第二章 紅茶之國
夢王國與沉睡中的100位王子殿下 作者：狐塚冬裏 投票推薦 加入書簽 留言反饋
明朗的陽光灑進城堡內一室，一位年幼王子正坐在房內床邊的椅子上。他是紅茶之國?歐蘭榭特的大王子──派可。
他正用眼神守護著在床上沉睡的人物，那雙總是閃耀明亮光輝的橙色雙眸，現在卻蒙上了陰影，看似充滿擔憂。派可這副無精打采的模樣要是被身為指導員的路堤法看見了，甚至可能會被要求立刻上床靜養吧。
然而那位路堤法現在卻自己昏迷在床上。
「派可殿下，您不需如此擔心，他隻是睡著了而已。」
「可是……」
老醫生替路堤法進行完診療後如此告訴派可，然而他仍不打算離開現場。
「路堤法如果知道由於自己的緣故，害派可殿下不舒服的話，他也會很難過的吧。這裏就交給在下，還請您回房吧。」
「派可沒事的，所以再讓我待一會兒就好了。」
「可是……」
「求求你。」
派可死命懇求的眼神讓醫師先認輸了。老醫生的嘴角輕輕揚起笑容說：
「路堤法真是幸福呢，能得到殿下如此的關懷。」
醫師將手溫柔地放上派可的肩膀，隨後便踏出房間而去。
派可聽見背後的房門應聲闔起，視線卻仍然專注凝望著路堤法，遲遲不肯從椅子上起身。據醫師所言，路堤法不久後應該就會醒過來，而且身上也沒有任何外傷。然而就算聽完了診斷報告，派可的擔憂仍沒有消失。
──路堤法也許是遭到某人欺淩。
派可握緊了擱在腿上的小手。
路堤法以目前的狀態被人尋獲，是距離現在約三十分鍾前的事。發現他的是派可，地點就在路堤法的辦公室內。
當時派可正在念書，原本待在自己房裏。由於該前來通知休息時間的路堤法遲遲未現身，於是他忍不住自己跑去找對方。結果……就發現了這件事。
路堤法被派可找到時，已經陷入昏睡狀態。而且還維持著坐在辦公椅上的姿勢，彷佛直到昏迷的前一秒都還在處理公務一樣。放置於辦公桌上的紅茶杯甚至還冒著嫋嫋的熱氣。
「……路堤法，你放心。派可會保護你的！」
派可已經可以獨當一麵的人了──他如此心想。就在握緊拳頭站起身的瞬間──
「派可！」
「哇──！」
房門突然被打開讓派可嚇了一跳，害他摔得一屁股疼。
「啊啊，抱歉，嚇到你了。還好吧？」
「呃，嗯。」
眼前這位青年急急忙忙伸出手，身上散發著溫柔的氣息。他是達吉爾貝爾庫的王子──艾德蒙。派可仰望著艾德蒙那頭帶著微波浪的發絲，握住對方的手，似乎鬆了一口氣。
「艾德，你冷靜點，這樣真不像平常的你。竟然連門也都不敲就直闖進去，教養還有待加強呢。不過被嚇得跌坐在地的派可也半斤八兩就是了。」
以優雅步伐隨後踏入房內的，是來自貝爾幹特的傑書亞王子。雖然他並不像艾德蒙那般急躁，不過仔細一看發型比以往微微淩亂了些。也許是一路奔跑過來的。
派可好好站起身子後，重新端倪了兩人的表情。
「你們是怎麽了？這樣突然衝過來，簡直像是哈爾才會做的事。」
派可提及了目前不在場的戴夏的王子──哈爾迪恩，帶著疑惑詢問眼前的兩人。如果是他那種個性自由奔放的人還能理解，但艾德蒙與傑書亞竟沒有事先照會就登門造訪，實在很稀奇。
「別把我跟那個反覆無常的哈爾相提並論。」
傑書亞皺起眉頭，似乎感到十分不情願，艾德蒙則是插嘴道：「現在不是說這些的時候。」打斷了兩人的對話。
「會這麽突然趕過來，當然就是有大事發生啦。派可，路堤法他現在……」
派可還沒開口回答，艾德蒙就已經得到了答案。他驚訝地睜圓了眼睛，低頭看著床鋪。
「果不其然……」
「『果不其然』是什麽意思？艾德，難道你知道路堤法為何會變成這樣嗎？」
派可一股作氣猛撲往艾德蒙懷裏如此問道，被他輕輕地接個正著。
「哇……！冷靜點，派可。我們也正是為了這件事而趕來的。」
「沒錯，因為我們的國度內現在也發生了極似路堤法的案例。」
「極似的案例……咦？」
派可維持著緊摟住艾德蒙的姿勢，將視線移往正在床上安詳入眠的路堤法身上。
直到剛才為止，路堤法的臉上還沾著以不知名顏料畫下的塗鴉。顏料難以徹底洗去，就連現在仍殘留著淡淡的痕跡。還有，雖然現在已經清理完畢，不過當初在辦公室找到路堤法時，他的頭上還被胡亂纏了一些鳥類羽毛、草葉，以及帶著果實的樹枝之類。
「艾德跟傑書也被欺負了嗎？你們沒事吧？臉上也有被亂塗鴉對吧？奇怪，可是現在看起來很乾淨耶……啊，你們先洗過臉才過來的嗎？」
「派可，仔細聽我們說到最後啦。」
在傑書亞平靜的安撫之下，派可馬上掩嘴說了聲「對不起」。艾德蒙見狀則一邊露出苦笑，一邊幫忙補充說明。
「不是我們。我這裏的狀況是執事遇害，傑書那邊則是有親隨也遇到同樣狀況。」
「是啊。順帶一提，我的親隨被塗成了白臉，頭上戴著花冠。」
「我們家執事則是臉上被畫了莫名的圖樣，頭上戴著一大片葉子，像是頂帽子似的。」
「這樣啊……那兩個人……後來都有平安醒過來吧？」
艾德蒙與傑書亞看著派可充滿擔心的表情，麵麵相覷之後靜靜露出了微笑。
「馬上就清醒過來啦。我們家的執事跟傑書家的親隨都醒了，所以路堤法一定也沒事的，派可。」
「……嗯！」
派可勉強忍住盈眶的淚水，緊閉著雙唇用力點頭。
「總之先換個地方說話吧。在這裏長談會打擾到路堤法吧。」
「說得也對呢。派可，方便借個房間嗎？」
「嗯，當然好。」
在派可的引領下，三人踏出了房間。此刻的路堤法仍處於深沉的睡眠之中。隱約浮現於雙眼下方的黑眼圈，看起來就像沒擦乾淨的塗鴉痕跡，所以並沒有任何人發現。
王子們被派可帶往另一間房內，三人一起優雅地享用著紅茶。雖然現在並不是悠閑喝茶的時候，不過不來杯紅茶也無法談起正事。
「所以說，路堤法被惡作劇是何時發生的事情？」
「咦，這不是欺淩事件嗎？」
看見派可驚訝地睜著圓眼，傑書亞臉上浮現出無奈的表情。
「這如果是欺淩，手法也太幼稚又拙劣了。稱為惡作劇比較貼切。」
「隻是據另外兩個受害者表示，他們並不清楚自己為何睡著，又是被誰惡作劇的。不過他們醒來後反而還覺得神清氣爽，也算是不幸中的大幸了。」
「所以說，他們是在睡著時被惡作劇嘍？」
「可能是這樣，也可能不是。總之目前情況完全不明。」
傑書亞如此說完，徐徐拿著紅茶杯就口。艾德蒙像是被感染一樣，也喝了口紅茶才開口說﹕
「我家的執事被惡作劇是昨天的事了，我去找傑書商量之下才得知他那邊也發生相同狀況，沒錯吧？所以才想說或許派可這邊也……於是就跑過來找你了。」
「原來是這樣……路堤法是剛剛才遭到惡作劇的喔！犯人會不會就是捉弄你們執事與親隨的凶手？」
「這一點還不清楚。不過……」
傑書亞的雙唇揚起冷冷的笑容。瞥見那表情的派可嚇得顫栗，而艾德蒙卻毫不知情地享受著紅茶。
「我並不打算放任犯人逍遙法外。這已經是一起案件了。對吧，艾德？」
「嗯？喔喔，沒錯呢。況且我也很在意犯人做這種事的動機。」
「不過話說回來……」艾德蒙撇頭望向窗邊。由於這裏是一樓，窗外可清楚望見庭園。
「哈爾他究竟跑去哪了呢？」
「你們也去找過哈爾了？」
「不，本來是打算去的，但想到他八成不會乖乖待在家裏，所以隻傳了話叫他過來會合。」
「既然人沒到，表示他可能還沒接到聯絡吧。戴夏很可能也發生了同樣狀況的說……」
「你說戴夏怎麽啦？」
「「「！」」」
門口突如其來的一道聲音讓三人同時轉過頭去。說人人到，站在那裏的正是方才提及的戴夏的王子──哈爾迪恩。
哈爾迪恩對於麵露驚訝的三人見怪不怪，三兩步就走向空位坐了下來。
「真棒的香氣耶，我也來一杯吧。」
不等任何人回答，他便率先彈響了手指，開始把紅茶倒入應聲出現的專用茶杯裏。傑書亞眼見哈爾迪恩這副樣子，深深歎了一口氣。
「在這之前你應該有別的話要說吧，哈爾。」
「嗯？喔喔，伴手禮嗎？抱歉耶，今天兩手空空過來了。」
「不是啦！」
「傑書，你今天幹嘛這麽衝啊？」
自顧自喝起紅茶的哈爾迪恩，讓艾德蒙也露出略為傷腦筋的神情。
「哈爾，這也不能怪傑書。雖然隻是惡作劇，不過現在有人專門鎖定我們身邊的親隨下手。這種狀況要人平心靜氣也難呀。」
「艾德，這就不對了。我在意的是哈爾明明遲到卻漫不在乎，連句說明也沒有，隻顧著先喝紅茶這一點！好了，哈爾。別管紅茶，你先報告一下你們國內的狀況。」
「我可沒有回戴夏喔。」
「咦……那你怎麽會來這裏？」
傑書亞狐疑地皺起眉頭問道。而哈爾迪恩見狀則歪頭不解。
「你在說什麽？當然是因為找不到你們才跑來的啊。」
「哈爾，你去了我們的國家？」
「是呀，昨天去艾德那邊找人，傑書那邊則是更早一點去過了。但你們似乎在忙什麽，都不在房內。算啦，反正我起初的主要目的也是為了馬戲團就是了。」
哈爾迪恩口中的馬戲團是指以貝爾幹特為起點，依序繞行至達吉爾貝爾庫、歐蘭榭特與戴夏各國的移動馬戲團。規模雖然小，不過很難得會來到這一帶的國度巡回，所以不管小孩大人都滿心期待。
「我昨晚也看了表演秀喔！大象真的好大喔！」
「哦哦，這樣啊！我剛好錯過了，不過不覺得那頭象沒想像中來得龐大嗎？」
哈爾迪恩語帶惋惜地說明了自己雖然錯過表演秀，不過在遇見馬戲團團員時有見到大象。
「所以我閑得發慌，在街上亂晃結果被孩子們纏著要我說些新鮮事，就陪他們玩了一陣子……然後就來到這裏了。因為我想說如果是派可一定會待在城堡裏。」
「這什麽意外的擦身而過啊！既然來了至少也請人傳個話再離開不行嗎？」
「傑書，就算你這麽說也沒辦法啊，大家當時看起來可忙得很耶。」
「是啊，正因為你想一睹為快的那個馬戲團來了，大家正忙於接待啊。馬戲團是依序巡回各國的，所以接下來應該也快輪到戴夏了吧？就是因為正值活動時期，還碰上那什麽惡作劇的關係，所以……」
傑書亞話說到一半，整個人突然靜止不動。事情來得過於突然，派可一臉驚訝地湊近看往他的臉龐。
「怎麽了？傑書，你肚子痛嗎？」
傑書亞雙手撐往桌麵上，隨後靜靜地原地站起身。他臉上的笑容此刻已收回，本來讓人懷疑是不是真的身體不舒服。然而事情似乎並非如此。
「哈爾，我有個問題想問你可以嗎？」
「嗯？什麽？」
「傑書，難道你……」
「正是如此。畢竟時間點也太過湊巧了吧。」
「咦，什麽什麽？怎麽一回事？」
派可臉上浮現困惑的神情，交互打量著傑書亞與艾德蒙的臉。現場氣氛簡直瞬間降到冰點。
「為了方便派可理解，我就單刀直入地問了。哈爾，你就是這起事件的犯人嗎？」
「犯人是哈爾？他才不會做那種事呢！對不對，哈爾！」
「傑書，我明白你想說什麽。在事件發生當天，哈爾恰巧就出現在達吉爾貝爾庫與貝爾幹特，這一點讓你起疑對吧？」
「再加上他現在來到歐蘭榭特這一點。路堤法遭到惡作劇也正好是今天發生的事。」
「喂喂，你們從剛才到底在說些什麽呀？」
「趁現在解釋清楚吧，裝沒事也沒用的，間接的證據都有了。」
「的確沒錯呢。」
看哈爾迪恩茫然地歪頭困惑，傑書亞輕歎了一口氣說道：
「哈爾，我也不願意懷疑你。但是依照眼前狀況，以及最重要的，考量到你的性格……實在無法完全排除你是犯人的可能！」
哈爾迪恩看著狠下心瞪向自己的傑書亞，一邊姑且先喝了口紅茶。
「為什麽這時還有空喝茶？你明白現在的狀況吧？」
「不，我完全搞不懂傑書幹嘛對我發脾氣。」
「那個呀，哈爾，其實就是呢……」
派可開口道出了目前為止的事件經過。雖然說明得結結巴巴的，不過哈爾迪恩聽完後雙眼突然為之一亮。
「這可真是有趣！」
「才不有趣！你現在有犯案的嫌疑好嗎？哪裏有趣啦？」
「不，等等，傑書。你不覺得奇怪嗎？」
「艾德……連你也要袒護哈爾？」
「不是這樣，我是說哈爾的反應。你仔細看看他。」
「哈爾的反應……？」
傑書亞用充滿質疑的眼神望向哈爾迪恩，彷佛在說著「他的反應又怎麽了」。結果他隨即瞪大了雙眼。
「咦，咦？怎麽回事？哎呀，哈爾，派可完全搞不懂了啦。」
「哈哈！沒關係，因為我也一頭霧水。」
「是喔？那我就可以放心了呢！」
哈爾迪恩與派可一邊悠哉地笑著，一邊重新品嚐起紅茶。傑書亞凝視著這兩人，不一會兒後深深歎了一口氣。
「你懂了吧？」
「是啊，我明白艾德你的意思了。哈爾他的眼神……剛來到這裏時還很正常，你想說的是這個吧？」
「沒錯。直到剛才聽完一連串的騷動之後，他才雙眼一亮。所以推測他是現在才得知這次事件比較合理。」
「比起我親口的說詞，你們寧願用我的眼神來判斷有沒有說謊喔？」
當事人哈爾迪恩正一邊大口大口塞著餅乾，一邊主張著。傑書亞看他吃得碎屑掉滿桌的模樣麵露不快，但還是堅定地點了頭。
「正是如此。因為哈爾你每次在打什麽歪腦筋時，都會像現在一樣雙眼發亮。若考慮到這一點，那你就是清白的了。」
「這樣啊。那就太好了！」
「……哈爾，你根本還對狀況一知半解吧？」
傑書亞無力地垂下肩。艾德蒙伸手拍了拍那雙肩膀，像是想安慰他一般。
「別這麽沮喪，傑書。這下不用懷疑友人，不也是個好結果嗎？」
「也許是這樣，但有嫌疑這點是不變的。」
「咦，為什麽？哈爾的嫌疑不是已經排除了嗎？」
與哈爾迪恩站在同一邊的派可前傾著身子問道，彷佛想袒護盟友。
「雖然不太清楚是怎麽回事，不過我跟你們的親隨們連麵都沒碰過。」
「什麽嘛，原來是這樣呀。你該早點說清楚啊。太好了呢，傑書！這樣一來哈爾就是清白的了。」
「艾德……你就是太過爛好人了。聽清楚了，他雖然說沒見到親隨，但有去我們的國家。這兩個說法都是他單方麵的說詞耶。」
「哈爾才不會撒謊呢！對吧，哈爾？」
接收到派可直率的眼神，哈爾迪恩大大點頭。
「我不會撒謊呀。隻是有些事不說出來而已。」
「就是這點！」
傑書亞二話不說伸手狠狠指向哈爾迪恩。
「哈爾根本沒有說謊的自覺。不對，也許他真的沒說謊沒錯，但說起來每次他瞞著我們做的事情準沒好事啊！」
「有、有嗎……？」
就連哈爾迪恩懾服於傑書亞的氣勢，縮回了正伸往餅乾的手。
「不過傑書，反過來說，我們手上也沒有證據能證明哈爾是犯人呀。單純基於懷疑就對朋友興師問罪，這實在有點……對了，就看在我的麵子上，這次事件就此一筆勾銷吧……」
「一筆勾什麽銷！問題根本沒解決不是嗎！」
「好了，別想得這麽複雜嘛。傑書也喝杯紅茶冷靜一下。這紅茶還滿順口的喔。」
杯裏喝到約莫剩下一半的紅茶重新被注滿。傑書雖然心不甘情不願，不過還是重新就座。
「為什麽被懷疑的哈爾反而如此冷靜沉著……真是的，開始覺得我氣成這樣真蠢。」
「吶，艾德……」
派可一邊看著傑書亞精疲力盡似的飲用著紅茶，一邊悄悄湊近艾德蒙的耳邊竊竊私語。
「為什麽傑書他會氣成那樣呀？雖然派可當初想到路堤法可能受到欺負時也好擔心好擔心就是了……」
「畢竟傑書是個重視禮節的人呀。惡作劇也算是違反禮儀的行為不是嗎？」
「原來如此～～那以後派可對傑書惡作劇時會小心遵守禮節的！」
「嗯嗯，就是這樣。這樣做最好了。」
「那邊兩個，別商量一些莫名其妙的事情好嗎？」
傑書又歎了一口氣。他已數不清這是今天第幾次的歎息。
「不過，真不知道犯人會是誰呢。」
「就算姑且排除哈爾的嫌疑好了，可別忘記目前沒遇害的國度隻剩戴夏喔。光就這點看來，哈爾還是很可疑吧？」
「傑書，要怎麽樣才能讓哈爾洗脫嫌疑？」
「這個嘛……隻是暫時打個比方，例如哈爾現在待在這的同時，別處又發生了事件，就能完全證──」
傑書亞話說到一半，被一陣敲門聲打斷。允諾對方進門後，現身的王宮內的一位女仆。
「怎麽了？找派可有事嗎？」
派可馬上跑到女仆身邊，結果對方拿出一封信。收件人不是派可，而是說要給哈爾迪恩的。遞上來的信封上壓有戴夏國的蠟印。
「國內的人怎麽知道我人在這裏呀？」
哈爾迪恩的表情簡直像是捉迷藏被抓到的孩子，他打開了信封。然而在開始過目信上內容的瞬間，他的雙眼露出銳利的目光。
「哈爾？信上寫了些什麽？」
被派可如此一問，哈爾迪恩一派自然地把信紙攤開放在桌上。除了哈爾以外，在場所有王子都湊近看往信上。然而在一行一行讀下去的同時，派可驚訝地瞪大雙眼，傑書亞自言自語地呢喃著，艾德蒙則是交叉雙臂像在思考著什麽。
「哈爾……你還沒回去戴夏過，對吧？」
「是呀，繞了一遍你們的國度之後，我就直接過來了。途中從沒有回戴夏。」
「依照傑書剛才所說的那番話，這下子哈爾的嫌疑都被洗清嘍。」
「派可很開心哈爾不是犯人，可是……」
「……是呀，現在似乎不是開心的時候呢。」
來自戴夏國的信上寫著，身為哈爾迪恩專屬指導員的瑪克，今日被發現在滿臉塗鴉的狀態下昏迷不醒。
「哈爾……」
「怎麽啦？不用跟我道歉沒關係啦，反正我也覺得這起事件很有趣。」
「什麽有趣……你這個人真是的。很抱歉懷疑了你。不對，等等喔……哈爾，還是說其實你有個雙胞胎兄弟之類？」
「哈哈！傑書，你說話真的很逗趣耶！」
「好了，玩笑話先到此為止，這下子又得從頭開始找線索了……」
「原來是玩笑話喔？我倒認為哈爾要是真有個替身也滿有趣的。」
「現在不是有不有趣的問題啦，艾德。總之……這起事件可說是對我們四國一起下的戰帖。」
戰帖這個詞匯的出現，讓哈爾迪恩的眼神再度散發強烈的光輝。
「這場對決，我就奉陪吧！」
「咦，不過要怎麽做？路堤法還沒醒過來，艾德的執事跟傑書的親隨也毫無當時的記憶不是嗎？」
派可這番中肯的意見讓哈爾迪恩伸出食指左右擺動，發出「嘖嘖嘖」的聲音。
「聽好了，派可。這是一起事件。而要解決事件就需要──……」
此時，在場所有人之中隻有傑書亞產生不祥的預感。他心想接下來絕對會演變成什麽麻煩事。而這股預感完美地成真了。
「就是偵探！我們要化身為偵探來調查事件，逮住犯人！」
「我們要變成偵探？聽起來好有趣！」
「等等，派可！別開心得太早……！」
「這主意不錯啊，傑書。你也想揪出犯人不是嗎？身邊親信發生這樣的事情，交給別人去追查怎麽行，隻有憑藉自己的雙手來解決才不愧對一國王子的身分啊。」
就連艾德蒙也一臉認真地如此說道。狀況演變至此，已沒有人能阻止了。
──隻求別讓這次的事情節外生枝啊。
傑書亞如此祈禱著，卻不認為在場有誰會替自己實現這個心願，最終還是無奈認輸，由自己來完成這個使命。
「……我知道。站在不能讓犯人逍遙法外的立場上，我也讚成這提議就是了。不過，可萬萬不能把這次事件四處張揚。」
「不能說的話，那也無從調查起啦。」
「哈爾說得沒錯。隻字不提事件的經過，你打算怎麽找出犯人？」
「那我反問你們，難道認為四處問人家：『最近發生了臉部塗鴉的惡作劇事件，你知道犯人是誰嗎？』犯人就會乖乖出麵舉手喊『有』嗎？」
「這個嘛，應該不會吧！被傑書這樣一問，想也知道會被發一頓脾氣，而且我如果是犯人，一定不會承認的。」
哈爾迪恩這番不謹慎的發言，讓傑書亞僅僅點了頭，連歎氣都懶。
「就是這麽一回事。所以，就算要找出犯人，對於這次事件也得保密，可不能打草驚蛇。聽懂了吧？再說就連城堡內也沒幾個人知情，要是有人對這次事件有所耳聞，那才真的可疑了。」
「偵探原來沒有想像中那麽好當啊。」
艾德蒙呢喃著。傑書亞則回應：「首先……」並進行了以下提案。
「先不采取單獨行動了，這樣會造成局麵難以收拾。況且要是有什麽萬一，遇到危險就不好了。尤其是派可，你就負責在自己的城堡裏待命。」
「咦～～！派可也想當偵探的說！」
「傑書，這樣排擠他一個人實在有點……」
「艾德，我這麽做才不是排擠誰。讓派可在街上奔走，要是他發燒什麽的，你打算怎麽辦？在路堤法昏迷的此刻，發生意外要怎麽對他交代？」
「喔喔……你這樣說也有道理。」
「連艾德你也……派可好歹也是歐蘭榭特的王子！對路堤法惡作劇的犯人，一定要由我負責找出來！」
「就算你這麽說……」
艾德蒙與傑書亞帶著難色麵麵相覷。此時哈爾迪恩用開朗的聲音打斷了他們的發言。
「既然如此，那讓派可跟我組一隊就好了。」
「哈爾！就說了派可他……」
「不是這樣啦，傑書。四處奔走這項任務就由我負責。」
「那派可的工作是……？」
「派可就擔任搖椅偵探！」
「搖椅……偵探？」
這個沒聽過的名詞讓派可歪頭不解。
「原來如此。這樣倒是沒問題……」
「你聽過搖椅偵探嗎，傑書？」
「嗯，我有看過那本書。記得是不用離開房間就能完成推理，解開謎題的偵探是吧？」
「果然傑書最懂呀。沒錯，派可不需要踏出這座城堡，而是從我捎來的情報或帶來的相關人士所提供的說詞，來進行推理。這麽一來也不用擔心發燒的問題啦！」
「好棒喔，這工作根本太適合派可了嘛！」
「咦……真的嗎……？」
艾德蒙直率的讚歎聲讓派可雙頰染上桃粉色，似乎很害臊。
「怎麽樣？派可，你辦得到嗎？」
「……嗯！我會努力善盡搖椅偵探的職責！」
「很好！既然決定好了，馬上展開行動吧！」
話才剛說完，哈爾迪恩便馬上飛奔出房外，根本沒人來得及阻止他。
「哈爾跟派可組隊行動，也就表示……」
「我跟艾德你也勢必同組了呢。」
「哇……艾德跟傑書這對搭檔，感覺會是很不得了的偵探呢！吶，你們要當哪種偵探？」
「「咦？」」
派可天真無邪的問題讓兩人麵麵相覷了一會兒。
──偵探還有分種類的嗎？
兩人心裏的疑問終究沒有得到答案，半路出家的偵探團就這樣展開行動。
＊＊＊
在全員離開城堡之後，派可在房裏乖乖待上了一陣子。然而哈爾迪恩沒回來，搖椅偵探自然也沒工作可做。
況且他從剛才就一直掛心於某件事。跟大家待在一起時雖然按捺住了，不過現在忍耐也差不多來到極限。
派可趁著哈爾迪恩還沒回城堡之前，急急忙忙跑去路堤法的房間。艾德蒙跟傑書亞都說過昏迷的親隨們後來馬上就清醒過來了。既然如此，那路堤法也差不多該醒了才是。
「拜托他一定要醒過來。」──派可在口中如此呢喃著，隨後打開了房門。
「派可殿下……！」
房門敞開的瞬間，映入視線的是在床上坐起身子的路堤法。臉上殘留的塗鴉痕跡已不複見。
「路堤法！你沒事了嗎？」
「派可殿下，您一路用跑的過來對吧？跑得那麽急，小心胸口又會不舒服喔。」
「現在該擔心的不是派可，是路堤法啦！吶，你身體真的沒事了吧？」
「派可殿下……」
派可伸手觸摸對方，一臉認真地仰望著路堤法的臉龐，彷佛在確認他的臉色是否安好無恙。路堤法見到派可這番舉動，差點就泫然淚下。然而他拚命地忍住淚水，揚起了笑容。
「讓殿下擔心了。我已經徹底沒事……應該說，甚至覺得現在的精神比昏迷前還好。」
「咦，路堤法也是這樣嗎？」
「……您此話的意思是……？」
「艾德跟傑書家的執事呀，他們也說過醒來之後整個人覺得神清氣爽。」
聽派可說明完事件經過，路堤法麵有難色地皺起了眉頭。
──糟了！都忘記說好不能泄漏這次事件的！
派可慌張失措，然而為時已晚。他焦急地思考著該怎麽把剛才那番話敷衍過去，但在王子們當起偵探的事情也說漏嘴之後，更沒有辯解的餘地了。
「派可殿下……」
正當路堤法的說教時間即將展開之際，房門突然敞開。連一聲敲門知會都沒有。
「哈爾！」
「派可，我馬上就準備好嘍！」
「哈爾迪恩殿下……恕在下無禮，以這種狀態跟您問安。」
「喔，路堤法，你已經醒來啦！」
「是的，托您的福。所以說，那個，哈爾迪恩殿下……」
派可很清楚路堤法接下來打算說什麽──他一定是想拜托哈爾迪恩不要讓自己去做偵探這麽危險的事。
「等等，路堤法！派可不會放棄當偵探的！」
「派可殿下，您又說這種任性話……」
「嗯？怎麽？路堤法反對派可當偵探嗎？」
「那是當然。要是派可殿下有什麽萬一，那就太遲了。」
「可是，可是啊，人家已經下定決心了。」
「聽好了，派可殿下。以您的身體狀況……」
「人家知道啦！所以派可才當搖椅偵探的嘛。」
「您說搖椅……是嗎？」
「意思是派可他呢，是負責待在城堡裏解謎的偵探！由我擔任派可的雙眼與手足，所以他不用四處奔走。」
派可似乎因為哈爾迪恩的這番話而充滿勇氣，強而有力地點了點頭。
「無論路堤法說什麽，我都不會作罷的。因為……保護路堤法是我的責任不是嗎？犯人要由我逮捕到案才行。」
「派可殿下……可是，身為您的指導員，守護您才是我的使命。」
「不對，你錯嘍！路堤法要由我來守護，因為我可是王子呀！」
做出這番宣言的派可，讓路堤法在一瞬之間失語。此時響起了哈爾迪恩的掌聲。
「說得好，派可！不過有一個地方弄錯了。」
「咦，真的嗎？」
「是呀。要解開這個謎題的……是我『們』才對！」
修正為複數的代名詞，讓派可瞬間綻放笑容。看見那張笑臉，路堤法也無法再多說什麽，隻是朝著哈爾迪恩低頭致意。
「在下明白了……哈爾迪恩殿下，派可殿下就托付給您了。」
「嗯，放心交給我吧！」
派可原本打算趁著路堤法尚未改變心意前速速離開房間，然而卻被對方叫住。
「派可殿下。」
「怎、怎麽了？」
派可心想對方一定是要叮囑自己「多加小心」、「別逞強」之類的，而緊緊閉起了雙唇。然而路堤法的一句話出乎了派可的預料。
「……請加油。我相信派可殿下一定能找出犯人的。」
「……嗯！等我的好消息喔，路堤法！派可我一定會揪出來的！」
路堤法深深低下頭，直到王子們踏出房門的背影消失為止。
離開了路堤法所在的房間，哈爾迪恩與派可接著前往先前四人一起喝茶的房內。把陣地轉移到這裏，不但能透過窗戶清楚掌握外頭狀況，艾德蒙他們回來時也能馬上找得到人。
派可一邊請女仆重新泡紅茶，一邊把身體沒入椅子中，彷佛真的是個名副其實的搖椅偵探。兩邊臉頰仍因為路堤法剛才的聲援而泛著熱度，顯得紅通通的。
「所以說，哈爾！你在街上查到了什麽？」
「什麽都還沒查到喔！」
「咦咦！你剛才明明說獲得了很多情報啊！」
「這話可不對。我是說『準備了很多』。」
「這有什麽差別？那派可不能解謎了嗎？」
鼓起的勇氣越多，失落也越大。派可拚了命才忍住想哭的衝動，然而淚水仍然在眼眶內蓄勢待發，彷佛下一秒再有個什麽就會立刻潰堤。
哈爾迪恩察覺到了派可的心情。
「哈哈哈！有什麽好哭喪著臉的呀？」
他輕易地一笑置之。
「我不是說準備好了嗎？你隻要在這裏等著就好。按照計畫，多得數不完的情報正要湧來呢。接下來可有得忙嘍，派可！」
「這、這是什麽意思？」
情報竟然會跑來，這種說法完全超乎派可的理解範圍。然而就在派可感到疑惑之時，情報真的自己找上來門來了。
首先登門的是一對年紀還小的兄妹。兩人一副提心吊膽的模樣踏入房內，來到哈爾迪恩麵前誠惶誠恐地恭敬行禮。
「所以，你們來到這裏是為了問什麽？」
哈爾迪恩提出的這個質問，讓派可完全搞不懂是什麽意思，隻能瞪圓了眼緊盯著那一對兄妹不放。
「我們從很久以前就在期待馬戲團的巡回表演了。」
「可是，當馬戲團來到歐蘭榭特時，我們剛好都染上了感冒……」
「等身體康複時，他們都已經離開了。」
「我們是不是再也沒機會看到馬戲團了？」
兄妹中的哥哥摸了摸妹妹的頭，像是想安慰她一般。看來他們真的非常期待馬戲團表演。然而很遺憾的，正如這對兄妹所言，馬戲團在今天一早就已啟程離開歐蘭榭特。
──咦，不過……
派可的思緒在腦海裏轉呀轉地──好像在哪裏聽過關於馬戲團的事呢。他一邊這樣想著想著……總算回想起來。
「派可，告訴他們吧。馬戲團現在在哪裏？」
在哈爾迪恩的催促下，派可大力地點了頭。
「馬戲團現在正在戴夏喔。所以隻要在今晚以前趕過去，就能看到表演了。」
聽完派可的回答，兩兄妹瞬間跳了起來，發出歡聲尖叫。
「現在就出發的話，距離開演應該還有非常充裕的時間吧。」
哈爾迪恩給予強而有力的首肯，兩兄妹便一臉歡喜地離開了。
「他們看起來十分開心呢。不過，哈爾……為什麽他們會來到城堡？」
「這還不簡單，因為我剛在街上四處散播了消息才回來的。」
「咦！你把這次的事件說出去了？」
派可想到會被傑書臭罵，臉色轉為一陣慘白。哈爾迪恩則笑著否認了。
「不是啦。我是在街上四處告訴大家『如果有任何煩惱疑問，或是想找人商量的疑難雜症，就來城堡一趟』。」
「為什麽要這樣？我們現在要找的目標，明明是對路堤法他們惡作劇的犯人耶。」
「聽好了，派可。管他是惡作劇還什麽，人類這種生物並不擅長把事情藏在肚子裏永遠保密。發生好事就會想跟他人分享，做了壞事也會想找人商量。」
「那麽，所以犯人也不例外嘍？」
「對方已經成功對四個人犯下惡作劇了。豈不是很得意洋洋嗎？也許會忍不住想跟別人炫耀吧。在此就由受害者的主人……也就是我們，來聽聽他的自豪事跡吧──我的意思就是這樣。不覺得是個很有趣的誘餌嗎？」
哈爾迪恩雙眼閃著蠢蠢欲動的光輝，彷佛自己才是想出惡作劇的孩子。
「你好聰明喔，哈爾！這就是引誘敵人自投羅網的作戰對吧！」
「正是這樣沒錯。而且我還向大家發下豪語，說王宮裏有優秀的偵探坐鎮，能幫忙解決所有難題！」
「優秀的偵探是指……」
派可才心想「該不會……」就馬上被哈爾迪恩伸手一指。
「咦咦！我？我才沒那種能耐啦……！」
「你剛才不也成功解決的那對兄妹的煩惱嗎，派可偵探？」
哈爾迪恩拍了拍派可的肩膀直誇精彩，讓對方雙頰激動得漲紅。
「可是，剛才我隻是想起了傑書說過的話，並不是靠我自己的力量……」
「這樣說就不對了。」
「咦……？」
「就算話是從傑書口中說出的，但派可聽完有好好記在心底不是嗎？你運用吸收到的資訊幫助了那對兄妹，所以這是派可你的功勞。」
「……真的嗎？」
「嗯，正是如此。所以你要保持自信。噢，話才剛說完，下一位委托人就登場了。」
一陣敲門聲傳來，讓派可慌慌張張挺直腰杆。他的表情比剛才還更多了份偵探的架勢。
「門沒鎖，自己進來。」
接著進入房內的，是一位身材充滿福態，肚子特別大的中年男子。
「所以你想諮詢些什麽？」
「其實，我最近因為吃太多甜甜圈而胖了不少，非常傷腦筋。」
「好，戒掉甜甜圈！還有多運動！」
「咦咦！哈爾，你回答得也太隨便了吧！」
「可是事實就是如此啊。」
眼見哈爾迪恩絲毫沒有內疚的樣子，反倒讓派可緊張了起來。而那位男性當事人露出一臉被雷劈到般的表情。
「可是，再怎麽說這還是太──」
「不，我覺得自己醍醐灌頂！」
「咦？」
「說得也是，嗯！如果吃甜甜圈不好，那也隻能敬而遠之了！我決定戒掉甜甜圈去慢跑！」
「突然練跑對身體負擔太大，還是先從快走開始比較好吧。」
「是！非常感謝！」
「很好，下一位！」
派可呆呆目送那圓滾滾的背影意氣風發地離去。雖然哈爾迪恩的率直沒話說，不過對方男性坦然麵對的態度也令人欽佩。派可在心中對自己宣誓「派可也要加油」，便直直麵向前方。
下一位委托人又是個孩童。年紀搞不好比派可還小。
「你有什麽事情想找我們商量嗎？」
派可帶著笑容引導對方開口，而那位孩子忸忸怩怩地紅著臉，一邊開口說道：
「我……將來想在城堡裏頭工作。可是我不知道該怎麽做才能完成夢想，而且也不知道城堡裏的人都在做些什麽……」
「嗯──被你這麽一說，我對於城堡裏的工作內容，好像也一知半解耶。哈爾你呢？」
「知道的有限就是了……噢，對了。不如這樣，我先找幾個下臣問問，之後再告訴你答案好嗎？資料就命人寄去你家吧。」
「真的可以嗎！」
「嗯，一言為定。」
「非常謝謝您！」
「太好了呢。」
孩童帶著興高采烈的小跳步離開了房間。
「好，下一位！」
房門隨之敞開，卻沒有任何人踏入。兩人不明所以地等了一會兒，結果有個小小的身影穿進房內。
「啊，等等！站住別跑！」
追在那道身影後頭的是一位身著郵局製服的男子，隨後也踏入了房內。
「怎麽？是來送貓的嗎？」
率先闖入房裏的貓咪，正機靈地坐在哈爾迪恩腿上，發出呼嚕呼嚕的快活聲。郵局男性見狀則慌慌張張抱起了貓。
（插圖008）
「非、非常抱歉！這隻貓老是給我找麻煩……」
「郵差先生，該不會你想商量的就是關於這隻貓的事？」
「老實說，正如您所言……」
貓咪靈活地從男子手中逃脫，在房內自由自在地四處溜達。男子似乎對此感到非常為難，歎了一口氣。
「雖然它平常是個親人的可愛家夥，不過唯有一個癖好讓我很頭疼。」
「貓咪有所謂的癖好嗎？」
「該說是癖好，還是喜好呢……這家夥老是朝著郵件的寄件人資訊舔上去……」
「寄件人資訊舔起來好吃嗎？」
「這我也不清楚，不過隻要稍微一個不注意──啊啊，不可以！」
話才剛說完，貓咪就企圖對郵差的包包下手。
「就像這樣，它會從包包裏挑出中意的然後舔一舔。被它這樣一舔，寄件人就看不清楚了，真的很傷腦筋！」
「嗯？那收件地址的部分還看得到嗎？」
「啊，是的。郵件都是朝同方向放進包包裏，這小子能舔到的高度隻到寄件人的部分。再往上爬就會被我發現了。」
「既然知道地址就可以送達，那不就沒問題了嗎？」
「咦，這樣可不行呀！大家收到寄件人不明的郵件會很困擾吧？」
「你會困擾嗎，派可？」
「嗯～～派可的郵件都不是自己拆的，所以也許不會吧。」
「我是會自己開封，不過看內容大概也猜得出是誰寄來的。嗯，所以沒關係。好，這件事就算解決了！」
「咦咦！但是這樣子，這小子之後也會繼續舔呀～～」
哈爾迪恩看著愁眉苦臉的郵局職員，聳了聳肩膀。他對此案已完全喪失興致了。派可慌慌張張地盯著貓，思索著有沒有什麽解決對策。
貓咪、貓咪、貓咪……一道靈光乍現於派可的腦海中──他突然想起那隻跟自己很要好的貓咪「畢可」，還有之前曾經請哈爾迪恩幫忙救幼貓的事情。那隻小貓現在雖然現在已被鎮上居民所收養，不過在確定找到領養人之前，自己也陪它玩了好幾次。逗這兩隻貓的方式幾乎都大同小異。
「我知道了！」
「咦，怎麽？派可，你想到什麽好點子了嗎？」
「嗯！我說啊，掛個逗貓咪的玩具怎麽樣？」
「逗貓的……玩具嗎……？」
「原來如此，把更能吸引貓咪注意力的東西掛在包包上，上鉤的貓咪就不會管郵物了，是這樣嗎？」
「嗯。之前我跟貓咪玩的時候呀，用繩子或草逗弄它們，它們都會玩得不亦樂乎！所以想說郵差先生也在包包上掛個玩具，如何？」
「確、確實沒錯呢！不過貓咪會喜歡的玩具是……？」
對方雖然深受貓咪歡迎，本身似乎還不太了解如何跟貓相處。哈爾迪恩聽見這番提問，便暫時離席走往庭院，用草葉與鳥的羽毛做了個逗貓棒回來。
「來，把這掛在包包上怎麽樣？」
哈爾迪恩拿過來的玩具雖然隻是臨時做的，完成度卻相當高。
他幫忙將玩具掛在郵差的包包上，結果本來隻對包包感興趣的貓咪，突然開始猛玩了起來。
「它、它完全上鉤了！這樣一來郵件就能……啊！呃，好痛！腳！抓到我的腳了啦！啊，等等！哇啊啊啊！」
郵差就這樣被正在興頭上的貓咪追著，離開了房間。
「……這樣能算是順利解決了嗎？」
「算吧？畢竟郵件也成功擺脫目標了。好，下一位……」
正打算呼喚下一位委托人進房時，哈爾迪恩與派可都僵掉了──他們從微微打開的門縫之中，窺見到外頭幾乎滿溢的人潮。
「哈、哈爾！你、你看外麵！」
聽見派可近似尖叫的呼喊聲，哈爾迪恩慌張地看往窗外。
「……這可真是……盛況空前呢。」
「怎麽辦啊，哈爾……」
前來找搖椅偵探指點迷津的委托人們，此刻已在庭園大排長龍。
＊＊＊
當哈爾迪恩與派可快被人山人海的委托者逼得喘不過氣的同時，艾德蒙與傑書亞兩人正在戴夏國，推著貨車。
「準備好了嗎，一、二──！」
「嘿咻──！」
「一、二──！」
「嘿咻──！」
「板子請再往腳邊的方向塞進去一點。對對，就是這樣子。」
「再加把勁喔，一、二──！」
艾德蒙正與一群男子共同推車，傑書亞則站在一旁發號施令，指揮著推車與催引擎的時機。此時此刻的這兩人，早已忘記自己原先來到戴夏的目的是什麽了。
「一、二──！」
「油門踩到底……！」
貨車的後輪總算脫離了因為昨夜大雨而陷入泥濘的道路。看著車輛開始前進，剛才協力推車的這群男人開始歡呼喝采。
「哎呀──真是多虧有你們！非常感謝！」
「不會，能幫上忙是再好不過了。」
「小哥你也是，多謝啦！」
「……是，請多保重。」
貨車往前方奔馳而去，車棚的帆布隨風掀起。艾德蒙與傑書亞看著隨之露出的貨物，雙雙不由自主地瞠目結舌。
「……難怪那麽重呢。」
「……我想我們能推動還真是奇跡。」
貨台上載著的是小孩──隻不過，是大象的小孩。小象的臉上塗著看似稀奇的圖案，打扮得很華麗。「這麽一說，今天馬戲團來到戴夏了呢。」──傑書亞一邊重新回想起這件事，一邊試圖拍掉沾染在衣服上的泥巴。這身髒兮兮的模樣讓他深深歎了一口氣。
「艾德，凡事好商量，我們要不要先回一趟城堡呢？」
「的確，畢竟實在弄得一身髒。我懂你的心情，不過還是繼續前進吧。」
「……艾德，你在想些什麽？」
泥巴不僅附著在衣服，還噴濺到兩人的臉上。以這身模樣示人，就算身上服飾再怎麽華貴，應該也沒人認得出這兩位貴為一國王子。
「我們的身分在這戴夏國有多少人知道還是個謎。不過畢竟是鄰近國，就算被認出來也不意外吧。」
「這我明白，但是我們的目的也隻是從國民口中探聽消息罷了，實在不用以這身髒兮兮的樣子見人……」
嘴上雖然如此抱怨，其實傑書亞也早已了然於心。王子突然現身在國民麵前，要對方把所知的情報從實招來──除非是哈爾迪恩，否則對方也不可能像麵對朋友一樣侃侃而談吧。
「……我明白了。不過呢，隻要得到必要的情報，我就要馬上去沐浴了。」
「關於這點我也讚成。」
艾德蒙露出苦笑，舉起手背擦去沾在臉頰上的泥巴。
兩人一踏上戴夏的市區，首先往市集的方向前進。畢竟若是要打探情報，不會有誰比商人還更清楚的了。
「不過，要從何問起才能套出情報？傑書，你有什麽好點子嗎？」
「這個嘛……」
傑書亞伸出手指抵著嘴，似乎陷入沉思。他維持這樣的姿勢靜止了一陣子，讓艾德蒙漸漸開始擔心之時，他總算有所動作。
「艾德，總之就先順著哈爾的提議，成立偵探社吧。」
「你打算拋棄王子的身分了嗎！」
艾德蒙不假思索地大聲喊道，結果嘴巴被傑書亞用雙手摀住。
「不是這樣啦！」
「嗯嗯、嗯唔唔唔嗯！」
「……要說話至少等我先放手吧。不過你可別大聲嚷嚷，好嗎？」
被如此叮囑之後，艾德蒙以認真的表情點了頭。等傑書亞一放手，他便先喘了一大口氣，再依照約定開始低聲交談。
「傑書，要同時身兼王子與偵探兩種職業，實在有點太吃力了吧？雖然目前我們還不需要處理太多公務，但是考慮到將來……」
「……艾德，你搞錯需要擔心的方向了。聽好了，我們並不是真的要成為偵探，而是在這裏喬裝成偵探啦。」
「所以是要騙人嗎？」
「簡單來說是這樣沒錯。我們就化身為想在這個國度開設偵探事務所的搭檔，現在正需要入手某樣情報。如果有人可以提供需要的情報，那我們就免費幫他解決一個問題，任何疑難雜症都行──這樣一來，應該也會有人買帳，順口把別人的情報全招出來吧。」
「可是，讓對方來諮詢問題，如果我們無力解決怎麽辦？」
「艾德……這就要倚賴可靠的你了。」
「這是怎麽了，突然這樣褒我也不會幫你泡紅茶喔。」
「我才沒期待紅茶端上來。重點不是這個，我是指你的直覺從以前就在一些莫名的地方特別敏銳。運用你的直覺加上我的知識，大部分的問題都不成問題了，難道不是這樣嗎？」
「你還真有信心。不過被你這麽一說，特別具有說服力，真神奇……嗯，說得也對，總要邁出第一步才能前進。就試試看吧。」
兩人在店裏隨便買了頂帽子戴上，帽沿壓得低低的，盡量裝得像是偵探的樣子。雖然最後的定裝造型怎麽看怎麽可疑，不過硬要說成是偵探風格也挺有一回事。
「那麽出發吧。首先要從誰開始探聽起好呢？」
「……你還真是一下定決心就馬上豁出去呢。這個嘛，去問問坐在那間店裏角落的老板如何？」
「嗯，看起來一臉愁眉苦臉，感覺就有什麽煩惱。」
「艾德，你這樣太失禮了。」
「你還不是也基於同樣理由才選人家的嗎？」
「才不是。我會選他是看在他的服裝。」
「服裝？」
艾德蒙這次稍稍抬起了帽沿，再度凝望著店老板。對方是一位看起來剛邁入老年的白發男性，腰帶上擠著一團頗具福態的肚子。然而身上的造型看起來並沒有任何特別之處。
「那套服裝其實要價不斐喔。店裏頭的商品價位也比周遭店家來得高。這也就代表……」
「出入這間店的顧客，也多處於富裕階層是吧。不過傑書，就算受害者是王族的近臣們，也不代表犯人一定有相當的格調吧？」
「……你怎麽知道我試圖先鎖定品味人士調查起？」
「這個嘛……聽完你剛才那番話大致就懂了。」
「沒錯，就是這麽一回事……既然如此，那你也發現我對哈爾還存有疑心了嗎？」
這段突如其來的自白讓艾德蒙眼睛瞪得圓大，差點就叫出了聲。他把下一秒就要脫口而出的驚呼聲吞回了喉嚨，臉上浮現疑惑的表情。
「傑書，你不是說了哈爾沒犯案嗎？」
「我也並非對哈爾不信任。隻是，你不覺得一切都太過巧合了嗎？」
傑書亞將視線垂往腳下，似乎感到很尷尬。這副態度比剛才那番話語更表現出強烈的肯定。
「我明白你想說什麽。哈爾所到之處都有事件發生，這是無法否認的事實。」
「沒錯。要說是偶然，也太湊巧了。」
「可是你應該沒忘記吧？戴夏這裏發生事件時，哈爾正在歐蘭榭特與我們一起享用紅茶，還吃了餅乾。」
「是呀，我清清楚楚記得他還吃得到處掉餅乾屑。」
「既然這樣，那就別再懷疑他吧，他的不在場證明已經成立了不是嗎？」
艾德蒙的手溫柔搭上了傑書亞的肩。傑書亞輕點了頭，然而下一秒確猛力將雙手搭往對方肩膀上。那股力道之強，讓艾德蒙的腳步不禁一陣踉蹌。
「哇……傑書，你是怎麽了？」
「艾德，我也不想懷疑哈爾。如你所說，他有充分不在場證明，我也很想相信他是清白的。但是，你知道嗎……？」
傑書亞此時的表情已無法用嚴肅形容，應該說帶著沉痛。他緊抓著艾德蒙肩膀的雙手也因為用力過度而顫抖個不停。
「你好好回想，回溯至今為止的每一天……！就算哈爾本人不是犯人，但他一路以來不經意的舉動總是……沒錯，總是引發各種狀況對吧？對方可是哈爾，我們所認識的那個哈爾……這樣說完，你應該也能理解我的想法了吧？」
隻要與哈爾迪恩在一起，總會有狀況發生。而其中大多數狀況都會把傑書亞、艾德蒙與派可三人也一起牽扯進去，最後演變成麻煩事。這些回憶現在正在傑書亞的腦海中像跑馬燈一般開始播放起來。
艾德蒙忍不住心生同情，懾服於對方的氣勢下點了點頭。
「……的確，總是有狀況發生呢。」
「就是說吧。所以隻要確認一遍就好了。隻要能證明哈爾最近並沒有路經戴夏這裏，我就會把懷疑過哈爾的言論統統忘掉。」
「所以你才提議先來戴夏進行調查，而不是先回我們自己的國家啊……」
「……抱歉。」
「你不需要道歉啦。隻是換個順序罷了，終究要來戴夏一趟嘛。好，我明白了。我也陪你找證據吧。隻要沒有目擊哈爾在場的證詞，自然也能證明他的清白嘍。」
「你溫柔的性格從以前就一點都沒變呢。」
「你這樣褒我，我也不會幫你泡紅茶……」
「就說了我也沒在期待這件事好嗎。好了，出發吧。首先從那間店的老板打聽起。」
傑書亞與艾德蒙上前與店老板攀談，結果對方用有氣無力到極點的口吻開始意思意思地隨便介紹一下商品。依這種推銷技巧，原本賣得出去的東西都要滯銷了。
「老板，其實我們並不是來購物的。」
「……什麽嘛，這樣啊。」
還以為對方應該會心生不快，結果卻一屁股坐回了椅子上，表現出一副「既然如此，那不用招呼你們也沒關係嘍」的態度。看起來實在很有問題。
「怎麽辦？」──艾德蒙用眼神問著傑書亞。傑書亞對他點了頭，這次輪到自己主動出擊。
「老板，其實我們兩個從事偵探的工作。」
「是喔。」
反應果然不是很熱烈。
「老實說，我們現在正為了一些事情傷腦筋。如果你能幫忙回答我們的問題，我們就免費替你解決一則煩惱──這樣的交易你覺得如何呢？」
「你……怎麽知道我有煩惱？」
「看你那張鬱鬱寡歡的表情，我想誰都知道。」
「……我有表現得這麽明顯啊……」
店老板歎了一大口氣。對方的歎息實在太過沉重，讓兩人心想這下要引起他的興致似乎得費上一番工夫。然而──
「所以說，你們說免費是真的嗎？」
不愧是經商的，對於「免費」這兩個字特別無法招架。
傑書亞對艾德蒙打了個暗號表示：「上鉤嘍。」接著交棒換人，讓他與對方接著談下去。
「當然是免費嘍。現在成交還可多附送一杯紅茶。」
「紅茶可不附喔！艾德，你幹嘛擅自加碼大放送啦。」
「不是啦，我想說這種關鍵性時刻應該要加把勁推銷……」
「所以說，你們想要打聽的情報是什麽？」
店老板對於加碼贈品毫不在意，開始有點坐立難安，似乎興致勃勃。正當傑書亞心想此刻應該謹言慎行，艾德蒙卻已帶著笑容開口。
「哎呀，隻是很簡單的問題罷了──我們想知道你最近有沒有看見哈爾迪恩王子出沒在戴夏國內。」
──怎麽會劈頭就這樣直問啊？
傑書亞拚命忍住了大喊出聲的衝動，靜觀店老板的反應。不出他所料，對方用質疑的眼神看往兩人。
「你們……該不會對哈爾迪恩殿下打著什麽壞主意吧……」
「這怎麽可能，不如說我們是在救哈爾。」
「哈、哈爾……？你們究竟是……」
──沒救了，此次作戰宣告失敗。
說起來，要艾德蒙說謊騙人這件事從一開始就是個錯誤。傑書亞如此懊悔著，然而為時已晚。他已經開始在腦海中籌劃新的作戰計畫，然而此時店老板的反應卻出乎他的預料。對方竟然笑了出來。
「哈哈哈！我明白了。如果你們願意幫忙解決我的煩惱，我就回答你們吧。」
「哦，不勝感謝。」
「……不過這樣真的好嗎？你不是還懷疑我們的來曆……」
傑書亞自己也覺得這句話實在多餘，不過還是忍不住脫口而出。
「因為你們稱哈爾迪恩殿下為哈爾，又說要救他。你們應該是殿下的友人之類吧？好啦，無妨無妨，不用多作說明也罷。看你們身上的服飾雖然被泥濘弄得髒兮兮，不過是相當高級的東西。況且，就算試圖隱瞞自己的出身，良好的教養也不是一時就能改掉。」
「老板，你真有兩下子呢。不愧是從商的，平常就閱人無數。其實我們是──唔！」
在艾德蒙正要多嘴之際，嘴巴已先被傑書亞摀住。這是今天第二次了。
「這位小夥子，你實在是心直口快的老實人耶。似乎讓你的搭檔吃了不少苦頭呀。」
「……十分感謝你的諒解，那這場交易可以當作成交了嗎？」
「嗯，沒問題。」
「那麽，讓我們先聽聽老板你的煩惱是什麽吧。」
傑書亞認真地如此問道。結果老板瞬間又發出豪邁的笑聲。
「你這小夥子也真是心地善良。這種時候應該先套出我的話才對吧。」
「可是這樣跟我們約定好的不一樣。」
「所以我才說你太善良了呀。算啦，反正這樣對我而言也占到便宜就是了。」
剛才還像具行屍走肉的老板，現在完全變了個樣。傑書亞感到傻眼的同時，總算放開了摀著艾德蒙的手。
「呼……終於能呼吸了。傑書，下次要堵住我的嘴時，希望你至少把鼻子留給我呼吸。」
傑書無視艾德蒙的牢騷，繼續引導老板開口。
「所以老板你的煩惱究竟是……？」
「是這樣的……」
老板的語氣再度沉重了起來。看來是相當重大的煩惱吧。傑書亞開始感到不安，心想憑兩人的力量是否真的能解決對方的煩惱。此時老板終於開口：
「其實明天……是我跟妻子的結婚紀念日。今年是第五十周年了。」
「哦哦，這真是恭喜兩位了。我並不認為這是什麽煩惱呀……」
「禮物我已經準備好了，但是問題在於……要、要我說出『我愛你』，實在辦不到！」
「啥？」
傑書亞歪頭不解，還以為對方在開什麽玩笑，然而店老板已滿臉通紅。看來對方是認真的。
「當初求婚時也沒能說出口，就這樣過了五十年。事到如今，你們要我如何開得了口啊……？但是在這一路相伴下，我們都邁入金婚了，沒能好好表達心意實在也……身為一個男人實在太難看了！」
「嗯嗯，原來是這樣。所以你正在煩惱該如何傳達愛意是嗎？」
「…………」
艾德蒙聽完之後深有所感地點頭認同，而傑書亞已經左耳進右耳出。
「……就自然地說一句『我愛你』不就得了。」
傑書亞不經意脫口的一句話，不僅讓店老板瞠目結舌，甚至連艾德蒙也驚訝不已。
「自然？怎樣叫自然啊！要是能自然地說出口，我怎麽會失敗了五十年！」
「傑書，即使這句話對你而言毫不費力，但可是非常敏感的問題呀！」
「這、這樣啊……那真是抱歉了。」
最後，在店老板的煩惱獲得解決時，時間已接近日落。「為什麽最後我當了一日店長，替老板顧店呢？」──傑書亞仰望著染上橘紅色的夕陽天空，如此心想。
不過從老板那邊獲得需要的情報，所以店也不算白顧了。
「哎呀，真是幫了大忙。明天我會依照你說的方式試試看的。」
「嗯，好好加油吧。我會在一旁默默替你加油的。」
艾德蒙與店老板緊緊握住彼此的手，甚至互相擁抱。這兩人究竟締結了多深厚的友情？
「所以呢，店老板，關於哈爾的事情……」
傑書亞一開口問起，對方馬上便帶著好心情回答：
「嗯，我當然沒忘記我們之間的約定。最近都沒看到哈爾迪恩殿下呢。如果他人在戴夏，一定會蒞臨市集這裏。所以可能正在外地吧。」
「有沒有可能他是直接回去王宮內呢？」
「雖然無法完全否定，但可能性非常低吧。畢竟殿下是個受矚目的存在，要是有人見到，消息一定馬上傳遍四方的。」
店老板這番話言之有理。哈爾迪恩隻要一露麵便會引來大批人潮，一部分原因也是出自他深受國民愛戴。
「這樣一來就能放心了吧，傑書。」
「……是呀。」
一想到花了整整半天，所得到的情報就隻有這麽一丁點，讓傑書亞心中的失落感無法釋懷，不過事實就是事實。哈爾迪恩也許真的是清白的。不過若真是如此，新的問題又隨之誕生了──那麽對近臣們惡作劇的犯人究竟是誰？
搜查行動回到了原點。正當傑書差點流露出歎息之時──
「讓你們陪我攪和了這麽久，卻沒什麽情報能提供，實在過意不去。我多附贈一個消息給你們吧。」
店老板給了兩人以下的情報。
據他所言，在馬戲團來到戴夏之時，曾有一位男孩子來問他「哈爾迪恩王子在不在國內」。
艾德蒙與傑書亞兩人與店老板告別之後，馬上舉足前往馬戲團。不加快腳步的話，晚間表演就要開場了。
「你認為那是怎麽一回事？」
傑書亞一邊快步走著，一邊問向稍稍領先在前的艾德蒙。
「這個嘛……哈爾說過他去訪我們的國度時，曾經陪小孩子玩耍。會不會這兩個孩子其實是同一人呢？」
「哈爾身邊常常有孩子打轉呀。」
「不過要是那孩子真的跟哈爾一起玩耍過，那等於哈爾的不在場證明又多了一項啦。」
「前提是那孩子要連當時的時間都記得一清二楚嘍。」
說著說著，馬戲團的帳篷已出現在兩人視線可及範圍內。所幸目前似乎尚未開放觀眾入場。
傑書亞與艾德蒙試圖找出關鍵的那位孩童，結果兩人的視線雙雙停留在同樣的地方。
「……艾德，你現在在想什麽？」
「……恐怕跟你想得一樣吧，傑書。」
兩人所注視的，是之前那輛陷入泥沼的貨車上的乘客──臉上彩繪著奇妙圖樣的小象。
由於對方是動物，所以當初沒特別放在心上。然而仔細一看才發現，象臉上的彩繪圖樣，跟路堤法臉上被畫的塗鴉有著異曲同工之妙。
「總之先問問負責彩繪那頭象的人是誰吧。」
「嗯嗯，恐怕這就是揪出犯人的線索。」
兩人在現場找著找著，就有一個孩子從帳篷內探出了頭，手上拿著看似小象飼料的東西。
「是小孩！」
「是小孩沒錯呢……」
直衝而上的兩人讓對方露出了稍稍受驚的表情，不過並沒有逃跑的念頭。
「這頭象是你負責照顧的嗎？」
傑書亞開口問向孩子，結果對方表現得忸忸怩怩，不過還是老實點了點頭。
「……那麽，象臉上的圖案也是你畫的嘍？」
艾德蒙帶著溫柔的笑容問道。然而孩童卻搖頭。
「咦，不是嗎？那不然這是誰畫的……？」
兩人本來還以為這次事件隻是這孩子的惡作劇，能就此解決。畢竟這個馬戲團的巡回動線與哈爾的行蹤幾乎完全吻合，還繞遍了四個國度。
正當兩人以為推理錯誤之時──
「它臉上的圖案是哈爾迪恩殿下幫忙畫的喲。」
孩童如此說道。此時兩人內心的情緒已無法用任何言語表達。
「……這樣啊。所以你跟哈爾一起玩耍過嘍？」
「嗯，他說了好多有趣的事情給我聽喔。關於它臉上的彩繪圖樣，也有很精彩的一段故事，所以我每前往一個新的國度，都忍不住告訴當地認識的新朋友們。」
艾德蒙與傑書亞從這位孩童的口中聽完詳細經過之後，總算明白了。
──總算明白這一連串事件的真相了。
＊＊＊
在所有人回到集合地點──歐蘭榭特時，夜幕已徹底籠罩周邊。
艾德蒙與傑書亞一踏入房內，便發現哈爾迪恩與派可不知為何兩兩趴倒在桌麵上。那副看起來過於疲勞的模樣，讓原本打算馬上進行質問的兩人心生動搖。
「你們兩個回來啦……派可我……盡力了喔……」
「派可！你怎麽會成了這副模樣……！」
事實上也沒什麽，派可隻不過疲倦得想睡而已。傑書亞把派可的事交給艾德蒙去操心，自己則兩手扠腰，雙腿打得大開，直站在哈爾迪恩的身旁。
「哈──爾──……」
傑書亞低沉得震耳的聲音，讓哈爾迪恩狐疑地抬起臉龐。隨後他見到傑書亞冷冽的笑容，還不清楚對方生氣的理由，就先起了逃之夭夭的念頭。
「怎麽了，傑書？你臉冒青筋耶！」
「還不想想是誰害的！真是的，最後真相大白，沒想到原因就出在哈爾身上！」
「你究竟在說哪件事？」
原本快睡著的派可似乎感受到室內氣氛為之一變，而抬起了臉龐。
「該不會傑書你們知道犯人是誰了？」
「是呀，弄清楚了。雖然是個非常令人遺憾的結果。」
「咦……」
派可露出不知所措的表情。艾德蒙則溫柔地摸了摸他的背說道。
「派可，你今天也已經很疲倦了吧？可以回房休息嘍。」
「……不！派可也要好好聽完事情經過。畢竟人家是偵探啊！」
派可的這番成長令傑書亞深受感動。為了不辜負對方，傑書亞決定繼續說下去。
「哈爾，你在貝爾幹特跟馬戲團的大象訓練員──那個孩子聊過天。這是事實沒錯吧？」
「大象……喔喔，那個忸怩小子呀！」
「你幹嘛幫人家取那種奇怪的外號啊？」
「很奇怪嗎？」
「現在若跟你爭論這個，事情都講不下去了，先姑且不談。總之你跟那孩子說了些什麽？」
「說了什麽喔，這個嘛……」
哈爾迪恩微微抬起頭仰望上方，試圖喚醒腦中回憶。他點了一下頭後，便開始說起。
「他說那頭象是他的朋友，由於它很無精打采，我就教了他能打起精神的魔法。」
「能打起精神的魔法？有這種東西？派可也想知道！」
「派可，問題就在於那個魔法。」
被艾德蒙用告誡的語氣如此提醒，派可歪頭不解。他似乎還沒融會貫通。
「所以呢，告訴我們那是怎麽樣的魔法吧。」
在傑書如此催促之下，哈爾迪恩一邊交雜著手勢一邊說道：
「這是我以前走訪異地時，從當地民族那邊聽來的啦。就是在臉上畫上特殊的圖樣，然後收集草葉、樹枝與鳥羽毛等等自然素材裝飾在頭發上。透過這樣的妝點來達到驅魔的效果，就能馬上恢複精神──就是這麽一回事。」
「哈爾你對大象進行了這個儀式對吧？」
「喔喔，這麽一說才想起來，我有替它彩繪沒錯呢！那可畫得真不錯！」
「然後你後來是怎麽告訴那個訓練員的呢？」
傑書亞雖然帶著笑容，但完全不是發自內心的笑。尚未發現這件事實的，隻有哈爾迪恩一個人。就連派可都已經有所察覺，緊緊抓著艾德蒙的手，彷佛死都不打算放開。
「我記得……我好像是說了『這樣一來，這頭象就會恢複精神了！』吧。」
「沒有其他的了？」
「嗯？其他……啊啊！我好像還告訴他：『你要是遇見了看起來無精打采的人，就能使用這個魔法。』這樣吧。」
「豈止好像，你確確實實這麽說了！就是因為這樣，以路堤法為首，我們身旁的親信才會接連遭到惡作劇。」
「咦！那你的意思是，忸怩小子就是犯人嗎？」
「……他本人也坦承了。」
「吶，傑書……那個犯人，會被責備一頓嗎？」
全身靜靜散發著怒意的傑書亞實在讓人不敢搭話，然而派可卻還是鼓足了勇氣如此問道。他的眼裏帶著對訓練小象的少年的惻隱之心。
而傑書亞早已沒任何責罵少年的念頭。原因在於對方的行為都是出自善意。
「……不會被罵。至少我跟艾德都沒有對他生氣。」
「太好了～～！畢竟他並不是想對路堤法做壞事，而是希望他打起精神才這麽做的嘛。好想找個時間跟他說聲謝謝呢。」
「的確是呢。馬戲團未來一定還會再度巡回此地的，到時再跟他致謝就行了。」
「不過派可，就算那是個助人的魔法，也不可有模仿的念頭。」
在傑書亞如此嚴厲叮囑之下，派可縮起了頸子。
「所以說呢，哈爾。這次事件的責任歸屬，追根究柢全是你造成的──這一點現在也真相大白了。」
傑書亞緊緊逼近哈爾迪恩，讓對方的上半身退縮到快閃到腰。
「等、等等！我的確教了對方魔法沒錯，可是我也完全沒想到他竟然用在近臣們身上啊！說起來他為什麽會挑瑪克他們下手呢……？」
哈爾迪恩的這番疑問由艾德蒙開口回答：
「哈爾，這是因為呢，馬戲團在出入各國時，都會前往該國的王宮請安。據他所言，就是在當時看見了一臉疲態的執事與近臣們陷入熟睡，心生同情所以才使用了那套魔法。」
「原來如此，是這麽一回事啊！真相水落石出之後還真沒什麽耶。」
「哈爾，你那是什麽置身事外的口氣。多少也自責一下好嗎！」
「別這麽生氣嘛，傑書。雖然這次確實驚動到大家，不過從結果看來，受害者們既然恢複了精神，那也是好事一樁嘛。」
正如哈爾迪恩所言，原本陷入昏迷中的近臣們，在清醒後都異口同聲表示疲勞感憑空消失了，整個人神清氣爽。
「一點都不好！真是的，老是這樣子……果然每次麻煩事都少不了你。」
「不過派可覺得很好玩喔！人家聽了好多人的煩惱，好好幫他們想辦法解決喔。」
「是呀，派可真的很了不起呢！」
「哈爾他呀，幫了我很多忙喔。所以，傑書、艾德……別罵哈爾罵得太狠嘛。」
在那雙水潤雙眸的注視之下，艾德蒙難以招架。他馬上就放棄生氣的念頭，搖了搖頭。然而傑書亞可不吃這套。
「派可，這是兩回事吧。況且我還有事情想問哈爾。」
「咦，還有啊？」
哈爾迪恩露出一臉難色，很明顯地非常不情願。傑書亞見狀便瞪了他一眼。
「我要問關於那個魔法的功效。」
傑書亞如此說。
「大家都變得精神抖擻不是嗎？」
派可百思不解地眨了眨眼睛問道。他臉上的表情彷想問──這不是值得讚賞的行為嗎？不應該被罵吧？然而，傑書亞見狀歎了口氣答道：「不是這樣的。」
「聽好了，根據遭到惡作劇的受害者們所提供的證詞，『感到通體舒暢』是醒來之後的事。也就是說……」
「意思是，會感到通體舒暢，純粹隻是睡了一覺的效果──傑書想說的是這樣嗎？」
「這也是一種可能，但不是的。我要說的不是這個，而是『為什麽大家都昏睡過去』這一點啦。那個魔法難道有催眠作用嗎？」
「如果真是這樣，那實在太神奇了耶！」
「現在可不是值得高興的時候耶！」
「不過，這樣說不對吧？那個訓練象隻的孩子是說『因為看大家熟睡中，所以才施加了魔法』。時間順序跟傑書你剛才所說的完全相反呢。」
傑書亞點了點頭，表明自己很清楚這一點。
「前提是那孩子有老實招出一切，對吧？」
「傑書是在懷疑對方有撒謊的可能嗎？」
派可的表情中流露出些許的悲傷。傑書亞將眼神微微錯開，避免與派可四目相交。原因在於一切都是為了追查事實，傑書亞也並非如此喜歡懷疑人。
「我質問哈爾的目的之一，也是為了確認這件事。但是從目前狀況看來，魔法似乎並不具有催眠的功效呢。」
「不可能有吧。要是能催眠，我早就搶先嚐試了！」
「哈爾的話的確有可能這麽做呢……不過這樣一來，新的謎題又產生了呢。」
艾德蒙直爽地如此說道，讓傑書點頭稱是。
「咦咦？為什麽？派可弄不太懂耶！」
「派可，聽我說。假如近臣們昏迷的原因並不是魔法，那也就代表──他們在事前就陷入昏睡了。」
「這算是謎題嗎？不小心睡著也是常有的事，不是嗎？」
「在大白天，況且還是值勤時間中睡著？熟睡到連臉上被塗鴉都絲毫沒發現？派可，你有看過路堤法睡成這副德行嗎？」
「這倒是……沒有……」
派可帶著不安張望著艾德蒙與哈爾迪恩的臉。這也難怪。畢竟傑書亞現在的意思等同於──各位親隨有可能是被人蓄意迷昏的。
「可是，把我們家的執事迷昏又如何？他陷入昏睡也才大概一小時……如果想在王宮裏犯罪，那不如把衛兵弄昏，各方麵還更好辦事多了。」
「對方的目的為何，目前暫時還不清楚。不過先從受害者們遇害前的行動來抽絲剝繭吧。」
「嗯？這樣的話，那正好……」
正當哈爾迪恩要開口之時，敲門聲傳了過來。
「真是挑準了好時機呢！」
哈爾迪恩帶著輕快的步伐前去打開房門，從女仆手中接過了某樣東西。回座之後，他興高采烈地把剛才收到的文件攤在桌麵正中央。
「這是……！」
傑書亞驚訝地瞪大雙眼。
「看來是親隨們一整天的行程表呢。每位各有一周份的紀錄。為什麽哈爾會準備好這種東西啊？」
「我跟派可當偵探的時候，有一個年紀還小的孩子說將來誌願是進入王宮工作，想了解王宮裏的職務內容，所以我就找了城堡裏看起來工作最複雜的人，問問他們都在幹些什麽。這份記錄我打算送給那個孩子。」
「哈爾，你好厲害喔！當初你回答說要找幾個人問問，原來是進行這種調查啊！」
「畢竟一時之間也弄不懂嘛。之後再請人把這個寄過去吧。」
傑書亞站在歡欣雀躍的哈爾迪恩與派可身旁，凝視著那份文件。在讀完所有人的紀綠後，他歎了口氣說道：
「我本來還在想，如果這些犯行全是出自同一人，那應該找得到共通點。但是……」
「這裏不是有嗎？」
艾德蒙從一旁伸手指向文件。然而此舉讓傑書亞緩緩搖了搖頭。
「『紅茶送達』與『飲用紅茶』這兩項，與其說是共通點，倒不如說在我們國家是再理所當然不過的事吧？畢竟在這裏沒有人一天不喝紅茶。」
「不過隻有路堤法一個人提到『收到了寄給派可殿下的紅茶』，這也能相提並論嗎？」
探頭注視著文件的哈爾迪恩伸出手指，指向了其中一點。
（插圖009）
「咦？」
「啊，真的耶。路堤法真細心呢。」
「路堤法喝了寄給派可的紅茶嗎？」
「哈哈！到底是多渴啊。」
「就算是指導員，任意飲用指名寄送給王子的紅茶這種行為，實在也太……」
話才說到一半，傑書亞把即將脫口而出的下半句吞回肚子裏。
路堤法一定會事先知會，絕不可能自行拆開寄給派可的包裹嗎？──不，並不全然如此。
「有沒有可能是因為寄件人不明呢？」
「原來如此。因為不知道包裹是誰送來的，所以路堤法負責開封並試飲──這個假設很說得通吧？」
「艾德，換作是你會怎麽做？收到來源不明的包裹時會如何處理？」
「也許會由執事負責開封吧。哈爾那邊呢？」
「不清楚耶。瑪克平常怎麽做我是不知道，不過有時候東西到我這邊時已拆掉外包裝，隻剩下包裹內容物就是了。」
「派可也是嗎？」
「呃，嗯。就算是認識的人寄來的東西，也是由路堤法幫我開封的。」
「大家各自確認一下實際的處理作業是怎麽樣吧。不過現在已經入夜了，明天一早再來這裏集合如何？」
在傑書亞的提案之下，原本一日限定的偵探工作延長至明日了。
隔日早晨，三位王子依照約定來到歐蘭榭特王宮內的一室會合。
「……哈爾真慢耶。」
在場三人都已經準備續第三杯紅茶了，哈爾迪恩卻遲遲不見蹤影。
「他到底在做什麽？」
「畢竟是哈爾，遲到也不意外。大概又繞去哪溜達了。啊，說人人到。」
話還沒說完，一陣腳步聲便傳來。總算露麵的身影是哈爾迪恩本人。
「你也來得太遲了吧。」
「別生氣嘛，傑書。我被瑪克狠狠訓到深夜，困死了。」
「自作自受。誰教你不回王宮一趟，四處閑晃。所以問到答案了嗎？」
「他在氣頭上，我不敢問。」
「哈──爾──……」
「好了好了，等等。我雖然沒問成，但有帶了實物過來。」
「匡咚」一聲，哈爾迪恩從口袋中取出一隻紅茶罐擺在桌上。
「這似乎是寄給我的紅茶。」
「咦？這個……」
派可歪著頭，把哈爾迪恩的紅茶罐拿了過來，擺往原本就在桌上的另一個紅茶罐旁邊。
「啊，果然是同一款！路堤法剛才說這非常好喝，就拿過來給我了……」
「剛才？也就是說，我們現在喝的正是這可疑的紅茶嗎！」
「呃，不是！這茶葉還沒泡啦！想說等哈爾先到齊再說。」
「什、什麽嘛……這樣呀……」
「好，那馬上來喝吧。」
「等一下，哈爾。經過剛才的對話，為什麽你得到的結論是要喝？要我們親身試飲可疑的東西實在太冒險了。」
傑書亞把有問題的紅茶罐擺在桌麵一端，結果仍吸引著哈爾迪恩的注視。若是伸手可及的距離，對方恐怕早已馬上拿來泡了。傑書亞看著他那副模樣，保險起見又把罐子推得更遠了一些。哈爾迪恩的視線就是熱情得如此誇張。
「不過，這品牌從未見過呢。看起來似乎也並非產自戴夏……」
「我的國家也沒這種茶葉喔！」
「我在達吉爾貝爾庫也從未見過呢。」
「當然也不是來自貝爾幹特。茶罐本身似乎是隨處可見的普遍包裝，卻不屬於紅茶四國中任何一國的茶葉，那麽……這紅茶來自他國的可能性很高。」
「可是寄件人不明對吧？我聽說送來我國的包裹上，寄件資訊那塊是破損的。」
「路堤法他則是說字跡好像被什麽東西滲透了，難以辨識。」
「我那邊的包裹外箱資訊是很清楚，不過近臣調查之後發現住址與姓名都是虛構的……戴夏的狀況如何呢？」
「嗯？似乎因為下雨而弄得濕淋淋的，就連收件資訊都隻能勉強辨識。那張紙我也帶來嘍，你們看。」
皺巴巴的紙團上確實能看見雨水滲透的痕跡。
「這下子果然隻能實際喝喝看了吧？凡事就是要勇於嚐試。派可，幫我拿過來。」
「咦！可是……傑書他正用可怕的眼神狠狠瞪著耶……？」
「是喔？是不是有異物掉進眼睛了，弄得他不舒服呀？」
「我真的無法理解你的大腦為什麽會這樣解讀！」
傑書亞搶在兩人之前，快速把可疑的紅茶罐拽往自己懷裏。艾德蒙在一旁望著這副場麵，一邊用半帶欽佩的語氣說道。
「真佩服哈爾跟派可你們兩個，竟然打算嚐試可能有毒的茶耶。」
「！就是這一點，艾德！」
傑書亞突然當場猛站起身子。
「傑書，你怎麽啦？」
「派可、哈爾，你們兩個打消試飲的念頭吧。畢竟茶葉裏頭也可能摻有毒物。」
「你說有毒？可是傑書，我們的親隨也都平安無事啊……？」
「我隻是說這個可能性也是存在的，如此罷了。」
「與其說毒物，應該是接近安眠藥的東西吧？」
哈爾迪恩打算悄悄從傑書亞手中抽走紅茶罐，然而在千鈞一發之際被傑書亞發現，成功阻止。
「哈爾！就說了也許有毒，你到底為何非要喝呀？」
「近臣他們也隻是睡了一覺而已，醒來後甚至還更活蹦亂跳了，你別想太多啦！」
「一般人碰到這種狀況都會多想一點吧……況且誰能保證換作我們喝下肚，也同樣睡一覺就能了事？」
「不過，原因真的出在這紅茶上嗎？」
派可膽戰心驚地開口，問著深深歎了一大口氣的傑書亞。
「這個嘛，誰知道呢。老實說，我也不能斷定。如哈爾所言，唯有找個人再喝一次才能確認事實。」
「話雖這麽說，但讓人喝這東西也很冒險呢……對了，傑書，這裏就交給專家來處理吧？」
「你是指……請毒藥之國協助調查嗎？」
「嗯，正是如此。若是毒藥之國，這奇妙的紅茶之謎想必難不倒他們，一定能水落石出。」
這提議聽起來是個妙計，然而傑書亞卻不知為何麵露難色。
「傑書，有哪裏行不通嗎？派可可以好好拜托他們喲。」
「不是這樣。這提議的確合理，而且我也想不出其他更好的辦法了。但是，假設這紅茶真的有毒，那就代表我們這四國正成為犯人的鎖定目標對吧？這種國家機密如果外流就……」
「這也有一番道理呢……」
正當三人如此喃喃沉思之時，獨自享受著紅茶的哈爾迪恩一派自然地說道﹕
「既然如此，拜托王子幫忙不就好了？就告訴他們『不想把事件鬧大，所以請暗中偷偷調查』。對方站在跟我們相同的立場，應該能諒解的吧。」
「原來如此！」
「不愧是哈爾！」
「等等，各位！這想法也太過樂觀了吧！就算立場相同，這實在也……」
「傑書，那你設身處地想想，今天有王子有求於你，你會怎麽做？」
「這個嘛……我的確是會暗中處理沒錯啦！」
「好，既然定案了，那就捎封信過去嘍！派可，紙筆！」
「知道了！」
「等等，哈爾！信由我來寫！要是交給你們來動筆，鐵定又會引發別的問題！」
「吶，傑書。你認為隨信送上的紅茶要選哪種好？我想從四個國度各挑一款上等紅茶送過去當伴手禮。」
「艾德，我們請對方調查紅茶裏的毒物，又把自己的茶葉一起送過去幹嘛？會越弄越混亂啦！」
「對了，既然難得寫信過去，也教教他們那個魔法好啦。」
「哇～～不知道毒藥之國的王子們會不會很開心呢？」
「啊啊，你們夠了，給我等等！這樣一搞不但不能解決問題，隻會製造出更多麻煩！」
在其他三人自由奔放的幹擾之下，傑書亞勉強順利寫好了寄往毒藥之國的信。
書信與有問題紅茶在當天就已交往郵差手中。那位郵差的包包上不知為何掛著一串破破爛爛的玩具，看起來似乎是用草做成的。在跨越國境時，玩具已被完全破壞，遺落在路途上的某處。
王子們不會知道，那位郵差身後追隨著一道小小的身影──……
他正用眼神守護著在床上沉睡的人物，那雙總是閃耀明亮光輝的橙色雙眸，現在卻蒙上了陰影，看似充滿擔憂。派可這副無精打采的模樣要是被身為指導員的路堤法看見了，甚至可能會被要求立刻上床靜養吧。
然而那位路堤法現在卻自己昏迷在床上。
「派可殿下，您不需如此擔心，他隻是睡著了而已。」
「可是……」
老醫生替路堤法進行完診療後如此告訴派可，然而他仍不打算離開現場。
「路堤法如果知道由於自己的緣故，害派可殿下不舒服的話，他也會很難過的吧。這裏就交給在下，還請您回房吧。」
「派可沒事的，所以再讓我待一會兒就好了。」
「可是……」
「求求你。」
派可死命懇求的眼神讓醫師先認輸了。老醫生的嘴角輕輕揚起笑容說：
「路堤法真是幸福呢，能得到殿下如此的關懷。」
醫師將手溫柔地放上派可的肩膀，隨後便踏出房間而去。
派可聽見背後的房門應聲闔起，視線卻仍然專注凝望著路堤法，遲遲不肯從椅子上起身。據醫師所言，路堤法不久後應該就會醒過來，而且身上也沒有任何外傷。然而就算聽完了診斷報告，派可的擔憂仍沒有消失。
──路堤法也許是遭到某人欺淩。
派可握緊了擱在腿上的小手。
路堤法以目前的狀態被人尋獲，是距離現在約三十分鍾前的事。發現他的是派可，地點就在路堤法的辦公室內。
當時派可正在念書，原本待在自己房裏。由於該前來通知休息時間的路堤法遲遲未現身，於是他忍不住自己跑去找對方。結果……就發現了這件事。
路堤法被派可找到時，已經陷入昏睡狀態。而且還維持著坐在辦公椅上的姿勢，彷佛直到昏迷的前一秒都還在處理公務一樣。放置於辦公桌上的紅茶杯甚至還冒著嫋嫋的熱氣。
「……路堤法，你放心。派可會保護你的！」
派可已經可以獨當一麵的人了──他如此心想。就在握緊拳頭站起身的瞬間──
「派可！」
「哇──！」
房門突然被打開讓派可嚇了一跳，害他摔得一屁股疼。
「啊啊，抱歉，嚇到你了。還好吧？」
「呃，嗯。」
眼前這位青年急急忙忙伸出手，身上散發著溫柔的氣息。他是達吉爾貝爾庫的王子──艾德蒙。派可仰望著艾德蒙那頭帶著微波浪的發絲，握住對方的手，似乎鬆了一口氣。
「艾德，你冷靜點，這樣真不像平常的你。竟然連門也都不敲就直闖進去，教養還有待加強呢。不過被嚇得跌坐在地的派可也半斤八兩就是了。」
以優雅步伐隨後踏入房內的，是來自貝爾幹特的傑書亞王子。雖然他並不像艾德蒙那般急躁，不過仔細一看發型比以往微微淩亂了些。也許是一路奔跑過來的。
派可好好站起身子後，重新端倪了兩人的表情。
「你們是怎麽了？這樣突然衝過來，簡直像是哈爾才會做的事。」
派可提及了目前不在場的戴夏的王子──哈爾迪恩，帶著疑惑詢問眼前的兩人。如果是他那種個性自由奔放的人還能理解，但艾德蒙與傑書亞竟沒有事先照會就登門造訪，實在很稀奇。
「別把我跟那個反覆無常的哈爾相提並論。」
傑書亞皺起眉頭，似乎感到十分不情願，艾德蒙則是插嘴道：「現在不是說這些的時候。」打斷了兩人的對話。
「會這麽突然趕過來，當然就是有大事發生啦。派可，路堤法他現在……」
派可還沒開口回答，艾德蒙就已經得到了答案。他驚訝地睜圓了眼睛，低頭看著床鋪。
「果不其然……」
「『果不其然』是什麽意思？艾德，難道你知道路堤法為何會變成這樣嗎？」
派可一股作氣猛撲往艾德蒙懷裏如此問道，被他輕輕地接個正著。
「哇……！冷靜點，派可。我們也正是為了這件事而趕來的。」
「沒錯，因為我們的國度內現在也發生了極似路堤法的案例。」
「極似的案例……咦？」
派可維持著緊摟住艾德蒙的姿勢，將視線移往正在床上安詳入眠的路堤法身上。
直到剛才為止，路堤法的臉上還沾著以不知名顏料畫下的塗鴉。顏料難以徹底洗去，就連現在仍殘留著淡淡的痕跡。還有，雖然現在已經清理完畢，不過當初在辦公室找到路堤法時，他的頭上還被胡亂纏了一些鳥類羽毛、草葉，以及帶著果實的樹枝之類。
「艾德跟傑書也被欺負了嗎？你們沒事吧？臉上也有被亂塗鴉對吧？奇怪，可是現在看起來很乾淨耶……啊，你們先洗過臉才過來的嗎？」
「派可，仔細聽我們說到最後啦。」
在傑書亞平靜的安撫之下，派可馬上掩嘴說了聲「對不起」。艾德蒙見狀則一邊露出苦笑，一邊幫忙補充說明。
「不是我們。我這裏的狀況是執事遇害，傑書那邊則是有親隨也遇到同樣狀況。」
「是啊。順帶一提，我的親隨被塗成了白臉，頭上戴著花冠。」
「我們家執事則是臉上被畫了莫名的圖樣，頭上戴著一大片葉子，像是頂帽子似的。」
「這樣啊……那兩個人……後來都有平安醒過來吧？」
艾德蒙與傑書亞看著派可充滿擔心的表情，麵麵相覷之後靜靜露出了微笑。
「馬上就清醒過來啦。我們家的執事跟傑書家的親隨都醒了，所以路堤法一定也沒事的，派可。」
「……嗯！」
派可勉強忍住盈眶的淚水，緊閉著雙唇用力點頭。
「總之先換個地方說話吧。在這裏長談會打擾到路堤法吧。」
「說得也對呢。派可，方便借個房間嗎？」
「嗯，當然好。」
在派可的引領下，三人踏出了房間。此刻的路堤法仍處於深沉的睡眠之中。隱約浮現於雙眼下方的黑眼圈，看起來就像沒擦乾淨的塗鴉痕跡，所以並沒有任何人發現。
王子們被派可帶往另一間房內，三人一起優雅地享用著紅茶。雖然現在並不是悠閑喝茶的時候，不過不來杯紅茶也無法談起正事。
「所以說，路堤法被惡作劇是何時發生的事情？」
「咦，這不是欺淩事件嗎？」
看見派可驚訝地睜著圓眼，傑書亞臉上浮現出無奈的表情。
「這如果是欺淩，手法也太幼稚又拙劣了。稱為惡作劇比較貼切。」
「隻是據另外兩個受害者表示，他們並不清楚自己為何睡著，又是被誰惡作劇的。不過他們醒來後反而還覺得神清氣爽，也算是不幸中的大幸了。」
「所以說，他們是在睡著時被惡作劇嘍？」
「可能是這樣，也可能不是。總之目前情況完全不明。」
傑書亞如此說完，徐徐拿著紅茶杯就口。艾德蒙像是被感染一樣，也喝了口紅茶才開口說﹕
「我家的執事被惡作劇是昨天的事了，我去找傑書商量之下才得知他那邊也發生相同狀況，沒錯吧？所以才想說或許派可這邊也……於是就跑過來找你了。」
「原來是這樣……路堤法是剛剛才遭到惡作劇的喔！犯人會不會就是捉弄你們執事與親隨的凶手？」
「這一點還不清楚。不過……」
傑書亞的雙唇揚起冷冷的笑容。瞥見那表情的派可嚇得顫栗，而艾德蒙卻毫不知情地享受著紅茶。
「我並不打算放任犯人逍遙法外。這已經是一起案件了。對吧，艾德？」
「嗯？喔喔，沒錯呢。況且我也很在意犯人做這種事的動機。」
「不過話說回來……」艾德蒙撇頭望向窗邊。由於這裏是一樓，窗外可清楚望見庭園。
「哈爾他究竟跑去哪了呢？」
「你們也去找過哈爾了？」
「不，本來是打算去的，但想到他八成不會乖乖待在家裏，所以隻傳了話叫他過來會合。」
「既然人沒到，表示他可能還沒接到聯絡吧。戴夏很可能也發生了同樣狀況的說……」
「你說戴夏怎麽啦？」
「「「！」」」
門口突如其來的一道聲音讓三人同時轉過頭去。說人人到，站在那裏的正是方才提及的戴夏的王子──哈爾迪恩。
哈爾迪恩對於麵露驚訝的三人見怪不怪，三兩步就走向空位坐了下來。
「真棒的香氣耶，我也來一杯吧。」
不等任何人回答，他便率先彈響了手指，開始把紅茶倒入應聲出現的專用茶杯裏。傑書亞眼見哈爾迪恩這副樣子，深深歎了一口氣。
「在這之前你應該有別的話要說吧，哈爾。」
「嗯？喔喔，伴手禮嗎？抱歉耶，今天兩手空空過來了。」
「不是啦！」
「傑書，你今天幹嘛這麽衝啊？」
自顧自喝起紅茶的哈爾迪恩，讓艾德蒙也露出略為傷腦筋的神情。
「哈爾，這也不能怪傑書。雖然隻是惡作劇，不過現在有人專門鎖定我們身邊的親隨下手。這種狀況要人平心靜氣也難呀。」
「艾德，這就不對了。我在意的是哈爾明明遲到卻漫不在乎，連句說明也沒有，隻顧著先喝紅茶這一點！好了，哈爾。別管紅茶，你先報告一下你們國內的狀況。」
「我可沒有回戴夏喔。」
「咦……那你怎麽會來這裏？」
傑書亞狐疑地皺起眉頭問道。而哈爾迪恩見狀則歪頭不解。
「你在說什麽？當然是因為找不到你們才跑來的啊。」
「哈爾，你去了我們的國家？」
「是呀，昨天去艾德那邊找人，傑書那邊則是更早一點去過了。但你們似乎在忙什麽，都不在房內。算啦，反正我起初的主要目的也是為了馬戲團就是了。」
哈爾迪恩口中的馬戲團是指以貝爾幹特為起點，依序繞行至達吉爾貝爾庫、歐蘭榭特與戴夏各國的移動馬戲團。規模雖然小，不過很難得會來到這一帶的國度巡回，所以不管小孩大人都滿心期待。
「我昨晚也看了表演秀喔！大象真的好大喔！」
「哦哦，這樣啊！我剛好錯過了，不過不覺得那頭象沒想像中來得龐大嗎？」
哈爾迪恩語帶惋惜地說明了自己雖然錯過表演秀，不過在遇見馬戲團團員時有見到大象。
「所以我閑得發慌，在街上亂晃結果被孩子們纏著要我說些新鮮事，就陪他們玩了一陣子……然後就來到這裏了。因為我想說如果是派可一定會待在城堡裏。」
「這什麽意外的擦身而過啊！既然來了至少也請人傳個話再離開不行嗎？」
「傑書，就算你這麽說也沒辦法啊，大家當時看起來可忙得很耶。」
「是啊，正因為你想一睹為快的那個馬戲團來了，大家正忙於接待啊。馬戲團是依序巡回各國的，所以接下來應該也快輪到戴夏了吧？就是因為正值活動時期，還碰上那什麽惡作劇的關係，所以……」
傑書亞話說到一半，整個人突然靜止不動。事情來得過於突然，派可一臉驚訝地湊近看往他的臉龐。
「怎麽了？傑書，你肚子痛嗎？」
傑書亞雙手撐往桌麵上，隨後靜靜地原地站起身。他臉上的笑容此刻已收回，本來讓人懷疑是不是真的身體不舒服。然而事情似乎並非如此。
「哈爾，我有個問題想問你可以嗎？」
「嗯？什麽？」
「傑書，難道你……」
「正是如此。畢竟時間點也太過湊巧了吧。」
「咦，什麽什麽？怎麽一回事？」
派可臉上浮現困惑的神情，交互打量著傑書亞與艾德蒙的臉。現場氣氛簡直瞬間降到冰點。
「為了方便派可理解，我就單刀直入地問了。哈爾，你就是這起事件的犯人嗎？」
「犯人是哈爾？他才不會做那種事呢！對不對，哈爾！」
「傑書，我明白你想說什麽。在事件發生當天，哈爾恰巧就出現在達吉爾貝爾庫與貝爾幹特，這一點讓你起疑對吧？」
「再加上他現在來到歐蘭榭特這一點。路堤法遭到惡作劇也正好是今天發生的事。」
「喂喂，你們從剛才到底在說些什麽呀？」
「趁現在解釋清楚吧，裝沒事也沒用的，間接的證據都有了。」
「的確沒錯呢。」
看哈爾迪恩茫然地歪頭困惑，傑書亞輕歎了一口氣說道：
「哈爾，我也不願意懷疑你。但是依照眼前狀況，以及最重要的，考量到你的性格……實在無法完全排除你是犯人的可能！」
哈爾迪恩看著狠下心瞪向自己的傑書亞，一邊姑且先喝了口紅茶。
「為什麽這時還有空喝茶？你明白現在的狀況吧？」
「不，我完全搞不懂傑書幹嘛對我發脾氣。」
「那個呀，哈爾，其實就是呢……」
派可開口道出了目前為止的事件經過。雖然說明得結結巴巴的，不過哈爾迪恩聽完後雙眼突然為之一亮。
「這可真是有趣！」
「才不有趣！你現在有犯案的嫌疑好嗎？哪裏有趣啦？」
「不，等等，傑書。你不覺得奇怪嗎？」
「艾德……連你也要袒護哈爾？」
「不是這樣，我是說哈爾的反應。你仔細看看他。」
「哈爾的反應……？」
傑書亞用充滿質疑的眼神望向哈爾迪恩，彷佛在說著「他的反應又怎麽了」。結果他隨即瞪大了雙眼。
「咦，咦？怎麽回事？哎呀，哈爾，派可完全搞不懂了啦。」
「哈哈！沒關係，因為我也一頭霧水。」
「是喔？那我就可以放心了呢！」
哈爾迪恩與派可一邊悠哉地笑著，一邊重新品嚐起紅茶。傑書亞凝視著這兩人，不一會兒後深深歎了一口氣。
「你懂了吧？」
「是啊，我明白艾德你的意思了。哈爾他的眼神……剛來到這裏時還很正常，你想說的是這個吧？」
「沒錯。直到剛才聽完一連串的騷動之後，他才雙眼一亮。所以推測他是現在才得知這次事件比較合理。」
「比起我親口的說詞，你們寧願用我的眼神來判斷有沒有說謊喔？」
當事人哈爾迪恩正一邊大口大口塞著餅乾，一邊主張著。傑書亞看他吃得碎屑掉滿桌的模樣麵露不快，但還是堅定地點了頭。
「正是如此。因為哈爾你每次在打什麽歪腦筋時，都會像現在一樣雙眼發亮。若考慮到這一點，那你就是清白的了。」
「這樣啊。那就太好了！」
「……哈爾，你根本還對狀況一知半解吧？」
傑書亞無力地垂下肩。艾德蒙伸手拍了拍那雙肩膀，像是想安慰他一般。
「別這麽沮喪，傑書。這下不用懷疑友人，不也是個好結果嗎？」
「也許是這樣，但有嫌疑這點是不變的。」
「咦，為什麽？哈爾的嫌疑不是已經排除了嗎？」
與哈爾迪恩站在同一邊的派可前傾著身子問道，彷佛想袒護盟友。
「雖然不太清楚是怎麽回事，不過我跟你們的親隨們連麵都沒碰過。」
「什麽嘛，原來是這樣呀。你該早點說清楚啊。太好了呢，傑書！這樣一來哈爾就是清白的了。」
「艾德……你就是太過爛好人了。聽清楚了，他雖然說沒見到親隨，但有去我們的國家。這兩個說法都是他單方麵的說詞耶。」
「哈爾才不會撒謊呢！對吧，哈爾？」
接收到派可直率的眼神，哈爾迪恩大大點頭。
「我不會撒謊呀。隻是有些事不說出來而已。」
「就是這點！」
傑書亞二話不說伸手狠狠指向哈爾迪恩。
「哈爾根本沒有說謊的自覺。不對，也許他真的沒說謊沒錯，但說起來每次他瞞著我們做的事情準沒好事啊！」
「有、有嗎……？」
就連哈爾迪恩懾服於傑書亞的氣勢，縮回了正伸往餅乾的手。
「不過傑書，反過來說，我們手上也沒有證據能證明哈爾是犯人呀。單純基於懷疑就對朋友興師問罪，這實在有點……對了，就看在我的麵子上，這次事件就此一筆勾銷吧……」
「一筆勾什麽銷！問題根本沒解決不是嗎！」
「好了，別想得這麽複雜嘛。傑書也喝杯紅茶冷靜一下。這紅茶還滿順口的喔。」
杯裏喝到約莫剩下一半的紅茶重新被注滿。傑書雖然心不甘情不願，不過還是重新就座。
「為什麽被懷疑的哈爾反而如此冷靜沉著……真是的，開始覺得我氣成這樣真蠢。」
「吶，艾德……」
派可一邊看著傑書亞精疲力盡似的飲用著紅茶，一邊悄悄湊近艾德蒙的耳邊竊竊私語。
「為什麽傑書他會氣成那樣呀？雖然派可當初想到路堤法可能受到欺負時也好擔心好擔心就是了……」
「畢竟傑書是個重視禮節的人呀。惡作劇也算是違反禮儀的行為不是嗎？」
「原來如此～～那以後派可對傑書惡作劇時會小心遵守禮節的！」
「嗯嗯，就是這樣。這樣做最好了。」
「那邊兩個，別商量一些莫名其妙的事情好嗎？」
傑書又歎了一口氣。他已數不清這是今天第幾次的歎息。
「不過，真不知道犯人會是誰呢。」
「就算姑且排除哈爾的嫌疑好了，可別忘記目前沒遇害的國度隻剩戴夏喔。光就這點看來，哈爾還是很可疑吧？」
「傑書，要怎麽樣才能讓哈爾洗脫嫌疑？」
「這個嘛……隻是暫時打個比方，例如哈爾現在待在這的同時，別處又發生了事件，就能完全證──」
傑書亞話說到一半，被一陣敲門聲打斷。允諾對方進門後，現身的王宮內的一位女仆。
「怎麽了？找派可有事嗎？」
派可馬上跑到女仆身邊，結果對方拿出一封信。收件人不是派可，而是說要給哈爾迪恩的。遞上來的信封上壓有戴夏國的蠟印。
「國內的人怎麽知道我人在這裏呀？」
哈爾迪恩的表情簡直像是捉迷藏被抓到的孩子，他打開了信封。然而在開始過目信上內容的瞬間，他的雙眼露出銳利的目光。
「哈爾？信上寫了些什麽？」
被派可如此一問，哈爾迪恩一派自然地把信紙攤開放在桌上。除了哈爾以外，在場所有王子都湊近看往信上。然而在一行一行讀下去的同時，派可驚訝地瞪大雙眼，傑書亞自言自語地呢喃著，艾德蒙則是交叉雙臂像在思考著什麽。
「哈爾……你還沒回去戴夏過，對吧？」
「是呀，繞了一遍你們的國度之後，我就直接過來了。途中從沒有回戴夏。」
「依照傑書剛才所說的那番話，這下子哈爾的嫌疑都被洗清嘍。」
「派可很開心哈爾不是犯人，可是……」
「……是呀，現在似乎不是開心的時候呢。」
來自戴夏國的信上寫著，身為哈爾迪恩專屬指導員的瑪克，今日被發現在滿臉塗鴉的狀態下昏迷不醒。
「哈爾……」
「怎麽啦？不用跟我道歉沒關係啦，反正我也覺得這起事件很有趣。」
「什麽有趣……你這個人真是的。很抱歉懷疑了你。不對，等等喔……哈爾，還是說其實你有個雙胞胎兄弟之類？」
「哈哈！傑書，你說話真的很逗趣耶！」
「好了，玩笑話先到此為止，這下子又得從頭開始找線索了……」
「原來是玩笑話喔？我倒認為哈爾要是真有個替身也滿有趣的。」
「現在不是有不有趣的問題啦，艾德。總之……這起事件可說是對我們四國一起下的戰帖。」
戰帖這個詞匯的出現，讓哈爾迪恩的眼神再度散發強烈的光輝。
「這場對決，我就奉陪吧！」
「咦，不過要怎麽做？路堤法還沒醒過來，艾德的執事跟傑書的親隨也毫無當時的記憶不是嗎？」
派可這番中肯的意見讓哈爾迪恩伸出食指左右擺動，發出「嘖嘖嘖」的聲音。
「聽好了，派可。這是一起事件。而要解決事件就需要──……」
此時，在場所有人之中隻有傑書亞產生不祥的預感。他心想接下來絕對會演變成什麽麻煩事。而這股預感完美地成真了。
「就是偵探！我們要化身為偵探來調查事件，逮住犯人！」
「我們要變成偵探？聽起來好有趣！」
「等等，派可！別開心得太早……！」
「這主意不錯啊，傑書。你也想揪出犯人不是嗎？身邊親信發生這樣的事情，交給別人去追查怎麽行，隻有憑藉自己的雙手來解決才不愧對一國王子的身分啊。」
就連艾德蒙也一臉認真地如此說道。狀況演變至此，已沒有人能阻止了。
──隻求別讓這次的事情節外生枝啊。
傑書亞如此祈禱著，卻不認為在場有誰會替自己實現這個心願，最終還是無奈認輸，由自己來完成這個使命。
「……我知道。站在不能讓犯人逍遙法外的立場上，我也讚成這提議就是了。不過，可萬萬不能把這次事件四處張揚。」
「不能說的話，那也無從調查起啦。」
「哈爾說得沒錯。隻字不提事件的經過，你打算怎麽找出犯人？」
「那我反問你們，難道認為四處問人家：『最近發生了臉部塗鴉的惡作劇事件，你知道犯人是誰嗎？』犯人就會乖乖出麵舉手喊『有』嗎？」
「這個嘛，應該不會吧！被傑書這樣一問，想也知道會被發一頓脾氣，而且我如果是犯人，一定不會承認的。」
哈爾迪恩這番不謹慎的發言，讓傑書亞僅僅點了頭，連歎氣都懶。
「就是這麽一回事。所以，就算要找出犯人，對於這次事件也得保密，可不能打草驚蛇。聽懂了吧？再說就連城堡內也沒幾個人知情，要是有人對這次事件有所耳聞，那才真的可疑了。」
「偵探原來沒有想像中那麽好當啊。」
艾德蒙呢喃著。傑書亞則回應：「首先……」並進行了以下提案。
「先不采取單獨行動了，這樣會造成局麵難以收拾。況且要是有什麽萬一，遇到危險就不好了。尤其是派可，你就負責在自己的城堡裏待命。」
「咦～～！派可也想當偵探的說！」
「傑書，這樣排擠他一個人實在有點……」
「艾德，我這麽做才不是排擠誰。讓派可在街上奔走，要是他發燒什麽的，你打算怎麽辦？在路堤法昏迷的此刻，發生意外要怎麽對他交代？」
「喔喔……你這樣說也有道理。」
「連艾德你也……派可好歹也是歐蘭榭特的王子！對路堤法惡作劇的犯人，一定要由我負責找出來！」
「就算你這麽說……」
艾德蒙與傑書亞帶著難色麵麵相覷。此時哈爾迪恩用開朗的聲音打斷了他們的發言。
「既然如此，那讓派可跟我組一隊就好了。」
「哈爾！就說了派可他……」
「不是這樣啦，傑書。四處奔走這項任務就由我負責。」
「那派可的工作是……？」
「派可就擔任搖椅偵探！」
「搖椅……偵探？」
這個沒聽過的名詞讓派可歪頭不解。
「原來如此。這樣倒是沒問題……」
「你聽過搖椅偵探嗎，傑書？」
「嗯，我有看過那本書。記得是不用離開房間就能完成推理，解開謎題的偵探是吧？」
「果然傑書最懂呀。沒錯，派可不需要踏出這座城堡，而是從我捎來的情報或帶來的相關人士所提供的說詞，來進行推理。這麽一來也不用擔心發燒的問題啦！」
「好棒喔，這工作根本太適合派可了嘛！」
「咦……真的嗎……？」
艾德蒙直率的讚歎聲讓派可雙頰染上桃粉色，似乎很害臊。
「怎麽樣？派可，你辦得到嗎？」
「……嗯！我會努力善盡搖椅偵探的職責！」
「很好！既然決定好了，馬上展開行動吧！」
話才剛說完，哈爾迪恩便馬上飛奔出房外，根本沒人來得及阻止他。
「哈爾跟派可組隊行動，也就表示……」
「我跟艾德你也勢必同組了呢。」
「哇……艾德跟傑書這對搭檔，感覺會是很不得了的偵探呢！吶，你們要當哪種偵探？」
「「咦？」」
派可天真無邪的問題讓兩人麵麵相覷了一會兒。
──偵探還有分種類的嗎？
兩人心裏的疑問終究沒有得到答案，半路出家的偵探團就這樣展開行動。
＊＊＊
在全員離開城堡之後，派可在房裏乖乖待上了一陣子。然而哈爾迪恩沒回來，搖椅偵探自然也沒工作可做。
況且他從剛才就一直掛心於某件事。跟大家待在一起時雖然按捺住了，不過現在忍耐也差不多來到極限。
派可趁著哈爾迪恩還沒回城堡之前，急急忙忙跑去路堤法的房間。艾德蒙跟傑書亞都說過昏迷的親隨們後來馬上就清醒過來了。既然如此，那路堤法也差不多該醒了才是。
「拜托他一定要醒過來。」──派可在口中如此呢喃著，隨後打開了房門。
「派可殿下……！」
房門敞開的瞬間，映入視線的是在床上坐起身子的路堤法。臉上殘留的塗鴉痕跡已不複見。
「路堤法！你沒事了嗎？」
「派可殿下，您一路用跑的過來對吧？跑得那麽急，小心胸口又會不舒服喔。」
「現在該擔心的不是派可，是路堤法啦！吶，你身體真的沒事了吧？」
「派可殿下……」
派可伸手觸摸對方，一臉認真地仰望著路堤法的臉龐，彷佛在確認他的臉色是否安好無恙。路堤法見到派可這番舉動，差點就泫然淚下。然而他拚命地忍住淚水，揚起了笑容。
「讓殿下擔心了。我已經徹底沒事……應該說，甚至覺得現在的精神比昏迷前還好。」
「咦，路堤法也是這樣嗎？」
「……您此話的意思是……？」
「艾德跟傑書家的執事呀，他們也說過醒來之後整個人覺得神清氣爽。」
聽派可說明完事件經過，路堤法麵有難色地皺起了眉頭。
──糟了！都忘記說好不能泄漏這次事件的！
派可慌張失措，然而為時已晚。他焦急地思考著該怎麽把剛才那番話敷衍過去，但在王子們當起偵探的事情也說漏嘴之後，更沒有辯解的餘地了。
「派可殿下……」
正當路堤法的說教時間即將展開之際，房門突然敞開。連一聲敲門知會都沒有。
「哈爾！」
「派可，我馬上就準備好嘍！」
「哈爾迪恩殿下……恕在下無禮，以這種狀態跟您問安。」
「喔，路堤法，你已經醒來啦！」
「是的，托您的福。所以說，那個，哈爾迪恩殿下……」
派可很清楚路堤法接下來打算說什麽──他一定是想拜托哈爾迪恩不要讓自己去做偵探這麽危險的事。
「等等，路堤法！派可不會放棄當偵探的！」
「派可殿下，您又說這種任性話……」
「嗯？怎麽？路堤法反對派可當偵探嗎？」
「那是當然。要是派可殿下有什麽萬一，那就太遲了。」
「可是，可是啊，人家已經下定決心了。」
「聽好了，派可殿下。以您的身體狀況……」
「人家知道啦！所以派可才當搖椅偵探的嘛。」
「您說搖椅……是嗎？」
「意思是派可他呢，是負責待在城堡裏解謎的偵探！由我擔任派可的雙眼與手足，所以他不用四處奔走。」
派可似乎因為哈爾迪恩的這番話而充滿勇氣，強而有力地點了點頭。
「無論路堤法說什麽，我都不會作罷的。因為……保護路堤法是我的責任不是嗎？犯人要由我逮捕到案才行。」
「派可殿下……可是，身為您的指導員，守護您才是我的使命。」
「不對，你錯嘍！路堤法要由我來守護，因為我可是王子呀！」
做出這番宣言的派可，讓路堤法在一瞬之間失語。此時響起了哈爾迪恩的掌聲。
「說得好，派可！不過有一個地方弄錯了。」
「咦，真的嗎？」
「是呀。要解開這個謎題的……是我『們』才對！」
修正為複數的代名詞，讓派可瞬間綻放笑容。看見那張笑臉，路堤法也無法再多說什麽，隻是朝著哈爾迪恩低頭致意。
「在下明白了……哈爾迪恩殿下，派可殿下就托付給您了。」
「嗯，放心交給我吧！」
派可原本打算趁著路堤法尚未改變心意前速速離開房間，然而卻被對方叫住。
「派可殿下。」
「怎、怎麽了？」
派可心想對方一定是要叮囑自己「多加小心」、「別逞強」之類的，而緊緊閉起了雙唇。然而路堤法的一句話出乎了派可的預料。
「……請加油。我相信派可殿下一定能找出犯人的。」
「……嗯！等我的好消息喔，路堤法！派可我一定會揪出來的！」
路堤法深深低下頭，直到王子們踏出房門的背影消失為止。
離開了路堤法所在的房間，哈爾迪恩與派可接著前往先前四人一起喝茶的房內。把陣地轉移到這裏，不但能透過窗戶清楚掌握外頭狀況，艾德蒙他們回來時也能馬上找得到人。
派可一邊請女仆重新泡紅茶，一邊把身體沒入椅子中，彷佛真的是個名副其實的搖椅偵探。兩邊臉頰仍因為路堤法剛才的聲援而泛著熱度，顯得紅通通的。
「所以說，哈爾！你在街上查到了什麽？」
「什麽都還沒查到喔！」
「咦咦！你剛才明明說獲得了很多情報啊！」
「這話可不對。我是說『準備了很多』。」
「這有什麽差別？那派可不能解謎了嗎？」
鼓起的勇氣越多，失落也越大。派可拚了命才忍住想哭的衝動，然而淚水仍然在眼眶內蓄勢待發，彷佛下一秒再有個什麽就會立刻潰堤。
哈爾迪恩察覺到了派可的心情。
「哈哈哈！有什麽好哭喪著臉的呀？」
他輕易地一笑置之。
「我不是說準備好了嗎？你隻要在這裏等著就好。按照計畫，多得數不完的情報正要湧來呢。接下來可有得忙嘍，派可！」
「這、這是什麽意思？」
情報竟然會跑來，這種說法完全超乎派可的理解範圍。然而就在派可感到疑惑之時，情報真的自己找上來門來了。
首先登門的是一對年紀還小的兄妹。兩人一副提心吊膽的模樣踏入房內，來到哈爾迪恩麵前誠惶誠恐地恭敬行禮。
「所以，你們來到這裏是為了問什麽？」
哈爾迪恩提出的這個質問，讓派可完全搞不懂是什麽意思，隻能瞪圓了眼緊盯著那一對兄妹不放。
「我們從很久以前就在期待馬戲團的巡回表演了。」
「可是，當馬戲團來到歐蘭榭特時，我們剛好都染上了感冒……」
「等身體康複時，他們都已經離開了。」
「我們是不是再也沒機會看到馬戲團了？」
兄妹中的哥哥摸了摸妹妹的頭，像是想安慰她一般。看來他們真的非常期待馬戲團表演。然而很遺憾的，正如這對兄妹所言，馬戲團在今天一早就已啟程離開歐蘭榭特。
──咦，不過……
派可的思緒在腦海裏轉呀轉地──好像在哪裏聽過關於馬戲團的事呢。他一邊這樣想著想著……總算回想起來。
「派可，告訴他們吧。馬戲團現在在哪裏？」
在哈爾迪恩的催促下，派可大力地點了頭。
「馬戲團現在正在戴夏喔。所以隻要在今晚以前趕過去，就能看到表演了。」
聽完派可的回答，兩兄妹瞬間跳了起來，發出歡聲尖叫。
「現在就出發的話，距離開演應該還有非常充裕的時間吧。」
哈爾迪恩給予強而有力的首肯，兩兄妹便一臉歡喜地離開了。
「他們看起來十分開心呢。不過，哈爾……為什麽他們會來到城堡？」
「這還不簡單，因為我剛在街上四處散播了消息才回來的。」
「咦！你把這次的事件說出去了？」
派可想到會被傑書臭罵，臉色轉為一陣慘白。哈爾迪恩則笑著否認了。
「不是啦。我是在街上四處告訴大家『如果有任何煩惱疑問，或是想找人商量的疑難雜症，就來城堡一趟』。」
「為什麽要這樣？我們現在要找的目標，明明是對路堤法他們惡作劇的犯人耶。」
「聽好了，派可。管他是惡作劇還什麽，人類這種生物並不擅長把事情藏在肚子裏永遠保密。發生好事就會想跟他人分享，做了壞事也會想找人商量。」
「那麽，所以犯人也不例外嘍？」
「對方已經成功對四個人犯下惡作劇了。豈不是很得意洋洋嗎？也許會忍不住想跟別人炫耀吧。在此就由受害者的主人……也就是我們，來聽聽他的自豪事跡吧──我的意思就是這樣。不覺得是個很有趣的誘餌嗎？」
哈爾迪恩雙眼閃著蠢蠢欲動的光輝，彷佛自己才是想出惡作劇的孩子。
「你好聰明喔，哈爾！這就是引誘敵人自投羅網的作戰對吧！」
「正是這樣沒錯。而且我還向大家發下豪語，說王宮裏有優秀的偵探坐鎮，能幫忙解決所有難題！」
「優秀的偵探是指……」
派可才心想「該不會……」就馬上被哈爾迪恩伸手一指。
「咦咦！我？我才沒那種能耐啦……！」
「你剛才不也成功解決的那對兄妹的煩惱嗎，派可偵探？」
哈爾迪恩拍了拍派可的肩膀直誇精彩，讓對方雙頰激動得漲紅。
「可是，剛才我隻是想起了傑書說過的話，並不是靠我自己的力量……」
「這樣說就不對了。」
「咦……？」
「就算話是從傑書口中說出的，但派可聽完有好好記在心底不是嗎？你運用吸收到的資訊幫助了那對兄妹，所以這是派可你的功勞。」
「……真的嗎？」
「嗯，正是如此。所以你要保持自信。噢，話才剛說完，下一位委托人就登場了。」
一陣敲門聲傳來，讓派可慌慌張張挺直腰杆。他的表情比剛才還更多了份偵探的架勢。
「門沒鎖，自己進來。」
接著進入房內的，是一位身材充滿福態，肚子特別大的中年男子。
「所以你想諮詢些什麽？」
「其實，我最近因為吃太多甜甜圈而胖了不少，非常傷腦筋。」
「好，戒掉甜甜圈！還有多運動！」
「咦咦！哈爾，你回答得也太隨便了吧！」
「可是事實就是如此啊。」
眼見哈爾迪恩絲毫沒有內疚的樣子，反倒讓派可緊張了起來。而那位男性當事人露出一臉被雷劈到般的表情。
「可是，再怎麽說這還是太──」
「不，我覺得自己醍醐灌頂！」
「咦？」
「說得也是，嗯！如果吃甜甜圈不好，那也隻能敬而遠之了！我決定戒掉甜甜圈去慢跑！」
「突然練跑對身體負擔太大，還是先從快走開始比較好吧。」
「是！非常感謝！」
「很好，下一位！」
派可呆呆目送那圓滾滾的背影意氣風發地離去。雖然哈爾迪恩的率直沒話說，不過對方男性坦然麵對的態度也令人欽佩。派可在心中對自己宣誓「派可也要加油」，便直直麵向前方。
下一位委托人又是個孩童。年紀搞不好比派可還小。
「你有什麽事情想找我們商量嗎？」
派可帶著笑容引導對方開口，而那位孩子忸忸怩怩地紅著臉，一邊開口說道：
「我……將來想在城堡裏頭工作。可是我不知道該怎麽做才能完成夢想，而且也不知道城堡裏的人都在做些什麽……」
「嗯──被你這麽一說，我對於城堡裏的工作內容，好像也一知半解耶。哈爾你呢？」
「知道的有限就是了……噢，對了。不如這樣，我先找幾個下臣問問，之後再告訴你答案好嗎？資料就命人寄去你家吧。」
「真的可以嗎！」
「嗯，一言為定。」
「非常謝謝您！」
「太好了呢。」
孩童帶著興高采烈的小跳步離開了房間。
「好，下一位！」
房門隨之敞開，卻沒有任何人踏入。兩人不明所以地等了一會兒，結果有個小小的身影穿進房內。
「啊，等等！站住別跑！」
追在那道身影後頭的是一位身著郵局製服的男子，隨後也踏入了房內。
「怎麽？是來送貓的嗎？」
率先闖入房裏的貓咪，正機靈地坐在哈爾迪恩腿上，發出呼嚕呼嚕的快活聲。郵局男性見狀則慌慌張張抱起了貓。
（插圖008）
「非、非常抱歉！這隻貓老是給我找麻煩……」
「郵差先生，該不會你想商量的就是關於這隻貓的事？」
「老實說，正如您所言……」
貓咪靈活地從男子手中逃脫，在房內自由自在地四處溜達。男子似乎對此感到非常為難，歎了一口氣。
「雖然它平常是個親人的可愛家夥，不過唯有一個癖好讓我很頭疼。」
「貓咪有所謂的癖好嗎？」
「該說是癖好，還是喜好呢……這家夥老是朝著郵件的寄件人資訊舔上去……」
「寄件人資訊舔起來好吃嗎？」
「這我也不清楚，不過隻要稍微一個不注意──啊啊，不可以！」
話才剛說完，貓咪就企圖對郵差的包包下手。
「就像這樣，它會從包包裏挑出中意的然後舔一舔。被它這樣一舔，寄件人就看不清楚了，真的很傷腦筋！」
「嗯？那收件地址的部分還看得到嗎？」
「啊，是的。郵件都是朝同方向放進包包裏，這小子能舔到的高度隻到寄件人的部分。再往上爬就會被我發現了。」
「既然知道地址就可以送達，那不就沒問題了嗎？」
「咦，這樣可不行呀！大家收到寄件人不明的郵件會很困擾吧？」
「你會困擾嗎，派可？」
「嗯～～派可的郵件都不是自己拆的，所以也許不會吧。」
「我是會自己開封，不過看內容大概也猜得出是誰寄來的。嗯，所以沒關係。好，這件事就算解決了！」
「咦咦！但是這樣子，這小子之後也會繼續舔呀～～」
哈爾迪恩看著愁眉苦臉的郵局職員，聳了聳肩膀。他對此案已完全喪失興致了。派可慌慌張張地盯著貓，思索著有沒有什麽解決對策。
貓咪、貓咪、貓咪……一道靈光乍現於派可的腦海中──他突然想起那隻跟自己很要好的貓咪「畢可」，還有之前曾經請哈爾迪恩幫忙救幼貓的事情。那隻小貓現在雖然現在已被鎮上居民所收養，不過在確定找到領養人之前，自己也陪它玩了好幾次。逗這兩隻貓的方式幾乎都大同小異。
「我知道了！」
「咦，怎麽？派可，你想到什麽好點子了嗎？」
「嗯！我說啊，掛個逗貓咪的玩具怎麽樣？」
「逗貓的……玩具嗎……？」
「原來如此，把更能吸引貓咪注意力的東西掛在包包上，上鉤的貓咪就不會管郵物了，是這樣嗎？」
「嗯。之前我跟貓咪玩的時候呀，用繩子或草逗弄它們，它們都會玩得不亦樂乎！所以想說郵差先生也在包包上掛個玩具，如何？」
「確、確實沒錯呢！不過貓咪會喜歡的玩具是……？」
對方雖然深受貓咪歡迎，本身似乎還不太了解如何跟貓相處。哈爾迪恩聽見這番提問，便暫時離席走往庭院，用草葉與鳥的羽毛做了個逗貓棒回來。
「來，把這掛在包包上怎麽樣？」
哈爾迪恩拿過來的玩具雖然隻是臨時做的，完成度卻相當高。
他幫忙將玩具掛在郵差的包包上，結果本來隻對包包感興趣的貓咪，突然開始猛玩了起來。
「它、它完全上鉤了！這樣一來郵件就能……啊！呃，好痛！腳！抓到我的腳了啦！啊，等等！哇啊啊啊！」
郵差就這樣被正在興頭上的貓咪追著，離開了房間。
「……這樣能算是順利解決了嗎？」
「算吧？畢竟郵件也成功擺脫目標了。好，下一位……」
正打算呼喚下一位委托人進房時，哈爾迪恩與派可都僵掉了──他們從微微打開的門縫之中，窺見到外頭幾乎滿溢的人潮。
「哈、哈爾！你、你看外麵！」
聽見派可近似尖叫的呼喊聲，哈爾迪恩慌張地看往窗外。
「……這可真是……盛況空前呢。」
「怎麽辦啊，哈爾……」
前來找搖椅偵探指點迷津的委托人們，此刻已在庭園大排長龍。
＊＊＊
當哈爾迪恩與派可快被人山人海的委托者逼得喘不過氣的同時，艾德蒙與傑書亞兩人正在戴夏國，推著貨車。
「準備好了嗎，一、二──！」
「嘿咻──！」
「一、二──！」
「嘿咻──！」
「板子請再往腳邊的方向塞進去一點。對對，就是這樣子。」
「再加把勁喔，一、二──！」
艾德蒙正與一群男子共同推車，傑書亞則站在一旁發號施令，指揮著推車與催引擎的時機。此時此刻的這兩人，早已忘記自己原先來到戴夏的目的是什麽了。
「一、二──！」
「油門踩到底……！」
貨車的後輪總算脫離了因為昨夜大雨而陷入泥濘的道路。看著車輛開始前進，剛才協力推車的這群男人開始歡呼喝采。
「哎呀──真是多虧有你們！非常感謝！」
「不會，能幫上忙是再好不過了。」
「小哥你也是，多謝啦！」
「……是，請多保重。」
貨車往前方奔馳而去，車棚的帆布隨風掀起。艾德蒙與傑書亞看著隨之露出的貨物，雙雙不由自主地瞠目結舌。
「……難怪那麽重呢。」
「……我想我們能推動還真是奇跡。」
貨台上載著的是小孩──隻不過，是大象的小孩。小象的臉上塗著看似稀奇的圖案，打扮得很華麗。「這麽一說，今天馬戲團來到戴夏了呢。」──傑書亞一邊重新回想起這件事，一邊試圖拍掉沾染在衣服上的泥巴。這身髒兮兮的模樣讓他深深歎了一口氣。
「艾德，凡事好商量，我們要不要先回一趟城堡呢？」
「的確，畢竟實在弄得一身髒。我懂你的心情，不過還是繼續前進吧。」
「……艾德，你在想些什麽？」
泥巴不僅附著在衣服，還噴濺到兩人的臉上。以這身模樣示人，就算身上服飾再怎麽華貴，應該也沒人認得出這兩位貴為一國王子。
「我們的身分在這戴夏國有多少人知道還是個謎。不過畢竟是鄰近國，就算被認出來也不意外吧。」
「這我明白，但是我們的目的也隻是從國民口中探聽消息罷了，實在不用以這身髒兮兮的樣子見人……」
嘴上雖然如此抱怨，其實傑書亞也早已了然於心。王子突然現身在國民麵前，要對方把所知的情報從實招來──除非是哈爾迪恩，否則對方也不可能像麵對朋友一樣侃侃而談吧。
「……我明白了。不過呢，隻要得到必要的情報，我就要馬上去沐浴了。」
「關於這點我也讚成。」
艾德蒙露出苦笑，舉起手背擦去沾在臉頰上的泥巴。
兩人一踏上戴夏的市區，首先往市集的方向前進。畢竟若是要打探情報，不會有誰比商人還更清楚的了。
「不過，要從何問起才能套出情報？傑書，你有什麽好點子嗎？」
「這個嘛……」
傑書亞伸出手指抵著嘴，似乎陷入沉思。他維持這樣的姿勢靜止了一陣子，讓艾德蒙漸漸開始擔心之時，他總算有所動作。
「艾德，總之就先順著哈爾的提議，成立偵探社吧。」
「你打算拋棄王子的身分了嗎！」
艾德蒙不假思索地大聲喊道，結果嘴巴被傑書亞用雙手摀住。
「不是這樣啦！」
「嗯嗯、嗯唔唔唔嗯！」
「……要說話至少等我先放手吧。不過你可別大聲嚷嚷，好嗎？」
被如此叮囑之後，艾德蒙以認真的表情點了頭。等傑書亞一放手，他便先喘了一大口氣，再依照約定開始低聲交談。
「傑書，要同時身兼王子與偵探兩種職業，實在有點太吃力了吧？雖然目前我們還不需要處理太多公務，但是考慮到將來……」
「……艾德，你搞錯需要擔心的方向了。聽好了，我們並不是真的要成為偵探，而是在這裏喬裝成偵探啦。」
「所以是要騙人嗎？」
「簡單來說是這樣沒錯。我們就化身為想在這個國度開設偵探事務所的搭檔，現在正需要入手某樣情報。如果有人可以提供需要的情報，那我們就免費幫他解決一個問題，任何疑難雜症都行──這樣一來，應該也會有人買帳，順口把別人的情報全招出來吧。」
「可是，讓對方來諮詢問題，如果我們無力解決怎麽辦？」
「艾德……這就要倚賴可靠的你了。」
「這是怎麽了，突然這樣褒我也不會幫你泡紅茶喔。」
「我才沒期待紅茶端上來。重點不是這個，我是指你的直覺從以前就在一些莫名的地方特別敏銳。運用你的直覺加上我的知識，大部分的問題都不成問題了，難道不是這樣嗎？」
「你還真有信心。不過被你這麽一說，特別具有說服力，真神奇……嗯，說得也對，總要邁出第一步才能前進。就試試看吧。」
兩人在店裏隨便買了頂帽子戴上，帽沿壓得低低的，盡量裝得像是偵探的樣子。雖然最後的定裝造型怎麽看怎麽可疑，不過硬要說成是偵探風格也挺有一回事。
「那麽出發吧。首先要從誰開始探聽起好呢？」
「……你還真是一下定決心就馬上豁出去呢。這個嘛，去問問坐在那間店裏角落的老板如何？」
「嗯，看起來一臉愁眉苦臉，感覺就有什麽煩惱。」
「艾德，你這樣太失禮了。」
「你還不是也基於同樣理由才選人家的嗎？」
「才不是。我會選他是看在他的服裝。」
「服裝？」
艾德蒙這次稍稍抬起了帽沿，再度凝望著店老板。對方是一位看起來剛邁入老年的白發男性，腰帶上擠著一團頗具福態的肚子。然而身上的造型看起來並沒有任何特別之處。
「那套服裝其實要價不斐喔。店裏頭的商品價位也比周遭店家來得高。這也就代表……」
「出入這間店的顧客，也多處於富裕階層是吧。不過傑書，就算受害者是王族的近臣們，也不代表犯人一定有相當的格調吧？」
「……你怎麽知道我試圖先鎖定品味人士調查起？」
「這個嘛……聽完你剛才那番話大致就懂了。」
「沒錯，就是這麽一回事……既然如此，那你也發現我對哈爾還存有疑心了嗎？」
這段突如其來的自白讓艾德蒙眼睛瞪得圓大，差點就叫出了聲。他把下一秒就要脫口而出的驚呼聲吞回了喉嚨，臉上浮現疑惑的表情。
「傑書，你不是說了哈爾沒犯案嗎？」
「我也並非對哈爾不信任。隻是，你不覺得一切都太過巧合了嗎？」
傑書亞將視線垂往腳下，似乎感到很尷尬。這副態度比剛才那番話語更表現出強烈的肯定。
「我明白你想說什麽。哈爾所到之處都有事件發生，這是無法否認的事實。」
「沒錯。要說是偶然，也太湊巧了。」
「可是你應該沒忘記吧？戴夏這裏發生事件時，哈爾正在歐蘭榭特與我們一起享用紅茶，還吃了餅乾。」
「是呀，我清清楚楚記得他還吃得到處掉餅乾屑。」
「既然這樣，那就別再懷疑他吧，他的不在場證明已經成立了不是嗎？」
艾德蒙的手溫柔搭上了傑書亞的肩。傑書亞輕點了頭，然而下一秒確猛力將雙手搭往對方肩膀上。那股力道之強，讓艾德蒙的腳步不禁一陣踉蹌。
「哇……傑書，你是怎麽了？」
「艾德，我也不想懷疑哈爾。如你所說，他有充分不在場證明，我也很想相信他是清白的。但是，你知道嗎……？」
傑書亞此時的表情已無法用嚴肅形容，應該說帶著沉痛。他緊抓著艾德蒙肩膀的雙手也因為用力過度而顫抖個不停。
「你好好回想，回溯至今為止的每一天……！就算哈爾本人不是犯人，但他一路以來不經意的舉動總是……沒錯，總是引發各種狀況對吧？對方可是哈爾，我們所認識的那個哈爾……這樣說完，你應該也能理解我的想法了吧？」
隻要與哈爾迪恩在一起，總會有狀況發生。而其中大多數狀況都會把傑書亞、艾德蒙與派可三人也一起牽扯進去，最後演變成麻煩事。這些回憶現在正在傑書亞的腦海中像跑馬燈一般開始播放起來。
艾德蒙忍不住心生同情，懾服於對方的氣勢下點了點頭。
「……的確，總是有狀況發生呢。」
「就是說吧。所以隻要確認一遍就好了。隻要能證明哈爾最近並沒有路經戴夏這裏，我就會把懷疑過哈爾的言論統統忘掉。」
「所以你才提議先來戴夏進行調查，而不是先回我們自己的國家啊……」
「……抱歉。」
「你不需要道歉啦。隻是換個順序罷了，終究要來戴夏一趟嘛。好，我明白了。我也陪你找證據吧。隻要沒有目擊哈爾在場的證詞，自然也能證明他的清白嘍。」
「你溫柔的性格從以前就一點都沒變呢。」
「你這樣褒我，我也不會幫你泡紅茶……」
「就說了我也沒在期待這件事好嗎。好了，出發吧。首先從那間店的老板打聽起。」
傑書亞與艾德蒙上前與店老板攀談，結果對方用有氣無力到極點的口吻開始意思意思地隨便介紹一下商品。依這種推銷技巧，原本賣得出去的東西都要滯銷了。
「老板，其實我們並不是來購物的。」
「……什麽嘛，這樣啊。」
還以為對方應該會心生不快，結果卻一屁股坐回了椅子上，表現出一副「既然如此，那不用招呼你們也沒關係嘍」的態度。看起來實在很有問題。
「怎麽辦？」──艾德蒙用眼神問著傑書亞。傑書亞對他點了頭，這次輪到自己主動出擊。
「老板，其實我們兩個從事偵探的工作。」
「是喔。」
反應果然不是很熱烈。
「老實說，我們現在正為了一些事情傷腦筋。如果你能幫忙回答我們的問題，我們就免費替你解決一則煩惱──這樣的交易你覺得如何呢？」
「你……怎麽知道我有煩惱？」
「看你那張鬱鬱寡歡的表情，我想誰都知道。」
「……我有表現得這麽明顯啊……」
店老板歎了一大口氣。對方的歎息實在太過沉重，讓兩人心想這下要引起他的興致似乎得費上一番工夫。然而──
「所以說，你們說免費是真的嗎？」
不愧是經商的，對於「免費」這兩個字特別無法招架。
傑書亞對艾德蒙打了個暗號表示：「上鉤嘍。」接著交棒換人，讓他與對方接著談下去。
「當然是免費嘍。現在成交還可多附送一杯紅茶。」
「紅茶可不附喔！艾德，你幹嘛擅自加碼大放送啦。」
「不是啦，我想說這種關鍵性時刻應該要加把勁推銷……」
「所以說，你們想要打聽的情報是什麽？」
店老板對於加碼贈品毫不在意，開始有點坐立難安，似乎興致勃勃。正當傑書亞心想此刻應該謹言慎行，艾德蒙卻已帶著笑容開口。
「哎呀，隻是很簡單的問題罷了──我們想知道你最近有沒有看見哈爾迪恩王子出沒在戴夏國內。」
──怎麽會劈頭就這樣直問啊？
傑書亞拚命忍住了大喊出聲的衝動，靜觀店老板的反應。不出他所料，對方用質疑的眼神看往兩人。
「你們……該不會對哈爾迪恩殿下打著什麽壞主意吧……」
「這怎麽可能，不如說我們是在救哈爾。」
「哈、哈爾……？你們究竟是……」
──沒救了，此次作戰宣告失敗。
說起來，要艾德蒙說謊騙人這件事從一開始就是個錯誤。傑書亞如此懊悔著，然而為時已晚。他已經開始在腦海中籌劃新的作戰計畫，然而此時店老板的反應卻出乎他的預料。對方竟然笑了出來。
「哈哈哈！我明白了。如果你們願意幫忙解決我的煩惱，我就回答你們吧。」
「哦，不勝感謝。」
「……不過這樣真的好嗎？你不是還懷疑我們的來曆……」
傑書亞自己也覺得這句話實在多餘，不過還是忍不住脫口而出。
「因為你們稱哈爾迪恩殿下為哈爾，又說要救他。你們應該是殿下的友人之類吧？好啦，無妨無妨，不用多作說明也罷。看你們身上的服飾雖然被泥濘弄得髒兮兮，不過是相當高級的東西。況且，就算試圖隱瞞自己的出身，良好的教養也不是一時就能改掉。」
「老板，你真有兩下子呢。不愧是從商的，平常就閱人無數。其實我們是──唔！」
在艾德蒙正要多嘴之際，嘴巴已先被傑書亞摀住。這是今天第二次了。
「這位小夥子，你實在是心直口快的老實人耶。似乎讓你的搭檔吃了不少苦頭呀。」
「……十分感謝你的諒解，那這場交易可以當作成交了嗎？」
「嗯，沒問題。」
「那麽，讓我們先聽聽老板你的煩惱是什麽吧。」
傑書亞認真地如此問道。結果老板瞬間又發出豪邁的笑聲。
「你這小夥子也真是心地善良。這種時候應該先套出我的話才對吧。」
「可是這樣跟我們約定好的不一樣。」
「所以我才說你太善良了呀。算啦，反正這樣對我而言也占到便宜就是了。」
剛才還像具行屍走肉的老板，現在完全變了個樣。傑書亞感到傻眼的同時，總算放開了摀著艾德蒙的手。
「呼……終於能呼吸了。傑書，下次要堵住我的嘴時，希望你至少把鼻子留給我呼吸。」
傑書無視艾德蒙的牢騷，繼續引導老板開口。
「所以老板你的煩惱究竟是……？」
「是這樣的……」
老板的語氣再度沉重了起來。看來是相當重大的煩惱吧。傑書亞開始感到不安，心想憑兩人的力量是否真的能解決對方的煩惱。此時老板終於開口：
「其實明天……是我跟妻子的結婚紀念日。今年是第五十周年了。」
「哦哦，這真是恭喜兩位了。我並不認為這是什麽煩惱呀……」
「禮物我已經準備好了，但是問題在於……要、要我說出『我愛你』，實在辦不到！」
「啥？」
傑書亞歪頭不解，還以為對方在開什麽玩笑，然而店老板已滿臉通紅。看來對方是認真的。
「當初求婚時也沒能說出口，就這樣過了五十年。事到如今，你們要我如何開得了口啊……？但是在這一路相伴下，我們都邁入金婚了，沒能好好表達心意實在也……身為一個男人實在太難看了！」
「嗯嗯，原來是這樣。所以你正在煩惱該如何傳達愛意是嗎？」
「…………」
艾德蒙聽完之後深有所感地點頭認同，而傑書亞已經左耳進右耳出。
「……就自然地說一句『我愛你』不就得了。」
傑書亞不經意脫口的一句話，不僅讓店老板瞠目結舌，甚至連艾德蒙也驚訝不已。
「自然？怎樣叫自然啊！要是能自然地說出口，我怎麽會失敗了五十年！」
「傑書，即使這句話對你而言毫不費力，但可是非常敏感的問題呀！」
「這、這樣啊……那真是抱歉了。」
最後，在店老板的煩惱獲得解決時，時間已接近日落。「為什麽最後我當了一日店長，替老板顧店呢？」──傑書亞仰望著染上橘紅色的夕陽天空，如此心想。
不過從老板那邊獲得需要的情報，所以店也不算白顧了。
「哎呀，真是幫了大忙。明天我會依照你說的方式試試看的。」
「嗯，好好加油吧。我會在一旁默默替你加油的。」
艾德蒙與店老板緊緊握住彼此的手，甚至互相擁抱。這兩人究竟締結了多深厚的友情？
「所以呢，店老板，關於哈爾的事情……」
傑書亞一開口問起，對方馬上便帶著好心情回答：
「嗯，我當然沒忘記我們之間的約定。最近都沒看到哈爾迪恩殿下呢。如果他人在戴夏，一定會蒞臨市集這裏。所以可能正在外地吧。」
「有沒有可能他是直接回去王宮內呢？」
「雖然無法完全否定，但可能性非常低吧。畢竟殿下是個受矚目的存在，要是有人見到，消息一定馬上傳遍四方的。」
店老板這番話言之有理。哈爾迪恩隻要一露麵便會引來大批人潮，一部分原因也是出自他深受國民愛戴。
「這樣一來就能放心了吧，傑書。」
「……是呀。」
一想到花了整整半天，所得到的情報就隻有這麽一丁點，讓傑書亞心中的失落感無法釋懷，不過事實就是事實。哈爾迪恩也許真的是清白的。不過若真是如此，新的問題又隨之誕生了──那麽對近臣們惡作劇的犯人究竟是誰？
搜查行動回到了原點。正當傑書差點流露出歎息之時──
「讓你們陪我攪和了這麽久，卻沒什麽情報能提供，實在過意不去。我多附贈一個消息給你們吧。」
店老板給了兩人以下的情報。
據他所言，在馬戲團來到戴夏之時，曾有一位男孩子來問他「哈爾迪恩王子在不在國內」。
艾德蒙與傑書亞兩人與店老板告別之後，馬上舉足前往馬戲團。不加快腳步的話，晚間表演就要開場了。
「你認為那是怎麽一回事？」
傑書亞一邊快步走著，一邊問向稍稍領先在前的艾德蒙。
「這個嘛……哈爾說過他去訪我們的國度時，曾經陪小孩子玩耍。會不會這兩個孩子其實是同一人呢？」
「哈爾身邊常常有孩子打轉呀。」
「不過要是那孩子真的跟哈爾一起玩耍過，那等於哈爾的不在場證明又多了一項啦。」
「前提是那孩子要連當時的時間都記得一清二楚嘍。」
說著說著，馬戲團的帳篷已出現在兩人視線可及範圍內。所幸目前似乎尚未開放觀眾入場。
傑書亞與艾德蒙試圖找出關鍵的那位孩童，結果兩人的視線雙雙停留在同樣的地方。
「……艾德，你現在在想什麽？」
「……恐怕跟你想得一樣吧，傑書。」
兩人所注視的，是之前那輛陷入泥沼的貨車上的乘客──臉上彩繪著奇妙圖樣的小象。
由於對方是動物，所以當初沒特別放在心上。然而仔細一看才發現，象臉上的彩繪圖樣，跟路堤法臉上被畫的塗鴉有著異曲同工之妙。
「總之先問問負責彩繪那頭象的人是誰吧。」
「嗯嗯，恐怕這就是揪出犯人的線索。」
兩人在現場找著找著，就有一個孩子從帳篷內探出了頭，手上拿著看似小象飼料的東西。
「是小孩！」
「是小孩沒錯呢……」
直衝而上的兩人讓對方露出了稍稍受驚的表情，不過並沒有逃跑的念頭。
「這頭象是你負責照顧的嗎？」
傑書亞開口問向孩子，結果對方表現得忸忸怩怩，不過還是老實點了點頭。
「……那麽，象臉上的圖案也是你畫的嘍？」
艾德蒙帶著溫柔的笑容問道。然而孩童卻搖頭。
「咦，不是嗎？那不然這是誰畫的……？」
兩人本來還以為這次事件隻是這孩子的惡作劇，能就此解決。畢竟這個馬戲團的巡回動線與哈爾的行蹤幾乎完全吻合，還繞遍了四個國度。
正當兩人以為推理錯誤之時──
「它臉上的圖案是哈爾迪恩殿下幫忙畫的喲。」
孩童如此說道。此時兩人內心的情緒已無法用任何言語表達。
「……這樣啊。所以你跟哈爾一起玩耍過嘍？」
「嗯，他說了好多有趣的事情給我聽喔。關於它臉上的彩繪圖樣，也有很精彩的一段故事，所以我每前往一個新的國度，都忍不住告訴當地認識的新朋友們。」
艾德蒙與傑書亞從這位孩童的口中聽完詳細經過之後，總算明白了。
──總算明白這一連串事件的真相了。
＊＊＊
在所有人回到集合地點──歐蘭榭特時，夜幕已徹底籠罩周邊。
艾德蒙與傑書亞一踏入房內，便發現哈爾迪恩與派可不知為何兩兩趴倒在桌麵上。那副看起來過於疲勞的模樣，讓原本打算馬上進行質問的兩人心生動搖。
「你們兩個回來啦……派可我……盡力了喔……」
「派可！你怎麽會成了這副模樣……！」
事實上也沒什麽，派可隻不過疲倦得想睡而已。傑書亞把派可的事交給艾德蒙去操心，自己則兩手扠腰，雙腿打得大開，直站在哈爾迪恩的身旁。
「哈──爾──……」
傑書亞低沉得震耳的聲音，讓哈爾迪恩狐疑地抬起臉龐。隨後他見到傑書亞冷冽的笑容，還不清楚對方生氣的理由，就先起了逃之夭夭的念頭。
「怎麽了，傑書？你臉冒青筋耶！」
「還不想想是誰害的！真是的，最後真相大白，沒想到原因就出在哈爾身上！」
「你究竟在說哪件事？」
原本快睡著的派可似乎感受到室內氣氛為之一變，而抬起了臉龐。
「該不會傑書你們知道犯人是誰了？」
「是呀，弄清楚了。雖然是個非常令人遺憾的結果。」
「咦……」
派可露出不知所措的表情。艾德蒙則溫柔地摸了摸他的背說道。
「派可，你今天也已經很疲倦了吧？可以回房休息嘍。」
「……不！派可也要好好聽完事情經過。畢竟人家是偵探啊！」
派可的這番成長令傑書亞深受感動。為了不辜負對方，傑書亞決定繼續說下去。
「哈爾，你在貝爾幹特跟馬戲團的大象訓練員──那個孩子聊過天。這是事實沒錯吧？」
「大象……喔喔，那個忸怩小子呀！」
「你幹嘛幫人家取那種奇怪的外號啊？」
「很奇怪嗎？」
「現在若跟你爭論這個，事情都講不下去了，先姑且不談。總之你跟那孩子說了些什麽？」
「說了什麽喔，這個嘛……」
哈爾迪恩微微抬起頭仰望上方，試圖喚醒腦中回憶。他點了一下頭後，便開始說起。
「他說那頭象是他的朋友，由於它很無精打采，我就教了他能打起精神的魔法。」
「能打起精神的魔法？有這種東西？派可也想知道！」
「派可，問題就在於那個魔法。」
被艾德蒙用告誡的語氣如此提醒，派可歪頭不解。他似乎還沒融會貫通。
「所以呢，告訴我們那是怎麽樣的魔法吧。」
在傑書如此催促之下，哈爾迪恩一邊交雜著手勢一邊說道：
「這是我以前走訪異地時，從當地民族那邊聽來的啦。就是在臉上畫上特殊的圖樣，然後收集草葉、樹枝與鳥羽毛等等自然素材裝飾在頭發上。透過這樣的妝點來達到驅魔的效果，就能馬上恢複精神──就是這麽一回事。」
「哈爾你對大象進行了這個儀式對吧？」
「喔喔，這麽一說才想起來，我有替它彩繪沒錯呢！那可畫得真不錯！」
「然後你後來是怎麽告訴那個訓練員的呢？」
傑書亞雖然帶著笑容，但完全不是發自內心的笑。尚未發現這件事實的，隻有哈爾迪恩一個人。就連派可都已經有所察覺，緊緊抓著艾德蒙的手，彷佛死都不打算放開。
「我記得……我好像是說了『這樣一來，這頭象就會恢複精神了！』吧。」
「沒有其他的了？」
「嗯？其他……啊啊！我好像還告訴他：『你要是遇見了看起來無精打采的人，就能使用這個魔法。』這樣吧。」
「豈止好像，你確確實實這麽說了！就是因為這樣，以路堤法為首，我們身旁的親信才會接連遭到惡作劇。」
「咦！那你的意思是，忸怩小子就是犯人嗎？」
「……他本人也坦承了。」
「吶，傑書……那個犯人，會被責備一頓嗎？」
全身靜靜散發著怒意的傑書亞實在讓人不敢搭話，然而派可卻還是鼓足了勇氣如此問道。他的眼裏帶著對訓練小象的少年的惻隱之心。
而傑書亞早已沒任何責罵少年的念頭。原因在於對方的行為都是出自善意。
「……不會被罵。至少我跟艾德都沒有對他生氣。」
「太好了～～！畢竟他並不是想對路堤法做壞事，而是希望他打起精神才這麽做的嘛。好想找個時間跟他說聲謝謝呢。」
「的確是呢。馬戲團未來一定還會再度巡回此地的，到時再跟他致謝就行了。」
「不過派可，就算那是個助人的魔法，也不可有模仿的念頭。」
在傑書亞如此嚴厲叮囑之下，派可縮起了頸子。
「所以說呢，哈爾。這次事件的責任歸屬，追根究柢全是你造成的──這一點現在也真相大白了。」
傑書亞緊緊逼近哈爾迪恩，讓對方的上半身退縮到快閃到腰。
「等、等等！我的確教了對方魔法沒錯，可是我也完全沒想到他竟然用在近臣們身上啊！說起來他為什麽會挑瑪克他們下手呢……？」
哈爾迪恩的這番疑問由艾德蒙開口回答：
「哈爾，這是因為呢，馬戲團在出入各國時，都會前往該國的王宮請安。據他所言，就是在當時看見了一臉疲態的執事與近臣們陷入熟睡，心生同情所以才使用了那套魔法。」
「原來如此，是這麽一回事啊！真相水落石出之後還真沒什麽耶。」
「哈爾，你那是什麽置身事外的口氣。多少也自責一下好嗎！」
「別這麽生氣嘛，傑書。雖然這次確實驚動到大家，不過從結果看來，受害者們既然恢複了精神，那也是好事一樁嘛。」
正如哈爾迪恩所言，原本陷入昏迷中的近臣們，在清醒後都異口同聲表示疲勞感憑空消失了，整個人神清氣爽。
「一點都不好！真是的，老是這樣子……果然每次麻煩事都少不了你。」
「不過派可覺得很好玩喔！人家聽了好多人的煩惱，好好幫他們想辦法解決喔。」
「是呀，派可真的很了不起呢！」
「哈爾他呀，幫了我很多忙喔。所以，傑書、艾德……別罵哈爾罵得太狠嘛。」
在那雙水潤雙眸的注視之下，艾德蒙難以招架。他馬上就放棄生氣的念頭，搖了搖頭。然而傑書亞可不吃這套。
「派可，這是兩回事吧。況且我還有事情想問哈爾。」
「咦，還有啊？」
哈爾迪恩露出一臉難色，很明顯地非常不情願。傑書亞見狀便瞪了他一眼。
「我要問關於那個魔法的功效。」
傑書亞如此說。
「大家都變得精神抖擻不是嗎？」
派可百思不解地眨了眨眼睛問道。他臉上的表情彷想問──這不是值得讚賞的行為嗎？不應該被罵吧？然而，傑書亞見狀歎了口氣答道：「不是這樣的。」
「聽好了，根據遭到惡作劇的受害者們所提供的證詞，『感到通體舒暢』是醒來之後的事。也就是說……」
「意思是，會感到通體舒暢，純粹隻是睡了一覺的效果──傑書想說的是這樣嗎？」
「這也是一種可能，但不是的。我要說的不是這個，而是『為什麽大家都昏睡過去』這一點啦。那個魔法難道有催眠作用嗎？」
「如果真是這樣，那實在太神奇了耶！」
「現在可不是值得高興的時候耶！」
「不過，這樣說不對吧？那個訓練象隻的孩子是說『因為看大家熟睡中，所以才施加了魔法』。時間順序跟傑書你剛才所說的完全相反呢。」
傑書亞點了點頭，表明自己很清楚這一點。
「前提是那孩子有老實招出一切，對吧？」
「傑書是在懷疑對方有撒謊的可能嗎？」
派可的表情中流露出些許的悲傷。傑書亞將眼神微微錯開，避免與派可四目相交。原因在於一切都是為了追查事實，傑書亞也並非如此喜歡懷疑人。
「我質問哈爾的目的之一，也是為了確認這件事。但是從目前狀況看來，魔法似乎並不具有催眠的功效呢。」
「不可能有吧。要是能催眠，我早就搶先嚐試了！」
「哈爾的話的確有可能這麽做呢……不過這樣一來，新的謎題又產生了呢。」
艾德蒙直爽地如此說道，讓傑書點頭稱是。
「咦咦？為什麽？派可弄不太懂耶！」
「派可，聽我說。假如近臣們昏迷的原因並不是魔法，那也就代表──他們在事前就陷入昏睡了。」
「這算是謎題嗎？不小心睡著也是常有的事，不是嗎？」
「在大白天，況且還是值勤時間中睡著？熟睡到連臉上被塗鴉都絲毫沒發現？派可，你有看過路堤法睡成這副德行嗎？」
「這倒是……沒有……」
派可帶著不安張望著艾德蒙與哈爾迪恩的臉。這也難怪。畢竟傑書亞現在的意思等同於──各位親隨有可能是被人蓄意迷昏的。
「可是，把我們家的執事迷昏又如何？他陷入昏睡也才大概一小時……如果想在王宮裏犯罪，那不如把衛兵弄昏，各方麵還更好辦事多了。」
「對方的目的為何，目前暫時還不清楚。不過先從受害者們遇害前的行動來抽絲剝繭吧。」
「嗯？這樣的話，那正好……」
正當哈爾迪恩要開口之時，敲門聲傳了過來。
「真是挑準了好時機呢！」
哈爾迪恩帶著輕快的步伐前去打開房門，從女仆手中接過了某樣東西。回座之後，他興高采烈地把剛才收到的文件攤在桌麵正中央。
「這是……！」
傑書亞驚訝地瞪大雙眼。
「看來是親隨們一整天的行程表呢。每位各有一周份的紀錄。為什麽哈爾會準備好這種東西啊？」
「我跟派可當偵探的時候，有一個年紀還小的孩子說將來誌願是進入王宮工作，想了解王宮裏的職務內容，所以我就找了城堡裏看起來工作最複雜的人，問問他們都在幹些什麽。這份記錄我打算送給那個孩子。」
「哈爾，你好厲害喔！當初你回答說要找幾個人問問，原來是進行這種調查啊！」
「畢竟一時之間也弄不懂嘛。之後再請人把這個寄過去吧。」
傑書亞站在歡欣雀躍的哈爾迪恩與派可身旁，凝視著那份文件。在讀完所有人的紀綠後，他歎了口氣說道：
「我本來還在想，如果這些犯行全是出自同一人，那應該找得到共通點。但是……」
「這裏不是有嗎？」
艾德蒙從一旁伸手指向文件。然而此舉讓傑書亞緩緩搖了搖頭。
「『紅茶送達』與『飲用紅茶』這兩項，與其說是共通點，倒不如說在我們國家是再理所當然不過的事吧？畢竟在這裏沒有人一天不喝紅茶。」
「不過隻有路堤法一個人提到『收到了寄給派可殿下的紅茶』，這也能相提並論嗎？」
探頭注視著文件的哈爾迪恩伸出手指，指向了其中一點。
（插圖009）
「咦？」
「啊，真的耶。路堤法真細心呢。」
「路堤法喝了寄給派可的紅茶嗎？」
「哈哈！到底是多渴啊。」
「就算是指導員，任意飲用指名寄送給王子的紅茶這種行為，實在也太……」
話才說到一半，傑書亞把即將脫口而出的下半句吞回肚子裏。
路堤法一定會事先知會，絕不可能自行拆開寄給派可的包裹嗎？──不，並不全然如此。
「有沒有可能是因為寄件人不明呢？」
「原來如此。因為不知道包裹是誰送來的，所以路堤法負責開封並試飲──這個假設很說得通吧？」
「艾德，換作是你會怎麽做？收到來源不明的包裹時會如何處理？」
「也許會由執事負責開封吧。哈爾那邊呢？」
「不清楚耶。瑪克平常怎麽做我是不知道，不過有時候東西到我這邊時已拆掉外包裝，隻剩下包裹內容物就是了。」
「派可也是嗎？」
「呃，嗯。就算是認識的人寄來的東西，也是由路堤法幫我開封的。」
「大家各自確認一下實際的處理作業是怎麽樣吧。不過現在已經入夜了，明天一早再來這裏集合如何？」
在傑書亞的提案之下，原本一日限定的偵探工作延長至明日了。
隔日早晨，三位王子依照約定來到歐蘭榭特王宮內的一室會合。
「……哈爾真慢耶。」
在場三人都已經準備續第三杯紅茶了，哈爾迪恩卻遲遲不見蹤影。
「他到底在做什麽？」
「畢竟是哈爾，遲到也不意外。大概又繞去哪溜達了。啊，說人人到。」
話還沒說完，一陣腳步聲便傳來。總算露麵的身影是哈爾迪恩本人。
「你也來得太遲了吧。」
「別生氣嘛，傑書。我被瑪克狠狠訓到深夜，困死了。」
「自作自受。誰教你不回王宮一趟，四處閑晃。所以問到答案了嗎？」
「他在氣頭上，我不敢問。」
「哈──爾──……」
「好了好了，等等。我雖然沒問成，但有帶了實物過來。」
「匡咚」一聲，哈爾迪恩從口袋中取出一隻紅茶罐擺在桌上。
「這似乎是寄給我的紅茶。」
「咦？這個……」
派可歪著頭，把哈爾迪恩的紅茶罐拿了過來，擺往原本就在桌上的另一個紅茶罐旁邊。
「啊，果然是同一款！路堤法剛才說這非常好喝，就拿過來給我了……」
「剛才？也就是說，我們現在喝的正是這可疑的紅茶嗎！」
「呃，不是！這茶葉還沒泡啦！想說等哈爾先到齊再說。」
「什、什麽嘛……這樣呀……」
「好，那馬上來喝吧。」
「等一下，哈爾。經過剛才的對話，為什麽你得到的結論是要喝？要我們親身試飲可疑的東西實在太冒險了。」
傑書亞把有問題的紅茶罐擺在桌麵一端，結果仍吸引著哈爾迪恩的注視。若是伸手可及的距離，對方恐怕早已馬上拿來泡了。傑書亞看著他那副模樣，保險起見又把罐子推得更遠了一些。哈爾迪恩的視線就是熱情得如此誇張。
「不過，這品牌從未見過呢。看起來似乎也並非產自戴夏……」
「我的國家也沒這種茶葉喔！」
「我在達吉爾貝爾庫也從未見過呢。」
「當然也不是來自貝爾幹特。茶罐本身似乎是隨處可見的普遍包裝，卻不屬於紅茶四國中任何一國的茶葉，那麽……這紅茶來自他國的可能性很高。」
「可是寄件人不明對吧？我聽說送來我國的包裹上，寄件資訊那塊是破損的。」
「路堤法他則是說字跡好像被什麽東西滲透了，難以辨識。」
「我那邊的包裹外箱資訊是很清楚，不過近臣調查之後發現住址與姓名都是虛構的……戴夏的狀況如何呢？」
「嗯？似乎因為下雨而弄得濕淋淋的，就連收件資訊都隻能勉強辨識。那張紙我也帶來嘍，你們看。」
皺巴巴的紙團上確實能看見雨水滲透的痕跡。
「這下子果然隻能實際喝喝看了吧？凡事就是要勇於嚐試。派可，幫我拿過來。」
「咦！可是……傑書他正用可怕的眼神狠狠瞪著耶……？」
「是喔？是不是有異物掉進眼睛了，弄得他不舒服呀？」
「我真的無法理解你的大腦為什麽會這樣解讀！」
傑書亞搶在兩人之前，快速把可疑的紅茶罐拽往自己懷裏。艾德蒙在一旁望著這副場麵，一邊用半帶欽佩的語氣說道。
「真佩服哈爾跟派可你們兩個，竟然打算嚐試可能有毒的茶耶。」
「！就是這一點，艾德！」
傑書亞突然當場猛站起身子。
「傑書，你怎麽啦？」
「派可、哈爾，你們兩個打消試飲的念頭吧。畢竟茶葉裏頭也可能摻有毒物。」
「你說有毒？可是傑書，我們的親隨也都平安無事啊……？」
「我隻是說這個可能性也是存在的，如此罷了。」
「與其說毒物，應該是接近安眠藥的東西吧？」
哈爾迪恩打算悄悄從傑書亞手中抽走紅茶罐，然而在千鈞一發之際被傑書亞發現，成功阻止。
「哈爾！就說了也許有毒，你到底為何非要喝呀？」
「近臣他們也隻是睡了一覺而已，醒來後甚至還更活蹦亂跳了，你別想太多啦！」
「一般人碰到這種狀況都會多想一點吧……況且誰能保證換作我們喝下肚，也同樣睡一覺就能了事？」
「不過，原因真的出在這紅茶上嗎？」
派可膽戰心驚地開口，問著深深歎了一大口氣的傑書亞。
「這個嘛，誰知道呢。老實說，我也不能斷定。如哈爾所言，唯有找個人再喝一次才能確認事實。」
「話雖這麽說，但讓人喝這東西也很冒險呢……對了，傑書，這裏就交給專家來處理吧？」
「你是指……請毒藥之國協助調查嗎？」
「嗯，正是如此。若是毒藥之國，這奇妙的紅茶之謎想必難不倒他們，一定能水落石出。」
這提議聽起來是個妙計，然而傑書亞卻不知為何麵露難色。
「傑書，有哪裏行不通嗎？派可可以好好拜托他們喲。」
「不是這樣。這提議的確合理，而且我也想不出其他更好的辦法了。但是，假設這紅茶真的有毒，那就代表我們這四國正成為犯人的鎖定目標對吧？這種國家機密如果外流就……」
「這也有一番道理呢……」
正當三人如此喃喃沉思之時，獨自享受著紅茶的哈爾迪恩一派自然地說道﹕
「既然如此，拜托王子幫忙不就好了？就告訴他們『不想把事件鬧大，所以請暗中偷偷調查』。對方站在跟我們相同的立場，應該能諒解的吧。」
「原來如此！」
「不愧是哈爾！」
「等等，各位！這想法也太過樂觀了吧！就算立場相同，這實在也……」
「傑書，那你設身處地想想，今天有王子有求於你，你會怎麽做？」
「這個嘛……我的確是會暗中處理沒錯啦！」
「好，既然定案了，那就捎封信過去嘍！派可，紙筆！」
「知道了！」
「等等，哈爾！信由我來寫！要是交給你們來動筆，鐵定又會引發別的問題！」
「吶，傑書。你認為隨信送上的紅茶要選哪種好？我想從四個國度各挑一款上等紅茶送過去當伴手禮。」
「艾德，我們請對方調查紅茶裏的毒物，又把自己的茶葉一起送過去幹嘛？會越弄越混亂啦！」
「對了，既然難得寫信過去，也教教他們那個魔法好啦。」
「哇～～不知道毒藥之國的王子們會不會很開心呢？」
「啊啊，你們夠了，給我等等！這樣一搞不但不能解決問題，隻會製造出更多麻煩！」
在其他三人自由奔放的幹擾之下，傑書亞勉強順利寫好了寄往毒藥之國的信。
書信與有問題紅茶在當天就已交往郵差手中。那位郵差的包包上不知為何掛著一串破破爛爛的玩具，看起來似乎是用草做成的。在跨越國境時，玩具已被完全破壞，遺落在路途上的某處。
王子們不會知道，那位郵差身後追隨著一道小小的身影──……