傍晚——
悠鬥邊寫筆記邊跟人交談。
他把智慧型手機放在桌上，喇叭傳來對方的聲音。
『這部分沒有資料。』
「那麽，作家還有編輯都沒有特別指定要哪種風格嗎……？」
『這個嘛，希望能靠優鬥老師的創作品味來完成！』
對方是帝王文庫的船山透。
決定接下《rain rain girls》的插畫工作後，他們目前正用電話在進行討論。
雖然有拿到原稿，但角色方麵的描寫卻若有似無。
作者火屋大字老師對角色抱持的印象又是如何？
雖然還進一步向負責人船山詢問了作品的方向性，卻也沒有獲得什麽指示。
《貓奏》的作者是全部交給插畫家決定的類型，應該用來描寫角色的段落，也隻寫著「配合插畫」這幾個大字。
雖然他不覺得這是正常的情況……
但責任編輯永井也是會做出「自己絕對不會對角色設計有任何意見」這種宣言的類型。
剛開始雖然很困惑，但不管哪種設計都沒被要求重畫。所以現在每次有新角色登場時，很自然地會開始思考「這個角色要用什麽外型才好？」這件事。
感覺像是被遞了張純白的畫紙一樣。
《rain rain girls》還有些許的描寫，所以像是有缺特定部位的拚圖。
「唔嗯——如果隻是情報不夠的話，我也不會那麽煩惱……但像這個角色不但是用男性語氣講話，而且周圍也都把她當成帥哥，並不是當美少女看待對吧？」
『是的。』
「可是在角色描寫裏頭卻有打蝴蝶結喔，也有出現過穿裙子的場景。」
『這個嘛……』
「那外觀是要偏少年還是偏少女比較好呢？當中也沒有提及頭發的長度。」
『這方麵就依照老師您的感覺。』
「……這樣啊。」
『就我來說的話，會覺得短發比較好。』
「啊、啊啊，會這麽想呢。」
先記下來。
『如果我是這個角色的話，應該會想剪短。』
「原來如此。」
畢竟這角色是女孩子，還是詢問女性的意見比較好。
〇
掛斷電話後。
悠鬥整個人靠到椅背上，讓人體工學椅背的網子凹陷。
乃乃香端茶過來。
「優鬥老師，辛苦了。」
「啊啊……謝謝你。」
「這是有放鬆效果的洋甘菊花草茶。」
「感覺還真不錯呢。」
他把茶杯拿起來。
的確，一股溫和的芳香刺激著鼻腔。
「老師你正在煩惱嗎？」
「有一點……畢竟開始新的工作後，總是會有許多意想不到的事情發生……」
「原來如此。」
「雖然畫了好幾張設計稿，但就是不太對勁。總覺得無法把特征呈現出來。即使畫的時候覺得不錯，隔天再看時感覺又不對了……」
「畢竟重畫好幾次了呢。」
「《貓奏》的角色雖然沒有給我作畫的情報，但內側的情報卻很多。幫這次工作設計角色時才注意到這點。」
「內側嗎？」
「嗯。如果跟這角色在一起，好像會去做怎樣怎樣的事情……這些都能在腦海裏想像出來。所以不知不覺中才能決定怎麽設計吧——活潑的孩子就穿帽t跟短裙褲，然後再配上球鞋之類。」
「啊，這我也明白。但這次不一樣嗎？」
「唔嗯……雖然是青春係劇情，卻是以事件為中心。」
「是重視故事性的作品嗎？」
「是啊。角色的心情或是想法，該說沒有特征嗎……總之大家都差不多，隻有立場與能力不同而已。所以如果用內側情報來設計，都會很相似。」
「原來如此。」
悠鬥抓抓自己的頭發。
「不，不是這樣！並非這份原稿的問題，有很多作品都是以故事本身為中心。業界裏還有很多工作，是從沒有半句台詞的階段就開始設計角色。這是我的問題，是我能力不足！」
「優鬥老師……」
「啊啊，這樣自虐也沒有意義。畢竟京橋彩華就能用這位作家的原稿，畫出那種品質的插畫來。」
「…………」
「有時候跟姐姐一比……真的隻會覺得我各方麵的能力都還不足……總覺得像是什麽都再也畫不出來，心情就跟沉入泥沼一樣。」
連歎口氣都沒辦法。
乃乃香無法言語——她應該也不知道該說些什麽才好。
悠鬥自己也沒有在尋求建議或是鼓勵。
他隻是想設計出能讓自己接受的角色。
他需要成果。
悠鬥有自覺到過程並不順利。
可是如果這是必要的苦惱，那接下來會有正確答案嗎？還是說這是思考方向錯誤，讓自己踏入一條死巷而已呢？
他無法確信自己走在正確的道路上，這感覺就像彷徨在沙漠裏又沒帶水一樣。
乃乃香整個人僵住。
悠鬥雖然沒有放聲大喊，但也察覺到自己將情感發泄在她身上。於是擠出笑容說：
「哈哈……抱歉喔。沒問題的，新的工作剛開始會有些困惑也是理所當然的嘛。」
「就、就是說啊！優鬥老師絕對會很順利畫出來的！」
「……我會加油。」
這時玄關的電鈴響起。
「我去應門喔。」
乃乃香轉身過去。
大概是快遞或是推銷吧。不管怎麽說這些情況都已經很習慣，交給她也沒問題。
悠鬥把注意力放回原稿上。
玄關大門傳來打開門的聲音後——
「呀啊啊啊啊啊啊啊～～～～～～～～～～～～～～～～～～！」
傳來乃乃香的慘叫。
——又來了？
悠鬥猛力從椅子上站起來。
然後跑到玄關去。
乃乃香正被某人給抱住。
對方比乃乃香還要矮一點，也纖瘦一些
她穿著綠色的罩衫跟牛仔裙。夕陽從門戶大開的玄關照進來，讓她一頭金色秀發看起來閃閃發光。
對方發出高亢的聲音說：
「哎呀，好可愛！優鬥，你什麽時候變得這麽可愛了！」
「啊哇哇！你、你是誰！」
「才一陣子沒見你就變得好柔軟，摸起來好舒服……甚至連聞起來都好香……！」
她的鼻子往乃乃香的脖子靠過去。
悠鬥用右手——抓住那名金發女性的頭。
然後往後拉開。
「這怎麽可能是我啊！」
「哇啊——！優鬥變成兩個了！這是怎麽回事！」
「不管怎麽想，這孩子都不會是我啦！」
「啊啊，這樣啊～～因為是優鬥家，才覺得會從玄關開門出來的就是優鬥嘛。」
「請、請放開我～～」
乃乃香發出有如小貓被洞卡住時的聲音。
那名女性終於放開她。
「抱歉抱歉。」
「啊嗚，請問你是哪位！」
重獲自由的乃乃香，慌忙逃到悠鬥背後。
悠鬥顯得有些支支吾吾的。
「啊……雖然十分難以啟齒……但這個人是……」
她伸直食指，抵在自己的下嘴唇。
被強調的嘴唇呈現豔麗的
粉紅色，感覺像是會用在口紅廣告裏的造型。是一張跟日本人不同的，鼻梁高挺的容貌。
對方嘴唇的兩端微微上揚，露出笑容來。
「初次見麵，這位小妹妹。我是瑪莉·馬塞爾·小倉。偶爾會擔任夢想的帶路人。」
乃乃香變得更加困惑。
「咦？」
悠鬥了歎口氣。
「嗯——……也許你不相信……但這個人的pn是小倉麻裏，是那部《貓、寶石與槍的奏鳴曲》的作者。」
「咦咦咦～～～～～～～～～～～～！」
乃乃香放聲大喊。
那與其說是驚呼，還更接近慘叫。
是能明白這種心情啦。
——畢竟作者本人跟作品的落差實在太誇張。
但本人倒是一臉若無其事的樣子。
「就叫我『瑪莉』吧，不然叫『小蘋果』也沒關係。」
「喔、喔喔……你喜歡蘋果嗎？」
「嗯——硬要選的話，我比較喜歡草莓。」
「嗚嗚嗚……？」
乃乃香傳來求救般的視線，不過就算把話題扔過來我也很困擾。
瑪莉像這樣我行我素是很稀鬆平常的事情。
「你呢，小妹妹？是優鬥的女朋友嗎？」
「不、不是的！我叫乃木乃乃香，是來幫優鬥老師處理生活起居的。」
「啊啊，是女仆啊。你幫他做家事嗎？」
「呃……是的。像是準備餐點、打掃房間，還有幫忙泡茶等等。」
「也有讓他躺大腿嗎？」
乃乃香吃了一驚，整個人僵住不動。
同時悠鬥也感到驚訝不已。
——她是從誰那邊聽來的？有在親眼看見我躺大腿的隻有橫隔膜，但她跟瑪莉應該不熟才是啊……
乃乃香不停左右揮動雙手。
「那、那那那那是……！」
「啊～～有給他躺！你有給他躺對吧！」
「那那那那是因為……優鬥老師好像很累的關係～～」
講話已經開始語無倫次。
瑪莉往她靠過去。
「好好喔……躺大腿好棒喔。」
此時悠鬥張開雙手護住乃乃香。
「稍、稍微冷靜一點。瑪莉，你也想要躺大腿嗎？但這不是任何人都可以躺的喔。」
「嗯，我也想要躺大腿！啊，不過如果是優鬥的話，我也可以讓你躺喔！雖然沒有給人躺過，但隻要坐著就好了吧。」
「啊，是這樣沒錯……而且你在《貓奏》也有寫過這種場景吧？」
「哈哈哈！那點小事靠想像就該寫出來啦！」
「嗯、嗯嗯……」
躲在背後的乃乃香像是低聲問說：
「請問……這一位真的是小倉老師嗎？」
「嗯，雖然你難以置信也是無可厚非。畢竟《貓奏》角色們是更加優雅溫柔，又禮儀端正嘛……不過，很遺憾……是真的。」
照優鬥的經驗來說，作家分成兩種類型。
跟作品登場人物非常相似的人，還有就是完全相反類型的人。
例如，即使是寫出類型差不多的戀愛喜劇——作者可能是「把學生時代的體驗稀釋後再寫出來」這種徹底是個現充的人。但也有作者是「把戀愛喜劇小說讀到滾瓜爛熟，但是很不擅長跟真人女性講話」這種二次元的居民。
《貓奏》雖然被評為有著沉穩的氣氛跟童話般的風格，但瑪莉卻是個情緒高亢又不拘常規的人物。
乃乃香露出受到打擊的表情，好像欲言又止。
「……………………嗚。」
瑪莉把手叉在腰際，感到很疑惑。
「優鬥？對於我是《貓奏》的作者這件事，感到『遺憾』是什麽意思？」
「啊……所謂的遺憾是指……」
「這個詞我可是知道的喔。廣辭苑下了『留有掛念或是不舍的心情』這樣的意思。」
「難道你全都背下來嗎！」
「不是全部啦，隻有把能記的記下來。大家都會趁著空閑時閱讀一下辭典吧。」
才沒這回事。
——還是說，對職業作家而言其實是這樣嗎？
悠鬥聳聳肩膀。
「是因為瑪莉的言行舉止，跟讀者對《貓奏》的印象差太多了啦。」
「哈哈哈……那是當然啦，現實裏的貓可不會說話嘛！」
「不對，不是指那部分喔。」
瑪莉雙手高舉過肩。
「聽不懂，人家聽不懂啦。優鬥是在講什麽啊？你今天有點奇怪耶！」
「奇怪的人是我嗎……」
「這話題講完了吧？我可是很趕時間的！」
「嗯、嗯嗯……不過為什麽講得好像是我強迫你留下來一樣？明明是瑪莉來找我的。」
這時瑪莉的表情突然認真起來。
「因為我有很多事情要跟你說，不過現在不是講那些事的時候了。有緊急事件發生，而且非常緊急！」
緊急事件啊。
的確，作家沒有事前通知就跑到插畫家的住處，一般來說是不可能發生的事情。
瑪莉雖然不是第一次造訪，卻也沒熟到像錦或橫隔膜那種程度。
「發生什麽事情了？」
「我真的很急……不是在廁所釋放出來，就是在這裏釋放出來。大概是這種感覺！」
「咦！」
「啊……說不定來不及了。」
她壓住下腹部，臉上露出帶有苦悶的表情。
「哇啊啊啊啊！快去廁所啊！」
悠鬥把就在玄關右側的門拉開。乃乃香也向後退，迅速讓出道路。
「請進！」
「謝謝，謝謝你！我真的很愛你喔！」
這份愛情大概不是對自己，而是對廁所說的吧——悠鬥把門關上並且這麽想著。
〇
瑪莉呼～～地鬆了口氣。
「我看見天使了呢。」
「我倒是因為不用看見地獄般的景象而鬆了一口氣。」
悠鬥也在別層意義上發出歎息。
「這世界還是有愛與救贖的呢。」
「真希望你從廁所以外的地方體會到這點啊。」
請喝茶——乃乃香講完後就把茶杯擺到她麵前。
「哇啊，謝謝你！」
悠鬥等待瑪莉開口。
畢竟剛剛她才說「有很多事情要跟你講」這句話，總不可能是特地跑到悠鬥家裏來借廁所的吧。
什麽時候要切入主題？
「…………」
感覺到視線後，瑪莉也看向這邊。
「幹嘛？我有洗手喔！真的，沒騙你。」
「我不擔心那種事情，也沒懷疑你。沒有要講這個啦，你不是有什麽事情要說嗎？」
「哇啊！優鬥怎麽會知道？難道你是超能力者？」
「不就瑪莉你自己講的嗎……？」
「哎呀，是這樣嗎？」
由於暖桌的老位子被瑪莉坐走，於是乃乃香在悠鬥右邊坐下來。
桌上擺著買來配茶用的一口巧克力脆餅。
「請問，小倉老師……不對，瑪莉老師是在國外出生的對不對？之前網路新聞的訪談裏頭也有這麽寫。」
「沒錯！我是法國與俄國的混血兒！」
「哇啊……」
乃乃香感到驚訝，瑪莉也露出滿足的笑容點點頭。
悠鬥把右手手肘抵在桌上，並且托住下巴。
「——雖然設定是這樣，但她其實是在
埼玉出生的喔。法國與俄國的血統也是曾祖父那代有混到而已。」
「咦！」
這又讓乃乃香驚訝一次。
瑪莉嗬嗬地笑著。
「沒錯沒錯！」
「訪談是騙人的嗎！」
「哈哈哈……因為講出來就沒有夢想啦，那樣很無聊吧。就算是訪談，還是要讓讀者們覺得有趣才行。」
「外國人的血統雖然很淡，不過她的容貌不像日本人，所以就當成是混血兒了。」
「啊，但我在大學倒是留級了喔！」（※注：日文「留級」與「混血兒【double】」同音）
「這兩者還真是完全無關。」
瑪莉自己一個人笑著，完全不理會悠鬥他們的反應。
乃乃香看著她的頭發。
「那麽，頭發是染的嗎？」
「不是喔，這是與生俱來的。真的，沒騙你。」
像這樣強調，反而更顯可疑。
可是乃乃香發揮她的純真善良，毫不遲疑地點了點頭。
「這樣啊，是很漂亮的金色呢。」
「嗬嗬嗬……乃乃香是個好孩子呢！我家的爸爸媽媽看起來就是黑發黑眼的日本人，所以我出生的時候，好像還引發夫妻關係的危機呢。」
「啊嗚，那樣真是嚴重……」
「現在他們很甜蜜喔，昨天才到台灣去度過第二十五次的新婚旅行。」
——那算是新婚嗎？
不過感情好是件好事。
瑪莉探出身體，緊握住悠鬥的手。
「優鬥！所以我們也去旅行，走吧！」
「啥！」
「台灣很棒喔！台灣！」
「啊……但我沒辦護照耶。」
「那不然國內也可以。隻要能離開東京，不管去哪裏都無所謂！」
「瑪莉，你冷靜點。」
悠鬥把略顯興奮的瑪莉推回去，先讓她坐下。不過手還是被抓著。
乃乃香今天不知道是被嚇到第幾次，還瞪大了眼睛。照這樣下去，她那原本就水汪汪的大眼睛會變得更大吧。
「……新婚旅行？」
「乃乃香，不是這樣的。我跟瑪莉完全不是那種關係。」
「我覺得優鬥你應該更積極點會比較好喔，要把愛情表現出來才行。」
「我也沒有那麽消極，隻是沒有必須表現的愛情而已。再說了，我跟瑪莉其實也沒見過幾次麵吧。」
「哎呀，你不是幫我的作品畫出那麽美麗的插畫了嗎，這可是全宇宙最棒的情書耶。」
「……啊……謝謝。」
先不管時間、地點還有表現方式，自己畫的圖被稱讚，悠鬥也隻能表達感謝。
不，即使如此——
「所以說，瑪莉要講的事情是什麽？難道說真的隻是羨慕雙親的新婚旅行，才跑來要找我去旅行嗎？」
「不是啊。」
「我想也是。」
「我是想要逃離！就算是國內也好，我想去泡溫泉！想到遠離東京的地方去！」
「……發生什麽事了嗎？」
「就是雜本啊。」
「誰？」
「啊，是編輯啦。」
「原來如此，是編輯啊。」
「那個人一直催我快點交原稿，所以我已經不行了。」
「啊……」
這家夥沒救了。
也不是隻有輕小說業界，各行各業都有放棄工作直接逃跑的人。這會給所有相關人士添上許多麻煩，實在不是成熟大人該做的事情。
實在無法讚同逃亡。
是不是該嚴厲斥責她呢——正當悠鬥這麽想時，突然對這件事有些在意。
「瑪莉，可以詳細講給我聽嗎？你不管拖得再久，以前也都沒有丟下工作不管啊。」
「嗯，也許是吧。到現在為止是這樣沒錯。」
「那位雜本編輯，是哪一間出版社的？」
「我已經不行了。」
「好，那就不說是哪裏的，總之詳細告訴我發生什麽事就好。你應該不至於連這個都不想說出來吧？不講清楚的話，我可不會接受喔。」
「…………」
她看來有些煩惱，但還是端正坐姿。
雖然依舊抓住悠鬥的手……
瑪莉開始娓娓道來——
〇
某個荒野裏頭，有瑪莉這個人與可可這隻貓。
瑪莉與可可每天都愉快地聊天度日。
「這裏是個無聊的地方。」
「很無聊呢。」
「如果是個更開心的地方就好了。」
「什麽樣的地方會讓人開心？」
「開花的話會很開心喔。」
「那我想隻要播種就好。」
「真棒呢。」
瑪莉播下種子。
不久後種子發芽長出葉子，並開出花朵。
荒野裏開滿花朵。
路過的阿姨說：
「這花朵是多麽美麗啊。」
「很美麗吧？」
「請將這花朵送給我。」
「請盡管摘回去。」
阿姨把花朵拿走了。
又有別人過來，這次是個叔叔。
「真是美麗的花朵啊。」
「很美麗吧？」
「可以把這花朵送給我嗎？」
「請盡管摘回去。」
那位叔叔也把花朵帶走了。
人們接二連三地前來把花朵摘走。
某個荒野裏，隻剩下瑪莉這個人與可可這隻貓。
「這裏是個無聊的地方。」
「我想隻要再播種就好。」
「真棒呢。」
阿姨又過來了。
「請再給我花朵。」
「已經沒有花朵了，現在才正要播種。」
「別管那些了，趕快給我花朵！」
阿姨生氣了。
瑪莉便與可可一人一貓逃離了這片荒野。
〇
瑪莉歎口氣。
「——就是這樣。」
「原來如此，完全聽不懂呢。」
「咦？這樣還聽不懂嗎？」
她歪著頭好像感到很不可思議。
悠鬥覺得是不是自己理解能力不足，於是看向乃乃香。
「如何？」
「這個……我覺得是非常棒的故事……但這是不是在講瑪莉老師跟編輯的事情呢？」
瑪莉點點頭。
「沒錯！」
但悠鬥果然還是聽不懂。
「……所以，具體來說對方跟你講了什麽？」
「當我在構思新作的時候，雜本竟然說『別管那些了，先把原稿交過來』這種話！真讓人不敢置信！」
「滿刺耳的呢。」
新作對作家來說，就跟播種種下未來的花朵一樣。
所以她才會想出剛才那段故事吧。
有夠難懂耶！
但不管怎麽說，總算知道瑪莉生氣的理由。
「所以你就生氣了？」
「沒有啊！接下來還有！」
「還有別的喔……是什麽事情？」
「雜本擅自把點加進去！我就不喜歡那樣呀！」
「啊，是指標點符號啊。編輯擅自加進去？那豈不是不太妙……會不會是你記錯了？」
「有用點的地方我全都記得。」
瑪莉鼓起臉頰。
不管是什麽理由，擅自修改作家的文章都會造成問題吧？但這部分實際上是如何
？
由於悠鬥是插畫家，所以也不太清楚。
「如果被擅自修改插畫的話，我也會不太高興呢。」
「對吧！」
悠鬥的手被緊緊捏住。
「痛痛痛……」
「哇，對不起。嗯？優鬥……你的左手怎麽了？」
雖然石膏已經拆掉，但還是貼著膏布並纏著繃帶。
「就跌了一跤。」
「哎呀，是真的受傷啊。我還以為你是罹患中二病呢。」
「啊……如果在宅宅的活動上綁繃帶或戴眼罩，有時候還真的不知道是哪一種。」
把話題拉回來吧。
「因為發生這些事情，所以瑪莉才會生氣嗎？」
「不是！還有！」
「還有喔！到底有幾個！」
「還、還有很多……那再一個就好。」
悠鬥點點頭。
瑪莉噘起嘴。
「插圖的顏色明明不對，卻直接就出書了！」
「嗚！……難道是我？所以你才直接跑來向我抱怨……？」
如此一來，剛才這一連串對話全都隻是在鋪伏筆嗎！
指定顏色這種工作，記得也沒有接過幾次……是有看漏掉哪邊嗎？
心髒的鼓動開始加速。
瑪莉笑了出來。
「哈哈哈……不是優鬥啦！」
「太好了！」
「優鬥很喜歡我的作品吧，可以很明顯知道你都有仔細閱讀過喔。」
「……啊，不是。嗯……」
悠鬥覺得瑪莉的作品很棒。
不過，也不隻是因為這樣——而是優鬥如果要繪製插畫，就會把那部作品充分閱讀過。
「是什麽樣的錯誤呢？」
「傘的顏色不對！那可是有特殊意義在裏頭的！」
「啊……傘呀……」
角色的服裝通常都會仔細檢查，但其他配件就很容易漏掉。
這是常見的失敗。
「不過在出書之前，彩頁都會給你看過吧？」
按照一般進度——作者撰寫原稿，透過編輯交給插畫家。插畫家把圖畫出來，然後再透過編輯交給作者看過。
如果所有人都認為沒問題，那就會準備出書。
當然，這段過程還會有設計師跟校正人員加入其中，但還是先講得簡潔一點。
瑪莉的聲音變得很激動。
「插畫的樣本根本沒送來啊！」
「……這還真糟糕。」
「對方竟然說『插畫的所有權是屬於編輯部的，讓作者看隻是一種服務』這種話耶！」
「是、是這樣嗎？權利方麵是這樣算的嗎？」
「我沒有連插畫的契約都去弄清楚就是。」
她似乎很不服氣。
乃乃香感到疑惑。
「請問，這算是那類契約嗎？」
「很難說耶。讓瑪莉生氣的雜本編輯並不是《貓奏》那間出版社的，所以跟我所知的情形也許不太一樣。」
「《貓奏》的情形是如何呢？」
我也不太清楚，所以說不定有搞錯——悠鬥以這個為前提說：
「不過插畫的著作權應該是屬於我，但使用權在出版社那邊吧。」
「嗯？著作權與使用權？」
乃乃香歪著頭。
由於悠鬥對這些權利關係沒有興趣，因此也從來沒有仔細調查過。大概就隻是之前好像有聽過這類內容……這樣的程度而已。
「設計還有插畫的著作權屬於我的，也就是說插畫本身是屬於插畫家的東西。」
「是。」
「接著雙方會定下契約，把使用插畫的權利賣給出版社，讓他們用在書籍上。這就是繪製插畫時，會支付給插畫家的報酬。」
「也就是原稿費用呢。」
「沒錯。因為已經把使用的權利賣掉，所以在契約期間，插畫家自己也不能擅自使用插畫。」
這讓人想起之前橫隔膜的那件事。
「然後因為賣出權利時有約好是要用在書籍上，因此當出版社想要把圖用在別的地方時，就必須重新購買權利。」
「就是做成周邊商品的時候呢！」
「沒錯……以輕小說來講，雖然不是很常有，但製作成資料夾或胸章時，還是會拿到一些酬勞。大概是能讓晚餐變豪華的程度。」
「哈哈哈。」
「就是這樣，插畫是屬於插畫家的東西，出版社則是購買使用的權利。這跟小說家沒有關係，所以才會說『沒有監修的必要』嗎……編輯這種講法似乎就是讓瑪莉生氣的原因……不過這都是我的解釋，也許之後再仔細調查一下會比較好。」
原來如此。乃乃香點點頭。
也許是想起各種事情，讓瑪莉露出不悅的眼神。
「我已經不行了。」
悠鬥在心情上也無法釋懷。
這種精神狀態，應該無法集中於創作上吧。
「所以才想旅行啊，工作進度沒問題嗎？」
「很有問題，所以才要去！」
——什麽叫「所以才要去」啊，整句話的邏輯根本兜不起來。
「呃……？」
「隻要還在東京就寫不出來啦！走嘛！去哪邊都可以！」
她似乎是想轉換心情。悠鬥這麽解釋。
可是，還有最大的疑問存在。
「為什麽是找我？如果是小說家的不滿，那找同樣是小說家的人應該比較能理解吧。」
至少，如果是悠鬥在工作上發生什麽無法接受的事情——比起瑪莉，應該還是錦或是茄子會比較能感同身受。
她移開視線。
「沒有……」
「嗯？」
「作家朋友……他們……大家都很忙啊！優鬥你很閑吧！」
「你很閑吧」這句話在現代社會應該算是禁語才對。
「……因為瑪莉的《貓奏》很暢銷的關係，所以我也接了好幾個工作，還滿忙的耶。」
差不多要著手準備冬i的原稿，帝王文庫那邊《rrg》的角色設計也得繼續進行。不如說自己也正因為停滯不前而感到著急……
瑪莉低下頭來。
「這樣啊——」
意外地，她是真的需要精神麵上的幫助吧。
悠鬥站起來。
「讓我稍微想一下。照這樣看來，瑪莉，你應該不趕時間吧？你先跟乃乃香喝杯茶。」
「知道了！我就來跟乃乃香親熱一下。」
「咦！咦咦！」
雖然很抱歉，但還是將照顧小孩的工作交給她了。
悠鬥拿起手機走出房間。
nonono、二色、茄子、神繪（5）
nonono：畫圖時進展最順利的時間，大概會是幾點的時候呢？
優鬥：深夜吧，畢竟很安靜。
神繪：那時候誘惑很少呢～～店家都打烊，電車也停駛了。
茄子：但熬夜是肌膚最大的敵人喔。還是早睡早起，在上午集中精神吧。
二色：截稿都是在星期一早上吧？所以自然就會變成夜貓子啊。
優鬥：截稿前是最有效率的時候呢。
神繪：真的～～
悠鬥邊寫筆記邊跟人交談。
他把智慧型手機放在桌上，喇叭傳來對方的聲音。
『這部分沒有資料。』
「那麽，作家還有編輯都沒有特別指定要哪種風格嗎……？」
『這個嘛，希望能靠優鬥老師的創作品味來完成！』
對方是帝王文庫的船山透。
決定接下《rain rain girls》的插畫工作後，他們目前正用電話在進行討論。
雖然有拿到原稿，但角色方麵的描寫卻若有似無。
作者火屋大字老師對角色抱持的印象又是如何？
雖然還進一步向負責人船山詢問了作品的方向性，卻也沒有獲得什麽指示。
《貓奏》的作者是全部交給插畫家決定的類型，應該用來描寫角色的段落，也隻寫著「配合插畫」這幾個大字。
雖然他不覺得這是正常的情況……
但責任編輯永井也是會做出「自己絕對不會對角色設計有任何意見」這種宣言的類型。
剛開始雖然很困惑，但不管哪種設計都沒被要求重畫。所以現在每次有新角色登場時，很自然地會開始思考「這個角色要用什麽外型才好？」這件事。
感覺像是被遞了張純白的畫紙一樣。
《rain rain girls》還有些許的描寫，所以像是有缺特定部位的拚圖。
「唔嗯——如果隻是情報不夠的話，我也不會那麽煩惱……但像這個角色不但是用男性語氣講話，而且周圍也都把她當成帥哥，並不是當美少女看待對吧？」
『是的。』
「可是在角色描寫裏頭卻有打蝴蝶結喔，也有出現過穿裙子的場景。」
『這個嘛……』
「那外觀是要偏少年還是偏少女比較好呢？當中也沒有提及頭發的長度。」
『這方麵就依照老師您的感覺。』
「……這樣啊。」
『就我來說的話，會覺得短發比較好。』
「啊、啊啊，會這麽想呢。」
先記下來。
『如果我是這個角色的話，應該會想剪短。』
「原來如此。」
畢竟這角色是女孩子，還是詢問女性的意見比較好。
〇
掛斷電話後。
悠鬥整個人靠到椅背上，讓人體工學椅背的網子凹陷。
乃乃香端茶過來。
「優鬥老師，辛苦了。」
「啊啊……謝謝你。」
「這是有放鬆效果的洋甘菊花草茶。」
「感覺還真不錯呢。」
他把茶杯拿起來。
的確，一股溫和的芳香刺激著鼻腔。
「老師你正在煩惱嗎？」
「有一點……畢竟開始新的工作後，總是會有許多意想不到的事情發生……」
「原來如此。」
「雖然畫了好幾張設計稿，但就是不太對勁。總覺得無法把特征呈現出來。即使畫的時候覺得不錯，隔天再看時感覺又不對了……」
「畢竟重畫好幾次了呢。」
「《貓奏》的角色雖然沒有給我作畫的情報，但內側的情報卻很多。幫這次工作設計角色時才注意到這點。」
「內側嗎？」
「嗯。如果跟這角色在一起，好像會去做怎樣怎樣的事情……這些都能在腦海裏想像出來。所以不知不覺中才能決定怎麽設計吧——活潑的孩子就穿帽t跟短裙褲，然後再配上球鞋之類。」
「啊，這我也明白。但這次不一樣嗎？」
「唔嗯……雖然是青春係劇情，卻是以事件為中心。」
「是重視故事性的作品嗎？」
「是啊。角色的心情或是想法，該說沒有特征嗎……總之大家都差不多，隻有立場與能力不同而已。所以如果用內側情報來設計，都會很相似。」
「原來如此。」
悠鬥抓抓自己的頭發。
「不，不是這樣！並非這份原稿的問題，有很多作品都是以故事本身為中心。業界裏還有很多工作，是從沒有半句台詞的階段就開始設計角色。這是我的問題，是我能力不足！」
「優鬥老師……」
「啊啊，這樣自虐也沒有意義。畢竟京橋彩華就能用這位作家的原稿，畫出那種品質的插畫來。」
「…………」
「有時候跟姐姐一比……真的隻會覺得我各方麵的能力都還不足……總覺得像是什麽都再也畫不出來，心情就跟沉入泥沼一樣。」
連歎口氣都沒辦法。
乃乃香無法言語——她應該也不知道該說些什麽才好。
悠鬥自己也沒有在尋求建議或是鼓勵。
他隻是想設計出能讓自己接受的角色。
他需要成果。
悠鬥有自覺到過程並不順利。
可是如果這是必要的苦惱，那接下來會有正確答案嗎？還是說這是思考方向錯誤，讓自己踏入一條死巷而已呢？
他無法確信自己走在正確的道路上，這感覺就像彷徨在沙漠裏又沒帶水一樣。
乃乃香整個人僵住。
悠鬥雖然沒有放聲大喊，但也察覺到自己將情感發泄在她身上。於是擠出笑容說：
「哈哈……抱歉喔。沒問題的，新的工作剛開始會有些困惑也是理所當然的嘛。」
「就、就是說啊！優鬥老師絕對會很順利畫出來的！」
「……我會加油。」
這時玄關的電鈴響起。
「我去應門喔。」
乃乃香轉身過去。
大概是快遞或是推銷吧。不管怎麽說這些情況都已經很習慣，交給她也沒問題。
悠鬥把注意力放回原稿上。
玄關大門傳來打開門的聲音後——
「呀啊啊啊啊啊啊啊～～～～～～～～～～～～～～～～～～！」
傳來乃乃香的慘叫。
——又來了？
悠鬥猛力從椅子上站起來。
然後跑到玄關去。
乃乃香正被某人給抱住。
對方比乃乃香還要矮一點，也纖瘦一些
她穿著綠色的罩衫跟牛仔裙。夕陽從門戶大開的玄關照進來，讓她一頭金色秀發看起來閃閃發光。
對方發出高亢的聲音說：
「哎呀，好可愛！優鬥，你什麽時候變得這麽可愛了！」
「啊哇哇！你、你是誰！」
「才一陣子沒見你就變得好柔軟，摸起來好舒服……甚至連聞起來都好香……！」
她的鼻子往乃乃香的脖子靠過去。
悠鬥用右手——抓住那名金發女性的頭。
然後往後拉開。
「這怎麽可能是我啊！」
「哇啊——！優鬥變成兩個了！這是怎麽回事！」
「不管怎麽想，這孩子都不會是我啦！」
「啊啊，這樣啊～～因為是優鬥家，才覺得會從玄關開門出來的就是優鬥嘛。」
「請、請放開我～～」
乃乃香發出有如小貓被洞卡住時的聲音。
那名女性終於放開她。
「抱歉抱歉。」
「啊嗚，請問你是哪位！」
重獲自由的乃乃香，慌忙逃到悠鬥背後。
悠鬥顯得有些支支吾吾的。
「啊……雖然十分難以啟齒……但這個人是……」
她伸直食指，抵在自己的下嘴唇。
被強調的嘴唇呈現豔麗的
粉紅色，感覺像是會用在口紅廣告裏的造型。是一張跟日本人不同的，鼻梁高挺的容貌。
對方嘴唇的兩端微微上揚，露出笑容來。
「初次見麵，這位小妹妹。我是瑪莉·馬塞爾·小倉。偶爾會擔任夢想的帶路人。」
乃乃香變得更加困惑。
「咦？」
悠鬥了歎口氣。
「嗯——……也許你不相信……但這個人的pn是小倉麻裏，是那部《貓、寶石與槍的奏鳴曲》的作者。」
「咦咦咦～～～～～～～～～～～～！」
乃乃香放聲大喊。
那與其說是驚呼，還更接近慘叫。
是能明白這種心情啦。
——畢竟作者本人跟作品的落差實在太誇張。
但本人倒是一臉若無其事的樣子。
「就叫我『瑪莉』吧，不然叫『小蘋果』也沒關係。」
「喔、喔喔……你喜歡蘋果嗎？」
「嗯——硬要選的話，我比較喜歡草莓。」
「嗚嗚嗚……？」
乃乃香傳來求救般的視線，不過就算把話題扔過來我也很困擾。
瑪莉像這樣我行我素是很稀鬆平常的事情。
「你呢，小妹妹？是優鬥的女朋友嗎？」
「不、不是的！我叫乃木乃乃香，是來幫優鬥老師處理生活起居的。」
「啊啊，是女仆啊。你幫他做家事嗎？」
「呃……是的。像是準備餐點、打掃房間，還有幫忙泡茶等等。」
「也有讓他躺大腿嗎？」
乃乃香吃了一驚，整個人僵住不動。
同時悠鬥也感到驚訝不已。
——她是從誰那邊聽來的？有在親眼看見我躺大腿的隻有橫隔膜，但她跟瑪莉應該不熟才是啊……
乃乃香不停左右揮動雙手。
「那、那那那那是……！」
「啊～～有給他躺！你有給他躺對吧！」
「那那那那是因為……優鬥老師好像很累的關係～～」
講話已經開始語無倫次。
瑪莉往她靠過去。
「好好喔……躺大腿好棒喔。」
此時悠鬥張開雙手護住乃乃香。
「稍、稍微冷靜一點。瑪莉，你也想要躺大腿嗎？但這不是任何人都可以躺的喔。」
「嗯，我也想要躺大腿！啊，不過如果是優鬥的話，我也可以讓你躺喔！雖然沒有給人躺過，但隻要坐著就好了吧。」
「啊，是這樣沒錯……而且你在《貓奏》也有寫過這種場景吧？」
「哈哈哈！那點小事靠想像就該寫出來啦！」
「嗯、嗯嗯……」
躲在背後的乃乃香像是低聲問說：
「請問……這一位真的是小倉老師嗎？」
「嗯，雖然你難以置信也是無可厚非。畢竟《貓奏》角色們是更加優雅溫柔，又禮儀端正嘛……不過，很遺憾……是真的。」
照優鬥的經驗來說，作家分成兩種類型。
跟作品登場人物非常相似的人，還有就是完全相反類型的人。
例如，即使是寫出類型差不多的戀愛喜劇——作者可能是「把學生時代的體驗稀釋後再寫出來」這種徹底是個現充的人。但也有作者是「把戀愛喜劇小說讀到滾瓜爛熟，但是很不擅長跟真人女性講話」這種二次元的居民。
《貓奏》雖然被評為有著沉穩的氣氛跟童話般的風格，但瑪莉卻是個情緒高亢又不拘常規的人物。
乃乃香露出受到打擊的表情，好像欲言又止。
「……………………嗚。」
瑪莉把手叉在腰際，感到很疑惑。
「優鬥？對於我是《貓奏》的作者這件事，感到『遺憾』是什麽意思？」
「啊……所謂的遺憾是指……」
「這個詞我可是知道的喔。廣辭苑下了『留有掛念或是不舍的心情』這樣的意思。」
「難道你全都背下來嗎！」
「不是全部啦，隻有把能記的記下來。大家都會趁著空閑時閱讀一下辭典吧。」
才沒這回事。
——還是說，對職業作家而言其實是這樣嗎？
悠鬥聳聳肩膀。
「是因為瑪莉的言行舉止，跟讀者對《貓奏》的印象差太多了啦。」
「哈哈哈……那是當然啦，現實裏的貓可不會說話嘛！」
「不對，不是指那部分喔。」
瑪莉雙手高舉過肩。
「聽不懂，人家聽不懂啦。優鬥是在講什麽啊？你今天有點奇怪耶！」
「奇怪的人是我嗎……」
「這話題講完了吧？我可是很趕時間的！」
「嗯、嗯嗯……不過為什麽講得好像是我強迫你留下來一樣？明明是瑪莉來找我的。」
這時瑪莉的表情突然認真起來。
「因為我有很多事情要跟你說，不過現在不是講那些事的時候了。有緊急事件發生，而且非常緊急！」
緊急事件啊。
的確，作家沒有事前通知就跑到插畫家的住處，一般來說是不可能發生的事情。
瑪莉雖然不是第一次造訪，卻也沒熟到像錦或橫隔膜那種程度。
「發生什麽事情了？」
「我真的很急……不是在廁所釋放出來，就是在這裏釋放出來。大概是這種感覺！」
「咦！」
「啊……說不定來不及了。」
她壓住下腹部，臉上露出帶有苦悶的表情。
「哇啊啊啊啊！快去廁所啊！」
悠鬥把就在玄關右側的門拉開。乃乃香也向後退，迅速讓出道路。
「請進！」
「謝謝，謝謝你！我真的很愛你喔！」
這份愛情大概不是對自己，而是對廁所說的吧——悠鬥把門關上並且這麽想著。
〇
瑪莉呼～～地鬆了口氣。
「我看見天使了呢。」
「我倒是因為不用看見地獄般的景象而鬆了一口氣。」
悠鬥也在別層意義上發出歎息。
「這世界還是有愛與救贖的呢。」
「真希望你從廁所以外的地方體會到這點啊。」
請喝茶——乃乃香講完後就把茶杯擺到她麵前。
「哇啊，謝謝你！」
悠鬥等待瑪莉開口。
畢竟剛剛她才說「有很多事情要跟你講」這句話，總不可能是特地跑到悠鬥家裏來借廁所的吧。
什麽時候要切入主題？
「…………」
感覺到視線後，瑪莉也看向這邊。
「幹嘛？我有洗手喔！真的，沒騙你。」
「我不擔心那種事情，也沒懷疑你。沒有要講這個啦，你不是有什麽事情要說嗎？」
「哇啊！優鬥怎麽會知道？難道你是超能力者？」
「不就瑪莉你自己講的嗎……？」
「哎呀，是這樣嗎？」
由於暖桌的老位子被瑪莉坐走，於是乃乃香在悠鬥右邊坐下來。
桌上擺著買來配茶用的一口巧克力脆餅。
「請問，小倉老師……不對，瑪莉老師是在國外出生的對不對？之前網路新聞的訪談裏頭也有這麽寫。」
「沒錯！我是法國與俄國的混血兒！」
「哇啊……」
乃乃香感到驚訝，瑪莉也露出滿足的笑容點點頭。
悠鬥把右手手肘抵在桌上，並且托住下巴。
「——雖然設定是這樣，但她其實是在
埼玉出生的喔。法國與俄國的血統也是曾祖父那代有混到而已。」
「咦！」
這又讓乃乃香驚訝一次。
瑪莉嗬嗬地笑著。
「沒錯沒錯！」
「訪談是騙人的嗎！」
「哈哈哈……因為講出來就沒有夢想啦，那樣很無聊吧。就算是訪談，還是要讓讀者們覺得有趣才行。」
「外國人的血統雖然很淡，不過她的容貌不像日本人，所以就當成是混血兒了。」
「啊，但我在大學倒是留級了喔！」（※注：日文「留級」與「混血兒【double】」同音）
「這兩者還真是完全無關。」
瑪莉自己一個人笑著，完全不理會悠鬥他們的反應。
乃乃香看著她的頭發。
「那麽，頭發是染的嗎？」
「不是喔，這是與生俱來的。真的，沒騙你。」
像這樣強調，反而更顯可疑。
可是乃乃香發揮她的純真善良，毫不遲疑地點了點頭。
「這樣啊，是很漂亮的金色呢。」
「嗬嗬嗬……乃乃香是個好孩子呢！我家的爸爸媽媽看起來就是黑發黑眼的日本人，所以我出生的時候，好像還引發夫妻關係的危機呢。」
「啊嗚，那樣真是嚴重……」
「現在他們很甜蜜喔，昨天才到台灣去度過第二十五次的新婚旅行。」
——那算是新婚嗎？
不過感情好是件好事。
瑪莉探出身體，緊握住悠鬥的手。
「優鬥！所以我們也去旅行，走吧！」
「啥！」
「台灣很棒喔！台灣！」
「啊……但我沒辦護照耶。」
「那不然國內也可以。隻要能離開東京，不管去哪裏都無所謂！」
「瑪莉，你冷靜點。」
悠鬥把略顯興奮的瑪莉推回去，先讓她坐下。不過手還是被抓著。
乃乃香今天不知道是被嚇到第幾次，還瞪大了眼睛。照這樣下去，她那原本就水汪汪的大眼睛會變得更大吧。
「……新婚旅行？」
「乃乃香，不是這樣的。我跟瑪莉完全不是那種關係。」
「我覺得優鬥你應該更積極點會比較好喔，要把愛情表現出來才行。」
「我也沒有那麽消極，隻是沒有必須表現的愛情而已。再說了，我跟瑪莉其實也沒見過幾次麵吧。」
「哎呀，你不是幫我的作品畫出那麽美麗的插畫了嗎，這可是全宇宙最棒的情書耶。」
「……啊……謝謝。」
先不管時間、地點還有表現方式，自己畫的圖被稱讚，悠鬥也隻能表達感謝。
不，即使如此——
「所以說，瑪莉要講的事情是什麽？難道說真的隻是羨慕雙親的新婚旅行，才跑來要找我去旅行嗎？」
「不是啊。」
「我想也是。」
「我是想要逃離！就算是國內也好，我想去泡溫泉！想到遠離東京的地方去！」
「……發生什麽事了嗎？」
「就是雜本啊。」
「誰？」
「啊，是編輯啦。」
「原來如此，是編輯啊。」
「那個人一直催我快點交原稿，所以我已經不行了。」
「啊……」
這家夥沒救了。
也不是隻有輕小說業界，各行各業都有放棄工作直接逃跑的人。這會給所有相關人士添上許多麻煩，實在不是成熟大人該做的事情。
實在無法讚同逃亡。
是不是該嚴厲斥責她呢——正當悠鬥這麽想時，突然對這件事有些在意。
「瑪莉，可以詳細講給我聽嗎？你不管拖得再久，以前也都沒有丟下工作不管啊。」
「嗯，也許是吧。到現在為止是這樣沒錯。」
「那位雜本編輯，是哪一間出版社的？」
「我已經不行了。」
「好，那就不說是哪裏的，總之詳細告訴我發生什麽事就好。你應該不至於連這個都不想說出來吧？不講清楚的話，我可不會接受喔。」
「…………」
她看來有些煩惱，但還是端正坐姿。
雖然依舊抓住悠鬥的手……
瑪莉開始娓娓道來——
〇
某個荒野裏頭，有瑪莉這個人與可可這隻貓。
瑪莉與可可每天都愉快地聊天度日。
「這裏是個無聊的地方。」
「很無聊呢。」
「如果是個更開心的地方就好了。」
「什麽樣的地方會讓人開心？」
「開花的話會很開心喔。」
「那我想隻要播種就好。」
「真棒呢。」
瑪莉播下種子。
不久後種子發芽長出葉子，並開出花朵。
荒野裏開滿花朵。
路過的阿姨說：
「這花朵是多麽美麗啊。」
「很美麗吧？」
「請將這花朵送給我。」
「請盡管摘回去。」
阿姨把花朵拿走了。
又有別人過來，這次是個叔叔。
「真是美麗的花朵啊。」
「很美麗吧？」
「可以把這花朵送給我嗎？」
「請盡管摘回去。」
那位叔叔也把花朵帶走了。
人們接二連三地前來把花朵摘走。
某個荒野裏，隻剩下瑪莉這個人與可可這隻貓。
「這裏是個無聊的地方。」
「我想隻要再播種就好。」
「真棒呢。」
阿姨又過來了。
「請再給我花朵。」
「已經沒有花朵了，現在才正要播種。」
「別管那些了，趕快給我花朵！」
阿姨生氣了。
瑪莉便與可可一人一貓逃離了這片荒野。
〇
瑪莉歎口氣。
「——就是這樣。」
「原來如此，完全聽不懂呢。」
「咦？這樣還聽不懂嗎？」
她歪著頭好像感到很不可思議。
悠鬥覺得是不是自己理解能力不足，於是看向乃乃香。
「如何？」
「這個……我覺得是非常棒的故事……但這是不是在講瑪莉老師跟編輯的事情呢？」
瑪莉點點頭。
「沒錯！」
但悠鬥果然還是聽不懂。
「……所以，具體來說對方跟你講了什麽？」
「當我在構思新作的時候，雜本竟然說『別管那些了，先把原稿交過來』這種話！真讓人不敢置信！」
「滿刺耳的呢。」
新作對作家來說，就跟播種種下未來的花朵一樣。
所以她才會想出剛才那段故事吧。
有夠難懂耶！
但不管怎麽說，總算知道瑪莉生氣的理由。
「所以你就生氣了？」
「沒有啊！接下來還有！」
「還有別的喔……是什麽事情？」
「雜本擅自把點加進去！我就不喜歡那樣呀！」
「啊，是指標點符號啊。編輯擅自加進去？那豈不是不太妙……會不會是你記錯了？」
「有用點的地方我全都記得。」
瑪莉鼓起臉頰。
不管是什麽理由，擅自修改作家的文章都會造成問題吧？但這部分實際上是如何
？
由於悠鬥是插畫家，所以也不太清楚。
「如果被擅自修改插畫的話，我也會不太高興呢。」
「對吧！」
悠鬥的手被緊緊捏住。
「痛痛痛……」
「哇，對不起。嗯？優鬥……你的左手怎麽了？」
雖然石膏已經拆掉，但還是貼著膏布並纏著繃帶。
「就跌了一跤。」
「哎呀，是真的受傷啊。我還以為你是罹患中二病呢。」
「啊……如果在宅宅的活動上綁繃帶或戴眼罩，有時候還真的不知道是哪一種。」
把話題拉回來吧。
「因為發生這些事情，所以瑪莉才會生氣嗎？」
「不是！還有！」
「還有喔！到底有幾個！」
「還、還有很多……那再一個就好。」
悠鬥點點頭。
瑪莉噘起嘴。
「插圖的顏色明明不對，卻直接就出書了！」
「嗚！……難道是我？所以你才直接跑來向我抱怨……？」
如此一來，剛才這一連串對話全都隻是在鋪伏筆嗎！
指定顏色這種工作，記得也沒有接過幾次……是有看漏掉哪邊嗎？
心髒的鼓動開始加速。
瑪莉笑了出來。
「哈哈哈……不是優鬥啦！」
「太好了！」
「優鬥很喜歡我的作品吧，可以很明顯知道你都有仔細閱讀過喔。」
「……啊，不是。嗯……」
悠鬥覺得瑪莉的作品很棒。
不過，也不隻是因為這樣——而是優鬥如果要繪製插畫，就會把那部作品充分閱讀過。
「是什麽樣的錯誤呢？」
「傘的顏色不對！那可是有特殊意義在裏頭的！」
「啊……傘呀……」
角色的服裝通常都會仔細檢查，但其他配件就很容易漏掉。
這是常見的失敗。
「不過在出書之前，彩頁都會給你看過吧？」
按照一般進度——作者撰寫原稿，透過編輯交給插畫家。插畫家把圖畫出來，然後再透過編輯交給作者看過。
如果所有人都認為沒問題，那就會準備出書。
當然，這段過程還會有設計師跟校正人員加入其中，但還是先講得簡潔一點。
瑪莉的聲音變得很激動。
「插畫的樣本根本沒送來啊！」
「……這還真糟糕。」
「對方竟然說『插畫的所有權是屬於編輯部的，讓作者看隻是一種服務』這種話耶！」
「是、是這樣嗎？權利方麵是這樣算的嗎？」
「我沒有連插畫的契約都去弄清楚就是。」
她似乎很不服氣。
乃乃香感到疑惑。
「請問，這算是那類契約嗎？」
「很難說耶。讓瑪莉生氣的雜本編輯並不是《貓奏》那間出版社的，所以跟我所知的情形也許不太一樣。」
「《貓奏》的情形是如何呢？」
我也不太清楚，所以說不定有搞錯——悠鬥以這個為前提說：
「不過插畫的著作權應該是屬於我，但使用權在出版社那邊吧。」
「嗯？著作權與使用權？」
乃乃香歪著頭。
由於悠鬥對這些權利關係沒有興趣，因此也從來沒有仔細調查過。大概就隻是之前好像有聽過這類內容……這樣的程度而已。
「設計還有插畫的著作權屬於我的，也就是說插畫本身是屬於插畫家的東西。」
「是。」
「接著雙方會定下契約，把使用插畫的權利賣給出版社，讓他們用在書籍上。這就是繪製插畫時，會支付給插畫家的報酬。」
「也就是原稿費用呢。」
「沒錯。因為已經把使用的權利賣掉，所以在契約期間，插畫家自己也不能擅自使用插畫。」
這讓人想起之前橫隔膜的那件事。
「然後因為賣出權利時有約好是要用在書籍上，因此當出版社想要把圖用在別的地方時，就必須重新購買權利。」
「就是做成周邊商品的時候呢！」
「沒錯……以輕小說來講，雖然不是很常有，但製作成資料夾或胸章時，還是會拿到一些酬勞。大概是能讓晚餐變豪華的程度。」
「哈哈哈。」
「就是這樣，插畫是屬於插畫家的東西，出版社則是購買使用的權利。這跟小說家沒有關係，所以才會說『沒有監修的必要』嗎……編輯這種講法似乎就是讓瑪莉生氣的原因……不過這都是我的解釋，也許之後再仔細調查一下會比較好。」
原來如此。乃乃香點點頭。
也許是想起各種事情，讓瑪莉露出不悅的眼神。
「我已經不行了。」
悠鬥在心情上也無法釋懷。
這種精神狀態，應該無法集中於創作上吧。
「所以才想旅行啊，工作進度沒問題嗎？」
「很有問題，所以才要去！」
——什麽叫「所以才要去」啊，整句話的邏輯根本兜不起來。
「呃……？」
「隻要還在東京就寫不出來啦！走嘛！去哪邊都可以！」
她似乎是想轉換心情。悠鬥這麽解釋。
可是，還有最大的疑問存在。
「為什麽是找我？如果是小說家的不滿，那找同樣是小說家的人應該比較能理解吧。」
至少，如果是悠鬥在工作上發生什麽無法接受的事情——比起瑪莉，應該還是錦或是茄子會比較能感同身受。
她移開視線。
「沒有……」
「嗯？」
「作家朋友……他們……大家都很忙啊！優鬥你很閑吧！」
「你很閑吧」這句話在現代社會應該算是禁語才對。
「……因為瑪莉的《貓奏》很暢銷的關係，所以我也接了好幾個工作，還滿忙的耶。」
差不多要著手準備冬i的原稿，帝王文庫那邊《rrg》的角色設計也得繼續進行。不如說自己也正因為停滯不前而感到著急……
瑪莉低下頭來。
「這樣啊——」
意外地，她是真的需要精神麵上的幫助吧。
悠鬥站起來。
「讓我稍微想一下。照這樣看來，瑪莉，你應該不趕時間吧？你先跟乃乃香喝杯茶。」
「知道了！我就來跟乃乃香親熱一下。」
「咦！咦咦！」
雖然很抱歉，但還是將照顧小孩的工作交給她了。
悠鬥拿起手機走出房間。
nonono、二色、茄子、神繪（5）
nonono：畫圖時進展最順利的時間，大概會是幾點的時候呢？
優鬥：深夜吧，畢竟很安靜。
神繪：那時候誘惑很少呢～～店家都打烊，電車也停駛了。
茄子：但熬夜是肌膚最大的敵人喔。還是早睡早起，在上午集中精神吧。
二色：截稿都是在星期一早上吧？所以自然就會變成夜貓子啊。
優鬥：截稿前是最有效率的時候呢。
神繪：真的～～