地點是悠鬥位在池袋的住處──
夕陽將窗外染成一片橘紅色。
桌上擺放的親子丼和味噌湯正緩緩飄蕩著熱氣。
乃乃香手裏拿著筷子，就這麽定格。
盡管悠鬥早已放下筷子，卻也一樣杵在原地不動。
此外，他正被穿著禮服的瑪莉緊抱著不放。
「我也要在優鬥家過夜！我要在這裏寫稿！」
她突然拋出這句話。
悠鬥不由得喃喃說道：
「……莫名其妙。」
這時一名能夠解釋的人晚了一些來到門口。
「呼……呼……瑪莉老師……好快……」
這名上氣不接下氣跑來的人，是白砂。
她的穿著打扮和平常一樣。就算直接走在澀穀大街上也沒問題。
悠鬥於是提問：
「這到底是怎麽回事？」
「對不起！」
白砂深深低頭致歉。
看樣子似乎有很不得已的苦衷。
「總之妳先進來吧。妳們都先坐下。喂，瑪莉……」
即使把手放在肩上了，瑪莉依舊遲遲不願放手。簡直比平常還要頑固。
「……優鬥。」
「瑪莉，我知道妳也有想說的話，可是這樣根本沒辦法好好冷靜談。妳好歹要正常坐著……」
「我跑太快，好想吐……」
「快給我放手！」
之後，悠鬥給她喝了水，把冰涼的毛巾放在頭上，就這麽讓她躺在地毯上。
仔細一看，才發現她已經臉色發青。
那讓白砂很是不安。
「請問……瑪莉老師沒事吧？」
「她是那種就算身體不舒服，也照衝不誤的人。」
所以乍看之下或許意外地精力十足，其實根本隻是個窩在家裏打電腦的不健康分子，因此用盡全力後，總會搞壞身體。
現在乃乃香正在旁邊照顧她。
「我想老師大概是貧血。休息一下就會好了。」
「那就好。」
悠鬥點點頭，白砂也放心地吐出一口氣。
隨後，她鄭重地低頭。
「優鬥前輩，非常抱歉，給你添麻煩了。」
「不會……添麻煩的人是瑪莉啊──不過，如果妳知道原委，希望妳能告訴我。」
「好的。」
白砂這才把在ultimate文庫舉辦的宴會上發生的事說了出來。
『我就跟前輩兩個人共度了一晚。』
白砂說了這句話之後，瑪莉瞬間失控。
悠鬥的嘴角忍不住抽搐。
「我隻是把工作的家夥借妳而已吧！」
「是的！隻有這樣而已！」
白砂頂著紅到耳根子的臉龐，順著跪坐的姿勢，直接磕頭道歉。
但乃乃香的視線卻異常冰冷。
「……我覺得助人是件好事。」
「呃……嗯。」
盡管乃乃香的言語和表情兜不太起來，看她似乎已經諒解，悠鬥也不再多加解釋。
這時白砂滿是顧慮地叫了一聲「前輩……」並開口問道：
「請問這位國中生是……？是令妹嗎？」
──對了，我好像還沒把乃乃香介紹給她認識。
其實她們兩人在i就打過照麵，不過畢竟沒有人引介，忘了也無可奈何。
悠鬥抓了抓頭。
「呃……她叫做乃木乃乃香，是社團的顧攤員，我現在請她幫忙做一些家事……不對，根本是全麵拜托她做了。」
「是太太！」
「並不是！」
和十四歲的人結婚，就算是你情我願，依舊無效。
正當不擅說明的悠鬥想盡辦法解釋時，他的電腦傳來「啵」的一聲。
看來是skype跳出新的訊息了。
「啊，對了，我和錦約好，晚飯過後要開skype工作。」
雖然現在不是能工作的狀況……但也不能無視人家吧。
悠鬥首先告知白砂等人，接著來到電腦前。
二色：『你在嗎？』
悠鬥敲打著鍵盤，輸入回覆。
優鬥：『辛苦了。』
二色：『要換成語音通話嗎？』
優鬥：『關於這件事，其實我先再由典x』
二色：『我看還是切成語音比較好吧？^^;』
優鬥：『嗯。』
事情就是這樣，悠鬥和錦透過電腦開始對話。他的聲音從卵型的擴音器當中傳出。
『辛苦啦。所以呢？你是怎麽了？』
「……我不知道該怎麽解釋。現在瑪莉和白砂來到我這裏。啊，乃乃香也在啦。」
『噢……噢。你那裏還真熱鬧啊。』
「這件事說來話長……」
『那就麻煩你從頭說起吧。』
該從何處說起呢？
悠鬥深思了好幾回，最後總算想盡了辦法道出原委。途中他還思量著是否應該避開白砂哭著打電話過來不談，結果反而使得整段話出現紕漏。正當悠鬥傷腦筋時，白砂自己出麵解釋了。
哎呀哎呀──錦歎了口氣說著。
『你還是老樣子耶，優鬥。』
「有嗎？」
『我是覺得助人是件好事啦。』
剛才乃乃香也說了同樣的話。
其實悠鬥不覺得自己有那麽愛管閑事……
「瑪莉說她想在我家過夜，可是我家又沒那麽大，所以我現在不知道該怎麽辦。」
但實際上，乃乃香和白砂都曾在這裏過過夜，因此並非不可能。隻要輪流睡床就行了，不然暖爐桌也能睡人。
隻是說實話，兩人獨處讓悠鬥感到不安。
去長崎旅行的時候還有乃乃香在，所以還好……可是瑪莉是那種會亂闖浴室的破天荒個性。
悠鬥根本無法預料會發生什麽事。
錦察覺到悠鬥的不安，所以不會說出「就讓她住下來啊」這種不負責任的言論。
『我想想…………不然你們再去旅行一次怎樣？這也算是一起住的一種吧？』
「旅行啊？」
去長崎旅行的時候，老實說真的很累人。畢竟一直被牽著鼻子走。
不過還是很開心。
那場旅行確實替他轉換了心情，麵對接踵而至的騷動，甚至成了努力的動力。也治好了左手腕的傷。
「……那我希望去有溫泉的地方。」
「我希望有好吃的魚料理。」
乃乃香一臉陶醉地呢喃著。她似乎忘不了在長崎吃到的石斑料理。
這時錦開口：
『其實橫隔膜她很羨慕你去長崎旅行，好幾次約我一起出去玩。』
「是喔？」
『可是你不覺得跟那家夥出門，感覺就會被卷進什麽麻煩裏嗎？』
「……嗯。」
『說是這麽說，一直拒絕人家，感覺也有點差。』
「如果瑪莉不介意，大家一起出門旅行，感覺好像很好玩。」
就在這個時候，瑪莉終於起身。她的臉色已經好多了。
「我去。」
她出人意料地如此斷言。
「妳有辦法跟大家一起去旅行嗎？」
「……嗯。如果優鬥你也一起去的話……我從來沒跟一群人出門旅行，所以一直很有興趣。」
「這樣啊。奇怪？那校外教學之類的……？」
聽了悠鬥的疑問，瑪莉歪著頭，隻覺不可思議。
「優鬥，你不覺得跟隻會做正確的事的人相處，隻是浪費時間嗎？根本不好玩吧？」
「會、會……嗎？」
她的學生時代似乎令人難以理解，所以悠鬥決定不再深究。
錦接著總結：
『那就去個三天兩夜。成員是優鬥、小倉老師、白砂小姐、乃乃香妹妹、橫隔膜和我，對嗎？』
「我也可以去嗎！」
乃乃香出聲問道。
「那當然。」
瑪莉隨即回答。
站在悠鬥的立場，也希望她務必參加。應該說，如果沒有乃乃香，他就得自己一個人應付瑪莉了。
「如果妳不介意，務必要一起來。」
「我很高興，可是一定要是學校放假的時候……這樣也沒關係嗎？」
「那當然。」
『一定要假日這一點，其實我也一樣。畢竟我是上班族嘛。』
錦的言行舉止看起來雖像個自由自在的人，卻是某間遊戲公司的正式員工。聽說最近下屬增加，已經逐漸難以取得休假了。
──跟瑪莉、白砂、乃乃香、橫隔膜還有錦嗎？
此時悠鬥想到茄子。雖然她不隻在一間大企業上班，更是極受歡迎的插畫家，想必非常忙碌吧。
錦接著說：
『那要去哪裏？如果要有溫泉，還有好吃的魚，就是伊豆了嗎？』
「不錯啊。」
『可是啊，其實我不久前才去過耶。』
在場沒有人聽過這件事。
而且瑪莉雖然說了「要去」，卻事不關己，根本不參與討論。
乃乃香也並未提出候補選項，大概是不好意思插嘴
吧。
隻見白砂畏畏縮縮地舉起手。
「那個……」
「妳有想去的地方嗎？」
她點了點頭。
「各位覺得八丈島如何呢？」
哦──不隻悠鬥，連錦都發出感到意外的聲音。
『好像很好玩。』
「……我根本沒想到外島。白砂，妳去過嗎？」
「其實……我是那座島出身的。」
?
傍晚──
距離悠鬥家徒步五分鍾的場所，是茄子與黃瓜──也就是佐伯愛澄的新家。
她現在坐在工作桌前，畫著預計黃金周在秋葉原舉辦的展覽會要用的大型插畫。
她原本以為一個人住兩房的家會太過寬敞，但……
沒想到才剛搬家，一名友人就這麽不請自來了。
同為插畫家的神宮寺神繪在新年和父親吵架之後離家出走，如今依舊和愛澄住在一起。
神繪現在正在客廳的暖爐桌前工作。
這時電腦「啵」的一聲，發出skype的來電音效。
「啊……茄子小姐，我可以和錦語音通話嗎？」
「二色老師？可以啊。」
反正現在的進度也還不到會因為聊天聲分心的階段，如果真的不行，戴耳機聽音樂就好了。
神繪為人看似奔放，其實出乎意料是個體貼的人。
她會在愛澄就寢前乖乖結束通話，也從未在愛澄睡覺時找麻煩。
盡管這樣的生活還是有些不便，愛澄私底下卻覺得就像有了個妹妹，感到很開心。
說完，一道男性的聲音從喇叭傳出。
『嗨，橫隔膜。』
「好久不見～」
神繪和二色不愧是學生時代開始的交情，兩人之間沒有客氣存在。而且就對待女性的態度來說，把人家的昵稱定成橫隔膜……這實在有待商榷。
『最近過得怎麽樣？』
「大概順利。我覺得我畫畫的速度比以前還快了。」
『這是個好現象嘛。』
「大概是因為現在煩惱的時候，有可以商量的對象了吧。」
『妳之前也說過這種話吧？妳都跟誰商量？』
「不告訴你。」
神繪沒有說自己現在住在這裏。
因為不想莫名被誤會──愛澄也讚同這個理由。
而且神繪大概不想讓人知道她和家人處不好吧──雖然這隻是愛澄自己的想像。
二色接著說：
『唉……妳可別被奇怪的男人拐了喔。』
「啊哈哈！安啦～」
『還有，別給那個人添麻煩。』
「嗚……嗯。」
她含糊其辭地回應。
愛澄不禁苦笑。
照理來說，她現在確實給人添了麻煩，但愛澄並不討厭現在這個狀況。
雖然有辛苦的一麵的確是事實……
「所以你要幹嘛？隻是想問我的生活近況？你很好奇嗎？」
『才不是咧。妳之前不是說想去旅行嗎？我是想問妳有沒有空檔？』
「咦？要去哪裏玩嗎！」
『現在的提案是八丈島。』
「我超想去！」
『妳真的可以？不能給業主添麻煩喔？』
「安啦！相信我嘛！」
神繪挺起胸膛打包票。
但另一端的二色卻發出沉思聲。
『算了……我等一下去跟編輯確認一下吧。』
「我的信用好薄弱！」
『保險起見，我先說，要去的人可不隻我喔。』
「那當然。我也不想跟你單獨出去玩。」
不知道為什麽，愛澄鬆了一口氣。
她原本還很困惑，以為神繪和二色是會單獨出去旅行的交情。畢竟以他們兩人的年齡來說，有另一半也不足為奇……
『首先一定有優鬥嘛。』
「我想也是～」
聽到優鬥這個名字，愛澄不禁心跳加速。
她想起了自己前幾天說過的話。
『如果說……這種情感……就是「喜歡」的話……到時候……如果優鬥先生不嫌棄的話……就是……還請多多指教。』
那樣幾乎是告白了吧？
現在想起，她還是忍不住臉紅。
沒想到到了這把年紀，還不會處理這種情緒──盡管覺得窩囊，卻又有更多的害羞。
二色繼續往下說：
『小倉老師、白砂小姐和乃乃香妹妹。』
「啥？瑪莉也要去嗎？」
『她好像想挑戰人生第一場跟一大群人出去旅行。而且這場旅行也算是小倉老師提議的啦。』
「是喔。唉，優鬥就是太寵瑪莉了。」
愛澄聽了，悄悄搖頭否認。
她覺得優鬥不論對誰都很溫柔。就像她為跟蹤狂所苦時，盡管優鬥和她根本是初次見麵，卻設身處地替她想辦法。
「……」
『應該是因為被自己的代表作的原作邀請，不能隨便敷衍吧？』
「是這樣嗎！」
『如果妳被《第零七二小隊前進！》的原作老師邀請去哪裏，妳會怎麽做？』
「去旅行？不會太色嗎！咦～我可能會想一下！雖然我跟那個作者從沒見過麵。」
『噢，也是會有這種狀況啦……』
以輕小說而言，所有和插畫家的往來都由責編負責。因此從係列作的第一集畫到最後一集，卻和作者素未謀麵的狀況一點也不稀奇。
神繪繼續說道：
「──話說白砂是誰啊？」
『她是負責替小倉老師畫插圖的新人插畫家。聽說當她辛苦到哭的時候，優鬥給了她很多建言。』
「哦～」
『人家是現役短大生喔。』
「又來了嗎！我看優鬥總有一天會被警察抓走吧！」
神繪不斷咚咚地拍著暖爐桌。
而愛澄聽了她在隔壁的對話，整個人都僵住了。
「……」
『我隻iket會場和她打過照麵，跟她也不太熟……不過應該不是壞女人吧？』
「男人就是對年輕女孩子沒轍。真是討厭。」
『喂喂……人家跟妳差不多大吧？』
「啊，好像是耶。那你對我也要溫柔一點喔！」
『噢……好。』
愛澄開始後悔了。
早知道戴上耳機聽音樂，不要去聽神繪他們的對話就好了。
──大家一起去旅行啊……
此刻愛澄心裏有一股煩悶的情緒翻攪著。當她發現這是嫉妒時，突然好討厭自己。
對優鬥來說，神繪和二色是往來已久的同伴、乃乃香是幫他做家事的人、小倉麻裏則是代表作的原作者。此外白砂是這位原作者的插畫家，也是他的後進。
那愛澄呢？
……我呢？
愛澄在心中這麽問道。
這時候二色的聲音從隔壁房間傳來。
『還有優鬥說他也想邀茄子黃瓜小姐……可是一個男人邀她去旅行是不是不太好啊？』
「咦？沒差吧？」
『妳跟她是很熟啦，可是我和優鬥就見過幾次麵而已啊。』
「錦，你不喜歡她跟去嗎？」
『我怎麽會討厭？我隻是怕對方覺得很為難啦。因為她感覺好像很忙啊，這樣光是邀她就很失禮吧？』
「啥～？」
神繪拉長了聲音，看向愛澄。兩人隔著沒關的房門，就這麽四目相交。
愛澄不假思索從椅子上站起。
「我也想去！」
等她回過神來，已經吼出這句話了。
那讓神繪瞠目結舌。
緊接著，二色愕然的聲音從神繪的電腦喇叭傳出。
『剛才那是怎樣！難道是茄子黃瓜小姐？喂，橫隔膜！妳現在在哪裏！』
麵對這句詰問，神繪隻能無聲地開闔著嘴巴。
「…………呃！」
那是抗議的視線。
──我又搞砸了！
愛澄不禁雙手掩麵。
沒想到自己竟然是會這麽容易失去冷靜的人！這半年來，她已經不知反覆失敗過幾次了。她好想哭。
「……對不起。」
愛澄以麥克風收不到的音量說道。
神繪則是在歎息中開口：
「啊……錦？你不要被我嚇到，聽我說完喔。」
『我已經嚇死了啦。』
「其實剛才那是我模仿的聲音。」
『我聽妳在鬼扯，大白癡。既然妳在茄子黃瓜小姐家，一開始就說啊。』
「歹勢，歹勢。」
『算了，雖然這個發展出乎意料……茄子黃瓜小姐不覺得為難就好。啊……茄子黃瓜小姐，我們一起去旅行吧？優鬥也會很開心的。』
愛澄伸手拭去眼角的淚珠。
「……好的，我很樂意。」
?
他們決定等待半個月，在半個月後的三連休去旅行。
到了當天──
悠鬥站在羽田機場的大廳，抬起手來打招呼。
「早啊。」
「優鬥老師，早安！」
乃乃香精神飽滿地問早。
而瑪莉
就像被乃乃香拖著走一樣跟在後頭，有些疲憊地打嗬欠。
「早……啊嗯……」
「妳該不會是想說『早安』吧？」
「好困……」
「妳沒睡嗎？」
「我有睡。睡了大概七個小時。」
「哦，這睡眠時間很標準嘛。」
「對吧？」
「那前天呢？」
「……我三天前有睡。」
「妳還是老樣子，作息亂七八糟的。」
熬了兩晚才睡七個小時，現在理所當然會想睡。
乃乃香露出苦笑。
「我按了門鈴也沒人應門，所以就拿老師事先交給我的備用鑰匙進去叫人，結果老師還是醒不太過來……」
「辛苦妳了。」
「不過幫瑪莉老師穿衣服，感覺好像在幫一尊大娃娃更衣，很好玩！」
記取上次旅行的教訓，請乃乃香去接她真是做對了。
隻見瑪莉的臉頰微微染上紅暈。
「乃乃香是色狼。」
「我沒有做什麽不該做的事喔！」
說著說著，白砂拉著一個大行李箱走來。
「大家早安！」
「早啊，白砂。妳的行李真大……？」
「嘿嘿嘿……因為好久沒回家了，我帶了很多伴手禮回去。畢竟我新年沒能回家過。」
「原來如此。」
至於瑪莉這個始作俑者，卻事不關己地躺在一旁的沙發上；乃乃香則是像個守候孩子的母親一樣，陪在她身邊。
離集合時間還有五分鍾時──
茄子和橫隔膜也到了。
「大家早安。」
「早啊～」
兩人各自打了招呼。
悠鬥拿起智慧型手機確認時間。
「……隻剩錦了。」
橫隔膜聽了，眯起眼睛。
「那個男的平常靠得住，卻很會遲到耶。」
「他畢竟是個大忙人，沒辦法呀。」
茄子也出麵緩頰。
說是這麽說，但要是趕不上飛機起飛時間……
說到這裏，錦本人正好打電話給悠鬥了。
悠鬥見狀，按下通話鍵。
「嗨，錦。」
『………………』
「奇怪？是訊號很弱嗎，錦？」
『我……』
那是一道苦悶的聲音。
「咦？什麽？」
『我……』
「你怎麽了，錦？」
『我拉屎拉個不停……』
「啥！」
『抱歉……我不行……這大概……是諾羅病毒……』
「咦咦咦咦咦！」
悠鬥一問之下，才知道兩天前的晚上，錦和其他插畫家朋友在家裏開酒席。
他們在住家附近的超市買了正在大特價的牡蠣，煮了牡蠣火鍋。雖然不能斷定那就是主因，可能性依舊最高。
「……太亂來了。」
『嗚！又來了……！』
錦發出慘痛的聲音。
這時候，橫隔膜搶走悠鬥的手機。
「你們兩個男人嘰嘰喳喳地在說什麽啦！喂，錦！你想讓本小姐等到什麽……」
此刻，什麽樣的聲音從她貼在耳上的聽筒傳出呢？
悠鬥實在不願想像。
「呀啊啊啊啊！」
橫隔膜發出慘叫，把手機扔還給悠鬥。
「哇哇！慢著，橫隔膜！」
「髒死了！」
「我的手機一點也不髒好嗎！」
「嗚嗚……人家明明是個少女。我被玷汙了……」
橫隔膜雙眼泛著淚。
雖然悠鬥覺得她是自作自受。
隨後，悠鬥以一種微妙的心情，重新拿好手機。
「啊……你聽得到嗎？你就別管旅行了，專心養好身體喔。」
『抱歉……』
就這樣，悠鬥結束和錦的通話。
然後視線掃過乃乃香、瑪莉、白砂、茄子和橫隔膜。
「……錦要脫隊。」
遺憾歸遺憾，但已成定局。
這時瑪莉從沙發上爬起來，默默說了一句：
「死亡遊戲？」
「並不是！」
夕陽將窗外染成一片橘紅色。
桌上擺放的親子丼和味噌湯正緩緩飄蕩著熱氣。
乃乃香手裏拿著筷子，就這麽定格。
盡管悠鬥早已放下筷子，卻也一樣杵在原地不動。
此外，他正被穿著禮服的瑪莉緊抱著不放。
「我也要在優鬥家過夜！我要在這裏寫稿！」
她突然拋出這句話。
悠鬥不由得喃喃說道：
「……莫名其妙。」
這時一名能夠解釋的人晚了一些來到門口。
「呼……呼……瑪莉老師……好快……」
這名上氣不接下氣跑來的人，是白砂。
她的穿著打扮和平常一樣。就算直接走在澀穀大街上也沒問題。
悠鬥於是提問：
「這到底是怎麽回事？」
「對不起！」
白砂深深低頭致歉。
看樣子似乎有很不得已的苦衷。
「總之妳先進來吧。妳們都先坐下。喂，瑪莉……」
即使把手放在肩上了，瑪莉依舊遲遲不願放手。簡直比平常還要頑固。
「……優鬥。」
「瑪莉，我知道妳也有想說的話，可是這樣根本沒辦法好好冷靜談。妳好歹要正常坐著……」
「我跑太快，好想吐……」
「快給我放手！」
之後，悠鬥給她喝了水，把冰涼的毛巾放在頭上，就這麽讓她躺在地毯上。
仔細一看，才發現她已經臉色發青。
那讓白砂很是不安。
「請問……瑪莉老師沒事吧？」
「她是那種就算身體不舒服，也照衝不誤的人。」
所以乍看之下或許意外地精力十足，其實根本隻是個窩在家裏打電腦的不健康分子，因此用盡全力後，總會搞壞身體。
現在乃乃香正在旁邊照顧她。
「我想老師大概是貧血。休息一下就會好了。」
「那就好。」
悠鬥點點頭，白砂也放心地吐出一口氣。
隨後，她鄭重地低頭。
「優鬥前輩，非常抱歉，給你添麻煩了。」
「不會……添麻煩的人是瑪莉啊──不過，如果妳知道原委，希望妳能告訴我。」
「好的。」
白砂這才把在ultimate文庫舉辦的宴會上發生的事說了出來。
『我就跟前輩兩個人共度了一晚。』
白砂說了這句話之後，瑪莉瞬間失控。
悠鬥的嘴角忍不住抽搐。
「我隻是把工作的家夥借妳而已吧！」
「是的！隻有這樣而已！」
白砂頂著紅到耳根子的臉龐，順著跪坐的姿勢，直接磕頭道歉。
但乃乃香的視線卻異常冰冷。
「……我覺得助人是件好事。」
「呃……嗯。」
盡管乃乃香的言語和表情兜不太起來，看她似乎已經諒解，悠鬥也不再多加解釋。
這時白砂滿是顧慮地叫了一聲「前輩……」並開口問道：
「請問這位國中生是……？是令妹嗎？」
──對了，我好像還沒把乃乃香介紹給她認識。
其實她們兩人在i就打過照麵，不過畢竟沒有人引介，忘了也無可奈何。
悠鬥抓了抓頭。
「呃……她叫做乃木乃乃香，是社團的顧攤員，我現在請她幫忙做一些家事……不對，根本是全麵拜托她做了。」
「是太太！」
「並不是！」
和十四歲的人結婚，就算是你情我願，依舊無效。
正當不擅說明的悠鬥想盡辦法解釋時，他的電腦傳來「啵」的一聲。
看來是skype跳出新的訊息了。
「啊，對了，我和錦約好，晚飯過後要開skype工作。」
雖然現在不是能工作的狀況……但也不能無視人家吧。
悠鬥首先告知白砂等人，接著來到電腦前。
二色：『你在嗎？』
悠鬥敲打著鍵盤，輸入回覆。
優鬥：『辛苦了。』
二色：『要換成語音通話嗎？』
優鬥：『關於這件事，其實我先再由典x』
二色：『我看還是切成語音比較好吧？^^;』
優鬥：『嗯。』
事情就是這樣，悠鬥和錦透過電腦開始對話。他的聲音從卵型的擴音器當中傳出。
『辛苦啦。所以呢？你是怎麽了？』
「……我不知道該怎麽解釋。現在瑪莉和白砂來到我這裏。啊，乃乃香也在啦。」
『噢……噢。你那裏還真熱鬧啊。』
「這件事說來話長……」
『那就麻煩你從頭說起吧。』
該從何處說起呢？
悠鬥深思了好幾回，最後總算想盡了辦法道出原委。途中他還思量著是否應該避開白砂哭著打電話過來不談，結果反而使得整段話出現紕漏。正當悠鬥傷腦筋時，白砂自己出麵解釋了。
哎呀哎呀──錦歎了口氣說著。
『你還是老樣子耶，優鬥。』
「有嗎？」
『我是覺得助人是件好事啦。』
剛才乃乃香也說了同樣的話。
其實悠鬥不覺得自己有那麽愛管閑事……
「瑪莉說她想在我家過夜，可是我家又沒那麽大，所以我現在不知道該怎麽辦。」
但實際上，乃乃香和白砂都曾在這裏過過夜，因此並非不可能。隻要輪流睡床就行了，不然暖爐桌也能睡人。
隻是說實話，兩人獨處讓悠鬥感到不安。
去長崎旅行的時候還有乃乃香在，所以還好……可是瑪莉是那種會亂闖浴室的破天荒個性。
悠鬥根本無法預料會發生什麽事。
錦察覺到悠鬥的不安，所以不會說出「就讓她住下來啊」這種不負責任的言論。
『我想想…………不然你們再去旅行一次怎樣？這也算是一起住的一種吧？』
「旅行啊？」
去長崎旅行的時候，老實說真的很累人。畢竟一直被牽著鼻子走。
不過還是很開心。
那場旅行確實替他轉換了心情，麵對接踵而至的騷動，甚至成了努力的動力。也治好了左手腕的傷。
「……那我希望去有溫泉的地方。」
「我希望有好吃的魚料理。」
乃乃香一臉陶醉地呢喃著。她似乎忘不了在長崎吃到的石斑料理。
這時錦開口：
『其實橫隔膜她很羨慕你去長崎旅行，好幾次約我一起出去玩。』
「是喔？」
『可是你不覺得跟那家夥出門，感覺就會被卷進什麽麻煩裏嗎？』
「……嗯。」
『說是這麽說，一直拒絕人家，感覺也有點差。』
「如果瑪莉不介意，大家一起出門旅行，感覺好像很好玩。」
就在這個時候，瑪莉終於起身。她的臉色已經好多了。
「我去。」
她出人意料地如此斷言。
「妳有辦法跟大家一起去旅行嗎？」
「……嗯。如果優鬥你也一起去的話……我從來沒跟一群人出門旅行，所以一直很有興趣。」
「這樣啊。奇怪？那校外教學之類的……？」
聽了悠鬥的疑問，瑪莉歪著頭，隻覺不可思議。
「優鬥，你不覺得跟隻會做正確的事的人相處，隻是浪費時間嗎？根本不好玩吧？」
「會、會……嗎？」
她的學生時代似乎令人難以理解，所以悠鬥決定不再深究。
錦接著總結：
『那就去個三天兩夜。成員是優鬥、小倉老師、白砂小姐、乃乃香妹妹、橫隔膜和我，對嗎？』
「我也可以去嗎！」
乃乃香出聲問道。
「那當然。」
瑪莉隨即回答。
站在悠鬥的立場，也希望她務必參加。應該說，如果沒有乃乃香，他就得自己一個人應付瑪莉了。
「如果妳不介意，務必要一起來。」
「我很高興，可是一定要是學校放假的時候……這樣也沒關係嗎？」
「那當然。」
『一定要假日這一點，其實我也一樣。畢竟我是上班族嘛。』
錦的言行舉止看起來雖像個自由自在的人，卻是某間遊戲公司的正式員工。聽說最近下屬增加，已經逐漸難以取得休假了。
──跟瑪莉、白砂、乃乃香、橫隔膜還有錦嗎？
此時悠鬥想到茄子。雖然她不隻在一間大企業上班，更是極受歡迎的插畫家，想必非常忙碌吧。
錦接著說：
『那要去哪裏？如果要有溫泉，還有好吃的魚，就是伊豆了嗎？』
「不錯啊。」
『可是啊，其實我不久前才去過耶。』
在場沒有人聽過這件事。
而且瑪莉雖然說了「要去」，卻事不關己，根本不參與討論。
乃乃香也並未提出候補選項，大概是不好意思插嘴
吧。
隻見白砂畏畏縮縮地舉起手。
「那個……」
「妳有想去的地方嗎？」
她點了點頭。
「各位覺得八丈島如何呢？」
哦──不隻悠鬥，連錦都發出感到意外的聲音。
『好像很好玩。』
「……我根本沒想到外島。白砂，妳去過嗎？」
「其實……我是那座島出身的。」
?
傍晚──
距離悠鬥家徒步五分鍾的場所，是茄子與黃瓜──也就是佐伯愛澄的新家。
她現在坐在工作桌前，畫著預計黃金周在秋葉原舉辦的展覽會要用的大型插畫。
她原本以為一個人住兩房的家會太過寬敞，但……
沒想到才剛搬家，一名友人就這麽不請自來了。
同為插畫家的神宮寺神繪在新年和父親吵架之後離家出走，如今依舊和愛澄住在一起。
神繪現在正在客廳的暖爐桌前工作。
這時電腦「啵」的一聲，發出skype的來電音效。
「啊……茄子小姐，我可以和錦語音通話嗎？」
「二色老師？可以啊。」
反正現在的進度也還不到會因為聊天聲分心的階段，如果真的不行，戴耳機聽音樂就好了。
神繪為人看似奔放，其實出乎意料是個體貼的人。
她會在愛澄就寢前乖乖結束通話，也從未在愛澄睡覺時找麻煩。
盡管這樣的生活還是有些不便，愛澄私底下卻覺得就像有了個妹妹，感到很開心。
說完，一道男性的聲音從喇叭傳出。
『嗨，橫隔膜。』
「好久不見～」
神繪和二色不愧是學生時代開始的交情，兩人之間沒有客氣存在。而且就對待女性的態度來說，把人家的昵稱定成橫隔膜……這實在有待商榷。
『最近過得怎麽樣？』
「大概順利。我覺得我畫畫的速度比以前還快了。」
『這是個好現象嘛。』
「大概是因為現在煩惱的時候，有可以商量的對象了吧。」
『妳之前也說過這種話吧？妳都跟誰商量？』
「不告訴你。」
神繪沒有說自己現在住在這裏。
因為不想莫名被誤會──愛澄也讚同這個理由。
而且神繪大概不想讓人知道她和家人處不好吧──雖然這隻是愛澄自己的想像。
二色接著說：
『唉……妳可別被奇怪的男人拐了喔。』
「啊哈哈！安啦～」
『還有，別給那個人添麻煩。』
「嗚……嗯。」
她含糊其辭地回應。
愛澄不禁苦笑。
照理來說，她現在確實給人添了麻煩，但愛澄並不討厭現在這個狀況。
雖然有辛苦的一麵的確是事實……
「所以你要幹嘛？隻是想問我的生活近況？你很好奇嗎？」
『才不是咧。妳之前不是說想去旅行嗎？我是想問妳有沒有空檔？』
「咦？要去哪裏玩嗎！」
『現在的提案是八丈島。』
「我超想去！」
『妳真的可以？不能給業主添麻煩喔？』
「安啦！相信我嘛！」
神繪挺起胸膛打包票。
但另一端的二色卻發出沉思聲。
『算了……我等一下去跟編輯確認一下吧。』
「我的信用好薄弱！」
『保險起見，我先說，要去的人可不隻我喔。』
「那當然。我也不想跟你單獨出去玩。」
不知道為什麽，愛澄鬆了一口氣。
她原本還很困惑，以為神繪和二色是會單獨出去旅行的交情。畢竟以他們兩人的年齡來說，有另一半也不足為奇……
『首先一定有優鬥嘛。』
「我想也是～」
聽到優鬥這個名字，愛澄不禁心跳加速。
她想起了自己前幾天說過的話。
『如果說……這種情感……就是「喜歡」的話……到時候……如果優鬥先生不嫌棄的話……就是……還請多多指教。』
那樣幾乎是告白了吧？
現在想起，她還是忍不住臉紅。
沒想到到了這把年紀，還不會處理這種情緒──盡管覺得窩囊，卻又有更多的害羞。
二色繼續往下說：
『小倉老師、白砂小姐和乃乃香妹妹。』
「啥？瑪莉也要去嗎？」
『她好像想挑戰人生第一場跟一大群人出去旅行。而且這場旅行也算是小倉老師提議的啦。』
「是喔。唉，優鬥就是太寵瑪莉了。」
愛澄聽了，悄悄搖頭否認。
她覺得優鬥不論對誰都很溫柔。就像她為跟蹤狂所苦時，盡管優鬥和她根本是初次見麵，卻設身處地替她想辦法。
「……」
『應該是因為被自己的代表作的原作邀請，不能隨便敷衍吧？』
「是這樣嗎！」
『如果妳被《第零七二小隊前進！》的原作老師邀請去哪裏，妳會怎麽做？』
「去旅行？不會太色嗎！咦～我可能會想一下！雖然我跟那個作者從沒見過麵。」
『噢，也是會有這種狀況啦……』
以輕小說而言，所有和插畫家的往來都由責編負責。因此從係列作的第一集畫到最後一集，卻和作者素未謀麵的狀況一點也不稀奇。
神繪繼續說道：
「──話說白砂是誰啊？」
『她是負責替小倉老師畫插圖的新人插畫家。聽說當她辛苦到哭的時候，優鬥給了她很多建言。』
「哦～」
『人家是現役短大生喔。』
「又來了嗎！我看優鬥總有一天會被警察抓走吧！」
神繪不斷咚咚地拍著暖爐桌。
而愛澄聽了她在隔壁的對話，整個人都僵住了。
「……」
『我隻iket會場和她打過照麵，跟她也不太熟……不過應該不是壞女人吧？』
「男人就是對年輕女孩子沒轍。真是討厭。」
『喂喂……人家跟妳差不多大吧？』
「啊，好像是耶。那你對我也要溫柔一點喔！」
『噢……好。』
愛澄開始後悔了。
早知道戴上耳機聽音樂，不要去聽神繪他們的對話就好了。
──大家一起去旅行啊……
此刻愛澄心裏有一股煩悶的情緒翻攪著。當她發現這是嫉妒時，突然好討厭自己。
對優鬥來說，神繪和二色是往來已久的同伴、乃乃香是幫他做家事的人、小倉麻裏則是代表作的原作者。此外白砂是這位原作者的插畫家，也是他的後進。
那愛澄呢？
……我呢？
愛澄在心中這麽問道。
這時候二色的聲音從隔壁房間傳來。
『還有優鬥說他也想邀茄子黃瓜小姐……可是一個男人邀她去旅行是不是不太好啊？』
「咦？沒差吧？」
『妳跟她是很熟啦，可是我和優鬥就見過幾次麵而已啊。』
「錦，你不喜歡她跟去嗎？」
『我怎麽會討厭？我隻是怕對方覺得很為難啦。因為她感覺好像很忙啊，這樣光是邀她就很失禮吧？』
「啥～？」
神繪拉長了聲音，看向愛澄。兩人隔著沒關的房門，就這麽四目相交。
愛澄不假思索從椅子上站起。
「我也想去！」
等她回過神來，已經吼出這句話了。
那讓神繪瞠目結舌。
緊接著，二色愕然的聲音從神繪的電腦喇叭傳出。
『剛才那是怎樣！難道是茄子黃瓜小姐？喂，橫隔膜！妳現在在哪裏！』
麵對這句詰問，神繪隻能無聲地開闔著嘴巴。
「…………呃！」
那是抗議的視線。
──我又搞砸了！
愛澄不禁雙手掩麵。
沒想到自己竟然是會這麽容易失去冷靜的人！這半年來，她已經不知反覆失敗過幾次了。她好想哭。
「……對不起。」
愛澄以麥克風收不到的音量說道。
神繪則是在歎息中開口：
「啊……錦？你不要被我嚇到，聽我說完喔。」
『我已經嚇死了啦。』
「其實剛才那是我模仿的聲音。」
『我聽妳在鬼扯，大白癡。既然妳在茄子黃瓜小姐家，一開始就說啊。』
「歹勢，歹勢。」
『算了，雖然這個發展出乎意料……茄子黃瓜小姐不覺得為難就好。啊……茄子黃瓜小姐，我們一起去旅行吧？優鬥也會很開心的。』
愛澄伸手拭去眼角的淚珠。
「……好的，我很樂意。」
?
他們決定等待半個月，在半個月後的三連休去旅行。
到了當天──
悠鬥站在羽田機場的大廳，抬起手來打招呼。
「早啊。」
「優鬥老師，早安！」
乃乃香精神飽滿地問早。
而瑪莉
就像被乃乃香拖著走一樣跟在後頭，有些疲憊地打嗬欠。
「早……啊嗯……」
「妳該不會是想說『早安』吧？」
「好困……」
「妳沒睡嗎？」
「我有睡。睡了大概七個小時。」
「哦，這睡眠時間很標準嘛。」
「對吧？」
「那前天呢？」
「……我三天前有睡。」
「妳還是老樣子，作息亂七八糟的。」
熬了兩晚才睡七個小時，現在理所當然會想睡。
乃乃香露出苦笑。
「我按了門鈴也沒人應門，所以就拿老師事先交給我的備用鑰匙進去叫人，結果老師還是醒不太過來……」
「辛苦妳了。」
「不過幫瑪莉老師穿衣服，感覺好像在幫一尊大娃娃更衣，很好玩！」
記取上次旅行的教訓，請乃乃香去接她真是做對了。
隻見瑪莉的臉頰微微染上紅暈。
「乃乃香是色狼。」
「我沒有做什麽不該做的事喔！」
說著說著，白砂拉著一個大行李箱走來。
「大家早安！」
「早啊，白砂。妳的行李真大……？」
「嘿嘿嘿……因為好久沒回家了，我帶了很多伴手禮回去。畢竟我新年沒能回家過。」
「原來如此。」
至於瑪莉這個始作俑者，卻事不關己地躺在一旁的沙發上；乃乃香則是像個守候孩子的母親一樣，陪在她身邊。
離集合時間還有五分鍾時──
茄子和橫隔膜也到了。
「大家早安。」
「早啊～」
兩人各自打了招呼。
悠鬥拿起智慧型手機確認時間。
「……隻剩錦了。」
橫隔膜聽了，眯起眼睛。
「那個男的平常靠得住，卻很會遲到耶。」
「他畢竟是個大忙人，沒辦法呀。」
茄子也出麵緩頰。
說是這麽說，但要是趕不上飛機起飛時間……
說到這裏，錦本人正好打電話給悠鬥了。
悠鬥見狀，按下通話鍵。
「嗨，錦。」
『………………』
「奇怪？是訊號很弱嗎，錦？」
『我……』
那是一道苦悶的聲音。
「咦？什麽？」
『我……』
「你怎麽了，錦？」
『我拉屎拉個不停……』
「啥！」
『抱歉……我不行……這大概……是諾羅病毒……』
「咦咦咦咦咦！」
悠鬥一問之下，才知道兩天前的晚上，錦和其他插畫家朋友在家裏開酒席。
他們在住家附近的超市買了正在大特價的牡蠣，煮了牡蠣火鍋。雖然不能斷定那就是主因，可能性依舊最高。
「……太亂來了。」
『嗚！又來了……！』
錦發出慘痛的聲音。
這時候，橫隔膜搶走悠鬥的手機。
「你們兩個男人嘰嘰喳喳地在說什麽啦！喂，錦！你想讓本小姐等到什麽……」
此刻，什麽樣的聲音從她貼在耳上的聽筒傳出呢？
悠鬥實在不願想像。
「呀啊啊啊啊！」
橫隔膜發出慘叫，把手機扔還給悠鬥。
「哇哇！慢著，橫隔膜！」
「髒死了！」
「我的手機一點也不髒好嗎！」
「嗚嗚……人家明明是個少女。我被玷汙了……」
橫隔膜雙眼泛著淚。
雖然悠鬥覺得她是自作自受。
隨後，悠鬥以一種微妙的心情，重新拿好手機。
「啊……你聽得到嗎？你就別管旅行了，專心養好身體喔。」
『抱歉……』
就這樣，悠鬥結束和錦的通話。
然後視線掃過乃乃香、瑪莉、白砂、茄子和橫隔膜。
「……錦要脫隊。」
遺憾歸遺憾，但已成定局。
這時瑪莉從沙發上爬起來，默默說了一句：
「死亡遊戲？」
「並不是！」