台版 轉自 輕之國度
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暗紅色的陽光，從窗簾的縫隙間照入。
悠鬥眨了好幾下眼睛。
「……咦？」
坐在他對麵的人，是姐姐京橋彩華。
她剛才說了什麽？
——那份工作，已經決定由姐姐我來畫了。
彩華伸手去拿桌上的一口巧克力。她緩緩將包裝拆開，把黑色的零食放進嘴裏。
「啊姆。」
「姐姐？你說的『那份工作』，是指火屋老師的新作嗎？」
「嗯。」
她點點頭。
突然被這麽一說，讓悠鬥有點混亂。
他先讓心情平靜下來，在腦中整理一下狀況。
前陣子，悠鬥才從大型輕小說文庫的帝王文庫那邊接到委托。
也就是要負責人氣作家——火屋大字的輕小說新作《rain rain girls》的插圖。
火屋這位作家的前作《artemis crimson》暢銷到被評為「文庫的招牌作品」。
負責那部作品插圖的人，就是京橋彩華。
社會大眾給她的評價遠比悠鬥還高。被讚譽為「天才插畫家」這件事可不是說笑的。
可以的話，還是希望讓彩華來畫——編輯部跟小說家會有這種想法也並不奇怪。
悠鬥提出的角色設計對方雖然說ok，但說不定其實並不滿意。
可是即使如此，會完全不事先聯絡悠鬥嗎？像帝王文庫這樣的大型企業，有可能做出如此不合情理的事情？
「那個……這件事是編輯船山小姐提出的委托嗎？」
《rain rain girls》——簡稱《rrg》的這部作品，責任編輯是一位叫船山透的女性。
「嗯——……」
平常總是有話直說的彩華，很難得地含糊其詞。她的視線往一旁看去。
把托盤抱在懷裏的少女——乃木乃乃香就坐在旁邊。雖然已經有說明過她是來照顧悠鬥的生活起居，但彩華是剛剛才第一次跟她見麵。
是在不熟識的人麵前，就無法講工作的事情嗎？
乃乃香站了起來。
「……不好意思，那個……我稍微出門一下喔。」
看來她似乎是察覺到了狀況。
悠鬥雙手合十。
「抱歉，乃乃香。結束之後我再跟你聯絡。」
「好的，我知道了。」
乃乃香從書包裏拿出智慧型手機跟錢包，行個禮便走了出去。
這裏隻剩他跟姐姐兩人獨處。
另外就是在貓塔的吊床上睡覺的貓咪wa而已。
悠鬥詢問道：
「這樣應該比較好講話吧？」
「是啊。」
「那麽，可以告訴我理由了吧。」
彩華露出無比正經的表情。
「小悠……你跟那女孩子之間真的真的都沒發生什麽事嗎？」
在兩人獨處以後，她就變回平常的叫法。姐姐都把悠鬥稱為「小悠」。因為聽起來很孩子氣，所以好幾次拜托她別這麽叫，但姐姐總是改不掉這稱呼，自己也已經放棄說服她。
「呃……我們應該不是為了討論這個問題，才請她出去避嫌的吧？」
「這是很重要的事情吧？」
「是沒錯啦，誰都不希望家人變成犯罪者嘛。而且乃乃香還隻是國中生。」
「如果是小悠，就算變成犯罪者我也不會在意喔。」
「真希望你能在意這點啊。」
「對象的年齡並不是問題嘛。所以呢？到底是怎麽樣？」
「就說隻有請她幫忙處理家事而已嘛。」
悠鬥如此斷言後，才突然想到——之前有請她隻穿內衣來當模特兒，還有穿泳裝幫自己洗澡，而且還一起泡過溫泉。
——不對，就算有那些情況我也是問心無愧！應該是這樣才對。
彩華的臉逼近了過來。
「你看著姐姐的眼睛說明。」
「不不不，真的就是這樣嘛。至少我真的是問心無愧。」
「說不定反而是她有這個意思……」
「才沒有！」
呼，彩華安心地鬆了口氣。
「那就好。」
「那可以回答我的問題了嗎？《rrg》的插圖，是編輯小姐去委托你的嗎？」
「不是喔。船山小姐有其他事情聯絡我，結果她竟然說什麽——把火屋的插圖委托給你負責了嘛。」
「嗯。」
「於是我就回她，既然如此就交給我畫吧。」
「你根本是直接硬搶嘛！」
「這個嘛……如果小悠這麽想的話，也許是沒錯吧。」
彩華坐立不安地調整臀部的位置，還挺直背脊，擺出一個非常標準的跪坐姿勢。
端正自己的姿勢，是她想要隱瞞某些事情時的習慣動作。
這位姐姐雖然故作成熟，讓自己盡量不把感情表現出來，但她害羞時會開始玩弄頭發，生氣時也有會把左手擺到右手上頭的習慣動作。
對別人來說雖然很難分辨，但是對長年一起生活的悠鬥而言可是一目了然。
這次換彩華提出問題：
「小悠，你才是為什麽會接下火屋的工作？」
茄子小姐也有問過呢——悠鬥心裏想著。
「這可是大型文庫的委托，而且還是有著得過大獎，也有作品改編過動畫這樣一番實績的小說家的新作插圖工作耶。一般來說，不都覺得是好事嗎？」
「我不要這樣。」
「就、就算你這樣說……」
「這樣就會有人拿我跟小悠比較嘛，那樣子一點都不有趣。」
「難道說，你是因為這種理由才來搶我工作嗎？」
「嗯……大概是這種感覺。」
彩華又端正了自己的坐姿——看來她還沒有講出真心話。
悠鬥感到無法釋懷。
於是，他把一直刻意不說出來的話告訴彩華。
「我很想被拿來比較喔。」
或許是已經察覺到了，她並沒有為此感到驚訝。
「你不覺得無論輸贏如何，這種事情根本一點都不有趣嗎？」
「我不是為了感到有趣才想獲勝的。對我而言，京橋彩華這位插畫家是一個目標。」
她這次似乎稍微有點驚訝，於是眨了好幾下眼睛。
「難道說對小悠而言，姐姐我……就像是……你憧憬的女性？」
「憧憬嗎……唔嗯……」
「不然是像高嶺之花嗎？啊，還是城堡裏的公主呢？」
為什麽都用戀愛故事的比喻呢？
悠鬥搖搖頭。
「不，不像那樣。無論如何都要比喻的話……就是最終頭目。」
「最終頭目……」
「你有時候會畫出水準高到嚇死人的插圖，然後在留言表示『這是隨筆塗鴉』不是嗎？那感覺就像在說『剛才那不是美拉佐瑪，隻是美拉』一樣，簡直就是大魔王。」
「大魔王……」
「雖然很不甘心，但現在我跟你之間的實力差距可能還太過懸殊。但就算這樣，如果一味逃避……姐姐，你有在聽嗎？」
彩華像是受到嚴重打擊般，雙手撐在地板上顯得垂頭喪氣。
「嗚嗚嗚……最終頭目……啊，不過也有作品是魔王跟勇者結為連理的故事吧！」
「你在講什麽啊？」
彩華
用埋怨的眼神盯著悠鬥。
「從以前開始，我就有點懷疑你可能……會這樣想了。不過你這麽在意我，也讓姐姐很開心嘛，隻是大魔王這形容一點都不可愛。」
——這跟可不可愛沒關係吧？
回到主題吧。
「我已經說出真心話，這次輪到姐姐要好好講清楚了。」
「哎呀，你覺得我剛剛講的是在說謊嗎？」
「至少沒有全部講出來吧？」
「你也變得很敢說了呢……」
彩華稍微想了一下。
接著好像想到什麽，於是從小包包裏拿出智慧型手機來，然後稍微點了幾下。
接著她的視線轉回麵向悠鬥。
「這裏有個提示喔。」
「是姐姐為什麽會接下插圖工作的提示嗎……」
「想看嗎？」
「那是當然啊。不過希望不要隻有提示，最好能直接把答案告訴我。」
彩華雖然裝作麵無表情，但還是用像在鬧別扭的語調說：
「人家不想講嘛。」
「拜托你別用那種不想說出口的理由，把我接下來的工作搶走好嗎？」
「提示的話，給你看也是無所謂。」
正以為她要把智慧型手機遞過來的時候——
彩華站了起來。
她抓起裙子的邊角，接著就掀了起來。
悠鬥慌忙移開視線。
「哇！姐姐，你在幹嘛！」
「你能從這邊拿走嗎？可以的話，那給你看也無妨。」
「唔！」
彩華竟然把用大腿夾住智慧型手機。
掀起來的裙子也以非常極限的高度把內褲遮掩起來。危險到讓人覺得這個動作她是不是有練習過。
悠鬥抱頭陷入苦悶中。
「這真是糟透了。」
「小悠……雖然我也不覺得你會開心，但這種講法搞不好會讓姐姐內心受創耶。」
「不不不，一般來說姐姐不會對弟弟做這種事吧！」
「一般是指什麽？」
「唔唔……」
如果隻是稍微交談一下，那麽彩華的言行舉止就跟一般人的常識沒兩樣。
但悠鬥很清楚，不可能是這樣。所謂的繪師，越是優秀的人就越像是腦袋的螺絲沒有鎖緊一樣。
而彩華別說是沒鎖緊，有好幾根螺絲根本早就不見蹤影了。有時候還會提出非常莫名其妙的要求。
她這次是把酒紅色的智慧型手機，用雪白的大腿夾住。
手機熒幕上顯示的畫麵似乎提示了彩華把工作搶走的理由。
好想知道。
但如果要伸手去拿智慧型手機，就會碰到她的肌膚。不對，在那之前會變成把手伸進姐姐裙子裏的狀況。
——身為一個人不能做出這種事吧！
悠鬥僵在原地不知道該如何是好。
彩華的臉頰變得泛紅。
「嗯……小悠……一直緊盯著人家的大腿看。」
「不要講得好像是我很想要看一樣！」
正當這樣吵吵鬧鬧的時候，貓塔那邊發出嘎吱嘎吱的聲響。
貓咪wa跑出吊床，下到地麵來。
「……」
它沒有喵喵叫，而是脖子磨蹭悠鬥後就往彩華那邊走去。然後用毛茸茸的身體去推擠彩華的腳。
看來還是跟原本的飼主很親近——不過其實不是這樣，應該隻是記得這個人總是會帶點心過來吧。
它在地上滾來滾去，然後喉嚨發出咕嚕咕嚕的聲音在撒嬌。
好可愛。
不管是工作被搶走還是想知道提示，或者是要把手伸進親姐姐的裙子裏之類的，現在都已經不是會想去做這些事的氣氛了。
彩華聳了聳肩膀。
「看來時間到了呢。」
她用自己的手，把夾在大腿間的智慧型手機拿出來。
這瞬間，悠鬥看見了。
「啊。」
沒想到是純白的內褲——不對，重要的不是那邊。是智慧型手機的畫麵。
那是張插圖。
恐怕是彩華畫的插圖吧。
而且那應該是《artemis crimson》的第一女主角。
她發表過的作品，悠鬥認為自己應該都有看過，但那是完全沒印象的構圖。
——沒公開過的插圖？
她讓自己看到這張插圖的意圖是什麽？
很遺憾地，那真的隻有一瞬間，無法連細節都看清楚。如果仔細看的話，也許會發現些什麽吧……
可是又不能把手伸進姐姐的裙子裏，所以這也是沒辦法的事情。
彩華應該也是熟知悠鬥的性格，才這麽作弄的吧。
既然如此，會讓人在一瞬間看見可能也是故意的……？
她把智慧型手機收進包包裏，然後拿出分裝過的幹燥雞胸肉喂給貓咪。
彩華的眼角比剛才還要紅。
還拿起手帕捂住鼻子。
「來～～wa，好久不……哈啾！」
「我已經擺兩台空氣清淨機了，看來還是沒辦法。」
「嗚啾……畢竟都靠到這麽近……」
彩華對貓過敏。
她擦掉鼻水，同時還是繼續撫摸wa。
「哈啾！」
「要適可而止喔。話說回來，姐姐。關於剛才那張插圖……」
「……人家才不跟不敢出手的人說。」
「不不不，對姐姐出手很糟吧。」
「嗚、嗚嗚……我們以前明明感情好到互訂終身了……」
「有、有這回事嗎！」
她淚眼汪汪地哭著，害得好像悠鬥真的做了什麽壞事一樣。雖然那眼淚是因為對貓咪過敏所造成。
「……我要娶姐姐當新娘子！你以前明明這樣講過。」
「什、什麽時候？」
「幼稚園大班的時候。」
「那麽小。」
「五月二十五日下午三點三十三分。」
「還記到這麽細！」
當時姐姐應該還隻有小學三年級。但她卻還記得這麽細微，讓人感到有點害怕。
可能是幹燥雞胸肉吃光了，或者是還留有味道在上頭。wa開始舔彩華的指尖，還開始咬起來。
姐姐雖然看起來不在意，但是右手受傷可就不得了了。於是悠鬥把貓咪抱開。
彩華站了起來。
她故意顯得麵無表情，好像是要隱藏提示般用既非挑釁也不是同情，有如在報時一般的語氣說：
「……下星期二下午三點，我們會開會討論新作。會跟船山小姐還有火屋一起，地點在帝王文庫編輯部。到時候，我打算拿封麵插圖給他們看。」
「是……是喔？」
她為什麽要講這些呢？
「所以……小悠你真的……」
講到這邊，彩華的話就中斷了。她快速吸了口氣。
「呼…………………………哈啾！」
猛力打了個噴嚏。
有某種飛沫，噴到悠鬥臉上。
「嗚哇！」
「哈啾……抱歉……哈啾！」
「姐姐，流下來了啦！衛生紙！快拿衛生紙！」
在這樣吵鬧之後彩華就回去了。工作的事情也在途中含糊不清地敷衍了過去。
＊
一小時後——
彩華回去之後，接到聯絡的乃乃香回到家裏。
他們圍著迅速準備好的晚餐。
原本是計劃要用雞肉來
燉濃湯，看來還是改成照燒口味了。洋蔥跟紅蘿卜則做成溫熱過的蔬菜沙拉。
乃乃香問道：
「那老師的姐姐這麽提議後，編輯就ok同意了嗎？」
「好像是。」
「……雖然我不太了解這個業界的狀況……但這應該是對方委托了你插畫的工作，而老師也接下來的約定對吧？」
「嗯。因為也會有沒簽契約書的情況，所以很多人會以為都是口頭約定吧——」
其實一開始悠鬥也是這樣想的。
「——工作內容、工作進度表、有寫報酬的郵件似乎都能當成『訂單』喔。回覆的郵件也能作為承諾的證明。」
原來如此——乃乃香邊說邊點頭。
「這次也有約定好……正因為這樣，老師才會那麽苦惱於角色設計，還在身體差到得躺著的狀態下繪製封麵對吧？」
悠鬥露出苦笑。
「嗯，但是苦惱於角色設計，還有身體狀況不太好，全都是我的問題……不過說起來，這個委托有定下契約也是事實。」
出版社這邊會違背約定的案例，其實並不常見。
至少大部分的情況下，都會比創作者來得誠實。
「既然如此！」
他很清楚乃乃香想要表達什麽。
既然都已經委托悠鬥，那為什麽船山還要接受京橋彩華的提議呢？
「但姐姐是完全不同層級的喔。」
「有那麽厲害嗎？我比較喜歡優鬥老師的圖耶。」
「哈哈……謝謝你。但數據還是很老實的。」
論及實績，悠鬥跟彩華有顯著的差異。
這麽說起來，乃乃香似乎是上了國中才開始看輕小說的。再久一點以前的事情應該不太清楚吧。
「……京橋彩華是在七年前就出道了。升上高中後，她突然很認真地開始畫圖。當她高二在piiv投稿插圖後，馬上就有人來邀稿了喔。」
雖然當時piiv的使用者並沒有現在那麽多，但還是有不少熱心的編輯在關注。
乃乃香瞪大眼睛。
「才高二嗎！真早出道呢。」
「不……其實在網路上找找，也會發現已經擁有可以稱為職業級的畫技，卻還隻是個國中生的人喔。」
她聽了不禁屏息。
「……這樣啊？」
「之前我也說過，隻要認真花上一千個小時，不管是誰都能夠練就一身畫技。但就是『認真』這一點非常困難，所以才沒有那麽多成功案例。」
「……原來如此。」
「重要的並不是年齡——而姐姐從那時候開始，畫技就已經優越到出類拔萃。甚至連專業的編輯們還會產生『這會不會是知名插畫家用其他筆名畫的圖呢？』這種懷疑。」
悠鬥聽見乃乃香好幾次點頭稱是。
兩人也停下正在用餐的手。
「姐姐第一次去跟編輯見麵的時候，對方似乎很難相信她就是本人，好像還發生了——編輯要求她現場畫圖的情況。」
「哈哈哈……雖然很不好意思，但我可以理解編輯的心情呢。」
「京橋彩華的插圖並不是單純畫得好，而是跟時下流行的風格有明顯差異。那並非模仿其他人的風格……說不定是因為姐姐不太看動畫或是漫畫，所以她自己也不太清楚當時流行什麽風格。」
「她的出道作品推出後，就突然變得超有人氣——我聽說是這樣。」
「也是受惠於原作很優秀，所以就變得越來越有名了呢。」
彩華這個時期也開始進行同人活動，才第一次參加，隊伍就大排長龍。
除了來購買同人本的顧客隊伍，連想贈送禮物的粉絲跟來打招呼的業界人士也得另外排隊，甚至需要拿出「打招呼隊伍最尾端」的牌子來。
——那個牌子還是我製作的呢。因為工作人員跑來要我先準備好。
乃乃香感到不可思議地問道：
「那個……這樣問可能很失禮……不過現在這應該不是那麽稀奇的作畫風格了吧？」
「因為不隻是業餘繪師，連職業繪師們也都在模仿她嘛。」
彩華獲得極高評價之後，用相同作畫風格來畫圖的插畫家開始增加。這就是被稱為跟隨者的人們。
不隻是作品暢銷，她還改變了業界的風潮。每個時代都會有這種成為轉捩點的創作者出現，而京橋彩華毫無疑問就是其中之一。
「……那就是所謂的『天才』吧。」
乃乃香低下頭。
「看來是這樣呢。」
「大概是吧。」
「但是我覺得好不甘心。」
「咦？」
「因為……優鬥老師明明是那麽努力……這樣好哀傷喔。」
「不，那是因為…………」
因為這就是那樣的世界。
即使知道這一點，悠鬥自己在心情上也還是無法完全釋懷。
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暗紅色的陽光，從窗簾的縫隙間照入。
悠鬥眨了好幾下眼睛。
「……咦？」
坐在他對麵的人，是姐姐京橋彩華。
她剛才說了什麽？
——那份工作，已經決定由姐姐我來畫了。
彩華伸手去拿桌上的一口巧克力。她緩緩將包裝拆開，把黑色的零食放進嘴裏。
「啊姆。」
「姐姐？你說的『那份工作』，是指火屋老師的新作嗎？」
「嗯。」
她點點頭。
突然被這麽一說，讓悠鬥有點混亂。
他先讓心情平靜下來，在腦中整理一下狀況。
前陣子，悠鬥才從大型輕小說文庫的帝王文庫那邊接到委托。
也就是要負責人氣作家——火屋大字的輕小說新作《rain rain girls》的插圖。
火屋這位作家的前作《artemis crimson》暢銷到被評為「文庫的招牌作品」。
負責那部作品插圖的人，就是京橋彩華。
社會大眾給她的評價遠比悠鬥還高。被讚譽為「天才插畫家」這件事可不是說笑的。
可以的話，還是希望讓彩華來畫——編輯部跟小說家會有這種想法也並不奇怪。
悠鬥提出的角色設計對方雖然說ok，但說不定其實並不滿意。
可是即使如此，會完全不事先聯絡悠鬥嗎？像帝王文庫這樣的大型企業，有可能做出如此不合情理的事情？
「那個……這件事是編輯船山小姐提出的委托嗎？」
《rain rain girls》——簡稱《rrg》的這部作品，責任編輯是一位叫船山透的女性。
「嗯——……」
平常總是有話直說的彩華，很難得地含糊其詞。她的視線往一旁看去。
把托盤抱在懷裏的少女——乃木乃乃香就坐在旁邊。雖然已經有說明過她是來照顧悠鬥的生活起居，但彩華是剛剛才第一次跟她見麵。
是在不熟識的人麵前，就無法講工作的事情嗎？
乃乃香站了起來。
「……不好意思，那個……我稍微出門一下喔。」
看來她似乎是察覺到了狀況。
悠鬥雙手合十。
「抱歉，乃乃香。結束之後我再跟你聯絡。」
「好的，我知道了。」
乃乃香從書包裏拿出智慧型手機跟錢包，行個禮便走了出去。
這裏隻剩他跟姐姐兩人獨處。
另外就是在貓塔的吊床上睡覺的貓咪wa而已。
悠鬥詢問道：
「這樣應該比較好講話吧？」
「是啊。」
「那麽，可以告訴我理由了吧。」
彩華露出無比正經的表情。
「小悠……你跟那女孩子之間真的真的都沒發生什麽事嗎？」
在兩人獨處以後，她就變回平常的叫法。姐姐都把悠鬥稱為「小悠」。因為聽起來很孩子氣，所以好幾次拜托她別這麽叫，但姐姐總是改不掉這稱呼，自己也已經放棄說服她。
「呃……我們應該不是為了討論這個問題，才請她出去避嫌的吧？」
「這是很重要的事情吧？」
「是沒錯啦，誰都不希望家人變成犯罪者嘛。而且乃乃香還隻是國中生。」
「如果是小悠，就算變成犯罪者我也不會在意喔。」
「真希望你能在意這點啊。」
「對象的年齡並不是問題嘛。所以呢？到底是怎麽樣？」
「就說隻有請她幫忙處理家事而已嘛。」
悠鬥如此斷言後，才突然想到——之前有請她隻穿內衣來當模特兒，還有穿泳裝幫自己洗澡，而且還一起泡過溫泉。
——不對，就算有那些情況我也是問心無愧！應該是這樣才對。
彩華的臉逼近了過來。
「你看著姐姐的眼睛說明。」
「不不不，真的就是這樣嘛。至少我真的是問心無愧。」
「說不定反而是她有這個意思……」
「才沒有！」
呼，彩華安心地鬆了口氣。
「那就好。」
「那可以回答我的問題了嗎？《rrg》的插圖，是編輯小姐去委托你的嗎？」
「不是喔。船山小姐有其他事情聯絡我，結果她竟然說什麽——把火屋的插圖委托給你負責了嘛。」
「嗯。」
「於是我就回她，既然如此就交給我畫吧。」
「你根本是直接硬搶嘛！」
「這個嘛……如果小悠這麽想的話，也許是沒錯吧。」
彩華坐立不安地調整臀部的位置，還挺直背脊，擺出一個非常標準的跪坐姿勢。
端正自己的姿勢，是她想要隱瞞某些事情時的習慣動作。
這位姐姐雖然故作成熟，讓自己盡量不把感情表現出來，但她害羞時會開始玩弄頭發，生氣時也有會把左手擺到右手上頭的習慣動作。
對別人來說雖然很難分辨，但是對長年一起生活的悠鬥而言可是一目了然。
這次換彩華提出問題：
「小悠，你才是為什麽會接下火屋的工作？」
茄子小姐也有問過呢——悠鬥心裏想著。
「這可是大型文庫的委托，而且還是有著得過大獎，也有作品改編過動畫這樣一番實績的小說家的新作插圖工作耶。一般來說，不都覺得是好事嗎？」
「我不要這樣。」
「就、就算你這樣說……」
「這樣就會有人拿我跟小悠比較嘛，那樣子一點都不有趣。」
「難道說，你是因為這種理由才來搶我工作嗎？」
「嗯……大概是這種感覺。」
彩華又端正了自己的坐姿——看來她還沒有講出真心話。
悠鬥感到無法釋懷。
於是，他把一直刻意不說出來的話告訴彩華。
「我很想被拿來比較喔。」
或許是已經察覺到了，她並沒有為此感到驚訝。
「你不覺得無論輸贏如何，這種事情根本一點都不有趣嗎？」
「我不是為了感到有趣才想獲勝的。對我而言，京橋彩華這位插畫家是一個目標。」
她這次似乎稍微有點驚訝，於是眨了好幾下眼睛。
「難道說對小悠而言，姐姐我……就像是……你憧憬的女性？」
「憧憬嗎……唔嗯……」
「不然是像高嶺之花嗎？啊，還是城堡裏的公主呢？」
為什麽都用戀愛故事的比喻呢？
悠鬥搖搖頭。
「不，不像那樣。無論如何都要比喻的話……就是最終頭目。」
「最終頭目……」
「你有時候會畫出水準高到嚇死人的插圖，然後在留言表示『這是隨筆塗鴉』不是嗎？那感覺就像在說『剛才那不是美拉佐瑪，隻是美拉』一樣，簡直就是大魔王。」
「大魔王……」
「雖然很不甘心，但現在我跟你之間的實力差距可能還太過懸殊。但就算這樣，如果一味逃避……姐姐，你有在聽嗎？」
彩華像是受到嚴重打擊般，雙手撐在地板上顯得垂頭喪氣。
「嗚嗚嗚……最終頭目……啊，不過也有作品是魔王跟勇者結為連理的故事吧！」
「你在講什麽啊？」
彩華
用埋怨的眼神盯著悠鬥。
「從以前開始，我就有點懷疑你可能……會這樣想了。不過你這麽在意我，也讓姐姐很開心嘛，隻是大魔王這形容一點都不可愛。」
——這跟可不可愛沒關係吧？
回到主題吧。
「我已經說出真心話，這次輪到姐姐要好好講清楚了。」
「哎呀，你覺得我剛剛講的是在說謊嗎？」
「至少沒有全部講出來吧？」
「你也變得很敢說了呢……」
彩華稍微想了一下。
接著好像想到什麽，於是從小包包裏拿出智慧型手機來，然後稍微點了幾下。
接著她的視線轉回麵向悠鬥。
「這裏有個提示喔。」
「是姐姐為什麽會接下插圖工作的提示嗎……」
「想看嗎？」
「那是當然啊。不過希望不要隻有提示，最好能直接把答案告訴我。」
彩華雖然裝作麵無表情，但還是用像在鬧別扭的語調說：
「人家不想講嘛。」
「拜托你別用那種不想說出口的理由，把我接下來的工作搶走好嗎？」
「提示的話，給你看也是無所謂。」
正以為她要把智慧型手機遞過來的時候——
彩華站了起來。
她抓起裙子的邊角，接著就掀了起來。
悠鬥慌忙移開視線。
「哇！姐姐，你在幹嘛！」
「你能從這邊拿走嗎？可以的話，那給你看也無妨。」
「唔！」
彩華竟然把用大腿夾住智慧型手機。
掀起來的裙子也以非常極限的高度把內褲遮掩起來。危險到讓人覺得這個動作她是不是有練習過。
悠鬥抱頭陷入苦悶中。
「這真是糟透了。」
「小悠……雖然我也不覺得你會開心，但這種講法搞不好會讓姐姐內心受創耶。」
「不不不，一般來說姐姐不會對弟弟做這種事吧！」
「一般是指什麽？」
「唔唔……」
如果隻是稍微交談一下，那麽彩華的言行舉止就跟一般人的常識沒兩樣。
但悠鬥很清楚，不可能是這樣。所謂的繪師，越是優秀的人就越像是腦袋的螺絲沒有鎖緊一樣。
而彩華別說是沒鎖緊，有好幾根螺絲根本早就不見蹤影了。有時候還會提出非常莫名其妙的要求。
她這次是把酒紅色的智慧型手機，用雪白的大腿夾住。
手機熒幕上顯示的畫麵似乎提示了彩華把工作搶走的理由。
好想知道。
但如果要伸手去拿智慧型手機，就會碰到她的肌膚。不對，在那之前會變成把手伸進姐姐裙子裏的狀況。
——身為一個人不能做出這種事吧！
悠鬥僵在原地不知道該如何是好。
彩華的臉頰變得泛紅。
「嗯……小悠……一直緊盯著人家的大腿看。」
「不要講得好像是我很想要看一樣！」
正當這樣吵吵鬧鬧的時候，貓塔那邊發出嘎吱嘎吱的聲響。
貓咪wa跑出吊床，下到地麵來。
「……」
它沒有喵喵叫，而是脖子磨蹭悠鬥後就往彩華那邊走去。然後用毛茸茸的身體去推擠彩華的腳。
看來還是跟原本的飼主很親近——不過其實不是這樣，應該隻是記得這個人總是會帶點心過來吧。
它在地上滾來滾去，然後喉嚨發出咕嚕咕嚕的聲音在撒嬌。
好可愛。
不管是工作被搶走還是想知道提示，或者是要把手伸進親姐姐的裙子裏之類的，現在都已經不是會想去做這些事的氣氛了。
彩華聳了聳肩膀。
「看來時間到了呢。」
她用自己的手，把夾在大腿間的智慧型手機拿出來。
這瞬間，悠鬥看見了。
「啊。」
沒想到是純白的內褲——不對，重要的不是那邊。是智慧型手機的畫麵。
那是張插圖。
恐怕是彩華畫的插圖吧。
而且那應該是《artemis crimson》的第一女主角。
她發表過的作品，悠鬥認為自己應該都有看過，但那是完全沒印象的構圖。
——沒公開過的插圖？
她讓自己看到這張插圖的意圖是什麽？
很遺憾地，那真的隻有一瞬間，無法連細節都看清楚。如果仔細看的話，也許會發現些什麽吧……
可是又不能把手伸進姐姐的裙子裏，所以這也是沒辦法的事情。
彩華應該也是熟知悠鬥的性格，才這麽作弄的吧。
既然如此，會讓人在一瞬間看見可能也是故意的……？
她把智慧型手機收進包包裏，然後拿出分裝過的幹燥雞胸肉喂給貓咪。
彩華的眼角比剛才還要紅。
還拿起手帕捂住鼻子。
「來～～wa，好久不……哈啾！」
「我已經擺兩台空氣清淨機了，看來還是沒辦法。」
「嗚啾……畢竟都靠到這麽近……」
彩華對貓過敏。
她擦掉鼻水，同時還是繼續撫摸wa。
「哈啾！」
「要適可而止喔。話說回來，姐姐。關於剛才那張插圖……」
「……人家才不跟不敢出手的人說。」
「不不不，對姐姐出手很糟吧。」
「嗚、嗚嗚……我們以前明明感情好到互訂終身了……」
「有、有這回事嗎！」
她淚眼汪汪地哭著，害得好像悠鬥真的做了什麽壞事一樣。雖然那眼淚是因為對貓咪過敏所造成。
「……我要娶姐姐當新娘子！你以前明明這樣講過。」
「什、什麽時候？」
「幼稚園大班的時候。」
「那麽小。」
「五月二十五日下午三點三十三分。」
「還記到這麽細！」
當時姐姐應該還隻有小學三年級。但她卻還記得這麽細微，讓人感到有點害怕。
可能是幹燥雞胸肉吃光了，或者是還留有味道在上頭。wa開始舔彩華的指尖，還開始咬起來。
姐姐雖然看起來不在意，但是右手受傷可就不得了了。於是悠鬥把貓咪抱開。
彩華站了起來。
她故意顯得麵無表情，好像是要隱藏提示般用既非挑釁也不是同情，有如在報時一般的語氣說：
「……下星期二下午三點，我們會開會討論新作。會跟船山小姐還有火屋一起，地點在帝王文庫編輯部。到時候，我打算拿封麵插圖給他們看。」
「是……是喔？」
她為什麽要講這些呢？
「所以……小悠你真的……」
講到這邊，彩華的話就中斷了。她快速吸了口氣。
「呼…………………………哈啾！」
猛力打了個噴嚏。
有某種飛沫，噴到悠鬥臉上。
「嗚哇！」
「哈啾……抱歉……哈啾！」
「姐姐，流下來了啦！衛生紙！快拿衛生紙！」
在這樣吵鬧之後彩華就回去了。工作的事情也在途中含糊不清地敷衍了過去。
＊
一小時後——
彩華回去之後，接到聯絡的乃乃香回到家裏。
他們圍著迅速準備好的晚餐。
原本是計劃要用雞肉來
燉濃湯，看來還是改成照燒口味了。洋蔥跟紅蘿卜則做成溫熱過的蔬菜沙拉。
乃乃香問道：
「那老師的姐姐這麽提議後，編輯就ok同意了嗎？」
「好像是。」
「……雖然我不太了解這個業界的狀況……但這應該是對方委托了你插畫的工作，而老師也接下來的約定對吧？」
「嗯。因為也會有沒簽契約書的情況，所以很多人會以為都是口頭約定吧——」
其實一開始悠鬥也是這樣想的。
「——工作內容、工作進度表、有寫報酬的郵件似乎都能當成『訂單』喔。回覆的郵件也能作為承諾的證明。」
原來如此——乃乃香邊說邊點頭。
「這次也有約定好……正因為這樣，老師才會那麽苦惱於角色設計，還在身體差到得躺著的狀態下繪製封麵對吧？」
悠鬥露出苦笑。
「嗯，但是苦惱於角色設計，還有身體狀況不太好，全都是我的問題……不過說起來，這個委托有定下契約也是事實。」
出版社這邊會違背約定的案例，其實並不常見。
至少大部分的情況下，都會比創作者來得誠實。
「既然如此！」
他很清楚乃乃香想要表達什麽。
既然都已經委托悠鬥，那為什麽船山還要接受京橋彩華的提議呢？
「但姐姐是完全不同層級的喔。」
「有那麽厲害嗎？我比較喜歡優鬥老師的圖耶。」
「哈哈……謝謝你。但數據還是很老實的。」
論及實績，悠鬥跟彩華有顯著的差異。
這麽說起來，乃乃香似乎是上了國中才開始看輕小說的。再久一點以前的事情應該不太清楚吧。
「……京橋彩華是在七年前就出道了。升上高中後，她突然很認真地開始畫圖。當她高二在piiv投稿插圖後，馬上就有人來邀稿了喔。」
雖然當時piiv的使用者並沒有現在那麽多，但還是有不少熱心的編輯在關注。
乃乃香瞪大眼睛。
「才高二嗎！真早出道呢。」
「不……其實在網路上找找，也會發現已經擁有可以稱為職業級的畫技，卻還隻是個國中生的人喔。」
她聽了不禁屏息。
「……這樣啊？」
「之前我也說過，隻要認真花上一千個小時，不管是誰都能夠練就一身畫技。但就是『認真』這一點非常困難，所以才沒有那麽多成功案例。」
「……原來如此。」
「重要的並不是年齡——而姐姐從那時候開始，畫技就已經優越到出類拔萃。甚至連專業的編輯們還會產生『這會不會是知名插畫家用其他筆名畫的圖呢？』這種懷疑。」
悠鬥聽見乃乃香好幾次點頭稱是。
兩人也停下正在用餐的手。
「姐姐第一次去跟編輯見麵的時候，對方似乎很難相信她就是本人，好像還發生了——編輯要求她現場畫圖的情況。」
「哈哈哈……雖然很不好意思，但我可以理解編輯的心情呢。」
「京橋彩華的插圖並不是單純畫得好，而是跟時下流行的風格有明顯差異。那並非模仿其他人的風格……說不定是因為姐姐不太看動畫或是漫畫，所以她自己也不太清楚當時流行什麽風格。」
「她的出道作品推出後，就突然變得超有人氣——我聽說是這樣。」
「也是受惠於原作很優秀，所以就變得越來越有名了呢。」
彩華這個時期也開始進行同人活動，才第一次參加，隊伍就大排長龍。
除了來購買同人本的顧客隊伍，連想贈送禮物的粉絲跟來打招呼的業界人士也得另外排隊，甚至需要拿出「打招呼隊伍最尾端」的牌子來。
——那個牌子還是我製作的呢。因為工作人員跑來要我先準備好。
乃乃香感到不可思議地問道：
「那個……這樣問可能很失禮……不過現在這應該不是那麽稀奇的作畫風格了吧？」
「因為不隻是業餘繪師，連職業繪師們也都在模仿她嘛。」
彩華獲得極高評價之後，用相同作畫風格來畫圖的插畫家開始增加。這就是被稱為跟隨者的人們。
不隻是作品暢銷，她還改變了業界的風潮。每個時代都會有這種成為轉捩點的創作者出現，而京橋彩華毫無疑問就是其中之一。
「……那就是所謂的『天才』吧。」
乃乃香低下頭。
「看來是這樣呢。」
「大概是吧。」
「但是我覺得好不甘心。」
「咦？」
「因為……優鬥老師明明是那麽努力……這樣好哀傷喔。」
「不，那是因為…………」
因為這就是那樣的世界。
即使知道這一點，悠鬥自己在心情上也還是無法完全釋懷。