第一章 沒有放棄這個選項
讓愛撒嬌的大姐姐教官養我，是不是太超過了 作者：神裏大和 投票推薦 加入書簽 留言反饋
年幼時代的我出現在眼前。
這種事情不可能發生在現實中，因此這一定是夢境或幻覺吧。
又或者是死前的跑馬燈？
不管是那種都好，那個年幼的我正受人欺淩。
不要用那雙紅眼睛看著我！路上行人隔著一段距離如此唾棄道。
在狹窄的道路上，行人為了避開我而自動往兩旁讓開。
歧視——……遙遠的記憶……——令人生厭的過去。
為了打破那狀況，我——
「——我不能夠……停在原地……」
「小提……？」
意識恢複時，環繞著幼小的我的那幅風景已經不知消失至何處，白色天花板映在眼前。藥劑氣味飄蕩四周。我躺在鋪著潔淨白床單的床鋪上，一名女性提心吊膽地低頭凝視著我的臉。
「——小提……你醒了嗎？」
「教……官……？」
站在床畔的是將一頭紅發在後腦處束起的一名大姐姐。
身穿胸口處大方敞開的上衣，以及開衩的緊身迷你裙。
明亮雙眼泛著濕潤水光，但臉上浮現了放心似的平靜笑容。這位女性毋庸置疑就是我在訓練生時代的前教官——米亞·塞繆爾。
「這裏是……？」
「聖薩利卡紀念醫院。」
帝都的……醫院……？對了……我替教官擋下那一擊，然後……
「……請問我大概睡了多久？」
「一星期。」
「整整一星期……？那家夥……阿迦裏亞瑞普特怎麽了？」
「小提救了我之後，我就解決掉了。戰事的善後處理也已經結束，所以我才能像這樣待在這裏。小提能恢複意識……真是太好了。」
看著我的那雙眼睛漸漸地歪曲變形，眼淚止不住地滿溢而出——
「真的是太好了……」
她再次呢喃，擦拭眼角。
然而教官的淚水仍無停止的跡象。
在那淚水中除了因為我清醒而欣喜之外，似乎還摻雜了其他情感。
不知為何，教官的神情非常悲傷。
「……怎麽了嗎？」
「對不起……雖然區區的口頭道歉，實在無法補償……」
她輕聲對我道歉。
無法補償是什麽意思？
既然我還活著，應該沒這回事吧……
況且我根本不需要她補償我什麽。
我不希望米亞教官為那種事情介意。
能保護你，我很滿足。
況且我這身傷不是因為你的錯，完全是我自己自作自受。
「啊，對了……我去叫醫生來。要讓醫生知道你醒了……」
教官有些尷尬似的，像是要逃離我般走出了病房。
到頭來，我還是搞不懂那句沉痛致歉的意義，隻能默默地等待。
身體感覺有些沉重。
隻是去叫個醫生未免也太慢了吧？在我冒出這想法時，病房房門傳來敲門聲。到了這時我才發現，這是間滿豪華的個人病房。大概是葬擊士協會為我安排的吧。
「請進。」
我回應敲門聲，門隨之開啟。兩名男性走了進來。其中一人是身穿白袍的男性，大概是我的主治醫師。另一人則是葬擊士協會的帝都統括理事。
最後米亞教官也走進病房。視線一與我對上，馬上就向一旁挪開。
「聽聞你恢複意識的好消息，我連忙趕來探視。享譽盛名的《七翼》中的怪童——提爾·弗德奧特，首先，你的性命平安無虞令我大感欣喜。」
理事緩緩走來。我想撐起上半身時，理事用手勢製止我。
「你繼續躺著沒關係。你可是身經數百戰役、討伐數千惡魔的年輕英雄，可不能讓你太勉強自己。」
「非常感謝您的體恤。」
我們如此對話的同時，主治醫師對我的身體進行簡單的觸診。理事的態度顯得有些戰戰兢兢。不知道那是出自對我的敬意，又或者隻是單純畏懼我的特性。
總而言之，理事繼續說道：
「身體狀況如何？雖然可以想見狀況不太好。」
「不會，我想應該恢複得比常人要好。我是《禁忌之子》，恢複力特別高。」
繼承了不知哪個惡魔的一半血脈而誕生的存在——那就是所謂的禁忌之子。
每位禁忌之子都擁有非凡的身體能力與超越人類極限的恢複力，以及赤紅的眼眸。
所以和常人不同，一切都不同。
「原來如此，雖然想信任你的恢複力……但目前的狀況令人有些遺憾。」
理事如此說道。主治醫師一結束觸診就要離開病房。教官為他開門，行禮並且目送主治醫師離去。
「結果令人遺憾……請問是什麽意思？難道我有什麽後遺症……？」
「直截了當地說，你已經無法戰鬥。」
——全身寒毛直豎。這個人到底在說些什麽——雖然心裏這麽想著，但同時卻隱隱約約明白了他的意思。盡管如此，我還是不願意去理解。
已經……無法戰鬥？
出乎預料的打擊，讓身體一動也不動。
在這寂靜之中，嗚咽聲在房內回蕩。那大概是教官的……
——對不起……雖然區區的口頭道歉，實在不夠補償……
霎那間，教官方才的道歉有如幻聽般響起。
僵硬的瞬間過去，我抬起臉。哭泣的人如我所料是教官，光是看見那痛苦萬分的表情，那沉重的事實也跟著落入我的心底。
我終於——明白了她致歉的意義。
對於我再也無法戰鬥這件事，教官大概覺得自己有責任吧。
如果是這樣……就是我害你背負起那樣沉重的負擔吧……
「你在這次戰鬥中，掩護她——米亞·塞繆爾而遭到阿迦裏亞瑞普特的《魔法》擊中，令背部嚴重損傷。對常人而言是必死無疑的重傷，你能活下來都是多虧禁忌之子的恢複力吧。但是——」
理事拍打了自己的背兩下，接著說：
「盡管擁有那般的恢複力，不對，這次的情況似乎是因為恢複力太強而造成了反效果。支離破碎的背部神經在愈合時似乎連結錯誤。醫生判斷這將使得你再也無法像過去那樣戰鬥。同時憂慮狀況更加惡化，也無法下定決心開刀。」
說到這裏，理事看向依然哭泣著的教官。
「如果難受，你可以先離開。」
「不……我有義務，必須守候他的未來……」
出自責任感的這句話刺進我的胸口。她理應沒有這種義務。一切都是我的問題，教官沒必要承擔任何責任。
我不可能真的已經無法戰鬥，畢竟手腳都還能正常動作。
「理事，我還能……戰鬥。」
「不可以逞強。你身上的肌力已經消失，體力也不夠充足。」
「可是……我必須戰鬥，殲滅惡魔才行……」
「理由我明白。隻因為繼承了惡魔血脈這樣的理由，禁忌之子在社會上有時會遭受不當的歧視。因此你想要殲滅惡魔，抹消禁忌之子遭受鄙視的原因。」
「既然您明白的話，請您體諒。我還能——」
「我再重複一次，不要逞強。你該退休了。這也是個好機會吧？你從年幼時期就立下無數功勞。希望你出院後尋找新的人生道路。」
「我——」
「就引退的時期而言……」理事眼神堅定地望向我。「現在正是最美麗的結局吧？以有史以來最年少的紀錄登上葬擊士的最高位階《七翼》，有如鬼神般長年來屠戮惡魔的怪童——提爾·弗德奧特。這樣的男人最後為了掩護美女現場指揮官而負傷引退，就一出英雄傳奇而言，可說是很合適的尾聲吧？」
「可是……我……還能……！」
我掙紮般抓緊了床單。握力遠遠不如過去。
理事像是要安撫我般說道：
「提爾·弗德奧特，我們將在葬擊士協會為你準備特別名譽職務的位子。隻要你願意，你也可以把這當作出院後的未來出路。我們不能草率對待勞苦功高的你，也不願意這麽做。」
「可是我……」
「除此之外，我們也決定不會撤銷至高榮耀的《七翼》證照。一般來說沒有這種待遇，但是你的證照我們將視為終生有效。」
「既然終生有效……我就能繼續自稱葬擊士。照理來說我能將複職視作目標才對。」
「你真的那麽想重回第一線？」
理事有些傻眼地說道。
「有可能會晚節不保喔？」
「隻要是為了殲滅惡魔，我不在乎名聲。」
「真是難伺候的男人。你想要複職，同時也是為了她——米亞吧？」
「這是當然。」
雖然是我自己跳出來擋下那一擊，但教官肯定覺得是她毀了
我吧。因此她的道歉才會那麽沉痛，而且現在仍啜泣不已。
而且這是我對她施加的重擔。
既然如此，我必須親手為她除去這份負擔才行。
「這樣啊……雖然剛才我苦口婆心說了那麽多，但是你要把目標放在何處，我沒有任何權力能阻止。你的戰功顯赫，我也不能幹擾你的去向。簡單說，最後的結論是希望你按照你所想做的去做。而我也認為這樣最好。」
「這樣啊……非常謝謝您。」
「唔嗯，大步前進吧，年輕人。那麽我就不打擾了。這陣子你就好好休養吧。此外，建議你和米亞好好談過。」
理事如此說完便走出病房，而我隻是注視著教官。
教官泛淚的眼眸也凝視著我。
我們對彼此都有話想說，正在等候時機——
——教官搶先開了口。
「對不起……是我害小提的身體……」
「請不要道歉。」
我驅使身體下了床。清醒之後第一次挪動自己的身體，隻覺得重心稍微不穩，步行倒是沒什麽問題。
「小提，不可以……你還要靜養才行……」
「沒事的。這先不管，我才該對教官道歉。」
我當時還不懂。
不懂自我犧牲的結果，會讓對方背負多麽沉重的負擔。
「我會變成這樣，是我自己的責任。教官沒有錯，我也不怨恨教官。我反而覺得能保護教官是我的榮幸。」
「但是……是因為我的疏忽，小提才會挺身保護我。如果我戰鬥時更加謹慎，也許小提就不需要犧牲自己了。沒錯吧？」
「也許是這樣沒錯。但是到頭來，選擇保護教官是出於我的意誌。我同時也有不理會教官的選項，但是我作好了覺悟選擇保護教官。」
「小提……真是太傻了。」
將淚水拭去後，教官的手掌溫柔地將我推回床鋪上。
「為什麽……要挺身保護我？我這種人，你別理我也沒關係啊……為什麽……？」
「教官是我心目中重要的人，這個動機不行嗎？」
我對教官有份景仰，同時心懷好感。
理由很單純，因為教官願意聲援我的夢想。
我的夢想是殲滅惡魔。但是要殲滅數量眾多的惡魔有如癡人說夢，就像是說「總有一天要獨力飛上天空」。換言之可說是絕對不可能達成的目標，因此過去時常被人嘲笑。但是眾人之中，唯獨教官的反應不同。
『哦？是這樣啊。我也懷著同樣的目標在努力，將來一起行動吧？』
六年前——在我進入帝都的葬擊士訓練所，米亞教官成為我的責任教官時，她這麽對我說。我震驚不已。參與實戰的現役葬擊士格外理解惡魔的暴虐，照理來說這種人應該會傾向於批評我的目標。但是教官沒有這麽做。
所以我很快就傾心於她了——就是這麽單純的理由。
「我是小提心目中重要的人？真糟糕的玩笑。」
我躺回病床後，教官將毛毯蓋在我身上，她自己則坐到椅子上。
「小提真是沒眼光。尊敬這種老女人，還不惜掩護我，結果變成這副德行……你到底在想些什麽？應該要更珍惜自己才對吧？」
聽起來冷漠，話語中卻透著對我的關懷。
「雖然你剛才說要為了我重回葬擊士的戰場，那同樣不應該。小提完全沒必要在乎我，隻要好好休養就好了，知道嗎？殲滅惡魔的目標，我也會代替你達成，剩下的事可以托付給我嗎？我也知道我說的話很自私。但是我不希望小提再繼續勉強自己了。」
「這份體貼我銘感五內。不過……如果我拒絕的話？」
「就算把你五花大綁，也要讓你待在安全區。」
米亞教官的眼神看起來滿認真的。
「因為我能辦到的贖罪就隻有這樣了……為了讓小提不再舍身犯險，為了讓小提不再逞強，我會竭盡全力守著你。」
「我不要這樣的贖罪。」
「我也不要小提為我犧牲，你卻自作主張了，所以你沒資格說這種話。」
「這……」
我無法反駁。
「總而言之，這陣子先好好靜養。知道嗎？」
教官自椅子站起身。
「……要回去了？」
「我去市場一趟。幫恢複意識的小提買一些水果來。」
教官一說完，就從擺在房間角落的手提包中取出錢包。那個手提包大到看起來應該裝著許多其他物品。剛才稍微瞄到的是……替換衣物？
教官該不會甚至住在醫院裏，一直陪伴在我身旁？
而且還打算以後不惜將工作扔到一旁，繼續陪在我身邊？
為什麽……要為我奉獻這麽多？
恐怕是因為——她覺得自己毀了我而無法甩開心中的自責……
「……我才想對教官說，請不要勉強自己哩。」
我如此呢喃時，教官早已經離開病房，我的聲音沒有傳達到。
「既然這樣，我也要稍微逞強一下喔。」
就當成是複健的一部分，我決定在醫院裏散步。就算她要我靜養，我還是沒辦法停駐原地。為了取回過去的自己。
「——啊！提爾！聽說你醒了，原來是真的！」
我當成在醫院內散步而在中庭邁開步伐的瞬間，活潑的話聲拍打著耳畔。
轉身一看，嬌小的友人正跑向我。大概是剛出完任務吧，身高整整比我矮了一個頭的那家夥，現在身穿葬擊士的女用製服，長度勉強及肩的金發隨步伐搖曳，最後在我身邊停下腳步。那雙紅眼睛仰望著我，露出快活的笑容。但在下一個瞬間，那雙眼眸頓時泛起淚光。
「太好了……還會動。」
「讓你擔心了。」
「就是說嘛～！……嗚嗚……聽說你被醫護士扛走的時候，我真的擔心死了！」
嬌小的少女——夏洛涅如此說道，也不顧旁人眼光，將臉龐壓向我的胸口。那句擔心應該完全是發自內心的真心話吧。
夏洛涅和我一樣是禁忌之子，彼此身份相近而成為攜手合作的夥伴。雖然她比我小三歲，目前才十四歲，但是個能幹的女孩，而且確實是個可以信賴的家夥。
「夏洛涅呢？在那次戰事有受傷嗎？」
「我……我沒事。」
夏洛涅放開了我，猛吸鼻子。
「多虧提爾削弱了阿迦裏亞瑞普特的力量，之後的掃蕩戰很輕鬆就結束了。再加上米亞姐那時候整個人認真起來。」
「原來如此。」
「話說回來……米亞姐有來嗎？」
「現在去買東西了，剛才還在。正確地說……她自從戰事善後結束後，好像就一直住在醫院。」
「是喔……我想也是。因為米亞姐肯定是最擔心你的人吧。」
夏洛涅一麵擦著眼角一麵說。
「呐，提亞……有件事我想問一下……」
「幹麽？」
「那個……我聽說提亞沒辦法再參戰了……那是騙人的吧？」
「…………」
「回答我嘛……那不是真的吧？」
「那是……」
「告訴我那不是真的嘛！」
短暫片刻，我不知該如何回答，但我立刻告訴她事實。
「不好意思，那不是假的。但是我會努力讓它變成假的。我是這樣打算的。」
「——怎麽會……！」
我清楚看見淚水再度逐漸盈滿夏洛涅的紅眸之中。
「……為什麽把自己搞成這樣……你太笨了吧……」
「你要這樣講，我也沒辦法……」
「——笨蛋！大笨蛋！要更珍惜自己啊！真是的！」
見不顧旁人目光的淚水再度流下，心中萌生謝意。
對著為我而哭泣的夏洛涅，我伸手拍了拍她的頭，告訴她。
「別哭了，夏洛涅。」
「明明是……是你害我哭的……！」
「我知道啊，所以讓你停止哭泣也是我的職責吧。我唯一能給你的好消息是，我還沒有放棄。」
「……也就是你想重回戰場？」
「就是這樣。明明還沒有殲滅惡魔，我當然不能退隱山林吧？而且還得消除教官的內疚才行。」
「你真的……沒有放棄？」
「真的。所以你別哭了，夏洛涅。會有損能幹小媽媽的名號喔。」
我這麽說完，夏洛涅有些害臊地擦拭眼角。
「我……我才沒有那種名號……」
「在孤兒院的貢獻完全就是那種感覺吧？話說孩子們都還好嗎？」
「嗯……都很好。不過大家都很擔心提爾。」
「之後得去露個麵才行。」
在我們對話的時候，我身旁漸漸圍繞了一群人。不知道他們知不知道我的現況，
對我投出閃亮視線的小孩子格外醒目。
「提爾你喔……在醫院也很有人氣嘛。」
「我已經不再是最強了耶……這就先不管了，我們還是回到我的病房吧，到那邊才能靜下來好好聊。這樣下去夏洛涅遲早會被孩子們淹沒，從我的視野中消失。」
「我……我讚成換個地方……其實我也覺得有點擠……」
我們一麵說著，逃離孩子們的包圍，朝著病房邁開步伐。
有幾個孩子跟了上來，我以握手作為代價，和善地趕走他們。
最後我們回到了病房。推開門走進房內，奇異的情景映入眼簾。
我的床鋪不知為何——不自然地隆起。
「呐，是不是走錯房間了？」
「沒有，就是這間沒錯……」
「沒錯的話，那是什麽？那個絕對是有個人全身蓋著毛毯躺在床上吧……」
狀況就如夏洛涅所陳述，我大致已經猜到毛毯底下藏著什麽。這個時間教官應該還沒回來，況且教官也不會做出這種行徑，既然如此，裏頭隻會是那家夥吧。
「啊～……該不會是那個女跟蹤狂？」
夏洛涅一臉傻眼。浮現在她腦海中的人物毫無疑問與我相同吧。
我和夏洛涅轉頭互看一眼，對彼此點頭之後，靠近床鋪。
「喂，艾爾莎，是你吧？」
我作為代表如此呼喚後，毛毯便開始蠢動。不久後，在枕邊倏地探出一顆頭，是令人印象深刻的銀色長發。神情有幾分慵懶的碧藍眼眸發現了我，露出一絲笑意……我就知道是你。
「……你這家夥是什麽時候躲進被窩的？」
「這條毛毯充滿了提爾的味道，我喜歡。」
回答得文不對題的的人物是與我同年紀的葬擊士——艾爾莎·庫吉斯特。雖然我自認和她是交情不錯的朋友，但是理解她腦中想法的日子恐怕永遠不會到來。更正，永遠不來還比較好吧。
「總之你可以先離開我的病床嗎？」
「那我先穿衣服，等一下。」
「你幹麽脫衣服啦!!」
夏洛涅厲聲責問，但我覺得吐槽就輸了。
看來艾爾莎依舊極為變態，不過這同時也讓我有些安心。因為保護教官而負傷，被醫生宣告很可能無法重回戰線，還讓教官背負了不必要的自責，在這樣的情境中，她的傻裏傻氣發揮了為我驅除陰鬱的功效。
在我這麽想著時，艾爾莎離開了床鋪。她身穿葬擊士製服，搭配藍圍巾與黑絲襪。
亮麗的銀發長度直達背部的一半，身材雖然不若夏洛涅嬌小，但也並非發育得肉感豐滿，非常平均且穠纖合度。表情與感情絕大多數時候都毫無起伏，我覺得這部分才真的與夏洛涅完全相反。
「然後呢？你是來探病的，我這樣判斷應該沒問題吧？」
「是的，外加侍寢。」
「我不需要這種額外服務。」
嚴肅應對她那荒謬的思考就輸了，我冷靜回答。
但是一旁的夏洛涅氣得露出虎牙。
「艾爾莎！拜托你惡作劇也不要太超過！你真的知道現在提爾是什麽狀況嗎？」
「那件事我已經完全理解了。聽說身體已經無法發揮充分戰力。」
「既然這樣——」
「就是因為這樣，我想要讓提爾振作起來，才連忙趕到這地方。」
她渾身散發著認真的氣氛，一本正經地如此說道。
「但是我想不到怎麽做才能鼓勵提爾，就想說用身體吧。」
「你的心意我很感謝，但是沒必要用身體喔。有這份心意就很夠了。」
「光是心意就能拿出幹勁？」
「我本來就打算重返葬擊士的戰場，現在充滿了幹勁。況且我也不想這麽早退休。」
我終究無法乖乖放棄。這是為了自己，同時也為了教官。
「提爾，不管發生什麽事，我都會為你打氣喔。」
「我也是。」
「謝謝你們兩個。」
再加上夥伴的聲援，我隻能繼續向前行。相信努力會得到回報。
——在這之後，夏洛涅與艾爾莎離去，病房變得安靜。
我站在病房窗邊遠眺醫院外頭的景色。
「…………」
紅磚砌成的建築物連綿形成廣大的城鎮。艾斯提爾德帝國是人類勢力範圍內最大的國家，其首都安傑路斯自然也有這等規模。從此處也能清楚看見皇室城堡的雄偉威容。
如果隻看眼前這幅景象，毫無疑問可說和平吧，但是人類要在世界上生存絕不容易。大魔王路西法的支配領域位於帝國西南方，惡魔日以繼夜從該處飛向人類的勢力範圍。
所謂的葬擊士就是應付那些惡魔的人。因為是賭命的職業，願意就職者少，殉職者也多，因此人手總是不足。
曾是葬擊士一員的我，已經無法身為戰力……參與其中了嗎？
「不，我一定會回去。」
我抗拒般呢喃，就在這時——
我看見米亞教官從醫院正門步入前庭。
看來她回來了。走路時背脊筆挺的姿勢不論何時看起來總是神采奕奕，不但有著女性獨特的清純，同時甚至有股帥氣。
教官在女性葬擊士之中算是頂尖的強者，再加上那容貌使她更是人氣高漲。
性格也令人喜愛。比方說現在這瞬間，她也充分發揮那份善良。
比方說，錯身而過時有人打招呼一定會回應，有小孩子跑來身旁就會摸摸頭回應。看到掉在地上的垃圾，不說一句怨言就自己拾起，看到有人遭遇麻煩就會主動搭話提供協助。
光是這樣遠遠觀察，也能得知用聖人這個詞形容教官還嫌保守。隻是去買點東西卻花上不少時間，我想大概是因為在我看不到的地方，她同樣展現如此無可挑剔的言行舉止——或者該說是控製不住濫好人個性吧。
隻要在這城鎮上生活，肯定會聽聞與教官的善行有關的傳聞。
米亞·塞繆爾就是這樣的一號人物。
因此她廣博人氣，我也是她的粉絲之一，對她深懷好感。
所以我選擇挺身保護她，卻也因此讓她背負了不必要的內疚。
——「必須守候再也無法戰鬥的我」這樣的義務感。
讓這樣的觀念深植於她的心中。
而且，說不定——
說不定會有人將我失去戰力的原因歸罪於她。
「那樣……」
光是想象，心底就一陣刺痛。
如果真的發生這種事，那全部都是我的錯。
是我自己衝上去保護她，又自己受傷，一切責任明明都在我身上，所有的矛頭卻會指向教官。
我無法忍受那種狀況。
「所以不管別人怎麽說，我都……」
——一定要以恢複戰力為目標。
就算教官本人要求我放棄回到戰場，也不會改變。
「啊，你又偷偷溜下床……不是叫你躺好嗎？」
我這麽想的時候，教官回到了病房。
「這點程度不會怎樣。」
「也許會對身體造成影響吧？保險起見，現在要乖乖躺好才行。」
「為了重返前線，有必要盡可能活動筋骨。」
「重返……」教官的表情蒙上些許陰霾。「小提……沒打算放棄嗎？」
「不打算。」
「意思是不想要乖乖地讓我守護？」
「我不想。這不隻是為了我，更是為了教官。我想除去教官的內疚。隻要我能夠複職，教官就用不著背負任何事了吧？」
「你真的用不著這麽做……我已經作好覺悟，要一輩子背負這個責任。一生守候受傷的你……那就是我能做到的補償。」
教官繼續說道。
「況且……我沒有你為此努力的價值。沒有寶貴到小提非得為我努力不可。」
「這種認知並不正確。」
「不，事實就是這樣。是小提太高估我了。」
教官將裝著水果的紙袋放到桌上。
「是我讓你的身體……再也沒辦法戰鬥。這種女人到底有什麽價值？」
「因果關係顛倒了。我會救你，是因為我認為你擁有無與倫比的價值。與其說價值，倒不如說是魅力。我發現教官是個充滿魅力的成熟人物，我不想讓聖人般的你死去，所以才出手救你。」
「我不是什麽聖人……我是……毀了小提的罪人。」
「是我自己毀了自己。」
「所以……所以啊，所以我不希望你像那樣再次受傷，才叫你不要繼續逞強啊。」
為什麽你就是不懂呢？教官凝視著我的視線仿佛這麽說。
「小提已經用不著再努力了。從今以後我會保護你，我會養你的……好嗎？小提已經可以休息了。讓
我保護你，讓我補償你啊。」
「我不要。」
我不希望那樣。
「為了教官，我會以重回戰場為目標。為此要我多亂來都可以。」
「你確定？」
「我確定。」
「我之前宣告過吧？隻要你有這種打算，就算要五花大綁也會逼你待在安全區。」
「教官辦不到這種事，因為你是個溫柔的人。」
「……！」
大概是被我猜中了吧。教官挪開視線，神色尷尬地垂下頭。
「我確實辦不到……但是，為了讓小提再也無法逞強，我還是可以監視小提喔。」
這句話並非謊言。事實上，從這一天開始我就在教官的監視下過著住院生活。盡管到了夜裏，教官還是緊盯著我的一舉一動。
不過，還是有破綻。教官當然也有睡著的時候。為了避免我在夜裏偷偷溜出去而在夜裏保持清醒，因此反而容易在白天露出破綻。
我屢次趁著教官坐在椅子上開始打盹時，前往醫院內的複健設施。
雖然說是複健，但我在那邊的課程近似於訓練。設施的訓練師也好幾次勸阻我說那樣負荷太重。但我以堅決的態度強迫對方同意讓我繼續訓練，並且在教官醒來之前回到病房，表現出剛才一直乖乖躺著休息的模樣。
與教官之間的互相算計持續了好幾天。
老實說監視令人不開心。這是當然的感想吧。因為那樣的行動出於意圖妨礙我達成目標的明確意誌。
但是，我也不會因此而想要責難教官這樣的行為。
因為那終究發自於溫柔。
如果我選擇順從，教官肯定會表現得有如聖人般，投入全心全意照顧我吧。更正，除了緊迫盯人這部分外，現在她已經十分盡心地照顧我了。
不過，因為教官也有無法退讓的堅持，因此會妨礙我的行動。
那似乎就是教官贖罪的方式。
明明是我毀了自己的身體，教官卻覺得是她毀了我。
因此為了讓我不再勉強自己，時時監視著我。
是我讓教官背負起這種無謂的使命。
正因如此，照理來說我有責任除去這份無謂的使命。
我懷著這樣的想法，今天同樣趁著教官打瞌睡的時候溜出病房。抵達複健設施後開始高負荷的訓練。
訓練師已經不再對我多說什麽，因為已經理解到多說也沒用，同時也明白了我的意誌堅決。之後為了增強體力，我在複健設施附設的石造泳池遊泳，看時間差不多了，我便決定回到病房。但是——
「——小提！」
我自複健設施走到走廊上，就在這個瞬間——
背後傳來呼喚聲，我嚇了一跳。
用不著回頭我也知道。那是教官的聲音。
「醒來發現你不見了，我就想說該不會……」
我原本就認為總有一天會拆穿。如果那一刻就是現在，那就接受吧。
教官從背後繞到我麵前，雙眼哀傷地眯起。
「……你假裝乖乖聽話，其實在背地裏偷偷訓練吧？」
「是的……不行嗎？」
「不行啊……為什麽你不願意聽我的話？」
眾人的視線集中。目前蔚為話題的兩人齊聚於此，這也是正常的反應吧。
「小提……我求你了，不要再勉強自己。」
那是關懷我的真心懇求。
但同時也會妨礙我。
不過，我不覺得不快。因為我知道那出自溫柔。
然而——
「教官，我一定會逼自己努力。」
「為什麽……！」
教官伸手緊緊抓住我的衣物。像是要攔阻重要的人趕赴險境般。
「小提為什麽老是這樣子！為什麽老是努力到不顧自己？我又沒拜托你，你卻挺身保護我而受傷，這次又硬是逼迫自己受傷的身體……口口聲聲說是為了我，我明明說過，我沒有小提一定要逼自己努力到這種地步的價值了吧……！」
「對此我也說過了吧……——教官對我而言就是有這樣的價值！」
我不由得大聲吼了回去。話語止不住地衝出口。
「我才想問，教官為什麽要這樣想？為什麽自作主張要保護我？我也一樣沒有拜托你啊！過度保護也要適可而止！」
「過度保護……？我隻是不想讓小提又差點丟掉性命，才想守著你——」
「我知道！這我知道……但是，我不希望教官被那種義務感控製。因為一切都是我不好。是我擅自保護你又自己受傷而已。結果使得教官為此感到自責……所以我不可能就這樣安於現狀！」
「小提……！」
「就算要踐踏教官的心意，我也要回到戰場上！如果不這麽做，之後我一定會後悔當時選擇保護教官！」
雖然守護了教官的身體，卻因此傷害了心靈。
身體變成現在這樣，我不感到後悔﹔但是讓教官背負歉疚這部分，則純粹徒留後悔。
所以我要以複職為目標，就這麽單純——
「……就這樣，我要回病房了。」
再加上當麵怒吼後的尷尬，我如此說完便逃跑似的轉身背對她。
將教官的溫柔一腳踹開，我覺得這樣的自己真是爛人。
但是現在的我非得當個爛人不可。
——黃昏陽光投入病房。
是四周的民房紛紛開始飄出晚餐香氣的時間帶。
回到病房後，我坐到床邊，用手臂遮住雙眼後，仰躺在床上。
「我……」
我是不是正走在錯誤的道路上？——不可能的。考慮到教官，取回過往的戰力一定是正確的。
「剩下的問題就是教官願不願意認同……」
就算她不願意認同，我也要以複職為目標。這一點不會變。但如果教官也願意為此聲援我，我也更能心情暢快地大步向前。
我這麽想著的時候，病房的門突兀地敞開。
「…………」
教官靜靜地步入房內。原本以為她有話要說，但她隻是默默地關上門，移動到窗邊的椅子旁坐下。
既然她立刻追著我來到病房，就表示她有話想對我說吧。但也許是正在厘清思緒，兩人好一會兒都沒有交談。
床鋪的嘎吱聲、鳥鳴聲、有人走過房外走廊的腳步聲。
仿佛被時間拋棄於此，一切聲音聽起來都異樣遙遠。
初夏的風推動窗簾，溫柔輕撫我的劉海——
「小提，我啊……」
聽見突然間傳來的話語，我挪開了遮著眼睛的手臂。
有如理所當然般，教官正看著我——
「小提上次那樣情緒激動地說話，好像是很久以前的事了。」
「……咦？」
「因為你基本上是個文靜的孩子。而在我麵前又想表現得更加懂事。」
教官放緩了表情露出微笑，繼續說道。
「所以，你會那樣拉高音量大聲說話……我想這就表示那些都是發自內心的真心話吧。」
「……我是認真的啊。」
那些話都不是謊言，是徹頭徹尾隻寫著事實的詩章。
「不惜踐踏我的心意，也想要回到戰場上？」
「是的……就和我剛才說的一樣。」
「所以你趁著我睡午覺的時候偷偷溜出病房？」
「對此我也覺得抱歉……但是，我絕對不能放棄，不能就這樣停留在原地。」
「……無論如何？」
「是的……我覺得對教官這樣說，教官應該就會懂。因為我就是這種人。」
不管他人要說一定辦不到，或者說我隻是魯莽，我還是相信一定能辦到，並且朝著目的衝刺。無論是殲滅惡魔的夢想或是複職。他人覺得不可能也好，要說我魯莽也罷，這種事與我無關。決定要做就要做到底。就這麽單純。
既然在身旁看著我好幾年了，教官應該也很明白我這種個性才對。
「的確是……」
所以下一個瞬間，教官的臉龐便露出了為難似的苦笑。
「是啊，是這樣沒錯……小提就是這樣的孩子。」
「你能明白了嗎？」
「雖然不願意，但我明白了……回想起來，從訓練所時代就是這樣。像是鍛煉到疲憊過度而昏倒，恢複後也不反省又重蹈覆轍……小提一直是個頑固到讓我傻眼的孩子。」
「簡單說，這一點到現在也沒變。要罵我是個大笨蛋也無所謂。但是請允許我為了複職努力。拜托教官了。」
我正色說完，教官雙手抱胸陷入沉默。
雖然反應看似猶豫，但那反應隻持續短暫的一瞬間——
下一個瞬間，她吐出一聲滿是無奈的歎息。
「嗯，我允許。」
「……咦？」
「我剛才說，允許你為了重回戰場
而努力。」
「可是……真的可以嗎？」
「怎麽，你不是希望我允許？」
確實如此，但是她的判斷太過幹脆，令我吃驚。
「真的……可以嗎？」
「因為我也知道，小提一旦下定決心去做，就絕對不會半途而廢。算算我用這雙眼睛觀察你已經幾年了？已經六年嘍。結果真如我所料，不管我怎麽哀求，小提都不會放棄為複職而掙紮。」
「該不會……教官之前在測試我的決心？」
「你說呢？——要是我能這樣一語帶過，也許很帥氣吧。但是很遺憾，我之前真的想阻止小提。」
「明明這樣想，之後卻不會再阻止我？」
「是啊，不會了。」
但是——她話鋒一轉。
「守候著小提，避免讓小提勉強自己。這件事我沒有放棄喔。」
「……咦？」
「聽好嘍，小提。你要為了重返戰場而努力，這部分我確實會允許。日後我也不會反悔，我答應你。但是，正因為如此——」
教官露出認真的眼神——
「為了恢複戰力進行的鍛煉，我希望你在我能管理的範圍內進行。」
如此說道。
「既然決定要聲援你的複健，我希望小提能盡一切努力做到最好。因此為了讓你能最有效率地取回戰力，可以讓我為你提供協助嗎？」
在我能管理的範圍內——協助——？
——該不會……
在我察覺了某一種可能性的瞬間，教官有如重整態勢般冷靜說道。
「簡單地說，你應該很快就能出院，出院後就住進我家並且進行鍛煉。」
「……你是認真的？」
看來我還沒辦法逃離米亞教官的關懷。
這種事情不可能發生在現實中，因此這一定是夢境或幻覺吧。
又或者是死前的跑馬燈？
不管是那種都好，那個年幼的我正受人欺淩。
不要用那雙紅眼睛看著我！路上行人隔著一段距離如此唾棄道。
在狹窄的道路上，行人為了避開我而自動往兩旁讓開。
歧視——……遙遠的記憶……——令人生厭的過去。
為了打破那狀況，我——
「——我不能夠……停在原地……」
「小提……？」
意識恢複時，環繞著幼小的我的那幅風景已經不知消失至何處，白色天花板映在眼前。藥劑氣味飄蕩四周。我躺在鋪著潔淨白床單的床鋪上，一名女性提心吊膽地低頭凝視著我的臉。
「——小提……你醒了嗎？」
「教……官……？」
站在床畔的是將一頭紅發在後腦處束起的一名大姐姐。
身穿胸口處大方敞開的上衣，以及開衩的緊身迷你裙。
明亮雙眼泛著濕潤水光，但臉上浮現了放心似的平靜笑容。這位女性毋庸置疑就是我在訓練生時代的前教官——米亞·塞繆爾。
「這裏是……？」
「聖薩利卡紀念醫院。」
帝都的……醫院……？對了……我替教官擋下那一擊，然後……
「……請問我大概睡了多久？」
「一星期。」
「整整一星期……？那家夥……阿迦裏亞瑞普特怎麽了？」
「小提救了我之後，我就解決掉了。戰事的善後處理也已經結束，所以我才能像這樣待在這裏。小提能恢複意識……真是太好了。」
看著我的那雙眼睛漸漸地歪曲變形，眼淚止不住地滿溢而出——
「真的是太好了……」
她再次呢喃，擦拭眼角。
然而教官的淚水仍無停止的跡象。
在那淚水中除了因為我清醒而欣喜之外，似乎還摻雜了其他情感。
不知為何，教官的神情非常悲傷。
「……怎麽了嗎？」
「對不起……雖然區區的口頭道歉，實在無法補償……」
她輕聲對我道歉。
無法補償是什麽意思？
既然我還活著，應該沒這回事吧……
況且我根本不需要她補償我什麽。
我不希望米亞教官為那種事情介意。
能保護你，我很滿足。
況且我這身傷不是因為你的錯，完全是我自己自作自受。
「啊，對了……我去叫醫生來。要讓醫生知道你醒了……」
教官有些尷尬似的，像是要逃離我般走出了病房。
到頭來，我還是搞不懂那句沉痛致歉的意義，隻能默默地等待。
身體感覺有些沉重。
隻是去叫個醫生未免也太慢了吧？在我冒出這想法時，病房房門傳來敲門聲。到了這時我才發現，這是間滿豪華的個人病房。大概是葬擊士協會為我安排的吧。
「請進。」
我回應敲門聲，門隨之開啟。兩名男性走了進來。其中一人是身穿白袍的男性，大概是我的主治醫師。另一人則是葬擊士協會的帝都統括理事。
最後米亞教官也走進病房。視線一與我對上，馬上就向一旁挪開。
「聽聞你恢複意識的好消息，我連忙趕來探視。享譽盛名的《七翼》中的怪童——提爾·弗德奧特，首先，你的性命平安無虞令我大感欣喜。」
理事緩緩走來。我想撐起上半身時，理事用手勢製止我。
「你繼續躺著沒關係。你可是身經數百戰役、討伐數千惡魔的年輕英雄，可不能讓你太勉強自己。」
「非常感謝您的體恤。」
我們如此對話的同時，主治醫師對我的身體進行簡單的觸診。理事的態度顯得有些戰戰兢兢。不知道那是出自對我的敬意，又或者隻是單純畏懼我的特性。
總而言之，理事繼續說道：
「身體狀況如何？雖然可以想見狀況不太好。」
「不會，我想應該恢複得比常人要好。我是《禁忌之子》，恢複力特別高。」
繼承了不知哪個惡魔的一半血脈而誕生的存在——那就是所謂的禁忌之子。
每位禁忌之子都擁有非凡的身體能力與超越人類極限的恢複力，以及赤紅的眼眸。
所以和常人不同，一切都不同。
「原來如此，雖然想信任你的恢複力……但目前的狀況令人有些遺憾。」
理事如此說道。主治醫師一結束觸診就要離開病房。教官為他開門，行禮並且目送主治醫師離去。
「結果令人遺憾……請問是什麽意思？難道我有什麽後遺症……？」
「直截了當地說，你已經無法戰鬥。」
——全身寒毛直豎。這個人到底在說些什麽——雖然心裏這麽想著，但同時卻隱隱約約明白了他的意思。盡管如此，我還是不願意去理解。
已經……無法戰鬥？
出乎預料的打擊，讓身體一動也不動。
在這寂靜之中，嗚咽聲在房內回蕩。那大概是教官的……
——對不起……雖然區區的口頭道歉，實在不夠補償……
霎那間，教官方才的道歉有如幻聽般響起。
僵硬的瞬間過去，我抬起臉。哭泣的人如我所料是教官，光是看見那痛苦萬分的表情，那沉重的事實也跟著落入我的心底。
我終於——明白了她致歉的意義。
對於我再也無法戰鬥這件事，教官大概覺得自己有責任吧。
如果是這樣……就是我害你背負起那樣沉重的負擔吧……
「你在這次戰鬥中，掩護她——米亞·塞繆爾而遭到阿迦裏亞瑞普特的《魔法》擊中，令背部嚴重損傷。對常人而言是必死無疑的重傷，你能活下來都是多虧禁忌之子的恢複力吧。但是——」
理事拍打了自己的背兩下，接著說：
「盡管擁有那般的恢複力，不對，這次的情況似乎是因為恢複力太強而造成了反效果。支離破碎的背部神經在愈合時似乎連結錯誤。醫生判斷這將使得你再也無法像過去那樣戰鬥。同時憂慮狀況更加惡化，也無法下定決心開刀。」
說到這裏，理事看向依然哭泣著的教官。
「如果難受，你可以先離開。」
「不……我有義務，必須守候他的未來……」
出自責任感的這句話刺進我的胸口。她理應沒有這種義務。一切都是我的問題，教官沒必要承擔任何責任。
我不可能真的已經無法戰鬥，畢竟手腳都還能正常動作。
「理事，我還能……戰鬥。」
「不可以逞強。你身上的肌力已經消失，體力也不夠充足。」
「可是……我必須戰鬥，殲滅惡魔才行……」
「理由我明白。隻因為繼承了惡魔血脈這樣的理由，禁忌之子在社會上有時會遭受不當的歧視。因此你想要殲滅惡魔，抹消禁忌之子遭受鄙視的原因。」
「既然您明白的話，請您體諒。我還能——」
「我再重複一次，不要逞強。你該退休了。這也是個好機會吧？你從年幼時期就立下無數功勞。希望你出院後尋找新的人生道路。」
「我——」
「就引退的時期而言……」理事眼神堅定地望向我。「現在正是最美麗的結局吧？以有史以來最年少的紀錄登上葬擊士的最高位階《七翼》，有如鬼神般長年來屠戮惡魔的怪童——提爾·弗德奧特。這樣的男人最後為了掩護美女現場指揮官而負傷引退，就一出英雄傳奇而言，可說是很合適的尾聲吧？」
「可是……我……還能……！」
我掙紮般抓緊了床單。握力遠遠不如過去。
理事像是要安撫我般說道：
「提爾·弗德奧特，我們將在葬擊士協會為你準備特別名譽職務的位子。隻要你願意，你也可以把這當作出院後的未來出路。我們不能草率對待勞苦功高的你，也不願意這麽做。」
「可是我……」
「除此之外，我們也決定不會撤銷至高榮耀的《七翼》證照。一般來說沒有這種待遇，但是你的證照我們將視為終生有效。」
「既然終生有效……我就能繼續自稱葬擊士。照理來說我能將複職視作目標才對。」
「你真的那麽想重回第一線？」
理事有些傻眼地說道。
「有可能會晚節不保喔？」
「隻要是為了殲滅惡魔，我不在乎名聲。」
「真是難伺候的男人。你想要複職，同時也是為了她——米亞吧？」
「這是當然。」
雖然是我自己跳出來擋下那一擊，但教官肯定覺得是她毀了
我吧。因此她的道歉才會那麽沉痛，而且現在仍啜泣不已。
而且這是我對她施加的重擔。
既然如此，我必須親手為她除去這份負擔才行。
「這樣啊……雖然剛才我苦口婆心說了那麽多，但是你要把目標放在何處，我沒有任何權力能阻止。你的戰功顯赫，我也不能幹擾你的去向。簡單說，最後的結論是希望你按照你所想做的去做。而我也認為這樣最好。」
「這樣啊……非常謝謝您。」
「唔嗯，大步前進吧，年輕人。那麽我就不打擾了。這陣子你就好好休養吧。此外，建議你和米亞好好談過。」
理事如此說完便走出病房，而我隻是注視著教官。
教官泛淚的眼眸也凝視著我。
我們對彼此都有話想說，正在等候時機——
——教官搶先開了口。
「對不起……是我害小提的身體……」
「請不要道歉。」
我驅使身體下了床。清醒之後第一次挪動自己的身體，隻覺得重心稍微不穩，步行倒是沒什麽問題。
「小提，不可以……你還要靜養才行……」
「沒事的。這先不管，我才該對教官道歉。」
我當時還不懂。
不懂自我犧牲的結果，會讓對方背負多麽沉重的負擔。
「我會變成這樣，是我自己的責任。教官沒有錯，我也不怨恨教官。我反而覺得能保護教官是我的榮幸。」
「但是……是因為我的疏忽，小提才會挺身保護我。如果我戰鬥時更加謹慎，也許小提就不需要犧牲自己了。沒錯吧？」
「也許是這樣沒錯。但是到頭來，選擇保護教官是出於我的意誌。我同時也有不理會教官的選項，但是我作好了覺悟選擇保護教官。」
「小提……真是太傻了。」
將淚水拭去後，教官的手掌溫柔地將我推回床鋪上。
「為什麽……要挺身保護我？我這種人，你別理我也沒關係啊……為什麽……？」
「教官是我心目中重要的人，這個動機不行嗎？」
我對教官有份景仰，同時心懷好感。
理由很單純，因為教官願意聲援我的夢想。
我的夢想是殲滅惡魔。但是要殲滅數量眾多的惡魔有如癡人說夢，就像是說「總有一天要獨力飛上天空」。換言之可說是絕對不可能達成的目標，因此過去時常被人嘲笑。但是眾人之中，唯獨教官的反應不同。
『哦？是這樣啊。我也懷著同樣的目標在努力，將來一起行動吧？』
六年前——在我進入帝都的葬擊士訓練所，米亞教官成為我的責任教官時，她這麽對我說。我震驚不已。參與實戰的現役葬擊士格外理解惡魔的暴虐，照理來說這種人應該會傾向於批評我的目標。但是教官沒有這麽做。
所以我很快就傾心於她了——就是這麽單純的理由。
「我是小提心目中重要的人？真糟糕的玩笑。」
我躺回病床後，教官將毛毯蓋在我身上，她自己則坐到椅子上。
「小提真是沒眼光。尊敬這種老女人，還不惜掩護我，結果變成這副德行……你到底在想些什麽？應該要更珍惜自己才對吧？」
聽起來冷漠，話語中卻透著對我的關懷。
「雖然你剛才說要為了我重回葬擊士的戰場，那同樣不應該。小提完全沒必要在乎我，隻要好好休養就好了，知道嗎？殲滅惡魔的目標，我也會代替你達成，剩下的事可以托付給我嗎？我也知道我說的話很自私。但是我不希望小提再繼續勉強自己了。」
「這份體貼我銘感五內。不過……如果我拒絕的話？」
「就算把你五花大綁，也要讓你待在安全區。」
米亞教官的眼神看起來滿認真的。
「因為我能辦到的贖罪就隻有這樣了……為了讓小提不再舍身犯險，為了讓小提不再逞強，我會竭盡全力守著你。」
「我不要這樣的贖罪。」
「我也不要小提為我犧牲，你卻自作主張了，所以你沒資格說這種話。」
「這……」
我無法反駁。
「總而言之，這陣子先好好靜養。知道嗎？」
教官自椅子站起身。
「……要回去了？」
「我去市場一趟。幫恢複意識的小提買一些水果來。」
教官一說完，就從擺在房間角落的手提包中取出錢包。那個手提包大到看起來應該裝著許多其他物品。剛才稍微瞄到的是……替換衣物？
教官該不會甚至住在醫院裏，一直陪伴在我身旁？
而且還打算以後不惜將工作扔到一旁，繼續陪在我身邊？
為什麽……要為我奉獻這麽多？
恐怕是因為——她覺得自己毀了我而無法甩開心中的自責……
「……我才想對教官說，請不要勉強自己哩。」
我如此呢喃時，教官早已經離開病房，我的聲音沒有傳達到。
「既然這樣，我也要稍微逞強一下喔。」
就當成是複健的一部分，我決定在醫院裏散步。就算她要我靜養，我還是沒辦法停駐原地。為了取回過去的自己。
「——啊！提爾！聽說你醒了，原來是真的！」
我當成在醫院內散步而在中庭邁開步伐的瞬間，活潑的話聲拍打著耳畔。
轉身一看，嬌小的友人正跑向我。大概是剛出完任務吧，身高整整比我矮了一個頭的那家夥，現在身穿葬擊士的女用製服，長度勉強及肩的金發隨步伐搖曳，最後在我身邊停下腳步。那雙紅眼睛仰望著我，露出快活的笑容。但在下一個瞬間，那雙眼眸頓時泛起淚光。
「太好了……還會動。」
「讓你擔心了。」
「就是說嘛～！……嗚嗚……聽說你被醫護士扛走的時候，我真的擔心死了！」
嬌小的少女——夏洛涅如此說道，也不顧旁人眼光，將臉龐壓向我的胸口。那句擔心應該完全是發自內心的真心話吧。
夏洛涅和我一樣是禁忌之子，彼此身份相近而成為攜手合作的夥伴。雖然她比我小三歲，目前才十四歲，但是個能幹的女孩，而且確實是個可以信賴的家夥。
「夏洛涅呢？在那次戰事有受傷嗎？」
「我……我沒事。」
夏洛涅放開了我，猛吸鼻子。
「多虧提爾削弱了阿迦裏亞瑞普特的力量，之後的掃蕩戰很輕鬆就結束了。再加上米亞姐那時候整個人認真起來。」
「原來如此。」
「話說回來……米亞姐有來嗎？」
「現在去買東西了，剛才還在。正確地說……她自從戰事善後結束後，好像就一直住在醫院。」
「是喔……我想也是。因為米亞姐肯定是最擔心你的人吧。」
夏洛涅一麵擦著眼角一麵說。
「呐，提亞……有件事我想問一下……」
「幹麽？」
「那個……我聽說提亞沒辦法再參戰了……那是騙人的吧？」
「…………」
「回答我嘛……那不是真的吧？」
「那是……」
「告訴我那不是真的嘛！」
短暫片刻，我不知該如何回答，但我立刻告訴她事實。
「不好意思，那不是假的。但是我會努力讓它變成假的。我是這樣打算的。」
「——怎麽會……！」
我清楚看見淚水再度逐漸盈滿夏洛涅的紅眸之中。
「……為什麽把自己搞成這樣……你太笨了吧……」
「你要這樣講，我也沒辦法……」
「——笨蛋！大笨蛋！要更珍惜自己啊！真是的！」
見不顧旁人目光的淚水再度流下，心中萌生謝意。
對著為我而哭泣的夏洛涅，我伸手拍了拍她的頭，告訴她。
「別哭了，夏洛涅。」
「明明是……是你害我哭的……！」
「我知道啊，所以讓你停止哭泣也是我的職責吧。我唯一能給你的好消息是，我還沒有放棄。」
「……也就是你想重回戰場？」
「就是這樣。明明還沒有殲滅惡魔，我當然不能退隱山林吧？而且還得消除教官的內疚才行。」
「你真的……沒有放棄？」
「真的。所以你別哭了，夏洛涅。會有損能幹小媽媽的名號喔。」
我這麽說完，夏洛涅有些害臊地擦拭眼角。
「我……我才沒有那種名號……」
「在孤兒院的貢獻完全就是那種感覺吧？話說孩子們都還好嗎？」
「嗯……都很好。不過大家都很擔心提爾。」
「之後得去露個麵才行。」
在我們對話的時候，我身旁漸漸圍繞了一群人。不知道他們知不知道我的現況，
對我投出閃亮視線的小孩子格外醒目。
「提爾你喔……在醫院也很有人氣嘛。」
「我已經不再是最強了耶……這就先不管了，我們還是回到我的病房吧，到那邊才能靜下來好好聊。這樣下去夏洛涅遲早會被孩子們淹沒，從我的視野中消失。」
「我……我讚成換個地方……其實我也覺得有點擠……」
我們一麵說著，逃離孩子們的包圍，朝著病房邁開步伐。
有幾個孩子跟了上來，我以握手作為代價，和善地趕走他們。
最後我們回到了病房。推開門走進房內，奇異的情景映入眼簾。
我的床鋪不知為何——不自然地隆起。
「呐，是不是走錯房間了？」
「沒有，就是這間沒錯……」
「沒錯的話，那是什麽？那個絕對是有個人全身蓋著毛毯躺在床上吧……」
狀況就如夏洛涅所陳述，我大致已經猜到毛毯底下藏著什麽。這個時間教官應該還沒回來，況且教官也不會做出這種行徑，既然如此，裏頭隻會是那家夥吧。
「啊～……該不會是那個女跟蹤狂？」
夏洛涅一臉傻眼。浮現在她腦海中的人物毫無疑問與我相同吧。
我和夏洛涅轉頭互看一眼，對彼此點頭之後，靠近床鋪。
「喂，艾爾莎，是你吧？」
我作為代表如此呼喚後，毛毯便開始蠢動。不久後，在枕邊倏地探出一顆頭，是令人印象深刻的銀色長發。神情有幾分慵懶的碧藍眼眸發現了我，露出一絲笑意……我就知道是你。
「……你這家夥是什麽時候躲進被窩的？」
「這條毛毯充滿了提爾的味道，我喜歡。」
回答得文不對題的的人物是與我同年紀的葬擊士——艾爾莎·庫吉斯特。雖然我自認和她是交情不錯的朋友，但是理解她腦中想法的日子恐怕永遠不會到來。更正，永遠不來還比較好吧。
「總之你可以先離開我的病床嗎？」
「那我先穿衣服，等一下。」
「你幹麽脫衣服啦!!」
夏洛涅厲聲責問，但我覺得吐槽就輸了。
看來艾爾莎依舊極為變態，不過這同時也讓我有些安心。因為保護教官而負傷，被醫生宣告很可能無法重回戰線，還讓教官背負了不必要的自責，在這樣的情境中，她的傻裏傻氣發揮了為我驅除陰鬱的功效。
在我這麽想著時，艾爾莎離開了床鋪。她身穿葬擊士製服，搭配藍圍巾與黑絲襪。
亮麗的銀發長度直達背部的一半，身材雖然不若夏洛涅嬌小，但也並非發育得肉感豐滿，非常平均且穠纖合度。表情與感情絕大多數時候都毫無起伏，我覺得這部分才真的與夏洛涅完全相反。
「然後呢？你是來探病的，我這樣判斷應該沒問題吧？」
「是的，外加侍寢。」
「我不需要這種額外服務。」
嚴肅應對她那荒謬的思考就輸了，我冷靜回答。
但是一旁的夏洛涅氣得露出虎牙。
「艾爾莎！拜托你惡作劇也不要太超過！你真的知道現在提爾是什麽狀況嗎？」
「那件事我已經完全理解了。聽說身體已經無法發揮充分戰力。」
「既然這樣——」
「就是因為這樣，我想要讓提爾振作起來，才連忙趕到這地方。」
她渾身散發著認真的氣氛，一本正經地如此說道。
「但是我想不到怎麽做才能鼓勵提爾，就想說用身體吧。」
「你的心意我很感謝，但是沒必要用身體喔。有這份心意就很夠了。」
「光是心意就能拿出幹勁？」
「我本來就打算重返葬擊士的戰場，現在充滿了幹勁。況且我也不想這麽早退休。」
我終究無法乖乖放棄。這是為了自己，同時也為了教官。
「提爾，不管發生什麽事，我都會為你打氣喔。」
「我也是。」
「謝謝你們兩個。」
再加上夥伴的聲援，我隻能繼續向前行。相信努力會得到回報。
——在這之後，夏洛涅與艾爾莎離去，病房變得安靜。
我站在病房窗邊遠眺醫院外頭的景色。
「…………」
紅磚砌成的建築物連綿形成廣大的城鎮。艾斯提爾德帝國是人類勢力範圍內最大的國家，其首都安傑路斯自然也有這等規模。從此處也能清楚看見皇室城堡的雄偉威容。
如果隻看眼前這幅景象，毫無疑問可說和平吧，但是人類要在世界上生存絕不容易。大魔王路西法的支配領域位於帝國西南方，惡魔日以繼夜從該處飛向人類的勢力範圍。
所謂的葬擊士就是應付那些惡魔的人。因為是賭命的職業，願意就職者少，殉職者也多，因此人手總是不足。
曾是葬擊士一員的我，已經無法身為戰力……參與其中了嗎？
「不，我一定會回去。」
我抗拒般呢喃，就在這時——
我看見米亞教官從醫院正門步入前庭。
看來她回來了。走路時背脊筆挺的姿勢不論何時看起來總是神采奕奕，不但有著女性獨特的清純，同時甚至有股帥氣。
教官在女性葬擊士之中算是頂尖的強者，再加上那容貌使她更是人氣高漲。
性格也令人喜愛。比方說現在這瞬間，她也充分發揮那份善良。
比方說，錯身而過時有人打招呼一定會回應，有小孩子跑來身旁就會摸摸頭回應。看到掉在地上的垃圾，不說一句怨言就自己拾起，看到有人遭遇麻煩就會主動搭話提供協助。
光是這樣遠遠觀察，也能得知用聖人這個詞形容教官還嫌保守。隻是去買點東西卻花上不少時間，我想大概是因為在我看不到的地方，她同樣展現如此無可挑剔的言行舉止——或者該說是控製不住濫好人個性吧。
隻要在這城鎮上生活，肯定會聽聞與教官的善行有關的傳聞。
米亞·塞繆爾就是這樣的一號人物。
因此她廣博人氣，我也是她的粉絲之一，對她深懷好感。
所以我選擇挺身保護她，卻也因此讓她背負了不必要的內疚。
——「必須守候再也無法戰鬥的我」這樣的義務感。
讓這樣的觀念深植於她的心中。
而且，說不定——
說不定會有人將我失去戰力的原因歸罪於她。
「那樣……」
光是想象，心底就一陣刺痛。
如果真的發生這種事，那全部都是我的錯。
是我自己衝上去保護她，又自己受傷，一切責任明明都在我身上，所有的矛頭卻會指向教官。
我無法忍受那種狀況。
「所以不管別人怎麽說，我都……」
——一定要以恢複戰力為目標。
就算教官本人要求我放棄回到戰場，也不會改變。
「啊，你又偷偷溜下床……不是叫你躺好嗎？」
我這麽想的時候，教官回到了病房。
「這點程度不會怎樣。」
「也許會對身體造成影響吧？保險起見，現在要乖乖躺好才行。」
「為了重返前線，有必要盡可能活動筋骨。」
「重返……」教官的表情蒙上些許陰霾。「小提……沒打算放棄嗎？」
「不打算。」
「意思是不想要乖乖地讓我守護？」
「我不想。這不隻是為了我，更是為了教官。我想除去教官的內疚。隻要我能夠複職，教官就用不著背負任何事了吧？」
「你真的用不著這麽做……我已經作好覺悟，要一輩子背負這個責任。一生守候受傷的你……那就是我能做到的補償。」
教官繼續說道。
「況且……我沒有你為此努力的價值。沒有寶貴到小提非得為我努力不可。」
「這種認知並不正確。」
「不，事實就是這樣。是小提太高估我了。」
教官將裝著水果的紙袋放到桌上。
「是我讓你的身體……再也沒辦法戰鬥。這種女人到底有什麽價值？」
「因果關係顛倒了。我會救你，是因為我認為你擁有無與倫比的價值。與其說價值，倒不如說是魅力。我發現教官是個充滿魅力的成熟人物，我不想讓聖人般的你死去，所以才出手救你。」
「我不是什麽聖人……我是……毀了小提的罪人。」
「是我自己毀了自己。」
「所以……所以啊，所以我不希望你像那樣再次受傷，才叫你不要繼續逞強啊。」
為什麽你就是不懂呢？教官凝視著我的視線仿佛這麽說。
「小提已經用不著再努力了。從今以後我會保護你，我會養你的……好嗎？小提已經可以休息了。讓
我保護你，讓我補償你啊。」
「我不要。」
我不希望那樣。
「為了教官，我會以重回戰場為目標。為此要我多亂來都可以。」
「你確定？」
「我確定。」
「我之前宣告過吧？隻要你有這種打算，就算要五花大綁也會逼你待在安全區。」
「教官辦不到這種事，因為你是個溫柔的人。」
「……！」
大概是被我猜中了吧。教官挪開視線，神色尷尬地垂下頭。
「我確實辦不到……但是，為了讓小提再也無法逞強，我還是可以監視小提喔。」
這句話並非謊言。事實上，從這一天開始我就在教官的監視下過著住院生活。盡管到了夜裏，教官還是緊盯著我的一舉一動。
不過，還是有破綻。教官當然也有睡著的時候。為了避免我在夜裏偷偷溜出去而在夜裏保持清醒，因此反而容易在白天露出破綻。
我屢次趁著教官坐在椅子上開始打盹時，前往醫院內的複健設施。
雖然說是複健，但我在那邊的課程近似於訓練。設施的訓練師也好幾次勸阻我說那樣負荷太重。但我以堅決的態度強迫對方同意讓我繼續訓練，並且在教官醒來之前回到病房，表現出剛才一直乖乖躺著休息的模樣。
與教官之間的互相算計持續了好幾天。
老實說監視令人不開心。這是當然的感想吧。因為那樣的行動出於意圖妨礙我達成目標的明確意誌。
但是，我也不會因此而想要責難教官這樣的行為。
因為那終究發自於溫柔。
如果我選擇順從，教官肯定會表現得有如聖人般，投入全心全意照顧我吧。更正，除了緊迫盯人這部分外，現在她已經十分盡心地照顧我了。
不過，因為教官也有無法退讓的堅持，因此會妨礙我的行動。
那似乎就是教官贖罪的方式。
明明是我毀了自己的身體，教官卻覺得是她毀了我。
因此為了讓我不再勉強自己，時時監視著我。
是我讓教官背負起這種無謂的使命。
正因如此，照理來說我有責任除去這份無謂的使命。
我懷著這樣的想法，今天同樣趁著教官打瞌睡的時候溜出病房。抵達複健設施後開始高負荷的訓練。
訓練師已經不再對我多說什麽，因為已經理解到多說也沒用，同時也明白了我的意誌堅決。之後為了增強體力，我在複健設施附設的石造泳池遊泳，看時間差不多了，我便決定回到病房。但是——
「——小提！」
我自複健設施走到走廊上，就在這個瞬間——
背後傳來呼喚聲，我嚇了一跳。
用不著回頭我也知道。那是教官的聲音。
「醒來發現你不見了，我就想說該不會……」
我原本就認為總有一天會拆穿。如果那一刻就是現在，那就接受吧。
教官從背後繞到我麵前，雙眼哀傷地眯起。
「……你假裝乖乖聽話，其實在背地裏偷偷訓練吧？」
「是的……不行嗎？」
「不行啊……為什麽你不願意聽我的話？」
眾人的視線集中。目前蔚為話題的兩人齊聚於此，這也是正常的反應吧。
「小提……我求你了，不要再勉強自己。」
那是關懷我的真心懇求。
但同時也會妨礙我。
不過，我不覺得不快。因為我知道那出自溫柔。
然而——
「教官，我一定會逼自己努力。」
「為什麽……！」
教官伸手緊緊抓住我的衣物。像是要攔阻重要的人趕赴險境般。
「小提為什麽老是這樣子！為什麽老是努力到不顧自己？我又沒拜托你，你卻挺身保護我而受傷，這次又硬是逼迫自己受傷的身體……口口聲聲說是為了我，我明明說過，我沒有小提一定要逼自己努力到這種地步的價值了吧……！」
「對此我也說過了吧……——教官對我而言就是有這樣的價值！」
我不由得大聲吼了回去。話語止不住地衝出口。
「我才想問，教官為什麽要這樣想？為什麽自作主張要保護我？我也一樣沒有拜托你啊！過度保護也要適可而止！」
「過度保護……？我隻是不想讓小提又差點丟掉性命，才想守著你——」
「我知道！這我知道……但是，我不希望教官被那種義務感控製。因為一切都是我不好。是我擅自保護你又自己受傷而已。結果使得教官為此感到自責……所以我不可能就這樣安於現狀！」
「小提……！」
「就算要踐踏教官的心意，我也要回到戰場上！如果不這麽做，之後我一定會後悔當時選擇保護教官！」
雖然守護了教官的身體，卻因此傷害了心靈。
身體變成現在這樣，我不感到後悔﹔但是讓教官背負歉疚這部分，則純粹徒留後悔。
所以我要以複職為目標，就這麽單純——
「……就這樣，我要回病房了。」
再加上當麵怒吼後的尷尬，我如此說完便逃跑似的轉身背對她。
將教官的溫柔一腳踹開，我覺得這樣的自己真是爛人。
但是現在的我非得當個爛人不可。
——黃昏陽光投入病房。
是四周的民房紛紛開始飄出晚餐香氣的時間帶。
回到病房後，我坐到床邊，用手臂遮住雙眼後，仰躺在床上。
「我……」
我是不是正走在錯誤的道路上？——不可能的。考慮到教官，取回過往的戰力一定是正確的。
「剩下的問題就是教官願不願意認同……」
就算她不願意認同，我也要以複職為目標。這一點不會變。但如果教官也願意為此聲援我，我也更能心情暢快地大步向前。
我這麽想著的時候，病房的門突兀地敞開。
「…………」
教官靜靜地步入房內。原本以為她有話要說，但她隻是默默地關上門，移動到窗邊的椅子旁坐下。
既然她立刻追著我來到病房，就表示她有話想對我說吧。但也許是正在厘清思緒，兩人好一會兒都沒有交談。
床鋪的嘎吱聲、鳥鳴聲、有人走過房外走廊的腳步聲。
仿佛被時間拋棄於此，一切聲音聽起來都異樣遙遠。
初夏的風推動窗簾，溫柔輕撫我的劉海——
「小提，我啊……」
聽見突然間傳來的話語，我挪開了遮著眼睛的手臂。
有如理所當然般，教官正看著我——
「小提上次那樣情緒激動地說話，好像是很久以前的事了。」
「……咦？」
「因為你基本上是個文靜的孩子。而在我麵前又想表現得更加懂事。」
教官放緩了表情露出微笑，繼續說道。
「所以，你會那樣拉高音量大聲說話……我想這就表示那些都是發自內心的真心話吧。」
「……我是認真的啊。」
那些話都不是謊言，是徹頭徹尾隻寫著事實的詩章。
「不惜踐踏我的心意，也想要回到戰場上？」
「是的……就和我剛才說的一樣。」
「所以你趁著我睡午覺的時候偷偷溜出病房？」
「對此我也覺得抱歉……但是，我絕對不能放棄，不能就這樣停留在原地。」
「……無論如何？」
「是的……我覺得對教官這樣說，教官應該就會懂。因為我就是這種人。」
不管他人要說一定辦不到，或者說我隻是魯莽，我還是相信一定能辦到，並且朝著目的衝刺。無論是殲滅惡魔的夢想或是複職。他人覺得不可能也好，要說我魯莽也罷，這種事與我無關。決定要做就要做到底。就這麽單純。
既然在身旁看著我好幾年了，教官應該也很明白我這種個性才對。
「的確是……」
所以下一個瞬間，教官的臉龐便露出了為難似的苦笑。
「是啊，是這樣沒錯……小提就是這樣的孩子。」
「你能明白了嗎？」
「雖然不願意，但我明白了……回想起來，從訓練所時代就是這樣。像是鍛煉到疲憊過度而昏倒，恢複後也不反省又重蹈覆轍……小提一直是個頑固到讓我傻眼的孩子。」
「簡單說，這一點到現在也沒變。要罵我是個大笨蛋也無所謂。但是請允許我為了複職努力。拜托教官了。」
我正色說完，教官雙手抱胸陷入沉默。
雖然反應看似猶豫，但那反應隻持續短暫的一瞬間——
下一個瞬間，她吐出一聲滿是無奈的歎息。
「嗯，我允許。」
「……咦？」
「我剛才說，允許你為了重回戰場
而努力。」
「可是……真的可以嗎？」
「怎麽，你不是希望我允許？」
確實如此，但是她的判斷太過幹脆，令我吃驚。
「真的……可以嗎？」
「因為我也知道，小提一旦下定決心去做，就絕對不會半途而廢。算算我用這雙眼睛觀察你已經幾年了？已經六年嘍。結果真如我所料，不管我怎麽哀求，小提都不會放棄為複職而掙紮。」
「該不會……教官之前在測試我的決心？」
「你說呢？——要是我能這樣一語帶過，也許很帥氣吧。但是很遺憾，我之前真的想阻止小提。」
「明明這樣想，之後卻不會再阻止我？」
「是啊，不會了。」
但是——她話鋒一轉。
「守候著小提，避免讓小提勉強自己。這件事我沒有放棄喔。」
「……咦？」
「聽好嘍，小提。你要為了重返戰場而努力，這部分我確實會允許。日後我也不會反悔，我答應你。但是，正因為如此——」
教官露出認真的眼神——
「為了恢複戰力進行的鍛煉，我希望你在我能管理的範圍內進行。」
如此說道。
「既然決定要聲援你的複健，我希望小提能盡一切努力做到最好。因此為了讓你能最有效率地取回戰力，可以讓我為你提供協助嗎？」
在我能管理的範圍內——協助——？
——該不會……
在我察覺了某一種可能性的瞬間，教官有如重整態勢般冷靜說道。
「簡單地說，你應該很快就能出院，出院後就住進我家並且進行鍛煉。」
「……你是認真的？」
看來我還沒辦法逃離米亞教官的關懷。