會場裏充滿鼓掌聲。
冬i順利結束。雖說安全回到家裏才算活動結束——但總之算是告一段落了。
悠鬥跟錦的社團成員都聚集在同一個地點。
白砂則是自己一個待在角落滑手機。
編輯永井的視線雖然往白砂那邊瞄去，但也沒有特別說什麽。
「優鬥老師，顧攤員們就由我跟二色老師帶去參加慶功宴。」
「抱歉……還得麻煩你。」
錦揮揮手。
「嗯，就交給我吧。」
「……我還以為錦會一起來這邊。」
「她拜托的是優鬥，然後優鬥也想幫上一點忙對吧？這樣就算我跟過去也沒用啊。」
「……是這樣沒錯。」
關於新手的指導，應該是他比較擅長就是。
永井向悠鬥致意。
「那麽，優鬥老師……祝你新年快樂！」
「謝謝，今年也承蒙你的照顧了。新年快樂。」
其他顧攤員們也都開始祝賀新年。接著他們前往預約好的店麵，準備舉辦慶功宴。
悠鬥則帶著白砂另外行動。
乃乃香露出憂愁的表情，這時派森用手勾住她的脖子。
「nonono妹妹！」
「呀啊！」
「呼呼呼……你就來成為姐姐們配酒的下酒菜吧。」
「要、要變成魚嗎！」
「聽說你跑去優鬥老師家裏幫忙是吧？這可要仔細講給我們聽喔～～嗬呼呼呼！」
「那是……！」
困惑的乃乃香對悠鬥投以視線。
而他則是回以苦笑。
「不過我們沒有做出什麽不可告人的事情喔……應該是這樣……才對……所以……沒問題啦。」
「嗯……說得也是，不過不能一起參加真是遺憾……」
「抱歉，她似乎有些理由很複雜的事情想要說。」
「沒關係。」
雖然這麽說，乃乃香看起來還是很在意這位初次見麵的對象。
看著手機的白砂抬起頭來。
「啊，那個……難道說，我妨礙到你們了嗎？」
「不會不會。」
乃乃香搖搖頭。
悠鬥這邊再次向顧攤員們祝賀。
「今天很謝謝各位，也祝大家新年快樂。」
接著他們就解散了。
乃乃香被派森拉走。
雖然有些不安，但是跟有相同興趣的朋友關係良好是件好事情。
顧攤員交給錦跟永井，悠鬥帶著白砂去找別間店。
?
白砂在用line傳送訊息。
其實今天傍晚她原本約好要去參加繪師群組的尾牙。
如此一來會變成臨時取消，所以她要跟主辦人聯絡一下。
缺席的理由是身體不舒服……這似乎馬上傳遍整個群組，好幾個人都很擔心地傳訊息過來。
最快的就是露翁諾塔。原本想說聯絡完主辦人接下來就要通知她，結果對方立刻就傳了訊息過來了。
對白砂來說，他們都是很久不見的夥伴們，所以真的覺得很遺憾。
即使如此，現在還是想找優鬥商量。
兩人一起走出iket會場。
「前輩，要去哪裏呢？」
「嗯……該怎麽辦才好呢？夏天就算了，冬天有營業的店就很少呢。」
現在是除夕的下午四點。全國大半店家都沒有營業。
優鬥帶她進入一棟大型的建築物裏。看起來像是辦公大樓，但這裏會有餐廳嗎？
白砂瞄了一眼招牌。
——咦？怎麽好像寫著什麽hotel？
她看了看優鬥的側臉。明明是這種人畜無害的外貌，應該不會吧？
但是他跟剛才那個看起來未成年的顧攤員女生好像感情特別好……？
這讓人有些坐立不安。
搭電梯上去後，就是間看起來很高級的店麵入口。
「madam enlon」。
看來是一間中華料理餐廳。
「啊，好像能進去。吃中華料理沒關係吧？」
「那當然！」
「太好了。我畫了滅蟹者的同人誌，所以一直很想在慶功宴時吃個螃蟹呢。」
「滅蟹者？哦，那個兒童向的動畫……你喜歡那種的嗎？」
「哈哈……隻要畫起來有趣，我什麽都喜歡。」
「這樣啊……既然優鬥前輩喜歡的話，那我也找時間看看好了～～」
進到店裏後，就能從窗戶俯瞰周圍的風景。連成為熱門話題的豐洲市場也能看見，真不愧是二十樓。
內部裝潢也很有氣氛，畢竟是東京市中心飯店裏的餐廳，這也是理所當然。
這讓人有些怯場。
「我還是隻喝茶就好了……」
「怎麽了嗎？」
「哈哈哈……因為這裏看起來還滿貴的嘛。」
「也不是那麽貴的店就是了……白砂還是學生嗎？」
「現在念短大一年級。」
「那今天這餐由我來出吧。」
「咦？但是我跑來麻煩你的……」
「不用那麽在意啦。不管是什麽理由，請你來這裏的人都是我。」
白砂撩起頭發。
「嗯——既然優鬥前輩無所謂的話，那我就不客氣了☆」
可能是現在還沒到用餐時間，所以客人並不多。
他們就坐後，打開菜單。
「白砂，點套餐可以嗎？」
「嗯，就交給前輩點了。」
「那請給我們這個套餐兩人份，麻煩你了。」
明白了——男性店員向他們行個禮。
白砂往他說的菜單頁麵瞄了一眼。
——好貴！
「難不成……優鬥前輩其實很有錢？」
「咦！不不不……因為除了吃東西以外也沒地方花錢。而且沒辦法出門的日子也很多，這種時候就得奢侈一下才行。」
「原來如此～～」
從季節性的前菜開始，接著馬上就有加了蟹肉的魚翅湯登場。然後是鮮嫩多汁的韭菜鮮蝦餃、蠔油炒牛肉、八寶菜跟幹燒蝦仁……
不管那一道，白砂光是吃一口就能明白這跟以前吃過的中華料理不同。
「好、好好吃……！」
「嗯，很好吃呢。有來真是太好了。」
「前輩，你們每次慶功宴時都是吃像這樣的東西嗎？」
「嗯——……都這麽努力了，如果不給自己一些獎勵，下次就沒辦法努力下去……大概是因為有這樣的感覺吧。」
「這點我懂～～」
餐後的甜點也很棒，讓人獲得充分的滿足感。
——真幸福。
白砂歎了口氣。
這時悠鬥好像突然想起來，於是說：
「對了，關於你在會場說的事情……」
「是、是的！」
白砂慌忙向前探出身體。
「話先說在前頭……我能告訴你的隻有自己的做法而已。雖然我認為自己跟瑪莉相處得算是融洽，但也不清楚白砂有沒有辦法一樣順利。」
「即使如此，我還是想聽。」
——優鬥前輩把小倉老師稱為「瑪莉」啊。
雖然聽說小倉老師很中意他……
難道說，他們是超乎插畫家與作家以上的關係嗎？
雖然不禁想些多餘的事情，白砂還是趕跑了這些想法。
現在不是想
這種事情的時候。
「……你剛才是說，角色設計稿被退回重畫好幾次對吧？」
「是的。」
「你有帶過來嗎？」
「圖檔是有放在手機裏。」
她從包包裏拿出手機，秀出自己的角色設計稿。
把手機擺在桌子中央後，優鬥也探出頭來看。兩人的劉海碰在一起。
這樣讓人有點害躁。
無意間看到他的表情，判若兩人到令白砂有點吃驚。吃飯時那種不太可靠又溫和的感覺，已經完全消失無蹤。
現在的表情非常認真。
「角色是高中生的男孩子與女孩子……這兩個人是主角級對吧？」
「對，這是一開始畫的稿子。」
「嗯……這樣看起來像是山手線電車上會見到的普通孩子呢。」
「小倉老師的感想是『好無聊』——所以在畫二稿時，我試著設計成好像有在玩樂團的浮誇裝扮。」
「原來如此。」
「結果又被說『好無聊』。我就想說這是不是不符合小倉老師的興趣……接下來就設計成像是文學青年與太妹少女的感覺。」
「嗯。」
他們接二連三地看下去。
優鬥點點頭。
「有十種左右的類型啊……共通部分就是少年很理性又溫和，少女比較爽朗這樣嗎？」
「是，這點也有指定。」
「這種構成要素是瑪莉的作品很常見的特征，《貓奏》也是一樣。與其說是男主角與女主角，更多是以兩名主角為主軸的故事。」
「是的。」
他操作起智慧型手機，再次看著角色設計稿。
「我覺得這畫得很好。而且能夠清楚了解到白砂很認真也很努力。」
「真的……嗎？」
「關於繪畫方麵，我可不會講客套話喔。這是很棒的圖。」
「……！」
最近努力與不甘心的記憶全在一瞬間湧現。他的話語，直接刺入孤獨在黑暗中痛苦掙紮的心靈。
情緒激動到連自己也驚訝。淚水從眼裏流下，讓她慌忙擦拭眼角。
優鬥焦急了起來。
「白、白砂！你怎麽了嗎！」
「不……對不起……不是……」
自己明明真的沒有想要哭泣，但情感卻不斷湧現。
「……小倉老師……跟編輯……都不肯……說我畫得很好。」
「這畫得很棒喔。」
「真糟糕……我的妝花掉了。」
「呃，嗯……我也覺得周圍看過來的視線很難受。」
年輕又相貌堂堂的男人，讓感覺有點花枝招展的女孩在飯店的餐廳裏哭出來，想必很容易引發他人的好奇心吧。
白砂好歹也能察覺到這件事，於是從包包裏拿出化妝包並且離席。
在化妝室的鏡子前——
她讓心情平穩下來，重新畫好眼角的妝。
然後注視著映在鏡子上的自己。
「我有夠白癡的耶。明明什麽都還沒有解決！像那樣哭的話，搞不好還會被覺得我很好騙……啊，不過這樣也許還不錯？優鬥前輩好像意外地值得信賴耶？」
如果有期待感的話，男性也會親切對待自己。
白砂練習一下平常的笑容後，就回到座位上。
?
回來以後，優鬥重新開始說：
「關於角色設計，我認為這草圖很正確，配色也很確實。白砂的畫工已經有充分的水準。」
「啊，真的嗎？好高興喔～～」
討論關於繪畫的事情，這當然也是白砂所希望的……不過感覺還是有點奇怪。
如果是一般人，當女生快要哭出來而離席接著又回來的時候，不是應該要擔心一下並出言安慰嗎？
——這代表他對我個人並沒有興趣嗎？那樣的話未免也太酷了。
「這麽多張的角色設計稿，每次退稿重畫時你都有整個重畫呢。姿勢跟角度都有微妙的變化。」
「畢竟都說要重畫了嘛。」
「一般來說都隻會修正必要的部分而已，所以我覺得白砂是個認真又努力的人。」
「哈哈哈……」
其實隻是不想讓被退稿的圖留下來，才整個重畫而已。受到這樣的評價，讓她覺得有些心癢難搔。
「關於圖畫的品質方麵，我認為並沒有問題。」
「既然如此，為什麽沒辦法通過呢？她總是隻回『好無聊』這種感想……要我在沒有提示的情況下猜中小倉老師對角色的印象，這根本不可能辦到。」
「我不是瑪莉，所以沒辦法講出絕對正確的答案。不過……」
「啊，這麽說起來，前輩在會場也有說過呢！那是什麽意思！」
『她對角色會有什麽既定印象嗎？』
優鬥把手擺在額頭上。
「嗯……我先確認一下。雖然《貓奏》跟新作《奏曲閉月》可能不是完全一樣，但是有很多角色的描寫嗎？」
「我沒在看其他輕小說耶。」
「咦？這意思是……」
他好像想說些什麽，不過大概覺得話題會偏離，因此改問別的問題。
「……上頭有沒有寫『角色的外觀描寫就搭配插畫』這樣的內容？」
「有啊，我還想說原來可以這樣喔～～」
「嗯嗯……這樣一來就跟《貓奏》相同，想成她在《曲月》也要求相同的事情應該沒問題。」
「！」
小倉麻裏這是在要求些什麽嗎！
白砂猛力探出身體。
優鬥如此斷言：
「瑪莉對於角色的外觀沒有任何既定印象喔。她不會去思考小說裏沒寫出來的事情……說起來，瑪莉也不會邊想邊寫。她就是這樣的類型。」
白砂疑惑地歪起頭來。
「為什……？沒有想的話，應該也沒辦法寫小說才是？」
「插畫家應該也都有過在什麽都沒想的情況下動筆畫畫的經驗吧。」
「如果是隨筆塗鴉的話。」
「瑪莉就是用這樣的感覺在寫小說。」
「啥！但這可是工作……而且又那麽暢銷……」
「跟那些無關喔。」
當然有的人會不斷采訪取材跟考察來細心創作，借此獲得很高的評價。不過在這個業界，也有靈機一動或惡搞之下寫出來的作品反而大賣特賣的情況。
很遺憾地，正經又認真地思考，不一定會提升作品的評價。
白砂緊握雙手。
「請等一下……既然什麽都沒想的話……那為什麽我的角色設計會被退稿呢！」
「那是因為……」
她又開始激動起來，聲音也顫抖著。
「明明沒有正確答案，為什麽還要那樣抱怨！」
「呃……我想瑪莉想要的不是正確答案，而是有趣的設計吧。」
「又來了！什麽叫作有趣啊！我的圖到底哪裏『無聊』了！」
優鬥雙手交叉在胸口沉吟。
「嗯～～～～……我有時候也隻是憑著感覺在畫就是了……」
「意思是……靠才能嗎？」
「我沒有在講那種無關緊要的東西。」
這道不符合他外貌又充滿魄力的聲音，讓白砂感到畏縮。
這讓她很清楚，眼前這個人是很認真在討論這件事情。
白砂深呼吸一下讓腦袋冷靜下來。
「對不起。」
「嗯？不……白砂沒有任何不對的地方，是我太不擅長說明了。這種時候
還是錦……啊，就是剛才跟我在一起的，那個穿著皮夾克的人比較會說明……」
「…………」
的確，悠鬥似乎不擅長說明。
可是麵對初次見麵的白砂，還是努力地想要讓她了解。
於是白砂默默等待。
不久後，他深深點個頭。
「嗯……瑪莉想要的是提案吧。」
她無法立刻理解。
「提案？我聽不太懂這是什麽意思…………」
「呃……就是要有不是模仿也不是創作的發想來當成提案……啊，白砂。你有畫過原創的角色嗎？」
「那當然，我有畫原創角色，也有畫二次創作。」
「角色設計其實不屬於兩者的任何一邊。」
「咦？不是二次創作的話，應該就是屬於原創的吧？」
「這是我以前從編輯那邊聽來的——輕小說的插圖在著作權上是被當成二次創作。」
不過他又補充說，各間出版社之間在解釋上好像會有些差異。
白砂瞪大雙眼。
「這個工作是二次創作嗎！」
「插畫本身是這樣。不過，設計就算是一次創作。」
「咦？咦？」
「也就是說，角色設計會被要求的事物，就是對小說的角色加上插畫家自己原創的要素。這就是所謂的提案。」
這跟從零開始的一次創作，還有模仿原物的二次創作都不同。
「提案……」
白砂思索著。
「……雖然可以理解……但我認為自己也有放入許多原創性的特征進去。這代表還是不合乎小倉老師的興趣嗎？」
「不……白砂的角色設計雖然非常優秀，卻有不足的部分——我可以感覺得到。」
她不禁緊握住手機，瞪視著角色設計稿。
「不足的部分……是什麽呢？」
「是對作品的理解。」
「可是可是！我已經讀過好幾次原稿！設定也全都記起來了！」
優鬥微微搖頭。
「不，我不是指那些……」
白砂忍不住站起來，優鬥則是繼續筆直注視著她。
「是愛不夠。」
「什麽！」
「就是對作品的愛。像是對登場人物和世界觀的喜愛……剛才你給我看的角色設計稿當中，並沒有把白砂喜歡這個角色的什麽部分傳達給我知道。」
「喜、喜歡是……」
「嗯。」優鬥沉吟一下剛才自己講的話，然後再次問道：
「關於有把原創性的特征加進去這一點……你的設計有辦法說明自己是喜歡這個角色的哪個部分嗎？」
「…………」
「雖然這麽說，我也畫過滿多無法說明的設計就是……但至少隻有這一點可以很清楚講出來喔——我很喜歡《貓奏》。」
白砂感到身體變得沉重。
口中有股苦味擴散開來。
「我……並沒有……那麽喜歡輕小說。」
「畢竟你也說自己不太看了嘛。」
「……插畫家們都很喜歡輕小說嗎？」
「很難說耶。我想，也是有人不看吧，畢竟跟動畫和漫畫比起來這要花比較多的時間。但如果不喜歡的話，不是也沒辦法提案了嗎？」
內心十分苦悶。
可是，這樣也能理解。
白砂像在述說獨白般，講出自己的想法。
「嗯……這就像是……喜歡可麗餅的女生們在討論配料要怎麽點，才能搭出最讚的口味時，一個根本不喜歡可麗餅的家夥跑來插嘴。說真的，這樣的確很微妙。」
「嗯，大概像那樣吧……？」
思緒在白砂的腦袋裏不停打轉。
自己對動畫和漫畫都不甚了解，頂多就跟同年紀的一般人相同程度。會在社群網路上觀看有話題性的影片跟圖片，卻不會去接觸劇情。
也從來沒有跟其他人討論過喜歡登場人物的哪個部分。
即使會去繪製動畫或遊戲的二次創作插畫，也不代表是喜愛那部作品。
真沒出息。
好不甘心。
白砂歎口氣，並且說：
「……要設計角色的話，首先得要喜歡上那名角色才行呢。」
「這是其中一種方法。」
優鬥重複說著一開始講過的話。
「我得向小倉老師道歉才行。」
「咦？」
「因為如果用剛才那個比喻來說，我就是個明明不喜歡可麗餅，卻還在那邊說『這樣點呢？』『還是那樣點吧？』之類囉唆八唆的人嘛！這不是超煩的嗎！」
「也是有這種思考方式啦。」
白砂站了起來。
「我要再看一次《曲月》。這次要邊讀邊找出喜歡角色的哪些地方。」
「嗯……一定會找到的。」
「小倉老師的作品，評價都說很有趣嘛。」
「……這也是其中之一……不過我想白砂應該可以樂在其中吧。」
「哦？為什麽會這麽想？」
優鬥搔搔頭。
「隻是直覺而已。」
噗！白砂笑了出來。
「嗬嗬……前輩好溫柔喔～～」
「不不不……我說真的。」
「優鬥前輩，謝謝你！我會努力的！」
冬i順利結束。雖說安全回到家裏才算活動結束——但總之算是告一段落了。
悠鬥跟錦的社團成員都聚集在同一個地點。
白砂則是自己一個待在角落滑手機。
編輯永井的視線雖然往白砂那邊瞄去，但也沒有特別說什麽。
「優鬥老師，顧攤員們就由我跟二色老師帶去參加慶功宴。」
「抱歉……還得麻煩你。」
錦揮揮手。
「嗯，就交給我吧。」
「……我還以為錦會一起來這邊。」
「她拜托的是優鬥，然後優鬥也想幫上一點忙對吧？這樣就算我跟過去也沒用啊。」
「……是這樣沒錯。」
關於新手的指導，應該是他比較擅長就是。
永井向悠鬥致意。
「那麽，優鬥老師……祝你新年快樂！」
「謝謝，今年也承蒙你的照顧了。新年快樂。」
其他顧攤員們也都開始祝賀新年。接著他們前往預約好的店麵，準備舉辦慶功宴。
悠鬥則帶著白砂另外行動。
乃乃香露出憂愁的表情，這時派森用手勾住她的脖子。
「nonono妹妹！」
「呀啊！」
「呼呼呼……你就來成為姐姐們配酒的下酒菜吧。」
「要、要變成魚嗎！」
「聽說你跑去優鬥老師家裏幫忙是吧？這可要仔細講給我們聽喔～～嗬呼呼呼！」
「那是……！」
困惑的乃乃香對悠鬥投以視線。
而他則是回以苦笑。
「不過我們沒有做出什麽不可告人的事情喔……應該是這樣……才對……所以……沒問題啦。」
「嗯……說得也是，不過不能一起參加真是遺憾……」
「抱歉，她似乎有些理由很複雜的事情想要說。」
「沒關係。」
雖然這麽說，乃乃香看起來還是很在意這位初次見麵的對象。
看著手機的白砂抬起頭來。
「啊，那個……難道說，我妨礙到你們了嗎？」
「不會不會。」
乃乃香搖搖頭。
悠鬥這邊再次向顧攤員們祝賀。
「今天很謝謝各位，也祝大家新年快樂。」
接著他們就解散了。
乃乃香被派森拉走。
雖然有些不安，但是跟有相同興趣的朋友關係良好是件好事情。
顧攤員交給錦跟永井，悠鬥帶著白砂去找別間店。
?
白砂在用line傳送訊息。
其實今天傍晚她原本約好要去參加繪師群組的尾牙。
如此一來會變成臨時取消，所以她要跟主辦人聯絡一下。
缺席的理由是身體不舒服……這似乎馬上傳遍整個群組，好幾個人都很擔心地傳訊息過來。
最快的就是露翁諾塔。原本想說聯絡完主辦人接下來就要通知她，結果對方立刻就傳了訊息過來了。
對白砂來說，他們都是很久不見的夥伴們，所以真的覺得很遺憾。
即使如此，現在還是想找優鬥商量。
兩人一起走出iket會場。
「前輩，要去哪裏呢？」
「嗯……該怎麽辦才好呢？夏天就算了，冬天有營業的店就很少呢。」
現在是除夕的下午四點。全國大半店家都沒有營業。
優鬥帶她進入一棟大型的建築物裏。看起來像是辦公大樓，但這裏會有餐廳嗎？
白砂瞄了一眼招牌。
——咦？怎麽好像寫著什麽hotel？
她看了看優鬥的側臉。明明是這種人畜無害的外貌，應該不會吧？
但是他跟剛才那個看起來未成年的顧攤員女生好像感情特別好……？
這讓人有些坐立不安。
搭電梯上去後，就是間看起來很高級的店麵入口。
「madam enlon」。
看來是一間中華料理餐廳。
「啊，好像能進去。吃中華料理沒關係吧？」
「那當然！」
「太好了。我畫了滅蟹者的同人誌，所以一直很想在慶功宴時吃個螃蟹呢。」
「滅蟹者？哦，那個兒童向的動畫……你喜歡那種的嗎？」
「哈哈……隻要畫起來有趣，我什麽都喜歡。」
「這樣啊……既然優鬥前輩喜歡的話，那我也找時間看看好了～～」
進到店裏後，就能從窗戶俯瞰周圍的風景。連成為熱門話題的豐洲市場也能看見，真不愧是二十樓。
內部裝潢也很有氣氛，畢竟是東京市中心飯店裏的餐廳，這也是理所當然。
這讓人有些怯場。
「我還是隻喝茶就好了……」
「怎麽了嗎？」
「哈哈哈……因為這裏看起來還滿貴的嘛。」
「也不是那麽貴的店就是了……白砂還是學生嗎？」
「現在念短大一年級。」
「那今天這餐由我來出吧。」
「咦？但是我跑來麻煩你的……」
「不用那麽在意啦。不管是什麽理由，請你來這裏的人都是我。」
白砂撩起頭發。
「嗯——既然優鬥前輩無所謂的話，那我就不客氣了☆」
可能是現在還沒到用餐時間，所以客人並不多。
他們就坐後，打開菜單。
「白砂，點套餐可以嗎？」
「嗯，就交給前輩點了。」
「那請給我們這個套餐兩人份，麻煩你了。」
明白了——男性店員向他們行個禮。
白砂往他說的菜單頁麵瞄了一眼。
——好貴！
「難不成……優鬥前輩其實很有錢？」
「咦！不不不……因為除了吃東西以外也沒地方花錢。而且沒辦法出門的日子也很多，這種時候就得奢侈一下才行。」
「原來如此～～」
從季節性的前菜開始，接著馬上就有加了蟹肉的魚翅湯登場。然後是鮮嫩多汁的韭菜鮮蝦餃、蠔油炒牛肉、八寶菜跟幹燒蝦仁……
不管那一道，白砂光是吃一口就能明白這跟以前吃過的中華料理不同。
「好、好好吃……！」
「嗯，很好吃呢。有來真是太好了。」
「前輩，你們每次慶功宴時都是吃像這樣的東西嗎？」
「嗯——……都這麽努力了，如果不給自己一些獎勵，下次就沒辦法努力下去……大概是因為有這樣的感覺吧。」
「這點我懂～～」
餐後的甜點也很棒，讓人獲得充分的滿足感。
——真幸福。
白砂歎了口氣。
這時悠鬥好像突然想起來，於是說：
「對了，關於你在會場說的事情……」
「是、是的！」
白砂慌忙向前探出身體。
「話先說在前頭……我能告訴你的隻有自己的做法而已。雖然我認為自己跟瑪莉相處得算是融洽，但也不清楚白砂有沒有辦法一樣順利。」
「即使如此，我還是想聽。」
——優鬥前輩把小倉老師稱為「瑪莉」啊。
雖然聽說小倉老師很中意他……
難道說，他們是超乎插畫家與作家以上的關係嗎？
雖然不禁想些多餘的事情，白砂還是趕跑了這些想法。
現在不是想
這種事情的時候。
「……你剛才是說，角色設計稿被退回重畫好幾次對吧？」
「是的。」
「你有帶過來嗎？」
「圖檔是有放在手機裏。」
她從包包裏拿出手機，秀出自己的角色設計稿。
把手機擺在桌子中央後，優鬥也探出頭來看。兩人的劉海碰在一起。
這樣讓人有點害躁。
無意間看到他的表情，判若兩人到令白砂有點吃驚。吃飯時那種不太可靠又溫和的感覺，已經完全消失無蹤。
現在的表情非常認真。
「角色是高中生的男孩子與女孩子……這兩個人是主角級對吧？」
「對，這是一開始畫的稿子。」
「嗯……這樣看起來像是山手線電車上會見到的普通孩子呢。」
「小倉老師的感想是『好無聊』——所以在畫二稿時，我試著設計成好像有在玩樂團的浮誇裝扮。」
「原來如此。」
「結果又被說『好無聊』。我就想說這是不是不符合小倉老師的興趣……接下來就設計成像是文學青年與太妹少女的感覺。」
「嗯。」
他們接二連三地看下去。
優鬥點點頭。
「有十種左右的類型啊……共通部分就是少年很理性又溫和，少女比較爽朗這樣嗎？」
「是，這點也有指定。」
「這種構成要素是瑪莉的作品很常見的特征，《貓奏》也是一樣。與其說是男主角與女主角，更多是以兩名主角為主軸的故事。」
「是的。」
他操作起智慧型手機，再次看著角色設計稿。
「我覺得這畫得很好。而且能夠清楚了解到白砂很認真也很努力。」
「真的……嗎？」
「關於繪畫方麵，我可不會講客套話喔。這是很棒的圖。」
「……！」
最近努力與不甘心的記憶全在一瞬間湧現。他的話語，直接刺入孤獨在黑暗中痛苦掙紮的心靈。
情緒激動到連自己也驚訝。淚水從眼裏流下，讓她慌忙擦拭眼角。
優鬥焦急了起來。
「白、白砂！你怎麽了嗎！」
「不……對不起……不是……」
自己明明真的沒有想要哭泣，但情感卻不斷湧現。
「……小倉老師……跟編輯……都不肯……說我畫得很好。」
「這畫得很棒喔。」
「真糟糕……我的妝花掉了。」
「呃，嗯……我也覺得周圍看過來的視線很難受。」
年輕又相貌堂堂的男人，讓感覺有點花枝招展的女孩在飯店的餐廳裏哭出來，想必很容易引發他人的好奇心吧。
白砂好歹也能察覺到這件事，於是從包包裏拿出化妝包並且離席。
在化妝室的鏡子前——
她讓心情平穩下來，重新畫好眼角的妝。
然後注視著映在鏡子上的自己。
「我有夠白癡的耶。明明什麽都還沒有解決！像那樣哭的話，搞不好還會被覺得我很好騙……啊，不過這樣也許還不錯？優鬥前輩好像意外地值得信賴耶？」
如果有期待感的話，男性也會親切對待自己。
白砂練習一下平常的笑容後，就回到座位上。
?
回來以後，優鬥重新開始說：
「關於角色設計，我認為這草圖很正確，配色也很確實。白砂的畫工已經有充分的水準。」
「啊，真的嗎？好高興喔～～」
討論關於繪畫的事情，這當然也是白砂所希望的……不過感覺還是有點奇怪。
如果是一般人，當女生快要哭出來而離席接著又回來的時候，不是應該要擔心一下並出言安慰嗎？
——這代表他對我個人並沒有興趣嗎？那樣的話未免也太酷了。
「這麽多張的角色設計稿，每次退稿重畫時你都有整個重畫呢。姿勢跟角度都有微妙的變化。」
「畢竟都說要重畫了嘛。」
「一般來說都隻會修正必要的部分而已，所以我覺得白砂是個認真又努力的人。」
「哈哈哈……」
其實隻是不想讓被退稿的圖留下來，才整個重畫而已。受到這樣的評價，讓她覺得有些心癢難搔。
「關於圖畫的品質方麵，我認為並沒有問題。」
「既然如此，為什麽沒辦法通過呢？她總是隻回『好無聊』這種感想……要我在沒有提示的情況下猜中小倉老師對角色的印象，這根本不可能辦到。」
「我不是瑪莉，所以沒辦法講出絕對正確的答案。不過……」
「啊，這麽說起來，前輩在會場也有說過呢！那是什麽意思！」
『她對角色會有什麽既定印象嗎？』
優鬥把手擺在額頭上。
「嗯……我先確認一下。雖然《貓奏》跟新作《奏曲閉月》可能不是完全一樣，但是有很多角色的描寫嗎？」
「我沒在看其他輕小說耶。」
「咦？這意思是……」
他好像想說些什麽，不過大概覺得話題會偏離，因此改問別的問題。
「……上頭有沒有寫『角色的外觀描寫就搭配插畫』這樣的內容？」
「有啊，我還想說原來可以這樣喔～～」
「嗯嗯……這樣一來就跟《貓奏》相同，想成她在《曲月》也要求相同的事情應該沒問題。」
「！」
小倉麻裏這是在要求些什麽嗎！
白砂猛力探出身體。
優鬥如此斷言：
「瑪莉對於角色的外觀沒有任何既定印象喔。她不會去思考小說裏沒寫出來的事情……說起來，瑪莉也不會邊想邊寫。她就是這樣的類型。」
白砂疑惑地歪起頭來。
「為什……？沒有想的話，應該也沒辦法寫小說才是？」
「插畫家應該也都有過在什麽都沒想的情況下動筆畫畫的經驗吧。」
「如果是隨筆塗鴉的話。」
「瑪莉就是用這樣的感覺在寫小說。」
「啥！但這可是工作……而且又那麽暢銷……」
「跟那些無關喔。」
當然有的人會不斷采訪取材跟考察來細心創作，借此獲得很高的評價。不過在這個業界，也有靈機一動或惡搞之下寫出來的作品反而大賣特賣的情況。
很遺憾地，正經又認真地思考，不一定會提升作品的評價。
白砂緊握雙手。
「請等一下……既然什麽都沒想的話……那為什麽我的角色設計會被退稿呢！」
「那是因為……」
她又開始激動起來，聲音也顫抖著。
「明明沒有正確答案，為什麽還要那樣抱怨！」
「呃……我想瑪莉想要的不是正確答案，而是有趣的設計吧。」
「又來了！什麽叫作有趣啊！我的圖到底哪裏『無聊』了！」
優鬥雙手交叉在胸口沉吟。
「嗯～～～～……我有時候也隻是憑著感覺在畫就是了……」
「意思是……靠才能嗎？」
「我沒有在講那種無關緊要的東西。」
這道不符合他外貌又充滿魄力的聲音，讓白砂感到畏縮。
這讓她很清楚，眼前這個人是很認真在討論這件事情。
白砂深呼吸一下讓腦袋冷靜下來。
「對不起。」
「嗯？不……白砂沒有任何不對的地方，是我太不擅長說明了。這種時候
還是錦……啊，就是剛才跟我在一起的，那個穿著皮夾克的人比較會說明……」
「…………」
的確，悠鬥似乎不擅長說明。
可是麵對初次見麵的白砂，還是努力地想要讓她了解。
於是白砂默默等待。
不久後，他深深點個頭。
「嗯……瑪莉想要的是提案吧。」
她無法立刻理解。
「提案？我聽不太懂這是什麽意思…………」
「呃……就是要有不是模仿也不是創作的發想來當成提案……啊，白砂。你有畫過原創的角色嗎？」
「那當然，我有畫原創角色，也有畫二次創作。」
「角色設計其實不屬於兩者的任何一邊。」
「咦？不是二次創作的話，應該就是屬於原創的吧？」
「這是我以前從編輯那邊聽來的——輕小說的插圖在著作權上是被當成二次創作。」
不過他又補充說，各間出版社之間在解釋上好像會有些差異。
白砂瞪大雙眼。
「這個工作是二次創作嗎！」
「插畫本身是這樣。不過，設計就算是一次創作。」
「咦？咦？」
「也就是說，角色設計會被要求的事物，就是對小說的角色加上插畫家自己原創的要素。這就是所謂的提案。」
這跟從零開始的一次創作，還有模仿原物的二次創作都不同。
「提案……」
白砂思索著。
「……雖然可以理解……但我認為自己也有放入許多原創性的特征進去。這代表還是不合乎小倉老師的興趣嗎？」
「不……白砂的角色設計雖然非常優秀，卻有不足的部分——我可以感覺得到。」
她不禁緊握住手機，瞪視著角色設計稿。
「不足的部分……是什麽呢？」
「是對作品的理解。」
「可是可是！我已經讀過好幾次原稿！設定也全都記起來了！」
優鬥微微搖頭。
「不，我不是指那些……」
白砂忍不住站起來，優鬥則是繼續筆直注視著她。
「是愛不夠。」
「什麽！」
「就是對作品的愛。像是對登場人物和世界觀的喜愛……剛才你給我看的角色設計稿當中，並沒有把白砂喜歡這個角色的什麽部分傳達給我知道。」
「喜、喜歡是……」
「嗯。」優鬥沉吟一下剛才自己講的話，然後再次問道：
「關於有把原創性的特征加進去這一點……你的設計有辦法說明自己是喜歡這個角色的哪個部分嗎？」
「…………」
「雖然這麽說，我也畫過滿多無法說明的設計就是……但至少隻有這一點可以很清楚講出來喔——我很喜歡《貓奏》。」
白砂感到身體變得沉重。
口中有股苦味擴散開來。
「我……並沒有……那麽喜歡輕小說。」
「畢竟你也說自己不太看了嘛。」
「……插畫家們都很喜歡輕小說嗎？」
「很難說耶。我想，也是有人不看吧，畢竟跟動畫和漫畫比起來這要花比較多的時間。但如果不喜歡的話，不是也沒辦法提案了嗎？」
內心十分苦悶。
可是，這樣也能理解。
白砂像在述說獨白般，講出自己的想法。
「嗯……這就像是……喜歡可麗餅的女生們在討論配料要怎麽點，才能搭出最讚的口味時，一個根本不喜歡可麗餅的家夥跑來插嘴。說真的，這樣的確很微妙。」
「嗯，大概像那樣吧……？」
思緒在白砂的腦袋裏不停打轉。
自己對動畫和漫畫都不甚了解，頂多就跟同年紀的一般人相同程度。會在社群網路上觀看有話題性的影片跟圖片，卻不會去接觸劇情。
也從來沒有跟其他人討論過喜歡登場人物的哪個部分。
即使會去繪製動畫或遊戲的二次創作插畫，也不代表是喜愛那部作品。
真沒出息。
好不甘心。
白砂歎口氣，並且說：
「……要設計角色的話，首先得要喜歡上那名角色才行呢。」
「這是其中一種方法。」
優鬥重複說著一開始講過的話。
「我得向小倉老師道歉才行。」
「咦？」
「因為如果用剛才那個比喻來說，我就是個明明不喜歡可麗餅，卻還在那邊說『這樣點呢？』『還是那樣點吧？』之類囉唆八唆的人嘛！這不是超煩的嗎！」
「也是有這種思考方式啦。」
白砂站了起來。
「我要再看一次《曲月》。這次要邊讀邊找出喜歡角色的哪些地方。」
「嗯……一定會找到的。」
「小倉老師的作品，評價都說很有趣嘛。」
「……這也是其中之一……不過我想白砂應該可以樂在其中吧。」
「哦？為什麽會這麽想？」
優鬥搔搔頭。
「隻是直覺而已。」
噗！白砂笑了出來。
「嗬嗬……前輩好溫柔喔～～」
「不不不……我說真的。」
「優鬥前輩，謝謝你！我會努力的！」