一月六日——
星期六下午六點，責任編輯雜本逸巳打電話過來。
「平時受到你的照顧了，我是白砂。」
『ok了。』
好突然。
雖然自己也差不多習慣這種調調了……
「呃……這是指追加送過去的配角們的角色設計稿嗎？」
『嗯！』
「還有……我好像提出了六張左右的封麵提案……？」
『每張都很棒喔。』
白砂用左手把手機抵在耳朵上，右手則按住自己的額頭。
她小聲歎口氣，避免被對方聽見。
「小倉老師怎麽說？」
『她說「每張都很漂亮」喔。』
「太棒了！」
白砂忍不住喊出來，於是她清咳一聲。
「咳咳……我明白了。那就用主角跟女主角背靠背坐在一起的構圖進行。」
『那就這麽辦，封麵的截稿日就定在星期一下午一點，麻煩你嘍～～』
「星期一？那……不就隻剩下三天嗎……？」
『哈哈哈，這你可要用小時來當單位喔。』
「呃……現在是星期六下午六點，到星期一下午一點為止……四十三個小時！兩天不到耶！」
『還是應該用分鍾計算呢？』
「用秒算也一樣啦！」
如果是封麵彩色插畫所需要的品質，可以的話是希望有整整三天會比較好。這個編輯到底是怎麽計算的啊！
『哎呀……對新人來說果然有點困難嗎？那這樣需要幾天？』
啪滋！白砂內心燃起火花。
「我會畫出來就是了！」
『是嗎？沒辦法的話，我可以再調整喔。』
「我絕對會趕上！」
『那就這樣吧～～麻煩你嘍～～』
通話到此結束。
總覺得好像被拐了……
不過自己也白白浪費掉一個半月，原本就不打算悠悠哉哉地畫。
把手機擺在桌子邊，啟動csp。
並且開啟新檔案。
提出的構圖提案連草圖都稱不上，所以她沒有邊看邊進行作業。
仔細確認圖片的尺寸後，先用藍色的筆決定好大致的位置。
這時手機又傳來音樂。
這次是line。
——啊，是露翁。
左手點擊圖標打開app之後，就看到有訊息顯示。
好像是有事要找白砂。
但她想要集中精神在繪圖上……
白砂右手還是拿著筆，並用左手來操作通話。
從擴音喇叭頭傳來露翁的聲音。
『白砂，午安。』
「安安啊～～怎麽了嗎？」
『……現在有些讓人在意的傳聞跑出來。』
「什麽？」
『我覺得這種事情真的不太好！我絕對不會放著不管！』
「嗯？」
露翁傳了圖片過來。
原本還以為又是誰的插圖，卻不是那樣。這是line群組對話的螢幕截圖。
『白砂是不是已經覺得我們都無所謂了？』
這讓她大吃一驚。
網路上當然有聊過，這是還有一起喝過酒聊過天的對象。
其他還有幾個名字，也都是比較親近的人。
『畢竟已經是跟大咖作家搭檔的職業人士了嘛。』
『那個人也變成這樣了啊～～』
仿佛吞下鉛塊般，白砂的胃開始變得沉重起來。
「……這是……怎樣？」
『最近這情況很嚴重。』
「咦？為什麽……不是十一月才剛碰麵而已嗎？」
『十二月的網聚，還有除夕的尾牙……再來就是，你跨年時也都沒在line的群組裏寫些什麽啊。』
「像、像那樣的人應該有很多吧？」
繪師群組裏也有社會人士，很多人年末跟年初時也都不會露麵。
露翁用困擾的語氣回應：
『是的，我也這麽想。今年是很忙碌的時期，所以我認為這也沒辦法。因此我才無法原諒他們。』
雖然自己沒有無法原諒的情感，但也沒辦法馬上說出話來。
跟反感比起來，還是驚訝感比較強烈。
『就算有接到重要的大工作，這也太不理我們了吧——大家好像都在說些這種話。』
「我沒有不理啊……？」
『你想想，最近推特上也沒什麽出聲對吧？』
「那是……的確最近都沒在看……」
因為精神上沒有餘裕。
夥伴們愉快用餐的照片、隨心所欲繪製的插圖。看到大家都在互相稱讚，就會感到很難過。
白砂的聲音開始顫抖。
「……是我不好嗎？」
『絕對沒有那回事！』
「對、對吧？」
『對！所以，等等跟我們大家一起參加網聚吧！』
「咦……！」
『我們現在來到池袋的ktv了，白砂也會來參加吧！』
苦味在口中擴散開。
隻有喉嚨感到無比幹澀。
「……那是指……現在？」
『對！大家都在等你！今天是星期六喔，是寒假最後的周末嘍！這樣隻能玩個通霄了！偶爾還是要放鬆一下嘛。』
喇叭的另一頭，傳來微微的音樂聲。
「你們已經進到店裏了？」
『對啊！就是我們常去的那個派對包廂！』
露翁的聲音聽起來很愉快。
她當然認為白砂會赴約。
腳下感到一陣搖晃。
畫筆差點從右手掉落，白砂全力將它握住，卻使不出力道。
「抱歉……我現在……要在星期一中午之前，將封麵插畫……畫出來才行……」
這時有個細微的男性聲音傳來。
『真的假的……』
接下來又聽見好幾個人的聲音，但聽不清楚他們在講什麽。不過可以想象到，恐怕不是太正麵的反應吧。
露翁用發抖的聲音說：
『這是騙人的吧？白砂，你會過來吧……？』
我還是去一下好了——這句話差點從喉嚨裏冒出來。
可是，自己根本不可能把眼前的原稿放著不管然後跑去玩。畢竟就算現在開始使出全力畫，都不知道來不來得及了……
露翁的聲音纏繞在耳邊。
『白砂……我會等你的，我相信你絕對會過來。』
「……露翁。」
『隻要你肯來，一切都會恢複原狀。畢竟，我們是夥伴吧？』
「所以說……我……」
『我等你喔。』
就這樣，line的通話結束。
不久後，手機畫麵轉暗。
白砂顫抖的手就這樣緊握著手機。回過神時，畫筆已經掉在地上。
?
貓咪wa在乃乃香麵前趴下來並抬起屁股，尾巴也不斷左右晃動。
這是想要玩吊線老鼠玩具時的動作。
乃乃香露出困擾的表情。
她用廣播般的語氣說：
「今天的老鼠樂園已結束營業。明天是星期日，將會從上午開始營業。在此誠心等候各位再次光臨。」
時間已經來到晚上八點。
悠鬥從椅子上站起來，並拿起老鼠玩具。
「哈哈……等等我來陪它玩吧。」
「優鬥老師，真是抱歉。」
可是，老鼠樂園似乎也需要技術。察覺乃乃香不陪它玩後，wa就回到貓塔上頭。
就算搖晃吊線老鼠也都沒有反應。
「……我連搖晃個老鼠玩具都不受到期待啊。」
「一、一定是剛好想睡覺而已！」
貓咪不理睬，又被國中生給安慰。這情況實在挺沒出息的。
悠鬥聳聳肩膀。
「算了……不管怎麽說，乃乃香你要小心回家喔。畢竟外頭都下雪了。」
「好的。」
她穿上大衣，戴上有耳罩的帽子。然後還掛上一副粗框眼鏡。
「乃乃香，你有在戴眼鏡嗎？」
「不不……這該說隻是稍微喬裝一下嗎……哈哈。」
的確，乍看之下實在認不出來是誰。
「發生什麽事情了嗎？」
「也不是什麽大不了的事情，但我不會給優鬥老師添麻煩的。」
「這樣啊。不過比起我，你還是要以自己為優先喔。」
「嗬嗬……這是我自己想要來做的事情嘛。」
她走向玄關。
然後行個禮。
「優鬥老師，晚安。」
「嗯，晚安。乃乃香。」
跟平常一樣，她留下笑容後就回去了。
悠鬥開始繼續工作。
自己一個人的時間，感覺比以往更安靜。
這時手機突然響起，似乎是line傳了訊息過來。
『不好意思。』
發訊者的名字是白砂。
「這是誰啊？」
雖然有一瞬間以為是垃圾郵件……
不過因為是已經加在line裏頭的對象，所以他才想起來。
「啊，是iket那時候的女生。」
短短一個星期前才剛一起吃過飯的對象就已經忘掉，這實在有點過分。
他們聊完之後，悠鬥說「如果還有什麽困擾的事情就來找我商量吧」，然後就互相加了line的賬號。
——不過，我有馬上想起來吧？
內心在找借口的同時，他也傳訊息回去。
『新年快樂，發生什麽事情了嗎？』
過了一分鍾後，又有訊息傳來。
『我說不定快不行了。』
事態嚴重。
一般來說都該先傳訊息過去確認說能不能用語音通話，但悠鬥立刻就按下通話鈕。
不久之後，對方接聽了。
「白砂！」
『……呼……嗚……』
隻聽見有點粗重的呼吸聲。
他聽了一陣子才注意到，這是她正在哭。
他沒有等待回答就詢問說：
「你現在人在哪裏？」
『…………池袋車站。』
是哭泣聲。
為什麽會在池袋車站？雖然有這種疑問，但現在不是問答的時候了。
不管什麽理由，悠鬥都沒有辦法無情又從容地跟哭著打電話聯絡自己的女孩子交談那麽久。
他穿起掛在牆上的大衣，然後把錢包塞進口袋裏。
讓手機保持通話狀態就從玄關走到外頭。
——好冷！
從開著暖氣的房間突然就被冬天下雪時的夜晚寒風吹到，讓他以為心髒都要停了。
「十分鍾！不，等我五分鍾！我現在就過去！」
搭電梯的話會讓通話中斷，於是他從樓梯跑到一樓。
『…………』
「呼……呼啊……抱歉，看來……還是得花上十分鍾……」
才跑二十秒就開始喘氣。
沒有去上健身房之類的插畫家，體力差不多就是這樣了。
他穿著球鞋跑在開始積雪的步道上。
「我現在人在uniqlo前麵……你在哪個出口？」
『……東口。』
「那就快到了，你有看見鬆本清嗎？」
『嗯。』
「在母子像附近？」
『……嗯。』
「啊……找到了。」
呼……呼啊……悠鬥不斷喘氣。耳朵雖然冷到會覺得疼痛，額頭卻不斷流下汗水。
白砂背靠在柱子上蹲著，手裏握著手機。
她穿著短大衣，也有穿著毛衣。不過胸口跟大腿都裸露出來，這裝扮看起來很冷。
而且臉色差到好像馬上就會倒下。
「……前輩。」
「呼、呼、呼……站得起來嗎？」
白砂緩緩站起來。
由於搖搖晃晃的，悠鬥為了支撐她而伸出手。
撐住肩膀後，白砂直接緊抱住他。
「前輩！」
她終於真的放聲大哭。
悠鬥什麽都做不到，隻能呆站在原地。
被霓虹燈照亮後，紅藍雙色的雪花飄降下來。
?
等白砂稍微平靜下來後，他們搭計程車回去。
如果在那個地方交談可是會凍死的。雖然這麽說，也不會想要帶著哭泣的白砂到咖啡廳之類的地方。
周圍看過來的視線讓人很難受。
自古以來，讓女性哭泣的男性都免不了被責罵為最差勁的男人。看到白砂這樣啜泣卻完全沒有出聲安慰，悠鬥毫無疑問是個最差勁的男性。
他們來到公寓的電梯前。
「呼……結果最後還是帶回家裏了……」
白砂低下頭來。
「對不起，給前輩添麻煩了。」
「……不會……沒關係啦。不過，要不要到溫暖點的地方再聊？」
「對、對不起。」
他們上到六樓，打開玄關的門來到室內。
由於沒關掉空調就出門，讓這裏有如春天般暖和。悠鬥把有些積雪的大衣脫掉。
「呼～～好暖和～～」
「哈啾！」
白砂打了個噴嚏。
這麽說來，她衣服還滿濕的。
「隻是下雪應該不至於濕成那樣……白砂，你在外頭待多久了？」
「大概……兩個小時左右……」
「什麽！那樣會感冒耶！」
「……那種事……無所謂了。」
「我覺得這樣不太好。聽你講發生什麽事情之前，還是去洗個熱水澡會比較好。」
白砂的肩膀微微顫抖。不知道是因為身體太冷，還是因為情感上的問題造成的。
「……前輩願意聽我說……這件事的經過嗎？」
「不如說你現在反而不肯告訴我的話，我可會在意到晚上睡不著覺。」
「我大概……是個很麻煩的女人。」
「如果我會嫌麻煩，那也不會去接你啦。」
她揉揉眼角。
「為什麽？你會……這麽溫柔……」
「咦？」
的確，這次隻是第二次見麵而已。
收到line的簡訊時，甚至連名字都想不起來。
悠鬥搔搔頭。
「……放著困擾的人不管，會很不舒服吧？」
動機就隻是這種程度而已。
白砂低頭鞠躬。
「真的……很謝謝你。」
「不用謝啦。我去準備熱水，你稍微等一下。」
「比起這個！希望你能先聽我說。」
「咦？不是啦……但這樣你會感冒。」
「請先！聽我說……」
如果隻是衣服有點濕，那悠鬥還會尊重對方的意願吧。
可是現在的白砂，感覺講到一半就會倒下
。
「……知道了。那就一邊洗澡，一邊聽你說吧。」
「什麽？」
雖然不知道她誤解成什麽意思，但有一瞬間感覺連那視線都變得很冰冷。
「呃……我會待在盥洗室這邊喔。那樣的話，你在浴室裏也能跟我交談對吧？」
「啊啊……是那個意思……」
「嗯。」
「……那麽，就麻煩你了。」
他們決定用這個方式交談。
五分鍾後——
悠鬥背對浴室，盤腿坐下來。
背後傳來水聲。
淋浴的聲音。
轉動水龍頭的聲音。
身體泡進浴缸裏的熱水時的聲音。
——有點意外，光聽聲音就可以知道裏頭在做些什麽呢。
白砂的聲音，透過浴室的門傳來。
『前輩，你聽得見嗎？』
「嗯。」
『謝謝你。指尖看來完全凍僵了，現在暖和後甚至會覺得刺痛呢。』
「那就好。」
『我竟然還先進來洗了。』
「我隻有在外頭待十分鍾左右而已，沒有那麽冷。等等再洗就好。」
老實說，自己的手指也冷到變紅了。
白砂呼口氣。
『……我……其實……不應該待在這裏的。』
「嗯，是沒錯啦。」
『《曲月》的封麵插畫……得在星期一中午前畫出來。』
「嗯？你是什麽時候開始畫的？」
『才剛開始畫而已。』
就算是不擅長數學的悠鬥，這點程度也能計算出來。
——這工作排程還真是緊迫，如果是我，直到結束前都不會走出家門了。
「為什麽會來到池袋車站？」
『朋友………找我來唱歌。』
悠鬥感到很奇怪。
「真的嗎？我不覺得白砂是那麽不認真的個性啊？」
『說什麽個性……我們才第二次見麵而已耶。』
「隻要看你畫的圖就會知道。不用見麵也知道。」
裏頭發出啪唰的水聲。
這就像講電話時不知道對方表情一樣，讓人有點難以交談。
白砂像是硬擠出聲音說：
『至、至今都在幫我加油打氣的朋友……突然說……你現在馬上過來……』
「嗯？那不是說聲『沒辦法』拒絕掉就好了嗎？」
『可是，接下輕小說的插畫工作後，他們就說……我好像……變得很冷淡，都完全不理會他們……』
「所以呢？」
『我……明明非畫不可……可是，待在家裏就覺得很不舒服……想說……稍微去露麵一下就好。』
「……」
『可是，如果去了……一定會沒辦法回家……』
「我想也是。」
酒宴這類的聚會，途中離開的話會讓現場氣氛變差。比起拒絕參加，到途中就回家在精神層麵上會更困難的吧。
『結果……我就在車站變得不知道該如何是好……』
是因為這樣才在車站呆站了兩個小時，最後隻能聯絡悠鬥啊。
事情經過都明白了。
悠鬥混雜著歎息說：
「不過，會跟朋友疏遠也是無可奈何的事情。」
白砂聽了說不出話來。
經過一陣子，她才終於回說：
『無可……奈何？』
「嗯。在時間允許之下想多花點功夫，潤飾出自己目前能畫出來的最棒插圖——如果有這種想法的話，那就隻能舍棄過去那種生活方式了。」
『要……舍棄嗎……？』
「我的情況是本來就沒有什麽朋友，最後單純忙到沒有去上大學而已……」
浴室傳來啜泣聲。
『不……不要……』
「咦？白砂？」
『我不要……我不想要被露翁他們討厭！我想跟大家一起歡笑！一起玩！一、一起……嗚哇啊啊啊啊！』
接下來暫時隻能聽見哭泣聲。
悠鬥點點頭。
「嗯……我想這也是一種選擇。」
『選……擇？』
「職業插畫家在生活時間跟聊天話題上，會變得跟其他職業的人合不來，畢竟走上的道路就不同，這也沒有辦法。所以，不要走進這個業界也是一種選擇。」
『……這是指……不要畫輕小說的插圖嗎？』
「是啊。還有遊戲原畫或是漫畫家好像也是差不多的情況……」
隻要從事創作類的工作，大概每個都相同。
『每個插畫家都會這樣嗎？』
「不，插畫家之間還滿常互相約出去玩的。雖然要看人就是。」
『…………』
「像是評價說很好吃的店家，會好幾個人約在平日白天一起去。或者是一邊進行作業，一邊用skype聊天之類。」
雖然說同行之間也不一定每個人都合得來。
『是……這樣啊……』
雖然可能很冷漠，悠鬥還是明白告訴她：
「老實說，會在截稿前強迫邀約的人，我想應該很難繼續當朋友。所謂的插畫家——就是像這樣的工作。」
畫得不順利的時候、被退稿的時候、原作的原稿遲交的時候……工作排程很輕易就會被打亂。如果不是對這個工作有所理解與寬容的人，隻會給雙方帶來不幸而已。
『可是……露翁……是我的好朋友……』
悠鬥歎口氣。
要怎麽選擇，是白砂的自由。
可是，這件事還是講清楚會比較好吧。
「對自己來說，無論是多麽重視的人，隻要會成為停止動筆的原因，不遠離對方的話就無法進行創作喔。」
悠鬥背後傳來浴室門被拉開的聲音。
蒸氣冒出來，讓盥洗室裏頭變得白茫茫的。
「這是要我選擇嗎？」
白砂那沒有透過遮蔽物的聲音，就從後方傳來。
悠鬥站起來，並讓自己不要往後看。
「你、你等一下……！」
要從浴室出來的話，真希望她能先講一聲啊。要是不小心回頭了，那該怎麽辦才好。
正當悠鬥慌忙要離開盥洗室時——
沒想白砂竟然抓住他衣服的袖子。
「優鬥前輩，請你告訴我！我非得做出選擇才行嗎！」
「與、與其說行不行……如果不遵守工作進度的話，就根本做不下去了吧？不管什麽工作都一樣。」
「嗚……」
白砂發出沉吟。
她還不肯把手放開。
「要把什麽當成興趣、把什麽當成工作、要怎麽生活下去？任何人都有必須做出選擇的時候。對白砂來說，說不定就是現在了。」
「…………」
此時隻能聽見她的呼吸聲。
自己應該有講出稍微有些意義的話來吧。
插圖p204
先準備好的浴巾，就擺在洗衣機上頭。悠鬥用右手拿起來，向背後遞出去。
「……用這個吧。」
雖然他小心注意不讓自己轉過去……但不習慣的事情，實在不該去做。
右手手背突然有股柔軟的觸感。讓手能沉入的分量，反彈回來的彈力。濕潤後仿佛會吸住手的肌膚觸感。
——咦！
「呀啊！」
白砂發出尖叫。
「對對對、對不起！」
「你幹嘛啦！」
「我、我不是故意的！」
悠鬥留下浴巾，如同逃跑般衝出盥洗室。
?
大約十五分鍾過後，白砂終於出來了。
臉色看起來沒事了。
臉頰有些泛紅，這一定是因為泡在浴缸裏頭讓身體暖和起來的關係吧。大概是吧。
白砂的衣服已經濕透，悠鬥把襯衫跟絨褲借給她。由於也沒有女性用的內衣，這點也隻能請她忍耐了……
悠鬥泡了綠茶給她。
「請、請喝。」
「…………嗯。」
她像是要隱藏胸口般抬起右手，瞳孔裏還帶有警戒的神色。
「剛才我不是故意……」
「快忘掉。那樣我就原諒前輩。」
「是。」
悠鬥與白砂隔著暖被桌坐在對麵，並喝著綠茶。
她喘口氣後。
重新開始在奇怪時機中斷的對話。
「的確，前輩說得沒錯……我必須做出選擇才行……」
「什麽樣才算是幸福，每個人都有不同的標準嘛。」
「這意思是，並非隻有成為職業插畫家才算正確答案嗎？」
「嗯，也有人隻畫同人或是隻在網路上畫圖。說不定也會覺得那樣比較幸福喔。」
不如說商業類工作會跟很多人有關連，搞不好陷入苦悶狀況的可能性還比較高。
這點白砂已經親身體會過了。
「可是，優鬥前輩應該也認為——職業插畫家比在網路上畫圖的人要來得高檔吧？」
悠鬥搖搖頭。
「沒那回事。這就像是拿狗來跟貓比較的狀況。隻能說——就端看個人的價值觀了。」
「真的嗎？」
「成為職業插畫家的話，就會被編輯或是作家要求重畫。也會有讀者毫不講理地批評，著作權方麵也有諸多限製，工作排程還會很緊迫……在網路上盡情畫自己喜歡的題材，隻跟合得來的人交流。不覺得這樣子還比較幸福嗎？」
「或許是這樣沒錯……」
「所謂職業插畫家比較高檔，其他都很低階——這到底是誰創出來的價值觀呢？」
她似乎也不知道這句話的根據何在。
白砂歪著頭詢問說：
「是因為收入……比較高？」
「抱歉。如果是這方麵的話，說不定隻畫同人的收入還比較高。」
「是這樣嗎！」
這對初次挑戰輕小說插畫的白砂來說，其實有點難以開口……
「商業類工作的插畫家收入，高低之間的差距非常誇張喔。由於很多人就算沒有報酬也想畫，所以便宜的幾乎等於免費當義工。反過來說最高層級的人，光是一張彩稿的價錢就可能超過一本輕小說了。」
白砂瞪大眼睛。
「一張要三十萬以上嗎！」
「雖然不是我，但我知道這樣的案例。」
悠鬥的姐姐京橋彩華就有接過好幾次這種金額的委托。
也有像這樣的世界存在。
隸屬公司的插畫家跟自由接案的人也有差異。
自己會被怎麽樣評價，不跳進這個世界賭上人生努力看看，是不會知道的。
悠鬥向她問道：
「你想成為什麽樣的人？」
白砂低下頭。
手上緊握住已經喝完的茶杯。
「我……」
這時候，從盥洗室傳來由女性歌唱的輕快樂曲。
這是悠鬥不知道的曲子，應該是白砂的手機來電音樂吧。
已經晚上十點了。
「是你的家人嗎？」
「我是自己一個人住…………是露翁吧。」
「是朋友啊。」
白砂站起來，走向盥洗室。
她從脫下來的短大衣口袋裏，把手機拿出來。
然後注視著。
指尖往畫麵靠近。
距離接聽的按鈕不到一公分。
她瞪著手機，但也不退縮。隻有音樂持續播放，讓時間感覺無比漫長。
手機仿佛終於喘不過氣般，突然安靜下來。
隻留下未接來電的紀錄。
白砂歎口氣。
「啊～～……掛掉了。」
「我想隻是你沒接而已。」
她就這樣按下手機側麵的按鈕，將電源關掉。
「嗯～～出門後手機沒電，這算是很常有的事情吧？」
「這樣好嗎？」
「不太好……吧。她絕對會生氣……不過，這也沒辦法……」
她用快哭出來的表情露出笑容。然後看著悠鬥，明確地開口說：
「因為我想成為能對工作負起責任的人。」
悠鬥點點頭。
「這樣啊。」
她的瞳孔泛出淚光。
於是白砂擦拭一下眼角。
「……前輩……我應該沒做錯吧？」
這種時候，習慣應付女性的男人大概會說句溫柔的話語吧。
白砂的肩膀顫抖著。
悠鬥站起來後，把通往裏頭房間的拉門打開。
「你這身裝扮，也很難回去吧？到衣服弄幹之前，就待在我家吧。」
「嗯、嗯。」
白砂跟在他後頭，看到位在牆邊的床鋪就停下腳步。
然後咕嘟地咽下口水。
「……那個……我還有點……需要心理準備……」
「你的心情我了解，不過還是快一點比較好吧？」
「也太快了！我們才第二次見麵耶。」
「我不會在意那種事情。」
「我會啊！那個……或許我看起來像是很愛玩……但應該說實際上不是那樣……」
「我知道。」
「真的嗎！」
「白砂是很努力又認真的人，隻要肯做就能辦到。」
「現在做的話，會釀下大禍啊……」
她害怕地往後退。
悠鬥啟動電腦，然後拉出椅子後再向她招手。
「來，坐下吧。軟體用csp沒問題吧？這裏也有sai跟photoshop。如果你說不是自己家裏的環境，會很難動筆的話——那我也不會勉強你就是。」
「………啊？」
「截稿期限是在星期一中午吧？已經快要星期日了，你可沒有時間浪費。」
「……」
白砂戰戰兢兢地拉開辦公椅。
新檔案已經開啟。
她變得滿臉通紅。
「咦？白砂，你還好吧？會熱嗎？難道說是感冒了嗎……」
「沒有啦，我沒事！」
突然喊這麽大聲，讓人有點嚇到。
白砂快速地比手畫腳說：
「而且啊，優鬥前輩你這樣沒關係嗎？就這樣把電腦借給我！那些衣服沒有晾在外頭，我想應該要到明天才會幹耶！」
悠鬥發出歎息。
「唉……雖然不是沒問題……但是焦急也沒意義……」
「咦？什麽意思？」
「瑪莉還沒有把《貓奏》的原稿送過來，現在沒辦法畫插圖的人是我啊。」
白砂聽了說不出話來。
悠鬥先前不祥的預感完全命中。《貓奏》的原稿應該是在去年底就該截稿了，可是到現在一月六日這天都還沒有完成。
撰寫新作《曲月》也不能說完全沒有造成影響。
白砂露出尷尬的表情。
「那個……總覺得……很抱歉。」
「這也不是你的錯。」
她點點頭。
「真的很感謝你……我會努力的。雖然給前輩添了很多麻煩……跟夥伴們也處得很不愉快……即使如此，我還是選擇了這份工作。」
「嗯。」
「我要使出全力畫出現在最棒的插圖……然後，再去見露翁。」
白砂以沉穩的神情，開始毫無停滯地動起筆來。
悠鬥注視著她的側臉。
她的表情看起來已經不再迷惘了。
星期六下午六點，責任編輯雜本逸巳打電話過來。
「平時受到你的照顧了，我是白砂。」
『ok了。』
好突然。
雖然自己也差不多習慣這種調調了……
「呃……這是指追加送過去的配角們的角色設計稿嗎？」
『嗯！』
「還有……我好像提出了六張左右的封麵提案……？」
『每張都很棒喔。』
白砂用左手把手機抵在耳朵上，右手則按住自己的額頭。
她小聲歎口氣，避免被對方聽見。
「小倉老師怎麽說？」
『她說「每張都很漂亮」喔。』
「太棒了！」
白砂忍不住喊出來，於是她清咳一聲。
「咳咳……我明白了。那就用主角跟女主角背靠背坐在一起的構圖進行。」
『那就這麽辦，封麵的截稿日就定在星期一下午一點，麻煩你嘍～～』
「星期一？那……不就隻剩下三天嗎……？」
『哈哈哈，這你可要用小時來當單位喔。』
「呃……現在是星期六下午六點，到星期一下午一點為止……四十三個小時！兩天不到耶！」
『還是應該用分鍾計算呢？』
「用秒算也一樣啦！」
如果是封麵彩色插畫所需要的品質，可以的話是希望有整整三天會比較好。這個編輯到底是怎麽計算的啊！
『哎呀……對新人來說果然有點困難嗎？那這樣需要幾天？』
啪滋！白砂內心燃起火花。
「我會畫出來就是了！」
『是嗎？沒辦法的話，我可以再調整喔。』
「我絕對會趕上！」
『那就這樣吧～～麻煩你嘍～～』
通話到此結束。
總覺得好像被拐了……
不過自己也白白浪費掉一個半月，原本就不打算悠悠哉哉地畫。
把手機擺在桌子邊，啟動csp。
並且開啟新檔案。
提出的構圖提案連草圖都稱不上，所以她沒有邊看邊進行作業。
仔細確認圖片的尺寸後，先用藍色的筆決定好大致的位置。
這時手機又傳來音樂。
這次是line。
——啊，是露翁。
左手點擊圖標打開app之後，就看到有訊息顯示。
好像是有事要找白砂。
但她想要集中精神在繪圖上……
白砂右手還是拿著筆，並用左手來操作通話。
從擴音喇叭頭傳來露翁的聲音。
『白砂，午安。』
「安安啊～～怎麽了嗎？」
『……現在有些讓人在意的傳聞跑出來。』
「什麽？」
『我覺得這種事情真的不太好！我絕對不會放著不管！』
「嗯？」
露翁傳了圖片過來。
原本還以為又是誰的插圖，卻不是那樣。這是line群組對話的螢幕截圖。
『白砂是不是已經覺得我們都無所謂了？』
這讓她大吃一驚。
網路上當然有聊過，這是還有一起喝過酒聊過天的對象。
其他還有幾個名字，也都是比較親近的人。
『畢竟已經是跟大咖作家搭檔的職業人士了嘛。』
『那個人也變成這樣了啊～～』
仿佛吞下鉛塊般，白砂的胃開始變得沉重起來。
「……這是……怎樣？」
『最近這情況很嚴重。』
「咦？為什麽……不是十一月才剛碰麵而已嗎？」
『十二月的網聚，還有除夕的尾牙……再來就是，你跨年時也都沒在line的群組裏寫些什麽啊。』
「像、像那樣的人應該有很多吧？」
繪師群組裏也有社會人士，很多人年末跟年初時也都不會露麵。
露翁用困擾的語氣回應：
『是的，我也這麽想。今年是很忙碌的時期，所以我認為這也沒辦法。因此我才無法原諒他們。』
雖然自己沒有無法原諒的情感，但也沒辦法馬上說出話來。
跟反感比起來，還是驚訝感比較強烈。
『就算有接到重要的大工作，這也太不理我們了吧——大家好像都在說些這種話。』
「我沒有不理啊……？」
『你想想，最近推特上也沒什麽出聲對吧？』
「那是……的確最近都沒在看……」
因為精神上沒有餘裕。
夥伴們愉快用餐的照片、隨心所欲繪製的插圖。看到大家都在互相稱讚，就會感到很難過。
白砂的聲音開始顫抖。
「……是我不好嗎？」
『絕對沒有那回事！』
「對、對吧？」
『對！所以，等等跟我們大家一起參加網聚吧！』
「咦……！」
『我們現在來到池袋的ktv了，白砂也會來參加吧！』
苦味在口中擴散開。
隻有喉嚨感到無比幹澀。
「……那是指……現在？」
『對！大家都在等你！今天是星期六喔，是寒假最後的周末嘍！這樣隻能玩個通霄了！偶爾還是要放鬆一下嘛。』
喇叭的另一頭，傳來微微的音樂聲。
「你們已經進到店裏了？」
『對啊！就是我們常去的那個派對包廂！』
露翁的聲音聽起來很愉快。
她當然認為白砂會赴約。
腳下感到一陣搖晃。
畫筆差點從右手掉落，白砂全力將它握住，卻使不出力道。
「抱歉……我現在……要在星期一中午之前，將封麵插畫……畫出來才行……」
這時有個細微的男性聲音傳來。
『真的假的……』
接下來又聽見好幾個人的聲音，但聽不清楚他們在講什麽。不過可以想象到，恐怕不是太正麵的反應吧。
露翁用發抖的聲音說：
『這是騙人的吧？白砂，你會過來吧……？』
我還是去一下好了——這句話差點從喉嚨裏冒出來。
可是，自己根本不可能把眼前的原稿放著不管然後跑去玩。畢竟就算現在開始使出全力畫，都不知道來不來得及了……
露翁的聲音纏繞在耳邊。
『白砂……我會等你的，我相信你絕對會過來。』
「……露翁。」
『隻要你肯來，一切都會恢複原狀。畢竟，我們是夥伴吧？』
「所以說……我……」
『我等你喔。』
就這樣，line的通話結束。
不久後，手機畫麵轉暗。
白砂顫抖的手就這樣緊握著手機。回過神時，畫筆已經掉在地上。
?
貓咪wa在乃乃香麵前趴下來並抬起屁股，尾巴也不斷左右晃動。
這是想要玩吊線老鼠玩具時的動作。
乃乃香露出困擾的表情。
她用廣播般的語氣說：
「今天的老鼠樂園已結束營業。明天是星期日，將會從上午開始營業。在此誠心等候各位再次光臨。」
時間已經來到晚上八點。
悠鬥從椅子上站起來，並拿起老鼠玩具。
「哈哈……等等我來陪它玩吧。」
「優鬥老師，真是抱歉。」
可是，老鼠樂園似乎也需要技術。察覺乃乃香不陪它玩後，wa就回到貓塔上頭。
就算搖晃吊線老鼠也都沒有反應。
「……我連搖晃個老鼠玩具都不受到期待啊。」
「一、一定是剛好想睡覺而已！」
貓咪不理睬，又被國中生給安慰。這情況實在挺沒出息的。
悠鬥聳聳肩膀。
「算了……不管怎麽說，乃乃香你要小心回家喔。畢竟外頭都下雪了。」
「好的。」
她穿上大衣，戴上有耳罩的帽子。然後還掛上一副粗框眼鏡。
「乃乃香，你有在戴眼鏡嗎？」
「不不……這該說隻是稍微喬裝一下嗎……哈哈。」
的確，乍看之下實在認不出來是誰。
「發生什麽事情了嗎？」
「也不是什麽大不了的事情，但我不會給優鬥老師添麻煩的。」
「這樣啊。不過比起我，你還是要以自己為優先喔。」
「嗬嗬……這是我自己想要來做的事情嘛。」
她走向玄關。
然後行個禮。
「優鬥老師，晚安。」
「嗯，晚安。乃乃香。」
跟平常一樣，她留下笑容後就回去了。
悠鬥開始繼續工作。
自己一個人的時間，感覺比以往更安靜。
這時手機突然響起，似乎是line傳了訊息過來。
『不好意思。』
發訊者的名字是白砂。
「這是誰啊？」
雖然有一瞬間以為是垃圾郵件……
不過因為是已經加在line裏頭的對象，所以他才想起來。
「啊，是iket那時候的女生。」
短短一個星期前才剛一起吃過飯的對象就已經忘掉，這實在有點過分。
他們聊完之後，悠鬥說「如果還有什麽困擾的事情就來找我商量吧」，然後就互相加了line的賬號。
——不過，我有馬上想起來吧？
內心在找借口的同時，他也傳訊息回去。
『新年快樂，發生什麽事情了嗎？』
過了一分鍾後，又有訊息傳來。
『我說不定快不行了。』
事態嚴重。
一般來說都該先傳訊息過去確認說能不能用語音通話，但悠鬥立刻就按下通話鈕。
不久之後，對方接聽了。
「白砂！」
『……呼……嗚……』
隻聽見有點粗重的呼吸聲。
他聽了一陣子才注意到，這是她正在哭。
他沒有等待回答就詢問說：
「你現在人在哪裏？」
『…………池袋車站。』
是哭泣聲。
為什麽會在池袋車站？雖然有這種疑問，但現在不是問答的時候了。
不管什麽理由，悠鬥都沒有辦法無情又從容地跟哭著打電話聯絡自己的女孩子交談那麽久。
他穿起掛在牆上的大衣，然後把錢包塞進口袋裏。
讓手機保持通話狀態就從玄關走到外頭。
——好冷！
從開著暖氣的房間突然就被冬天下雪時的夜晚寒風吹到，讓他以為心髒都要停了。
「十分鍾！不，等我五分鍾！我現在就過去！」
搭電梯的話會讓通話中斷，於是他從樓梯跑到一樓。
『…………』
「呼……呼啊……抱歉，看來……還是得花上十分鍾……」
才跑二十秒就開始喘氣。
沒有去上健身房之類的插畫家，體力差不多就是這樣了。
他穿著球鞋跑在開始積雪的步道上。
「我現在人在uniqlo前麵……你在哪個出口？」
『……東口。』
「那就快到了，你有看見鬆本清嗎？」
『嗯。』
「在母子像附近？」
『……嗯。』
「啊……找到了。」
呼……呼啊……悠鬥不斷喘氣。耳朵雖然冷到會覺得疼痛，額頭卻不斷流下汗水。
白砂背靠在柱子上蹲著，手裏握著手機。
她穿著短大衣，也有穿著毛衣。不過胸口跟大腿都裸露出來，這裝扮看起來很冷。
而且臉色差到好像馬上就會倒下。
「……前輩。」
「呼、呼、呼……站得起來嗎？」
白砂緩緩站起來。
由於搖搖晃晃的，悠鬥為了支撐她而伸出手。
撐住肩膀後，白砂直接緊抱住他。
「前輩！」
她終於真的放聲大哭。
悠鬥什麽都做不到，隻能呆站在原地。
被霓虹燈照亮後，紅藍雙色的雪花飄降下來。
?
等白砂稍微平靜下來後，他們搭計程車回去。
如果在那個地方交談可是會凍死的。雖然這麽說，也不會想要帶著哭泣的白砂到咖啡廳之類的地方。
周圍看過來的視線讓人很難受。
自古以來，讓女性哭泣的男性都免不了被責罵為最差勁的男人。看到白砂這樣啜泣卻完全沒有出聲安慰，悠鬥毫無疑問是個最差勁的男性。
他們來到公寓的電梯前。
「呼……結果最後還是帶回家裏了……」
白砂低下頭來。
「對不起，給前輩添麻煩了。」
「……不會……沒關係啦。不過，要不要到溫暖點的地方再聊？」
「對、對不起。」
他們上到六樓，打開玄關的門來到室內。
由於沒關掉空調就出門，讓這裏有如春天般暖和。悠鬥把有些積雪的大衣脫掉。
「呼～～好暖和～～」
「哈啾！」
白砂打了個噴嚏。
這麽說來，她衣服還滿濕的。
「隻是下雪應該不至於濕成那樣……白砂，你在外頭待多久了？」
「大概……兩個小時左右……」
「什麽！那樣會感冒耶！」
「……那種事……無所謂了。」
「我覺得這樣不太好。聽你講發生什麽事情之前，還是去洗個熱水澡會比較好。」
白砂的肩膀微微顫抖。不知道是因為身體太冷，還是因為情感上的問題造成的。
「……前輩願意聽我說……這件事的經過嗎？」
「不如說你現在反而不肯告訴我的話，我可會在意到晚上睡不著覺。」
「我大概……是個很麻煩的女人。」
「如果我會嫌麻煩，那也不會去接你啦。」
她揉揉眼角。
「為什麽？你會……這麽溫柔……」
「咦？」
的確，這次隻是第二次見麵而已。
收到line的簡訊時，甚至連名字都想不起來。
悠鬥搔搔頭。
「……放著困擾的人不管，會很不舒服吧？」
動機就隻是這種程度而已。
白砂低頭鞠躬。
「真的……很謝謝你。」
「不用謝啦。我去準備熱水，你稍微等一下。」
「比起這個！希望你能先聽我說。」
「咦？不是啦……但這樣你會感冒。」
「請先！聽我說……」
如果隻是衣服有點濕，那悠鬥還會尊重對方的意願吧。
可是現在的白砂，感覺講到一半就會倒下
。
「……知道了。那就一邊洗澡，一邊聽你說吧。」
「什麽？」
雖然不知道她誤解成什麽意思，但有一瞬間感覺連那視線都變得很冰冷。
「呃……我會待在盥洗室這邊喔。那樣的話，你在浴室裏也能跟我交談對吧？」
「啊啊……是那個意思……」
「嗯。」
「……那麽，就麻煩你了。」
他們決定用這個方式交談。
五分鍾後——
悠鬥背對浴室，盤腿坐下來。
背後傳來水聲。
淋浴的聲音。
轉動水龍頭的聲音。
身體泡進浴缸裏的熱水時的聲音。
——有點意外，光聽聲音就可以知道裏頭在做些什麽呢。
白砂的聲音，透過浴室的門傳來。
『前輩，你聽得見嗎？』
「嗯。」
『謝謝你。指尖看來完全凍僵了，現在暖和後甚至會覺得刺痛呢。』
「那就好。」
『我竟然還先進來洗了。』
「我隻有在外頭待十分鍾左右而已，沒有那麽冷。等等再洗就好。」
老實說，自己的手指也冷到變紅了。
白砂呼口氣。
『……我……其實……不應該待在這裏的。』
「嗯，是沒錯啦。」
『《曲月》的封麵插畫……得在星期一中午前畫出來。』
「嗯？你是什麽時候開始畫的？」
『才剛開始畫而已。』
就算是不擅長數學的悠鬥，這點程度也能計算出來。
——這工作排程還真是緊迫，如果是我，直到結束前都不會走出家門了。
「為什麽會來到池袋車站？」
『朋友………找我來唱歌。』
悠鬥感到很奇怪。
「真的嗎？我不覺得白砂是那麽不認真的個性啊？」
『說什麽個性……我們才第二次見麵而已耶。』
「隻要看你畫的圖就會知道。不用見麵也知道。」
裏頭發出啪唰的水聲。
這就像講電話時不知道對方表情一樣，讓人有點難以交談。
白砂像是硬擠出聲音說：
『至、至今都在幫我加油打氣的朋友……突然說……你現在馬上過來……』
「嗯？那不是說聲『沒辦法』拒絕掉就好了嗎？」
『可是，接下輕小說的插畫工作後，他們就說……我好像……變得很冷淡，都完全不理會他們……』
「所以呢？」
『我……明明非畫不可……可是，待在家裏就覺得很不舒服……想說……稍微去露麵一下就好。』
「……」
『可是，如果去了……一定會沒辦法回家……』
「我想也是。」
酒宴這類的聚會，途中離開的話會讓現場氣氛變差。比起拒絕參加，到途中就回家在精神層麵上會更困難的吧。
『結果……我就在車站變得不知道該如何是好……』
是因為這樣才在車站呆站了兩個小時，最後隻能聯絡悠鬥啊。
事情經過都明白了。
悠鬥混雜著歎息說：
「不過，會跟朋友疏遠也是無可奈何的事情。」
白砂聽了說不出話來。
經過一陣子，她才終於回說：
『無可……奈何？』
「嗯。在時間允許之下想多花點功夫，潤飾出自己目前能畫出來的最棒插圖——如果有這種想法的話，那就隻能舍棄過去那種生活方式了。」
『要……舍棄嗎……？』
「我的情況是本來就沒有什麽朋友，最後單純忙到沒有去上大學而已……」
浴室傳來啜泣聲。
『不……不要……』
「咦？白砂？」
『我不要……我不想要被露翁他們討厭！我想跟大家一起歡笑！一起玩！一、一起……嗚哇啊啊啊啊！』
接下來暫時隻能聽見哭泣聲。
悠鬥點點頭。
「嗯……我想這也是一種選擇。」
『選……擇？』
「職業插畫家在生活時間跟聊天話題上，會變得跟其他職業的人合不來，畢竟走上的道路就不同，這也沒有辦法。所以，不要走進這個業界也是一種選擇。」
『……這是指……不要畫輕小說的插圖嗎？』
「是啊。還有遊戲原畫或是漫畫家好像也是差不多的情況……」
隻要從事創作類的工作，大概每個都相同。
『每個插畫家都會這樣嗎？』
「不，插畫家之間還滿常互相約出去玩的。雖然要看人就是。」
『…………』
「像是評價說很好吃的店家，會好幾個人約在平日白天一起去。或者是一邊進行作業，一邊用skype聊天之類。」
雖然說同行之間也不一定每個人都合得來。
『是……這樣啊……』
雖然可能很冷漠，悠鬥還是明白告訴她：
「老實說，會在截稿前強迫邀約的人，我想應該很難繼續當朋友。所謂的插畫家——就是像這樣的工作。」
畫得不順利的時候、被退稿的時候、原作的原稿遲交的時候……工作排程很輕易就會被打亂。如果不是對這個工作有所理解與寬容的人，隻會給雙方帶來不幸而已。
『可是……露翁……是我的好朋友……』
悠鬥歎口氣。
要怎麽選擇，是白砂的自由。
可是，這件事還是講清楚會比較好吧。
「對自己來說，無論是多麽重視的人，隻要會成為停止動筆的原因，不遠離對方的話就無法進行創作喔。」
悠鬥背後傳來浴室門被拉開的聲音。
蒸氣冒出來，讓盥洗室裏頭變得白茫茫的。
「這是要我選擇嗎？」
白砂那沒有透過遮蔽物的聲音，就從後方傳來。
悠鬥站起來，並讓自己不要往後看。
「你、你等一下……！」
要從浴室出來的話，真希望她能先講一聲啊。要是不小心回頭了，那該怎麽辦才好。
正當悠鬥慌忙要離開盥洗室時——
沒想白砂竟然抓住他衣服的袖子。
「優鬥前輩，請你告訴我！我非得做出選擇才行嗎！」
「與、與其說行不行……如果不遵守工作進度的話，就根本做不下去了吧？不管什麽工作都一樣。」
「嗚……」
白砂發出沉吟。
她還不肯把手放開。
「要把什麽當成興趣、把什麽當成工作、要怎麽生活下去？任何人都有必須做出選擇的時候。對白砂來說，說不定就是現在了。」
「…………」
此時隻能聽見她的呼吸聲。
自己應該有講出稍微有些意義的話來吧。
插圖p204
先準備好的浴巾，就擺在洗衣機上頭。悠鬥用右手拿起來，向背後遞出去。
「……用這個吧。」
雖然他小心注意不讓自己轉過去……但不習慣的事情，實在不該去做。
右手手背突然有股柔軟的觸感。讓手能沉入的分量，反彈回來的彈力。濕潤後仿佛會吸住手的肌膚觸感。
——咦！
「呀啊！」
白砂發出尖叫。
「對對對、對不起！」
「你幹嘛啦！」
「我、我不是故意的！」
悠鬥留下浴巾，如同逃跑般衝出盥洗室。
?
大約十五分鍾過後，白砂終於出來了。
臉色看起來沒事了。
臉頰有些泛紅，這一定是因為泡在浴缸裏頭讓身體暖和起來的關係吧。大概是吧。
白砂的衣服已經濕透，悠鬥把襯衫跟絨褲借給她。由於也沒有女性用的內衣，這點也隻能請她忍耐了……
悠鬥泡了綠茶給她。
「請、請喝。」
「…………嗯。」
她像是要隱藏胸口般抬起右手，瞳孔裏還帶有警戒的神色。
「剛才我不是故意……」
「快忘掉。那樣我就原諒前輩。」
「是。」
悠鬥與白砂隔著暖被桌坐在對麵，並喝著綠茶。
她喘口氣後。
重新開始在奇怪時機中斷的對話。
「的確，前輩說得沒錯……我必須做出選擇才行……」
「什麽樣才算是幸福，每個人都有不同的標準嘛。」
「這意思是，並非隻有成為職業插畫家才算正確答案嗎？」
「嗯，也有人隻畫同人或是隻在網路上畫圖。說不定也會覺得那樣比較幸福喔。」
不如說商業類工作會跟很多人有關連，搞不好陷入苦悶狀況的可能性還比較高。
這點白砂已經親身體會過了。
「可是，優鬥前輩應該也認為——職業插畫家比在網路上畫圖的人要來得高檔吧？」
悠鬥搖搖頭。
「沒那回事。這就像是拿狗來跟貓比較的狀況。隻能說——就端看個人的價值觀了。」
「真的嗎？」
「成為職業插畫家的話，就會被編輯或是作家要求重畫。也會有讀者毫不講理地批評，著作權方麵也有諸多限製，工作排程還會很緊迫……在網路上盡情畫自己喜歡的題材，隻跟合得來的人交流。不覺得這樣子還比較幸福嗎？」
「或許是這樣沒錯……」
「所謂職業插畫家比較高檔，其他都很低階——這到底是誰創出來的價值觀呢？」
她似乎也不知道這句話的根據何在。
白砂歪著頭詢問說：
「是因為收入……比較高？」
「抱歉。如果是這方麵的話，說不定隻畫同人的收入還比較高。」
「是這樣嗎！」
這對初次挑戰輕小說插畫的白砂來說，其實有點難以開口……
「商業類工作的插畫家收入，高低之間的差距非常誇張喔。由於很多人就算沒有報酬也想畫，所以便宜的幾乎等於免費當義工。反過來說最高層級的人，光是一張彩稿的價錢就可能超過一本輕小說了。」
白砂瞪大眼睛。
「一張要三十萬以上嗎！」
「雖然不是我，但我知道這樣的案例。」
悠鬥的姐姐京橋彩華就有接過好幾次這種金額的委托。
也有像這樣的世界存在。
隸屬公司的插畫家跟自由接案的人也有差異。
自己會被怎麽樣評價，不跳進這個世界賭上人生努力看看，是不會知道的。
悠鬥向她問道：
「你想成為什麽樣的人？」
白砂低下頭。
手上緊握住已經喝完的茶杯。
「我……」
這時候，從盥洗室傳來由女性歌唱的輕快樂曲。
這是悠鬥不知道的曲子，應該是白砂的手機來電音樂吧。
已經晚上十點了。
「是你的家人嗎？」
「我是自己一個人住…………是露翁吧。」
「是朋友啊。」
白砂站起來，走向盥洗室。
她從脫下來的短大衣口袋裏，把手機拿出來。
然後注視著。
指尖往畫麵靠近。
距離接聽的按鈕不到一公分。
她瞪著手機，但也不退縮。隻有音樂持續播放，讓時間感覺無比漫長。
手機仿佛終於喘不過氣般，突然安靜下來。
隻留下未接來電的紀錄。
白砂歎口氣。
「啊～～……掛掉了。」
「我想隻是你沒接而已。」
她就這樣按下手機側麵的按鈕，將電源關掉。
「嗯～～出門後手機沒電，這算是很常有的事情吧？」
「這樣好嗎？」
「不太好……吧。她絕對會生氣……不過，這也沒辦法……」
她用快哭出來的表情露出笑容。然後看著悠鬥，明確地開口說：
「因為我想成為能對工作負起責任的人。」
悠鬥點點頭。
「這樣啊。」
她的瞳孔泛出淚光。
於是白砂擦拭一下眼角。
「……前輩……我應該沒做錯吧？」
這種時候，習慣應付女性的男人大概會說句溫柔的話語吧。
白砂的肩膀顫抖著。
悠鬥站起來後，把通往裏頭房間的拉門打開。
「你這身裝扮，也很難回去吧？到衣服弄幹之前，就待在我家吧。」
「嗯、嗯。」
白砂跟在他後頭，看到位在牆邊的床鋪就停下腳步。
然後咕嘟地咽下口水。
「……那個……我還有點……需要心理準備……」
「你的心情我了解，不過還是快一點比較好吧？」
「也太快了！我們才第二次見麵耶。」
「我不會在意那種事情。」
「我會啊！那個……或許我看起來像是很愛玩……但應該說實際上不是那樣……」
「我知道。」
「真的嗎！」
「白砂是很努力又認真的人，隻要肯做就能辦到。」
「現在做的話，會釀下大禍啊……」
她害怕地往後退。
悠鬥啟動電腦，然後拉出椅子後再向她招手。
「來，坐下吧。軟體用csp沒問題吧？這裏也有sai跟photoshop。如果你說不是自己家裏的環境，會很難動筆的話——那我也不會勉強你就是。」
「………啊？」
「截稿期限是在星期一中午吧？已經快要星期日了，你可沒有時間浪費。」
「……」
白砂戰戰兢兢地拉開辦公椅。
新檔案已經開啟。
她變得滿臉通紅。
「咦？白砂，你還好吧？會熱嗎？難道說是感冒了嗎……」
「沒有啦，我沒事！」
突然喊這麽大聲，讓人有點嚇到。
白砂快速地比手畫腳說：
「而且啊，優鬥前輩你這樣沒關係嗎？就這樣把電腦借給我！那些衣服沒有晾在外頭，我想應該要到明天才會幹耶！」
悠鬥發出歎息。
「唉……雖然不是沒問題……但是焦急也沒意義……」
「咦？什麽意思？」
「瑪莉還沒有把《貓奏》的原稿送過來，現在沒辦法畫插圖的人是我啊。」
白砂聽了說不出話來。
悠鬥先前不祥的預感完全命中。《貓奏》的原稿應該是在去年底就該截稿了，可是到現在一月六日這天都還沒有完成。
撰寫新作《曲月》也不能說完全沒有造成影響。
白砂露出尷尬的表情。
「那個……總覺得……很抱歉。」
「這也不是你的錯。」
她點點頭。
「真的很感謝你……我會努力的。雖然給前輩添了很多麻煩……跟夥伴們也處得很不愉快……即使如此，我還是選擇了這份工作。」
「嗯。」
「我要使出全力畫出現在最棒的插圖……然後，再去見露翁。」
白砂以沉穩的神情，開始毫無停滯地動起筆來。
悠鬥注視著她的側臉。
她的表情看起來已經不再迷惘了。