起吧。
「隊長怎麽啦，他對你做了什麽嗎？」
「他救了我。」
「咦──不是叫你不要碰危險的東西嗎？」
「可是，那隻是一塊布……」
小利瑟爾嘴上雖然為自己辯解，但心裏也知道自己做了不好的事，於是稍微垂下了眉。
伊雷文將利瑟爾一把抱起，低頭看了看橫在桌上那把打磨到一半的劍和擦拭布。光憑這些線索，他已經大致猜到發生了什麽事，深切體認到了要讓利瑟爾聽話有多麽困難。這孩子會精準地往規定裏的漏洞鑽。
「我們走吧。」
「好的。」
但是……伊雷文邊往店外走，邊低頭看向懷裏的人。
他一點也不信任不久前還待在利瑟爾身邊的那個男人，於是一邊穿過店門一邊問：
「他真的沒對你做什麽？」
「那個……有一點點可怕。沒有做什麽，可是有點害怕。」
「是喔……因為那些家夥腦袋都有問題嘛。」
感覺利瑟爾對這方麵滿敏感的，伊雷文邊想邊把臉頰往他柔軟的發絲上蹭。
總之先把那家夥毒打一頓吧，伊雷文暗自決定。精銳盜賊應該是真的救了利瑟爾沒錯，不過伊雷文考量這點之後還是下了這個結論。要不是有功在先，伊雷文至少會把他弄到半死不活。
在他們倆離開之後，精銳盜賊待在武器店的屋頂上，不曉得是否察覺了伊雷文對利瑟爾露出的寵溺笑容底下有什麽危險想法，他獨自露出嘴角抽搐的笑容心想：他說出去了啦。
那是在阿斯塔尼亞引以為傲的白牆王宮門口所發生的事。
伊雷文就這麽大步走了過去，門衛目送著那道背影心想，這還真少見。他們平常見到的都是利瑟爾帶著另一個人進王宮的情景，利瑟爾以外的那兩人一次也不曾單獨造訪王宮。
如果來的是那個溫和沉穩的人，至少還會跟他們打個招呼呢，門衛在內心想著，目送來人進門……但下一秒立刻多看了他一眼。那人懷裏好像抱著什麽不得了的小東西。
眼看伊雷文踏著輕快的腳步往書庫走，門衛猶豫著到底該不該把他攔下。要把他攔下沒有正當的理由，但如果問他們就這樣毫無作為地放他進去是否真的沒問題，他們也很難斷言。苦惱了一陣之後，兩個門衛最後做出同樣的結論，相視點頭。
「先跟納赫斯先生說一聲好了。」
「跟那些人有關的事情通通丟給那家夥就對了。」
最近隻要出了什麽跟利瑟爾有關的事，納赫斯馬上就會被叫來。所有人都知道納赫斯本人摸不著頭緒地納悶這到底是為什麽……但他們還是會去叫他。
在寂靜籠罩的書庫當中，亞林姆盤腿坐在地板上，默默望著眼前的情景。
「你看隊長，這邊有好多書喔！」
伊雷文沒打招呼就進來已經司空見慣，亞林姆並不介意。
但從他臂彎裏放下地麵，小步走向書架的嬌小身影究竟是怎麽回事？五官相貌相當眼熟，再加上伊雷文的「隊長」發言，亞林姆優秀的頭腦立刻演算出正確解答，就連原因他也一清二楚。
亞林姆一邊左思右想，雙眼一邊追隨著那孩子的身影。這時，小利瑟爾注意到了那個看著他的布團，於是拿著自己看中的書本走了過來。
「……老師？」
「殿下，您好。我是來看書的。」
利瑟爾緊緊抱著書本，露出軟綿綿的微笑這麽說。亞林姆沒有任何回應。
奇妙的沉默持續了數秒。看見小利瑟爾為此納悶地眨了眨眼睛，布團當中終於響起低沉甘美的笑聲。
「唔嗬、嗬……」
褐色的手臂從布料當中緩緩伸了出來。
擁有纖長手指的大手摸了摸利瑟爾的頭，撫過臉頰，來到肩膀。動作不像劫爾和伊雷文那樣笨拙不確定，而是力道稍微強一些，足以傳遞體溫的撫摸方式。
眼見小利瑟爾舒服地眯起眼睛，亞林姆再度笑了。
「是哪一座、迷宮、呀？」
「『支付代價之路』。這邊有隊長看得懂的書嗎？」
「有、呀。」
伊雷文說著，擅自坐到椅子上望著利瑟爾。亞林姆一聽，隻是點點頭說了句「這樣啊」，便接納了自己變成了幼童的古代語言老師。從過去的迷宮紀錄看來，變成小孩這段期間的記憶應該會在恢複原狀的同時消失不會錯。
亞林姆摸著幼兒細軟的頭發，微微點了兩、三次頭。
接著，隨著金飾搖曳的細微沙沙聲，另一隻手臂也伸到了布料之外。他以雙手溫柔地裹住利瑟爾的臉頰，隨後摟著那孩子的肩膀輕輕將他拉近。
用的是孩童若想拒絕可以輕易抵抗的力道，但利瑟爾沒有反抗，依著走過他們之間寥寥數步的距離，小小的身體就像被吸進去似地消失在布團裏。
「（隊長被布團吃掉了……）」
那看起來簡直像新種的魔物，事後伊雷文這麽說。
伊雷文不太想讓別人觸碰利瑟爾，但利瑟爾本人對於布團內部的情景恐怕相當好奇，利瑟爾還沒變小的時候也說過他想進到布團裏看看。
正因如此，利瑟爾才會接受這個邀約走進去吧。這麽想來伊雷文也不好阻止，於是他百無聊賴地撐著臉頰，低頭看向稍微變鼓了些的布團。
「隊長，裏麵怎麽樣啊？很暗嗎？」
「和外麵一樣，或是暗一點點而已。好厲害喔，看得到外麵！」
「是喔──」
透過刺繡和絲線的效果，發揮出各式各樣魔法效力的布料是阿斯塔尼亞的特產。
這應該是其中一種吧。該說不愧是王族嗎，看來亞林姆把這種從來沒聽過的魔力效果拿來大肆浪費在無謂的地方。
「唔嗬、嗬，好可愛、喲。」
在布幔環繞的空間當中，利瑟爾站在亞林姆盤起的雙腿中間，亞林姆邊說邊伸手環住那孩子，十指交叉在利瑟爾單薄的背後。不曉得什麽事引起了他的注意，眼見小利瑟爾目不轉睛地盯著自己瞧，亞林姆朝他眯起眼睛笑了。
畢竟亞林姆一直在書庫繭居，他所接觸過的幼兒就隻有自己的弟妹、甥侄而已。那些小子大抵都是一看見亞林姆就想來掀掉他身上布幔、像龍卷風一樣的小鬼，個個活潑好動，從來沒見過他們乖乖待在原地，丟著不管他們也會自己跑到別處玩耍，鬧夠了就自己回來，全是些動不動就把隨從氣哭的小孩。
和他們比起來，眼前這幼童是多麽刺激他的保護欲啊。利瑟爾興味盎然地環顧著布料，伸手摸了摸，滿足了就一屁股坐在亞林姆盤起的雙腿之間，開始讀起書來。
「老師，你看這個、就好了嗎？」
亞林姆低頭看著利瑟爾手上的《阿斯塔尼亞原生食蟲植物圖鑒》，喃喃問道。猙獰駭人的毒花實在難以和綿軟可愛的利瑟爾產生連結，兩相對照之下醞釀出一股難以言喻的突兀感。
「其他的書太難了，我看不懂。」
「啊，原來、是這樣。」
這座書庫的書本配置，皆以亞林姆的偏好和獨斷來決定。
放置在附近的是他時常閱讀的書，對於現在的利瑟爾來說必然都太過艱澀了……不過《阿斯塔尼亞原生食蟲植物圖鑒》隻是他最近需要所以剛好讀過，並不是他偏好的作品就是了。
亞林姆從利瑟爾手中抽走了那本圖鑒。這雖然是利瑟爾自己挑選的書，但隻是因為圖畫比較多，感覺看得懂而已，並不是他真正想閱讀的書籍吧。他抱起利瑟爾，緩緩站起身來。
「老師，我們去看、你會喜歡的書、吧。」
「好的！」
「不要把他弄掉啦。」在伊雷文這句話送行之下，他們倆踏入了林立的書架之中。
鑽過書櫃縫隙之間，每走一步，滑過亞林姆肩膀的金發就搔過他臉頰。利瑟爾甩甩頭說著好癢，亞林姆聽了微微露出笑容，將頭發撥向後頸。
接著，他掃視過塞滿書架的眾多書本想著，該挑什麽樣的書才好呢？就算拿辭典之類的工具書給利瑟爾，感覺這孩子也會不以為意地讀起來──大家都對利瑟爾抱持著這種印象，而亞林姆也不例外。不過……
「你想看、剛剛那種、圖鑒嗎？也有故事書、喔。」
「那個……我想要看那種，講這邊的事情的書。」
這邊，也就是阿斯塔尼亞吧。
亞林姆朝著書庫入口附近走去，教育類的書籍應該統一放在那一區才對。
「你想看什麽、呢？」
亞林姆在其中一個書架前方停下腳步，重新把利瑟爾換個姿勢抱好，讓他也能清楚看見架上的書。
《阿斯塔尼亞的曆史》、《阿斯塔尼亞特產全集》、《漁夫的生活》，這些為小朋友寫得淺顯易懂的書籍，對於現在的小利瑟爾來說也還太早了，不過利瑟爾應該會開心地閱讀起來吧。
找到感興趣的書，利瑟爾伸出了小手。亞林姆的手越過了他的，先一步替他取下他想要的書，交到利瑟爾手中。就在這時……
「又是你們啊！」
砰的一聲，書庫大門發出巨響打開。
同時一道霸氣的聲音劃破寂靜，利瑟爾嚇了一跳似地眨了眨眼睛。亞林姆一邊拍著孩童的背加以安撫，一邊緩緩看向門口。
敞開的門扉之前那道逆光的人影正是納赫斯，他一臉隨時都要說出「真拿你們沒辦法」的樣子，看來沒注意到藏在布幔當中的利瑟爾。
「納赫斯，你太吵、了。」
「殿、殿下，請恕罪。但屬下聽說那些家夥又出了怪事……」
納赫斯從門衛那裏得知的情報隻有一項。
那就是──利瑟爾生孩子了。生了還得了啊，納赫斯聽了忍不住吐槽，不過在腦中一片混亂的狀況下，他還是盡忠職守地來到書庫確認現況。
「出了怪事、啊……」
亞林姆低頭看向懷中的利瑟爾，發出了缺乏抑揚頓挫的笑聲。
他就這麽邁開腳步，準備回到擺放著桌椅的書庫中心，納赫斯見狀也跟在他身後，應該是覺得利瑟爾他們像平常一樣坐在桌邊吧。
「……嗯？隻有你一個人啊？」
「我跟隊長一起來的啊。」
「是去找書了嗎？話說回來，你在殿下麵前就不能端正一下坐姿嗎，真沒規矩。」
低頭看著伊雷文那副手肘撐在桌上、笑得奸詐狡猾的模樣，納赫斯歎了口氣。
在他身後，布團在地板上坐了下來，而小利瑟爾從布團當中摸索著走了出來。利瑟爾緊緊抱著書，尋找什麽似地轉動著小腦袋四處張望，接著目不轉睛地盯著眼前那個名為亞林姆的布團看了一陣之後，一屁股坐到了亞林姆盤坐的大腿上，坐在布團上開始讀起了書來。
「高級座椅好適合我們家隊長喔。」
「什麽，你說那位貴客嗎？確實是很適合吧……但你現在一直用鞋跟去踢的那張椅子也相當高級啊！快住手！」
王族被人理所當然地當作椅子使用，不過亞林姆毫不介意地接受了這件事。察覺利瑟爾扭動著身子尋找坐起來舒適的地方，亞林姆配合他調整了坐姿，從布料當中伸出手，環著小利瑟爾的腰把他摟近。
背後咚地傳來觸感，靠起來就像椅背一樣舒適，小利瑟爾一臉滿足地露出了軟綿綿的笑容。
「你家的王族變成沙發欸，笑死我啦。」
「不準說這種對王族不敬的話，什麽沙發……」
伊雷文哈哈大笑，納赫斯追隨著他的視線回過頭去。
眼前衝擊的景象讓他僵住了數秒，緊接著他發現自己冷靜到不可思議，應該是震驚到了極點已經什麽感覺也沒有了吧。
從他口中率先流泄的話語，毫無疑問是他的肺腑之言。
「原來如此，沙發啊……」
他隻能讚同，這怎麽看都是張沙發。
接下來納赫斯簡直開啟了無雙模式。雖然不知道是他腦中一片混亂，還是他本性就是如此，但總之他非常熱心地開始照顧起了小利瑟爾。
「不可以在這麽暗的地方看書，快點移動到亮一點的地方。啊，不可以拉著殿下走！你把人家當椅子啊！」
「來，點心時間到了，不好好吃東西會弄壞身體喔，這是綜合水果盤……喂，書放下來，你耍賴我也不會答應喔。」
「差不多到該睡午覺的時間囉，好好睡覺才能快快長大。殿下的床鋪已經整理好了，你就到那邊睡吧。書不可以帶去，什麽不要，來我幫你保管……喂，放手……你真的完全沒變啊！」
「這是情操教育，要不要摸摸看魔鳥啊？你看，我美麗的搭檔擁有一顆慈愛的心，所以你可以摸摸它沒問題喔。要輕輕地摸……怎麽樣啊，其他魔鳥可沒有這種貼過來蹭你臉頰的絕讚服務精神喔！……刺刺的？羽毛對小朋友的細皮嫩肉來說可能太硬了啊，來讓我看看……」
比平常更誇張了兩成。
到了他們要回去的時候，納赫斯擔心危險，說要送他們一程，甚至還搬出了能在陸地上使用的小型魔鳥車。順帶一提，納赫斯對利瑟爾他們這種百般照顧的心思到底是哪來的，在騎兵團當中已經屢次引起熱議。
於是小利瑟爾被魔鳥牽著車送到旅店，越過伊雷文的肩膀揮揮手跟納赫斯說拜拜，而納赫斯一邊揮手回應，一邊喃喃自語：
「那些家夥不管是大人還是變成小孩，都沒什麽變啊。」
說不定這其實是最切中核心的一句話。
接下來幾天，變小的利瑟爾在與各式各樣的人物接觸當中優閑度過。
晚上他大致都是跟伊雷文一起睡，不過其中一天是跟劫爾睡的。劫爾原本想在平常的時間起床，卻注意到小利瑟爾抓著他的衣服，他因此睡了數年來第一次的回籠覺。
有一天，伊雷文帶著小利瑟爾到服飾店，利瑟爾被套上各式各樣的衣服，到最後累壞了，就像在說「我不管了」似地直接窩在試衣間裏睡著了。
旅店主人興高采烈地變成了小利瑟爾的奴隸；再次去借書的時候，亞林姆再度成了小利瑟爾的沙發；在街上碰麵的時候，納赫斯則是變成了他老媽。最後一項硬要說起來，和平常好像也相差無幾。
然後，來到了利瑟爾變小之後的第五天，也就是今天。小利瑟爾在劫爾房間午睡的時候，就在規律的呼吸聲當中砰的一聲，非常平凡無奇地恢複了原狀。
「啊，恢複了。大哥，你有沒有看到，砰一下就變回去了欸。」
「看到了。」
剛才那次沒看到，他說的是上次。
完全沒有道理，砰的一聲不曉得從哪裏發出白色煙霧和閃亮亮的某種東西，然後人就恢複原狀了，不愧是迷宮出品。利瑟爾現在仍然像什麽事也沒發生似地繼續酣睡。
伊雷文在他身邊躺下，伸出前一刻還在撫摸他頭發的那隻手，再次觸碰利瑟爾的頭發。果然和變成小孩子的時候觸感不同，伊雷文雖然覺得這點很有趣，但他現在果然無法再搓著利瑟爾的頭說好乖了，於是指尖數度梳過發絲之後，伊雷文便抽開了手。
「我還以為你會舍不得他變回來。」
「開什麽玩笑，我超討厭小孩的欸。要是隊長打一開始就長那樣，我才沒興趣。」
當然，他對於小利瑟爾的疼愛都是出自真心。
但那是因為那孩子是利瑟爾。他對於利瑟爾的各種感情一點也沒有改變，依然維持著同樣的本質，隻是配合對方幼小的年紀而改變了應對方式。
這方麵劫爾也一樣，因此他沒有否定伊雷文說的話。他們倆本來就對小孩子不感興趣，從頭到尾存在的就隻有對利瑟爾的興趣而已。
「變回來之後真的不會記得這段時間的事情喔？」
「嗯。」
「大哥，你為什麽會知道啊？」
因為他體驗過了──但劫爾往後也完全不打算告訴他原因。
利瑟爾在睡醒之後聽說了來龍去脈。原來也有這種事情啊，他點點頭。
畢竟是迷宮嘛，這也沒辦法。這段時間給大家添了麻煩，得去致上歉意和表達感謝才行。利瑟爾一邊這麽想一邊尋思，小時候的自己究竟是什麽樣子？
從描述聽起來，那是他自己也完全沒有記憶的年紀。父親從來沒說過他驕縱囂張，他希望自己像同年齡普通的小朋友一樣，雖然需要照顧，但沒有給大家造成額外的困擾。
不過，至少大家看起來沒有因此討厭他。利瑟爾觀察周遭的反應得出這個結論，鬆了一口氣。
為什麽？因為伊雷文是這麽說的：
「來隊長，這個給你吃。嘴巴打開，啊──」
總之利瑟爾乖乖張開了嘴巴。
旅店主人也這麽說：
「啊，小客啊啊啊差點說溜嘴啦啊啊啊啊！小、小客冰淇淋吃完以後我想去瀑布下打坐請問你有沒有推薦的好地點啊貴族客人！」
總之利瑟爾把先前在森林中發現的瀑布潭告訴了他。
團長這麽說：
「要是你生了小孩一定要認真考慮讓他走上演戲的道路啊臭小子！」
他如果有了小孩應該會繼承公爵爵位吧，因此利瑟爾鄭重婉拒了。
亞林姆則是這麽說：
「老師，來，請、坐吧。」
坐在地上的亞林姆邊說邊拍著自己的大腿，利瑟爾回絕說這樣實在太僭越了。
納赫斯也說：
「午餐時間不要窩在書庫裏，你今天從一大早就一直待在這吧，我請人準備了餐點，快吃吧，不可以挑食喔。」
和平常沒兩樣，因此利瑟爾點點頭繼續讀書，結果納赫斯罵他說一套做一套。
劫爾不知為何這麽說：
「……我去泡澡。」
「去吧。」
利瑟爾也有點好奇那段時間到底怎麽了。
沒有記憶實在有點可惜，他這麽想道，忽然回想起變回原樣那天晚上所發生的事。
那一晚他鑽進自己房間的被窩，卻一直沒有睡意。是睡了午覺的關係嗎？他在床上翻來覆去地想。劫爾他們一段時間沒有到迷宮或城外去了，為他們著想，明天利瑟爾打算接個可以盡情活動身體的委托，所以本來想早點睡的。
「（也不是不想睡吧。）」
不知為何總覺得不對勁。
進入夢鄉的感覺是這樣的嗎？應該是被更溫暖的東西包裹著，更安心的感覺才對吧？他沒來由地這麽想。
他呼出一小口氣，將臉埋進枕頭當中，但果然還是沒有睡意。利瑟爾睜開剛才閉著的眼睛，思索了幾秒，接著緩緩起身走出房間。
他徑直走向隔壁房間，打開房門，與正好準備就寢的劫爾四目相對。
「劫爾，一起睡吧。」
「……來啊。」
利瑟爾光明正大地這麽說，而劫爾聽了沒說什麽，直接掀起被子招呼他進了被窩。當時劫爾臉上那副「雖然內心有各種意見但這也沒辦法」的表情讓他印象深刻。
他沒有在伊雷文大腿上休息，反而扭著身子打算下到地麵，被伊雷文一把捉住了。
「隊長怎麽啦？」
「我要去看書。」
「不休息沒關係嗎？」
「沒關係。」
利瑟爾肯定地點了頭。伊雷文沒有跟小孩子相處過，無從知道小朋友吃飽飯不休息是否真的沒有關係，他看向劫爾征求意見，但這麽做當然沒有意義。
伊雷文摸了摸被他抓著的肚子，就這麽苦惱了一下子。應該沒差吧，他點點頭站起身來。反正利瑟爾會被他抱著走，外出跟休息也差不多吧。
「伊雷文，要走了嗎？」
「好、好，我們走囉──」
「我們出門了，劫爾。」
劫爾隻點了個頭回應那聲稚嫩可愛的招呼，目送他們走出了旅店的餐廳。
他們的目的地在往海邊的方向。
伊雷文抱著利瑟爾嬌小的身軀，在強烈日照之下心情愉悅地走著。通往港口的大街上擺著許多地攤和攤車，四處可聽見熱鬧的人聲。
這樣寬廣的街道上人流必定絡繹不絕，每個人跟他擦肩而過的時候都忍不住多看一眼，但這點程度的小事不可能冷卻伊雷文的好心情。
「隊長，你有沒有什麽想要的東西啊？我買給你！」
「嗯……沒有。」
利瑟爾張望四周，接著搖了搖頭。
這想必不是在跟他客氣，假如有什麽想要的東西，利瑟爾一定會坦率地指給他看。無論那隻手指前方指著的是什麽樣的東西、多麽價值不菲，伊雷文都打算買給他，無疑是個不適合帶小孩的男人。
對於利瑟爾來說，現在或許沒有比書本更優先的東西吧。伊雷文下了這個結論，接著看見一間店鋪，停下了腳步。那是他之前委托幫忙加工鎧王鮫鱗片的武器店兼武器工房。
「我們可以順便去一下其他地方嗎？」
「好的。」
自從對方說東西做好會送去給他，也已經過了一段時間。
他隻是抱著碰碰運氣的心態，所以並不介意加工多花點時間，但是交到人家手上的素材被浪費掉的感覺也不好。
利瑟爾一定很想早點讀書，卻這麽乾脆地答應了他，伊雷文一邊摸著他的頭說好乖、好乖，一邊穿過了武器店的店門。
首先映入眼簾的是排列著各式各樣武器的店內空間，深處有著一扇通往工房的門。許多武器店都設有修繕武器的基本設備，不過像這樣擁有自己的工房、能夠從零開始打造出一把武器的店鋪就很少見了。
對於這家店來說，店鋪反而才是工房的附屬品，匠人們會把興趣使然或實驗性質的武器擺在店裏販賣。
「喔，這不是拿來鎧鮫鱗片的小哥嗎，沒想到你帶著孩子啊。」
向他搭話的是坐在椅子上邊顧店邊磨劍的男人。
這人比起店員，怎麽看果然還是個匠人。或許是看見劍刃每一次打磨都變得更有光澤而感到好奇，利瑟爾直盯著那把劍看，而伊雷文捏著利瑟爾的臉頰，嫌無趣似地開了口。
「不說這個啦，你們小刀還沒做好喔？很慢欸。」
「小哥啊，從沒見過的素材哪可能三兩下就加工好啦。不過也是啦，一把小刀做這麽久，咱們工房都要名聲掃地囉！」
顧店的男人哈哈大笑，把手上的劍靠在桌邊，站起身打開通往工房的門。
「正好也想問你刃形要怎麽辦，你就進來看看吧。」
「已經做到這程度了喔？那握柄就……」
伊雷文順著對方的敦促正準備往工房走，這時卻感受到有人咚咚敲著他肩膀，他於是停下腳步。怎麽了嗎？他低頭看向敲了他肩膀的利瑟爾本人，看見一雙大眼睛直勾勾望著這裏。
「我在這裏等。」
「啥，隊長不想看看工房喔？感覺你會喜歡欸。」
「我想看武器。」
確實，羅列在店裏的武器各色各樣。
而且這些也不是要批售給其他店家的東西，因此當中有許多充滿匠人玩心的設計。利瑟爾是對這點感興趣嗎？這樣的話，伊雷文也願意改天再處理小刀的事，今天就這樣陪利瑟爾看武器。
但一聽他這麽說，利瑟爾便搖搖頭說沒關係。畢竟隊長在奇怪的地方滿頑固的，伊雷文於是以完全不適合他的溫柔動作把利瑟爾放了下來。
「那隊長，你不可以碰危險的東西喔。」
「好的。」
「有事就叫我，雖然我是覺得不會有什麽事啦。」
「好的。」
利瑟爾乖乖點頭。
換作一般的小孩子這回答不能輕信，但利瑟爾肯定會像沒有變小的時候一樣，好好遵守他的囑咐吧，大概沒問題。伊雷文確認過小利瑟爾按照他的叮嚀，看著武器沒有伸手去碰之後，也轉而前往了工房。
一穿過門扇，熱氣和金屬相擊的聲響迎麵撲來，他皺起臉跟著帶路的男人往裏麵走。男人熟練地避開散落在地麵的木材和礦石，朝著工房深處揮著鐵錘的壯年男性走近。
「師傅，鎧鮫的客人來了。」
「啊？」
他就是這個工房的領班吧。
被稱作師傅的男人嫌吵似地抬起臉來，這毫無疑問就是伊雷文把鱗片帶來加工的時候，斷言他會想辦法處理的男人。
「是來催貨的啊？」
「刀子也不缺那一把，但我可不是拿素材來給你們這些家夥當娛樂的。」
「哼，你也沒說錯。」
師傅咧開嘴露齒一笑，放下了手中的鐵錘。
對於討伐傳說級魔物心懷向往的不隻有冒險者而已，公會職員會為了強大隊伍的登場而喜悅，漁夫為了解體和品嚐魔物肉而興奮，匠人也因為有機會加工素材而高興。
能拿到該從何處著手處理都不知道的傳說素材，一邊嚐試錯誤一邊加工，這可是阿斯塔尼亞所有匠人的夢想，能被交付這種工作也是無上的榮譽，男人都到了老大不小的年紀還為此喜不自勝也是當然的。
雖然說是娛樂他無法否認，但他們可不是在玩。
「普通的鐵錘一下就敲壞了。」
壯年男子掀開他剛才還揮著鐵錘敲打的那片皮革。
折起的那張皮革是龍皮，包裹在這間工房耐久性最高的皮革當中，一枚反射著虹光的鱗片出現了。原本相當巨大的鱗片變得又小又薄，隻有巴掌那麽大。
「這樣還沒完成喔？」
「碰的時候小心啊，現在這樣也能割斷手指啦。」
「我哪會犯那種愚蠢錯誤啊。」
伊雷文避開磨得鋒利的邊緣拿起鱗片，在空中揮了揮這麽說。
接著，他撿起掉在腳邊的某種礦石拋到空中，拿著鱗片的那隻手臂揮舞了幾下。
直到看見被切碎的礦石散落在地麵，看著這一幕的匠人們才終於明白剛才發生了什麽事，毫不吝惜地讚歎出聲。
「弄得這麽薄，施力不當很容易折斷，但看來小哥你不用擔心這問題啊。」
「少把我當成路邊的那種雜魚。是說這還沒好？這樣不就能用了？」
伊雷文將絲毫沒有缺損的鱗片舉到眼前端詳。
厚度大約一毫米，可以藏在鞋底，藏在皮帶裏說不定也不錯。但掌管這座工房的師傅卻不以為然地哼了一聲。
「渾帳東西，你不是指定要越薄越好？」
「這樣夠薄啦，也很方便藏在身上。」
「還不夠，你可別以為這就是咱們的極限啊，要薄到極點至少要再減少一半的厚度，否則簡直砸了咱們工房的招牌！」
「匠人麻煩死了啦──」
也好，伊雷文把鱗片遞還給了追求極限的匠人。
鎧王鮫鱗片的強度遠超越其他素材，正因如此才有辦法打造出前所未有的纖薄刀刃，匠人對此也格外有熱情。伊雷文也認為越薄越容易暗藏在身上，而且他本來就不需要半吊子的武器，隻要能在離開阿斯塔尼亞之前完成就可以了。
伊雷文撥開晃動的馬尾，將視線轉向工房的入口。
「強度別削弱太多喔。」
「我知道。握柄你打算怎麽辦，直接拿著不穩喔。」
「不需要。」
大致確認過之後，伊雷文對此已經興趣缺缺了。
還讓利瑟爾等在外麵呢，他不打算在這裏久留。正要轉身折返的時候，他忽然抬起臉──他聽見了稚嫩柔和的聲音在呼喚自己的名字。
聽起來並不緊急，但好想盡快陪在那人身邊。他在內心想著，踏著悄無聲息的腳步聲走遠，結成一束的紅發在他身後像條蛇一樣擺動。真是個乖僻的家夥，壯年男子看著那道背影笑了。
在伊雷文剛前往工房的時候。
利瑟爾目不轉睛地盯著排列在牆上的武器猛瞧。劍、劍、劍、盾、弓，還有臂鎧和其他用途不明的裝備。這些武器防具充滿了匠人們獨創的點子，當中也有許多設計大幅超脫了一般對武器裝備的印象。
就算冒險者喜歡訂製裝備、追求符合自己喜好的設計，看見這些獨一無二的珍奇武器都會忍不住停下目光打量。利瑟爾從最外側開始，踏著小小的腳步一個個看過去。
「（剪刀。）」
他看見了一把巨大的剪刀。
這是武器嗎？或者隻是一般的剪刀呢？利瑟爾不可能知道，恐怕來到這間店裏的所有人都不知道吧。做出這把剪刀的匠人也隻是想試做看看而已，所以他自己也不知道。
「（劍、劍、弓，還有……大菜刀。）」
順帶一提，利瑟爾說是大菜刀的那把可是不折不扣的武器。
所有冒險者看了都會覺得那是把威武的單刃大劍，此刻卻揭露了殘酷的事實：它在幼兒眼中看起來隻是一把菜刀。裝備著類似武器的冒險者們要是知道了一定很絕望。
利瑟爾把店裏的其中一麵牆壁從這一端看到另一端，接著回過頭打算欣賞對麵牆上的武器──
「啊。」
這時，剛才顧店的匠人拿在手上打磨的那把劍映入他眼中。
那是相當不可思議又美麗的情景，黑色的劍刃隨著每一次打磨，逐漸散發出白銀的光輝。為什麽會這樣呢？小利瑟爾非常好奇。
他走近去看，唯有經過打磨的部分閃耀著光輝。雖然很想伸手摸摸看，不過利瑟爾是個乖乖遵守叮嚀的好孩子，所以隻是湊過去目不轉睛地打量而已。
「是魔術嗎？」
他在那把劍前方晃過來又晃過去，想著這到底是什麽原理。
事實上隻是用拋光粉把附著在劍刃上的煤灰除去而已，但小利瑟爾當然不可能知道。他不經意看見掛在劍柄上的那條布，該不會這塊布上有什麽秘密吧？他忍不住想伸手去拿也是沒辦法的事。
因為伊雷文隻交代他不能碰危險的東西，而這隻是一條布而已。
「嗯……」
他抬頭看著比自己身高位於更高處的劍柄，稍微踮起腳尖抓住那塊布。
伸手一拉，他稍微感受到了一點阻力，是因為勾到什麽東西了吧。咦？在小利瑟爾還弄不清狀況的時候，那把劍已經朝著他倒了下來。
一時間他無法避開，也來不及伸手去擋，隻是愣愣地看著。
「不乖喔。」
原本朝他直逼而來的劍刃，在他眼前倏地停止。
小利瑟爾緩緩抬起視線，看見一隻大手支撐著劍，再往上看，他看見了長瀏海遮著眼睛的熟悉男人身影。
「首領不是叫你不要碰嗎？」
「精銳先生……」
店裏隻有利瑟爾一個人才對，他是什麽時候進來的？
精銳盜賊把他接住的劍放到桌上，同時抓住飄然落下的布料，遞給了利瑟爾。
「來，小貴族。」
小利瑟爾的目光在那塊布和那個曾經是盜賊的男人之間來回遊移，沒有伸出手。怎麽了？對方的視線透過瀏海打量著他，小利瑟爾終於倒退了一步。
精銳盜賊默默看著這一幕，過了幾秒，他像在喊貓咪似地嘖嘖嘖彈著舌頭，勾了勾指頭招呼他過來。
「你為什麽怕我咧？」
插圖p187
這實在讓精銳盜賊感到非常不可思議。
他回想起利瑟爾平時沉穩高貴的雙眼。他知道這人極為擅長隱藏自己的情緒，但原本沒有變小的利瑟爾也從來不曾對他們這群精銳盜賊感到恐懼才對。
畢竟他可是理解了精銳盜賊是什麽樣的存在，又懂得運用他們去辦事的人。不同於本來就是盜賊同類、等同於他們上位種的伊雷文，利瑟爾與他們活在截然不同的兩個世界，卻能夠差遣他們，這本來是不可能發生的事情。
「你不怕首領卻怕我，太奇怪了吧。」
精銳盜賊蹲在地上，手肘撐在自己大腿上支著臉頰，伸直了剛才招呼小朋友的那根指頭，在指甲即將碰觸到稚嫩鼻尖之前停了下來。
假如現在的利瑟爾感到害怕，那一定是因為他的年紀變小了吧。從小就這麽聰明，精銳盜賊心想。小利瑟爾的眼睛越過他指尖，筆直朝他掩在瀏海底下的雙眼望來，他打量著那幼小的身影說：
「不過，懂得保持戒心很棒喔。」
要是天真無邪地跟他撒嬌，他還覺得無趣呢。精銳盜賊加深了笑意，指尖在利瑟爾鼻尖咻地一揮。
「精銳、先生……？」
利瑟爾反射性閉上眼睛，再睜開雙眼時，眼前已經沒有任何人影。
他環顧四周，整間店裏隻有利瑟爾自己一個人。他緊緊握住前麵的衣服，沉吟著東想西想了一陣，最後還是決定算了，他鬆了一口氣似地放鬆了緊繃的肩膀。
「伊雷文……」
如果可以依靠的人不在身邊，小利瑟爾會我行我素地重新開始觀察起那些武器，但現在他可以撒嬌的人就在不遠處。或許是稍微放鬆下來的關係，他下意識出聲叫了伊雷文，而那人馬上就回應了。
伊雷文從工房裏現身，看起來並不焦急，這是因為他知道利瑟爾剛才和誰待在一起吧。
「隊長怎麽啦，他對你做了什麽嗎？」
「他救了我。」
「咦──不是叫你不要碰危險的東西嗎？」
「可是，那隻是一塊布……」
小利瑟爾嘴上雖然為自己辯解，但心裏也知道自己做了不好的事，於是稍微垂下了眉。
伊雷文將利瑟爾一把抱起，低頭看了看橫在桌上那把打磨到一半的劍和擦拭布。光憑這些線索，他已經大致猜到發生了什麽事，深切體認到了要讓利瑟爾聽話有多麽困難。這孩子會精準地往規定裏的漏洞鑽。
「我們走吧。」
「好的。」
但是……伊雷文邊往店外走，邊低頭看向懷裏的人。
他一點也不信任不久前還待在利瑟爾身邊的那個男人，於是一邊穿過店門一邊問：
「他真的沒對你做什麽？」
「那個……有一點點可怕。沒有做什麽，可是有點害怕。」
「是喔……因為那些家夥腦袋都有問題嘛。」
感覺利瑟爾對這方麵滿敏感的，伊雷文邊想邊把臉頰往他柔軟的發絲上蹭。
總之先把那家夥毒打一頓吧，伊雷文暗自決定。精銳盜賊應該是真的救了利瑟爾沒錯，不過伊雷文考量這點之後還是下了這個結論。要不是有功在先，伊雷文至少會把他弄到半死不活。
在他們倆離開之後，精銳盜賊待在武器店的屋頂上，不曉得是否察覺了伊雷文對利瑟爾露出的寵溺笑容底下有什麽危險想法，他獨自露出嘴角抽搐的笑容心想：他說出去了啦。
那是在阿斯塔尼亞引以為傲的白牆王宮門口所發生的事。
伊雷文就這麽大步走了過去，門衛目送著那道背影心想，這還真少見。他們平常見到的都是利瑟爾帶著另一個人進王宮的情景，利瑟爾以外的那兩人一次也不曾單獨造訪王宮。
如果來的是那個溫和沉穩的人，至少還會跟他們打個招呼呢，門衛在內心想著，目送來人進門……但下一秒立刻多看了他一眼。那人懷裏好像抱著什麽不得了的小東西。
眼看伊雷文踏著輕快的腳步往書庫走，門衛猶豫著到底該不該把他攔下。要把他攔下沒有正當的理由，但如果問他們就這樣毫無作為地放他進去是否真的沒問題，他們也很難斷言。苦惱了一陣之後，兩個門衛最後做出同樣的結論，相視點頭。
「先跟納赫斯先生說一聲好了。」
「跟那些人有關的事情通通丟給那家夥就對了。」
最近隻要出了什麽跟利瑟爾有關的事，納赫斯馬上就會被叫來。所有人都知道納赫斯本人摸不著頭緒地納悶這到底是為什麽……但他們還是會去叫他。
在寂靜籠罩的書庫當中，亞林姆盤腿坐在地板上，默默望著眼前的情景。
「你看隊長，這邊有好多書喔！」
伊雷文沒打招呼就進來已經司空見慣，亞林姆並不介意。
但從他臂彎裏放下地麵，小步走向書架的嬌小身影究竟是怎麽回事？五官相貌相當眼熟，再加上伊雷文的「隊長」發言，亞林姆優秀的頭腦立刻演算出正確解答，就連原因他也一清二楚。
亞林姆一邊左思右想，雙眼一邊追隨著那孩子的身影。這時，小利瑟爾注意到了那個看著他的布團，於是拿著自己看中的書本走了過來。
「……老師？」
「殿下，您好。我是來看書的。」
利瑟爾緊緊抱著書本，露出軟綿綿的微笑這麽說。亞林姆沒有任何回應。
奇妙的沉默持續了數秒。看見小利瑟爾為此納悶地眨了眨眼睛，布團當中終於響起低沉甘美的笑聲。
「唔嗬、嗬……」
褐色的手臂從布料當中緩緩伸了出來。
擁有纖長手指的大手摸了摸利瑟爾的頭，撫過臉頰，來到肩膀。動作不像劫爾和伊雷文那樣笨拙不確定，而是力道稍微強一些，足以傳遞體溫的撫摸方式。
眼見小利瑟爾舒服地眯起眼睛，亞林姆再度笑了。
「是哪一座、迷宮、呀？」
「『支付代價之路』。這邊有隊長看得懂的書嗎？」
「有、呀。」
伊雷文說著，擅自坐到椅子上望著利瑟爾。亞林姆一聽，隻是點點頭說了句「這樣啊」，便接納了自己變成了幼童的古代語言老師。從過去的迷宮紀錄看來，變成小孩這段期間的記憶應該會在恢複原狀的同時消失不會錯。
亞林姆摸著幼兒細軟的頭發，微微點了兩、三次頭。
接著，隨著金飾搖曳的細微沙沙聲，另一隻手臂也伸到了布料之外。他以雙手溫柔地裹住利瑟爾的臉頰，隨後摟著那孩子的肩膀輕輕將他拉近。
用的是孩童若想拒絕可以輕易抵抗的力道，但利瑟爾沒有反抗，依著走過他們之間寥寥數步的距離，小小的身體就像被吸進去似地消失在布團裏。
「（隊長被布團吃掉了……）」
那看起來簡直像新種的魔物，事後伊雷文這麽說。
伊雷文不太想讓別人觸碰利瑟爾，但利瑟爾本人對於布團內部的情景恐怕相當好奇，利瑟爾還沒變小的時候也說過他想進到布團裏看看。
正因如此，利瑟爾才會接受這個邀約走進去吧。這麽想來伊雷文也不好阻止，於是他百無聊賴地撐著臉頰，低頭看向稍微變鼓了些的布團。
「隊長，裏麵怎麽樣啊？很暗嗎？」
「和外麵一樣，或是暗一點點而已。好厲害喔，看得到外麵！」
「是喔──」
透過刺繡和絲線的效果，發揮出各式各樣魔法效力的布料是阿斯塔尼亞的特產。
這應該是其中一種吧。該說不愧是王族嗎，看來亞林姆把這種從來沒聽過的魔力效果拿來大肆浪費在無謂的地方。
「唔嗬、嗬，好可愛、喲。」
在布幔環繞的空間當中，利瑟爾站在亞林姆盤起的雙腿中間，亞林姆邊說邊伸手環住那孩子，十指交叉在利瑟爾單薄的背後。不曉得什麽事引起了他的注意，眼見小利瑟爾目不轉睛地盯著自己瞧，亞林姆朝他眯起眼睛笑了。
畢竟亞林姆一直在書庫繭居，他所接觸過的幼兒就隻有自己的弟妹、甥侄而已。那些小子大抵都是一看見亞林姆就想來掀掉他身上布幔、像龍卷風一樣的小鬼，個個活潑好動，從來沒見過他們乖乖待在原地，丟著不管他們也會自己跑到別處玩耍，鬧夠了就自己回來，全是些動不動就把隨從氣哭的小孩。
和他們比起來，眼前這幼童是多麽刺激他的保護欲啊。利瑟爾興味盎然地環顧著布料，伸手摸了摸，滿足了就一屁股坐在亞林姆盤起的雙腿之間，開始讀起書來。
「老師，你看這個、就好了嗎？」
亞林姆低頭看著利瑟爾手上的《阿斯塔尼亞原生食蟲植物圖鑒》，喃喃問道。猙獰駭人的毒花實在難以和綿軟可愛的利瑟爾產生連結，兩相對照之下醞釀出一股難以言喻的突兀感。
「其他的書太難了，我看不懂。」
「啊，原來、是這樣。」
這座書庫的書本配置，皆以亞林姆的偏好和獨斷來決定。
放置在附近的是他時常閱讀的書，對於現在的利瑟爾來說必然都太過艱澀了……不過《阿斯塔尼亞原生食蟲植物圖鑒》隻是他最近需要所以剛好讀過，並不是他偏好的作品就是了。
亞林姆從利瑟爾手中抽走了那本圖鑒。這雖然是利瑟爾自己挑選的書，但隻是因為圖畫比較多，感覺看得懂而已，並不是他真正想閱讀的書籍吧。他抱起利瑟爾，緩緩站起身來。
「老師，我們去看、你會喜歡的書、吧。」
「好的！」
「不要把他弄掉啦。」在伊雷文這句話送行之下，他們倆踏入了林立的書架之中。
鑽過書櫃縫隙之間，每走一步，滑過亞林姆肩膀的金發就搔過他臉頰。利瑟爾甩甩頭說著好癢，亞林姆聽了微微露出笑容，將頭發撥向後頸。
接著，他掃視過塞滿書架的眾多書本想著，該挑什麽樣的書才好呢？就算拿辭典之類的工具書給利瑟爾，感覺這孩子也會不以為意地讀起來──大家都對利瑟爾抱持著這種印象，而亞林姆也不例外。不過……
「你想看、剛剛那種、圖鑒嗎？也有故事書、喔。」
「那個……我想要看那種，講這邊的事情的書。」
這邊，也就是阿斯塔尼亞吧。
亞林姆朝著書庫入口附近走去，教育類的書籍應該統一放在那一區才對。
「你想看什麽、呢？」
亞林姆在其中一個書架前方停下腳步，重新把利瑟爾換個姿勢抱好，讓他也能清楚看見架上的書。
《阿斯塔尼亞的曆史》、《阿斯塔尼亞特產全集》、《漁夫的生活》，這些為小朋友寫得淺顯易懂的書籍，對於現在的小利瑟爾來說也還太早了，不過利瑟爾應該會開心地閱讀起來吧。
找到感興趣的書，利瑟爾伸出了小手。亞林姆的手越過了他的，先一步替他取下他想要的書，交到利瑟爾手中。就在這時……
「又是你們啊！」
砰的一聲，書庫大門發出巨響打開。
同時一道霸氣的聲音劃破寂靜，利瑟爾嚇了一跳似地眨了眨眼睛。亞林姆一邊拍著孩童的背加以安撫，一邊緩緩看向門口。
敞開的門扉之前那道逆光的人影正是納赫斯，他一臉隨時都要說出「真拿你們沒辦法」的樣子，看來沒注意到藏在布幔當中的利瑟爾。
「納赫斯，你太吵、了。」
「殿、殿下，請恕罪。但屬下聽說那些家夥又出了怪事……」
納赫斯從門衛那裏得知的情報隻有一項。
那就是──利瑟爾生孩子了。生了還得了啊，納赫斯聽了忍不住吐槽，不過在腦中一片混亂的狀況下，他還是盡忠職守地來到書庫確認現況。
「出了怪事、啊……」
亞林姆低頭看向懷中的利瑟爾，發出了缺乏抑揚頓挫的笑聲。
他就這麽邁開腳步，準備回到擺放著桌椅的書庫中心，納赫斯見狀也跟在他身後，應該是覺得利瑟爾他們像平常一樣坐在桌邊吧。
「……嗯？隻有你一個人啊？」
「我跟隊長一起來的啊。」
「是去找書了嗎？話說回來，你在殿下麵前就不能端正一下坐姿嗎，真沒規矩。」
低頭看著伊雷文那副手肘撐在桌上、笑得奸詐狡猾的模樣，納赫斯歎了口氣。
在他身後，布團在地板上坐了下來，而小利瑟爾從布團當中摸索著走了出來。利瑟爾緊緊抱著書，尋找什麽似地轉動著小腦袋四處張望，接著目不轉睛地盯著眼前那個名為亞林姆的布團看了一陣之後，一屁股坐到了亞林姆盤坐的大腿上，坐在布團上開始讀起了書來。
「高級座椅好適合我們家隊長喔。」
「什麽，你說那位貴客嗎？確實是很適合吧……但你現在一直用鞋跟去踢的那張椅子也相當高級啊！快住手！」
王族被人理所當然地當作椅子使用，不過亞林姆毫不介意地接受了這件事。察覺利瑟爾扭動著身子尋找坐起來舒適的地方，亞林姆配合他調整了坐姿，從布料當中伸出手，環著小利瑟爾的腰把他摟近。
背後咚地傳來觸感，靠起來就像椅背一樣舒適，小利瑟爾一臉滿足地露出了軟綿綿的笑容。
「你家的王族變成沙發欸，笑死我啦。」
「不準說這種對王族不敬的話，什麽沙發……」
伊雷文哈哈大笑，納赫斯追隨著他的視線回過頭去。
眼前衝擊的景象讓他僵住了數秒，緊接著他發現自己冷靜到不可思議，應該是震驚到了極點已經什麽感覺也沒有了吧。
從他口中率先流泄的話語，毫無疑問是他的肺腑之言。
「原來如此，沙發啊……」
他隻能讚同，這怎麽看都是張沙發。
接下來納赫斯簡直開啟了無雙模式。雖然不知道是他腦中一片混亂，還是他本性就是如此，但總之他非常熱心地開始照顧起了小利瑟爾。
「不可以在這麽暗的地方看書，快點移動到亮一點的地方。啊，不可以拉著殿下走！你把人家當椅子啊！」
「來，點心時間到了，不好好吃東西會弄壞身體喔，這是綜合水果盤……喂，書放下來，你耍賴我也不會答應喔。」
「差不多到該睡午覺的時間囉，好好睡覺才能快快長大。殿下的床鋪已經整理好了，你就到那邊睡吧。書不可以帶去，什麽不要，來我幫你保管……喂，放手……你真的完全沒變啊！」
「這是情操教育，要不要摸摸看魔鳥啊？你看，我美麗的搭檔擁有一顆慈愛的心，所以你可以摸摸它沒問題喔。要輕輕地摸……怎麽樣啊，其他魔鳥可沒有這種貼過來蹭你臉頰的絕讚服務精神喔！……刺刺的？羽毛對小朋友的細皮嫩肉來說可能太硬了啊，來讓我看看……」
比平常更誇張了兩成。
到了他們要回去的時候，納赫斯擔心危險，說要送他們一程，甚至還搬出了能在陸地上使用的小型魔鳥車。順帶一提，納赫斯對利瑟爾他們這種百般照顧的心思到底是哪來的，在騎兵團當中已經屢次引起熱議。
於是小利瑟爾被魔鳥牽著車送到旅店，越過伊雷文的肩膀揮揮手跟納赫斯說拜拜，而納赫斯一邊揮手回應，一邊喃喃自語：
「那些家夥不管是大人還是變成小孩，都沒什麽變啊。」
說不定這其實是最切中核心的一句話。
接下來幾天，變小的利瑟爾在與各式各樣的人物接觸當中優閑度過。
晚上他大致都是跟伊雷文一起睡，不過其中一天是跟劫爾睡的。劫爾原本想在平常的時間起床，卻注意到小利瑟爾抓著他的衣服，他因此睡了數年來第一次的回籠覺。
有一天，伊雷文帶著小利瑟爾到服飾店，利瑟爾被套上各式各樣的衣服，到最後累壞了，就像在說「我不管了」似地直接窩在試衣間裏睡著了。
旅店主人興高采烈地變成了小利瑟爾的奴隸；再次去借書的時候，亞林姆再度成了小利瑟爾的沙發；在街上碰麵的時候，納赫斯則是變成了他老媽。最後一項硬要說起來，和平常好像也相差無幾。
然後，來到了利瑟爾變小之後的第五天，也就是今天。小利瑟爾在劫爾房間午睡的時候，就在規律的呼吸聲當中砰的一聲，非常平凡無奇地恢複了原狀。
「啊，恢複了。大哥，你有沒有看到，砰一下就變回去了欸。」
「看到了。」
剛才那次沒看到，他說的是上次。
完全沒有道理，砰的一聲不曉得從哪裏發出白色煙霧和閃亮亮的某種東西，然後人就恢複原狀了，不愧是迷宮出品。利瑟爾現在仍然像什麽事也沒發生似地繼續酣睡。
伊雷文在他身邊躺下，伸出前一刻還在撫摸他頭發的那隻手，再次觸碰利瑟爾的頭發。果然和變成小孩子的時候觸感不同，伊雷文雖然覺得這點很有趣，但他現在果然無法再搓著利瑟爾的頭說好乖了，於是指尖數度梳過發絲之後，伊雷文便抽開了手。
「我還以為你會舍不得他變回來。」
「開什麽玩笑，我超討厭小孩的欸。要是隊長打一開始就長那樣，我才沒興趣。」
當然，他對於小利瑟爾的疼愛都是出自真心。
但那是因為那孩子是利瑟爾。他對於利瑟爾的各種感情一點也沒有改變，依然維持著同樣的本質，隻是配合對方幼小的年紀而改變了應對方式。
這方麵劫爾也一樣，因此他沒有否定伊雷文說的話。他們倆本來就對小孩子不感興趣，從頭到尾存在的就隻有對利瑟爾的興趣而已。
「變回來之後真的不會記得這段時間的事情喔？」
「嗯。」
「大哥，你為什麽會知道啊？」
因為他體驗過了──但劫爾往後也完全不打算告訴他原因。
利瑟爾在睡醒之後聽說了來龍去脈。原來也有這種事情啊，他點點頭。
畢竟是迷宮嘛，這也沒辦法。這段時間給大家添了麻煩，得去致上歉意和表達感謝才行。利瑟爾一邊這麽想一邊尋思，小時候的自己究竟是什麽樣子？
從描述聽起來，那是他自己也完全沒有記憶的年紀。父親從來沒說過他驕縱囂張，他希望自己像同年齡普通的小朋友一樣，雖然需要照顧，但沒有給大家造成額外的困擾。
不過，至少大家看起來沒有因此討厭他。利瑟爾觀察周遭的反應得出這個結論，鬆了一口氣。
為什麽？因為伊雷文是這麽說的：
「來隊長，這個給你吃。嘴巴打開，啊──」
總之利瑟爾乖乖張開了嘴巴。
旅店主人也這麽說：
「啊，小客啊啊啊差點說溜嘴啦啊啊啊啊！小、小客冰淇淋吃完以後我想去瀑布下打坐請問你有沒有推薦的好地點啊貴族客人！」
總之利瑟爾把先前在森林中發現的瀑布潭告訴了他。
團長這麽說：
「要是你生了小孩一定要認真考慮讓他走上演戲的道路啊臭小子！」
他如果有了小孩應該會繼承公爵爵位吧，因此利瑟爾鄭重婉拒了。
亞林姆則是這麽說：
「老師，來，請、坐吧。」
坐在地上的亞林姆邊說邊拍著自己的大腿，利瑟爾回絕說這樣實在太僭越了。
納赫斯也說：
「午餐時間不要窩在書庫裏，你今天從一大早就一直待在這吧，我請人準備了餐點，快吃吧，不可以挑食喔。」
和平常沒兩樣，因此利瑟爾點點頭繼續讀書，結果納赫斯罵他說一套做一套。
劫爾不知為何這麽說：
「……我去泡澡。」
「去吧。」
利瑟爾也有點好奇那段時間到底怎麽了。
沒有記憶實在有點可惜，他這麽想道，忽然回想起變回原樣那天晚上所發生的事。
那一晚他鑽進自己房間的被窩，卻一直沒有睡意。是睡了午覺的關係嗎？他在床上翻來覆去地想。劫爾他們一段時間沒有到迷宮或城外去了，為他們著想，明天利瑟爾打算接個可以盡情活動身體的委托，所以本來想早點睡的。
「（也不是不想睡吧。）」
不知為何總覺得不對勁。
進入夢鄉的感覺是這樣的嗎？應該是被更溫暖的東西包裹著，更安心的感覺才對吧？他沒來由地這麽想。
他呼出一小口氣，將臉埋進枕頭當中，但果然還是沒有睡意。利瑟爾睜開剛才閉著的眼睛，思索了幾秒，接著緩緩起身走出房間。
他徑直走向隔壁房間，打開房門，與正好準備就寢的劫爾四目相對。
「劫爾，一起睡吧。」
「……來啊。」
利瑟爾光明正大地這麽說，而劫爾聽了沒說什麽，直接掀起被子招呼他進了被窩。當時劫爾臉上那副「雖然內心有各種意見但這也沒辦法」的表情讓他印象深刻。