台版 轉自 天使動漫論壇
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圖源：琉璃
錄入：kid
「羅素。你，已經跟不上我們了。」
對於坐在正對麵，一直組隊的男性童年玩伴話中的意思，一時之間我無法反應過來。
「至於原因是什麽，你自己也知道吧？」
「……你說的，沒錯。」
是的，其實我早就知道。這一天遲早會來。
打從我懂事開始，我就是孤兒。在孤兒院中，跟我同齡的孤兒，有三人。我們四個人是童年玩伴，隨時都在一起。
有一天，當初最先邀我一起玩耍的少年，就是麵前這男人。一頭紅發正好表現出他活潑個性的男子，文斯。
（插圖007）
從小到大每天我們都互相用樹枝對砍玩耍，一路成長過來。當樹枝被換成模擬戰用像樣木劍的時候，我對於該如何揮劍已經習慣，從身材高大的文斯那邊獲得勝利的次數也增加了。
自某一天開始，就跑來跟我和文斯一起玩的艾咪，自行去找來樹枝，帶著她那金發中偶爾會露出的青色眼眸，跟我們兩人打成一片。意外的是艾咪似乎有用劍的天賦，在這種用劍對砍的模擬戰中，也能打得互有輸贏。
把怠惰眼眸遮掩在青發下的珍娜，一邊單手拿書一邊觀看我們的戰鬥。雖然很少開口，但個性並不孤僻，會給我們建議，有人受傷時也會幫忙治療。
不知何時起，我們四人一同行動成了理所當然的事情。
所以，直到參加『女神的選定儀式』前，互相約定要組一個迷宮冒險者的隊伍，也是很自然的事情。
所謂『女神的選定儀式』，指的是年滿十六歲的人在教會獲得女神授予名為『職業』之特殊能力的一種儀式。各別獲得的職業能力水準很高，絕對沒有壞處。
除了自己本身努力學來的能力之外，女神又親自為你添加戰鬥時的其他選擇，就是這樣的儀式。
我們也不例外，獲得女神所授予的能力。
【勇者】文斯。【聖騎士】艾咪。【賢者】珍娜。以及，【聖者】羅素。
對於出身自區區小鄉村的四名年輕人來說，顯得太過震憾的數種職業一字排開。從女神那獲得名為聖者的職業……不，該說是分工的我，被賦予堪稱隊伍生命線支撐眾人的定位。原本應該是如此。
再次強調。各自獲得的職業能力本身，並沒有壞處。
聽到已經放棄繼續留在隊伍中的我跟文斯之間的對話，艾咪插嘴道：
「慢、慢著，文斯！怎麽會要把羅素趕走……！」
「好，那艾咪我問你啊，身為【神官】的羅素最近有任何表現嗎？能告訴我，他的回複魔法，要到什麽時候才有機會用到嗎？」
「唔……」
刻意改用低階職業的名稱來稱呼，文斯的語氣中充滿諷刺的味道。可是……就連想要為我辯解的艾咪，聽到這句帶刺的話後雖然皺起眉頭，卻隻能默然以對。
是的。我的職業【聖者】所學到的回複魔法，從結果來看，完全派不上用場。
理由非常簡單，也很殘酷。
我們的隊伍全員都很強。結果就是……沒有人會受重傷。所以像我這樣不拿劍的回複術士，跟文斯和艾咪比起來戰果難免會比較差。即使如此，在迷宮上層時，還能作為名喚【聖者】，實質上則是相當於持用手杖的普通戰士來發揮戰力。
但是，在進入迷宮中層之前，大幅改變我命運的變化卻發生了。
他們三人的【勇者】、【聖騎士】、【賢者】都是非常優秀的職業。能力全麵，不管隊伍遇上任何狀況都有辦法發揮作用。譬如說有隊友受傷的時候，甚至是自己本身受傷也能應付。
沒錯。【勇者】、【聖騎士】、【賢者】這幾種職業都能夠學到回複魔法《回複術》。當攻擊魔法的精英【賢者】珍娜最先也學會回複魔法那時候，我心裏感到自己立足點垮掉那種感覺，即使到了現在也記憶猶新。
相對來說，在不會受傷也毫無危險可言的隊伍中，我就毫無建樹可言。一般『攻擊用』的魔法完全學不到。等級也不斷地被其他人拉開差距。
這個隊伍裏麵，除了回複魔法之外其他什麽都不會的我沒有事情能作。我無法像文斯那樣具有成為英雄故事主角的潛力……我這種職業，永遠都是配角止步。
文斯為了說服艾咪，提出今天闖蕩迷宮時發生的狀況作為例子。
「像今天也是，艾咪你為了幫他擋下攻擊，連你自己都有點危險……艾咪，說真的，再繼續跟這家夥一起行動的話，遲早會被他拖累害死。」
「……」
「而且羅素現在的程度，八成連對上艾咪也完全不是對手了吧。別說是魔物，可能被艾咪撞到一下都會受傷──」
到這邊為止我隻是默默地聽，但是這句話實在不能當作沒聽見。
我一樣有我的自尊，從小到大用木劍對打可是我勝利居多。
「……又不是大人跟小孩的差距，我才不會那麽容易就受傷。」
「喔？真的嗎？那麽實際試試如何？如果受傷的話，你還是乾脆放棄，返回村裏比較好。沒受傷的話才能留下來。」
「這可是你說的。」
「這方式，珍娜也能接受吧？」
「……可以。再怎麽說也不可能一撞就受傷。萬一，萬一羅素真的弱到會因而受傷的話，我也覺得不能再這樣下去。」
之前都隻是在一旁默默聽著的珍娜，對於文斯的問題雖然別過頭去，卻依然表示認同。……原來，珍娜的意見其實是偏向把我趕出去的那一方啊。
至於是認為我會扯後腿，還是擔心我的安全，則無法從她的表情看出來……
「艾咪，把盾牌舉好。我不會砍歪的。」
我把身邊靠在牆角，最近隻有文斯和艾咪會用的木劍拿起來，看著艾咪道。艾咪雖然看起來很猶豫，卻還是用非慣用手的左手單手舉起盾牌。
「好，我不會擔心你打歪……可是你可別太勉強啊？」
這句話，想必是她打從心底擔心我的關懷之詞吧。但是，對我而言……這句話聽起來完全就像是高高在上看扁我，讓我失去冷靜可說是綽綽有餘。
「我出手了……！」
在她還沒應聲時，我已經大大踏出一步，雙手握著木劍從上段猛然劈下。
這一擊是臂力加上體重和木劍重量，一般的女孩就算是用雙手同時緊握盾牌抵擋，也會被巨大的力道震得腳步不穩。
艾咪的臉近在眼前，彼此視線交錯。雖然有注意到更近的盾牌發出光芒，我腦中思考的卻是別的事。
上一次這麽近看著她，可能是很久以前的事情也說不定。一對大眼睛，而且容貌姣好。以前隻是個野丫頭的艾咪，真的是長大了──
──清醒過來時，已經是晚上了。
藉由從窗外射入的月光來觀察四周，是我們四人常用的房間，可是卻又一片寂然空蕩。
直到剛才為止，我睡著了……不對，不是這樣。
我昏過去了，嗎……？
撥開蓋在身上的被子，在附近發現一人份的行李，以及裝著數量足夠生活一段時間的金幣袋。除此之外，什麽都沒有了。
不管是木劍、戰利品、還是三名童年玩伴都沒了。
我終於發現，自己被隊伍給開除了。
◇
結果，那一天我在沒有其他人的房間過了一晚，直到早上。雖然心中彷佛烏雲密布，天空卻晴朗到令我惱怒。
回想起昨天發生的一連串事情。
『如果受傷的話，你還是乾脆放棄，返回村裏比較好。』
……實在是，越來越自我厭惡。文斯說的確實沒錯。
艾咪隻是左手單手拿盾牌。沒拿武器，甚至不作反擊。對艾咪發動攻擊之後，我大概是被某種自動發動的「技能」──各職業特有的能力──給彈飛出去。
然後直接昏了過去……容易想像，大家八成都對我很傻眼吧。特別是艾咪，根本沒臉見她。她人那麽好，對於該選擇什麽話來安慰我，想必會很傷腦筋。
遲早會出現這種情況，其實我心裏也有幾分底。所以隻不過是，剛好發生在昨天罷了。
皺著眉頭，走在人多的街上。現在仍然認為自己穿起來不太搭的白色長袍飄動著，突然想起來，摸向自己的胸口。原本應該在該部位，表示我是隊伍一員的名牌也消失了。
走向南門的途中，經過教會的前麵。回想起來，當初我就是在這裏進行選定儀式呢。
『這、這可真是不得了了……！』
就連為我們舉辦儀式的神官也大吃一驚。當時我們所獲得的職業，就是如此的特別。
『沒想到，居然連【聖者】都出現了……！哎呀，真是天大的喜事！』
神官看了一下我的頭，雖然有一邊眉毛微微皺起來，但是在看過內容之後，就不斷地點頭。
在我之前，追溯到二十年前有一位【聖女】活躍過。是相當有名的人物，自己能成為跟她同樣的存在，是值得驕傲的一件事……原本我是這麽想的。
原本有考慮要進去教會看看，但是當看到門上方巨大的彩繪玻璃之後，我就直接默默地離開。
──彩繪玻璃所排成的圖案，是女神的模樣。
因為是類似剪紙一般的色塊組合，所以細部並不明顯，但是可以看出構成的外形是一位身穿白色綺筒裝的金色長發女性，沐浴在陽光下，會變成帶有色彩的光線射入教會內部顯現出模樣。
女神為什麽要賦予拿劍的我【聖者】這種職業呢？
假如當初艾咪沒有拿樹枝，而是跟珍娜一樣是在看書的話，現在我跟艾咪的職業是不是有可能對調過來呢？
……再怎麽思考，終究也摸不著女神的想法。就算對著彩繪玻璃所顯現的女神提問，也不可能會有回答，我也不至於因為教會中有特徵相似的金發女性在，就跑去詢問她職業選定的原因是什麽。
隊伍是否需要自己這種問題的答案，不可能會知道。
教會跟女神同樣，隻是無聲地存在於那裏。不過，我自己倒是起了一個變化。
我變得，討厭女神了。
買了一些旅途會用到的物品後，從哈蒙德鎮這裏的南門離開，踏上返回故鄉亞德裏亞村的路途。話說回來，自從來到哈蒙德鎮之後，就沒有回過村子。
走在森林旁的路上，發現有小孩子蹲在路邊一角。那孩子……我記得應該是，村中種豆子那一家的女兒？居然一個人待在離村子這麽遠的地方，實在是太危險了。
「怎麽了，迷路了嗎？」
對她搭話之後，女孩淚眼汪汪地抬頭看向這邊。
「媽媽，媽媽她……！」
話說到一半，她又哭了出來。搞不清楚她的意思，而且我又沒義務要幫她處理問題……罷了。需要辦的急事，已經連一件都沒有了。聽聽她是什麽狀況也好。
幾分鍾後，這女孩情緒終於平穩下來，注意到旁邊的我之後，鞠躬道歉。
「對、對不起，讓你久等了……」
「無妨。發生什麽事？」
冷靜下來的少女，一點一點地說出她遇到的困難。似乎是這名少女的母親生病了。為了找人幫忙，她趁守衛不注意的時候獨自跑出來。
……扁村子守衛一頓這件事等之後再說，現在最重要的是──
「你的父親呢？」
「我沒有爸爸……」
母親生了不明原因的病，似乎是單親家庭的少女，當然沒有足夠的錢請神官來治療。
原來如此。所以她才會獨自一人跑出來，漫無目標地尋求任何人都好的幫助。
「我是亞德裏亞村的人，你也是對吧？回村子之後順便幫你，能為我帶路一下嗎？」
「咦？治、治得好嗎？」
「不知道。但，我懂得使用回複魔法。總比什麽都不作要好。」
「……我家，沒錢。」
「我吃過很多苦頭，這一點不用多說我也看得出來。沒打算逼你交出根本就沒有的東西，而且錢的問題也輪不到小鬼頭來擔心。」
要請神官治療，需要花費符合行情的金錢。因為神官同樣也需要錢來過日子。所以免費幫人治療這種事情，基本上可以說，根本不可能發生。
不是我要說，我現在的內心其實依然非常煩躁鬱悶。但是……既然都知道了，我還沒有無情到會對同村的老鄉見死不救，然後自己踏上故鄉土地那種地步。
而且【聖者】的魔法不偶爾用一下，難保不會退步啊。
我決定好下一步行動方針後，帶著女孩朝村子的方向走了過去。
最低限度的情報交流已經完畢。這孩子，名字似乎叫作芙蓮達。
雖然以前曾經遠遠看過她的臉，但是從來沒有交談過。今天是第一次互相對話。
「羅素為何要去村子？」
「……很久沒回來了。想說，至少偶爾要探望一下。」
「這樣啊……」
簡略回答後，對話中斷了。少女看起來似乎在苦惱該如何開口讓對話繼續。我一邊看著她的側臉，一邊思考今後的事情。
進行治療雖然是我自己所提議，但畢竟是沒多高等級的時候就學到的回複魔法。
所以，能治好的話當然最好。就算治不好，也不是我該在意的問題……才是。
話說回來，真虧這女孩能走到這麽遠的距離。這一帶已經很靠近哈蒙德鎮了。
「看來你之前打算去哈蒙德鎮啊。抵達之後，原本打算怎麽作？」
「我原本準備尋找看起來願意幫忙的人。」
「原來如此。」
果然，並沒有想太多就直接展開行動了。雖然覺得她這樣很亂來，但是結果她遇到了我，對這家夥來說已經算是很有成果了吧。
……雖然不知道她選到隊伍中派不上用場的我，到底算不算是正確答案。
◇
亞德裏亞村是小村子，能夠通往比較大的哈蒙德鎮的道路有守衛看著。以前在孤兒院生活的時候，被嚴格教導不準跑出去外麵。對於『太陽女神教』的人來說，或許不太想跟有著一頭宛如黑夜般黑發的我來往吧，記憶中沒受過他們什麽照顧。一邊回想著這些事情，看到周圍的景色才發現差不多即將抵達目的地。我們走到村子的時候，天色已經開始變暗了。
……村子的門口附近很吵鬧。聽起來似乎是有人在爭執。
「人不在那一帶！」
「還沒找到嗎？……天色已經暗下來了。」
「我可不會放棄尋找……等等，嘿！」
對話說到一半時，站在門前的其中一人注意到我。
「是你嗎，羅素！？芙蓮達也在！羅素，原來是你幫忙找到她啊！」
「與其說是找到……不如說隻是偶然在小鎮附近碰巧遇到。倒是──」
我走近記憶中擔任門口守衛的人物身邊，猛然揍了一下他的頭。接下來，還有一件事，必須跟被我拳頭打中正按著頭呻吟的這家夥確認一下。
「明明村子周圍設有高柵欄，而且晚上還會關上大門，也有準備警報器具……你守在大門旁邊的管理小屋中，卻被芙蓮達溜出去，這代表你當時在混水摸魚對吧？」
「嗚……」
果然，如我所猜想的。在守衛換班的時候，輪班的人還沒到達之前他就先跑去玩了。導致引起騷動，害大家在原本沒必要的搜尋找人工作上花費大量人力，真是讓人無言以對。
「我還有正事要辦，先走一步，下次記要得確實把門關好。」
許久沒回故鄉，沒想到開口第一句居然得講這種話……不過畢竟我也不是衣錦還鄉。而且，現在可不能搞錯優先順位。因為病情這種事，隨時都有可能會突然急轉而下。
我帶著芙蓮達，快步趕回她正為病魔所苦的母親身邊。
在天空染上一片茜紅色的時刻，我們終於平安抵達芙蓮達母親居住的家中。
「我回來了！」
「……！芙蓮達……你到底跑哪去了……！」
聽說她的身體狀況很差，但是芙蓮達的母親卻沒有躺在床上休息，而是在玄關附近等待。臉色很差，看起來應該連站著都很吃力了……看樣子，應該是相當擔心吧。
「教訓這孩子的事情等之後再說。你現在的身體狀況，應該很糟糕吧？」
「你是……我記得是，孤兒院的孩子對吧？常常跟文斯在一起那位……」
「……我叫羅素。」
這個人也知道那家夥的名字呢。當初就是他最先跟我搭話，交遊廣闊也不奇怪。我自己以前幾乎沒有主動去找其他人講過話。
現在更重要的是，這個人的身體狀況令人擔憂。看起來隨時都有可能倒下去。
「先回房間。雖然不確定是否能奏效，我先施展回複魔法試試。」
「等、等一下……！羅素，我們家……沒有錢支付治療費用……」
「沒錢也不要緊，如果你堅持要付費的話，等以後有錢時再給我就好。畢竟我的等級低，用了之後可能會沒有任何效果也說不定。」
如此遊說之後，先讓她躺在床上。可能是之前硬撐太久，當她剛一躺下來，突然就冒出大量的汗水。臉色也瞬間大變，呼吸急促。
「病得很重呢。不該勉強離開床鋪才對吧？就算鎮上的神官真的來了，如果你已經死掉的話就毫無意義了啊。」
「因為，芙蓮達她，不見了啊……」
「嗚…媽媽，對不起……」
果然，芙蓮達的失蹤，在村中引起的騷動不小。看來終於知道自己闖的禍有多嚴重，芙蓮達很抱歉地低下頭來。
「總之，先用看看再說，《治療術》。」
這是用來解毒的簡單治療魔法。是我從等級2開始就能夠使用的魔法。……同時，也是【賢者】珍娜在學會《回複術》之後學到的下一個魔法。
使用魔法的感覺也是很久沒感受過了。因為還在隊伍時，除了第一次試用以外，再也沒有機會使用……比較厲害的治療魔法我不會用。但是覺得聊勝於無，還是把魔法施展出來，原本還在想結果不知如何──結果變化馬上就出現了。
「……咦？」
芙蓮達的母親自然地站起身來。接著像是要確認自己的身體狀況一般，試著讓身體活動。
「我的病，治好了……」
「這樣啊。原本還以為是重病，看來似乎隻是低階魔法就能治好的毒素。」
「我想應該不是──」
「哇啊！媽媽────！」
芙蓮達大聲哭著並撲向母親。順著她的動作，她母親身體被往後推倒，使得床鋪再次被壓得吱吱作響。至於她母親，看到女兒的反應，想必也知道她到底有多麽擔心。一邊抱住芙蓮達一邊流淚道：「對不起、對不起喔。」
「芙蓮達，你媽的體力還沒恢複，別讓她太費力。」
「啊，好！對不起，媽媽。」
「沒關係……唔，羅素，謝謝你。我該怎麽回報你才好……」
「因為真的隻是不怎麽樣的魔法，我隻是舉手之勞……不過，如果你無論如何都想答謝的話，那就請我吃一頓簡單的飯就好。」
「你願意的話，馬上就好！」
身體雖然沒完全恢複，但是跟剛才比起來卻好上太多。
用清晰有力的聲音回答後，她母親踏著穩穩的步伐走向廚房。
平常在隊伍中無法活躍的回複魔法和治療魔法。絕對不是我有問題，也不是他們不好。
單純隻是，搭配起來太沒效率罷了。就隻是如此。
看著露出笑容的芙蓮達，原本煩躁不安的心情逐漸平靜下來。在這村子過當神官的生活，說不定是個不壞的選擇。
恢複健康的母親正在用鄰居熟人送的肉乾作料理。看來就是依靠這個，她才能在身體狀況不好的情況下維持到現在啊。
「剛才的回複魔法好厲害。羅素所獲得的是什麽特殊的職業嗎？」
嗯，看來當初我們引起話題的選定職業，消息並沒有傳到這裏來。
「……我隻是普通的回複魔法師。跟小時候一起練劍，然後獲得【勇者】的文斯不同，我的職業就像是跑龍套的呢。」
「沒這回事……」
「……不，沒關係。別放心上。沒人受傷的話，【神官】就完全派不上用場。派不上用場反而是好事。」
雖然語氣聽起來可能偏向自卑，但是我並不是希望有人否定這句話而故意說出口。我隻是在重新確認一個理所當然的事實──跟【勇者】比起來，我就隻是個跑龍套的人。
沒錯，無論是什麽時候，那家夥看起來一直都像是主角。所以，就連這個住在小村子邊緣的寡婦也知道他的名字。
「真是搞不清楚，為何病情會變得這麽嚴重呢？」
「你想不出可能的原因嗎？」
隨口問了一下。然後，在我聽到這問題答案的剎那間，感到時間就像是被停住了一般。原本快要平靜下來的心情，再次激烈煩躁起來。
如果說，這也是女神所定下的命運的話。那麽……女神果然是個相當討人厭的家夥。
「在村子附近突然出現迷宮。我去看情況的時候受了傷。身體則是從隔天開始感到不舒服。」
因為探索迷宮時毫無建樹，我從冒險者的隊伍中被趕出來，之後當我回到久違的故鄉時，等待我的卻是……一座新的迷宮。
這是一個向來平凡，跟喧囂無緣的村子。這種村子附近卻有了迷宮，這是在開什麽玩笑？
「……怎麽了嗎，羅素？」
「啊，不，沒什麽。」
我因為在探索迷宮時派不上用場而被踢出隊伍，離開哈蒙德鎮回來亞德裏亞村的這段過去，這些人不可能會知道。
隨便編個藉口，趕快離開好了。
「我還要去孤兒院，因為聽了芙蓮達說的話之後，所以先趕來這邊。」
「啊，說得也是！很抱歉，我們母女都這麽麻煩你……」
「不要緊。感謝你請我吃飯。」
對她請的一餐道過謝之後，站起身來，兩人也站起來準備目送我。芙蓮達用手指頭拉著我的長袍，抬起頭來直直望著我。
「還能再見麵嗎？」
「應該可以吧。我是有打算回村子住，但還不確定。」
「住在村裏絕對比較好！」
默默輕輕摸了幾下芙蓮達的頭，她露出安心的笑容並鬆開手。總不能因為出現了迷宮，就跑去別的村子住。除了不知道這村子以外哪裏有地方住之外，而且其他村莊並不保證就沒有迷宮。
離開芙蓮達的家，朝孤兒院移動。雖然四周已經染上紅色，但照理說應該還是小孩子在外麵玩的時間。可是現在明明離天色整個灰暗下來還差很遠，很奇妙的卻沒看到任何人。
話說回來，特地回來故鄉亞德裏亞，居然又碰上迷宮啊。
原本打算遠離需要探索的場所，這可真是諷刺──腦袋轉著這個念頭，到達孤兒院的時候，景色已經從紅色轉為藍色，變得一片灰暗。
──現在是夕陽完全墜入地麵，星星出現之前的短暫時刻。
以前珍娜有教過我，這段時間有個名稱，叫作什麽……
雖然想不起來，不過也沒差。我先敲了幾次門，不等有人回應，毫無顧忌地開門。「欸，拜托！不是說好了，開門之前必須先等裏麵的人回應！」
「什麽時候定的規矩啊？不要那麽計較啦。」
「……羅素，是你嗎！？」
「我回來了，潔瑪奶奶。」
孤兒院中照顧孩子們的潔瑪奶奶看到我的臉之後露出驚訝的表情。
她是一位在這裏照顧大家，還很健壯的老奶奶。
「下次要回來之前，事先聯絡一下如何？菲蕾德翠卡現在外出中，也沒有準備吃的。文斯跟其他孩子呢？」
「我吃飽才回來所以不需要，而且隻有我一個人回來。」
「……你給人的感覺好像變得不太一樣？」
「或許吧。」
雖然對這問題隻是含糊回答，但是潔瑪奶奶想必還是能看出來我的變化……跟他們連告別都沒有，實在無法裝出開朗的表情。
「倒是附近這麽安靜是怎麽回事？就連下午那時候，也沒看到有任何小孩在外麵玩。」
「哦，那是因為每當到了晚上，會有魔物出沒……很讓人傷腦筋呢。」
這村子居然會出現魔物，令我吃了一驚……依照潔瑪奶奶的說法，有人看到好幾隻蝙蝠型的魔物飛在村子上空，也有小孩實際被襲擊過。情報應該還沒有傳過去哈蒙德鎮那邊。
「什麽時候出現的？知道外觀長什麽模樣嗎？」
「半個月前……跟迷宮出現幾乎是同時。我曾經在近處看過，顏色是紅色。體型比較大，張開翅膀後，大概跟我身體差不多尺寸。」
「是迷宮紅蝙蝠啊……」
居住在迷宮內部的魔物其中一種，一般來說幾乎不會飛出迷宮外的類型。
「話說回來，你怎麽會一個人行動？」
「……也罷，跟奶奶說沒關係。這件事說來話長──」
我把昨天發生的事情告訴奶奶。當然，包括前因後果，詳情一點不漏。
潔瑪奶奶始終默默聽我訴說。沒有中途插嘴打斷，所以直到講完為止，花費的時間倒是沒有多長。
「──最後，就是我今天回到村子。」
從頭聽完一遍之後，潔瑪奶奶發出「唉……」的一聲大大歎了口氣。
「想不到，村中引以為傲的四人組居然會演變成這種結果。」
接著，她把手搭在我肩膀上。
「這樣，我知道你給人的感覺有變化的原因了。可是啊，聽我說兩句……多虧你沒有自暴自棄，還能夠回來這裏。光是這樣我已經很高興了。」
一邊說著，一邊似乎很高興地……但是，感覺上有些吃力地拍著我的肩膀……不知從何時開始，奶奶的身體似乎變小很多。
「話又說回來，對於文斯原本我就有點擔心，想不到他真的變成這種德性。」
「……文斯要人擔心嗎？」
「哦，對了，羅素你是個純真的孩子，所以不知道這件事啊。」
聽起來好像另有隱情。奶奶瞪著虛空似乎在回想什麽，抱起雙臂沉吟著。看來潔瑪奶奶似乎知道我所不清楚的文斯其他一麵。
「文斯他啊，看到女生就昏頭啦。」
「……啥？」
因為話題的方向太過出乎意料，我反射性發出有點愚蠢的聲音。
「就是很好色啦。文斯不隻是對艾咪跟珍娜，甚至對菲蕾德翠卡也常常動不動就瞄來瞄去，還不是看臉而是看身體。」
「……」
「羅素通常都會避免把視線停留在她們身體上吧？女人家對這些舉動是很敏感的。所以菲蕾德翠卡會覺得羅素很可愛而且很疼你，對文斯則是從他小時候就當作男人看待而充滿戒心。或許他掩飾的不錯，其他男性似乎沒幾個人發現這件事。」
原來，是這麽一回事啊。我以為自己對文斯很瞭解，可是對這一方麵卻是幾乎完全不知道。
「可是光隻是這樣，也不至於成為要把我趕出去的理由吧？」
「真是這樣就好囉。對於這方麵的事情，男性和女性會有截然不同的看法，所以你最好有點概念比較好。而且，艾咪以前曾經拒絕過文斯的求愛。」
「……頭一次聽說。」
「你們還是小孩時的事情。而且他被拒絕後，隔天就跟珍娜求愛。這間孤兒院的牆壁可是薄得很呢，嗬嗬。」
「包括最後一句話在內，全部都是我不太想知道的真相……」
說不定以前我所說過的每一句話，全都被奶奶給聽到也說不定。
以前一直覺得她對我們的行動瞭若指掌，而且直覺很敏銳。原來如此，因為全被她聽見了。倒是說，文斯被艾咪拒絕後隔天就對珍娜求愛，這已經不是下手很快能形容的水準了。對我來說，實在是難以想像呢。
……咦，等一下。這麽說……
「把我趕出去其實是……」
「真正的原因，可能是艾咪跟珍娜天天都近在咫尺，覺得羅素也在很礙事吧。」
聽到奶奶這句話之後，對於隻有我一個人被遺留在房間內的不自然狀況，總算能夠理解。當時因為內心受到的衝擊太大，沒有餘力去察覺到不對勁的地方……雖然隻是其中一種可能，但這還真是……有夠沒腦筋啊。
真是的，對自己的愚蠢真的是無言以對。
「另外，羅素你跟他對打的戰績，後來不是一直都保持勝利嗎？所以文斯可能對羅素你有芥蒂。那孩子，任何事沒拿到第一名的話幾乎都會很氣憤。」
「……從沒聽說過有這回事。」
「因為他隻有對你不敢發火啊。雖然對那些比較弱的男生會耀武揚威，但是對比劍時打不贏的羅素應該是幾乎沒有表現出他的負麵情緒過。因為找你麻煩的話，會被艾咪和珍娜討厭。」
在我不知道的地方，他對我以外的人耍威風。單純隻是因為我的劍術比他強，所以才沒看過他發脾氣。
原來如此，文斯。原來你是這種人啊。
突然聽到一大堆從來不知道的事實，總覺得思考還無法完全跟上……換作是其他人告訴我的話，或許會有說謊的可能性，但這可是潔瑪奶奶說的……
不過，即使如此……「我在那隊伍中能夠派上用場嗎？」的答案依然是否定的。
雖然有被刻意設計出來的局麵，但就算沒有，遲早我還是會離開隊伍吧。
「雖然不知道艾咪和珍娜是怎麽想的，但是當時沒有留下來，代表她們最後選的是文斯。」
「說的，也是。嗯，你說得對。她們兩個結果都沒有留下來，甚至連在旅館等我醒過來都沒有。」
雖然不知道是不是能肯定的喊出「全都背叛我！」……但至少，三個人都沒等我醒過來就已經離開了。這是事實。
說真的，對自己的愚蠢越來越感到厭惡。
「……別太過鑽牛角尖，你是【聖者】，原本應該是我和像是菲蕾德翠卡那樣的修女必須跪在地上崇拜的偉大人物。」
「欸，別開這種玩笑啦，嘮叨奶奶變成我忠心手下的光景，光想像都會讓人背後長滿雞皮疙瘩。」
雖然她應該是在開玩笑，但這一點都不好笑。
我可沒有墮落到讓照顧過我的恩人跪在地上還會感到愉悅的糟糕地步。
……但是，托她之福，心情輕鬆很多。她應該是在鼓勵我。這代表說，我之前的感受同樣被她看出來。
不愧是代替雙親養大我的奶奶……我在她麵前果然還是抬不起頭來。
「──混帳！開什麽玩笑！」
孤兒院外麵突然傳來女性高喊的叫聲。緊接著，隨著牆壁被某種東西撞上的巨大聲音，透過窗戶打磨過的玻璃，可以看到外麵飛在空中的陰影……不會錯，是魔物來襲。
我先朝奶奶的方向大喊：「退後！」然後躲在門的附近嚴陣以待。
「羅素！為了預防這種狀況發生，我在那邊有準備武器！」
注意一看，在小孩伸手拿不到的高處，有柄長劍放在牆邊。這是萬一魔物在附近出現時用來驅趕用的武器啊。
我毫不猶豫地取下長劍，並確認其重量。不差。
很久沒接觸的長劍，而且是第一次在實戰中用劍。為了劈砍魔物……成為劍士活躍，從小不斷鍛煉出來的劍術。
年幼時向往著勇者的傳奇。一直夢想能成為勇者這個職業──明明毫無根據，卻天真地相信自己能夠成為世界的主角──專心地鍛煉劍術。
一直練到覺得活躍所需的能力已經練到綽綽有餘。但是，女神賦予我的卻是──
──門傳來聲音和振動，這代表外麵再次發生交鋒。現在不是回憶過去的時候。
做好覺悟，打開門並舉好劍。
「可惡，這裏無論如何必須保住！你……你是誰？」
令人意外的，待在外麵的人是年輕的女性。
雖然我並非所有村民都認識，但是隻看一眼就知道，這位姿容優美的女性『對村子來說是陌生麵孔』。村中萬一有這種女性在，早就傳遍了吧。
雖然不知道對方是誰，但是像現在這樣她肯跟魔物戰鬥的行動，同樣值得感謝。
「有話之後再說！這裏是孤兒院，快進來裏麵！」
我跟持劍的女性簡潔傳達訊息，然後眼線範圍內看到了剛剛才聽說不久的魔物，迷宮紅蝙蝠。
這種名叫迷宮紅蝙蝠的魔物，絕對不是什麽弱敵。村民選擇的不是討伐而是避免跟它戰鬥，就是最好的證據。原本這裏就是沒有迷宮的村子，有戰鬥能力的人數量很有限。
我已經作好必須長期戰的覺悟，但是眼前的蝙蝠身上有很多割傷傷口，似乎變得虛弱許多。如果是這位女性下的手，那她的本領可說是相當高強呢。
也就是俗語所說的，人不可貌相。
『嘰嘰──！』
聲音很刺耳。為了讓這聲音沉默下來，把蝙蝠的手臂齊根斬斷。對著無法再控製身體平衡而掉落的蝙蝠從反向揮劍把它的肚子切斷。
雖然我也被對方的利爪稍微劃過臉頰，幸好傷口很淺。蝙蝠掉落到地麵的同時，我朝它的身體中心用劍刺入，接著把門關緊。流了那麽多血，放著不管想必很快就會斷氣。
我等到回過氣後，看向保護孤兒院的女性。長度半長的銀發有些許卷翹，那好強的紅色眼睛令人印象深刻的美女。
雖然我不是文斯，但是村中要是有如此美麗的女性存在，不可能會不知道。
女性看著我，露出有點發愣的表情。
「那隻魔物大概再也站不起來了。已經沒事了。」
即使在我如此向女性簡潔告知之後，女性的表情依然沒有變化，隻是一直注視著我。
「……怎麽了嗎？你還好吧？」
女性依然默默無語，隻是用有如發燒時的步伐搖搖晃晃地靠近我。
近距離看，容貌真的很漂亮。而且有對美麗到讓人覺得會被吸進去的，緋紅色雙眼。
關係很好，長大後女大十八變的兩位童年玩伴，被好友用近乎陰謀詭計的方式奪走後隻過了一天。
在我眼前，遇見一位漂亮到前所未見的美女。
才剛決定以後再也不相信女神沒多久，就來了一段彷佛命中注定般的邂逅。
到底這段相逢，會為我帶來什麽結果呢？
「……你，相信女神嗎？」
靠，馬上就傳教哦。
（插圖008）
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「羅素。你，已經跟不上我們了。」
對於坐在正對麵，一直組隊的男性童年玩伴話中的意思，一時之間我無法反應過來。
「至於原因是什麽，你自己也知道吧？」
「……你說的，沒錯。」
是的，其實我早就知道。這一天遲早會來。
打從我懂事開始，我就是孤兒。在孤兒院中，跟我同齡的孤兒，有三人。我們四個人是童年玩伴，隨時都在一起。
有一天，當初最先邀我一起玩耍的少年，就是麵前這男人。一頭紅發正好表現出他活潑個性的男子，文斯。
（插圖007）
從小到大每天我們都互相用樹枝對砍玩耍，一路成長過來。當樹枝被換成模擬戰用像樣木劍的時候，我對於該如何揮劍已經習慣，從身材高大的文斯那邊獲得勝利的次數也增加了。
自某一天開始，就跑來跟我和文斯一起玩的艾咪，自行去找來樹枝，帶著她那金發中偶爾會露出的青色眼眸，跟我們兩人打成一片。意外的是艾咪似乎有用劍的天賦，在這種用劍對砍的模擬戰中，也能打得互有輸贏。
把怠惰眼眸遮掩在青發下的珍娜，一邊單手拿書一邊觀看我們的戰鬥。雖然很少開口，但個性並不孤僻，會給我們建議，有人受傷時也會幫忙治療。
不知何時起，我們四人一同行動成了理所當然的事情。
所以，直到參加『女神的選定儀式』前，互相約定要組一個迷宮冒險者的隊伍，也是很自然的事情。
所謂『女神的選定儀式』，指的是年滿十六歲的人在教會獲得女神授予名為『職業』之特殊能力的一種儀式。各別獲得的職業能力水準很高，絕對沒有壞處。
除了自己本身努力學來的能力之外，女神又親自為你添加戰鬥時的其他選擇，就是這樣的儀式。
我們也不例外，獲得女神所授予的能力。
【勇者】文斯。【聖騎士】艾咪。【賢者】珍娜。以及，【聖者】羅素。
對於出身自區區小鄉村的四名年輕人來說，顯得太過震憾的數種職業一字排開。從女神那獲得名為聖者的職業……不，該說是分工的我，被賦予堪稱隊伍生命線支撐眾人的定位。原本應該是如此。
再次強調。各自獲得的職業能力本身，並沒有壞處。
聽到已經放棄繼續留在隊伍中的我跟文斯之間的對話，艾咪插嘴道：
「慢、慢著，文斯！怎麽會要把羅素趕走……！」
「好，那艾咪我問你啊，身為【神官】的羅素最近有任何表現嗎？能告訴我，他的回複魔法，要到什麽時候才有機會用到嗎？」
「唔……」
刻意改用低階職業的名稱來稱呼，文斯的語氣中充滿諷刺的味道。可是……就連想要為我辯解的艾咪，聽到這句帶刺的話後雖然皺起眉頭，卻隻能默然以對。
是的。我的職業【聖者】所學到的回複魔法，從結果來看，完全派不上用場。
理由非常簡單，也很殘酷。
我們的隊伍全員都很強。結果就是……沒有人會受重傷。所以像我這樣不拿劍的回複術士，跟文斯和艾咪比起來戰果難免會比較差。即使如此，在迷宮上層時，還能作為名喚【聖者】，實質上則是相當於持用手杖的普通戰士來發揮戰力。
但是，在進入迷宮中層之前，大幅改變我命運的變化卻發生了。
他們三人的【勇者】、【聖騎士】、【賢者】都是非常優秀的職業。能力全麵，不管隊伍遇上任何狀況都有辦法發揮作用。譬如說有隊友受傷的時候，甚至是自己本身受傷也能應付。
沒錯。【勇者】、【聖騎士】、【賢者】這幾種職業都能夠學到回複魔法《回複術》。當攻擊魔法的精英【賢者】珍娜最先也學會回複魔法那時候，我心裏感到自己立足點垮掉那種感覺，即使到了現在也記憶猶新。
相對來說，在不會受傷也毫無危險可言的隊伍中，我就毫無建樹可言。一般『攻擊用』的魔法完全學不到。等級也不斷地被其他人拉開差距。
這個隊伍裏麵，除了回複魔法之外其他什麽都不會的我沒有事情能作。我無法像文斯那樣具有成為英雄故事主角的潛力……我這種職業，永遠都是配角止步。
文斯為了說服艾咪，提出今天闖蕩迷宮時發生的狀況作為例子。
「像今天也是，艾咪你為了幫他擋下攻擊，連你自己都有點危險……艾咪，說真的，再繼續跟這家夥一起行動的話，遲早會被他拖累害死。」
「……」
「而且羅素現在的程度，八成連對上艾咪也完全不是對手了吧。別說是魔物，可能被艾咪撞到一下都會受傷──」
到這邊為止我隻是默默地聽，但是這句話實在不能當作沒聽見。
我一樣有我的自尊，從小到大用木劍對打可是我勝利居多。
「……又不是大人跟小孩的差距，我才不會那麽容易就受傷。」
「喔？真的嗎？那麽實際試試如何？如果受傷的話，你還是乾脆放棄，返回村裏比較好。沒受傷的話才能留下來。」
「這可是你說的。」
「這方式，珍娜也能接受吧？」
「……可以。再怎麽說也不可能一撞就受傷。萬一，萬一羅素真的弱到會因而受傷的話，我也覺得不能再這樣下去。」
之前都隻是在一旁默默聽著的珍娜，對於文斯的問題雖然別過頭去，卻依然表示認同。……原來，珍娜的意見其實是偏向把我趕出去的那一方啊。
至於是認為我會扯後腿，還是擔心我的安全，則無法從她的表情看出來……
「艾咪，把盾牌舉好。我不會砍歪的。」
我把身邊靠在牆角，最近隻有文斯和艾咪會用的木劍拿起來，看著艾咪道。艾咪雖然看起來很猶豫，卻還是用非慣用手的左手單手舉起盾牌。
「好，我不會擔心你打歪……可是你可別太勉強啊？」
這句話，想必是她打從心底擔心我的關懷之詞吧。但是，對我而言……這句話聽起來完全就像是高高在上看扁我，讓我失去冷靜可說是綽綽有餘。
「我出手了……！」
在她還沒應聲時，我已經大大踏出一步，雙手握著木劍從上段猛然劈下。
這一擊是臂力加上體重和木劍重量，一般的女孩就算是用雙手同時緊握盾牌抵擋，也會被巨大的力道震得腳步不穩。
艾咪的臉近在眼前，彼此視線交錯。雖然有注意到更近的盾牌發出光芒，我腦中思考的卻是別的事。
上一次這麽近看著她，可能是很久以前的事情也說不定。一對大眼睛，而且容貌姣好。以前隻是個野丫頭的艾咪，真的是長大了──
──清醒過來時，已經是晚上了。
藉由從窗外射入的月光來觀察四周，是我們四人常用的房間，可是卻又一片寂然空蕩。
直到剛才為止，我睡著了……不對，不是這樣。
我昏過去了，嗎……？
撥開蓋在身上的被子，在附近發現一人份的行李，以及裝著數量足夠生活一段時間的金幣袋。除此之外，什麽都沒有了。
不管是木劍、戰利品、還是三名童年玩伴都沒了。
我終於發現，自己被隊伍給開除了。
◇
結果，那一天我在沒有其他人的房間過了一晚，直到早上。雖然心中彷佛烏雲密布，天空卻晴朗到令我惱怒。
回想起昨天發生的一連串事情。
『如果受傷的話，你還是乾脆放棄，返回村裏比較好。』
……實在是，越來越自我厭惡。文斯說的確實沒錯。
艾咪隻是左手單手拿盾牌。沒拿武器，甚至不作反擊。對艾咪發動攻擊之後，我大概是被某種自動發動的「技能」──各職業特有的能力──給彈飛出去。
然後直接昏了過去……容易想像，大家八成都對我很傻眼吧。特別是艾咪，根本沒臉見她。她人那麽好，對於該選擇什麽話來安慰我，想必會很傷腦筋。
遲早會出現這種情況，其實我心裏也有幾分底。所以隻不過是，剛好發生在昨天罷了。
皺著眉頭，走在人多的街上。現在仍然認為自己穿起來不太搭的白色長袍飄動著，突然想起來，摸向自己的胸口。原本應該在該部位，表示我是隊伍一員的名牌也消失了。
走向南門的途中，經過教會的前麵。回想起來，當初我就是在這裏進行選定儀式呢。
『這、這可真是不得了了……！』
就連為我們舉辦儀式的神官也大吃一驚。當時我們所獲得的職業，就是如此的特別。
『沒想到，居然連【聖者】都出現了……！哎呀，真是天大的喜事！』
神官看了一下我的頭，雖然有一邊眉毛微微皺起來，但是在看過內容之後，就不斷地點頭。
在我之前，追溯到二十年前有一位【聖女】活躍過。是相當有名的人物，自己能成為跟她同樣的存在，是值得驕傲的一件事……原本我是這麽想的。
原本有考慮要進去教會看看，但是當看到門上方巨大的彩繪玻璃之後，我就直接默默地離開。
──彩繪玻璃所排成的圖案，是女神的模樣。
因為是類似剪紙一般的色塊組合，所以細部並不明顯，但是可以看出構成的外形是一位身穿白色綺筒裝的金色長發女性，沐浴在陽光下，會變成帶有色彩的光線射入教會內部顯現出模樣。
女神為什麽要賦予拿劍的我【聖者】這種職業呢？
假如當初艾咪沒有拿樹枝，而是跟珍娜一樣是在看書的話，現在我跟艾咪的職業是不是有可能對調過來呢？
……再怎麽思考，終究也摸不著女神的想法。就算對著彩繪玻璃所顯現的女神提問，也不可能會有回答，我也不至於因為教會中有特徵相似的金發女性在，就跑去詢問她職業選定的原因是什麽。
隊伍是否需要自己這種問題的答案，不可能會知道。
教會跟女神同樣，隻是無聲地存在於那裏。不過，我自己倒是起了一個變化。
我變得，討厭女神了。
買了一些旅途會用到的物品後，從哈蒙德鎮這裏的南門離開，踏上返回故鄉亞德裏亞村的路途。話說回來，自從來到哈蒙德鎮之後，就沒有回過村子。
走在森林旁的路上，發現有小孩子蹲在路邊一角。那孩子……我記得應該是，村中種豆子那一家的女兒？居然一個人待在離村子這麽遠的地方，實在是太危險了。
「怎麽了，迷路了嗎？」
對她搭話之後，女孩淚眼汪汪地抬頭看向這邊。
「媽媽，媽媽她……！」
話說到一半，她又哭了出來。搞不清楚她的意思，而且我又沒義務要幫她處理問題……罷了。需要辦的急事，已經連一件都沒有了。聽聽她是什麽狀況也好。
幾分鍾後，這女孩情緒終於平穩下來，注意到旁邊的我之後，鞠躬道歉。
「對、對不起，讓你久等了……」
「無妨。發生什麽事？」
冷靜下來的少女，一點一點地說出她遇到的困難。似乎是這名少女的母親生病了。為了找人幫忙，她趁守衛不注意的時候獨自跑出來。
……扁村子守衛一頓這件事等之後再說，現在最重要的是──
「你的父親呢？」
「我沒有爸爸……」
母親生了不明原因的病，似乎是單親家庭的少女，當然沒有足夠的錢請神官來治療。
原來如此。所以她才會獨自一人跑出來，漫無目標地尋求任何人都好的幫助。
「我是亞德裏亞村的人，你也是對吧？回村子之後順便幫你，能為我帶路一下嗎？」
「咦？治、治得好嗎？」
「不知道。但，我懂得使用回複魔法。總比什麽都不作要好。」
「……我家，沒錢。」
「我吃過很多苦頭，這一點不用多說我也看得出來。沒打算逼你交出根本就沒有的東西，而且錢的問題也輪不到小鬼頭來擔心。」
要請神官治療，需要花費符合行情的金錢。因為神官同樣也需要錢來過日子。所以免費幫人治療這種事情，基本上可以說，根本不可能發生。
不是我要說，我現在的內心其實依然非常煩躁鬱悶。但是……既然都知道了，我還沒有無情到會對同村的老鄉見死不救，然後自己踏上故鄉土地那種地步。
而且【聖者】的魔法不偶爾用一下，難保不會退步啊。
我決定好下一步行動方針後，帶著女孩朝村子的方向走了過去。
最低限度的情報交流已經完畢。這孩子，名字似乎叫作芙蓮達。
雖然以前曾經遠遠看過她的臉，但是從來沒有交談過。今天是第一次互相對話。
「羅素為何要去村子？」
「……很久沒回來了。想說，至少偶爾要探望一下。」
「這樣啊……」
簡略回答後，對話中斷了。少女看起來似乎在苦惱該如何開口讓對話繼續。我一邊看著她的側臉，一邊思考今後的事情。
進行治療雖然是我自己所提議，但畢竟是沒多高等級的時候就學到的回複魔法。
所以，能治好的話當然最好。就算治不好，也不是我該在意的問題……才是。
話說回來，真虧這女孩能走到這麽遠的距離。這一帶已經很靠近哈蒙德鎮了。
「看來你之前打算去哈蒙德鎮啊。抵達之後，原本打算怎麽作？」
「我原本準備尋找看起來願意幫忙的人。」
「原來如此。」
果然，並沒有想太多就直接展開行動了。雖然覺得她這樣很亂來，但是結果她遇到了我，對這家夥來說已經算是很有成果了吧。
……雖然不知道她選到隊伍中派不上用場的我，到底算不算是正確答案。
◇
亞德裏亞村是小村子，能夠通往比較大的哈蒙德鎮的道路有守衛看著。以前在孤兒院生活的時候，被嚴格教導不準跑出去外麵。對於『太陽女神教』的人來說，或許不太想跟有著一頭宛如黑夜般黑發的我來往吧，記憶中沒受過他們什麽照顧。一邊回想著這些事情，看到周圍的景色才發現差不多即將抵達目的地。我們走到村子的時候，天色已經開始變暗了。
……村子的門口附近很吵鬧。聽起來似乎是有人在爭執。
「人不在那一帶！」
「還沒找到嗎？……天色已經暗下來了。」
「我可不會放棄尋找……等等，嘿！」
對話說到一半時，站在門前的其中一人注意到我。
「是你嗎，羅素！？芙蓮達也在！羅素，原來是你幫忙找到她啊！」
「與其說是找到……不如說隻是偶然在小鎮附近碰巧遇到。倒是──」
我走近記憶中擔任門口守衛的人物身邊，猛然揍了一下他的頭。接下來，還有一件事，必須跟被我拳頭打中正按著頭呻吟的這家夥確認一下。
「明明村子周圍設有高柵欄，而且晚上還會關上大門，也有準備警報器具……你守在大門旁邊的管理小屋中，卻被芙蓮達溜出去，這代表你當時在混水摸魚對吧？」
「嗚……」
果然，如我所猜想的。在守衛換班的時候，輪班的人還沒到達之前他就先跑去玩了。導致引起騷動，害大家在原本沒必要的搜尋找人工作上花費大量人力，真是讓人無言以對。
「我還有正事要辦，先走一步，下次記要得確實把門關好。」
許久沒回故鄉，沒想到開口第一句居然得講這種話……不過畢竟我也不是衣錦還鄉。而且，現在可不能搞錯優先順位。因為病情這種事，隨時都有可能會突然急轉而下。
我帶著芙蓮達，快步趕回她正為病魔所苦的母親身邊。
在天空染上一片茜紅色的時刻，我們終於平安抵達芙蓮達母親居住的家中。
「我回來了！」
「……！芙蓮達……你到底跑哪去了……！」
聽說她的身體狀況很差，但是芙蓮達的母親卻沒有躺在床上休息，而是在玄關附近等待。臉色很差，看起來應該連站著都很吃力了……看樣子，應該是相當擔心吧。
「教訓這孩子的事情等之後再說。你現在的身體狀況，應該很糟糕吧？」
「你是……我記得是，孤兒院的孩子對吧？常常跟文斯在一起那位……」
「……我叫羅素。」
這個人也知道那家夥的名字呢。當初就是他最先跟我搭話，交遊廣闊也不奇怪。我自己以前幾乎沒有主動去找其他人講過話。
現在更重要的是，這個人的身體狀況令人擔憂。看起來隨時都有可能倒下去。
「先回房間。雖然不確定是否能奏效，我先施展回複魔法試試。」
「等、等一下……！羅素，我們家……沒有錢支付治療費用……」
「沒錢也不要緊，如果你堅持要付費的話，等以後有錢時再給我就好。畢竟我的等級低，用了之後可能會沒有任何效果也說不定。」
如此遊說之後，先讓她躺在床上。可能是之前硬撐太久，當她剛一躺下來，突然就冒出大量的汗水。臉色也瞬間大變，呼吸急促。
「病得很重呢。不該勉強離開床鋪才對吧？就算鎮上的神官真的來了，如果你已經死掉的話就毫無意義了啊。」
「因為，芙蓮達她，不見了啊……」
「嗚…媽媽，對不起……」
果然，芙蓮達的失蹤，在村中引起的騷動不小。看來終於知道自己闖的禍有多嚴重，芙蓮達很抱歉地低下頭來。
「總之，先用看看再說，《治療術》。」
這是用來解毒的簡單治療魔法。是我從等級2開始就能夠使用的魔法。……同時，也是【賢者】珍娜在學會《回複術》之後學到的下一個魔法。
使用魔法的感覺也是很久沒感受過了。因為還在隊伍時，除了第一次試用以外，再也沒有機會使用……比較厲害的治療魔法我不會用。但是覺得聊勝於無，還是把魔法施展出來，原本還在想結果不知如何──結果變化馬上就出現了。
「……咦？」
芙蓮達的母親自然地站起身來。接著像是要確認自己的身體狀況一般，試著讓身體活動。
「我的病，治好了……」
「這樣啊。原本還以為是重病，看來似乎隻是低階魔法就能治好的毒素。」
「我想應該不是──」
「哇啊！媽媽────！」
芙蓮達大聲哭著並撲向母親。順著她的動作，她母親身體被往後推倒，使得床鋪再次被壓得吱吱作響。至於她母親，看到女兒的反應，想必也知道她到底有多麽擔心。一邊抱住芙蓮達一邊流淚道：「對不起、對不起喔。」
「芙蓮達，你媽的體力還沒恢複，別讓她太費力。」
「啊，好！對不起，媽媽。」
「沒關係……唔，羅素，謝謝你。我該怎麽回報你才好……」
「因為真的隻是不怎麽樣的魔法，我隻是舉手之勞……不過，如果你無論如何都想答謝的話，那就請我吃一頓簡單的飯就好。」
「你願意的話，馬上就好！」
身體雖然沒完全恢複，但是跟剛才比起來卻好上太多。
用清晰有力的聲音回答後，她母親踏著穩穩的步伐走向廚房。
平常在隊伍中無法活躍的回複魔法和治療魔法。絕對不是我有問題，也不是他們不好。
單純隻是，搭配起來太沒效率罷了。就隻是如此。
看著露出笑容的芙蓮達，原本煩躁不安的心情逐漸平靜下來。在這村子過當神官的生活，說不定是個不壞的選擇。
恢複健康的母親正在用鄰居熟人送的肉乾作料理。看來就是依靠這個，她才能在身體狀況不好的情況下維持到現在啊。
「剛才的回複魔法好厲害。羅素所獲得的是什麽特殊的職業嗎？」
嗯，看來當初我們引起話題的選定職業，消息並沒有傳到這裏來。
「……我隻是普通的回複魔法師。跟小時候一起練劍，然後獲得【勇者】的文斯不同，我的職業就像是跑龍套的呢。」
「沒這回事……」
「……不，沒關係。別放心上。沒人受傷的話，【神官】就完全派不上用場。派不上用場反而是好事。」
雖然語氣聽起來可能偏向自卑，但是我並不是希望有人否定這句話而故意說出口。我隻是在重新確認一個理所當然的事實──跟【勇者】比起來，我就隻是個跑龍套的人。
沒錯，無論是什麽時候，那家夥看起來一直都像是主角。所以，就連這個住在小村子邊緣的寡婦也知道他的名字。
「真是搞不清楚，為何病情會變得這麽嚴重呢？」
「你想不出可能的原因嗎？」
隨口問了一下。然後，在我聽到這問題答案的剎那間，感到時間就像是被停住了一般。原本快要平靜下來的心情，再次激烈煩躁起來。
如果說，這也是女神所定下的命運的話。那麽……女神果然是個相當討人厭的家夥。
「在村子附近突然出現迷宮。我去看情況的時候受了傷。身體則是從隔天開始感到不舒服。」
因為探索迷宮時毫無建樹，我從冒險者的隊伍中被趕出來，之後當我回到久違的故鄉時，等待我的卻是……一座新的迷宮。
這是一個向來平凡，跟喧囂無緣的村子。這種村子附近卻有了迷宮，這是在開什麽玩笑？
「……怎麽了嗎，羅素？」
「啊，不，沒什麽。」
我因為在探索迷宮時派不上用場而被踢出隊伍，離開哈蒙德鎮回來亞德裏亞村的這段過去，這些人不可能會知道。
隨便編個藉口，趕快離開好了。
「我還要去孤兒院，因為聽了芙蓮達說的話之後，所以先趕來這邊。」
「啊，說得也是！很抱歉，我們母女都這麽麻煩你……」
「不要緊。感謝你請我吃飯。」
對她請的一餐道過謝之後，站起身來，兩人也站起來準備目送我。芙蓮達用手指頭拉著我的長袍，抬起頭來直直望著我。
「還能再見麵嗎？」
「應該可以吧。我是有打算回村子住，但還不確定。」
「住在村裏絕對比較好！」
默默輕輕摸了幾下芙蓮達的頭，她露出安心的笑容並鬆開手。總不能因為出現了迷宮，就跑去別的村子住。除了不知道這村子以外哪裏有地方住之外，而且其他村莊並不保證就沒有迷宮。
離開芙蓮達的家，朝孤兒院移動。雖然四周已經染上紅色，但照理說應該還是小孩子在外麵玩的時間。可是現在明明離天色整個灰暗下來還差很遠，很奇妙的卻沒看到任何人。
話說回來，特地回來故鄉亞德裏亞，居然又碰上迷宮啊。
原本打算遠離需要探索的場所，這可真是諷刺──腦袋轉著這個念頭，到達孤兒院的時候，景色已經從紅色轉為藍色，變得一片灰暗。
──現在是夕陽完全墜入地麵，星星出現之前的短暫時刻。
以前珍娜有教過我，這段時間有個名稱，叫作什麽……
雖然想不起來，不過也沒差。我先敲了幾次門，不等有人回應，毫無顧忌地開門。「欸，拜托！不是說好了，開門之前必須先等裏麵的人回應！」
「什麽時候定的規矩啊？不要那麽計較啦。」
「……羅素，是你嗎！？」
「我回來了，潔瑪奶奶。」
孤兒院中照顧孩子們的潔瑪奶奶看到我的臉之後露出驚訝的表情。
她是一位在這裏照顧大家，還很健壯的老奶奶。
「下次要回來之前，事先聯絡一下如何？菲蕾德翠卡現在外出中，也沒有準備吃的。文斯跟其他孩子呢？」
「我吃飽才回來所以不需要，而且隻有我一個人回來。」
「……你給人的感覺好像變得不太一樣？」
「或許吧。」
雖然對這問題隻是含糊回答，但是潔瑪奶奶想必還是能看出來我的變化……跟他們連告別都沒有，實在無法裝出開朗的表情。
「倒是附近這麽安靜是怎麽回事？就連下午那時候，也沒看到有任何小孩在外麵玩。」
「哦，那是因為每當到了晚上，會有魔物出沒……很讓人傷腦筋呢。」
這村子居然會出現魔物，令我吃了一驚……依照潔瑪奶奶的說法，有人看到好幾隻蝙蝠型的魔物飛在村子上空，也有小孩實際被襲擊過。情報應該還沒有傳過去哈蒙德鎮那邊。
「什麽時候出現的？知道外觀長什麽模樣嗎？」
「半個月前……跟迷宮出現幾乎是同時。我曾經在近處看過，顏色是紅色。體型比較大，張開翅膀後，大概跟我身體差不多尺寸。」
「是迷宮紅蝙蝠啊……」
居住在迷宮內部的魔物其中一種，一般來說幾乎不會飛出迷宮外的類型。
「話說回來，你怎麽會一個人行動？」
「……也罷，跟奶奶說沒關係。這件事說來話長──」
我把昨天發生的事情告訴奶奶。當然，包括前因後果，詳情一點不漏。
潔瑪奶奶始終默默聽我訴說。沒有中途插嘴打斷，所以直到講完為止，花費的時間倒是沒有多長。
「──最後，就是我今天回到村子。」
從頭聽完一遍之後，潔瑪奶奶發出「唉……」的一聲大大歎了口氣。
「想不到，村中引以為傲的四人組居然會演變成這種結果。」
接著，她把手搭在我肩膀上。
「這樣，我知道你給人的感覺有變化的原因了。可是啊，聽我說兩句……多虧你沒有自暴自棄，還能夠回來這裏。光是這樣我已經很高興了。」
一邊說著，一邊似乎很高興地……但是，感覺上有些吃力地拍著我的肩膀……不知從何時開始，奶奶的身體似乎變小很多。
「話又說回來，對於文斯原本我就有點擔心，想不到他真的變成這種德性。」
「……文斯要人擔心嗎？」
「哦，對了，羅素你是個純真的孩子，所以不知道這件事啊。」
聽起來好像另有隱情。奶奶瞪著虛空似乎在回想什麽，抱起雙臂沉吟著。看來潔瑪奶奶似乎知道我所不清楚的文斯其他一麵。
「文斯他啊，看到女生就昏頭啦。」
「……啥？」
因為話題的方向太過出乎意料，我反射性發出有點愚蠢的聲音。
「就是很好色啦。文斯不隻是對艾咪跟珍娜，甚至對菲蕾德翠卡也常常動不動就瞄來瞄去，還不是看臉而是看身體。」
「……」
「羅素通常都會避免把視線停留在她們身體上吧？女人家對這些舉動是很敏感的。所以菲蕾德翠卡會覺得羅素很可愛而且很疼你，對文斯則是從他小時候就當作男人看待而充滿戒心。或許他掩飾的不錯，其他男性似乎沒幾個人發現這件事。」
原來，是這麽一回事啊。我以為自己對文斯很瞭解，可是對這一方麵卻是幾乎完全不知道。
「可是光隻是這樣，也不至於成為要把我趕出去的理由吧？」
「真是這樣就好囉。對於這方麵的事情，男性和女性會有截然不同的看法，所以你最好有點概念比較好。而且，艾咪以前曾經拒絕過文斯的求愛。」
「……頭一次聽說。」
「你們還是小孩時的事情。而且他被拒絕後，隔天就跟珍娜求愛。這間孤兒院的牆壁可是薄得很呢，嗬嗬。」
「包括最後一句話在內，全部都是我不太想知道的真相……」
說不定以前我所說過的每一句話，全都被奶奶給聽到也說不定。
以前一直覺得她對我們的行動瞭若指掌，而且直覺很敏銳。原來如此，因為全被她聽見了。倒是說，文斯被艾咪拒絕後隔天就對珍娜求愛，這已經不是下手很快能形容的水準了。對我來說，實在是難以想像呢。
……咦，等一下。這麽說……
「把我趕出去其實是……」
「真正的原因，可能是艾咪跟珍娜天天都近在咫尺，覺得羅素也在很礙事吧。」
聽到奶奶這句話之後，對於隻有我一個人被遺留在房間內的不自然狀況，總算能夠理解。當時因為內心受到的衝擊太大，沒有餘力去察覺到不對勁的地方……雖然隻是其中一種可能，但這還真是……有夠沒腦筋啊。
真是的，對自己的愚蠢真的是無言以對。
「另外，羅素你跟他對打的戰績，後來不是一直都保持勝利嗎？所以文斯可能對羅素你有芥蒂。那孩子，任何事沒拿到第一名的話幾乎都會很氣憤。」
「……從沒聽說過有這回事。」
「因為他隻有對你不敢發火啊。雖然對那些比較弱的男生會耀武揚威，但是對比劍時打不贏的羅素應該是幾乎沒有表現出他的負麵情緒過。因為找你麻煩的話，會被艾咪和珍娜討厭。」
在我不知道的地方，他對我以外的人耍威風。單純隻是因為我的劍術比他強，所以才沒看過他發脾氣。
原來如此，文斯。原來你是這種人啊。
突然聽到一大堆從來不知道的事實，總覺得思考還無法完全跟上……換作是其他人告訴我的話，或許會有說謊的可能性，但這可是潔瑪奶奶說的……
不過，即使如此……「我在那隊伍中能夠派上用場嗎？」的答案依然是否定的。
雖然有被刻意設計出來的局麵，但就算沒有，遲早我還是會離開隊伍吧。
「雖然不知道艾咪和珍娜是怎麽想的，但是當時沒有留下來，代表她們最後選的是文斯。」
「說的，也是。嗯，你說得對。她們兩個結果都沒有留下來，甚至連在旅館等我醒過來都沒有。」
雖然不知道是不是能肯定的喊出「全都背叛我！」……但至少，三個人都沒等我醒過來就已經離開了。這是事實。
說真的，對自己的愚蠢越來越感到厭惡。
「……別太過鑽牛角尖，你是【聖者】，原本應該是我和像是菲蕾德翠卡那樣的修女必須跪在地上崇拜的偉大人物。」
「欸，別開這種玩笑啦，嘮叨奶奶變成我忠心手下的光景，光想像都會讓人背後長滿雞皮疙瘩。」
雖然她應該是在開玩笑，但這一點都不好笑。
我可沒有墮落到讓照顧過我的恩人跪在地上還會感到愉悅的糟糕地步。
……但是，托她之福，心情輕鬆很多。她應該是在鼓勵我。這代表說，我之前的感受同樣被她看出來。
不愧是代替雙親養大我的奶奶……我在她麵前果然還是抬不起頭來。
「──混帳！開什麽玩笑！」
孤兒院外麵突然傳來女性高喊的叫聲。緊接著，隨著牆壁被某種東西撞上的巨大聲音，透過窗戶打磨過的玻璃，可以看到外麵飛在空中的陰影……不會錯，是魔物來襲。
我先朝奶奶的方向大喊：「退後！」然後躲在門的附近嚴陣以待。
「羅素！為了預防這種狀況發生，我在那邊有準備武器！」
注意一看，在小孩伸手拿不到的高處，有柄長劍放在牆邊。這是萬一魔物在附近出現時用來驅趕用的武器啊。
我毫不猶豫地取下長劍，並確認其重量。不差。
很久沒接觸的長劍，而且是第一次在實戰中用劍。為了劈砍魔物……成為劍士活躍，從小不斷鍛煉出來的劍術。
年幼時向往著勇者的傳奇。一直夢想能成為勇者這個職業──明明毫無根據，卻天真地相信自己能夠成為世界的主角──專心地鍛煉劍術。
一直練到覺得活躍所需的能力已經練到綽綽有餘。但是，女神賦予我的卻是──
──門傳來聲音和振動，這代表外麵再次發生交鋒。現在不是回憶過去的時候。
做好覺悟，打開門並舉好劍。
「可惡，這裏無論如何必須保住！你……你是誰？」
令人意外的，待在外麵的人是年輕的女性。
雖然我並非所有村民都認識，但是隻看一眼就知道，這位姿容優美的女性『對村子來說是陌生麵孔』。村中萬一有這種女性在，早就傳遍了吧。
雖然不知道對方是誰，但是像現在這樣她肯跟魔物戰鬥的行動，同樣值得感謝。
「有話之後再說！這裏是孤兒院，快進來裏麵！」
我跟持劍的女性簡潔傳達訊息，然後眼線範圍內看到了剛剛才聽說不久的魔物，迷宮紅蝙蝠。
這種名叫迷宮紅蝙蝠的魔物，絕對不是什麽弱敵。村民選擇的不是討伐而是避免跟它戰鬥，就是最好的證據。原本這裏就是沒有迷宮的村子，有戰鬥能力的人數量很有限。
我已經作好必須長期戰的覺悟，但是眼前的蝙蝠身上有很多割傷傷口，似乎變得虛弱許多。如果是這位女性下的手，那她的本領可說是相當高強呢。
也就是俗語所說的，人不可貌相。
『嘰嘰──！』
聲音很刺耳。為了讓這聲音沉默下來，把蝙蝠的手臂齊根斬斷。對著無法再控製身體平衡而掉落的蝙蝠從反向揮劍把它的肚子切斷。
雖然我也被對方的利爪稍微劃過臉頰，幸好傷口很淺。蝙蝠掉落到地麵的同時，我朝它的身體中心用劍刺入，接著把門關緊。流了那麽多血，放著不管想必很快就會斷氣。
我等到回過氣後，看向保護孤兒院的女性。長度半長的銀發有些許卷翹，那好強的紅色眼睛令人印象深刻的美女。
雖然我不是文斯，但是村中要是有如此美麗的女性存在，不可能會不知道。
女性看著我，露出有點發愣的表情。
「那隻魔物大概再也站不起來了。已經沒事了。」
即使在我如此向女性簡潔告知之後，女性的表情依然沒有變化，隻是一直注視著我。
「……怎麽了嗎？你還好吧？」
女性依然默默無語，隻是用有如發燒時的步伐搖搖晃晃地靠近我。
近距離看，容貌真的很漂亮。而且有對美麗到讓人覺得會被吸進去的，緋紅色雙眼。
關係很好，長大後女大十八變的兩位童年玩伴，被好友用近乎陰謀詭計的方式奪走後隻過了一天。
在我眼前，遇見一位漂亮到前所未見的美女。
才剛決定以後再也不相信女神沒多久，就來了一段彷佛命中注定般的邂逅。
到底這段相逢，會為我帶來什麽結果呢？
「……你，相信女神嗎？」
靠，馬上就傳教哦。
（插圖008）