加快步行速度後，連迷宮的構造也能很清楚的瞭解。
「我從剛剛就在想，這迷宮的牆壁明明凹凸就很明顯……可是就隻有縱向跟橫向，或著該說，十字路口一定會呈現直角的角度。」
「轉彎的角度也是九十度……跟上麵的樓層相比，很容易在腦中畫出地圖呢。」
「你有在記地圖喔？」
「當然有。往後方經過七個交叉路，再往左經過五個交差路後，就可以返回往上的階梯。」
為何希碧拉明明是個傻大姐，像這類記憶力和空間把握能力卻具有壓倒性的優異水準呢。明明是個傻大姐。
「……你在想什麽沒禮貌的事情對吧？」
「我在想你明明是個傻大姐腦筋卻很好。」
「正常來說這種答案應該要敷衍過去才對吧！？」
「這可是最適合你的讚美之詞呢。」
一路跟她如此對話，並一邊把不斷出現的活鎧甲擊飛。雖然是一個一個來，可是確實有打倒敵人的實在感呢。
下一波來了……是不同的個體。稍微褪色的銀色鎧甲手上拿著長槍。敵人總共有三個。就算空間寬廣，一次排三個在一起，還是會覺得有點擠。
但是，對方不好行動的話對我反而有利。該說，在像迷宮這種有天花板的地方拿長槍，很明顯隻能說是它們搞錯出現地點。
然後，聚在一起這麽密集。剛好是我這魔法，最好的對象。
「《黑暗球》」
（《黑暗球》）
從手中射出魔法，直到確認在對手位置著彈為止。那一群手持長槍的銀色活鎧甲，在魔法命中的同時……有一個被打飛出去。
「嗯？居然一擊就倒。」
「銀色比黑色弱。然後隻有正麵中彈的敵人被打倒。剩下兩隻則是鎧甲上麵出現很大的傷痕，同樣有受創。」
「原來如此。」
跟希碧拉一邊對話，同時腦中用想的方式來持續射出黑暗球。這也是說話跟思考並行不同內容的練習。雖然需要一點技巧，但隻要不是同時進行，意外地可以實現。希碧拉所提案雙重詠唱的不同運用方式，下次就來實踐看看。
現在用的魔法並非雙重詠唱，而單隻是以無詠唱方式來施展，比起剛才用的魔法威力差了些。但是中彈的敵人依然被擊潰，最後剩下的一隻敵人行進速度變慢不少。對著它再次丟出無詠唱的暗黑箭之後，銀色鎧甲就像是身上的關節消失一般變得七零八落。
「原來如此，這就是暗黑球的範圍攻擊嗎？不隻是破裂後的黑色波，連直接命中時的威力也很有魅力。」
「對。隻是如果遇上速度快到離譜的敵人，就打不中了。」
「瞭解，遇到那種情況就改用黑暗標槍──」
「原本是打算這麽說，可是看來得撤回前言了。」
「──什麽？」
才剛在想這意見很有道理，希碧拉卻突然撤回自己的發言，我皺眉看著她。
對於我這舉動，希碧拉同樣皺起眉頭，還用手扶著頭。
「……沒事，你的魔力所帶來的期望值太高，可以想到的活用方式實在太多，讓我有點無言以對罷了。」
「拜托別擅自期待又擅自無言以對好嘛……」
「……好啦，先來講正事。就算黑暗箭不斷連發，實際上嘴巴也無法念超快來達到瘋狂連射的速度對吧？這種時候，就該用這招。」
希碧拉雙手伸出前方，交互前後運動。這個……她大概是想表現射出魔法時的動作吧。
「像這樣，不是直接攻擊敵人，而是在他周圍大量散布黑暗球，以切斷敵人的退路。速度快的敵人防禦力偏低，所以盡快命中一擊，盡早讓敵人的速度減慢就成為重點。對無路可逃的敵人緩緩累積損傷後，遲早能打倒。習慣逃跑的敵人對於無路可逃的攻擊向來脆弱。」
生得一張美麗的麵孔卻能隨意說出凶惡無比的戰法，真是一名不能惹的女神……假如我是敵人的話，實在找不出來能夠無傷逃脫的破綻，真的是完全沒辦法應對呢。
「……原來如此。我知道了，先來練習一下。」
「之後如果還有想到其他方式，我就會再跟你說。」
「請不用顧慮，盡量說。」
我立刻把雙手伸出前方，開始練習交互射出魔法的方法。
……嗚，這動作還挺難的。一邊走一邊用黑暗箭來練習吧，反正這迷宮也不會有其他冒險者來。因為有能耐闖過第一層黑哥布林地帶的老手冒險者，在看到第二層地板顏色的時候，想必就會往回走……
嚐試了幾次，抓到了似乎可行的感覺。並不是用魔法名稱，而是用『啊──』或著『嗯──』這樣把一個字拉長音的感覺，嚐試在腦中交互無詠唱不同的字……
「喝！」
「呀啊！」
吃我一記突襲手刀。
「你打人家幹嘛！」
「為什麽聽到我的吆喝聲你會嚇一跳！是你提議交互詠唱的方式，就別給我在旁邊一副露骨等著看好戲的模樣！」
因為這家夥居然真的一言不發，然後滿臉看笑話的表情用手指指著我！
我當然知道，客觀來看擺這些動作會顯得很可笑！但那卻是因為之前在如何發揮能力還有攻略迷宮方麵讓人信賴的希碧拉所說的話，我才會忍著羞恥像這樣練習！
這女人難道都沒有一點同理心嗎？
啊我想太多了，她當然不可能懂這個概念，畢竟是希碧拉嘛！
「話是這麽說，可是真的很好笑嘛！」
「喝啊！」
「呀啊！」
很用力的手刀。她一邊按著頭，一邊擠出聲音說「反……反對暴力……」，自作自受吃了這麽大的苦頭，居然還有辦法理直氣壯的抗議……明明就是希碧拉提案的強化方法，卻因為希碧拉的錯而學不起來，本末倒置也該有個限度。
……因為不爽希碧拉而練習不下去，無法發揮實力而死去的前輩魔卿可能不在少數吧，我開始真心如此想道。
練習開始後，不知道過了幾分鍾，或許是幾十分鍾。要讓口中的聲音和腦中的聲音錯開，以便一前一後發動的技巧很困難，但是已經有幾次捉到訣竅感覺差點成功。
魔法中「黑暗」部分的發音，在腦中練習許多次跟其他詞語的發音能夠並行。
例如說，隻說標槍，然後腦中同時想著黑暗。隻說球，腦中想的則是黑暗。接著，則是隻用嘴巴不斷念著黑暗。反覆練習，讓所有的搭配組合方式全部都能牢牢記在腦中。
希碧拉原本歪著頭在旁邊看，很快地，似乎是注意到而瞪大眼睛，把手扶在下巴，認真地點了點頭。
一副已經連我現在腦中在幹嘛都完全掌握的表情。如果能夠維持這種認真表情的話，我想必也會認為她是很棒的女人吧，有這可能性……
……不過，就是因為沒辦法辦到，她才是希碧拉啊。不過這樣也好，可以輕鬆跟她相處。
最後，我練到能夠從雙手交互三連射。感覺不錯。
「哎呀，你真厲害。雖然身為提案人的我說這種話不太好，但是真虧你能辦到啊？我自己大概沒辦法。」
「……聽到這段難以置信的超不負責任事後宣言，我現在非常愕然……難道，希碧拉並非認為我能作到，才提出這方案嗎？」
「完全不認為。我隻是想說，如果你能想出具體可行的方法，我就可以把步驟仔細記下來。你的腦筋可真好。」
腦筋好的人是你啦！
可惡，這家夥真的很會混水摸魚！
不知何時起，我的成長變成希碧拉成長的抄襲對象了！？
……總之，從想出交互詠唱的點子，一直到實踐的這段過程中，我也提過很多次。她扣掉這種個性上的問題之後，真的是一位有著可怕創意並懂得大量知識的怪物。
回想起來，之前我身為回複術士無法幫上童年玩伴的忙，但是假如當時隊伍中有希碧拉在的話，我一定不會走上脫離隊伍的路吧。雖然不確定要素文斯不知道會搞什麽花招。
但是，她一定能夠提出有說服力的說法，證明我在隊伍中有所必要。
……雖然得扣除希碧拉本人是一個希望回複術士脫隊的家夥，所以前提條件就已經不成立，這一點我也很清楚就是……
但是，就是她給了隻有一個人的我，能夠成長到現在這程度的力量。事實上，在以前的勇者隊伍中，我被趕出來也是沒辦法的事，因為單純隻是一個躲在女生背後的術士嘛。
雖然說，那情況跟艾咪不太願意跑去前列戰鬥多少有點關係……她非常不希望我受傷啊。
但是，一直單方麵受到幫助，稱不上是搭檔。原先的搭檔，一定是指像希碧拉這樣，能夠幫忙補強不足之處的人。
現在的我，能實際感受到自己以驚人的效率在變強。
而且，並不隻局限在暗魔法上。
「……嗯，怎麽了？一直盯著這邊看……啊，難道，你是真的愛上我了那種類型嗎？嗬嗬嗬～」
「我是再次想起你笑我的事情，所以想要賞你一發手刀的類型。」
「抱歉，那個，剛剛那一下真的差點死掉，不要啊。」
對希碧拉臉色發青的自作自受光景歎了口氣，轉過頭去。
「希碧拉。」
「居然想對女孩子動手，叫人難以置……咦？啊，我在」
突然回複平常語氣的回答從腦袋後方傳來，使我的嘴角在希碧拉看不見的位置翹起。
「如果還有想到什麽能夠變強的點子，別客氣盡管說。雖然不一定能夠掌握成為自己的力量，但全部都試試看吧。」
「唔……！好，我知道了！下層的階層頭目，不管多高估也不算過份。我隻是一直站在旁邊呆看著也不好意思，會幫你想出能夠確實獲勝的作戰計畫！」
由你構思的話，毫無疑問會成為最好的作戰計畫吧。全靠你囉，搭檔。
之後再次打倒銀色的鎧甲集團，跟單體出現的黑色鎧甲等。
就在我已經記不得打倒第幾隻的時候。
──【宵暗魔卿】等級8──
「嗯？等級提升了。不過沒學到任何東西。」
「等級8很正常。等到10級以後強大的就會接踵而來，加油吧。」
「哦……要升級還真是不簡單。」
「不過還好你升級，可以確定確實有獲得經驗值。雖然【宵暗魔卿】的等級真的很難升，但是搞不好是因為活鎧甲是速度很慢的敵人，使得雖然在下層，卻比預期中應該會獲得的經驗值還要少。」
聽她這麽一說，確實跟拿帶毒短刀飛撲過來的黑哥布林比起來，在這邊練功安全得讓人意外。
至於接近戰，看看敵人那堅固的鎧甲和巨大的武器，實在不像有勝算……
當我對於提升等級所花費的時間苦惱時，希碧拉卻反而露出似乎很高興的表情。
詢問她為何如此，得到的回答是「那是當然」。
「練功升級，說穿了就是跟如何取得最大效率不斷戰鬥……可是在最後一步其實有件事很重要。你猜猜看？」
「練功升級時重要的事，是什麽……速度嗎？」
「猜錯了。最重要的是『收手的時機』。還差一點點～還差一點點就可以升級～抱著這樣的想法，卻不知道疲勞這玩意兒啊，在突破極限之後可是會加速進行。所以這些人都會最先闖進魔物群聚的房間，退路被斷然後喪命。」
總覺得比起之前幾次教導，這次感覺上好像特別有感情。
大概是，親身體驗過的經驗，曾經有宵暗魔卿是這樣死去吧……
「……真的……看不清楚極限在哪，不知道什麽時候必須收手，讓人好後悔……」
「希碧拉……」
「……帝都賭場的橋牌……呀啊！」
突襲手刀。情緒在最後整個都沒了！真的假的！？
真的是……你真的就是這一點很糟糕！
「突然覺得認真聽你說話的自己顯得很蠢……走吧！」
「等、等等！不開玩笑了啦！幫我回複一下！腫起來真的超級痛啦！」
「唉……拿你沒辦法，真是的。《全體全回複術》！」
「哇，連疲勞也完美消除。讓我打從心底覺得，保留你的聖者真是太好了……」
選在這種時候感受到，我也沒什麽好高興的……
算了，要看準收手時機這一點還是記起來好了。畢竟就某種意義上來說，她確實是比任何事都還要深感體悟……
而且，大概差不多也快要迎戰階層頭目了。扣除火龍那次，這算是我首次自行挑戰頭目。雖然並不打算輸，但是不能大意。
我的魔力……還有不少餘力。不過感覺起來也並非完全沒減少，到底要用掉多少我才會見底呢？
把這件事記在腦中深處一個角落，我繼續前往狩獵下一個活鎧甲。
地麵呈現紅色，使我不管經過多久始終看不習慣的迷宮第二層，也在希碧拉說出這句話後，感覺上快看到終點了。
「走了這些路……這一層的全體地圖大致搞清楚了。」
「真的嗎？」
「嗯。左邊有牆壁對吧？」
希碧拉走到前方，回頭看向我，右手對著一麵比較整齊的牆壁，用皮手套的手背部分敲了敲。
「那還用說……有牆壁，沒錯。」
「現在我們所在的位置，可以說是遠到跟階梯剛好在相反方向的正對麵。這一邊的牆壁，從剛剛起就完全沒有出現過通往牆壁後方方向的路。」
……哦，我瞭解她想說的話了。假設這一層是方形的大屋子的話，跟玄關相對方向的房屋背麵牆壁就是現在這個場所。
「大概直直走下去就是階層頭目房間的入口，不然階層頭目就是位於這一層中間部分的區域。不過這是根據經驗的推論，所以也有可能會出錯。」
既然希碧拉說是根據經驗的推論，那代表過去有複數座迷宮有過相同的格局，所以這是可信的情報。畢竟走下階梯後馬上遇到階層頭目，這種狀況幾乎沒聽說過。
「總之，繼續前進看看吧。」
希碧拉如此宣言後，走回我的旁邊。
「……對了，這裏明明敵人活鎧甲的動作很慢，希碧拉卻每次都會為了進入風罩術範圍而返回我的身旁呢。」
「那不是理所當然的事情嗎？」
……理所當然嗎？
單就這一層而言，我是覺得隻要不被敵人摸到身邊，就算是單獨一人先行前進，感覺上也不會有問題。
「啊，你大意了。」
「說實話，我也知道完全沒有危機意識很不好，但是這裏真的是隻要站在遠距離，就完全沒有危險。」
「……是沒錯。畢竟原本如果全都靠攻擊魔法，不用多久魔力就會用得一乾二淨。所以說，像這種地方單隻靠魔法來過關，算是很野蠻的方式。」
喂，慢著！別說得好像我很沒腦袋一樣。而且說起來，這種行動方式可是你叫我作的！
「……唔！才剛提到這話題，理由剛好就來了！為了以防萬一，重新設置一次防罩！」
希碧拉一說完，就靠近到快要貼在我身上的位置。
「嗯？重新設置的話，你是指《風罩術》，……這樣行嗎？」
行不行，在希碧拉還沒回答前，答案就從別的方向飛過來了。
尖銳的聲音，類似用比較輕的金屬敲擊時會產生的聲音傳入耳中。
「唔……！《黑暗球》！」
我朝攻擊飛來的方向，射出魔法。預估隻用一次魔法無法完全打倒敵人，又用了第二次、第三次……被黑暗球直接命中的那個活鎧甲，最後發出喀拉喀拉的聲音，各零件以分解開來的狀態散落在地麵上，活動停止了。
但是，剛才敵人的第一擊是……
「正如你所看到的，是十字弓類型。」
「十字弓……！」
在這裏的活鎧甲，鈍重無比，跟遠距離魔法相比之下，攻擊範圍當然也很狹窄。隻要在靠近之前攻擊，我方一定能夠先發製人把它們打倒。
武器有拿劍的，拿槍的，或是拿斧的。因為遇到的都隻有拿這類近戰用武器。所以我完全沒想過會有拿弓的。
活鎧甲裝備遠距離攻擊武器這種可能性，我完全沒預想過……想到剛剛那一箭的威勢，如果沒有使用抵抗飛行道具用的防禦魔法，結果可能會很危險。
「希碧拉你有事先預料到嗎？」
「隱約有預感，雖然並非絕對確定會有敵人攻擊，但是隻要冒出或許會有的想法，腦中可能會被對方攻擊給幹掉的念頭，就無論如何都揮之不去呢。」
雖然單純隻是預想，卻是一直待在認為是安全範圍的我身旁的原因啊。她對危險的敏感度果然非比尋常。
「原來如此，還好你有想到。」
跟希碧拉簡單道謝後，我再次步行邁進。這次用比剛才更謹慎的腳步，逐步推進。
漸漸地，感覺迷宮變暗了。然後在前方不遠的交叉口，隻有那個地點很明顯有異常的氣氛。
「……看來我，應該是猜中了。」
希碧拉驚訝地看著眼前的光景，喃喃說道。
我雖然也很緊張，還是舉起雙手對準前方，走了過去。這是為了隨時都能立刻射出魔法。
──突然間。
在眼前看到紅色光芒的同時，響起異常輕快的聲音。
「《黑暗球》！」
在我發射魔法的同時。
「《石牆術》！」
希碧拉也突然使用魔法。
魔法名是石牆術。有一定厚度的石牆突然在正麵出現，擋住我眼前的視野。此外，希碧拉還使力把我的身體推向牆壁，自己也後撤到牆壁的位置。在采著失去平衡的步伐雙手扶著牆壁的我眼前，希碧拉做出來的石牆發出巨響被破壞了。
出現在直到剛才我所在位置的，是跟之前完全不同的活鎧甲。
──活鎧甲，騎乘在另外一隻全身鎧的馬型活鎧甲上麵。
……剛剛要是沒有希碧拉緊急支援的話，我的性命就危險了。石牆的飛礫用手擋下，並且用眼睛追尋敵人位置，突然希碧拉的喊叫聲傳入耳中。
「羅素，封住它們的退路！」
「唔！《黑暗球》……《黑暗──」
（……《黑暗球》……）
我沒有回答，而是立刻使用魔法。回想直到剛才為止作的練習，在交叉路稍微後麵一點，以及左邊彎過去道路的地麵設置黑暗球，並使其爆炸。
鎧甲騎兵的馬以後腿正停下來準備用力挺起上半身，可是我的第三發黑暗球已經直接命中馬腿！
「很好！《石牆術》！」
希碧拉在旁邊擺出讚賞姿勢。之後立刻為了切斷活鎧甲的退路，做出石牆來封閉交叉路。馬似乎無法像人類一樣原地轉換方向，我把魔法砸向它停下來的位置。
跟巨大的外觀相反，騎兵隻是受到幾次傷害，馬上就發出喀拉喀拉的聲音粉碎了。
「……我們，贏了嗎？」
「是啊。你看，速度快的家夥，其實並沒有外表看起來耐打。騎兵在進軍順利的時候很強，但是對於障礙物等預期之外的狀況很弱。」
原來如此……所以才能在剛剛那種場麵下找出勝利之道。
「感謝你的支援。」
「不客氣。今天我表現機會不多，幸好還是有活躍。」
希碧拉雖然講得很隨意，並且還一邊在搜刮騎兵的魔石，但是她剛才的活躍並不隻是她說的那種水準。
她魔法的有用性當然不用多說，立刻判斷出對手行動並不笨重，並使用石牆術來對應的判斷能力也很高。當時假如沒有那道石牆，不管躲向哪個方向都很有可能會被馬追上。
最重要的……她想出交互詠唱這種技巧，並預估之後可能會出現速度快的敵人，針對這一點來跟我指導，躲避危機的能力真的很高。希碧拉是不是連會有這種敵人出現都有預測到？
──不，這問題根本不需要問，我也知道答案。
就算不知道，沒有預測到，也會事先做好萬全準備才來挑戰。
緊急情況下也能在一瞬間做出判斷，並且幫助我。
能作到這一點的人，正是希碧拉。
就算拿掉女神這身份，冒險者之路上的前輩──【魔道士】希碧拉以豐富經驗所累積出來接近直覺般的判斷能力，果然還是她的實力。這就是，我的搭檔。真的很可靠。
「那魔法真厲害，多虧你才沒事。」
「……畢竟是等級20的魔法，雖然是看起來很有氣勢的魔法……可是你可是做了更加厲害百倍的事情啊？不過，我還是接受你的道謝。順便送給你愛上希碧拉姊姊的權利。」
「還在說這個啊？拿你沒轍。」
對於在這一刻突然搞怪，跟平常沒兩樣的希碧拉，我也聳肩笑著。緊張早就不知道飛到哪邊去了。
確認馬的鎧甲部分內部沒有任何實體存在後，希碧拉直接丟下不管，走向騎兵活鎧甲原本擋路的方向。我也跟在她旁邊，朝這條路的深處前進。
深處是……巨大的金屬門。
「是階層頭目。」
「果然啊。」
印證彼此的想法一致後，我詢問希碧拉接下來的判斷為何。
「再來打算如何？」
「先回去。」
沒想到，居然立刻回答。希碧拉給的回答是先返回。
「我可以問一下理由嗎？」
「在那之前，還記得我教過你什麽嗎？」
「比什麽都重要的是，收手的時機，是嗎？」
「沒錯。」
希碧拉點頭，瞪著大門。
「雖然盡快打倒敵人是最好不過。可是敵人的襲擊可能是明天，也有可能是下個月，甚至是十年後也不奇怪。隻要到時候羅素人有在孤兒院，就還是能夠守住。」
「……話是這麽說，沒錯。可是……」
雖然理論上可以認同，但是那麽一來，等同於讓魔王有機會攻擊孤兒院。
「對，孤兒院會暴露在危險中。保護好全員的機率會降低。」
「那可不行，萬一有任何一人不幸被害的話，那麽……」
……沒錯，我知道這件事的緣由，所以才多少有些心裏準備。
但是艾咪她，要是突然收到通知說孤兒院有誰被殺害的話，還能保持理性嗎……？
「……我知道羅素你在想什麽。可是我想告訴你的事情隻有一件。」
希碧拉把身體從麵對大門，轉過來我的方向，瞪著我看。
「要是你輸了，孤兒院全員都死去的機率就會變成百分之百。」
「──這……」
讓我頓時說不出話來的，辛辣一言。而且，還是完全無法反駁的合理意見。
她說的對，假如我被幹掉了，村中就沒有其他人能夠依靠。我不能被打倒。
甚至是，即使要忍耐恥辱拋棄一切，去找文斯幫忙也得納入考慮……可是假如真的再次見麵，實在是太過尷尬。我的內心對這件事還是有芥蒂，沒辦法完全看開。
另外，還有一件事情。魔王以為勇者隊伍中沒有聖女，隻要殺害神官，勇者隊伍就會變得很弱。
但是其實不對。文斯他們現在的隊伍中，並沒有神官在。從一開始，企圖優先打倒的對象就不存在。
既然把我都趕出隊伍，我不認為艾咪會同意雇用新的回複術士。老實說，見識過那個魔王的狡猾之後，我實在不認為沒有神官會有辦法戰勝。
而且，如果可能的話，我希望自己做個了結之後，才去跟他們碰麵。做到這點所需要的力量，我應該具備才對。
就在我煩惱時……希碧拉不知為何，開始毫不客氣地四處觸摸我的身體。
「……別人正在煩惱的時候，你又在幹嘛？扁你哦。」
「羅素。遇到這種情況，事先仔細準備很重要。」
希碧拉一邊說著，一邊輕輕敲著自己的衣服。響起輕裝鎧的堅硬聲音。這代表說……
「你是要我在長袍下麵，加穿鎧甲嗎？」
「對。」
「……這主意雖然還不錯……」
「不，豈隻是不錯，這可是頂尖的好主意喲～。而且還是很驚人的那種裝備。『超特別寶物』。」
我歪頭表示不解，並等著希碧拉說下去，希碧拉嘴角勾起，那個笑容又一次浮現。
「你忘記我們有什麽東西嗎？」
「別賣關子了，快點說。」
希碧拉看著我的臉，露出惡作劇般的笑容，說出『超特別寶物』的真麵目到底是什麽。接著，我對女神躲避危機的對應能力不由得感到驚歎不已。
「昨天晚上火速跑去委托製作，請剛好來到鎮上的矮人幫忙加工火龍身上的材料。來製作羅素用的內甲。」
那確實會，很驚人啊……
◇
在希碧拉『返回』的宣言下，今天的探索到此為止。
歸途中為了賺經驗值，又打倒一些其他拿近程武器的活鎧甲，依照希碧拉的向導，在迷宮中四處掃除魔物。
比頭目前麵出現的騎兵活鎧甲還要難纏的魔物，總算沒有出現。
然後，在希碧拉告知『第二層已經全部探索完畢』的同時，眼前出現的是通往第一層的階梯……看來她真的把第二層整個背下來。雖然原本就知道，可是她的記憶力真是非比尋常的好。藉由訓練能夠達到這種程度嗎？真是令人羨慕的能力。
回想起來，艾咪常常弄丟東西，另外我也有印象，珍娜意外地容易迷路。那真的很神奇，不過看過形形色色人物的潔瑪奶奶曾經這麽說過：
『聰明的女性，可以同時做很多事並思考許多事。可是太過聰明的話，似乎思考的線就會糾纏在一起，導致記不清楚路該怎麽走的人很多。』
還記得自己就是因為有這個『線糾纏在一起』的形容，而一下子就聽懂了……不過珍娜就算在迷路的時候，還是老樣子按照自己的步調行動。
看起來似乎沒有感到不安，找到她之後，也隻是淡淡地走向我們。從以前就很早熟，或者該說，是個很有膽量的人。
珍娜她，總是受到大家的矚目。考慮到這一點，不會迷路的希碧拉腦筋很笨……可是沒這回事啊。應該是這家夥比較特別吧。
腦筋很完美。但是偶爾會變成傻大姐。呃，好像不是偶爾。
「……你又在想什麽沒禮貌的事情對吧？」
「直覺敏銳雖然是好事，但你應該不是想聽我說沒禮貌的話，才問這個問題吧？」
「你這跟承認自己在想沒禮貌的事情不是一樣嗎！？」
跟她一邊雜七雜八的鬥嘴，我們一邊走上通往第一層的階梯。
登上階梯後，就是第一層。遍布黑哥布林的樓層。到了這裏，再來就不要緊了。
「──你該不會這麽想吧？」
「怎麽了？突然冒出這句話。」
「防禦魔法已經減弱了，為求保險重新上一層。」
……這家夥說出這種話的時候，一定是想到什麽狀況。
「……我知道了《風罩術》。」
（《風罩術》）
確認覆蓋在兩人上麵的不可視護膜已經變濃後，跟希碧拉一起走上樓。
上去之後，所看到的是……沒什麽特別的。
「看來沒有意外狀況，我還擔心是『走上階梯後，同時猛毒箭如雨般落下』。」
「你想的真可怕……是不是太過謹慎了？」
「這樣算不上太過謹慎。準備輕裝鎧甲、封住敵人退路的魔法，隻要是我能想到的準備全都要做。因為──」
希碧拉踩斷我路過時順便打倒的黑哥布林的箭杆，低聲說道：
「──以前有宵暗魔卿，就死於這些狀況。」
離開迷宮後，迎接我們的是明亮的夕陽。
太陽的光芒照在肌膚上，傳遞那份溫暖。
「唔～嗯……！果然晴天是最棒的！太陽那家夥，我認為對人類來說真的是不可或缺。」
「……宵暗女神這樣說好嗎？」
「宵暗又不是昏暗的意思。指的是太陽落下，月亮升起之前那段時間。我並不討厭太陽。」
「頭一次知道……」
原來如此，那麽……
「……是昨天大家一起吃肉那時間啊，宵暗。」
「沒錯沒錯。是我最神聖的時間。雖然定下誓約的信徒隻有你一個，所以我的力量還很弱，但是因為你本身的能力很驚人，所以我已經具備類似神格的東西了。」
這麽說來，剛成為【宵暗魔卿】那時候，希碧拉的翅膀顏色有變深。
「那翅膀要清楚顯現出來，需要多少誓約？」
「很多信徒……雖然想這麽講，但是太過模糊也不好，我看看……能力跟羅素差不多強的話，隻要再五名信徒就勉強能辦到，可是老實說就算把過去所有聖女全部拉進來，大概也無法獲得跟你匹敵的力量。」
「雖然是我自己的事，卻沒什麽現實感……」
「……我想也是，羅素，我來告訴你這方麵的事吧。咱們邊走邊聊。」
希碧拉似乎準備教我，對於我的魔力該如何看待。
表情很正經。這種情況，必須認真聽講確實學起來才行。
「首先要知道，能力高就是高，這是絕對的事實。然後在這前提下，假如同時有『努力練到優秀的魔力』跟『不努力也會優秀的魔力』兩者存在的話，後者應該會比較給人『有才能』的感覺。」
「……雖然是非常殘酷的比喻方式，但你說的沒錯。」
「對吧。說不客氣點，其實指的就是你……不過接下來要說的，才是重點。這種情況下，一般人的心態會比較想要使用前者。」
「比較想要使用前者……？」
「把句中的魔力替換成力氣、劍術，再想想看。」
換成劍術的話我就懂了。當然囉，不管是誰，對於能夠使用自行練習多時所獲得的能力這件事，都會覺得開心。基本上，『藉由努力所獲得的力量』，都必須花費很長的時間訓練。
「可是呢，不必努力就能獲得的力量，能滿足他人需求的狀況卻比較多。換成別的說法，就是『麵對問題時，必須拚命努力才能勉強解決』跟『麵對問題時，不費吹灰之力就輕鬆解決』。」
……喔，我大概能夠理解。就算努力把問題給解決，因為是勉強達成目標，無力顧及其他事情，這其實代表能力並不夠。
「對於自己被他人要求的力量，人們並沒有自覺。自己能夠簡單做到的事情，就會認為不管是誰都能做到。【勇者】文斯應該也是這種狀況，回複魔法是後來學到，更是讓他有種錯覺，以為他先學到的攻擊用魔法是任何人都應該能使用的能力。」
「……你居然挖開我的心傷……」
「對。所以這一點你也必須反省。你原本以為治療術這魔法是任何人都能輕易使用的魔法對吧？」
……的確，正如希碧拉所說的。治療術是任何異常狀態都能治療的最高階治療魔法。我原來根本就不知道，也沒有試著去瞭解。畢竟自己從很早期開始就能使用。
「能夠同時俯瞰所有人，一般稱作『神之觀點』……雖然說實際上我就是女神啦。從這觀點來看，可以知道明明接下來會出現很強的魔物，明明下一個學到的魔法是哪一個，等情報，所以會產生『這些家夥是笨蛋嗎──！』的想法……可是那些當事者本身根本不知道那些訊息啊。對吧？」
希碧拉持續對著我看並繞到正麵。
「人類呢，對於『自己能夠簡單做到的事情，別人說不定根本辦不到。』這個理所當然的道理，有個當事者本人很難察覺這道理的共通特質。所以──」
她就停在那邊，用嚴肅的表情跟我四目相對。
「──因為這原因而失敗的人，我看過太多太多了。」
…………原來，是這樣啊……我用魔法用得理所當然，但我其實應該要更加正視『一般人的魔力會枯竭』這個現象的存在才對。
確實，我有鍛煉過劍術。但是，跟那些高等級而且體格遠勝過我的其他劍士比起來，完全是拍馬不及。對於那些能夠把特大型劍輕易拿在手上的人，身為劍士我很羨慕他們，但是從對手的角度來看，會覺得不會魔力枯竭的我戰力遠勝過他們，實在太過作弊。
以我自己來說，之前也嚐過太多次這種辛酸啊。羨慕別人有著戰鬥用的能力。那一定是因為……自己沒有，所以才會感到羨慕。
重新認識到自己是個什麽樣的存在，同時，對於別人的感受……也必須好好考慮一下。
「嗯，雖然剛剛說得比較嚴厲一點，」
希碧拉再次把身體轉回我們正在前進的方向。
用手挑起銀發，注視著夕陽。
「我自己其實也常常都在注意，不能陷入『知道這個不是當然的事情嗎？』的誤區之中。」
如此自省的希碧拉，想必跟現在的我是同樣的心情吧。
「而且……」
接著如此說道的希碧拉一臉似乎很高興，但是又帶點惡作劇感覺的表情轉過來看著我，並用手指著村子北邊說：
「當時的你抱著『咦，這點小事不是很簡單嗎？』的心態而免費大放魔法的結果，也有人因此而得救。而且到了後來，還能反過來幫你一把。」
在她指的方向，有認識的麵孔背著行李在對我們揮手。
我們回到了孤兒院中。和眼前這位途中會合，背著行李運送過來的女性正在交談。
「……你真的把這些行李全部背在背後，用跑的過來嗎？」
「材料送過去之後我是騎馬回來的，後來武具送到之後，我就直接從村門那邊用跑的搬過來。」
「……我記得，還沒請教過你的大名。」
「哎呀！確實是如此。」
在我麵前的女性，一邊說著一邊從胸口拿出名牌。
拿出很明顯是冒險者用的名牌……然後我們看到了驚人程度遠超乎想像的情報。
『亞德裏亞村』──維多利亞【劍士】等級23。
「芙蓮達受您們照顧了，我是她母親。」
「咦？大姐你好強！？」
在我發言之前，希碧拉先吐槽了。
而且對於這吐槽，還是以「哎呀真會說話，居然叫我大姐～！」，這種跟當初端出料理時同樣照著自己步調走的反應來應對，她就是芙蓮達的母親維多利亞。
……沒想到這個人居然這麽厲害。難怪雖然看起來隻是位慈祥的母親，她卻能搬運這麽多的行李也沒有問題。
該說，不用懷疑了，她是連夜騎馬過去，早上回來之後又送過來孤兒院。真是驚人的體力……希碧拉應該是在那時候跟她交流的吧。
「跟黑哥布林交戰的時候因為一時大意被攻擊打中，不過我加油一下還是多少能打。」
「為何現在在種田？」
「覺得有點累所以退休了。別說那麽多了，先來辦正事。」
然後，維多利亞打斷談論自己的事，開始解開行李。
裏麵裝的，確實是記憶中曾看過的紅色。鎧甲之外還做了幾樣別的裝備。
「矮人先生，看過素材之後大為興奮，幹勁十足地先作了一份出來。請查收。」
確實，在昨天晚上才剛派出馬車，今天就已經送來可說是異常地快。可以深切體會到矮人這種族所擁有的能力到底是有多特別。
「看吧，那也是啊。」
「嗯？」
「就算以我的眼光來看，也覺得這次的製作速度真的快得驚人，可是對矮人來說，感覺卻是『用這種速度來做出武具很輕鬆，不管是誰都做得到』。」
「原來如此……」
對她剛剛舉的實例表示認同，並一邊脫下長袍，在內衣上麵穿上鎧甲。
「聽說富有伸縮性而且很輕巧，穿了之後容易活動。」
「……確實沒錯，一點都不會妨礙動作，同時又很輕巧。好厲害哦這裝備。」
希碧拉用拳頭敲擊輕裝鎧。
「相當於打從一出生身體就裝備這種鎧甲，對龍族大爺來說，跟人類打起來當然能輕鬆碾壓，叫人一點都不想跟它們打──」
說的太好了……所以普通的劍根本無法奏效。相當於天生就穿著全身鎧，根本不是站在同一起跑線。
「好啦，如何？覺得好用嗎？」
「嗯。希碧拉，感謝你細心幫我做好準備。有了這裝備──」
……下層的階層頭目。雖然不知道會是什麽樣的對手，但是有了如此周全的準備……
「──我覺得有一試的價值。」
我對新裝備的觸感很滿意，摩拳擦掌準備挑戰那扇大門。
「我從剛剛就在想，這迷宮的牆壁明明凹凸就很明顯……可是就隻有縱向跟橫向，或著該說，十字路口一定會呈現直角的角度。」
「轉彎的角度也是九十度……跟上麵的樓層相比，很容易在腦中畫出地圖呢。」
「你有在記地圖喔？」
「當然有。往後方經過七個交叉路，再往左經過五個交差路後，就可以返回往上的階梯。」
為何希碧拉明明是個傻大姐，像這類記憶力和空間把握能力卻具有壓倒性的優異水準呢。明明是個傻大姐。
「……你在想什麽沒禮貌的事情對吧？」
「我在想你明明是個傻大姐腦筋卻很好。」
「正常來說這種答案應該要敷衍過去才對吧！？」
「這可是最適合你的讚美之詞呢。」
一路跟她如此對話，並一邊把不斷出現的活鎧甲擊飛。雖然是一個一個來，可是確實有打倒敵人的實在感呢。
下一波來了……是不同的個體。稍微褪色的銀色鎧甲手上拿著長槍。敵人總共有三個。就算空間寬廣，一次排三個在一起，還是會覺得有點擠。
但是，對方不好行動的話對我反而有利。該說，在像迷宮這種有天花板的地方拿長槍，很明顯隻能說是它們搞錯出現地點。
然後，聚在一起這麽密集。剛好是我這魔法，最好的對象。
「《黑暗球》」
（《黑暗球》）
從手中射出魔法，直到確認在對手位置著彈為止。那一群手持長槍的銀色活鎧甲，在魔法命中的同時……有一個被打飛出去。
「嗯？居然一擊就倒。」
「銀色比黑色弱。然後隻有正麵中彈的敵人被打倒。剩下兩隻則是鎧甲上麵出現很大的傷痕，同樣有受創。」
「原來如此。」
跟希碧拉一邊對話，同時腦中用想的方式來持續射出黑暗球。這也是說話跟思考並行不同內容的練習。雖然需要一點技巧，但隻要不是同時進行，意外地可以實現。希碧拉所提案雙重詠唱的不同運用方式，下次就來實踐看看。
現在用的魔法並非雙重詠唱，而單隻是以無詠唱方式來施展，比起剛才用的魔法威力差了些。但是中彈的敵人依然被擊潰，最後剩下的一隻敵人行進速度變慢不少。對著它再次丟出無詠唱的暗黑箭之後，銀色鎧甲就像是身上的關節消失一般變得七零八落。
「原來如此，這就是暗黑球的範圍攻擊嗎？不隻是破裂後的黑色波，連直接命中時的威力也很有魅力。」
「對。隻是如果遇上速度快到離譜的敵人，就打不中了。」
「瞭解，遇到那種情況就改用黑暗標槍──」
「原本是打算這麽說，可是看來得撤回前言了。」
「──什麽？」
才剛在想這意見很有道理，希碧拉卻突然撤回自己的發言，我皺眉看著她。
對於我這舉動，希碧拉同樣皺起眉頭，還用手扶著頭。
「……沒事，你的魔力所帶來的期望值太高，可以想到的活用方式實在太多，讓我有點無言以對罷了。」
「拜托別擅自期待又擅自無言以對好嘛……」
「……好啦，先來講正事。就算黑暗箭不斷連發，實際上嘴巴也無法念超快來達到瘋狂連射的速度對吧？這種時候，就該用這招。」
希碧拉雙手伸出前方，交互前後運動。這個……她大概是想表現射出魔法時的動作吧。
「像這樣，不是直接攻擊敵人，而是在他周圍大量散布黑暗球，以切斷敵人的退路。速度快的敵人防禦力偏低，所以盡快命中一擊，盡早讓敵人的速度減慢就成為重點。對無路可逃的敵人緩緩累積損傷後，遲早能打倒。習慣逃跑的敵人對於無路可逃的攻擊向來脆弱。」
生得一張美麗的麵孔卻能隨意說出凶惡無比的戰法，真是一名不能惹的女神……假如我是敵人的話，實在找不出來能夠無傷逃脫的破綻，真的是完全沒辦法應對呢。
「……原來如此。我知道了，先來練習一下。」
「之後如果還有想到其他方式，我就會再跟你說。」
「請不用顧慮，盡量說。」
我立刻把雙手伸出前方，開始練習交互射出魔法的方法。
……嗚，這動作還挺難的。一邊走一邊用黑暗箭來練習吧，反正這迷宮也不會有其他冒險者來。因為有能耐闖過第一層黑哥布林地帶的老手冒險者，在看到第二層地板顏色的時候，想必就會往回走……
嚐試了幾次，抓到了似乎可行的感覺。並不是用魔法名稱，而是用『啊──』或著『嗯──』這樣把一個字拉長音的感覺，嚐試在腦中交互無詠唱不同的字……
「喝！」
「呀啊！」
吃我一記突襲手刀。
「你打人家幹嘛！」
「為什麽聽到我的吆喝聲你會嚇一跳！是你提議交互詠唱的方式，就別給我在旁邊一副露骨等著看好戲的模樣！」
因為這家夥居然真的一言不發，然後滿臉看笑話的表情用手指指著我！
我當然知道，客觀來看擺這些動作會顯得很可笑！但那卻是因為之前在如何發揮能力還有攻略迷宮方麵讓人信賴的希碧拉所說的話，我才會忍著羞恥像這樣練習！
這女人難道都沒有一點同理心嗎？
啊我想太多了，她當然不可能懂這個概念，畢竟是希碧拉嘛！
「話是這麽說，可是真的很好笑嘛！」
「喝啊！」
「呀啊！」
很用力的手刀。她一邊按著頭，一邊擠出聲音說「反……反對暴力……」，自作自受吃了這麽大的苦頭，居然還有辦法理直氣壯的抗議……明明就是希碧拉提案的強化方法，卻因為希碧拉的錯而學不起來，本末倒置也該有個限度。
……因為不爽希碧拉而練習不下去，無法發揮實力而死去的前輩魔卿可能不在少數吧，我開始真心如此想道。
練習開始後，不知道過了幾分鍾，或許是幾十分鍾。要讓口中的聲音和腦中的聲音錯開，以便一前一後發動的技巧很困難，但是已經有幾次捉到訣竅感覺差點成功。
魔法中「黑暗」部分的發音，在腦中練習許多次跟其他詞語的發音能夠並行。
例如說，隻說標槍，然後腦中同時想著黑暗。隻說球，腦中想的則是黑暗。接著，則是隻用嘴巴不斷念著黑暗。反覆練習，讓所有的搭配組合方式全部都能牢牢記在腦中。
希碧拉原本歪著頭在旁邊看，很快地，似乎是注意到而瞪大眼睛，把手扶在下巴，認真地點了點頭。
一副已經連我現在腦中在幹嘛都完全掌握的表情。如果能夠維持這種認真表情的話，我想必也會認為她是很棒的女人吧，有這可能性……
……不過，就是因為沒辦法辦到，她才是希碧拉啊。不過這樣也好，可以輕鬆跟她相處。
最後，我練到能夠從雙手交互三連射。感覺不錯。
「哎呀，你真厲害。雖然身為提案人的我說這種話不太好，但是真虧你能辦到啊？我自己大概沒辦法。」
「……聽到這段難以置信的超不負責任事後宣言，我現在非常愕然……難道，希碧拉並非認為我能作到，才提出這方案嗎？」
「完全不認為。我隻是想說，如果你能想出具體可行的方法，我就可以把步驟仔細記下來。你的腦筋可真好。」
腦筋好的人是你啦！
可惡，這家夥真的很會混水摸魚！
不知何時起，我的成長變成希碧拉成長的抄襲對象了！？
……總之，從想出交互詠唱的點子，一直到實踐的這段過程中，我也提過很多次。她扣掉這種個性上的問題之後，真的是一位有著可怕創意並懂得大量知識的怪物。
回想起來，之前我身為回複術士無法幫上童年玩伴的忙，但是假如當時隊伍中有希碧拉在的話，我一定不會走上脫離隊伍的路吧。雖然不確定要素文斯不知道會搞什麽花招。
但是，她一定能夠提出有說服力的說法，證明我在隊伍中有所必要。
……雖然得扣除希碧拉本人是一個希望回複術士脫隊的家夥，所以前提條件就已經不成立，這一點我也很清楚就是……
但是，就是她給了隻有一個人的我，能夠成長到現在這程度的力量。事實上，在以前的勇者隊伍中，我被趕出來也是沒辦法的事，因為單純隻是一個躲在女生背後的術士嘛。
雖然說，那情況跟艾咪不太願意跑去前列戰鬥多少有點關係……她非常不希望我受傷啊。
但是，一直單方麵受到幫助，稱不上是搭檔。原先的搭檔，一定是指像希碧拉這樣，能夠幫忙補強不足之處的人。
現在的我，能實際感受到自己以驚人的效率在變強。
而且，並不隻局限在暗魔法上。
「……嗯，怎麽了？一直盯著這邊看……啊，難道，你是真的愛上我了那種類型嗎？嗬嗬嗬～」
「我是再次想起你笑我的事情，所以想要賞你一發手刀的類型。」
「抱歉，那個，剛剛那一下真的差點死掉，不要啊。」
對希碧拉臉色發青的自作自受光景歎了口氣，轉過頭去。
「希碧拉。」
「居然想對女孩子動手，叫人難以置……咦？啊，我在」
突然回複平常語氣的回答從腦袋後方傳來，使我的嘴角在希碧拉看不見的位置翹起。
「如果還有想到什麽能夠變強的點子，別客氣盡管說。雖然不一定能夠掌握成為自己的力量，但全部都試試看吧。」
「唔……！好，我知道了！下層的階層頭目，不管多高估也不算過份。我隻是一直站在旁邊呆看著也不好意思，會幫你想出能夠確實獲勝的作戰計畫！」
由你構思的話，毫無疑問會成為最好的作戰計畫吧。全靠你囉，搭檔。
之後再次打倒銀色的鎧甲集團，跟單體出現的黑色鎧甲等。
就在我已經記不得打倒第幾隻的時候。
──【宵暗魔卿】等級8──
「嗯？等級提升了。不過沒學到任何東西。」
「等級8很正常。等到10級以後強大的就會接踵而來，加油吧。」
「哦……要升級還真是不簡單。」
「不過還好你升級，可以確定確實有獲得經驗值。雖然【宵暗魔卿】的等級真的很難升，但是搞不好是因為活鎧甲是速度很慢的敵人，使得雖然在下層，卻比預期中應該會獲得的經驗值還要少。」
聽她這麽一說，確實跟拿帶毒短刀飛撲過來的黑哥布林比起來，在這邊練功安全得讓人意外。
至於接近戰，看看敵人那堅固的鎧甲和巨大的武器，實在不像有勝算……
當我對於提升等級所花費的時間苦惱時，希碧拉卻反而露出似乎很高興的表情。
詢問她為何如此，得到的回答是「那是當然」。
「練功升級，說穿了就是跟如何取得最大效率不斷戰鬥……可是在最後一步其實有件事很重要。你猜猜看？」
「練功升級時重要的事，是什麽……速度嗎？」
「猜錯了。最重要的是『收手的時機』。還差一點點～還差一點點就可以升級～抱著這樣的想法，卻不知道疲勞這玩意兒啊，在突破極限之後可是會加速進行。所以這些人都會最先闖進魔物群聚的房間，退路被斷然後喪命。」
總覺得比起之前幾次教導，這次感覺上好像特別有感情。
大概是，親身體驗過的經驗，曾經有宵暗魔卿是這樣死去吧……
「……真的……看不清楚極限在哪，不知道什麽時候必須收手，讓人好後悔……」
「希碧拉……」
「……帝都賭場的橋牌……呀啊！」
突襲手刀。情緒在最後整個都沒了！真的假的！？
真的是……你真的就是這一點很糟糕！
「突然覺得認真聽你說話的自己顯得很蠢……走吧！」
「等、等等！不開玩笑了啦！幫我回複一下！腫起來真的超級痛啦！」
「唉……拿你沒辦法，真是的。《全體全回複術》！」
「哇，連疲勞也完美消除。讓我打從心底覺得，保留你的聖者真是太好了……」
選在這種時候感受到，我也沒什麽好高興的……
算了，要看準收手時機這一點還是記起來好了。畢竟就某種意義上來說，她確實是比任何事都還要深感體悟……
而且，大概差不多也快要迎戰階層頭目了。扣除火龍那次，這算是我首次自行挑戰頭目。雖然並不打算輸，但是不能大意。
我的魔力……還有不少餘力。不過感覺起來也並非完全沒減少，到底要用掉多少我才會見底呢？
把這件事記在腦中深處一個角落，我繼續前往狩獵下一個活鎧甲。
地麵呈現紅色，使我不管經過多久始終看不習慣的迷宮第二層，也在希碧拉說出這句話後，感覺上快看到終點了。
「走了這些路……這一層的全體地圖大致搞清楚了。」
「真的嗎？」
「嗯。左邊有牆壁對吧？」
希碧拉走到前方，回頭看向我，右手對著一麵比較整齊的牆壁，用皮手套的手背部分敲了敲。
「那還用說……有牆壁，沒錯。」
「現在我們所在的位置，可以說是遠到跟階梯剛好在相反方向的正對麵。這一邊的牆壁，從剛剛起就完全沒有出現過通往牆壁後方方向的路。」
……哦，我瞭解她想說的話了。假設這一層是方形的大屋子的話，跟玄關相對方向的房屋背麵牆壁就是現在這個場所。
「大概直直走下去就是階層頭目房間的入口，不然階層頭目就是位於這一層中間部分的區域。不過這是根據經驗的推論，所以也有可能會出錯。」
既然希碧拉說是根據經驗的推論，那代表過去有複數座迷宮有過相同的格局，所以這是可信的情報。畢竟走下階梯後馬上遇到階層頭目，這種狀況幾乎沒聽說過。
「總之，繼續前進看看吧。」
希碧拉如此宣言後，走回我的旁邊。
「……對了，這裏明明敵人活鎧甲的動作很慢，希碧拉卻每次都會為了進入風罩術範圍而返回我的身旁呢。」
「那不是理所當然的事情嗎？」
……理所當然嗎？
單就這一層而言，我是覺得隻要不被敵人摸到身邊，就算是單獨一人先行前進，感覺上也不會有問題。
「啊，你大意了。」
「說實話，我也知道完全沒有危機意識很不好，但是這裏真的是隻要站在遠距離，就完全沒有危險。」
「……是沒錯。畢竟原本如果全都靠攻擊魔法，不用多久魔力就會用得一乾二淨。所以說，像這種地方單隻靠魔法來過關，算是很野蠻的方式。」
喂，慢著！別說得好像我很沒腦袋一樣。而且說起來，這種行動方式可是你叫我作的！
「……唔！才剛提到這話題，理由剛好就來了！為了以防萬一，重新設置一次防罩！」
希碧拉一說完，就靠近到快要貼在我身上的位置。
「嗯？重新設置的話，你是指《風罩術》，……這樣行嗎？」
行不行，在希碧拉還沒回答前，答案就從別的方向飛過來了。
尖銳的聲音，類似用比較輕的金屬敲擊時會產生的聲音傳入耳中。
「唔……！《黑暗球》！」
我朝攻擊飛來的方向，射出魔法。預估隻用一次魔法無法完全打倒敵人，又用了第二次、第三次……被黑暗球直接命中的那個活鎧甲，最後發出喀拉喀拉的聲音，各零件以分解開來的狀態散落在地麵上，活動停止了。
但是，剛才敵人的第一擊是……
「正如你所看到的，是十字弓類型。」
「十字弓……！」
在這裏的活鎧甲，鈍重無比，跟遠距離魔法相比之下，攻擊範圍當然也很狹窄。隻要在靠近之前攻擊，我方一定能夠先發製人把它們打倒。
武器有拿劍的，拿槍的，或是拿斧的。因為遇到的都隻有拿這類近戰用武器。所以我完全沒想過會有拿弓的。
活鎧甲裝備遠距離攻擊武器這種可能性，我完全沒預想過……想到剛剛那一箭的威勢，如果沒有使用抵抗飛行道具用的防禦魔法，結果可能會很危險。
「希碧拉你有事先預料到嗎？」
「隱約有預感，雖然並非絕對確定會有敵人攻擊，但是隻要冒出或許會有的想法，腦中可能會被對方攻擊給幹掉的念頭，就無論如何都揮之不去呢。」
雖然單純隻是預想，卻是一直待在認為是安全範圍的我身旁的原因啊。她對危險的敏感度果然非比尋常。
「原來如此，還好你有想到。」
跟希碧拉簡單道謝後，我再次步行邁進。這次用比剛才更謹慎的腳步，逐步推進。
漸漸地，感覺迷宮變暗了。然後在前方不遠的交叉口，隻有那個地點很明顯有異常的氣氛。
「……看來我，應該是猜中了。」
希碧拉驚訝地看著眼前的光景，喃喃說道。
我雖然也很緊張，還是舉起雙手對準前方，走了過去。這是為了隨時都能立刻射出魔法。
──突然間。
在眼前看到紅色光芒的同時，響起異常輕快的聲音。
「《黑暗球》！」
在我發射魔法的同時。
「《石牆術》！」
希碧拉也突然使用魔法。
魔法名是石牆術。有一定厚度的石牆突然在正麵出現，擋住我眼前的視野。此外，希碧拉還使力把我的身體推向牆壁，自己也後撤到牆壁的位置。在采著失去平衡的步伐雙手扶著牆壁的我眼前，希碧拉做出來的石牆發出巨響被破壞了。
出現在直到剛才我所在位置的，是跟之前完全不同的活鎧甲。
──活鎧甲，騎乘在另外一隻全身鎧的馬型活鎧甲上麵。
……剛剛要是沒有希碧拉緊急支援的話，我的性命就危險了。石牆的飛礫用手擋下，並且用眼睛追尋敵人位置，突然希碧拉的喊叫聲傳入耳中。
「羅素，封住它們的退路！」
「唔！《黑暗球》……《黑暗──」
（……《黑暗球》……）
我沒有回答，而是立刻使用魔法。回想直到剛才為止作的練習，在交叉路稍微後麵一點，以及左邊彎過去道路的地麵設置黑暗球，並使其爆炸。
鎧甲騎兵的馬以後腿正停下來準備用力挺起上半身，可是我的第三發黑暗球已經直接命中馬腿！
「很好！《石牆術》！」
希碧拉在旁邊擺出讚賞姿勢。之後立刻為了切斷活鎧甲的退路，做出石牆來封閉交叉路。馬似乎無法像人類一樣原地轉換方向，我把魔法砸向它停下來的位置。
跟巨大的外觀相反，騎兵隻是受到幾次傷害，馬上就發出喀拉喀拉的聲音粉碎了。
「……我們，贏了嗎？」
「是啊。你看，速度快的家夥，其實並沒有外表看起來耐打。騎兵在進軍順利的時候很強，但是對於障礙物等預期之外的狀況很弱。」
原來如此……所以才能在剛剛那種場麵下找出勝利之道。
「感謝你的支援。」
「不客氣。今天我表現機會不多，幸好還是有活躍。」
希碧拉雖然講得很隨意，並且還一邊在搜刮騎兵的魔石，但是她剛才的活躍並不隻是她說的那種水準。
她魔法的有用性當然不用多說，立刻判斷出對手行動並不笨重，並使用石牆術來對應的判斷能力也很高。當時假如沒有那道石牆，不管躲向哪個方向都很有可能會被馬追上。
最重要的……她想出交互詠唱這種技巧，並預估之後可能會出現速度快的敵人，針對這一點來跟我指導，躲避危機的能力真的很高。希碧拉是不是連會有這種敵人出現都有預測到？
──不，這問題根本不需要問，我也知道答案。
就算不知道，沒有預測到，也會事先做好萬全準備才來挑戰。
緊急情況下也能在一瞬間做出判斷，並且幫助我。
能作到這一點的人，正是希碧拉。
就算拿掉女神這身份，冒險者之路上的前輩──【魔道士】希碧拉以豐富經驗所累積出來接近直覺般的判斷能力，果然還是她的實力。這就是，我的搭檔。真的很可靠。
「那魔法真厲害，多虧你才沒事。」
「……畢竟是等級20的魔法，雖然是看起來很有氣勢的魔法……可是你可是做了更加厲害百倍的事情啊？不過，我還是接受你的道謝。順便送給你愛上希碧拉姊姊的權利。」
「還在說這個啊？拿你沒轍。」
對於在這一刻突然搞怪，跟平常沒兩樣的希碧拉，我也聳肩笑著。緊張早就不知道飛到哪邊去了。
確認馬的鎧甲部分內部沒有任何實體存在後，希碧拉直接丟下不管，走向騎兵活鎧甲原本擋路的方向。我也跟在她旁邊，朝這條路的深處前進。
深處是……巨大的金屬門。
「是階層頭目。」
「果然啊。」
印證彼此的想法一致後，我詢問希碧拉接下來的判斷為何。
「再來打算如何？」
「先回去。」
沒想到，居然立刻回答。希碧拉給的回答是先返回。
「我可以問一下理由嗎？」
「在那之前，還記得我教過你什麽嗎？」
「比什麽都重要的是，收手的時機，是嗎？」
「沒錯。」
希碧拉點頭，瞪著大門。
「雖然盡快打倒敵人是最好不過。可是敵人的襲擊可能是明天，也有可能是下個月，甚至是十年後也不奇怪。隻要到時候羅素人有在孤兒院，就還是能夠守住。」
「……話是這麽說，沒錯。可是……」
雖然理論上可以認同，但是那麽一來，等同於讓魔王有機會攻擊孤兒院。
「對，孤兒院會暴露在危險中。保護好全員的機率會降低。」
「那可不行，萬一有任何一人不幸被害的話，那麽……」
……沒錯，我知道這件事的緣由，所以才多少有些心裏準備。
但是艾咪她，要是突然收到通知說孤兒院有誰被殺害的話，還能保持理性嗎……？
「……我知道羅素你在想什麽。可是我想告訴你的事情隻有一件。」
希碧拉把身體從麵對大門，轉過來我的方向，瞪著我看。
「要是你輸了，孤兒院全員都死去的機率就會變成百分之百。」
「──這……」
讓我頓時說不出話來的，辛辣一言。而且，還是完全無法反駁的合理意見。
她說的對，假如我被幹掉了，村中就沒有其他人能夠依靠。我不能被打倒。
甚至是，即使要忍耐恥辱拋棄一切，去找文斯幫忙也得納入考慮……可是假如真的再次見麵，實在是太過尷尬。我的內心對這件事還是有芥蒂，沒辦法完全看開。
另外，還有一件事情。魔王以為勇者隊伍中沒有聖女，隻要殺害神官，勇者隊伍就會變得很弱。
但是其實不對。文斯他們現在的隊伍中，並沒有神官在。從一開始，企圖優先打倒的對象就不存在。
既然把我都趕出隊伍，我不認為艾咪會同意雇用新的回複術士。老實說，見識過那個魔王的狡猾之後，我實在不認為沒有神官會有辦法戰勝。
而且，如果可能的話，我希望自己做個了結之後，才去跟他們碰麵。做到這點所需要的力量，我應該具備才對。
就在我煩惱時……希碧拉不知為何，開始毫不客氣地四處觸摸我的身體。
「……別人正在煩惱的時候，你又在幹嘛？扁你哦。」
「羅素。遇到這種情況，事先仔細準備很重要。」
希碧拉一邊說著，一邊輕輕敲著自己的衣服。響起輕裝鎧的堅硬聲音。這代表說……
「你是要我在長袍下麵，加穿鎧甲嗎？」
「對。」
「……這主意雖然還不錯……」
「不，豈隻是不錯，這可是頂尖的好主意喲～。而且還是很驚人的那種裝備。『超特別寶物』。」
我歪頭表示不解，並等著希碧拉說下去，希碧拉嘴角勾起，那個笑容又一次浮現。
「你忘記我們有什麽東西嗎？」
「別賣關子了，快點說。」
希碧拉看著我的臉，露出惡作劇般的笑容，說出『超特別寶物』的真麵目到底是什麽。接著，我對女神躲避危機的對應能力不由得感到驚歎不已。
「昨天晚上火速跑去委托製作，請剛好來到鎮上的矮人幫忙加工火龍身上的材料。來製作羅素用的內甲。」
那確實會，很驚人啊……
◇
在希碧拉『返回』的宣言下，今天的探索到此為止。
歸途中為了賺經驗值，又打倒一些其他拿近程武器的活鎧甲，依照希碧拉的向導，在迷宮中四處掃除魔物。
比頭目前麵出現的騎兵活鎧甲還要難纏的魔物，總算沒有出現。
然後，在希碧拉告知『第二層已經全部探索完畢』的同時，眼前出現的是通往第一層的階梯……看來她真的把第二層整個背下來。雖然原本就知道，可是她的記憶力真是非比尋常的好。藉由訓練能夠達到這種程度嗎？真是令人羨慕的能力。
回想起來，艾咪常常弄丟東西，另外我也有印象，珍娜意外地容易迷路。那真的很神奇，不過看過形形色色人物的潔瑪奶奶曾經這麽說過：
『聰明的女性，可以同時做很多事並思考許多事。可是太過聰明的話，似乎思考的線就會糾纏在一起，導致記不清楚路該怎麽走的人很多。』
還記得自己就是因為有這個『線糾纏在一起』的形容，而一下子就聽懂了……不過珍娜就算在迷路的時候，還是老樣子按照自己的步調行動。
看起來似乎沒有感到不安，找到她之後，也隻是淡淡地走向我們。從以前就很早熟，或者該說，是個很有膽量的人。
珍娜她，總是受到大家的矚目。考慮到這一點，不會迷路的希碧拉腦筋很笨……可是沒這回事啊。應該是這家夥比較特別吧。
腦筋很完美。但是偶爾會變成傻大姐。呃，好像不是偶爾。
「……你又在想什麽沒禮貌的事情對吧？」
「直覺敏銳雖然是好事，但你應該不是想聽我說沒禮貌的話，才問這個問題吧？」
「你這跟承認自己在想沒禮貌的事情不是一樣嗎！？」
跟她一邊雜七雜八的鬥嘴，我們一邊走上通往第一層的階梯。
登上階梯後，就是第一層。遍布黑哥布林的樓層。到了這裏，再來就不要緊了。
「──你該不會這麽想吧？」
「怎麽了？突然冒出這句話。」
「防禦魔法已經減弱了，為求保險重新上一層。」
……這家夥說出這種話的時候，一定是想到什麽狀況。
「……我知道了《風罩術》。」
（《風罩術》）
確認覆蓋在兩人上麵的不可視護膜已經變濃後，跟希碧拉一起走上樓。
上去之後，所看到的是……沒什麽特別的。
「看來沒有意外狀況，我還擔心是『走上階梯後，同時猛毒箭如雨般落下』。」
「你想的真可怕……是不是太過謹慎了？」
「這樣算不上太過謹慎。準備輕裝鎧甲、封住敵人退路的魔法，隻要是我能想到的準備全都要做。因為──」
希碧拉踩斷我路過時順便打倒的黑哥布林的箭杆，低聲說道：
「──以前有宵暗魔卿，就死於這些狀況。」
離開迷宮後，迎接我們的是明亮的夕陽。
太陽的光芒照在肌膚上，傳遞那份溫暖。
「唔～嗯……！果然晴天是最棒的！太陽那家夥，我認為對人類來說真的是不可或缺。」
「……宵暗女神這樣說好嗎？」
「宵暗又不是昏暗的意思。指的是太陽落下，月亮升起之前那段時間。我並不討厭太陽。」
「頭一次知道……」
原來如此，那麽……
「……是昨天大家一起吃肉那時間啊，宵暗。」
「沒錯沒錯。是我最神聖的時間。雖然定下誓約的信徒隻有你一個，所以我的力量還很弱，但是因為你本身的能力很驚人，所以我已經具備類似神格的東西了。」
這麽說來，剛成為【宵暗魔卿】那時候，希碧拉的翅膀顏色有變深。
「那翅膀要清楚顯現出來，需要多少誓約？」
「很多信徒……雖然想這麽講，但是太過模糊也不好，我看看……能力跟羅素差不多強的話，隻要再五名信徒就勉強能辦到，可是老實說就算把過去所有聖女全部拉進來，大概也無法獲得跟你匹敵的力量。」
「雖然是我自己的事，卻沒什麽現實感……」
「……我想也是，羅素，我來告訴你這方麵的事吧。咱們邊走邊聊。」
希碧拉似乎準備教我，對於我的魔力該如何看待。
表情很正經。這種情況，必須認真聽講確實學起來才行。
「首先要知道，能力高就是高，這是絕對的事實。然後在這前提下，假如同時有『努力練到優秀的魔力』跟『不努力也會優秀的魔力』兩者存在的話，後者應該會比較給人『有才能』的感覺。」
「……雖然是非常殘酷的比喻方式，但你說的沒錯。」
「對吧。說不客氣點，其實指的就是你……不過接下來要說的，才是重點。這種情況下，一般人的心態會比較想要使用前者。」
「比較想要使用前者……？」
「把句中的魔力替換成力氣、劍術，再想想看。」
換成劍術的話我就懂了。當然囉，不管是誰，對於能夠使用自行練習多時所獲得的能力這件事，都會覺得開心。基本上，『藉由努力所獲得的力量』，都必須花費很長的時間訓練。
「可是呢，不必努力就能獲得的力量，能滿足他人需求的狀況卻比較多。換成別的說法，就是『麵對問題時，必須拚命努力才能勉強解決』跟『麵對問題時，不費吹灰之力就輕鬆解決』。」
……喔，我大概能夠理解。就算努力把問題給解決，因為是勉強達成目標，無力顧及其他事情，這其實代表能力並不夠。
「對於自己被他人要求的力量，人們並沒有自覺。自己能夠簡單做到的事情，就會認為不管是誰都能做到。【勇者】文斯應該也是這種狀況，回複魔法是後來學到，更是讓他有種錯覺，以為他先學到的攻擊用魔法是任何人都應該能使用的能力。」
「……你居然挖開我的心傷……」
「對。所以這一點你也必須反省。你原本以為治療術這魔法是任何人都能輕易使用的魔法對吧？」
……的確，正如希碧拉所說的。治療術是任何異常狀態都能治療的最高階治療魔法。我原來根本就不知道，也沒有試著去瞭解。畢竟自己從很早期開始就能使用。
「能夠同時俯瞰所有人，一般稱作『神之觀點』……雖然說實際上我就是女神啦。從這觀點來看，可以知道明明接下來會出現很強的魔物，明明下一個學到的魔法是哪一個，等情報，所以會產生『這些家夥是笨蛋嗎──！』的想法……可是那些當事者本身根本不知道那些訊息啊。對吧？」
希碧拉持續對著我看並繞到正麵。
「人類呢，對於『自己能夠簡單做到的事情，別人說不定根本辦不到。』這個理所當然的道理，有個當事者本人很難察覺這道理的共通特質。所以──」
她就停在那邊，用嚴肅的表情跟我四目相對。
「──因為這原因而失敗的人，我看過太多太多了。」
…………原來，是這樣啊……我用魔法用得理所當然，但我其實應該要更加正視『一般人的魔力會枯竭』這個現象的存在才對。
確實，我有鍛煉過劍術。但是，跟那些高等級而且體格遠勝過我的其他劍士比起來，完全是拍馬不及。對於那些能夠把特大型劍輕易拿在手上的人，身為劍士我很羨慕他們，但是從對手的角度來看，會覺得不會魔力枯竭的我戰力遠勝過他們，實在太過作弊。
以我自己來說，之前也嚐過太多次這種辛酸啊。羨慕別人有著戰鬥用的能力。那一定是因為……自己沒有，所以才會感到羨慕。
重新認識到自己是個什麽樣的存在，同時，對於別人的感受……也必須好好考慮一下。
「嗯，雖然剛剛說得比較嚴厲一點，」
希碧拉再次把身體轉回我們正在前進的方向。
用手挑起銀發，注視著夕陽。
「我自己其實也常常都在注意，不能陷入『知道這個不是當然的事情嗎？』的誤區之中。」
如此自省的希碧拉，想必跟現在的我是同樣的心情吧。
「而且……」
接著如此說道的希碧拉一臉似乎很高興，但是又帶點惡作劇感覺的表情轉過來看著我，並用手指著村子北邊說：
「當時的你抱著『咦，這點小事不是很簡單嗎？』的心態而免費大放魔法的結果，也有人因此而得救。而且到了後來，還能反過來幫你一把。」
在她指的方向，有認識的麵孔背著行李在對我們揮手。
我們回到了孤兒院中。和眼前這位途中會合，背著行李運送過來的女性正在交談。
「……你真的把這些行李全部背在背後，用跑的過來嗎？」
「材料送過去之後我是騎馬回來的，後來武具送到之後，我就直接從村門那邊用跑的搬過來。」
「……我記得，還沒請教過你的大名。」
「哎呀！確實是如此。」
在我麵前的女性，一邊說著一邊從胸口拿出名牌。
拿出很明顯是冒險者用的名牌……然後我們看到了驚人程度遠超乎想像的情報。
『亞德裏亞村』──維多利亞【劍士】等級23。
「芙蓮達受您們照顧了，我是她母親。」
「咦？大姐你好強！？」
在我發言之前，希碧拉先吐槽了。
而且對於這吐槽，還是以「哎呀真會說話，居然叫我大姐～！」，這種跟當初端出料理時同樣照著自己步調走的反應來應對，她就是芙蓮達的母親維多利亞。
……沒想到這個人居然這麽厲害。難怪雖然看起來隻是位慈祥的母親，她卻能搬運這麽多的行李也沒有問題。
該說，不用懷疑了，她是連夜騎馬過去，早上回來之後又送過來孤兒院。真是驚人的體力……希碧拉應該是在那時候跟她交流的吧。
「跟黑哥布林交戰的時候因為一時大意被攻擊打中，不過我加油一下還是多少能打。」
「為何現在在種田？」
「覺得有點累所以退休了。別說那麽多了，先來辦正事。」
然後，維多利亞打斷談論自己的事，開始解開行李。
裏麵裝的，確實是記憶中曾看過的紅色。鎧甲之外還做了幾樣別的裝備。
「矮人先生，看過素材之後大為興奮，幹勁十足地先作了一份出來。請查收。」
確實，在昨天晚上才剛派出馬車，今天就已經送來可說是異常地快。可以深切體會到矮人這種族所擁有的能力到底是有多特別。
「看吧，那也是啊。」
「嗯？」
「就算以我的眼光來看，也覺得這次的製作速度真的快得驚人，可是對矮人來說，感覺卻是『用這種速度來做出武具很輕鬆，不管是誰都做得到』。」
「原來如此……」
對她剛剛舉的實例表示認同，並一邊脫下長袍，在內衣上麵穿上鎧甲。
「聽說富有伸縮性而且很輕巧，穿了之後容易活動。」
「……確實沒錯，一點都不會妨礙動作，同時又很輕巧。好厲害哦這裝備。」
希碧拉用拳頭敲擊輕裝鎧。
「相當於打從一出生身體就裝備這種鎧甲，對龍族大爺來說，跟人類打起來當然能輕鬆碾壓，叫人一點都不想跟它們打──」
說的太好了……所以普通的劍根本無法奏效。相當於天生就穿著全身鎧，根本不是站在同一起跑線。
「好啦，如何？覺得好用嗎？」
「嗯。希碧拉，感謝你細心幫我做好準備。有了這裝備──」
……下層的階層頭目。雖然不知道會是什麽樣的對手，但是有了如此周全的準備……
「──我覺得有一試的價值。」
我對新裝備的觸感很滿意，摩拳擦掌準備挑戰那扇大門。