在小鬼族國王一行人的帶領下，凱爾勒斯氏族的巨人在森林裏前進。不久，他們的眼前開始浮現與森林不同的景色。
「那是。牆壁？」
「哦，這就是小鬼族的住處啊。」
一眼位的侍從睜大了他的獨眼；拿布和小魔導師好奇地東張西望；連三眼位的勇者也抱著胳膊，感歎地低語。
他們眼前出現一道由巨石堆砌而成的城牆。以巨人族也無法輕易搬動的巨石為基座，愈往上就愈零碎的石塊層層堆疊，看起來十分牢固。其穩固的程度也許不遜於弗雷梅維拉王國的各個都市，對森林裏的魔獸也能發揮充分的防衛能力。
特別是對一直直接在森林中生活的巨人來說，小鬼族——人類的城市非常罕見。何況他們所知道的小鬼族住處，就隻有幾天前半毀的村莊，根本無法與之相提並論。
「大小似乎也容得下巨人族（吾等）居住啊。」
也難怪他會點著頭說出這番感想。隻不過，聽到這句話的小王（奧伯朗）馬上快步走過來。
「可別開玩笑！這裏是我們的土地，不能讓巨人族進入！」
勇者和侍從麵麵相覷。
「即使城牆氣派宏偉，裏麵的建築物也和那個村子相同吧？因此不能供吾等遮風避雨。」
「是啊。就和在村子那時一樣，還是住在森林裏好了。」
拿布和小魔導師來到浮在空中的卡薩薩奇身邊。
「老師，吾等在外麵等候。那個小鬼族似乎也是這麽希望的。」
「唔唔，我有點想看看那裏頭的樣子！」
「哈哈。那可不行喔，拿布。對了，如果你們要在外麵等，我有件事想拜托你們。」
在打開駕駛座探出身子的艾爾麵前，少年少女疑惑地互相看著對方。
◆
小鬼族的都市被住在下村的人們稱作上城。
實際上，它擁有足以稱為要塞都市的規模，而且城牆內側是安全的。跟前幾天借住的下村揮之不去的魔獸威脅相比，兩者之間存在著決定性的差距。此地的小鬼族貴族——騎士們就居住在這個地方。
幻獸騎士們走在前麵，巨大的城門打開了，一行人陸續進入城牆內側。
「看到城牆，讓我回想起弗雷梅維拉呢。」
「我也好久沒有看到城市了。不過這裏的氣氛和弗雷梅維拉真是不同啊。」
亞黛爾楚也興致盎然地四處張望。
城市裏有人類的生活和文明。不過，街道的模樣和他們的故鄉差異非常明顯。城裏還留著很多樹木——這裏所指的不光是種在道路兩旁的樹很多。道路多半被樹木所侵蝕，連建築物也與樹木融為一體。彷佛是在原本的林地間就地蓋起一座城市一樣。
街道的模樣讓艾爾莫名覺得有些似曾相識。他納悶地想了想，很快決定不去在意。森伐遠征軍自從消失在博庫斯大樹海之後已經過去了數百年歲月。足夠讓在這片土地上紮根的小鬼族發展出獨自的文化。
他們心裏產生各式各樣的感想，一邊走向城市中心。
愈朝著市中心走去，建築物就變得愈巨大。不時還能看到幻獸騎士站崗放哨。這一帶應該就是具有騎士身分的人們之中，地位最高的騎操士所住的地方吧。
這裏稀稀落落地散布著揚起煙霧的巨大建築物。在弗雷梅維拉王國也有很多地方的氛圍與這裏相似。艾爾馬上就想到了它們的原形。
「那是工房嗎？數量真不少呢。」
「就隻有那種地方看得最清楚……」
艾爾不可能放過任何細節。他已經把城裏的工房位置都記到腦海中。從記得最清楚的隻有工房這一點來看，實在很有他的風格，不管到哪裏都改不了本性。
最後，一行人抵達城市中心一棟格外巨大的建築物——也就是城堡。當權者的思考模式似乎無論在哪裏都是相同的。就在到達城堡的麵前時，轉過身來。
「歡迎兩位客人來到我的城市，來到我的城堡！再次歡迎你們！」
◆
到了城堡後，艾爾和亞蒂還來不及稍微休息一下，就被小王（奧伯朗）邀請過去。
不明就裏的他們過去後，出現在眼前的是一場豪華宴會，以及露出滿意笑容的小王。他的個性似乎相當重承諾，如同說好的那樣準備了盛大的歡迎儀式。
這場宴會比艾爾他們想像得更為盛大。
寬敞的房間因為擺放盛了豐盛料理的桌子而顯得狹窄。不僅菜色多樣，每一道都是頗費心思準備的料理。房間一隅還有樂師演奏著音調柔和的曲子。
雖然小王曾做過保證，但這樣的熱情招待對於普通的旅行者來說未免太過頭了。幸好參加宴會的不隻有他們兩人。當他們走進房間的時候，已經有很多人先一步到了。
「哦……那就是來自西方的客人。」
「我聽說是操縱幻獸騎士的騎操士，可那不是小孩子嗎？」
「很難說。我不認為王會如此鋪張地招待普通的孩子。」
「可是，就因為是那個王啊……」
所有人的視線都集中在艾爾和亞蒂身上。到場的都是這個地方的貴族階層的人。他們似乎也還沒有掌握詳細的情況，交相耳語著各自聽說的謠言。
在這樣不平靜的氣氛中，隻有小王看起來十分滿意。
「全是在那種窮苦村子裏吃不到的東西。兩位盡情享用吧！來來，大家也不要客氣！」
得到許可後，亞蒂和艾爾便猛然向料理展開進攻。他們得以在森林裏頑強地生存下來，吃的自然都是野味。已經很久沒有機會品嚐這種精心製作的料理了。因此當然顧不得客氣，以飛快的速度大口消滅食物。
「哈哈哈，客人覺得這個地方的料理怎麽樣？」
「有一種和弗雷梅維拉不同的風味。這也相當不錯！」
「是的，真的非常美味。這肉真軟，不是魔獸嗎？」
貴族們的目光集中在霸占桌子大啖美食的兩人身上，怎麽也稱不上是能讓人放鬆用餐的狀態，可是他們卻完全不把其他人的視線和盤算放在心上。
他們好歹是銀鳳騎士團的核心人物，字典裏早就不存在『緊張』這個字眼了。相對的，『膽量』或『厚臉皮』一類的詞語肯定大大地寫在上頭。
「嗯，因為這裏也有家畜！不必像巨人那樣特地獵捕魔獸。話說回來……客人的吃相還真豪邁啊。嗯。」
相反的，貴族們的臉上則是浮現出驚訝的神情，甚至停下了用餐的手。
他們很難推測越過了森林來到此地的旅行者會是什麽模樣。盡管宴會氣氛有些尷尬，但表麵上還是相當融洽。
「哎呀，感謝您如此盛情款待。真是太過意不去了。」
「客氣什麽！這可是闊別許久，難得和同胞重逢的機會。」
小王（奧伯朗）和填飽了肚子的艾爾他們閑談著。貴族們沒有輕率地上前攀談，而是由小王前來打頭陣。
「雖然我們留在森林裏，過著被巨人包圍的生活，但這裏也不是那麽壞喔。」
「我想也是。畢竟你們還像這樣建立起城市嘛。」
「我們的祖先……借助巨人的力量，在這塊土地上存活下來。即使如此，依附在巨人的腳下也有相當的意義。」
「所以才需要幻獸騎士吧。」
小王（奧伯朗）一舉起手，貴族們就挺起胸膛向他們點頭。身為守護這塊土地的存在，想必也讓他們感到莫大的驕傲。這時他們終於加入了對話。
「正如小王所言。因為有我們，小鬼族才能夠在巨人族身邊生存。」
「來自西方的客人，聽說你也是騎操士，真是人不可貌相。」
「哦……既然如此，真想見識你有多少能耐啊。」
貴族們的視線變得更加犀利。想要看清異鄉人有多大的力量。不管生活在怎樣的地方，武人的習性似乎都沒有太大的不同。
「是的，我在故鄉率領一支騎士團。」
貴族們一瞬間詫異地揚起眉毛，又很快地發出輕笑聲。以為艾爾的回答不過是開玩笑，卻沒注意到他的笑意正逐漸加深。
「哎，各位別急。突然提出那種要求，客人也會覺得為難。」
小王在此時介入了。他裝模作樣地摩娑著下巴思索，然後像是想到什麽好事一樣，拍了拍手說道：
「噢，對了，有個好方法展現你的力量。讓大家瞧瞧『你的幻晶騎士』如何？」
「雖然機會難得，可是這有點困難呢。我把它寄放在巨人那裏了。」
小王（奧伯朗）簡直像現在才意識到的一樣，露出苦澀的表情說：
「唉，客人，想不到你居然把重要的幻晶騎士交給那些巨人……感情好是沒關係。不過，那些巨人真的值得信任嗎？」
「當然，拿布和小魔導師是我騎士團的一員。他們不會做出違背約定的事。」
一陣壓抑的議論聲在貴族之間逐漸蔓延。艾爾和凱爾勒斯氏族的關係並沒有傳到他們耳中。接受巨人統治的小鬼族，以及對巨人站在某種平等（不如說支配）立場的艾爾他們，從各自的角度所看到的景色完全不一樣。
接著，這次換艾爾忽然想起什麽似的拍了手。
「那就這麽辦吧。請您借我這邊的幻獸騎士怎麽樣？我想這樣就足夠展示我的實力了。」
「艾爾開始了……」
「哈哈哈！嗯，來這招啊。」
艾爾和王兩人相視而笑，看似和睦，又有點為難。那樣開朗愉快的氛圍甚至讓附近的貴族們都感覺喘不過氣。
「為了客人，我是很想借給你……但是幻獸騎士屬於騎操士。不是說借就能借的東西呢！」
「噢，那真是遺憾。那麽，拜托這裏的各位貴族怎麽樣？」
隨著艾爾看過來的視線，貴族們一齊移開了目光。沒有任何人敢涉入艾爾和王之間莫名緊張的氣氛中。
「客人，請不要太為難他們。嗯……話說回來，想不到你會對我們的幻獸騎士有興趣呢。」
「是啊，我很好奇守護這塊土地的騎士構……我是說力量。」
「艾爾，真心話、真心話跑出來了。」
小王啪的一聲拍了拍手。
「就算我是王，也不好強人所難。你看這麽做如何？把你的幻晶騎士的詳細構造告訴我們，再由我們重新打造出來給你瞧瞧。如此便可以見識到彼此的技術，這主意很不錯吧？」
「哦哦。可是很遺憾，如果不回到本國，就不可能重現我的幻晶騎士。」
霎時間，緊繃的空氣震動了一下，而在下一秒，艾爾和小王又輕聲笑了起來。貴族們都提心吊膽地從旁觀望。
「本國啊……你也想回到自己的國家。那麽，就需要像『那艘船』一樣的東西對吧？不過，拜托那些村民大概行不通吧。」
「是啊，這對他們而言負擔太大了。」
「但如果交給我們的話，也不是不可能在將來造出船。你若願意助我們一臂之力，就更有希望了。」
小王（奧伯朗）收起了嘻笑的表情，用認真的目光看著艾爾。
「這麽一來，就可以考慮打倒巨人……盧貝氏族之後的事。失去了巨人的庇護，我們也沒有理由留在這裏。」
貴族們的氛圍也變了。他們與小王共生死，並且遵循王的意誌。沉默的壓迫感排山倒海而來，身處於中心的艾爾隻是歪著頭問：
「能乘坐那艘船的人，也包括那些下村的人嗎？」
「…………那是當然。隻不過因為人數眾多，應該要有相應的準備時間吧。」
小王回答前的那段停頓，對艾爾來說就足夠了。他露出最燦爛的笑容答道：
「請讓我考慮一下。」
「嗯，好吧。我想你也不會做出浪費時間的決定。」
於是宴會到此結束。眾人各自散場離去。
◆
艾爾和亞蒂被分到城堡中的某個房間。順帶一提，由於亞蒂的堅持，所以兩人住在同一個房間。
房裏的格局設備和弗雷梅維拉王國的城堡大有不同，但大致上還算齊全。亞蒂四處走動，確認房裏的情況。
「喔，還有一張床！看起來夠我們一起睡呢！」
「看來他們真的很歡迎我們呢。雖然門口有人監視就是了。」
表麵上，他們是受邀而來的客人，但終究還是來自他國的旅行者。因此兩人的行動也受到各方密切的注意。
「那種事情無所謂啦！艾爾，今天可以好好睡一覺了！」
「那也不錯。不過在睡覺之前……」
艾爾的視線轉向窗戶。窗上鑲著鐵欄杆，讓人無法輕易出入。
「亞蒂，要不要來一趟夜晚的約會？」
他露出開心的笑容，腰間的銃杖（溫徹斯特）哢嚓地響了一聲。
◆
小鬼族（哥布林）的城市籠罩在夜幕之下。
和樹木混雜在一起的建築外觀描繪出獨特的線條，在黑暗中浮現著奇妙的輪廓。亞蒂站在位於城中央的城堡外牆上，眺望著黑暗中的街道，深深地歎一口飽含死心之意的氣。
「嗯，我早知道會變成這樣。」
「從來的途中看到的感覺推斷，那一帶應該有『工房』，快點過去看看吧。」
她旁邊的艾爾指著黑暗中的某一處，興奮雀躍地說著。即使身處初次造訪、還不熟悉的城市，他對於人形兵器的執著仍然存在。
掌握地形原本就是騎操士必備的技能之一。何況，艾爾好歹也是騎士團長，必須決定前進的方向才能發號施令。因此擁有過目不忘的能力——其實不至於如此，但他也絕對不會忘記工房的位置。
他立刻鎖定目標，輕快地縱身躍入夜空中。
「哎，沒辦法。他就是那樣。」
從森林吹來的風輕輕吹拂過亞蒂的頭發。她留下一抹苦笑，然後拿起腰間的銃杖，追著前頭的艾爾奔向夜晚的街道。
在理應有人監視的房間裏的兩人，為什麽會像這樣於夜晚的街道上奔跑呢？原因非常簡單，想要用幾根鐵欄杆和監視，根本不可能阻止全副武裝的艾爾。
他們隻是輕鬆地卸下窗框，然後離開房間，沿著牆壁爬到屋頂上。
再來就像往常一樣使用『大氣壓縮推進』的魔法在空中飛越，在夜晚的街道上觀光。
眼前擺明了就是一個機密要地，但是艾爾並不會因此打消一探究竟的念頭。
「這裏就是他們的工房啊。」
「看起來跟弗雷梅維拉的沒什麽太大差別呢。」
盡管相隔了數百年，弗雷梅維拉的人民和小鬼族原本仍屬於同一個文化圈。特別是工房的規模往往蓋得比較大，所以有注重實用性的傾向。無論在哪裏都會建起相似的設施，想來也是理所當然。
「既然這樣，應該會有通氣口……有了。」
「果然要悄悄潛入嗎？」
「那還用說。他們不肯告訴我幻獸騎士相關的詳細構造，就表示要我自己去看了吧。」
「我認為絕對不是那樣，可是也阻止不了你了。」
兩人一邊說著，一邊往下滑進通氣口。從本來不是讓人進出的高處成功入侵了。
「有人在嗎？沒有人。那我們馬上動手吧。」
寂靜冷清的工房裏充滿濃厚的黑暗氣息。沒有任何一點亮光。
艾爾在銃杖尖端發動小小的魔法。被固定於發射前狀態的『火焰彈』魔法發出朦朧的光芒照亮四周。
兩人快速地走過用來支撐起重機移動的橫梁。不久，在模糊的照明中，擺放在工房牆邊的巨大物體逐漸顯現出它們的輪廓。
「……幻獸騎士。」
眼前的景象似曾相識，卻又多少有些不同。
在遙遠的過去曾是幻晶騎士的幻獸騎士，經過反覆的整修改造後，變成了完全不同的麵貌。也許是使用魔獸的材料進行修複，或者是出於某種意圖，它們才會偏離原本的樣子……
「讓我們仔細看看它的廬山真麵目吧。」
艾爾喜孜孜地踩著輕快的步伐跑向幻獸騎士腳邊。亞蒂一邊追著艾爾，也仔細地打量著這些機體。
「還是覺得很奇怪。我比較喜歡幻晶騎士呢。」
「即使材料有很大的變化，但也能看出他們為了維護機體所下的努力。這樣不是很好嗎？」
「艾爾，你是不是常把『～不是很好嗎』掛在嘴邊？」
說著說著，艾爾跳上了機體，然後鑽進軀幹附近。傳來喀嚓一聲輕響之後，軀幹上的裝甲就發出壓縮空氣的噴射聲打開了。
「嗬嗬。幸好打開駕駛座的裝置沒有變。」
「雖然外表看起來那樣，終究還是幻晶騎士的同伴呢。」
艾爾一跳進開啟的駕駛座，就熟練地握住操縱杆，藉由指尖冰涼的觸感感受到魔力的流動，以及和路徑相連的感覺。艾爾的臉上綻開得意的笑容。
「我看要整個拆開也很困難。就先從魔導演算機開始研究吧。」
幻獸騎士的魔導演算機就像過去的幻晶騎士那樣，對入侵完全沒有防備。因為沒有預料到艾爾這種異常的人才，所以這也沒辦法。
他的意識朝向魔導演算機裏儲存的大量魔法術式，逐一進行解析。
「果然幾乎都是很眼熟的東西。機體動作、輸出控製……不過，深處有個沒見過的東西，這才是真正目標吧。」
那是存在於幻獸騎士上，而不存在於幻晶騎士的機能，艾爾的笑容性質明顯發生了變化。
「好久沒有進行解析了，希望本事沒有退步。」
嘴上這麽說，他也毫不猶豫地開始深入探索未知的魔法術式。分析的基礎是分類和比較。他動員了迄今為止所學會的所有魔法術式，調查其中是否有任何一丁點類似的東西。
雖然這是一項份量多得幾乎要讓人昏過去的大工程，但艾爾涅斯帝卻不以為苦。畢竟在魔法方麵的運算能力正是他最大的異能。
流落異鄉、曆經漫長歲月的人型兵器究竟有了怎樣的進化？他就像收到生日禮物的孩子一樣，樂不可支地一頭栽進分析的作業中。
當艾爾窩在駕駛座裏專注分析的期間，亞蒂則對幻獸騎士的機體本身展開調查。
盡管外觀不合她的喜好，但她也並不是完全不感興趣，另一方麵亦是因為光是等待實在太無聊的緣故。
正因為小鬼族受到巨人族支配，所以行動受到諸多限製。其中最為不易的是獲取資源。此地能采到的金屬不多，卻要優先讓給巨人們使用，小鬼族分到的量所剩無幾。
然而，他們還有豐富的魔獸材料可以利用。
博庫斯大樹海又被稱為魔獸樂園。不管是為了自衛還是狩獵，他們不缺與魔獸交戰的機會。補充魔獸材料（前提是殺得死）並非難事。實際上，艾爾也是想到利用魔獸材料，才會做出卡薩薩奇。
「感覺比機體的外表還要奇怪，一點也不可愛——」
隻是簡單地調查一下手腳和軀幹部分，她臉上就露出詫異的表情。
雖然不像艾爾那麽專精，但亞蒂對幻晶騎士的構造也有一定程度的瞭解。騎操士本來就對自己的座機非常熟悉，而她甚至進一步參與了機體製造作業。
「奇怪？這個不是進氣口。」
所以她才會注意到，在軀幹部分的覆蓋管線看起來很不自然。
「連接到哪裏呢？進氣管不接到魔力轉換爐的話就沒用了。而且，在內側……這裏變成紋章術式了。」
所謂的進氣管，是吸收乙太送入魔力轉換爐的裝置。當然沒有必要在那種地方刻上紋章術式。魔導噴射推進器的技術還與眼前之物比較相似，但那個技術應該不會出現在這裏才對。
「……嗯——完全看不懂寫的是什麽！」
她試著解讀紋章術式，又很快放棄了。上麵到處夾雜著沒見過的術式。這應該算是艾爾的專業領域。
「艾爾，這裏好像有奇怪的東西。」
（插圖）
「你也找到了什麽嗎？」
「嗯，你那邊也有發現嗎？」
散發朦朧光芒的火焰彈照亮了在駕駛座上的艾爾。他似乎仍在繼續演算，眼神看似沒有聚焦，他接著開口：
「我在演算機裏找到很奇怪的魔法術式。照理說不需要這種機能。還有，這是……」
他的臉上浮現困惑的表情。亞蒂納悶地偏著頭。因為很少看到處事明快果決的艾爾表現出那種反應。
「在我所知的魔法術式中，最類似的是……『生命之詩』。那是『亞爾芙人』的奧秘，應該不是正常人處理得來的東西。為什麽會在這種地方使用呢？」
脫口而出的問題在夜晚的空氣中融化消失。艾爾有種感覺，這個問題看起來很奇怪，同時也事關重大。
「幻獸騎士。這東西大概不光是幻晶騎士的遠親那麽簡單。一下子激起我的好奇心了。」
就在這時候，一陣嘈雜的動靜傳入他們耳中。
他們憑感覺辨識出聲音的來源還很遠，不過也很快地從四麵八方逐漸靠了過來。
「艾爾，有人要過來了吧？」
「嗯，露出馬腳了嗎？好戲明明現在才要開始……」
艾爾十分遺憾地歎一口氣，但是他的行動卻很敏捷。
兩人把幻獸騎士恢複原狀，並迅速消除痕跡，再次飛向屋頂附近的梁柱。他們一口氣跑過橫梁，在通氣口附近熄滅了火焰彈的光。
一陣急促的腳步聲走近黑暗中的工房。他們凝神細看，看見拿著的燈光的人走了進來。沒多久，這裏就會有很多人聚集過來吧。心想久留無益，艾爾他們於是回到夜晚的街道上。
◆
夜已深，原本陷入睡夢中小鬼族的城市卻不得不馬上清醒過來。
街上的燈光愈來愈多，四處都聽得到急促的腳步聲。城堡裏也是一樣的情況。不如說正因為是城市的中樞，騷動的程度比其他地方來得更大。
艾爾涅斯帝他們房間的門外傳來敲門聲。
「……請進。」
過了一會兒才聽到回應，門外的幾個人隨即走進房間。是小王（奧伯朗）帶了幾個隨從前來。艾爾涅斯帝——明明才剛回來——卻用若無其事的態度迎接客人。
「到底發生了什麽事？」
「這麽晚打擾真是抱歉！我這邊突然有點急事。」
「急事嗎？」
看樣子，他們似乎不是為了艾爾他們的夜間觀光而來。
從小王的樣子無法看出他是當真不知情，或是覺得無所謂。倒不如說，他的表情顯然不甚愉快。
「對。我也不瞞你了，就在剛才，盧貝氏族對我們下達了命令。」
聽到這番意外的宣告，艾爾和亞蒂彼此對看了一眼。他們從奧伯朗的表情中明白別樣的意義，於是瞭然地點了點頭。
「盧貝氏族那些家夥真把我們當成小嘍囉。就會隨意使喚我們！」
他握緊拳頭，但是又馬上放開。
「這筆帳遲早會向他們討回來。不過，現在還不能讓人發現。我們必須服從他們的命令。」
說到這裏，小王（奧伯朗）馬上站了起來。情況似乎真的很緊急，他隻是來做最低限度的說明。
「事情就是這樣，我們要去工作了。我是很想繼續跟你談下去，但是也無可奈何。如果你能老實等待一段時間就太好了，客人。」
「我明白了。雖然很遺憾，但也沒辦法。」
「多謝。我派幾個人給你，有什麽需要的話就跟他們說吧。」
小王倉促地說完，然後就和來時一樣急急忙忙地走了。目送他們離開之後，艾爾和亞蒂不禁鬆了口氣。
「有點危險呢，艾爾。」
「嗯。在這麽不平靜的情況下，我們也不能慢慢進行調查。話說回來……」
他盤起雙臂，不解地微歪著頭。
「巨人那邊出了什麽事嗎？」
從黑夜另一頭傳來充斥著城中的喧囂氣息。艾爾他們的眼睛無法看穿黑暗中巨人族與小鬼族，還有這塊土地，究竟發生了什麽事。
◆
夜空中，狂風呼嘯。
夜行性野獸在魔物森林中四處徘徊。它們翹首望天，眼底倒映著微弱的月光。
一個巨大的黑影緩緩遊過，撥開陷入睡眠與沉默的夜晚。遠方的森林裏回蕩著嚎叫聲，彷佛追逐黑影而來。
不同於星光的閃爍光點在黑夜中描繪出細細的軌道。有相當數量的某種小型物體圍繞著巨大的黑影飛翔。風聲變得愈來愈強。黑影揚起有如鰭一般的帆，迎風招展。
它們的真麵目是『船』。
飛在天上的異形船——『飛空船』在沒有水的天空中乘風前行。
巨大的船體上掛著旗幟。旗麵描繪著劍與盾，以及與草木的紋章，下麵有隻展開雙翅的銀鳳。放眼整個西方，唯獨某個騎士團才能夠懸掛這個紋章。
——銀鳳騎士團。
為了帶回留在森林深處的兩人，他們再度踏入魔物森林的地盤。
在這籠罩於黑暗中的森林裏，那些蟲型魔獸恐怕也正潛伏於某處吧。少了身為銀鳳騎士團長的那個人及他的愛機，又能戰鬥到什麽程度？每個人心中或多或少都懷有不安，卻也有滿腔更為熾熱旺盛的鬥誌。
旗艦飛翼母船『出雲』坐鎮於船隊中央，朝著即將破曉的夜空前進。出雲的四周圍繞著兩棲突擊艦、運輸型飛空船，以及許多正在巡邏的空戰特化型機。這是一支為了挑戰可怕的魔物森林集結而成，西方最大規模的艦隊。
想必不用多久，他們就能如願與團長重逢吧。
然而，那將會發生在左右西方命運的一場巨大戰亂之中——
接續《騎士&魔法8》
「那是。牆壁？」
「哦，這就是小鬼族的住處啊。」
一眼位的侍從睜大了他的獨眼；拿布和小魔導師好奇地東張西望；連三眼位的勇者也抱著胳膊，感歎地低語。
他們眼前出現一道由巨石堆砌而成的城牆。以巨人族也無法輕易搬動的巨石為基座，愈往上就愈零碎的石塊層層堆疊，看起來十分牢固。其穩固的程度也許不遜於弗雷梅維拉王國的各個都市，對森林裏的魔獸也能發揮充分的防衛能力。
特別是對一直直接在森林中生活的巨人來說，小鬼族——人類的城市非常罕見。何況他們所知道的小鬼族住處，就隻有幾天前半毀的村莊，根本無法與之相提並論。
「大小似乎也容得下巨人族（吾等）居住啊。」
也難怪他會點著頭說出這番感想。隻不過，聽到這句話的小王（奧伯朗）馬上快步走過來。
「可別開玩笑！這裏是我們的土地，不能讓巨人族進入！」
勇者和侍從麵麵相覷。
「即使城牆氣派宏偉，裏麵的建築物也和那個村子相同吧？因此不能供吾等遮風避雨。」
「是啊。就和在村子那時一樣，還是住在森林裏好了。」
拿布和小魔導師來到浮在空中的卡薩薩奇身邊。
「老師，吾等在外麵等候。那個小鬼族似乎也是這麽希望的。」
「唔唔，我有點想看看那裏頭的樣子！」
「哈哈。那可不行喔，拿布。對了，如果你們要在外麵等，我有件事想拜托你們。」
在打開駕駛座探出身子的艾爾麵前，少年少女疑惑地互相看著對方。
◆
小鬼族的都市被住在下村的人們稱作上城。
實際上，它擁有足以稱為要塞都市的規模，而且城牆內側是安全的。跟前幾天借住的下村揮之不去的魔獸威脅相比，兩者之間存在著決定性的差距。此地的小鬼族貴族——騎士們就居住在這個地方。
幻獸騎士們走在前麵，巨大的城門打開了，一行人陸續進入城牆內側。
「看到城牆，讓我回想起弗雷梅維拉呢。」
「我也好久沒有看到城市了。不過這裏的氣氛和弗雷梅維拉真是不同啊。」
亞黛爾楚也興致盎然地四處張望。
城市裏有人類的生活和文明。不過，街道的模樣和他們的故鄉差異非常明顯。城裏還留著很多樹木——這裏所指的不光是種在道路兩旁的樹很多。道路多半被樹木所侵蝕，連建築物也與樹木融為一體。彷佛是在原本的林地間就地蓋起一座城市一樣。
街道的模樣讓艾爾莫名覺得有些似曾相識。他納悶地想了想，很快決定不去在意。森伐遠征軍自從消失在博庫斯大樹海之後已經過去了數百年歲月。足夠讓在這片土地上紮根的小鬼族發展出獨自的文化。
他們心裏產生各式各樣的感想，一邊走向城市中心。
愈朝著市中心走去，建築物就變得愈巨大。不時還能看到幻獸騎士站崗放哨。這一帶應該就是具有騎士身分的人們之中，地位最高的騎操士所住的地方吧。
這裏稀稀落落地散布著揚起煙霧的巨大建築物。在弗雷梅維拉王國也有很多地方的氛圍與這裏相似。艾爾馬上就想到了它們的原形。
「那是工房嗎？數量真不少呢。」
「就隻有那種地方看得最清楚……」
艾爾不可能放過任何細節。他已經把城裏的工房位置都記到腦海中。從記得最清楚的隻有工房這一點來看，實在很有他的風格，不管到哪裏都改不了本性。
最後，一行人抵達城市中心一棟格外巨大的建築物——也就是城堡。當權者的思考模式似乎無論在哪裏都是相同的。就在到達城堡的麵前時，轉過身來。
「歡迎兩位客人來到我的城市，來到我的城堡！再次歡迎你們！」
◆
到了城堡後，艾爾和亞蒂還來不及稍微休息一下，就被小王（奧伯朗）邀請過去。
不明就裏的他們過去後，出現在眼前的是一場豪華宴會，以及露出滿意笑容的小王。他的個性似乎相當重承諾，如同說好的那樣準備了盛大的歡迎儀式。
這場宴會比艾爾他們想像得更為盛大。
寬敞的房間因為擺放盛了豐盛料理的桌子而顯得狹窄。不僅菜色多樣，每一道都是頗費心思準備的料理。房間一隅還有樂師演奏著音調柔和的曲子。
雖然小王曾做過保證，但這樣的熱情招待對於普通的旅行者來說未免太過頭了。幸好參加宴會的不隻有他們兩人。當他們走進房間的時候，已經有很多人先一步到了。
「哦……那就是來自西方的客人。」
「我聽說是操縱幻獸騎士的騎操士，可那不是小孩子嗎？」
「很難說。我不認為王會如此鋪張地招待普通的孩子。」
「可是，就因為是那個王啊……」
所有人的視線都集中在艾爾和亞蒂身上。到場的都是這個地方的貴族階層的人。他們似乎也還沒有掌握詳細的情況，交相耳語著各自聽說的謠言。
在這樣不平靜的氣氛中，隻有小王看起來十分滿意。
「全是在那種窮苦村子裏吃不到的東西。兩位盡情享用吧！來來，大家也不要客氣！」
得到許可後，亞蒂和艾爾便猛然向料理展開進攻。他們得以在森林裏頑強地生存下來，吃的自然都是野味。已經很久沒有機會品嚐這種精心製作的料理了。因此當然顧不得客氣，以飛快的速度大口消滅食物。
「哈哈哈，客人覺得這個地方的料理怎麽樣？」
「有一種和弗雷梅維拉不同的風味。這也相當不錯！」
「是的，真的非常美味。這肉真軟，不是魔獸嗎？」
貴族們的目光集中在霸占桌子大啖美食的兩人身上，怎麽也稱不上是能讓人放鬆用餐的狀態，可是他們卻完全不把其他人的視線和盤算放在心上。
他們好歹是銀鳳騎士團的核心人物，字典裏早就不存在『緊張』這個字眼了。相對的，『膽量』或『厚臉皮』一類的詞語肯定大大地寫在上頭。
「嗯，因為這裏也有家畜！不必像巨人那樣特地獵捕魔獸。話說回來……客人的吃相還真豪邁啊。嗯。」
相反的，貴族們的臉上則是浮現出驚訝的神情，甚至停下了用餐的手。
他們很難推測越過了森林來到此地的旅行者會是什麽模樣。盡管宴會氣氛有些尷尬，但表麵上還是相當融洽。
「哎呀，感謝您如此盛情款待。真是太過意不去了。」
「客氣什麽！這可是闊別許久，難得和同胞重逢的機會。」
小王（奧伯朗）和填飽了肚子的艾爾他們閑談著。貴族們沒有輕率地上前攀談，而是由小王前來打頭陣。
「雖然我們留在森林裏，過著被巨人包圍的生活，但這裏也不是那麽壞喔。」
「我想也是。畢竟你們還像這樣建立起城市嘛。」
「我們的祖先……借助巨人的力量，在這塊土地上存活下來。即使如此，依附在巨人的腳下也有相當的意義。」
「所以才需要幻獸騎士吧。」
小王（奧伯朗）一舉起手，貴族們就挺起胸膛向他們點頭。身為守護這塊土地的存在，想必也讓他們感到莫大的驕傲。這時他們終於加入了對話。
「正如小王所言。因為有我們，小鬼族才能夠在巨人族身邊生存。」
「來自西方的客人，聽說你也是騎操士，真是人不可貌相。」
「哦……既然如此，真想見識你有多少能耐啊。」
貴族們的視線變得更加犀利。想要看清異鄉人有多大的力量。不管生活在怎樣的地方，武人的習性似乎都沒有太大的不同。
「是的，我在故鄉率領一支騎士團。」
貴族們一瞬間詫異地揚起眉毛，又很快地發出輕笑聲。以為艾爾的回答不過是開玩笑，卻沒注意到他的笑意正逐漸加深。
「哎，各位別急。突然提出那種要求，客人也會覺得為難。」
小王在此時介入了。他裝模作樣地摩娑著下巴思索，然後像是想到什麽好事一樣，拍了拍手說道：
「噢，對了，有個好方法展現你的力量。讓大家瞧瞧『你的幻晶騎士』如何？」
「雖然機會難得，可是這有點困難呢。我把它寄放在巨人那裏了。」
小王（奧伯朗）簡直像現在才意識到的一樣，露出苦澀的表情說：
「唉，客人，想不到你居然把重要的幻晶騎士交給那些巨人……感情好是沒關係。不過，那些巨人真的值得信任嗎？」
「當然，拿布和小魔導師是我騎士團的一員。他們不會做出違背約定的事。」
一陣壓抑的議論聲在貴族之間逐漸蔓延。艾爾和凱爾勒斯氏族的關係並沒有傳到他們耳中。接受巨人統治的小鬼族，以及對巨人站在某種平等（不如說支配）立場的艾爾他們，從各自的角度所看到的景色完全不一樣。
接著，這次換艾爾忽然想起什麽似的拍了手。
「那就這麽辦吧。請您借我這邊的幻獸騎士怎麽樣？我想這樣就足夠展示我的實力了。」
「艾爾開始了……」
「哈哈哈！嗯，來這招啊。」
艾爾和王兩人相視而笑，看似和睦，又有點為難。那樣開朗愉快的氛圍甚至讓附近的貴族們都感覺喘不過氣。
「為了客人，我是很想借給你……但是幻獸騎士屬於騎操士。不是說借就能借的東西呢！」
「噢，那真是遺憾。那麽，拜托這裏的各位貴族怎麽樣？」
隨著艾爾看過來的視線，貴族們一齊移開了目光。沒有任何人敢涉入艾爾和王之間莫名緊張的氣氛中。
「客人，請不要太為難他們。嗯……話說回來，想不到你會對我們的幻獸騎士有興趣呢。」
「是啊，我很好奇守護這塊土地的騎士構……我是說力量。」
「艾爾，真心話、真心話跑出來了。」
小王啪的一聲拍了拍手。
「就算我是王，也不好強人所難。你看這麽做如何？把你的幻晶騎士的詳細構造告訴我們，再由我們重新打造出來給你瞧瞧。如此便可以見識到彼此的技術，這主意很不錯吧？」
「哦哦。可是很遺憾，如果不回到本國，就不可能重現我的幻晶騎士。」
霎時間，緊繃的空氣震動了一下，而在下一秒，艾爾和小王又輕聲笑了起來。貴族們都提心吊膽地從旁觀望。
「本國啊……你也想回到自己的國家。那麽，就需要像『那艘船』一樣的東西對吧？不過，拜托那些村民大概行不通吧。」
「是啊，這對他們而言負擔太大了。」
「但如果交給我們的話，也不是不可能在將來造出船。你若願意助我們一臂之力，就更有希望了。」
小王（奧伯朗）收起了嘻笑的表情，用認真的目光看著艾爾。
「這麽一來，就可以考慮打倒巨人……盧貝氏族之後的事。失去了巨人的庇護，我們也沒有理由留在這裏。」
貴族們的氛圍也變了。他們與小王共生死，並且遵循王的意誌。沉默的壓迫感排山倒海而來，身處於中心的艾爾隻是歪著頭問：
「能乘坐那艘船的人，也包括那些下村的人嗎？」
「…………那是當然。隻不過因為人數眾多，應該要有相應的準備時間吧。」
小王回答前的那段停頓，對艾爾來說就足夠了。他露出最燦爛的笑容答道：
「請讓我考慮一下。」
「嗯，好吧。我想你也不會做出浪費時間的決定。」
於是宴會到此結束。眾人各自散場離去。
◆
艾爾和亞蒂被分到城堡中的某個房間。順帶一提，由於亞蒂的堅持，所以兩人住在同一個房間。
房裏的格局設備和弗雷梅維拉王國的城堡大有不同，但大致上還算齊全。亞蒂四處走動，確認房裏的情況。
「喔，還有一張床！看起來夠我們一起睡呢！」
「看來他們真的很歡迎我們呢。雖然門口有人監視就是了。」
表麵上，他們是受邀而來的客人，但終究還是來自他國的旅行者。因此兩人的行動也受到各方密切的注意。
「那種事情無所謂啦！艾爾，今天可以好好睡一覺了！」
「那也不錯。不過在睡覺之前……」
艾爾的視線轉向窗戶。窗上鑲著鐵欄杆，讓人無法輕易出入。
「亞蒂，要不要來一趟夜晚的約會？」
他露出開心的笑容，腰間的銃杖（溫徹斯特）哢嚓地響了一聲。
◆
小鬼族（哥布林）的城市籠罩在夜幕之下。
和樹木混雜在一起的建築外觀描繪出獨特的線條，在黑暗中浮現著奇妙的輪廓。亞蒂站在位於城中央的城堡外牆上，眺望著黑暗中的街道，深深地歎一口飽含死心之意的氣。
「嗯，我早知道會變成這樣。」
「從來的途中看到的感覺推斷，那一帶應該有『工房』，快點過去看看吧。」
她旁邊的艾爾指著黑暗中的某一處，興奮雀躍地說著。即使身處初次造訪、還不熟悉的城市，他對於人形兵器的執著仍然存在。
掌握地形原本就是騎操士必備的技能之一。何況，艾爾好歹也是騎士團長，必須決定前進的方向才能發號施令。因此擁有過目不忘的能力——其實不至於如此，但他也絕對不會忘記工房的位置。
他立刻鎖定目標，輕快地縱身躍入夜空中。
「哎，沒辦法。他就是那樣。」
從森林吹來的風輕輕吹拂過亞蒂的頭發。她留下一抹苦笑，然後拿起腰間的銃杖，追著前頭的艾爾奔向夜晚的街道。
在理應有人監視的房間裏的兩人，為什麽會像這樣於夜晚的街道上奔跑呢？原因非常簡單，想要用幾根鐵欄杆和監視，根本不可能阻止全副武裝的艾爾。
他們隻是輕鬆地卸下窗框，然後離開房間，沿著牆壁爬到屋頂上。
再來就像往常一樣使用『大氣壓縮推進』的魔法在空中飛越，在夜晚的街道上觀光。
眼前擺明了就是一個機密要地，但是艾爾並不會因此打消一探究竟的念頭。
「這裏就是他們的工房啊。」
「看起來跟弗雷梅維拉的沒什麽太大差別呢。」
盡管相隔了數百年，弗雷梅維拉的人民和小鬼族原本仍屬於同一個文化圈。特別是工房的規模往往蓋得比較大，所以有注重實用性的傾向。無論在哪裏都會建起相似的設施，想來也是理所當然。
「既然這樣，應該會有通氣口……有了。」
「果然要悄悄潛入嗎？」
「那還用說。他們不肯告訴我幻獸騎士相關的詳細構造，就表示要我自己去看了吧。」
「我認為絕對不是那樣，可是也阻止不了你了。」
兩人一邊說著，一邊往下滑進通氣口。從本來不是讓人進出的高處成功入侵了。
「有人在嗎？沒有人。那我們馬上動手吧。」
寂靜冷清的工房裏充滿濃厚的黑暗氣息。沒有任何一點亮光。
艾爾在銃杖尖端發動小小的魔法。被固定於發射前狀態的『火焰彈』魔法發出朦朧的光芒照亮四周。
兩人快速地走過用來支撐起重機移動的橫梁。不久，在模糊的照明中，擺放在工房牆邊的巨大物體逐漸顯現出它們的輪廓。
「……幻獸騎士。」
眼前的景象似曾相識，卻又多少有些不同。
在遙遠的過去曾是幻晶騎士的幻獸騎士，經過反覆的整修改造後，變成了完全不同的麵貌。也許是使用魔獸的材料進行修複，或者是出於某種意圖，它們才會偏離原本的樣子……
「讓我們仔細看看它的廬山真麵目吧。」
艾爾喜孜孜地踩著輕快的步伐跑向幻獸騎士腳邊。亞蒂一邊追著艾爾，也仔細地打量著這些機體。
「還是覺得很奇怪。我比較喜歡幻晶騎士呢。」
「即使材料有很大的變化，但也能看出他們為了維護機體所下的努力。這樣不是很好嗎？」
「艾爾，你是不是常把『～不是很好嗎』掛在嘴邊？」
說著說著，艾爾跳上了機體，然後鑽進軀幹附近。傳來喀嚓一聲輕響之後，軀幹上的裝甲就發出壓縮空氣的噴射聲打開了。
「嗬嗬。幸好打開駕駛座的裝置沒有變。」
「雖然外表看起來那樣，終究還是幻晶騎士的同伴呢。」
艾爾一跳進開啟的駕駛座，就熟練地握住操縱杆，藉由指尖冰涼的觸感感受到魔力的流動，以及和路徑相連的感覺。艾爾的臉上綻開得意的笑容。
「我看要整個拆開也很困難。就先從魔導演算機開始研究吧。」
幻獸騎士的魔導演算機就像過去的幻晶騎士那樣，對入侵完全沒有防備。因為沒有預料到艾爾這種異常的人才，所以這也沒辦法。
他的意識朝向魔導演算機裏儲存的大量魔法術式，逐一進行解析。
「果然幾乎都是很眼熟的東西。機體動作、輸出控製……不過，深處有個沒見過的東西，這才是真正目標吧。」
那是存在於幻獸騎士上，而不存在於幻晶騎士的機能，艾爾的笑容性質明顯發生了變化。
「好久沒有進行解析了，希望本事沒有退步。」
嘴上這麽說，他也毫不猶豫地開始深入探索未知的魔法術式。分析的基礎是分類和比較。他動員了迄今為止所學會的所有魔法術式，調查其中是否有任何一丁點類似的東西。
雖然這是一項份量多得幾乎要讓人昏過去的大工程，但艾爾涅斯帝卻不以為苦。畢竟在魔法方麵的運算能力正是他最大的異能。
流落異鄉、曆經漫長歲月的人型兵器究竟有了怎樣的進化？他就像收到生日禮物的孩子一樣，樂不可支地一頭栽進分析的作業中。
當艾爾窩在駕駛座裏專注分析的期間，亞蒂則對幻獸騎士的機體本身展開調查。
盡管外觀不合她的喜好，但她也並不是完全不感興趣，另一方麵亦是因為光是等待實在太無聊的緣故。
正因為小鬼族受到巨人族支配，所以行動受到諸多限製。其中最為不易的是獲取資源。此地能采到的金屬不多，卻要優先讓給巨人們使用，小鬼族分到的量所剩無幾。
然而，他們還有豐富的魔獸材料可以利用。
博庫斯大樹海又被稱為魔獸樂園。不管是為了自衛還是狩獵，他們不缺與魔獸交戰的機會。補充魔獸材料（前提是殺得死）並非難事。實際上，艾爾也是想到利用魔獸材料，才會做出卡薩薩奇。
「感覺比機體的外表還要奇怪，一點也不可愛——」
隻是簡單地調查一下手腳和軀幹部分，她臉上就露出詫異的表情。
雖然不像艾爾那麽專精，但亞蒂對幻晶騎士的構造也有一定程度的瞭解。騎操士本來就對自己的座機非常熟悉，而她甚至進一步參與了機體製造作業。
「奇怪？這個不是進氣口。」
所以她才會注意到，在軀幹部分的覆蓋管線看起來很不自然。
「連接到哪裏呢？進氣管不接到魔力轉換爐的話就沒用了。而且，在內側……這裏變成紋章術式了。」
所謂的進氣管，是吸收乙太送入魔力轉換爐的裝置。當然沒有必要在那種地方刻上紋章術式。魔導噴射推進器的技術還與眼前之物比較相似，但那個技術應該不會出現在這裏才對。
「……嗯——完全看不懂寫的是什麽！」
她試著解讀紋章術式，又很快放棄了。上麵到處夾雜著沒見過的術式。這應該算是艾爾的專業領域。
「艾爾，這裏好像有奇怪的東西。」
（插圖）
「你也找到了什麽嗎？」
「嗯，你那邊也有發現嗎？」
散發朦朧光芒的火焰彈照亮了在駕駛座上的艾爾。他似乎仍在繼續演算，眼神看似沒有聚焦，他接著開口：
「我在演算機裏找到很奇怪的魔法術式。照理說不需要這種機能。還有，這是……」
他的臉上浮現困惑的表情。亞蒂納悶地偏著頭。因為很少看到處事明快果決的艾爾表現出那種反應。
「在我所知的魔法術式中，最類似的是……『生命之詩』。那是『亞爾芙人』的奧秘，應該不是正常人處理得來的東西。為什麽會在這種地方使用呢？」
脫口而出的問題在夜晚的空氣中融化消失。艾爾有種感覺，這個問題看起來很奇怪，同時也事關重大。
「幻獸騎士。這東西大概不光是幻晶騎士的遠親那麽簡單。一下子激起我的好奇心了。」
就在這時候，一陣嘈雜的動靜傳入他們耳中。
他們憑感覺辨識出聲音的來源還很遠，不過也很快地從四麵八方逐漸靠了過來。
「艾爾，有人要過來了吧？」
「嗯，露出馬腳了嗎？好戲明明現在才要開始……」
艾爾十分遺憾地歎一口氣，但是他的行動卻很敏捷。
兩人把幻獸騎士恢複原狀，並迅速消除痕跡，再次飛向屋頂附近的梁柱。他們一口氣跑過橫梁，在通氣口附近熄滅了火焰彈的光。
一陣急促的腳步聲走近黑暗中的工房。他們凝神細看，看見拿著的燈光的人走了進來。沒多久，這裏就會有很多人聚集過來吧。心想久留無益，艾爾他們於是回到夜晚的街道上。
◆
夜已深，原本陷入睡夢中小鬼族的城市卻不得不馬上清醒過來。
街上的燈光愈來愈多，四處都聽得到急促的腳步聲。城堡裏也是一樣的情況。不如說正因為是城市的中樞，騷動的程度比其他地方來得更大。
艾爾涅斯帝他們房間的門外傳來敲門聲。
「……請進。」
過了一會兒才聽到回應，門外的幾個人隨即走進房間。是小王（奧伯朗）帶了幾個隨從前來。艾爾涅斯帝——明明才剛回來——卻用若無其事的態度迎接客人。
「到底發生了什麽事？」
「這麽晚打擾真是抱歉！我這邊突然有點急事。」
「急事嗎？」
看樣子，他們似乎不是為了艾爾他們的夜間觀光而來。
從小王的樣子無法看出他是當真不知情，或是覺得無所謂。倒不如說，他的表情顯然不甚愉快。
「對。我也不瞞你了，就在剛才，盧貝氏族對我們下達了命令。」
聽到這番意外的宣告，艾爾和亞蒂彼此對看了一眼。他們從奧伯朗的表情中明白別樣的意義，於是瞭然地點了點頭。
「盧貝氏族那些家夥真把我們當成小嘍囉。就會隨意使喚我們！」
他握緊拳頭，但是又馬上放開。
「這筆帳遲早會向他們討回來。不過，現在還不能讓人發現。我們必須服從他們的命令。」
說到這裏，小王（奧伯朗）馬上站了起來。情況似乎真的很緊急，他隻是來做最低限度的說明。
「事情就是這樣，我們要去工作了。我是很想繼續跟你談下去，但是也無可奈何。如果你能老實等待一段時間就太好了，客人。」
「我明白了。雖然很遺憾，但也沒辦法。」
「多謝。我派幾個人給你，有什麽需要的話就跟他們說吧。」
小王倉促地說完，然後就和來時一樣急急忙忙地走了。目送他們離開之後，艾爾和亞蒂不禁鬆了口氣。
「有點危險呢，艾爾。」
「嗯。在這麽不平靜的情況下，我們也不能慢慢進行調查。話說回來……」
他盤起雙臂，不解地微歪著頭。
「巨人那邊出了什麽事嗎？」
從黑夜另一頭傳來充斥著城中的喧囂氣息。艾爾他們的眼睛無法看穿黑暗中巨人族與小鬼族，還有這塊土地，究竟發生了什麽事。
◆
夜空中，狂風呼嘯。
夜行性野獸在魔物森林中四處徘徊。它們翹首望天，眼底倒映著微弱的月光。
一個巨大的黑影緩緩遊過，撥開陷入睡眠與沉默的夜晚。遠方的森林裏回蕩著嚎叫聲，彷佛追逐黑影而來。
不同於星光的閃爍光點在黑夜中描繪出細細的軌道。有相當數量的某種小型物體圍繞著巨大的黑影飛翔。風聲變得愈來愈強。黑影揚起有如鰭一般的帆，迎風招展。
它們的真麵目是『船』。
飛在天上的異形船——『飛空船』在沒有水的天空中乘風前行。
巨大的船體上掛著旗幟。旗麵描繪著劍與盾，以及與草木的紋章，下麵有隻展開雙翅的銀鳳。放眼整個西方，唯獨某個騎士團才能夠懸掛這個紋章。
——銀鳳騎士團。
為了帶回留在森林深處的兩人，他們再度踏入魔物森林的地盤。
在這籠罩於黑暗中的森林裏，那些蟲型魔獸恐怕也正潛伏於某處吧。少了身為銀鳳騎士團長的那個人及他的愛機，又能戰鬥到什麽程度？每個人心中或多或少都懷有不安，卻也有滿腔更為熾熱旺盛的鬥誌。
旗艦飛翼母船『出雲』坐鎮於船隊中央，朝著即將破曉的夜空前進。出雲的四周圍繞著兩棲突擊艦、運輸型飛空船，以及許多正在巡邏的空戰特化型機。這是一支為了挑戰可怕的魔物森林集結而成，西方最大規模的艦隊。
想必不用多久，他們就能如願與團長重逢吧。
然而，那將會發生在左右西方命運的一場巨大戰亂之中——
接續《騎士&魔法8》