甲羅武德東方護府腳下的『馮塔尼耶』都市,原屬於費南多大公領地,因東西大道延伸而出的通商路線才繁榮起來。都市一隅有個商家構成的區域,平日是熙來攘往、非常熱鬧的地方,但落入甲羅武德王國手裏後盛景不在,徹底沉寂下來。


    這個地方現在由甲羅武德軍的狄蘭托所占領。分布在城裏各處的黑巨大轉動眼球水晶空虛的視線,監視街上行人的一舉一動。


    「……我第一次到這裏來的時候,還因為人太多,連要在路上前進都得費一番功夫。現在這樣是怎麽回事?明明曾是那麽充滿活力的都市……」


    一個像是商人的男人嘴裏嘀咕著,因顧忌黑騎士的視線而靠著路邊走。環顧四周,不見其他商人同行,寥寥幾個外出的居民也像有意避人耳目版快步離去。


    「原來如此,難怪甲羅武德王國要加快穩定占領地的腳步。照這樣子看來,是沒討到什麽好處吧。」


    跟在一旁的的大概是他的侍童,一名兜帽深掩的嬌小少年附和著男人的話。男人滿臉不高興地拐進道路後麵。他們走在冷清的巷子裏,最後抵達一座被舍棄的舊倉庫。


    「真是,沒想到在這個城市裏還得躲躲藏藏的啊。」


    像商人的男子撲通坐下,隨手脫掉外套後沙沙地撥著頭發,出現在眼前的是弗雷梅維拉王國第二王子埃姆裏思。順便一提,扮演侍童的是艾爾涅斯帝。他們大膽地用『銀鳳商會』當成偽裝,潛入馮塔尼耶,雖說在經濟正處於混亂狀態的馮塔尼耶扮成商人沒什麽意義就是了。


    「我們大致上瞭解城市裏的情況,也掌握了目標拉斯佩德城附近的狀態。」


    「事態經濟的時候就交給我帶路,這都市的地理情況我幾乎都記在腦子裏了。受了他們不少照顧啊……怎麽樣?差不多可以行動了吧。」


    埃姆裏思這麽說完,視線轉向倉庫深處。這個倉庫以前是由店麵頗大的商人所有,空間綽綽有餘。這裏撤掉所有貨物後一度空空如也,如今塞滿成排暗綠色塗裝、身形魁梧的全身鎧甲。這些是他們偽裝成銀鳳商會秘密送進來的『商品』。


    「隨時聽令。隱形幻晶甲胄【夏多拉特】全十二機四個小隊,與團長閣下的舊式幻晶甲胄【摩托比特】都已經準備就緒。」


    諾拉從暗處走了出來單膝跪地,回答埃姆裏思的問題,後麵跟著數名男女。他們雖然是以銀鳳騎士團麾下的幻晶甲胄部隊為名在此集結,但其實是屬於藍鷹騎士團的『間諜』。


    說起來,這些暗綠色的幻晶甲胄『夏多拉特』,原版就是為了主要從事諜報活動的藍牙騎士團所設計,想出了這個點子的則是被派來銀鳳騎士團擔任聯絡人的諾拉。她在銀鳳騎士團見識過幻晶甲胄的活躍,因而確信那正適合自己的『本行』。


    這個名為幻晶甲胄的新兵器,擁有以藍鷹騎士團為首的諜報組織所垂涎的能力,就是『反應迅速,力量強大且有卓越的靜音性能』。


    幻晶甲胄與幻晶騎士最大的不同點不在於尺寸,而是魔力轉換爐的有無。沒有轉換爐乍看之下好像是缺點,實際上也有優點。畢竟魔力轉換爐這種東西在運轉時會伴隨著大量噪音。以往隱秘行動專用的幻晶騎士為了抑製噪音,都傾向壓迫內部裝置,因而導致戰鬥能力極度低落,產生重大缺陷。幻晶甲胄則不會有這一類的問題。


    再說,幻晶甲胄的戰鬥能力本來就遠遠不及幻晶騎士,不過跟活生生的人類比起來也具備足夠的威脅性,正適合以對人任務為主的藍鷹騎士團。


    在這樣的背景下做出了的夏多拉特成為本次作戰的核心,現在正是它們大展身手的時候。


    「那麽,各位……克沙佩加王族拯救作戰,將於本日日落時刻啟動。」


    接到艾爾的命令,所有人換換點頭。這個世界史上頭一遭,由幻晶甲胄所構成的特殊部隊作戰就此展開。


    日落後沒多久,馮塔尼耶的街道便沉寂下去。路上早已不見精力充沛的商人,居民們也因害怕黑騎士而早早打道回府。隻剩下死亡一般的寂靜,以及偶爾打破靜謐的巨人腳步聲而已。


    巡邏的狄蘭托奏出微弱的結晶肌肉運轉聲,環顧著四周。幻晶騎士的視覺裝置——眼球水晶沒有看穿黑暗的機能,因此在街角各處升起篝火照明。確認搖曳的火花中沒有任何人影後,黑騎士又緩緩邁開步伐前進。


    然而,他那麽做是大錯特錯。


    馮塔尼耶市內相連的建築物屋頂上,有幾個影子悄然飛躍而過。帶頭的一架外裝塗著較深的藍色,操縱這架幻晶甲胄——『摩托比特』的是銀鳳騎士團團長·艾爾涅斯帝。他身後跟著同樣駕駛著摩托比特的奇德和亞蒂,再後麵是駕駛著夏多拉特的埃姆裏思,藍鷹騎士團的夏多拉特也無聲地殿後。


    黯淡的月光下,一行人化身為名副其實的影子。藉由支撐著全身的金屬骨架與連接的結晶肌肉躍過一棟又一棟建築物,影子集團目不斜視地持續奔跑。驅動幻晶甲胄需要搭乘者本身的魔力,全力運轉的同時,他們的動作仍沒有一絲不穩。從這點可以想見,所有人都對幻晶甲胄非常熟悉了。


    不久,他們穿過了市區來到城市中心。眼前聳立著由堅固的城牆與護城河所圍繞的前領城——拉斯佩德城。


    「……根據情報,王族被關在拉斯佩德城四個方位的尖塔上。他們將塔的頂部當作牢房,目標就被關在那裏。我不知道她們誰被關在哪一座塔裏,所以全員要分開行動,一齊發動攻勢。」


    艾爾身旁站著奇德、亞蒂和埃姆裏思駕駛的幻晶甲胄。他們各自擔任小隊長,率領四個部隊分頭行動。


    「最優先目標是確保王族的人身安全。如果有人阻撓,把他們全部消滅也沒關係。請安靜、迅速並確實地行動……那麽,出發吧!」


    聽到團長的命令,影子便一齊散開,悄然無聲地朝四個方位衝了出去。


    拉斯佩德城的城牆四周有哨兵和狄蘭托站崗,沒有任何人發現穿越黑夜而來的幻晶甲胄。這也不能怪他們,畢竟要到拉斯佩德城還得先通過黑騎士四處巡邏的馮塔尼耶市區,沒幾個敵人會有夠大的膽子,特地潛入甲羅武德軍腳下。


    鑽過黑暗產生的死角衝出市區,幻晶甲胄們飛也似地跑向護城河,然後朝空中一躍而起。


    它們的手腕部分嗖一聲飛出箭鏃。以魔法現象產生的空氣爆炸作為推進力飛出的箭鏃,連著銀線神經,這是被稱作鑭索錨的機器。前端在抵達牆前變成鉗型以固定,幻晶甲胄以此為基點,就像鍾擺一樣蕩過了護城河,接二連三地抓住高聳的城牆。


    幻晶甲胄就是一種用結晶肌肉的力量強化人類動作的機械。尤其使用的是強力的繩索型結晶肌肉,甚至可能發揮出超越同規模魔獸的力量。預定要用來對付人、馬或者幻晶騎士的護城河,在這新兵器麵前也毫無用武之地。


    攀附在城牆上的幻晶甲胄們一邊觀察周遭情況,一邊伸展四肢。夏多拉特的雙手指尖變成利刃狀,掛在牆上略微突街的部分,莫名靈巧地開始攀爬。三十公尺高的城牆高度遠超過幻晶騎士,但影子們似乎一點也不放在眼裏,輕輕鬆鬆就爬上去了。


    城牆上有哨兵正在巡邏。自甲羅武德軍占領此處以來就沒發生什麽大騷動,哨兵已經鬆懈下來,一眼就能看出他隻是形式上的執行任務而已。


    漫不經心的他,耳朵捕捉到像是風吹過的聲音。他停下腳步,舉起煤油燈確認了一下周圍的情況,沒發現任何異灣。靖兵又探查了好一會兒,最後聳聳肩將油燈舉到前方,準備回到巡邏的路線上——


    ——突然傳來一陣高亢的旋轉聲與踢向石造牆麵的悶響,油燈的光芒中冒岀某個巨大的影子。無聲無息地,塗上消光用黑色塗料的刀刃就這樣刺中了哨兵。


    確認丟下觀燈的哨兵死亡後,黑影隨手扔掉了屍體。不隻他,城牆上的哨兵都被接連出現的黑影迅露鏟除。


    「附近沒有敵人。」


    「接下來就要和時間比賽了,一口氣跑過去。」


    艾爾的摩托比特從城牆上眺望中庭。與城牆和市區的森嚴程度相比,內部監視顯得十分鬆散。篝火不多,中庭還留下許多暗處。


    他迅速確認過後,便毫不費力地越過城牆邊緣一躍而下,黑影從比整架幻晶騎士還高出許多的可怕高度飛到空中。如果就那樣著地的話,即使是摩托比特也免不了損壞。幸虧它的操縱者並非常人。


    逼近地麵的摩托比特伸手顯出魔法現象,那是集中空氣並作為緩衝墊的『大氣衝擊吸收』魔法。摩托比特藉此抵銷了所有掉落的衝擊,安靜地降落在中庭。


    緊接著,夏多拉特也陸續跳了下來。夏多拉特的手腳上有特殊構造,用強力的繩索型結晶肌肉將分離成好幾段的關節捆起。這些柔軟的構造吸收了衝擊,還能降低噪音。全體夏多拉特以野獸般的姿勢跳落,全都順利著地。


    中庭雖然也有哨兵,他們卻一直沒注意到黑影的行動。也許不隻有陰影掩護,再加上它們體積雖然不小,卻幾乎沒有發出聲音,存在感異常薄弱。哨兵時注意力也有極限。


    城裏其他地方還有大批士兵,卻沒有任何一個人發現侵入者的存在。他們確實因為市區和城牆上布有警戒而大意了,不過更重要的因素是幻晶甲冑從未知的死角潛入,將這個困難的任務化為可能。


    一行人沒發出任何聲音在黑暗中奔跑,沒多久就各自抵達了配置在四個方位的尖塔底部。


    「……就是這裏吧。」


    仰望尖塔的艾爾朝著遙遠的上方發射鋼索錨。待確認錨固定之後,便回卷纜繩,藉著拉力跳上塔的外牆開始向上跑。夏多拉特也緊跟在後。


    為了幽禁極為重要的存在——舊克沙佩加王國的王族,尖塔中部署了滴水不漏的警備。不過,那也隻著重於最頂層的房間四周和通往那裏的樓梯出入口。究竟有誰能料想到有人會直接爬上比城牆還高的尖塔外牆?要爬上無處著手的外牆,對訓練有素的高手也非易事。假設真的能抵達頂部,那裏也沒有出入口,隻開了一扇人類穿不過去的小窗子而已。


    可惜這些常識對幻晶甲胄不適用。


    抵達頂部的摩托比特射出鋼索錨將自己固定在牆上,然後發揮強大的肌力破壞小窗戶周圍。石造牆壁喀啦喀啦地崩落,使巨大的全身鎧甲得以侵入室內,它已經放棄保持安靜了。


    「……三更半夜闖進女性房間,真不知規矩。報上名來,你是什麽人?」


    在艾爾環顧四周之前,一道輕聲的質問便傳過來。他轉過頭,看見昏暗的室內隻有一處點著燈,一名妙齡女子坐在椅上,單手拿著書。


    「這裏不太方便。如果有失禮儀,還請您多擔待。看來您就是大公妃馬蒂娜夫人,是嗎?」


    「正是。不過,我還沒聽到你回答剛才的問題,沒聽清楚是嗎?」


    她是『馬蒂娜歐魯特克沙佩加』——嫁給前王弟費南多,是埃姆裏思的伯母。艾爾點點頭,輕輕行了一禮後迅速從懷中取出徽章。上頭刻著弗雷梅維拉王國的國旗,與旁邊圍繞的銀鳳圖騰設計。


    原本泰然自若的馬蒂娜這時才第一次顯露出驚訝的神色。


    「……那個徽章。難道王兄的部下到這裏來了?」


    「是。情況緊急,我就長話短說。我們和埃姆裏思殿下是為了救您而前來。」


    房間入口傳來喀嚓喀嚓開啟門鎖的聲音。監視的士兵八成也察覺事情不對勁,開始行動 了。


    「……那個笨蛋,竟然跑到這種地方!好,看在徽章和那個名字的份上我就相信你吧。隻不過王女殿下和我女兒還關在這裏,我不能一個人逃走。」


    「我明白,請您放心。那兩位也和這裏一樣有人手前往救援了。我們已經做好準備,趁這個機會把所有人一起帶走。」


    馬蒂娜略微閉目思考了一下,然後砰地一聲闔上書本,粗魯地隨手扔到一邊。


    「好,聽你這麽說,就沒理由繼續待在這個狹小的鬼地方了,可愛的騎士,麻煩你帶路吧。」


    「遵命。逃脫的方式可能會稍微粗暴一點,還請您見諒。」


    「哈哈!有何不可。快點擺脫這裏,讓那些家夥大吃一驚吧!」


    她踉外甥莫名相像的說話方式讓艾爾露出苦笑, 他重新坐上摩托比特,操縱巨大的手臂抱起馬蒂娜。


    「那麽請跟我來……嘿!」


    話才說完,摩托比特就毫不猶豫地從進來的大洞一躍而出。


    「剛才的聲音是怎麽回事!?」


    下一秒,粗暴地打開門的士兵們一擁而入。為防止逃走而設下的森廉門禁反而成了阻礙。當士兵踏進來時,房間已成了空殼,唯有冰冷的夜晚寒氣從破壞的窗子流瀉進來而已。


    「怎麽可能……從這個塔逃出去啊!快派出追兵!!」


    士兵吹響的警笛聲回蕩在拉斯佩德城裏。


    幾乎是與摩托比特破壞外牆,開始入侵尖塔的同一時間,幻晶甲胄部隊也抵達了其他的尖塔。


    「是我,埃姆裏思!有誰被關在這裏嗎!?我來救你了!!」


    「……!?埃、埃姆裏思哥哥!?那個聲音……真的是裏思哥哥嗎?


    「噢噢,是伊莎朵拉嗎!?很好,聽起來很有精神嘛。」


    和艾爾一樣破壞窗子入侵的埃姆裏思下了夏多拉特,然後摘掉頭盔。馬蒂娜的女兒伊莎朵拉認出那張露出來的麵孔,從茫然若失的狀態恢複過來,隨即投入埃姆裏思懷中。


    「哎呀呀,已經沒事了,伊莎朵拉……喂,別哭啦。原來你被抓起來也會害怕啊?」


    「才、才沒有。隻是因為被關起來有點無聊而已……不對,呃.……」


    見她支支吾吾地擦著眼淚,埃姆裏思高興地用力揉著她的頭。頭發被弄得亂七八糟,伊莎朵拉連忙從他手下逃出去。


    「哈哈,哎,沒事就好。既然我們來了,就不會讓蠢王子為所欲為。馬上離開這裏吧!」


    一陣輕笑,傳進回到夏多拉特準備逃脫的埃姆裏思耳裏。


    「嗬嗬,好好笑喔。居然被裏思哥說蠢!」


    埃姆裏思動作迅速地穿戴好幻晶甲胄,有些悶悶地說:


    「你說這句話是什麽意思啊?算了,總之先走人。跟我來,伊莎朵拉!」


    他一手抱起伊莎朵拉,用夏多拉特打出信號。等候在塔外的部下們隨即確認周遭情況,為引導他而展開行動。


    「會有點粗暴,抓緊囉!」


    「咦?等一下,裏思哥……你是怎麽上來的……噫……!?」


    事到如今才感到疑惑的伊莎朵拉還來不及確認,他們便從尖塔的最頂部縱身跳了下去。


    拉斯佩德城在四個方位配置尖塔,王女埃莉諾就被囚禁在其中一座塔中。在連盞燈也沒有的昏暗房間裏,她什麽也不做,就隻是茫然地度過。整個人氣力盡失,彷佛已經被關在這裏超過十年以上。雖然實際上過了還不到一年。


    無精打采的埃莉諾如今就像一朵枯萎的花。甲羅武德王國第二王子克裏斯托瓦爾提出的結婚宣言——也就是要嫁給毀了她的祖國、殺了她父親的元凶——這個消息對受到細心嗬護長大的王女而言不啻是晴天霹靂。她根本無法接受,但如果一直拒絕的話就會被殺掉,接下來就輪到堂妹伊莎朵拉被逼著結婚了。麵對走投無路的狀況,她耽溺於和平的心輕易地感到挫折。


    最後她放棄了抵抗,就這樣陰鬱地數著日子度過。


    (我生活的方式好像植物……)


    過去是被捧在掌心嗬護的盛開花朵,如今則像地上的青苔被棄之不顧。她這才發現,自己從未主動決定任何事情。


    她倒在床上,緩緩抬起視線掃視,最後盯著房間牆壁。這是個灰暗、無趣的房間,她的內心就如同這枯燥無味的房間一般,鎖在厚重的牆壁後方,窒息且沒有自由。外麵看上是一座高聳氣派的塔,裏麵卻是空空如也。


    眼淚沿著臉頰滑落,在床單上留下痕跡。到底該怎麽辦才好?當時又該怎麽做才好?她無法解決難題,也抵抗不了。無力感滲透到全身每一個角落,連起身的力氣都已失去。


    「…………拜托,誰來救救我……」


    微弱的『話語』吐露出身為人的意誌證明,這是她所能做的最後抵抗。比葉子互相摩擦的聲音還輕微的低語,沿著周圍的空氣——


    剎那間,她視野中的景象隨著轟鳴聲爆發開來。窗戶緊嵌的鐵欄杆扭曲掉落,做工相當堅固的石牆也崩塌了。


    是埃莉諾的話語中蘊含著未知的力量嗎?當然不是。從牆上崩壤的洞穴裏冒出一個穿著全身鎧甲的陌生高大騎士,他發揮了強大的力量毀掉周圍進入屋內。


    埃莉諾也不爬起來,而是毫無反應地望著眼前的狀祝。正確來說她不是沒反應,隻是因為太過驚訝才愣在那裏而已。


    「好,有人在嗎?呃……喔!?」


    鎧甲騎士發出了不合時宜的輕快嗓音,他舉起的手臂帶著像是卷起弦線的沙沙響聲,指尖顯現了火魔法。這道照亮四周的光線,同時也映出埃莉諾僵直在床上的身影。


    操縱摩托比釋閨進塔內的奇德見到眼前的光景,同樣也愣在原地。搖曳的燈火映照出嬌小的人影,是個年紀跟他差不多的美麗少女。


    (……哇——這樣算我中獎了嗎?她應該就是王女殿下吧?……感覺跟艾爾一樣嬌小,而且……非常漂亮耶。)


    實際上,埃莉諾的身心都已憔悴不堪,過去被盛讚為克沙佩加之花的美貌不再。隻是在昏暗的光芒中,奇德看得並不是那麽清楚,反而顯得虛幻美麗。


    兩人都不曉得該如何反應,有好一段時間隻是無言地互楠凝視。終於,奇德回過神來,趕緊問她:


    「呃,啊——那個,您是克沙佩加的王女殿下對吧?」


    「……是。那你又誰?」


    突如其來造訪的意外狀況令埃莉諾感到困惑,不由得老實回答。她有如小鳥啁啾的悅耳聲音傳入奇德耳中。

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