◆魔導具師、騎士、小物工匠與商人
魔導具師妲莉亞永不妥協～從今天開始的自由職人生活～ 作者：甘岸久彌 投票推薦 加入書簽 留言反饋
「我是甘道菲工房的費爾莫，請多關照。」
「你好，我是魔物討伐部隊的沃爾弗雷德?斯卡法洛特。」
費爾莫從椅子上起身，行了個禮。
他比初次見到妲莉亞時更冷淡、更麵無表情。不知是因為緊張，還是因為沃爾弗是貴族而神經緊繃。
綠塔的工作間感覺顯得很狹小。
妲莉亞旁邊坐著沃爾弗，對麵是費爾莫，斜對麵則是伊凡諾。
這群人坐在同一張桌子旁，實在有點不可思議。
今天下午，妲莉亞要和甘道菲工房長費爾莫討論小型魔導爐的改良方案。她心想既然是魔導具，乾脆在工作間邊改良邊討論，便邀費爾莫來綠塔。
伊凡諾知道妲莉亞一個人住，而且他也想參與改良的討論，於是一同前來。
早上就來的沃爾弗今天整天休假，便也待了下來。
她本來就是為了讓沃爾弗遠征更便利，而開始改良小型魔導爐。沃爾弗也是商會的一分子，四個人一起討論，應該會有更好的想法。
沒想到費爾莫反應如此冷淡，不知道是什麽事惹他不開心。他看似不悅地板著一張臉，沃爾弗也被他的情緒傳染。
「呃，費爾莫先生？」
「我不懂貴族禮儀，擔心做出對斯卡法洛特大人失禮的事……」
「不會的，別在意。」
「……我就知道會這樣。」
伊凡諾看了看費爾莫和沃爾弗，露出苦笑對妲莉亞說：
「在討論爐子的事之前，能不能閑聊一下，緩解這緊繃的氣氛？」
「好啊，我先去泡茶。」
「不好意思，妲莉亞小姐，麻煩你了。」
距離下午茶還有段時間，但妲莉亞希望這樣能緩解費爾莫的緊張，想著便走上二樓。
「好，趁妲莉亞小姐去二樓這段時間，我們幾個男人就敞開心胸聊天，增進感情吧！」
「啥？」
「伊凡諾？」
伊凡諾突然換上開朗而隨興的口吻，其餘兩個人訝異地看著他。
「沒多少時間，我就直說吧。費爾莫先生，沃爾弗先生並沒有包養妲莉亞小姐。他們是好朋友，也是商會夥伴。」
「伊凡諾先生，你現在說這些幹嘛？」
「現在公會裏流傳著許多謠言──費爾莫先生想必聽了一些奇怪的謠言，為妲莉亞小姐感到擔心吧？畢竟沃爾弗先生長得這麽帥。」
「伊凡諾，你是要我怎麽辯解？」
沃爾弗眉頭深鎖，不由得說出真心話。
費爾莫看見他的反應，抓了抓斑白的茶發。
「是這樣嗎……真抱歉，我今天在公會聽了很多閑話，不太高興。」
「甘道菲先生，方便告訴我們是怎樣的『閑話』嗎？」
「可以啊，可是很難聽喔。啊……不太悅耳，斯卡法洛特大人。」
費爾莫原想用平時的口吻，連忙改口。沃爾弗見狀搖了搖頭。
「我們都放輕鬆講話吧。我平常也是這樣，太多禮反而很麻煩。你可以叫我沃爾弗。」
「可是……」
「費爾莫先生，別擔心，我在隻有商會成員的地方也是這麽說話的。我也想了解那些閑話，拜托了。」
「……知道了，反正我再怎麽裝也會有破綻。你也叫我費爾莫吧。」
費爾莫解開襯衫第一顆鈕扣，輕輕歎了口氣。
他沒必要隱瞞，就將聽到的都告訴他們。
「我在公會聽到人家說，『妲莉亞小姐以魔導具師工作為優先，和奧蘭多商會的次子分手，為成立商會而自願被斯卡法洛特大人包養』、『妲莉亞小姐為籌措羅塞堤商會成立費用，而討好斯卡法洛特大人』、『斯卡法洛特大人聽到妲莉亞小姐被悔婚，便趁機包養她』，在馬場則聽到『妲莉亞也迷惑了伊凡諾先生，將他挖角過來』。」
「您等一下再告訴我那些人的長相和服裝，還有聽見流言的確切位置。不過這些人還真有想像力，說的事和事實天差地別。」
「事情為什麽會變成這樣？我認識『妲莉亞』時，她已經是商會長，我們也隻是朋友而已。」
一人麵帶笑容彎折手中的筆，另一人毫不掩飾嫌惡，深深歎氣。
費爾莫看著反應完全相反的兩人，這麽問道：
「妲莉亞小姐為人正直，為什麽會有那些奇怪的流言？」
「那些流言有一部分是奧蘭多商會為了保護次子而散布的，徵得了妲莉亞小姐同意，但僅限於『她想從事魔導具師工作而解除婚約』這則。其他的可能是被人加油添醋，越改越糟吧。再來是因為單身女性當到商會長，商會經營順利還能進出王城，她本身又是傑出的魔導具師，因此招人嫉妒。」
那些反覆詢問沃爾弗的事，希望能認識他的女人。
那些聽到妲莉亞這名年輕女性既是能幹的魔導具師，又成立商會，見不得她好的人。
那些表麵上投以欣羨目光，私底下閑言閑語的人。
他們都有可能出於嫉妒而扭曲事實，製造謠言。
「原來是這樣……」
「費爾莫先生，這些話可能不該由我來說，但我希望您明白真相。妲莉亞小姐的前未婚夫是奧蘭多商會的次子。他在外麵有了女人，而在結婚前一天向妲莉亞小姐悔婚。」
「真過分。」
「沒錯。妲莉亞小姐因而無法再向奧蘭多商會采購素材，她為了獲取魔導具素材，獨自成立商會。您也知道她開發能力很強。後來她的朋友沃爾弗先生成了商會保證人，我也想在這間商會做生意，而毛遂自薦請她讓我加入。這點嘉布列拉小姐可以作證。」
「我也有話要說。妲莉亞一點錯都沒有，所有跟我有關的壞話，全都是我的問題。」
黃金色眼睛懇切地望著費爾莫。看見那正直的眼神，費爾莫完全明白那些流言是假的。
「知道了，我下次聽見流言會向他們更正。」
「您不用理他們。我隻希望您隨時告訴我散布流言者的資訊，至於妲莉亞小姐被沃爾弗先生包養之類的閑話，反而能保護她。」
「等等，伊凡諾，這樣妲莉亞的名聲……」
「比起名聲，現在更重要的是預防損害。隻要商會壯大，名聲自然會變好。她解除婚約才一個月，其他商會就巴不得想和她做生意，還不到三個月就有相親邀約。兩位若向外界澄清『隻是朋友』，邀約豈不是會接踵而至嗎？」
伊凡諾笑著說完，沃爾弗微微轉動脖子。
「……妲莉亞有相親邀約？」
「是，您沒聽說嗎？有人透過嘉布列拉小姐提出邀約，妲莉亞小姐當場就拒絕了。她還說之後的相親邀約一概拒絕。」
「……提出邀約的是誰？」
「巴托利尼子爵，他想幫兒子安排相親。」
「……是喔。」
伊凡諾將視線從表情消失的沃爾弗身上移開，對費爾莫笑著說：
「對了，費爾莫先生，我很想問您一件事。」
「什麽事？」
「您是胸派，還是腰派？」
「喂，我們又沒喝酒，說這個幹嘛？你也滿沒分寸的嘛。」
費爾莫不敢置信地說完，芥子色頭發的男人回以微笑。
「想知道男人的『為人』，這樣問最快。所以您是哪一種？」
「胸派，但硬要說的話應該是『頸派』……」
「頸派還真罕見……難怪您太太平時都把頭發挽起來。」
「……伊凡諾先生，我想請問一下，你為什麽會知道我老婆『平時』都梳什麽發型？」
深綠眼睛犀利地盯著伊凡諾。
「……伊凡諾，我們不是要增進感情嗎？」
「沒有啦，因為甘道菲太太常來公會，我很常見到她！記得客人的長相也是公會員的職責之一。」
「這樣啊。那麽伊凡諾先生和沃爾弗先生又是什麽派？」
「我是胸派。」
「腰派。」
聽完兩人的回答，費爾莫點了點頭。
「順帶一問，兩位可接受的年紀範圍大概是多少？尤其是伊凡諾先生。」
「不不不，您誤會了，我隻鍾情於我妻子！」
「我……」
沃爾弗說著忽然抬頭。
「別聊這個了，妲莉亞剛剛開了二樓的門。」
「沃爾弗先生，您耳朵真好……」
「我隻是記取上次的教訓……」
他上次和伊凡諾聊到胸派腰派話題時，偶然被妲莉亞聽見。
妲莉亞當時的冷笑，他絕不會忘記。
沃爾弗懊悔至極，甚至想抹除這段過去。因此他這次用了身體強化，邊聊邊注意樓上的聲響。
老實說，自從聊起這個話題，他就已將口袋中的防竊聽魔導具開到最大。
「我們來聊遠征的話題吧！」
「好的，洗耳恭聽！」
「真是的……」
見他們切換得快又有默契，費爾莫露出淺笑。
謠言真的不能信。
他聽完謠言，腦中所想像的是虛有其表又討人厭的貴族男子，以及被商會利益吸引的前公會員。
實際見麵聊過後才發現，他們都是正直而值得信賴的人。
費爾莫打從心底認同他們待在妲莉亞身邊，也明白她為何信任他們。
他們看起來如此快樂，費爾莫也想加入他們。
「好吧，聊就聊。感覺滿有趣的。」
◆ ◆ ◆ ◆ ◆ ◆
妲莉亞端著紅茶回來時，三人開心地聊著遠征的話題。
剛才的緊繃氣氛已然消失，費爾莫和沃爾弗很快就改以名字相稱，口吻也輕鬆許多。聽著男人們開朗而高亢的聲音，她感到有點羨慕。
「費爾莫先生，你們能聊得來真是太好了。」
「多虧伊凡諾先生帶動話題，我沒那麽緊張了。」
妲莉亞對笑容滿麵的費爾莫回以微笑，放下心來將紅茶端給大家。
「這是改良過的爐子，暫名『遠征用爐』。」
她喝了口紅茶喘口氣後，從架上拿出兩個改良過的小型魔導爐。
男人們緊盯著妲莉亞拿到桌上的爐子。
「好厲害！變得好小……」
「攜帶起來應該很方便。」
「我可以摸摸爐子嗎？」
「請，可以拆開來沒關係。爐蓋同時也是鍋子。」
費爾莫脫下外套掛在椅子上，隨即打開用來當爐蓋的鍋子。接著又將放置魔石的部分、調整火力的旋鈕一一拆開來觀察。
「這種輕量化方式真高明。」
「謝謝，我參考了你借我的書。」
聽見費爾莫的稱讚，妲莉亞很開心。
一旁的沃爾弗見到鍋子卻露出微妙表情。
「沃爾弗，有什麽問題嗎？」
「還好，不是什麽大問題，隻是覺得這鍋子有點小。我們隊上很多人食量很大。不過食物可以分開來料理，這樣也不成問題。」
魔物討伐部隊的隊員都是成年男性，遠征時活動量大，需要大容量的鍋子煮夥食才吃得飽。妲莉亞一心隻想著將爐子縮小，完全忘了這回事。
「妲莉亞小姐，可以把鍋子做深一點嗎？」
「這樣整體就會變高，攜帶起來……」
「隻要將鍋子側邊用薄的s型板做成可伸縮的形式就行了。現在用的是鐵和銅混合板，應該可以加工。」
「費爾莫先生，加工費不便宜吧？」
「的確會有點貴……」
將薄s型板連接成可伸縮的蛇腹狀是金屬水管常用的加工方法。加工時要將s型板彎折連接在一起，既費工又耗時。這點子雖然不錯，但考慮到工匠的加工費，成本有點高。
「沃爾弗先生，爐子真的有必要縮到這麽小嗎？」
「這個大小再好不過，再大一些應該也沒關係……」
要讓鍋子變大，隻要將爐子改得比現在大一些即可，但這樣重量和體積都會增加，令人傷透腦筋。
「若有其他問題，都請直說。」
「重一點也沒關係，希望能有燉煮用的鍋蓋。如果能有平底鍋就更好了，但應該很困難吧……」
「用薄一點的金屬板做平底鍋，同時當成鍋蓋如何？」
「做成套鍋就行了吧，分成淺鍋和深鍋，疊在一起。這樣就有兩個鍋子，淺鍋還能當成平底鍋。」
費爾莫說的套鍋，指的是尺寸稍有差異的鍋子，這樣確實能堆疊，然而重量的問題還是沒解決。
「套鍋的把手要怎麽做？」
「可以用粗的鋼絲做成把手，往鍋子側邊摺疊。兩個鍋子的尺寸可以差多一點。如果強度不夠，就做兩個把手，分別往左右摺疊。」
「做成可拆卸式把手會不會更省空間？」
「不要比較好，在遠征中弄丟把手可就麻煩了。」
「無論怎麽做好像都需要不少加工費……」
「如果加工是必要的，成本變高也很正常。」
魔導具師、騎士、工匠、商人，每個人的觀點和需求都不同，因此聊了好一陣子都沒有共識。
「妲莉亞小姐，你打算賣多少？」
「三枚大銀幣。」
「你花了多少材料費和製作時間？」
「材料費是一枚大銀幣加一枚銀幣，製作時間大約兩小時。」
「看來必須提高售價或降低材料費。扣除材料費和人事費後，利潤至少要占五成。」
「要到五成這麽多啊……」
「商會和工房不同。利潤若不抓這麽多，就沒辦法應付開發費和宣傳費。費爾莫先生，你會怎麽降低成本？」
伊凡諾拿起爐子，問出商人最關心的問題。
費爾莫想了一下後搖了搖頭。
「很難。雖然可以讓金屬板變薄，但這樣強度會變差……」
「我覺得再貴一點也沒關係。」
「部隊的預算有這麽多嗎？你們用的畢竟是國民的稅金。事關利益問題，可動用的錢應該不多吧？」
「沒問題，這麽好的東西我們願意自費購買。」
沃爾弗摸著遠征用爐，露出燦笑肯定地說。
「這可以拯救我們部隊。我們遠征時早晚都吃黑麵包配肉乾，最多再來碗加了乾燥蔬菜的溫湯。午餐和點心是起司、堅果和果乾。有時晚餐可以配一杯酒。就這麽持續兩天至一個月以上。」
「我都不知道……聽起來滿痛苦的。」
「部隊裏的貴族也能接受嗎？」
「可能習慣了吧。不過確實有不少人因為飲食問題而離隊，或者身體狀況變差。」
「這樣會影響到任務吧？不改變還真的不行。」
「是啊，真的希望能改變。而且我們不曉得哪一餐會是『最後的晚餐』，還是吃好一點……」
沃爾弗話說到此，閉上了嘴。其他三個人也陷入沉默。
最後的晚餐──也就是死前最後一餐。
討伐魔物是一份出生入死的工作。或許真的有人在遠征中的最後一餐就是吃這種夥食，眼前的黑發男子應該見證過這種事。
而他本人擔任的，正是死亡風險最高的先鋒赤鎧。
「……這麽說不太好，我隻是打個比方。」
「不，你說的這點也很重要……我去年和今年都見過部隊員的『騎士團葬』。」
「現在有魔導師和神官和我們同行，殉職的人不像以前那麽多。但和魔物戰鬥時很難預測對方動向，也容易發生事故。」
他們的對話妲莉亞聽在耳裏，但不願理解。
她緊閉雙唇，盯著桌上另一台遠征用爐。
「……我想問一下，這個能在帳篷裏用嗎？」
費爾莫轉換話題。妲莉亞聽見他的問題，連忙說明。
「可以，但要小心火災，注意通風。爐子直接接觸鍋子底部，所以在室外就算有一點風也能用。」
「我好想立刻去遠征，用用看這爐子再回來……」
不知是不是剛才的事讓沃爾弗頭腦混亂，他開始說些奇怪的話。
要用爐子不必等到遠征，現在出去外麵就可以用。
「要不要在院子裏用用看？我們可以同時用小型魔導爐和遠征用爐，互相比較。」
「好啊，我也想看看爐子實際上在戶外如何使用。要煮水嗎？」
「不，我去切點食材過來，試試看煎東西效果如何。請各位稍等一下。」
「要切食材的話我可以幫忙。」
「那我和費爾莫先生就待在這裏，想想怎麽降低成本。」
◆ ◆ ◆ ◆ ◆ ◆
妲莉亞和沃爾弗去了二樓後，伊凡諾將小型魔導爐和遠征用爐擺在一起。他不懂爐子的構造，但很佩服妲莉亞竟能把爐子縮得這麽小。
身旁的費爾莫直直盯著通往二樓的樓梯。
「……伊凡諾先生，那兩個人應該在交往吧？」
「他們說是朋友。」
費爾莫問得很突然，伊凡諾仍立刻回答。他瞄了一眼費爾莫的臉，對方臉上浮現大大的問號。
「朋友……？」
「他們的身分畢竟有差，一個是未來侯爵的弟弟，一個是平民百姓。」
「我不懂貴族的規定，但真的有這麽難嗎？妲莉亞小姐不是商會長嗎？」
「如果和傳聞一樣是『包養』就簡單了。但身為平民的妲莉亞小姐若想和伯爵家的沃爾弗先生並肩而行，那必定是條『荊棘之路』。這是一位貴族說的。所以我希望妲莉亞小姐有天能當上男爵。」
「……這樣她就會幸福嗎？」
「我不知道。但若她自願穿越『荊棘之路』，我當然希望她得到幸福。」
費爾莫的表情就像為女兒擔心的父親。那模樣讓伊凡諾想起妲莉亞的父親卡洛。因此，他刻意換上開朗的聲音問：
「費爾莫先生，您想不想建新的工房？比現在大三倍，不，五倍的工房。」
「你每次拋出的話題都很突然。」
「如果有一間大工房，裏麵放著最新的器材及稀有金屬和素材，旁邊再蓋間玻璃工房，除了工匠外，還能使喚魔導師和魔導具師，您覺得怎麽樣？」
「我沒那麽大的野心，做自己能力所及的事就夠了。我這個年紀已經不適合作夢了。」
男人眯起深綠眼睛，側過身斜斜地望著伊凡諾。
伊凡諾見那道目光飽含疑惑和興趣，於是重新選擇措詞。
「這樣問好像行不通，我就開門見山地說吧。您想不想為羅塞堤商會，不，為妲莉亞小姐經營專屬工房？雖然現在說這些還太早，但我希望能找到值得絕對信賴的工匠和工房。」
「原來如此……妲莉亞小姐知道這些嗎？」
「不，這是我自己的想法。」
「那就算了。別誤會，我不是對你有什麽意見，隻是覺得妲莉亞小姐明明沒這麽要求，我，不，我們卻擅自行動，好像不太對……」
男人的語尾小聲到像在歎氣，伊凡諾哼笑了一下。
「您是男人，卻連主動追求的膽量都沒有嗎？還是您在工作方麵也『上了年紀』？」
「……喂。」
聽見挑釁的話語，深綠眼眸宛如映出火焰般亮起。
他接著卻閉上眼睛不發一語，微微勾起嘴角。再度睜眼時，眼中已無熱度。
「……你的手段很高明，可惜我不是小毛頭，不會因為這樣就被煽動。」
「真可惜，果然薑是老的辣嗎？」
「我的確比你資深一點。」
「我想問來當作參考，您在什麽情況下才會被煽動呢？」
「家人有危險時吧，還有……我迷上的女人遇到危機時可能也會。」
費爾莫露出得意的笑容，伊凡諾垂下頭，雙手交握。
「……我再想想如何煽動您好了。」
◆ ◆ ◆ ◆ ◆ ◆
綠塔廚房裏，妲莉亞切著蔬菜，沃爾弗切著肉。
妲莉亞突然有個想法，將冰桶裏的果汁和氣泡水拿一些出來，換成白酒和黑愛爾啤酒。
「妲莉亞，等等要喝酒嗎？」
「大家難得聚在一起，我想辦場羅塞堤商會的交流會。啊，家裏還有很多起司，還可以煮起司鍋。」
「謝謝。本來隻是要試用爐子，變得越來越好玩了。」
見到沃爾弗的笑容，妲莉亞也跟著笑了。
幸好綠塔的院子很大，圍牆也很高，從外麵看不見裏麵的狀況。
而且綠塔左側兩戶人家都因為工作關係搬到了中央區，現在是空屋。
妲莉亞覺得等一下應該不會太吵，不過稍微有點聲響也沒關係。
「我收到『妖精結晶』了，下次來綠塔時帶過來。」
「謝謝。我也從別的管道取得了一顆，這樣就有兩顆，可以放心挑戰做備用眼鏡了。」
「謝謝你。那副眼鏡讓我很安心，每次出門都一直戴著。」
沃爾弗戴上妖精結晶眼鏡後，妲莉亞和他一起上街時也不再被人盯著看。有了眼鏡，和他同行的人也能感到安心。
「對了，我聽說……你收到了相親邀約。」
「我沒那個意思所以拒絕了。就連有人找我相親，我都覺得很驚訝。」
他可能是聽嘉布列拉或伊凡諾說的吧。嘉布列拉說，之後可能會有人透過商會提出相親邀約，因此被沃爾弗問到這個問題，她並不驚訝。
不過那雙金眸一直盯著她，害她有點緊張。
「假如……之後遇到條件很好的相親對象，你會考慮嗎？」
「不，我想像現在這樣，自由自在做喜歡的事。」
她回答完忽然想到。
所謂條件很好指的是什麽？對方的地位、經濟能力、家世嗎？反正她現在對結婚不感興趣。
能做喜歡的工作、自由生活，比結婚好多了。
和沃爾弗一起做魔導具和魔劍，去想去的餐廳吃想吃的食物，喝著酒說說笑笑──如果可以的話，她想一直維持現在這種生活。
但她不太會描述自己的心情。
「沃爾弗如果遇到條件很好的相親對象，會考慮嗎？」
「不會，我也覺得……現在這樣就好。」
沃爾弗乾笑了一下，沒有看妲莉亞的眼睛。
◆ ◆ ◆ ◆ ◆ ◆
四人拿著食材和飲料來到院子時，陽光還很刺眼。
妲莉亞在草地上鋪上大片防水布，並在四個角落釘上釘子以免布卷起來，之後再擺上小型魔導爐和遠征用爐各兩台。
「待會兒就用這爐子來煎肉和蔬菜，另一邊煮起司鍋。」
「起司鍋？是要把融化的起司舀起來喝嗎？」
「不，是要用蔬菜、香腸、麵包沾起司來吃。」
她望向沃爾弗，對方露出笑容點點頭，手裏還拿著起司鍋的食材盤。看來他已經準備好邊解說邊煮起司鍋。
「那邊就交給沃爾弗，我在這邊煎帶骨香腸。」
帶骨香腸是馬切拉的最愛。妲莉亞接下來要煎的就是從他推薦的店家買來的名菜。這香腸加了很多黑胡椒，一根就很有飽足感。
「等香腸煎好再來乾杯，先討論一下爐子需要改進的地方吧。」
每個人都盯著運作中的爐子，開始思考。
「戶外有很多不平的地方，爐底能止滑的話會更好。」
「在底部劃上鋸齒狀的線條可以嗎？」
「那很費工，而且沒有止滑效果。」
「不然就用克拉肯膠帶止滑。」
「這樣成本會變高。別用魔物素材，用軟糖腳做的止滑材料比較好。」
軟糖腳是一種植物，果實像軟糖，將果實煮過、曬乾再切割後，即可當作素材。
它很有彈性，用在有點滑的地方應該能止滑。可惜的是它壞得很快。
「軟糖腳很容易壞吧？」
「壞了再換就好。可以在爐底開四個洞，將軟糖腳塞進去，這樣使用者就能自行更換。」
「啊，這點子真棒！這樣我們就有定期的零件收入了。」
起司逐漸融化在酒中，飄散出獨特香氣。沃爾弗調整火力以防起司焦掉，接著將串好的香腸和白麵包放進起司鍋，示範給其他人看。
伊凡諾聽完說明，小心翼翼地嚐試。
「這鍋子真的太小了……」
「年輕人食量大……還是做成可伸縮的形式比較好。」
將麵包串放進起司鍋，立刻顯現出鍋子有多淺。
費爾莫也吃了塊沾有起司的白麵包，味道還不錯，但他滿腦子都是伸縮鍋的事。
「妲莉亞小姐，爐子底部不會變熱吧？」
「對，我放了火魔石專用的反射材料，熱隻會往上傳。不過用了一陣子後整個爐子會變得溫溫的。」
「這樣啊，那就不怕會發生火災了。」
伊凡諾將帶骨香腸翻麵，聽到回答放下心來。
若在帳篷內使用會發生火災，確實是一大問題。為了安全一定要設置反射材料。
「遠征時不會生營火嗎？我以為你們每天都會生火，確保安全。」
「一半一半吧，有時生火反而會吸引魔物，在容易發生火災的地方也不會生火。下雨天和沼澤地也沒辦法生火。」
「魔物會被火吸引嗎？」
「被吸引來的大多是想吃人，或沒看過人和火，基於好奇而來。不過也有例外，巨蛾giant moth晚上會被光吸引，所以在有巨蛾的地方，我們都不敢生火。」
「巨蛾真的很巨大嗎？」
「有我的一半大。隻有一隻的話一劍就能擊倒，但數量太多就很麻煩。」
沃爾弗身高的一半約為一公尺。那麽大的蛾整群來襲會有多恐怖？妲莉亞光是想像就毛骨悚然，費爾莫也癟著嘴，臉色蒼白。
「呃，費爾莫先生，你怕蛾嗎？」
「……巨蛾最好全部死光。」
「這、這麽討厭嗎？」
「我有次去西山時忘了帶驅蟲藥，被蛾黏在身上，有夠癢的……」
「巨蛾的鱗粉有毒，碰到會超級癢……」
沃爾弗的嫌惡表情和費爾莫完全一致。看來真的很癢。
「有那麽癢嗎？」
「凡是碰到鱗粉的地方，就像被黑斑蚊密密麻麻叮過一樣癢！」
「我也曾被鱗粉撒到頭，當時癢到想把頭發拔光。」
「哇……」
妲莉亞光聽就覺得很不舒服。
她在心中提醒自己，去山裏時絕對不能忘記帶驅蟲藥和止癢藥。
「啊，我突然想到！有種量販型的止癢軟膏裝在可摺扁的金屬容器裏。鍋子能不能做得像摺扁的部分那樣？」
「軟膏容器……啊，是『魔鋼渣』！是不是灰色底混了點黑沙的素材？」
「對，原來那叫『魔鋼渣』嗎？」
在金屬上賦予魔法，以提升耐久性的素材稱為「魔鋼」。
「魔鋼渣」則是將用不到的餘材或魔導具相關製品，熔毀後製成的素材。雖然經過處理，幾乎未殘留魔法，但難以再次進行魔法賦予，因此比魔鋼便宜得多。
「但我聽說魔鋼渣不適合用來裝食物……」
「隻要做好表麵處理，做成鍋子不成問題。我以前也用魔鋼渣做過水壺的內裏。不過摺疊加工隻有魔導具師能做……如果想追求耐久性，就用有黏性的魔鋼渣吧。」
妲莉亞沒想到這點。
要改變魔鋼渣的形狀需要魔導具師的魔法，要做成鍋子則需要工匠的處理技術。
因此魔鋼渣的可伸縮鍋，需要魔導具師和工匠合作才做得出來。
「這樣做要花多少錢？」
伊凡諾的聲音無情地響起。
到頭來最大的難關還是成本。
無論前世或今世，製作產品時都必須考量到成本。
她很希望不受預算和素材限製，想做什麽就做，但現實中沒這麽好的事。
「會比現在用的金屬多一倍……」
「又輕又能彎折的素材不多，選魔鋼渣可能是對的。我們再來想想要大量訂購材料以量製價，還是降低其他成本吧。」
「也對，總之先將要改良的地方整理出來，試著做做看吧。」
「費爾莫先生，我再和您討論表麵處理的方法，抱歉在百忙中打擾。」
「嗯，沒問題，我隨時能撥出時間，別客氣盡管說。」
費爾莫和妲莉亞說著話，一旁的爐子冒出煙霧。
「這爐子火力滿大的。」
眼看帶骨香腸快要焦了，妲莉亞趕緊請其他三人拿起盤叉。
所有人選擇先喝黑愛爾啤酒，她直接將小酒瓶遞給大家。
「呃，讓我們為商會的臨時交流會乾杯，祈求所有人明天的幸運。」
「為羅塞堤商會乾杯！」
她慌張地帶頭乾杯，還好勉強像一回事。
要優雅地吃帶骨香腸有點困難。
妲莉亞打消念頭，大口咬下香腸，熱騰騰的肉汁隨即在口中擴散。為了避免燙傷，她一吞下香腸就喝了口黑愛爾啤酒。
黑愛爾啤酒衝淡黑胡椒的辛辣，舌頭嚐到肉香，喉嚨則感覺到啤酒的苦味和清涼。在藍天底下有種說不出的美妙滋味。
「呼，這樣真棒！大白天在戶外吃吃喝喝，太享受了！」
「伊凡諾先生，你還要再來根帶骨香腸嗎？」
「謝謝！我就不客氣了！」
「……伊凡諾先生，你剛剛在馬車上不是還在感歎自己小腹凸出嗎？」
「那種事我早就忘了。啊，黑愛爾啤酒真好喝！」
伊凡諾對費爾莫的警告一笑置之，爽快地喝下黑愛爾啤酒。
一旁的沃爾弗已經喝完啤酒，開了白酒來喝。
「伊凡諾，乾型白酒和帶骨香腸也很搭喔。」
「咦，真的嗎？妲莉亞小姐，我也可以喝瓶白酒嗎？」
「當然可以。」
「你們這些人……」
費爾莫在防水布的邊緣坐下。
在微風徐徐的院子裏喝著黑愛爾啤酒，確實很快活。
然而針對遠征用爐還有很多事要考慮，現在興奮雀躍還太早。
他回想剛才討論的內容，認真思索表麵加工的方法時，紅發女子麵帶笑容拿著杯盤過來。
「費爾莫先生，請用白酒和帶骨香腸，這兩樣也很配喔。」
「……謝了。」
他接過白酒和帶骨香腸，不得不承認味道真的很搭。
「妲莉亞小姐，不好意思！可以跟你要點水嗎？我好像喝多了。」
「好，我順便拿其他飲料過來。」
妲莉亞笑著走向綠塔。沃爾弗想跟在她後頭，伊凡諾拉住他的袖子，對他耳語：
「沃爾弗先生，等一下。」
「怎麽了？」
「我有個方法可以降低售價。隻要和乾燥鞋墊一樣，和魔物討伐部隊簽訂長期契約就行了。這樣我們也能和材料商簽長期契約，獲得較多的折扣。請您幫忙向隊長介紹。」
「好。我本來就打算給隊長看遠征用爐，會盡早向他提的。」
「能不能在乾燥鞋墊正式交貨的時候，展示遠征用爐呢？」
「這我就不知道了……我沒有這方麵的權限。」
沃爾弗的表情轉為嚴肅。他雖然能向隊長介紹，但正式在全隊麵前展示又是另一回事。
他是赤鎧，不是幹部，無權決定能否舉辦展示會。
「如果隊員反應不佳，可以請您私下向隊長美言幾句嗎？說『我國騎士團或許應該搶在他國之前，率先采購遠征用爐』。」
「什麽意思？」
「騎士遠征為的不一定是討伐魔物，也有可能是因為人與人之間的衝突。如果我對外宣傳說『遠征用爐哪裏都可以用，煙不多，行軍時也不會留下煮飯的痕跡』，可能會有其他單位向我們大量購買。若隻考慮商會本身，其實賣給外國人也沒關係。」
沃爾弗越聽臉色越難看。
「……伊凡諾，你有對妲莉亞說過這些嗎？」
「沒必要吧。任何產品都要看用的人怎麽想。隻要做出好用的產品，一定會受矚目，這爐子既可以當作軍用品，也可能被人惡意利用。所以為了商會，也為妲莉亞小姐的安全著想，我希望能盡早和騎士團合作。」
「知道了，我會盡我所能。有什麽事盡管跟我說。」
「好的。啊，不好意思拉住您。妲莉亞小姐一個人搬飲料太辛苦了，去幫她吧。」
「好，我這就去。」
沃爾弗點了頭放下酒杯，走向綠塔。
伊凡諾以眼角餘光瞄著他的背影，伸了個大懶腰。
「……喂，你想怎麽樣？」
「啊，費爾莫先生，你都聽見啦？」
費爾莫從後方搭話，伊凡諾沒有轉頭，從冰桶裏拿出兩瓶黑愛爾啤酒。
「是你故意讓我聽見的。不管怎樣，小爐子在騎士團普及開來後，很快就會被其他國家發現。」
「應該吧，和騎士團合作等於事先打廣告。接下來這些話，你就當我是在自言自語。真希望沃爾弗先生能獲得隊長信任，早點卸下赤鎧往上爬，替我們商會斡旋哪。」
那口氣像是在開玩笑，但不知為何，費爾莫知道他是認真的。
「伊凡諾先生，你會不會一個人衝太快了？小心摔跤。」
「我承認自己確實有點急。所以要請你幫忙，以防我摔跤後有人會哭。」
雖然他的聲音帶著笑意，但深藍雙眼試探性地望著費爾莫。
「都這麽危險了，您還不為自己『迷上的女人』感到擔憂嗎？」
這男人從骨子裏就是商人。他能夠考量工匠的意誌和熱情，卻無法理解。
沃爾弗也一樣。他再怎樣都是騎士，再怎麽不拘小節都是貴族。
魔導具師與小物工匠。職業形式雖然不同，但同樣是製造者，因此以立場而言，費爾莫是最接近妲莉亞的人。
他的妻子和工房受妲莉亞幫助，他也很欣賞妲莉亞的職人才華。
伊凡諾正是將她的安全放在天秤的另一端讓他選擇。
這個人性格真壞。
「……你真是一肚子壞水。」
「我肚子不壞，隻是凸而已。而且我還常被人稱讚『個性很好』呢。畢竟我可是被嘉布列拉小姐訓練出來的。」
伊凡諾一臉認真地說完，費爾莫回以深深的歎息。
這個男人年紀比費爾莫年輕一些，個性卻很狡猾，這麽說來他的氣質確實有點像副公會長。
第一次爽快退讓，第二次迅速攻擊對方的弱點。他們在這點上真是相像到令人討厭。
費爾莫真不想與這種人為敵。
不過和這種人合作倒挺放心的。
「好啦，讓我加入吧，『伊凡諾』。」
「哈哈！沒想到你這麽快就答應了，『費爾莫』。」
伊凡諾打開酒瓶蓋，輕輕拋給費爾莫。
兩人用力碰了一下酒瓶。
「為羅塞堤商會的光明前程，以及關心商會長的下屬們乾杯！」
「……祝溫柔的商會長、小腹微凸的下屬、迷惘的騎士都有光明的未來，乾杯。」
兩人乾杯的話語，隻有院子裏的花花草草聽見。
「你好，我是魔物討伐部隊的沃爾弗雷德?斯卡法洛特。」
費爾莫從椅子上起身，行了個禮。
他比初次見到妲莉亞時更冷淡、更麵無表情。不知是因為緊張，還是因為沃爾弗是貴族而神經緊繃。
綠塔的工作間感覺顯得很狹小。
妲莉亞旁邊坐著沃爾弗，對麵是費爾莫，斜對麵則是伊凡諾。
這群人坐在同一張桌子旁，實在有點不可思議。
今天下午，妲莉亞要和甘道菲工房長費爾莫討論小型魔導爐的改良方案。她心想既然是魔導具，乾脆在工作間邊改良邊討論，便邀費爾莫來綠塔。
伊凡諾知道妲莉亞一個人住，而且他也想參與改良的討論，於是一同前來。
早上就來的沃爾弗今天整天休假，便也待了下來。
她本來就是為了讓沃爾弗遠征更便利，而開始改良小型魔導爐。沃爾弗也是商會的一分子，四個人一起討論，應該會有更好的想法。
沒想到費爾莫反應如此冷淡，不知道是什麽事惹他不開心。他看似不悅地板著一張臉，沃爾弗也被他的情緒傳染。
「呃，費爾莫先生？」
「我不懂貴族禮儀，擔心做出對斯卡法洛特大人失禮的事……」
「不會的，別在意。」
「……我就知道會這樣。」
伊凡諾看了看費爾莫和沃爾弗，露出苦笑對妲莉亞說：
「在討論爐子的事之前，能不能閑聊一下，緩解這緊繃的氣氛？」
「好啊，我先去泡茶。」
「不好意思，妲莉亞小姐，麻煩你了。」
距離下午茶還有段時間，但妲莉亞希望這樣能緩解費爾莫的緊張，想著便走上二樓。
「好，趁妲莉亞小姐去二樓這段時間，我們幾個男人就敞開心胸聊天，增進感情吧！」
「啥？」
「伊凡諾？」
伊凡諾突然換上開朗而隨興的口吻，其餘兩個人訝異地看著他。
「沒多少時間，我就直說吧。費爾莫先生，沃爾弗先生並沒有包養妲莉亞小姐。他們是好朋友，也是商會夥伴。」
「伊凡諾先生，你現在說這些幹嘛？」
「現在公會裏流傳著許多謠言──費爾莫先生想必聽了一些奇怪的謠言，為妲莉亞小姐感到擔心吧？畢竟沃爾弗先生長得這麽帥。」
「伊凡諾，你是要我怎麽辯解？」
沃爾弗眉頭深鎖，不由得說出真心話。
費爾莫看見他的反應，抓了抓斑白的茶發。
「是這樣嗎……真抱歉，我今天在公會聽了很多閑話，不太高興。」
「甘道菲先生，方便告訴我們是怎樣的『閑話』嗎？」
「可以啊，可是很難聽喔。啊……不太悅耳，斯卡法洛特大人。」
費爾莫原想用平時的口吻，連忙改口。沃爾弗見狀搖了搖頭。
「我們都放輕鬆講話吧。我平常也是這樣，太多禮反而很麻煩。你可以叫我沃爾弗。」
「可是……」
「費爾莫先生，別擔心，我在隻有商會成員的地方也是這麽說話的。我也想了解那些閑話，拜托了。」
「……知道了，反正我再怎麽裝也會有破綻。你也叫我費爾莫吧。」
費爾莫解開襯衫第一顆鈕扣，輕輕歎了口氣。
他沒必要隱瞞，就將聽到的都告訴他們。
「我在公會聽到人家說，『妲莉亞小姐以魔導具師工作為優先，和奧蘭多商會的次子分手，為成立商會而自願被斯卡法洛特大人包養』、『妲莉亞小姐為籌措羅塞堤商會成立費用，而討好斯卡法洛特大人』、『斯卡法洛特大人聽到妲莉亞小姐被悔婚，便趁機包養她』，在馬場則聽到『妲莉亞也迷惑了伊凡諾先生，將他挖角過來』。」
「您等一下再告訴我那些人的長相和服裝，還有聽見流言的確切位置。不過這些人還真有想像力，說的事和事實天差地別。」
「事情為什麽會變成這樣？我認識『妲莉亞』時，她已經是商會長，我們也隻是朋友而已。」
一人麵帶笑容彎折手中的筆，另一人毫不掩飾嫌惡，深深歎氣。
費爾莫看著反應完全相反的兩人，這麽問道：
「妲莉亞小姐為人正直，為什麽會有那些奇怪的流言？」
「那些流言有一部分是奧蘭多商會為了保護次子而散布的，徵得了妲莉亞小姐同意，但僅限於『她想從事魔導具師工作而解除婚約』這則。其他的可能是被人加油添醋，越改越糟吧。再來是因為單身女性當到商會長，商會經營順利還能進出王城，她本身又是傑出的魔導具師，因此招人嫉妒。」
那些反覆詢問沃爾弗的事，希望能認識他的女人。
那些聽到妲莉亞這名年輕女性既是能幹的魔導具師，又成立商會，見不得她好的人。
那些表麵上投以欣羨目光，私底下閑言閑語的人。
他們都有可能出於嫉妒而扭曲事實，製造謠言。
「原來是這樣……」
「費爾莫先生，這些話可能不該由我來說，但我希望您明白真相。妲莉亞小姐的前未婚夫是奧蘭多商會的次子。他在外麵有了女人，而在結婚前一天向妲莉亞小姐悔婚。」
「真過分。」
「沒錯。妲莉亞小姐因而無法再向奧蘭多商會采購素材，她為了獲取魔導具素材，獨自成立商會。您也知道她開發能力很強。後來她的朋友沃爾弗先生成了商會保證人，我也想在這間商會做生意，而毛遂自薦請她讓我加入。這點嘉布列拉小姐可以作證。」
「我也有話要說。妲莉亞一點錯都沒有，所有跟我有關的壞話，全都是我的問題。」
黃金色眼睛懇切地望著費爾莫。看見那正直的眼神，費爾莫完全明白那些流言是假的。
「知道了，我下次聽見流言會向他們更正。」
「您不用理他們。我隻希望您隨時告訴我散布流言者的資訊，至於妲莉亞小姐被沃爾弗先生包養之類的閑話，反而能保護她。」
「等等，伊凡諾，這樣妲莉亞的名聲……」
「比起名聲，現在更重要的是預防損害。隻要商會壯大，名聲自然會變好。她解除婚約才一個月，其他商會就巴不得想和她做生意，還不到三個月就有相親邀約。兩位若向外界澄清『隻是朋友』，邀約豈不是會接踵而至嗎？」
伊凡諾笑著說完，沃爾弗微微轉動脖子。
「……妲莉亞有相親邀約？」
「是，您沒聽說嗎？有人透過嘉布列拉小姐提出邀約，妲莉亞小姐當場就拒絕了。她還說之後的相親邀約一概拒絕。」
「……提出邀約的是誰？」
「巴托利尼子爵，他想幫兒子安排相親。」
「……是喔。」
伊凡諾將視線從表情消失的沃爾弗身上移開，對費爾莫笑著說：
「對了，費爾莫先生，我很想問您一件事。」
「什麽事？」
「您是胸派，還是腰派？」
「喂，我們又沒喝酒，說這個幹嘛？你也滿沒分寸的嘛。」
費爾莫不敢置信地說完，芥子色頭發的男人回以微笑。
「想知道男人的『為人』，這樣問最快。所以您是哪一種？」
「胸派，但硬要說的話應該是『頸派』……」
「頸派還真罕見……難怪您太太平時都把頭發挽起來。」
「……伊凡諾先生，我想請問一下，你為什麽會知道我老婆『平時』都梳什麽發型？」
深綠眼睛犀利地盯著伊凡諾。
「……伊凡諾，我們不是要增進感情嗎？」
「沒有啦，因為甘道菲太太常來公會，我很常見到她！記得客人的長相也是公會員的職責之一。」
「這樣啊。那麽伊凡諾先生和沃爾弗先生又是什麽派？」
「我是胸派。」
「腰派。」
聽完兩人的回答，費爾莫點了點頭。
「順帶一問，兩位可接受的年紀範圍大概是多少？尤其是伊凡諾先生。」
「不不不，您誤會了，我隻鍾情於我妻子！」
「我……」
沃爾弗說著忽然抬頭。
「別聊這個了，妲莉亞剛剛開了二樓的門。」
「沃爾弗先生，您耳朵真好……」
「我隻是記取上次的教訓……」
他上次和伊凡諾聊到胸派腰派話題時，偶然被妲莉亞聽見。
妲莉亞當時的冷笑，他絕不會忘記。
沃爾弗懊悔至極，甚至想抹除這段過去。因此他這次用了身體強化，邊聊邊注意樓上的聲響。
老實說，自從聊起這個話題，他就已將口袋中的防竊聽魔導具開到最大。
「我們來聊遠征的話題吧！」
「好的，洗耳恭聽！」
「真是的……」
見他們切換得快又有默契，費爾莫露出淺笑。
謠言真的不能信。
他聽完謠言，腦中所想像的是虛有其表又討人厭的貴族男子，以及被商會利益吸引的前公會員。
實際見麵聊過後才發現，他們都是正直而值得信賴的人。
費爾莫打從心底認同他們待在妲莉亞身邊，也明白她為何信任他們。
他們看起來如此快樂，費爾莫也想加入他們。
「好吧，聊就聊。感覺滿有趣的。」
◆ ◆ ◆ ◆ ◆ ◆
妲莉亞端著紅茶回來時，三人開心地聊著遠征的話題。
剛才的緊繃氣氛已然消失，費爾莫和沃爾弗很快就改以名字相稱，口吻也輕鬆許多。聽著男人們開朗而高亢的聲音，她感到有點羨慕。
「費爾莫先生，你們能聊得來真是太好了。」
「多虧伊凡諾先生帶動話題，我沒那麽緊張了。」
妲莉亞對笑容滿麵的費爾莫回以微笑，放下心來將紅茶端給大家。
「這是改良過的爐子，暫名『遠征用爐』。」
她喝了口紅茶喘口氣後，從架上拿出兩個改良過的小型魔導爐。
男人們緊盯著妲莉亞拿到桌上的爐子。
「好厲害！變得好小……」
「攜帶起來應該很方便。」
「我可以摸摸爐子嗎？」
「請，可以拆開來沒關係。爐蓋同時也是鍋子。」
費爾莫脫下外套掛在椅子上，隨即打開用來當爐蓋的鍋子。接著又將放置魔石的部分、調整火力的旋鈕一一拆開來觀察。
「這種輕量化方式真高明。」
「謝謝，我參考了你借我的書。」
聽見費爾莫的稱讚，妲莉亞很開心。
一旁的沃爾弗見到鍋子卻露出微妙表情。
「沃爾弗，有什麽問題嗎？」
「還好，不是什麽大問題，隻是覺得這鍋子有點小。我們隊上很多人食量很大。不過食物可以分開來料理，這樣也不成問題。」
魔物討伐部隊的隊員都是成年男性，遠征時活動量大，需要大容量的鍋子煮夥食才吃得飽。妲莉亞一心隻想著將爐子縮小，完全忘了這回事。
「妲莉亞小姐，可以把鍋子做深一點嗎？」
「這樣整體就會變高，攜帶起來……」
「隻要將鍋子側邊用薄的s型板做成可伸縮的形式就行了。現在用的是鐵和銅混合板，應該可以加工。」
「費爾莫先生，加工費不便宜吧？」
「的確會有點貴……」
將薄s型板連接成可伸縮的蛇腹狀是金屬水管常用的加工方法。加工時要將s型板彎折連接在一起，既費工又耗時。這點子雖然不錯，但考慮到工匠的加工費，成本有點高。
「沃爾弗先生，爐子真的有必要縮到這麽小嗎？」
「這個大小再好不過，再大一些應該也沒關係……」
要讓鍋子變大，隻要將爐子改得比現在大一些即可，但這樣重量和體積都會增加，令人傷透腦筋。
「若有其他問題，都請直說。」
「重一點也沒關係，希望能有燉煮用的鍋蓋。如果能有平底鍋就更好了，但應該很困難吧……」
「用薄一點的金屬板做平底鍋，同時當成鍋蓋如何？」
「做成套鍋就行了吧，分成淺鍋和深鍋，疊在一起。這樣就有兩個鍋子，淺鍋還能當成平底鍋。」
費爾莫說的套鍋，指的是尺寸稍有差異的鍋子，這樣確實能堆疊，然而重量的問題還是沒解決。
「套鍋的把手要怎麽做？」
「可以用粗的鋼絲做成把手，往鍋子側邊摺疊。兩個鍋子的尺寸可以差多一點。如果強度不夠，就做兩個把手，分別往左右摺疊。」
「做成可拆卸式把手會不會更省空間？」
「不要比較好，在遠征中弄丟把手可就麻煩了。」
「無論怎麽做好像都需要不少加工費……」
「如果加工是必要的，成本變高也很正常。」
魔導具師、騎士、工匠、商人，每個人的觀點和需求都不同，因此聊了好一陣子都沒有共識。
「妲莉亞小姐，你打算賣多少？」
「三枚大銀幣。」
「你花了多少材料費和製作時間？」
「材料費是一枚大銀幣加一枚銀幣，製作時間大約兩小時。」
「看來必須提高售價或降低材料費。扣除材料費和人事費後，利潤至少要占五成。」
「要到五成這麽多啊……」
「商會和工房不同。利潤若不抓這麽多，就沒辦法應付開發費和宣傳費。費爾莫先生，你會怎麽降低成本？」
伊凡諾拿起爐子，問出商人最關心的問題。
費爾莫想了一下後搖了搖頭。
「很難。雖然可以讓金屬板變薄，但這樣強度會變差……」
「我覺得再貴一點也沒關係。」
「部隊的預算有這麽多嗎？你們用的畢竟是國民的稅金。事關利益問題，可動用的錢應該不多吧？」
「沒問題，這麽好的東西我們願意自費購買。」
沃爾弗摸著遠征用爐，露出燦笑肯定地說。
「這可以拯救我們部隊。我們遠征時早晚都吃黑麵包配肉乾，最多再來碗加了乾燥蔬菜的溫湯。午餐和點心是起司、堅果和果乾。有時晚餐可以配一杯酒。就這麽持續兩天至一個月以上。」
「我都不知道……聽起來滿痛苦的。」
「部隊裏的貴族也能接受嗎？」
「可能習慣了吧。不過確實有不少人因為飲食問題而離隊，或者身體狀況變差。」
「這樣會影響到任務吧？不改變還真的不行。」
「是啊，真的希望能改變。而且我們不曉得哪一餐會是『最後的晚餐』，還是吃好一點……」
沃爾弗話說到此，閉上了嘴。其他三個人也陷入沉默。
最後的晚餐──也就是死前最後一餐。
討伐魔物是一份出生入死的工作。或許真的有人在遠征中的最後一餐就是吃這種夥食，眼前的黑發男子應該見證過這種事。
而他本人擔任的，正是死亡風險最高的先鋒赤鎧。
「……這麽說不太好，我隻是打個比方。」
「不，你說的這點也很重要……我去年和今年都見過部隊員的『騎士團葬』。」
「現在有魔導師和神官和我們同行，殉職的人不像以前那麽多。但和魔物戰鬥時很難預測對方動向，也容易發生事故。」
他們的對話妲莉亞聽在耳裏，但不願理解。
她緊閉雙唇，盯著桌上另一台遠征用爐。
「……我想問一下，這個能在帳篷裏用嗎？」
費爾莫轉換話題。妲莉亞聽見他的問題，連忙說明。
「可以，但要小心火災，注意通風。爐子直接接觸鍋子底部，所以在室外就算有一點風也能用。」
「我好想立刻去遠征，用用看這爐子再回來……」
不知是不是剛才的事讓沃爾弗頭腦混亂，他開始說些奇怪的話。
要用爐子不必等到遠征，現在出去外麵就可以用。
「要不要在院子裏用用看？我們可以同時用小型魔導爐和遠征用爐，互相比較。」
「好啊，我也想看看爐子實際上在戶外如何使用。要煮水嗎？」
「不，我去切點食材過來，試試看煎東西效果如何。請各位稍等一下。」
「要切食材的話我可以幫忙。」
「那我和費爾莫先生就待在這裏，想想怎麽降低成本。」
◆ ◆ ◆ ◆ ◆ ◆
妲莉亞和沃爾弗去了二樓後，伊凡諾將小型魔導爐和遠征用爐擺在一起。他不懂爐子的構造，但很佩服妲莉亞竟能把爐子縮得這麽小。
身旁的費爾莫直直盯著通往二樓的樓梯。
「……伊凡諾先生，那兩個人應該在交往吧？」
「他們說是朋友。」
費爾莫問得很突然，伊凡諾仍立刻回答。他瞄了一眼費爾莫的臉，對方臉上浮現大大的問號。
「朋友……？」
「他們的身分畢竟有差，一個是未來侯爵的弟弟，一個是平民百姓。」
「我不懂貴族的規定，但真的有這麽難嗎？妲莉亞小姐不是商會長嗎？」
「如果和傳聞一樣是『包養』就簡單了。但身為平民的妲莉亞小姐若想和伯爵家的沃爾弗先生並肩而行，那必定是條『荊棘之路』。這是一位貴族說的。所以我希望妲莉亞小姐有天能當上男爵。」
「……這樣她就會幸福嗎？」
「我不知道。但若她自願穿越『荊棘之路』，我當然希望她得到幸福。」
費爾莫的表情就像為女兒擔心的父親。那模樣讓伊凡諾想起妲莉亞的父親卡洛。因此，他刻意換上開朗的聲音問：
「費爾莫先生，您想不想建新的工房？比現在大三倍，不，五倍的工房。」
「你每次拋出的話題都很突然。」
「如果有一間大工房，裏麵放著最新的器材及稀有金屬和素材，旁邊再蓋間玻璃工房，除了工匠外，還能使喚魔導師和魔導具師，您覺得怎麽樣？」
「我沒那麽大的野心，做自己能力所及的事就夠了。我這個年紀已經不適合作夢了。」
男人眯起深綠眼睛，側過身斜斜地望著伊凡諾。
伊凡諾見那道目光飽含疑惑和興趣，於是重新選擇措詞。
「這樣問好像行不通，我就開門見山地說吧。您想不想為羅塞堤商會，不，為妲莉亞小姐經營專屬工房？雖然現在說這些還太早，但我希望能找到值得絕對信賴的工匠和工房。」
「原來如此……妲莉亞小姐知道這些嗎？」
「不，這是我自己的想法。」
「那就算了。別誤會，我不是對你有什麽意見，隻是覺得妲莉亞小姐明明沒這麽要求，我，不，我們卻擅自行動，好像不太對……」
男人的語尾小聲到像在歎氣，伊凡諾哼笑了一下。
「您是男人，卻連主動追求的膽量都沒有嗎？還是您在工作方麵也『上了年紀』？」
「……喂。」
聽見挑釁的話語，深綠眼眸宛如映出火焰般亮起。
他接著卻閉上眼睛不發一語，微微勾起嘴角。再度睜眼時，眼中已無熱度。
「……你的手段很高明，可惜我不是小毛頭，不會因為這樣就被煽動。」
「真可惜，果然薑是老的辣嗎？」
「我的確比你資深一點。」
「我想問來當作參考，您在什麽情況下才會被煽動呢？」
「家人有危險時吧，還有……我迷上的女人遇到危機時可能也會。」
費爾莫露出得意的笑容，伊凡諾垂下頭，雙手交握。
「……我再想想如何煽動您好了。」
◆ ◆ ◆ ◆ ◆ ◆
綠塔廚房裏，妲莉亞切著蔬菜，沃爾弗切著肉。
妲莉亞突然有個想法，將冰桶裏的果汁和氣泡水拿一些出來，換成白酒和黑愛爾啤酒。
「妲莉亞，等等要喝酒嗎？」
「大家難得聚在一起，我想辦場羅塞堤商會的交流會。啊，家裏還有很多起司，還可以煮起司鍋。」
「謝謝。本來隻是要試用爐子，變得越來越好玩了。」
見到沃爾弗的笑容，妲莉亞也跟著笑了。
幸好綠塔的院子很大，圍牆也很高，從外麵看不見裏麵的狀況。
而且綠塔左側兩戶人家都因為工作關係搬到了中央區，現在是空屋。
妲莉亞覺得等一下應該不會太吵，不過稍微有點聲響也沒關係。
「我收到『妖精結晶』了，下次來綠塔時帶過來。」
「謝謝。我也從別的管道取得了一顆，這樣就有兩顆，可以放心挑戰做備用眼鏡了。」
「謝謝你。那副眼鏡讓我很安心，每次出門都一直戴著。」
沃爾弗戴上妖精結晶眼鏡後，妲莉亞和他一起上街時也不再被人盯著看。有了眼鏡，和他同行的人也能感到安心。
「對了，我聽說……你收到了相親邀約。」
「我沒那個意思所以拒絕了。就連有人找我相親，我都覺得很驚訝。」
他可能是聽嘉布列拉或伊凡諾說的吧。嘉布列拉說，之後可能會有人透過商會提出相親邀約，因此被沃爾弗問到這個問題，她並不驚訝。
不過那雙金眸一直盯著她，害她有點緊張。
「假如……之後遇到條件很好的相親對象，你會考慮嗎？」
「不，我想像現在這樣，自由自在做喜歡的事。」
她回答完忽然想到。
所謂條件很好指的是什麽？對方的地位、經濟能力、家世嗎？反正她現在對結婚不感興趣。
能做喜歡的工作、自由生活，比結婚好多了。
和沃爾弗一起做魔導具和魔劍，去想去的餐廳吃想吃的食物，喝著酒說說笑笑──如果可以的話，她想一直維持現在這種生活。
但她不太會描述自己的心情。
「沃爾弗如果遇到條件很好的相親對象，會考慮嗎？」
「不會，我也覺得……現在這樣就好。」
沃爾弗乾笑了一下，沒有看妲莉亞的眼睛。
◆ ◆ ◆ ◆ ◆ ◆
四人拿著食材和飲料來到院子時，陽光還很刺眼。
妲莉亞在草地上鋪上大片防水布，並在四個角落釘上釘子以免布卷起來，之後再擺上小型魔導爐和遠征用爐各兩台。
「待會兒就用這爐子來煎肉和蔬菜，另一邊煮起司鍋。」
「起司鍋？是要把融化的起司舀起來喝嗎？」
「不，是要用蔬菜、香腸、麵包沾起司來吃。」
她望向沃爾弗，對方露出笑容點點頭，手裏還拿著起司鍋的食材盤。看來他已經準備好邊解說邊煮起司鍋。
「那邊就交給沃爾弗，我在這邊煎帶骨香腸。」
帶骨香腸是馬切拉的最愛。妲莉亞接下來要煎的就是從他推薦的店家買來的名菜。這香腸加了很多黑胡椒，一根就很有飽足感。
「等香腸煎好再來乾杯，先討論一下爐子需要改進的地方吧。」
每個人都盯著運作中的爐子，開始思考。
「戶外有很多不平的地方，爐底能止滑的話會更好。」
「在底部劃上鋸齒狀的線條可以嗎？」
「那很費工，而且沒有止滑效果。」
「不然就用克拉肯膠帶止滑。」
「這樣成本會變高。別用魔物素材，用軟糖腳做的止滑材料比較好。」
軟糖腳是一種植物，果實像軟糖，將果實煮過、曬乾再切割後，即可當作素材。
它很有彈性，用在有點滑的地方應該能止滑。可惜的是它壞得很快。
「軟糖腳很容易壞吧？」
「壞了再換就好。可以在爐底開四個洞，將軟糖腳塞進去，這樣使用者就能自行更換。」
「啊，這點子真棒！這樣我們就有定期的零件收入了。」
起司逐漸融化在酒中，飄散出獨特香氣。沃爾弗調整火力以防起司焦掉，接著將串好的香腸和白麵包放進起司鍋，示範給其他人看。
伊凡諾聽完說明，小心翼翼地嚐試。
「這鍋子真的太小了……」
「年輕人食量大……還是做成可伸縮的形式比較好。」
將麵包串放進起司鍋，立刻顯現出鍋子有多淺。
費爾莫也吃了塊沾有起司的白麵包，味道還不錯，但他滿腦子都是伸縮鍋的事。
「妲莉亞小姐，爐子底部不會變熱吧？」
「對，我放了火魔石專用的反射材料，熱隻會往上傳。不過用了一陣子後整個爐子會變得溫溫的。」
「這樣啊，那就不怕會發生火災了。」
伊凡諾將帶骨香腸翻麵，聽到回答放下心來。
若在帳篷內使用會發生火災，確實是一大問題。為了安全一定要設置反射材料。
「遠征時不會生營火嗎？我以為你們每天都會生火，確保安全。」
「一半一半吧，有時生火反而會吸引魔物，在容易發生火災的地方也不會生火。下雨天和沼澤地也沒辦法生火。」
「魔物會被火吸引嗎？」
「被吸引來的大多是想吃人，或沒看過人和火，基於好奇而來。不過也有例外，巨蛾giant moth晚上會被光吸引，所以在有巨蛾的地方，我們都不敢生火。」
「巨蛾真的很巨大嗎？」
「有我的一半大。隻有一隻的話一劍就能擊倒，但數量太多就很麻煩。」
沃爾弗身高的一半約為一公尺。那麽大的蛾整群來襲會有多恐怖？妲莉亞光是想像就毛骨悚然，費爾莫也癟著嘴，臉色蒼白。
「呃，費爾莫先生，你怕蛾嗎？」
「……巨蛾最好全部死光。」
「這、這麽討厭嗎？」
「我有次去西山時忘了帶驅蟲藥，被蛾黏在身上，有夠癢的……」
「巨蛾的鱗粉有毒，碰到會超級癢……」
沃爾弗的嫌惡表情和費爾莫完全一致。看來真的很癢。
「有那麽癢嗎？」
「凡是碰到鱗粉的地方，就像被黑斑蚊密密麻麻叮過一樣癢！」
「我也曾被鱗粉撒到頭，當時癢到想把頭發拔光。」
「哇……」
妲莉亞光聽就覺得很不舒服。
她在心中提醒自己，去山裏時絕對不能忘記帶驅蟲藥和止癢藥。
「啊，我突然想到！有種量販型的止癢軟膏裝在可摺扁的金屬容器裏。鍋子能不能做得像摺扁的部分那樣？」
「軟膏容器……啊，是『魔鋼渣』！是不是灰色底混了點黑沙的素材？」
「對，原來那叫『魔鋼渣』嗎？」
在金屬上賦予魔法，以提升耐久性的素材稱為「魔鋼」。
「魔鋼渣」則是將用不到的餘材或魔導具相關製品，熔毀後製成的素材。雖然經過處理，幾乎未殘留魔法，但難以再次進行魔法賦予，因此比魔鋼便宜得多。
「但我聽說魔鋼渣不適合用來裝食物……」
「隻要做好表麵處理，做成鍋子不成問題。我以前也用魔鋼渣做過水壺的內裏。不過摺疊加工隻有魔導具師能做……如果想追求耐久性，就用有黏性的魔鋼渣吧。」
妲莉亞沒想到這點。
要改變魔鋼渣的形狀需要魔導具師的魔法，要做成鍋子則需要工匠的處理技術。
因此魔鋼渣的可伸縮鍋，需要魔導具師和工匠合作才做得出來。
「這樣做要花多少錢？」
伊凡諾的聲音無情地響起。
到頭來最大的難關還是成本。
無論前世或今世，製作產品時都必須考量到成本。
她很希望不受預算和素材限製，想做什麽就做，但現實中沒這麽好的事。
「會比現在用的金屬多一倍……」
「又輕又能彎折的素材不多，選魔鋼渣可能是對的。我們再來想想要大量訂購材料以量製價，還是降低其他成本吧。」
「也對，總之先將要改良的地方整理出來，試著做做看吧。」
「費爾莫先生，我再和您討論表麵處理的方法，抱歉在百忙中打擾。」
「嗯，沒問題，我隨時能撥出時間，別客氣盡管說。」
費爾莫和妲莉亞說著話，一旁的爐子冒出煙霧。
「這爐子火力滿大的。」
眼看帶骨香腸快要焦了，妲莉亞趕緊請其他三人拿起盤叉。
所有人選擇先喝黑愛爾啤酒，她直接將小酒瓶遞給大家。
「呃，讓我們為商會的臨時交流會乾杯，祈求所有人明天的幸運。」
「為羅塞堤商會乾杯！」
她慌張地帶頭乾杯，還好勉強像一回事。
要優雅地吃帶骨香腸有點困難。
妲莉亞打消念頭，大口咬下香腸，熱騰騰的肉汁隨即在口中擴散。為了避免燙傷，她一吞下香腸就喝了口黑愛爾啤酒。
黑愛爾啤酒衝淡黑胡椒的辛辣，舌頭嚐到肉香，喉嚨則感覺到啤酒的苦味和清涼。在藍天底下有種說不出的美妙滋味。
「呼，這樣真棒！大白天在戶外吃吃喝喝，太享受了！」
「伊凡諾先生，你還要再來根帶骨香腸嗎？」
「謝謝！我就不客氣了！」
「……伊凡諾先生，你剛剛在馬車上不是還在感歎自己小腹凸出嗎？」
「那種事我早就忘了。啊，黑愛爾啤酒真好喝！」
伊凡諾對費爾莫的警告一笑置之，爽快地喝下黑愛爾啤酒。
一旁的沃爾弗已經喝完啤酒，開了白酒來喝。
「伊凡諾，乾型白酒和帶骨香腸也很搭喔。」
「咦，真的嗎？妲莉亞小姐，我也可以喝瓶白酒嗎？」
「當然可以。」
「你們這些人……」
費爾莫在防水布的邊緣坐下。
在微風徐徐的院子裏喝著黑愛爾啤酒，確實很快活。
然而針對遠征用爐還有很多事要考慮，現在興奮雀躍還太早。
他回想剛才討論的內容，認真思索表麵加工的方法時，紅發女子麵帶笑容拿著杯盤過來。
「費爾莫先生，請用白酒和帶骨香腸，這兩樣也很配喔。」
「……謝了。」
他接過白酒和帶骨香腸，不得不承認味道真的很搭。
「妲莉亞小姐，不好意思！可以跟你要點水嗎？我好像喝多了。」
「好，我順便拿其他飲料過來。」
妲莉亞笑著走向綠塔。沃爾弗想跟在她後頭，伊凡諾拉住他的袖子，對他耳語：
「沃爾弗先生，等一下。」
「怎麽了？」
「我有個方法可以降低售價。隻要和乾燥鞋墊一樣，和魔物討伐部隊簽訂長期契約就行了。這樣我們也能和材料商簽長期契約，獲得較多的折扣。請您幫忙向隊長介紹。」
「好。我本來就打算給隊長看遠征用爐，會盡早向他提的。」
「能不能在乾燥鞋墊正式交貨的時候，展示遠征用爐呢？」
「這我就不知道了……我沒有這方麵的權限。」
沃爾弗的表情轉為嚴肅。他雖然能向隊長介紹，但正式在全隊麵前展示又是另一回事。
他是赤鎧，不是幹部，無權決定能否舉辦展示會。
「如果隊員反應不佳，可以請您私下向隊長美言幾句嗎？說『我國騎士團或許應該搶在他國之前，率先采購遠征用爐』。」
「什麽意思？」
「騎士遠征為的不一定是討伐魔物，也有可能是因為人與人之間的衝突。如果我對外宣傳說『遠征用爐哪裏都可以用，煙不多，行軍時也不會留下煮飯的痕跡』，可能會有其他單位向我們大量購買。若隻考慮商會本身，其實賣給外國人也沒關係。」
沃爾弗越聽臉色越難看。
「……伊凡諾，你有對妲莉亞說過這些嗎？」
「沒必要吧。任何產品都要看用的人怎麽想。隻要做出好用的產品，一定會受矚目，這爐子既可以當作軍用品，也可能被人惡意利用。所以為了商會，也為妲莉亞小姐的安全著想，我希望能盡早和騎士團合作。」
「知道了，我會盡我所能。有什麽事盡管跟我說。」
「好的。啊，不好意思拉住您。妲莉亞小姐一個人搬飲料太辛苦了，去幫她吧。」
「好，我這就去。」
沃爾弗點了頭放下酒杯，走向綠塔。
伊凡諾以眼角餘光瞄著他的背影，伸了個大懶腰。
「……喂，你想怎麽樣？」
「啊，費爾莫先生，你都聽見啦？」
費爾莫從後方搭話，伊凡諾沒有轉頭，從冰桶裏拿出兩瓶黑愛爾啤酒。
「是你故意讓我聽見的。不管怎樣，小爐子在騎士團普及開來後，很快就會被其他國家發現。」
「應該吧，和騎士團合作等於事先打廣告。接下來這些話，你就當我是在自言自語。真希望沃爾弗先生能獲得隊長信任，早點卸下赤鎧往上爬，替我們商會斡旋哪。」
那口氣像是在開玩笑，但不知為何，費爾莫知道他是認真的。
「伊凡諾先生，你會不會一個人衝太快了？小心摔跤。」
「我承認自己確實有點急。所以要請你幫忙，以防我摔跤後有人會哭。」
雖然他的聲音帶著笑意，但深藍雙眼試探性地望著費爾莫。
「都這麽危險了，您還不為自己『迷上的女人』感到擔憂嗎？」
這男人從骨子裏就是商人。他能夠考量工匠的意誌和熱情，卻無法理解。
沃爾弗也一樣。他再怎樣都是騎士，再怎麽不拘小節都是貴族。
魔導具師與小物工匠。職業形式雖然不同，但同樣是製造者，因此以立場而言，費爾莫是最接近妲莉亞的人。
他的妻子和工房受妲莉亞幫助，他也很欣賞妲莉亞的職人才華。
伊凡諾正是將她的安全放在天秤的另一端讓他選擇。
這個人性格真壞。
「……你真是一肚子壞水。」
「我肚子不壞，隻是凸而已。而且我還常被人稱讚『個性很好』呢。畢竟我可是被嘉布列拉小姐訓練出來的。」
伊凡諾一臉認真地說完，費爾莫回以深深的歎息。
這個男人年紀比費爾莫年輕一些，個性卻很狡猾，這麽說來他的氣質確實有點像副公會長。
第一次爽快退讓，第二次迅速攻擊對方的弱點。他們在這點上真是相像到令人討厭。
費爾莫真不想與這種人為敵。
不過和這種人合作倒挺放心的。
「好啦，讓我加入吧，『伊凡諾』。」
「哈哈！沒想到你這麽快就答應了，『費爾莫』。」
伊凡諾打開酒瓶蓋，輕輕拋給費爾莫。
兩人用力碰了一下酒瓶。
「為羅塞堤商會的光明前程，以及關心商會長的下屬們乾杯！」
「……祝溫柔的商會長、小腹微凸的下屬、迷惘的騎士都有光明的未來，乾杯。」
兩人乾杯的話語，隻有院子裏的花花草草聽見。