◆荊棘之路
魔導具師妲莉亞永不妥協～從今天開始的自由職人生活～ 作者：甘岸久彌 投票推薦 加入書簽 留言反饋
「是的，我想過會發生這種事，也做好了心理準備。我以前曾覺得，隻要夠努力一定能完成……」
在商業公會，嘉布列拉的辦公室中，芥子色頭發的男人深深歎氣。
他雙手拿著一疊厚厚的文件。
「伊凡諾，先坐下再說。你說有事想商量……那是什麽文件？」
「各種起泡瓶的規格書和設計書。」
「是我老花眼看錯了嗎？有一整疊呢。」
嘉布列拉眯起眼睛問道。
那到底有幾頁？是不是和其他文件或資料混在一起了？
「沒有錯，全部都是起泡瓶的文件。我對妲莉亞小姐已經做好心理準備，也擬好了對策，但對於甘道菲工房卻沒考慮那麽多。沒想到費爾莫先生會一次登錄這麽多種起泡瓶，是想要我像史萊姆一樣分裂嗎？」
嘉布列拉有點想笑，但見伊凡諾表情嚴肅，她還是忍住了。
他手上全是要向商業公會登錄利益契約書所用的文件。
一次登錄這麽多，讓人難以置信，而且也應付不來。
「所以我想在公會內租一個羅塞堤商會專用的辦公室，請您給我簽約需要的文件。另外，我還想招募兩三位短期事務員，如果您心中有不錯的人選再麻煩告訴我。我想請他們謄寫文件、撰寫信件，所以想找字跡工整的人。」
商業公會的部分房間可以出借給有需求的商會。
有些外國商會會以此作為最初的據點。本國商會若需要常來商業公會開會或辦事，認為有必要派人常駐在此，也會承租辦公室。
不過這裏的租金有點貴，即使是小辦公室，一個月也要兩枚金幣起跳。
「到時候一定會為了登錄利益契約書而常跑負責單位，所以我想租二樓的辦公室，以免爬上爬下，流一身汗。」
「結果你還是沒能離開公會二樓。現在的收支狀況如何？租金負擔不會太重嗎？」
「將公會支付給我們的錢撥兩成出來應該就夠了。我也考慮過在附近租房子，但我還要一陣子才能將公會的工作交接完，也想省下往來的時間。等各種起泡瓶開始量產後，營收就能多一位數了，您不用擔心。不過也要看甘道菲工房願意為我們做到什麽地步。」
「要不要同時委托其他工房？」
「不必。雖然我下午才會和妲莉亞小姐做細部確認，但我個人不想和太多工房合作，想先讓甘道菲工房打響名號。再來我打算賣點人情，讓他們有朝一日成為妲莉亞小姐的專屬工房。」
男人淡淡地說，臉上少了平時的柔和神情。
深藍雙眸直視著嘉布列拉，眼中的光芒比擔任公會員時更強烈。
「羅塞堤商會有件事想拜托您這位代理公會長。」
「什麽事？」
「請在這兩年擔任貴族用起泡瓶的仲介。即使公會要抽成，或要動用傑達子爵的權勢也無妨。」
「這項提案對我們來說很有利，但真的沒關係嗎？貴族的錢可是很好賺的喔。」
「除了沃爾弗先生和王城外，我不想讓妲莉亞小姐在現階段和貴族來往。這樣太危險了，我也還有很多不足。商會該再增加一些人，但人才篩選和教育訓練最少要花兩年。」
這間商會連準備期都沒有，就突然成立，伊凡諾後來才自願進來幫忙。
妲莉亞開發的商品確實能賺取利潤，但羅塞堤商會和其他商會的連結還太少，地基也不穩固。
「羅塞堤商會的聯絡地址寫的是公會，那文件上的據點在哪裏？」
「沃爾弗先生的宅邸。不然可能會有人隨便跑到妲莉亞小姐的家。我已經拜托過沃爾弗先生了。」
「這樣比較好。不過可能會加深人們的誤解就是了。」
「誤解？」
「聽說他們倆不久前一起去掃墓。公會的年輕職員在路上和他們擦身而過，但他們完全沒注意到。不過兩個人後來就分頭前往平民區和貴族區。」
「這真的是誤解嗎……」
伊凡諾偏了偏頭。
就他看來，沃爾弗相當迷戀妲莉亞。不知道沃爾弗本人有沒有這個自覺。
妲莉亞的態度則不甚明顯，但可以感覺得出她很信任沃爾弗，將對方當作摯友或家人般對待。
伊凡諾很想支持這個在暗中守護妲莉亞的笨拙男子。
「嘉布列拉小姐，這隻是閑聊而已。假設一對情侶進展順利，男方是伯爵家之子，他可以放棄貴族身分成為平民，入贅到商人之家嗎？」
「伯爵家有點困難，更何況是下一代確定會升為侯爵的家庭。再者英俊的男子若無家庭作為後盾，離家生活，麻煩會接踵而至。女方也會不斷受到貴族女性的報複和騷擾。」
「那麽假設……使商會規模擴大，成為王城指定業者，或得到高階貴族的後援，商會長因而當上女性男爵，男方是否就能順利入贅？」
他們完全沒提到人名，卻都知曉對象為何。
嘉布列拉眯起深藍眼眸，對伊凡諾微笑。
「對，這樣應該可行。」
「那麽，我的目標就是要讓商會至少擴大到這個規模。」
「口氣真大。不過這可是條荊棘之路喔。」
嘉布列拉從一介平民當上子爵夫人，這應該是她切身的感想。
但這不是癡人說夢。眼前就有一個實現夢想的人。
因此伊凡諾故意大笑了一下。
「我認識走過這條路的人。即使方向不同，路線仍可作為參考。」
伊凡諾走出副公會長辦公室後，往下來到公會二樓。
他穿越走廊，在看得見藍天的窗戶前稍微緩下腳步。
每次經過這裏，他都會想起妲莉亞的父親卡洛。
卡洛?羅塞堤有著沙色頭發和溫厚笑容，是個像風一樣的男人。
他和任何人說話都不會擺架子，不會小看別人。
他會在必要時對人使用敬語，但無論和嘉布列拉夫妻說話，或和伊凡諾說話，態度都不會差太多。對待指名要找他的貴族顧客，或對公會的新進職員也一樣。
他很擅長在閑聊時講些笑話，因此身邊總是充滿歡笑。
那男人也是個優秀的魔導具師，對待工作一絲不苟。
他從未搞錯魔導具的交期和交貨數，也幾乎沒出過瑕疵品。
資深職員若行事草率，他會立刻向公會抗議。
但若是新人不小心犯錯，他隻會直接指出問題。
見到別人有困難，他會理所當然地伸出援手，而且不求回報。
如果有年輕魔導具師被迫要和貴族簽訂不合理契約，他甚至會用男爵身分加以阻止。
他曾在兩名爭執的職員間充當和事佬，也曾請工作犯錯而沮喪的人吃飯喝酒。伊凡諾被繁重的工作壓垮時，也和他一起喝過酒。
此外，當公會裏的女職員被高階貴族纏上時，他也曾幫忙解圍。但女職員後來登門道謝，他卻說不記得對方，就各方麵都讓那位女職員很想哭。
盡管有妲莉亞這個女兒，但單身的卡洛既有男爵地位，又是有才華的魔導具師，自然有不少相親機會和邀約。
公證人多明尼克也多次建議卡洛再婚。
然而他麵對這些邀約都笑著回絕，也幾乎沒和女性傳過緋聞。在伊凡諾的記憶中，隻有一則和副公會長嘉布列拉有關的傳聞。
有不肖人士散布謠言：「魔導具師卡洛經常進出副公會長辦公室，兩人過從甚密。」
卡洛確實會進出副公會長辦公室，但辦公室裏通常都有其他人，而且以次數而言，卡洛還比較常在會長辦公室和傑達夫妻見麵。
當時伊凡諾還太年輕，對這則謠言感到義憤填膺。
他老實地對嘉布列拉和卡洛說：「外頭竟有這種失禮的謠言！」
嘉布列拉默默地笑了笑，用指尖輕撫婚約手環。
卡洛不但沒生氣，還露出一副參加葬禮的神情說：「我打從心底同情散播謠言的人。」
伊凡諾還在疑惑他們為何不生氣，隔天就見到那名不肖人士雙膝跪在會長辦公室前賠不是。
商業公會長，嘉布列拉的丈夫雷歐涅?傑達子爵──他肯定做了些什麽，但大家都守口如瓶。
伊凡諾向資深職員問起這件事，對方也隻露出微妙的笑容，什麽都不說。
他後來跑去問卡洛，卡洛望著遠方回道：「雷歐涅對妻子嘉布列拉的愛有點過頭了……」，伊凡諾大概理解他的意思。
那個人的道歉行動持續了五天，第六天就沒再出現。伊凡諾還以為雷歐涅終於原諒對方，原來是掃地的人對嘉布列拉說那個人很礙事，嘉布列拉便叫他別跪在那裏。
伊凡諾有點同情他，不過隻有一根頭發那麽多。
卡洛是個優秀的魔導具師。
然而他並不執著於賺錢，凡是他不想做的魔導具，就算是高階貴族的委托也會拒絕。連王城找他商量事情，他也曾果斷拒絕過。
嘉布列拉說：「能讓卡洛動起來的隻有魔導具、女兒和美酒。」，伊凡諾深感認同。
伊凡諾的女兒出生時，卡洛為他慶祝之餘，還貼心告訴他哪間幼兒用品店比較好、家中該常備哪些藥物。
伊凡諾將他視為同樣有女兒的前輩爸爸，心想日後有事就和他商量。
沒想到，卡洛卻在初夏的陽光中突然在此倒下。
最先發現並趕到的是伊凡諾。
卡洛倒下前還一如往常地和公會員聊著工作上的事，撰寫文件。辦完事後笑著說：「快到適合喝冰愛爾啤酒的時期了。」
他很喜歡喝酒。夏天喝冰愛爾啤酒，秋天喝蒸餾酒，冬天喝熱東酒──卡洛每年都會在季節來臨前，率先說出適合的酒類。
「您一年四季都喜歡喝酒吧？」伊凡諾有次這麽問時，卡洛回道：「還要配上我女兒做的菜！」
他酒量非常好，不久前和伊凡諾喝酒時絲毫沒有生病的跡象。
所以那天伊凡諾也以為他隻是不小心摔倒或頭暈而已。
然而伊凡諾問他：「卡洛先生，您還好嗎？」，他卻沒有回應。
卡洛臉色蒼白，喘了幾口氣，痛苦地用右手按住胸口，全身僵硬。
伊凡諾立刻對職員大喊：「快叫醫生來！」然後連聲呼喚：「卡洛先生、卡洛先生。」
喊著喊著，他感覺到卡洛的體溫逐漸流失，便明白為時已晚。
卡洛的唇形看起來像是在說「啊」。
伊凡諾認為那應該是妲莉亞的「妲」，但從未向任何人提起。
痛苦到連女兒的名字都喊不出來，這樣的死狀太不適合他。
因此伊凡諾一直對別人說，卡洛還來不及痛苦，一下子就走了，自己無能為力。
卡洛葬禮那天，妲莉亞獨自佇立著。
她身旁明明有托比亞斯，還有奧蘭多商會長依勒內歐。
卡洛的朋友、同業及妲莉亞的朋友也紛紛安慰她。
但在伊凡諾眼中，妲莉亞彷佛獨自一人強忍哀傷佇立在那兒。
「對不起，我無能為力。」伊凡諾向她道歉，妲莉亞毫未責備他。
她還用微弱而平靜的聲音說：「謝謝你在我父親臨終時陪在他身邊。」
伊凡諾說不出任何悼念或安慰的話，隻能深深低下頭。
如今，伊凡諾以商會員身分陪在妲莉亞身邊。
他隻是妲莉亞的工作夥伴、下屬，隻是個看中她魔導具師潛力的商人。
不是她的親戚或朋友。
可是他還是希望她跨越荊棘之路，過上幸福的生活。之所以這麽想，不知是因為他認識卡洛這個人、見證卡洛的死，還是因為見到獨自佇立的妲莉亞──他明白這是種單方麵且自私的支持。
不過有一點他可以發誓。
他絕對不會做出任何讓前輩卡洛?羅塞堤丟臉的事。
◆ ◆ ◆ ◆ ◆ ◆
「羅塞堤小姐，我們有些事想請教你！」
正午過後，妲莉亞一踏入商業公會就被女職員們攔住。
妲莉亞心想站在門口會擋到別人，不得已隻好移動到通往二樓的樓梯前。
「什麽事呢？」
她已經猜到內容，但還是換上工作模式的表情和聲音問道。
「你和斯卡法洛特大人在交往嗎？」
最年輕的女職員眼神閃亮地問。
「是的，我們以朋友身分在交往。」
這個回答妲莉亞豈止說過幾次，幾十次都有了。她在心裏歎氣。
沃爾弗雷德?斯卡法洛特──她朋友沃爾弗是魔物討伐部隊的赤鎧，還是伯爵家的四子，有著顯赫的頭銜。
但讓他出名的不是這些頭銜，而是那近乎藝術的外貌。
烏鴉濕羽般的黑發、白皙俊俏的麵容、高挺的鼻梁和形狀漂亮的薄唇。
最迷人的是那細長的黃金色雙眼，以及眼中有如黑夜的瞳孔。
再加上修長身型，擺出騎士的標準站姿，數不清的女性不隻會被他迷住，甚至會產生強烈的渴望。
然而沃爾弗非但無法引以為傲，還為此深感煩惱。
他在認識妲莉亞前一個女性朋友都沒有，連和男性朋友的關係也常因女性而惡化。受歡迎過了頭也是一種不幸。
「朋友？所以你不是他的戀人？」
「那……是可以獲得好處的關係嗎……？還是說，你的商會有提供他什麽協助……」
一樓詢問處的事務員吞吞吐吐地接著問。
她問得很迂回，簡單來說就是想問「不是戀人，那是不是情婦？」。
「我的確有受他幫助，但我們隻是普通朋友。」
妲莉亞說著突然對「普通朋友」的定義產生疑惑。
沃爾弗確實當了羅塞堤商會的保證人。不過比起這點，他們更像是聊天的朋友、喝酒的朋友、一起製作魔導具和魔劍的夥伴──這種關係很難形容。
「朋友啊……妲莉亞小姐，你很常和斯卡法洛特大人一起喝茶、吃飯對吧？」
為何突然從「羅塞堤」改口稱呼她「妲莉亞」，還用這麽親昵的口吻？
妲莉亞並未允許或要求對方這麽做。這位事務員常為商會遞送文件，見到她的轉變，妲莉亞有種難以言喻的苦悶感。而且她很清楚對方接下來要說什麽。
「下次能不能邀我一起去呢？」
「沃爾弗大人是斯卡法洛特伯爵家的成員，我無法決定誰能與他同席。請去詢問他本人，或去拜托斯卡法洛特家。」
妲莉亞最近常被問到這種問題，她每次都這麽回答。是沃爾弗請她這麽回答的。
順帶一提，這類請求一到斯卡法洛特家就會被擋下來，根本不會傳到本人耳裏。
「我先失陪了。」
想請妲莉亞介紹的女職員顯得很不滿，妲莉亞仍結束話題，爬上樓梯。
走到樓梯中間的平台時，有個人不死心地追來，抓住她的肩膀。
「那個，請你至少告訴我們，斯卡法洛特大人有什麽興趣、喜歡什麽！」
結果對方又追問了沃爾弗的事，再次請妲莉亞介紹。妲莉亞花了點時間才擺脫她。
妲莉亞有些疲憊地爬到二樓，正好見到伊凡諾抱著大量文件走來。
「妲莉亞小姐，午安。你好像很累？」
「我沒事，隻是過來這裏時花了點時間。」
伊凡諾說他在商業公會內租了個羅塞堤商會專用的辦公室，妲莉亞聽完後鬆了口氣。
最近他們經常借用公會的會議室或談話室，妲莉亞還擔心會打擾到別人。
幸好二樓的辦公室沒有一樓那麽受歡迎，還有空房。
他們隨即移動到伊凡諾租借的辦公室，妲莉亞在那裏聽取收支報告、鞋墊相關報告，以及事務員的事。
「剛才奧蘭多商會派人聯絡說『妖精結晶即將到貨』。到貨後可以由我去領取嗎？」
「麻煩你了。」
有了妖精結晶，就能製作沃爾弗的備用眼鏡。這樣即使眼鏡壞了，沃爾弗也不會因此就不能出門。
妲莉亞少了一件擔心的事而放下心來，這時伊凡諾壓低音量說：
「妲莉亞小姐，若你允許，我想改回原本的姓氏……」
「伊凡諾先生原本不是姓『巴多爾』嗎？」
「巴多爾是我妻子家的姓。我原本姓『梅卡丹堤』，來王都前叫伊凡諾?梅卡丹堤。啊，神殿的契約魔法就算改姓還是有效，不用特別去改。」
「這點我倒不擔心。原來你姓梅卡丹堤，我第一次聽說。」
「對，王都應該沒有人叫這個姓，還滿少見的。」
「梅卡丹堤，發音聽起來很帥，很適合你。」
「是嗎……」
伊凡諾笑了。不，他隻是擠出笑容。
深藍眼眸突然變得冰冷，讓妲莉亞有點緊張。
「妲莉亞小姐，雖然不太光彩，但請容我講一下自己以前的事……我以前在其他城鎮是商會長的長子，十九歲時商會倒閉，我也失去了家人。我和妻子逃離家鄉，來到王都。此後便改為妻子的姓『巴多爾』，一直在公會工作。」
「……原來是這樣。」
「我父親的商會已成了過去式，但我們沒有同姓的親戚，如果我不改回梅卡丹堤，這個姓氏就會消失。我如今才在意起這件事。梅卡丹堤同時也是倒閉商會的名字，我真的可以改回來嗎？」
「當然。有什麽問題嗎？」
「萬一有知道梅卡丹堤這個姓氏的人可能會覺得不吉利，或者說羅塞堤商會怎麽雇用那種沒出息的人。」
「別理那些人就好。伊凡諾先生明明就很有能力。」
要是在意吉不吉利或別人的話會沒完沒了。現在的妲莉亞對此有深刻的了解。
剛才女職員們詢問沃爾弗的事時也是如此，她們拐彎抹角地問妲莉亞是不是他一時的戀人或情婦，或者商會反倒有提供他協助。妲莉亞說是朋友，她們又要她幫忙介紹，實在很可笑。
不必理會外人擅自的評論。
伊凡諾為她工作，他本人的話更可信。
「而且，你隻要在王都用梅卡丹堤這個姓氏闖出名號不就好了嗎？」
「……嗯，說得也是。之後人們可能會說『羅塞堤商會有個梅卡丹堤』，這樣也不賴。」
他閉上眼睛點了點頭後，露出平時的柔和笑容。
爾後，妲莉亞接過一疊起泡瓶文件，全是甘道菲工房的費爾莫提出的。
她確認過內容，逐一在共同開發者的位置簽名。這進度遠比她想的還快。
「費爾莫先生做東西和寫文件的速度都很快呢。」
「對啊，我收到文件時雖然聽了他的說明，還是被數量和內容嚇了一跳。」
「找熟悉設計的人商量果然是對的。費爾莫先生做出了我沒想過的款式，也教了我很多設計上的事，真的幫了我很多。」
「這樣啊，那太好了。」
伊凡諾點點頭，隨即轉換為嚴肅的態度。他咳了一聲，深藍雙眼直盯著妲莉亞。
「妲莉亞小姐……不，羅塞堤商會長，身為下屬的我有些意見想說。你聽了可能會不高興，但可以聽我把話說完嗎？」
「好的，請說。」
妲莉亞在椅子上端正坐姿。
不知是關於烘鞋機的開發，還是與費爾莫共同設計的問題，抑或是她進王城時表現太差，以致城裏的人有所不滿。可能性太多，她想不出究竟是哪件事。
「妲莉亞小姐，你姿態放太低了。」
「咦？」
出乎意料的話語令她咦了一聲。
「你來辦公室之前，在樓梯口被女職員們攔住了對吧？以後如果有人問你沃爾弗先生的事，你可以什麽都不要回答。遇到麻煩的問題，請用『說太多會失禮』一句話帶過。我會提醒公會。這樣的行為對商會長和斯卡法洛特伯爵家很失禮，職員用工作時間閑聊，也代表公會管理上出了問題。若她們還是纏著你不放，請跟我說。我會以羅塞堤商會員的身分提出抗議，也會以商業公會員身分好好教訓她們。」
「……好的。」
「另外，請你直呼我『伊凡諾』。對我這種年長的大叔直呼其名，你可能會覺得很奇怪，但這是商會的慣例。我的目標是成為會長的左右手，請你趁早習慣這個稱呼。」
「我知道了，伊、伊凡諾……」
嘉布列拉那時也是如此，直呼別人的名字意外地困難。妲莉亞可能還要再一段時間才會習慣。
「再來，甘道菲工房是為我們商會工作的人。你和費爾莫先生走得近沒關係，但在公會內提到他時，請避免將他當成『師父』或『老師』。這樣會引起不必要的誤會。」
「什麽誤會？」
「可能會有人說你們名義上是共同開發，實際上是費爾莫先生開發，你隻是掛名。遺憾的是，人們對年輕女性在技術或開發方麵的成功，有很強的仇視心理。這不是開玩笑，其仇視程度是一般的兩倍，不，三倍之多。」
「我會小心的……」
妲莉亞向費爾莫學習，自然對他有種「老師」的感覺。
她想都沒想過自己的態度竟有可能被曲解成這樣。
「最後，希望你謹慎對待試作品。聽說你送了甘道菲太太一個墜飾型的魔導具，對方說想還你錢。」
「那不是商會，而是我個人……」
「我懂，是你好心送給對方的。細節我都聽費爾莫先生說了。不過你花在那上麵的材料費和製作時間應該不少吧？」
「但那不是商品，而是試作品。我還不清楚它的效果，也還不確定效用能持續多久。而且我父親說過，試作品千萬不能收錢……」
「他說的是魔導具師的工作吧？我大概明白。但你現在不但是魔導具師，也是商會長。你身邊有我這個商會員，還有商會保證人，往後顧客也會增加，因此有賺取利潤的責任。」
「好……」
「我不是說卡洛先生說的是錯的，也沒有禁止你送東西給對方，隻是希望你明白，你贈送的對象不是你的『家人』。這次的對象是費爾莫先生，或許會對今後有所助益，可是如果遇到利用你善意的人要怎麽辦？如果有人說他有困難，求你給他試作品，你每次都要免費給對方嗎？」
「不……」
商會長應以利益為優先──她的腦子雖然明白，但可能因為以前常將試作品送給父親和托比亞斯，現在仍有這個習慣。
回想起來，她有好幾次隻顧著能幫到對方，沒有深思就這麽做。
「而且，妲莉亞小姐，你應該是專業的魔導具師吧？」
「我是。」
「既然是專業魔導具師做的試作品，你就該向對方好好說明功能，約定好試用期間和報告等事宜，經過一定的流程再交給對方，不是嗎？就算是試作品也不能當場丟給人家。你有沒有想過，對方可能會覺得『這是種施舍』或『你瞧不起他們』？」
「啊……」
這些話彷佛刺進妲莉亞的胸口，令她啞口無言。
她隻是想幫沃爾弗。
她看見費爾莫的妻子便想起前世的母親，想減輕對方的疼痛。
這不是施舍，她也沒有瞧不起別人。但她確實不知道對方是怎麽想的。
一想到自己有可能不自覺地傷害到人，她頓時感到忐忑不安。
「……就是這樣了，抱歉我說得嚴厲了些。」
她的臉色可能很難看吧。
回過神來，才發現伊凡諾正低頭道歉。
「不會！不用道歉，謝謝你告訴我。我沒考慮到利益和對方的感受……是試作品就該相互約定試用方式，是商品就該收取對價。我不該將東西硬塞給別人，而是應該和對方好好商量……」
「我是這麽想的，但這樣或許也隻是將想法強加在你身上。所以最終判斷還是該由『會長』定奪。」
「『會長』……」
「還是要用現在流行的叫法，叫你『老板』呢？我覺得『會長』這個稱呼比較適合你，但『老板』聽起來比較年輕。」
「兩者都不要……」
那不知所措的聲音令伊凡諾笑了起來。
妲莉亞被他的笑容影響，終於放鬆緊繃的表情。
「妲莉亞小姐，你是不是不想當商會長了？」
「我……」
聽見伊凡諾突然這麽問，妲莉亞愣了一下。
「不，現在能做的事比之前多，我覺得很開心。」
「如果撐不下去，也可以掛名請人代理。真的很痛苦的話請跟我說。比起商會長，魔導具師的工作更重要，沒必要為了商會搞到身心俱疲。」
「好，我若覺得撐不下去一定會跟你說。」
「有不懂的事請盡管發問。就算我不懂，還有嘉布列拉小姐能問，我們也可以去找專家。能幫的忙我盡量幫。犯了錯隻要改了就好。我也有可能會犯錯，到時候請不要客氣，盡管責備我。」
語畢，伊凡諾在心中默默向妲莉亞的父親卡洛道歉。
就他看來，卡洛之所以如此教育妲莉亞，是想讓她站在一個安全的立場，寧可獲利較少也不要樹敵，甚至可以被同一陣營的人保護。
有父親和丈夫擋在她麵前，和工作夥伴同行，不會過分展現才能，也不必承受風雨。卡洛期望的或許就是這樣安全而穩定的生活。
隨著商會逐漸壯大，這堵保護牆也會一點一點被破壞掉。妲莉亞獲得陽光的同時，也得接受風吹雨打。
不過，伊凡諾既不打算保護她，也不覺得自己有能力保護她。
他能做的隻有在背後支持這個專業的魔導具師兼商會長。
剩下隻能靠妲莉亞自己增加實力，變得更堅強。
但他還是希望妲莉亞盡可能別受傷，不知是因為他自己也有女兒，還是因為想起卡洛。
「呃，伊凡諾，你看起來好像很苦惱……」
妲莉亞為他擔心，有些猶豫地說完，他停止了無解的思緒。
「老實說我不太懂得怎麽告誡或責備別人……連在家裏罵小孩也需要一點勇氣。」
「真意外，我還以為你像『老師』一樣，很擅長教訓和教導別人呢。」
她不是在說客套話，而是真的這麽想，這讓伊凡諾有些不好意思。
「別這樣稱讚我，『老板』。」
「伊凡諾先生，你確定要叫我『老板』嗎？」
妲莉亞慌張了起來，又開始稱呼他「先生」，他忍不住笑了。
比起責備她、給她建議，伊凡諾更想與她一同歡笑──盡管如此，他還是做了決定。
若有必要，就算是再刺耳的事，自己都會好好告訴她，不斷提醒她。
他會優先考量羅塞堤商會、妲莉亞和沃爾弗，以對他們最好的方式行動。
就這樣讓商會成長茁壯，累積信用與黃金。
「羅塞堤商會有個梅卡丹堤」。
他期待自己有天能抬頭挺胸說出這句話，將舍棄的姓氏真正找回來。
在商業公會，嘉布列拉的辦公室中，芥子色頭發的男人深深歎氣。
他雙手拿著一疊厚厚的文件。
「伊凡諾，先坐下再說。你說有事想商量……那是什麽文件？」
「各種起泡瓶的規格書和設計書。」
「是我老花眼看錯了嗎？有一整疊呢。」
嘉布列拉眯起眼睛問道。
那到底有幾頁？是不是和其他文件或資料混在一起了？
「沒有錯，全部都是起泡瓶的文件。我對妲莉亞小姐已經做好心理準備，也擬好了對策，但對於甘道菲工房卻沒考慮那麽多。沒想到費爾莫先生會一次登錄這麽多種起泡瓶，是想要我像史萊姆一樣分裂嗎？」
嘉布列拉有點想笑，但見伊凡諾表情嚴肅，她還是忍住了。
他手上全是要向商業公會登錄利益契約書所用的文件。
一次登錄這麽多，讓人難以置信，而且也應付不來。
「所以我想在公會內租一個羅塞堤商會專用的辦公室，請您給我簽約需要的文件。另外，我還想招募兩三位短期事務員，如果您心中有不錯的人選再麻煩告訴我。我想請他們謄寫文件、撰寫信件，所以想找字跡工整的人。」
商業公會的部分房間可以出借給有需求的商會。
有些外國商會會以此作為最初的據點。本國商會若需要常來商業公會開會或辦事，認為有必要派人常駐在此，也會承租辦公室。
不過這裏的租金有點貴，即使是小辦公室，一個月也要兩枚金幣起跳。
「到時候一定會為了登錄利益契約書而常跑負責單位，所以我想租二樓的辦公室，以免爬上爬下，流一身汗。」
「結果你還是沒能離開公會二樓。現在的收支狀況如何？租金負擔不會太重嗎？」
「將公會支付給我們的錢撥兩成出來應該就夠了。我也考慮過在附近租房子，但我還要一陣子才能將公會的工作交接完，也想省下往來的時間。等各種起泡瓶開始量產後，營收就能多一位數了，您不用擔心。不過也要看甘道菲工房願意為我們做到什麽地步。」
「要不要同時委托其他工房？」
「不必。雖然我下午才會和妲莉亞小姐做細部確認，但我個人不想和太多工房合作，想先讓甘道菲工房打響名號。再來我打算賣點人情，讓他們有朝一日成為妲莉亞小姐的專屬工房。」
男人淡淡地說，臉上少了平時的柔和神情。
深藍雙眸直視著嘉布列拉，眼中的光芒比擔任公會員時更強烈。
「羅塞堤商會有件事想拜托您這位代理公會長。」
「什麽事？」
「請在這兩年擔任貴族用起泡瓶的仲介。即使公會要抽成，或要動用傑達子爵的權勢也無妨。」
「這項提案對我們來說很有利，但真的沒關係嗎？貴族的錢可是很好賺的喔。」
「除了沃爾弗先生和王城外，我不想讓妲莉亞小姐在現階段和貴族來往。這樣太危險了，我也還有很多不足。商會該再增加一些人，但人才篩選和教育訓練最少要花兩年。」
這間商會連準備期都沒有，就突然成立，伊凡諾後來才自願進來幫忙。
妲莉亞開發的商品確實能賺取利潤，但羅塞堤商會和其他商會的連結還太少，地基也不穩固。
「羅塞堤商會的聯絡地址寫的是公會，那文件上的據點在哪裏？」
「沃爾弗先生的宅邸。不然可能會有人隨便跑到妲莉亞小姐的家。我已經拜托過沃爾弗先生了。」
「這樣比較好。不過可能會加深人們的誤解就是了。」
「誤解？」
「聽說他們倆不久前一起去掃墓。公會的年輕職員在路上和他們擦身而過，但他們完全沒注意到。不過兩個人後來就分頭前往平民區和貴族區。」
「這真的是誤解嗎……」
伊凡諾偏了偏頭。
就他看來，沃爾弗相當迷戀妲莉亞。不知道沃爾弗本人有沒有這個自覺。
妲莉亞的態度則不甚明顯，但可以感覺得出她很信任沃爾弗，將對方當作摯友或家人般對待。
伊凡諾很想支持這個在暗中守護妲莉亞的笨拙男子。
「嘉布列拉小姐，這隻是閑聊而已。假設一對情侶進展順利，男方是伯爵家之子，他可以放棄貴族身分成為平民，入贅到商人之家嗎？」
「伯爵家有點困難，更何況是下一代確定會升為侯爵的家庭。再者英俊的男子若無家庭作為後盾，離家生活，麻煩會接踵而至。女方也會不斷受到貴族女性的報複和騷擾。」
「那麽假設……使商會規模擴大，成為王城指定業者，或得到高階貴族的後援，商會長因而當上女性男爵，男方是否就能順利入贅？」
他們完全沒提到人名，卻都知曉對象為何。
嘉布列拉眯起深藍眼眸，對伊凡諾微笑。
「對，這樣應該可行。」
「那麽，我的目標就是要讓商會至少擴大到這個規模。」
「口氣真大。不過這可是條荊棘之路喔。」
嘉布列拉從一介平民當上子爵夫人，這應該是她切身的感想。
但這不是癡人說夢。眼前就有一個實現夢想的人。
因此伊凡諾故意大笑了一下。
「我認識走過這條路的人。即使方向不同，路線仍可作為參考。」
伊凡諾走出副公會長辦公室後，往下來到公會二樓。
他穿越走廊，在看得見藍天的窗戶前稍微緩下腳步。
每次經過這裏，他都會想起妲莉亞的父親卡洛。
卡洛?羅塞堤有著沙色頭發和溫厚笑容，是個像風一樣的男人。
他和任何人說話都不會擺架子，不會小看別人。
他會在必要時對人使用敬語，但無論和嘉布列拉夫妻說話，或和伊凡諾說話，態度都不會差太多。對待指名要找他的貴族顧客，或對公會的新進職員也一樣。
他很擅長在閑聊時講些笑話，因此身邊總是充滿歡笑。
那男人也是個優秀的魔導具師，對待工作一絲不苟。
他從未搞錯魔導具的交期和交貨數，也幾乎沒出過瑕疵品。
資深職員若行事草率，他會立刻向公會抗議。
但若是新人不小心犯錯，他隻會直接指出問題。
見到別人有困難，他會理所當然地伸出援手，而且不求回報。
如果有年輕魔導具師被迫要和貴族簽訂不合理契約，他甚至會用男爵身分加以阻止。
他曾在兩名爭執的職員間充當和事佬，也曾請工作犯錯而沮喪的人吃飯喝酒。伊凡諾被繁重的工作壓垮時，也和他一起喝過酒。
此外，當公會裏的女職員被高階貴族纏上時，他也曾幫忙解圍。但女職員後來登門道謝，他卻說不記得對方，就各方麵都讓那位女職員很想哭。
盡管有妲莉亞這個女兒，但單身的卡洛既有男爵地位，又是有才華的魔導具師，自然有不少相親機會和邀約。
公證人多明尼克也多次建議卡洛再婚。
然而他麵對這些邀約都笑著回絕，也幾乎沒和女性傳過緋聞。在伊凡諾的記憶中，隻有一則和副公會長嘉布列拉有關的傳聞。
有不肖人士散布謠言：「魔導具師卡洛經常進出副公會長辦公室，兩人過從甚密。」
卡洛確實會進出副公會長辦公室，但辦公室裏通常都有其他人，而且以次數而言，卡洛還比較常在會長辦公室和傑達夫妻見麵。
當時伊凡諾還太年輕，對這則謠言感到義憤填膺。
他老實地對嘉布列拉和卡洛說：「外頭竟有這種失禮的謠言！」
嘉布列拉默默地笑了笑，用指尖輕撫婚約手環。
卡洛不但沒生氣，還露出一副參加葬禮的神情說：「我打從心底同情散播謠言的人。」
伊凡諾還在疑惑他們為何不生氣，隔天就見到那名不肖人士雙膝跪在會長辦公室前賠不是。
商業公會長，嘉布列拉的丈夫雷歐涅?傑達子爵──他肯定做了些什麽，但大家都守口如瓶。
伊凡諾向資深職員問起這件事，對方也隻露出微妙的笑容，什麽都不說。
他後來跑去問卡洛，卡洛望著遠方回道：「雷歐涅對妻子嘉布列拉的愛有點過頭了……」，伊凡諾大概理解他的意思。
那個人的道歉行動持續了五天，第六天就沒再出現。伊凡諾還以為雷歐涅終於原諒對方，原來是掃地的人對嘉布列拉說那個人很礙事，嘉布列拉便叫他別跪在那裏。
伊凡諾有點同情他，不過隻有一根頭發那麽多。
卡洛是個優秀的魔導具師。
然而他並不執著於賺錢，凡是他不想做的魔導具，就算是高階貴族的委托也會拒絕。連王城找他商量事情，他也曾果斷拒絕過。
嘉布列拉說：「能讓卡洛動起來的隻有魔導具、女兒和美酒。」，伊凡諾深感認同。
伊凡諾的女兒出生時，卡洛為他慶祝之餘，還貼心告訴他哪間幼兒用品店比較好、家中該常備哪些藥物。
伊凡諾將他視為同樣有女兒的前輩爸爸，心想日後有事就和他商量。
沒想到，卡洛卻在初夏的陽光中突然在此倒下。
最先發現並趕到的是伊凡諾。
卡洛倒下前還一如往常地和公會員聊著工作上的事，撰寫文件。辦完事後笑著說：「快到適合喝冰愛爾啤酒的時期了。」
他很喜歡喝酒。夏天喝冰愛爾啤酒，秋天喝蒸餾酒，冬天喝熱東酒──卡洛每年都會在季節來臨前，率先說出適合的酒類。
「您一年四季都喜歡喝酒吧？」伊凡諾有次這麽問時，卡洛回道：「還要配上我女兒做的菜！」
他酒量非常好，不久前和伊凡諾喝酒時絲毫沒有生病的跡象。
所以那天伊凡諾也以為他隻是不小心摔倒或頭暈而已。
然而伊凡諾問他：「卡洛先生，您還好嗎？」，他卻沒有回應。
卡洛臉色蒼白，喘了幾口氣，痛苦地用右手按住胸口，全身僵硬。
伊凡諾立刻對職員大喊：「快叫醫生來！」然後連聲呼喚：「卡洛先生、卡洛先生。」
喊著喊著，他感覺到卡洛的體溫逐漸流失，便明白為時已晚。
卡洛的唇形看起來像是在說「啊」。
伊凡諾認為那應該是妲莉亞的「妲」，但從未向任何人提起。
痛苦到連女兒的名字都喊不出來，這樣的死狀太不適合他。
因此伊凡諾一直對別人說，卡洛還來不及痛苦，一下子就走了，自己無能為力。
卡洛葬禮那天，妲莉亞獨自佇立著。
她身旁明明有托比亞斯，還有奧蘭多商會長依勒內歐。
卡洛的朋友、同業及妲莉亞的朋友也紛紛安慰她。
但在伊凡諾眼中，妲莉亞彷佛獨自一人強忍哀傷佇立在那兒。
「對不起，我無能為力。」伊凡諾向她道歉，妲莉亞毫未責備他。
她還用微弱而平靜的聲音說：「謝謝你在我父親臨終時陪在他身邊。」
伊凡諾說不出任何悼念或安慰的話，隻能深深低下頭。
如今，伊凡諾以商會員身分陪在妲莉亞身邊。
他隻是妲莉亞的工作夥伴、下屬，隻是個看中她魔導具師潛力的商人。
不是她的親戚或朋友。
可是他還是希望她跨越荊棘之路，過上幸福的生活。之所以這麽想，不知是因為他認識卡洛這個人、見證卡洛的死，還是因為見到獨自佇立的妲莉亞──他明白這是種單方麵且自私的支持。
不過有一點他可以發誓。
他絕對不會做出任何讓前輩卡洛?羅塞堤丟臉的事。
◆ ◆ ◆ ◆ ◆ ◆
「羅塞堤小姐，我們有些事想請教你！」
正午過後，妲莉亞一踏入商業公會就被女職員們攔住。
妲莉亞心想站在門口會擋到別人，不得已隻好移動到通往二樓的樓梯前。
「什麽事呢？」
她已經猜到內容，但還是換上工作模式的表情和聲音問道。
「你和斯卡法洛特大人在交往嗎？」
最年輕的女職員眼神閃亮地問。
「是的，我們以朋友身分在交往。」
這個回答妲莉亞豈止說過幾次，幾十次都有了。她在心裏歎氣。
沃爾弗雷德?斯卡法洛特──她朋友沃爾弗是魔物討伐部隊的赤鎧，還是伯爵家的四子，有著顯赫的頭銜。
但讓他出名的不是這些頭銜，而是那近乎藝術的外貌。
烏鴉濕羽般的黑發、白皙俊俏的麵容、高挺的鼻梁和形狀漂亮的薄唇。
最迷人的是那細長的黃金色雙眼，以及眼中有如黑夜的瞳孔。
再加上修長身型，擺出騎士的標準站姿，數不清的女性不隻會被他迷住，甚至會產生強烈的渴望。
然而沃爾弗非但無法引以為傲，還為此深感煩惱。
他在認識妲莉亞前一個女性朋友都沒有，連和男性朋友的關係也常因女性而惡化。受歡迎過了頭也是一種不幸。
「朋友？所以你不是他的戀人？」
「那……是可以獲得好處的關係嗎……？還是說，你的商會有提供他什麽協助……」
一樓詢問處的事務員吞吞吐吐地接著問。
她問得很迂回，簡單來說就是想問「不是戀人，那是不是情婦？」。
「我的確有受他幫助，但我們隻是普通朋友。」
妲莉亞說著突然對「普通朋友」的定義產生疑惑。
沃爾弗確實當了羅塞堤商會的保證人。不過比起這點，他們更像是聊天的朋友、喝酒的朋友、一起製作魔導具和魔劍的夥伴──這種關係很難形容。
「朋友啊……妲莉亞小姐，你很常和斯卡法洛特大人一起喝茶、吃飯對吧？」
為何突然從「羅塞堤」改口稱呼她「妲莉亞」，還用這麽親昵的口吻？
妲莉亞並未允許或要求對方這麽做。這位事務員常為商會遞送文件，見到她的轉變，妲莉亞有種難以言喻的苦悶感。而且她很清楚對方接下來要說什麽。
「下次能不能邀我一起去呢？」
「沃爾弗大人是斯卡法洛特伯爵家的成員，我無法決定誰能與他同席。請去詢問他本人，或去拜托斯卡法洛特家。」
妲莉亞最近常被問到這種問題，她每次都這麽回答。是沃爾弗請她這麽回答的。
順帶一提，這類請求一到斯卡法洛特家就會被擋下來，根本不會傳到本人耳裏。
「我先失陪了。」
想請妲莉亞介紹的女職員顯得很不滿，妲莉亞仍結束話題，爬上樓梯。
走到樓梯中間的平台時，有個人不死心地追來，抓住她的肩膀。
「那個，請你至少告訴我們，斯卡法洛特大人有什麽興趣、喜歡什麽！」
結果對方又追問了沃爾弗的事，再次請妲莉亞介紹。妲莉亞花了點時間才擺脫她。
妲莉亞有些疲憊地爬到二樓，正好見到伊凡諾抱著大量文件走來。
「妲莉亞小姐，午安。你好像很累？」
「我沒事，隻是過來這裏時花了點時間。」
伊凡諾說他在商業公會內租了個羅塞堤商會專用的辦公室，妲莉亞聽完後鬆了口氣。
最近他們經常借用公會的會議室或談話室，妲莉亞還擔心會打擾到別人。
幸好二樓的辦公室沒有一樓那麽受歡迎，還有空房。
他們隨即移動到伊凡諾租借的辦公室，妲莉亞在那裏聽取收支報告、鞋墊相關報告，以及事務員的事。
「剛才奧蘭多商會派人聯絡說『妖精結晶即將到貨』。到貨後可以由我去領取嗎？」
「麻煩你了。」
有了妖精結晶，就能製作沃爾弗的備用眼鏡。這樣即使眼鏡壞了，沃爾弗也不會因此就不能出門。
妲莉亞少了一件擔心的事而放下心來，這時伊凡諾壓低音量說：
「妲莉亞小姐，若你允許，我想改回原本的姓氏……」
「伊凡諾先生原本不是姓『巴多爾』嗎？」
「巴多爾是我妻子家的姓。我原本姓『梅卡丹堤』，來王都前叫伊凡諾?梅卡丹堤。啊，神殿的契約魔法就算改姓還是有效，不用特別去改。」
「這點我倒不擔心。原來你姓梅卡丹堤，我第一次聽說。」
「對，王都應該沒有人叫這個姓，還滿少見的。」
「梅卡丹堤，發音聽起來很帥，很適合你。」
「是嗎……」
伊凡諾笑了。不，他隻是擠出笑容。
深藍眼眸突然變得冰冷，讓妲莉亞有點緊張。
「妲莉亞小姐，雖然不太光彩，但請容我講一下自己以前的事……我以前在其他城鎮是商會長的長子，十九歲時商會倒閉，我也失去了家人。我和妻子逃離家鄉，來到王都。此後便改為妻子的姓『巴多爾』，一直在公會工作。」
「……原來是這樣。」
「我父親的商會已成了過去式，但我們沒有同姓的親戚，如果我不改回梅卡丹堤，這個姓氏就會消失。我如今才在意起這件事。梅卡丹堤同時也是倒閉商會的名字，我真的可以改回來嗎？」
「當然。有什麽問題嗎？」
「萬一有知道梅卡丹堤這個姓氏的人可能會覺得不吉利，或者說羅塞堤商會怎麽雇用那種沒出息的人。」
「別理那些人就好。伊凡諾先生明明就很有能力。」
要是在意吉不吉利或別人的話會沒完沒了。現在的妲莉亞對此有深刻的了解。
剛才女職員們詢問沃爾弗的事時也是如此，她們拐彎抹角地問妲莉亞是不是他一時的戀人或情婦，或者商會反倒有提供他協助。妲莉亞說是朋友，她們又要她幫忙介紹，實在很可笑。
不必理會外人擅自的評論。
伊凡諾為她工作，他本人的話更可信。
「而且，你隻要在王都用梅卡丹堤這個姓氏闖出名號不就好了嗎？」
「……嗯，說得也是。之後人們可能會說『羅塞堤商會有個梅卡丹堤』，這樣也不賴。」
他閉上眼睛點了點頭後，露出平時的柔和笑容。
爾後，妲莉亞接過一疊起泡瓶文件，全是甘道菲工房的費爾莫提出的。
她確認過內容，逐一在共同開發者的位置簽名。這進度遠比她想的還快。
「費爾莫先生做東西和寫文件的速度都很快呢。」
「對啊，我收到文件時雖然聽了他的說明，還是被數量和內容嚇了一跳。」
「找熟悉設計的人商量果然是對的。費爾莫先生做出了我沒想過的款式，也教了我很多設計上的事，真的幫了我很多。」
「這樣啊，那太好了。」
伊凡諾點點頭，隨即轉換為嚴肅的態度。他咳了一聲，深藍雙眼直盯著妲莉亞。
「妲莉亞小姐……不，羅塞堤商會長，身為下屬的我有些意見想說。你聽了可能會不高興，但可以聽我把話說完嗎？」
「好的，請說。」
妲莉亞在椅子上端正坐姿。
不知是關於烘鞋機的開發，還是與費爾莫共同設計的問題，抑或是她進王城時表現太差，以致城裏的人有所不滿。可能性太多，她想不出究竟是哪件事。
「妲莉亞小姐，你姿態放太低了。」
「咦？」
出乎意料的話語令她咦了一聲。
「你來辦公室之前，在樓梯口被女職員們攔住了對吧？以後如果有人問你沃爾弗先生的事，你可以什麽都不要回答。遇到麻煩的問題，請用『說太多會失禮』一句話帶過。我會提醒公會。這樣的行為對商會長和斯卡法洛特伯爵家很失禮，職員用工作時間閑聊，也代表公會管理上出了問題。若她們還是纏著你不放，請跟我說。我會以羅塞堤商會員的身分提出抗議，也會以商業公會員身分好好教訓她們。」
「……好的。」
「另外，請你直呼我『伊凡諾』。對我這種年長的大叔直呼其名，你可能會覺得很奇怪，但這是商會的慣例。我的目標是成為會長的左右手，請你趁早習慣這個稱呼。」
「我知道了，伊、伊凡諾……」
嘉布列拉那時也是如此，直呼別人的名字意外地困難。妲莉亞可能還要再一段時間才會習慣。
「再來，甘道菲工房是為我們商會工作的人。你和費爾莫先生走得近沒關係，但在公會內提到他時，請避免將他當成『師父』或『老師』。這樣會引起不必要的誤會。」
「什麽誤會？」
「可能會有人說你們名義上是共同開發，實際上是費爾莫先生開發，你隻是掛名。遺憾的是，人們對年輕女性在技術或開發方麵的成功，有很強的仇視心理。這不是開玩笑，其仇視程度是一般的兩倍，不，三倍之多。」
「我會小心的……」
妲莉亞向費爾莫學習，自然對他有種「老師」的感覺。
她想都沒想過自己的態度竟有可能被曲解成這樣。
「最後，希望你謹慎對待試作品。聽說你送了甘道菲太太一個墜飾型的魔導具，對方說想還你錢。」
「那不是商會，而是我個人……」
「我懂，是你好心送給對方的。細節我都聽費爾莫先生說了。不過你花在那上麵的材料費和製作時間應該不少吧？」
「但那不是商品，而是試作品。我還不清楚它的效果，也還不確定效用能持續多久。而且我父親說過，試作品千萬不能收錢……」
「他說的是魔導具師的工作吧？我大概明白。但你現在不但是魔導具師，也是商會長。你身邊有我這個商會員，還有商會保證人，往後顧客也會增加，因此有賺取利潤的責任。」
「好……」
「我不是說卡洛先生說的是錯的，也沒有禁止你送東西給對方，隻是希望你明白，你贈送的對象不是你的『家人』。這次的對象是費爾莫先生，或許會對今後有所助益，可是如果遇到利用你善意的人要怎麽辦？如果有人說他有困難，求你給他試作品，你每次都要免費給對方嗎？」
「不……」
商會長應以利益為優先──她的腦子雖然明白，但可能因為以前常將試作品送給父親和托比亞斯，現在仍有這個習慣。
回想起來，她有好幾次隻顧著能幫到對方，沒有深思就這麽做。
「而且，妲莉亞小姐，你應該是專業的魔導具師吧？」
「我是。」
「既然是專業魔導具師做的試作品，你就該向對方好好說明功能，約定好試用期間和報告等事宜，經過一定的流程再交給對方，不是嗎？就算是試作品也不能當場丟給人家。你有沒有想過，對方可能會覺得『這是種施舍』或『你瞧不起他們』？」
「啊……」
這些話彷佛刺進妲莉亞的胸口，令她啞口無言。
她隻是想幫沃爾弗。
她看見費爾莫的妻子便想起前世的母親，想減輕對方的疼痛。
這不是施舍，她也沒有瞧不起別人。但她確實不知道對方是怎麽想的。
一想到自己有可能不自覺地傷害到人，她頓時感到忐忑不安。
「……就是這樣了，抱歉我說得嚴厲了些。」
她的臉色可能很難看吧。
回過神來，才發現伊凡諾正低頭道歉。
「不會！不用道歉，謝謝你告訴我。我沒考慮到利益和對方的感受……是試作品就該相互約定試用方式，是商品就該收取對價。我不該將東西硬塞給別人，而是應該和對方好好商量……」
「我是這麽想的，但這樣或許也隻是將想法強加在你身上。所以最終判斷還是該由『會長』定奪。」
「『會長』……」
「還是要用現在流行的叫法，叫你『老板』呢？我覺得『會長』這個稱呼比較適合你，但『老板』聽起來比較年輕。」
「兩者都不要……」
那不知所措的聲音令伊凡諾笑了起來。
妲莉亞被他的笑容影響，終於放鬆緊繃的表情。
「妲莉亞小姐，你是不是不想當商會長了？」
「我……」
聽見伊凡諾突然這麽問，妲莉亞愣了一下。
「不，現在能做的事比之前多，我覺得很開心。」
「如果撐不下去，也可以掛名請人代理。真的很痛苦的話請跟我說。比起商會長，魔導具師的工作更重要，沒必要為了商會搞到身心俱疲。」
「好，我若覺得撐不下去一定會跟你說。」
「有不懂的事請盡管發問。就算我不懂，還有嘉布列拉小姐能問，我們也可以去找專家。能幫的忙我盡量幫。犯了錯隻要改了就好。我也有可能會犯錯，到時候請不要客氣，盡管責備我。」
語畢，伊凡諾在心中默默向妲莉亞的父親卡洛道歉。
就他看來，卡洛之所以如此教育妲莉亞，是想讓她站在一個安全的立場，寧可獲利較少也不要樹敵，甚至可以被同一陣營的人保護。
有父親和丈夫擋在她麵前，和工作夥伴同行，不會過分展現才能，也不必承受風雨。卡洛期望的或許就是這樣安全而穩定的生活。
隨著商會逐漸壯大，這堵保護牆也會一點一點被破壞掉。妲莉亞獲得陽光的同時，也得接受風吹雨打。
不過，伊凡諾既不打算保護她，也不覺得自己有能力保護她。
他能做的隻有在背後支持這個專業的魔導具師兼商會長。
剩下隻能靠妲莉亞自己增加實力，變得更堅強。
但他還是希望妲莉亞盡可能別受傷，不知是因為他自己也有女兒，還是因為想起卡洛。
「呃，伊凡諾，你看起來好像很苦惱……」
妲莉亞為他擔心，有些猶豫地說完，他停止了無解的思緒。
「老實說我不太懂得怎麽告誡或責備別人……連在家裏罵小孩也需要一點勇氣。」
「真意外，我還以為你像『老師』一樣，很擅長教訓和教導別人呢。」
她不是在說客套話，而是真的這麽想，這讓伊凡諾有些不好意思。
「別這樣稱讚我，『老板』。」
「伊凡諾先生，你確定要叫我『老板』嗎？」
妲莉亞慌張了起來，又開始稱呼他「先生」，他忍不住笑了。
比起責備她、給她建議，伊凡諾更想與她一同歡笑──盡管如此，他還是做了決定。
若有必要，就算是再刺耳的事，自己都會好好告訴她，不斷提醒她。
他會優先考量羅塞堤商會、妲莉亞和沃爾弗，以對他們最好的方式行動。
就這樣讓商會成長茁壯，累積信用與黃金。
「羅塞堤商會有個梅卡丹堤」。
他期待自己有天能抬頭挺胸說出這句話，將舍棄的姓氏真正找回來。