——不是貴族。甚至不是小鬼族。
聽艾爾涅斯帝那樣自我介紹，村長等人掩飾不了驚訝的神色。
「……那麽，該如何稱呼閣下？」
「我自己也很傷腦筋呢。硬要說的話，應該是普通的旅行者。」
他們麵麵相覷，看起來十分困惑。
「旅行者……對不能任意搬遷的我們來說，實在是無法想像。」
村長感慨地低語。他們所知的世界猶如井底一般狹小。
「所以，我想請教各位，你們到底是什麽人物？」
艾爾探出上半身熱切地提問。不過，他們卻隻是搖頭。
「太過困難的事我們也不懂。我們隻是被稱作小鬼族，世世代代在這個村子裏生活。」
村長布滿皺紋的臉上看不出疑惑或是不滿，說不定他根本沒有興趣。對他們來說，在這裏生活是再理所當然不過的事了。
「我的爺爺，甚至連更早一輩的祖先也不知道我們是從何時開始定居於此。就算您問我們從何而來，我也給不出您滿意的答案。」
「這樣啊……說起來，這個村子在幫巨人族製造裝備呢。」
「是的。除了我們以外，其他應該還有很多村子也在做同樣的事情。」
艾爾偏著頭，沉吟一聲。
「那麽，其他地方也有類似的村子嗎？」
「我是這麽聽說的。無奈我們不能去別的地方，對此也不是很清楚。」
艾爾心底又生出一種不自然的感覺。在森林裏孤立的村莊，對外界一無所知的人們——即使博庫斯大樹海的環境對人類一點也不友善，可是棲息於此的也不隻人類這個種族。
「聽起來，小鬼族並不是被巨人族守護著生存下來的嗎？」
「和巨人族的各位大人往來的，是住在上城的『貴族』大人們，巨人鮮少會到我們這種窮鄉僻壤來。」
因此村長才會對他們來此感到驚訝。艾爾再問：
「既然巨人族沒有保護你們，為什麽這個村子還要做巨人的防具？」
「雖然巨人族大人沒有直接給予保護，但在巨人族附近住著，也令我們獲益匪淺。」
村長這麽說道，臉上仍維持著平靜的表情。他們對此深信不疑，覺得是理所當然的事。
「在這魔獸橫行的森林裏生活，不會太危險嗎？難道你們不覺得太危險了嗎？」
「正因如此……貴族大人才會禁止我們隨意進入森林。」
「這麽一來，你們也很難從森林裏獲得資源。光靠田地能提供足夠的食物嗎？就我所見，在我們來之前，你們不是連肉都吃不到嗎？」
村長原本平靜的表情第一次產生動搖。盡管不顯眼，卻確實出現了飽含苦澀的皺紋。
「這也無可奈何……我們沒有『騎士』。唯有隸屬騎士議會的『騎操士』，以及他們的家屬能夠在上城和巨人們同住。我們這樣的人沒辦法進入森林……」
聽著村長長歎並說到這裏，艾爾慢慢抬起頭來。
「你剛才說……騎操士？」
一個不能當做沒聽到的字眼，令艾爾難得露出嚴肅的表情。
「這字眼聽起來真耳熟。不過，應該跟我所知道的很不一樣吧。貴族和騎操士都是什麽樣的人呢？」
「我們稱呼騎操士以及他們的家屬為貴族。住在上城的他們負責和巨人族大人們往來協調。」
這時，村長改變了單方麵接受艾爾發問的態度。
「您說，您是從別的地方來的旅行者。」
「是的，從遙遠的西方國家而來。」
艾爾垂下眼簾，心思飄向遠方。
在他和愛機挺身而出的掩護下逃走的飛空船，是否平安？事到如今，艾爾才忽然擔心起來。
「那個國家沒有巨人，而是有成千上萬像我這樣……和小鬼族一樣的人類住在那裏。」
「沒有巨人族的地方……嗎？實在無法想像呢。」
村長愣愣地聽著，艾爾的話根本超乎他的想像。
「那裏的魔獸和這裏一樣多。不過，我們有名為『幻晶騎士』的武器。那是能夠保護土地和人民的巨大騎士。」
村長和身邊的人你看我，我看你。他們試著想像艾爾所描述的國家，卻困難到甚至感到頭暈目眩。
「保護人民的武器。但是，我們什麽都沒有……」
「那麽，要不要自己親手創造？」
聽見意料之外的提議，村長不由得抬起低垂的臉。
「我不曉得你們說的騎士是怎樣的存在。但是，我擁有的知識能夠創造出與巨人匹敵的力量。」
眼前的艾爾露出溫柔的微笑。他不管已經陷入混亂動搖的村長，兀自笑得彷佛人畜無害。不對，這個人既不是小鬼族，也不是村民或貴族，村長眼中的艾爾已經成了某種異類。
「您究竟打算做什麽？」
「即使擁有知識和技術，我卻少了可以發揮的手段。總之，我需要人手。」
沒理會議論紛紛的村人們，艾爾倏地站起來。
「我想，還是親眼看過更好理解吧。請跟我來。」
語畢，他便從村長家走出來。不知所措的村人們盡管有些猶豫，但也馬上隨著村長起身，成群地跟在艾爾身後。
艾爾領著他們走到一路運送至此地的拖車前。
「又在打鬼主意了。」
在途中被叫住的一眼位侍從邊走邊嘀咕著。他也漸漸學習到隻要跟艾爾扯上關係，通常不會有好事情。
聚集在巨大拖車前的村人們看起來相當不安。他們完全猜不出車上到底會有什麽東西。
「怎麽樣？你們知道這是什麽東西嗎？」
受艾爾之托，侍從歎著氣卻依然忠實地抬起拖車上的東西。
那是殘骸。
金屬殘骸勉強能看出像人形的上半身。那是被破壞的席爾斐亞涅上半身。
村人們大聲倒抽一口氣。村長瞪大了皺紋下的眼睛，嘴唇不停地顫抖。
「那、那是……騎士嗎？」
「果然是相似的東西。既然這樣……不，現在那個無關緊要。」
艾爾輕輕搖頭，再次環視眾人。
「這是幻晶騎士。很不巧，在來到這裏的途中壞掉了。我們的目的就是將其修複。」
聽完艾爾的說明。村人們麵麵相覷，茫然地不知如何是好，最後將視線集中到某個地方。受人矚目的村長顫抖著嘴唇，過了好一會兒才下定決心開口：
「啊啊……就算閣下是騎士，我們也沒有技術。恐怕沒辦法幫上您的忙。」
「你們曾經幫巨人打造鎧甲，也就有了鍛造技術。再來，如果有人會煉金術的話……」
村長緩緩搖頭。
「我們沒有煉金術的技術……應該隻有貴族身邊的相關人士才知曉吧。」
艾爾抱著雙臂，沉吟出聲：
「沒有煉金術的話，結晶肌肉大概會不夠吧。還是隻能找代替品了嗎？對了，不知道這裏有沒有巨人鎧甲的材料？」
「有的。都放在村子的倉庫裏。不介意的話，我讓人帶您去看看。」
「麻煩你了！」
於是，村長喚人過來，帶著艾爾等人走去倉庫。
◆
在他們走向倉庫後，其他村裏有頭有臉的人物紛紛圍到留下來的村長身邊。
「讓他們看倉庫不會有問題嗎？那些東西雖然放在村子裏，還是屬於貴族大人所有。萬一他們擅自拿走，下次檢查的時候被發現……」
「村裏的人們都很感謝他們提供肉食，可即使如此……」
村長聽著他們如此勸戒，抬起頭說：
「就算維持現在的生活，遲早又會餓肚子不是嗎……」
村長的一句話就使周圍安靜下來。
「貴族們至今又提供我們多少援助？不如依賴這裏的巨人們，還能過得好一些吧。」
「話是這麽說沒錯……」
「就算沒有騎士，如果能和巨人們說到話……或者，我們也向『小王（奧伯朗）』請求，也許就去得了上城。即使最後無法如願，還是有可能改變現狀。」
村長慢慢地說著，環視眾人，點頭道：
「得先回報他們的恩情才行，之後的事情再慢慢考慮。」
◆
在村人們討論的期間，艾爾和亞蒂則在查看倉庫。與村子的規模相比，倉庫顯得特別大。個中緣由，往裏頭一看便能一目瞭然。
「哇！有好多魔獸的材料！」
「原來如此，要製造巨人的裝備，當然會這樣。」
為了方便村人們拿取，材料不能堆得太高，也就需要相對寬敞的空間來擺放。
艾爾在一排又一排的架子之間快步走著，物色各式各樣的材料。看著艾爾毫不猶豫的樣子，亞蒂納悶地問：
「艾爾，有什麽想找的東西嗎？」
「嗯，如果有銀的話就好了，可是金屬材料比我想的要少。」
「銀啊……」
「有銀板的話，至少魔導兵裝就可以自製了。」
「啊～～記得我們以前還一起雕刻過魔導噴射推進器的紋章術式……那個好麻煩。不過，就算做出來了，也沒有裝備的機體喔？」
他們的幻晶騎士仍是殘骸狀態。不管做了怎樣的魔導兵裝，他們自己都無法使用。但是，艾爾搖了搖頭。
「我當然知道，所以我想讓巨人們使用。」
「欸？」
聽見意料之外的回答，讓亞蒂不由得停下腳步。
「他們擁有等同於決鬥級魔獸的龐大體積，應該也有相應的魔力。那麽，剩下的問題就是怎麽使用。」
「欸欸！？是那樣沒錯，但為什麽突然要讓巨人使用魔法？」
「在這個地方能做的東西，姑且先準備好吧。隻要想成是幫巨人中隊製造裝備就沒問題了。反正我們平常都在幫大家製造武器。」
「這樣啊。隊員的裝備是得準備好沒錯。」
艾爾說著，同時檢查完倉庫每個角落，有些失望地歎了口氣。
「再怎麽說，沒有材料的話也沒辦法。接下來到村子附近稍微調查一下吧。」
於是，艾爾他們離開了倉庫，到巨人身邊去了。
「勇者！我們想稍微在這村子附近調查一下。」
「唔，小鬼族的勇者，汝接下來打算幹什麽？」
三眼位的勇者俯視腳邊的艾爾，眯起眼睛質問。他眼底之所以帶有幾分警戒，全得怪艾爾自己過去的不良紀錄所致。
艾爾不是很在意，麵帶微笑地說：
「我想製作各位巨人族也能使用的武器。」
「武器？」小鬼族（汝等）做的武器，吾等也能使用？」
「沒問題，我們不是也會做防具嗎？」
勇者抱著胳膊，開始思考。這個小小的小鬼族經常說出超乎其身形的狂言妄語，但不管他做出來的是什麽，武器總是愈多愈好。
「嗯。吾不太明白，可是既然能做，那也行。侍從。」
「遵命。」
「啊，我也去！這附近什麽都沒有，很無聊啊！」
看樣子負責幫忙的還是一眼位的侍從，而正好閑來無事的拿布也跟著加入。艾爾高興地道謝。
「那麽事不宜遲，我們馬上出發吧。」
「啊，先做好便當再去嘛！」
不知道為什麽，亞蒂興衝衝地開始準備各種東西。結果那天沒能出發。
隔天，準備齊全的艾爾和亞蒂，以及侍從和拿布一起出發，進入了森林。
◆
一望無際的濃綠色森林從村子周圍放射延伸。偶爾看到的都隻是些普通魔獸而已。
看到小小的人類而準備拿來解饞的魔獸，結果都被凶狠淩厲地解決了。這行為純粹是一無所獲而遷怒在魔獸身上。
兩人和兩個巨人四處搜索，一直到過了中午以後才靠在樹旁休息。
「唉。什麽都沒發現……」
「至少得到了今天的糧食。」
魔獸將成為他們的食材。光憑這點，應該可以說他們並沒有白忙一場。隻不過，這樣的成果未免太令人失望了。
「不管怎麽找都隻是普通的森林。乾脆用魔獸骨頭刻上術式，做成魔導兵裝好了。」
「感覺艾爾愈來愈失控了！？我絕對不要那樣……」
亞蒂試著想像用魔獸骨頭組合成的武器，馬上露出了厭惡的表情。
「一般來說，魔獸骨頭的魔力傳導率也不是很高。這頂多隻能當成最後手段。」
「果然是那個原因。」
隻要能把機械組裝完成，艾爾基本上就不會輕易實行詭異的怪點子，不過也隻是「基本上」就是了。話雖這麽說，目前他還不打算用這個最後手段。艾爾嘴裏念念有詞，不經意地抬頭仰望。
他心不在焉地仰望他們正倚靠著休息的這棵樹。過了好一會兒後，突然站了起來。
艾爾先叩叩地敲著樹皮，確認表麵的觸感。
接著，又猛然抽出銃杖溫徹斯特，把樹皮剝了下來。他仔細端詳著剝下來的樹皮，再輕撫裸露的樹幹。得出某種結論後，他的臉上綻開笑容。
亞蒂和侍從巨人被他突如其來的詭異行動嚇到了，艾爾則是高興地把樹皮拿給他們看。
「艾爾，怎麽了？」
「亞蒂，這棵樹，這棵樹啊！不覺得很眼熟嗎？」
「嗯？」
亞蒂不懂他的意思，但還是姑且接過樹皮開始觀察。微微泛白的色澤，觸感很光滑。她試著想起擁有相關特徵的植物，總算成功從記憶深處翻出它的名稱。
「嗯～～啊！對了，以前上課有教過。這是叫作……『白霧樹』對吧？」
「你記得它的特徵嗎？」
「呃，一般的木材很難傳導魔力。有關傳導率方麵，是金屬比較易於傳導，其中又以銀最為出色，所以幻晶騎士會使用大量的金屬。但是，白霧樹卻是例外地極易傳遞魔力的木材……是這樣沒錯吧？」
「答對了！」
艾爾樂不可支地拍手後，一把抱住亞蒂。亞蒂又驚又喜，也情不自禁地發出傻笑並回擁他。
「這種樹經常用來做魔法杖的柄。我的溫徹斯特也是……真是找到了好東西呢！」
「……艾爾，難道要用這個嗎？」
終於平靜下來的兩人一齊仰望背後的白霧樹。附近還零零落落地長了好幾棵同種類的樹木。
「嗬嗬嗬，還可以確保足夠的份量。這些樹可是我們的救星呢。」
艾爾馬上回過頭，向驚訝地看著他們的巨人們出聲：
「拿布！侍從先生！有事想請你們幫忙！」
「嗯？」
「怎麽了？小鬼族的勇者。」
「請砍下這棵樹帶回去。」
這樣的要求太過突然，讓侍從不禁張大獨眼，凝視著那棵樹。樹長得相當高大。巨人想把它帶回去也得費番工夫。
「艾爾……你想要這個？」
拿布也瞪大三隻眼睛注視著樹。表情轉眼間變得僵硬。
「……你是認真的吧。」
看艾爾的樣子就知道，他沒有半點開玩笑的意思，此事不得不為，這就是他的使命。侍從於是開始思考付諸實行的勞力和時間，忍不住頻頻發出歎息。
「來吧，拿布！一起加油吧。這也是騎士團的工作喔！」
「我覺得不是那樣吧！」
一旁的巨人少年和艾爾則是你一言我一語地開始拌嘴。
◆
「……小鬼族的勇者，汝究竟在打什麽主意？」
看到理應到附近探查的侍從和拿布奮力抱了棵大樹回來，勇者驚訝地瞪大三隻眼睛。
那棵大樹似乎就連巨人搬起來也很吃力。氣喘籲籲的兩個巨人放下大樹後，又立刻回到森林去了。據說還要去把獵到的魔獸搬回來。
兩人的背影讓人看著莫名心酸，而勇者隻能默默目送他們離去。
至於留在此地的小不點，也不管那邊的巨人們心裏有多五味雜陳，莫名興奮雀躍地說：
「為了用起來順手一點，還得先把樹加工成木板……勇者先生！請來幫我一下！」
「汝到底打算幹什麽！？說是做武器，難不成要吾用此物毆打攻擊！？」
勇者完全不明白艾爾打算做什麽。就算想破腦袋，都猜不出艾爾突然砍一棵樹搬回來到底要幹什麽。
「不。加工成木板後，還要刻上紋章術式！凱爾勒斯氏族的各位，我將借給你們我所知的戰術級魔法。」
即使被一臉神色凶惡的巨人注視著，艾爾依然毫不退縮，反而更強而有力地如此宣布。
盡管仍是半信半疑，巨人們姑且還是動手幫忙了。
這全拜艾爾以往建立起來的信賴關係所賜。既然艾爾堅持到這個地步，巨人們就判斷總有一天會派上用場，雖然真的可疑到極點，但他們心裏抱著更多的期待。
巨人們並不是特別手巧，可是自有一套獨特的加工技術，還有尤為優秀的腕力。
由於村民和巨人們全體出動幫忙，木板在很短的時間內便加工完成了。
問題在於之後的步驟，還得在排列起來的白色木板上刻上紋章術式。
這個工作除了熟記戰術級術式的艾爾以外，沒有人能夠完成，至於他為什麽記得，就是因為可以用在幻晶騎士的武裝上的緣故。
總之，最後采用的方法是先將術式寫在別的地方，然後再讓大家一起刻到木板上。
巨人們搬來巨大的木板，再由小鬼族的村人們一起刻上紋章。村人們也是卯足了勁。他們得將這些所謂的魔法術式——前所未見的東西記起來，同時還要分毫不差地進行雕刻作業。
這項作業花費了不少時間，但是他們的心血沒有白費，終於努力達到目標。
就這樣，這種神秘的『武器』終於在巨人們麵前亮相了。
「這……到底是什麽玩意兒？」
三眼巨人備感困惑地盯著『那個』。
那個物體的形狀看起來就是個箱子，一個木材組成的長方體——沒有比這更精確的形容了。
箱子內部排滿大量刻著術式的木板。是真正的密密麻麻，沒有一點空隙，並在外側裝上從魔獸體內取出的觸媒結晶，具備了基本功能。
另外上麵裝了把手，讓它勉強有個可以讓手拿著的地方。雖然是裝在一個與靈活操縱這個概念無緣的位置，但在付出相應的努力後，依然能夠瞄準。
至少可以肯定，這個東西完全不適合用來毆打敵人。其纖細脆弱的程度完全不足以作格鬥用途。
簡言之，對勇者和巨人族而言，這根本不能歸類為武器。隻能說是某種神秘的道具。
「勇者先生，請你拿著它，然後我看看……指向那棵樹。」
艾爾指著遠處的一棵樹，勇者忐忑不安地照他所說的行動。巨人舉著一個古怪箱子的模樣，營造出一種難以形容的氣氛。
「好，接下來輸入魔力！」
「……那是什麽？」
聽到這句話，艾爾頓時停止動作，然後僵硬地慢慢轉過頭。被他那樣笑容滿麵地注視著，勇者有些尷尬地說：
「汝所言之輸入魔力，究竟該如何操作？吾可是一個字也聽不懂。」
「想不到……巨人族並沒有意識到魔力的存在嗎？」
艾爾驚愕地問，可是仔細想想，那的確是有可能的事。
人類為了彌補體型上的弱勢，才會鍛煉這種名為魔法的技術。不過，巨人族卻天生擁有相當於決鬥級魔獸的體型、強大的腕力與攻擊力——不需經過鍛煉便能在魔物森林裏建立一方勢力。也因此，他們沒有特別深入研究魔法或是魔力的領域。
「這可傷腦筋了……在巨人族裏有沒有對魔法比較熟悉的……」
艾爾的眼神遊移著。
勇者、侍從和拿布都是典型的巨人，把肌肉力量信奉為最高準則。難道百眼神賜予巨人的就隻有眼睛和肌肉而已嗎？這新的難題太出乎意料，就連艾爾都隻能抱頭苦歎。這時，一個巨人走上前來。
「拉米娜。」
「艾爾，我……不，吾已繼承小魔導師的封號。巨人族（吾等）在繼承封號之後，便不再使用幼時的名字。」
「這樣啊。那我就稱呼你為小魔導師了。」
說完，拉米娜——小魔導師走到勇者麵前，伸出手。勇者為難地想一想，才將手上的箱子交給她。
由於箱子是為勇者那樣的身材尺寸打造的，拿在她手上顯得有些過大。小魔導師勉強擺好姿勢，一邊開口說道：
「艾爾，汝確實是小鬼族中的勇者，也是魔導師。吾想汝應該不曉得，巨人族（吾等）會使用魔法技巧的人並不多。」
「似乎是那樣呢。我之前一直沒注意到。」
「吾之眼瞳也尚未全開。不過，驅使魔力注入箱子一事還辦得到。是這樣做嗎……呀！？」
在小魔導師將魔力灌注其中的那剎那，耀眼的光芒迸發開來。
極易傳導魔力流動的木材——白霧樹，一接收到魔力，就沿著刻劃的圖形譜寫出魔法，並且在抵達前端的觸媒結晶後，將魔法現象呈現於這個世界。
奇特的光芒很快轉變成耀眼的橙色火焰子彈。魔法術式的種類是『火焰騎槍』這類經常使用的爆炎魔法。
火焰子彈順從術式的設定飛射而出，拖曳著隱隱發光的尾羽，直接命中之前瞄準的樹木並應聲爆炸。火焰和衝擊力道將樹幹炸得粉碎。
「…………什麽！？」
四隻眼睛瞪得老大的小魔導師連嘴也大大張開了，她就這麽僵在原地。勇者也露出驚訝的表情，又很快轉為滿麵喜色。
「噢！小魔導師，汝何時習得如此巧妙的魔法！這麽一來，想必很快就能臻至魔導師之境界吧。」
「……不對，不是吾所為。這是……什麽東西？」
巨人少女戰戰兢兢地檢查手中的武器。
這是小魔導師初次的體驗。自己明明沒有構成魔法，卻產生了魔法現象。不可能發生的事情卻發生了，令她有種極為不自然的感覺。
不過，她馬上發現了這個『武器』的價值。
她有些畏懼地看向製作者，但艾爾本人隻是抱著胳膊，兀自沉浸在煩惱中。
「唔唔，要是輸入充足的魔力還是可以使用，但沒想到巨人族竟然不擅長控製魔法。該怎麽辦呢……唔。」
小魔導師呆站了好一會兒後，眼裏恢複強烈堅定的目光。她想起自己現在應該做的事，也是隻有她才能做到的事。
「艾爾，也就是說，教導大家使用魔力的方法就好了嗎？」
艾爾仰頭看向她。
「你願意那麽做就太好了。我們這邊會增加魔導兵裝的數量。」
「隻要吾傳授方法，大家也可以使用這個……」
站在魔導師的立場來看，這說不定是一件很可怕的事情。自己恐怕會因此失去熟知魔法知識的優勢。可是，她同時更明白自己尚未成熟。
「如果大家都擁有這樣的力量，可以像魔導師那樣戰鬥的話……當時也……」
闔起的四隻眼瞳中掠過一幅不祥的毀滅景象。麵對在天上飛舞的汙穢殺意，巨人們所能采取的對抗手段實在太少。要是有這項新武器，說不定就能扭轉局勢了。
不需要多久時間，她便做出決定。小魔導師轉過頭，環顧氏族同胞們。
「勇者，還有各位，睜大眼看清楚了。既然非魔導師之人也可以使用，表示無論是誰都能運用魔法。對處於劣勢之吾等氏族，此為絕不可或缺的武器。」
抱著魔導兵裝的身影是如此年幼青澀，勇者卻為其身姿驚訝地瞪大眼睛。雖然還很幼小，從她的言行態度中已展現出作為魔導師——氏族領導者的風采。
片刻後，勇者鄭重地點點頭。
「小魔導師，吾相信汝之所見。吾輩人數甚少，正需要任何盡可能取得的力量。」
凱爾勒斯氏族的巨人們集合起來。他們相信小魔導師的決定，將氏族的意誌凝聚為一體。
於是從這天開始，巨人們接連好幾天不斷進行特訓。訓練的內容並不困難，不過是重新認識存在於自己體內的魔力而已。
隻要學會注入魔力的方法，剩下的術式演算便交由魔導兵裝處理。
這種不依賴個體能力的強大遠距離攻擊手段，對於向來隻有魔導師能使用魔法的巨人族而言，可謂革命性的戰術轉變——
◆
在巨人們熱切地進行特訓並學習操縱魔導兵裝的期間，小鬼族的村人們也接下魔導兵裝的生產工作，同樣忙碌地生產魔導兵裝。
因為事關重大，巨人們表現得非常配合，也連帶改善了糧食情況。否則撇開這點不論，實在不見得是劃算的交易。
「那麽，拉……小魔導師，找我們有什麽事嗎？」
這一天，小魔導師和拿布把艾爾他們找來。端坐在少女麵前的艾爾這麽問道。雖說是少女，她終究是巨人族，身高將近艾爾的三倍。
「嗯——頭發太粗了，編起來好累！綁起來明明比較可愛的說。」
亞蒂不改我行我素的本色，正坐在小魔導師肩上，試著幫她編頭發。巨人族的頭發又粗又堅韌，似乎讓她陷入了苦戰。
「這是巨人中隊睽違已久的集合呢！」
不久，亞蒂大概是放棄了，這才跳到地上，在艾爾身旁坐下。
麵對兩人，小魔導師猶豫了一會兒。見拿布對她點點頭，她才終於下定決心，開口道：
「艾爾、亞蒂，謝謝汝等幫吾等做魔導兵裝。吾很驚訝，汝等真的知道很多事情呢。」
「這樣都做不到的話，可沒辦法領導一個騎士團。」
並沒有這回事。放眼整個西方，也隻有銀鳳騎士團的人需要具備如此多方麵的能力。
不曉得這個事實的巨人少年、少女衷心感到佩服。以為西方小鬼族全都如此地強大，這樣的錯誤認知繼續往奇怪的方向發展。
「吾找汝等前來……是有一事相求。」
被四隻眼瞳真摯地望著，兩人於是端正姿勢，仔細傾聽。
「吾……向先代所學之事不多。尚為年幼不過是藉口。實際上全因吾未善盡職責，使得先代於聚落被襲擊時蒙百眼寵召。」
亞蒂凝視著小魔導師眼簾低垂、有些悲傷的臉。她的沮喪隻持續了一下子，又很快恢複堅定的眼神，正眼看向艾爾。
「艾爾，請汝將所知的魔法傳授於吾。」
「這……可是我不知道巨人用的魔法哦？」
艾爾所知的魔法當然都是由人類創造出來的。巨人魔法並不屬於他的專業範疇。即使如此，小魔導師仍毫不猶豫地說：
「吾身為魔導師，能力有所不及，也無法再接受教導。假若沒有力量……」
她緊握住拳頭。受到汙穢之獸襲擊的那一天，在危及氏族存亡的關頭，她卻一點都派不上用場。
「吾不認為可以繼續安於現狀。就算隻是習得那種武器的魔法，應該多少也能幫上忙。」
聽著少女真摯地傾訴，艾爾點頭了。
「我明白了，好吧。既然是團員的請求，我身為騎士團長就不能坐視不管。我或許力有未逮，不過一定會把我的知識教給你。」
小魔導師高興地微微一笑。這時，亞蒂突然挺身向前，說：
「那以後就叫我們『老師』吧！」
「咦，亞蒂？叫騎士團長不行嗎？」
「不行！團員和學生有點不一樣！」
姑且不論以前教過歐塔兄妹的艾爾，這算是亞蒂第一次收的學生，同時也是她的學妹。這似乎讓她非常高興。
「好的。艾爾老師，亞蒂老師。」
「老師！嗬嗬嗬，聽起來真不錯……」
「亞蒂……那樣真的好嗎？」
「因為很可愛，沒問題！」
「嗯，有時候真搞不懂你的標準……」
雖然有點傻眼，不過艾爾也沒有阻止。他原本就不太會幹涉別人的行動。就這樣，自從收了雙胞胎以來，艾爾久違地又收了學生。
「那拿布呢？」
（插圖）
守護小魔導師的少年短暫思考了一下，然後搖搖頭說：
「我學魔法也不能幹嘛。還是先讓自己變強，學會怎麽操作魔導兵裝吧。」
接著，艾爾便一副馬上可以開始學習的態度，興衝衝地對小魔導師說：
「可以先讓我看看巨人使用的魔法嗎？簡單的也可以。如果能寫下魔法術式的話更好。」
小魔導師點點頭，隨手撿起一根木棍，開始在地上描繪圖形。
這個世界上的魔法形式很普遍。不論是人類或巨人魔法，大抵皆由魔法術式組成。
「嗯——基本上沒什麽太大的區別。真有意思。不愧是巨人族使用的魔法，輸出功率很高，可惜有不少多餘的部分呢。是因為可以靠輸出突破，所以不重視效率嗎？」
艾爾仔細研究地上的術式，接著突然拿起木棍跑上前，俐落地逐一改寫地上描繪的圖形。將結構改得更為精密、更有效率。將圖形原本的內涵壓縮了好幾倍。
弗雷梅亞王國擁有各種最新型的魔導兵裝，構築起那些兵器所用的精密魔法術式的不是別人，正是艾爾涅斯帝。
雖說他最近大部分時間都在進行騎士團長和騎操士的工作，積藏於腦中的魔法知識仍然存在。他身為魔法師（程序設計師）的天性正蠢蠢欲動著。
「核心術式的結構也太粗糙了。不需要這麽多連結術式，把這些轉移到擴大術式吧。這樣會分散現象，發揮不了威力……」
「老、老師……？」
魔法術式就在眼前被唰唰地改寫，小魔導師隻能愣愣地在一旁看著。雖然她不能理解艾爾所做事情的全貌，但唯一可以肯定的是，與過去魔導師所教授、截然不同的某種課程即將展開。
「反正要改，就改成更有效率的魔法吧。巨人魔法（big magic）不是很好嗎？既然做了，就做得徹底一點。」
艾爾露出得意的笑容，一邊快速編寫巨人用魔法，就這樣，在無人知曉的小村子裏，有什麽可怕的計畫正要開始——
◆
凱爾勒斯氏族的菜鳥魔導師——小魔導師這天依然絞盡了腦汁。
「先從基本開始吧。以基礎式為中心，請把擴大術式和連結術式記起來。」
「艾爾老師，小鬼族所用的術式竟然這麽多嗎？」
艾爾涅斯帝雖然是小鬼族，結果卻成為她這個魔導師的老師，他正幹勁十足地講解授課。嬌小的身體不停四處走動，在學生麵前畫出各種魔法術式。
見他一個接一個畫出大量小規模的魔法術式，小魔導師很快就顯露怯色。盡管做好了心理準備，這數量也比預期來得多。
「巨人族和我們使用的魔法基本上相同。把這些全部記下來後，再來就是組合應用了，使用魔法的時候，這部分應該比較重要。」
「還、還要記更多嗎？」
在小魔導師把魔法術式死記硬背下來之後，艾爾繼續解釋關於魔法術式的組合運用。這是他所發明的高效率魔法運用方式：關於更精密地描繪術式的方法，以及該怎麽提升所謂的效率。
對於傾向靠直覺運用魔法的巨人族而言，艾爾的方法論簡直前所未聞。說起來，艾爾的主張對一般人也是很特殊的種類，不過小魔導師對此無從知曉。
「這邊的術式可以畫得更細致一點，與這裏連結，然後提高輸出。」
「唔唔。」
熟記並加以描繪後，再由艾爾指導修正。
記住多到讓人頭痛的術式，然後再進行排列組合——日子一天天過去。這樣高密度的學習方式，是過去向氏族魔導師學習的時期所不能比的。
艾爾的教學方式偏重基礎。他認為隻要學會單純且有秩序的作法，剩下的就是應用了。因此愈是基礎的部分，就愈要求她徹底地塞進腦袋中。
到了這個階段，小魔導師就已經有點淚眼汪汪了。
「接下來試著放大規模吧。巨人的魔術演算領域容量比我們大，應該可以做更大規模的運算。」
「啊，嗯嗯……」
「等習慣這個以後，再加把勁練習同時間的多重運算。」
「……欸嗚。」
每天學習完後，小魔導師都累得筋疲力盡。
艾爾作為老師相當不留情麵。無論是魔法還是幻晶騎士相關的技術，他本人的興趣——同時也是生存意義，就是徹底調查、記憶、盡情改造，最後發射。說穿了，是動力本身就全然不同。
即便如此，小魔導師仍拚命跟上進度。連她本人也漸漸搞不清楚，這麽做是為了魔導師的自尊，還是為了氏族的存續了。
「光是看著也學不起來。重要的是將學過的知識付諸實行。」
「……！瞭解。老師，請睜大眼瞧仔細了！」
講習課程後，接著是實際運用的時間。到了這時候，小魔導師才會瞬間變得有精神。因為不用再死記硬背了。
實習課由學姊——也是另一個老師亞黛爾楚負責指導。
「來吧，小魔導師！感受圍繞在身體四周的魔力動向，然後一口氣聚集到手上！」
「是，亞蒂老師！感受周遭的魔力，然後一口氣凝聚對吧！」
小魔導師大聲回應，閉上上麵兩個眼睛。基本上，身軀愈大的生物，魔術演算領域也相對地愈強。她靜靜地開始處理剛學到的術式。
「演算術式的時候，你可以把想要顯現的魔法一字排開！然後一鼓作氣連結起來！」
「好！排列……連結……」
雖然做得還不夠快，但她還是逐一組成術式。慢慢增加規模，最後完成不遜於巨人等級的戰術級規模魔法。
「混合術式和魔力！一口氣放出！！」
「一口氣放出！」
前伸的手心上產生耀眼的紅色火焰彈，是與爆炎的基礎式係統相連的魔法。消耗巨人魔力而生的火焰，在小魔導師張大眼睛的注視下飛了出去。
練習標的是離村子有段距離的巨岩。因為擔心訓練會把這一帶的樹木全破壞掉，所以找了個比較堅固的目標。巨岩的表麵上已經有不少裂痕和燒焦的痕跡，而現在數目又要增加了。
炎彈撞上岩石後，立刻化為爆炎炸開。掀起一股猛烈的衝擊波與火焰，舔舐過巨岩表麵。
「再來一發！盡情發揮吧！」
「再一發！」
小魔導師的另一隻手也生出火焰，雙手一齊伸向前放出炎彈，再次襲向巨岩。
接著，她維持著伸出手的姿勢，喘氣喘個不停。雖說是巨人族，但小魔導師年紀還小。魔力不足以支持連續使用戰術級魔法。
即使如此，她的技術與魔法威力仍穩定地提升。兩位老師雖然嚴格，可是他們的教導確實讓她的實力慢慢增強。
「老師！您看到了嗎！」
「嗯。小魔導師跟亞蒂一樣是憑本能行動。是說巨人族以往也不曾在理論上下工夫，這樣或許也是理所當然……」
艾爾沉吟著，盤起手臂看著與亞蒂一起開心嬉鬧的小魔導師。
「不管怎樣，訓練的成果已經展現了。這樣繼續努力下去，你應該可以成為無愧於先代的魔導師。」
「……！好。總有一天要在百眼尊前，讓先代看看吾的成長。」
話說回來，艾爾的特訓其實有一個極為重大的問題，那就是他並沒有完全理解巨人族的魔法能力。
因此，他是以他所知的巨大物體——也就是幻晶騎士的性能為基準。
小魔導師不知道那個標準以巨人族來說，相當可怕且異常，她就這樣懷著滿腔熱情持續訓練。如此，她平穩的生活可以說宣告結束了。
◆
在小魔導師從早到晚進行魔法特訓的期間，其他凱爾勒斯氏族的巨人們也進行著魔導兵裝訓練。他們亦找了個離村落有段距離的岩石區，共用仍為數不多的裝備。
「從沒想過吾等也有運用魔法的一天。竟然能做到這種事，小鬼族的技術實在不容小覷。」
「唔。難怪馴養小鬼族的盧布氏族之力突飛猛進。」
三眼勇者盯著手中的箱型物體發出感歎。獨眼侍從也點頭稱是。
好不容易獲得巨人族的認同，但以艾爾涅斯帝為標準是非常危險的。遺憾的是，他們並沒有艾爾涅斯帝以外的參考對象，更不會有修正誤解的機會。
有個少年混在一群成年巨人中。拿布抱著對自己來說有些過大的魔導兵裝，對準目標後就開始射擊。第一、第二發法彈接連粉碎了遠處的岩塊。
「哦。拿布很擅長瞄準射擊啊。」
「這可不成。讓後生晚輩超越可無顏自稱為戰士！」
少年奮鬥的身影更激起身邊巨人們的士氣。他們更繃緊神經，認真投入於訓練中。
凱爾勒斯氏族和艾爾他們就這樣在魔物森林裏，過著無法想像是身處於敵陣中的安穩（？）日子。
近來，小魔導師的課程比例逐漸轉向實地操作，指導老師自然多是由亞蒂擔任。拿布、勇者及凱爾勒斯氏族的巨人們則熱衷於練習魔導兵裝，村人們也為了支援訓練而全體動員。
因此，艾爾變得有些清閑，終於能將精力放在幻晶騎士的材料上了。
村裏的人提供他們一間空屋當作住家兼工房。那裏起初還是空無一物的房子，卻在不知不覺間變成擺放各種道具的雜物間。
艾爾在桌上攤開樹皮紙，發出啪哩啪哩的聲響。這是處理白霧樹木材時用剩下的樹皮製作而成的。他拿起帶到這裏的慣用筆沾了墨水，開始將心中所想書寫下來。
「從伊迦爾卡和席爾斐亞涅的殘骸中取得的材料大致足夠了，魔獸材料也不無小補。」
艾爾陸續畫出像是伊迦爾卡，還有像席爾斐亞涅的骨骼構造。他當然將這些機體構造全記在腦海中了。
「但是，現在手頭上的結晶肌肉拚湊起來……也不曉得能不能做出一半的身體。」
如果隻是要做出能夠運轉的東西，完成的幻晶騎士不是隻有上半身，就是隻有下半身。那樣別說是戰鬥了，就連移動都教人不放心。
如果隻有半身——
「不，如果稍微……退一大步來思考，隻要源素浮揚器能夠運作，還是有辦法可想。」
源素浮揚器這種裝置可以讓任何形狀的物體浮在空中。隻要源素浮揚器啟動，接下來隻要有魔導噴射推進器，就有可能做出簡單的飛行機體了。
既然已經找到白霧樹，魔導兵裝類的裝備就不成問題。換句話說，就算得費一番工夫，還是能做出魔導噴射推進器。不過，依然有一個致命的問題沒有解決。
「不行。根本做不出源素浮揚器。想要修好裝置本體，就得先找到源素晶石。這個地方絕對弄不到晶石。」
他的手停了下來。總是卡在同一個問題上。
在弗雷梅維拉王國，源素晶石這種東西甚至能夠量產。不過，那是因為有老大那樣優秀的鍛造師們存在的緣故。艾爾徒有知識，可惜卻沒技術。
「這裏隻有乙太源源不絕啊。」
艾爾半是自暴自棄地靠在椅背上，愣愣望著空中。
「對嘛。將空氣中的乙太聚集起來以後，會不會有辦法啊……聚集。聚集！？」
艾爾睜大雙眼，猛地踢開椅子站起。慢慢低下頭看向圖紙，顫抖的指尖停在一點上。
「聚集乙太……這裏不就有大量高純度的乙太嗎？」
怎麽會沒注意到呢？艾爾慢慢移開手指。指尖剛才所停之處正是幻晶騎士的心髒——魔力轉換爐。
「魔力儲蓄量……！！」
幻晶騎士吸進含有乙太的空氣後，經由魔力轉換爐將之轉換成魔力。魔力儲存在結晶肌肉中，幻晶騎士則藉由消耗這些魔力來運作。反過來思考的話——
「魔力是乙太的激發狀態。如果能反過來將魔力恢複成乙太的話……可以把幻晶騎士本身，當成巨大的乙太過濾裝置！！」
如同彗星劃過一般產生的靈感從他的頭腦流經身體，再從指尖迸射而出。他揮筆不停地描繪出那些點子。
「該怎麽做？怎麽做才好呢？有無限的可能。就在可能的範圍內盡力而為吧。」
一個奇妙的形體誕生了。盡管缺少許多功能，卻如實反映出艾爾的想法。
「我的伊迦爾卡，請你再忍耐一下。雖然樣子會變得很『奇怪』……但是，這樣就能盡情戰鬥了。你不會在意吧。」
艾爾像是對待藏寶圖一般小心翼翼地捧起樹皮紙，露出讓人害怕的微笑。
◆
亞蒂像平常一樣陪著小魔導師進行訓練時，艾爾來了。還以為他來是要教授小魔導師新知識，結果卻不是如此。
向小魔導師說明後，艾爾帶走了亞蒂。雖然不清楚是怎麽回事，亞蒂還是乖乖跟著他走。兩人最後來到拖車旁邊。在那堆仍舊支離破碎的殘骸前麵，艾爾回過頭對她說：
「我有事要拜托你。」
「怎麽了？那麽一本正經。不管你拜托什麽，都沒問題喔！」
「呃，你那麽說我很高興，不過還是先認真聽我說吧。」
「好～～」
她整個人已經抱了上來。反正跟平常一樣，艾爾不在意地接著說：
「其實我想解體你的空降甲胄。」
亞蒂怎麽都沒想到竟然是這種要求。她驚訝地直眨眼，然後看向懷裏的艾爾，不解地問：
「為什麽？應該不是因為……空降甲胄已經派不上用場了吧？」
「當然不是。畢竟這可是我們貴重的武器。可以的話，還是希望能保留下來……」
自從流落博庫斯大樹海後，空降甲胄在戰鬥或是居住方麵都是他們的得力幫手，他們多少對其產生了夥伴意識。想必今後還有很多讓它大展身手的機會吧。當然，艾爾並非要無謂地將之丟棄。
「我做了新的設計。為了實際做出來，我想把我們的技術教給這個村子的人們。」
艾爾從亞蒂懷裏鑽出來，正麵望向亞蒂說：
「空降甲胄的構造盡管簡單，卻凝聚了我們幻晶騎士的技術。」
「對喔。還是讓他們親眼見過，比較容易理解……」
「可能的話，我也希望不要弄壞……可是應該很難。比起用看的，還是動手做學得更快。」
亞蒂閉眼沉思了一會兒。身為擁有者，或許會有點感傷吧。之後，她笑著抬起頭。
「嗯，好吧！伊迦爾卡和小席也得快點修好嘛！」
「謝謝，亞蒂。我保證一定會修好。雖然不能修複成原來的樣子，但我一定會讓它們再次動起來。」
艾爾涅斯帝埃切貝裏亞於是展開行動。在他的圖紙中，與魔物森林相櫬的人造魔獸開始了胎動。
聽艾爾涅斯帝那樣自我介紹，村長等人掩飾不了驚訝的神色。
「……那麽，該如何稱呼閣下？」
「我自己也很傷腦筋呢。硬要說的話，應該是普通的旅行者。」
他們麵麵相覷，看起來十分困惑。
「旅行者……對不能任意搬遷的我們來說，實在是無法想像。」
村長感慨地低語。他們所知的世界猶如井底一般狹小。
「所以，我想請教各位，你們到底是什麽人物？」
艾爾探出上半身熱切地提問。不過，他們卻隻是搖頭。
「太過困難的事我們也不懂。我們隻是被稱作小鬼族，世世代代在這個村子裏生活。」
村長布滿皺紋的臉上看不出疑惑或是不滿，說不定他根本沒有興趣。對他們來說，在這裏生活是再理所當然不過的事了。
「我的爺爺，甚至連更早一輩的祖先也不知道我們是從何時開始定居於此。就算您問我們從何而來，我也給不出您滿意的答案。」
「這樣啊……說起來，這個村子在幫巨人族製造裝備呢。」
「是的。除了我們以外，其他應該還有很多村子也在做同樣的事情。」
艾爾偏著頭，沉吟一聲。
「那麽，其他地方也有類似的村子嗎？」
「我是這麽聽說的。無奈我們不能去別的地方，對此也不是很清楚。」
艾爾心底又生出一種不自然的感覺。在森林裏孤立的村莊，對外界一無所知的人們——即使博庫斯大樹海的環境對人類一點也不友善，可是棲息於此的也不隻人類這個種族。
「聽起來，小鬼族並不是被巨人族守護著生存下來的嗎？」
「和巨人族的各位大人往來的，是住在上城的『貴族』大人們，巨人鮮少會到我們這種窮鄉僻壤來。」
因此村長才會對他們來此感到驚訝。艾爾再問：
「既然巨人族沒有保護你們，為什麽這個村子還要做巨人的防具？」
「雖然巨人族大人沒有直接給予保護，但在巨人族附近住著，也令我們獲益匪淺。」
村長這麽說道，臉上仍維持著平靜的表情。他們對此深信不疑，覺得是理所當然的事。
「在這魔獸橫行的森林裏生活，不會太危險嗎？難道你們不覺得太危險了嗎？」
「正因如此……貴族大人才會禁止我們隨意進入森林。」
「這麽一來，你們也很難從森林裏獲得資源。光靠田地能提供足夠的食物嗎？就我所見，在我們來之前，你們不是連肉都吃不到嗎？」
村長原本平靜的表情第一次產生動搖。盡管不顯眼，卻確實出現了飽含苦澀的皺紋。
「這也無可奈何……我們沒有『騎士』。唯有隸屬騎士議會的『騎操士』，以及他們的家屬能夠在上城和巨人們同住。我們這樣的人沒辦法進入森林……」
聽著村長長歎並說到這裏，艾爾慢慢抬起頭來。
「你剛才說……騎操士？」
一個不能當做沒聽到的字眼，令艾爾難得露出嚴肅的表情。
「這字眼聽起來真耳熟。不過，應該跟我所知道的很不一樣吧。貴族和騎操士都是什麽樣的人呢？」
「我們稱呼騎操士以及他們的家屬為貴族。住在上城的他們負責和巨人族大人們往來協調。」
這時，村長改變了單方麵接受艾爾發問的態度。
「您說，您是從別的地方來的旅行者。」
「是的，從遙遠的西方國家而來。」
艾爾垂下眼簾，心思飄向遠方。
在他和愛機挺身而出的掩護下逃走的飛空船，是否平安？事到如今，艾爾才忽然擔心起來。
「那個國家沒有巨人，而是有成千上萬像我這樣……和小鬼族一樣的人類住在那裏。」
「沒有巨人族的地方……嗎？實在無法想像呢。」
村長愣愣地聽著，艾爾的話根本超乎他的想像。
「那裏的魔獸和這裏一樣多。不過，我們有名為『幻晶騎士』的武器。那是能夠保護土地和人民的巨大騎士。」
村長和身邊的人你看我，我看你。他們試著想像艾爾所描述的國家，卻困難到甚至感到頭暈目眩。
「保護人民的武器。但是，我們什麽都沒有……」
「那麽，要不要自己親手創造？」
聽見意料之外的提議，村長不由得抬起低垂的臉。
「我不曉得你們說的騎士是怎樣的存在。但是，我擁有的知識能夠創造出與巨人匹敵的力量。」
眼前的艾爾露出溫柔的微笑。他不管已經陷入混亂動搖的村長，兀自笑得彷佛人畜無害。不對，這個人既不是小鬼族，也不是村民或貴族，村長眼中的艾爾已經成了某種異類。
「您究竟打算做什麽？」
「即使擁有知識和技術，我卻少了可以發揮的手段。總之，我需要人手。」
沒理會議論紛紛的村人們，艾爾倏地站起來。
「我想，還是親眼看過更好理解吧。請跟我來。」
語畢，他便從村長家走出來。不知所措的村人們盡管有些猶豫，但也馬上隨著村長起身，成群地跟在艾爾身後。
艾爾領著他們走到一路運送至此地的拖車前。
「又在打鬼主意了。」
在途中被叫住的一眼位侍從邊走邊嘀咕著。他也漸漸學習到隻要跟艾爾扯上關係，通常不會有好事情。
聚集在巨大拖車前的村人們看起來相當不安。他們完全猜不出車上到底會有什麽東西。
「怎麽樣？你們知道這是什麽東西嗎？」
受艾爾之托，侍從歎著氣卻依然忠實地抬起拖車上的東西。
那是殘骸。
金屬殘骸勉強能看出像人形的上半身。那是被破壞的席爾斐亞涅上半身。
村人們大聲倒抽一口氣。村長瞪大了皺紋下的眼睛，嘴唇不停地顫抖。
「那、那是……騎士嗎？」
「果然是相似的東西。既然這樣……不，現在那個無關緊要。」
艾爾輕輕搖頭，再次環視眾人。
「這是幻晶騎士。很不巧，在來到這裏的途中壞掉了。我們的目的就是將其修複。」
聽完艾爾的說明。村人們麵麵相覷，茫然地不知如何是好，最後將視線集中到某個地方。受人矚目的村長顫抖著嘴唇，過了好一會兒才下定決心開口：
「啊啊……就算閣下是騎士，我們也沒有技術。恐怕沒辦法幫上您的忙。」
「你們曾經幫巨人打造鎧甲，也就有了鍛造技術。再來，如果有人會煉金術的話……」
村長緩緩搖頭。
「我們沒有煉金術的技術……應該隻有貴族身邊的相關人士才知曉吧。」
艾爾抱著雙臂，沉吟出聲：
「沒有煉金術的話，結晶肌肉大概會不夠吧。還是隻能找代替品了嗎？對了，不知道這裏有沒有巨人鎧甲的材料？」
「有的。都放在村子的倉庫裏。不介意的話，我讓人帶您去看看。」
「麻煩你了！」
於是，村長喚人過來，帶著艾爾等人走去倉庫。
◆
在他們走向倉庫後，其他村裏有頭有臉的人物紛紛圍到留下來的村長身邊。
「讓他們看倉庫不會有問題嗎？那些東西雖然放在村子裏，還是屬於貴族大人所有。萬一他們擅自拿走，下次檢查的時候被發現……」
「村裏的人們都很感謝他們提供肉食，可即使如此……」
村長聽著他們如此勸戒，抬起頭說：
「就算維持現在的生活，遲早又會餓肚子不是嗎……」
村長的一句話就使周圍安靜下來。
「貴族們至今又提供我們多少援助？不如依賴這裏的巨人們，還能過得好一些吧。」
「話是這麽說沒錯……」
「就算沒有騎士，如果能和巨人們說到話……或者，我們也向『小王（奧伯朗）』請求，也許就去得了上城。即使最後無法如願，還是有可能改變現狀。」
村長慢慢地說著，環視眾人，點頭道：
「得先回報他們的恩情才行，之後的事情再慢慢考慮。」
◆
在村人們討論的期間，艾爾和亞蒂則在查看倉庫。與村子的規模相比，倉庫顯得特別大。個中緣由，往裏頭一看便能一目瞭然。
「哇！有好多魔獸的材料！」
「原來如此，要製造巨人的裝備，當然會這樣。」
為了方便村人們拿取，材料不能堆得太高，也就需要相對寬敞的空間來擺放。
艾爾在一排又一排的架子之間快步走著，物色各式各樣的材料。看著艾爾毫不猶豫的樣子，亞蒂納悶地問：
「艾爾，有什麽想找的東西嗎？」
「嗯，如果有銀的話就好了，可是金屬材料比我想的要少。」
「銀啊……」
「有銀板的話，至少魔導兵裝就可以自製了。」
「啊～～記得我們以前還一起雕刻過魔導噴射推進器的紋章術式……那個好麻煩。不過，就算做出來了，也沒有裝備的機體喔？」
他們的幻晶騎士仍是殘骸狀態。不管做了怎樣的魔導兵裝，他們自己都無法使用。但是，艾爾搖了搖頭。
「我當然知道，所以我想讓巨人們使用。」
「欸？」
聽見意料之外的回答，讓亞蒂不由得停下腳步。
「他們擁有等同於決鬥級魔獸的龐大體積，應該也有相應的魔力。那麽，剩下的問題就是怎麽使用。」
「欸欸！？是那樣沒錯，但為什麽突然要讓巨人使用魔法？」
「在這個地方能做的東西，姑且先準備好吧。隻要想成是幫巨人中隊製造裝備就沒問題了。反正我們平常都在幫大家製造武器。」
「這樣啊。隊員的裝備是得準備好沒錯。」
艾爾說著，同時檢查完倉庫每個角落，有些失望地歎了口氣。
「再怎麽說，沒有材料的話也沒辦法。接下來到村子附近稍微調查一下吧。」
於是，艾爾他們離開了倉庫，到巨人身邊去了。
「勇者！我們想稍微在這村子附近調查一下。」
「唔，小鬼族的勇者，汝接下來打算幹什麽？」
三眼位的勇者俯視腳邊的艾爾，眯起眼睛質問。他眼底之所以帶有幾分警戒，全得怪艾爾自己過去的不良紀錄所致。
艾爾不是很在意，麵帶微笑地說：
「我想製作各位巨人族也能使用的武器。」
「武器？」小鬼族（汝等）做的武器，吾等也能使用？」
「沒問題，我們不是也會做防具嗎？」
勇者抱著胳膊，開始思考。這個小小的小鬼族經常說出超乎其身形的狂言妄語，但不管他做出來的是什麽，武器總是愈多愈好。
「嗯。吾不太明白，可是既然能做，那也行。侍從。」
「遵命。」
「啊，我也去！這附近什麽都沒有，很無聊啊！」
看樣子負責幫忙的還是一眼位的侍從，而正好閑來無事的拿布也跟著加入。艾爾高興地道謝。
「那麽事不宜遲，我們馬上出發吧。」
「啊，先做好便當再去嘛！」
不知道為什麽，亞蒂興衝衝地開始準備各種東西。結果那天沒能出發。
隔天，準備齊全的艾爾和亞蒂，以及侍從和拿布一起出發，進入了森林。
◆
一望無際的濃綠色森林從村子周圍放射延伸。偶爾看到的都隻是些普通魔獸而已。
看到小小的人類而準備拿來解饞的魔獸，結果都被凶狠淩厲地解決了。這行為純粹是一無所獲而遷怒在魔獸身上。
兩人和兩個巨人四處搜索，一直到過了中午以後才靠在樹旁休息。
「唉。什麽都沒發現……」
「至少得到了今天的糧食。」
魔獸將成為他們的食材。光憑這點，應該可以說他們並沒有白忙一場。隻不過，這樣的成果未免太令人失望了。
「不管怎麽找都隻是普通的森林。乾脆用魔獸骨頭刻上術式，做成魔導兵裝好了。」
「感覺艾爾愈來愈失控了！？我絕對不要那樣……」
亞蒂試著想像用魔獸骨頭組合成的武器，馬上露出了厭惡的表情。
「一般來說，魔獸骨頭的魔力傳導率也不是很高。這頂多隻能當成最後手段。」
「果然是那個原因。」
隻要能把機械組裝完成，艾爾基本上就不會輕易實行詭異的怪點子，不過也隻是「基本上」就是了。話雖這麽說，目前他還不打算用這個最後手段。艾爾嘴裏念念有詞，不經意地抬頭仰望。
他心不在焉地仰望他們正倚靠著休息的這棵樹。過了好一會兒後，突然站了起來。
艾爾先叩叩地敲著樹皮，確認表麵的觸感。
接著，又猛然抽出銃杖溫徹斯特，把樹皮剝了下來。他仔細端詳著剝下來的樹皮，再輕撫裸露的樹幹。得出某種結論後，他的臉上綻開笑容。
亞蒂和侍從巨人被他突如其來的詭異行動嚇到了，艾爾則是高興地把樹皮拿給他們看。
「艾爾，怎麽了？」
「亞蒂，這棵樹，這棵樹啊！不覺得很眼熟嗎？」
「嗯？」
亞蒂不懂他的意思，但還是姑且接過樹皮開始觀察。微微泛白的色澤，觸感很光滑。她試著想起擁有相關特徵的植物，總算成功從記憶深處翻出它的名稱。
「嗯～～啊！對了，以前上課有教過。這是叫作……『白霧樹』對吧？」
「你記得它的特徵嗎？」
「呃，一般的木材很難傳導魔力。有關傳導率方麵，是金屬比較易於傳導，其中又以銀最為出色，所以幻晶騎士會使用大量的金屬。但是，白霧樹卻是例外地極易傳遞魔力的木材……是這樣沒錯吧？」
「答對了！」
艾爾樂不可支地拍手後，一把抱住亞蒂。亞蒂又驚又喜，也情不自禁地發出傻笑並回擁他。
「這種樹經常用來做魔法杖的柄。我的溫徹斯特也是……真是找到了好東西呢！」
「……艾爾，難道要用這個嗎？」
終於平靜下來的兩人一齊仰望背後的白霧樹。附近還零零落落地長了好幾棵同種類的樹木。
「嗬嗬嗬，還可以確保足夠的份量。這些樹可是我們的救星呢。」
艾爾馬上回過頭，向驚訝地看著他們的巨人們出聲：
「拿布！侍從先生！有事想請你們幫忙！」
「嗯？」
「怎麽了？小鬼族的勇者。」
「請砍下這棵樹帶回去。」
這樣的要求太過突然，讓侍從不禁張大獨眼，凝視著那棵樹。樹長得相當高大。巨人想把它帶回去也得費番工夫。
「艾爾……你想要這個？」
拿布也瞪大三隻眼睛注視著樹。表情轉眼間變得僵硬。
「……你是認真的吧。」
看艾爾的樣子就知道，他沒有半點開玩笑的意思，此事不得不為，這就是他的使命。侍從於是開始思考付諸實行的勞力和時間，忍不住頻頻發出歎息。
「來吧，拿布！一起加油吧。這也是騎士團的工作喔！」
「我覺得不是那樣吧！」
一旁的巨人少年和艾爾則是你一言我一語地開始拌嘴。
◆
「……小鬼族的勇者，汝究竟在打什麽主意？」
看到理應到附近探查的侍從和拿布奮力抱了棵大樹回來，勇者驚訝地瞪大三隻眼睛。
那棵大樹似乎就連巨人搬起來也很吃力。氣喘籲籲的兩個巨人放下大樹後，又立刻回到森林去了。據說還要去把獵到的魔獸搬回來。
兩人的背影讓人看著莫名心酸，而勇者隻能默默目送他們離去。
至於留在此地的小不點，也不管那邊的巨人們心裏有多五味雜陳，莫名興奮雀躍地說：
「為了用起來順手一點，還得先把樹加工成木板……勇者先生！請來幫我一下！」
「汝到底打算幹什麽！？說是做武器，難不成要吾用此物毆打攻擊！？」
勇者完全不明白艾爾打算做什麽。就算想破腦袋，都猜不出艾爾突然砍一棵樹搬回來到底要幹什麽。
「不。加工成木板後，還要刻上紋章術式！凱爾勒斯氏族的各位，我將借給你們我所知的戰術級魔法。」
即使被一臉神色凶惡的巨人注視著，艾爾依然毫不退縮，反而更強而有力地如此宣布。
盡管仍是半信半疑，巨人們姑且還是動手幫忙了。
這全拜艾爾以往建立起來的信賴關係所賜。既然艾爾堅持到這個地步，巨人們就判斷總有一天會派上用場，雖然真的可疑到極點，但他們心裏抱著更多的期待。
巨人們並不是特別手巧，可是自有一套獨特的加工技術，還有尤為優秀的腕力。
由於村民和巨人們全體出動幫忙，木板在很短的時間內便加工完成了。
問題在於之後的步驟，還得在排列起來的白色木板上刻上紋章術式。
這個工作除了熟記戰術級術式的艾爾以外，沒有人能夠完成，至於他為什麽記得，就是因為可以用在幻晶騎士的武裝上的緣故。
總之，最後采用的方法是先將術式寫在別的地方，然後再讓大家一起刻到木板上。
巨人們搬來巨大的木板，再由小鬼族的村人們一起刻上紋章。村人們也是卯足了勁。他們得將這些所謂的魔法術式——前所未見的東西記起來，同時還要分毫不差地進行雕刻作業。
這項作業花費了不少時間，但是他們的心血沒有白費，終於努力達到目標。
就這樣，這種神秘的『武器』終於在巨人們麵前亮相了。
「這……到底是什麽玩意兒？」
三眼巨人備感困惑地盯著『那個』。
那個物體的形狀看起來就是個箱子，一個木材組成的長方體——沒有比這更精確的形容了。
箱子內部排滿大量刻著術式的木板。是真正的密密麻麻，沒有一點空隙，並在外側裝上從魔獸體內取出的觸媒結晶，具備了基本功能。
另外上麵裝了把手，讓它勉強有個可以讓手拿著的地方。雖然是裝在一個與靈活操縱這個概念無緣的位置，但在付出相應的努力後，依然能夠瞄準。
至少可以肯定，這個東西完全不適合用來毆打敵人。其纖細脆弱的程度完全不足以作格鬥用途。
簡言之，對勇者和巨人族而言，這根本不能歸類為武器。隻能說是某種神秘的道具。
「勇者先生，請你拿著它，然後我看看……指向那棵樹。」
艾爾指著遠處的一棵樹，勇者忐忑不安地照他所說的行動。巨人舉著一個古怪箱子的模樣，營造出一種難以形容的氣氛。
「好，接下來輸入魔力！」
「……那是什麽？」
聽到這句話，艾爾頓時停止動作，然後僵硬地慢慢轉過頭。被他那樣笑容滿麵地注視著，勇者有些尷尬地說：
「汝所言之輸入魔力，究竟該如何操作？吾可是一個字也聽不懂。」
「想不到……巨人族並沒有意識到魔力的存在嗎？」
艾爾驚愕地問，可是仔細想想，那的確是有可能的事。
人類為了彌補體型上的弱勢，才會鍛煉這種名為魔法的技術。不過，巨人族卻天生擁有相當於決鬥級魔獸的體型、強大的腕力與攻擊力——不需經過鍛煉便能在魔物森林裏建立一方勢力。也因此，他們沒有特別深入研究魔法或是魔力的領域。
「這可傷腦筋了……在巨人族裏有沒有對魔法比較熟悉的……」
艾爾的眼神遊移著。
勇者、侍從和拿布都是典型的巨人，把肌肉力量信奉為最高準則。難道百眼神賜予巨人的就隻有眼睛和肌肉而已嗎？這新的難題太出乎意料，就連艾爾都隻能抱頭苦歎。這時，一個巨人走上前來。
「拉米娜。」
「艾爾，我……不，吾已繼承小魔導師的封號。巨人族（吾等）在繼承封號之後，便不再使用幼時的名字。」
「這樣啊。那我就稱呼你為小魔導師了。」
說完，拉米娜——小魔導師走到勇者麵前，伸出手。勇者為難地想一想，才將手上的箱子交給她。
由於箱子是為勇者那樣的身材尺寸打造的，拿在她手上顯得有些過大。小魔導師勉強擺好姿勢，一邊開口說道：
「艾爾，汝確實是小鬼族中的勇者，也是魔導師。吾想汝應該不曉得，巨人族（吾等）會使用魔法技巧的人並不多。」
「似乎是那樣呢。我之前一直沒注意到。」
「吾之眼瞳也尚未全開。不過，驅使魔力注入箱子一事還辦得到。是這樣做嗎……呀！？」
在小魔導師將魔力灌注其中的那剎那，耀眼的光芒迸發開來。
極易傳導魔力流動的木材——白霧樹，一接收到魔力，就沿著刻劃的圖形譜寫出魔法，並且在抵達前端的觸媒結晶後，將魔法現象呈現於這個世界。
奇特的光芒很快轉變成耀眼的橙色火焰子彈。魔法術式的種類是『火焰騎槍』這類經常使用的爆炎魔法。
火焰子彈順從術式的設定飛射而出，拖曳著隱隱發光的尾羽，直接命中之前瞄準的樹木並應聲爆炸。火焰和衝擊力道將樹幹炸得粉碎。
「…………什麽！？」
四隻眼睛瞪得老大的小魔導師連嘴也大大張開了，她就這麽僵在原地。勇者也露出驚訝的表情，又很快轉為滿麵喜色。
「噢！小魔導師，汝何時習得如此巧妙的魔法！這麽一來，想必很快就能臻至魔導師之境界吧。」
「……不對，不是吾所為。這是……什麽東西？」
巨人少女戰戰兢兢地檢查手中的武器。
這是小魔導師初次的體驗。自己明明沒有構成魔法，卻產生了魔法現象。不可能發生的事情卻發生了，令她有種極為不自然的感覺。
不過，她馬上發現了這個『武器』的價值。
她有些畏懼地看向製作者，但艾爾本人隻是抱著胳膊，兀自沉浸在煩惱中。
「唔唔，要是輸入充足的魔力還是可以使用，但沒想到巨人族竟然不擅長控製魔法。該怎麽辦呢……唔。」
小魔導師呆站了好一會兒後，眼裏恢複強烈堅定的目光。她想起自己現在應該做的事，也是隻有她才能做到的事。
「艾爾，也就是說，教導大家使用魔力的方法就好了嗎？」
艾爾仰頭看向她。
「你願意那麽做就太好了。我們這邊會增加魔導兵裝的數量。」
「隻要吾傳授方法，大家也可以使用這個……」
站在魔導師的立場來看，這說不定是一件很可怕的事情。自己恐怕會因此失去熟知魔法知識的優勢。可是，她同時更明白自己尚未成熟。
「如果大家都擁有這樣的力量，可以像魔導師那樣戰鬥的話……當時也……」
闔起的四隻眼瞳中掠過一幅不祥的毀滅景象。麵對在天上飛舞的汙穢殺意，巨人們所能采取的對抗手段實在太少。要是有這項新武器，說不定就能扭轉局勢了。
不需要多久時間，她便做出決定。小魔導師轉過頭，環顧氏族同胞們。
「勇者，還有各位，睜大眼看清楚了。既然非魔導師之人也可以使用，表示無論是誰都能運用魔法。對處於劣勢之吾等氏族，此為絕不可或缺的武器。」
抱著魔導兵裝的身影是如此年幼青澀，勇者卻為其身姿驚訝地瞪大眼睛。雖然還很幼小，從她的言行態度中已展現出作為魔導師——氏族領導者的風采。
片刻後，勇者鄭重地點點頭。
「小魔導師，吾相信汝之所見。吾輩人數甚少，正需要任何盡可能取得的力量。」
凱爾勒斯氏族的巨人們集合起來。他們相信小魔導師的決定，將氏族的意誌凝聚為一體。
於是從這天開始，巨人們接連好幾天不斷進行特訓。訓練的內容並不困難，不過是重新認識存在於自己體內的魔力而已。
隻要學會注入魔力的方法，剩下的術式演算便交由魔導兵裝處理。
這種不依賴個體能力的強大遠距離攻擊手段，對於向來隻有魔導師能使用魔法的巨人族而言，可謂革命性的戰術轉變——
◆
在巨人們熱切地進行特訓並學習操縱魔導兵裝的期間，小鬼族的村人們也接下魔導兵裝的生產工作，同樣忙碌地生產魔導兵裝。
因為事關重大，巨人們表現得非常配合，也連帶改善了糧食情況。否則撇開這點不論，實在不見得是劃算的交易。
「那麽，拉……小魔導師，找我們有什麽事嗎？」
這一天，小魔導師和拿布把艾爾他們找來。端坐在少女麵前的艾爾這麽問道。雖說是少女，她終究是巨人族，身高將近艾爾的三倍。
「嗯——頭發太粗了，編起來好累！綁起來明明比較可愛的說。」
亞蒂不改我行我素的本色，正坐在小魔導師肩上，試著幫她編頭發。巨人族的頭發又粗又堅韌，似乎讓她陷入了苦戰。
「這是巨人中隊睽違已久的集合呢！」
不久，亞蒂大概是放棄了，這才跳到地上，在艾爾身旁坐下。
麵對兩人，小魔導師猶豫了一會兒。見拿布對她點點頭，她才終於下定決心，開口道：
「艾爾、亞蒂，謝謝汝等幫吾等做魔導兵裝。吾很驚訝，汝等真的知道很多事情呢。」
「這樣都做不到的話，可沒辦法領導一個騎士團。」
並沒有這回事。放眼整個西方，也隻有銀鳳騎士團的人需要具備如此多方麵的能力。
不曉得這個事實的巨人少年、少女衷心感到佩服。以為西方小鬼族全都如此地強大，這樣的錯誤認知繼續往奇怪的方向發展。
「吾找汝等前來……是有一事相求。」
被四隻眼瞳真摯地望著，兩人於是端正姿勢，仔細傾聽。
「吾……向先代所學之事不多。尚為年幼不過是藉口。實際上全因吾未善盡職責，使得先代於聚落被襲擊時蒙百眼寵召。」
亞蒂凝視著小魔導師眼簾低垂、有些悲傷的臉。她的沮喪隻持續了一下子，又很快恢複堅定的眼神，正眼看向艾爾。
「艾爾，請汝將所知的魔法傳授於吾。」
「這……可是我不知道巨人用的魔法哦？」
艾爾所知的魔法當然都是由人類創造出來的。巨人魔法並不屬於他的專業範疇。即使如此，小魔導師仍毫不猶豫地說：
「吾身為魔導師，能力有所不及，也無法再接受教導。假若沒有力量……」
她緊握住拳頭。受到汙穢之獸襲擊的那一天，在危及氏族存亡的關頭，她卻一點都派不上用場。
「吾不認為可以繼續安於現狀。就算隻是習得那種武器的魔法，應該多少也能幫上忙。」
聽著少女真摯地傾訴，艾爾點頭了。
「我明白了，好吧。既然是團員的請求，我身為騎士團長就不能坐視不管。我或許力有未逮，不過一定會把我的知識教給你。」
小魔導師高興地微微一笑。這時，亞蒂突然挺身向前，說：
「那以後就叫我們『老師』吧！」
「咦，亞蒂？叫騎士團長不行嗎？」
「不行！團員和學生有點不一樣！」
姑且不論以前教過歐塔兄妹的艾爾，這算是亞蒂第一次收的學生，同時也是她的學妹。這似乎讓她非常高興。
「好的。艾爾老師，亞蒂老師。」
「老師！嗬嗬嗬，聽起來真不錯……」
「亞蒂……那樣真的好嗎？」
「因為很可愛，沒問題！」
「嗯，有時候真搞不懂你的標準……」
雖然有點傻眼，不過艾爾也沒有阻止。他原本就不太會幹涉別人的行動。就這樣，自從收了雙胞胎以來，艾爾久違地又收了學生。
「那拿布呢？」
（插圖）
守護小魔導師的少年短暫思考了一下，然後搖搖頭說：
「我學魔法也不能幹嘛。還是先讓自己變強，學會怎麽操作魔導兵裝吧。」
接著，艾爾便一副馬上可以開始學習的態度，興衝衝地對小魔導師說：
「可以先讓我看看巨人使用的魔法嗎？簡單的也可以。如果能寫下魔法術式的話更好。」
小魔導師點點頭，隨手撿起一根木棍，開始在地上描繪圖形。
這個世界上的魔法形式很普遍。不論是人類或巨人魔法，大抵皆由魔法術式組成。
「嗯——基本上沒什麽太大的區別。真有意思。不愧是巨人族使用的魔法，輸出功率很高，可惜有不少多餘的部分呢。是因為可以靠輸出突破，所以不重視效率嗎？」
艾爾仔細研究地上的術式，接著突然拿起木棍跑上前，俐落地逐一改寫地上描繪的圖形。將結構改得更為精密、更有效率。將圖形原本的內涵壓縮了好幾倍。
弗雷梅亞王國擁有各種最新型的魔導兵裝，構築起那些兵器所用的精密魔法術式的不是別人，正是艾爾涅斯帝。
雖說他最近大部分時間都在進行騎士團長和騎操士的工作，積藏於腦中的魔法知識仍然存在。他身為魔法師（程序設計師）的天性正蠢蠢欲動著。
「核心術式的結構也太粗糙了。不需要這麽多連結術式，把這些轉移到擴大術式吧。這樣會分散現象，發揮不了威力……」
「老、老師……？」
魔法術式就在眼前被唰唰地改寫，小魔導師隻能愣愣地在一旁看著。雖然她不能理解艾爾所做事情的全貌，但唯一可以肯定的是，與過去魔導師所教授、截然不同的某種課程即將展開。
「反正要改，就改成更有效率的魔法吧。巨人魔法（big magic）不是很好嗎？既然做了，就做得徹底一點。」
艾爾露出得意的笑容，一邊快速編寫巨人用魔法，就這樣，在無人知曉的小村子裏，有什麽可怕的計畫正要開始——
◆
凱爾勒斯氏族的菜鳥魔導師——小魔導師這天依然絞盡了腦汁。
「先從基本開始吧。以基礎式為中心，請把擴大術式和連結術式記起來。」
「艾爾老師，小鬼族所用的術式竟然這麽多嗎？」
艾爾涅斯帝雖然是小鬼族，結果卻成為她這個魔導師的老師，他正幹勁十足地講解授課。嬌小的身體不停四處走動，在學生麵前畫出各種魔法術式。
見他一個接一個畫出大量小規模的魔法術式，小魔導師很快就顯露怯色。盡管做好了心理準備，這數量也比預期來得多。
「巨人族和我們使用的魔法基本上相同。把這些全部記下來後，再來就是組合應用了，使用魔法的時候，這部分應該比較重要。」
「還、還要記更多嗎？」
在小魔導師把魔法術式死記硬背下來之後，艾爾繼續解釋關於魔法術式的組合運用。這是他所發明的高效率魔法運用方式：關於更精密地描繪術式的方法，以及該怎麽提升所謂的效率。
對於傾向靠直覺運用魔法的巨人族而言，艾爾的方法論簡直前所未聞。說起來，艾爾的主張對一般人也是很特殊的種類，不過小魔導師對此無從知曉。
「這邊的術式可以畫得更細致一點，與這裏連結，然後提高輸出。」
「唔唔。」
熟記並加以描繪後，再由艾爾指導修正。
記住多到讓人頭痛的術式，然後再進行排列組合——日子一天天過去。這樣高密度的學習方式，是過去向氏族魔導師學習的時期所不能比的。
艾爾的教學方式偏重基礎。他認為隻要學會單純且有秩序的作法，剩下的就是應用了。因此愈是基礎的部分，就愈要求她徹底地塞進腦袋中。
到了這個階段，小魔導師就已經有點淚眼汪汪了。
「接下來試著放大規模吧。巨人的魔術演算領域容量比我們大，應該可以做更大規模的運算。」
「啊，嗯嗯……」
「等習慣這個以後，再加把勁練習同時間的多重運算。」
「……欸嗚。」
每天學習完後，小魔導師都累得筋疲力盡。
艾爾作為老師相當不留情麵。無論是魔法還是幻晶騎士相關的技術，他本人的興趣——同時也是生存意義，就是徹底調查、記憶、盡情改造，最後發射。說穿了，是動力本身就全然不同。
即便如此，小魔導師仍拚命跟上進度。連她本人也漸漸搞不清楚，這麽做是為了魔導師的自尊，還是為了氏族的存續了。
「光是看著也學不起來。重要的是將學過的知識付諸實行。」
「……！瞭解。老師，請睜大眼瞧仔細了！」
講習課程後，接著是實際運用的時間。到了這時候，小魔導師才會瞬間變得有精神。因為不用再死記硬背了。
實習課由學姊——也是另一個老師亞黛爾楚負責指導。
「來吧，小魔導師！感受圍繞在身體四周的魔力動向，然後一口氣聚集到手上！」
「是，亞蒂老師！感受周遭的魔力，然後一口氣凝聚對吧！」
小魔導師大聲回應，閉上上麵兩個眼睛。基本上，身軀愈大的生物，魔術演算領域也相對地愈強。她靜靜地開始處理剛學到的術式。
「演算術式的時候，你可以把想要顯現的魔法一字排開！然後一鼓作氣連結起來！」
「好！排列……連結……」
雖然做得還不夠快，但她還是逐一組成術式。慢慢增加規模，最後完成不遜於巨人等級的戰術級規模魔法。
「混合術式和魔力！一口氣放出！！」
「一口氣放出！」
前伸的手心上產生耀眼的紅色火焰彈，是與爆炎的基礎式係統相連的魔法。消耗巨人魔力而生的火焰，在小魔導師張大眼睛的注視下飛了出去。
練習標的是離村子有段距離的巨岩。因為擔心訓練會把這一帶的樹木全破壞掉，所以找了個比較堅固的目標。巨岩的表麵上已經有不少裂痕和燒焦的痕跡，而現在數目又要增加了。
炎彈撞上岩石後，立刻化為爆炎炸開。掀起一股猛烈的衝擊波與火焰，舔舐過巨岩表麵。
「再來一發！盡情發揮吧！」
「再一發！」
小魔導師的另一隻手也生出火焰，雙手一齊伸向前放出炎彈，再次襲向巨岩。
接著，她維持著伸出手的姿勢，喘氣喘個不停。雖說是巨人族，但小魔導師年紀還小。魔力不足以支持連續使用戰術級魔法。
即使如此，她的技術與魔法威力仍穩定地提升。兩位老師雖然嚴格，可是他們的教導確實讓她的實力慢慢增強。
「老師！您看到了嗎！」
「嗯。小魔導師跟亞蒂一樣是憑本能行動。是說巨人族以往也不曾在理論上下工夫，這樣或許也是理所當然……」
艾爾沉吟著，盤起手臂看著與亞蒂一起開心嬉鬧的小魔導師。
「不管怎樣，訓練的成果已經展現了。這樣繼續努力下去，你應該可以成為無愧於先代的魔導師。」
「……！好。總有一天要在百眼尊前，讓先代看看吾的成長。」
話說回來，艾爾的特訓其實有一個極為重大的問題，那就是他並沒有完全理解巨人族的魔法能力。
因此，他是以他所知的巨大物體——也就是幻晶騎士的性能為基準。
小魔導師不知道那個標準以巨人族來說，相當可怕且異常，她就這樣懷著滿腔熱情持續訓練。如此，她平穩的生活可以說宣告結束了。
◆
在小魔導師從早到晚進行魔法特訓的期間，其他凱爾勒斯氏族的巨人們也進行著魔導兵裝訓練。他們亦找了個離村落有段距離的岩石區，共用仍為數不多的裝備。
「從沒想過吾等也有運用魔法的一天。竟然能做到這種事，小鬼族的技術實在不容小覷。」
「唔。難怪馴養小鬼族的盧布氏族之力突飛猛進。」
三眼勇者盯著手中的箱型物體發出感歎。獨眼侍從也點頭稱是。
好不容易獲得巨人族的認同，但以艾爾涅斯帝為標準是非常危險的。遺憾的是，他們並沒有艾爾涅斯帝以外的參考對象，更不會有修正誤解的機會。
有個少年混在一群成年巨人中。拿布抱著對自己來說有些過大的魔導兵裝，對準目標後就開始射擊。第一、第二發法彈接連粉碎了遠處的岩塊。
「哦。拿布很擅長瞄準射擊啊。」
「這可不成。讓後生晚輩超越可無顏自稱為戰士！」
少年奮鬥的身影更激起身邊巨人們的士氣。他們更繃緊神經，認真投入於訓練中。
凱爾勒斯氏族和艾爾他們就這樣在魔物森林裏，過著無法想像是身處於敵陣中的安穩（？）日子。
近來，小魔導師的課程比例逐漸轉向實地操作，指導老師自然多是由亞蒂擔任。拿布、勇者及凱爾勒斯氏族的巨人們則熱衷於練習魔導兵裝，村人們也為了支援訓練而全體動員。
因此，艾爾變得有些清閑，終於能將精力放在幻晶騎士的材料上了。
村裏的人提供他們一間空屋當作住家兼工房。那裏起初還是空無一物的房子，卻在不知不覺間變成擺放各種道具的雜物間。
艾爾在桌上攤開樹皮紙，發出啪哩啪哩的聲響。這是處理白霧樹木材時用剩下的樹皮製作而成的。他拿起帶到這裏的慣用筆沾了墨水，開始將心中所想書寫下來。
「從伊迦爾卡和席爾斐亞涅的殘骸中取得的材料大致足夠了，魔獸材料也不無小補。」
艾爾陸續畫出像是伊迦爾卡，還有像席爾斐亞涅的骨骼構造。他當然將這些機體構造全記在腦海中了。
「但是，現在手頭上的結晶肌肉拚湊起來……也不曉得能不能做出一半的身體。」
如果隻是要做出能夠運轉的東西，完成的幻晶騎士不是隻有上半身，就是隻有下半身。那樣別說是戰鬥了，就連移動都教人不放心。
如果隻有半身——
「不，如果稍微……退一大步來思考，隻要源素浮揚器能夠運作，還是有辦法可想。」
源素浮揚器這種裝置可以讓任何形狀的物體浮在空中。隻要源素浮揚器啟動，接下來隻要有魔導噴射推進器，就有可能做出簡單的飛行機體了。
既然已經找到白霧樹，魔導兵裝類的裝備就不成問題。換句話說，就算得費一番工夫，還是能做出魔導噴射推進器。不過，依然有一個致命的問題沒有解決。
「不行。根本做不出源素浮揚器。想要修好裝置本體，就得先找到源素晶石。這個地方絕對弄不到晶石。」
他的手停了下來。總是卡在同一個問題上。
在弗雷梅維拉王國，源素晶石這種東西甚至能夠量產。不過，那是因為有老大那樣優秀的鍛造師們存在的緣故。艾爾徒有知識，可惜卻沒技術。
「這裏隻有乙太源源不絕啊。」
艾爾半是自暴自棄地靠在椅背上，愣愣望著空中。
「對嘛。將空氣中的乙太聚集起來以後，會不會有辦法啊……聚集。聚集！？」
艾爾睜大雙眼，猛地踢開椅子站起。慢慢低下頭看向圖紙，顫抖的指尖停在一點上。
「聚集乙太……這裏不就有大量高純度的乙太嗎？」
怎麽會沒注意到呢？艾爾慢慢移開手指。指尖剛才所停之處正是幻晶騎士的心髒——魔力轉換爐。
「魔力儲蓄量……！！」
幻晶騎士吸進含有乙太的空氣後，經由魔力轉換爐將之轉換成魔力。魔力儲存在結晶肌肉中，幻晶騎士則藉由消耗這些魔力來運作。反過來思考的話——
「魔力是乙太的激發狀態。如果能反過來將魔力恢複成乙太的話……可以把幻晶騎士本身，當成巨大的乙太過濾裝置！！」
如同彗星劃過一般產生的靈感從他的頭腦流經身體，再從指尖迸射而出。他揮筆不停地描繪出那些點子。
「該怎麽做？怎麽做才好呢？有無限的可能。就在可能的範圍內盡力而為吧。」
一個奇妙的形體誕生了。盡管缺少許多功能，卻如實反映出艾爾的想法。
「我的伊迦爾卡，請你再忍耐一下。雖然樣子會變得很『奇怪』……但是，這樣就能盡情戰鬥了。你不會在意吧。」
艾爾像是對待藏寶圖一般小心翼翼地捧起樹皮紙，露出讓人害怕的微笑。
◆
亞蒂像平常一樣陪著小魔導師進行訓練時，艾爾來了。還以為他來是要教授小魔導師新知識，結果卻不是如此。
向小魔導師說明後，艾爾帶走了亞蒂。雖然不清楚是怎麽回事，亞蒂還是乖乖跟著他走。兩人最後來到拖車旁邊。在那堆仍舊支離破碎的殘骸前麵，艾爾回過頭對她說：
「我有事要拜托你。」
「怎麽了？那麽一本正經。不管你拜托什麽，都沒問題喔！」
「呃，你那麽說我很高興，不過還是先認真聽我說吧。」
「好～～」
她整個人已經抱了上來。反正跟平常一樣，艾爾不在意地接著說：
「其實我想解體你的空降甲胄。」
亞蒂怎麽都沒想到竟然是這種要求。她驚訝地直眨眼，然後看向懷裏的艾爾，不解地問：
「為什麽？應該不是因為……空降甲胄已經派不上用場了吧？」
「當然不是。畢竟這可是我們貴重的武器。可以的話，還是希望能保留下來……」
自從流落博庫斯大樹海後，空降甲胄在戰鬥或是居住方麵都是他們的得力幫手，他們多少對其產生了夥伴意識。想必今後還有很多讓它大展身手的機會吧。當然，艾爾並非要無謂地將之丟棄。
「我做了新的設計。為了實際做出來，我想把我們的技術教給這個村子的人們。」
艾爾從亞蒂懷裏鑽出來，正麵望向亞蒂說：
「空降甲胄的構造盡管簡單，卻凝聚了我們幻晶騎士的技術。」
「對喔。還是讓他們親眼見過，比較容易理解……」
「可能的話，我也希望不要弄壞……可是應該很難。比起用看的，還是動手做學得更快。」
亞蒂閉眼沉思了一會兒。身為擁有者，或許會有點感傷吧。之後，她笑著抬起頭。
「嗯，好吧！伊迦爾卡和小席也得快點修好嘛！」
「謝謝，亞蒂。我保證一定會修好。雖然不能修複成原來的樣子，但我一定會讓它們再次動起來。」
艾爾涅斯帝埃切貝裏亞於是展開行動。在他的圖紙中，與魔物森林相櫬的人造魔獸開始了胎動。