冒險者公會裏保存著一種叫做魔物圖鑒的資料。
各國存在著數量眾多的冒險者公會，每個國家的魔物圖鑒內容幾乎都各不相同。畢竟圖鑒是由冒險者帶來的情報編纂而成，因此該地區特有的魔物記載得特別詳盡。
為了免去借出的繁雜手續，以及避免圖鑒破損，公會禁止冒險者將圖鑒帶出公會。話雖如此，大部分的冒險者都隻想查閱委托相關魔物的情報，因此也沒有人會刻意把圖鑒帶回去認真閱讀。
圖鑒上記載了魔物的出現場所、素材部位，有時候甚至連解體方法都有記述。這些魔物圖鑒會定期重新抄寫、改訂，不過在眾多冒險者頻繁利用之下，往往還是充滿了褪色、磨損的痕跡。
「不好意思，我想借一下魔物圖鑒。」
隻為了閱讀圖鑒而造訪公會的利瑟爾，在這當中可說是喜好相當奇特的人種吧。
「好的。欸……我忘記你讀到第幾卷了？」
「第五卷。啊，第六卷也可以一起借閱嗎？」
坐在服務窗口的公會職員，以明了一切的態度應對利瑟爾。
他湊近去看位於櫃台下方的架子，手指撫過一本本排列在架上的書籍。魔物種類眾多，想要記載它們的資料，一本書的篇幅絕對不夠，大多數公會都會以種別適度統整。
順帶一提，這位公會職員一開始也一樣，作夢也沒想過會有冒險者喜歡把魔物圖鑒當書來讀。第一次看見利瑟爾讀書的模樣，他隻想著：「這個人在做什麽啊……」
「久等了——」
「謝謝你。」
還真不習慣。看見對方露出微笑，公會職員連眨了好幾次眼睛。畢竟他們平常應對的冒險者都宛如威嚇與粗暴的化身，不習慣也是沒辦法的事。
「對了，能不能請問你一下……」
「是？」
職員忽然有個疑問。雖然不知道這麽問是否恰當，不過他還是開了口。
看見利瑟爾爽快地點頭，職員放下心來，凝視著他手上的魔物圖鑒說：
「你之前待在帕魯特達爾對吧，在那邊沒有讀過魔物圖鑒嗎？」
隻要看公會卡，就能得知冒險者隸屬於哪一間公會、又是在哪裏登記的。轉移據點之後第一次接取委托時職員會確認相關資料，通常都隻是一眼瞥過去而已，不過利瑟爾一行人的情報卻傳遍了整間公會，隻能說真不愧是他們。
這一定不隻是因為他們隊伍裏有個一刀而已。
「我在王都也讀過那邊所有的圖鑒了。不過兩個國家記錄的魔物不一樣，即使是同一種魔物，記載的內容也不相同，很有意思哦。」
「喔，原來是這樣啊。」
不同於冒險者，公會職員不會從一個國家旅居到另一個國家。
原來有這種事，職員點點頭。這時候，利瑟爾忽然翻開圖鑒說，「比方說……」他一頁頁翻過去，就連翻頁的動作都高雅到嚇人。
「像這裏，這是史萊姆的頁麵。」
利瑟爾側過書本讓他一起看，職員也站起身來湊了過去。利瑟爾伸出手指描摹過解說文字的其中一行，勻稱的指尖和冒險者骨節粗壯的手掌天差地別。
雖然和現在的狀況完全無關，不過職員此刻在內心悄悄確信，假如在他痛恨讀書的小時候碰到利瑟爾這個老師，他一定會乖乖聽老師說話。利瑟爾柔和的聲音傳入耳中，語調和緩卻不拖遝，聽者非常容易理解。雖然這麽說對於學舍裏那些抓住小時候亂跑的自己、用拳頭教訓自己的大人們實在很不好意思。
「我看看，我一次也沒看過史萊姆的解說頁……『史萊姆有時候會啪搭融化，這時候核心被放置在旁邊，是攻擊的好機會』？」
「沒錯。」
利瑟爾點點頭，就像在稱讚他做得很好，讓職員有點不好意思。
「這段解說非常簡單易懂對吧。不過，王都的圖鑒卻是這麽寫的：『史萊姆睡眠時偶爾會出現融化般攤在地上的情況，這時核心暴露在外缺乏防護，不過時間短暫，約隻有兩秒』，寫得稍微詳細一點。」
看得出民族性呢，利瑟爾微笑著這麽說，職員聽了無語望天。
以前的阿斯塔尼亞冒險者公會職員為什麽不能再努力一點呢！盡管情報源自於冒險者，但把資訊統整在圖鑒裏的還是職員啊，冒險者說啪搭就照著把啪搭寫在圖鑒上不太好吧。
不過同時，職員也不禁覺得這種東西隻要簡單易懂就好。自己果然也是地道的阿斯塔尼亞人，職員幹脆地放棄追究。
比起這個……
「啊……那個，讀過的圖鑒，你該不會全部都背起來了吧？」
「跟委托無關的魔物我就記不太清楚了。」
原來隻要跟委托有關就會背起來啊。而且說到底，他所謂的「記不清楚」精確度應該還是頗高吧，職員從書本上抬起視線瞥了利瑟爾一眼。
「還有，圖解之類的部分果然也不一樣呢。阿斯塔尼亞的圖解有躍動感，閱讀起來很有樂趣……」
這人好像快打開某種奇怪開關了，是狂熱書癡的開關。
職員無從得知這點，不過他聽從本能的警告開了口：
「對、對了，再不趕快過去，你平常坐的位子要被人占走了喔。」
「啊，說得也是。」
利瑟爾抬起臉來，回頭看向後方。
閱讀魔物圖鑒的時候，他總是坐在同一個座位，那是能夠一眼望見整間公會，同時又能靜心閱讀的位置。由於桌椅是以提供隊伍使用為前提，座位偏大，但即使公會大廳裏人潮擁擠起來，利瑟爾還是毫不介意地繼續讀書。
有一次，職員曾經看過利瑟爾被人糾纏、叫他讓位，但利瑟爾若無其事地邀請他們共桌。椅子也夠坐，因此找他麻煩的那些冒險者說不出什麽怨言，最後催生出利瑟爾坐在一個怎麽看都是他們隊伍一員的位子上悠哉讀書的奇怪光景。
現在是下午時間，雖然不算擁擠，不過還是有三三兩兩的冒險者在使用桌椅。
「那麽，今天也跟你們借一下位子了。」
「請慢慢看——」
桌椅設置在那裏就是要讓大家自由使用，明明可以徑自使用的，利瑟爾卻會先說一聲，不知道是教養良好還是細心體貼。無論如何，這兩者都是冒險者當中絕無僅有的類型，職員邊想邊在借閱名簿中填上利瑟爾的名字。
劫爾俯視著他剛剛打倒的頭目，將劍上的髒汙擦拭幹淨，插回腰際。
這是他攻略到一半的迷宮，先前已經推進到深層，今天就是為了通關而來，不過花費的時間比想象中還久。他本來打算上午就回城，因此也沒帶多少食物，肚子有點餓。
躺在他眼前的，是個融合了野獸與植物的奇妙巨軀，說不定也有人覺得它美呢，隻要站在它麵前不會危及性命的話。
劫爾朝著特別醒目的巨大花朵走近。迷宮所規定的素材部位，隻有積在這朵花裏的花蜜而已，除此之外就連一片花瓣也帶不走。
「……」
劫爾皺起臉來。他是很想快點回去沒錯，但是……，他在心裏喃喃自語。
基本上，頭目級魔物的素材除非特別麻煩，否則他都會帶回去；反過來說，一旦嫌麻煩他會果斷放棄，沒什麽執著。
其他冒險者會賭上性命討伐頭目，歡天喜地地取得素材，賣掉它換取龐大的財富。帶回這些素材也能輕易贏得其他冒險者欣羨的眼光，放棄它根本是瘋了。
但劫爾卻能輕易舍棄這些。凡是不能用在裝備上的素材他都不感興趣，缺錢的話他會變賣素材換取資金，但目前也沒有這個必要。如果嫌麻煩，他大可就這麽打道回府。
「……嘖。」
他卻咋舌一聲，拿起了厚重的花瓣。
初次見到頭目的時候總是不知道陌生素材該怎麽采集，但反正隻要帶得回去就行。他一一扳開層層疊疊的花瓣，甜膩的氣味立刻飄散開來。
劫爾擺出凶神惡煞的表情，又嘖了一聲。
所以他才不想采集這東西。雖然心裏這麽想，但沒辦法，有個人很可能對它感興趣。假如跟那個人說起這頭目，不難想象他一定會說想嚐嚐看它的花蜜。
甘甜的香味逐漸盈滿整個空間，劫爾感覺到剛才的空腹感也因此逐漸淡薄。他遷怒似地撕開手中礙事的花瓣。
讀完了第五卷，利瑟爾接著翻開第六卷圖鑒。
「（山月桂魔狼，猙獰巨大的魔狼背上，寄生著碩大的花朵……）」
利瑟爾的後背絲毫沒沾上椅背，以堪稱楷模的坐姿默默瀏覽魔物圖鑒。現在閱讀的這一卷收錄了許多植物係的魔物，他平常鮮少見到，因此讀起來非常有意思。
當中許多種類都有毒，有些魔物會主動發動攻擊捕食敵人，也有些魔物不具備直接的攻擊性，隻會引發嚴重的狀態異常，現在他所瀏覽的頭目級魔物也是其中之一。
碩大的花朵不但能操縱數條長著無數堅硬毒刺的藤蔓，還能釋放出使人錯亂的香氣，又靠著寄生於魔狼背上克服了無法移動的弱點。再加上魔狼本身也會與巨大花朵聯手作戰，以尖牙利爪撕裂敵人、以纏著凶惡藤蔓的狼尾橫掃攻擊，讓人無機可乘。
光看字麵描述，就使人確信這魔物確實擁有頭目級的強度。圖鑒上標示的階級是s，這也是當然的，利瑟爾邊將頭發撥到耳後邊想。
「（素材是黃金蜜，由於花蜜擁有美麗的金色，同時一滴就有超越黃金的價值而得名……不知道劫爾願不願意采集來呢？）」
如果那座迷宮他已經攻略完畢，會不會已經持有黃金蜜了？
那男人非常排斥甜膩的東西，但應該願意為自己帶回素材吧。利瑟爾這麽想道，露出微笑，緩緩翻到下一頁。認真起來他不必花多久時間就能迅速讀完整本圖鑒，但沒必要趕時間的時候，他想以自己的步調享受閱讀樂趣。
不過，也差不多到了該結束的時間，於是他逐漸分散了原本集中在書本上的專注力。
冒險者們結束委托的時段快到了，從剛才開始公會大門響起開闔聲的頻率也一點一點升高，想必待會也有冒險者想趁著等候領取報酬的時候在桌邊小憩，還是先空出座位比較好。
即使有人蓄意找碴叫他「滾開」，利瑟爾也不會滾開，但他是懂得體恤別人的，畢竟他現在不是貴族嘛。
「啊，找到啦。」
這時忽然傳來一道聲音。
那聲音筆直向著利瑟爾，不像在對周遭的其他人說話。聽見一陣腳步聲朝這裏接近，利瑟爾繼續低頭讀著書，僅以視線往那個方向瞥去，看見剛走進公會的冒險者正麵帶微笑朝他走來。
利瑟爾來到阿斯塔尼亞已有一段時間，也會與其他冒險者們一同交談，經常流傳的消息他大都聽過。
此刻在眼前站定的男性冒險者，和他周遭的隊伍成員也一樣，雖然利瑟爾不曾實際與他們接觸，不過也聽說過他們是誰。
「你一個人啊，正好。」
男人並未征求同意就一屁股在他對麵坐下，利瑟爾闔上書本，露出微笑。
若是正在專心讀書，他看也不會看對方一眼，但這時他剛好差不多要中斷閱讀了。察覺周遭的騷動，利瑟爾領悟到對方有一定的知名度，不知道他找自己有什麽事？利瑟爾毫不緊張地打量著眼前的男人。
對方有什麽目的，他也不是完全猜不到。
「現在可以跟你聊聊嗎？」
「請便。」
男人露出了皮笑肉不笑的表情這麽說，利瑟爾則沉穩回應。
大家都說，他們是全阿斯塔尼亞目前最接近s階的a階隊伍。隻不過，不考量實際階級的話怎麽想都覺得最接近s階的是那三人組吧……其他冒險者都這麽想，不過利瑟爾他們本人並不知情。
看見這桌從沒見過的組合，周遭的視線紛紛集中過來。有事要找冒險者，在公會堵人確實合理，不過無論如何好像都會惹人注目呢，利瑟爾回想起至今發生過的種種，在內心苦笑。
「我就從結論說起吧。」
男人稍微展開雙臂這麽說，臉上仍然掛著假笑。
從他的說話方式，和他盡管經過日曬、卻不屬於阿斯塔尼亞國民特有的那種美麗褐色肌膚看來，可以得知他是從其他地方輾轉來到此地，後來才以這裏為據點的冒險者。根據之前聽說的傳聞，好像在利瑟爾一行人抵達這裏稍早之前，他們就已經在阿斯塔尼亞活動了。
利瑟爾悠哉地想著，將闔上的書本挪近桌緣。
「我們想要你隊伍裏的一刀。」
公會大廳中一陣騷動。
其中蘊含著各式各樣的情緒，大多是驚愕，混雜著少許本人也沒有自覺的憤怒和不安。在場的所有人，就連公會職員也停下手邊的工作，關注著那張桌子的動靜。
在眾人視線交會之處，利瑟爾悠然露出微笑。那笑容看起來實在太過尋常，這家夥究竟會怎麽出招？男人加深了假笑心想。
「請便。」
這時，利瑟爾幹脆地這麽說，一陣比剛才更強烈的驚愕在人群中散播開來。
「這是什麽意思？」
「也就是說，想挖角請自便的意思。咦，挖角應該不需要經過我這個隊長同意吧？」
冒險者隊伍之間的挖角並不罕見。
畢竟鮮少有冒險者是因為同鄉又處得好才組隊的。大多都是找實力差不多的人一起組隊，組隊原因也隻是為了輕鬆達成委托，而且又能省錢。
因此，隻要提出比現狀更優渥的條件，就有可能把冒險者成功挖角到自己的隊伍。不過當然，在組隊一起行動的過程中培養出夥伴意識的冒險者也不少。
要不要跳槽也是個人的自由。禮貌上或許會跟隊友打聲招呼，感謝對方這段時間的關照，不過也僅此而已。
「如果劫爾想答應你們的邀約，我也沒有理由製止。」
聽見利瑟爾心平氣和地這麽說，男人臉上依舊掛著笑容，直盯著他看。
但無論他如何打量，都無法從利瑟爾身上找到「我的夥伴才不可能跳槽」的那種傲慢，也找不到夥伴或許會離自己而去的焦躁；麵對意圖奪走夥伴的對手，他甚至沒有半點警戒。周遭人群的動搖，甚至都還比他強烈。
利瑟爾所說的話毫無疑問出自真心。把一刀安置在身邊，卻不吝惜讓他離開，這人要不是太過無知，否則就是呼風喚雨的大人物，所以覺得失去一刀也不足惜。男人下了這個結論，蹺起腿愉快地向前傾身。
「哈哈，那如果拜托你給我一些挖角一刀的建議，你願不願意教教我啊？反正你也不會製止嘛。」
男人厚顏無恥地這麽說，看起來無意挑釁，隻是想拿他開玩笑。
周遭圍觀的冒險者們紛紛厭惡地皺起臉來，心想「這個男人真討人厭」。利瑟爾反而有趣地笑著想：這人雖說有意挖角，感覺卻和劫爾非常合不來呢。
「雖然我沒辦法給出什麽有益的建議，不過可以陪你商量。」
「喔……」
看見對方朝他露出微笑，男人不禁瞠大眼睛。
利瑟爾不可能真的希望隊員被人挖角，卻願意陪他商量。不過，他又說給不出有益的建議，等於是在說挖角不可能成功，所以任何建議都沒有意義。
聽見對方理所當然地說出這種話，男人的雙眼彎成兩道笑弧。
「那真是幫大忙啦！不知道我們準備的誘因是否足以讓一刀答應跳槽，我一直很不安呢。」
「我懂這種感覺。」利瑟爾說。
「對吧？所以我才想出了這個方法。你想想看，和你一起攻略迷宮，一定會拖慢攻略的步調嘛。」
男人理所當然地說，利瑟爾也點點頭。依據時機與狀況而定，有時確實是這樣沒錯。
事實上，隻要迷宮裏沒有奇怪的機關，單就攻略速度而言確實是劫爾獨自一人的時候最快。隻是至今整隊一起潛入迷宮的時候從來沒遇過必須趕時間攻略的狀況，因此他們三人從來沒在意過這個。
不知為何，利瑟爾感受到周遭的群眾更加惱怒了。他眯起眼露出微笑，雖然他無意認為大家都是為他著想，不過如果他們對這名男人的發言感到惱火，自己確實應該心懷感謝。
「聽說一刀隻要看到新迷宮就會先去通關……哈哈，這樣說聽起來好像很簡單一樣。不過對我們來說不簡單的事，對他來說隻是舉手之勞，所以也沒錯啦。」
從皮笑肉不笑的表情難以判讀出男人真正的情緒，但他確實感到高興。
他並不是一刀的信徒，此刻的喜悅單純是因為對方能為自己增添利益而已。能將壓倒性的強大戰力據為己有，任何人都會為此歡喜吧。
「對他來說，同行者隻會礙事對吧？不管是你或我都一樣。所以我們為一刀準備的好處，就是通往他所渴望的強敵的直達票！」
男人果斷地說，仿佛認為這是不可多得的好主意。
怎麽樣啊！男人展開雙手說。利瑟爾尋思似地將手輕握成拳，抵在嘴邊，沒想到他評估得還頗為認真。
「也就是說，由你們先潛入劫爾想攻略的迷宮，替他攻略到隻需要與頭目交手的狀態？」
「沒錯，不錯吧？聽說一刀追求的是跟強敵交戰，應該覺得一點一點攻略迷宮很麻煩吧。」
該說他們真不愧是最接近s階的a階隊伍嗎？
想必他們擁有足以抵達頭目、或是接近頭目關卡階層的實力。雖然成天看著劫爾和伊雷文，利瑟爾的感覺已經差不多麻痹了，但能這麽說證明他們的實力相當雄厚。
這是他們才能夠提供的好處，的確合理。這麽一來，令人好奇的就是男人他們自己能獲得什麽好處了，而利瑟爾想得到的隻有一點。
「你們也能靠著這些功績升階，對吧。」
「沒錯，反正我們一樣是靠著隊伍成員合力攻略迷宮啊。你也因為一刀的功績沾了不少光吧。」
「是呀，有優秀的隊伍成員在，果然還是輕鬆不少呢。」
聽見利瑟爾幹脆地這麽說，獲得讚同的男人也加深笑意點點頭。大家都想跟優秀的冒險者組隊，所以才會出現挖角行為啊。
說穿了，這段對話也不過是這個意思而已，周遭的冒險者聽了卻不知怎地感到相當不快，至於是對他們雙方之中的哪一個人感到不快，自然不用多說。
「不過，隻有這個好處的話誘因有點弱呢。」
「咦？」
「劫爾確實不喜歡麻煩事，不過……」
利瑟爾擺在桌上的雙手戲耍似地交叉起十指，他凝視著那個男人，悠然偏了偏頭。
「別看他這樣，他並不討厭多費心思。」
言下之意指的是什麽……不，應該說指的是誰，在場沒有人聽不懂。
視線集中在利瑟爾身上，而在毫不介意旁人目光的利瑟爾麵前，那男人臉上的假笑僵住了一瞬間，周遭看好戲的冒險者目擊了這一幕，也忍不住默默握拳比出勝利姿勢。
「你說的是迷宮？」
男人以沉靜的語氣這麽問。
但利瑟爾隻是維持著一貫的微笑，什麽也沒有回答。男人將之解釋為「那還用說」的意思，於是點點頭，那動作看起來像是理解了利瑟爾的回答，也像是在說服自己。
「嗯，這樣啊。如果是這樣的話，我們事先幫他攻略迷宮可能不夠吸引人也不一定。」
「不過對他來說想必比較輕鬆，我認為你們的切入點不錯。」
「但是，你完全沒辦法給他這方麵的好處吧？比起像你這樣靠著稀奇的特質吸引他的興趣，我們的條件好太多了。」
聽見男人這麽說，利瑟爾眨了眨眼睛。我沒說錯吧，男人加深了笑意。
然而他聽見的，卻不是他想要的答案。
「怎麽會呢，你覺得劫爾他看起來像願意無償行動的人嗎？」
利瑟爾有趣地笑了笑，鬆開交握的手指。
「給予他多少好處，他才願意做多少事哦，無論什麽時候都一樣。」
利瑟爾給予的是金錢、還是什麽物品，男人並不知道。但隻要知道這點，想必就能成功挖角一刀，因此男人意氣風發地探出身子，就像在問利瑟爾能不能告訴他。
見狀，利瑟爾有點困擾似地垂下眉，而男人頻頻點頭，臉上的假笑閃閃發亮：
「嗯，我懂，真的要分開的時候，難免舍不得放手嘛。我沒想到你會這麽小氣，真是太可惜了。」
男人聳聳肩這麽說，利瑟爾苦笑道：
「不是的。隻是因為你們做不到，告訴你們也沒有意義。」
聽見這句話，男人的笑容不禁扭曲。
一個c階冒險者才剛升上勉強堪稱中階的階級，沒有資格對升s階近在眼前的a階冒險者說這種話。雖說冒險者的世界實力至上，階級僅供參考，但男人確實比眼前這個沉穩男子更強。
男人放在桌上的手緊握成拳，發出了細小的吱嘎聲，沒有人聽見。
「無論什麽時候放手我都舍不得呀，我也沒說想要放手吧？」利瑟爾說。
「你不是不阻止我們挖角嗎？」
「我不會阻止你們挖角。隻是，如果他接受你們的條件而離開，我也不會覺得可惜而已。」
利瑟爾將頭發撥到耳後，有那麽短短一瞬間，他垂下雙眸。再次抬眼的時候，男人臉上的笑容立刻消失無蹤。
「因為……」
平時帶著寵溺的雙眼此刻蘊藏著高貴色彩，沉穩的氣質不再，現在的他高潔得仿佛能使人依從他的意思下跪。微啟的纖薄唇瓣牢牢吸引眾人目光，讓人期待它們接下來要吐露的言語。
甚至讓人覺得，不接納這個人所賜予的話語是一種罪過。公會大廳已經搖身一變，成了和平時截然不同的空間。
「如果一個人隻為了那點程度的原因就離開，那我從一開始就不需要。」
利瑟爾喃喃說出口的話語落在這片寂靜當中，像漣漪般擴散開來。
「那是、什……」
話說到一半就說不下去，男人閉上嘴巴。
看見利瑟爾偏了偏頭，像在敦促他說下去，男人正想再度張開雙唇，自己的行為卻令他愕然。自己居然認為對方準許了他發言。
這是不能容忍的事，深受冒險者價值觀束縛的男人渾身戰栗。利瑟爾的實力或許足以跟在一刀身邊，但再怎麽說都比自己弱小，那麽自己優於對方的地位就不可能動搖才對。
「這、怎麽可能，這傲慢的、竟敢把我……不可原諒！」
男人的笑容扭曲到了極點，他踢倒椅子站起身來。
他的雙手猛力砸上桌麵，符合a階實力的狠勁把桌子打得發出刺耳的吱嘎聲。
但利瑟爾毫無反應，反而將兩隻手肘撐在桌麵，稍微探出身子，把下顎擱在交疊的雙手上，加深了色澤的紫水晶雙眸定定映照出男人的身影。
「真的？」
柔和的問句，柔和得不合時宜。
本來不適於支配他人的嗓音，此刻確實捆縛了男人的意識。
「真的不可原諒？」
無論這個人做了什麽，真的有可能不被原諒？
有人會拒絕原諒他嗎？這想法剛浮現腦海，男人便甩甩頭，像要將之抹滅。
「你別想扯開話題……！」
刻在臉上的笑容不禁抽動，仿佛害怕它消失似的，男人伸手去摸自己的臉，遮掩在雙手底下的表情究竟是否如他所想，就連他本人也無法判斷。
他的氣息慌亂，仿佛努力想恢複冷靜，留在桌麵上的一隻手緊繃得發顫。
「我不會說一刀配不上你……在看見你現在的樣子之後。」
男人也是一路爬上a階的冒險者，眼前這人物不是泛泛之輩，這點他還是明白的。
但是，他果然還是無法原諒、無法承認，因為身為冒險者的他，判斷一刀沒有把利瑟爾留置身邊的理由。
戰力上沒有幫助，那隻是個扯後腿又礙事的拖油瓶。所以，男人盡管喉頭抽搐，仍然欣喜若狂地大吼：
「沒錯，果然是這樣！你還搞不懂嗎？隻是你配不上一刀而已！想也知道嘛，即使有你在……」
叩的一聲，硬物相碰的聲響打斷了男人的話。
除了發出那聲音的本人以外，隻有一個人掌握了現在的狀況。利瑟爾看見放到自己眼前的瓶子，以及瓶中滿盈的金黃色澤，隻眨了一下眼睛便高興地笑了開來，以雙手珍重地接過。
然後，包裹在黑色手套中的手輕輕抓住利瑟爾的肩膀，輕柔的力道將他往後推。利瑟爾毫不抵抗地挺直背脊，遠離桌邊。
這一切發生在短短數秒之間，對方的手指褒獎似地掠過頰邊，利瑟爾眼中流露笑意，目送它遠離。
「這不是你該決定的事。」
「一刀，……！」
下一秒，伴隨著低啞的聲音，男人扭曲的笑容整個被砸到桌麵上。
在一陣壯烈的破壞聲當中，桌子嚴重毀損，木片散落一地，倒臥在其中的男人動也不動一下。他呆愣在原地的隊友們這時終於回過神來，立刻拔出武器，完全無意隱藏殺氣。
利瑟爾垂下眼睛，感受到劫爾的手指拂過自己的劉海，撥去沾在上頭的木屑。指尖把木屑連著頭發一並拈起，接著替他梳理劉海，把發絲撥到蓋住眼角的位置，然後離開。
等他睜開閉起的雙眼，一切想必已經結束了。
「他們還活著嗎？」
「雖然這家夥讓人不爽，但他好歹還是有實力的，居然被瞬殺……剛才的動作我完全看不清楚欸。」
「我還是第一次看到劍直接被砍斷……哇靠，你看那個切口。」
「是說我重新體認到沉穩小哥……啊不對，應該叫他沉穩大人，為什麽是他們的隊長了。」
冒險者們圍在殘破不堪的桌子旁邊，低頭看著那個死屍累累的a階隊伍，七嘴八舌地聊得不亦樂乎。
盡管在高潔的氛圍當中說不出話，但一回過神之後，他們就恢複了平常的模樣。這方麵他們切換得還真快，劫爾望著他們這麽想。至於當事人利瑟爾，則在他麵前把毫發無傷的圖鑒還給了櫃台，同時和職員討論著桌子的賠償問題。破壞桌子的是那個男人的臉，所以全部都是對方的錯——職員從頭到尾看見了事件經過，這說法是不管用的。
「最後談成的賠償責任是七比三。」利瑟爾說。
「哪邊是七？」劫爾問。
「對方七。」
不過利瑟爾就是有辦法在不管用的狀況下，把過失穩穩算到對方頭上。
看見利瑟爾在和睦的氣氛當中圓滿結束了談話，走回他身邊，劫爾歎了口氣，自己也去辦理委托完成的手續。他們兩人就像什麽事也沒發生似地如常交談，看得辦理手續的職員不禁嘴角抽搐。
「那種實力也稱得上最接近s階的冒險者嗎？感覺西翠先生一個人也贏得過他們呢。」
「既然沒升上s階，說什麽距離遠近都沒有意義吧。」
階級b被歸類為中階，和高階的階級a之間差距顯而易見。
但是，a階和s階之間是不存在「差距」的，隻有「能升上s階」和「不能」的差別。升得上s階的隊伍馬上就能登上那個冒險者的巔峰之座，升不上去的隊伍就算努力幾十年也一樣與之無緣。
隻有s階和其他階級不一樣，可以說它不是階級製度的延伸，而是屬於另一個不同的次元吧。
「這種話由你說出口很有說服力呢。」
「啊？」
看見劫爾不明就裏的反應，利瑟爾有趣地搖了搖頭。
從職員手中接過公會卡，手續便辦完了。他們畢竟是引發騷動的人，還是盡早離開這裏，公會比較方便處理善後吧。此地無須久留，利瑟爾他們轉身準備折返，就在這時……
「剛才的打鬥太厲害了！請讓我當你的頭號徒弟！拜托你了！」
突然間，有個年輕冒險者跌跌撞撞地衝了出來。
可能是剛入行的新手也不一定，那個年輕人帶著緊張的表情立正站好，閃閃發亮的目光仰望著劫爾。利瑟爾揶揄似地抬頭看向站在身邊的劫爾，隻見劫爾回了他一個無奈的眼神。
然後，劫爾就這樣邁開腳步，看也沒看那名想拜師的年輕人一眼。
利瑟爾也麵露苦笑，跟在他身後離開。走出公會之前，他不經意回過頭去，看見那名被視若無睹的冒險者僵在原地，而其他冒險者用力拍著他的肩膀說，「你很努力啦，幹得好！」
兩人走在街上的時候，利瑟爾瞥了劫爾一眼。
「原來也有人來拜托這種事呀。」
「一年大概會出現一個吧。」
看來勇氣過人的冒險者到處都有。
劫爾隨口回應，利瑟爾聽了點點頭，接著忽然若有所思地別開視線。沒錯，他隻有一點不滿，那就是……
「真要說起來，劫爾的頭號徒弟明明是我才對。」
「你鬧什麽別扭，蠢貨。」
看見劫爾露出壞心眼的笑容，利瑟爾也心滿意足地對他展露微笑。
各國存在著數量眾多的冒險者公會，每個國家的魔物圖鑒內容幾乎都各不相同。畢竟圖鑒是由冒險者帶來的情報編纂而成，因此該地區特有的魔物記載得特別詳盡。
為了免去借出的繁雜手續，以及避免圖鑒破損，公會禁止冒險者將圖鑒帶出公會。話雖如此，大部分的冒險者都隻想查閱委托相關魔物的情報，因此也沒有人會刻意把圖鑒帶回去認真閱讀。
圖鑒上記載了魔物的出現場所、素材部位，有時候甚至連解體方法都有記述。這些魔物圖鑒會定期重新抄寫、改訂，不過在眾多冒險者頻繁利用之下，往往還是充滿了褪色、磨損的痕跡。
「不好意思，我想借一下魔物圖鑒。」
隻為了閱讀圖鑒而造訪公會的利瑟爾，在這當中可說是喜好相當奇特的人種吧。
「好的。欸……我忘記你讀到第幾卷了？」
「第五卷。啊，第六卷也可以一起借閱嗎？」
坐在服務窗口的公會職員，以明了一切的態度應對利瑟爾。
他湊近去看位於櫃台下方的架子，手指撫過一本本排列在架上的書籍。魔物種類眾多，想要記載它們的資料，一本書的篇幅絕對不夠，大多數公會都會以種別適度統整。
順帶一提，這位公會職員一開始也一樣，作夢也沒想過會有冒險者喜歡把魔物圖鑒當書來讀。第一次看見利瑟爾讀書的模樣，他隻想著：「這個人在做什麽啊……」
「久等了——」
「謝謝你。」
還真不習慣。看見對方露出微笑，公會職員連眨了好幾次眼睛。畢竟他們平常應對的冒險者都宛如威嚇與粗暴的化身，不習慣也是沒辦法的事。
「對了，能不能請問你一下……」
「是？」
職員忽然有個疑問。雖然不知道這麽問是否恰當，不過他還是開了口。
看見利瑟爾爽快地點頭，職員放下心來，凝視著他手上的魔物圖鑒說：
「你之前待在帕魯特達爾對吧，在那邊沒有讀過魔物圖鑒嗎？」
隻要看公會卡，就能得知冒險者隸屬於哪一間公會、又是在哪裏登記的。轉移據點之後第一次接取委托時職員會確認相關資料，通常都隻是一眼瞥過去而已，不過利瑟爾一行人的情報卻傳遍了整間公會，隻能說真不愧是他們。
這一定不隻是因為他們隊伍裏有個一刀而已。
「我在王都也讀過那邊所有的圖鑒了。不過兩個國家記錄的魔物不一樣，即使是同一種魔物，記載的內容也不相同，很有意思哦。」
「喔，原來是這樣啊。」
不同於冒險者，公會職員不會從一個國家旅居到另一個國家。
原來有這種事，職員點點頭。這時候，利瑟爾忽然翻開圖鑒說，「比方說……」他一頁頁翻過去，就連翻頁的動作都高雅到嚇人。
「像這裏，這是史萊姆的頁麵。」
利瑟爾側過書本讓他一起看，職員也站起身來湊了過去。利瑟爾伸出手指描摹過解說文字的其中一行，勻稱的指尖和冒險者骨節粗壯的手掌天差地別。
雖然和現在的狀況完全無關，不過職員此刻在內心悄悄確信，假如在他痛恨讀書的小時候碰到利瑟爾這個老師，他一定會乖乖聽老師說話。利瑟爾柔和的聲音傳入耳中，語調和緩卻不拖遝，聽者非常容易理解。雖然這麽說對於學舍裏那些抓住小時候亂跑的自己、用拳頭教訓自己的大人們實在很不好意思。
「我看看，我一次也沒看過史萊姆的解說頁……『史萊姆有時候會啪搭融化，這時候核心被放置在旁邊，是攻擊的好機會』？」
「沒錯。」
利瑟爾點點頭，就像在稱讚他做得很好，讓職員有點不好意思。
「這段解說非常簡單易懂對吧。不過，王都的圖鑒卻是這麽寫的：『史萊姆睡眠時偶爾會出現融化般攤在地上的情況，這時核心暴露在外缺乏防護，不過時間短暫，約隻有兩秒』，寫得稍微詳細一點。」
看得出民族性呢，利瑟爾微笑著這麽說，職員聽了無語望天。
以前的阿斯塔尼亞冒險者公會職員為什麽不能再努力一點呢！盡管情報源自於冒險者，但把資訊統整在圖鑒裏的還是職員啊，冒險者說啪搭就照著把啪搭寫在圖鑒上不太好吧。
不過同時，職員也不禁覺得這種東西隻要簡單易懂就好。自己果然也是地道的阿斯塔尼亞人，職員幹脆地放棄追究。
比起這個……
「啊……那個，讀過的圖鑒，你該不會全部都背起來了吧？」
「跟委托無關的魔物我就記不太清楚了。」
原來隻要跟委托有關就會背起來啊。而且說到底，他所謂的「記不清楚」精確度應該還是頗高吧，職員從書本上抬起視線瞥了利瑟爾一眼。
「還有，圖解之類的部分果然也不一樣呢。阿斯塔尼亞的圖解有躍動感，閱讀起來很有樂趣……」
這人好像快打開某種奇怪開關了，是狂熱書癡的開關。
職員無從得知這點，不過他聽從本能的警告開了口：
「對、對了，再不趕快過去，你平常坐的位子要被人占走了喔。」
「啊，說得也是。」
利瑟爾抬起臉來，回頭看向後方。
閱讀魔物圖鑒的時候，他總是坐在同一個座位，那是能夠一眼望見整間公會，同時又能靜心閱讀的位置。由於桌椅是以提供隊伍使用為前提，座位偏大，但即使公會大廳裏人潮擁擠起來，利瑟爾還是毫不介意地繼續讀書。
有一次，職員曾經看過利瑟爾被人糾纏、叫他讓位，但利瑟爾若無其事地邀請他們共桌。椅子也夠坐，因此找他麻煩的那些冒險者說不出什麽怨言，最後催生出利瑟爾坐在一個怎麽看都是他們隊伍一員的位子上悠哉讀書的奇怪光景。
現在是下午時間，雖然不算擁擠，不過還是有三三兩兩的冒險者在使用桌椅。
「那麽，今天也跟你們借一下位子了。」
「請慢慢看——」
桌椅設置在那裏就是要讓大家自由使用，明明可以徑自使用的，利瑟爾卻會先說一聲，不知道是教養良好還是細心體貼。無論如何，這兩者都是冒險者當中絕無僅有的類型，職員邊想邊在借閱名簿中填上利瑟爾的名字。
劫爾俯視著他剛剛打倒的頭目，將劍上的髒汙擦拭幹淨，插回腰際。
這是他攻略到一半的迷宮，先前已經推進到深層，今天就是為了通關而來，不過花費的時間比想象中還久。他本來打算上午就回城，因此也沒帶多少食物，肚子有點餓。
躺在他眼前的，是個融合了野獸與植物的奇妙巨軀，說不定也有人覺得它美呢，隻要站在它麵前不會危及性命的話。
劫爾朝著特別醒目的巨大花朵走近。迷宮所規定的素材部位，隻有積在這朵花裏的花蜜而已，除此之外就連一片花瓣也帶不走。
「……」
劫爾皺起臉來。他是很想快點回去沒錯，但是……，他在心裏喃喃自語。
基本上，頭目級魔物的素材除非特別麻煩，否則他都會帶回去；反過來說，一旦嫌麻煩他會果斷放棄，沒什麽執著。
其他冒險者會賭上性命討伐頭目，歡天喜地地取得素材，賣掉它換取龐大的財富。帶回這些素材也能輕易贏得其他冒險者欣羨的眼光，放棄它根本是瘋了。
但劫爾卻能輕易舍棄這些。凡是不能用在裝備上的素材他都不感興趣，缺錢的話他會變賣素材換取資金，但目前也沒有這個必要。如果嫌麻煩，他大可就這麽打道回府。
「……嘖。」
他卻咋舌一聲，拿起了厚重的花瓣。
初次見到頭目的時候總是不知道陌生素材該怎麽采集，但反正隻要帶得回去就行。他一一扳開層層疊疊的花瓣，甜膩的氣味立刻飄散開來。
劫爾擺出凶神惡煞的表情，又嘖了一聲。
所以他才不想采集這東西。雖然心裏這麽想，但沒辦法，有個人很可能對它感興趣。假如跟那個人說起這頭目，不難想象他一定會說想嚐嚐看它的花蜜。
甘甜的香味逐漸盈滿整個空間，劫爾感覺到剛才的空腹感也因此逐漸淡薄。他遷怒似地撕開手中礙事的花瓣。
讀完了第五卷，利瑟爾接著翻開第六卷圖鑒。
「（山月桂魔狼，猙獰巨大的魔狼背上，寄生著碩大的花朵……）」
利瑟爾的後背絲毫沒沾上椅背，以堪稱楷模的坐姿默默瀏覽魔物圖鑒。現在閱讀的這一卷收錄了許多植物係的魔物，他平常鮮少見到，因此讀起來非常有意思。
當中許多種類都有毒，有些魔物會主動發動攻擊捕食敵人，也有些魔物不具備直接的攻擊性，隻會引發嚴重的狀態異常，現在他所瀏覽的頭目級魔物也是其中之一。
碩大的花朵不但能操縱數條長著無數堅硬毒刺的藤蔓，還能釋放出使人錯亂的香氣，又靠著寄生於魔狼背上克服了無法移動的弱點。再加上魔狼本身也會與巨大花朵聯手作戰，以尖牙利爪撕裂敵人、以纏著凶惡藤蔓的狼尾橫掃攻擊，讓人無機可乘。
光看字麵描述，就使人確信這魔物確實擁有頭目級的強度。圖鑒上標示的階級是s，這也是當然的，利瑟爾邊將頭發撥到耳後邊想。
「（素材是黃金蜜，由於花蜜擁有美麗的金色，同時一滴就有超越黃金的價值而得名……不知道劫爾願不願意采集來呢？）」
如果那座迷宮他已經攻略完畢，會不會已經持有黃金蜜了？
那男人非常排斥甜膩的東西，但應該願意為自己帶回素材吧。利瑟爾這麽想道，露出微笑，緩緩翻到下一頁。認真起來他不必花多久時間就能迅速讀完整本圖鑒，但沒必要趕時間的時候，他想以自己的步調享受閱讀樂趣。
不過，也差不多到了該結束的時間，於是他逐漸分散了原本集中在書本上的專注力。
冒險者們結束委托的時段快到了，從剛才開始公會大門響起開闔聲的頻率也一點一點升高，想必待會也有冒險者想趁著等候領取報酬的時候在桌邊小憩，還是先空出座位比較好。
即使有人蓄意找碴叫他「滾開」，利瑟爾也不會滾開，但他是懂得體恤別人的，畢竟他現在不是貴族嘛。
「啊，找到啦。」
這時忽然傳來一道聲音。
那聲音筆直向著利瑟爾，不像在對周遭的其他人說話。聽見一陣腳步聲朝這裏接近，利瑟爾繼續低頭讀著書，僅以視線往那個方向瞥去，看見剛走進公會的冒險者正麵帶微笑朝他走來。
利瑟爾來到阿斯塔尼亞已有一段時間，也會與其他冒險者們一同交談，經常流傳的消息他大都聽過。
此刻在眼前站定的男性冒險者，和他周遭的隊伍成員也一樣，雖然利瑟爾不曾實際與他們接觸，不過也聽說過他們是誰。
「你一個人啊，正好。」
男人並未征求同意就一屁股在他對麵坐下，利瑟爾闔上書本，露出微笑。
若是正在專心讀書，他看也不會看對方一眼，但這時他剛好差不多要中斷閱讀了。察覺周遭的騷動，利瑟爾領悟到對方有一定的知名度，不知道他找自己有什麽事？利瑟爾毫不緊張地打量著眼前的男人。
對方有什麽目的，他也不是完全猜不到。
「現在可以跟你聊聊嗎？」
「請便。」
男人露出了皮笑肉不笑的表情這麽說，利瑟爾則沉穩回應。
大家都說，他們是全阿斯塔尼亞目前最接近s階的a階隊伍。隻不過，不考量實際階級的話怎麽想都覺得最接近s階的是那三人組吧……其他冒險者都這麽想，不過利瑟爾他們本人並不知情。
看見這桌從沒見過的組合，周遭的視線紛紛集中過來。有事要找冒險者，在公會堵人確實合理，不過無論如何好像都會惹人注目呢，利瑟爾回想起至今發生過的種種，在內心苦笑。
「我就從結論說起吧。」
男人稍微展開雙臂這麽說，臉上仍然掛著假笑。
從他的說話方式，和他盡管經過日曬、卻不屬於阿斯塔尼亞國民特有的那種美麗褐色肌膚看來，可以得知他是從其他地方輾轉來到此地，後來才以這裏為據點的冒險者。根據之前聽說的傳聞，好像在利瑟爾一行人抵達這裏稍早之前，他們就已經在阿斯塔尼亞活動了。
利瑟爾悠哉地想著，將闔上的書本挪近桌緣。
「我們想要你隊伍裏的一刀。」
公會大廳中一陣騷動。
其中蘊含著各式各樣的情緒，大多是驚愕，混雜著少許本人也沒有自覺的憤怒和不安。在場的所有人，就連公會職員也停下手邊的工作，關注著那張桌子的動靜。
在眾人視線交會之處，利瑟爾悠然露出微笑。那笑容看起來實在太過尋常，這家夥究竟會怎麽出招？男人加深了假笑心想。
「請便。」
這時，利瑟爾幹脆地這麽說，一陣比剛才更強烈的驚愕在人群中散播開來。
「這是什麽意思？」
「也就是說，想挖角請自便的意思。咦，挖角應該不需要經過我這個隊長同意吧？」
冒險者隊伍之間的挖角並不罕見。
畢竟鮮少有冒險者是因為同鄉又處得好才組隊的。大多都是找實力差不多的人一起組隊，組隊原因也隻是為了輕鬆達成委托，而且又能省錢。
因此，隻要提出比現狀更優渥的條件，就有可能把冒險者成功挖角到自己的隊伍。不過當然，在組隊一起行動的過程中培養出夥伴意識的冒險者也不少。
要不要跳槽也是個人的自由。禮貌上或許會跟隊友打聲招呼，感謝對方這段時間的關照，不過也僅此而已。
「如果劫爾想答應你們的邀約，我也沒有理由製止。」
聽見利瑟爾心平氣和地這麽說，男人臉上依舊掛著笑容，直盯著他看。
但無論他如何打量，都無法從利瑟爾身上找到「我的夥伴才不可能跳槽」的那種傲慢，也找不到夥伴或許會離自己而去的焦躁；麵對意圖奪走夥伴的對手，他甚至沒有半點警戒。周遭人群的動搖，甚至都還比他強烈。
利瑟爾所說的話毫無疑問出自真心。把一刀安置在身邊，卻不吝惜讓他離開，這人要不是太過無知，否則就是呼風喚雨的大人物，所以覺得失去一刀也不足惜。男人下了這個結論，蹺起腿愉快地向前傾身。
「哈哈，那如果拜托你給我一些挖角一刀的建議，你願不願意教教我啊？反正你也不會製止嘛。」
男人厚顏無恥地這麽說，看起來無意挑釁，隻是想拿他開玩笑。
周遭圍觀的冒險者們紛紛厭惡地皺起臉來，心想「這個男人真討人厭」。利瑟爾反而有趣地笑著想：這人雖說有意挖角，感覺卻和劫爾非常合不來呢。
「雖然我沒辦法給出什麽有益的建議，不過可以陪你商量。」
「喔……」
看見對方朝他露出微笑，男人不禁瞠大眼睛。
利瑟爾不可能真的希望隊員被人挖角，卻願意陪他商量。不過，他又說給不出有益的建議，等於是在說挖角不可能成功，所以任何建議都沒有意義。
聽見對方理所當然地說出這種話，男人的雙眼彎成兩道笑弧。
「那真是幫大忙啦！不知道我們準備的誘因是否足以讓一刀答應跳槽，我一直很不安呢。」
「我懂這種感覺。」利瑟爾說。
「對吧？所以我才想出了這個方法。你想想看，和你一起攻略迷宮，一定會拖慢攻略的步調嘛。」
男人理所當然地說，利瑟爾也點點頭。依據時機與狀況而定，有時確實是這樣沒錯。
事實上，隻要迷宮裏沒有奇怪的機關，單就攻略速度而言確實是劫爾獨自一人的時候最快。隻是至今整隊一起潛入迷宮的時候從來沒遇過必須趕時間攻略的狀況，因此他們三人從來沒在意過這個。
不知為何，利瑟爾感受到周遭的群眾更加惱怒了。他眯起眼露出微笑，雖然他無意認為大家都是為他著想，不過如果他們對這名男人的發言感到惱火，自己確實應該心懷感謝。
「聽說一刀隻要看到新迷宮就會先去通關……哈哈，這樣說聽起來好像很簡單一樣。不過對我們來說不簡單的事，對他來說隻是舉手之勞，所以也沒錯啦。」
從皮笑肉不笑的表情難以判讀出男人真正的情緒，但他確實感到高興。
他並不是一刀的信徒，此刻的喜悅單純是因為對方能為自己增添利益而已。能將壓倒性的強大戰力據為己有，任何人都會為此歡喜吧。
「對他來說，同行者隻會礙事對吧？不管是你或我都一樣。所以我們為一刀準備的好處，就是通往他所渴望的強敵的直達票！」
男人果斷地說，仿佛認為這是不可多得的好主意。
怎麽樣啊！男人展開雙手說。利瑟爾尋思似地將手輕握成拳，抵在嘴邊，沒想到他評估得還頗為認真。
「也就是說，由你們先潛入劫爾想攻略的迷宮，替他攻略到隻需要與頭目交手的狀態？」
「沒錯，不錯吧？聽說一刀追求的是跟強敵交戰，應該覺得一點一點攻略迷宮很麻煩吧。」
該說他們真不愧是最接近s階的a階隊伍嗎？
想必他們擁有足以抵達頭目、或是接近頭目關卡階層的實力。雖然成天看著劫爾和伊雷文，利瑟爾的感覺已經差不多麻痹了，但能這麽說證明他們的實力相當雄厚。
這是他們才能夠提供的好處，的確合理。這麽一來，令人好奇的就是男人他們自己能獲得什麽好處了，而利瑟爾想得到的隻有一點。
「你們也能靠著這些功績升階，對吧。」
「沒錯，反正我們一樣是靠著隊伍成員合力攻略迷宮啊。你也因為一刀的功績沾了不少光吧。」
「是呀，有優秀的隊伍成員在，果然還是輕鬆不少呢。」
聽見利瑟爾幹脆地這麽說，獲得讚同的男人也加深笑意點點頭。大家都想跟優秀的冒險者組隊，所以才會出現挖角行為啊。
說穿了，這段對話也不過是這個意思而已，周遭的冒險者聽了卻不知怎地感到相當不快，至於是對他們雙方之中的哪一個人感到不快，自然不用多說。
「不過，隻有這個好處的話誘因有點弱呢。」
「咦？」
「劫爾確實不喜歡麻煩事，不過……」
利瑟爾擺在桌上的雙手戲耍似地交叉起十指，他凝視著那個男人，悠然偏了偏頭。
「別看他這樣，他並不討厭多費心思。」
言下之意指的是什麽……不，應該說指的是誰，在場沒有人聽不懂。
視線集中在利瑟爾身上，而在毫不介意旁人目光的利瑟爾麵前，那男人臉上的假笑僵住了一瞬間，周遭看好戲的冒險者目擊了這一幕，也忍不住默默握拳比出勝利姿勢。
「你說的是迷宮？」
男人以沉靜的語氣這麽問。
但利瑟爾隻是維持著一貫的微笑，什麽也沒有回答。男人將之解釋為「那還用說」的意思，於是點點頭，那動作看起來像是理解了利瑟爾的回答，也像是在說服自己。
「嗯，這樣啊。如果是這樣的話，我們事先幫他攻略迷宮可能不夠吸引人也不一定。」
「不過對他來說想必比較輕鬆，我認為你們的切入點不錯。」
「但是，你完全沒辦法給他這方麵的好處吧？比起像你這樣靠著稀奇的特質吸引他的興趣，我們的條件好太多了。」
聽見男人這麽說，利瑟爾眨了眨眼睛。我沒說錯吧，男人加深了笑意。
然而他聽見的，卻不是他想要的答案。
「怎麽會呢，你覺得劫爾他看起來像願意無償行動的人嗎？」
利瑟爾有趣地笑了笑，鬆開交握的手指。
「給予他多少好處，他才願意做多少事哦，無論什麽時候都一樣。」
利瑟爾給予的是金錢、還是什麽物品，男人並不知道。但隻要知道這點，想必就能成功挖角一刀，因此男人意氣風發地探出身子，就像在問利瑟爾能不能告訴他。
見狀，利瑟爾有點困擾似地垂下眉，而男人頻頻點頭，臉上的假笑閃閃發亮：
「嗯，我懂，真的要分開的時候，難免舍不得放手嘛。我沒想到你會這麽小氣，真是太可惜了。」
男人聳聳肩這麽說，利瑟爾苦笑道：
「不是的。隻是因為你們做不到，告訴你們也沒有意義。」
聽見這句話，男人的笑容不禁扭曲。
一個c階冒險者才剛升上勉強堪稱中階的階級，沒有資格對升s階近在眼前的a階冒險者說這種話。雖說冒險者的世界實力至上，階級僅供參考，但男人確實比眼前這個沉穩男子更強。
男人放在桌上的手緊握成拳，發出了細小的吱嘎聲，沒有人聽見。
「無論什麽時候放手我都舍不得呀，我也沒說想要放手吧？」利瑟爾說。
「你不是不阻止我們挖角嗎？」
「我不會阻止你們挖角。隻是，如果他接受你們的條件而離開，我也不會覺得可惜而已。」
利瑟爾將頭發撥到耳後，有那麽短短一瞬間，他垂下雙眸。再次抬眼的時候，男人臉上的笑容立刻消失無蹤。
「因為……」
平時帶著寵溺的雙眼此刻蘊藏著高貴色彩，沉穩的氣質不再，現在的他高潔得仿佛能使人依從他的意思下跪。微啟的纖薄唇瓣牢牢吸引眾人目光，讓人期待它們接下來要吐露的言語。
甚至讓人覺得，不接納這個人所賜予的話語是一種罪過。公會大廳已經搖身一變，成了和平時截然不同的空間。
「如果一個人隻為了那點程度的原因就離開，那我從一開始就不需要。」
利瑟爾喃喃說出口的話語落在這片寂靜當中，像漣漪般擴散開來。
「那是、什……」
話說到一半就說不下去，男人閉上嘴巴。
看見利瑟爾偏了偏頭，像在敦促他說下去，男人正想再度張開雙唇，自己的行為卻令他愕然。自己居然認為對方準許了他發言。
這是不能容忍的事，深受冒險者價值觀束縛的男人渾身戰栗。利瑟爾的實力或許足以跟在一刀身邊，但再怎麽說都比自己弱小，那麽自己優於對方的地位就不可能動搖才對。
「這、怎麽可能，這傲慢的、竟敢把我……不可原諒！」
男人的笑容扭曲到了極點，他踢倒椅子站起身來。
他的雙手猛力砸上桌麵，符合a階實力的狠勁把桌子打得發出刺耳的吱嘎聲。
但利瑟爾毫無反應，反而將兩隻手肘撐在桌麵，稍微探出身子，把下顎擱在交疊的雙手上，加深了色澤的紫水晶雙眸定定映照出男人的身影。
「真的？」
柔和的問句，柔和得不合時宜。
本來不適於支配他人的嗓音，此刻確實捆縛了男人的意識。
「真的不可原諒？」
無論這個人做了什麽，真的有可能不被原諒？
有人會拒絕原諒他嗎？這想法剛浮現腦海，男人便甩甩頭，像要將之抹滅。
「你別想扯開話題……！」
刻在臉上的笑容不禁抽動，仿佛害怕它消失似的，男人伸手去摸自己的臉，遮掩在雙手底下的表情究竟是否如他所想，就連他本人也無法判斷。
他的氣息慌亂，仿佛努力想恢複冷靜，留在桌麵上的一隻手緊繃得發顫。
「我不會說一刀配不上你……在看見你現在的樣子之後。」
男人也是一路爬上a階的冒險者，眼前這人物不是泛泛之輩，這點他還是明白的。
但是，他果然還是無法原諒、無法承認，因為身為冒險者的他，判斷一刀沒有把利瑟爾留置身邊的理由。
戰力上沒有幫助，那隻是個扯後腿又礙事的拖油瓶。所以，男人盡管喉頭抽搐，仍然欣喜若狂地大吼：
「沒錯，果然是這樣！你還搞不懂嗎？隻是你配不上一刀而已！想也知道嘛，即使有你在……」
叩的一聲，硬物相碰的聲響打斷了男人的話。
除了發出那聲音的本人以外，隻有一個人掌握了現在的狀況。利瑟爾看見放到自己眼前的瓶子，以及瓶中滿盈的金黃色澤，隻眨了一下眼睛便高興地笑了開來，以雙手珍重地接過。
然後，包裹在黑色手套中的手輕輕抓住利瑟爾的肩膀，輕柔的力道將他往後推。利瑟爾毫不抵抗地挺直背脊，遠離桌邊。
這一切發生在短短數秒之間，對方的手指褒獎似地掠過頰邊，利瑟爾眼中流露笑意，目送它遠離。
「這不是你該決定的事。」
「一刀，……！」
下一秒，伴隨著低啞的聲音，男人扭曲的笑容整個被砸到桌麵上。
在一陣壯烈的破壞聲當中，桌子嚴重毀損，木片散落一地，倒臥在其中的男人動也不動一下。他呆愣在原地的隊友們這時終於回過神來，立刻拔出武器，完全無意隱藏殺氣。
利瑟爾垂下眼睛，感受到劫爾的手指拂過自己的劉海，撥去沾在上頭的木屑。指尖把木屑連著頭發一並拈起，接著替他梳理劉海，把發絲撥到蓋住眼角的位置，然後離開。
等他睜開閉起的雙眼，一切想必已經結束了。
「他們還活著嗎？」
「雖然這家夥讓人不爽，但他好歹還是有實力的，居然被瞬殺……剛才的動作我完全看不清楚欸。」
「我還是第一次看到劍直接被砍斷……哇靠，你看那個切口。」
「是說我重新體認到沉穩小哥……啊不對，應該叫他沉穩大人，為什麽是他們的隊長了。」
冒險者們圍在殘破不堪的桌子旁邊，低頭看著那個死屍累累的a階隊伍，七嘴八舌地聊得不亦樂乎。
盡管在高潔的氛圍當中說不出話，但一回過神之後，他們就恢複了平常的模樣。這方麵他們切換得還真快，劫爾望著他們這麽想。至於當事人利瑟爾，則在他麵前把毫發無傷的圖鑒還給了櫃台，同時和職員討論著桌子的賠償問題。破壞桌子的是那個男人的臉，所以全部都是對方的錯——職員從頭到尾看見了事件經過，這說法是不管用的。
「最後談成的賠償責任是七比三。」利瑟爾說。
「哪邊是七？」劫爾問。
「對方七。」
不過利瑟爾就是有辦法在不管用的狀況下，把過失穩穩算到對方頭上。
看見利瑟爾在和睦的氣氛當中圓滿結束了談話，走回他身邊，劫爾歎了口氣，自己也去辦理委托完成的手續。他們兩人就像什麽事也沒發生似地如常交談，看得辦理手續的職員不禁嘴角抽搐。
「那種實力也稱得上最接近s階的冒險者嗎？感覺西翠先生一個人也贏得過他們呢。」
「既然沒升上s階，說什麽距離遠近都沒有意義吧。」
階級b被歸類為中階，和高階的階級a之間差距顯而易見。
但是，a階和s階之間是不存在「差距」的，隻有「能升上s階」和「不能」的差別。升得上s階的隊伍馬上就能登上那個冒險者的巔峰之座，升不上去的隊伍就算努力幾十年也一樣與之無緣。
隻有s階和其他階級不一樣，可以說它不是階級製度的延伸，而是屬於另一個不同的次元吧。
「這種話由你說出口很有說服力呢。」
「啊？」
看見劫爾不明就裏的反應，利瑟爾有趣地搖了搖頭。
從職員手中接過公會卡，手續便辦完了。他們畢竟是引發騷動的人，還是盡早離開這裏，公會比較方便處理善後吧。此地無須久留，利瑟爾他們轉身準備折返，就在這時……
「剛才的打鬥太厲害了！請讓我當你的頭號徒弟！拜托你了！」
突然間，有個年輕冒險者跌跌撞撞地衝了出來。
可能是剛入行的新手也不一定，那個年輕人帶著緊張的表情立正站好，閃閃發亮的目光仰望著劫爾。利瑟爾揶揄似地抬頭看向站在身邊的劫爾，隻見劫爾回了他一個無奈的眼神。
然後，劫爾就這樣邁開腳步，看也沒看那名想拜師的年輕人一眼。
利瑟爾也麵露苦笑，跟在他身後離開。走出公會之前，他不經意回過頭去，看見那名被視若無睹的冒險者僵在原地，而其他冒險者用力拍著他的肩膀說，「你很努力啦，幹得好！」
兩人走在街上的時候，利瑟爾瞥了劫爾一眼。
「原來也有人來拜托這種事呀。」
「一年大概會出現一個吧。」
看來勇氣過人的冒險者到處都有。
劫爾隨口回應，利瑟爾聽了點點頭，接著忽然若有所思地別開視線。沒錯，他隻有一點不滿，那就是……
「真要說起來，劫爾的頭號徒弟明明是我才對。」
「你鬧什麽別扭，蠢貨。」
看見劫爾露出壞心眼的笑容，利瑟爾也心滿意足地對他展露微笑。