舉行賢人問答的場所並不在某個氏族的聚落裏，而是獨立存在於森林的深處。
沿著蓊鬱的林間踏實的獸道前進，突然進入一個開闊的場所。那裏的草木被不自然地清除，甚至還整齊地排放著岩石。岩石經過粗糙打磨，大小正好夠巨人們坐下。
從它們以一圈又一圈的圓環散開的布置，以及苔痕斑斑的表麵可以看出，這個場地的使用曆史已經很悠久了。
凱爾勒斯氏族的兩個巨人最早出現在此地。開啟賢人問答時，召集人通常會最先抵達。
「……唔唔。這把老骨頭可吃不消啊。」
擁有四隻眼的老婦人才剛抵達這個會議場所，便立刻坐了下來。即使巨人族擁有強健的肉體，依然會隨著漫長歲月不斷老去。就如同這個老婦人。
「勇者，辛苦了。」
「魔導師無須垂眼。這正是吾的職責所在。」
一路上護衛著魔導師前來的三眼位勇者笑著搖一搖頭。如他所言，他認為這是自己分內之事。
然後，他們走過排放的岩石之間，來到廣場中央。那裏沒有岩石的座位，隻是一塊空地。地上積著灰，形成斑駁的色塊。
勇者把帶來的木柴堆在那裏，在一旁將路上獵到的魔獸堆疊起來並開始解體。就因為是每天都做的事，所以手法非常熟練。魔獸很快地被分解成肉塊，各部位被串刺起來擺放著。
這時，結束休息的魔導師走來。她向柴堆伸出手。
「火焰前來。」
低語的同時，翻騰的火焰在手的前方顯現，隨即擴散到柴堆上並燃燒起來。
「……此次問答將成為巨人族（吾等）的重大轉機吧。」
老婦人凝視著火焰，嘴裏喃喃自語。勇者也麵向熊熊燃燒的柴火，點頭同意道：
「正是如此。真眼之亂本就是從祖輩傳說中都未曾聽聞之過失。」
「眼睜睜看著邪惡之物尚存於世，老身可無顏麵對百眼。」
老婦人幾乎埋沒在皺紋下的四隻眼瞳變得更加犀利。彷佛從火焰中看出了什麽未來一般。
在他們等待的期間，巨人們相繼聚集而來。他們都是肩負統領氏族之稱號的巨人們。雖然各個氏族的代表人數不多，但是氏族的數量很多。很快的，岩石的座席就幾乎被填滿了。
眾人將自己帶來的柴放入篝火中燃燒，赤紅的火焰在廣場正中央搖曳。除了凱爾勒斯氏族外，還有人在火旁烤肉。
環顧在座的巨人們，幾乎都是擁有四隻眼的『四眼位』，還有極少數的『五眼位』混在其中，他們在集團中顯得架子特別大。至於『三眼位』以下的巨人，除了凱爾勒斯的勇者以外就無一人了。
「哦？凱爾勒斯的老糊塗，還沒將眼瞳還給百眼嗎？」
其中一個五眼位的巨人走到凱爾勒斯氏族附近。他盯著老婦人魔導師，嘴角揚起嘲諷的笑意。在老婦人睜開眼轉向他之前，勇者先站到兩者之間。
「不可對吾等的魔導師如此無禮。」
「汝說什麽？區區眼下少插嘴！」
五隻眼瞳狠狠瞪向勇者。五眼位的巨人不隻是眼睛的數量多，他的軀體也比三眼位的勇者大上一圈。即使承受著五隻眼從頭上俯視的重壓，三眼位的勇者仍毫不退縮地瞪回去。
雙方的火藥味愈來愈濃。周圍的巨人們察覺到那個氣氛，也漸漸地安靜下來。在一片寂靜中，所有人的注意力集中到他們身上。
在緊繃的氣氛突破臨界點之前，老婦人站起來，將手搭到勇者肩上，然後代替他站到五隻眼麵前。
「五眼位，此乃賢人問答之地。吾等隻需代替氏族發言。必要的並非位階。」
「哼。對了，規矩是這樣沒錯。」
五眼位用鼻子哼了一聲，很快就對他們失去興趣。硬推開勇者走到附近的岩石座位上坐下。
旁觀的諸氏族巨人們無措地互相對視。
「眼瞳也聚集得差不多了。在此將開啟賢人問答。」
老婦人藉著眾人注目的時機，宣布問答開始。剩下的嘈雜聲很快地平息下去。老婦人踏著緩慢的步伐走向廣場中央。在熊熊燃燒的火焰前舉起手。
「百眼啊，懇請見證。」
巨人們跟著老婦人出聲應和，向他們的始祖兼守護神——百眼神獻上祈禱。如此一來，從現在開始進行的議論便會得到守護神的認可。這是賢人問答的必經程序。
「首先告知諸位在此將要進行問答之事。那自然是必須矯正盧貝氏族所犯之錯誤。」
「……問答已進行過無數次了。結果是吾等之勇者被汙穢所汙染！」
各處立即傳來氏族們的抗議聲。
盧貝氏族所引發的真眼之亂使各氏族受創嚴重。尤其是被稱為勇者的強者們，正因為身為族人表率，而最先遭受該氏族所操縱的汙穢之獸毒害。
「所言甚是，但百眼不會坐視錯誤繼續存在。吾等勇者發現了汙穢之獸的屍骸。」
這番發言引起眾人一片嘩然。其中，五眼衝著她不客氣地問：
「隻有一隻嗎？難道說三眼位成功討伐了汙穢？」
「不。吾等勇者隻是發現了屍骸而已。」
「如此就召集了問答嗎？凱爾勒斯真是老糊塗了啊！」
老婦人緩緩地轉過頭，麵對站起身的五眼位。幾乎被皺紋埋沒的四隻眼瞳仍然炯炯有神。
「吾等勇者所見的汙穢之獸的屍骸超過十隻。」
這次，驚愕之情終於無法抑製地在巨人之間擴散。連五眼位也說不出話來。
「汙穢之獸居然……」
「居然有那種事……」
「如此一來，彼輩便不足為懼！」
「真眼之亂……」
巨人氏族七嘴八舌地討論起來。對盧貝氏族的所作所為產生的排斥，至今仍根植於巨人們心中，而汙穢之獸這等戰力的存在，就是壓製不滿的主要理由之一。有無這項前提，將會扭轉諸氏族的態度。
「吾等在此請求百眼定奪。彼盧貝氏族之所作所為是真，抑或錯！？」
場麵頓時變得鴉雀無聲。
問題一經提出，就不得不給出答案。除此之外，應節製無關主題的發言。
——以往是這樣沒錯。
「盧貝氏族的所作所為……到底有何錯誤？」
在座的巨人們中，除了老婦人以外，還有另一個巨人站在那裏。那是個五眼位巨人，他的巨軀在巨人中也顯得格外高大。他打破至今為止的議題走向，這麽反問道：
「六眼位誕生的情況原本就太過稀少了。其存在之時，自然應入百眼之眼中。然而若無六眼位，由僅次於六眼位的五眼位居於頂點，又何錯之有！」
「……汝之眼瞎了嗎？」
這時，四眼位的魔導師明白了。這個五眼位，因為有了盧貝氏族的先例，所以也渴望自己能獲得這一權利。
三眼位的勇者也忍無可忍地站起來。和開始時一樣，他瞪著五眼位大吼：
「竟然……竟然如此厚顏無恥。現下可是問答當中。在百眼尊前說出這種話，汝根本是目中無人！！」
「偉大的百眼會以寬容之眼看清一切吧。」
看到五眼位滿不在乎地大放厥詞，勇者內心的怒氣湧了上來。玷汙神聖的問答場所，甚至意圖違背王的選定。他實在無法容忍這種事情發生。
「汝之眼……究竟要腐朽到什麽地步！！」
「凱爾勒斯……說來，汙穢之獸一事可是真的？區區三眼位，怕不是太過膽小看錯了吧！」
「想汙蔑吾等是不知羞恥之輩嗎！多麽卑鄙！別以為百眼會認同汝那副難看相！！」
就在勇者忿忿地差點當場挑起新的問答之際，他們之間響起了怒吼。
「肅靜！！！！……此處可是百眼尊前。」
宛如雷鳴般的製止聲，簡直令人無法想像是高齡之人所發出。全氏族注目的焦點轉到四眼位的魔導師身上。她睜開眼，散發出連更上位的五眼位也為之膽怯的威嚴。
「五眼位，若汝這麽想，提問便是。今晚就可舉辦賢人問答。」
五眼位一言不發，看向周圍。周圍巨人們投注而來的視線彷佛要將他射穿。這幅景象已彰顯了答案。
「王的選定隻能由百眼所引導。」
「絕不容許被區區汙穢之獸妨礙。」
「這是自身必須親眼見證的事情。」
「提問吧，提問吧。」
「吾等於此再度質問盧貝氏族之作為。」
「對彼輩所犯之過錯再度提問。」
當一個人開頭後，各氏族便陸續出聲抗議。
「提問已得到解答。此次問答也獲得百眼之認同。」
老婦人高舉起手，手中生出一顆熊熊火球。
「吾等諸氏族，如今再度於此地團結一心。懇請百眼見證！！」
在一群站起來興奮得齊聲附和的巨人間，隻有五眼位一臉不是滋味的站在那裏。
「……一群愚蠢之徒。」
他撂下這句話就離開了，僅有同氏族的人跟在他身後。
唯獨三眼位的勇者以鋒利如芒的視線追著他們的背影。他不能離開魔導師身邊，隻能默默目送那夥人離去。
幾個巨人快步前進，離開被歡聲籠罩的賢人問答場地。當中那個五眼位的巨人擺動著格外魁梧的軀體，忿忿不平地踏著粗魯的步伐前進。
「可惡的凱爾勒斯！居然硬是撬開早已閉上的眼！！」
「賢人問答已得出答案，諸氏族不會對此有異議。」
對大部分的巨人而言，賢人問答決定的事項即是百眼神的旨意，擁有絕對的拘束力。看來諸氏族聯合成立，與盧貝氏族之間的衝突已經無可避免了。
「怎麽辦？五眼位。這樣下去的話，吾等氏族也不知如何是好……」
「不可就這樣置之不理。」
五眼位突然停下腳步。他想到一個好主意，臉上因而露出凶惡的笑容。
「……那麽，就去知會一聲吧。」
氏族的巨人們你看我，我看你。
「去通知盧貝那夥人。」
巨人眯起五隻眼瞳，望向森林的盡頭。
◆
賢人問答結束之後，各氏族回到各自的聚落之中。接下來將做好戰爭的準備，然後再度集結。
凱爾勒斯氏族的勇者和魔導師也返抵聚落。氏族的巨人們早已準備萬全，就等兩人歸來。
他們聽聞組成了諸氏族聯合的消息，便腳踏大地表現興奮之情。老婦人忍著長途跋涉後的疲憊，向大家宣告：
「凱爾勒斯氏族的各位，矯正錯誤之時將近。不久後諸氏族將集結，再度向盧貝氏族提出質問。現在暫且努力備戰吧！」
眾人的呼喊聲重疊在一起，接著就為了完成各自的使命解散了。凱爾勒斯氏族作為提出質問的一方，準備進度也是最快的。因此多少有些餘裕，不必急著趕工。
「侍從！吾回來了！小鬼族（哥布林）在哪裏…………！？」
勇者正打算回到自己的帳篷，卻在附近發現那個製造完成的詭異物體。
「這……到底是在開什麽玩笑？」
就連向來勇猛果敢、膽大如鬥的勇者，也抑製不住聲音中的顫抖。
他眼前是那具自己親手打造，並贈予小鬼族勇者的魔獸皮甲。如果光是那樣，和出發前便沒有什麽不同。
然而，那具皮甲不知何時被吊掛到附近的樹上，而且內部還塞進一具由魔獸骨頭製造的古怪人型，因此變得像是橫屍林間的巨人的白骨屍體一樣。令人望之生厭，連勇者也啞口無言。
被瞪大的三隻眼瞳盯上，獨眼侍從一臉慚愧的樣子縮起身體，最後還是死了心指向背後。
「那是……那個小鬼族的勇者，說無論如何都需要……」
朝他指著的方向一看，巨人的孩子們，以及在他們腳邊跑來跑去的小鬼族——艾爾和亞蒂就在那裏。勇者氣勢洶洶地質問：
「小鬼族，那到底算哪門子的詛咒！？」
「嗯，現在正在驗算確保可動範圍的空間。拜其所賜，運作所需的肌肉量也大致算出來了。還不曉得能不能獲得足夠的份量，所以已經盡可能壓低計算量……」
語言明明是相同的，他卻根本聽不懂對方在說什麽。勇者所能做的就隻有抱頭苦歎。
「拉米娜、拿布……！連汝等都跟著一起鬧……」
「嗯。艾爾說不隻是獸骨拚圖，還要做新的東西！而且我們組成了騎士團！」
拿布的說明讓人聽得一頭霧水。勇者求助的視線轉向拉米娜，而她迅速地別開四隻眼睛。
「……百眼啊，請昭示真相……！！罷了。這暫且不提。」
勇者決定對各方麵視而不見，然後當場一屁股坐下。
「賢人問答，已得到解答。百眼已明示了道路，吾等將再度向盧貝氏族提出質問。」
「哦哦……！！」
「總算！」
侍從單膝跪地並盤起雙臂。他的眼中充滿戰前的昂揚鬥誌。孩子們也興奮得眼神閃閃發亮。
「小鬼族的勇者，對於汝打倒汙穢之獸一事，吾等如何也不足以表達感謝。原本該更鄭重地回報……」
「沒關係。重要的是，接下來就要開戰了呢。」
艾爾輕輕地坐下，臉上浮現出苦笑。正如同前往賢人問答前所說的。勇者點頭道：
「正是如此。吾等全族將前去盧貝氏族進行質問。不過，多少還有些時間。有任何需要吾等協助之事，汝盡管開口……隻要不是為了用在這種令人厭惡的東西上。」
勇者努力地不讓一旁活像具白骨屍體的東西納入視野中。
艾爾低吟一聲，雙臂抱胸，開始思考。在所剩不多的時間裏也能做到，又必須做的事情。這麽一想，答案隻有一個。
「那麽，開戰之前，我想拜托各位巨人幫我一個忙。」
「唔。是什麽事？」
艾爾倏地站起，手指向遠方。方位朝西，他們的故鄉所在之處。
「希望你們能回收我的寶物……來到此地，我的幻晶騎士——在與汙穢之獸交戰後被破壞了，但是它對我們來說太重，需要巨大的力量搬運它。」
「搬運貨物啊。好，這不難。吾和那邊的侍從會從旁協助。」
仗著巨軀和怪力，搬運貨物對巨人而言不過小事一樁。
「我們也要幫忙！」
「你們還得學習吧？」
拿布自告奮勇，被勇者瞪著一眼後又縮了回去。看來不管是在什麽地方，小孩子都是需要學習的。換句話說，拿布他們加入騎士團也是為了逃避學習吧。
「因為數量不少，可能得來回跑幾趟。場所在汙穢之獸的屍體掉落的那附近。」
「這樣啊。那麽，吾等也認得路。好，侍從，把籠子拿來。」
「是。」
一眼位的侍從依照勇者的命令，拿出一個用牢固的藤蔓編織而成的巨大籠子。
「但是，這麽重要的時期，還可以拜托勇者先生您嗎？」
「吾等氏族早一步為了問答進行準備，因此暫時有段空檔。小鬼族的勇者，這是吾等的感謝之意，無需客氣。」
勇者拍拍胸膛接下任務。事情經過就是這樣，巨人勇者和侍從帶著艾爾和亞蒂，一同前往汙穢之獸的屍體與幻晶騎士的殘骸所在之處。
◆
博庫斯大樹海。此地不分地上或是空中，都有許多強大的魔獸猖獗橫行。想要存活下去，唯有像巨人那樣擁有力量，不然就是準備好像幻晶騎士這樣的強力武器。弱小無力的生物隻能躲藏在暗處生活。
在這魔物森林的某處上空，有一群大搖大擺地飄浮的巨大影子。
它們的形態有如昆蟲，展開發出虹彩的翅膀，向周圍發出低鳴。巨鳥、怪鳥，以及其他各種空行魔獸，一看到它們的影子就四處逃散。
它們立於眾多魔獸的頂點。其中還有一隻體型大了一圈、外殼呈現黯淡紅褐色的個體，正發出嘎嘰嘎嘰的刺耳鳴叫聲。
緊接著，它們一同將不帶任何感情的無機質眼瞳轉向森林一隅，然後降低高度。目標直指森林中的一個小聚落——
◆
「艾爾和亞蒂跟勇者一起出去了。嗯——我也好想一起去喔。」
「最近一直都在玩。正好也是時候收心了吧？」
艾爾一行人出發後，留在聚落的拿布和拉米娜無所事事地到處閑晃。原本打算今天也要一起玩的拿布露出了期待落空的表情。在他們的認知裏，騎士團就像是為了玩耍而聚在一起的團體。
「那我去做狩獵訓練了！你要不要也一起來？」
「不了。我要去練習魔法。」
見拉米娜搖頭拒絕，他不解地問：
「唔，還以為你對魔法練習不怎麽熱衷。怎麽突然改變想法了？」
巨人族尊崇擁有力量之人，因此許多人會在狩獵或戰鬥訓練中累積經驗。不過，四眼位的拉米娜所應學的事情卻不太一樣。
所謂的眼位，即表示巨人所有眼睛數量的稱號。此為種族內共通的序列。理由很簡單，因為巨人族有眼睛數愈多，個體能力就愈強大的傾向。
「艾爾和亞蒂之所以強得能夠和勇者一較高下，就是因為他們擅長運用魔法。」
「喔！我還以為他們是小鬼族的勇者，原來是魔導師嗎？對了，你是四眼位，遲早要繼承魔導師的稱號嘛。」
其中，又以『四眼位』以上的巨人擁有一種特別的才能。那就是強大的魔法技巧。族人莫不期盼著四眼位以上的巨人成為魔導師，為此，四眼位也需累積相關的經驗。
「嗯……」
拿布天真無邪地幫她加油打氣，可是拉米娜的回應中卻夾雜著一絲猶豫。四隻眼瞳遊移著，最後轉到自己的手心上。
拿布詫異地望著她的側臉，好一會兒後……
「好，我決定了！我也是三眼位，總有一天要拿到勇者的稱號！」
他突然高舉起拳頭，表達自己的決心。
「那樣一來你就是魔導師，我就是勇者。我們兩個一起讓凱爾勒斯氏族變強的話，一定可以映入百眼眼中！」
拉米娜睜大眼睛，一下子僵住了，然後很快地輕笑出聲。
「嗯。可以變成那樣就好了。」
少年與少女相視而笑，接著為了實現各自的約定而展開行動。
年輕巨人們擔負著凱爾勒斯氏族的下一個世代。與誤入森林中的小小旅行者——艾爾涅斯帝相遇，確實對他們造成了不可抹滅的影響。
原本是如此安穩的一天——至少到這一刻為止。
「那是……什麽？」
正在搬運貨物的一個巨人驚訝地指著遙遠的天邊。他的兩隻眼瞳凝神細看，試著找出那種異樣的感覺來自何處。
天色微暗，空中飄著薄雲。像是汙漬的黑點穿過流動的白色雲朵，不自然地浮現，而且數量還在不斷增加。不久便形成宛如霧靄般的一大片黑影。
「那些東西……正往這邊來嗎！？」
黑影緩緩擴張，在空中渲染出一塊令人厭惡的顏色。隨著輪廓逐漸清晰，巨人們也察覺到黑影的真麵目了。就是那些在這座森林的上空四處橫行的魔獸，巨人族長久以來的宿敵，帶來毀滅的魔獸——
「成群的汙穢之獸！？」
「難道……盧貝氏族行動了嗎！」
慘叫哀鳴聲響徹整個凱爾勒斯氏族的聚落。飛奔而出的巨人們紛紛瞪大一隻隻眼睛，手指向空中騷動起來。
期間，黑點仍穩定地增大，已經能夠清楚辨識出它們的形狀了。成群的汙穢之獸筆直地朝著凱爾勒斯氏族的聚落前進。
「要過來了……往吾等的聚落來了！」
「嗚，該如何迎擊！？敵人可是汙穢之獸啊！」
巨人們頃刻間陷入混亂。這次襲擊來得猝不及防。對於即將舉行的賢人問答，難道不是他們占有主動權嗎？在感到意外的同時，他們也非常清楚汙穢之獸的威力。畢竟是巨人種族全體長久以來持續對抗的仇敵。即使碰上一隻也免不了死亡，假如成群結隊地襲來，更必須做好全族覆滅的心理準備。
「如今勇者不在村裏。時機太不巧了！」
更何況，凱爾勒斯氏族此時缺少他們最大的戰力。不知是偶然或者有意為之，狀況可說是糟到了極點。
「肅靜——！百眼正在看望！！」
他們的動搖被一聲大喝吹散了。
眾人轉過頭，在視線的前方，四眼位魔導師踩著緩慢的步伐走了過來。老婦人睜大埋沒在皺紋下的眼瞳，瞪著逐漸逼近的威脅。
「諸位聽好，那正是盧貝氏族的錯誤。恐怕是發現諸氏族聯合組成一事，因而采取行動了。」
巨人們圍到老婦人身邊，靜靜聽著她說話。
「彼輩也許是料想，若消滅了吾等聯軍中心，便能夠毀掉聯軍。與真眼之亂相同，彼輩無法正視己身之過錯，隻能像這樣毀掉所有人。彼輩已成為災厄的化身。」
巨人們的臉上浮現怒色。作為最大氏族的盧貝氏族，其醜態深深傷害了巨人族的驕傲。
「如此惡行，百眼絕不會坐視不管。透過賢人問答所得之答案，方為向百眼展示敬意的正途。盧貝氏族甚至連這個道理都忘了，實在可悲。」
老婦人感慨地搖頭。
「必須促成諸氏族聯合集結一事。放任盧貝氏族繼續利用汙穢之力為非作歹……百眼也會閉上眼吧。」
老婦人的一席話，讓凱爾勒斯氏族的巨人們更堅定了作戰的決心。
「不過，魔導師，吾等該如何戰鬥？」
「召來了所有的汙穢之獸，甚至幾乎覆蓋天空嗎……」
老婦人輪流看向巨人們的一張張臉孔，目光最後停在有如山穀般凹下去的地方。
「……拉米娜、拿布，汝等現在立刻到勇者身邊去。」
她的視線前方是巨人族的孩子！拉米娜和拿布兩人。他們也正氣勢昂揚地準備上陣作戰，聽見老婦人意料之外的宣告，驚訝得目瞪口呆。
「什麽……！我們雖然還小，可也是凱爾勒斯的戰士！我們也要和大家一起奮戰！」
盡管拉米娜拚命請求，老婦人仍搖頭不肯同意。
「拉米娜……對不住。老身不能看顧汝直到成人。雖然感到遺憾，不過這也是百眼給予的試煉。」
老婦人與她目光相接，緩緩訴說著。拉米娜大大的眼瞳中泛起淚水，而後流下。
「此刻起，汝便以『小魔導師』的名號自稱。四眼位的小魔導師，汝要前往與勇者會合，並將彼輩之暴行公諸於諸氏族聯合。這便是吾等氏族的使命。」
接著，老婦人看向旁邊的巨人少年。他也掩飾不了懊悔的模樣，緊咬著牙關。
「拿布，汝也有個重要任務。保護好下一代的魔導師。」
拿布一言不發，嚴肅地回望老婦人。
「一同前往勇者身旁。隻要汝等還活著……即使吾等在此遇害，凱爾勒斯氏族也定會東山再起。」
「……明白了。我以眼瞳發誓，一定不負所望！！」
拿布明白老婦人已做好覺悟，因此用堅定的語氣一口答應。即使年紀尚輕，他也有身為巨人族一員的驕傲，絕不能辜負氏族的期待。
孩子們與少數幾個護衛跑開了。四眼位的魔導師暫時目送他們離去，然後轉頭瞪著天空。
「天空已被汙穢所侵蝕。諸位準備好了嗎？」
沒多久，魔獸便抵達聚落。這是一場絕望的戰役，但凱爾勒斯氏族的巨人們沒有顯露懼色。
「真是太醜惡了，盧貝氏族！」
「可不能因為勢單力薄就小瞧了吾等！」
「讓彼輩見識凱爾勒斯的力量！」
「讓彼輩好好看清楚！」
眾人同心協力，把事前準備的武器防具全搜集過來。唯一的安慰大概是——在諸氏族聯合同盟成立前，他們就做好了戰爭的萬全準備吧。
「雖然是在問答即將開啟的時期，不過就讓吾等早一步拜會百眼之眼吧。」
「這等不入流的戰鬥，百眼或許還不屑一顧呢！」
他們眼裏充滿鬥誌，同時互相開著玩笑。穿上各自親手打造出的皮甲，成排長槍整齊地倒插在地麵上。他們拿起長槍，仰望天空。
「來了……！」
刺耳的振翅聲已來到可清楚聽聞的距離。再一下子就要進入汙穢之獸的攻擊範圍內了。在敵人散播致死毒氣的前一秒，它們同時也進入了巨人們的攻擊範圍內。
「凱爾勒斯氏族的二眼位戰士！獻上一投！懇請百眼明鑒！！」
巨人繃緊全身肌肉。足可與幻晶騎士匹敵、經百般錘煉的強壯肉體使巨人本身化為武器，挾帶爆炸般的勁勢，將長槍擲向空中。
不可輕視其為普通的投槍。每一次投擲皆極盡巨人的力量與技巧，化為撕裂空氣的致命魔槍。
「…………！」
急速飛掠的投槍比法擊或魔獸都來得快速。一旦命中，勢必造成致命損傷。
可惜，即使如此，投槍依然碰不到汙穢之獸。
汙穢之獸擁有能夠與飛翔騎士在空中纏鬥的機動性。就算威力再強大，從地上投擲而來的長槍也不可能輕易命中。
魔獸在空中飛繞盤旋著，在身後留下翅膀拍動的噪音，輕而易舉地避開陸續猛擲而來的投槍，並且毫不費力地縮短最後一段距離。彷佛在嘲笑巨人們的奮戰一般，汙穢之獸很自然地發射出體液彈。那些體液彈迅速化為蒸騰的白色煙霧，創造出死亡領域。
凱爾勒斯氏族的巨人們表現得英勇、果敢，而且強大。
然而，如同巨人族的祖先一般，與汙穢之獸為敵，他們往往隻能吞下敗北的苦果。
十支、二十支，他們投擲出無數支的長槍，當好不容易才解決了幾隻敵人時，聚落已經完全籠罩在死亡的汙穢中。地麵上的生物終究無法與汙穢之獸相抗衡。
拉米娜和拿布兩人背對著瀕臨毀滅的聚落不停奔跑。從背後傳來的呻吟聲向他們宣告了族人的下場。然而，兩人一次也沒回頭，隻是一個勁兒地向前跑。
「往這邊，動作快……！？」
保護他們倆的巨人臉色一變。聽見一陣令人不舒服的振翅聲緊隨他們而來。
「休想得逞！」
剎那間，巨人果斷地做出決定。他追上兩個孩子並一把抱起他們。拉米娜嚇了一跳，抬起頭來，一看到逐漸逼近的汙穢之獸，立刻發出小小的尖叫聲。
「繼續跑！吾先一步……前往百眼尊前拜見了。」
汙穢之獸沒有慈悲的概念。它曲起腳，射出散播汙穢的體液。
下一秒，二眼位的戰士拚盡全力將他們兩個扔出去。見孩子們一臉茫然地飛上空中，他露出滿足的笑容說：
「吾為……凱爾勒斯之戰士！勇者、魔導師，接下來就拜托……」
還沒聽他說完，聲音就消失在快速蔓延的死亡之霧中了。
在空中的拉米娜徒然地伸出手。兩人連護身的姿勢都沒做好，就重重摔落到地上。當他們忍著身體的疼痛轉頭一看，發現原本負責護衛的巨人已經不見蹤影。
「怎麽會……大家到哪裏去了……？」
少女顫抖著伸出手。她看見了，白色的汙穢猶如霧氣一般籠罩著整個聚落，身處其中的生物唯有『死路』一條。汙穢遍布的死亡世界容納不下任何生命。幾度襲擊巨人族的毒蟲災禍，如今再一次吞噬了她的氏族。
（插圖）
當她怔怔地想往前踏出一步時，有人一把抓住她的手臂。回頭一看，拿布正瞪著她。不對，他不是在瞪人。他也隻是拚命地忍著即將從三隻眼瞳中奪眶而出的淚水罷了。
「走吧。」
「可是！族裏的大家都……」
她被硬是拽著手臂，快步離開現場。
「大家都是！不愧對於百眼的勇者！那麽，我們也必須勇於麵對！」
無法抑止的淚水潸然落下。看到拿布傷心落淚的樣子，拉米娜終於靠自己的腳邁開步伐。
「如果我……『吾』！是真正的魔導師的話，就可以拯救大家……」
「很難說。魔導師……可能也在這一戰中蒙百眼寵召了吧。」
兩個巨人的孩子相互扶持著往前進。遠離背後的死亡，前去轉達同胞們最後的願望。
「走吧，去和吾等的勇者會合。還不到吾等氏族的所有人前往百眼身邊的時候。」
◆
翻騰的死亡穢氣逐漸侵蝕凱爾勒斯氏族的聚落。勇猛的戰士們也接二連三地中了毒氣而倒下。已經無人有餘力再戰。
「吾等同胞，諸位皆為真正的勇者。盡管命喪此役，其身影必將入百眼之眼。」
四眼位魔導師滿懷著無力感，凝望天空。她過去曾以高強的魔法能力自豪，但即使是四眼位也敵不過歲月老去，如今的她甚至比不上戰士們投擲的長槍。
「如此結果，將與老身之眼瞳一起帶往百眼神尊前。」
她平靜地望著死亡不斷逼近。四麵八方已由死亡穢氣所包圍，無路可逃，見證了戰士們的英勇犧牲後，已經沒有她可以做的事情了。
然而，死亡雲霧並沒有立刻將老婦人吞沒。
「……那是什麽？」
老婦人不解地蹙眉，然後很快注意到前方有某種物體正在靠近。來者的外形輪廓明顯與汙穢之獸不同，他分開死亡雲霧，在老婦人麵前開出一條路。一看見那個巨人從中不慌不忙地走過來，老婦人震驚地瞪大眼瞳。
「汝為……盧貝氏族的『五眼位偽王』！竟然會出現在這種地方……！！」
「哼，稱吾為偽王……？凱爾勒斯的老糊塗說話還是一樣無禮啊。」
擁有五隻眼瞳的巨人瞪著老婦人。他正是招來這場災禍的罪魁禍首，統治盧貝氏族的五眼位偽王。
「蒙蔽王之選定，篡奪王位的愚蠢之徒。眼瞳不足者，沒有資格為王。」
「為王的資格，是嗎……」
見偽王的嘴角揚起淺笑，老婦人沉默下來。即使唾罵難以言盡，現在卻不適合這麽做。他意料之外的來訪究竟有什麽企圖？老婦人絞盡腦汁，開始思考。
「要想毀滅吾等，派出汙穢之獸即可。汝為何來到此地？」
偽王沒有馬上回答，隻麵帶笑容，環顧四周景象。身為五眼位的高階巨人，他也擁有相應的健壯身軀。盡管看起來相貌堂堂，表現出一點也不覺得羞恥的態度，模樣終究顯得有些扭曲。他臉上掛著淺笑，再次看向老婦人。
「聽聞汝輩召集了諸氏族聯合。簡直是無謂的掙紮。」
老婦人內心苦澀地想，他果然是為此而來。同時又冒出另一個疑問。
「消息真靈通……不對，未免太快了。莫非有人投奔汝之眼下？」
「沒錯。汝輩天真純樸、一心一意勇往直前，但就是太不知變通了。聯合同盟中也有因此感到不快之人……哎，就是這麽回事。」
見偽王加深臉上的笑意，老婦人露出驚訝的表情。
「今後凱爾勒斯氏族將滅亡，於是吾便想，至少得過來為汝送終吧？」
偽王大大展開雙臂，魔獸從他的背後一擁而上。散播死亡汙穢的森林災厄，巨人大敵——汙穢之獸。原本隻懂得毀滅、吞噬的魔獸，如今卻聽從偽王的命令。
「汝親眼所見方為真實，睜大眼看仔細了。自祖輩以來無人能降伏之大敵，如今亦屈居吾之眼下。」
盧貝氏族在巨人族中的規模原本就屬最大，得到汙穢之獸的力量後，更無人敢當麵挑戰他們的權威。說他們已將一切盡收於掌中也不為過。
「本王才能帶給巨人族偉大的安定與力量。這是吾輩祖先世世代代都無法達成的功績！」
偽王自信滿滿地向老婦人宣告。
「汝不見盧貝氏族在吾統治下之繁榮盛況？『百都』！那裏正是享受各方力量，受百眼眷顧之地。」
「如此傲慢……」
老婦人板起布滿皺紋的臉龐，鄙夷地啐道。
「這叫作自信，凱爾勒斯。最初發現這種力量的人是吾，為了巨人族的繁榮，吾總有一天會征服這座森林裏的一切，因此吾身為王！自當令所有氏族服從。這才是正確的道路。」
偽王沒有一絲動搖，貫徹他自己的大義。
老婦人以沉默表示回應。以壓倒性的力量為靠山，稱霸博庫斯大樹海。若是達成這個野心，巨人族確實能夠發展得比現今更加繁榮，她已經親眼見證了對方的威力。
沉默片刻後，老婦人長歎一聲，定睛看向偽王。眼神中沒有怒意，隻有憐憫。
「利用汙穢之獸，使所有氏族降伏於汝，竟然說這樣能帶給巨人族繁榮。真是令人不忍卒睹。汝當著百眼尊前也敢說一樣的話嗎！！」
聽到老婦人的回答，偽王臉上的笑容消失了。
「枉費吾費盡唇舌，汝還是不肯認清現實啊。一旦吾施展真正的力量，將除去眼前各種障礙，任何抵抗都是徒勞。凱爾勒斯啊，這是最後的機會了。汝當及時回眼，向諸氏族傳達服從之意。如此，吾也能考慮留下汝一條命。」
老婦人終於忍不住放聲大笑。她說：
「愚蠢，愚蠢至極，盧貝偽王。無法正大光明入百眼之眼，利用汙穢力量所成就之事，又有多少價值？到頭來，汝隻會靠蠻力硬幹，亦無法領悟問答真理，遑論使任何人開眼。這一切終究是偽王的專斷獨行罷了！」
偽王惡狠狠地瞪著老婦人。承受著五眼位氣勢逼人的視線，以及汙穢之獸們無機質的注視，老婦人依舊無所畏懼地佇立原地。
「……太遺憾了，凱爾勒斯的魔導師。吾以為汝能明辨是非，是吾看走了眼。枉費吾特意予汝回眼的機會，汝還是閉上眼瞳吧。」
偽王歎一口氣，同時，聽從他的命令停止不動的汙穢之獸隨即慢慢動起來。相對的，四眼位魔導師隻有孤身一人。即便死亡近在眼前，老婦人仍從容地微笑著。
「老身來日不多，再沒有多少時間睜開眼瞳了。這條命本就不足為惜。那麽，老身隻能將臨死前所見之真實告知百眼。汝之錯誤、傲慢，必定將受到百眼製裁。」
「若百眼將降下製裁，那也無妨。如果祂辦得到的話！」
在偽王下達最後命令的前一秒，魔導師行動了。她竭盡所有剩餘的力量，化作最後一擊。
「火焰，打擊愚蠢之徒！」
朝向偽王的手心上顯現出耀眼的火球。熊熊燃燒且不斷變大的火球，蘊含的威力超過了幻晶騎士所用的戰術級魔法。
「不見昔日光輝！汝隻有那種程度啊，凱爾勒斯！」
然而，偽王沒有動搖。他同樣伸出手顯現火焰。先發動魔法的人是四眼位魔導師，卻是偽王這邊先釋放出火球。火球在空中互相碰撞，旺盛的威力試圖吞噬彼此。有一瞬間，雙方看似勢均力敵，不過其中一方很快轉為優勢。偽王的火焰不顯衰退，將魔導師的火球貫穿擊潰。
衰老的魔導師無法閃躲火球攻擊。她連閃躲的力量都沒有了，隻能正麵承受火球直擊，全身遭烈焰燒灼。
「是時候前往百眼尊前了。汝就親身體現吾給予的吊唁吧。」
見老婦人無力地屈膝跪地，偽王一下子沒了興致。
等候在偽王身後的巨大蟲子動了起來。那隻蟲子的軀體呈紅褐色，而且體型較其他同伴大上一圈，腹部有個奇怪的金屬隆起。
「毀了這裏，『小王（奧伯朗）』。」
偽王低語著下達命令。紅色魔獸發出摩擦似的鳴叫聲，附近的魔獸們則群起回應行動。汙穢之獸放出體液彈，使得聚落籠罩在更濃厚的死亡氣息中。不放過任何一人，不給予一線生機，火焰與瘴氣翻騰纏繞，呈現一幅毀滅的景象。
四眼位的魔導師沐浴在火焰中倒地不起，茫然眺望聚落毀去的景象。
「吾之眼瞳過於衰老。對於前往百眼尊前一事沒有猶豫。」
她已經無法起身。身體甚至感覺不到疼痛，隻能等待生命的燭光燒到盡頭。
正要被滲透全身的無力感吞沒之前，魔導師睜大了眼睛。
被瘴氣纏繞、漸漸模糊的景色中，可以清楚看到晴朗無雲的天空一路延伸。她的視野高高飛上蒼穹盡頭，之後來到某個陰暗的深淵處。
深淵裏有眼瞳，數量多不勝數的眼瞳。魔導師清楚地感受到所有的視線都集中到自己身上。
隨後，魔導師的意識連同某種切斷聯係的感覺緩緩浮上，被吸引至鑲嵌於虛空的眼瞳中。
「噢噢……百眼，老身臨死前所見之真實，祈請明鑒……」
魔導師的眼瞳映照出真實，與偉大的存在合而為一。臨終之際，她確實如此感受到了。
◆
「……有人。剛才有沒有誰在說話？」
最初察覺異常的是三眼位勇者。
一行人在森林中行進，途中，巨人突然停下腳步，開始四下張望。他身為戰士鍛煉出來的直覺捕捉到某種變化。那或許是聲音，又或者是一陣搖晃，他自己也不太能確定。隻是確實感覺到了什麽。
艾爾、亞蒂，以及一眼位的侍從麵麵相覷。勇者沒來由的提問，讓他們顯得有些困惑。
「不對，你們看那是什麽？」
回過頭的艾爾指向空中。大家一齊抬頭仰望，在那裏發現了明顯的異狀。好幾條黑煙從那一帶的地麵升起，某種東西的影子在上空盤旋飛舞。周圍更籠罩在模糊的濃霧之中。
勇者對那幅景象有印象。他知道那種現象因何存在，所以才會瞪大眼，驚慌大叫道：
「汙穢之……獸怎麽可能、為何！會出現在那種地方……！」
「勇者！那個方向，難道是吾等……氏族的！」
侍從的呼喊聲中帶著焦慮。出現濃煙與汙穢之獸的方向，正是他們不久前來此的方向。在那之下發生了什麽。根本不用多想。勇者在回答以前就飛奔而出，侍從也立刻追了上去。
「亞蒂，我們也追過去！」
「嗯！」
為了追上以爆發性速度全力奔走的巨人，兩人也衝了出去。
沿著來時的路，愈是接近，愈能清楚看到聚落的上空。汙穢之獸所釋放的高揮發性腐蝕毒氣與從聚落中升起的煙混在一起，形成斑斕的灰色色塊。很難想像在那底下已經變成了什麽樣的慘狀。
這時，帶頭跑在前麵的勇者突然放慢了速度。察覺到他們前方有人正向這邊靠近。在這種狀況下出現的不一定是同伴，於是勇者停下腳步，謹慎戒備地拔出棍棒。侍從也站到他的身側，準備麵對來者。
「等一下，勇者！那是你們的……」
從樹上觀察情況的艾爾發出警告。正欲跳出去的勇者他們因此停止了動作。
「啊啊，勇者……」
結果，出現在他們麵前的是凱爾勒斯氏族的巨人們。
「你們沒事嗎！聚落到底發生了什麽……」
看到熟悉的眼瞳，勇者的話語恢複力量，但也隻持續了很短的時間。因為這裏的巨人人數明顯比聚落全體要少，而且有多人負傷。可能是中了腐蝕毒素，有人身上甚至出現潰爛的傷口。
「怎麽……其他人怎麽了！？」
勇者不禁逼問沒受傷的巨人。對方一時語塞，又很快正眼回視勇者的三隻眼。
「那些家夥無預警從空中現身。吾等在魔導師的指揮下團結一心抵抗……結果……」
勇者的表情扭曲了。他馬上注意到在場不見老婦人的身影。
「魔、魔導師呢……！？」
「……魔導師、率領眾人與汙穢之獸對抗到最後一刻！不過，恐怕已受百眼寵召……」
聽到巨人痛苦地呻吟回答，勇者當場跪倒在地。拳頭重重擊向地麵。
「………………………………不可饒恕……！！！！」
抬起頭的勇者眼裏布滿血絲。就在他吼叫著準備衝出去的前一刻，艾爾跳到他的眼前。
「勇者！你不能過去！！」
「小鬼族！別阻止吾！此為吾等氏族之……！！」
勇者的語氣幾乎和野獸的咆哮無異。正麵承受強烈的殺意衝擊，艾爾仍毫不膽怯地反駁：
「要是你去了，誰來保護留在這裏受傷的同胞！？」
勇者向前踏出的一步硬生生地停住了。他狠狠咬緊牙關，嘴角甚至溢出泡沫。衝天的怒火化為熱浪，使勇者身邊的空間產生扭曲晃動的錯覺。艾爾平靜的語調傳進即將化為瘋狂野獸的勇者耳中。
「而且聽起來，聚落已經……被汙穢吞沒了。」
「吾早就知道了！吾為！……吾為勇者！！若此時不站出來，更待何時！！」
勇者再次振作起來，卻在看到出現在眼前的兩個巨人後，停止了動作。
「拉米娜、拿布。」
巨人族的少年與少女，互相扶持著站立於該處。
「勇者……如同艾爾所說，聚落已經……吾等同胞皆英勇奮戰……」
淚水從拉米娜的眼裏不停湧出。勇者頓時明白，遭到汙穢之獸襲擊的聚落發生了什麽事。
他渾身顫抖，緊握雙拳，接著突然把頭猛砸向地麵。
「可恨的汙穢之獸！盧貝氏族！竟敢讓百眼看到那般所作所為！……！！不可饒恕……絕不可饒恕……！！」
拉米娜走到被悔恨之情壓垮，因而一蹶不振的勇者麵前。
「勇者，我……吾繼承了魔導師之名號。」
勇者緩緩地抬起頭，和少女的四隻眼瞳相對。即使身陷恐懼、汙穢與怒火之中，她年幼的眼瞳仍散發著堅定不移的光芒。
「吾之名號為小魔導師。另外，先代托吾傳話：派出汙穢之獸，正是盧貝氏族有錯之證明。吾等必須糾正錯誤。為此，吾等才忍辱逃了出來！！」
勇者發出了無法想像是這世上應有的悲鳴。他心裏其實想盡情發泄怒火，前去報仇吧。然而，他身為聚落最強的戰士，同時肩負守護魔導師的職責。就算守護對象是幼小且未臻成熟的魔導師也一樣。
勇者不斷顫抖，終於屈膝跪下並盤起手臂。閉上兩眼，隻用額頭上的一隻眼睛仰望少女。
「新任魔導師，吾在此宣誓。今後吾將守護汝遠離一切災厄……對於彼盧貝氏族，必將糾正其錯誤，於百眼尊前給予製裁。」
「勇者，吾從先代繼承的眼瞳不多，但必會克服此試煉。在那之前，便托汝守護了……」
就算巨人族身形高大，拉米娜——現在是小魔導師了——也還是個孩子。她在強忍怒火而顫抖的勇者麵前顯得十分緊張，卻依然堅強地給予回應。
幸存的凱爾勒斯氏族的巨人們一個接一個仿效勇者屈膝閉眼。盡管氏族命脈瀕臨斷絕，活下來的人們仍凝聚為一體，再度向前邁進。
◆
「……太好了，他們好像談妥了。勇者先生也總算放棄突然殺過去了呢。」
艾爾和亞蒂兩人在距離稍遠的樹上眺望著巨人們對話的情況。他們的方針是不要太過介入氏族內部的問題。
一個巨人走到他們身旁。在巨人中個子算矮的三眼少年，那是拿布。
「艾爾、亞蒂……聚落被汙穢侵襲了。」
少年過去充滿活力的眼瞳低垂。他盯著空無一物的手心，憂傷自己的無力。
「我沒辦法戰鬥。我明明說過……要成為勇者的。」
他轉過頭，視線轉向位在氏族中心的四眼少女。眼中感受不到以往開朗快活的力道。
艾爾他們從樹上跳了下來。
「但你保護了她不是嗎？」
「那是……！拉米娜在這裏，可是也隻有這樣。結果我隻是個眼睛尚未全開的小鬼頭。」
氏族同胞們奮力作戰，而後喪命的身影烙印在拿布的眼中。許多戰士，連魔導師都殯落於死亡的汙穢之中了。
「拿布，騎士的使命就是保護同胞遠離危險。身為銀鳳騎士團的一員，你做得很好。」
艾爾表情嚴肅地仰望巨人少年。
「打倒敵人不過是一種手段。」
「……我不太懂。隻知道我守住了拉米娜。」
艾爾笑著點頭，拿布的表情也略為緩和下來。雖說有力所不能及之事，也不表示一無所成。他的奮鬥至少守護著一條性命抵達這裏。
「拿布和拉米娜！你們巨人中隊非常努力了！」
「嗯，話說回來，盧貝氏族役使汙穢之獸是怎麽一回事……啊……」
話說到一半不自然地中斷，亞蒂驚訝地看向他。艾爾的視線遠遠朝著白霧仍未散去的凱爾勒斯聚落望去。
「亞蒂。聚落被汙穢之獸襲擊，也就是說……」
這時，亞蒂想起來了。艾爾正在那個聚落中做的事，以及那代表了什麽意義——
「你覺得研究中的魔獸材料怎麽樣了？」
「……嗚哇。」
她忍不住拉開幾步距離。因為她看到艾爾正在微笑。那張充滿憤怒的笑臉彷佛能輾壓這個世界。
「那是大家一點一點塑造的。鎧甲和骨骼全都化為烏有。嗬嗬嗬……那群蟲子又一次妨礙了我。」
艾爾和亞蒂一直是為了自己的目的而行動。隻要能平安離開森林，回到弗雷梅維拉王國就夠了。
不過，雖說是偶然，但幻晶騎士（包含半成品在內）連續兩次遭到破壞，他不可能再默不作聲地退讓。
「亞蒂，我要定下銀鳳騎士團的方針。」
「嗯、嗯。」
「第四巨人中隊將支援凱爾勒斯氏族，今後將以充實戰力為目標。最後……」
他輪流看著亞蒂、拿布，還有凱爾勒斯氏族的幸存者們，然後肯定地宣布：
「得跟那個什麽盧貝氏族算清楚這筆帳。破壞我的人型兵器，攻擊騎士團成員的代價可是很高的……！」
現在，巨人族的其中一氏族——盧貝氏族，可說是徹底得罪了弗雷梅維拉最凶惡的問題人物——銀鳳騎士團長艾爾涅斯帝埃切貝裏亞了。
沿著蓊鬱的林間踏實的獸道前進，突然進入一個開闊的場所。那裏的草木被不自然地清除，甚至還整齊地排放著岩石。岩石經過粗糙打磨，大小正好夠巨人們坐下。
從它們以一圈又一圈的圓環散開的布置，以及苔痕斑斑的表麵可以看出，這個場地的使用曆史已經很悠久了。
凱爾勒斯氏族的兩個巨人最早出現在此地。開啟賢人問答時，召集人通常會最先抵達。
「……唔唔。這把老骨頭可吃不消啊。」
擁有四隻眼的老婦人才剛抵達這個會議場所，便立刻坐了下來。即使巨人族擁有強健的肉體，依然會隨著漫長歲月不斷老去。就如同這個老婦人。
「勇者，辛苦了。」
「魔導師無須垂眼。這正是吾的職責所在。」
一路上護衛著魔導師前來的三眼位勇者笑著搖一搖頭。如他所言，他認為這是自己分內之事。
然後，他們走過排放的岩石之間，來到廣場中央。那裏沒有岩石的座位，隻是一塊空地。地上積著灰，形成斑駁的色塊。
勇者把帶來的木柴堆在那裏，在一旁將路上獵到的魔獸堆疊起來並開始解體。就因為是每天都做的事，所以手法非常熟練。魔獸很快地被分解成肉塊，各部位被串刺起來擺放著。
這時，結束休息的魔導師走來。她向柴堆伸出手。
「火焰前來。」
低語的同時，翻騰的火焰在手的前方顯現，隨即擴散到柴堆上並燃燒起來。
「……此次問答將成為巨人族（吾等）的重大轉機吧。」
老婦人凝視著火焰，嘴裏喃喃自語。勇者也麵向熊熊燃燒的柴火，點頭同意道：
「正是如此。真眼之亂本就是從祖輩傳說中都未曾聽聞之過失。」
「眼睜睜看著邪惡之物尚存於世，老身可無顏麵對百眼。」
老婦人幾乎埋沒在皺紋下的四隻眼瞳變得更加犀利。彷佛從火焰中看出了什麽未來一般。
在他們等待的期間，巨人們相繼聚集而來。他們都是肩負統領氏族之稱號的巨人們。雖然各個氏族的代表人數不多，但是氏族的數量很多。很快的，岩石的座席就幾乎被填滿了。
眾人將自己帶來的柴放入篝火中燃燒，赤紅的火焰在廣場正中央搖曳。除了凱爾勒斯氏族外，還有人在火旁烤肉。
環顧在座的巨人們，幾乎都是擁有四隻眼的『四眼位』，還有極少數的『五眼位』混在其中，他們在集團中顯得架子特別大。至於『三眼位』以下的巨人，除了凱爾勒斯的勇者以外就無一人了。
「哦？凱爾勒斯的老糊塗，還沒將眼瞳還給百眼嗎？」
其中一個五眼位的巨人走到凱爾勒斯氏族附近。他盯著老婦人魔導師，嘴角揚起嘲諷的笑意。在老婦人睜開眼轉向他之前，勇者先站到兩者之間。
「不可對吾等的魔導師如此無禮。」
「汝說什麽？區區眼下少插嘴！」
五隻眼瞳狠狠瞪向勇者。五眼位的巨人不隻是眼睛的數量多，他的軀體也比三眼位的勇者大上一圈。即使承受著五隻眼從頭上俯視的重壓，三眼位的勇者仍毫不退縮地瞪回去。
雙方的火藥味愈來愈濃。周圍的巨人們察覺到那個氣氛，也漸漸地安靜下來。在一片寂靜中，所有人的注意力集中到他們身上。
在緊繃的氣氛突破臨界點之前，老婦人站起來，將手搭到勇者肩上，然後代替他站到五隻眼麵前。
「五眼位，此乃賢人問答之地。吾等隻需代替氏族發言。必要的並非位階。」
「哼。對了，規矩是這樣沒錯。」
五眼位用鼻子哼了一聲，很快就對他們失去興趣。硬推開勇者走到附近的岩石座位上坐下。
旁觀的諸氏族巨人們無措地互相對視。
「眼瞳也聚集得差不多了。在此將開啟賢人問答。」
老婦人藉著眾人注目的時機，宣布問答開始。剩下的嘈雜聲很快地平息下去。老婦人踏著緩慢的步伐走向廣場中央。在熊熊燃燒的火焰前舉起手。
「百眼啊，懇請見證。」
巨人們跟著老婦人出聲應和，向他們的始祖兼守護神——百眼神獻上祈禱。如此一來，從現在開始進行的議論便會得到守護神的認可。這是賢人問答的必經程序。
「首先告知諸位在此將要進行問答之事。那自然是必須矯正盧貝氏族所犯之錯誤。」
「……問答已進行過無數次了。結果是吾等之勇者被汙穢所汙染！」
各處立即傳來氏族們的抗議聲。
盧貝氏族所引發的真眼之亂使各氏族受創嚴重。尤其是被稱為勇者的強者們，正因為身為族人表率，而最先遭受該氏族所操縱的汙穢之獸毒害。
「所言甚是，但百眼不會坐視錯誤繼續存在。吾等勇者發現了汙穢之獸的屍骸。」
這番發言引起眾人一片嘩然。其中，五眼衝著她不客氣地問：
「隻有一隻嗎？難道說三眼位成功討伐了汙穢？」
「不。吾等勇者隻是發現了屍骸而已。」
「如此就召集了問答嗎？凱爾勒斯真是老糊塗了啊！」
老婦人緩緩地轉過頭，麵對站起身的五眼位。幾乎被皺紋埋沒的四隻眼瞳仍然炯炯有神。
「吾等勇者所見的汙穢之獸的屍骸超過十隻。」
這次，驚愕之情終於無法抑製地在巨人之間擴散。連五眼位也說不出話來。
「汙穢之獸居然……」
「居然有那種事……」
「如此一來，彼輩便不足為懼！」
「真眼之亂……」
巨人氏族七嘴八舌地討論起來。對盧貝氏族的所作所為產生的排斥，至今仍根植於巨人們心中，而汙穢之獸這等戰力的存在，就是壓製不滿的主要理由之一。有無這項前提，將會扭轉諸氏族的態度。
「吾等在此請求百眼定奪。彼盧貝氏族之所作所為是真，抑或錯！？」
場麵頓時變得鴉雀無聲。
問題一經提出，就不得不給出答案。除此之外，應節製無關主題的發言。
——以往是這樣沒錯。
「盧貝氏族的所作所為……到底有何錯誤？」
在座的巨人們中，除了老婦人以外，還有另一個巨人站在那裏。那是個五眼位巨人，他的巨軀在巨人中也顯得格外高大。他打破至今為止的議題走向，這麽反問道：
「六眼位誕生的情況原本就太過稀少了。其存在之時，自然應入百眼之眼中。然而若無六眼位，由僅次於六眼位的五眼位居於頂點，又何錯之有！」
「……汝之眼瞎了嗎？」
這時，四眼位的魔導師明白了。這個五眼位，因為有了盧貝氏族的先例，所以也渴望自己能獲得這一權利。
三眼位的勇者也忍無可忍地站起來。和開始時一樣，他瞪著五眼位大吼：
「竟然……竟然如此厚顏無恥。現下可是問答當中。在百眼尊前說出這種話，汝根本是目中無人！！」
「偉大的百眼會以寬容之眼看清一切吧。」
看到五眼位滿不在乎地大放厥詞，勇者內心的怒氣湧了上來。玷汙神聖的問答場所，甚至意圖違背王的選定。他實在無法容忍這種事情發生。
「汝之眼……究竟要腐朽到什麽地步！！」
「凱爾勒斯……說來，汙穢之獸一事可是真的？區區三眼位，怕不是太過膽小看錯了吧！」
「想汙蔑吾等是不知羞恥之輩嗎！多麽卑鄙！別以為百眼會認同汝那副難看相！！」
就在勇者忿忿地差點當場挑起新的問答之際，他們之間響起了怒吼。
「肅靜！！！！……此處可是百眼尊前。」
宛如雷鳴般的製止聲，簡直令人無法想像是高齡之人所發出。全氏族注目的焦點轉到四眼位的魔導師身上。她睜開眼，散發出連更上位的五眼位也為之膽怯的威嚴。
「五眼位，若汝這麽想，提問便是。今晚就可舉辦賢人問答。」
五眼位一言不發，看向周圍。周圍巨人們投注而來的視線彷佛要將他射穿。這幅景象已彰顯了答案。
「王的選定隻能由百眼所引導。」
「絕不容許被區區汙穢之獸妨礙。」
「這是自身必須親眼見證的事情。」
「提問吧，提問吧。」
「吾等於此再度質問盧貝氏族之作為。」
「對彼輩所犯之過錯再度提問。」
當一個人開頭後，各氏族便陸續出聲抗議。
「提問已得到解答。此次問答也獲得百眼之認同。」
老婦人高舉起手，手中生出一顆熊熊火球。
「吾等諸氏族，如今再度於此地團結一心。懇請百眼見證！！」
在一群站起來興奮得齊聲附和的巨人間，隻有五眼位一臉不是滋味的站在那裏。
「……一群愚蠢之徒。」
他撂下這句話就離開了，僅有同氏族的人跟在他身後。
唯獨三眼位的勇者以鋒利如芒的視線追著他們的背影。他不能離開魔導師身邊，隻能默默目送那夥人離去。
幾個巨人快步前進，離開被歡聲籠罩的賢人問答場地。當中那個五眼位的巨人擺動著格外魁梧的軀體，忿忿不平地踏著粗魯的步伐前進。
「可惡的凱爾勒斯！居然硬是撬開早已閉上的眼！！」
「賢人問答已得出答案，諸氏族不會對此有異議。」
對大部分的巨人而言，賢人問答決定的事項即是百眼神的旨意，擁有絕對的拘束力。看來諸氏族聯合成立，與盧貝氏族之間的衝突已經無可避免了。
「怎麽辦？五眼位。這樣下去的話，吾等氏族也不知如何是好……」
「不可就這樣置之不理。」
五眼位突然停下腳步。他想到一個好主意，臉上因而露出凶惡的笑容。
「……那麽，就去知會一聲吧。」
氏族的巨人們你看我，我看你。
「去通知盧貝那夥人。」
巨人眯起五隻眼瞳，望向森林的盡頭。
◆
賢人問答結束之後，各氏族回到各自的聚落之中。接下來將做好戰爭的準備，然後再度集結。
凱爾勒斯氏族的勇者和魔導師也返抵聚落。氏族的巨人們早已準備萬全，就等兩人歸來。
他們聽聞組成了諸氏族聯合的消息，便腳踏大地表現興奮之情。老婦人忍著長途跋涉後的疲憊，向大家宣告：
「凱爾勒斯氏族的各位，矯正錯誤之時將近。不久後諸氏族將集結，再度向盧貝氏族提出質問。現在暫且努力備戰吧！」
眾人的呼喊聲重疊在一起，接著就為了完成各自的使命解散了。凱爾勒斯氏族作為提出質問的一方，準備進度也是最快的。因此多少有些餘裕，不必急著趕工。
「侍從！吾回來了！小鬼族（哥布林）在哪裏…………！？」
勇者正打算回到自己的帳篷，卻在附近發現那個製造完成的詭異物體。
「這……到底是在開什麽玩笑？」
就連向來勇猛果敢、膽大如鬥的勇者，也抑製不住聲音中的顫抖。
他眼前是那具自己親手打造，並贈予小鬼族勇者的魔獸皮甲。如果光是那樣，和出發前便沒有什麽不同。
然而，那具皮甲不知何時被吊掛到附近的樹上，而且內部還塞進一具由魔獸骨頭製造的古怪人型，因此變得像是橫屍林間的巨人的白骨屍體一樣。令人望之生厭，連勇者也啞口無言。
被瞪大的三隻眼瞳盯上，獨眼侍從一臉慚愧的樣子縮起身體，最後還是死了心指向背後。
「那是……那個小鬼族的勇者，說無論如何都需要……」
朝他指著的方向一看，巨人的孩子們，以及在他們腳邊跑來跑去的小鬼族——艾爾和亞蒂就在那裏。勇者氣勢洶洶地質問：
「小鬼族，那到底算哪門子的詛咒！？」
「嗯，現在正在驗算確保可動範圍的空間。拜其所賜，運作所需的肌肉量也大致算出來了。還不曉得能不能獲得足夠的份量，所以已經盡可能壓低計算量……」
語言明明是相同的，他卻根本聽不懂對方在說什麽。勇者所能做的就隻有抱頭苦歎。
「拉米娜、拿布……！連汝等都跟著一起鬧……」
「嗯。艾爾說不隻是獸骨拚圖，還要做新的東西！而且我們組成了騎士團！」
拿布的說明讓人聽得一頭霧水。勇者求助的視線轉向拉米娜，而她迅速地別開四隻眼睛。
「……百眼啊，請昭示真相……！！罷了。這暫且不提。」
勇者決定對各方麵視而不見，然後當場一屁股坐下。
「賢人問答，已得到解答。百眼已明示了道路，吾等將再度向盧貝氏族提出質問。」
「哦哦……！！」
「總算！」
侍從單膝跪地並盤起雙臂。他的眼中充滿戰前的昂揚鬥誌。孩子們也興奮得眼神閃閃發亮。
「小鬼族的勇者，對於汝打倒汙穢之獸一事，吾等如何也不足以表達感謝。原本該更鄭重地回報……」
「沒關係。重要的是，接下來就要開戰了呢。」
艾爾輕輕地坐下，臉上浮現出苦笑。正如同前往賢人問答前所說的。勇者點頭道：
「正是如此。吾等全族將前去盧貝氏族進行質問。不過，多少還有些時間。有任何需要吾等協助之事，汝盡管開口……隻要不是為了用在這種令人厭惡的東西上。」
勇者努力地不讓一旁活像具白骨屍體的東西納入視野中。
艾爾低吟一聲，雙臂抱胸，開始思考。在所剩不多的時間裏也能做到，又必須做的事情。這麽一想，答案隻有一個。
「那麽，開戰之前，我想拜托各位巨人幫我一個忙。」
「唔。是什麽事？」
艾爾倏地站起，手指向遠方。方位朝西，他們的故鄉所在之處。
「希望你們能回收我的寶物……來到此地，我的幻晶騎士——在與汙穢之獸交戰後被破壞了，但是它對我們來說太重，需要巨大的力量搬運它。」
「搬運貨物啊。好，這不難。吾和那邊的侍從會從旁協助。」
仗著巨軀和怪力，搬運貨物對巨人而言不過小事一樁。
「我們也要幫忙！」
「你們還得學習吧？」
拿布自告奮勇，被勇者瞪著一眼後又縮了回去。看來不管是在什麽地方，小孩子都是需要學習的。換句話說，拿布他們加入騎士團也是為了逃避學習吧。
「因為數量不少，可能得來回跑幾趟。場所在汙穢之獸的屍體掉落的那附近。」
「這樣啊。那麽，吾等也認得路。好，侍從，把籠子拿來。」
「是。」
一眼位的侍從依照勇者的命令，拿出一個用牢固的藤蔓編織而成的巨大籠子。
「但是，這麽重要的時期，還可以拜托勇者先生您嗎？」
「吾等氏族早一步為了問答進行準備，因此暫時有段空檔。小鬼族的勇者，這是吾等的感謝之意，無需客氣。」
勇者拍拍胸膛接下任務。事情經過就是這樣，巨人勇者和侍從帶著艾爾和亞蒂，一同前往汙穢之獸的屍體與幻晶騎士的殘骸所在之處。
◆
博庫斯大樹海。此地不分地上或是空中，都有許多強大的魔獸猖獗橫行。想要存活下去，唯有像巨人那樣擁有力量，不然就是準備好像幻晶騎士這樣的強力武器。弱小無力的生物隻能躲藏在暗處生活。
在這魔物森林的某處上空，有一群大搖大擺地飄浮的巨大影子。
它們的形態有如昆蟲，展開發出虹彩的翅膀，向周圍發出低鳴。巨鳥、怪鳥，以及其他各種空行魔獸，一看到它們的影子就四處逃散。
它們立於眾多魔獸的頂點。其中還有一隻體型大了一圈、外殼呈現黯淡紅褐色的個體，正發出嘎嘰嘎嘰的刺耳鳴叫聲。
緊接著，它們一同將不帶任何感情的無機質眼瞳轉向森林一隅，然後降低高度。目標直指森林中的一個小聚落——
◆
「艾爾和亞蒂跟勇者一起出去了。嗯——我也好想一起去喔。」
「最近一直都在玩。正好也是時候收心了吧？」
艾爾一行人出發後，留在聚落的拿布和拉米娜無所事事地到處閑晃。原本打算今天也要一起玩的拿布露出了期待落空的表情。在他們的認知裏，騎士團就像是為了玩耍而聚在一起的團體。
「那我去做狩獵訓練了！你要不要也一起來？」
「不了。我要去練習魔法。」
見拉米娜搖頭拒絕，他不解地問：
「唔，還以為你對魔法練習不怎麽熱衷。怎麽突然改變想法了？」
巨人族尊崇擁有力量之人，因此許多人會在狩獵或戰鬥訓練中累積經驗。不過，四眼位的拉米娜所應學的事情卻不太一樣。
所謂的眼位，即表示巨人所有眼睛數量的稱號。此為種族內共通的序列。理由很簡單，因為巨人族有眼睛數愈多，個體能力就愈強大的傾向。
「艾爾和亞蒂之所以強得能夠和勇者一較高下，就是因為他們擅長運用魔法。」
「喔！我還以為他們是小鬼族的勇者，原來是魔導師嗎？對了，你是四眼位，遲早要繼承魔導師的稱號嘛。」
其中，又以『四眼位』以上的巨人擁有一種特別的才能。那就是強大的魔法技巧。族人莫不期盼著四眼位以上的巨人成為魔導師，為此，四眼位也需累積相關的經驗。
「嗯……」
拿布天真無邪地幫她加油打氣，可是拉米娜的回應中卻夾雜著一絲猶豫。四隻眼瞳遊移著，最後轉到自己的手心上。
拿布詫異地望著她的側臉，好一會兒後……
「好，我決定了！我也是三眼位，總有一天要拿到勇者的稱號！」
他突然高舉起拳頭，表達自己的決心。
「那樣一來你就是魔導師，我就是勇者。我們兩個一起讓凱爾勒斯氏族變強的話，一定可以映入百眼眼中！」
拉米娜睜大眼睛，一下子僵住了，然後很快地輕笑出聲。
「嗯。可以變成那樣就好了。」
少年與少女相視而笑，接著為了實現各自的約定而展開行動。
年輕巨人們擔負著凱爾勒斯氏族的下一個世代。與誤入森林中的小小旅行者——艾爾涅斯帝相遇，確實對他們造成了不可抹滅的影響。
原本是如此安穩的一天——至少到這一刻為止。
「那是……什麽？」
正在搬運貨物的一個巨人驚訝地指著遙遠的天邊。他的兩隻眼瞳凝神細看，試著找出那種異樣的感覺來自何處。
天色微暗，空中飄著薄雲。像是汙漬的黑點穿過流動的白色雲朵，不自然地浮現，而且數量還在不斷增加。不久便形成宛如霧靄般的一大片黑影。
「那些東西……正往這邊來嗎！？」
黑影緩緩擴張，在空中渲染出一塊令人厭惡的顏色。隨著輪廓逐漸清晰，巨人們也察覺到黑影的真麵目了。就是那些在這座森林的上空四處橫行的魔獸，巨人族長久以來的宿敵，帶來毀滅的魔獸——
「成群的汙穢之獸！？」
「難道……盧貝氏族行動了嗎！」
慘叫哀鳴聲響徹整個凱爾勒斯氏族的聚落。飛奔而出的巨人們紛紛瞪大一隻隻眼睛，手指向空中騷動起來。
期間，黑點仍穩定地增大，已經能夠清楚辨識出它們的形狀了。成群的汙穢之獸筆直地朝著凱爾勒斯氏族的聚落前進。
「要過來了……往吾等的聚落來了！」
「嗚，該如何迎擊！？敵人可是汙穢之獸啊！」
巨人們頃刻間陷入混亂。這次襲擊來得猝不及防。對於即將舉行的賢人問答，難道不是他們占有主動權嗎？在感到意外的同時，他們也非常清楚汙穢之獸的威力。畢竟是巨人種族全體長久以來持續對抗的仇敵。即使碰上一隻也免不了死亡，假如成群結隊地襲來，更必須做好全族覆滅的心理準備。
「如今勇者不在村裏。時機太不巧了！」
更何況，凱爾勒斯氏族此時缺少他們最大的戰力。不知是偶然或者有意為之，狀況可說是糟到了極點。
「肅靜——！百眼正在看望！！」
他們的動搖被一聲大喝吹散了。
眾人轉過頭，在視線的前方，四眼位魔導師踩著緩慢的步伐走了過來。老婦人睜大埋沒在皺紋下的眼瞳，瞪著逐漸逼近的威脅。
「諸位聽好，那正是盧貝氏族的錯誤。恐怕是發現諸氏族聯合組成一事，因而采取行動了。」
巨人們圍到老婦人身邊，靜靜聽著她說話。
「彼輩也許是料想，若消滅了吾等聯軍中心，便能夠毀掉聯軍。與真眼之亂相同，彼輩無法正視己身之過錯，隻能像這樣毀掉所有人。彼輩已成為災厄的化身。」
巨人們的臉上浮現怒色。作為最大氏族的盧貝氏族，其醜態深深傷害了巨人族的驕傲。
「如此惡行，百眼絕不會坐視不管。透過賢人問答所得之答案，方為向百眼展示敬意的正途。盧貝氏族甚至連這個道理都忘了，實在可悲。」
老婦人感慨地搖頭。
「必須促成諸氏族聯合集結一事。放任盧貝氏族繼續利用汙穢之力為非作歹……百眼也會閉上眼吧。」
老婦人的一席話，讓凱爾勒斯氏族的巨人們更堅定了作戰的決心。
「不過，魔導師，吾等該如何戰鬥？」
「召來了所有的汙穢之獸，甚至幾乎覆蓋天空嗎……」
老婦人輪流看向巨人們的一張張臉孔，目光最後停在有如山穀般凹下去的地方。
「……拉米娜、拿布，汝等現在立刻到勇者身邊去。」
她的視線前方是巨人族的孩子！拉米娜和拿布兩人。他們也正氣勢昂揚地準備上陣作戰，聽見老婦人意料之外的宣告，驚訝得目瞪口呆。
「什麽……！我們雖然還小，可也是凱爾勒斯的戰士！我們也要和大家一起奮戰！」
盡管拉米娜拚命請求，老婦人仍搖頭不肯同意。
「拉米娜……對不住。老身不能看顧汝直到成人。雖然感到遺憾，不過這也是百眼給予的試煉。」
老婦人與她目光相接，緩緩訴說著。拉米娜大大的眼瞳中泛起淚水，而後流下。
「此刻起，汝便以『小魔導師』的名號自稱。四眼位的小魔導師，汝要前往與勇者會合，並將彼輩之暴行公諸於諸氏族聯合。這便是吾等氏族的使命。」
接著，老婦人看向旁邊的巨人少年。他也掩飾不了懊悔的模樣，緊咬著牙關。
「拿布，汝也有個重要任務。保護好下一代的魔導師。」
拿布一言不發，嚴肅地回望老婦人。
「一同前往勇者身旁。隻要汝等還活著……即使吾等在此遇害，凱爾勒斯氏族也定會東山再起。」
「……明白了。我以眼瞳發誓，一定不負所望！！」
拿布明白老婦人已做好覺悟，因此用堅定的語氣一口答應。即使年紀尚輕，他也有身為巨人族一員的驕傲，絕不能辜負氏族的期待。
孩子們與少數幾個護衛跑開了。四眼位的魔導師暫時目送他們離去，然後轉頭瞪著天空。
「天空已被汙穢所侵蝕。諸位準備好了嗎？」
沒多久，魔獸便抵達聚落。這是一場絕望的戰役，但凱爾勒斯氏族的巨人們沒有顯露懼色。
「真是太醜惡了，盧貝氏族！」
「可不能因為勢單力薄就小瞧了吾等！」
「讓彼輩見識凱爾勒斯的力量！」
「讓彼輩好好看清楚！」
眾人同心協力，把事前準備的武器防具全搜集過來。唯一的安慰大概是——在諸氏族聯合同盟成立前，他們就做好了戰爭的萬全準備吧。
「雖然是在問答即將開啟的時期，不過就讓吾等早一步拜會百眼之眼吧。」
「這等不入流的戰鬥，百眼或許還不屑一顧呢！」
他們眼裏充滿鬥誌，同時互相開著玩笑。穿上各自親手打造出的皮甲，成排長槍整齊地倒插在地麵上。他們拿起長槍，仰望天空。
「來了……！」
刺耳的振翅聲已來到可清楚聽聞的距離。再一下子就要進入汙穢之獸的攻擊範圍內了。在敵人散播致死毒氣的前一秒，它們同時也進入了巨人們的攻擊範圍內。
「凱爾勒斯氏族的二眼位戰士！獻上一投！懇請百眼明鑒！！」
巨人繃緊全身肌肉。足可與幻晶騎士匹敵、經百般錘煉的強壯肉體使巨人本身化為武器，挾帶爆炸般的勁勢，將長槍擲向空中。
不可輕視其為普通的投槍。每一次投擲皆極盡巨人的力量與技巧，化為撕裂空氣的致命魔槍。
「…………！」
急速飛掠的投槍比法擊或魔獸都來得快速。一旦命中，勢必造成致命損傷。
可惜，即使如此，投槍依然碰不到汙穢之獸。
汙穢之獸擁有能夠與飛翔騎士在空中纏鬥的機動性。就算威力再強大，從地上投擲而來的長槍也不可能輕易命中。
魔獸在空中飛繞盤旋著，在身後留下翅膀拍動的噪音，輕而易舉地避開陸續猛擲而來的投槍，並且毫不費力地縮短最後一段距離。彷佛在嘲笑巨人們的奮戰一般，汙穢之獸很自然地發射出體液彈。那些體液彈迅速化為蒸騰的白色煙霧，創造出死亡領域。
凱爾勒斯氏族的巨人們表現得英勇、果敢，而且強大。
然而，如同巨人族的祖先一般，與汙穢之獸為敵，他們往往隻能吞下敗北的苦果。
十支、二十支，他們投擲出無數支的長槍，當好不容易才解決了幾隻敵人時，聚落已經完全籠罩在死亡的汙穢中。地麵上的生物終究無法與汙穢之獸相抗衡。
拉米娜和拿布兩人背對著瀕臨毀滅的聚落不停奔跑。從背後傳來的呻吟聲向他們宣告了族人的下場。然而，兩人一次也沒回頭，隻是一個勁兒地向前跑。
「往這邊，動作快……！？」
保護他們倆的巨人臉色一變。聽見一陣令人不舒服的振翅聲緊隨他們而來。
「休想得逞！」
剎那間，巨人果斷地做出決定。他追上兩個孩子並一把抱起他們。拉米娜嚇了一跳，抬起頭來，一看到逐漸逼近的汙穢之獸，立刻發出小小的尖叫聲。
「繼續跑！吾先一步……前往百眼尊前拜見了。」
汙穢之獸沒有慈悲的概念。它曲起腳，射出散播汙穢的體液。
下一秒，二眼位的戰士拚盡全力將他們兩個扔出去。見孩子們一臉茫然地飛上空中，他露出滿足的笑容說：
「吾為……凱爾勒斯之戰士！勇者、魔導師，接下來就拜托……」
還沒聽他說完，聲音就消失在快速蔓延的死亡之霧中了。
在空中的拉米娜徒然地伸出手。兩人連護身的姿勢都沒做好，就重重摔落到地上。當他們忍著身體的疼痛轉頭一看，發現原本負責護衛的巨人已經不見蹤影。
「怎麽會……大家到哪裏去了……？」
少女顫抖著伸出手。她看見了，白色的汙穢猶如霧氣一般籠罩著整個聚落，身處其中的生物唯有『死路』一條。汙穢遍布的死亡世界容納不下任何生命。幾度襲擊巨人族的毒蟲災禍，如今再一次吞噬了她的氏族。
（插圖）
當她怔怔地想往前踏出一步時，有人一把抓住她的手臂。回頭一看，拿布正瞪著她。不對，他不是在瞪人。他也隻是拚命地忍著即將從三隻眼瞳中奪眶而出的淚水罷了。
「走吧。」
「可是！族裏的大家都……」
她被硬是拽著手臂，快步離開現場。
「大家都是！不愧對於百眼的勇者！那麽，我們也必須勇於麵對！」
無法抑止的淚水潸然落下。看到拿布傷心落淚的樣子，拉米娜終於靠自己的腳邁開步伐。
「如果我……『吾』！是真正的魔導師的話，就可以拯救大家……」
「很難說。魔導師……可能也在這一戰中蒙百眼寵召了吧。」
兩個巨人的孩子相互扶持著往前進。遠離背後的死亡，前去轉達同胞們最後的願望。
「走吧，去和吾等的勇者會合。還不到吾等氏族的所有人前往百眼身邊的時候。」
◆
翻騰的死亡穢氣逐漸侵蝕凱爾勒斯氏族的聚落。勇猛的戰士們也接二連三地中了毒氣而倒下。已經無人有餘力再戰。
「吾等同胞，諸位皆為真正的勇者。盡管命喪此役，其身影必將入百眼之眼。」
四眼位魔導師滿懷著無力感，凝望天空。她過去曾以高強的魔法能力自豪，但即使是四眼位也敵不過歲月老去，如今的她甚至比不上戰士們投擲的長槍。
「如此結果，將與老身之眼瞳一起帶往百眼神尊前。」
她平靜地望著死亡不斷逼近。四麵八方已由死亡穢氣所包圍，無路可逃，見證了戰士們的英勇犧牲後，已經沒有她可以做的事情了。
然而，死亡雲霧並沒有立刻將老婦人吞沒。
「……那是什麽？」
老婦人不解地蹙眉，然後很快注意到前方有某種物體正在靠近。來者的外形輪廓明顯與汙穢之獸不同，他分開死亡雲霧，在老婦人麵前開出一條路。一看見那個巨人從中不慌不忙地走過來，老婦人震驚地瞪大眼瞳。
「汝為……盧貝氏族的『五眼位偽王』！竟然會出現在這種地方……！！」
「哼，稱吾為偽王……？凱爾勒斯的老糊塗說話還是一樣無禮啊。」
擁有五隻眼瞳的巨人瞪著老婦人。他正是招來這場災禍的罪魁禍首，統治盧貝氏族的五眼位偽王。
「蒙蔽王之選定，篡奪王位的愚蠢之徒。眼瞳不足者，沒有資格為王。」
「為王的資格，是嗎……」
見偽王的嘴角揚起淺笑，老婦人沉默下來。即使唾罵難以言盡，現在卻不適合這麽做。他意料之外的來訪究竟有什麽企圖？老婦人絞盡腦汁，開始思考。
「要想毀滅吾等，派出汙穢之獸即可。汝為何來到此地？」
偽王沒有馬上回答，隻麵帶笑容，環顧四周景象。身為五眼位的高階巨人，他也擁有相應的健壯身軀。盡管看起來相貌堂堂，表現出一點也不覺得羞恥的態度，模樣終究顯得有些扭曲。他臉上掛著淺笑，再次看向老婦人。
「聽聞汝輩召集了諸氏族聯合。簡直是無謂的掙紮。」
老婦人內心苦澀地想，他果然是為此而來。同時又冒出另一個疑問。
「消息真靈通……不對，未免太快了。莫非有人投奔汝之眼下？」
「沒錯。汝輩天真純樸、一心一意勇往直前，但就是太不知變通了。聯合同盟中也有因此感到不快之人……哎，就是這麽回事。」
見偽王加深臉上的笑意，老婦人露出驚訝的表情。
「今後凱爾勒斯氏族將滅亡，於是吾便想，至少得過來為汝送終吧？」
偽王大大展開雙臂，魔獸從他的背後一擁而上。散播死亡汙穢的森林災厄，巨人大敵——汙穢之獸。原本隻懂得毀滅、吞噬的魔獸，如今卻聽從偽王的命令。
「汝親眼所見方為真實，睜大眼看仔細了。自祖輩以來無人能降伏之大敵，如今亦屈居吾之眼下。」
盧貝氏族在巨人族中的規模原本就屬最大，得到汙穢之獸的力量後，更無人敢當麵挑戰他們的權威。說他們已將一切盡收於掌中也不為過。
「本王才能帶給巨人族偉大的安定與力量。這是吾輩祖先世世代代都無法達成的功績！」
偽王自信滿滿地向老婦人宣告。
「汝不見盧貝氏族在吾統治下之繁榮盛況？『百都』！那裏正是享受各方力量，受百眼眷顧之地。」
「如此傲慢……」
老婦人板起布滿皺紋的臉龐，鄙夷地啐道。
「這叫作自信，凱爾勒斯。最初發現這種力量的人是吾，為了巨人族的繁榮，吾總有一天會征服這座森林裏的一切，因此吾身為王！自當令所有氏族服從。這才是正確的道路。」
偽王沒有一絲動搖，貫徹他自己的大義。
老婦人以沉默表示回應。以壓倒性的力量為靠山，稱霸博庫斯大樹海。若是達成這個野心，巨人族確實能夠發展得比現今更加繁榮，她已經親眼見證了對方的威力。
沉默片刻後，老婦人長歎一聲，定睛看向偽王。眼神中沒有怒意，隻有憐憫。
「利用汙穢之獸，使所有氏族降伏於汝，竟然說這樣能帶給巨人族繁榮。真是令人不忍卒睹。汝當著百眼尊前也敢說一樣的話嗎！！」
聽到老婦人的回答，偽王臉上的笑容消失了。
「枉費吾費盡唇舌，汝還是不肯認清現實啊。一旦吾施展真正的力量，將除去眼前各種障礙，任何抵抗都是徒勞。凱爾勒斯啊，這是最後的機會了。汝當及時回眼，向諸氏族傳達服從之意。如此，吾也能考慮留下汝一條命。」
老婦人終於忍不住放聲大笑。她說：
「愚蠢，愚蠢至極，盧貝偽王。無法正大光明入百眼之眼，利用汙穢力量所成就之事，又有多少價值？到頭來，汝隻會靠蠻力硬幹，亦無法領悟問答真理，遑論使任何人開眼。這一切終究是偽王的專斷獨行罷了！」
偽王惡狠狠地瞪著老婦人。承受著五眼位氣勢逼人的視線，以及汙穢之獸們無機質的注視，老婦人依舊無所畏懼地佇立原地。
「……太遺憾了，凱爾勒斯的魔導師。吾以為汝能明辨是非，是吾看走了眼。枉費吾特意予汝回眼的機會，汝還是閉上眼瞳吧。」
偽王歎一口氣，同時，聽從他的命令停止不動的汙穢之獸隨即慢慢動起來。相對的，四眼位魔導師隻有孤身一人。即便死亡近在眼前，老婦人仍從容地微笑著。
「老身來日不多，再沒有多少時間睜開眼瞳了。這條命本就不足為惜。那麽，老身隻能將臨死前所見之真實告知百眼。汝之錯誤、傲慢，必定將受到百眼製裁。」
「若百眼將降下製裁，那也無妨。如果祂辦得到的話！」
在偽王下達最後命令的前一秒，魔導師行動了。她竭盡所有剩餘的力量，化作最後一擊。
「火焰，打擊愚蠢之徒！」
朝向偽王的手心上顯現出耀眼的火球。熊熊燃燒且不斷變大的火球，蘊含的威力超過了幻晶騎士所用的戰術級魔法。
「不見昔日光輝！汝隻有那種程度啊，凱爾勒斯！」
然而，偽王沒有動搖。他同樣伸出手顯現火焰。先發動魔法的人是四眼位魔導師，卻是偽王這邊先釋放出火球。火球在空中互相碰撞，旺盛的威力試圖吞噬彼此。有一瞬間，雙方看似勢均力敵，不過其中一方很快轉為優勢。偽王的火焰不顯衰退，將魔導師的火球貫穿擊潰。
衰老的魔導師無法閃躲火球攻擊。她連閃躲的力量都沒有了，隻能正麵承受火球直擊，全身遭烈焰燒灼。
「是時候前往百眼尊前了。汝就親身體現吾給予的吊唁吧。」
見老婦人無力地屈膝跪地，偽王一下子沒了興致。
等候在偽王身後的巨大蟲子動了起來。那隻蟲子的軀體呈紅褐色，而且體型較其他同伴大上一圈，腹部有個奇怪的金屬隆起。
「毀了這裏，『小王（奧伯朗）』。」
偽王低語著下達命令。紅色魔獸發出摩擦似的鳴叫聲，附近的魔獸們則群起回應行動。汙穢之獸放出體液彈，使得聚落籠罩在更濃厚的死亡氣息中。不放過任何一人，不給予一線生機，火焰與瘴氣翻騰纏繞，呈現一幅毀滅的景象。
四眼位的魔導師沐浴在火焰中倒地不起，茫然眺望聚落毀去的景象。
「吾之眼瞳過於衰老。對於前往百眼尊前一事沒有猶豫。」
她已經無法起身。身體甚至感覺不到疼痛，隻能等待生命的燭光燒到盡頭。
正要被滲透全身的無力感吞沒之前，魔導師睜大了眼睛。
被瘴氣纏繞、漸漸模糊的景色中，可以清楚看到晴朗無雲的天空一路延伸。她的視野高高飛上蒼穹盡頭，之後來到某個陰暗的深淵處。
深淵裏有眼瞳，數量多不勝數的眼瞳。魔導師清楚地感受到所有的視線都集中到自己身上。
隨後，魔導師的意識連同某種切斷聯係的感覺緩緩浮上，被吸引至鑲嵌於虛空的眼瞳中。
「噢噢……百眼，老身臨死前所見之真實，祈請明鑒……」
魔導師的眼瞳映照出真實，與偉大的存在合而為一。臨終之際，她確實如此感受到了。
◆
「……有人。剛才有沒有誰在說話？」
最初察覺異常的是三眼位勇者。
一行人在森林中行進，途中，巨人突然停下腳步，開始四下張望。他身為戰士鍛煉出來的直覺捕捉到某種變化。那或許是聲音，又或者是一陣搖晃，他自己也不太能確定。隻是確實感覺到了什麽。
艾爾、亞蒂，以及一眼位的侍從麵麵相覷。勇者沒來由的提問，讓他們顯得有些困惑。
「不對，你們看那是什麽？」
回過頭的艾爾指向空中。大家一齊抬頭仰望，在那裏發現了明顯的異狀。好幾條黑煙從那一帶的地麵升起，某種東西的影子在上空盤旋飛舞。周圍更籠罩在模糊的濃霧之中。
勇者對那幅景象有印象。他知道那種現象因何存在，所以才會瞪大眼，驚慌大叫道：
「汙穢之……獸怎麽可能、為何！會出現在那種地方……！」
「勇者！那個方向，難道是吾等……氏族的！」
侍從的呼喊聲中帶著焦慮。出現濃煙與汙穢之獸的方向，正是他們不久前來此的方向。在那之下發生了什麽。根本不用多想。勇者在回答以前就飛奔而出，侍從也立刻追了上去。
「亞蒂，我們也追過去！」
「嗯！」
為了追上以爆發性速度全力奔走的巨人，兩人也衝了出去。
沿著來時的路，愈是接近，愈能清楚看到聚落的上空。汙穢之獸所釋放的高揮發性腐蝕毒氣與從聚落中升起的煙混在一起，形成斑斕的灰色色塊。很難想像在那底下已經變成了什麽樣的慘狀。
這時，帶頭跑在前麵的勇者突然放慢了速度。察覺到他們前方有人正向這邊靠近。在這種狀況下出現的不一定是同伴，於是勇者停下腳步，謹慎戒備地拔出棍棒。侍從也站到他的身側，準備麵對來者。
「等一下，勇者！那是你們的……」
從樹上觀察情況的艾爾發出警告。正欲跳出去的勇者他們因此停止了動作。
「啊啊，勇者……」
結果，出現在他們麵前的是凱爾勒斯氏族的巨人們。
「你們沒事嗎！聚落到底發生了什麽……」
看到熟悉的眼瞳，勇者的話語恢複力量，但也隻持續了很短的時間。因為這裏的巨人人數明顯比聚落全體要少，而且有多人負傷。可能是中了腐蝕毒素，有人身上甚至出現潰爛的傷口。
「怎麽……其他人怎麽了！？」
勇者不禁逼問沒受傷的巨人。對方一時語塞，又很快正眼回視勇者的三隻眼。
「那些家夥無預警從空中現身。吾等在魔導師的指揮下團結一心抵抗……結果……」
勇者的表情扭曲了。他馬上注意到在場不見老婦人的身影。
「魔、魔導師呢……！？」
「……魔導師、率領眾人與汙穢之獸對抗到最後一刻！不過，恐怕已受百眼寵召……」
聽到巨人痛苦地呻吟回答，勇者當場跪倒在地。拳頭重重擊向地麵。
「………………………………不可饒恕……！！！！」
抬起頭的勇者眼裏布滿血絲。就在他吼叫著準備衝出去的前一刻，艾爾跳到他的眼前。
「勇者！你不能過去！！」
「小鬼族！別阻止吾！此為吾等氏族之……！！」
勇者的語氣幾乎和野獸的咆哮無異。正麵承受強烈的殺意衝擊，艾爾仍毫不膽怯地反駁：
「要是你去了，誰來保護留在這裏受傷的同胞！？」
勇者向前踏出的一步硬生生地停住了。他狠狠咬緊牙關，嘴角甚至溢出泡沫。衝天的怒火化為熱浪，使勇者身邊的空間產生扭曲晃動的錯覺。艾爾平靜的語調傳進即將化為瘋狂野獸的勇者耳中。
「而且聽起來，聚落已經……被汙穢吞沒了。」
「吾早就知道了！吾為！……吾為勇者！！若此時不站出來，更待何時！！」
勇者再次振作起來，卻在看到出現在眼前的兩個巨人後，停止了動作。
「拉米娜、拿布。」
巨人族的少年與少女，互相扶持著站立於該處。
「勇者……如同艾爾所說，聚落已經……吾等同胞皆英勇奮戰……」
淚水從拉米娜的眼裏不停湧出。勇者頓時明白，遭到汙穢之獸襲擊的聚落發生了什麽事。
他渾身顫抖，緊握雙拳，接著突然把頭猛砸向地麵。
「可恨的汙穢之獸！盧貝氏族！竟敢讓百眼看到那般所作所為！……！！不可饒恕……絕不可饒恕……！！」
拉米娜走到被悔恨之情壓垮，因而一蹶不振的勇者麵前。
「勇者，我……吾繼承了魔導師之名號。」
勇者緩緩地抬起頭，和少女的四隻眼瞳相對。即使身陷恐懼、汙穢與怒火之中，她年幼的眼瞳仍散發著堅定不移的光芒。
「吾之名號為小魔導師。另外，先代托吾傳話：派出汙穢之獸，正是盧貝氏族有錯之證明。吾等必須糾正錯誤。為此，吾等才忍辱逃了出來！！」
勇者發出了無法想像是這世上應有的悲鳴。他心裏其實想盡情發泄怒火，前去報仇吧。然而，他身為聚落最強的戰士，同時肩負守護魔導師的職責。就算守護對象是幼小且未臻成熟的魔導師也一樣。
勇者不斷顫抖，終於屈膝跪下並盤起手臂。閉上兩眼，隻用額頭上的一隻眼睛仰望少女。
「新任魔導師，吾在此宣誓。今後吾將守護汝遠離一切災厄……對於彼盧貝氏族，必將糾正其錯誤，於百眼尊前給予製裁。」
「勇者，吾從先代繼承的眼瞳不多，但必會克服此試煉。在那之前，便托汝守護了……」
就算巨人族身形高大，拉米娜——現在是小魔導師了——也還是個孩子。她在強忍怒火而顫抖的勇者麵前顯得十分緊張，卻依然堅強地給予回應。
幸存的凱爾勒斯氏族的巨人們一個接一個仿效勇者屈膝閉眼。盡管氏族命脈瀕臨斷絕，活下來的人們仍凝聚為一體，再度向前邁進。
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「……太好了，他們好像談妥了。勇者先生也總算放棄突然殺過去了呢。」
艾爾和亞蒂兩人在距離稍遠的樹上眺望著巨人們對話的情況。他們的方針是不要太過介入氏族內部的問題。
一個巨人走到他們身旁。在巨人中個子算矮的三眼少年，那是拿布。
「艾爾、亞蒂……聚落被汙穢侵襲了。」
少年過去充滿活力的眼瞳低垂。他盯著空無一物的手心，憂傷自己的無力。
「我沒辦法戰鬥。我明明說過……要成為勇者的。」
他轉過頭，視線轉向位在氏族中心的四眼少女。眼中感受不到以往開朗快活的力道。
艾爾他們從樹上跳了下來。
「但你保護了她不是嗎？」
「那是……！拉米娜在這裏，可是也隻有這樣。結果我隻是個眼睛尚未全開的小鬼頭。」
氏族同胞們奮力作戰，而後喪命的身影烙印在拿布的眼中。許多戰士，連魔導師都殯落於死亡的汙穢之中了。
「拿布，騎士的使命就是保護同胞遠離危險。身為銀鳳騎士團的一員，你做得很好。」
艾爾表情嚴肅地仰望巨人少年。
「打倒敵人不過是一種手段。」
「……我不太懂。隻知道我守住了拉米娜。」
艾爾笑著點頭，拿布的表情也略為緩和下來。雖說有力所不能及之事，也不表示一無所成。他的奮鬥至少守護著一條性命抵達這裏。
「拿布和拉米娜！你們巨人中隊非常努力了！」
「嗯，話說回來，盧貝氏族役使汙穢之獸是怎麽一回事……啊……」
話說到一半不自然地中斷，亞蒂驚訝地看向他。艾爾的視線遠遠朝著白霧仍未散去的凱爾勒斯聚落望去。
「亞蒂。聚落被汙穢之獸襲擊，也就是說……」
這時，亞蒂想起來了。艾爾正在那個聚落中做的事，以及那代表了什麽意義——
「你覺得研究中的魔獸材料怎麽樣了？」
「……嗚哇。」
她忍不住拉開幾步距離。因為她看到艾爾正在微笑。那張充滿憤怒的笑臉彷佛能輾壓這個世界。
「那是大家一點一點塑造的。鎧甲和骨骼全都化為烏有。嗬嗬嗬……那群蟲子又一次妨礙了我。」
艾爾和亞蒂一直是為了自己的目的而行動。隻要能平安離開森林，回到弗雷梅維拉王國就夠了。
不過，雖說是偶然，但幻晶騎士（包含半成品在內）連續兩次遭到破壞，他不可能再默不作聲地退讓。
「亞蒂，我要定下銀鳳騎士團的方針。」
「嗯、嗯。」
「第四巨人中隊將支援凱爾勒斯氏族，今後將以充實戰力為目標。最後……」
他輪流看著亞蒂、拿布，還有凱爾勒斯氏族的幸存者們，然後肯定地宣布：
「得跟那個什麽盧貝氏族算清楚這筆帳。破壞我的人型兵器，攻擊騎士團成員的代價可是很高的……！」
現在，巨人族的其中一氏族——盧貝氏族，可說是徹底得罪了弗雷梅維拉最凶惡的問題人物——銀鳳騎士團長艾爾涅斯帝埃切貝裏亞了。