◆吞杯與星空
魔導具師妲莉亞永不妥協～從今天開始的自由職人生活～ 作者：甘岸久彌 投票推薦 加入書簽 留言反饋
第二次試做人工魔劍，做出了「爬行的魔劍」。妲莉亞仔細確認後，將劍和冰魔石放進箱子裏。黃史萊姆藥液和水一同被冰凍，她再將其剝除。
妲莉亞戰戰兢兢地完成作業，那把劍又變回「魔王部下的短劍」。
她歎了口氣，將不會動的短劍收回魔封盒，又找出一塊金屬板壓在上麵。
「妲莉亞，我們還是去喝酒吧？」
「好啊，走吧。」
她立刻答應沃爾弗的提議。
他們在試做中取得暫時性的成功，說好要去喝酒慶祝。
沒想到最後不但做出無法發揮功用的短劍，還做出爬行魔劍，簡直是雙重失敗。
還是外出轉換一下心情比較好。幸好現在才快到午茶時間。
「對了，要不要去南區買東酒用的杯子？買完再去吃飯，時間應該剛剛好。」
在沃爾弗提議下，他們終於實行延宕已久的采購東酒杯計畫。
王都南區有座港口。那裏除了國內商品外，還有各種舶來品店，也有很多販售玻璃器皿和陶器的商店，想必能找到適合東酒的酒杯。
「喝東酒應該要用小玻璃杯吧？」
「對，陶器也很適合。」
他們邊聊邊換了兩次公共馬車，前往南區的商店街。
今天也很熱。綠塔工作間開著冷風扇，但外麵豔陽高照，沒什麽風。
沃爾弗隔著妖精結晶眼鏡，抬頭望向太陽。
「怎麽了？」
「今年感覺會很熱，我在心裏祈禱遠征次數不要太多。」
氣溫過高的話，遠征的確會很辛苦。戰鬥自不用說，行軍也很累，連晚上都很難入睡。
「你們遠征時是在帳篷裏裹著睡袋睡覺嗎？」
妲莉亞突然想到這個問題，開口發問。
「的確會睡在帳篷裏，但夏天就直接睡或蓋條薄毯。」
「不會冷嗎？」
「冷的時候會蓋厚毛毯，或用『可穿式睡袋』。手可以自由活動，腳的部分也是開放式的。以前遇到緊急狀況要割開睡袋行動，但這樣太浪費了，委托業者改良後，逐漸演變成現在的形式。」
從「睡袋」改為「可穿式睡袋」似乎是種必要的進化。
躺在睡袋裏動不了時，若有魔物襲擊確實很不妙。
「前輩們說現在的遠征比以前輕鬆多了，既有可穿式睡袋又有防水布，馬匹的數量也增加了。不過夥食還是跟以前一樣。」
「希望小型魔導爐能幫到你們。我想做出比現在更小、更輕的爐子，還在試驗中。」
費爾莫送的設計書很有參考價值。
她現在正在做各種嚐試，像是改變材質、將爐子從方形改為圓形，或是減少弧度並降低高度。
「比現在輕是多輕？」
「理想上是一個裝酒的皮袋那麽重。雖然魔石效率會降低，但我想把爐架拿掉，讓鍋子直接接觸爐麵。」
「若跟一個酒袋一樣重的話，每個人都能帶一個。對了，你不必擔心會消耗火魔石。如果火魔石真的用完，還可以請會火魔法的人補充。擅長火魔法的人進到森林就不太能發揮，他們都說會剩很多魔力。」
「這樣啊。那我就把魔石效率降到最低，朝減輕重量的方向努力。」
他們邊聊邊從馬車停靠處走向商店街的入口。
愈接近商店街愈熱鬧，愈能感受到人們散發出的熱氣。還能隱約聞到海的氣息。
叫賣聲、顧客和店員的交涉聲、行人的交談聲混雜在一起，聽起來彷佛音樂那般。
一進商店街，放眼望去道路左右全是商店。中間那條路滿滿都是人。
人群中看不到為了保護對方而輕扶彼此的情侶，幾乎都是牽著手或挽著手。
不過，貴族原則上隻有和近親或親密愛人在一起時，才會不戴手套牽手或挽手。
因此沃爾弗很難向妲莉亞提議要挽著手走路。
「……妲莉亞，走出人群前，你就抓著我的袖子吧？」
他想來想去，最後選了「抓袖子」。
還好他今天穿的是長袖，把袖子放下來就能變成「把手」，給妲莉亞抓。
「那就借我抓一下……這樣顯得我好像小孩。」
妲莉亞有些為難地說完，沃爾弗不禁想像她年幼時的模樣，趕緊忍住笑意。
「這樣至少比迷路好，忍耐一下。」
「好，我會小心不要走散。」
妲莉亞一走進人群就注意到一件事。
其實以沃爾弗的身高，就算進到人群也能看出他在哪裏。隻要跟在他後麵就不會走散。
但事到如今她也不好意思說出口。她有點擔心沃爾弗的袖子會不會被自己拉長。
「哦？這不是妲莉亞嗎？」
一個沙色頭發的壯碩男人停在他們麵前。
「馬切拉，午安。」
「午安。呃，這位是？」
「他是我之前說的朋友，也是商會保證人，沃爾弗。」
為了不擋到其他人，三人移到路旁繼續聊。
「我和妻子都是妲莉亞的朋友，我叫馬切拉?努沃拉裏，是運送公會員，同樣也是商會保證人。請多指教。」
馬切拉用不同於平時的口吻和風格，低頭自我介紹。
妲莉亞第一次見到馬切拉與貴族對話，他的應對非常自然，可能因為運送公會的工作需要經常進出貴族宅邸，所以已經習慣了。妲莉亞覺得有點新鮮。
「我是魔物討伐部隊員，沃爾弗雷德?斯卡法洛特。請多指教。」
沃爾弗用的是商業對話的模式。
畢竟是初次見麵，雙方都有些緊張。
「我上次問你要不要跟我朋友一起喝酒，那位朋友就是馬切拉。」
「原來是這樣。」
沃爾弗先放鬆下來。他以俊俏的笑容對馬切拉說：
「我雖然出生在貴族之家，但現在住在軍營，比較像平民。我們都是商會關係人，可以自在地跟我說話沒關係。」
「等大家有空，就一起喝酒吧？」
「我是沒問題……但我和伊爾瑪都不懂禮節，可能會做出失禮的事。」
「我不在意。畢竟上次妲莉亞端出『綠塔限定的酒蒸蛤蜊』時，我還直接從鍋子裏夾出來吃，吃得很開心呢。」
「咦？所以當時的客人就是……」
「感謝招待。那些蛤蜊真的很好吃……」
見到沃爾弗回味無窮的模樣，馬切拉忍不住笑出來。
「這樣啊，那就沒問題啦。下次看到好的蛤蜊，我會買兩倍的量帶去綠塔。」
「那我就帶好酒去綠塔吧。」
「兩位等一下，我家可不是用來集合的地方。」
沃爾弗和馬切拉聞言都笑了起來。
他們似乎很聊得來，妲莉亞內心鬆了口氣。
「馬切拉是來買東西的嗎？」
「同事新婚，我代表大家來買賀禮。我猜拳贏了，所以成了『幸運的搬運者』。」
馬切拉已經買完，右手提著一個大大的白色木箱。用來捆木箱的繩子被拉得直直的，感覺就很重。
「猜拳贏了就得負責去買結婚賀禮嗎？」
「就某方麵來說是這樣沒錯……中簽或猜拳贏的人運氣很好，所以被稱為『幸運的搬運者』，負責采買賀禮送到新人家中，討個吉利。」
「原來如此，我從來沒聽過。」
看來這種慶祝方式隻有平民才有，貴族沒有。
妲莉亞對此習以為常，從未意識到這是平民獨有的習慣。
「馬切拉，你們買什麽送新人？」
「他們想要餐具，我便買了盤子、湯盤、杯子……共一整套。現在正要送去新人家。」
「運送公會的馬切拉當了『幸運的搬運者』，感覺會為新人帶來很多福氣呢。」
「很棒吧？馬車快來了，先走嘍。期待不久的將來能和你們喝酒。」
「我也很期待。」
馬切拉和沃爾弗笑著道別，態度自然到不像第一次見麵。
◆ ◆ ◆ ◆ ◆ ◆
「現在就連初等學院的學生都會牽手了……」
馬切拉和妲莉亞他們道別後，邊走邊笑。
他們倆都二十多歲了，在馬切拉看來卻像十幾歲剛交往的小情侶。
妲莉亞抓著男子的袖子。光是這麽簡單的動作，她都有點遲疑，力道放得很輕，彷佛動作稍微大一點她的手就會鬆掉。
男子配合妲莉亞的步調，走在她前方以防人潮推擠。視線總是盯著她麵前的道路，生怕她被人撞到。就連馬切拉向他們搭話時，男子首先做的也是確認安全。
男子小心保護妲莉亞的樣子令人發笑，但馬切拉沒有嘲弄他的意思。
馬切拉想起剛和伊爾瑪交往時的自己，有些害臊。
「奇怪……？」
他突然發現一件事。
他以前常常見到托比亞斯和妲莉亞走在一起，卻想不起他們牽手的樣子。
他們訂婚時間長達兩年。自己照理說應該看過他們牽手，可是不論怎麽搜尋記憶就是想不起來。
他腦中隻浮現妲莉亞照顧酒醉的托比亞斯，還有托比亞斯上衣扣子掉了，妲莉亞當場幫他縫起來，這種照顧家人般的神情。
反之亦然。在他記憶中，托比亞斯不曾用熱切眼神看過妲莉亞，也不曾對她說過熱情的話語。
不過，托比亞斯不會讓妲莉亞抬重物，還會偷偷修理她家損壞的樓梯和地板，也不會讓她去見訂購魔導具時提出奇怪要求的客人。
馬切拉和托比亞斯單獨喝酒時也是如此。
托比亞斯從不曾曬恩愛，隻會說妲莉亞在進行危險的試作或實驗，自己很擔心，或者她被史萊姆黏住令人捏把冷汗，又或是男性客戶送她回家，托比亞斯和卡洛一同為她感到擔心──馬切拉聽了這些，還曾忍不住吐嘈：「你是妲莉亞的哥哥嗎！」
托比亞斯和妲莉亞確實曾以未婚夫妻的身分在一起，但那也隻是比兄妹進一步而已。他們之間沒有戀愛的熱情與盲目，隻是想成為彼此的家人。
其實他們結婚前，馬切拉也在猜拳中勝出，當上「幸運的搬運者」。
馬切拉還沒問他們想要什麽，他們就分手了，這或許就某方麵來說是最幸運的事。
「……他看起來人還不錯。」
馬切拉回想站在妲莉亞身邊的高挑黑發男子。
他有著沉穩的麵容，柔和且響亮的嗓音。隔著淺藍色眼鏡也能看出他眼中對妲莉亞的熱情。
老實說馬切拉不喜歡貴族，也不習慣和貴族相處。但他希望剛才那名男子和其他貴族不同。
妲莉亞被悔婚才過一個月，馬切拉不想見到她再受傷。
他很想為朋友測試一下，和這個人在一起走的會不會是條險路。
「下次喝酒時，來試探看看好了……」
幸運的搬運者小心扛著木箱，搭上馬車。
◆ ◆ ◆ ◆ ◆ ◆
妲莉亞和沃爾弗逛著販售玻璃製品或陶器的店，持續往前走。
每間店都有很多漂亮的器皿，但還是沒找到適合的。
他們要找比豬口大的東酒用吞杯。（注：豬口和吞杯都是日本酒的酒杯，吞杯容量較多）
即使看到漂亮的容器，拿起來還是會覺得觸感不對而猶豫不決。
商店街很長，但越往前走人越少。除了商店外，多了些像倉庫或事務所的建築。他們沒多久就走完整條商店街，來到通往港口的道路。
「這間好像是酒器專賣店。」
他們停在一間兩旁都是倉庫的陳舊木造小店前。
外牆的黑色招牌上，隻有斑駁的「酒器」兩個白字。入口拉門全開，然而既沒有掛攬客的布條，也未擺展示用商品，也沒看到店員。
「店家好像在最裏麵，我們進去看看吧。」
妲莉亞跟著沃爾弗穿過昏暗的走廊，來到光線柔和的店內。
窗前掛著白色薄布，適度遮蔽了夏日豔陽。
風緩緩吹過，狹小的店內意外涼爽。店內某處可能放著冰魔石，搭配冷風扇一起使用。
盡管數量不算多，牆邊的黑色架子上仍有德利、吞杯、豬口等酒器。（注：德利為日本酒的酒壺）
「歡迎光臨。」
裏頭的木地板房有個老人盤腿坐在地毯上，應該是這間店的老板。他穿著寬鬆的深藍長袍，在本國非常少見。
從那全白的頭發和胡子看來，他年紀應該很大了。細細的黑眸看起來像是沒睡飽。
「你好。」
「我們隻有賣東酒的酒器，不買也沒關係，慢慢逛。」
兩人有些遲疑地向他打招呼，他不慌不忙地說完，用那張滿布皺紋的臉對他們露出笑容。講話帶有一點點口音。
「有中意的酒器就拿起來看看，不然沒辦法知道合不合手感。」
老板沒有起身，接著道。
「我們會的。」
沃爾弗回答。
他向老板微微點頭後走向架子，妲莉亞跟在他身後。
架上大多是外型易於使用的酒器，沒有華麗或奇特之物。妲莉亞試著拿起幾個喜歡的酒器看了看，每個手感都很好。
最近天氣太熱，她不禁被玻璃容器吸引。
她最喜歡的是透明玻璃上點綴著幾條紅線的吞杯，還有同款深藍色線條的吞杯。拿起來相當厚實，指腹的觸感也很好。
身旁的沃爾弗也拿起吞杯確認手感。
「這個好漂亮，拿起來也很舒服。」
「我也喜歡，就選這個吧。要買德利嗎？」
「我想想，我們喝的量很多，可能要買大一點的德利。」
「如果喝的量多，我也推薦用『片口』。」
老板不知何時走到了沃爾弗斜後方。
「片口？」
「對，酒裝在片口裏會散發香氣。如果喝酒速度快，與其用瓶子，不如用片口喝起來比較愉快。」
老板指著一個類似玻璃杯的稍大容器說。
和玻璃杯不同的是，容器邊緣有個方便傾倒的注水口，持握部分呈現微妙的弧形。
有點厚度的玻璃上零星點綴著不透明的線條，形成美麗的圖案。
容量頗大，應該可以裝入一杯半茶杯的量。
沃爾弗喝酒速度很快。用德利也行，但也能用片口讓酒香擴散，再倒進吞杯裏飲用。
喝酒並沒有固定的方法，其實直接從酒瓶倒入吞杯，或將酒裝在大一點的茶杯裏也行。
不過眼前這隻片口外型很美，很有韻味。
還好三樣酒器加起來比他們的預算還要便宜。
妲莉亞正想請老板結帳時，沃爾弗受吸引似的走到架子邊緣。
「原來東酒也有金屬的酒器。」
「這應該是錫吧？」
架子最旁邊放著柔和而別具風味的銀色容器。
圓圓的小吞杯在墨色的布墊上有如銀色的月亮。
「銀製的杯子不少見，錫杯就滿特別的。」
「聽說將酒裝在錫器裏味道會變溫潤，但我也沒用過。」
妲莉亞今世第一次見到錫製的吞杯。
她前世的父母晚酌時會用。
她還記得父親通常是喝日本酒或威士忌，不太會喝酒的母親則是喝稀釋過的梅酒。
「錫器也很適合燗酒喔。」
「燗？」
「將東酒加熱，依溫度稱為熱燗或溫燗。」
「哦？這位小姐感覺更會喝呢。錫器可以隔水加熱。現在這個時節，也可以在錫器底下鋪冰塊，冷卻後做成冷酒。以這個國家的酒來說，白蘭地也很適合。」
老板娓娓說明，不時揮動有著深深皺紋的手。
「不過錫器很柔軟，受到擠壓會變形。而且加熱時也不能過熱，不能用冷凍的方式降溫，這樣錫器會變形。和對待戀人一樣，要細心溫柔。」
「……聽起來真困難。」
「所以才好喝啊。你們等等。」
老人走向裏頭的門，不一會兒後拿著玻璃德利回來。
他要兩人拿著錫製吞杯，再將透明的酒緩緩倒入他們杯中。
玻璃德利傳來咕嘟咕嘟的倒酒聲，妲莉亞聽了十分懷念。
「謝謝……這種東酒是透明的呢。」
「這是東之國的『清酒』。這種酒的溫度控管很困難，今年終於飄洋過海正式進口。目前市麵上還很少，但這是我祖國的酒，所以想宣傳一下。」
老板原來是東之國人。
東酒獨特的香氣飄來，酒的涼意也沿著吞杯傳至指尖。
「先喝一口，再等一下。」
「喝了再等一下？」
「對，等酒醒。就像東之國的男性在女性買東西、換衣服、化妝時，也會在一旁默默等待。」
聽見老板一本正經地說完，沃爾弗不禁苦笑。
兩人照他說的，先含一口酒，細細品味後再吞下。
辛辣而強烈的味道直接衝擊舌頭。吞下以後瞬間有種苦味，通過喉嚨時的灼熱感也很明顯。
這樣雖然也很好喝，不過不會喝酒的人喝了可能會嗆到。是一款很烈的酒。
「我覺得這樣就很好喝了……」
沃爾弗喜歡辛辣的酒，因而有些困惑地說。
「是嗎？但再放一下，味道會不一樣喔。啊，不能讓女孩乾等。小姐，這個請你吃。」
「謝謝，這是糖果嗎？」
「這是砂糖凝固而成的糖果。對我來說太甜了，但我內人很喜歡，總會買一些放在家裏。小哥要不要也吃吃看？」
「沒關係，我不太愛吃甜的。」
沃爾弗看見那有許多棱角的白色糖果，就能想像它的味道。
妲莉亞將看起來就很甜的糖果放入口中。
那種糖果雖說清一色是白色，棱角也沒那麽多，但味道和口感幾乎和前世的「金平糖」無異。喝過辛辣的酒後，糖果顯得更甜、更好吃。
在她品嚐糖果的同時，沃爾弗向老板發問。
「這裏的酒器全是東之國來的嗎？」
「是的，不過我是基於興趣經營這間店，沒有進太精美的東西。對了，我倒是有一樣寶貝。」
老板打開貨架最下麵的抽屜，拿出一個墨色布包。裏頭是一隻外黑內紅的小酒杯。
「這是用東之國的櫻花樹做的，外側塗著黑漆，內側塗了火狐的血。」
「火狐？」
妲莉亞以前在書上看過。那是東之國特有的罕見魔物，擁有火魔法。
老板用指頭輕輕滑過杯口，酒杯便冒出看似熱氣的魔力。
「隻要用了這個杯子，就算隨便裝點水來喝，也不會拉肚子。不過這個國家的水很乾淨，我幾乎不曾用過。」
聽起來應該是淨化水質的魔導具。奧迪涅有水魔石，這種魔導具派不太上用場。
「這是東之國常用的魔導具嗎？」
「不，東之國和這裏不同，魔導具又少又貴。這樣一個杯子就要一匹馬的價錢。」
妲莉亞沒想到這麽貴，嚇了一跳。
一匹馬的錢可以買成堆的水魔石，就連淨水或消毒的魔導具也沒這麽貴。
「東之國的人通常都怎麽對付火狐呢？」
「和其他強大的妖怪一樣──啊，這裏不叫妖怪，叫魔物對吧？和討伐魔物時一樣，由刀隊和長槍隊去討伐。」
「刀隊和長槍隊相當於我們國家的魔物討伐部隊嗎？」
「不，那不是由國家管理的部隊，有點像你們國家的冒險者。擁有武器且對自己的武藝有自信的人會為了名利主動去打倒妖怪。」
或許是國情不同，東之國對付魔物的方式和奧迪涅很不一樣。
「好──差不多了，你們喝喝看。」
妲莉亞和沃爾弗在老板催促下，拿起冒著水珠的錫製吞杯。
嘴唇一碰到銀色容器，就能感覺到容器本身又比剛剛再冷一些。
辛辣的味道沒變，但在口中擴散的感覺不同了。口感圓潤了些，通過喉嚨時沒有苦味，反而留下一股清爽滋味。
尾韻也不像剛才那麽烈。喝完後口中滿是酒的清香。
「說甜也不甜，應該說變得溫潤了吧。」
「彷佛棱角被磨平了……總覺得同樣的酒，這樣比較好喝。」
沃爾弗勾起嘴角，盯著銀色的吞杯。他似乎很喜歡。
「錫器可以讓酒味變柔和。小哥既然覺得這樣比較好喝，就代表錫器還滿適合你的。」
不過這款錫器有點貴。
價格快要等於剛才那兩個玻璃吞杯和片口加起來的兩倍。
「你買兩個錫杯，我可以幫你打七折。小哥要不要奢侈一下，買錫杯回去和妹妹在秋天喝熱酒呢？」
「就奢侈一下吧。」
「沃爾弗！」
聽見沃爾弗不假思索地回答，妲莉亞忍不住叫了他的名字。
「哎呀，真抱歉，原來你們是夫妻嗎？」
「不！我們不是夫妻。」
「抱歉又搞錯了。上了年紀經常搞錯事情，真糟糕。不過兩個人相處久了會越來越像，無論是朋友、情人或夫妻都是這樣……」
老人眯眼微笑，將德利中剩下的酒平分倒進兩人的吞杯中。
「兩位挺相似的呢。」
◆ ◆ ◆ ◆ ◆ ◆
離開酒器店時，太陽已開始西沉。
最後妲莉亞買了玻璃吞杯和片口，沃爾弗買了錫器。
他們擔心酒器會在馬車上或人群中被撞壞，便請老板送到綠塔。明天傍晚就能送到，兩人都很期待能用新酒器喝酒。
「晚餐就在港口附近吃可以嗎？這裏有間店我們部隊的人偶爾會來。」
「麻煩你帶路了。我不常來港口這邊……」
「趁現在人還不多，趕快去吧。」
時間接近傍晚，很多人結束一天的工作都會出來吃飯。最好還是在人變多前進到店內。他們用比來時更快的腳步走在通往港口的路上。
港邊的鬧街已經點起了燈。
路邊是一間間磚造的餐廳和酒館，路上滿是往來的行人。
攬客店員穿著華服，行人身穿異國長袍或有花紋的衣服，構成一幅絢麗多彩的光景。
風中淡淡的海潮氣息被酒味、肉類油脂味、烤海鮮的味道蓋過。
「就是這裏，店名有點怪就是了。」
沃爾弗停下腳步，麵前是棟黑磚黑屋頂的店家，連在這樣一條街上也顯得別具特色。
黑色外牆上大大寫著「黑鍋」兩個白字，引人注目。
「總覺得這間店本身就像個黑色鍋子。」
「對啊，據說他們的目標是讓客人幸福到融化。不過我覺得融化的是客人的荷包。」
進到店內，裏頭比入口處看起來還寬敞，擺著許多圓桌。
右側是吧台，左側是通往二樓的樓梯。
店內座位約有一半已坐滿，穿著黑圍裙的店員快步穿梭在桌間。
有些客人已喝得酒酣耳熱，二樓傳來熱鬧的聲響。
沃爾弗直接走向吧台，向拿著酒瓶的男人搭話。
「晚安，好久不見。」
「歡迎光臨……咦，你是沃爾弗吧？」
「對。裏麵的包廂空著嗎？」
他稍微摘下妖精結晶眼鏡，向男人展示黃金色雙眸。
男人認出是沃爾弗後，將酒瓶擺在一邊笑了。
「這眼鏡真不錯。等一下還有人要來嗎？」
「沒有，就我們兩個。」
「請到裏麵右手邊第二間包廂。要點酒嗎？」
「杯裝的白酒和紅酒，其他的待會兒再點。」
「好，我端酒過去，你們先看菜單。」
他們接過菜單，不靠店員帶領，徑自穿過吧台旁的走廊。
推開隻有上半部的白門，裏頭有一張淺色木桌和四張椅子。
「剛才那位是副店長，也是我在隊上的同期。他去年結婚，從部隊引退了。」
「引退？」
妲莉亞頭一次聽說有人因結婚而從魔物討伐部隊引退。
她還以為騎士可以一直當到老。
「他太太家經營這間店，建議他們若要結婚，乾脆連店也一起繼承。我們部隊雖然很受平民歡迎，但在王城內不是個理想的就職選擇。」
「因為討伐很危險嗎？」
妲莉亞在沃爾弗斜對麵坐下，如此問道。
「這也是一點，另一個重要因素是『遠征』。每次遠征天數並不固定，還必須不定期離家，所以有些人結婚後會自請調職或離職。魔物討伐部隊號稱『五年減少四成的人』。新人進來一年就有兩成離開，五年又有兩成離開。」
「隊員真是辛苦。」
「不過這世上應該沒有不辛苦的工作。這麽說對你有點失禮，但我原以為魔導具師隻需從容地完成魔法賦予，就能做出魔導具。沒想到這工作有時這麽危險，會讓人筋疲力盡，或被彈飛而受傷。」
她好像讓沃爾弗對魔導具師留下了錯誤的印象。
「不，一般不太會像我這樣……不過魔力用盡倒很常見……」
妲莉亞接過菜單，含糊地辯解。
「對了，魔導具師可以做到幾歲？」
「魔導具師不須引退，一般都做到不能動為止。年紀大了可以收徒弟，將體力工作交給他們。」
「我有點羨慕你們。魔物討伐部隊雖然薪水還不錯，可是再怎麽努力也隻能做到五十歲前。」
「趁年輕時多存點錢，享受悠閑自在的老年生活也不錯。」
「悠閑自在的老年生活……妲莉亞對老年有什麽規劃？」
「這個嘛……我想在白發蒼蒼時收個魔導具師徒弟。不過在這之前，我得先成為獨當一麵的魔導具師才行。」
她之前向伊爾瑪分享過這個想法。
可能的話，她想將父親傳授的技術、自己學到的技術傳承下去。最好的方式就是收魔導具師徒弟。
「你沒打算讓子女或親戚繼承嗎？」
「我不打算結婚，所以不會生小孩，也沒有親近的親戚……最好是將徒弟收為養子，讓徒弟繼承羅塞堤這個姓。」
妲莉亞話才說完，門外便傳來敲門聲，剛才那位副店長走了進來。
「沃爾弗點的是白酒，你妹妹是紅酒對吧？」
「對，不過她不是我妹妹。」
沃爾弗這個回應有點怪，但副店長不以為意地在他麵前擺放白酒，在妲莉亞麵前擺放紅酒。
「決定好要吃什麽了嗎？現在有期間限定的『紅牛crimson cattle』牛排和牛尾湯，要試試看嗎？」
「啊，紅起司的……」
「牛的魔物……」
妲莉亞第一次和沃爾弗出去吃飯時，聊過這種牛的魔物。他們也吃了紅牛的紅起司，但沒想到紅牛肉也已經出現在市麵上了。
「我要點這個套餐。妲莉亞也要嗎？」
「嗯，我也要。」
「紅牛適合搭配什麽酒？」
「淡的碳酸威士忌、蘋果酒，葡萄酒的話適合半乾型紅酒。」
「我要碳酸威士忌。妲莉亞呢？」
「蘋果酒。」
既然有得選擇，她就點了不同的酒品。
後來他們又點了幾道菜，副店長便匆匆離去。
「妲莉亞像妹妹嗎……一天被講兩次，真有點不可思議。」
「沃爾弗像我哥哥……」
可能因為沃爾弗的眼鏡帶有她父親的形象，才會讓人覺得他們是兄妹。
是妖精結晶眼鏡讓他們看起來相像，他們原本長得一點都不像。不過常常在一起共度愉快的時光，氣質也會變得相似。
她想起酒器店老板的話，不禁這麽想。
「我在各方麵都受你照顧，所以應該反過來才對吧？」
「意思是我是姊姊嗎？我年紀比你小呢。」
「但你的心智年齡比我大。」
妲莉亞想起前世的事，內心一驚。
她活過的時間加總起來超過四十年，的確比沃爾弗大。
「呃，我不是說你很老成，而是說我自己的心智年齡大概不到二十歲。」
「我懂了，那你就別喝酒了，喝果汁吧，超甜的那種。」
「饒了我吧。」
他們乾杯祝福彼此明日起一切順利後，喝著酒接續剛才的話題。
「你會想要兄弟姊妹嗎？」
「會，我是獨生女，所以從小就希望有手足陪伴。有了兄弟姊妹能一起做很多事啊，好比一起做魔導具、吃飯、聊整晚的天，偶爾吵吵架……」
「除了吵架以外，我好像都陪你做過了耶。」
「對啊，如果我小時候有個像你一樣的哥哥，應該會很開心吧。」
和小沃爾弗在工作間玩耍，一起吃飯，一起搗蛋，一起被爸爸罵。
妲莉亞想像了一下，不禁露出微笑。
他們若是兄妹，在一起就不必擔心別人閑言閑語，也不必在意彼此的性別和身分。
即使他們希望一直當朋友，還是要麵對貴族與平民的身分差距，以及各自的工作。或許有天他們會因為某種理由，難以繼續在一起。
而且如果有一天她不小心愛上沃爾弗，他們的關係也會到此為止。
沃爾弗可能會認為妲莉亞和他至今見過的女性沒兩樣，感到受傷而和她拉開距離。
這是妲莉亞最想避免的事。
「如果有個像妲莉亞一樣的妹妹……童年應該會過得很開心。」
妲莉亞不自覺地陷入沉思，這時沃爾弗輕笑完後開口道。
「玩耍、吵鬧、偶爾念點書，從小就大膽製作魔導具和魔劍的兄妹。」
沃爾弗一口氣說完，與妲莉亞四目相對想了想，一同露出苦笑。
原本想做吹風機卻做出火焰噴射器，稍微提升風扇的風力便將房間內的東西攪得一團亂，腐蝕手指的黑史萊姆，至今做出的魔劍──她腦中浮現的畫麵都太危險了。
「連我自己都覺得危險。」
「嗯，當我們的家長應該很累吧。」
兄妹話題就此告一段落。
「久等了，這是紅牛排。顏色有點紅，但請放心都有煎熟。牛尾湯可以按照喜好搭配生薑食用。」
副店長用推車將餐點全部送來，笑著說道。他迅速將餐點端上桌後，在最旁邊放了兩個小盤子。
「這是招待的。沃爾弗的是黑胡椒餅乾，小姐的是紅牛起司蛋糕。」
「謝謝，我們會拿來當飯後點心。」
「謝謝您，我第一次見到粉紅色的起司蛋糕，好可愛。」
「您喜歡就好。等紅牛產量變多，我打算將這道甜點寫進菜單。那麽請好好享受『黑鍋』的時光。」
他們目送副店長鞠躬離去，拿起放了一片檸檬的碳酸威士忌，以及點綴著蘋果薄片的蘋果酒，和對方乾杯。
妲莉亞傾斜杯身，氣泡聲變得強了些，還能聞到淡淡的蘋果香。
她喝了一口，意外地不怎麽甜，碳酸刺激著舌尖，蘋果香氣隨後才慢慢浮現。感覺是乾型的蘋果酒。
「煎過之後真的還很紅呢，可能是肉本身的顏色吧。」
沃爾弗已將紅牛排切開。
它的外觀比一般牛肉紅得多，不過剖麵的外圍和中間顏色不太一樣，可以看出有煎熟。
「紅牛會用火魔法嗎？」
「不，它們隻會身體強化。但聽說一旦進到紅牛的地盤，它們會全力衝撞過來，危險得要命。」
牛用身體強化全力衝來，簡直和被車撞一樣危險。養牛的人也很賣命。
「人們是怎麽抓到紅牛的？」
「聽說是在草原上撒安眠藥，抓到之後關在安全的地方，給它們好吃的飼料，經過好幾代終於變成家畜。盡管如此，還是很難飼養。」
明明有牛了，卻還馴養紅牛，可以感覺得出鄰國為何有「畜牧之國」的美稱。
附帶一提，奧迪涅王國則常被稱為「魔石之國」。因為奧迪涅的魔石出口量特別高。
之所以不叫「魔法之國」，可能是因為各國都以自己的魔法為傲，對魔法有自己的想法。
「我要開動了……」
妲莉亞喃喃說完，用叉子叉起紅肉送入口中。
肉色太紅，她一開始還沒看出來，吃了以後才知道這應該是肉質恰到好處的霜降肉。既軟又有彈性，每嚼一下就溢出滿滿的肉汁。
味道接近沙朗牛，但更帶有一股雞肉的清爽感。
紅牛肉似乎意外地養生。
妲莉亞吃了兩口原味牛排後，淋上紅牛起司做成的醬汁。起司醬和肉一樣呈現紅色。
她先喝一口蘋果酒，再吃沾有起司醬的肉，味道相當濃鬱。
同為紅牛製品，加在一起很搭。沾著大量起司醬的紅牛肉非常好吃。
腦中瞬間閃過熱量問題，不過她決定先不想這件事。
「紅牛排和起司醬很搭呢。我想再來一片，你呢？」
「我不用，這個大小已經很夠了。你點吧。」
不知是不是店家招待，他們的紅牛排比普通牛排大上一圈，妲莉亞吃不下兩片。而且桌上還有烤蔬菜和水果切片。
「你食量真小。」
「不，我的食量和酒量都比一般女生大。」
和沃爾弗吃飯喝酒時，她都沒在客氣。如果這樣也叫食量小，其他女生該怎麽辦？
沃爾弗加點完紅牛排後，兩人一同品嚐起牛尾湯。
牛尾湯的外觀很容易讓人敬而遠之，不過這碗牛尾湯已去骨，肉塊沉在湯底。湯頭鹹香且富含油脂，和加在湯裏的香料很搭調。
這碗湯好喝到讓她想拿起湯盤一口氣喝光。可能是受前世經驗影響，她覺得這湯頭也很適合加在麵裏。
「紅牛尾感覺也能做成紅酒燉肉……」
「嗯，應該很適合。」
紅牛尾味道這麽濃鬱，就算用甜紅酒燉過，應該也不會變味。等哪天平民市場也能買到紅牛肉，她很想買來做做看。
「妲莉亞，你有去過魔物料理專賣店嗎？」
「沒有，我隻吃過一般市麵上的魔物料理。」
「如果你不排斥吃魔物，之後要不要一起去？我上次有吃到烤的蛇尾雞basilisk，還有克拉肯kraken做的慕斯。」
「我不排斥，一起去吧。蛇尾雞好吃嗎？」
在前世的奇幻故事中，雞蛇cockatrice和蛇尾雞有著類似的形象。
不過今世的蛇尾雞擁有大黑蛇般的身體，還有四條長著尖銳雞爪的粗腿。這種魔物含有劇毒。妲莉亞有點好奇它嚐起來怎麽樣。
「肉質偏硬，但味道像雞肉，很好吃。克拉肯慕斯就……味道很特別……」
克拉肯慕斯似乎不怎麽好吃。沃爾弗深深蹙眉，但很有風度地未說出「難吃」二字。
克拉肯應該用烤的就很好吃了。做成甜點的克拉肯可能有加糖吧。妲莉亞也很好奇那是什麽味道。
他們悠閑地吃著飯，聊著魔物和魔導具的話題。
妲莉亞雖然在學院學過，也在魔物辭典上讀過魔物的事，但和實際的魔物又不太一樣。
尤其魔物有各式各樣的「變種」，書本上舉的例子僅是冰山一角。實際上有很多有趣的故事。
變種魔物的特性和使用的魔法常和原來的魔物有所差異。說不定拿來當魔導具素材會有不同的效果。
變種魔物素材中較為稀有、昂貴者也會由魔物討伐部隊來采集。
不過這些素材通常由王城管理，價格也比較貴，須有一定的財力和地位才能取得。妲莉亞內心希望這些素材往後能更常出現在市麵上。
妲莉亞吃著起司蛋糕，注意到窗外的星空。不知不覺間天已經黑了。
沃爾弗喝完不知第幾杯的碳酸威士忌，正在稍作休息。
「那個，我有件事想問你……」
老實說她不是很想問這件事，可是又很在意。
她或許得向沃爾弗道歉。
「請說。跟魔物有關嗎？還是部隊的事？」
「不，我想問……沃爾弗，你曾覺得我在『施舍』你，或『瞧不起』你嗎？」
「不會啊，我隻覺得你『幫了』我。有人對你說了什麽嗎？」
沃爾弗從微醺中清醒，眯眼望向妲莉亞。
對方既是她朋友，又是商會保證人，還是說明清楚比較好──妲莉亞想著便端正坐姿，講了前幾天伊凡諾給她忠告的事。
沃爾弗單手放在桌上，時而點頭聆聽。
「……我反省後明白是自己思慮不周。」
受伊凡諾指正當下，她認同了伊凡諾的話，回到綠塔後卻相當沮喪。
明知伊凡諾說的是對的，還是很難過。她覺得自己真幼稚。
「就工作來說，伊凡諾的想法是對的。但你的好心讓很多人受惠，包含我在內，所以我覺得你做的事並沒有錯。」
「不過我可能不是『好心』，而隻是想當個被家人稱讚的『好孩子』罷了。」
妲莉亞雙手交握，自白似的回道。
父親是她唯一的家人，此外也隻有陪伴她到一定年紀的女仆蘇菲亞、師兄托比亞斯，以及特定幾個朋友。她的世界很小、很封閉。
她最近才發覺自己一直備受嗬護，而且很依賴這樣的嗬護。
「盡管如此，我還是很感激你做的事。我覺得被你『拯救』了。從在森林相遇那天直到今天，一直受你幫助。」
「我也一樣。你不隻在工作上幫了我的忙，還讓我過得很開心，盡管發生這麽多事也沒時間沮喪。」
「我們認識才快一個月呢。希望之後可以過得更開心。」
「希望我之後壓力不會太大……但你說得對，未來也很值得期待。我們還沒做出理想的魔劍，我也有很多想做的魔導具。」
「嗯，我還想和你聊天，還有很多想一起喝的酒、一起去的店。」
「這些也很教人期待。」
沃爾弗聽見妲莉亞的回答後微微一笑，閉上眼睛。
「我應該感謝那天把我抓走的飛龍。來祈禱它在另一個世界過得幸福吧……不過是我殺死它的就是了。」
「好啊，一起祈禱吧。」
妲莉亞閉上眼，在胸前雙手交握，為飛龍祈福。
能和沃爾弗相遇，對她來說是幸運的。
然而無論對人或對魔物而言，死亡都是件可怕的事。她希望那隻飛龍能夠安息，盡快轉生。希望它轉生到和平的世界，過幸福的生活。
或許正因她是轉生者，才會許下這麽平實的願望。
「………」
沃爾弗想喊妲莉亞的名字，卻喊不出口。
他原以為自己說完要為飛龍祈禱，對方會露出苦笑或笑著吐嘈。沒想到妲莉亞竟如此真誠地祈禱。
在妲莉亞默默祈禱時，沃爾弗隻能不發一語地看著她。
◆ ◆ ◆ ◆ ◆ ◆
他們直到夜深才準備回家。
公共馬車已經停駛，隻能搭類似計程車的接送馬車。
鬧街的接送馬車店太多人，他們決定走到隔壁區域搭車。
一路上偶爾會和踉蹌的醉鬼、摟著肩邊走邊唱歌的男人們、服裝華麗的女人們擦身而過。
沃爾弗原本和平時一樣邊走邊說話，這時忽然將臉靠向妲莉亞。妲莉亞還來不及驚訝，他便壓低聲音說：
「妲莉亞，你冷靜聽我說。我們好像被人跟蹤了。」
沃爾弗手中的防竊聽魔導具亮著燈，顯示正在運作。妲莉亞以眼角餘光瞧見燈光，麵向前方問道：
「呃，是搶匪嗎？」
「不知道。對方似乎隻有兩個人，應該沒問題，但我不希望發生任何危險的事。」
沃爾弗朝妲莉亞露出微笑，但話一說完，態度立刻轉變。
後麵的人可能更靠近了。
「我們還是在棘手情況發生前趕緊逃跑吧。」
「對不起，我跑得很慢。衛兵所……也在反方向。」
這條路雖然人很少，但還是有人。若他們遇到搶劫，應該會有人去衛兵所通報。
不過若對方就是鎖定伯爵家的沃爾弗，逃跑時妲莉亞可能會拖累他。
「不好意思，我可以把你扛起來嗎？」
「我很重！而且身高又高。」
「剛好來到一個轉角，失禮了。」
妲莉亞連忙想回應，視野忽然搖晃了起來。
她還來不及了解狀況，就見到沃爾弗身後的景象如流線般變得模糊。
下個瞬間，一整片星空映入眼簾。
「咦？」
她花了好幾秒才明白自己正被沃爾弗抱著，來到二樓屋頂。
「明明就很輕。」
熟悉的聲音在耳邊響起，意外地近。
她急忙轉頭，見男子笑得很開心。
沃爾弗抱著想說些什麽的她，稍微壓低姿態。
「別動，咬到舌頭就不好了。我會繼續移動，到了沒人的地方再下去。」
妲莉亞閉上嘴，點點頭。
她很怕從這個高度摔下去，內心忐忑，隻能抓緊沃爾弗的上衣。
沃爾弗在屋頂之間輕盈跳躍，同時搜尋沒有人的地方。
他觀察著四周往前移動，從屋頂跳到陽台柵欄，再回到地麵。
降落時多少有些飄浮感和衝擊感，但視野終於變低，讓妲莉亞鬆一口氣。
「抱歉突然把你抱起來。會不舒服嗎？」
「我沒事，隻是有點嚇到。你呢？有沒有傷到肩膀或腰？」
「……沒事。」
沃爾弗輕輕放下妲莉亞，抬頭望向剛才踩過的屋頂。
「已經感覺不到對方的氣息了，但還是要再注意一下。打架還行，要是對方近距離使用飛刀或攻擊魔法就危險了。」
「打架也很危險啊。」
「我要是為了保護你而和人打起來，你覺得我會輸嗎？」
「我不認為你會輸。」
妲莉亞隨即回答。
沃爾弗有很強的身體強化魔法，還有天狼手環，妲莉亞不認為有人打得過他。
不過打架還是有風險。沃爾弗有可能沒掌握好力道，或者波及無辜路人，妲莉亞希望他能考慮到這些問題。
但眼前的青年隻瞪大眼睛，盯著果斷回答的她。
「不，我隻是……開個玩笑。如果遇到魔導師使用長距離攻擊魔法，這種打架我絕對贏不了。」
「這已經不叫打架了吧……」
魔導師用長距離攻擊魔法進行對戰，還算打架嗎？
這種情況通常隻出現在大型演習、戰爭，或大規模殲滅魔物的行動中。
除非沃爾弗真的變成魔王，否則不可能遭受長距離的魔法攻擊。
她可能醉了，盡想些奇怪的事，這時沃爾弗輕歎了口氣。
「最近有些搶劫案件，搶匪刻意讓人雙腳受傷，難以走動，再搶走對方的隨身物品後逃逸。被害者若受傷就會先找醫生或神官，犯人就會更不容易被抓到，這就是他們的目的。」
「太過分了……」
這做法真是卑鄙。
縱然王都的治安還不錯，仍難以完全消滅犯罪。走在鬧街上需要特別注意。
「這次的原因有可能出在我。我之前也曾經被想掌握我動向的人跟蹤過。最近沒再遇到，但說不定又是這種的。」
「不，最有可能的還是搶錢，你別想太多。不好意思現在才道謝，謝謝你幫了我。」
「多虧有天狼手環，所以說到底其實還是你幫了我。」
沃爾弗露出苦笑，輕輕伸出左手。
「我知道這樣很失禮，但還是有點擔心，能不能牽著你走到接送馬車店呢？」
「呃，麻煩你了。」
兩人牽起手，稍微加快腳步穿過人少的巷子。
頭頂上方想必有著滿天星鬥，但她沒有心力抬頭欣賞。
剛才在屋頂上見到的星空無比美麗。
哪天若能和沃爾弗在綠塔屋頂欣賞星空，一定很開心──她想到這裏忽然回神。沃爾弗拚命保護她遠離危險，她怎麽能沉醉在幻想中？
她現在該做的是集中精神，快步前行。
他們穿過幾條路後，平安抵達設有接送馬車的大路。
「妲莉亞，你明天會出門嗎？」
「不會，我打算整天待在綠塔工作。」
「為了慎重起見，我明早可以從家中派使者過去確認你的安全嗎？真希望我明天放假，可惜騎士團要進行聯合訓練。」
「沒問題，麻煩你了。」
就算對沃爾弗說是他多慮了，他應該也不會打消念頭。因此妲莉亞這次便順從地接受他的好意。
可能因為一直處在警戒狀態，他變得很敏感。
「如果有什麽想買或需要的東西，盡管跟使者說。後天可以請馬車來綠塔前接你。考量到對商會的影響，還是謹慎一點比較好。」
「我明白了。我這陣子進出都會預約馬車。」
見妲莉亞乖乖點頭，沃爾弗露出帥氣的笑容。
方才，沃爾弗配合著妲莉亞的快步，用身體強化聆聽四周的聲音。
盡管聽覺過於靈敏會使耳朵很不舒服，他還是持續到搭上馬車為止。
他和妲莉亞離開餐廳邊走邊聊時，感覺到身後有點怪怪的。
那雖然不是殺氣，但似乎正注意著他們兩個──沃爾弗一有這個想法，立刻用了身體強化。
他用了身體強化後，聽力也會變強了些。他沒有回頭，數度改變走路速度，藉此確認腳步聲。
跟蹤他們的腳步聲有兩個。
那兩個人完全沒交談，由此可見，他們的目的應該不是搶劫，也不是非禮身為女性的妲莉亞。
途中還傳來低沉的金屬音，這代表他們可能帶著短劍，或衣服下藏有防身用的鐵板，並非不會戰鬥的門外漢。
雖說對妲莉亞很抱歉，但為了安全起見，他還是在轉彎的同時抱起她跳到屋頂上。
他已做好被罵的心理準備，不過妲莉亞認為情況緊急沒和他計較。這讓他鬆了口氣。
幸好那兩人沒追上來，但沃爾弗還是很在意對方為什麽要尾隨他們。
他認為最有可能的原因，就是有人因為對他的女性關係有所誤解而心懷怨恨。真是令人不悅。
讓妲莉亞感到害怕，他卻沒辦法馬上解決問題，沃爾弗對這樣的自己感到更不悅。
唯一值得安慰的，隻有自己手中那隻柔軟而溫暖的手。
妲莉亞戰戰兢兢地完成作業，那把劍又變回「魔王部下的短劍」。
她歎了口氣，將不會動的短劍收回魔封盒，又找出一塊金屬板壓在上麵。
「妲莉亞，我們還是去喝酒吧？」
「好啊，走吧。」
她立刻答應沃爾弗的提議。
他們在試做中取得暫時性的成功，說好要去喝酒慶祝。
沒想到最後不但做出無法發揮功用的短劍，還做出爬行魔劍，簡直是雙重失敗。
還是外出轉換一下心情比較好。幸好現在才快到午茶時間。
「對了，要不要去南區買東酒用的杯子？買完再去吃飯，時間應該剛剛好。」
在沃爾弗提議下，他們終於實行延宕已久的采購東酒杯計畫。
王都南區有座港口。那裏除了國內商品外，還有各種舶來品店，也有很多販售玻璃器皿和陶器的商店，想必能找到適合東酒的酒杯。
「喝東酒應該要用小玻璃杯吧？」
「對，陶器也很適合。」
他們邊聊邊換了兩次公共馬車，前往南區的商店街。
今天也很熱。綠塔工作間開著冷風扇，但外麵豔陽高照，沒什麽風。
沃爾弗隔著妖精結晶眼鏡，抬頭望向太陽。
「怎麽了？」
「今年感覺會很熱，我在心裏祈禱遠征次數不要太多。」
氣溫過高的話，遠征的確會很辛苦。戰鬥自不用說，行軍也很累，連晚上都很難入睡。
「你們遠征時是在帳篷裏裹著睡袋睡覺嗎？」
妲莉亞突然想到這個問題，開口發問。
「的確會睡在帳篷裏，但夏天就直接睡或蓋條薄毯。」
「不會冷嗎？」
「冷的時候會蓋厚毛毯，或用『可穿式睡袋』。手可以自由活動，腳的部分也是開放式的。以前遇到緊急狀況要割開睡袋行動，但這樣太浪費了，委托業者改良後，逐漸演變成現在的形式。」
從「睡袋」改為「可穿式睡袋」似乎是種必要的進化。
躺在睡袋裏動不了時，若有魔物襲擊確實很不妙。
「前輩們說現在的遠征比以前輕鬆多了，既有可穿式睡袋又有防水布，馬匹的數量也增加了。不過夥食還是跟以前一樣。」
「希望小型魔導爐能幫到你們。我想做出比現在更小、更輕的爐子，還在試驗中。」
費爾莫送的設計書很有參考價值。
她現在正在做各種嚐試，像是改變材質、將爐子從方形改為圓形，或是減少弧度並降低高度。
「比現在輕是多輕？」
「理想上是一個裝酒的皮袋那麽重。雖然魔石效率會降低，但我想把爐架拿掉，讓鍋子直接接觸爐麵。」
「若跟一個酒袋一樣重的話，每個人都能帶一個。對了，你不必擔心會消耗火魔石。如果火魔石真的用完，還可以請會火魔法的人補充。擅長火魔法的人進到森林就不太能發揮，他們都說會剩很多魔力。」
「這樣啊。那我就把魔石效率降到最低，朝減輕重量的方向努力。」
他們邊聊邊從馬車停靠處走向商店街的入口。
愈接近商店街愈熱鬧，愈能感受到人們散發出的熱氣。還能隱約聞到海的氣息。
叫賣聲、顧客和店員的交涉聲、行人的交談聲混雜在一起，聽起來彷佛音樂那般。
一進商店街，放眼望去道路左右全是商店。中間那條路滿滿都是人。
人群中看不到為了保護對方而輕扶彼此的情侶，幾乎都是牽著手或挽著手。
不過，貴族原則上隻有和近親或親密愛人在一起時，才會不戴手套牽手或挽手。
因此沃爾弗很難向妲莉亞提議要挽著手走路。
「……妲莉亞，走出人群前，你就抓著我的袖子吧？」
他想來想去，最後選了「抓袖子」。
還好他今天穿的是長袖，把袖子放下來就能變成「把手」，給妲莉亞抓。
「那就借我抓一下……這樣顯得我好像小孩。」
妲莉亞有些為難地說完，沃爾弗不禁想像她年幼時的模樣，趕緊忍住笑意。
「這樣至少比迷路好，忍耐一下。」
「好，我會小心不要走散。」
妲莉亞一走進人群就注意到一件事。
其實以沃爾弗的身高，就算進到人群也能看出他在哪裏。隻要跟在他後麵就不會走散。
但事到如今她也不好意思說出口。她有點擔心沃爾弗的袖子會不會被自己拉長。
「哦？這不是妲莉亞嗎？」
一個沙色頭發的壯碩男人停在他們麵前。
「馬切拉，午安。」
「午安。呃，這位是？」
「他是我之前說的朋友，也是商會保證人，沃爾弗。」
為了不擋到其他人，三人移到路旁繼續聊。
「我和妻子都是妲莉亞的朋友，我叫馬切拉?努沃拉裏，是運送公會員，同樣也是商會保證人。請多指教。」
馬切拉用不同於平時的口吻和風格，低頭自我介紹。
妲莉亞第一次見到馬切拉與貴族對話，他的應對非常自然，可能因為運送公會的工作需要經常進出貴族宅邸，所以已經習慣了。妲莉亞覺得有點新鮮。
「我是魔物討伐部隊員，沃爾弗雷德?斯卡法洛特。請多指教。」
沃爾弗用的是商業對話的模式。
畢竟是初次見麵，雙方都有些緊張。
「我上次問你要不要跟我朋友一起喝酒，那位朋友就是馬切拉。」
「原來是這樣。」
沃爾弗先放鬆下來。他以俊俏的笑容對馬切拉說：
「我雖然出生在貴族之家，但現在住在軍營，比較像平民。我們都是商會關係人，可以自在地跟我說話沒關係。」
「等大家有空，就一起喝酒吧？」
「我是沒問題……但我和伊爾瑪都不懂禮節，可能會做出失禮的事。」
「我不在意。畢竟上次妲莉亞端出『綠塔限定的酒蒸蛤蜊』時，我還直接從鍋子裏夾出來吃，吃得很開心呢。」
「咦？所以當時的客人就是……」
「感謝招待。那些蛤蜊真的很好吃……」
見到沃爾弗回味無窮的模樣，馬切拉忍不住笑出來。
「這樣啊，那就沒問題啦。下次看到好的蛤蜊，我會買兩倍的量帶去綠塔。」
「那我就帶好酒去綠塔吧。」
「兩位等一下，我家可不是用來集合的地方。」
沃爾弗和馬切拉聞言都笑了起來。
他們似乎很聊得來，妲莉亞內心鬆了口氣。
「馬切拉是來買東西的嗎？」
「同事新婚，我代表大家來買賀禮。我猜拳贏了，所以成了『幸運的搬運者』。」
馬切拉已經買完，右手提著一個大大的白色木箱。用來捆木箱的繩子被拉得直直的，感覺就很重。
「猜拳贏了就得負責去買結婚賀禮嗎？」
「就某方麵來說是這樣沒錯……中簽或猜拳贏的人運氣很好，所以被稱為『幸運的搬運者』，負責采買賀禮送到新人家中，討個吉利。」
「原來如此，我從來沒聽過。」
看來這種慶祝方式隻有平民才有，貴族沒有。
妲莉亞對此習以為常，從未意識到這是平民獨有的習慣。
「馬切拉，你們買什麽送新人？」
「他們想要餐具，我便買了盤子、湯盤、杯子……共一整套。現在正要送去新人家。」
「運送公會的馬切拉當了『幸運的搬運者』，感覺會為新人帶來很多福氣呢。」
「很棒吧？馬車快來了，先走嘍。期待不久的將來能和你們喝酒。」
「我也很期待。」
馬切拉和沃爾弗笑著道別，態度自然到不像第一次見麵。
◆ ◆ ◆ ◆ ◆ ◆
「現在就連初等學院的學生都會牽手了……」
馬切拉和妲莉亞他們道別後，邊走邊笑。
他們倆都二十多歲了，在馬切拉看來卻像十幾歲剛交往的小情侶。
妲莉亞抓著男子的袖子。光是這麽簡單的動作，她都有點遲疑，力道放得很輕，彷佛動作稍微大一點她的手就會鬆掉。
男子配合妲莉亞的步調，走在她前方以防人潮推擠。視線總是盯著她麵前的道路，生怕她被人撞到。就連馬切拉向他們搭話時，男子首先做的也是確認安全。
男子小心保護妲莉亞的樣子令人發笑，但馬切拉沒有嘲弄他的意思。
馬切拉想起剛和伊爾瑪交往時的自己，有些害臊。
「奇怪……？」
他突然發現一件事。
他以前常常見到托比亞斯和妲莉亞走在一起，卻想不起他們牽手的樣子。
他們訂婚時間長達兩年。自己照理說應該看過他們牽手，可是不論怎麽搜尋記憶就是想不起來。
他腦中隻浮現妲莉亞照顧酒醉的托比亞斯，還有托比亞斯上衣扣子掉了，妲莉亞當場幫他縫起來，這種照顧家人般的神情。
反之亦然。在他記憶中，托比亞斯不曾用熱切眼神看過妲莉亞，也不曾對她說過熱情的話語。
不過，托比亞斯不會讓妲莉亞抬重物，還會偷偷修理她家損壞的樓梯和地板，也不會讓她去見訂購魔導具時提出奇怪要求的客人。
馬切拉和托比亞斯單獨喝酒時也是如此。
托比亞斯從不曾曬恩愛，隻會說妲莉亞在進行危險的試作或實驗，自己很擔心，或者她被史萊姆黏住令人捏把冷汗，又或是男性客戶送她回家，托比亞斯和卡洛一同為她感到擔心──馬切拉聽了這些，還曾忍不住吐嘈：「你是妲莉亞的哥哥嗎！」
托比亞斯和妲莉亞確實曾以未婚夫妻的身分在一起，但那也隻是比兄妹進一步而已。他們之間沒有戀愛的熱情與盲目，隻是想成為彼此的家人。
其實他們結婚前，馬切拉也在猜拳中勝出，當上「幸運的搬運者」。
馬切拉還沒問他們想要什麽，他們就分手了，這或許就某方麵來說是最幸運的事。
「……他看起來人還不錯。」
馬切拉回想站在妲莉亞身邊的高挑黑發男子。
他有著沉穩的麵容，柔和且響亮的嗓音。隔著淺藍色眼鏡也能看出他眼中對妲莉亞的熱情。
老實說馬切拉不喜歡貴族，也不習慣和貴族相處。但他希望剛才那名男子和其他貴族不同。
妲莉亞被悔婚才過一個月，馬切拉不想見到她再受傷。
他很想為朋友測試一下，和這個人在一起走的會不會是條險路。
「下次喝酒時，來試探看看好了……」
幸運的搬運者小心扛著木箱，搭上馬車。
◆ ◆ ◆ ◆ ◆ ◆
妲莉亞和沃爾弗逛著販售玻璃製品或陶器的店，持續往前走。
每間店都有很多漂亮的器皿，但還是沒找到適合的。
他們要找比豬口大的東酒用吞杯。（注：豬口和吞杯都是日本酒的酒杯，吞杯容量較多）
即使看到漂亮的容器，拿起來還是會覺得觸感不對而猶豫不決。
商店街很長，但越往前走人越少。除了商店外，多了些像倉庫或事務所的建築。他們沒多久就走完整條商店街，來到通往港口的道路。
「這間好像是酒器專賣店。」
他們停在一間兩旁都是倉庫的陳舊木造小店前。
外牆的黑色招牌上，隻有斑駁的「酒器」兩個白字。入口拉門全開，然而既沒有掛攬客的布條，也未擺展示用商品，也沒看到店員。
「店家好像在最裏麵，我們進去看看吧。」
妲莉亞跟著沃爾弗穿過昏暗的走廊，來到光線柔和的店內。
窗前掛著白色薄布，適度遮蔽了夏日豔陽。
風緩緩吹過，狹小的店內意外涼爽。店內某處可能放著冰魔石，搭配冷風扇一起使用。
盡管數量不算多，牆邊的黑色架子上仍有德利、吞杯、豬口等酒器。（注：德利為日本酒的酒壺）
「歡迎光臨。」
裏頭的木地板房有個老人盤腿坐在地毯上，應該是這間店的老板。他穿著寬鬆的深藍長袍，在本國非常少見。
從那全白的頭發和胡子看來，他年紀應該很大了。細細的黑眸看起來像是沒睡飽。
「你好。」
「我們隻有賣東酒的酒器，不買也沒關係，慢慢逛。」
兩人有些遲疑地向他打招呼，他不慌不忙地說完，用那張滿布皺紋的臉對他們露出笑容。講話帶有一點點口音。
「有中意的酒器就拿起來看看，不然沒辦法知道合不合手感。」
老板沒有起身，接著道。
「我們會的。」
沃爾弗回答。
他向老板微微點頭後走向架子，妲莉亞跟在他身後。
架上大多是外型易於使用的酒器，沒有華麗或奇特之物。妲莉亞試著拿起幾個喜歡的酒器看了看，每個手感都很好。
最近天氣太熱，她不禁被玻璃容器吸引。
她最喜歡的是透明玻璃上點綴著幾條紅線的吞杯，還有同款深藍色線條的吞杯。拿起來相當厚實，指腹的觸感也很好。
身旁的沃爾弗也拿起吞杯確認手感。
「這個好漂亮，拿起來也很舒服。」
「我也喜歡，就選這個吧。要買德利嗎？」
「我想想，我們喝的量很多，可能要買大一點的德利。」
「如果喝的量多，我也推薦用『片口』。」
老板不知何時走到了沃爾弗斜後方。
「片口？」
「對，酒裝在片口裏會散發香氣。如果喝酒速度快，與其用瓶子，不如用片口喝起來比較愉快。」
老板指著一個類似玻璃杯的稍大容器說。
和玻璃杯不同的是，容器邊緣有個方便傾倒的注水口，持握部分呈現微妙的弧形。
有點厚度的玻璃上零星點綴著不透明的線條，形成美麗的圖案。
容量頗大，應該可以裝入一杯半茶杯的量。
沃爾弗喝酒速度很快。用德利也行，但也能用片口讓酒香擴散，再倒進吞杯裏飲用。
喝酒並沒有固定的方法，其實直接從酒瓶倒入吞杯，或將酒裝在大一點的茶杯裏也行。
不過眼前這隻片口外型很美，很有韻味。
還好三樣酒器加起來比他們的預算還要便宜。
妲莉亞正想請老板結帳時，沃爾弗受吸引似的走到架子邊緣。
「原來東酒也有金屬的酒器。」
「這應該是錫吧？」
架子最旁邊放著柔和而別具風味的銀色容器。
圓圓的小吞杯在墨色的布墊上有如銀色的月亮。
「銀製的杯子不少見，錫杯就滿特別的。」
「聽說將酒裝在錫器裏味道會變溫潤，但我也沒用過。」
妲莉亞今世第一次見到錫製的吞杯。
她前世的父母晚酌時會用。
她還記得父親通常是喝日本酒或威士忌，不太會喝酒的母親則是喝稀釋過的梅酒。
「錫器也很適合燗酒喔。」
「燗？」
「將東酒加熱，依溫度稱為熱燗或溫燗。」
「哦？這位小姐感覺更會喝呢。錫器可以隔水加熱。現在這個時節，也可以在錫器底下鋪冰塊，冷卻後做成冷酒。以這個國家的酒來說，白蘭地也很適合。」
老板娓娓說明，不時揮動有著深深皺紋的手。
「不過錫器很柔軟，受到擠壓會變形。而且加熱時也不能過熱，不能用冷凍的方式降溫，這樣錫器會變形。和對待戀人一樣，要細心溫柔。」
「……聽起來真困難。」
「所以才好喝啊。你們等等。」
老人走向裏頭的門，不一會兒後拿著玻璃德利回來。
他要兩人拿著錫製吞杯，再將透明的酒緩緩倒入他們杯中。
玻璃德利傳來咕嘟咕嘟的倒酒聲，妲莉亞聽了十分懷念。
「謝謝……這種東酒是透明的呢。」
「這是東之國的『清酒』。這種酒的溫度控管很困難，今年終於飄洋過海正式進口。目前市麵上還很少，但這是我祖國的酒，所以想宣傳一下。」
老板原來是東之國人。
東酒獨特的香氣飄來，酒的涼意也沿著吞杯傳至指尖。
「先喝一口，再等一下。」
「喝了再等一下？」
「對，等酒醒。就像東之國的男性在女性買東西、換衣服、化妝時，也會在一旁默默等待。」
聽見老板一本正經地說完，沃爾弗不禁苦笑。
兩人照他說的，先含一口酒，細細品味後再吞下。
辛辣而強烈的味道直接衝擊舌頭。吞下以後瞬間有種苦味，通過喉嚨時的灼熱感也很明顯。
這樣雖然也很好喝，不過不會喝酒的人喝了可能會嗆到。是一款很烈的酒。
「我覺得這樣就很好喝了……」
沃爾弗喜歡辛辣的酒，因而有些困惑地說。
「是嗎？但再放一下，味道會不一樣喔。啊，不能讓女孩乾等。小姐，這個請你吃。」
「謝謝，這是糖果嗎？」
「這是砂糖凝固而成的糖果。對我來說太甜了，但我內人很喜歡，總會買一些放在家裏。小哥要不要也吃吃看？」
「沒關係，我不太愛吃甜的。」
沃爾弗看見那有許多棱角的白色糖果，就能想像它的味道。
妲莉亞將看起來就很甜的糖果放入口中。
那種糖果雖說清一色是白色，棱角也沒那麽多，但味道和口感幾乎和前世的「金平糖」無異。喝過辛辣的酒後，糖果顯得更甜、更好吃。
在她品嚐糖果的同時，沃爾弗向老板發問。
「這裏的酒器全是東之國來的嗎？」
「是的，不過我是基於興趣經營這間店，沒有進太精美的東西。對了，我倒是有一樣寶貝。」
老板打開貨架最下麵的抽屜，拿出一個墨色布包。裏頭是一隻外黑內紅的小酒杯。
「這是用東之國的櫻花樹做的，外側塗著黑漆，內側塗了火狐的血。」
「火狐？」
妲莉亞以前在書上看過。那是東之國特有的罕見魔物，擁有火魔法。
老板用指頭輕輕滑過杯口，酒杯便冒出看似熱氣的魔力。
「隻要用了這個杯子，就算隨便裝點水來喝，也不會拉肚子。不過這個國家的水很乾淨，我幾乎不曾用過。」
聽起來應該是淨化水質的魔導具。奧迪涅有水魔石，這種魔導具派不太上用場。
「這是東之國常用的魔導具嗎？」
「不，東之國和這裏不同，魔導具又少又貴。這樣一個杯子就要一匹馬的價錢。」
妲莉亞沒想到這麽貴，嚇了一跳。
一匹馬的錢可以買成堆的水魔石，就連淨水或消毒的魔導具也沒這麽貴。
「東之國的人通常都怎麽對付火狐呢？」
「和其他強大的妖怪一樣──啊，這裏不叫妖怪，叫魔物對吧？和討伐魔物時一樣，由刀隊和長槍隊去討伐。」
「刀隊和長槍隊相當於我們國家的魔物討伐部隊嗎？」
「不，那不是由國家管理的部隊，有點像你們國家的冒險者。擁有武器且對自己的武藝有自信的人會為了名利主動去打倒妖怪。」
或許是國情不同，東之國對付魔物的方式和奧迪涅很不一樣。
「好──差不多了，你們喝喝看。」
妲莉亞和沃爾弗在老板催促下，拿起冒著水珠的錫製吞杯。
嘴唇一碰到銀色容器，就能感覺到容器本身又比剛剛再冷一些。
辛辣的味道沒變，但在口中擴散的感覺不同了。口感圓潤了些，通過喉嚨時沒有苦味，反而留下一股清爽滋味。
尾韻也不像剛才那麽烈。喝完後口中滿是酒的清香。
「說甜也不甜，應該說變得溫潤了吧。」
「彷佛棱角被磨平了……總覺得同樣的酒，這樣比較好喝。」
沃爾弗勾起嘴角，盯著銀色的吞杯。他似乎很喜歡。
「錫器可以讓酒味變柔和。小哥既然覺得這樣比較好喝，就代表錫器還滿適合你的。」
不過這款錫器有點貴。
價格快要等於剛才那兩個玻璃吞杯和片口加起來的兩倍。
「你買兩個錫杯，我可以幫你打七折。小哥要不要奢侈一下，買錫杯回去和妹妹在秋天喝熱酒呢？」
「就奢侈一下吧。」
「沃爾弗！」
聽見沃爾弗不假思索地回答，妲莉亞忍不住叫了他的名字。
「哎呀，真抱歉，原來你們是夫妻嗎？」
「不！我們不是夫妻。」
「抱歉又搞錯了。上了年紀經常搞錯事情，真糟糕。不過兩個人相處久了會越來越像，無論是朋友、情人或夫妻都是這樣……」
老人眯眼微笑，將德利中剩下的酒平分倒進兩人的吞杯中。
「兩位挺相似的呢。」
◆ ◆ ◆ ◆ ◆ ◆
離開酒器店時，太陽已開始西沉。
最後妲莉亞買了玻璃吞杯和片口，沃爾弗買了錫器。
他們擔心酒器會在馬車上或人群中被撞壞，便請老板送到綠塔。明天傍晚就能送到，兩人都很期待能用新酒器喝酒。
「晚餐就在港口附近吃可以嗎？這裏有間店我們部隊的人偶爾會來。」
「麻煩你帶路了。我不常來港口這邊……」
「趁現在人還不多，趕快去吧。」
時間接近傍晚，很多人結束一天的工作都會出來吃飯。最好還是在人變多前進到店內。他們用比來時更快的腳步走在通往港口的路上。
港邊的鬧街已經點起了燈。
路邊是一間間磚造的餐廳和酒館，路上滿是往來的行人。
攬客店員穿著華服，行人身穿異國長袍或有花紋的衣服，構成一幅絢麗多彩的光景。
風中淡淡的海潮氣息被酒味、肉類油脂味、烤海鮮的味道蓋過。
「就是這裏，店名有點怪就是了。」
沃爾弗停下腳步，麵前是棟黑磚黑屋頂的店家，連在這樣一條街上也顯得別具特色。
黑色外牆上大大寫著「黑鍋」兩個白字，引人注目。
「總覺得這間店本身就像個黑色鍋子。」
「對啊，據說他們的目標是讓客人幸福到融化。不過我覺得融化的是客人的荷包。」
進到店內，裏頭比入口處看起來還寬敞，擺著許多圓桌。
右側是吧台，左側是通往二樓的樓梯。
店內座位約有一半已坐滿，穿著黑圍裙的店員快步穿梭在桌間。
有些客人已喝得酒酣耳熱，二樓傳來熱鬧的聲響。
沃爾弗直接走向吧台，向拿著酒瓶的男人搭話。
「晚安，好久不見。」
「歡迎光臨……咦，你是沃爾弗吧？」
「對。裏麵的包廂空著嗎？」
他稍微摘下妖精結晶眼鏡，向男人展示黃金色雙眸。
男人認出是沃爾弗後，將酒瓶擺在一邊笑了。
「這眼鏡真不錯。等一下還有人要來嗎？」
「沒有，就我們兩個。」
「請到裏麵右手邊第二間包廂。要點酒嗎？」
「杯裝的白酒和紅酒，其他的待會兒再點。」
「好，我端酒過去，你們先看菜單。」
他們接過菜單，不靠店員帶領，徑自穿過吧台旁的走廊。
推開隻有上半部的白門，裏頭有一張淺色木桌和四張椅子。
「剛才那位是副店長，也是我在隊上的同期。他去年結婚，從部隊引退了。」
「引退？」
妲莉亞頭一次聽說有人因結婚而從魔物討伐部隊引退。
她還以為騎士可以一直當到老。
「他太太家經營這間店，建議他們若要結婚，乾脆連店也一起繼承。我們部隊雖然很受平民歡迎，但在王城內不是個理想的就職選擇。」
「因為討伐很危險嗎？」
妲莉亞在沃爾弗斜對麵坐下，如此問道。
「這也是一點，另一個重要因素是『遠征』。每次遠征天數並不固定，還必須不定期離家，所以有些人結婚後會自請調職或離職。魔物討伐部隊號稱『五年減少四成的人』。新人進來一年就有兩成離開，五年又有兩成離開。」
「隊員真是辛苦。」
「不過這世上應該沒有不辛苦的工作。這麽說對你有點失禮，但我原以為魔導具師隻需從容地完成魔法賦予，就能做出魔導具。沒想到這工作有時這麽危險，會讓人筋疲力盡，或被彈飛而受傷。」
她好像讓沃爾弗對魔導具師留下了錯誤的印象。
「不，一般不太會像我這樣……不過魔力用盡倒很常見……」
妲莉亞接過菜單，含糊地辯解。
「對了，魔導具師可以做到幾歲？」
「魔導具師不須引退，一般都做到不能動為止。年紀大了可以收徒弟，將體力工作交給他們。」
「我有點羨慕你們。魔物討伐部隊雖然薪水還不錯，可是再怎麽努力也隻能做到五十歲前。」
「趁年輕時多存點錢，享受悠閑自在的老年生活也不錯。」
「悠閑自在的老年生活……妲莉亞對老年有什麽規劃？」
「這個嘛……我想在白發蒼蒼時收個魔導具師徒弟。不過在這之前，我得先成為獨當一麵的魔導具師才行。」
她之前向伊爾瑪分享過這個想法。
可能的話，她想將父親傳授的技術、自己學到的技術傳承下去。最好的方式就是收魔導具師徒弟。
「你沒打算讓子女或親戚繼承嗎？」
「我不打算結婚，所以不會生小孩，也沒有親近的親戚……最好是將徒弟收為養子，讓徒弟繼承羅塞堤這個姓。」
妲莉亞話才說完，門外便傳來敲門聲，剛才那位副店長走了進來。
「沃爾弗點的是白酒，你妹妹是紅酒對吧？」
「對，不過她不是我妹妹。」
沃爾弗這個回應有點怪，但副店長不以為意地在他麵前擺放白酒，在妲莉亞麵前擺放紅酒。
「決定好要吃什麽了嗎？現在有期間限定的『紅牛crimson cattle』牛排和牛尾湯，要試試看嗎？」
「啊，紅起司的……」
「牛的魔物……」
妲莉亞第一次和沃爾弗出去吃飯時，聊過這種牛的魔物。他們也吃了紅牛的紅起司，但沒想到紅牛肉也已經出現在市麵上了。
「我要點這個套餐。妲莉亞也要嗎？」
「嗯，我也要。」
「紅牛適合搭配什麽酒？」
「淡的碳酸威士忌、蘋果酒，葡萄酒的話適合半乾型紅酒。」
「我要碳酸威士忌。妲莉亞呢？」
「蘋果酒。」
既然有得選擇，她就點了不同的酒品。
後來他們又點了幾道菜，副店長便匆匆離去。
「妲莉亞像妹妹嗎……一天被講兩次，真有點不可思議。」
「沃爾弗像我哥哥……」
可能因為沃爾弗的眼鏡帶有她父親的形象，才會讓人覺得他們是兄妹。
是妖精結晶眼鏡讓他們看起來相像，他們原本長得一點都不像。不過常常在一起共度愉快的時光，氣質也會變得相似。
她想起酒器店老板的話，不禁這麽想。
「我在各方麵都受你照顧，所以應該反過來才對吧？」
「意思是我是姊姊嗎？我年紀比你小呢。」
「但你的心智年齡比我大。」
妲莉亞想起前世的事，內心一驚。
她活過的時間加總起來超過四十年，的確比沃爾弗大。
「呃，我不是說你很老成，而是說我自己的心智年齡大概不到二十歲。」
「我懂了，那你就別喝酒了，喝果汁吧，超甜的那種。」
「饒了我吧。」
他們乾杯祝福彼此明日起一切順利後，喝著酒接續剛才的話題。
「你會想要兄弟姊妹嗎？」
「會，我是獨生女，所以從小就希望有手足陪伴。有了兄弟姊妹能一起做很多事啊，好比一起做魔導具、吃飯、聊整晚的天，偶爾吵吵架……」
「除了吵架以外，我好像都陪你做過了耶。」
「對啊，如果我小時候有個像你一樣的哥哥，應該會很開心吧。」
和小沃爾弗在工作間玩耍，一起吃飯，一起搗蛋，一起被爸爸罵。
妲莉亞想像了一下，不禁露出微笑。
他們若是兄妹，在一起就不必擔心別人閑言閑語，也不必在意彼此的性別和身分。
即使他們希望一直當朋友，還是要麵對貴族與平民的身分差距，以及各自的工作。或許有天他們會因為某種理由，難以繼續在一起。
而且如果有一天她不小心愛上沃爾弗，他們的關係也會到此為止。
沃爾弗可能會認為妲莉亞和他至今見過的女性沒兩樣，感到受傷而和她拉開距離。
這是妲莉亞最想避免的事。
「如果有個像妲莉亞一樣的妹妹……童年應該會過得很開心。」
妲莉亞不自覺地陷入沉思，這時沃爾弗輕笑完後開口道。
「玩耍、吵鬧、偶爾念點書，從小就大膽製作魔導具和魔劍的兄妹。」
沃爾弗一口氣說完，與妲莉亞四目相對想了想，一同露出苦笑。
原本想做吹風機卻做出火焰噴射器，稍微提升風扇的風力便將房間內的東西攪得一團亂，腐蝕手指的黑史萊姆，至今做出的魔劍──她腦中浮現的畫麵都太危險了。
「連我自己都覺得危險。」
「嗯，當我們的家長應該很累吧。」
兄妹話題就此告一段落。
「久等了，這是紅牛排。顏色有點紅，但請放心都有煎熟。牛尾湯可以按照喜好搭配生薑食用。」
副店長用推車將餐點全部送來，笑著說道。他迅速將餐點端上桌後，在最旁邊放了兩個小盤子。
「這是招待的。沃爾弗的是黑胡椒餅乾，小姐的是紅牛起司蛋糕。」
「謝謝，我們會拿來當飯後點心。」
「謝謝您，我第一次見到粉紅色的起司蛋糕，好可愛。」
「您喜歡就好。等紅牛產量變多，我打算將這道甜點寫進菜單。那麽請好好享受『黑鍋』的時光。」
他們目送副店長鞠躬離去，拿起放了一片檸檬的碳酸威士忌，以及點綴著蘋果薄片的蘋果酒，和對方乾杯。
妲莉亞傾斜杯身，氣泡聲變得強了些，還能聞到淡淡的蘋果香。
她喝了一口，意外地不怎麽甜，碳酸刺激著舌尖，蘋果香氣隨後才慢慢浮現。感覺是乾型的蘋果酒。
「煎過之後真的還很紅呢，可能是肉本身的顏色吧。」
沃爾弗已將紅牛排切開。
它的外觀比一般牛肉紅得多，不過剖麵的外圍和中間顏色不太一樣，可以看出有煎熟。
「紅牛會用火魔法嗎？」
「不，它們隻會身體強化。但聽說一旦進到紅牛的地盤，它們會全力衝撞過來，危險得要命。」
牛用身體強化全力衝來，簡直和被車撞一樣危險。養牛的人也很賣命。
「人們是怎麽抓到紅牛的？」
「聽說是在草原上撒安眠藥，抓到之後關在安全的地方，給它們好吃的飼料，經過好幾代終於變成家畜。盡管如此，還是很難飼養。」
明明有牛了，卻還馴養紅牛，可以感覺得出鄰國為何有「畜牧之國」的美稱。
附帶一提，奧迪涅王國則常被稱為「魔石之國」。因為奧迪涅的魔石出口量特別高。
之所以不叫「魔法之國」，可能是因為各國都以自己的魔法為傲，對魔法有自己的想法。
「我要開動了……」
妲莉亞喃喃說完，用叉子叉起紅肉送入口中。
肉色太紅，她一開始還沒看出來，吃了以後才知道這應該是肉質恰到好處的霜降肉。既軟又有彈性，每嚼一下就溢出滿滿的肉汁。
味道接近沙朗牛，但更帶有一股雞肉的清爽感。
紅牛肉似乎意外地養生。
妲莉亞吃了兩口原味牛排後，淋上紅牛起司做成的醬汁。起司醬和肉一樣呈現紅色。
她先喝一口蘋果酒，再吃沾有起司醬的肉，味道相當濃鬱。
同為紅牛製品，加在一起很搭。沾著大量起司醬的紅牛肉非常好吃。
腦中瞬間閃過熱量問題，不過她決定先不想這件事。
「紅牛排和起司醬很搭呢。我想再來一片，你呢？」
「我不用，這個大小已經很夠了。你點吧。」
不知是不是店家招待，他們的紅牛排比普通牛排大上一圈，妲莉亞吃不下兩片。而且桌上還有烤蔬菜和水果切片。
「你食量真小。」
「不，我的食量和酒量都比一般女生大。」
和沃爾弗吃飯喝酒時，她都沒在客氣。如果這樣也叫食量小，其他女生該怎麽辦？
沃爾弗加點完紅牛排後，兩人一同品嚐起牛尾湯。
牛尾湯的外觀很容易讓人敬而遠之，不過這碗牛尾湯已去骨，肉塊沉在湯底。湯頭鹹香且富含油脂，和加在湯裏的香料很搭調。
這碗湯好喝到讓她想拿起湯盤一口氣喝光。可能是受前世經驗影響，她覺得這湯頭也很適合加在麵裏。
「紅牛尾感覺也能做成紅酒燉肉……」
「嗯，應該很適合。」
紅牛尾味道這麽濃鬱，就算用甜紅酒燉過，應該也不會變味。等哪天平民市場也能買到紅牛肉，她很想買來做做看。
「妲莉亞，你有去過魔物料理專賣店嗎？」
「沒有，我隻吃過一般市麵上的魔物料理。」
「如果你不排斥吃魔物，之後要不要一起去？我上次有吃到烤的蛇尾雞basilisk，還有克拉肯kraken做的慕斯。」
「我不排斥，一起去吧。蛇尾雞好吃嗎？」
在前世的奇幻故事中，雞蛇cockatrice和蛇尾雞有著類似的形象。
不過今世的蛇尾雞擁有大黑蛇般的身體，還有四條長著尖銳雞爪的粗腿。這種魔物含有劇毒。妲莉亞有點好奇它嚐起來怎麽樣。
「肉質偏硬，但味道像雞肉，很好吃。克拉肯慕斯就……味道很特別……」
克拉肯慕斯似乎不怎麽好吃。沃爾弗深深蹙眉，但很有風度地未說出「難吃」二字。
克拉肯應該用烤的就很好吃了。做成甜點的克拉肯可能有加糖吧。妲莉亞也很好奇那是什麽味道。
他們悠閑地吃著飯，聊著魔物和魔導具的話題。
妲莉亞雖然在學院學過，也在魔物辭典上讀過魔物的事，但和實際的魔物又不太一樣。
尤其魔物有各式各樣的「變種」，書本上舉的例子僅是冰山一角。實際上有很多有趣的故事。
變種魔物的特性和使用的魔法常和原來的魔物有所差異。說不定拿來當魔導具素材會有不同的效果。
變種魔物素材中較為稀有、昂貴者也會由魔物討伐部隊來采集。
不過這些素材通常由王城管理，價格也比較貴，須有一定的財力和地位才能取得。妲莉亞內心希望這些素材往後能更常出現在市麵上。
妲莉亞吃著起司蛋糕，注意到窗外的星空。不知不覺間天已經黑了。
沃爾弗喝完不知第幾杯的碳酸威士忌，正在稍作休息。
「那個，我有件事想問你……」
老實說她不是很想問這件事，可是又很在意。
她或許得向沃爾弗道歉。
「請說。跟魔物有關嗎？還是部隊的事？」
「不，我想問……沃爾弗，你曾覺得我在『施舍』你，或『瞧不起』你嗎？」
「不會啊，我隻覺得你『幫了』我。有人對你說了什麽嗎？」
沃爾弗從微醺中清醒，眯眼望向妲莉亞。
對方既是她朋友，又是商會保證人，還是說明清楚比較好──妲莉亞想著便端正坐姿，講了前幾天伊凡諾給她忠告的事。
沃爾弗單手放在桌上，時而點頭聆聽。
「……我反省後明白是自己思慮不周。」
受伊凡諾指正當下，她認同了伊凡諾的話，回到綠塔後卻相當沮喪。
明知伊凡諾說的是對的，還是很難過。她覺得自己真幼稚。
「就工作來說，伊凡諾的想法是對的。但你的好心讓很多人受惠，包含我在內，所以我覺得你做的事並沒有錯。」
「不過我可能不是『好心』，而隻是想當個被家人稱讚的『好孩子』罷了。」
妲莉亞雙手交握，自白似的回道。
父親是她唯一的家人，此外也隻有陪伴她到一定年紀的女仆蘇菲亞、師兄托比亞斯，以及特定幾個朋友。她的世界很小、很封閉。
她最近才發覺自己一直備受嗬護，而且很依賴這樣的嗬護。
「盡管如此，我還是很感激你做的事。我覺得被你『拯救』了。從在森林相遇那天直到今天，一直受你幫助。」
「我也一樣。你不隻在工作上幫了我的忙，還讓我過得很開心，盡管發生這麽多事也沒時間沮喪。」
「我們認識才快一個月呢。希望之後可以過得更開心。」
「希望我之後壓力不會太大……但你說得對，未來也很值得期待。我們還沒做出理想的魔劍，我也有很多想做的魔導具。」
「嗯，我還想和你聊天，還有很多想一起喝的酒、一起去的店。」
「這些也很教人期待。」
沃爾弗聽見妲莉亞的回答後微微一笑，閉上眼睛。
「我應該感謝那天把我抓走的飛龍。來祈禱它在另一個世界過得幸福吧……不過是我殺死它的就是了。」
「好啊，一起祈禱吧。」
妲莉亞閉上眼，在胸前雙手交握，為飛龍祈福。
能和沃爾弗相遇，對她來說是幸運的。
然而無論對人或對魔物而言，死亡都是件可怕的事。她希望那隻飛龍能夠安息，盡快轉生。希望它轉生到和平的世界，過幸福的生活。
或許正因她是轉生者，才會許下這麽平實的願望。
「………」
沃爾弗想喊妲莉亞的名字，卻喊不出口。
他原以為自己說完要為飛龍祈禱，對方會露出苦笑或笑著吐嘈。沒想到妲莉亞竟如此真誠地祈禱。
在妲莉亞默默祈禱時，沃爾弗隻能不發一語地看著她。
◆ ◆ ◆ ◆ ◆ ◆
他們直到夜深才準備回家。
公共馬車已經停駛，隻能搭類似計程車的接送馬車。
鬧街的接送馬車店太多人，他們決定走到隔壁區域搭車。
一路上偶爾會和踉蹌的醉鬼、摟著肩邊走邊唱歌的男人們、服裝華麗的女人們擦身而過。
沃爾弗原本和平時一樣邊走邊說話，這時忽然將臉靠向妲莉亞。妲莉亞還來不及驚訝，他便壓低聲音說：
「妲莉亞，你冷靜聽我說。我們好像被人跟蹤了。」
沃爾弗手中的防竊聽魔導具亮著燈，顯示正在運作。妲莉亞以眼角餘光瞧見燈光，麵向前方問道：
「呃，是搶匪嗎？」
「不知道。對方似乎隻有兩個人，應該沒問題，但我不希望發生任何危險的事。」
沃爾弗朝妲莉亞露出微笑，但話一說完，態度立刻轉變。
後麵的人可能更靠近了。
「我們還是在棘手情況發生前趕緊逃跑吧。」
「對不起，我跑得很慢。衛兵所……也在反方向。」
這條路雖然人很少，但還是有人。若他們遇到搶劫，應該會有人去衛兵所通報。
不過若對方就是鎖定伯爵家的沃爾弗，逃跑時妲莉亞可能會拖累他。
「不好意思，我可以把你扛起來嗎？」
「我很重！而且身高又高。」
「剛好來到一個轉角，失禮了。」
妲莉亞連忙想回應，視野忽然搖晃了起來。
她還來不及了解狀況，就見到沃爾弗身後的景象如流線般變得模糊。
下個瞬間，一整片星空映入眼簾。
「咦？」
她花了好幾秒才明白自己正被沃爾弗抱著，來到二樓屋頂。
「明明就很輕。」
熟悉的聲音在耳邊響起，意外地近。
她急忙轉頭，見男子笑得很開心。
沃爾弗抱著想說些什麽的她，稍微壓低姿態。
「別動，咬到舌頭就不好了。我會繼續移動，到了沒人的地方再下去。」
妲莉亞閉上嘴，點點頭。
她很怕從這個高度摔下去，內心忐忑，隻能抓緊沃爾弗的上衣。
沃爾弗在屋頂之間輕盈跳躍，同時搜尋沒有人的地方。
他觀察著四周往前移動，從屋頂跳到陽台柵欄，再回到地麵。
降落時多少有些飄浮感和衝擊感，但視野終於變低，讓妲莉亞鬆一口氣。
「抱歉突然把你抱起來。會不舒服嗎？」
「我沒事，隻是有點嚇到。你呢？有沒有傷到肩膀或腰？」
「……沒事。」
沃爾弗輕輕放下妲莉亞，抬頭望向剛才踩過的屋頂。
「已經感覺不到對方的氣息了，但還是要再注意一下。打架還行，要是對方近距離使用飛刀或攻擊魔法就危險了。」
「打架也很危險啊。」
「我要是為了保護你而和人打起來，你覺得我會輸嗎？」
「我不認為你會輸。」
妲莉亞隨即回答。
沃爾弗有很強的身體強化魔法，還有天狼手環，妲莉亞不認為有人打得過他。
不過打架還是有風險。沃爾弗有可能沒掌握好力道，或者波及無辜路人，妲莉亞希望他能考慮到這些問題。
但眼前的青年隻瞪大眼睛，盯著果斷回答的她。
「不，我隻是……開個玩笑。如果遇到魔導師使用長距離攻擊魔法，這種打架我絕對贏不了。」
「這已經不叫打架了吧……」
魔導師用長距離攻擊魔法進行對戰，還算打架嗎？
這種情況通常隻出現在大型演習、戰爭，或大規模殲滅魔物的行動中。
除非沃爾弗真的變成魔王，否則不可能遭受長距離的魔法攻擊。
她可能醉了，盡想些奇怪的事，這時沃爾弗輕歎了口氣。
「最近有些搶劫案件，搶匪刻意讓人雙腳受傷，難以走動，再搶走對方的隨身物品後逃逸。被害者若受傷就會先找醫生或神官，犯人就會更不容易被抓到，這就是他們的目的。」
「太過分了……」
這做法真是卑鄙。
縱然王都的治安還不錯，仍難以完全消滅犯罪。走在鬧街上需要特別注意。
「這次的原因有可能出在我。我之前也曾經被想掌握我動向的人跟蹤過。最近沒再遇到，但說不定又是這種的。」
「不，最有可能的還是搶錢，你別想太多。不好意思現在才道謝，謝謝你幫了我。」
「多虧有天狼手環，所以說到底其實還是你幫了我。」
沃爾弗露出苦笑，輕輕伸出左手。
「我知道這樣很失禮，但還是有點擔心，能不能牽著你走到接送馬車店呢？」
「呃，麻煩你了。」
兩人牽起手，稍微加快腳步穿過人少的巷子。
頭頂上方想必有著滿天星鬥，但她沒有心力抬頭欣賞。
剛才在屋頂上見到的星空無比美麗。
哪天若能和沃爾弗在綠塔屋頂欣賞星空，一定很開心──她想到這裏忽然回神。沃爾弗拚命保護她遠離危險，她怎麽能沉醉在幻想中？
她現在該做的是集中精神，快步前行。
他們穿過幾條路後，平安抵達設有接送馬車的大路。
「妲莉亞，你明天會出門嗎？」
「不會，我打算整天待在綠塔工作。」
「為了慎重起見，我明早可以從家中派使者過去確認你的安全嗎？真希望我明天放假，可惜騎士團要進行聯合訓練。」
「沒問題，麻煩你了。」
就算對沃爾弗說是他多慮了，他應該也不會打消念頭。因此妲莉亞這次便順從地接受他的好意。
可能因為一直處在警戒狀態，他變得很敏感。
「如果有什麽想買或需要的東西，盡管跟使者說。後天可以請馬車來綠塔前接你。考量到對商會的影響，還是謹慎一點比較好。」
「我明白了。我這陣子進出都會預約馬車。」
見妲莉亞乖乖點頭，沃爾弗露出帥氣的笑容。
方才，沃爾弗配合著妲莉亞的快步，用身體強化聆聽四周的聲音。
盡管聽覺過於靈敏會使耳朵很不舒服，他還是持續到搭上馬車為止。
他和妲莉亞離開餐廳邊走邊聊時，感覺到身後有點怪怪的。
那雖然不是殺氣，但似乎正注意著他們兩個──沃爾弗一有這個想法，立刻用了身體強化。
他用了身體強化後，聽力也會變強了些。他沒有回頭，數度改變走路速度，藉此確認腳步聲。
跟蹤他們的腳步聲有兩個。
那兩個人完全沒交談，由此可見，他們的目的應該不是搶劫，也不是非禮身為女性的妲莉亞。
途中還傳來低沉的金屬音，這代表他們可能帶著短劍，或衣服下藏有防身用的鐵板，並非不會戰鬥的門外漢。
雖說對妲莉亞很抱歉，但為了安全起見，他還是在轉彎的同時抱起她跳到屋頂上。
他已做好被罵的心理準備，不過妲莉亞認為情況緊急沒和他計較。這讓他鬆了口氣。
幸好那兩人沒追上來，但沃爾弗還是很在意對方為什麽要尾隨他們。
他認為最有可能的原因，就是有人因為對他的女性關係有所誤解而心懷怨恨。真是令人不悅。
讓妲莉亞感到害怕，他卻沒辦法馬上解決問題，沃爾弗對這樣的自己感到更不悅。
唯一值得安慰的，隻有自己手中那隻柔軟而溫暖的手。