注意到遮住陽光的影子忽然落到手邊，艾爾抬頭看向窗外的天空。由白轉灰的雲開始慢慢侵蝕晴朗藍天。他看向手邊的筆記，放鬆僵硬的肩膀和操勞過度的大腦。視線轉向天邊，就能看見厚重陰暗的雲。薄紗似的雲彩用不著多少時間就會變成那些黑幕般的沉重烏雲吧。就在艾爾呆呆地想著這些時─
「艾爾涅斯帝，上課中可不能東張西望啊。」
呼喚聲把因為恍神而漸漸陷入茫然思緒的他拉了回來。艾爾對表情有些僵硬的老師乖乖道歉，轉向黑板，老師也繼續講課。很快的，輕快的粉筆寫字聲以及講解弗雷梅維拉王國曆史的聲音便傳到艾爾耳中。附近的同學們感到稀奇地瞥了他一眼，又馬上回頭抄寫黑板上的內容。
(好險好險，就算累了也不能鬆懈。重新開始作業吧‥‥‥)
艾爾的視線回到手邊的筆記上。令人感到極為惋惜的是，當其他學生都在認真上課的時候，他的筆記上卻寫著與板書內容無關的東西─說得具體一點，上麵畫著怪模怪樣的幻晶騎士，旁邊還附上許多說明和潦草的筆記。
(特列斯塔爾也完成了，表示終於打好基礎了呢。以這個為基礎，想讓國王嚇破膽的話，至少還要再安排一個驚喜才行‥‥‥要先進行設計。)
想著明顯跟上課無關的事，偶爾還煞有其事地看看黑板，動筆抄寫的艾爾在旁人眼中看來和正常上課沒兩樣。說起來，一般十二歲的孩子也不會掩飾得這麽純熟吧。這是經驗累積而來的成果─就負麵的意義而言。沒有人懷疑他的上課態度，課程就這麽平穩進行下去。不，正確來說也是有可以察覺到的人存在。
(嗯─鋼索錨好像很好玩。下次叫他們幫我裝吧。雖然他說過操作起來挺麻煩的，哎，總會有辦法啦。)
(今天帶著艾爾到處去吃東西吧，就這麽辦！老是訓練也會造成反效果嘛！)
這兩人都搞錯了應有的上課態度，這不是什麽大問題。說句題外話，雖然上課時是這副德性，但所有人在魔法、體術以外的課程都保持著一定的好成績，為防誤會還是補充說明一下。
地麵上淡淡映出的雲影逐漸加深。在騎操士學係的工房屋簷下休息的老大看了天色，厭煩地發出呻吟。
「唉─我看會來場雨吧。」
「不是該慶幸沒在特列斯塔爾測試時下雨嗎？」
坐在桌子旁的艾德加心不在焉地回答，同桌的迪特裏希一臉嚴肅地盯著手邊，海薇則微笑著觀望兩人的樣子。
「下雨很麻煩呢。近期內也要進行一些耐久測試。啊，一對，再來就要贏囉。」
說著，海薇把從迪特裏希手上抽到的牌和手中花色相同的排攤在桌上。他手上隻剩一張是有原因的。騎操士學係的學生們雖然從特列斯塔爾的完成後都一直撐到慶功宴，不過在那之後，大半鍛造師卻因為操勞過度而累倒，多數人都請假休息。剛組裝完成的新型機在沒有人維修的情況下也無法啟動，所以騎操士們才會像這樣打發時間。在鍛造師中體格尤為強健的矮人族─或是說老大是還活蹦亂跳的沒錯，但光他一個人實在也做不了什麽。
「五架特列斯塔爾都正式完工了，可是照這情形看來，不曉得剩下的修理工作什麽時候才會弄好。」
「啊？過幾天就會有進展啦。現在我們是在休假。」
老大有些敷衍地回答艾德加。海薇也在這期間抽了張牌，將最後一張牌脫手，讓艾德加和迪特裏希進行對決。
「對了，老大，我的古耶爾到現在還是一團廢鐵耶？」
「噢，對哦。等重新開張以後你再來一趟吧。」
迪特裏希忽然想起這個問題，而老大也是隨便給了個答覆。既然鍛造師人手不足，目前也是無可奈何。敗給艾德加的迪特裏希無力地趴到桌上。
「總之先請迪幫贏的人買點吃的回來吧。」
「對耶，便宜的派就可以囉。」
「我想吃肉啊，買有肉的。」
「唔，沒辦法。等著吧‥‥‥喂，老大，你沒參加吧！！」
「別那麽小氣，就當成平常承蒙我關照的心意啦。」
迪特裏希一陣青白交替，最後大概死心了，就這麽拖著沉重的腳步前往食堂。三人帶著勝者的從容目送他離去。那散發哀愁的背影剛從視野裏消失，老大就想到某件事。
「雖然沒什麽好誇他的，不過那家夥也變得圓滑了啊。之前一輸就碎碎個沒完，而且根本不會找我玩牌啊。」
老大露出苦笑，隱沒在胡子下的笑容依舊難以看見。迪特裏希的神經質和難伺候的個性不管在維修班還是騎操士之間都很出名。他有實力，卻絕對不是好相處的人，經常有機會共同行動的他們，還是注意到這人變得相當低調了。
「是在陸皇事變之後啊。迪變了，大致是往好的方向。」
「話說回來，關於特列斯塔爾的測試，他其實是最熱心的人吧？」
海薇也想起一件有關的事。從駕駛經驗來看，從測試時期開始就擔任騎操士的她是最有經驗的人，迪特裏希卻緊跟在後，也開始操縱起特列斯塔爾。艾德加一臉訝異地點頭。
「是啊，可能‥‥‥是艾爾涅斯帝的關係吧。迪在那次事件中是唯一親眼看到他駕駛的人。」
艾德加板起臉回答海薇的問題。此時艾德加的表情，展露了他身為騎操士的矜持與熱情。雖說是巧合，但朋友能夠從正後方親眼見識足以抗衡師團級魔獸的技巧，還是令他有點忌妒；而那位朋友從那之後實力顯著提升，對他也不吝讚賞。艾德加是個正直的人物─盡管有時會耿直過頭就是了。跟他交情不算短的海薇很清楚，他看到身邊的人這麽努力，自己也會發憤圖強吧。
「嗯─那孩子啊。他個子小又動作敏捷，不加把勁的話，很快就會被甩得遠遠的喔。」
卷曲短發下的雙眼愉快地眯起，調侃艾德加。他一時不曉得怎麽反應，卻又馬上恢複無謂的笑容。
「不會那麽簡單被甩開的。」
「喔，聽你這麽一說我想起來了，我有事要找銀色少年商量。」
老大突然拍了拍手，注意到另外兩人臉上現問號。
「那個啦，做了新型是很好，不過我在想接下來要怎麽辦。」
「不是要接著修理學園剩下的機體嗎？」
「那個有學園長的許可，所以沒問題‥‥‥但這些新型機可不能隻做到這一步就被埋沒了。」
老大喃喃自語，眼神追著漸趨黃昏的陽光。艾德加跟海薇則發出驚呼，看向彼此的臉。
隨著學園響起的放學中響起，萊西亞拉騎操士學園周遭開始出現攤販。很快就能看到一放學就飛奔出來的學生們在其中穿梭的身影吧。
「哦，小姐，今天沒帶著大鎧甲過來嗎？」
「嗯，今天就這樣邊走邊吃喔！給我三個鬆餅！」
「好！要夾什麽？」
「我想想‥‥‥」
天空不殘留任何一點藍色，讓人看了心煩，看來馬上就會下雨了吧。艾爾比較著興高采烈地跟攤販老板點餐的亞蒂和天空的樣子，忽然覺得要是天氣跟他的心情一樣就好了。
「別想太多啦，再拖下去的話好像會下雨啊。」
「也對。可是怎麽說呢，總覺得今天不多陪陪亞蒂的話，會讓我們的關係變得很僵。」
「‥‥‥喔。哎，等真的下了再說吧。」
這時她轉過頭來，臉上綻開笑容，手上端著熱騰騰的鬆餅。這時間正好可以來些點心。不曉得會先下雨呢，還是她會先逛到滿足呢─艾爾就這樣煩惱著這種怎樣都好的事。
之後他們又到處逛了不少攤位，肚子飽得差不多的時候，就順路繞去工房一趟。這行動雖然沒什麽特別理由，他們卻偶然在那裏看到稀奇的光景。
「‥‥‥你們在做什麽啊？」
「唔？就如你所見，我們在下『庫可連』啊。哎呀，達維很不好對付呀。」
在工房的屋簷下，萊西亞拉騎操士學園的學園長和老大正在比一種類似地球西洋棋的棋盤遊戲。勞裏在盤麵上擁有一麵倒的優勢，而且還像是在欺負老大的棋子般，將其逼到絕境。
「我完全想不出來該怎麽反敗為勝咧‥‥‥再手下留情一點吧？」
「嗬嗬嗬，既然為人師表，做前輩的就不能放水吧？」
「這隻是遊戲啊‥‥‥」
跟莞爾一笑的勞裏正好相反，老大要是沒拖著下巴的話，臉就要垮下來了。他流露出又是不甘心但又放棄的氣息，抓了個多出來的棋子叩叩地敲著棋盤。
「不，下棋是沒有關係。我隻是好奇為什麽爺爺會在這裏。」
「唔？對了，有件事想跟你和達維商量一下。我原本也想過叫你們到校長室，但我想你們大概也聚在這裏。」
沒想到爺爺的思考模式竟然出奇地馬虎，讓艾爾角都踉蹌了一下。勞裏把老大陣地徹底蹂躪一遍並且將死對方，這才心滿意足地開口。被當成打發時間對象的老大深深歎了口氣，沒把這小事放在心上。
「找你們商量不為別的的。達維好像也很煩惱的樣子‥‥‥事關於新型機今後的去向。」
艾爾他們適當找了位子坐下，為這突如其他的話題感到納悶。
「老實說，我以為就算有大幅變動也不會超出改良範圍。還想說怎麽花了這麽久，結果一揭曉可是完全超出想像啊。」
「因為是不折不扣的新型機嘛。」
艾爾愉快的回答讓勞裏為難地垂下眉梢。
「我根本沒料到你能從無到有做出來。做到這個程度，是打算請陛下過目了嗎？」
勞裏這番話聽起來不像問題，反而更帶有確認的意味。因為對他而言，性能淩駕現存機體的新型機已經是足以滿足國王要求的「最棒機體」了。像國王報告新機型，接受應得的報酬才是自然的發展。然而和他預期的相反，艾爾靜乾脆地搖頭。
「哦？我以為你是為此努力過來的‥‥‥不是嗎？」
勞裏吃驚得瞪大眼，轉頭瞥了放在工房的特列斯塔爾一眼。
「要請陛下過目的還有其他事物‥‥‥我正在思考其他足以讓陛下承認那個願望是有意義的東西。何況，陛下要求的事『最棒』的，我也得全力以赴才行。」
「你的全力以赴還沒完啊！?」
聽艾爾斬釘截鐵，嚇得差點踢倒椅子的老大連忙吐槽。沒人想得到他之前一連串破壞常識的行動僅僅是序章，這至少超出了勞裏和老大的預想範圍。
「是的，特列斯塔爾可以說是基礎‥‥‥基礎打得穩固後，上麵就要蓋一座壯觀宏偉的城堡才行。那樣才能讓陛下嚇破膽。」
「在那之前我們好像會先嚇死啊。」
「而且少年隻會說真話，這才恐怖‥‥‥」
勞裏開始從驚訝和欽佩的愕然中轉換成死心，不僅隻有他這麽想，這幾乎是在場所有人最真實的心情。勞裏深吸一口氣來轉換思考，沉吟著盤起胳膊。
「既然艾爾這麽說，這件事就算了。不管怎樣，完成了新機體。就有義務向國家做一些報告。」
「這是應該的。那麽，結果還是要向陛下報告？」
這次勞裏否定艾爾的問題。
「陛下也有政務纏身啊。雖然陛下是和你親自做了約定，但這事不能如此草率處置，大概需要依照過去的流程做聯係吧。」
「您說過去的流程‥‥‥是指國機研嗎‥‥‥」
「國立機操開發研究工房」─通稱「國機研」。正如其名，這是在國家之下管理幻晶騎士技術的組織。從開發新機體的大型計畫到新發明的技術改良等，無論規模大小皆集中於此，再推廣到全國各地。學園也曾協助過技術改良。對身為騎操鍛造師的老大來說是很熟悉的機構。
「唔‥‥‥話雖如此，把新機體整個帶過去還是有點問題。」
「嗯？勞裏爺爺，什麽是有問題？這家夥很強沒錯吧？隻要從現在開始做一大堆特列斯塔爾，騎士也會變得輕鬆，城市也會變安全。改良到這個程度，那些大人物也會很高興吧？」
從旁插嘴提問的奇德不解地偏著頭。他的意見沒有錯，推廣強大的幻晶騎士一種保障國內安全最有效的手段。在他們討論的當下，國內某處也正遭到決鬥級以上的大型魔獸侵襲，而派出幻晶騎士投入鎮壓的行列。幻晶騎士變強，代表能縮短解決魔獸的時間，進一步減少被害程度。在等同對抗魔獸最前線的弗雷梅維拉王國，那該被視為比什麽都重要的課題。既然如此，將製作出特列斯塔爾的事情報告上去又有什麽好煩腦的？勞裏揚起嘴角帶著一抹苦澀的笑容，回答：
「不是不行‥‥‥可是製作幻晶騎士需要按照一定流程，先累積小部分改良，再由幾位技術人員以此為基礎，統一成一個大的整體。幻晶騎士就是經過那些不斷重複精練的過程才能被強化的。」
建造新的幻晶騎士是國機研的職責所在，就規模而言，也隻有國機研才辦得到。勞裏想起這件事，一麵接著說：
「開發新的幻晶騎士原本是國家工程，我想都沒想過竟然可以用學園設備做出完全的新型機。而且一般來說根本不會同時思考出足以革新機體的技術就是了‥‥‥」
艾爾和老大不約而同地看向遠方，像是要閃躲勞裏別有深意的目光。因為兩人都還記得自己隻顧完成夢想中的機體而幹出不少瘋狂事。
「哎，就是這樣，問題在於，雖然過去申請小幅度的改良，但提出完整全新機體卻是前所未有的事情。若這樣貿然帶著新機體過去，我們也不知道對方會如何處理。」
麵對將視線從遠方轉回來、帶著滿臉笑容準備迎戰的艾爾，勞裏輕輕歎了口氣。
「爺爺，事情都做了，感歎也沒用。現在就是我們掌握幸福，向未來踏出一步的時候。」
「說得完全正確。有技術卻不去實現，這就不配自稱技術人員。以後的事以後再說就好啦！」
「這兩個人還理直氣壯的‥‥‥」
看著硬擠出笑臉、牢牢挽著手的艾爾和老大，勞裏感到自己隻差一步就要抵達開悟的境界了。雖然旁人眼中看起來像是在開玩笑，但他們並非沒有認真考慮，老大說了聲「而且啊！」作為開場白，換了個姿勢。
「新技術派上用場可是鍛造師的驕傲，還能順便拿到獎賞，手頭也會變寬裕。照理說，駕著特列斯塔爾直接跑去見國王是最快的啦，不過很可惜，還有個問題沒解決。」
老大開玩笑四地比手畫腳，接著說：
「特列斯塔爾的完成關係到很多人，差不多大半個騎操士學係都加入了喔。一架新型機的獎賞肯定不少，可是要讓所有參與開發的人來分，不會吵起來嗎？」
老大指出的問題極為合理。提供新技術給國機研可以拿到相應的獎勵做為代價，而那自然要分給協助開發的人。如同老大所說的，特列斯塔爾的完成有很多人參與其中。那可是包括了以提案的艾爾為首、組裝的鍛造師和進行測試的騎操士們，甚至還有研發材料的部份鏈金術師，人數相當地多。但在現實中，現在才要正確掌握這些人有多少功勞是接近不可能的事。不光是呈報特列斯塔爾的方式，光是堆積如山的各種問題就讓所有人想舉雙手投降了。
「可以說句話嗎？我有個想法‥‥‥」
像是要打破在場陷入僵局的氣氛一般，艾德加稍微舉起手。正準備啟程遠行的勞裏，無視兩名拍手作勢歡迎勇者豋場的觀眾，再次啟動了學園長模式。
「嗯，不管怎樣的意見都好，說說看吧。」
「那就失禮了。先不提處置，雖然特列斯塔爾還有沒完成的部分，它的性能還是比以前的機體強大。隻要把它製作模型機用到的技術推廣出去，想必對於國內安全將會有很大的受益。總之，最後一定會傳達給政府‥‥‥這麽想沒錯吧？」
「嗯，那是當然。」
所有人都表示同意。在場沒有任何人想把新型機當成學園特產。艾德加確認了一點，垂下眼稍微整理思緒。
「‥‥‥所以‥‥‥獎賞確實也是問題，但最後也考慮一下交出特列斯塔爾的事。不，不是指用什麽方式，我不認為交出去就沒事了。」
「有什麽不對嗎？」
「想想艾爾涅斯帝一開始提案時的情況吧，老大。我們現在是習慣了，不過建造特列斯塔爾的技術原本就相當異常。」
聞言，大家這才響起那個長久以來幾乎快被遺忘的事實，恍然大悟地沉默下來。要是艾爾沒有直接對他們說明，他們自己都不見得能接受那些技術了。看到特列斯塔爾的性能時總是容易忘記一件事：它在這個世界仍算是異形。想起這一點的老大響亮地拍了拍手，說：
「喔，是有這回事啊，大家都懷疑過少年是不是發瘋了呢。」
「懷疑過我啊‥‥‥」
等所有人都理解這樣的狀況後，艾德加接著說下去：
「換句話說，就算隻交出特列斯塔爾也沒意義吧？外型或許隻要模仿就好，但內在的設計概念恐怕很難解釋清楚。」
所有人不約而同地看向艾爾。在那樣的壓力下，就連他也有點退縮。
「‥‥‥這麽說來，讓國機研那些人聽聽『惡魔的耳語』好像也不賴。」
「各位到底是怎樣看待我的呢‥‥‥？」
「‥‥‥我會哭喔？」
(啊，不高興的艾爾有點可愛。)
艾爾抬眼瞪著老大、老大無動於衷，至於亞蒂不知為何一個人偷偷樂著─勞裏不理會他們，轉向艾德加。隻見他望著空中，好像還在思考該怎麽化為言語，看來他心中已經有了腹案。看穿這一點的勞裏催著他說下去：
「不曉得‥‥‥這算不算解決方案。我認為，有必要由騎操士學係的鍛造師們對國機研做一些說明。那麽，請對方直接聘請所有人當新型機開發人員─這也是一種方法吧？」
勞裏不禁睜大了眼。艾德加的提案，就是以雇用他們的形式代替分配有問題的金錢獎勵。考慮到鍛造師們早晚會從學園畢業，到各地揮舞鐵槌的事實，這也不失為一條好出路。
「來這一手啊‥‥‥真是豪邁的提案。」
「他們有完成新型機的實績，而且不用我說，還擁有現存技術方麵的知識。可以說是今後開發新型機的理想人才。」
這個提案讓勞裏很為難。站在傳達正確技術和學生利益的角度來說，這肯定能帶來雙贏的結果，但會形成校方成為最大受益人的狀況─換句話說，國機研勢必會跟學園進行談判，這又是另一個相對高難度的任務。更別說，到時負責談判的勞裏以及其他幾位老師。他們畢竟隻是老師，並非談判專家，可以想見要走的路是困難重重。
「這提案是很有吸引力，也不曉得會不會那麽順利。我們也會全力以赴試試看‥‥‥可是最後還是得看國機研怎麽決定。」
既然決定權完全在國家那邊，勞裏也很難再跟他們保證什麽。目前隻要能決定大方向就是了吧。雖然他有種預感，等候在前方的談判將會非常嚴峻；但身為教育者的他，同時也對於為了學生們付出熱情一事感到自豪，因而透出淡淡的苦笑。
就在談話中於找出某些方向的時候，談得入神的眾人之間有兩個人一臉嚴肅地煩惱著，是奇德和亞蒂。他們理解談話的內容，卻很勉強才能跟上。不像外表和精神年齡不一致的艾爾，要兩個真正十二歲孩子加入談話是有些強人所難。
「嗯─有沒有什麽我們能幫上忙的啊？」
「聽起來很難吧。沒辦法，乖乖看著吧。」
他們經常與不太像小孩的艾爾一起行動，也有很多參與這類談話的機會，所以總是在思考有什麽能幫上大家的地方。
(簡單來說就是那樣吧，因為老大他們一起努力做了特列斯塔爾，以後大家也要一起做對吧？)
亞蒂心中有幾個在意的字眼─新的、幻晶騎士、製作、結果─她的思緒藉由這些模糊的單字在記憶通道中梭巡─繼而連結上幾個月前告知的事。焦躁之中的靈光一閃讓她猛然抬起頭。
「‥‥‥噯，他們說國家，是要拜托偉大的人對吧？那就可以用那個約定了不是嗎？」
「嗯─？這麽說來是這樣沒錯‥‥‥約定？」
那個約定─亞蒂話中的涵義讓奇德納悶了好一會兒，接著他也成功從記憶中找出正確答案。
「啊！‥‥‥對喔，這也算艾爾的功勞嘛。」
那是以前他們與父親交談時的記憶。他們的父親─喬基姆●塞拉帝侯爵曾托兩人「如果他今後做出什麽成果，希望你們先通知我」─在兩人心中，父親的存在打破這個僵局畫上了等號。
「吶，勞裏爺爺。我們倒是有個好提議。」
「哦，奇德？是什麽？」
以為他們頂多問些問題、不至於主動提議的勞裏顯得有些驚訝。奇德不像為此感到高興，他臉上露出了像是在想什麽壞點子的表情，說起自己的提案。
「要爺爺你們去談判果然很困難吧？那麽，把其他能談判的大人物拉來當夥伴怎麽樣？」
「哦？大人物‥‥‥你們有什麽人選嗎？」
「塞拉帝侯爵。」
奇德果斷的讓艾爾和勞裏更為驚訝，其他人則感到困惑。有人因為幾次事件而得知雙胞胎的來曆，但這傳言並不是廣為人知。此時提到有力貴族的名字令他們感到百思不解。
「‥‥‥！對了，這樣啊‥‥‥說到塞拉帝侯爵，當時他的確也在場。這樣解釋起來也比其他人更為方便，還可以請他從中斡旋。不過‥‥‥沒問題嗎？」
言下之意是要問雙胞胎家裏的情況。他們的立場中就是私生子，而且也極力避免跟本家聯絡才對。這真的能拜托你們的父親嗎？─雙胞胎正確理解了他眼裏的意思。
「父親之前說過，如果艾爾做出來了，希望我們告訴他。」
(原來如此，他們答應了啊。那麽，先找他商量很適合吧。)
「這樣啊‥‥‥你們兩人說沒問題的話，我也沒有異議。各位呢？」
其他人看上去表情十分意外，被問到話時，麵麵相覷地望著對方。說到塞拉帝侯爵，那可是國內屈指可數的大貴族。塞拉帝侯爵領地又與博庫斯大樹海相鄰，所以他也能理解提升幻晶騎士性能的重要性。他們認為，姑且不論為何會由兩個孩子提及這個名字，但若是能得到他的支持，侯爵一定能成為強大的靠山。大家互相使了個眼色做確認，然後用力點點頭。
「我們也沒異議。」
「那麽，直接把特列斯塔爾戴過去也不太好。先用資料的形式與侯爵接洽怎麽樣？」
「是啊，這方法好。那資料能拜托達維準備嗎？奇德、亞蒂，之後就輪到你們上場了。」
兩人直挺挺地站著，拍拍胸脯接下任務。解決了問題或許讓眾人感到安心，那模樣讓所有人揚起笑聲。安置在工房深處的特列斯塔爾靜靜地注視著這幅光景。
過了傍晚時分，夕陽剛落下，接上商店變一家接著一家打烊。相反的，現在開始才是酒館賺錢的時候。結束一天工作的居民們為了用餐同時養精蓄銳，全都一窩蜂地湧了出來。萊西亞拉學園市的某間酒館也一如往常地迎來尖峰時段。這裏的客人多半是上了年紀的男性，此時卻有個特別的客人坐在角落的位子。他看上去很年輕，是個可能還不滿二十歲、像是學生的青年。既然他光臨這家店，可見至少達到了成人(十五歲)的標準。
他似乎對這種地方很熟悉，自然地融入裏麵的氣氛，獨自啜飲著啤酒。就在他快喝完第一杯的時候，有人坐到對麵的位子上。在幾乎客滿的店內留了空位，表示兩人是約好了見麵吧。事實上，那個後到的人─外表像工人、體格健壯的男性─ 一坐下就自己點了杯酒，然後對學生咧嘴一笑。
「真難得，你居然會找我喝酒。怎麽啦？在學園念書很辛苦嗎？」
壯漢拿到酒後喝了一口，誇張地呼了口氣。已經幾杯下肚的學生似乎醉了，興奮地回答：
「啊─對啊，最近可忙了。」
「哈哈哈！念書就是那麽回事。若能克服這些，你就算得上是個大人了！」
「話是這樣沒錯，可是這陣子特別操啊。」
兩人開懷對飲，快活地發著牢騷。他們的對話完全混入了酒館的喧鬧雜音中。
「還以為終於告一段落了，結果卻發生一個小問題。」
「哈哈，學生也不好過啊！」
就算高聲談話，也不會有人多看兩眼，酒館就是這樣的地方。一一計較醉鬼的胡言亂語可是會沒完沒了的。再說，環顧四周也盡是一群醉鬼在大吵大鬧。到了這個地步，吵的人再多一個也沒有什麽差別。兩人看似也要成為醉鬼集團一員─此時卻開始觀察四周環境，確認沒人注意自己後，壓低了音調。
「對啊！真的！‥‥‥那東西完成到一個階段了。」
「哦？沒想到學生也挺優秀的嘛。」
兩人的耳語，在人聲鼎沸的酒館裏傳不到附近的人耳中。學生的臉仍因醉意泛紅，一手拿著啤酒的姿勢看起來不過是個醉鬼，說出口的話卻冷靜條理分明。
「還真不能小看熱情這玩意兒呢。看來這項技術遲早都會完成的。」
「細節呢？你該不會是想口頭告訴我吧？」
學生搖搖頭，像是在說怎麽可能，接著不卑不亢地從包包裏拿出一疊紙。從裝訂的封麵看不出什麽端倪，不過裏麵可是寫了關於新型機的情報。壯漢大大方方地接過，也不檢查內容，便隨意收進懷裏。
「我就說嘛！偶爾也要喝些酒啦！」
「真拿你沒轍！好，今天就由我請辛苦的學生喝幾杯！」
「還是你上道！」
直到剛才的氣氛已經不見蹤影，兩人又恢複成單純的客人舉杯共飲。整間酒館愈接近深夜愈熱鬧，在場沒有任何一個人注意到他們，更不明白台麵下的交談代表了什麽。
磅礡大雨擊打在布滿王都坎庫寧的石板街道上。這場黎明降下的雨在剎那間轉為豪雨，籠罩了整座都市。
超乎想像的雨勢讓總是充滿活力的居民們打不起精神出門，街上彷佛失去生命力一般。填滿天空的烏雲與石造街道之間的界線模糊起來，兩者合為一體，隱沒在單調的景色中。
喬基姆●塞拉帝侯爵在貴族街的宅邸裏，聽著外麵的雨聲瀏覽某份文件。上麵畫著一幅即將顛覆世界的異形騎士姿態，那恐怕是「暴風雨」的前兆。這騷亂的氣息讓人有種吞沒城市、國家的颶風即將到來的預感。
粗魯地按響桌鈴的動作或許反映了他的內心，這對冷靜的他而言是很少見的舉動。長年侍養他的老練管家不改一貫冷靜的態度，出現在職務室的速度卻比平常快許多。
「老爺，有何吩咐？」
「把這份文件送到迪斯寇德公爵的宅邸去，愈快愈好。一定親手交給公爵本人。」
「是，我立刻安排。」
喬基姆將文件交給管家，並在他退下的同時低語：
「迪斯寇德公爵，這或許比我們想的還要棘手啊。」
他這番話被擋在職務室厚重的門扉後方，消失在傾盆而下的雨聲中。
「艾爾涅斯帝，上課中可不能東張西望啊。」
呼喚聲把因為恍神而漸漸陷入茫然思緒的他拉了回來。艾爾對表情有些僵硬的老師乖乖道歉，轉向黑板，老師也繼續講課。很快的，輕快的粉筆寫字聲以及講解弗雷梅維拉王國曆史的聲音便傳到艾爾耳中。附近的同學們感到稀奇地瞥了他一眼，又馬上回頭抄寫黑板上的內容。
(好險好險，就算累了也不能鬆懈。重新開始作業吧‥‥‥)
艾爾的視線回到手邊的筆記上。令人感到極為惋惜的是，當其他學生都在認真上課的時候，他的筆記上卻寫著與板書內容無關的東西─說得具體一點，上麵畫著怪模怪樣的幻晶騎士，旁邊還附上許多說明和潦草的筆記。
(特列斯塔爾也完成了，表示終於打好基礎了呢。以這個為基礎，想讓國王嚇破膽的話，至少還要再安排一個驚喜才行‥‥‥要先進行設計。)
想著明顯跟上課無關的事，偶爾還煞有其事地看看黑板，動筆抄寫的艾爾在旁人眼中看來和正常上課沒兩樣。說起來，一般十二歲的孩子也不會掩飾得這麽純熟吧。這是經驗累積而來的成果─就負麵的意義而言。沒有人懷疑他的上課態度，課程就這麽平穩進行下去。不，正確來說也是有可以察覺到的人存在。
(嗯─鋼索錨好像很好玩。下次叫他們幫我裝吧。雖然他說過操作起來挺麻煩的，哎，總會有辦法啦。)
(今天帶著艾爾到處去吃東西吧，就這麽辦！老是訓練也會造成反效果嘛！)
這兩人都搞錯了應有的上課態度，這不是什麽大問題。說句題外話，雖然上課時是這副德性，但所有人在魔法、體術以外的課程都保持著一定的好成績，為防誤會還是補充說明一下。
地麵上淡淡映出的雲影逐漸加深。在騎操士學係的工房屋簷下休息的老大看了天色，厭煩地發出呻吟。
「唉─我看會來場雨吧。」
「不是該慶幸沒在特列斯塔爾測試時下雨嗎？」
坐在桌子旁的艾德加心不在焉地回答，同桌的迪特裏希一臉嚴肅地盯著手邊，海薇則微笑著觀望兩人的樣子。
「下雨很麻煩呢。近期內也要進行一些耐久測試。啊，一對，再來就要贏囉。」
說著，海薇把從迪特裏希手上抽到的牌和手中花色相同的排攤在桌上。他手上隻剩一張是有原因的。騎操士學係的學生們雖然從特列斯塔爾的完成後都一直撐到慶功宴，不過在那之後，大半鍛造師卻因為操勞過度而累倒，多數人都請假休息。剛組裝完成的新型機在沒有人維修的情況下也無法啟動，所以騎操士們才會像這樣打發時間。在鍛造師中體格尤為強健的矮人族─或是說老大是還活蹦亂跳的沒錯，但光他一個人實在也做不了什麽。
「五架特列斯塔爾都正式完工了，可是照這情形看來，不曉得剩下的修理工作什麽時候才會弄好。」
「啊？過幾天就會有進展啦。現在我們是在休假。」
老大有些敷衍地回答艾德加。海薇也在這期間抽了張牌，將最後一張牌脫手，讓艾德加和迪特裏希進行對決。
「對了，老大，我的古耶爾到現在還是一團廢鐵耶？」
「噢，對哦。等重新開張以後你再來一趟吧。」
迪特裏希忽然想起這個問題，而老大也是隨便給了個答覆。既然鍛造師人手不足，目前也是無可奈何。敗給艾德加的迪特裏希無力地趴到桌上。
「總之先請迪幫贏的人買點吃的回來吧。」
「對耶，便宜的派就可以囉。」
「我想吃肉啊，買有肉的。」
「唔，沒辦法。等著吧‥‥‥喂，老大，你沒參加吧！！」
「別那麽小氣，就當成平常承蒙我關照的心意啦。」
迪特裏希一陣青白交替，最後大概死心了，就這麽拖著沉重的腳步前往食堂。三人帶著勝者的從容目送他離去。那散發哀愁的背影剛從視野裏消失，老大就想到某件事。
「雖然沒什麽好誇他的，不過那家夥也變得圓滑了啊。之前一輸就碎碎個沒完，而且根本不會找我玩牌啊。」
老大露出苦笑，隱沒在胡子下的笑容依舊難以看見。迪特裏希的神經質和難伺候的個性不管在維修班還是騎操士之間都很出名。他有實力，卻絕對不是好相處的人，經常有機會共同行動的他們，還是注意到這人變得相當低調了。
「是在陸皇事變之後啊。迪變了，大致是往好的方向。」
「話說回來，關於特列斯塔爾的測試，他其實是最熱心的人吧？」
海薇也想起一件有關的事。從駕駛經驗來看，從測試時期開始就擔任騎操士的她是最有經驗的人，迪特裏希卻緊跟在後，也開始操縱起特列斯塔爾。艾德加一臉訝異地點頭。
「是啊，可能‥‥‥是艾爾涅斯帝的關係吧。迪在那次事件中是唯一親眼看到他駕駛的人。」
艾德加板起臉回答海薇的問題。此時艾德加的表情，展露了他身為騎操士的矜持與熱情。雖說是巧合，但朋友能夠從正後方親眼見識足以抗衡師團級魔獸的技巧，還是令他有點忌妒；而那位朋友從那之後實力顯著提升，對他也不吝讚賞。艾德加是個正直的人物─盡管有時會耿直過頭就是了。跟他交情不算短的海薇很清楚，他看到身邊的人這麽努力，自己也會發憤圖強吧。
「嗯─那孩子啊。他個子小又動作敏捷，不加把勁的話，很快就會被甩得遠遠的喔。」
卷曲短發下的雙眼愉快地眯起，調侃艾德加。他一時不曉得怎麽反應，卻又馬上恢複無謂的笑容。
「不會那麽簡單被甩開的。」
「喔，聽你這麽一說我想起來了，我有事要找銀色少年商量。」
老大突然拍了拍手，注意到另外兩人臉上現問號。
「那個啦，做了新型是很好，不過我在想接下來要怎麽辦。」
「不是要接著修理學園剩下的機體嗎？」
「那個有學園長的許可，所以沒問題‥‥‥但這些新型機可不能隻做到這一步就被埋沒了。」
老大喃喃自語，眼神追著漸趨黃昏的陽光。艾德加跟海薇則發出驚呼，看向彼此的臉。
隨著學園響起的放學中響起，萊西亞拉騎操士學園周遭開始出現攤販。很快就能看到一放學就飛奔出來的學生們在其中穿梭的身影吧。
「哦，小姐，今天沒帶著大鎧甲過來嗎？」
「嗯，今天就這樣邊走邊吃喔！給我三個鬆餅！」
「好！要夾什麽？」
「我想想‥‥‥」
天空不殘留任何一點藍色，讓人看了心煩，看來馬上就會下雨了吧。艾爾比較著興高采烈地跟攤販老板點餐的亞蒂和天空的樣子，忽然覺得要是天氣跟他的心情一樣就好了。
「別想太多啦，再拖下去的話好像會下雨啊。」
「也對。可是怎麽說呢，總覺得今天不多陪陪亞蒂的話，會讓我們的關係變得很僵。」
「‥‥‥喔。哎，等真的下了再說吧。」
這時她轉過頭來，臉上綻開笑容，手上端著熱騰騰的鬆餅。這時間正好可以來些點心。不曉得會先下雨呢，還是她會先逛到滿足呢─艾爾就這樣煩惱著這種怎樣都好的事。
之後他們又到處逛了不少攤位，肚子飽得差不多的時候，就順路繞去工房一趟。這行動雖然沒什麽特別理由，他們卻偶然在那裏看到稀奇的光景。
「‥‥‥你們在做什麽啊？」
「唔？就如你所見，我們在下『庫可連』啊。哎呀，達維很不好對付呀。」
在工房的屋簷下，萊西亞拉騎操士學園的學園長和老大正在比一種類似地球西洋棋的棋盤遊戲。勞裏在盤麵上擁有一麵倒的優勢，而且還像是在欺負老大的棋子般，將其逼到絕境。
「我完全想不出來該怎麽反敗為勝咧‥‥‥再手下留情一點吧？」
「嗬嗬嗬，既然為人師表，做前輩的就不能放水吧？」
「這隻是遊戲啊‥‥‥」
跟莞爾一笑的勞裏正好相反，老大要是沒拖著下巴的話，臉就要垮下來了。他流露出又是不甘心但又放棄的氣息，抓了個多出來的棋子叩叩地敲著棋盤。
「不，下棋是沒有關係。我隻是好奇為什麽爺爺會在這裏。」
「唔？對了，有件事想跟你和達維商量一下。我原本也想過叫你們到校長室，但我想你們大概也聚在這裏。」
沒想到爺爺的思考模式竟然出奇地馬虎，讓艾爾角都踉蹌了一下。勞裏把老大陣地徹底蹂躪一遍並且將死對方，這才心滿意足地開口。被當成打發時間對象的老大深深歎了口氣，沒把這小事放在心上。
「找你們商量不為別的的。達維好像也很煩惱的樣子‥‥‥事關於新型機今後的去向。」
艾爾他們適當找了位子坐下，為這突如其他的話題感到納悶。
「老實說，我以為就算有大幅變動也不會超出改良範圍。還想說怎麽花了這麽久，結果一揭曉可是完全超出想像啊。」
「因為是不折不扣的新型機嘛。」
艾爾愉快的回答讓勞裏為難地垂下眉梢。
「我根本沒料到你能從無到有做出來。做到這個程度，是打算請陛下過目了嗎？」
勞裏這番話聽起來不像問題，反而更帶有確認的意味。因為對他而言，性能淩駕現存機體的新型機已經是足以滿足國王要求的「最棒機體」了。像國王報告新機型，接受應得的報酬才是自然的發展。然而和他預期的相反，艾爾靜乾脆地搖頭。
「哦？我以為你是為此努力過來的‥‥‥不是嗎？」
勞裏吃驚得瞪大眼，轉頭瞥了放在工房的特列斯塔爾一眼。
「要請陛下過目的還有其他事物‥‥‥我正在思考其他足以讓陛下承認那個願望是有意義的東西。何況，陛下要求的事『最棒』的，我也得全力以赴才行。」
「你的全力以赴還沒完啊！?」
聽艾爾斬釘截鐵，嚇得差點踢倒椅子的老大連忙吐槽。沒人想得到他之前一連串破壞常識的行動僅僅是序章，這至少超出了勞裏和老大的預想範圍。
「是的，特列斯塔爾可以說是基礎‥‥‥基礎打得穩固後，上麵就要蓋一座壯觀宏偉的城堡才行。那樣才能讓陛下嚇破膽。」
「在那之前我們好像會先嚇死啊。」
「而且少年隻會說真話，這才恐怖‥‥‥」
勞裏開始從驚訝和欽佩的愕然中轉換成死心，不僅隻有他這麽想，這幾乎是在場所有人最真實的心情。勞裏深吸一口氣來轉換思考，沉吟著盤起胳膊。
「既然艾爾這麽說，這件事就算了。不管怎樣，完成了新機體。就有義務向國家做一些報告。」
「這是應該的。那麽，結果還是要向陛下報告？」
這次勞裏否定艾爾的問題。
「陛下也有政務纏身啊。雖然陛下是和你親自做了約定，但這事不能如此草率處置，大概需要依照過去的流程做聯係吧。」
「您說過去的流程‥‥‥是指國機研嗎‥‥‥」
「國立機操開發研究工房」─通稱「國機研」。正如其名，這是在國家之下管理幻晶騎士技術的組織。從開發新機體的大型計畫到新發明的技術改良等，無論規模大小皆集中於此，再推廣到全國各地。學園也曾協助過技術改良。對身為騎操鍛造師的老大來說是很熟悉的機構。
「唔‥‥‥話雖如此，把新機體整個帶過去還是有點問題。」
「嗯？勞裏爺爺，什麽是有問題？這家夥很強沒錯吧？隻要從現在開始做一大堆特列斯塔爾，騎士也會變得輕鬆，城市也會變安全。改良到這個程度，那些大人物也會很高興吧？」
從旁插嘴提問的奇德不解地偏著頭。他的意見沒有錯，推廣強大的幻晶騎士一種保障國內安全最有效的手段。在他們討論的當下，國內某處也正遭到決鬥級以上的大型魔獸侵襲，而派出幻晶騎士投入鎮壓的行列。幻晶騎士變強，代表能縮短解決魔獸的時間，進一步減少被害程度。在等同對抗魔獸最前線的弗雷梅維拉王國，那該被視為比什麽都重要的課題。既然如此，將製作出特列斯塔爾的事情報告上去又有什麽好煩腦的？勞裏揚起嘴角帶著一抹苦澀的笑容，回答：
「不是不行‥‥‥可是製作幻晶騎士需要按照一定流程，先累積小部分改良，再由幾位技術人員以此為基礎，統一成一個大的整體。幻晶騎士就是經過那些不斷重複精練的過程才能被強化的。」
建造新的幻晶騎士是國機研的職責所在，就規模而言，也隻有國機研才辦得到。勞裏想起這件事，一麵接著說：
「開發新的幻晶騎士原本是國家工程，我想都沒想過竟然可以用學園設備做出完全的新型機。而且一般來說根本不會同時思考出足以革新機體的技術就是了‥‥‥」
艾爾和老大不約而同地看向遠方，像是要閃躲勞裏別有深意的目光。因為兩人都還記得自己隻顧完成夢想中的機體而幹出不少瘋狂事。
「哎，就是這樣，問題在於，雖然過去申請小幅度的改良，但提出完整全新機體卻是前所未有的事情。若這樣貿然帶著新機體過去，我們也不知道對方會如何處理。」
麵對將視線從遠方轉回來、帶著滿臉笑容準備迎戰的艾爾，勞裏輕輕歎了口氣。
「爺爺，事情都做了，感歎也沒用。現在就是我們掌握幸福，向未來踏出一步的時候。」
「說得完全正確。有技術卻不去實現，這就不配自稱技術人員。以後的事以後再說就好啦！」
「這兩個人還理直氣壯的‥‥‥」
看著硬擠出笑臉、牢牢挽著手的艾爾和老大，勞裏感到自己隻差一步就要抵達開悟的境界了。雖然旁人眼中看起來像是在開玩笑，但他們並非沒有認真考慮，老大說了聲「而且啊！」作為開場白，換了個姿勢。
「新技術派上用場可是鍛造師的驕傲，還能順便拿到獎賞，手頭也會變寬裕。照理說，駕著特列斯塔爾直接跑去見國王是最快的啦，不過很可惜，還有個問題沒解決。」
老大開玩笑四地比手畫腳，接著說：
「特列斯塔爾的完成關係到很多人，差不多大半個騎操士學係都加入了喔。一架新型機的獎賞肯定不少，可是要讓所有參與開發的人來分，不會吵起來嗎？」
老大指出的問題極為合理。提供新技術給國機研可以拿到相應的獎勵做為代價，而那自然要分給協助開發的人。如同老大所說的，特列斯塔爾的完成有很多人參與其中。那可是包括了以提案的艾爾為首、組裝的鍛造師和進行測試的騎操士們，甚至還有研發材料的部份鏈金術師，人數相當地多。但在現實中，現在才要正確掌握這些人有多少功勞是接近不可能的事。不光是呈報特列斯塔爾的方式，光是堆積如山的各種問題就讓所有人想舉雙手投降了。
「可以說句話嗎？我有個想法‥‥‥」
像是要打破在場陷入僵局的氣氛一般，艾德加稍微舉起手。正準備啟程遠行的勞裏，無視兩名拍手作勢歡迎勇者豋場的觀眾，再次啟動了學園長模式。
「嗯，不管怎樣的意見都好，說說看吧。」
「那就失禮了。先不提處置，雖然特列斯塔爾還有沒完成的部分，它的性能還是比以前的機體強大。隻要把它製作模型機用到的技術推廣出去，想必對於國內安全將會有很大的受益。總之，最後一定會傳達給政府‥‥‥這麽想沒錯吧？」
「嗯，那是當然。」
所有人都表示同意。在場沒有任何人想把新型機當成學園特產。艾德加確認了一點，垂下眼稍微整理思緒。
「‥‥‥所以‥‥‥獎賞確實也是問題，但最後也考慮一下交出特列斯塔爾的事。不，不是指用什麽方式，我不認為交出去就沒事了。」
「有什麽不對嗎？」
「想想艾爾涅斯帝一開始提案時的情況吧，老大。我們現在是習慣了，不過建造特列斯塔爾的技術原本就相當異常。」
聞言，大家這才響起那個長久以來幾乎快被遺忘的事實，恍然大悟地沉默下來。要是艾爾沒有直接對他們說明，他們自己都不見得能接受那些技術了。看到特列斯塔爾的性能時總是容易忘記一件事：它在這個世界仍算是異形。想起這一點的老大響亮地拍了拍手，說：
「喔，是有這回事啊，大家都懷疑過少年是不是發瘋了呢。」
「懷疑過我啊‥‥‥」
等所有人都理解這樣的狀況後，艾德加接著說下去：
「換句話說，就算隻交出特列斯塔爾也沒意義吧？外型或許隻要模仿就好，但內在的設計概念恐怕很難解釋清楚。」
所有人不約而同地看向艾爾。在那樣的壓力下，就連他也有點退縮。
「‥‥‥這麽說來，讓國機研那些人聽聽『惡魔的耳語』好像也不賴。」
「各位到底是怎樣看待我的呢‥‥‥？」
「‥‥‥我會哭喔？」
(啊，不高興的艾爾有點可愛。)
艾爾抬眼瞪著老大、老大無動於衷，至於亞蒂不知為何一個人偷偷樂著─勞裏不理會他們，轉向艾德加。隻見他望著空中，好像還在思考該怎麽化為言語，看來他心中已經有了腹案。看穿這一點的勞裏催著他說下去：
「不曉得‥‥‥這算不算解決方案。我認為，有必要由騎操士學係的鍛造師們對國機研做一些說明。那麽，請對方直接聘請所有人當新型機開發人員─這也是一種方法吧？」
勞裏不禁睜大了眼。艾德加的提案，就是以雇用他們的形式代替分配有問題的金錢獎勵。考慮到鍛造師們早晚會從學園畢業，到各地揮舞鐵槌的事實，這也不失為一條好出路。
「來這一手啊‥‥‥真是豪邁的提案。」
「他們有完成新型機的實績，而且不用我說，還擁有現存技術方麵的知識。可以說是今後開發新型機的理想人才。」
這個提案讓勞裏很為難。站在傳達正確技術和學生利益的角度來說，這肯定能帶來雙贏的結果，但會形成校方成為最大受益人的狀況─換句話說，國機研勢必會跟學園進行談判，這又是另一個相對高難度的任務。更別說，到時負責談判的勞裏以及其他幾位老師。他們畢竟隻是老師，並非談判專家，可以想見要走的路是困難重重。
「這提案是很有吸引力，也不曉得會不會那麽順利。我們也會全力以赴試試看‥‥‥可是最後還是得看國機研怎麽決定。」
既然決定權完全在國家那邊，勞裏也很難再跟他們保證什麽。目前隻要能決定大方向就是了吧。雖然他有種預感，等候在前方的談判將會非常嚴峻；但身為教育者的他，同時也對於為了學生們付出熱情一事感到自豪，因而透出淡淡的苦笑。
就在談話中於找出某些方向的時候，談得入神的眾人之間有兩個人一臉嚴肅地煩惱著，是奇德和亞蒂。他們理解談話的內容，卻很勉強才能跟上。不像外表和精神年齡不一致的艾爾，要兩個真正十二歲孩子加入談話是有些強人所難。
「嗯─有沒有什麽我們能幫上忙的啊？」
「聽起來很難吧。沒辦法，乖乖看著吧。」
他們經常與不太像小孩的艾爾一起行動，也有很多參與這類談話的機會，所以總是在思考有什麽能幫上大家的地方。
(簡單來說就是那樣吧，因為老大他們一起努力做了特列斯塔爾，以後大家也要一起做對吧？)
亞蒂心中有幾個在意的字眼─新的、幻晶騎士、製作、結果─她的思緒藉由這些模糊的單字在記憶通道中梭巡─繼而連結上幾個月前告知的事。焦躁之中的靈光一閃讓她猛然抬起頭。
「‥‥‥噯，他們說國家，是要拜托偉大的人對吧？那就可以用那個約定了不是嗎？」
「嗯─？這麽說來是這樣沒錯‥‥‥約定？」
那個約定─亞蒂話中的涵義讓奇德納悶了好一會兒，接著他也成功從記憶中找出正確答案。
「啊！‥‥‥對喔，這也算艾爾的功勞嘛。」
那是以前他們與父親交談時的記憶。他們的父親─喬基姆●塞拉帝侯爵曾托兩人「如果他今後做出什麽成果，希望你們先通知我」─在兩人心中，父親的存在打破這個僵局畫上了等號。
「吶，勞裏爺爺。我們倒是有個好提議。」
「哦，奇德？是什麽？」
以為他們頂多問些問題、不至於主動提議的勞裏顯得有些驚訝。奇德不像為此感到高興，他臉上露出了像是在想什麽壞點子的表情，說起自己的提案。
「要爺爺你們去談判果然很困難吧？那麽，把其他能談判的大人物拉來當夥伴怎麽樣？」
「哦？大人物‥‥‥你們有什麽人選嗎？」
「塞拉帝侯爵。」
奇德果斷的讓艾爾和勞裏更為驚訝，其他人則感到困惑。有人因為幾次事件而得知雙胞胎的來曆，但這傳言並不是廣為人知。此時提到有力貴族的名字令他們感到百思不解。
「‥‥‥！對了，這樣啊‥‥‥說到塞拉帝侯爵，當時他的確也在場。這樣解釋起來也比其他人更為方便，還可以請他從中斡旋。不過‥‥‥沒問題嗎？」
言下之意是要問雙胞胎家裏的情況。他們的立場中就是私生子，而且也極力避免跟本家聯絡才對。這真的能拜托你們的父親嗎？─雙胞胎正確理解了他眼裏的意思。
「父親之前說過，如果艾爾做出來了，希望我們告訴他。」
(原來如此，他們答應了啊。那麽，先找他商量很適合吧。)
「這樣啊‥‥‥你們兩人說沒問題的話，我也沒有異議。各位呢？」
其他人看上去表情十分意外，被問到話時，麵麵相覷地望著對方。說到塞拉帝侯爵，那可是國內屈指可數的大貴族。塞拉帝侯爵領地又與博庫斯大樹海相鄰，所以他也能理解提升幻晶騎士性能的重要性。他們認為，姑且不論為何會由兩個孩子提及這個名字，但若是能得到他的支持，侯爵一定能成為強大的靠山。大家互相使了個眼色做確認，然後用力點點頭。
「我們也沒異議。」
「那麽，直接把特列斯塔爾戴過去也不太好。先用資料的形式與侯爵接洽怎麽樣？」
「是啊，這方法好。那資料能拜托達維準備嗎？奇德、亞蒂，之後就輪到你們上場了。」
兩人直挺挺地站著，拍拍胸脯接下任務。解決了問題或許讓眾人感到安心，那模樣讓所有人揚起笑聲。安置在工房深處的特列斯塔爾靜靜地注視著這幅光景。
過了傍晚時分，夕陽剛落下，接上商店變一家接著一家打烊。相反的，現在開始才是酒館賺錢的時候。結束一天工作的居民們為了用餐同時養精蓄銳，全都一窩蜂地湧了出來。萊西亞拉學園市的某間酒館也一如往常地迎來尖峰時段。這裏的客人多半是上了年紀的男性，此時卻有個特別的客人坐在角落的位子。他看上去很年輕，是個可能還不滿二十歲、像是學生的青年。既然他光臨這家店，可見至少達到了成人(十五歲)的標準。
他似乎對這種地方很熟悉，自然地融入裏麵的氣氛，獨自啜飲著啤酒。就在他快喝完第一杯的時候，有人坐到對麵的位子上。在幾乎客滿的店內留了空位，表示兩人是約好了見麵吧。事實上，那個後到的人─外表像工人、體格健壯的男性─ 一坐下就自己點了杯酒，然後對學生咧嘴一笑。
「真難得，你居然會找我喝酒。怎麽啦？在學園念書很辛苦嗎？」
壯漢拿到酒後喝了一口，誇張地呼了口氣。已經幾杯下肚的學生似乎醉了，興奮地回答：
「啊─對啊，最近可忙了。」
「哈哈哈！念書就是那麽回事。若能克服這些，你就算得上是個大人了！」
「話是這樣沒錯，可是這陣子特別操啊。」
兩人開懷對飲，快活地發著牢騷。他們的對話完全混入了酒館的喧鬧雜音中。
「還以為終於告一段落了，結果卻發生一個小問題。」
「哈哈，學生也不好過啊！」
就算高聲談話，也不會有人多看兩眼，酒館就是這樣的地方。一一計較醉鬼的胡言亂語可是會沒完沒了的。再說，環顧四周也盡是一群醉鬼在大吵大鬧。到了這個地步，吵的人再多一個也沒有什麽差別。兩人看似也要成為醉鬼集團一員─此時卻開始觀察四周環境，確認沒人注意自己後，壓低了音調。
「對啊！真的！‥‥‥那東西完成到一個階段了。」
「哦？沒想到學生也挺優秀的嘛。」
兩人的耳語，在人聲鼎沸的酒館裏傳不到附近的人耳中。學生的臉仍因醉意泛紅，一手拿著啤酒的姿勢看起來不過是個醉鬼，說出口的話卻冷靜條理分明。
「還真不能小看熱情這玩意兒呢。看來這項技術遲早都會完成的。」
「細節呢？你該不會是想口頭告訴我吧？」
學生搖搖頭，像是在說怎麽可能，接著不卑不亢地從包包裏拿出一疊紙。從裝訂的封麵看不出什麽端倪，不過裏麵可是寫了關於新型機的情報。壯漢大大方方地接過，也不檢查內容，便隨意收進懷裏。
「我就說嘛！偶爾也要喝些酒啦！」
「真拿你沒轍！好，今天就由我請辛苦的學生喝幾杯！」
「還是你上道！」
直到剛才的氣氛已經不見蹤影，兩人又恢複成單純的客人舉杯共飲。整間酒館愈接近深夜愈熱鬧，在場沒有任何一個人注意到他們，更不明白台麵下的交談代表了什麽。
磅礡大雨擊打在布滿王都坎庫寧的石板街道上。這場黎明降下的雨在剎那間轉為豪雨，籠罩了整座都市。
超乎想像的雨勢讓總是充滿活力的居民們打不起精神出門，街上彷佛失去生命力一般。填滿天空的烏雲與石造街道之間的界線模糊起來，兩者合為一體，隱沒在單調的景色中。
喬基姆●塞拉帝侯爵在貴族街的宅邸裏，聽著外麵的雨聲瀏覽某份文件。上麵畫著一幅即將顛覆世界的異形騎士姿態，那恐怕是「暴風雨」的前兆。這騷亂的氣息讓人有種吞沒城市、國家的颶風即將到來的預感。
粗魯地按響桌鈴的動作或許反映了他的內心，這對冷靜的他而言是很少見的舉動。長年侍養他的老練管家不改一貫冷靜的態度，出現在職務室的速度卻比平常快許多。
「老爺，有何吩咐？」
「把這份文件送到迪斯寇德公爵的宅邸去，愈快愈好。一定親手交給公爵本人。」
「是，我立刻安排。」
喬基姆將文件交給管家，並在他退下的同時低語：
「迪斯寇德公爵，這或許比我們想的還要棘手啊。」
他這番話被擋在職務室厚重的門扉後方，消失在傾盆而下的雨聲中。