一月二十八日——
才剛換日，悠鬥的智慧型手機就震動了起來。
在這麽晚的時間？
「喂？」
『……優鬥？』
「嗨，瑪莉……怎麽了嗎？」
他意識到這點，讓聲音保持平靜。
身為睡眠不足的原因，讓悠鬥很想抱怨個幾句，可是他也知道瑪莉並沒有惡意。最重要的是，這集原稿也很有趣。光是這樣，想要稱讚的心情就已經超越不滿的情緒。
也就是說——很遺憾地，這是一部傑作。
『你現在……一個人嗎？』
「嗯，怎麽了嗎？」
就算是周末，乃乃香也不會待到這麽晚。瑪莉就是知道這點，才會打電話過來吧。
『那個啊……雜本她……』
該不會在這種時間點又有麻煩事要找上門了吧——雖然有所警戒，卻不是那麽一回事。
『她叫我去參加宴會。』
「嗯？ultimate文庫的？是新年會嗎？」
『對。』
大型出版社每年都會辦一次新年會、尾牙或是感恩會，有時候也會用新人獎的頒獎典禮為名義來舉辦。
「那不是很好嗎？」
瑪莉奪下了ultimate文庫新人獎的大獎，會招待她去也是當然的吧。
『可是……宴會上應該會有很多人吧？』
「如果出版社的宴會完全沒人，那就變驚悚片了吧。」
『我不想去。』
瑪莉極端怕生，她會盡可能避免跟他人接觸。
「嗯……應該不用太勉強自己吧？受招待沒去也沒什麽稀奇的。」
『可是啊，白砂妹妹好像會去。』
悠鬥不禁屏息。
為什麽會跑出她的名字……！但仔細想想，才發現這也沒什麽奇怪。
「既然都幫瑪莉的新作畫插圖了，會去也是當然的啦。這樣啊，說得也是呢。」
『優鬥，你怎麽了嗎？聲音怪怪的耶。』
——她就隻有這種時候才特別敏銳。
「沒事啦。」
『我想跟白砂妹妹見個麵。』
真是意外。
瑪莉會自己說出想要跟誰見麵，這說不定還是第一次。
「你有那麽中意她嗎？」
『嗯，變得非常棒喔。她為我畫出好漂亮的插圖。』
「……這樣啊。」
悠鬥的嘴角發出微笑。
並微微握緊拳頭。
「這對瑪莉來說，是很好的事情呢。」
『嗯！我喜歡有漂亮插圖的書。那樣在閱讀之前，才會感到雀躍不已吧。』
「原來如此。」
唉～～……她歎口氣。
『如果能見到白砂妹妹就好了……』
「那樣也不用去參加宴會，請編輯安排個機會讓你跟白砂見麵不就好了？」
『她說不行。』
「咦？為什麽？」
『因為就算安排好了，我也可能不會過去——雜本這樣跟我講。』
悠鬥板起臉孔。
「你不會做出那種事吧……？」
『不會啊，才不會呢。』
都特地安排好了還爽約，這種事情應該不可能發生才對。
這時悠鬥突然想到。
「瑪莉，你有跟雜本小姐約好卻還放她鴿子過嗎？」
『……………這跟那時候不同。』
「就是因為這樣啦！」
『唔——』
雖然發出這非她本意的聲音，但是總覺得瑪莉會抱怨的事情，大概有一半的原因是她自己造成的。
「算了，這也沒辦法。既然是宴會的話，那應該可以自由進出。跟白砂道謝後，馬上回家就好了吧？」
『……雖然我非常、非常、非——常不想去就是。』
「有那麽討厭啊。」
『會有不認識的人來說話吧，這我沒辦法。』
「畢竟是宴會嘛。」
『跟優鬥見麵的時候，我也差點吐出來。』
「你要注意措辭啦，這聽起來像是說跟我見麵很痛苦耶。我的心靈可沒那麽強悍。」
『能跟優鬥見麵很幸福喔。』
「謝、謝啦……」
不管是正向還是負麵，瑪莉的話語都很強而有力。
『所以說，優鬥也一起來吧？』
「啊？」
『優鬥也一起參加的話，我就沒問題了。』
「不，我又沒有在ultimate文庫接過工作……」
『雜本說「找他來也沒關係」喔。』
嗯……悠鬥感到疑惑。
對編輯來說，認識悠鬥沒有壞處就是。
當然，悠鬥也不排斥多認識一位編輯。不過……
「什麽時候要去？」
『今天傍晚。』
「…………瑪莉，你知道《貓奏》的插畫哪天截稿嗎？」
『哪天？』
唉～～悠鬥發出歎息。
「是一月三十一日喔，然後今天是二十八日。原本有一個月的工作天，結果你……」
講到一半，他才想到自己不該這麽說。
悠鬥深呼吸一下。
重新開口說：
「我還有工作，今天沒辦法去。」
『……是因為我的關係？』
「這點我不會否定……但你也不是故意要遲交的吧？」
『可是……』
「那這也無可奈何，截稿的話題就到此為止。所以呢？你想怎麽做？即使隻有自己一個人也想去嗎？」
如果瑪莉無論如何都沒有意願的話，他認為也不必勉強去見麵。
沉默持續一陣子。
『……………我想跟她道謝。』
「嗯，我覺得這樣很好。」
?
白砂的呼吸有些急促。
椿山莊——
從江戶川橋車站爬上一個頗為陡峭的斜坡後，有間規模龐大的飯店。門跟建築物都相當巨大。
講到市中心的話，就讓人想到高樓大廈櫛比鱗次，咖啡廳裏的桌椅會跟隔壁相碰，連便利商店的通道都很狹窄。東京市中心的土地明明如此貴重，這裏卻連庭園都有。
「這裏超奢華的耶～～」
她自言自語著。
然後確認招待函，看看有沒有搞錯地點。
——果然是這裏沒錯。
要說有哪邊搞錯的話，白砂認為是自己的裝扮。
由於雜本說「這不是工作，所以穿輕便的服裝來就好」的關係，讓她穿了黑色的蓬鬆毛衣，再搭配紅色皮裙就來了。外頭穿了件附有毛皮的粗呢大衣。
然後用紅色細蝴蝶結綁起頭發，再戴上相同顏色的手鐲。
感覺就像是搖滾樂團要去開演唱會一樣。
進入椿山莊的建築裏頭，會讓人覺得這簡直就是美術館，所有器具都是藝術品。從大廳開始，就是另一個世界。
姿勢端正的女性員工，行了個可當成模範的禮。
「歡迎光臨。」
「請……請問，這個……」
看完招待函後，她說聲「ultimate文庫新年會的話，請往這邊走」就特地為白砂帶路。
然後在入口的接待處領取名牌。
上頭大大寫著「白砂」這個名字。看來受到招待這件事，並不是對方搞錯。
會場裏——
男性們穿著質地看起來就很高檔的西裝，單手拿著酒杯談笑風生。
也有女性穿著豔麗的禮服。
——雜本！你算計我！
如果知道是這種聚會，她就會準備好禮服了。不對，她沒有那種錢，應該會直接不來吧。
「唔……」
現在也還不遲，回去吧。
當她這麽想並回頭時，就看到認識的麵孔。
雖然沒打領帶，但一名穿著西裝外套的女性舉起手來。
「白砂小姐，歡迎你～～」
「雜本！……小姐。」
「這裏的料理都很美味，所以盡管吃吧！」
白砂放低音量抗議說：
「……等一下，這是怎麽回事！大家都穿西裝或是禮服耶！」
哈哈哈，雜本笑了出來。
「超不搭的吧？」
「不是那種問題啦！」
雖然裏頭有些人穿起來像在扮裝，但也有人穿得很合身。所以這不是重點。
「白砂小姐這身裝扮就很合適喔。」
「那當然，我平常就都穿這樣的嘛……」
「下次開會討論時，你就穿這樣來會比較好看吧？」
「唉……」
正當跟雜本交談時，一名看起來很輕浮的男性走過來。他留有茶色的長發，穿著紫色的西裝。
「哈囉！雜本小姐，這位是誰呢？請你介紹一下吧。」
——什麽！
突然成為話題焦點，讓白砂感到畏縮。
雜本答道：
「這位是新人插畫家，白砂小姐。」
「你、你好……」
由於受到介紹，白砂打聲招呼。
長發男迅速遞出名片。
紫色的名片上，在頭銜的部分寫著「作家」二字。
「我可是在去年的新人獎得到金獎喔。」
「喔……」
就算突然這麽說，因為白砂對輕小說不太熟悉，所以她也不清楚所謂的金獎到底有多少價值。
「既然是新人插畫家，說不定也會跟我搭檔呢。」
「啊，是這樣嗎？」
「嗯，還要看編輯安排就是。」
——也會有這種情況嗎？
視線往雜本看去，隻見她事不關己地看著旁邊。真沒辦法依靠。
長發男拉近距離。
「你擅長畫什麽樣的圖呢？會畫劍跟鎧甲嗎？」
「也沒有什麽擅長的……劍跟鎧甲也都會畫。」
「不錯嘛！如果可以的話，請白砂來為我的新作……」
啊……雜本這時張了嘴巴。
有個身材嬌小的少女從男性背後出聲：
「層級差太多了。」
原本多話的長發男，露出險惡的表情轉過頭。
「什麽？」
「你的小說根本就配不上白砂妹妹的插圖吧？」
他的表情開始扭曲。
「小、小倉麻裏……」
——咦！
白砂瞪大雙眼。這位像是外國人小學生的女孩，就是小倉麻裏嗎！這種像是從歐美電影裏跳出來的，身穿禮服的小孩子！
而且隻有視線特別尖銳。
「那孩子是我的。」
「……啊，是特設網站發表的那部作品！」
小倉麻裏把長發男推開，來到白砂麵前。
然後仔細盯著她看。
插圖p247
「你就是白砂妹妹啊。」
妹妹？
「……啊，是的。」
「我是小倉麻裏——你就叫我瑪莉吧。」
「初次見麵……你好。」
被推開的長發男大喊：
「什麽叫作層級啊！」
瑪莉對他投以冰冷的視線。
「你還在啊？」
「唔！」
雖然好像很想抱怨，但長發男還是選擇放棄。他露出急躁的表情離開這裏。
盡管事不關己，但白砂還是很擔心。
「請問……這樣好嗎？好像因為我的關係讓氣氛變得不太好……」
「不太好？」
「呃，畢竟突然說些層級之類的話……」
作家是操控文字言語的職業人士，應該知道無數種溫和的講法才對。
瑪莉疑惑地歪起頭來。
「說次元不同會比較好嗎？」
「等一下……！瑪莉老師小說裏的角色，明明都是用那種迂回的說話方式啊。」
「我的小說裏可不會出現那種人。」
「啊哇哇，我懂了！請不要再說了！」
如果繼續討論關於長發男的事情，感覺會讓事態惡化下去。
白砂理解到這跟小說不同，她在現實中講話很惡毒。
仿佛剛才的對話完全不存在一樣，瑪莉用閃閃發光的眼神逼近。
「白砂妹妹的插圖，真的都很美麗喔！」
「啊，謝謝……」
內心感到一陣熱意。
正因為過程充滿艱辛困苦，喜悅也就更加強烈。
瑪莉露出笑容說：
「雖然剛開始時完全不行，但現在變得非常棒！」
白砂的笑容變得僵硬。
「哈、哈哈……就是說啊。退回重畫的時候，如果能再稍～～微獲得一點具體的意見，應該可以更早脫離怎麽畫都不行的狀態就是了。」
「嗯？」
「不過也因為這樣，我覺得自己有大幅的成長。」
白砂開始自賣自誇，她覺得自己做出頗為成熟的回應。
瑪莉也點點頭。
「這真是太好了呢。」
啪嘰！白砂重新擺出的笑容產生龜裂。
這麽說來，她想起優鬥曾經講過——這個小說家是個沒想太多就動筆寫，然後賣到翻過來的天才。
而那位優鬥又受到瑪莉的喜愛。
這讓白砂稍微產生些想要惡作劇的心情。
「嗬、嗬嗬……不過，該說也多虧重畫這麽多次的關係吧，這讓我跟優鬥前輩變得很親近呢～～」
「——！」
瑪莉的表情產生劇烈變化。
她睜大眼睛，還整個人僵住。
原本隻是想稍微諷刺一下，但效果強到連講出這番話的白砂都驚訝。
「不過，這也不是什麽大不了的事啦。因為沒辦法從瑪莉老師這邊得知要重畫的理由，我就去問優鬥前輩了。他是個非常親切的人——」
「變得親近……？」
一直折騰自己的對象，現在反過來被自己耍得團團轉。這種感覺終究讓白砂無法即時踩住煞車。
「我就跟前輩兩人共度了一晚～～」
「共度………」
瑪莉瞪大雙眼整個人完全不動了。
白砂的背部流下冷汗。
——捉弄過頭了嗎？
自己就算被罵也是無可奈何，但可不能給優鬥添麻煩。
哈哈哈～～雖然已經到了這個地步，她還是笑著想蒙混過去。
「開玩笑的啦……」
這時瑪莉突然衝過來。
然後猛力抱住她。
「呀啊！」
白砂忍不住發出慘叫。
周圍的視線聚集。
還開始騷動了起來。
由於瑪莉的身高不高，這變成她把臉埋進自己胸口的狀態。
「…………好狡猾。」
白砂腦袋裏感到一陣暈頭轉向。
哇——哇——！
這下子該怎麽辦啊！
?
傍晚——
「優鬥老
師，晚餐已經準備好了喔。」
被叫到後，悠鬥把筆放下。從辦公椅上站起來。
「乃乃香，謝謝你。」
「不會不會……老師看起來好像很忙，所以我今天試了應該可以很快吃完的親子丼！」
「喔喔，是丼飯啊。原來如此。」
「不過，請老師你不要吃得太著急喔。」
「哈哈……我會注意的。」
親子丼與味噌湯在桌上冒著熱氣。
由於是假日，乃乃香在便服外頭穿上圍裙。用小茶壺把綠茶倒進茶杯裏。
悠鬥拿起筷子——
這時他的背脊突然一陣寒顫。
「唔？」
「優鬥老師，怎麽了嗎？」
「啊……沒有……隻是稍微感覺到……一股惡寒？」
「咦咦！該不會是感冒了！」
「不，沒有那種感覺就是……會是什麽事呢？」
砰！這聲音一響起，乃乃香就發出小小的尖叫聲並且站起來。
沒有先敲門，玄關的門就被打開。
還想說發生什麽事情時，就看到瑪莉站在那邊。
雖然有點淩亂，但是她穿著有如從童話故事裏跑出來的可愛禮服。
「嗨……瑪莉，怎麽了嗎？」
「太狡猾了！」
她全力往這邊跑來。
還跳了過來。
「喂……！」
然後突然就緊抱住悠鬥。
「我也要在優鬥家過夜！我要在這裏寫稿！」
才剛換日，悠鬥的智慧型手機就震動了起來。
在這麽晚的時間？
「喂？」
『……優鬥？』
「嗨，瑪莉……怎麽了嗎？」
他意識到這點，讓聲音保持平靜。
身為睡眠不足的原因，讓悠鬥很想抱怨個幾句，可是他也知道瑪莉並沒有惡意。最重要的是，這集原稿也很有趣。光是這樣，想要稱讚的心情就已經超越不滿的情緒。
也就是說——很遺憾地，這是一部傑作。
『你現在……一個人嗎？』
「嗯，怎麽了嗎？」
就算是周末，乃乃香也不會待到這麽晚。瑪莉就是知道這點，才會打電話過來吧。
『那個啊……雜本她……』
該不會在這種時間點又有麻煩事要找上門了吧——雖然有所警戒，卻不是那麽一回事。
『她叫我去參加宴會。』
「嗯？ultimate文庫的？是新年會嗎？」
『對。』
大型出版社每年都會辦一次新年會、尾牙或是感恩會，有時候也會用新人獎的頒獎典禮為名義來舉辦。
「那不是很好嗎？」
瑪莉奪下了ultimate文庫新人獎的大獎，會招待她去也是當然的吧。
『可是……宴會上應該會有很多人吧？』
「如果出版社的宴會完全沒人，那就變驚悚片了吧。」
『我不想去。』
瑪莉極端怕生，她會盡可能避免跟他人接觸。
「嗯……應該不用太勉強自己吧？受招待沒去也沒什麽稀奇的。」
『可是啊，白砂妹妹好像會去。』
悠鬥不禁屏息。
為什麽會跑出她的名字……！但仔細想想，才發現這也沒什麽奇怪。
「既然都幫瑪莉的新作畫插圖了，會去也是當然的啦。這樣啊，說得也是呢。」
『優鬥，你怎麽了嗎？聲音怪怪的耶。』
——她就隻有這種時候才特別敏銳。
「沒事啦。」
『我想跟白砂妹妹見個麵。』
真是意外。
瑪莉會自己說出想要跟誰見麵，這說不定還是第一次。
「你有那麽中意她嗎？」
『嗯，變得非常棒喔。她為我畫出好漂亮的插圖。』
「……這樣啊。」
悠鬥的嘴角發出微笑。
並微微握緊拳頭。
「這對瑪莉來說，是很好的事情呢。」
『嗯！我喜歡有漂亮插圖的書。那樣在閱讀之前，才會感到雀躍不已吧。』
「原來如此。」
唉～～……她歎口氣。
『如果能見到白砂妹妹就好了……』
「那樣也不用去參加宴會，請編輯安排個機會讓你跟白砂見麵不就好了？」
『她說不行。』
「咦？為什麽？」
『因為就算安排好了，我也可能不會過去——雜本這樣跟我講。』
悠鬥板起臉孔。
「你不會做出那種事吧……？」
『不會啊，才不會呢。』
都特地安排好了還爽約，這種事情應該不可能發生才對。
這時悠鬥突然想到。
「瑪莉，你有跟雜本小姐約好卻還放她鴿子過嗎？」
『……………這跟那時候不同。』
「就是因為這樣啦！」
『唔——』
雖然發出這非她本意的聲音，但是總覺得瑪莉會抱怨的事情，大概有一半的原因是她自己造成的。
「算了，這也沒辦法。既然是宴會的話，那應該可以自由進出。跟白砂道謝後，馬上回家就好了吧？」
『……雖然我非常、非常、非——常不想去就是。』
「有那麽討厭啊。」
『會有不認識的人來說話吧，這我沒辦法。』
「畢竟是宴會嘛。」
『跟優鬥見麵的時候，我也差點吐出來。』
「你要注意措辭啦，這聽起來像是說跟我見麵很痛苦耶。我的心靈可沒那麽強悍。」
『能跟優鬥見麵很幸福喔。』
「謝、謝啦……」
不管是正向還是負麵，瑪莉的話語都很強而有力。
『所以說，優鬥也一起來吧？』
「啊？」
『優鬥也一起參加的話，我就沒問題了。』
「不，我又沒有在ultimate文庫接過工作……」
『雜本說「找他來也沒關係」喔。』
嗯……悠鬥感到疑惑。
對編輯來說，認識悠鬥沒有壞處就是。
當然，悠鬥也不排斥多認識一位編輯。不過……
「什麽時候要去？」
『今天傍晚。』
「…………瑪莉，你知道《貓奏》的插畫哪天截稿嗎？」
『哪天？』
唉～～悠鬥發出歎息。
「是一月三十一日喔，然後今天是二十八日。原本有一個月的工作天，結果你……」
講到一半，他才想到自己不該這麽說。
悠鬥深呼吸一下。
重新開口說：
「我還有工作，今天沒辦法去。」
『……是因為我的關係？』
「這點我不會否定……但你也不是故意要遲交的吧？」
『可是……』
「那這也無可奈何，截稿的話題就到此為止。所以呢？你想怎麽做？即使隻有自己一個人也想去嗎？」
如果瑪莉無論如何都沒有意願的話，他認為也不必勉強去見麵。
沉默持續一陣子。
『……………我想跟她道謝。』
「嗯，我覺得這樣很好。」
?
白砂的呼吸有些急促。
椿山莊——
從江戶川橋車站爬上一個頗為陡峭的斜坡後，有間規模龐大的飯店。門跟建築物都相當巨大。
講到市中心的話，就讓人想到高樓大廈櫛比鱗次，咖啡廳裏的桌椅會跟隔壁相碰，連便利商店的通道都很狹窄。東京市中心的土地明明如此貴重，這裏卻連庭園都有。
「這裏超奢華的耶～～」
她自言自語著。
然後確認招待函，看看有沒有搞錯地點。
——果然是這裏沒錯。
要說有哪邊搞錯的話，白砂認為是自己的裝扮。
由於雜本說「這不是工作，所以穿輕便的服裝來就好」的關係，讓她穿了黑色的蓬鬆毛衣，再搭配紅色皮裙就來了。外頭穿了件附有毛皮的粗呢大衣。
然後用紅色細蝴蝶結綁起頭發，再戴上相同顏色的手鐲。
感覺就像是搖滾樂團要去開演唱會一樣。
進入椿山莊的建築裏頭，會讓人覺得這簡直就是美術館，所有器具都是藝術品。從大廳開始，就是另一個世界。
姿勢端正的女性員工，行了個可當成模範的禮。
「歡迎光臨。」
「請……請問，這個……」
看完招待函後，她說聲「ultimate文庫新年會的話，請往這邊走」就特地為白砂帶路。
然後在入口的接待處領取名牌。
上頭大大寫著「白砂」這個名字。看來受到招待這件事，並不是對方搞錯。
會場裏——
男性們穿著質地看起來就很高檔的西裝，單手拿著酒杯談笑風生。
也有女性穿著豔麗的禮服。
——雜本！你算計我！
如果知道是這種聚會，她就會準備好禮服了。不對，她沒有那種錢，應該會直接不來吧。
「唔……」
現在也還不遲，回去吧。
當她這麽想並回頭時，就看到認識的麵孔。
雖然沒打領帶，但一名穿著西裝外套的女性舉起手來。
「白砂小姐，歡迎你～～」
「雜本！……小姐。」
「這裏的料理都很美味，所以盡管吃吧！」
白砂放低音量抗議說：
「……等一下，這是怎麽回事！大家都穿西裝或是禮服耶！」
哈哈哈，雜本笑了出來。
「超不搭的吧？」
「不是那種問題啦！」
雖然裏頭有些人穿起來像在扮裝，但也有人穿得很合身。所以這不是重點。
「白砂小姐這身裝扮就很合適喔。」
「那當然，我平常就都穿這樣的嘛……」
「下次開會討論時，你就穿這樣來會比較好看吧？」
「唉……」
正當跟雜本交談時，一名看起來很輕浮的男性走過來。他留有茶色的長發，穿著紫色的西裝。
「哈囉！雜本小姐，這位是誰呢？請你介紹一下吧。」
——什麽！
突然成為話題焦點，讓白砂感到畏縮。
雜本答道：
「這位是新人插畫家，白砂小姐。」
「你、你好……」
由於受到介紹，白砂打聲招呼。
長發男迅速遞出名片。
紫色的名片上，在頭銜的部分寫著「作家」二字。
「我可是在去年的新人獎得到金獎喔。」
「喔……」
就算突然這麽說，因為白砂對輕小說不太熟悉，所以她也不清楚所謂的金獎到底有多少價值。
「既然是新人插畫家，說不定也會跟我搭檔呢。」
「啊，是這樣嗎？」
「嗯，還要看編輯安排就是。」
——也會有這種情況嗎？
視線往雜本看去，隻見她事不關己地看著旁邊。真沒辦法依靠。
長發男拉近距離。
「你擅長畫什麽樣的圖呢？會畫劍跟鎧甲嗎？」
「也沒有什麽擅長的……劍跟鎧甲也都會畫。」
「不錯嘛！如果可以的話，請白砂來為我的新作……」
啊……雜本這時張了嘴巴。
有個身材嬌小的少女從男性背後出聲：
「層級差太多了。」
原本多話的長發男，露出險惡的表情轉過頭。
「什麽？」
「你的小說根本就配不上白砂妹妹的插圖吧？」
他的表情開始扭曲。
「小、小倉麻裏……」
——咦！
白砂瞪大雙眼。這位像是外國人小學生的女孩，就是小倉麻裏嗎！這種像是從歐美電影裏跳出來的，身穿禮服的小孩子！
而且隻有視線特別尖銳。
「那孩子是我的。」
「……啊，是特設網站發表的那部作品！」
小倉麻裏把長發男推開，來到白砂麵前。
然後仔細盯著她看。
插圖p247
「你就是白砂妹妹啊。」
妹妹？
「……啊，是的。」
「我是小倉麻裏——你就叫我瑪莉吧。」
「初次見麵……你好。」
被推開的長發男大喊：
「什麽叫作層級啊！」
瑪莉對他投以冰冷的視線。
「你還在啊？」
「唔！」
雖然好像很想抱怨，但長發男還是選擇放棄。他露出急躁的表情離開這裏。
盡管事不關己，但白砂還是很擔心。
「請問……這樣好嗎？好像因為我的關係讓氣氛變得不太好……」
「不太好？」
「呃，畢竟突然說些層級之類的話……」
作家是操控文字言語的職業人士，應該知道無數種溫和的講法才對。
瑪莉疑惑地歪起頭來。
「說次元不同會比較好嗎？」
「等一下……！瑪莉老師小說裏的角色，明明都是用那種迂回的說話方式啊。」
「我的小說裏可不會出現那種人。」
「啊哇哇，我懂了！請不要再說了！」
如果繼續討論關於長發男的事情，感覺會讓事態惡化下去。
白砂理解到這跟小說不同，她在現實中講話很惡毒。
仿佛剛才的對話完全不存在一樣，瑪莉用閃閃發光的眼神逼近。
「白砂妹妹的插圖，真的都很美麗喔！」
「啊，謝謝……」
內心感到一陣熱意。
正因為過程充滿艱辛困苦，喜悅也就更加強烈。
瑪莉露出笑容說：
「雖然剛開始時完全不行，但現在變得非常棒！」
白砂的笑容變得僵硬。
「哈、哈哈……就是說啊。退回重畫的時候，如果能再稍～～微獲得一點具體的意見，應該可以更早脫離怎麽畫都不行的狀態就是了。」
「嗯？」
「不過也因為這樣，我覺得自己有大幅的成長。」
白砂開始自賣自誇，她覺得自己做出頗為成熟的回應。
瑪莉也點點頭。
「這真是太好了呢。」
啪嘰！白砂重新擺出的笑容產生龜裂。
這麽說來，她想起優鬥曾經講過——這個小說家是個沒想太多就動筆寫，然後賣到翻過來的天才。
而那位優鬥又受到瑪莉的喜愛。
這讓白砂稍微產生些想要惡作劇的心情。
「嗬、嗬嗬……不過，該說也多虧重畫這麽多次的關係吧，這讓我跟優鬥前輩變得很親近呢～～」
「——！」
瑪莉的表情產生劇烈變化。
她睜大眼睛，還整個人僵住。
原本隻是想稍微諷刺一下，但效果強到連講出這番話的白砂都驚訝。
「不過，這也不是什麽大不了的事啦。因為沒辦法從瑪莉老師這邊得知要重畫的理由，我就去問優鬥前輩了。他是個非常親切的人——」
「變得親近……？」
一直折騰自己的對象，現在反過來被自己耍得團團轉。這種感覺終究讓白砂無法即時踩住煞車。
「我就跟前輩兩人共度了一晚～～」
「共度………」
瑪莉瞪大雙眼整個人完全不動了。
白砂的背部流下冷汗。
——捉弄過頭了嗎？
自己就算被罵也是無可奈何，但可不能給優鬥添麻煩。
哈哈哈～～雖然已經到了這個地步，她還是笑著想蒙混過去。
「開玩笑的啦……」
這時瑪莉突然衝過來。
然後猛力抱住她。
「呀啊！」
白砂忍不住發出慘叫。
周圍的視線聚集。
還開始騷動了起來。
由於瑪莉的身高不高，這變成她把臉埋進自己胸口的狀態。
「…………好狡猾。」
白砂腦袋裏感到一陣暈頭轉向。
哇——哇——！
這下子該怎麽辦啊！
?
傍晚——
「優鬥老
師，晚餐已經準備好了喔。」
被叫到後，悠鬥把筆放下。從辦公椅上站起來。
「乃乃香，謝謝你。」
「不會不會……老師看起來好像很忙，所以我今天試了應該可以很快吃完的親子丼！」
「喔喔，是丼飯啊。原來如此。」
「不過，請老師你不要吃得太著急喔。」
「哈哈……我會注意的。」
親子丼與味噌湯在桌上冒著熱氣。
由於是假日，乃乃香在便服外頭穿上圍裙。用小茶壺把綠茶倒進茶杯裏。
悠鬥拿起筷子——
這時他的背脊突然一陣寒顫。
「唔？」
「優鬥老師，怎麽了嗎？」
「啊……沒有……隻是稍微感覺到……一股惡寒？」
「咦咦！該不會是感冒了！」
「不，沒有那種感覺就是……會是什麽事呢？」
砰！這聲音一響起，乃乃香就發出小小的尖叫聲並且站起來。
沒有先敲門，玄關的門就被打開。
還想說發生什麽事情時，就看到瑪莉站在那邊。
雖然有點淩亂，但是她穿著有如從童話故事裏跑出來的可愛禮服。
「嗨……瑪莉，怎麽了嗎？」
「太狡猾了！」
她全力往這邊跑來。
還跳了過來。
「喂……！」
然後突然就緊抱住悠鬥。
「我也要在優鬥家過夜！我要在這裏寫稿！」