「第一號！紅隼騎士團團長迪特裏希·庫尼茲！我要上了！！」
一抹緋紅色在蒼穹飛翔。
魔導噴射推進器發出高亢的噪音，古拉林德·獵鷹逼近，而光柱隻是巍然不動地迎接。
「就算是巨大的魔獸，一旦碰上我的雙劍……喔哇——！？」
光柱隻安靜到接近為止。柱子忽然解開形成觸手並向外伸展，天氣也開始急遽惡化。這是『天氣操作級魔法·招來台風』的前兆。
被掀起的暴風捉住的古拉林德，可憐地旋轉著被甩飛出去。
「……嗬，居然能把本大爺擊退，真是個難對付的對手。」
「那麽，請下一位上前。」
做好萬全準備的阿迪拉德坎伯有些不情願地動動脖子。
「什麽？我也要說……？咳！啊——第二號……白鷺騎士團團長艾德加·c·布蘭雪。我要上了……」
「慢走～」
在海薇的目送下，艾德加雖然看起來很提不起勁的樣子，但絲毫無損他飛翔的氣勢。阿迪拉德坎伯·白鷺向光柱衝去。
「來了嗎……！」
魔獸果然動了起來。在魔法現象前階段的積雨雲發生的時候，就因為無法忍受風而後退了。
「靠盾牌還是擋不住風啊！」
飛翼母船出雲與光柱拉開相當長的一段距離後停止。阿迪拉德回到了出雲號上。
「第三！請務必讓我作為第三號出征！！」
「就說你的座機是澤多林布爾了。給我老實待著。」
「太遺憾了……！」
——也不曉得有沒有過這樣的一幕。既然如此，正當他們接下來打算用『出雲』直接靠近的時候——
「喂，糟了！明明完全沒有靠近，魔法現象就已經開始了！」
「咦咦咦快回頭！我才不要剛修好的船體又被破壞！！」
「嗯嗯。對飛空船和幻晶騎士的捕捉距離完全不一樣呢。」
「現在不是冷靜分析的時候！動作快！溜之大吉！」
於是船就這麽載著吵吵鬧鬧的團員們，匆忙逃跑了。
經過幾次嚐試，艾爾涅斯帝終於滿意地點頭。
「謝謝各位的協助。原來是這樣，不僅是飛空船，就算幻晶騎士靠近也會引起魔法現象。」
「唉……我們可是差點因為這次協助被搞死啊，少年？」
「出雲好歹全身而退了……」
「但這是非常重要的資訊，我們的測試沒有白費！」
大團長不是那種被抱怨幾句就泄氣的人。老大和巴特森都很清楚這一點，所以隻發出一聲說不上是歎息的呻吟就結束了。
「從無論什麽東西靠近都有相同反應來看，光柱恐怕不會詳細識別吧。但是如果擁有像『出雲』那麽大的體積，即使離得很遠也會做出反應。」
「也就是說，使用飛空船接近那個是自殺行為。」
「要去的話應該要用幻晶騎士，不過光靠飛翔騎士的性能又讓人有點不安。」
「而且不隻有那一種類的魔獸吧。派出幻晶騎士迎戰的話，小型魔獸的能力也太可怕了。」
小型且外形有如蒼白繩子的魔獸擁有奪取幻晶騎士和其他魔獸的能力，在法擊無效且沒有有效攻擊手段的現狀下戰鬥，它們將是非常危險的對手。
「至少在對付小型魔獸上有了些頭緒。」
「哦，果然厲害。」
「所以才會被魔獸討厭吧～」
「看它身形那麽龐大，還真小心眼。」
「魔獸能理解那麽複雜的事情？」
「是說那也太誇張了。跟那個魔獸相比，幻晶騎士簡直就像螞蟻一樣。沒想到它竟然會為了趕走我們而改變天氣。」
「對我們來說，那個魔法現象確實是人類智慧無法企及的威脅……但在魔獸看來說不定是很普通的事情。倒不如說，它很有可能無法引起比那個還要小的魔法現象。」
「確實是這樣，體型太巨大在各方麵也很不方便呢。」
「真是，被卷進去的我們可吃不消啊。」
出雲掉頭回轉，這時大家也為了天氣漸漸恢複原狀而感到放心。
「這樣我們手裏的牌就湊齊了。之後就提到議程上吧！」
◆
在與光柱進行接觸的幾天後，某個會議即將召開。
「感謝各位前來參加今天的會議！」
會議發起人艾爾環視在場眾人，設置為會場的這個場所籠罩在至今為止最異常的氛圍中。在座的有——
神秘的船長——更正，是弗雷梅維拉王國第二王子『埃姆裏思·耶爾·弗雷梅維拉』。
帕維爾圖克王國第一王女『弗裏德格·亞萊達·帕維爾圖克』。
舒梅弗裏克王國軍船團長『格拉西諾·裏斯戈』。
『魔王軍』首領『魔王』，即『小王（奧伯朗）』。
哈耳庇厄一族的最前列·風切『索吉歐』。
此外，弗裏德格背後還有龍騎士長『古斯塔夫·巴爾特』和鍛造師長『奧拉西歐·高加索』隨侍。埃姆裏思的背後是首席騎操士『阿奇德·歐塔』，索吉歐身後則有霍加拉和安吉羅。
順帶一提，格拉西諾後麵沒有人。因為太可怕，所有的部下都跑了。這裏隻補上一句題外話，他吃的胃藥消耗量終於創下了曆史上的最高紀錄。
從獨自出席的意義上來說，小王也一樣，隻不過這位展現出了目中無人的態度，看起來一點都不感到煩惱。
「今天的議題不是別的，我想談談降臨於飄浮大陸的災難，以及對付災難中心光柱的方法！」
麵對如此出眾的成員們，銀鳳騎士團大團長『艾爾涅斯帝·埃切貝裏亞』和平常完全一樣，帶著滿麵笑容。在他的字典裏大概沒有膽怯這兩個字。
順帶一提，艾德加和迪特裏希則是像助手一樣佇立在一旁，而海薇拒絕和他們站在一起。
幾名陌生的登場人物讓與會成員皺起眉頭，但也僅隻於此。從旁來看，根本看不出來他們各自都是率領騎士團的人物。
「……埃切貝裏亞卿，要談談是可以，不過……連『魔王』都混進來又是怎麽回事？」
一開口，弗裏德格犀利的眼神就紮了過來，古斯塔夫等人的視線也像是要噴出火來一樣。如果不是在主人身後待命，大概就會當場拔劍了吧。
麵對敵意的小王表情卻滿不在乎。如果神經不夠粗就不能擔任『魔王』，也不能和艾爾涅斯帝戰鬥了。
「就是這家夥吧？是他指使那個叫什麽『龍王』的怪物對我們的飛龍造成重創，居然還敢大模大樣地出現在我們麵前。」
「嗯？就算西方人再怎麽受暴風雨摧殘，也的確不關我的事，不過這片大地的將來對我們族群來說也很重要，所以我才大發慈悲地願意稍微忍耐一下你們的鬧劇。你們最好先感謝我。」
「你這……！」
帕維爾圖克王國方自然無法保持心平氣和，而小王對此毫不在意。會議從一開始就顯露出不穩的形勢——
「小王是我邀請來的。一方麵也是考慮到他率領哈耳庇厄族最大族群的身分，今後在與『魔法生物』戰鬥時，我也想聽聽他作為『亞爾芙』的見解，所以特別請他來參加會議！」
這番話立刻引起了場上的議論。弗裏德格首先詢問其中最陌生的詞語。
「什麽是『魔法生物』？我猜想是指那根光柱。卿，你知道那是什麽嗎？」
「不知道，那是我幫它取的名字！」
「……是喔。」
「光柱與普通魔獸截然不同，所以我想應該重新考慮相應的名稱。」
「魔法……生物。哎，以徒人的感性來說還算不錯。」
小王若有所思地瞪著天空。
「根據至今為止得到的資訊，我們認為『魔法生物』的身體大部分是由純粹的乙太所構成。目前確認有大型的光柱，以及小型的蒼白等兩個種類。各位也知道，乙太是這個世界上充滿魔力的起源。也就是說，它們雖然是生物，但也可以說是魔力本身的存在。」
「活生生的魔法現象啊。我懂了，所以叫作『魔法生物』。」
「是的。」
艾爾突然轉過頭，看見奧拉西歐露出了皺眉的表情。
「奧拉西歐先生，怎麽樣？你應該很熟悉乙太的性質。你對『魔法生物』有什麽瞭解嗎？」
「就算把『純乙太作用論』翻遍了，也找不到哪裏有寫什麽乙太構成的生物！那上麵隻有源素浮揚器或是供人類使用的理論而已啦！」
「那就沒辦法了。」
「為什麽我要被你嫌棄……」
安靜地傾聽了一會兒的弗裏德格終於抬起頭來。
「有個稱呼確實比較好，但我對詳細的定義不感興趣……站在我方立場，倒是有件事情必須事先聲明。」
她朝背後瞥了一眼，古斯塔夫隻做了個微微頷首的動作。
「……對。事到如今也不用隱瞞我們的目的了，就是源素晶石。斟酌收獲與開支以後，以目前的收獲來看不至於產生損失。因此……撤退也在我們的考慮範圍。」
弗裏德格——帕維爾圖克王國的發言在會場上留下歎息般的餘音。第一個反應的是誰？是奇德。
「你們要就這樣棄這一切於不顧嗎！？」
「……若是光柱的威脅不大，我們還有方法應付，可是再多的話……不管是飛龍還是飛空船，都不是我一個人的東西。」
「就算是那樣……！」
埃姆裏思用一隻手擋住了還想說下去的奇德。
「那麽，假如你們退場的話，飛龍戰艦怎麽辦？那有一半是我們的船，可不會跟著你回到貴國去。」
「單翼雖不能正常活動，但至少可以拖航。隻是帶回本國的話沒有問題。」
「哼。西方人果然不懂禮節。隻是來翻找食物就回去的話，狗也能做到吧？」
弗裏德格狠瞪了一眼從旁傳來的嘲笑聲者。
「……叫什麽奧伯朗的，我才想問你為什麽這麽執著？你自己是『亞爾芙』！應該和哈耳庇厄沒什麽關係才對。」
小王的長耳朵若隱若現。弗裏德格自然很瞭解掌握了技能與魔法的亞爾芙民族，包括他們很少離開住處這點在內。
「也不見得。跟徒人相比，哈耳庇厄是更接近我們的存在。不僅如此。因為我是王。如果有人民願意追隨的話，我的職責就是引導。徒人的王女啊，你又會怎麽做？」
「……當然會為了我國的利益思考行動。正因如此才要撤退。」
當氣氛愈來愈險惡的時候，艾爾突然介入了。
「原來如此，殿下的想法很有道理。您是為了國家利益著想，才會親自來到前線，不過正因如此，才需要您留在這裏戰鬥。」
「為什麽？你到底知道什麽？」
「等您聽過我的部下帶回來的情報之後，再做判斷也不遲……諾拉小姐，請把那個消息告訴大家。」
「是！」
一看到事先在旁邊待命的諾拉，小王的臉色便微微扭曲。畢竟他本來就是被她的花言巧語所騙才會待在這裏。
「我們曾經到大陸以外，前去和來自本國的戰力會合。當時我們詳細觀測大地的動向，並且確認大陸正在逐漸下沉……」
「事到如今那又怎樣！那種事情我們聽過很多次了！你想說因為內部的乙太劇烈外泄！所以什麽時候浮揚力場支撐不住也不奇怪吧！但是，我們殿下的意思是沒有必要蹚這灘渾水！」
古斯塔夫的額頭上冒出青筋，如此怒吼，索吉歐則是眯起眼睛。令人意外的是，小王的態度卻相當冷淡。在他的臉上看不到憤怒，嘴角反而露出了微笑。
他之所以擺出那種態度，原因就在諾拉接下來的話中。
「……同時，大地也在慢慢移動。」
眾人心生困惑，一時難以理解她的意思。
「你說……移動，這是怎麽回事？」
「恐怕是形狀的問題。這片大陸愈是下沉，就會隨著風飄行而不斷移動。」
艾爾涅斯帝接口說道。到了這個地步，所有人的頭腦總算理解過來，同時想到了最關鍵的疑問。
「移動到哪裏……？」
就是目的地。
倘若是飄去海的另一端，那雖然也是重大事件，但並不需要特別擔心。既然諾拉這樣鄭重其事地提出問題，恐怕——
「我們沒有時間徹底進行調查，可是……那個方向確實是朝著西方諸國前進的。」
此時沒有一聲歎息，每個人都害怕開口說話。彷佛一旦用語言表達，話語就會變成現實一般。
艾爾涅斯帝毫不客氣地打破那沉悶的寂靜。
「也就是說，如果就這樣置光柱不理並且繼續任由大陸下沉……這片大陸——『有如整塊源素晶石』的這片大陸，遲早會落到西方諸國的某個地方。」
「會引爆戰爭。」
弗裏德格脫口而出的低語，帶著令人毛骨悚然的氣息。
「沒錯。那將是一場前所未有的大戰，比大西域戰爭還要激烈，會將西方的所有國家都卷入其中……而且這場戰鬥八成沒有贏家。不僅是西方人，連哈耳庇厄也會被全部吞沒，刮起無止境的破壞風暴。當欲望燃燒殆盡之時，西方諸國大概也消失得無影無蹤了。」
對於西方人來說，世界指的是西方諸國，因此這確實是可以用世界毀滅來形容的事態。
「對我來說，不論你們的國家毀滅得多嚴重都無所謂，隻是不能把我的人民、把哈耳庇厄卷入其中。大陸下沉根本就是不可原諒的事！」
這就是小王忍著不找艾爾涅斯帝決鬥，甚至願意出席會議的原因。
世界毀滅——誰都沒有想像過的威脅漸漸帶著現實色彩滲入腦海。然而，隻有艾爾涅斯帝一個人完全沒有沮喪的樣子。反而好似有些樂在其中。
「不必悲觀，這裏還有我們。在最壞的情況發生之前，我們就已經在這裏了，所以……」
他的臉上帶著意外燦爛的笑容，說出了令人意想不到的話。
「接下來我們大家要一起阻止大地墜落。那樣一來，所有問題都能圓滿解決！」
這家夥為什麽這麽高興？當這個疑問掠過眾人腦中的時候，艾爾看了看周圍所有人的臉，然後倏地伸出手指過去。
「小王，還有各位哈耳庇厄！如果你們能像以前一樣生活在飄浮大陸就沒有問題了吧！？」
「啊？嗯？對吧？是這樣沒錯？」
「弗裏德格殿下！就算直接逃回去，戰爭也會從你們身後追上。在這裏防患於未然不是更劃算嗎！？」
「也、也許是這樣……」
「索吉歐先生！你不是也想保護大地嗎！？」
「當然，如果大地消失，適合築巢的森林也會消失。」
「格拉西諾先生！你……」
「咿！？我、我沒有異議！！」
「這樣啊！這表示大家都沒有問題！所有人一致通過！」
「喂，艾爾涅斯帝，你不問問我嗎？」
「既然來自本國的戰鬥力在我的指揮之下，就算少爺不願意，也要請您奉陪了。」
「天啊……」
當艾爾一個人心滿意足地達成結論時，小王（奧伯朗）平靜地詢問：
「哎呀哎呀，大家齊心協力，這不是很好嗎？不過你要怎麽做，艾爾涅斯帝？我確實想防止大地墜落，所以必須想辦法處理那個光柱……也就是你所說的『魔法生物』。」
差點被衝擊事態嚇倒的人們突然清醒過來。他們這才意識到，根本的問題還沒有解決。
「哪有什麽辦法！我們就連接近都做不到！！」
「是啊，就算靠近了，它們的身體也是乙太團塊，沒有有效的手段。」
「你明白嗎？敵人就是天。以往隻被允許仰望的天象露出了獠牙，我們太過無力了。」
各式各樣的反駁冒了出來，但艾爾涅斯帝仍沒有一絲動搖。
「不用擔心！雖然成功與否算是一種賭博，但至少有對策。」
成員們為之嘩然。當在場所有人都在膽顫心驚時，難道他一直獨自在考慮對抗方法嗎？
在那樣的艾爾身後，亞蒂等人正在竊竊私語。
「艾爾看起來很開心。」
「那是危險的征兆呢。」
「看他那個表情，大概又在考慮新玩具～」
「老大又要大吼大叫了。」
艾爾涅斯帝·埃切貝裏亞完全提起了『幹勁』。這對於銀鳳騎士團出身的人是司空見慣了，同時也喚起了眾人一種莫名恐懼卻又感到可靠的複雜感情。
「那麽我來為大家說明一下！請把黑板放在這裏！」
艾德加和迪特裏希動作俐落地開始組裝不知從哪裏拿出來的黑板，艾爾隨即站到黑板前，以驚人的氣勢畫出圖形。
「想法很單純。大地的墜落是那隻魔獸……不對，是因為『魔法生物』脫離而使乙太從內部外泄，所以要阻止這個過程。為此隻要把『魔法生物』推回原來的洞裏就可以了，因為『魔法生物』本身就是巨大的乙太！」
「難道你想說那就是作戰計畫！？隻是動動嘴巴很簡單，但要付諸行動就難說了！我們本來就在說沒有辦法！！」
「錯了。隻有一個方法。恐怕是唯一對『魔法生物』有效的攻擊方法。」
「什麽……？」
粉筆「喀」的一聲敲了敲黑板，被圈在圓圈裏的文字是——
「乙太，或者是源素晶石！正因為是和它們『魔法生物』的身體相同的素材，所以能夠最強烈地幹涉它們。怎麽樣？小王。我想問問你身為亞爾芙的感覺。」
「……雖然很不爽，但是想法應該沒有錯。不過這終究是推測，缺乏根據可無法使人信服。」
小王思考片刻，然後這麽反問。
「有根據。是我在接近光柱時發生的事情。在小型『魔法生物』與乙太圓環相撞的時候，它們有一瞬間退縮了。還有另一點，就是這塊大陸本身。」
「……！哈哈，原來如此。源素晶石對它們來說是殼嗎？」
「大概很相似吧。」
兩人互相理解之後，回頭想想又冷靜下來的弗裏德格開口了。
「既然說到這個分上，那就來說說具體的方案。如果是你的話，應該想了很多吧？」
「當然。我準備了全套方案！首先主要是同時進行三項工程。因為沒有時間，所以要全部一口氣做完。」
「三、三項……」
聽了之後再判斷的做法可能是錯的。弗裏德格已經開始後悔自己說過的話了。
「第一是源素晶石的效果確認組！這是以小型的『魔法生物』為標的，進一步印證假說。另一個是『決戰兵器』建構組！必須建造能對那個最大的『魔法生物』發揮效果的特大『源素化兵裝』。」
對於『源素化兵裝』這個突然蹦出來的新概念，不再有人吐槽。因為有個比這更嚴重的問題引起了眾人的頭痛。
「我已經聽到了一席愚蠢荒謬的誇口大話。那個所謂『決戰兵器』難道是……」
「隻能挪用目前這裏最大的魔導兵裝了吧。也就是飛龍戰艦（林德姆）的龍炎擊咆！！」
艾爾涅斯帝特意把帕維爾圖克王國拉進來的理由，這下就說得通了。他從一開始就絕不打算放過他們。
「……想說的話太多了……但在那之前，先把剩下的方案聽完吧。你說有三項工程。」
「是的！最後一個小組要思考讓飛龍戰艦衝進那個『魔法生物』根部的程序！不論製作什麽樣的武器，如果無法靠近就沒有意義了。」
「你……你說什麽！？說得那麽了不起，結果現在才要開始考慮嗎！」
古斯塔夫的臉色幾乎像煮熟了一樣通紅，旁邊的奧拉西歐按住耳朵拉開了一步距離。雖然那種程度擋不住大聲量就是了。
「你有勝算嗎？在我聽來，最後一項是最荒唐的。麵對連天氣都能操縱的魔法現象的具現化，凡人製造的機器又如何抵抗得了？」
被瞥了一眼的奧拉西歐慌忙地用力搖頭。他根本想不出那麽剛好的方法。
「是的，是天氣。從魔法現象的角度來看是很驚人沒錯，可是引發的現象本身卻在已知範圍。也就是說，隻要能穿過暴風雨就好了！各位不覺得可以做到嗎？」
「誰做得到啊！！」
他已經無言以對了。為什麽他能如此自信滿滿地斷言？真希望有人能把艾爾的話翻譯成普通人也能明白的語言——可惜周圍人們的願望落空，艾爾滔滔不絕地道：
「為此，請各方勢力提供所有的物資和人才。之後有必要完成詳細的人員分配，當前需要的是……」
艾爾回頭一看，視線前方的人們都畏縮了一下。
「奧拉西歐先生！請和我一起參與建造決戰兵器。我需要你的技術！」
「我要吐了。」
「小王！現在正需要你作為亞爾芙的智慧！請幫助我探討突入敵陣的方法！」
「我要吐了。」
小王忍無可忍地站起來，大步走來逼到艾爾麵前。
「你明白嗎？艾爾涅斯帝，假如不是哈耳庇厄棲息的這片大地遭遇危機，我現在就要把你撕成碎片混入『魔王』的餌食。你怎麽還敢理所當然地指使別人？你那麽想現在就去死嗎？正合我意哦？我們幹脆馬上到外麵去再打一場吧？」
「但是，你是真心想幫助哈耳庇厄對吧？所以你一定不會背叛，也不會引起無用的爭吵，因為你是他們的王。」
「等到事情！結束後！我絕對要！宰了你……！！」
艾爾大剌剌地拋下咬緊牙關、表情已經扭曲得不知該如何形容的小王，然後環視所有人並微微一笑。臉上和平常一樣帶著如同花開般燦爛，卻又極其令人不安的微笑這麽宣告：
「那麽，就靠我們大家來拯救世界吧！！」
能把這種事情這樣愉快地形容的，在這廣闊的世界上恐怕隻有艾爾一個人了吧。證據就是在會議結束後，有好幾個人因為事態過於嚴重而吐了出來。
◆
「呼，工作完成後的飯果然很好吃。身體在尋求營養呢。」
「『出雲』和飛空船的修複終於全部完成～已經累慘了，肚子也餓扁了。不管來幾碗我都吃得下。」
「噢，那就好好吃飯吧，巴特少年。反正少年馬上就會過來，又要忙……」
「老大！老大在嗎？有個東西想請你盡快做出來！」
「……忙起來了。就像這樣。」
「……艾爾也太會使喚矮人族了吧。」
◆
「於是，我帶來了『源素化兵裝』的試製品！」
在帕維爾圖克王國的據點，騎士們目瞪口呆地看著堂而皇之地踏進來的艾爾涅斯帝。
「你看起來不太受歡迎喔，艾爾涅斯帝。」
一起跟來的迪特裏希悄悄對他說。
「是啊。那麽，我去和對方的高層談一談。」
「在做事前毫不猶豫地先從上層開始搞定，我真的很佩服大團長的行動力。」
「平常不就是這樣嗎？」
「是沒錯，不過就算想模仿，實行起來也很困難。」
他追著熟門熟路地邁步向前的艾爾涅斯帝走去。因為艾爾有段時間為了修理飛龍戰艦而頻繁出入，所以肯定對這裏很熟悉，理所當然地同行的亞蒂也是如此。迪特裏希對這樣的情況見怪不怪，隻是聳了聳肩。
「你們……！這裏現在被視為帕維爾圖克王室的直轄地！是誰允許你們這些外國人隨便踏進來！？」
龍騎士長古斯塔夫出現在旁若無人地行進的一行人麵前，彷佛化身為一堵厚牆攔住了他們的去路。身後跟著一臉錯愕的天空騎士團左右兩名近衛長，伊格納茲和尤斯圖斯。
艾爾歪著頭開口：
「說到許可，隻要是在飛龍戰艦和『黃金鬣』號連在一起的期間，我們應該都已經得到殿下的許可了。」
「哼！不管你自己怎樣，後麵的人……是生麵孔。這和他無關吧！」
古斯塔夫的態度似乎比平時更加強硬。迪特裏希為了不被發現，偷偷問亞蒂：
「他明顯在找碴，你們做了什麽？」
「做了些自作主張的事情吧。」
「瞭解。」
原來是闖禍了啊。
艾爾涅斯帝這個人並非沒有常識和禮儀，隻是有時候會為了目的而不擇手段。若是強行推動的話，也怪不得會有人心生排斥了。
「那麽，請你轉告殿下，因為我有事情要報告。」
「不行！殿下現在很忙……這都要怪你硬推來那些強人所難的提案！」
「唔，那沒辦法了。古斯塔夫龍騎士長，就改為通知你吧。」
「……哼，我就聽聽你怎麽說。」
「在前幾天的會議上列舉的工作項目中，源素化兵裝的試作完成了！所以我想請問貴國能不能也派出人員來驗證效果。」
「你這家夥……！你以為我國的騎士是跑腿還是什麽！我們確實是結成了對抗光柱的共同戰線……但我不記得你連指揮權都拿到了！」
「可是不派人沒關係嗎？難得有測試新武器的機會哦？」
「囉嗦！」
「唔，我明白了。」
所謂無法溝通，指的就是這麽回事吧。艾爾看上去沒有特別沮喪的樣子，隻是緩了口氣。這時，迪特裏希提高了嗓門說：
「那麽，大團長！驗證效果就隻在我國實施可以嗎！」
「本來是想請求共同進行，如果帕維爾圖克沒辦法協助，那就沒辦法了。」
「我明白了。馬上去進行準備！」
古斯塔夫額頭上冒出的血管增加了。他緊抿著嘴，不願被這種露骨的挑釁所迷惑。這時，伊格納茲下定了決心，往前踏出一步。
「……龍騎士長，請您三思。請交給我們檢驗效果的任務。」
「什麽！？你是說要去討好那家夥嗎！」
伊格納茲一下子靠近，壓低了聲音說：
「但是古斯塔夫大人，這樣下去我們會失去源素化兵裝的資訊。再者，如果製造的是他們，也是由他們使用的話，恐怕會降低我國的話語權。」
「嗚……！那家夥……」
古斯塔夫不是說不聽的人，但他額頭上浮現的青筋如實表現了他的憤怒和苦惱。
「……我會轉告殿下！伊格納茲，剩下就由你全權處理！」
「是！請放心將一切交給我。」
古斯塔夫留下話之後便迅速轉身離去。離開的時候，尤斯圖斯小聲嘀咕：
「幹得好，伊格納茲。等等再告訴我那是什麽東西。」
「你去做測試不就好了嗎……」
兩人猶如風暴般離去，伊格納茲不禁歎了口氣。
「非常歡迎你願意幫忙！迪學長，請你按照程序來說明詳細的使用方法以及搬入裝備。」
「知道了。大團長，接下來由我進行指導。」
「拜托你了。」
艾爾點了點頭，接著就和亞蒂離開了。得到任務的伊格納茲和迪特裏希就此正式麵對麵。
「那麽，我是率領天空騎士團右近衛隊的伊格納茲·阿溫穆勒。」
「我是銀鳳騎士團麾下的紅隼騎士團團長迪特裏希·庫尼茲。按照大團長的命令與貴國代表進行合作。請多指教了。」
兩人以各自國家的形式行禮。既然是和其他國家接觸，也不是每個人都能像艾爾涅斯帝那樣自由。恢複放鬆姿勢的伊格納茲猶豫片刻之後，開口問：
「……恕我冒昧，但請容我確認一件事。」
「我會在知道的範圍內盡量回答。」
「大團長指的是那人……也就是對艾爾涅斯帝的稱呼，是嗎？」
「啊……沒錯。簡單來說，我們紅隼騎士團是從大團長率領的銀鳳騎士團裏麵分出來，之後才成立的。」
「……真的……是騎士團長啊……那個人……」
看著不知為何一臉愕然的伊格納茲，迪特裏希不得不領悟一個事實。
（這邊也被艾爾涅斯帝攻陷了。看來他們在帕維爾圖克這裏也幹了一票大的……）
關於完全被放任不管的大團長做了多少事情，迪特裏希實在是怕得不敢問。
過了一會兒後，伊格納茲終於重新振作起來。
「咳咳。還有一件事……雖然對身為屬下的你詢問這種事情不太妥當……」
「反正隻是順便，你盡管問。」
「你們為什麽要對我國提出測試源素化兵裝（這個）的邀請？若是戰力不足的時候就算了，現在你們不是都和本國的大部隊會合了嗎？」
「……啊，你的意思是『為什麽不獨占？』是嗎？」
伊格納茲點頭。確實如此。目前紅隼騎士團和白鷺騎士團都到齊了，人手絕對足夠，沒有必要特意從外麵借人。不論置身於多麽不正常的事態，將新武器的情報即時傳達給其他國家，本來就是非常奇怪的事情。
盡管如此，艾爾涅斯帝邀請的理由隻有一個——
「因為那樣更好玩。」
「………………啥？」
「因為測試新武器很開心，所以不邀請你們很失禮……哎，我猜差不多就是這樣。」
「那算什麽？是小孩子嗎？」
「這點我無法否定，不過正因為如此，大團長才會毫不猶豫地對抗世界的危機。很有意思吧？那麽，我們差不多該著手準備了。我們彼此應該都想帶著具體的成果回去。」
「一個個都這麽……我明白，既然要做，我就打算全力以赴。」
不久後，右近衛隊和紅隼騎士團的飛空船便集結到齊，向光柱出擊了。
◆
「奧拉西歐先生，你在嗎？」
這個時候，艾爾和亞蒂的身影出現在帕維爾圖克王國據點內的鍛造維修廠。兩人為了修複飛龍戰艦曾多次出入，可以說是他們在該據點內最熟悉的地方。
「……嘖！來了啊？有什麽事？」
負責指揮飛龍戰艦修複工程的奧拉西歐皺著眉走過來。畢竟艾爾每次出現都沒好事，而且這次也不例外。
「源素化兵裝的試製品做好了，所以我來請你一起檢驗效果。」
「！？什麽、已經做好了！你該不會很早以前就開始做了吧！？」
『源素化兵裝』——這本來就是艾爾涅斯帝所提出的概念，對奧拉西歐來說，使用乙太的武器也是未知的東西。雖然不認為他能在短時間內做出來，但艾爾涅斯帝還是做到了。
「坦白講也沒有那麽複雜，這次製作的源素化兵裝隻是最基本的東西。」
「怎麽回事？說得詳細點。」
「這個嘛……」
◆
——兩艘飛空船朝著光柱前進。
其中一艘是帕維爾圖克王國右近衛旗艦『輝煌勝利』號，另一艘是紅隼騎士團的船艦。
「觀測班傳來報告！即將抵達與光柱的安全圈界限！」
「飛空船的存在差不多要被察覺了。讓船停下來。接下來出動龍鬥騎！船降低高度以防備暴風雨。我也會駕駛龍頭騎士出動！」
「是！」
天空騎士團在伊格納茲的帶領下出擊。以隊長機——龍頭騎士『修伯利希茨』為首，與龍鬥騎排列出整齊的楔形陣。
「那麽，叫迪特裏希的……你說是紅隼騎士團？就讓我親眼瞧瞧那個笨蛋率領的騎操士有多少實力吧！」
沒過多久就能從紅隼騎士團的飛空船上看見幻晶騎士出擊的景象，用遠望鏡觀看情況的伊格納茲不禁開口讚歎：
「前幾天沒能冷靜下來觀察……那不就是原本的幻晶騎士嗎？沒想到會以那個型態在空中飛翔。」
帕維爾圖克王國配備的飛行武器『龍鬥騎』能夠以高速飛行戰鬥，相對的則是放棄了人形姿態。
然而，紅隼騎士團的機體雖然下半身形狀像小船或是魚，上半身卻還是保持人形。乍看之下是半人半魚的奇怪形狀，可是與龍鬥騎相比，也足以納入幻晶騎士的範疇。
「那個笨蛋的幻晶騎士是靠魔導噴射推進器的力量強行飛起來的，這些機體飛行得更加穩定。不過，那樣的話機體不是很重？能跟上龍鬥騎的動作嗎？」
看了它們份量十足的重裝備，自然會產生那樣的感想。如果沒有牽扯到銀鳳騎士團，那他說的會是十分自然的道理。
「什麽！？」
一度離開船的飛翔騎士以驚人的加速接近。沉重的機體以毫不遜於龍鬥騎的速度飛行。
「……竟然能以那個型態飛行。要是太小看對方，恐怕會嚐到苦頭……是吧！？」
即便如此，半人半魚的機體也還在理解的範疇。相比那從正中間穿越而來、『原原本本的近戰特化型機』機體，還比較令人可以接受。
那是一台有如拂曉的鮮紅色機體。仔細地保留雙腿部分，從它背著的誇張裝備中正噴出推進器的爆炎。
「唔，果然和那個笨蛋是一夥的！」
被蒼藍騎士隨心所欲地當作腳踏板的那一幕，他至今記憶猶新。
當伊格納茲陷入五味雜陳的情緒中時，緋紅機體用熟練的動作接近，抓住了龍頭騎士。
「……我是迪特裏希！我們就按照事先商量的進行。目標是小型魔獸，不過一旦靠近，大型的就會引發暴風！被正麵打中可是會被刮跑的！」
「……我！我知道！是要盡量沿著地麵隱藏並前進對吧！我才要問你，要是你開著那麽沉重的機體慢吞吞地飛，我可不會等你！」
「……不用擔心，我不會遲到！」
古拉林德·獵鷹加速飛翔，從魔導噴射推進器拖曳著耀眼的尾巴，其速度與龍頭騎士相比毫不遜色，緊隨其後的飛翔騎士也排列出井然有序的陣形。
「唔……訓練得不錯，不容小覷。想要追隨那個笨蛋，需要那樣的實力嗎……！？」
龍騎士們也不落人後地逐漸加速。
隊伍控製高度往光柱靠近。如果是以前的話，柱子已經解開，天氣也要開始發生變化了。不過，這次的反應很微弱。
「不管再龐大，腳邊都有機可乘啊！」
盡管大型的動作很遲鈍，小型的『魔法生物』卻冒了出來，敏捷地做出反應。
「好，和預料的一樣。所有人準備『源素化兵裝』！……話是這麽說，又讓我們拿這種令人不安的東西啊！」
古拉林德舉起的武器——這個被稱為源素化兵裝模型的武器，從外觀來看隻是個長度不上不下的金屬製圓柱，給人一種倉促趕造的印象。他接著用圓柱對準了蜂擁而至的蒼白『魔法生物』。
「要發揮作用啊，『乙太噴霧』！」
然後他半是自暴自棄地發動武器。
『乙太噴霧』的構造很簡單。隻是把灌入的魔力直接還原為乙太，再與空氣操作魔法一起釋放出來而已。的確是無愧於噴霧之名的東西。
即使是那樣不可靠的武器，效果也很明顯。
「喔，真的退縮了。」
被虹彩光輝掃到的蒼白『魔法生物』突然像是被撞開一樣彈了出去。之前不論受到多強大的法擊都不以為意的狀態就像假的一樣。
「是說就算有效果，射程也太短了吧，艾爾涅斯帝！好，那麽再試試另一個……『乙太光標槍』！」
他這次拿出接近標槍形狀的武器。取下安裝在頂端的保護用遮蓋後，便露出了裏麵的源素晶石刀刃。這也是如同外表所見的東西，把源素晶石加工成刀刃的形狀並安裝上去。隻是為了防止溶解在空氣中，平時會用遮蓋物蓋上。
「被纏上就麻煩了。趕緊斬殺吧！」
由於蒼白『魔法生物』擁有侵入幻晶騎士內部的能力，所以近戰是非常危險的。
然而，迪特裏希對此毫不介意。古拉林德一點一點地微幅移動推進器，維持安全距離的極限開始砍殺。源素晶石的刀刃深深劈開蒼白『魔法生物』。假如用的是普通刀刃，盡管可以驅趕，卻無法將之切斷。
「哦，果然還是塊狀的效果更好。那個噴霧果然是在開玩笑吧……嗯？」
在砍了幾隻『魔法生物』後，迪特裏希檢查武器，發現用源素晶石做成的刀刃已出現崩口卷刃。
「多麽脆弱。不適合做成武器的結晶本來就是這樣，但效果的確是一目瞭然。」
不隻古拉林德，飛翔騎士和龍鬥騎也各自拿起源素化兵裝展開戰鬥。
就在這時，迪特裏希抬頭看著填滿視野的巨大『魔法生物』。作為事態核心的光柱，光是直徑就超過蒼白『魔法生物』數百倍有餘。
「艾爾涅斯帝，你想跟這家夥交手的話，小噴霧和標槍可遠遠不夠啊。雖然你一定又想做什麽很誇張的武器就是了……」
迪特裏希對大團長懷有堅定的信任。甚至認為超出自己的想像力之後才是重頭戲。
在他思考的期間，光柱突然動了起來。似乎終於注意到腳下的騷動。柱子解開來，空氣開始劇烈地移動。
「喔，被發現啦。各位，驗證結果很成功。接下來馬上逃跑吧！」
「噢噢！」
一傳出發光訊號，紅隼騎士團的成員們便一齊開始後退。那逃跑的模樣簡直可謂幹淨俐落。
「喂，暴風雨要來了！我們也撤退！」
右近衛隊有一瞬間看傻了眼，但很快又振作起來，跟著後撤了。
魔法現象開始後，急劇產生烏雲。騎士們將狂暴的天氣拋在身後，就這樣靈活迅速地逃了出來——
◆
「……事情就是這樣。」
「揭曉原理之後，的確沒什麽大不了的。」
聽艾爾涅斯帝說明源素化兵裝之後，奧拉西歐如此低吟。盡管取了個源素化兵裝這樣誇大的名稱，但其結構很單純。如果隻是產生少量的乙太，並不是那麽困難的事情，何況艾爾已經通過開放型源素浮揚器掌握了這項技術。至於標槍，在對付正常魔獸時更是沒什麽意義。
然而，單純並不意味著簡單。事實上，奧拉西歐就被『魔法生物』的生存樣態所震懾了，完全沒能想出那樣的方法。
（是不是到了改寫純乙太理論的時候了？）
乙太中還隱藏著很多謎團。這次的事件似乎是個解謎的好機會。
「對了。要裝在飛龍戰艦上的難道就是那個乙太噴霧？」
「不是的。源素化兵裝的試製品隻是測試，正式上場的時候會投入目前所能想到最大最強、能夠一擊必殺的武器！」
「這樣喔。」
他胸口湧起某種說不上是鬆了口氣或是感到頭痛的心情。
「接下來要等待驗證結果。我想趁現在總結一下龍炎擊咆的變更方案……但是有幾個問題。為了進一步確定效果，我想借用奧拉西歐先生的智慧。」
「呼……來了啊。」
奧拉西歐擦掉不經意間冒出來的汗，他的戰役現在才要開始。
◆
「首先請看這裏。我做了一份簡單的規格說明書。」
「我瞧瞧……嗚！」
隻瞄了一眼，奧拉西歐就被嚇到了。飛龍戰艦（林德姆）的內部構造圖描繪得極為詳細，加上寫得密密麻麻的內容，也不知道艾爾是什麽時候製作的。
大略看了一遍後，奧拉西歐表情扭曲了。
「……喂，這是什麽玩意兒？龍炎擊咆的紋章術式幾乎都被改寫了吧！」
「也許你不相信，但我姑且把可以挪用的部分都挪用了。」
「～！你說挪用也隻是留下一點空氣操作的部分而已吧！至少要留下一半！」
「但是用作源素化兵裝的時候，不能使用爆炎係統的魔法，所以我全部替換成乙太的生成部了。」
「原本的龍炎擊咆的確無法對『魔法生物』造成傷害，但就算這樣……」
身為飛龍戰艦的設計者，想必奧拉西歐心裏也是五味雜陳。他搔著腦袋發出呻吟，同時看著說明書，接著突然停止了動作。
「喂。這個乙太生成部……是你運用了浮揚器在外側收集乙太的概念嗎？」
「沒錯，你看得真仔細。」
「如果能如實發揮上麵所寫的效能，這樣……不就會把飛龍戰艦的魔力儲蓄量完全變成乙太嗎！？」
奧拉西歐大吃一驚地問，出現在眼前的是艾爾涅斯帝平靜的笑容，於是他確信，這家夥是明知故犯。
奧拉西歐試著先整理思緒。投入飛龍戰艦所有力量的必殺武器，當然也伴隨著許多危險。
「原來如此，確實是不折不扣的最大輸出動力，不過這裏麵還有很多問題。」
「願聞其詳。」
「飛龍戰艦的魔力儲蓄量本來就無人能及，雖然我能理解你希望投注全力的想法，但要是產生那麽大量的乙太，就會形成驚人強大的浮揚力場。」
需要收集一定程度的乙太，才能把它當作源素化兵裝使用，而收集到一定程度之後，就會發揮出類似源素浮揚器的功能。
「你注意到了嗎？不愧是乙太的權威·奧拉西歐先生。」
「少瞧不起人。」
飛龍戰艦由於自己的攻擊餘力而往上浮起——一想到這樣的畫麵就覺得非常滑稽。
「隻能靠飛龍的推力壓製了。」
「想要對抗浮力就隻有這個辦法了……所以要把魔導噴射推進器朝著正上方噴出，是這個意思嗎？」
「……哎，是這樣沒錯。」
就連艾爾也支支吾吾起來。
隻要稍微想像一下就好：接近光柱的飛龍戰艦，在即將準備攻擊的同時突然浮起，然後拚命往上噴射推進器，掙紮著攻擊——
「好遜啊。」
「……唔，不行嗎？」
（啊，因為太遜了，艾爾是打算退回提案吧。）
艾爾涅斯帝的堅持往往有如天馬行空，與旁人有很大的偏差，可是『帥氣』無疑占據了主要位置，但為此感到傷腦筋的艾爾也好可愛呢——亞蒂心裏悠哉地這麽想著。
「如果是幻晶騎士手裏拿著的大小，那幾乎沒有影響吧。但到了飛龍全力以赴的規模就不能無視了……除此之外，還有一個很大的問題。」
在手邊寫著各種算式的奧拉西歐抬起視線這麽說。
「將大部分魔力儲蓄量換成乙太，並且以不合理的姿勢衝入敵陣，那麽飛龍肯定是有去無回。」
奧拉西歐姑且也頂著鍛造師長的頭銜，十分清楚魔力耗盡的危險性。
「因為不是你自己的東西，你打算用過就扔嗎？」
「我才不會那麽糟蹋船艦！不如說這是我認真考慮『全力以赴』的結果，而且從犧牲的意義上來說，我方與飛龍戰艦相連的飛空船也一樣。」
（……嘖，這家夥真是有夠瘋狂。）
隻要能盡全力的話，即使回不來也沒關係——會這麽認真考慮並付諸實行的人，大概很難說是正常的吧。奧拉西歐轉換思維，接著說：
「雖然不好，但暫且可以接受。我也不想無視使用者的要求。退一百步講，假如要做舍身攻擊……那就意味著完全不能失敗。至少不可能再準備一艘飛龍了，龍炎擊咆也一樣。」
要想運用像龍炎擊咆那樣巨大的魔導兵裝，就不能缺少飛龍戰艦級的軀體。再怎麽把功能簡化縮小，也不可能重建。
「我明白你的意思，可對方是『魔法生物』……是至今尚未瞭解全貌的超常存在。現在不是猶豫或斟酌餘力的時候，本來就隻能靠蠻幹拚一把了。」
「唉唉，可惡，反正隻能靠近那根光柱了。這表示不管怎麽掙紮，飛龍都不可能全身而退！」
飛龍戰艦是極為強大的武器，可即便如此也有其限度。奧拉西歐從未設想過在飄浮大陸上駕駛飛龍朝『魔法生物』衝撞這樣的用途。不管怎樣，在實行的同時就不可能安然脫身了。
「愈聽愈覺得荒唐！你真以為那樣行得通！？」
「我十分清楚這很困難。至少我從一開始就不認為沒有犧牲就能解決，可正因為如此，我們現在才會像這樣討論絕對要達成目標的方法。」
奧拉西歐直盯著艾爾的眼睛。他的眼中毫無動搖，展現出來的氣魄也足以令人相信他這番話確實發自內心。
「……這塊大陸一旦墜落，我的雇主就麻煩了，我也很為難。就是這麽回事。雖然很不爽，但我會為你魯莽的賭注出一份力。」
「謝謝。當然了，就算你說不願意，我也打算逼你工作。」
「你是魔鬼嗎？」
奧拉西歐聽天由命地翻閱說明書，開始進行計算。他接著若有所思地停頓了一會兒，然後深深地歎了口氣。
「讓人頭痛的是不知道打倒『魔法生物』需要多大威力。既然無法計算，就隻能追求上限了。現在能做到什麽程度？」
「我計畫將源素晶石裝到飛龍其他多餘空間的極限，魔力儲蓄量和源素晶石就是全部了。」
奧拉西歐仍一臉為難的煩惱。他不情願地看了一眼艾爾之後，終於開口：
「應用這個開放型源素浮揚器收集更大量的乙太……還有這麽一個方法。」
「？如果是還原成乙太的話，目前已經在使用了。」
對於艾爾的疑問，奧拉西歐用抬頭向上看的姿勢回答。艾爾也像被吸引一樣抬起頭來。
——上麵。他睜大眼睛回頭看奧拉西歐。
「不會吧！你打算直接收集上空的濃乙太！？」
「……哎，你果然是怪物，這麽快就發現了嗎？那你也該明白問題出在哪裏，那就是我們到不了那個高度。」
這個世界的天空，隻要愈往上攀升，空氣中的乙太濃度就愈高，這是根據經驗法則判明的。若是能應用開放型源素浮揚器的技術抽取周圍的乙太，就可以收集比地上更大量的乙太。
「問題點……是在於源素浮揚器的極限，對吧。」
說起來，要攀升到能抽取乙太的高度原本就是很困難的事。
源素浮揚器的基本原理在於通過乙太的濃度差形成浮揚力場。周圍的乙太濃度愈高，力場就愈弱，所以現行的浮揚器存在可能抵達的高度極限。
飛龍戰艦擁有相應巨大且高性能的浮揚器，可惜仍遠遠不夠。光是想像發揮所需效能的浮揚器有多大規模，就快要頭暈了。
「而且就算順利收集到乙太，也還有其他問題沒有解決。最後隻會卡在高空帶不下來。」
與抱著頭癱坐在椅子上的奧拉西歐相反，艾爾似乎很高興的樣子。
「但是，這是非常有趣的方案。如果能以某種形式實現，威力的問題好像就可以解決了。」
「喂喂，那麽做隻能解決威力的問題，問題本身反而會增加。」
「這個嘛……碰到這種時候，就來請幫手吧！」
「什麽？」
奧拉西歐對突然站起來的艾爾投以驚訝的視線。
「沒有必要在這裏解決所有問題。等一下我會去跟幫手打聲招呼，明天再集合討論吧！先走一步！」
「喔、好……」
艾爾說完便匆匆忙忙地離開了，亞蒂當然也緊隨其後。
在一下子恢複寂靜的空間，隻有表情呆滯的奧拉西歐留在原地。
◆
第二天。
同樣在帕維爾圖克王國據點內的鍛造維修廠裏，與昨天不同的麵孔齊聚一堂。
「所以你才突然把我找來？」
毫不掩飾不爽情緒的小王（奧伯朗）盤起雙臂，直挺挺地站著。
「是的！我想請教另一個專家的意見。」
「你、真的、把我當成跑腿使喚是吧？你那顆不可靠的腦袋完全忘了我們是敵人嗎？很好，我會馬上幫你想起來，給我到外頭去吧？『魔王』會隨時給予你熱烈歡迎。」
「那個下次有機會再說。首先要保護飄浮大陸。」
「唔唔噫噫噫……早知道就不做那種約定……」
小王咬緊牙關的時候，注意到杵在一邊的西方人的存在。他是本應主掌這個地方的奧拉西歐。
「啊——你是駕駛『魔王』的亞爾芙？聽說你還是哈耳庇厄的老大？」
「你的理解沒有錯，再補充一點，我和那個艾爾涅斯帝是不共戴天的仇敵。」
「真是太巧了，那我大概也是。」
總覺得兩人之間似乎產生了某種共識。大概是心理作用吧。
「哎，沒想到會被帶來其他國家的鍛造場。」
某個矮人族沒有理會互相理解的他們，迅速占好了座位。
「哦。我是銀鳳騎士團所屬的鍛造師隊隊長達維·霍普肯，跟那裏的少年是老相識了。你們把我當成將少年的胡鬧想法變成現實的工匠就好。」
「這次也請多多關照，老大！」
「現在還跟我客氣什麽，我以為自己已經不會因為一些事情大驚小怪了。結果沒想到會被帶來完完全全的敵區。」
「因為我得到了王女殿下的許可，所以不是敵區。雖然是他國領土就是了。」
「你啊……」
從他國鍛造場的意義上來說，達維曾經在克沙佩加王國受過照顧。話雖如此，那畢竟是友好國家的情況。
老大內心歎息道，如果要就這樣在既非友亦非敵的地方工作，還不如使用『出雲』的設備來得輕鬆。
「好了好了，反正大家這樣聚在一起也不是為了喝茶。」
「有～我有準備艾爾的飲料唷。」
「謝謝你，亞蒂，那麽！為了完成裝在飛龍戰艦上的大型源素化兵裝……希望大家能助我一臂之力！」
艾爾啪地在牆上貼出說明書。奧拉西歐揉了揉眼睛，他在短短一兩天內又寫得更多了。
「就是那個衝撞『魔法生物』的計畫吧？」
「是的。我事先和奧拉西歐先生商量過之後，出現了一些棘手的問題……」
艾爾一開始說明源素化兵裝的規格，連小王都被勾起了興趣而默默地聽著。不知為什麽還增加了奧拉西歐也沒聽過的內容，讓他的臉頰抽搐起來。
「……就是這樣。這是追求現階段最大威力的源素化兵裝，但同時也浮現出不容忽視的缺點。」
小王和老大沉默片刻，然後一齊開口說：
「你們是笨蛋嗎？」
「我有同感，你這笨蛋少年。」
「我們明明很努力了，還被罵得這麽過分。」
「喂，你剛才是把我算進去了嗎？」
奧拉西歐的抗議理所當然地被忽視了。
「囉嗦！！這什麽『飛到高高度收集乙太然後跳下來』的爛計畫！想到這種東西的人如果不是笨蛋，那誰才叫笨蛋啊！？」
「順帶一提，要往上攀升很辛苦，可是收集愈多乙太，就會產生愈強大的浮揚力場，所以要降低高度也很辛苦。」
「問題不是『很辛苦』吧！？」
「喂，矮人，他是你們那邊的笨蛋吧，給我用繩子係在他脖子上，好好拴住。」
「如果用繩子就能阻止少年，事情就不會變這樣啦！！」
「……也對。」
小王不由得點頭接受了這個說法，連回嘴都忘了。
「對了，說起來，你不是說過有個大源素晶石塊嗎？」
「目前正在進行探索，一旦有發現，我們會立即請人進行回收。」
「就算不做這麽磨磨蹭蹭的事，直接用那塊石頭去撞不就好了嗎？」
「既然出現『魔法生物』的洞口正在擴大，那隻有源素晶石塊是不夠的。若想萬無一失，我認為最好也要完成源素化兵裝。」
「就算是這樣……」
老大抱著手臂沉思。如果叫他做的話，不管是什麽，他都有把握做出來，但是要他思考就很難了，畢竟乙太技術不是他的專業。
他絞盡腦汁地胡亂戳著說明書，奧拉西歐突然露出苦澀的表情舉起手來。
「呃——我剛才算了一下……看起來會發生更糟的情況。」
奧拉西歐稱得上是乙太的專家，而這位專家甚至說了『更糟的情況』。周圍的人已經隱藏不住疲憊的氣息了。
「以這個規模集中的乙太會產生浮揚力場，但也會對乙太自身產生作用。總之，我想說的就是射出的乙太彈也會浮起來。」
「這……」
這又是一件麻煩事。如果往水平方向射出，乙太彈就會嚴重向上偏離軌道。為了防止這種情況，隻能從垂直方向以強大威力投射了。
「也就是說，得要確保乙太量，但愈是增強威力，勢頭就會被削弱。唔，真的很不好辦呢。」
產生浮揚力場的性質是浮揚器的關鍵，但也成為阻礙其應用於其他用途的原因。假如能以魔力的形式使用，那絕對更為便利，可是這次連這一點也很難達成。
所有人頓時陷入沉思，在場麵安靜下來的時候，小王喃喃自語道：
「這麽說來，源素晶石倒是不會浮起來。」
艾爾和奧拉西歐同時以幾乎要發出「咻」聲的氣勢回頭看了過去，甚至讓發言的小王忍不住仰倒身子避開。
「你……剛才說什麽？」
「怎麽了？因為你們剛才就一直在討論收集乙太會產生浮揚力場的問題。那個源素晶石就是乙太團塊吧？」
所謂源素晶石就是結晶化的乙太，若是放入源素供給器內溶解的話，隻會產生乙太而消失得無影無蹤，從這一點也能證實。
「沒錯……明明是同樣的乙太，卻沒聽說過源素晶石會自動浮起來……這是盲點！」
艾爾的表情發生了鮮明的變化。
「換句話說，隻要做成源素晶石就可以了！隻要能將收集到的乙太結晶化，就不用煩惱浮揚力場的問題，可以全部轉化為攻擊力！」
「慢著，喂，等一下！」
奧拉西歐忍不住想上前抓住他，又被亞蒂的威嚇得退後了。
「不，事情不會就此結束！」
得到契機的思考，開始朝著「會發生什麽，以及能做的事情會波及到什麽」的方向加速。
艾爾果斷地抬起頭，老大則是歎著氣做好了心理準備。因為他知道接下來大概要被迫協助艾爾做最背離常識的事情。
「小王，你知道西方人以此地為目標到底是為了什麽吧。」
「你瞧不起人嗎？我當然知道，就是來找源素晶石的吧。我也不懂什麽船不船的，真會給人添麻煩。」
「沒錯。那如果能從周圍的乙太生成源素晶石的話……你覺得會怎麽樣？」
「……就不必特意大老遠跑來這裏挖掘，你是想這麽說嗎？」
「很可能。」
「嗯，你偶爾也會說些有趣的話，詳細說來聽聽。」
「啊——等一下等一下喂喂喂喂喂！！如果！如果能做到那種事……！！」
小王突然傾身向前，對比之下，奧拉西歐則是激動地追問。他這次沒有做出撲上去的動作讓亞蒂警戒。盡管兩人的反應不同，但那副熱衷的態度是相似的。艾爾涅斯帝偏著頭問：
「奧拉西歐先生。假設能生成源素晶石……有什麽問題嗎？對飛空船並沒有不良影響，反而還解除了其中一個限製。」
「那還用問……！？嗯？對喔，就是這樣！一下子就沒有了晶石的載重限製！很好，就這麽做吧。一定要做！」
接著，艾爾轉向剩下的人——老大。像往常一樣得到一聲特大的歎息後，他笑容滿麵地點頭。
「看來大家都同意了！」
「我就知道會這樣……」
艾爾啪地敲了敲說明書。
「從現在開始，所有人一起合作，以完成源素晶石生成型的源素化兵裝為目標努力吧！」
「好啊……如果能直接回收乙太的話，不就更接近『真空』了嗎？哈哈哈哈，這可真是想都沒想過的效果！」
暫且不談熱烈地互相擊掌的艾爾和奧拉西歐，老大對陷入沉思的小王提問。
「唉，事情愈來愈不得了了，不過這才是銀色少年，我們的大團長，銀鳳騎士團的頭頭。那麽，你是叫小王？你要怎麽做？」
「我還是看艾爾涅斯帝不順眼。何況我根本還沒把上次『魔王』的帳給討回來……不過，現在要把哈耳庇厄族民的福祉當作第一位……嗬嗬，而且呢，西方人好像會發生混亂，這不是很好嗎！」
「這家夥挺壞心眼的啊。」
大家各自熱烈地抒發之後，又不分先後地聚集在一起。
「話說回來，還是有堆積如山的難題在等著我們。就算說要生成源素晶石，我們依然不瞭解它的原理，至今也毫無頭緒，加上事態還有時間限製。」
艾爾環視所有人，接著說：
「但是我們會做到的。一直以來，源素晶石引發了許多無聊爭鬥，甚至惹來『魔法生物』，但是從現在開始，我們將要支配遊戲盤麵……不，是要改寫『遊戲規則本身』，拯救飄浮大陸，也要排除威脅哈耳庇厄棲息地的因素。這些全部都要做到。」
「嗚嘻嘻。不需要補充乙太……必須做出新型的浮揚器！」
「一想到吵鬧的西方人會消失，心裏就痛快多了。之後再打倒艾爾涅斯帝就更可喜可賀了。」
「又有好一陣子吃不上美味飯菜了啊……」
雖然每人的想法不同，但目標方向是一致的。
「長話短說，我想請各位就源素晶石的生成條件發表意見……」
艾爾涅斯帝話說到一半，一陣從腳下衝上來的搖晃突然襲來。
「什麽！？」
然後是轟鳴聲響起。視野中所有東西都被搖動，沒有固定好的幻晶騎士隨之倒下。眼前的事態以強震來形容也不為過。
不久後，當搖晃停止時，所有人都跑到了外麵。叫住那些被混亂包圍的騎士們。
「到底發生了什麽事！？」
「那個……光、光柱！」
不用回頭就能理解了。因為藍天逐漸被烏雲籠罩，同時伴隨著雷鳴。這種沒有前兆的異常現象，除了『天氣操作級魔法』的行使以外沒有其他可能性。
光柱解了開來，許多觸手搖搖晃晃地飄浮。不久之後，它們就在狂風大作的風雨中變得模糊。
「怎麽回事！今天有接近光柱的計畫嗎！？我可沒聽說！」
「不，這是……我們恐怕已經沒有時間了。」
表情嚴肅的艾爾涅斯帝喃喃自語道。
一抹緋紅色在蒼穹飛翔。
魔導噴射推進器發出高亢的噪音，古拉林德·獵鷹逼近，而光柱隻是巍然不動地迎接。
「就算是巨大的魔獸，一旦碰上我的雙劍……喔哇——！？」
光柱隻安靜到接近為止。柱子忽然解開形成觸手並向外伸展，天氣也開始急遽惡化。這是『天氣操作級魔法·招來台風』的前兆。
被掀起的暴風捉住的古拉林德，可憐地旋轉著被甩飛出去。
「……嗬，居然能把本大爺擊退，真是個難對付的對手。」
「那麽，請下一位上前。」
做好萬全準備的阿迪拉德坎伯有些不情願地動動脖子。
「什麽？我也要說……？咳！啊——第二號……白鷺騎士團團長艾德加·c·布蘭雪。我要上了……」
「慢走～」
在海薇的目送下，艾德加雖然看起來很提不起勁的樣子，但絲毫無損他飛翔的氣勢。阿迪拉德坎伯·白鷺向光柱衝去。
「來了嗎……！」
魔獸果然動了起來。在魔法現象前階段的積雨雲發生的時候，就因為無法忍受風而後退了。
「靠盾牌還是擋不住風啊！」
飛翼母船出雲與光柱拉開相當長的一段距離後停止。阿迪拉德回到了出雲號上。
「第三！請務必讓我作為第三號出征！！」
「就說你的座機是澤多林布爾了。給我老實待著。」
「太遺憾了……！」
——也不曉得有沒有過這樣的一幕。既然如此，正當他們接下來打算用『出雲』直接靠近的時候——
「喂，糟了！明明完全沒有靠近，魔法現象就已經開始了！」
「咦咦咦快回頭！我才不要剛修好的船體又被破壞！！」
「嗯嗯。對飛空船和幻晶騎士的捕捉距離完全不一樣呢。」
「現在不是冷靜分析的時候！動作快！溜之大吉！」
於是船就這麽載著吵吵鬧鬧的團員們，匆忙逃跑了。
經過幾次嚐試，艾爾涅斯帝終於滿意地點頭。
「謝謝各位的協助。原來是這樣，不僅是飛空船，就算幻晶騎士靠近也會引起魔法現象。」
「唉……我們可是差點因為這次協助被搞死啊，少年？」
「出雲好歹全身而退了……」
「但這是非常重要的資訊，我們的測試沒有白費！」
大團長不是那種被抱怨幾句就泄氣的人。老大和巴特森都很清楚這一點，所以隻發出一聲說不上是歎息的呻吟就結束了。
「從無論什麽東西靠近都有相同反應來看，光柱恐怕不會詳細識別吧。但是如果擁有像『出雲』那麽大的體積，即使離得很遠也會做出反應。」
「也就是說，使用飛空船接近那個是自殺行為。」
「要去的話應該要用幻晶騎士，不過光靠飛翔騎士的性能又讓人有點不安。」
「而且不隻有那一種類的魔獸吧。派出幻晶騎士迎戰的話，小型魔獸的能力也太可怕了。」
小型且外形有如蒼白繩子的魔獸擁有奪取幻晶騎士和其他魔獸的能力，在法擊無效且沒有有效攻擊手段的現狀下戰鬥，它們將是非常危險的對手。
「至少在對付小型魔獸上有了些頭緒。」
「哦，果然厲害。」
「所以才會被魔獸討厭吧～」
「看它身形那麽龐大，還真小心眼。」
「魔獸能理解那麽複雜的事情？」
「是說那也太誇張了。跟那個魔獸相比，幻晶騎士簡直就像螞蟻一樣。沒想到它竟然會為了趕走我們而改變天氣。」
「對我們來說，那個魔法現象確實是人類智慧無法企及的威脅……但在魔獸看來說不定是很普通的事情。倒不如說，它很有可能無法引起比那個還要小的魔法現象。」
「確實是這樣，體型太巨大在各方麵也很不方便呢。」
「真是，被卷進去的我們可吃不消啊。」
出雲掉頭回轉，這時大家也為了天氣漸漸恢複原狀而感到放心。
「這樣我們手裏的牌就湊齊了。之後就提到議程上吧！」
◆
在與光柱進行接觸的幾天後，某個會議即將召開。
「感謝各位前來參加今天的會議！」
會議發起人艾爾環視在場眾人，設置為會場的這個場所籠罩在至今為止最異常的氛圍中。在座的有——
神秘的船長——更正，是弗雷梅維拉王國第二王子『埃姆裏思·耶爾·弗雷梅維拉』。
帕維爾圖克王國第一王女『弗裏德格·亞萊達·帕維爾圖克』。
舒梅弗裏克王國軍船團長『格拉西諾·裏斯戈』。
『魔王軍』首領『魔王』，即『小王（奧伯朗）』。
哈耳庇厄一族的最前列·風切『索吉歐』。
此外，弗裏德格背後還有龍騎士長『古斯塔夫·巴爾特』和鍛造師長『奧拉西歐·高加索』隨侍。埃姆裏思的背後是首席騎操士『阿奇德·歐塔』，索吉歐身後則有霍加拉和安吉羅。
順帶一提，格拉西諾後麵沒有人。因為太可怕，所有的部下都跑了。這裏隻補上一句題外話，他吃的胃藥消耗量終於創下了曆史上的最高紀錄。
從獨自出席的意義上來說，小王也一樣，隻不過這位展現出了目中無人的態度，看起來一點都不感到煩惱。
「今天的議題不是別的，我想談談降臨於飄浮大陸的災難，以及對付災難中心光柱的方法！」
麵對如此出眾的成員們，銀鳳騎士團大團長『艾爾涅斯帝·埃切貝裏亞』和平常完全一樣，帶著滿麵笑容。在他的字典裏大概沒有膽怯這兩個字。
順帶一提，艾德加和迪特裏希則是像助手一樣佇立在一旁，而海薇拒絕和他們站在一起。
幾名陌生的登場人物讓與會成員皺起眉頭，但也僅隻於此。從旁來看，根本看不出來他們各自都是率領騎士團的人物。
「……埃切貝裏亞卿，要談談是可以，不過……連『魔王』都混進來又是怎麽回事？」
一開口，弗裏德格犀利的眼神就紮了過來，古斯塔夫等人的視線也像是要噴出火來一樣。如果不是在主人身後待命，大概就會當場拔劍了吧。
麵對敵意的小王表情卻滿不在乎。如果神經不夠粗就不能擔任『魔王』，也不能和艾爾涅斯帝戰鬥了。
「就是這家夥吧？是他指使那個叫什麽『龍王』的怪物對我們的飛龍造成重創，居然還敢大模大樣地出現在我們麵前。」
「嗯？就算西方人再怎麽受暴風雨摧殘，也的確不關我的事，不過這片大地的將來對我們族群來說也很重要，所以我才大發慈悲地願意稍微忍耐一下你們的鬧劇。你們最好先感謝我。」
「你這……！」
帕維爾圖克王國方自然無法保持心平氣和，而小王對此毫不在意。會議從一開始就顯露出不穩的形勢——
「小王是我邀請來的。一方麵也是考慮到他率領哈耳庇厄族最大族群的身分，今後在與『魔法生物』戰鬥時，我也想聽聽他作為『亞爾芙』的見解，所以特別請他來參加會議！」
這番話立刻引起了場上的議論。弗裏德格首先詢問其中最陌生的詞語。
「什麽是『魔法生物』？我猜想是指那根光柱。卿，你知道那是什麽嗎？」
「不知道，那是我幫它取的名字！」
「……是喔。」
「光柱與普通魔獸截然不同，所以我想應該重新考慮相應的名稱。」
「魔法……生物。哎，以徒人的感性來說還算不錯。」
小王若有所思地瞪著天空。
「根據至今為止得到的資訊，我們認為『魔法生物』的身體大部分是由純粹的乙太所構成。目前確認有大型的光柱，以及小型的蒼白等兩個種類。各位也知道，乙太是這個世界上充滿魔力的起源。也就是說，它們雖然是生物，但也可以說是魔力本身的存在。」
「活生生的魔法現象啊。我懂了，所以叫作『魔法生物』。」
「是的。」
艾爾突然轉過頭，看見奧拉西歐露出了皺眉的表情。
「奧拉西歐先生，怎麽樣？你應該很熟悉乙太的性質。你對『魔法生物』有什麽瞭解嗎？」
「就算把『純乙太作用論』翻遍了，也找不到哪裏有寫什麽乙太構成的生物！那上麵隻有源素浮揚器或是供人類使用的理論而已啦！」
「那就沒辦法了。」
「為什麽我要被你嫌棄……」
安靜地傾聽了一會兒的弗裏德格終於抬起頭來。
「有個稱呼確實比較好，但我對詳細的定義不感興趣……站在我方立場，倒是有件事情必須事先聲明。」
她朝背後瞥了一眼，古斯塔夫隻做了個微微頷首的動作。
「……對。事到如今也不用隱瞞我們的目的了，就是源素晶石。斟酌收獲與開支以後，以目前的收獲來看不至於產生損失。因此……撤退也在我們的考慮範圍。」
弗裏德格——帕維爾圖克王國的發言在會場上留下歎息般的餘音。第一個反應的是誰？是奇德。
「你們要就這樣棄這一切於不顧嗎！？」
「……若是光柱的威脅不大，我們還有方法應付，可是再多的話……不管是飛龍還是飛空船，都不是我一個人的東西。」
「就算是那樣……！」
埃姆裏思用一隻手擋住了還想說下去的奇德。
「那麽，假如你們退場的話，飛龍戰艦怎麽辦？那有一半是我們的船，可不會跟著你回到貴國去。」
「單翼雖不能正常活動，但至少可以拖航。隻是帶回本國的話沒有問題。」
「哼。西方人果然不懂禮節。隻是來翻找食物就回去的話，狗也能做到吧？」
弗裏德格狠瞪了一眼從旁傳來的嘲笑聲者。
「……叫什麽奧伯朗的，我才想問你為什麽這麽執著？你自己是『亞爾芙』！應該和哈耳庇厄沒什麽關係才對。」
小王的長耳朵若隱若現。弗裏德格自然很瞭解掌握了技能與魔法的亞爾芙民族，包括他們很少離開住處這點在內。
「也不見得。跟徒人相比，哈耳庇厄是更接近我們的存在。不僅如此。因為我是王。如果有人民願意追隨的話，我的職責就是引導。徒人的王女啊，你又會怎麽做？」
「……當然會為了我國的利益思考行動。正因如此才要撤退。」
當氣氛愈來愈險惡的時候，艾爾突然介入了。
「原來如此，殿下的想法很有道理。您是為了國家利益著想，才會親自來到前線，不過正因如此，才需要您留在這裏戰鬥。」
「為什麽？你到底知道什麽？」
「等您聽過我的部下帶回來的情報之後，再做判斷也不遲……諾拉小姐，請把那個消息告訴大家。」
「是！」
一看到事先在旁邊待命的諾拉，小王的臉色便微微扭曲。畢竟他本來就是被她的花言巧語所騙才會待在這裏。
「我們曾經到大陸以外，前去和來自本國的戰力會合。當時我們詳細觀測大地的動向，並且確認大陸正在逐漸下沉……」
「事到如今那又怎樣！那種事情我們聽過很多次了！你想說因為內部的乙太劇烈外泄！所以什麽時候浮揚力場支撐不住也不奇怪吧！但是，我們殿下的意思是沒有必要蹚這灘渾水！」
古斯塔夫的額頭上冒出青筋，如此怒吼，索吉歐則是眯起眼睛。令人意外的是，小王的態度卻相當冷淡。在他的臉上看不到憤怒，嘴角反而露出了微笑。
他之所以擺出那種態度，原因就在諾拉接下來的話中。
「……同時，大地也在慢慢移動。」
眾人心生困惑，一時難以理解她的意思。
「你說……移動，這是怎麽回事？」
「恐怕是形狀的問題。這片大陸愈是下沉，就會隨著風飄行而不斷移動。」
艾爾涅斯帝接口說道。到了這個地步，所有人的頭腦總算理解過來，同時想到了最關鍵的疑問。
「移動到哪裏……？」
就是目的地。
倘若是飄去海的另一端，那雖然也是重大事件，但並不需要特別擔心。既然諾拉這樣鄭重其事地提出問題，恐怕——
「我們沒有時間徹底進行調查，可是……那個方向確實是朝著西方諸國前進的。」
此時沒有一聲歎息，每個人都害怕開口說話。彷佛一旦用語言表達，話語就會變成現實一般。
艾爾涅斯帝毫不客氣地打破那沉悶的寂靜。
「也就是說，如果就這樣置光柱不理並且繼續任由大陸下沉……這片大陸——『有如整塊源素晶石』的這片大陸，遲早會落到西方諸國的某個地方。」
「會引爆戰爭。」
弗裏德格脫口而出的低語，帶著令人毛骨悚然的氣息。
「沒錯。那將是一場前所未有的大戰，比大西域戰爭還要激烈，會將西方的所有國家都卷入其中……而且這場戰鬥八成沒有贏家。不僅是西方人，連哈耳庇厄也會被全部吞沒，刮起無止境的破壞風暴。當欲望燃燒殆盡之時，西方諸國大概也消失得無影無蹤了。」
對於西方人來說，世界指的是西方諸國，因此這確實是可以用世界毀滅來形容的事態。
「對我來說，不論你們的國家毀滅得多嚴重都無所謂，隻是不能把我的人民、把哈耳庇厄卷入其中。大陸下沉根本就是不可原諒的事！」
這就是小王忍著不找艾爾涅斯帝決鬥，甚至願意出席會議的原因。
世界毀滅——誰都沒有想像過的威脅漸漸帶著現實色彩滲入腦海。然而，隻有艾爾涅斯帝一個人完全沒有沮喪的樣子。反而好似有些樂在其中。
「不必悲觀，這裏還有我們。在最壞的情況發生之前，我們就已經在這裏了，所以……」
他的臉上帶著意外燦爛的笑容，說出了令人意想不到的話。
「接下來我們大家要一起阻止大地墜落。那樣一來，所有問題都能圓滿解決！」
這家夥為什麽這麽高興？當這個疑問掠過眾人腦中的時候，艾爾看了看周圍所有人的臉，然後倏地伸出手指過去。
「小王，還有各位哈耳庇厄！如果你們能像以前一樣生活在飄浮大陸就沒有問題了吧！？」
「啊？嗯？對吧？是這樣沒錯？」
「弗裏德格殿下！就算直接逃回去，戰爭也會從你們身後追上。在這裏防患於未然不是更劃算嗎！？」
「也、也許是這樣……」
「索吉歐先生！你不是也想保護大地嗎！？」
「當然，如果大地消失，適合築巢的森林也會消失。」
「格拉西諾先生！你……」
「咿！？我、我沒有異議！！」
「這樣啊！這表示大家都沒有問題！所有人一致通過！」
「喂，艾爾涅斯帝，你不問問我嗎？」
「既然來自本國的戰鬥力在我的指揮之下，就算少爺不願意，也要請您奉陪了。」
「天啊……」
當艾爾一個人心滿意足地達成結論時，小王（奧伯朗）平靜地詢問：
「哎呀哎呀，大家齊心協力，這不是很好嗎？不過你要怎麽做，艾爾涅斯帝？我確實想防止大地墜落，所以必須想辦法處理那個光柱……也就是你所說的『魔法生物』。」
差點被衝擊事態嚇倒的人們突然清醒過來。他們這才意識到，根本的問題還沒有解決。
「哪有什麽辦法！我們就連接近都做不到！！」
「是啊，就算靠近了，它們的身體也是乙太團塊，沒有有效的手段。」
「你明白嗎？敵人就是天。以往隻被允許仰望的天象露出了獠牙，我們太過無力了。」
各式各樣的反駁冒了出來，但艾爾涅斯帝仍沒有一絲動搖。
「不用擔心！雖然成功與否算是一種賭博，但至少有對策。」
成員們為之嘩然。當在場所有人都在膽顫心驚時，難道他一直獨自在考慮對抗方法嗎？
在那樣的艾爾身後，亞蒂等人正在竊竊私語。
「艾爾看起來很開心。」
「那是危險的征兆呢。」
「看他那個表情，大概又在考慮新玩具～」
「老大又要大吼大叫了。」
艾爾涅斯帝·埃切貝裏亞完全提起了『幹勁』。這對於銀鳳騎士團出身的人是司空見慣了，同時也喚起了眾人一種莫名恐懼卻又感到可靠的複雜感情。
「那麽我來為大家說明一下！請把黑板放在這裏！」
艾德加和迪特裏希動作俐落地開始組裝不知從哪裏拿出來的黑板，艾爾隨即站到黑板前，以驚人的氣勢畫出圖形。
「想法很單純。大地的墜落是那隻魔獸……不對，是因為『魔法生物』脫離而使乙太從內部外泄，所以要阻止這個過程。為此隻要把『魔法生物』推回原來的洞裏就可以了，因為『魔法生物』本身就是巨大的乙太！」
「難道你想說那就是作戰計畫！？隻是動動嘴巴很簡單，但要付諸行動就難說了！我們本來就在說沒有辦法！！」
「錯了。隻有一個方法。恐怕是唯一對『魔法生物』有效的攻擊方法。」
「什麽……？」
粉筆「喀」的一聲敲了敲黑板，被圈在圓圈裏的文字是——
「乙太，或者是源素晶石！正因為是和它們『魔法生物』的身體相同的素材，所以能夠最強烈地幹涉它們。怎麽樣？小王。我想問問你身為亞爾芙的感覺。」
「……雖然很不爽，但是想法應該沒有錯。不過這終究是推測，缺乏根據可無法使人信服。」
小王思考片刻，然後這麽反問。
「有根據。是我在接近光柱時發生的事情。在小型『魔法生物』與乙太圓環相撞的時候，它們有一瞬間退縮了。還有另一點，就是這塊大陸本身。」
「……！哈哈，原來如此。源素晶石對它們來說是殼嗎？」
「大概很相似吧。」
兩人互相理解之後，回頭想想又冷靜下來的弗裏德格開口了。
「既然說到這個分上，那就來說說具體的方案。如果是你的話，應該想了很多吧？」
「當然。我準備了全套方案！首先主要是同時進行三項工程。因為沒有時間，所以要全部一口氣做完。」
「三、三項……」
聽了之後再判斷的做法可能是錯的。弗裏德格已經開始後悔自己說過的話了。
「第一是源素晶石的效果確認組！這是以小型的『魔法生物』為標的，進一步印證假說。另一個是『決戰兵器』建構組！必須建造能對那個最大的『魔法生物』發揮效果的特大『源素化兵裝』。」
對於『源素化兵裝』這個突然蹦出來的新概念，不再有人吐槽。因為有個比這更嚴重的問題引起了眾人的頭痛。
「我已經聽到了一席愚蠢荒謬的誇口大話。那個所謂『決戰兵器』難道是……」
「隻能挪用目前這裏最大的魔導兵裝了吧。也就是飛龍戰艦（林德姆）的龍炎擊咆！！」
艾爾涅斯帝特意把帕維爾圖克王國拉進來的理由，這下就說得通了。他從一開始就絕不打算放過他們。
「……想說的話太多了……但在那之前，先把剩下的方案聽完吧。你說有三項工程。」
「是的！最後一個小組要思考讓飛龍戰艦衝進那個『魔法生物』根部的程序！不論製作什麽樣的武器，如果無法靠近就沒有意義了。」
「你……你說什麽！？說得那麽了不起，結果現在才要開始考慮嗎！」
古斯塔夫的臉色幾乎像煮熟了一樣通紅，旁邊的奧拉西歐按住耳朵拉開了一步距離。雖然那種程度擋不住大聲量就是了。
「你有勝算嗎？在我聽來，最後一項是最荒唐的。麵對連天氣都能操縱的魔法現象的具現化，凡人製造的機器又如何抵抗得了？」
被瞥了一眼的奧拉西歐慌忙地用力搖頭。他根本想不出那麽剛好的方法。
「是的，是天氣。從魔法現象的角度來看是很驚人沒錯，可是引發的現象本身卻在已知範圍。也就是說，隻要能穿過暴風雨就好了！各位不覺得可以做到嗎？」
「誰做得到啊！！」
他已經無言以對了。為什麽他能如此自信滿滿地斷言？真希望有人能把艾爾的話翻譯成普通人也能明白的語言——可惜周圍人們的願望落空，艾爾滔滔不絕地道：
「為此，請各方勢力提供所有的物資和人才。之後有必要完成詳細的人員分配，當前需要的是……」
艾爾回頭一看，視線前方的人們都畏縮了一下。
「奧拉西歐先生！請和我一起參與建造決戰兵器。我需要你的技術！」
「我要吐了。」
「小王！現在正需要你作為亞爾芙的智慧！請幫助我探討突入敵陣的方法！」
「我要吐了。」
小王忍無可忍地站起來，大步走來逼到艾爾麵前。
「你明白嗎？艾爾涅斯帝，假如不是哈耳庇厄棲息的這片大地遭遇危機，我現在就要把你撕成碎片混入『魔王』的餌食。你怎麽還敢理所當然地指使別人？你那麽想現在就去死嗎？正合我意哦？我們幹脆馬上到外麵去再打一場吧？」
「但是，你是真心想幫助哈耳庇厄對吧？所以你一定不會背叛，也不會引起無用的爭吵，因為你是他們的王。」
「等到事情！結束後！我絕對要！宰了你……！！」
艾爾大剌剌地拋下咬緊牙關、表情已經扭曲得不知該如何形容的小王，然後環視所有人並微微一笑。臉上和平常一樣帶著如同花開般燦爛，卻又極其令人不安的微笑這麽宣告：
「那麽，就靠我們大家來拯救世界吧！！」
能把這種事情這樣愉快地形容的，在這廣闊的世界上恐怕隻有艾爾一個人了吧。證據就是在會議結束後，有好幾個人因為事態過於嚴重而吐了出來。
◆
「呼，工作完成後的飯果然很好吃。身體在尋求營養呢。」
「『出雲』和飛空船的修複終於全部完成～已經累慘了，肚子也餓扁了。不管來幾碗我都吃得下。」
「噢，那就好好吃飯吧，巴特少年。反正少年馬上就會過來，又要忙……」
「老大！老大在嗎？有個東西想請你盡快做出來！」
「……忙起來了。就像這樣。」
「……艾爾也太會使喚矮人族了吧。」
◆
「於是，我帶來了『源素化兵裝』的試製品！」
在帕維爾圖克王國的據點，騎士們目瞪口呆地看著堂而皇之地踏進來的艾爾涅斯帝。
「你看起來不太受歡迎喔，艾爾涅斯帝。」
一起跟來的迪特裏希悄悄對他說。
「是啊。那麽，我去和對方的高層談一談。」
「在做事前毫不猶豫地先從上層開始搞定，我真的很佩服大團長的行動力。」
「平常不就是這樣嗎？」
「是沒錯，不過就算想模仿，實行起來也很困難。」
他追著熟門熟路地邁步向前的艾爾涅斯帝走去。因為艾爾有段時間為了修理飛龍戰艦而頻繁出入，所以肯定對這裏很熟悉，理所當然地同行的亞蒂也是如此。迪特裏希對這樣的情況見怪不怪，隻是聳了聳肩。
「你們……！這裏現在被視為帕維爾圖克王室的直轄地！是誰允許你們這些外國人隨便踏進來！？」
龍騎士長古斯塔夫出現在旁若無人地行進的一行人麵前，彷佛化身為一堵厚牆攔住了他們的去路。身後跟著一臉錯愕的天空騎士團左右兩名近衛長，伊格納茲和尤斯圖斯。
艾爾歪著頭開口：
「說到許可，隻要是在飛龍戰艦和『黃金鬣』號連在一起的期間，我們應該都已經得到殿下的許可了。」
「哼！不管你自己怎樣，後麵的人……是生麵孔。這和他無關吧！」
古斯塔夫的態度似乎比平時更加強硬。迪特裏希為了不被發現，偷偷問亞蒂：
「他明顯在找碴，你們做了什麽？」
「做了些自作主張的事情吧。」
「瞭解。」
原來是闖禍了啊。
艾爾涅斯帝這個人並非沒有常識和禮儀，隻是有時候會為了目的而不擇手段。若是強行推動的話，也怪不得會有人心生排斥了。
「那麽，請你轉告殿下，因為我有事情要報告。」
「不行！殿下現在很忙……這都要怪你硬推來那些強人所難的提案！」
「唔，那沒辦法了。古斯塔夫龍騎士長，就改為通知你吧。」
「……哼，我就聽聽你怎麽說。」
「在前幾天的會議上列舉的工作項目中，源素化兵裝的試作完成了！所以我想請問貴國能不能也派出人員來驗證效果。」
「你這家夥……！你以為我國的騎士是跑腿還是什麽！我們確實是結成了對抗光柱的共同戰線……但我不記得你連指揮權都拿到了！」
「可是不派人沒關係嗎？難得有測試新武器的機會哦？」
「囉嗦！」
「唔，我明白了。」
所謂無法溝通，指的就是這麽回事吧。艾爾看上去沒有特別沮喪的樣子，隻是緩了口氣。這時，迪特裏希提高了嗓門說：
「那麽，大團長！驗證效果就隻在我國實施可以嗎！」
「本來是想請求共同進行，如果帕維爾圖克沒辦法協助，那就沒辦法了。」
「我明白了。馬上去進行準備！」
古斯塔夫額頭上冒出的血管增加了。他緊抿著嘴，不願被這種露骨的挑釁所迷惑。這時，伊格納茲下定了決心，往前踏出一步。
「……龍騎士長，請您三思。請交給我們檢驗效果的任務。」
「什麽！？你是說要去討好那家夥嗎！」
伊格納茲一下子靠近，壓低了聲音說：
「但是古斯塔夫大人，這樣下去我們會失去源素化兵裝的資訊。再者，如果製造的是他們，也是由他們使用的話，恐怕會降低我國的話語權。」
「嗚……！那家夥……」
古斯塔夫不是說不聽的人，但他額頭上浮現的青筋如實表現了他的憤怒和苦惱。
「……我會轉告殿下！伊格納茲，剩下就由你全權處理！」
「是！請放心將一切交給我。」
古斯塔夫留下話之後便迅速轉身離去。離開的時候，尤斯圖斯小聲嘀咕：
「幹得好，伊格納茲。等等再告訴我那是什麽東西。」
「你去做測試不就好了嗎……」
兩人猶如風暴般離去，伊格納茲不禁歎了口氣。
「非常歡迎你願意幫忙！迪學長，請你按照程序來說明詳細的使用方法以及搬入裝備。」
「知道了。大團長，接下來由我進行指導。」
「拜托你了。」
艾爾點了點頭，接著就和亞蒂離開了。得到任務的伊格納茲和迪特裏希就此正式麵對麵。
「那麽，我是率領天空騎士團右近衛隊的伊格納茲·阿溫穆勒。」
「我是銀鳳騎士團麾下的紅隼騎士團團長迪特裏希·庫尼茲。按照大團長的命令與貴國代表進行合作。請多指教了。」
兩人以各自國家的形式行禮。既然是和其他國家接觸，也不是每個人都能像艾爾涅斯帝那樣自由。恢複放鬆姿勢的伊格納茲猶豫片刻之後，開口問：
「……恕我冒昧，但請容我確認一件事。」
「我會在知道的範圍內盡量回答。」
「大團長指的是那人……也就是對艾爾涅斯帝的稱呼，是嗎？」
「啊……沒錯。簡單來說，我們紅隼騎士團是從大團長率領的銀鳳騎士團裏麵分出來，之後才成立的。」
「……真的……是騎士團長啊……那個人……」
看著不知為何一臉愕然的伊格納茲，迪特裏希不得不領悟一個事實。
（這邊也被艾爾涅斯帝攻陷了。看來他們在帕維爾圖克這裏也幹了一票大的……）
關於完全被放任不管的大團長做了多少事情，迪特裏希實在是怕得不敢問。
過了一會兒後，伊格納茲終於重新振作起來。
「咳咳。還有一件事……雖然對身為屬下的你詢問這種事情不太妥當……」
「反正隻是順便，你盡管問。」
「你們為什麽要對我國提出測試源素化兵裝（這個）的邀請？若是戰力不足的時候就算了，現在你們不是都和本國的大部隊會合了嗎？」
「……啊，你的意思是『為什麽不獨占？』是嗎？」
伊格納茲點頭。確實如此。目前紅隼騎士團和白鷺騎士團都到齊了，人手絕對足夠，沒有必要特意從外麵借人。不論置身於多麽不正常的事態，將新武器的情報即時傳達給其他國家，本來就是非常奇怪的事情。
盡管如此，艾爾涅斯帝邀請的理由隻有一個——
「因為那樣更好玩。」
「………………啥？」
「因為測試新武器很開心，所以不邀請你們很失禮……哎，我猜差不多就是這樣。」
「那算什麽？是小孩子嗎？」
「這點我無法否定，不過正因為如此，大團長才會毫不猶豫地對抗世界的危機。很有意思吧？那麽，我們差不多該著手準備了。我們彼此應該都想帶著具體的成果回去。」
「一個個都這麽……我明白，既然要做，我就打算全力以赴。」
不久後，右近衛隊和紅隼騎士團的飛空船便集結到齊，向光柱出擊了。
◆
「奧拉西歐先生，你在嗎？」
這個時候，艾爾和亞蒂的身影出現在帕維爾圖克王國據點內的鍛造維修廠。兩人為了修複飛龍戰艦曾多次出入，可以說是他們在該據點內最熟悉的地方。
「……嘖！來了啊？有什麽事？」
負責指揮飛龍戰艦修複工程的奧拉西歐皺著眉走過來。畢竟艾爾每次出現都沒好事，而且這次也不例外。
「源素化兵裝的試製品做好了，所以我來請你一起檢驗效果。」
「！？什麽、已經做好了！你該不會很早以前就開始做了吧！？」
『源素化兵裝』——這本來就是艾爾涅斯帝所提出的概念，對奧拉西歐來說，使用乙太的武器也是未知的東西。雖然不認為他能在短時間內做出來，但艾爾涅斯帝還是做到了。
「坦白講也沒有那麽複雜，這次製作的源素化兵裝隻是最基本的東西。」
「怎麽回事？說得詳細點。」
「這個嘛……」
◆
——兩艘飛空船朝著光柱前進。
其中一艘是帕維爾圖克王國右近衛旗艦『輝煌勝利』號，另一艘是紅隼騎士團的船艦。
「觀測班傳來報告！即將抵達與光柱的安全圈界限！」
「飛空船的存在差不多要被察覺了。讓船停下來。接下來出動龍鬥騎！船降低高度以防備暴風雨。我也會駕駛龍頭騎士出動！」
「是！」
天空騎士團在伊格納茲的帶領下出擊。以隊長機——龍頭騎士『修伯利希茨』為首，與龍鬥騎排列出整齊的楔形陣。
「那麽，叫迪特裏希的……你說是紅隼騎士團？就讓我親眼瞧瞧那個笨蛋率領的騎操士有多少實力吧！」
沒過多久就能從紅隼騎士團的飛空船上看見幻晶騎士出擊的景象，用遠望鏡觀看情況的伊格納茲不禁開口讚歎：
「前幾天沒能冷靜下來觀察……那不就是原本的幻晶騎士嗎？沒想到會以那個型態在空中飛翔。」
帕維爾圖克王國配備的飛行武器『龍鬥騎』能夠以高速飛行戰鬥，相對的則是放棄了人形姿態。
然而，紅隼騎士團的機體雖然下半身形狀像小船或是魚，上半身卻還是保持人形。乍看之下是半人半魚的奇怪形狀，可是與龍鬥騎相比，也足以納入幻晶騎士的範疇。
「那個笨蛋的幻晶騎士是靠魔導噴射推進器的力量強行飛起來的，這些機體飛行得更加穩定。不過，那樣的話機體不是很重？能跟上龍鬥騎的動作嗎？」
看了它們份量十足的重裝備，自然會產生那樣的感想。如果沒有牽扯到銀鳳騎士團，那他說的會是十分自然的道理。
「什麽！？」
一度離開船的飛翔騎士以驚人的加速接近。沉重的機體以毫不遜於龍鬥騎的速度飛行。
「……竟然能以那個型態飛行。要是太小看對方，恐怕會嚐到苦頭……是吧！？」
即便如此，半人半魚的機體也還在理解的範疇。相比那從正中間穿越而來、『原原本本的近戰特化型機』機體，還比較令人可以接受。
那是一台有如拂曉的鮮紅色機體。仔細地保留雙腿部分，從它背著的誇張裝備中正噴出推進器的爆炎。
「唔，果然和那個笨蛋是一夥的！」
被蒼藍騎士隨心所欲地當作腳踏板的那一幕，他至今記憶猶新。
當伊格納茲陷入五味雜陳的情緒中時，緋紅機體用熟練的動作接近，抓住了龍頭騎士。
「……我是迪特裏希！我們就按照事先商量的進行。目標是小型魔獸，不過一旦靠近，大型的就會引發暴風！被正麵打中可是會被刮跑的！」
「……我！我知道！是要盡量沿著地麵隱藏並前進對吧！我才要問你，要是你開著那麽沉重的機體慢吞吞地飛，我可不會等你！」
「……不用擔心，我不會遲到！」
古拉林德·獵鷹加速飛翔，從魔導噴射推進器拖曳著耀眼的尾巴，其速度與龍頭騎士相比毫不遜色，緊隨其後的飛翔騎士也排列出井然有序的陣形。
「唔……訓練得不錯，不容小覷。想要追隨那個笨蛋，需要那樣的實力嗎……！？」
龍騎士們也不落人後地逐漸加速。
隊伍控製高度往光柱靠近。如果是以前的話，柱子已經解開，天氣也要開始發生變化了。不過，這次的反應很微弱。
「不管再龐大，腳邊都有機可乘啊！」
盡管大型的動作很遲鈍，小型的『魔法生物』卻冒了出來，敏捷地做出反應。
「好，和預料的一樣。所有人準備『源素化兵裝』！……話是這麽說，又讓我們拿這種令人不安的東西啊！」
古拉林德舉起的武器——這個被稱為源素化兵裝模型的武器，從外觀來看隻是個長度不上不下的金屬製圓柱，給人一種倉促趕造的印象。他接著用圓柱對準了蜂擁而至的蒼白『魔法生物』。
「要發揮作用啊，『乙太噴霧』！」
然後他半是自暴自棄地發動武器。
『乙太噴霧』的構造很簡單。隻是把灌入的魔力直接還原為乙太，再與空氣操作魔法一起釋放出來而已。的確是無愧於噴霧之名的東西。
即使是那樣不可靠的武器，效果也很明顯。
「喔，真的退縮了。」
被虹彩光輝掃到的蒼白『魔法生物』突然像是被撞開一樣彈了出去。之前不論受到多強大的法擊都不以為意的狀態就像假的一樣。
「是說就算有效果，射程也太短了吧，艾爾涅斯帝！好，那麽再試試另一個……『乙太光標槍』！」
他這次拿出接近標槍形狀的武器。取下安裝在頂端的保護用遮蓋後，便露出了裏麵的源素晶石刀刃。這也是如同外表所見的東西，把源素晶石加工成刀刃的形狀並安裝上去。隻是為了防止溶解在空氣中，平時會用遮蓋物蓋上。
「被纏上就麻煩了。趕緊斬殺吧！」
由於蒼白『魔法生物』擁有侵入幻晶騎士內部的能力，所以近戰是非常危險的。
然而，迪特裏希對此毫不介意。古拉林德一點一點地微幅移動推進器，維持安全距離的極限開始砍殺。源素晶石的刀刃深深劈開蒼白『魔法生物』。假如用的是普通刀刃，盡管可以驅趕，卻無法將之切斷。
「哦，果然還是塊狀的效果更好。那個噴霧果然是在開玩笑吧……嗯？」
在砍了幾隻『魔法生物』後，迪特裏希檢查武器，發現用源素晶石做成的刀刃已出現崩口卷刃。
「多麽脆弱。不適合做成武器的結晶本來就是這樣，但效果的確是一目瞭然。」
不隻古拉林德，飛翔騎士和龍鬥騎也各自拿起源素化兵裝展開戰鬥。
就在這時，迪特裏希抬頭看著填滿視野的巨大『魔法生物』。作為事態核心的光柱，光是直徑就超過蒼白『魔法生物』數百倍有餘。
「艾爾涅斯帝，你想跟這家夥交手的話，小噴霧和標槍可遠遠不夠啊。雖然你一定又想做什麽很誇張的武器就是了……」
迪特裏希對大團長懷有堅定的信任。甚至認為超出自己的想像力之後才是重頭戲。
在他思考的期間，光柱突然動了起來。似乎終於注意到腳下的騷動。柱子解開來，空氣開始劇烈地移動。
「喔，被發現啦。各位，驗證結果很成功。接下來馬上逃跑吧！」
「噢噢！」
一傳出發光訊號，紅隼騎士團的成員們便一齊開始後退。那逃跑的模樣簡直可謂幹淨俐落。
「喂，暴風雨要來了！我們也撤退！」
右近衛隊有一瞬間看傻了眼，但很快又振作起來，跟著後撤了。
魔法現象開始後，急劇產生烏雲。騎士們將狂暴的天氣拋在身後，就這樣靈活迅速地逃了出來——
◆
「……事情就是這樣。」
「揭曉原理之後，的確沒什麽大不了的。」
聽艾爾涅斯帝說明源素化兵裝之後，奧拉西歐如此低吟。盡管取了個源素化兵裝這樣誇大的名稱，但其結構很單純。如果隻是產生少量的乙太，並不是那麽困難的事情，何況艾爾已經通過開放型源素浮揚器掌握了這項技術。至於標槍，在對付正常魔獸時更是沒什麽意義。
然而，單純並不意味著簡單。事實上，奧拉西歐就被『魔法生物』的生存樣態所震懾了，完全沒能想出那樣的方法。
（是不是到了改寫純乙太理論的時候了？）
乙太中還隱藏著很多謎團。這次的事件似乎是個解謎的好機會。
「對了。要裝在飛龍戰艦上的難道就是那個乙太噴霧？」
「不是的。源素化兵裝的試製品隻是測試，正式上場的時候會投入目前所能想到最大最強、能夠一擊必殺的武器！」
「這樣喔。」
他胸口湧起某種說不上是鬆了口氣或是感到頭痛的心情。
「接下來要等待驗證結果。我想趁現在總結一下龍炎擊咆的變更方案……但是有幾個問題。為了進一步確定效果，我想借用奧拉西歐先生的智慧。」
「呼……來了啊。」
奧拉西歐擦掉不經意間冒出來的汗，他的戰役現在才要開始。
◆
「首先請看這裏。我做了一份簡單的規格說明書。」
「我瞧瞧……嗚！」
隻瞄了一眼，奧拉西歐就被嚇到了。飛龍戰艦（林德姆）的內部構造圖描繪得極為詳細，加上寫得密密麻麻的內容，也不知道艾爾是什麽時候製作的。
大略看了一遍後，奧拉西歐表情扭曲了。
「……喂，這是什麽玩意兒？龍炎擊咆的紋章術式幾乎都被改寫了吧！」
「也許你不相信，但我姑且把可以挪用的部分都挪用了。」
「～！你說挪用也隻是留下一點空氣操作的部分而已吧！至少要留下一半！」
「但是用作源素化兵裝的時候，不能使用爆炎係統的魔法，所以我全部替換成乙太的生成部了。」
「原本的龍炎擊咆的確無法對『魔法生物』造成傷害，但就算這樣……」
身為飛龍戰艦的設計者，想必奧拉西歐心裏也是五味雜陳。他搔著腦袋發出呻吟，同時看著說明書，接著突然停止了動作。
「喂。這個乙太生成部……是你運用了浮揚器在外側收集乙太的概念嗎？」
「沒錯，你看得真仔細。」
「如果能如實發揮上麵所寫的效能，這樣……不就會把飛龍戰艦的魔力儲蓄量完全變成乙太嗎！？」
奧拉西歐大吃一驚地問，出現在眼前的是艾爾涅斯帝平靜的笑容，於是他確信，這家夥是明知故犯。
奧拉西歐試著先整理思緒。投入飛龍戰艦所有力量的必殺武器，當然也伴隨著許多危險。
「原來如此，確實是不折不扣的最大輸出動力，不過這裏麵還有很多問題。」
「願聞其詳。」
「飛龍戰艦的魔力儲蓄量本來就無人能及，雖然我能理解你希望投注全力的想法，但要是產生那麽大量的乙太，就會形成驚人強大的浮揚力場。」
需要收集一定程度的乙太，才能把它當作源素化兵裝使用，而收集到一定程度之後，就會發揮出類似源素浮揚器的功能。
「你注意到了嗎？不愧是乙太的權威·奧拉西歐先生。」
「少瞧不起人。」
飛龍戰艦由於自己的攻擊餘力而往上浮起——一想到這樣的畫麵就覺得非常滑稽。
「隻能靠飛龍的推力壓製了。」
「想要對抗浮力就隻有這個辦法了……所以要把魔導噴射推進器朝著正上方噴出，是這個意思嗎？」
「……哎，是這樣沒錯。」
就連艾爾也支支吾吾起來。
隻要稍微想像一下就好：接近光柱的飛龍戰艦，在即將準備攻擊的同時突然浮起，然後拚命往上噴射推進器，掙紮著攻擊——
「好遜啊。」
「……唔，不行嗎？」
（啊，因為太遜了，艾爾是打算退回提案吧。）
艾爾涅斯帝的堅持往往有如天馬行空，與旁人有很大的偏差，可是『帥氣』無疑占據了主要位置，但為此感到傷腦筋的艾爾也好可愛呢——亞蒂心裏悠哉地這麽想著。
「如果是幻晶騎士手裏拿著的大小，那幾乎沒有影響吧。但到了飛龍全力以赴的規模就不能無視了……除此之外，還有一個很大的問題。」
在手邊寫著各種算式的奧拉西歐抬起視線這麽說。
「將大部分魔力儲蓄量換成乙太，並且以不合理的姿勢衝入敵陣，那麽飛龍肯定是有去無回。」
奧拉西歐姑且也頂著鍛造師長的頭銜，十分清楚魔力耗盡的危險性。
「因為不是你自己的東西，你打算用過就扔嗎？」
「我才不會那麽糟蹋船艦！不如說這是我認真考慮『全力以赴』的結果，而且從犧牲的意義上來說，我方與飛龍戰艦相連的飛空船也一樣。」
（……嘖，這家夥真是有夠瘋狂。）
隻要能盡全力的話，即使回不來也沒關係——會這麽認真考慮並付諸實行的人，大概很難說是正常的吧。奧拉西歐轉換思維，接著說：
「雖然不好，但暫且可以接受。我也不想無視使用者的要求。退一百步講，假如要做舍身攻擊……那就意味著完全不能失敗。至少不可能再準備一艘飛龍了，龍炎擊咆也一樣。」
要想運用像龍炎擊咆那樣巨大的魔導兵裝，就不能缺少飛龍戰艦級的軀體。再怎麽把功能簡化縮小，也不可能重建。
「我明白你的意思，可對方是『魔法生物』……是至今尚未瞭解全貌的超常存在。現在不是猶豫或斟酌餘力的時候，本來就隻能靠蠻幹拚一把了。」
「唉唉，可惡，反正隻能靠近那根光柱了。這表示不管怎麽掙紮，飛龍都不可能全身而退！」
飛龍戰艦是極為強大的武器，可即便如此也有其限度。奧拉西歐從未設想過在飄浮大陸上駕駛飛龍朝『魔法生物』衝撞這樣的用途。不管怎樣，在實行的同時就不可能安然脫身了。
「愈聽愈覺得荒唐！你真以為那樣行得通！？」
「我十分清楚這很困難。至少我從一開始就不認為沒有犧牲就能解決，可正因為如此，我們現在才會像這樣討論絕對要達成目標的方法。」
奧拉西歐直盯著艾爾的眼睛。他的眼中毫無動搖，展現出來的氣魄也足以令人相信他這番話確實發自內心。
「……這塊大陸一旦墜落，我的雇主就麻煩了，我也很為難。就是這麽回事。雖然很不爽，但我會為你魯莽的賭注出一份力。」
「謝謝。當然了，就算你說不願意，我也打算逼你工作。」
「你是魔鬼嗎？」
奧拉西歐聽天由命地翻閱說明書，開始進行計算。他接著若有所思地停頓了一會兒，然後深深地歎了口氣。
「讓人頭痛的是不知道打倒『魔法生物』需要多大威力。既然無法計算，就隻能追求上限了。現在能做到什麽程度？」
「我計畫將源素晶石裝到飛龍其他多餘空間的極限，魔力儲蓄量和源素晶石就是全部了。」
奧拉西歐仍一臉為難的煩惱。他不情願地看了一眼艾爾之後，終於開口：
「應用這個開放型源素浮揚器收集更大量的乙太……還有這麽一個方法。」
「？如果是還原成乙太的話，目前已經在使用了。」
對於艾爾的疑問，奧拉西歐用抬頭向上看的姿勢回答。艾爾也像被吸引一樣抬起頭來。
——上麵。他睜大眼睛回頭看奧拉西歐。
「不會吧！你打算直接收集上空的濃乙太！？」
「……哎，你果然是怪物，這麽快就發現了嗎？那你也該明白問題出在哪裏，那就是我們到不了那個高度。」
這個世界的天空，隻要愈往上攀升，空氣中的乙太濃度就愈高，這是根據經驗法則判明的。若是能應用開放型源素浮揚器的技術抽取周圍的乙太，就可以收集比地上更大量的乙太。
「問題點……是在於源素浮揚器的極限，對吧。」
說起來，要攀升到能抽取乙太的高度原本就是很困難的事。
源素浮揚器的基本原理在於通過乙太的濃度差形成浮揚力場。周圍的乙太濃度愈高，力場就愈弱，所以現行的浮揚器存在可能抵達的高度極限。
飛龍戰艦擁有相應巨大且高性能的浮揚器，可惜仍遠遠不夠。光是想像發揮所需效能的浮揚器有多大規模，就快要頭暈了。
「而且就算順利收集到乙太，也還有其他問題沒有解決。最後隻會卡在高空帶不下來。」
與抱著頭癱坐在椅子上的奧拉西歐相反，艾爾似乎很高興的樣子。
「但是，這是非常有趣的方案。如果能以某種形式實現，威力的問題好像就可以解決了。」
「喂喂，那麽做隻能解決威力的問題，問題本身反而會增加。」
「這個嘛……碰到這種時候，就來請幫手吧！」
「什麽？」
奧拉西歐對突然站起來的艾爾投以驚訝的視線。
「沒有必要在這裏解決所有問題。等一下我會去跟幫手打聲招呼，明天再集合討論吧！先走一步！」
「喔、好……」
艾爾說完便匆匆忙忙地離開了，亞蒂當然也緊隨其後。
在一下子恢複寂靜的空間，隻有表情呆滯的奧拉西歐留在原地。
◆
第二天。
同樣在帕維爾圖克王國據點內的鍛造維修廠裏，與昨天不同的麵孔齊聚一堂。
「所以你才突然把我找來？」
毫不掩飾不爽情緒的小王（奧伯朗）盤起雙臂，直挺挺地站著。
「是的！我想請教另一個專家的意見。」
「你、真的、把我當成跑腿使喚是吧？你那顆不可靠的腦袋完全忘了我們是敵人嗎？很好，我會馬上幫你想起來，給我到外頭去吧？『魔王』會隨時給予你熱烈歡迎。」
「那個下次有機會再說。首先要保護飄浮大陸。」
「唔唔噫噫噫……早知道就不做那種約定……」
小王咬緊牙關的時候，注意到杵在一邊的西方人的存在。他是本應主掌這個地方的奧拉西歐。
「啊——你是駕駛『魔王』的亞爾芙？聽說你還是哈耳庇厄的老大？」
「你的理解沒有錯，再補充一點，我和那個艾爾涅斯帝是不共戴天的仇敵。」
「真是太巧了，那我大概也是。」
總覺得兩人之間似乎產生了某種共識。大概是心理作用吧。
「哎，沒想到會被帶來其他國家的鍛造場。」
某個矮人族沒有理會互相理解的他們，迅速占好了座位。
「哦。我是銀鳳騎士團所屬的鍛造師隊隊長達維·霍普肯，跟那裏的少年是老相識了。你們把我當成將少年的胡鬧想法變成現實的工匠就好。」
「這次也請多多關照，老大！」
「現在還跟我客氣什麽，我以為自己已經不會因為一些事情大驚小怪了。結果沒想到會被帶來完完全全的敵區。」
「因為我得到了王女殿下的許可，所以不是敵區。雖然是他國領土就是了。」
「你啊……」
從他國鍛造場的意義上來說，達維曾經在克沙佩加王國受過照顧。話雖如此，那畢竟是友好國家的情況。
老大內心歎息道，如果要就這樣在既非友亦非敵的地方工作，還不如使用『出雲』的設備來得輕鬆。
「好了好了，反正大家這樣聚在一起也不是為了喝茶。」
「有～我有準備艾爾的飲料唷。」
「謝謝你，亞蒂，那麽！為了完成裝在飛龍戰艦上的大型源素化兵裝……希望大家能助我一臂之力！」
艾爾啪地在牆上貼出說明書。奧拉西歐揉了揉眼睛，他在短短一兩天內又寫得更多了。
「就是那個衝撞『魔法生物』的計畫吧？」
「是的。我事先和奧拉西歐先生商量過之後，出現了一些棘手的問題……」
艾爾一開始說明源素化兵裝的規格，連小王都被勾起了興趣而默默地聽著。不知為什麽還增加了奧拉西歐也沒聽過的內容，讓他的臉頰抽搐起來。
「……就是這樣。這是追求現階段最大威力的源素化兵裝，但同時也浮現出不容忽視的缺點。」
小王和老大沉默片刻，然後一齊開口說：
「你們是笨蛋嗎？」
「我有同感，你這笨蛋少年。」
「我們明明很努力了，還被罵得這麽過分。」
「喂，你剛才是把我算進去了嗎？」
奧拉西歐的抗議理所當然地被忽視了。
「囉嗦！！這什麽『飛到高高度收集乙太然後跳下來』的爛計畫！想到這種東西的人如果不是笨蛋，那誰才叫笨蛋啊！？」
「順帶一提，要往上攀升很辛苦，可是收集愈多乙太，就會產生愈強大的浮揚力場，所以要降低高度也很辛苦。」
「問題不是『很辛苦』吧！？」
「喂，矮人，他是你們那邊的笨蛋吧，給我用繩子係在他脖子上，好好拴住。」
「如果用繩子就能阻止少年，事情就不會變這樣啦！！」
「……也對。」
小王不由得點頭接受了這個說法，連回嘴都忘了。
「對了，說起來，你不是說過有個大源素晶石塊嗎？」
「目前正在進行探索，一旦有發現，我們會立即請人進行回收。」
「就算不做這麽磨磨蹭蹭的事，直接用那塊石頭去撞不就好了嗎？」
「既然出現『魔法生物』的洞口正在擴大，那隻有源素晶石塊是不夠的。若想萬無一失，我認為最好也要完成源素化兵裝。」
「就算是這樣……」
老大抱著手臂沉思。如果叫他做的話，不管是什麽，他都有把握做出來，但是要他思考就很難了，畢竟乙太技術不是他的專業。
他絞盡腦汁地胡亂戳著說明書，奧拉西歐突然露出苦澀的表情舉起手來。
「呃——我剛才算了一下……看起來會發生更糟的情況。」
奧拉西歐稱得上是乙太的專家，而這位專家甚至說了『更糟的情況』。周圍的人已經隱藏不住疲憊的氣息了。
「以這個規模集中的乙太會產生浮揚力場，但也會對乙太自身產生作用。總之，我想說的就是射出的乙太彈也會浮起來。」
「這……」
這又是一件麻煩事。如果往水平方向射出，乙太彈就會嚴重向上偏離軌道。為了防止這種情況，隻能從垂直方向以強大威力投射了。
「也就是說，得要確保乙太量，但愈是增強威力，勢頭就會被削弱。唔，真的很不好辦呢。」
產生浮揚力場的性質是浮揚器的關鍵，但也成為阻礙其應用於其他用途的原因。假如能以魔力的形式使用，那絕對更為便利，可是這次連這一點也很難達成。
所有人頓時陷入沉思，在場麵安靜下來的時候，小王喃喃自語道：
「這麽說來，源素晶石倒是不會浮起來。」
艾爾和奧拉西歐同時以幾乎要發出「咻」聲的氣勢回頭看了過去，甚至讓發言的小王忍不住仰倒身子避開。
「你……剛才說什麽？」
「怎麽了？因為你們剛才就一直在討論收集乙太會產生浮揚力場的問題。那個源素晶石就是乙太團塊吧？」
所謂源素晶石就是結晶化的乙太，若是放入源素供給器內溶解的話，隻會產生乙太而消失得無影無蹤，從這一點也能證實。
「沒錯……明明是同樣的乙太，卻沒聽說過源素晶石會自動浮起來……這是盲點！」
艾爾的表情發生了鮮明的變化。
「換句話說，隻要做成源素晶石就可以了！隻要能將收集到的乙太結晶化，就不用煩惱浮揚力場的問題，可以全部轉化為攻擊力！」
「慢著，喂，等一下！」
奧拉西歐忍不住想上前抓住他，又被亞蒂的威嚇得退後了。
「不，事情不會就此結束！」
得到契機的思考，開始朝著「會發生什麽，以及能做的事情會波及到什麽」的方向加速。
艾爾果斷地抬起頭，老大則是歎著氣做好了心理準備。因為他知道接下來大概要被迫協助艾爾做最背離常識的事情。
「小王，你知道西方人以此地為目標到底是為了什麽吧。」
「你瞧不起人嗎？我當然知道，就是來找源素晶石的吧。我也不懂什麽船不船的，真會給人添麻煩。」
「沒錯。那如果能從周圍的乙太生成源素晶石的話……你覺得會怎麽樣？」
「……就不必特意大老遠跑來這裏挖掘，你是想這麽說嗎？」
「很可能。」
「嗯，你偶爾也會說些有趣的話，詳細說來聽聽。」
「啊——等一下等一下喂喂喂喂喂！！如果！如果能做到那種事……！！」
小王突然傾身向前，對比之下，奧拉西歐則是激動地追問。他這次沒有做出撲上去的動作讓亞蒂警戒。盡管兩人的反應不同，但那副熱衷的態度是相似的。艾爾涅斯帝偏著頭問：
「奧拉西歐先生。假設能生成源素晶石……有什麽問題嗎？對飛空船並沒有不良影響，反而還解除了其中一個限製。」
「那還用問……！？嗯？對喔，就是這樣！一下子就沒有了晶石的載重限製！很好，就這麽做吧。一定要做！」
接著，艾爾轉向剩下的人——老大。像往常一樣得到一聲特大的歎息後，他笑容滿麵地點頭。
「看來大家都同意了！」
「我就知道會這樣……」
艾爾啪地敲了敲說明書。
「從現在開始，所有人一起合作，以完成源素晶石生成型的源素化兵裝為目標努力吧！」
「好啊……如果能直接回收乙太的話，不就更接近『真空』了嗎？哈哈哈哈，這可真是想都沒想過的效果！」
暫且不談熱烈地互相擊掌的艾爾和奧拉西歐，老大對陷入沉思的小王提問。
「唉，事情愈來愈不得了了，不過這才是銀色少年，我們的大團長，銀鳳騎士團的頭頭。那麽，你是叫小王？你要怎麽做？」
「我還是看艾爾涅斯帝不順眼。何況我根本還沒把上次『魔王』的帳給討回來……不過，現在要把哈耳庇厄族民的福祉當作第一位……嗬嗬，而且呢，西方人好像會發生混亂，這不是很好嗎！」
「這家夥挺壞心眼的啊。」
大家各自熱烈地抒發之後，又不分先後地聚集在一起。
「話說回來，還是有堆積如山的難題在等著我們。就算說要生成源素晶石，我們依然不瞭解它的原理，至今也毫無頭緒，加上事態還有時間限製。」
艾爾環視所有人，接著說：
「但是我們會做到的。一直以來，源素晶石引發了許多無聊爭鬥，甚至惹來『魔法生物』，但是從現在開始，我們將要支配遊戲盤麵……不，是要改寫『遊戲規則本身』，拯救飄浮大陸，也要排除威脅哈耳庇厄棲息地的因素。這些全部都要做到。」
「嗚嘻嘻。不需要補充乙太……必須做出新型的浮揚器！」
「一想到吵鬧的西方人會消失，心裏就痛快多了。之後再打倒艾爾涅斯帝就更可喜可賀了。」
「又有好一陣子吃不上美味飯菜了啊……」
雖然每人的想法不同，但目標方向是一致的。
「長話短說，我想請各位就源素晶石的生成條件發表意見……」
艾爾涅斯帝話說到一半，一陣從腳下衝上來的搖晃突然襲來。
「什麽！？」
然後是轟鳴聲響起。視野中所有東西都被搖動，沒有固定好的幻晶騎士隨之倒下。眼前的事態以強震來形容也不為過。
不久後，當搖晃停止時，所有人都跑到了外麵。叫住那些被混亂包圍的騎士們。
「到底發生了什麽事！？」
「那個……光、光柱！」
不用回頭就能理解了。因為藍天逐漸被烏雲籠罩，同時伴隨著雷鳴。這種沒有前兆的異常現象，除了『天氣操作級魔法』的行使以外沒有其他可能性。
光柱解了開來，許多觸手搖搖晃晃地飄浮。不久之後，它們就在狂風大作的風雨中變得模糊。
「怎麽回事！今天有接近光柱的計畫嗎！？我可沒聽說！」
「不，這是……我們恐怕已經沒有時間了。」
表情嚴肅的艾爾涅斯帝喃喃自語道。